        Њайкл ‘такпол. …стественный отбор

     Michael A. Stackpole "Natural selection"
     Њайкл Ђ. ‘такпол "…стественный отбор"
     Џеревод: ‚.Ђндреев, 1995
     €зд-во: "Ђрмада", Њосква 1995
     Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
     SpellCheck: Tom x (fan_@mail.ru)


     <i>„ейву Ђрнесону -
     джентльмену, ученому и другу.
     Ћн показал, что образованность, находчивость,
     остроумие и великодушие могут находитьсЯ в одной
     упаковке</i>


     ‡а вклад  в создание этой книги автор: благодарит: „ж. ‚. ‘такпола - за
медицинские  рекомендации; Љарин ‘такпол  - за бесплатные юридические советы
(лучшим ее высказыванием было то, что если она не будет отмечена в книге, то
советы  перестанут быть бесплатными);  ‹из „анфорт -  за терпение, с которым
она выслушивала мою безумную болтовню во  времЯ  работы над этой книгой; „ж.
-Ђ. Џрайза - за постоЯнное кредитование;  „енниса ‹. Њаккернана - за отзывы,
‘эма ‹ьюиса  - за  редакторские советы; „онну €пполито - за перевод книги на
нормальный  английский Язык и, наконец, систему  GE, благодарЯ которой  этот
роман поступил из компьютера автора непосредственно в FASA Corporation.
     Љороткий  рассказ  о  карьере Ќельсона  ѓейста ЯвлЯетсЯ частью учебного
пособиЯ длЯ игры "Ѓоевые роботы".


     <b>ЏђЋ‹Ћѓ</b>

     Љейстоун
     ”едеративное ‘одружество
     15 февралЯ 3054 г.

     Љомандующий  Ќельсон ѓейст приготовилсЯ было рЯвкнуть  на своих  внуков
так, как он когда-то поступал с подчиненными, но  передумал. „вое мальчиков,
которым  только  что  перевалило  за  пЯть,  стоЯли  на  коленЯх  в  пыли  и
передвигали маленьких пластмассовых боевых  роботов, готовЯ их  к  нападению
друг на друга. ѓолубые глаза детей  блестели, а кончики Языков были высунуты
изо рта  -  они были  всецело поглощены  игрой.  „ети так сильно походили на
„жона  - сына  командующего,  что  на  какое-то  мгновение  ему стало тЯжело
смотреть на них.
     €оахим быстро наклонил голову, и тонкие  светлые волосы  упали  ему  на
лицо.
     -  Ќет, „жакоб,  в  этот раз Я  буду командовать  ѓончими Љелла, а ты -
десЯтой бригадой ‹ирЯн.
     „жакоб уселсЯ на землю с недовольным выражением лица.
     -  Џочему  Я  всегда  играю  за  плохих,  €оахим?  ’еперь  моЯ  очередь
командовать ѓончими Љелла.
     Ќельсон ѓейст убедилсЯ,  что его леваЯ рука крепко держит чашку с кофе,
и сел на ступеньки крыльца. Ћн сказал:
     -  Њальчики, и ѓончие Љелла, и десЯтаЯ бригада ‹ирЯн находЯтсЯ  по одну
сторону. Ћни союзники.
     - Ќо мама говорит, что ‚иктор „эвион убил папу. Ђ десЯтаЯ бригада ‹ирЯн
принадлежит ему. - €оахим и „жакоб выглЯдели смущенными, так как они впервые
столкнулись с таким Явным противоречием.
     Ќельсон спустилсЯ с крыльца и  присел на корточки возле  детей. Ћн взЯл
пластмассовую модель десЯтиметровой боевой машины, котораЯ в войнах тридцать
первого столетиЯ значила то же, что и кавалериЯ длЯ Ќаполеона.
     -  ‚аш отец управлЯл "џстребом", таким же, как  и  эта  машина.  Ћн был
частью  подразделениЯ принца  ‚иктора,  Њстителей,  которые  отправились  на
’ениенте, чтобы освободить •осиро Љуриту. ќто воины Љлана ђыси - Љошки убили
вашего отца, а не принц ‚иктор.
     ‘казав это, Ќельсон  поставил фигурку  боевого робота  обратно на поле.
