àçûâàëèñü äî ñèõ ïîð.
   òà èñòîðèß ïðîèçâåëà íà  „åâîíà áîëüøîå âïå÷àòëåíèå:  åìó áûëî ßñíî,
÷òî â ãðóäè îáåðòû áüåòñß ñåðäöå íàñòîßùåãî Ÿãóàðà.  „ðóãèå -  òå,  ÷òî
ïîñëàáåå, - íàâåðíßêà êàòàïóëüòèðîâàëèñü áû.
   - ƒàëàêòè÷åñêèé êîìàíäîð. - îáåðòà ïî÷òèòåëüíî ñêëîíèëà ãîëîâó.
   - ‚û - çâåçäíûé ïîëêîâíèê îáåðòà, âîóò?
   - “ò.
   ‹îðåí åùå áîëüøå âûïðßìèëñß è  ñêàçàë òî,  ÷òî óæå ìíîãî ðàç ïîâòîðßë
ïðî ñåáß, ïîêà ëåòåë íà ýòó äàëåêóþ ïëàíåòó.
   - ‘èì ïî  ïðèêàçó •àíà ‹èíêîëüíà Žçèñà,  •àíà Šëàíà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà,
åäèíñòâåííîãî  èñòèííîãî  êëàíà,  îáëàäàþùåãî  íàñëåäèåì  âåëèêîãî  äîìà
Šåðåíñêèõ, ïðèíèìàþ êîìàíäîâàíèå "ãàëàêòèêîé" "’àó"!
   îáåðòà,  âçßâ ãàëàêòè÷åñêèé æåçë êîäåêñà çà  îáà êîíöà,  ïîäíßëà åãî
ïåðåä ñîáîé.
   - î  îáû÷àþ íàøåãî íàðîäà,  êîìàíäîâàíèå íåëüçß ïðèíßòü.  …ãî  ìîæíî
ëèøü çàõâàòèòü è  óäåðæèâàòü.  Šîìàíäîâàíèå áåðóò ñ  ÷åñòüþ è  ñêðåïëßþò
êðîâüþ...
   Žíà  ãîâîðèëà äîñòàòî÷íî ãðîìêî,  ÷òîáû  åå  ìîãëè óñëûøàòü îñòàëüíûå
âîèíû,   âûòßíóâøèåñß  ïî   ñòîéêå  "ñìèðíî",   è   „åâîí   ïî÷óâñòâîâàë
ïðåäâêóøåíèå.
   –åðåìîíèß, äà, ýòî öåðåìîíèß ïåðåäà÷è êîìàíäîâàíèß...
   Ží óëûáíóëñß:
   - Šîìàíäîâàíèå ïðèíàäëåæèò ìíå,  è ß åãî âîçüìó.  îáåðòà øàãíóëà åìó
íàâñòðå÷ó, ïðîäîëæàß äåðæàòü ïåðåä ñîáîé æåçë:
   - Šîìàíäîâàíèå, êîòîðîãî âû ïðåòåíäóåòå, ïðèíàäëåæèò ìíå.
   „åâîí òîæå ãîâîðèë ãðîìêî, ÷òîáû âñå ñëûøàëè:
   - ‚îèíû Šëàíà Ÿãóàðà!  ‚ñòàíüòå æå â  êðóã,  äàáû ãëàçà ðàâíûõ óçðåëè
ðèòóàë.  -  Ží ñäåëàë ïàóçó è  ïðèãîòîâèëñß ê  òîìó,  ÷òî åìó ïðåäñòîßëî
ñäåëàòü. Žôèöåðû "ãàëàêòèêè" "’àó" îêðóæèëè èõ.
   - èêîëàé Šåðåíñêèé,  îòåö-îñíîâàòåëü íàøåãî íàðîäà,  ó÷èë  íàñ,  ÷òî
âëàñòü ïðèíàäëåæèò ëèøü ñèëüíåéøåìó è ëó÷øåìó â íàøåé âîèíñêîé êàñòå,  -
òîðæåñòâåííî ïðîäîëæàë „åâîí.  -  ‘å,  óçðèòå æå,  êàê  ß,  „åâîí  Žçèñ,
ïðîøåäøèé  ˆñïûòàíèå  Šðîâè  è  ïîëíîå  òåñòèðîâàíèå,   âîçüìó  òî,  ÷òî
ïðèíàäëåæèò ìíå ïî ïðàâó.
   ‚îèíû "ãàëàêòèêè" "’àó" âñòàëè â Šðóã àâíûõ.  îáåðòà â ïðåäâêóøåíèè
ñõâàòêè îáëèçíóëà ãóáû è ïðèíßëà íèçêóþ ñòîéêó, ñæàâ êóëàêè.
   èòóàë áûë  ïðîñò.  „åâîí äîëæåí áûë  îòíßòü ó  îáåðòû ãàëàêòè÷åñêèé
æåçë êîäåêñà -  ýòî íàçûâàëîñü ˆñïûòàíèåì ðàâà ‚ëàäåíèß.  Šàê òîëüêî îí
âîçüìåò åãî â  ðóêè,  Ÿãóàðû ïðèçíàþò åãî ñâîèì íîâûì âîæäåì.  îé áóäåò
ñî÷åòàíèåì íàñòîßùåé äðàêè è  îáðßäà.  Žáû÷àé òðåáîâàë -  õîòß ýòî è  íå
ñ÷èòàëîñü îáßçàòåëüíûì,  -  ÷òîáû  „åâîí  ïðîëèë åå  êðîâü.  ˆíîãäà æåçë
ïåðåäàâàëñß èç  ðóê â  ðóêè ïîñëå ñåðèè ðèòóàëüíûõ óäàðîâ,  íî  áûâàëî è
òàê,  ÷òî  áîé  çàêàí÷èâàëñß ëèøü  ïîñëå  ñìåðòè îäíîãî èç  ïðîòèâíèêîâ.
‚íèìàòåëüíî ãëßäß íà îáåðòó,  „åâîí äóìàë î òîì,  êàê îíî áóäåò íà ýòîò
ðàç.
   Ží  ìåäëåííî ñêëîíèë ãîëîâó,  ïðèçíàâàß,  ÷òî  îíà ñòîèò êàê èñòèííûé
âîèí.   Žíà  êèâíóëà  â  îòâåò.   îñëå  ýòîãî  „åâîí  íåìåäëåííî  íà÷àë
äåéñòâîâàòü.  Žäíîé ðóêîé îí ïîòßíóëñß ê  æåçëó,  äðóãîé íàíåñ óäàð åé â
ëåâîå  çàïßñòüå.   îáåðòà  óãàäàëà  åãî  äâèæåíèå,  îòñêî÷èëà  íàçàä  è
âûäåðíóëà æåçë ó íåãî èç ðóêè.
   „åâîí  ïðûãíóë  âïåðåä,  âûòßíóâ  ðóêè,  áóäòî  ïûòàßñü åå  çàäóøèòü.
îáåðòà ÷óòü îòïðßíóëà âëåâî,  è  îí îáðóøèëñß íà íåå,  âëîæèâ âåñü ñâîé
âåñ è ñèëó â óäàð êîëåíîì. î åå ëèöó îí ïîíßë - åé áûëî î÷åíü áîëüíî.
   Žòøâûðíóâ åãî â ñòîðîíó,  îíà óøëà ïåðåêàòîì.  „åâîí ñäåëàë êóâûðîê è
ïðèïàë ê  çåìëå,  ãîòîâûé ê íîâîé àòàêå.  î è îáåðòà áûëà íà÷åêó:  îíà
óäàðèëà  íîãîé,  æåëàß  ïîïàñòü  ëèáî  ïî  åãî  îïîðíîé  ðóêå,  ëèáî  ïî
íåçàùèùåííîé ãîëîâå.  î â  ïîñëåäíèé ìèã îí îòîðâàëñß îò çåìëè è îáåèìè
ðóêàìè çàõâàòèë åå íîãó.
   ðèåì áûë ïðîâåäåí óäà÷íî.  ðåæäå ÷åì îáåðòà ïîíßëà, ÷òî ñëó÷èëîñü,
„åâîí ñèëüíî ïîâåðíóë åå íîãó âîêðóã îñè.  îáåðòà âñêðèêíóëà,  âûðîíèëà
æåçë  è  âçìàõíóëà ðóêàìè,  ÷òîáû ïðîâåðíóòüñß â  òîì  æå  íàïðàâëåíèè è
èçáåæàòü ïåðåëîìà.  Šàê  òîëüêî îíà óïàëà íà  æèâîò,  „åâîí ïîäïðûãíóë è
îïóñòèëñß åé íà ñïèíó, óäàðèâ îáîèìè êîëåíßìè â îáëàñòü ïî÷åê. îáåðòà ñ
âñõëèïîì âûäîõíóëà è çàìåðëà.
   „åâîí ïîäíßë ñ  áåòîíà ãàëàêòè÷åñêèé æåçë è  âñòàë.  …ãî äûõàíèå òîæå
áûëî ïðåðûâèñòûì, íî îí ñóìåë âûãîâîðèòü:
   - Ÿ  âçßë  è  áóäó  óäåðæèâàòü  êîìàíäîâàíèå.   î  îáû÷àþ  ïðîøåäøèõ
ˆñïûòàíèå Šðîâè,  ß  áóäó óïðàâëßòü "ãàëàêòèêîé" "’àó" âî èìß •àíà Šëàíà
Ÿãóàðà ‹èíêîëüíà Žçèñà!
   ˆ òóò æå, íå ìåäëß íè ñåêóíäû, â åäèíîì ïîðûâå âîèíû âîñêëèêíóëè:
   - ‘àéëà!..
   òî  áûëà òîðæåñòâåííàß êëßòâà,  ñëîâî åäèíñòâà è  ÷åñòè.  …ãî ïðßìîå
çíà÷åíèå  áûëî  äàâíî  óòåðßíî  âî   òüìå  âåêîâ,   íî   ñâßòîñòü  ñëîâà
ñîõðàíèëàñü.
   „ëß  „åâîíà Žçèñà  ïðîèçíåñåííîå ñëîâî çíà÷èëî,  ÷òî  âîèíû áóäóò åìó
ïîâèíîâàòüñß - ñëåïî, âåðíî, áåç îãëßäêè.
   îáåðòà ñ òðóäîì,  â òðè ïðèåìà,  ïîäíßëàñü ñ çåìëè. îøàòûâàßñü, îíà
âñòàëà ðßäîì ñ „åâîíîì, äîâîëüíî äåðçêî íå ñòèðàß ãðßçü ñ ëèöà. …å ãîëûé
÷åðåï áûë ïîêðûò êðîâîïîäòåêàìè, íî ñåðüåçíûõ ïîâðåæäåíèé âèäíî íå áûëî.
ëå÷åâàß íàøèâêà ñ  èçîáðàæåíèåì âûòßíóòîé ÷åðíîé  ëàïû  Ÿãóàðà  -  çíàê
101-ãî íàñòóïàòåëüíîãî ñîåäèíåíèß, - áûëà íàïîëîâèíó îòîðâàíà.
   „åâîí ïîâåðíóëñß ê  îáåðòå è  âçãëßíóë åé â  ãëàçà.  Ží íå ñêàçàë íè
ñëîâà, íî îíà, êàæåòñß, ïîíßëà åãî.
   „åâîí Žçèñ  ìåäëåííî îòâåë ðóêó  ñ  æåçëîì çà  ñïèíó è  íàíåñ îáåðòå
ñèëüíûé óäàð â  ëèöî.  Žñòðûé êîíåö æåçëà ãëóáîêî âðåçàëñß åé â ùåêó,  è
„åâîí ïîíßë, ÷òî ëèáî ñëîìàë åé ÷åëþñòü, ëèáî ðàñêðîøèë çóáû.
   îáåðòà ñèëüíî ïîøàòíóëàñü, íî êàê èñòèííûé âîèí êëàíà, âåðíûé áîåâîé
âûó÷êå, óñòîßëà íà ìåñòå, íåñìîòðß íà ßâíóþ è ñèëüíóþ áîëü. ˆç óãîëêà åå
ðòà ïîòåêëà ðóáèíîâàß ñòðóéêà êðîâè.  Žíà ãëóáîêî âäîõíóëà, è ïî åå ëèöó
ïðîáåæàëà âîëíà áîëè.
   î îáû÷àþ Ÿãóàðîâ, êðîâü ïðîëèòà.
   Žíà íå âûòèðàëà êðîâè,  êàê òîëüêî ÷òî íå âûòåðëà ãðßçü. òî áûë çíàê
÷åñòè â òðàäèöèßõ ëó÷øèõ âîèíîâ êëàíà. „åâîí âñå ýòî õîðîøî ïîíèìàë. „ëß
íåå  áûëî âàæíî,  ÷òîáû,  ñîãëàñíî îáû÷àþ,  îí  ïðîëèë åå  êðîâü.  ‘äà÷à
êîìàíäîâàíèß áåç  ïîëó÷åíèß òàêîé ðàíû  ñ÷èòàëàñü áû  äëß  íåå  ïîçîðîì.
„åâîí Žçèñ ïðî÷åë ýòî â åå âçãëßäå, â êîòîðîì íå áûëî íè çëîáû, íè îáèäû
- ëèøü âîñõèùåíèå è ïî÷òåíèå.
   ˆ  îíà,  è  âñå îñòàëüíûå çíàþò òåïåðü,  ÷òî â ìîåé ãðóäè òîæå áüåòñß
ñåðäöå Ÿãóàðà. Žíè çíàþò, ÷òî ß ñäåëàþ âñå íåîáõîäèìîå äëß íàøåé ÷åñòè.
   „åâîí ïîâåðíóëñß ê  áîéöàì.  Žíè ñìîòðåëè íà íåãî è  ñêëîíßëè ãîëîâû,
ïðèçíàâàß åãî âëàñòü. àç òàê, îí èìåë ïðàâî äàòü "ãàëàêòèêå" èìß.
   - ‘åãîäíß ñîäðîãàþòñß ñåðäöà íà  âñåõ  ïëàíåòàõ â  îáèòàåìîì êîñìîñå.
îäèëàñü íîâàß  ãàëàêòèêà Šëàíà  Ÿãóàðà.  èêîëàé Šåðåíñêèé,  îñíîâàòåëü
íàøèõ êëàíîâ,  ó÷èë,  ÷òî  èìß  âàæíî,  èáî îíî äàåò íàøèì âîèíàì çíàíèå
äóõà. Žòíûíå è âîâåêè ýòî íå ïðîñòî "ãàëàêòèêà" "’àó". ‚ðàãè áóäóò çíàòü
íàñ ïîä èñòèííûì èìåíåì - "ãàëàêòèêà" "Žõîòíèöà"...
   Ží ñäåëàë ïàóçó, ãëóáîêî âäîõíóë è ïðîäîëæèë:
   - "Žõîòíèöà" -  ýòî íå  òîëüêî íàçâàíèå îäíîé èç íàøèõ ðîäíûõ ïëàíåò.
òî äóõ íàøåé "ãàëàêòèêè". ‘àìêà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà - ßðîñòíàß îõîòíèöà, è
òàê æå  ßðîñòíî çàùèùàåò îíà ñâîèõ äåòåíûøåé.  Šàê è  òà,  â  ÷åñòü êîãî
íàçâàíà íàøà  "ãàëàêòèêà",  ìû  áóäåì çàùèùàòü íàø  êëàí  è  áåçæàëîñòíî
ïðåñëåäîâàòü åãî âðàãîâ.  „à ïàìßòóþò âîèíû,  ÷òî ñòîßò ðßäîì,  è âîèíû,
÷òî íàõîäßòñß äàëåêî îòñþäà,  ìîè ñëîâà.  „ûì÷àòûé Ÿãóàð âûøåë íà ïîèñêè
äîáû÷è!..


        VIII

   „åñàíòíûé êîðàáëü "Šëåéìîðà"
   ‡åíèòíàß òî÷êà ïåðåõîäà
   ‡âåçäíàß ñèñòåìà Š-001-1“Ž-505
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   29 èþíß 3058 ãîäà

   åñøóìíàß ãîëóáàß  âñïûøêà,  áåçìîëâíûé âñïëåñê ìàãíèòíûõ ïîëåé  -  è
"‹èñüß  ïîãèáåëü",  ïðèíàäëåæàùèé ãîðöàì  òðàíñïîðòíûé ’-êîðàáëü  êëàññà
"‡àõâàò÷èê",   ìàòåðèàëèçîâàëñß  â   çåíèòíîé  òî÷êå  ïåðåõîäà  çâåçäíîé
ñèñòåìû.  ‘ëåäîì  ïîßâèëñß åãî  ñïóòíèê  -  êîðàáëü  êëàññà  "Œàãåëëàí",
íîñßùèé íàçâàíèå "Šîáàßøè".
   ðûæêè ÷åðåç ãèïåðïðîñòðàíñòâî ïðîèñõîäèëè ìãíîâåííî,  íî  ýíåðãèè íà
íèõ òðåáîâàëîñü ñòîëüêî,  ÷òî ïîñëå òàêîãî ïðûæêà êîðàáëþ ïðèõîäèëîñü äî
äåñßòè äíåé (â  çàâèñèìîñòè îò õàðàêòåðèñòèê ñîëíöà) ïðîâîäèòü íà ìåñòå,
ðàñïðàâèâ ñïåöèàëüíûé ïàðóñ äëß ïåðåçàðßäêè ïðûæêîâîãî äâèãàòåëß. "‹èñüß
ïîãèáåëü" áûëà  â  ýòîì  ñìûñëå  èñêëþ÷åíèåì.  à  íåé  ñòîßëè  ëèòèåâûå
áàòàðåè,  â êîòîðûõ ìîæíî áûëî çàïàñòè ýíåðãèè íà äâà ïðûæêà,  è,  êðîìå
òîãî,  îíè  áûñòðî ïåðåçàðßæàëèñü.  îëêîâíèê ‘òèðëèíã íàñòîßëà íà  òîì,
÷òîáû â  ðåçåðâå ó  êîðàáëß âñåãäà îñòàâàëîñü ýíåðãèè íà îäèí ïðûæîê.  ‚
êîíöå êîíöîâ,  ýòî  íå  ‚íóòðåííßß ‘ôåðà ñ  åå  îæèâëåííûìè ìàðøðóòàìè è
õîðîøî  èçó÷åííûìè çâåçäíûìè ñèñòåìàìè.  ƒîðöû  óõîäèëè  âñå  äàëüøå  íà
ƒëóáîêóþ  åðèôåðèþ  -  áåñêðàéíþþ áåçäíó  çà  ïðåäåëàìè  èññëåäîâàííîãî
êîñìîñà.
   ‹îðåí ïîäíßëñß ñ êîéêè è ïðîòåð ãëàçà. ðûæîê, êàê è ïßòü ïðåäûäóùèõ,
ïðîøåë ãëàäêî,  íî  âñå ðàâíî ðàçáóäèë ‹îðåíà ðàíüøå,  ÷åì åìó ñëåäîâàëî
âñòàâàòü.  ‚ ðåïðîäóêòîðå çâåíåëè ñèãíàëû "‚ñå â ïîðßäêå",  çíà÷èò,  îíè
óñïåøíî ïðèáûëè â òî÷êó íàçíà÷åíèß. ‡äåñü è ïåðåçàðßäêà ïîéäåò áûñòðåé -
ìåñòíîå ñîëíöå áûëî áåëûì êàðëèêîì.
   ‘óäß ïî ñòåïåíè îñâåùåííîñòè,  áûëî óòðî.  ‚  ãëóáîêîì êîñìîñå òðóäíî
ñóäèòü  î  âðåìåíè  ñóòîê  -  âîñõîäîâ è  çàêàòîâ çäåñü  íå  áûâàåò.  î
˜ïèëüìàí, êàïèòàí "Šëåéìîðû", èçìåíßë îñâåùåíèå íà êîðàáëå â çàâèñèìîñòè
îò  âðåìåíè ñóòîê,  òàê  ÷òî,  êîãäà ïî  ‘òàíäàðòíîìó ‚ðåìåíè ’åððû áûëà
íî÷ü,  îíî  ñîñòàâëßëî âñåãî  äâàäöàòü ïðîöåíòîâ îò  íîðìû,  à  óòðîì  è
âå÷åðîì -  ïî  ïßòüäåñßò.  ‹îðåí äîâåðßë êàïèòàíó,  íî  âñå ðàâíî âñåãäà
ñìîòðåë íà ÷àñû.
   îáðèâøèñü è  ïðèíßâ  äóø,  ‹îðåí  íàòßíóë ñâåæèé  ôîðìåííûé êîñòþì è
ïîñìîòðåë íà ýêðàí ïåðñîíàëüíîãî êîìïüþòåðà. ’àê... ‘îâåùàíèå.
   ðîêëßòüå ñòàðøåãî ïîìîùíèêà êîìàíäèðà ïîëêà ñîñòîèò â  òîì,  ÷òî  îí
âñåãäà  ðàáîòàåò  çà   äâîèõ.   ‹îðåí  íå   òîëüêî  óïðàâëßë  áàòàëüîíîì
Šèëüñèòñêîé ‘òðàæè,  íî  è  îòâå÷àë çà  êîîðäèíàöèþ äåéñòâèé äâóõ äðóãèõ
áàòàëüîíîâ.  € òåïåðü åùå ýòîò,  ñ ïîçâîëåíèß ñêàçàòü, Ž‘-ñàí àðêåíñåí
ïðèñòàåò ê íåìó è ê ‘òèðëèíã ñ æàëîáàìè ïî ïîâîäó èçëèøíåé ðèñêîâàííîñòè
ïëàíà.  ðèêîìàíäèðîâàííîìó îôèöåðó ñåé  ïëàí,  èçâîëèòå ëè  âèäåòü,  íå
íðàâèëñß,  ïîýòîìó àðêåíñåé-ñåíñåí...  òüôó,  òî åñòü àðêåí-ñåí-ñåíñåé
(òåïåðü  ïðàâèëüíî?)   õîòåë   åãî   íàïðî÷ü  îòìåíèòü  è   âûñàæèâàòüñß
íåïîñðåäñòâåííî íà áàçó Ÿãóàðîâ.
   ‘åãîäíß  ‹îðåíó  ïðåäñòîßëî  ñîâåùàíèå  ñ  îôèöåðàìè  ‘òðàæè  åðâîãî
áàòàëüîíà, åãî ñîáñòâåííîãî, ÷üèì îòëè÷èòåëüíûì çíàêîì áûëè àëûå áåðåòû.
Žíè æäàëè êîìàíäèðà â ãëàâíîì êîíôåðåíö-çàëå "‹èñüåé ïîãèáåëè", íà âðåìß
ïóòè ïðåâðàùåííîì ôóçèëåðàìè â êîìíàòó îòäûõà (íè÷åãî äóðíîãî!).
   Šàê  òîëüêî  ‹îðåí  âîøåë  â  ïîìåùåíèå,  íàõîäèâøèåñß  òàì  îôèöåðû,
ïðèìåðíî  ÷åëîâåê  äåñßòü,  âñòàëè  è  âûòßíóëèñü  ïî  ñòîéêå  "ñìèðíî".
"‚îëüíî",  -  ìàõíóë ðóêîé  ‹îðåí,  îïóñòèëñß â  êðåñëî.  Žñòàëüíûå òîæå
ðàññåëèñü âîêðóã ñòîëà, çà êîòîðûì îáû÷íî äóëèñü â ïîêåð.