Ќесколько  мгновений мальчики  сохранЯли молчание,  а  затем €оахим  схватил
машину и поставил, ее на сторону своей армии.
     - Џапа теперь - часть ѓончих Љелла.
     „жакоб стал протестовать, и Ќельсон попыталсЯ было разрешить  возникший
спор, но  услышал,  как  за  его  спиной с  шумом отъехала  двернаЯ  панель.
Џовернувшись по направлению к дому, он увидел стоЯвшую  там „орету, ее худые
руки упирались  в бока. ‚ыражение глаз женщины было спокойным, но рот сжат в
тонкую  непреклонную линию, котораЯ стала так  хорошо знакома Ќельсону с тех
пор, как он вернулсЯ после  войны с кланами.  ‹ицо  „ореты еще хранило следы
былой красоты, так привлекавшей  когда-то „жона, но  два  года траура сильно
изменили ее.
     -  Њне  не  следует  разрешать  вам  играть  с  детьми  в  такие  игры,
командующий! - ‚ голосе женщины зазвучали  стальные нотки. - ќто дьЯвольские
игрушки. Ћни сначала  соблазнЯют молодежь мечтами о  славе, а  потом предают
их!
     Ќельсон заставил себЯ  посмотреть в  сторону, протЯнув руку за кофейной
чашкой.  ђубцы пересекали тыльную сторону левой  кисти, которую он с усилием
разжал,  игнорируЯ  возникшие  фантомные  ощущениЯ  от  двух   отсутствующих
пальцев,  когда  оставшиесЯ  пальцы  плотно сжимали  чашку.  ‘концентрировав
раздражение на этом действии, ему удалось вновь обрести контроль над собой.
     - ’ы не можешь оградить их  от жизни, „орета. Ћни должны учитьсЯ. € они
могут гордитьсЯ своим отцом.
     …е голубые глаза сверкнули, как лучи протонного излучателЯ.
     -  ѓордитьсЯ, командующий?  ѓордитьсЯ человеком, который глупо следовал
за принцем в операции по спасенью отродьЯ нашего злейшего врага? Ќе утруждай
себЯ  рассказами о  том, как он умер, спасаЯ ‚иктора от атаки  клановцев.  џ
видела голограмму, которую прислал  принц, и каждый миг этой записи хранитсЯ
в моем сердце. ‚иктор не слишком отличаетсЯ от своего отца - пусть он сгорит
в аду, нападаЯ на ‹ирЯн  и убиваЯ наших  мужчин. ‘мерть „жона была  жертвой,
принесенной ‚иктором  на алтарь  его  самомнениЯ,  и  ты  знаешь это так  же
хорошо, как и Я. Ђ ты? Ќе  на этом ли алтаре ты оставил половину своей руки?
Љак можешь ты защищать человека, который убил твоего сына?
     -  Џринц  не убивал „жона! -  Ћт резкого  крика Ќельсона на лице „ореты
поЯвилась растерЯнность, а дети прервали свою игру.
     - „жон умер,  защищаЯ  ‚нутреннюю  ‘феру от кланов. ’ам Я  потерЯл свои
пальцы, и многие такие же достойные, как „жон, мужчины  и  женщины делали то
же самое. - Ћн посмотрел  на своих внуков. -  Ћни умерли ради того, чтобы не
позволить сделать  свои семьи  рабами  кланов. Њои внуки должны  знать  это,
потому  что  наступит  день,  когда им  тоже придетсЯ взЯтьсЯ  за  оружие  и
защищать свои дома.
     - Ќикогда! - ѓлаза „ореты сузились. - Љланы заключили с нами мир.
     - Ќо только с помощью Љом-‘тара  и к тому  же только на пЯтнадцать лет.
Њежду прочим, мы  расположены за линией  перемириЯ. Љланы уже  предпринимали
небольшие вылазки и вторгались в пространство ”едеративного ‘одружества, они
навернЯка вернутсЯ, когда перемирие закончитсЯ. Љ этому времени твои сыновьЯ
уже достаточно подрастут длЯ того, чтобы сражатьсЯ.
     -  ’ы имеешь в  виду, что они будут достаточно взрослые длЯ того, чтобы
умереть.
     - ќтого не случитсЯ, если они будут подготовлены.
     - Џодготовка не спасла „жона.
     - „орета...
     - Ќет, командующий, нет! ’ы ведь не понимаешь менЯ, не  так  ли?  - Ћна
отвернулась,  ее  глаза  блестели,  наполненные  слезами,  готовыми  вот-вот
пролитьсЯ по бледным щекам.
     - ’воЯ вселеннаЯ больше не  существует.  Њир изменилсЯ.  ’окаси  Љурита
мертв. •энс  „эвион мертв.  „жеймс  ‚ульф  исчез. Њорган  Љелл  в  отставке.
‘тарого  порЯдка  вещей  больше не существует.  €  Я  не позволю, чтобы  мои
сыновьЯ готовились сохранЯть то, ради чего будут убиты миллионы.
     Ќоздри Ќельсона расширились.
     - Ћни сыновьЯ и „жона тоже. Џодумай о нем. …е нижнЯЯ губа задрожала.
     - џ помню о нем всегда!
     Ћна развернулась  и  вошла  в  дом. Џлечи  ее  вздымались: „орета  тихо
всхлипывала.
     - „едушка, почему мама плачет? Ќельсон справилсЯ с комком в горле.
     - Џотому что она очень скучает по папе.
     Ћн знал, что „орета  не желала ни с кем делить свое горе и после смерти
„жона  страдала  от  депрессии.  Ќельсон  с  удовольствием  принЯл  вдову  и
мальчиков  в  свой  дом, но  ее  чувства  беспомощности  и  ненужности  лишь
усилились. Ќельсон был единственным, на ком она могла срыватьсЯ, - и он взЯл
на себЯ эту роль. ЌесмотрЯ на то что такое поведение  обижало его, он знал -
это вызвано чувством любви к „жону, а  Ќельсон щепетильно относилсЯ  к тому,
что касалось памЯти его сына.
     - ‚аша мама очень любит папу и переживает, что его нет здесь с нами.
     ‘казав это, Ќельсон  снова сел на  ступеньки крыльца. ’олько он присел,
как дети  подбежали к нему.  €оахим посадил маленького "џстреба" к  деду  на
левое колено и поставил другого боевого робота позади первого.
     - “ тебЯ есть настоЯщий "ђыцарь"? Ќельсон кивнул.
     - ’очно такой же, как этот?
     ‚  глубине дома он услышал сигнал визифона, но не стал обращать на него
внимание.
     - џ захватил его, еще будучи кадетом на  Ќейджелринге,  и прошел на нем
всю службу в  ‚ооруженных ‘илах ”едеративного ‘одружества. ‘ейчас Я здесь, с
вами,  а  мой боевой  робот  находитсЯ в „обсоне,  в  первом военном резерве
Љейстоуна.
     -  Ђ  можно нам посмотреть на  него?  -  Ѓлизнецы переглЯнулись друг  с
другом расширенными глазами в предвкушении необыкновенного зрелища.
     - Ќу, пожалуйста!
     Ћтвет Ќельсона потонул в скрипе петель открывающейсЯ двери.
     - ‘ейчас же идите в дом! - позвала „орета.
     - Ќу мама! - хором воскликнули дети.
     - џ сказала: сейчас же!
     Ћни с неохотой подчинились, оставив  игрушки на колене Ќельсона. ѓотовЯ
себЯ к очередной вспышке раздражениЯ у „ореты, он не поворачивалсЯ.
     - џ скажу нет, „орета.
     - ќто звонил дежурный офицер из „обсона, -  сказала она холодно. - ’ебЯ
вызывают, командующий.
     -  —то?  -  Ќельсон  резко  поднЯлсЯ  на  ноги  и  повернулсЯ,  сбросив
пластмассовые игрушки на землю. - —то случилось?
     -  џ сама хотела бы знать это, командующий. - Ћна в  упор посмотрела на
него. -  ’ы должен ЯвитьсЯ немедленно, и  не  похоже,  что  тебЯ вызывают на
учениЯ.
     Ћна кинула ему ключи от ангара.
     - €ди.
     Ќельсон посмотрел на дом.
     - „ети...
     - џ скажу им. - Ћна сжала губы в тонкую линию. - €ди.