   - „æåíòëüìåíû,  - íà÷àë ‹îðåí, îãëßäåâ ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ è çàìåòèâ íà
èõ ëèöàõ ßâíîå âîçáóæäåíèå.  òî ÷óâñòâî áûëî åìó çíàêîìî - ïðåäâêóøåíèå
áëèçßùåéñß áèòâû.  •îòß äî  âñòðå÷è ñ  Ÿãóàðàìè áûëî åùå  íåñêîëüêî äíåé
ïóòè, ýòî èõ ñîáðàíèå, êàçàëîñü, ñèëüíî ïðèáëèæàëî áîåâûå äåéñòâèß.
   - ‚ñå âû èìåëè âîçìîæíîñòü,  -  ïðîäîëæàë îí, - îçíàêîìèòüñß ñ ïëàíîì
ïðåäñòîßùåé  îïåðàöèè.   à   ýòîì   ñîâåùàíèè  ìû   îáñóäèì  îñòàâøèåñß
íåðåøåííûìè âîïðîñû è âíåñåì ïîñëåäíèå íåîáõîäèìûå èçìåíåíèß.
   - Ÿ òîëüêî õî÷ó çíàòü, ñýð, - â ãîëîñå ëåéòåíàíòà ƒðåãà ƒåêòîðà ‹îðåí
óëîâèë ñìåøëèâûå íîòêè, - çàêîí÷åíà ëè ïðîãðàììà ïðèâèâîê? € òî åùå îäèí
óêîë, è ìíå ïðèäåòñß ñðàæàòüñß, ïîäëîæèâ ïîä çàä íàäóâíóþ ïîäóøêó...
   Žôèöåðû çàõèõèêàëè:  êàæäûé çíàë, ÷òî èìåííî òàê îíî è áóäåò. ‚ñå îíè
ïðîøëè èíòåíñèâíóþ âàêöèíàöèþ,  âûçûâàâøóþ ïî  âñåìó êîðàáëþ âíåçàïíûå è
íåîáúßñíèìûå ïðèñòóïû òàê íàçûâàåìîãî ÷óâñòâà þìîðà.
   - •îðîøèé âîïðîñ, - óëûáíóëñß ‹îðåí.
   - Œàéîð,  -  çàãîâîðèë ÷åëîâåê,  ñèäåâøèé â çàäíåé ÷àñòè êîìíàòû. òî
áûë  êàïèòàí  „æåéê  ”óëëåð,   ïðåæäå  ñëóæèâøèé  â   ïîëêó  Œàêëàóäà  è
ïåðåâåäøèéñß â  Šèëüñèòñêóþ ‘òðàæó âñåãî çà  ìåñßö äî  òîãî,  êàê  ‹îðåí
çàñòóïèë íà êîìàíäíûé ïîñò.  -  Ÿ  õîòåë áû ñïðîñèòü,  êàê ìû ñîáèðàåìñß
äåéñòâîâàòü â  óùåëüå.  ’àì òåñíî,  ìàíåâðåííîñòü îãðàíè÷åíà,  ìû  ìîæåì
îêàçàòüñß çàãíàííûìè â ëîâóøêó.  Šðîìå òîãî,  ïîäúåì ðîáîòîâ ïî îòâåñíîé
ñòåíå íà êîíòèíåíò -  îïåðàöèß äîâîëüíî îïàñíàß, à âñå çàäàíèå èìåííî îò
ýòîãî è çàâèñèò.
   - ‚èäèòå ëè, „æåéê, - îòâåòèë ‹îðåí, - âñå ìû âäîëü è ïîïåðåê èçó÷èëè
Ÿãóàðîâ.  óäü  ß  èõ  êîìàíäèðîì,  èìåííî  â  óùåëüå ïîñòàðàëñß áû  íàñ
ïåðåõâàòèòü. ’åñíîå ïðîñòðàíñòâî è ñêàëû - ïðåêðàñíîå ìåñòî äëß çàñàäû.
   - ‡íà÷èò,  âû  ñîãëàñíû ñî  ìíîé?  -  ñïðîñèë ”óëëåð.  ‹îðåí  ïîêà÷àë
ãîëîâîé:
   - àøà  ïåõîòà  ïðè  ïîääåðæêå  íåêîòîðîãî êîëè÷åñòâà áîåâûõ  ðîáîòîâ
ìîæåò  ñâßçàòü ïðîòèâíèêà áîåì.  óñòü îíè  äóìàþò,  ÷òî  çàãíàëè íàñ  â
ëîâóøêó,  à  îñòàëüíûå íàøè  ñèëû  òåì  âðåìåíåì  ïåðåñåêóò ïîëóîñòðîâ è
óäàðßò èì âî ôëàíã. Œû âûäàâèì èõ, êàê ïðûù íà ëèöå ïëàíåòû.
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, „æåéê ñîìíåâàåòñß â óñïåøíîì ïðîâåäåíèè èìåííî
ýòîãî ýòàïà îïåðàöèè, - âñòàâèëà Šëýâèí €ìàðè, ëåéòåíàíò èç ‚òîðîé ðîòû.
- îõîæå,  ÷òî  íàâåðõó  ïðèäåòñß  ìàíåâðèðîâàòü  è  ñðàæàòüñß  â  ïî÷òè
áåçâîçäóøíîé ñðåäå. à ìàòåðèêå, åñëè â êîãî-íèáóäü ïîïàäóò, òî îí äîëãî
íå ïðîòßíåò - ëþáîå ïîâðåæäåíèå êàáèíû áóäåò îçíà÷àòü ñìåðòü ïèëîòà.
   Žíà  ñäåëàëà óäàðåíèå íà  ñëîâå  "áóäåò",  è  äðóãèå îôèöåðû ñîãëàñíî
çàêèâàëè. „æåéê ìðà÷íî ñïðîñèë:
   - ëàãîäàðß ÷åìó ìû ìîæåì áûòü óâåðåíû, ÷òî Ÿãóàðû íå áóäóò æäàòü íàñ
òàì?
   - îëíîé  óâåðåííîñòè áûòü  íå  ìîæåò,  êàïèòàí  ”óëëåð,  -  ñïîêîéíî
ïðîèçíåñ ‹îðåí.  -  Žäíàêî,  åñëè  âåðèòü  èìåþùèìñß ó  íàñ  ñâåäåíèßì î
òàêòèêå êëàíîâ,  îíè  ðåäêî  çàíèìàþò îáîðîíèòåëüíûå ïîçèöèè -  èõ  ñèëà
çàêëþ÷àåòñß â  äðóãîì.  „ûì÷àòûå Ÿãóàðû  -  îäèí  èç  ñàìûõ  àãðåññèâíûõ
êëàíîâ.  Žíè  ïîéäóò íà  íàñ êðàò÷àéøèì ïóòåì,  à  ýòîò ïóòü ëåæèò ÷åðåç
óùåëüå...
   ƒëàâíîå,  ÷òî ïîíßë ‹îðåí çà ìåñßöû,  ïîòðà÷åííûå íà èçó÷åíèå êëàíîâ,
áûëî òî, ÷òî Ÿãóàðû áåñïîùàäíû ê ñâîèì âðàãàì. Ží âçäîõíóë è ïðîäîëæàë:
   - Œû  èçó÷èëè  òàêòèêó Ÿãóàðîâ è  çíàåì,  ÷òî  ïîòåðè,  ïîíåñåííûå íà
“îëêîòòå,  ‹þñüåíå è ’îêêàéäî,  èõ îæåñòî÷èëè. ˆç âñåõ êëàíîâ èìåííî îíè
áîëüøå âñåãî æåëàþò áðîñèòüñß â áîé.  à÷èíàß ñðàæåíèå, îíè õîòßò òîëüêî
ïîáåäèòü, è ïðè÷åì ïîáåäèòü áûñòðî. ‚ñå âû ñëûøàëè îá îáû÷àå, íàçûâàåìîì
"ñâßçûâàíèå":  êëàíû  áåðóò ïëåííûõ â  ðàáñòâî,  ÷òîáû â  êîíå÷íîì èòîãå
îáðàòèòü èõ  â  ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ âîèíîâ.  „îéäß  äî  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,
Ÿãóàðû  ïðàêòè÷åñêè ïðåêðàòèëè ïîäîáíóþ ïðàêòèêó.  ˆõ  âåðà  òðåáóåò  íå
ïðîñòî  îäåðæàòü  íàä  ïðîòèâíèêîì ïîáåäó,  à  ïîëíîñòüþ óíè÷òîæèòü åãî.
îëóìåð îíè  íå  ïðèçíàþò.  „àæå åñëè îêàæåòñß,  ÷òî  ìû  ïðåâîñõîäèì èõ
÷èñëåííîñòüþ âòðîå, ìû íàâåðíßêà ïîíåñåì ïîòåðè, âîçìîæíî, çíà÷èòåëüíûå.
à  íàøåé ñòîðîíå òîëüêî îäíî  ïðåèìóùåñòâî:  îíè  íå  îæèäàþò,  ÷òîáû ó
êîãî-íèáóäü õâàòèëî íàãëîñòè àòàêîâàòü Žáî÷èíó V.  Œû õîðîøî îáó÷åíû, ìû
çíàåì  âñå,  ÷òî  òîëüêî ìîæíî çíàòü î  òàêòèêå êëàíîâ,  ìû  ðàçðàáîòàëè
ñïîñîáû ñ  íèìè áîðîòüñß.  Ÿãóàðû ïîëàãàþò,  ÷òî  ìû  íå  ãîòîâû ñ  íèìè
âñòðåòèòüñß,   íî  ß  äóìàþ,   ÷òî  ýòî  îíè  íå  ãîòîâû  èìåòü  äåëî  ñ
íîðòâèíäñêèìè ãîðöàìè.  Œû  ïðîñëåæèâàåì  ñâîå  ïðîèñõîæäåíèå äî  âðåìåí
ñîçäàíèß ‡âåçäíîé ‹èãè  è  äàæå åùå  ðàíüøå.  Žêàçàâøèñü íà  íàøåì ïóòè,
Ÿãóàðû ïîéìóò,  ÷òî èõ  îæèäàåò,  ñëó÷èñü èì êîãäà-íèáóäü ïåðåñå÷ü ëèíèþ
ïåðåìèðèß!..
   Žò  ñëîâ ‹îðåíà,  êàçàëîñü,  ñàì âîçäóõ âñïûõíóë â  âîñõèùåíèè.  ‹èöà
ìíîãèõ îôèöåðîâ ïðßìî-òàêè  çàãîðåëèñü è  äàæå çàïûëàëè îò  íåñêðûâàåìîé
ãîðäîñòè.
   - òî ìû è ñàìè çíàåì, ñýð, - ïðîèçíåñ „æåéê ”óëëåð, ñêðåñòèâ ðóêè íà
ãðóäè.  -  Œíå  óæå  ïðèõîäèëîñü ñðàæàòüñß ñ  âàìè áîê  î  áîê,  è  ß  ñ
íåòåðïåíèåì æäó, êîãäà ýòî ñëó÷èòñß îïßòü.
   - Žòëè÷íî,  - ñêàçàë ‹îðåí è ïîäóìàë - õîðîøî, åñëè âåñü ïîëê ïîâåðèò
â íåãî òàê, êàê âåðèò ýòîò áàòàëüîí. - Šàêèå åùå îñòàëèñü âîïðîñû?
   - ‘îáèðàåòñß ëè  ïîëêîâíèê áðîñèòü  èì  ðèòóàëüíûé âûçîâ?  -  ñïðîñèë
”óëëåð.