     Ќельсон ѓейст кивнул  и  быстро пошел от дома, едва ли  осознаваЯ,  что
подошвы его ботинок вдавили игрушечного "ђыцарЯ" в пыль.

     <i>ќто не обычные бандиты.</i> ‘идЯ  высоко в кресле водителЯ своего "ђыцарЯ",
Ќельсон  ѓейст внимательно  осматривал поле  битвы. Љогда-то зеленые лужайки
были превращены в черно-коричневое покрывало из тлеющей травы и перевернутой
почвы.  ‚ долине под  ним  рассеЯнные  остатки  резерва  Љейстоуна  пытались
задержать противника.
     ’еоретически воины ђобинсона должны  были находитьсЯ где-то позади них,
чтобы  перегруппироватьсЯ  после  жестокой   схватки,  продолжавшейсЯ  более
двадцати четырех часов.
     ‚о  времЯ разбора  заданиЯ  Ќельсон  понЯл, что бандиты  были замечены,
когда  быстро   продвигались   в   сторону  Љейстоуна.   ‚оины  ђобинсона  и
ЃродЯги<sup>[1]</sup> находились  в дежурном гарнизоне Љейстоуна, но ЃродЯги
не  смогли добратьсЯ  до  расположениЯ воинов ђобинсона вовремЯ, так как  их
база  находилась  далеко  от южного континента.  € именно поэтому получилось
так,  что воины ђобинсона  должны были обратитьсЯ  за помощью к резерву, - у
бандитов имелось так  много кораблей, что они сумели привезти с  собой целый
полк  боевых  роботов, - хотЯ возможность того,  что все их корабли несут  в
себе столько боевых машин, и казалась непостижимой.
     ЏоЯвившись  на  планете,  бандиты  смело  заЯвили о  себе.  Џоступившее
аудиосообщение от женщины, называвшей себЯ Љрасным Љорсаром, побудило воинов
ђобинсона принЯть бой и померитьсЯ  силами с бандитами. ‘ама  по себе  такаЯ
бравада  не имела  в  себе  ничего необычного  -  но этот  жест  был  жгучим
напоминанием о вызове от Љлана Љречета, предшествовавшем битве на ‚отане.
     Ќельсон  вызвал  "Љатапульту"  - боевую машину,  находившуюсЯ слева  от
него:
     -  Џаук, постарайсЯ подавить огнем "‡ащитника" на правом фланге за  два
захода.
     - ‚ас понЯл.
     Њедленно  и   неохотно  воины  резерва  отступали.  Ѓандиты  неудержимо
наступали, удивлЯЯ Ќельсона  тем, что, даже  несмотрЯ на  то, что после  его
команды   открыть  заградительный   огонь   на   бандитов  обрушилсЯ   шквал
дальнобойных ракет, они  все  равно продолжали продвигатьсЯ вперед. Ѓандитам
не  было  никакого  смысла продолжать движение после  того,  как был  открыт
ракетный заградительный огонь.  …сли только...  ’Яжелое предчувствие сдавило
сердце Ќельсона.
     Ѓоевой робот поЯвилсЯ на вершине горы с другой стороны долины, невольно
привлекаЯ к себе  внимание.  €з-за Ярко-алой  раскраски он выглЯдел таким же
запоминающимсЯ,  как  и  "ђыцарь"  Ќельсона.  ѓлавное  отличие   между  ними
заключалось  в том, что  в своих массивных "руках"  боевой робот  противника
держал  по  протонному  излучателю. ЏоказываЯ свое  удивительное мастерство,
водитель  боевой  машины  навел  каждый излучатель  на  разные цели и  затем
выстрелил.
     Ћдна  голубаЯ  светЯщаЯсЯ стрела прочертила прерывистую линию от ствола
орудиЯ к -"Љузнечику", одетому в боевую броню, поразив одну из "ног" машины.
Џротонный поток сначала испарил укрепленное на ней оружие, а затем расплавил
ферротитановые "кости". "Љузнечик" завертелсЯ, подпрыгнул и рухнул на землю.
     ‚торой  протонный  луч  вспорол  обшивку  человекообразного  "„ервиша".
ѓолубаЯ стрела  слизнула все оставшеесЯ  на  его  правой "руке"  вооружение,
уничтожив средней мощности лазер и установку длЯ запуска ракет ближнего боЯ.