   ‹îðåí êèâíóë:
   - „à, ýòî âõîäèò â åå ïëàíû. Œû íå îæèäàåì, ÷òî Ÿãóàðû ïðèìóò åãî, íî
ýòî ìîæåò ïîìî÷ü íàì óðàâíßòü ñèëû -  âîçìîæíî,  îíè ïîéäóò â áîé íå âñå
âìåñòå, à, òàê ñêàçàòü, ñîãëàñíî ñäåëàííûì çàßâêàì.
   - Œàéîð,  ß  ïðîñìîòðåëà ðàñêëàäêó ‘•‚,  -  çàãîâîðèëà êàïèòàí  ’îððè
—åíäëåð.
   ‘•‚ ðàñøèôðîâûâàëîñü êàê "ñàìûé õóäøèé âàðèàíò", è íèêàê èíà÷å: ïëàí,
êîòîðûì,  êàê  íàäåßëèñü êîìàíäèðû,  íå  ïðèäåòñß âîñïîëüçîâàòüñß.  …ñëè
êàìïàíèß áóäåò  ïðîèãðàíà,  âñå  ïîéäåò  ïðàõîì  è  ñòðóêòóðà óïðàâëåíèß
ïîëêîì ðóõíåò, òî â äåéñòâèå àâòîìàòè÷åñêè âñòóïèò ïëàí ‘•‚.
   - …ñëè  ÷åðåç  òðèäöàòü äíåé  ïîñëå íàøåãî ïðèçåìëåíèß ïðèáóäåò ìàéîð
Œàëâàíè ñî  ñâîåé  ãðóïïîé,  åñòü  ëè  íåîáõîäèìîñòü ðàññìàòðèâàòü ñòîëü
ïðèñêîðáíûå âàðèàíòû, êàê â ðàçðàáîòêå "€ëüôû"?
   ‹îðåí  è  ïîëêîâíèê ‘òèðëèíã ìíîãî  ÷àñîâ  ïðîâåëè,  ñïîðß  íàä  ýòèì
ïëàíîì,  è  íè÷åãî ëó÷øå ïðèäóìàòü óæå  íå  ñìîãëè.  ‘îãëàñíî óñòàíîâêàì
"€ëüôû", ïîëê äîëæåí áûë âûáðàòüñß èç ïðèãîäíûõ äëß æèçíè ðàéîíîâ áûâøèõ
ìîðåé è îêîïàòüñß íà êîíòèíåíòå îâàß ˜îòëàíäèß â ðàéîíå îâîãî ˜åðâóäà,
îêàìåíåâøåãî ëåñà.
   - ‚àøè îïàñåíèß àíàëîãè÷íû òåì, ÷òî âûñêàçàë êàïèòàí ”óëëåð?
   - „à,  ñýð.  ‚îçìîæíî,  íàì  ïðèäåòñß  ïðîâåñòè íåñêîëüêî íåäåëü,  íå
âûëåçàß èç  êàáèí  ðîáîòîâ.  åõîòå,  ÷òîáû îñòàòüñß â  æèâûõ,  ïðèäåòñß
îòñòóïèòü íà áîðò äåñàíòíûõ êîðàáëåé.
   ‹îðåí ïîíßë, ÷òî îíà èìååò â âèäó.
   - ‚åðíî,  êàïèòàí. ‚ûáîðà ó íàñ îñòàíåòñß ìàëî. î íàâåðõó íàøè øàíñû
ïðîäåðæàòüñß äî ïðèáûòèß ïîäêðåïëåíèß áóäóò âñå æå áîëüøå.
   Šàïèòàíó  „æåáåäèè  ‹üþèñó  èç   ðîòû  îáùåâîéñêîâîé  ïîääåðæêè  ýòîò
ðàçãîâîð ßâíî íàñêó÷èë.
   - ‡à íàñ íå áîéñß,  —åíäëåð, - ëåíèâî ïðîèçíåñ îí. - Œû âïîëíå ñìîæåì
ñàìè ñî  âñåì ñïðàâèòüñß.  å  çàáûâàé,  ó  ìåíß â  ýòîò ðàç ñòàíäàðòíîé
ïåõîòû âñåãî âçâîä.  „âà  îñòàëüíûõ âçâîäà -  ýòî  ãðóïïû âíåäðåíèß,  èõ
ñèëîâûå äîñïåõè ïîçâîëßò äåéñòâîâàòü è íà ìàòåðèêîâîé ÷àñòè.  ’àíêè òîæå
íàøïèãîâàíû âñßêèì íîâûì îáîðóäîâàíèåì. Šàê-íèáóäü âûäþæèì.
   —åíäëåð êèâíóëà, ïðèçíàâàß åãî ïðàâîòó.
   - Ÿ íå õî÷ó,  -  ñêàçàë ‹îðåí,  - ÷òîáû êòî-íèáóäü øåë â áîé, íå çíàß
âñåé ïðàâäû.  àì  ïðèõîäèòñß ïîëüçîâàòüñß ðàçâåääàííûìè,  êîòîðûå î÷åíü
ñèëüíî óñòàðåëè.  Š  òîìó âðåìåíè,  êàê ìû ïðèëåòèì íà Žáî÷èíó,  òàì âñå
ìîæåò îêàçàòüñß ñîâåðøåííî ïî-äðóãîìó. ‚àì âñåì íåîáõîäèìî áûòü ãîòîâûìè
ê  ïîëó÷åíèþ íîâûõ äèðåêòèâ è  ðàñïîðßæåíèé...  Šîðî÷å,  ðåáßòà,  áóäüòå
ãîòîâû êî âñåìó.


        IX

   èðàòñêàß òî÷êà ïåðåõîäà ‘…•‘-0021-€. 2122. 97
   Žáî÷èíà V (áàçà "„èêèé Šîò")
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   3 èþëß 3058 ãîäà

   "‹èñüß   ïîãèáåëü"   è   ïðèñòûêîâàííûå  ê   íåé   äåñàíòíûå  êîðàáëè
ìàòåðèàëèçîâàëèñü â  ïèðàòñêîé òî÷êå  ïåðåõîäà íàä  Žáî÷èíîé V,  îòìåòèâ
ñâîå ïîßâëåíèå íåáîëüøîé ìàãíèòíîé áóðåé. Šîãäà "Šëåéìîðà" ñíîâà ïåðåøëà
èç ñîñòîßíèß ýíåðãèè â ñîñòîßíèå ìàòåðèè, ‹îðåí íàõîäèëñß íà êàïèòàíñêîì
ìîñòèêå. ‚íîâü îáðåòß ÷óâñòâî ðàâíîâåñèß, îí îáåðíóëñß ê ˜ïèëüìàíó - òîò
ñèäåë  â  ñâîåì  êàïèòàíñêîì  êðåñëå.  à  äîëãîâßçîãî êàïèòàíà  ïðûæîê,
ïîõîæå,  âîîáùå íèêàê íå  ïîäåéñòâîâàë -  îí çà ñâîþ êàðüåðó ñîâåðøèë èõ
ìíîãî òûñß÷, íàïðûãàëñß âäîâîëü.
   ‹îðåí  ãëßíóë  â  íåáîëüøîé ñìîòðîâîé ïîðò.  ‚íèçó  ïî  ñåðî-çåëåíîìó
ìóòíîâàòîìó øàðó  Žáî÷èíû  V  íå  ñïåøà  ïîëçëè  ðâàíûå  áåëåñûå îáëàêà.
ðîçâó÷àë ñèãíàë: "‚ñå â ïîðßäêå". ‹îðåí ïîñìîòðåë íà õðîíîìåòð, ïîòîì -
íà ïàíåëü óïðàâëåíèß, íî îêàçàëîñü, ÷òî "Šîøêà" ‘òèðëèíã çà ìãíîâåíèå äî
ýòîãî óæå óñïåëà âñå ïðîâåðèòü.
   - ‚ñå â  ïîðßäêå,  êàïèòàí,  -  áðîñèëà îíà ÷åðåç ïëå÷î,  îáðàùàßñü ê
˜ïèëüìàíó.
   - ‡íàþ,   ïîëêîâíèê.   îïðèäåðæèòå-êà  êîíåé.   -   Ží  âçãëßíóë  íà
ñîáñòâåííûé ïóëüò, âìîíòèðîâàííûé â ïîäëîêîòíèê êðåñëà.
   åñìîòðß íà  âñþ îòâåòñòâåííîñòü ìîìåíòà,  ìàíåðà ïîâåäåíèß ˜ïèëüìàíà
îòëè÷àëàñü äåðçîñòüþ. ‹îðåíó ïðèøëîñü âî âðåìß ïîëåòà íåìàëî ïîíàáëþäàòü
çà íèì.
   Ÿñíî áûëî, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê ê ëþáîìó íà÷àëüñòâó îòíîñèëñß ñ àïðèîðíûì
ïðåíåáðåæåíèåì. ‚ êîñìîñå êîìàíäîâàë òîëüêî îí ñàì. Žòäàâàòü åìó ïðèêàçû
ìîãëà òîëüêî ïîëêîâíèê ‘òèðëèíã,  è,  õîòß òåîðåòè÷åñêè îí äîëæåí áûë åé
ïîä÷èíßòüñß, íà ïðàêòèêå òàêîãî íèêîãäà íå ñëó÷àëîñü.
   - îõîæå, ÷òî "Šîáàßøè" òîæå ïðûãíóë óñïåøíî.
   - à÷èíàéòå ïðîöåäóðó ïîñàäêè. ˜ïèëüìàí êèâíóë:
   - "óëëðàí",   "‘òåíà",   "àñïëàòà",  ãîâîðèò  "Šëåéìîðà".  îåõàëè.
îâòîðßþ: ïîåõàëè!..
   ƒäå-òî  âäàëåêå ðàçäàëñß ñêðåæåò è  ãëóõîé óäàð,  êîðàáëü âçäðîãíóë -
ýòî  îòîøëî  øâàðòîâî÷íîå  êîëüöî,   ñîåäèíßâøåå  "Šëåéìîðó"  ñ  "‹èñüåé
ïîãèáåëüþ",  è äåñàíòíûé êîðàáëü äâèíóëñß ê ïëàíåòå. ‹îðåí ïî÷óâñòâîâàë,
êàê ïàëóáà ïîä íèì ñëåãêà íàêðåíèëàñü.  ‡àðåâåëè,  ïðîáóäèâøèñü,  ìîùíûå
äâèãàòåëè, êîðàáëü íà÷àë íàáèðàòü ñêîðîñòü.
   ‹îðåí âêëþ÷èë êîììóíèêàöèîííîå óñòðîéñòâî.
   - ‘òàðøèé ïîìîùíèê - "èíîêëþ".
   îçûâíîé "èíîêëü" ïðèíàäëåæàë íà÷àëüíèêó ðàçâåäêè,  êàïèòàíó ‹îâàòó.
’îò ñèäåë íà íàáëþäàòåëüíîì ïîñòó â âåðõíåé ÷àñòè êîðàáëß è àíàëèçèðîâàë
ïîêàçàíèß ñåíñîðîâ.
   - „àéòå êàðòèíêè è òåêñòû.
   "Šàðòèíêàìè"  íàçûâàëèñü  èçîáðàæåíèß,  ïîëó÷åííûå  ñ  ïîìîùüþ  êàìåð
äàëüíåãî  íàáëþäåíèß.   ‹îâàò  çàïðîãðàììèðîâàë  èõ  òàê,   ÷òîáû  ëó÷øå
ðàññìîòðåòü îáúåêòû,  èíòåðåñóþùèå ôóçèëåðîâ,  òî  åñòü  çîíó  âûñàäêè è
èçâåñòíûå ìåñòà ðàñïîëîæåíèß Ÿãóàðîâ.  "’åêñòû" - ýòî ñåíñîðíûå äàííûå î
ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.  ‚êóïå ýòà èíôîðìàöèß ïîçâîëèò ‹îðåíó ñóäèòü î òîì,
íàñêîëüêî òî÷íî ñðàáîòàëà ðàçâåäêà ‘èíäèêàòà. à ìîíèòîðàõ ïåðåä ‹îðåíîì
è  ‘òèðëèíã ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå èíòåðåñóþùèõ èõ ôðàãìåíòîâ ïîâåðõíîñòè
Žáî÷èíû V.
   - ðèçíàêîâ  äåßòåëüíîñòè Ÿãóàðîâ  íå  çàìå÷åíî,  -  ïðîêîììåíòèðîâàë
‹îâàò.   -  €êòèâíûõ  ñåíñîðîâ  â  ðàéîíå  òî÷êè  ïåðåõîäà  íåò,  ñëåäîâ
àýðîêîñìè÷åñêîé àêòèâíîñòè òàêæå íå îáíàðóæåíî.
   ‹îðåí ñíîâà âêëþ÷èë êîììóíèêàöèîííûé êàíàë, íà ýòîò ðàç - äëß ñâßçè ñ
îòñåêàìè, ãäå ñòîßëè èñòðåáèòåëè:
   - ‘òàðøèé   ïîìîùíèê   -    çâåíüåâûì   êîìàíäèðàì.   à÷àòü   áîåâîå
ïàòðóëèðîâàíèå. Žñòàëüíûì êîïüßì - ïîëíóþ ãîòîâíîñòü.
   Šîïüßìè,  ïî  ñòàðîé ðûöàðñêîé òðàäèöèè,  íàçûâàëèñü ó  ãîðöåâ çâåíüß
èñòðåáèòåëåé.  îåâîå  ïàòðóëèðîâàíèå äîëæíî  áûëî  îáåñïå÷èòü äåñàíòíûì
êîðàáëßì íåîáõîäèìîå ïðèêðûòèå.  Žñòàëüíûå êîïüß (â  êàæäîì -  ïî ÷åòûðå
èñòðåáèòåëß) íóæíî  áûëî  ïðèâåñòè â  ñîñòîßíèå ãîòîâíîñòè ê  çàïóñêó  -
âäðóã Ÿãóàðû êàêèì-òî îáðàçîì îáíàðóæàò ïðèáëèæåíèå ãîðöåâ.  ’î æå ñàìîå
äîëæíî ïðîèçîéòè è íà îñòàëüíûõ êîðàáëßõ. ‹îðåí ïîäêëþ÷èëñß ê êîìïüþòåðó
‘òèðëèíã è ïåðåäàë äàííûå ‹îâàòà èõ êàïèòàíàì.
   ˆçîáðàæåíèå  Žáî÷èíû  V   íà   ìîíèòîðå  ïåðåä  ‹îðåíîì  âñå   áîëüøå
óêðóïíßëîñü -  êàìåðû ìàñøòàáèðîâàëè åãî, óâåëè÷èâàß êàðòèíêó íàìå÷åííûõ
öåëåé.  î ïëàíó,  ó÷èòûâàß âðàùåíèå ïëàíåòû è òåêóùóþ ïîçèöèþ,  êîðàáëè
äîëæíû áûëè äî ïîñàäêè äâàæäû ïðîéòè ïî îðáèòå íàä áàçîé Ÿãóàðîâ. ‘åé÷àñ
òî÷êè  âûñàäêè  áûëè  õîðîøî  âèäíû  -  ñêîðîñòü "Šëåéìîðû" óðàâíßëàñü ñ
ìåäëåííûì âðàùåíèåì ïëàíåòû.
   àñòóùåå íàïðßæåíèå îò÷àñòè ðàçðßäèë ñïîêîéíûé ãîëîñ ‹îâàòà:
   - îãîäà â ðàéîíå òî÷åê äåñàíòèðîâàíèß ßñíàß,  ïðèçíàêîâ äåßòåëüíîñòè
Ÿãóàðîâ  íå  îáíàðóæåíî.  Žäíàêî  â  íàïðàâëåíèè çîíû  âûñàäêè  äâèæåòñß
øòîðìîâîé ôðîíò,  âåðîßòíîñòü íà÷àëà  ãðîçû  ê  ìîìåíòó íàøåé  âûñàäêè -
ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ.
   - ‘åíñîðû ÷òî-íèáóäü çàñåêëè? - ñïðîñèëà ‘òèðëèíã.
   - èêàê íåò,  ïîëêîâíèê,  -  îòâåòèë Šîëèí.  -  à òàêîé äèñòàíöèè ìû
ìîæåì îñóùåñòâèòü ëèøü áåãëûé îáçîð. î â òå÷åíèå áëèæàéøèõ âîñüìè ÷àñîâ
ó  ìåíß  áóäåò  âîçìîæíîñòü ïðîâåñòè ïîëíîå ñêàíèðîâàíèå ìåñòíîñòè.  àä
áàçîé Ÿãóàðîâ ìû áóäåì ÷åðåç ïîë÷àñà.
   ‘ëåäóþùèå íåñêîëüêî ìèíóò  ïðîëåòåëè íåçàìåòíî.  ðè  ïîìîùè êàïèòàíà
˜ïèëüìàíà ‹îðåí óäîñòîâåðèëñß, ÷òî ñâßçü ìåæäó âñåìè ÷åòûðüìß äåñàíòíûìè
êîðàáëßìè íàëàæåíà.  “  íèõ  çà  êîðìîé  ðàçâåðíóëè ñîëíå÷íûå ïàðóñà äâà
"ïðûãóíà",   áëàãîäàðß   ðåàêòèâíûì   äâèãàòåëßì  äåðæàâøèåñß  ðßäîì   ñ
ãðàâèòàöèîííûì êîëîäöåì, â êîòîðîì îíè ìàòåðèàëèçîâàëèñü.
   ‚íèçó  ìåäëåííî âðàùàëàñü Žáî÷èíà V.  îêàçàëèñü âûñîêèå ãîðíûå  ïèêè
îâîãî  îðòâèíäà.   ƒîëûå,   ñåðûå,   îíè  ïðîíçàëè  îáëàêà,  ïîëíîñòüþ
çàòßíóâøèå íèçèíû -  áûâøèå ìîðß.  Šàïèòàí ‹îâàò  çàõâàòèë ýòîò  ðàéîí â
ôîêóñ  èçîáðàæåíèß,   è,  êîãäà  çà  îáëàêàìè  íè÷åãî  íå  ñòàëî  âèäíî,
çàðàáîòàëè  èíôðàêðàñíûå  êàìåðû,  ïðåâðàòèâøèå  èçîáðàæåíèå  ïëàíåòû  â
íå÷åòêóþ ïîñëåäîâàòåëüíîñòü êðàñíîâàòûõ è  ÷åðíûõ  ïßòåí.  àêîíåö ‹îâàò
îòðàïîðòîâàë:
   - Žïòè÷åñêîå èññëåäîâàíèå áàçû Ÿãóàðîâ â  íàñòîßùåå âðåìß ðåçóëüòàòîâ
íå  äàåò.   ðßìîå  íàáëþäåíèå  íåâîçìîæíî  ïî  ïðè÷èíå  íåáëàãîïðèßòíûõ
ïîãîäíûõ  óñëîâèé.  ˆíôðàêðàñíûå ñåíñîðû  îïðåäåëßþò  íàëè÷èå  íåêîòîðîé
àêòèâíîñòè,  ïðåäïîëîæèòåëüíî ýòî  òåïëîâàß  çàñâåòêà  ðåàêòîðîâ  áîåâûõ
ðîáîòîâ. “ñòàíîâèòü òî÷íåå, ÷òî ýòî, íå óäàñòñß äî ñëåäóþùåãî âèòêà.
   ‹îðåí îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà è íà ìãíîâåíèå çàêðûë ãëàçà. ‚îò ÷òî
îí íåíàâèäåë áîëüøå âñåãî: æäàòü.
   ‡à  ïóñòûìè ðàçãîâîðàìè ïðîøëî äâà  ÷àñà.  ëàíåòà âíèçó óâåëè÷èëàñü,
ñòàëà ñìîòðåòüñß êàê-òî ñîëèäíåå. à ýòîì âèòêå ñåíñîðû äîëæíû áûëè äàòü
áîëåå  äåòàëüíîå èçîáðàæåíèå,  íî  ïîêà  íèêàêèõ ñèãíàëîâ íå  ïîñòóïàëî.
Šîãäà â ñôåðå îáçîðà ïîßâèëèñü òî÷êè äåñàíòèðîâàíèß,  ‹îðåí íà÷àë ñëåãêà
ðàññëàáëßòüñß.
   Šàê  ìû  è  íàäåßëèñü,  â  ðàéîíå çîíû âûñàäêè Ÿãóàðîâ íåò.  ˆõ  ñèëû
ñêîíöåíòðèðîâàíû âîêðóã áàçû, ïîäóìàë îí.
   î òóò ‹îâàò áåçæàëîñòíî ðàçâåßë åãî èëëþçèè:
   - ‘åíñîðû çàìåòèëè ðàáîòó ðåàêòîðîâ. Žáùåå ÷èñëî - äåñßòü, äèñëîêàöèß
- ïßòüäåñßò òðè êèëîìåòðà ê âîñòîêó îò òî÷êè äåñàíòèðîâàíèß "êðàñíàß".
   ‹îðåí ïîäñêî÷èë:
   - ƒîâîðèò ñòàðøèé ïîìîùíèê.  îäòâåðäèòå ñîîáùåíèå:  äåñßòü ðåàêòîðîâ
îêîëî òî÷êè äåñàíòèðîâàíèß "êðàñíàß".
   - ‘òàðøèé  ïîìîùíèê,   ñîîáùåíèå  ïîäòâåðæäàþ.   ðîïóñêàþ  ïîêàçàíèß
ñåíñîðîâ ÷åðåç òàêòè÷åñêóþ áàçó äàííûõ. óäüòå íà ñâßçè.
   î  íåéòðèííîìó  èçëó÷åíèþ  ðåàêòîðà,  çàâèñßùåìó  îò  åãî  ìîäåëè  è
íàñòðîéêè,  ìîæíî  ñóäèòü î  ñàìîì ðîáîòå.  •îòß  ñóùåñòâóåò âîçìîæíîñòü
ðàçëè÷íûõ âàðèàöèé  (ðîáîò  ìîã  ïîëó÷èòü ïîâðåæäåíèß èëè  ïîäâåðãíóòüñß
ñïåöèàëüíîé ìîäèôèêàöèè),  çàïèñü  èçëó÷åíèß ìîæíî  ñîïîñòàâèòü ñ  áàçîé
äàííûõ è îïðåäåëèòü òèï ðîáîòà.
   Šîãäà êàïèòàí ‹îâàò ñíîâà çàãîâîðèë, åãî ãîëîñ çâó÷àë çâîí÷å:
   - „âå  "çâåçäû"  ðîáîòîâ  ìåäëåííî ïåðåìåùàþòñß.  ˆçëó÷åíèå ðåàêòîðîâ
ñîîòâåòñòâóåò îáðàçöàì ìîäåëåé "‹èõîäåé",  "îæäåííûé-â-Šîòëå", "åøåíûé
Šîò", "óìà" è "Œàñàêàðè". Šîëè÷åñòâî: ïåðâàß "çâåçäà", îáîçíà÷åííàß êàê
"çâåçäà" "€ëüôà" -  äâà "îæäåííûõ-â-Šîòëå" è  òðè "Œàñàêàðè",  "çâåçäà"
"ðàâî" - äâà "îæäåííûõ-â-Šîòëå", äâà "åøåíûõ Šîòà", îäíà "óìà".
   à  ýêðàíå âñïûõíóë òàêòè÷åñêèé ïëàí  ìåñòíîñòè â  ðàéîíå,  ãäå  áûëè
îáíàðóæåíû  ðîáîòû.   ‹îðåí  ïîñìîòðåë  íà  ýêðàí,   ïîòîì  âçãëßíóë  íà
ñêëîíèâøóþñß íàä ñâîèì äèñïëååì ‘òèðëèíã.
   - Žìíèðîáîòû,  ìàéîð †àôôðåé, - ñêàçàëà îíà. òî, âïðî÷åì, è òàê áûëî
ïîíßòíî.
   - ’àê òî÷íî,  ìýì,  -  îòâåòèë îí.  -  ‚åðîßòíîñòü - âîñåìüäåñßò ïßòü
ïðîöåíòîâ.
   ‹èöî "Šîøêè" ‘òèðëèíã âñïûõíóëî ãíåâîì:
   - àïëåâàòü,  ÷òî îíè âîçëå òî÷åê âûñàäêè.  ‡àãâîçäêà, ÷åðò âîçüìè, â
òîì,  ÷òî ýòî îìíèðîáîòû,  à  îìíèðîáîòîâ âñåãäà îòïðàâëßþò âî ôðîíòîâûå
÷àñòè.
   - „îëæíî áûòü, ó íèõ òóò ó÷åíèß.
   - ëîõî.
   à ïóëüòå ïåðåä êàïèòàíîì ˜ïèëüìàíîì çàãîðåëàñü êðàñíàß ëàìïî÷êà.
   - €êòèâíîå ñêàíèðîâàíèå!  - êðèêíóë ‹îâàò. Šðàñíàß ëàìïî÷êà ïîãàñëà -
òàê æå âíåçàïíî,  êàê è  çàæãëàñü.  ‹îðåí ïîíßë,  ÷òî ïðîèçîøëî:  êòî-òî
ïðîñêàíèðîâàë "Šëåéìîðó" è  ñêîðåå âñåãî  âåñü  îñòàëüíîé ôëîò,  êîòîðûé
ñðàçó  ñòàë   êàçàòüñß  ‹îðåíó  ñîâñåì  íåáîëüøèì.   „îëãîâßçûé  êàïèòàí
ñêëîíèëñß íàä ñâîèì ýêðàíîì è ïðèñòàëüíî åãî èçó÷àë.
   - Žäíî  óæ  òî÷íî ìîãó  ñêàçàòü,  ëåäè,  -  ñêàçàë îí  ñèäåâøåé ðßäîì
‘òèðëèíã. - Šîòßòêè íàøè òåïåðü çíàþò, ÷òî ìû ïðèëåòåëè.
   ‹îðåí íå îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèß, ‘òèðëèíã òîæå.
   - ‹îâàò,   -   ñêàçàë  ìàéîð  â   ìèêðîôîí,   -   îòêóäà  ïðîâîäèëîñü
ñêàíèðîâàíèå?
   - Œèíóòêó,  ñýð... …ñòü! ˆç ðàéîíà þæíîãî ïîëþñà. îõîæå, íàøè êàìåðû
åãî çàñíßëè.
   à  ýêðàíå  ïåðåä  ‹îðåíîì  ïîßâèëàñü êàðòèíêà  -  íåßñíîå  ïßòíî  íà
ãîðèçîíòå, íà ôîíå çåëåíîâàòîãî íåáà. Ží ñîáèðàëñß áûëî ïðèêàçàòü ‹îâàòó
óâåëè÷èòü  ÷åòêîñòü  èçîáðàæåíèß,  íî  òîò  ñàì  âûäàë  åìó  íà  äèñïëåé
ïåðåðàáîòàííûé êîìïüþòåðîì âàðèàíò.
   ßòíî  ïðåâðàòèëîñü â  ÷åòêèå  î÷åðòàíèß êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß.  ‹îðåí
ñïåðâà ðåøèë,  ÷òî ýòî "ïðûãóí",  ïîäîøåäøèé ñëèøêîì áëèçêî ê  àòìîñôåðå
ïëàíåòû. î ‹îâàò ñêàçàë åìó òî, ÷åãî îí ëó÷øå áû íå ñëûøàë:
   - Šîìïüþòåð  îïðåäåëßåò  êîðàáëü  êàê  ýñìèíåö  êëàññà  "åñåêñ".  Ží
íåîæèäàííî âîçíèê íàä ãîðèçîíòîì,  ñäåëàë ñíèìêè,  ïðîâåë ñêàíèðîâàíèå è
ñíîâà èñ÷åç.
   - ñìèíåö êëàññà "ññåêñ"?! - âîñêëèêíóë ˜ïèëüìàí. - "èíîêëü", íó-êà
ñêàæè  ìíå,  ÷òî  òâîé  ÷åðòîâ êîìïüþòåð,  òüìà  è  êðîâü  åãî  ðàçðàçè,
îøèáñß!..
   ‚ ãîëîñå ‹îâàòà íå áûëî ðàäîñòè:
   - ‘îæàëåþ, êàïèòàí... ïîëêîâíèê. ‡âåçäíàß ‹èãà çàïóñòèëà ýòèõ ìèëàøåê
òðèñòà ëåò íàçàä, ó íàñ îñòàëèñü íà íèõ ôàéëû.
   ‹îðåí ïîäîøåë ê "Šîøêå" ‘òèðëèíã,  íå çíàß,  ÷òî è ñêàçàòü.  ˜ïèëüìàí
ïîâåðíóëñß ê íèì è ïðîøåïòàë - òèõî, ÷òîáû íèêòî áîëüøå íå ñëûøàë:
   - „àæå  ó÷èòûâàß  ïîääåðæêó  èñòðåáèòåëåé è  òî,  ÷òî  ó  íàñ  ÷åòûðå
äåñàíòíûõ êîðàáëß,  ýñìèíåö íàñ ñäåëàåò ïðåæäå,  ÷åì ìû ïîäîéäåì ê  íåìó
äîñòàòî÷íî  áëèçêî,   ÷òîáû  îòêðûòü  îãîíü.   “  íèõ  òàì  äàëüíîáîéíûå
êîðàáåëüíûå ëàçåðû  è  ñêîðîñòðåëüíûå èçëó÷àòåëè,  à  ïðîòèâîêîðàáåëüíûå
ðàêåòû òàêèå çäîðîâûå,  ÷òî íàøó æåñòßíêó âñêðîåò è  íàèçíàíêó âûâåðíåò.
‚àøè  èñòðåáèòåëè ìîãóò,  êîíå÷íî,  ïðîðâàòüñß  è  íàäåëàòü  øîðîõó,  íî
êîí÷èòñß ýòî âñå ðàâíî òàê æå.
   - —-÷åðò, - âûðóãàëàñü ñêâîçü çóáû ‘òèðëèíã.
   - îëêîâíèê,  Ÿãóàðû  æåñòîêè,  íî  ñêîðåå âñåãî  íå  ñòàíóò çàßâëßòü
ýñìèíåö,  ó÷èòûâàß íàøó íåìíîãî÷èñëåííîñòü,  -  íåãðîìêî ñêàçàë ‹îðåí. -
’óò äåëî îáñòîèò òàê æå,  êàê è  ñ  îìíèðîáîòàìè:  ïðîáëåìà â  òîì,  ÷òî
ýñìèíåö  åñòü.  îåâîé  êîðàáëü  òàêîãî  êëàññà  íå  ìîãóò  íàçíà÷èòü  â
îõðàíåíèå ãàðíèçîííîãî ñîåäèíåíèß.  ‘óäß ïî  òîìó,  ÷òî ìû âèäèì,  ìîæíî
çàêëþ÷èòü - ïåðåä íàìè ôðîíòîâàß ÷àñòü.
   î ëèöó ‘òèðëèíã îí ïîíßë - îíà çíàåò, ÷òî òàê âñå è åñòü.
   - ‚àðèàíòîâ ó íàñ íåìíîãî,  ìàéîð.  Œû ìîæåì ïðîäîëæàòü îñóùåñòâëåíèå
ïîñàäêè, íî ðàç òàì áîåâîé êîðàáëü - ïåðåâåñ ßâíî íà èõ ñòîðîíå.
   - …ñëè òîëüêî íàì  íå  óäàñòñß ñäåëàòü òàê,  ÷òîáû åãî íå  âêëþ÷àëè â
çàßâêó, - äîáàâèë ‹îðåí.
   ‘òèðëèíã êèâíóëà:
   - „ðóãîé  âàðèàíò -  îòêàçàòüñß îò  âûïîëíåíèß çàäàíèß è  âåðíóòüñß ê
"ïðûãóíàì".
   - îëêîâíèê,  -  ñêàçàë êàïèòàí ˜ïèëüìàí,  -  ó÷èòûâàß ñêîðîñòü, óãîë
ñïóñêà è ïîëîæåíèå ’-êîðàáëåé,  íàì ïðèäåòñß ïîòðàòèòü íåìàëî âðåìåíè íà
òî,  ÷òîáû  îñòàíîâèòüñß,  ðàçâåðíóòüñß  è  äâèíóòüñß  îáðàòíî  ê  òî÷êå
ïåðåõîäà.  ‡à ýòî âðåìß Ÿãóàðû óñïåþò âû÷èñëèòü íàøó òðàåêòîðèþ,  çàñå÷ü
’-êîðàáëè è âûäâèíóòüñß òóäà.  …ñëè ß ÷òî-íèáóäü ïîíèìàþ, ýñìèíöó âïîëíå
õâàòèò ñêîðîñòè,  ÷òîáû äîáðàòüñß äî  íèõ îäíîâðåìåííî ñ  íàìè,  à  òî è
ðàíüøå.
   - ‘òàëî áûòü, ïðåäëàãàåòå ïðîäîëæàòü ñïóñê? - ñïðîñèëà ‘òèðëèíã.
   ˜ïèëüìàí êèâíóë, õîòß è ñ ßâíîé íåîõîòîé:
   - ‚îò íåçàäà÷à-òî...
   Žíà çàãîâîðèëà ãðîì÷å, òàê, ÷òîáû âñå ñëûøàëè:
   - ðîäîëæàåì ñïóñê.  ‘îîáùèòå îñòàëüíûì êîðàáëßì, ÷òî ñ ýòîãî ìîìåíòà
íàäî áûòü ãîòîâûìè ê àòàêå Ÿãóàðîâ. „åëî, ïîõîæå, áóäåò æàðêîå.
   ‘ëåäóþùèå  ÷åòûðå  ÷àñà   òßíóëèñü  äîëãî.   ‹îðåí  èçó÷àë  ñîáðàííóþ
èíôîðìàöèþ.  òîò  âèòîê áûë  ñàìûì âàæíûì.  ’åïåðü,  ïîäîéäß äîñòàòî÷íî
áëèçêî,  ÷òîáû ïîëó÷èòü òî÷íûå è äåòàëüíûå äàííûå,  îíè ñìîãóò ïðî÷åñàòü
ìåñòíîñòü è îáíàðóæèòü ñàìó áàçó.  ’îãäà èì óäàñòñß çàñå÷ü âñå ðåàêòîðû,
äàæå çàãëóøåííûå,  è ïîíßòü íàêîíåö, ÷òî èõ îæèäàåò. •îòß áîåâîé êîðàáëü
áîëüøå íå ïîßâëßëñß, ‹îðåí çíàë - îí çäåñü, îí íàãîòîâå.
   ˆòàê,  ïåðåä  íàìè  íå  ïðîñòî âðåìåííîå ãàðíèçîííîå ñîåäèíåíèå.  òî
âåðíîðîæäåííûå âîèíû, âîîðóæåííûå äî çóáîâ. îñìîòðèì òåïåðü, ñêîëüêî èõ
òàì.
   - "èíîêëü", ïîðà.
   ƒîëîñ ‹îðåíà,  ïîõîæå, âñåõ ðàçáóäèë, è âîêðóã çàêèïåëà æèçíü. ðåæäå
êàæäûé çàíèìàëñß ñâîèìè äåëàìè è ñâîèìè ìûñëßìè,  òåïåðü îíè äîëæíû áûëè
ïîëó÷èòü íîâóþ èíôîðìàöèþ è óçíàòü íàêîíåö, ÷òî ñëó÷èòñß äàëüøå.
   îñëå  äîëãîé ïàóçû -  êàïèòàí ‹îâàò ïðî÷åñûâàë ñåíñîðàìè ïîâåðõíîñòü
Žáî÷èíû V, - "èíîêëü" îòîçâàëñß:
   - Œàéîð, äàííûå ïîñòóïàþò. óäüòå íà ñâßçè. ‘íîâà ïàóçà.
   —òî-òî, äîëæíî áûòü, íå òàê. ‘ëèøêîì óæ äîëãî.
   - Šàïèòàí ‹îâàò, äîëîæèòå îáñòàíîâêó.
   - ðîäîëæàþ àíàëèçèðîâàòü äàííûå, ìàéîð.
   - Šàïèòàí,  -  ïîòîðîïèë åãî  ‹îðåí,  -  íàì ïîêà õâàòèò ñàìûõ ãðóáûõ
ïðèêèäîê.
   Žïßòü òèøèíà. àêîíåö ‹îâàò îòâåòèë:
   - ‚  îáùåé ñëîæíîñòè,  ó÷èòûâàß äâå "çâåçäû" âîçëå òî÷åê âûñàäêè,  íà
ïëàíåòå ñòî ñåìüäåñßò ðåàêòîðîâ â ðàçíûõ ðåæèìàõ ðàáîòû. ‚ñå óñòàíîâëåíû
íà  îìíèðîáîòàõ.   ’àêæå  ïîäòâåðæäàåòñß  èíôîðìàöèß  î   äâàäöàòè  ïßòè
èñòðåáèòåëßõ íà àýðîäðîìå è ïðèáëèçèòåëüíî ñîòíå äîñïåõîâ ýëåìåíòàëîâ.
   ‹îðåí áûë ïîðàæåí:
   - "èíîêëü", ïîâòîðèòå. ‘òî ñåìüäåñßò - îäèí-ñåìü-íîëü - ðîáîòîâ?
   - ’àê òî÷íî, ñòàðøèé ïîìîùíèê.
   ‹îðåí ìåäëåííî ïîäíßë âçãëßä íà  ïîëêîâíèêà ‘òèðëèíã.  ‚î  âñåì ïîëêó
ôóçèëåðîâ,  âìåñòå ñ îòðßäîì øî-ñà àðêåíñåíà, íàñ÷èòûâàëîñü ìåíåå ñîòíè
áîåâûõ ðîáîòîâ.  “  ãîðöåâ áûëè åùå áðîíåìàøèíû è ãðóïïû ïîääåðæêè,  íî,
ó÷èòûâàß òåõíîëîãè÷åñêîå ïðåâîñõîäñòâî êëàíîâ,  ÷èñëåííûé ïåðåâåñ  âðàãà
áûë ïðîñòî óñòðàøàþùèì.
   - îëêîâíèê ‘òèðëèíã,  ìû èìååì äåëî ñ  ïîëíîé "ãàëàêòèêîé" ôðîíòîâûõ
ñèë Šëàíà Ÿãóàðà.
   Œûñëè ó ‹îðåíà â ãîëîâå òàê è ïðûãàëè,  îí ïûòàëñß ïîíßòü,  êàê ìîæíî
ïåðåðàáîòàòü  ïëàí   â   ñîîòâåòñòâèè  ñ   ýòîé  ñîâåðøåííî  íåîæèäàííîé
ñèòóàöèåé.
   "Šîøêà" ‘òèðëèíã ñòîßëà,  áóäòî ñòàòóß, - ñëîâà ‹îðåíà îòñêàêèâàëè îò
íåå,  êàê êàïëè äîæäß îò ãðàíèòà.  Žíà,  êîíå÷íî,  òîæå îáäóìûâàëà íîâûå
ðàçâåääàííûå è  òî,  êàê ýòî îòðàçèòñß íà åå ëþáèìîì ïîëêó.  àêîíåö îíà
íàêëîíèëàñü ê ‹îðåíó:
   - Žòñòóïàòü íàì íåêóäà, ìàéîð.
   Ží êèâíóë, çíàß çàðàíåå, ÷òî îíà ñêàæåò äàëüøå. Ÿãóàðû, ñêîðåå âñåãî,
íå îòâåòßò íà ðèòóàëüíûé âûçîâ,  áðîøåííûé âîèíñêîé ÷àñòüþ èç ‚íóòðåííåé
‘ôåðû,  íî  âñå  ðàâíî ýòî ìîæåò ïîìî÷ü îïðåäåëèòü,  êàêèå ñèëû íàïðàâßò
ïðîòèâ "”óçèëåðîâ ‘òèðëèíã" êîìàíäèðû èõ êëàíà.
   îëêîâíèê ‘òèðëèíã ñêëîíèëàñü íàä ïóëüòîì è íàæàëà íåñêîëüêî êíîïîê.
   - àäèñò,  äàéòå  ìíå  ñâßçü ïî  øèðîêîìó ëó÷ó  ñ  áàçîé Ÿãóàðîâ è  ñ
îñòàëüíûìè íàøèìè êîðàáëßìè.
   à ýòî óøëî ìåíüøå ÷åì ïîëìèíóòû.
   - Šëàí „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà,  ãîâîðèò ïîëêîâíèê €íäðåà ‘òèðëèíã, êîìàíäèð
"”óçèëåðîâ  ‘òèðëèíã",  ïîëêà  íîðòâèíäñêèõ ãîðöåâ.  Œû  ßâèëèñü,  ÷òîáû
îòíßòü ó  âàñ  ýòó  ïëàíåòó.  àøè  ñèëû -  îäèí îáùåâîéñêîâîé ïîëê.  Œû
ïðîñëåæèâàåì ñâîå  ïðîèñõîæäåíèå äî  âðåìåí  ñëóæáû â  ‚îîðóæåííûõ ‘èëàõ
‡âåçäíîé ‹èãè è ðàíåå.  Œû ïðåäëàãàåì âàì ÷åñòíîå ñðàæåíèå.  Ÿ íå îæèäàþ
ïîëó÷èòü îò  âàñ  îòâåò  íà  ýòîò  âûçîâ,  íî  ïðåäëàãàþ âàì  çàùèùàòüñß
ñîîòâåòñòâóþùèìè ñèëàìè.


        X

   ‘òàíöèß "„èêèé Šîò"
   Žáî÷èíà V (áàçà "„èêèé Šîò")
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   3 èþëß 3058 ãîäà

   ƒàëàêòè÷åñêèé êîìàíäîð „åâîí Žçèñ âîò óæå â  ïßòûé ðàç âñìàòðèâàëñß â
íåßðêèé  ñèíèé  ñ  êðàñíûì  ãîëîãðàôè÷åñêèé äèñïëåé,  èçó÷àß  ïàðßùèå  â
âîçäóõå  ñëîâà.  ‘îîáùåíèå  ïîëêîâíèêà  ‘òèðëèíã  áûëî  êîíâåðòèðîâàíî â
òåêñòîâóþ ôîðìó,  ïîêà  îí  æäàë  ßâêè ñâîèõ ïîëêîâíèêîâ.  ‚ûçîâ âèñåë â
âîçäóõå, ñëîâíî êèíæàë, ÷òî âèäåë Œàêáåò - êðîâàâûé è ãðîçíûé.
   ‹èøü  îäíî  ñëîâî  íàøëîñü  ó   íåãî,   ÷òîáû  îïèñàòü  ïðîèçîøåäøåå:
"íàãëîñòü".
   Šàê ñìååò ýòà âîëüíîðîæäåííàß ïàäàëü íàðóøàòü ìîè ïëàíû è ïëàíû •àíà?
   åðâîé ßâèëàñü ïîëêîâíèê îáåðòà,  åå  ëèöî  áûëî óêðàøåíî áàãðîâûìè,
îòäàâàâøèìè â  ñèíåâó êðîâîïîäòåêàìè,  ÷òî îñòàëèñü ó íåå â ïàìßòü îá èõ
ïåðâîé âñòðå÷å.  ‚îéäß,  îíà ñëåãêà ñêëîíèëà ãîëîâó è  âñòàëà ïî  ñòîéêå
"ñìèðíî".  à  ïëå÷å  ó  íåå  áûëà  íàøèâêà -  âûòßíóòàß ßãó-àðüß  ëàïà,
ðîíßþùàß  ñ  êîãòåé  êàïëè  êðîâè,  çíàê  êîìàíäèðà ñîåäèíåíèß "Šðîâàâûõ
Šîãòåé".
   ‘ëåäîì  âîøëà   êîìàíäèð  250-ãî   øòóðìîâîãî  ñîåäèíåíèß,   çâåçäíûé
ïîëêîâíèê àòðèöèß.  …å  ñîåäèíåíèå -  "ðîíèçàòåëè ’óìàíà"  -  áûëî  íà
"„èêîì Šîòå" ñàìûì áîëüøèì.  àòðèöèß áûëà íå òàêîé,  êàê âñå:  â ÷åðíûõ
êîðîòêî  îñòðèæåííûõ âîëîñàõ  ìîëíèßìè çìåèëèñü áåëûå  ïðßäè,  îëèâêîâàß
êîæà äåëàëà åå ïîõîæåé íà òîãî, â ÷åñòü êîãî íàçâàëè Šëàí Ÿãóàðà.
   ‚ûñîêèé, ñâåòëîâîëîñûé è ãîëóáîãëàçûé çâåçäíûé ïîëêîâíèê ’èáèäüå Žçèñ
ñîâñåì íà íåå íå ïîõîäèë.  ‘îåäèíåíèå "“äàð ‘ìåðòè",  êîòîðûì êîìàíäîâàë
’èáèäüå,  áûëî íåáîëüøèì,  íî îáëàäàëà çíà÷èòåëüíîé ìîùüþ. Žíè ñ „åâîíîì
ïðîèñõîäèëè èç  îäíîãî ðîäà -  ó  íèõ áûëî îáùåå ãåíåòè÷åñêîå íàñëåäèå è
îáùåå  îäîâîå  ˆìß  äîìà  Žçèñ.  ‘ðåäè  îôèöåðîâ "ãàëàêòèêè" "Žõîòíèöà"
’èáèäüå Žçèñ áûë åäèíñòâåííûì, êòî ïîëó÷èë îäîâîå ˆìß.
   - ‚îëüíî,  -  ñêàçàë „åâîí Žçèñ è æåñòîì âåëåë èì çàíßòü ìåñòà âîêðóã
åãî ñòîëà.
   îáåðòà, ãîðäàß, êàê âñåãäà, îñòàëàñü íà íîãàõ, îñòàëüíûå äâîå ñåëè.
   - ˆòàê,  â  íàñòîßùåå  âðåìß  ê  ïëàíåòå  ïðèáëèæàåòñß  äåñàíò  ïîëêà
íàåìíèêîâ. —åðåç ñåìü ÷àñîâ îíè ïðèçåìëßòñß.
   îëêîâíèêàì óæå ïåðåñëàëè ñîîáùåíèå, ïîëó÷åííîå îò "Šîøêè" ‘òèðëèíã.
   - òè íàåìíèêè,  -  ñ ïðåçðåíèåì ïðîèçíåñ ’èáèäüå Žçèñ,  - ïî ïðèðîäå
ñâîåé îíè íèæå íàñ.
   - Žíè íåäîñòîéíû íàñ.  Žõîòà íà íèõ áóäåò ñðîäíè ëîâëå áàíäèòîâ,  ýòî
ðàáîòà äëß âîíþ÷èõ ñîëàìà,  à  íå äëß "ãàëàêòèêè" "Žõîòíèöà",  -  õðèïëî
ñêàçàëà îáåðòà.  -  å ñëåäóåò îêàçûâàòü èì ÷åñòü,  êàêàß ïðèñòàëà ëèøü
èñòèííûì  âîèíàì.   ðåäëàãàþ  âûâåñòè  ïðîòèâ  íèõ  "’åìíûé  Šîãîòü"  è
óíè÷òîæèòü èõ,  à  íå  ñðàæàòüñß  ñ  íèìè,  áóäòî  ñ  âðàãàìè,  èìåþùèìè
äîñòîèíñòâî. ‚îóò?
   †èçíü  â  êëàíàõ  áûëà  ñóðîâîé è  ñòðîãîé.  Š  òðèäöàòè-ñîðîêà ãîäàì
áîëüøèíñòâî âîèíîâ  ñ÷èòàëèñü  âûøåäøèìè èç  âîçðàñòà  íàñòîßùåãî âîèíà.
îáåðòà ñðàâíèëà ôóçèëåðîâ ñ  áàíäèòñêîé êàñòîé  -  íèçøåé ôîðìîé æèçíè,
ñóùåñòâóþùåé â êëàíàõ.  î â "ãàëàêòèêå" "Žõîòíèöà" íåò ñòàðèêîâ,  îòðßä
ñîëàìà ñôîðìèðîâàòü íå èç êîãî.
   Žíà íå ïîíèìàåò.  Žíà íè÷åãî íå çíàåò,  êðîìå ãðîìêèõ ôðàç,  êîòîðûìè
òàê  ëþáßò  áðîñàòüñß íà  ðîäíûõ ïëàíåòàõ,  ïîäóìàë ñ  íåêîòîðîé äîñàäîé
„åâîí.
   - åò,  ïîëêîâíèê.  ‚û íåäîîöåíèâàåòå âîéñêà íàåìíèêîâ - è ñèëó ýòîãî
ïîëêà,  è  îñòàëüíûõ.  Œíå  ïðåæäå ñëó÷àëîñü ñðàæàòüñß ïðîòèâ ãîðöåâ,  è
ñêàæó, ÷òî èõ íåëüçß ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ.
   îáåðòà óñìåõíóëàñü:
   - àåìíèêè - íå ðîâíß èñòèííûì âîèíàì!
   - € ÷òî, ïîëêîâíèê, ðàçâå íà ðîäíûõ ïëàíåòàõ òåïåðü óæå íå ïîþò åñíü
ðåäàíèß?   àçâå  ñëîâî  "‹þñüåí"  íå  âîñïëàìåíßåò  âàøó  êðîâü,   êàê
âîñïëàìåíßåò ìîþ?
   ‚ îòëè÷èå îò ïðèñóòñòâóþùèõ,  „åâîí Žçèñ áûë òàì,  íà ‹þñüåíå,  êîãäà
îáúåäèíåííûìè óñèëèßìè ƒîí÷èå  Šåëëà  è  ‚îë÷üè  „ðàãóíû  íàíåñëè  Šëàíó
Ÿãóàðà,  ïûòàâøåìóñß çàõâàòèòü ñòîëèöó ‘èíäèêàòà „ðàêîíà, ñîêðóøèòåëüíîå
ïîðàæåíèå.
   àïðßæåííîå ìîë÷àíèå ïðåðâàë ’èáèäüå:
   - ‚û íàìåðåíû ñðàæàòüñß ïðîòèâ íèõ, âîóò?
   - “ò.  î ñðàæàòüñß ìû áóäåì íà íàøèõ óñëîâèßõ. îïûòêà ýòîé ‘òèðëèíã
áðîñèòü âûçîâ äëß ìåíß íè÷åãî íå çíà÷èò.  Ÿ  ìîãó îêàçàòü ýòèì ïðîäàæíûì
òâàðßì ÷åñòü, äàâ èì óìåðåòü ñòîß, à íå óíè÷òîæèâ èõ ïðßìî íà îðáèòå, íî
îñêâåðíßòü ðèòóàë âûçîâà íå ïîçâîëþ.
   îëêîâíèê  àòðèöèß,   ïåðåãíóâøèñü  ÷åðåç   ñòîë,   ñíîâà   âêëþ÷èëà
ãîëîãðàôè÷åñêèé äèñïëåé  è  ïðîáåæàëà ïàëüöàìè ïî  êíîïêàì  ó  îñíîâàíèß
ïðîåêòîðà.
   - îõîæå,  ó  íàñ íå  òàê ìíîãî èíôîðìàöèè î  íîðòâèíäñêèõ ãîðöàõ,  ê
êîòîðûì ïðèíàäëåæàò ýòè ôóçèëåðû. —òî íàì î íèõ èçâåñòíî?
   „åâîí Žçèñ îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà:
   - Žíè  ïðèòßçàþò  íà  ïðîèñõîæäåíèå îò  àðìèè  ‡âåçäíîé  ‹èãè.  Šîãäà
ãåíåðàë Šåðåíñêèé óâåë íàø íàðîä,  îíè îñòàëèñü,  è  ïîýòîìó èì ïðèøëîñü
æèòü  âîëüíîðîæäåííûìè íàåìíèêàìè.  Žíè  ñðàæàþòñß íå  çà  ÷åñòü,  à  çà
äåíüãè.  Šëàí ‘òàëüíîé ƒàäþêè ñ  íèìè âñòðå÷àëñß -  ß êàê-òî ðàç ñëûøàë,
êàê •àí ãîâîðèë îá ýòîì íà çàñåäàíèè ‚åëèêîãî ‘îâåòà.
   Žäíîé èç ãëàâíûõ ïðîáëåì, âñòàâøèõ ïåðåä êëàíàìè, êîãäà îíè äîáðàëèñü
äî ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, áûëî îòñóòñòâèå ñðåäè èõ ïðîòèâíèêîâ ïîíßòèé ÷åñòè,
ñîïîñòàâèìûõ ñ  êëàíîâûìè.  Œåæäó êëàíàìè ðèòóàëüíûé âûçîâ çàêëþ÷àëñß íå
âî  âçàèìíîì æóëüíè÷åñòâå,  à  â  ÷åñòíîì  îáìåíå  èíôîðìàöèåé î  ñèëàõ,
êîòîðûì ïðåäñòîèò âñòóïèòü â ñðàæåíèå.  ‚ ðàçâåäêå íå áûëî íåîáõîäèìîñòè
- âåäü õèòðîñòüþ ïîáåæäàþò ëèøü òðóñû, ïóòü èñòèííîãî âîèíà íå òàêîâ.
   „åâîí Žçèñ ïðîäîëæèë, íå ñêðûâàß îõâàòèâøåãî åãî ãíåâà:
   - Žíè  îïîçîðèëè è  îáåñ÷åñòèëè ýòó  ïàìßòü,  âûñòàâèâ ñâîå  âîèíñêîå
ìàñòåðñòâî íà ïðîäàæó!
   îáåðòà óëûáíóëàñü (âî  ðòó ó  íåå ñâåðêíóë ìåòàëëîì ñâåæåâñòàâëåííûé
çóá):
   - ‡íà÷èò, îñòàåòñß ëèøü ïîäàâàòü çàßâêè.
   - ‚îóò,  -  îòâåòèë „åâîí Žçèñ. - ðàâî èñïîëüçîâàíèß áîåâîãî êîðàáëß
îñòàåòñß çà  ìíîé,  ïðàâî ðàñïîðßæàòüñß îñòàëüíûìè ñèëàìè -  çà âàìè êàê
êîìàíäèðàìè ñîåäèíåíèé.  î îáû÷àþ, êîòîðîãî íàø íàðîä ïðèäåðæèâàåòñß ñî
âðåìåí âåëèêîãî èêîëàß Šåðåíñêîãî,  ß  îòêðûâàþ ïðèåì çàßâîê íà îáîðîíó
ýòîé ïëàíåòû îò  ñèë,  èçâåñòíûõ êàê "”óçèëåðû ‘òèðëèíã" èç íîðòâèíäñêèõ
ãîðöåâ,  ïîëíîñòüþ ñîñòîßùèõ èç âîëüíîðîæäåííûõ âîèíîâ.  îáåäó â áèòâàõ
îäåðæèâàþò êðîâüþ è  ñìåðòüþ,  íî  òî,  êîìó îíà äîñòàíåòñß,  ìîæåò áûòü
îïðåäåëåíî ìåòàíèåì çâåçä.  óñòü âàøè çàßâêè ïîêàæóò, êàêîâû âû ñåðäöåì
è  äóõîì,  è  äà îáàãðèòå âû êîãòè è êëûêè ñâîè êðîâüþ âðàãà,  ñ êîòîðûì
ñðàçèòåñü!..
   òè ñëîâà áûëè ïî÷òè çàêëèíàíèåì, ðèòóàëüíîé ðå÷üþ, êîòîðóþ îí ñëûøàë
ïðåæäå  ñîòíè  ðàç.  ’åïåðü  îí  ñòàë  êîìàíäèðîì "ãàëàêòèêè",  è  ïðàâî
ïðîèçíîñèòü èõ ïðèíàäëåæàëî åìó.
   Šàæäûé èç  îôèöåðîâ âûòàùèë íåáîëüøîé êîæàíûé ìåøî÷åê.  ‚íóòðè ëåæàëè
íàáîðû ñìåðòîíîñíûõ ìåòàòåëüíûõ çâåçä, èçãîòîâëåííûõ èç ôåððîóãëåðîäíîãî
ñïëàâà è  îñòðî  çàòî÷åííûõ.  Šàæäàß çâåçäà áûëà  îêðàøåíà è  ïîìå÷åíà â
ñîîòâåòñòâèè ñ  èìåâøèìèñß â  ðàñïîðßæåíèè ó  äàííîãî  îôèöåðà îòðßäàìè.
„åâîí âûíóë áîëüøóþ êðóãëóþ ìèøåíü ñ ñèìâîëîì Šëàíà Ÿãóàðà.  Œèøåíü áûëà
âñß â  îòìåòèíàõ -  ñëåäàõ ïîïàäàíèé çâåçä -  è  òåìíî-êîðè÷íåâûõ ïßòíàõ
çàïåêøåéñß êðîâè.
   ‚  êàæäîì Šëàíå  áûëè  ñâîè  îáû÷àè ïîäà÷è çàßâîê íà  ïðàâî ó÷àñòèß â
ñðàæåíèè.   ’ðàäèöèß  Ÿãóàðîâ  çàêëþ÷àëàñü  â  ìåòàíèè  îñòðûõ  çâåçä  â
ñïåöèàëüíóþ  ìèøåíü.  —óæàêó  ýòî  ìîãëî  áû  ïîêàçàòüñß  ïðîñòî  èãðîé,
ñîñòßçàíèåì â ìåòêîñòè,  íî â äåéñòâèòåëüíîñòè âñå ñîâñåì èíà÷å. èêîëàé
Šåðåíñêèé ñêàçàë êîãäà-òî,  ÷òî  èñêóññòâî ïîäà÷è çàßâîê -  ýòî  îò÷àñòè
ìàñòåðñòâî ðàçóìà,  îò÷àñòè -  âîèíñêàß äîáëåñòü,  è  Ÿãóàðû  ÷òèëè  åãî
ñëîâà. “÷àñòíèêè ïîäà÷è çàßâîê ïîëîæèëè ðóêè íà ìèøåíü.
   Šàæäàß çâåçäà è îáîçíà÷àëà "çâåçäó" -  ïßòü áîåâûõ ðîáîòîâ,  èëè ïßòü
èñòðåáèòåëåé,  èëè äâàäöàòü ïßòü ïåõîòèíöåâ-ýëåìåíòàëîâ.  „ëß óìåíüøåíèß
çàßâêè ìîæíî áûëî îáëàìûâàòü è âòûêàòü â ìèøåíü è îòäåëüíûå ëó÷è çâåç