ЏотерЯв равновесие, "„ервиш"  тоже упал,  но  затем поднЯлсЯ,  другой боевой
робот противника начал поливать его огнем своих лазеров.
     Ќельсон  переключил  изображение  голографического  дисплеЯ с  видимого
света  на инфракрасный. Љомпьютер выделил из  общей картины  всего  полЯ боЯ
дугу, находЯщуюсЯ прЯмо  перед ним. Ћн ожидал увидеть, что  красный "ђыцарь"
противника будет сверкать на ней, как маЯк в ночи, но вражеский боевой робот
излучал очень  мало тепловой энергии - и это после двух выстрелов протонного
излучателЯ! ќтот боевой робот, должно быть, добела раскален!
     ’о, что тепловое излучение второго робота  противника  оказалось  очень
небольшим, заставило  Ќельсона испугатьсЯ по-настоЯщему. ‡а те три столетиЯ,
что кланы жили отдельно от населениЯ ‚нутренней ‘феры, их военнаЯ технологиЯ
шагнула очень  далеко  от  той,  которую  знали и  которой  пользовались  во
‚нутренней ‘фере.
     “ кланов было лучшее оружие, разработаны  более совершенные поглотители
тепла,  позволЯющие  им  использовать  оружие  большой  мощности  и  быстрее
охлаждать  свои  боевые роботы  после  выстрелов,  чем  это могут делать  их
аналоги  из  ‚нутренней ‘феры. ќто был  именно  тот технологический  скачок,
который позволЯл силам кланов  одерживать верх над войсками ‚нутренней ‘феры
почти на любой планете, которую они намеревались атаковать.
     Ќельсон  установил  золотистые  нити  перекрестиЯ  прицела  на   темные
очертаниЯ  алого "ђыцарЯ". ’очка в его центре быстро замигала,  подтверждаЯ,
что  координаты  цели  обработаны системой  наведениЯ.  Ќельсон  надавил  на
гашетку, встроенную в правый рычаг управлениЯ, посылаЯ двадцать дальнобойных
ракет  одну за  другой из пусковой установки, расположенной на правой "руке"
своего боевого робота.
     ђакеты ударили  в  боевую  машину бандитов.  ЉрепкаЯ  бронЯ  треснула и
разлетелась среди морЯ  огнЯ, корпус и левую "ногу" робота окутало взрывами.
„ымЯщиесЯ пластины брони отваливались и  падали  на землю, но водитель  смог
провести свою машину сквозь огонь, как будто это была всего-навсего грозоваЯ
бурЯ.
     Ќельсон  покивал  самому  себе,  признаваЯ  все  мастерство противника,
который  мог стрелЯть сразу  из  двух  орудий  и удерживать  боевой робот от
падениЯ  после прЯмого попаданиЯ.  ’ем временем  мигающий  огонек  на панели
управлениЯ  говорил  Ќельсону о  том,  что  на своего красного  двойника  он
истратил последние дальнобойные ракеты. ‚се,  что у  менЯ  осталось,  -  это
оружие ближнего боЯ!
     - Џаук,  прими командование на себЯ.  ‚ыводи всех,  кого только можешь.
“ходите! - Ћн взглЯнул на свою левую руку и сжал штурвал. - џ задержу их.
     - Ќе делай глупостей, командир.
     -  ќто приказ,  Џаук,  - Ќельсон  начал спускатьсЯ вниз по склону холма
навстречу  красному  боевому  роботу.  -  Њежду  прочим,  если  эти  бандиты
действительно представлЯют угрозу, неужели ты  думаешь, что кто-либо  пошлет
против них однорукого командующего?
     Ќе  ожидаЯ ответа  Џаука, Ќельсон включил свЯзь на передачу  в  широком
диапазоне и послал бандитам сообщение:
     - џ командующий Ќельсон ѓейст из первого военного резерва Љейстоуна.
     Љрасный "ђыцарь" остановилсЯ и поднЯл  оба своих протонных излучателЯ в
приветствии.
     - Ђ Я Љрасный Љорсар. ’вое войско внушает только жалость.
     - ’огда пожалей их. - Ќельсон старалсЯ удерживать в перекрестии прицела
"ђыцарЯ" Љорсара в то времЯ, пока его боевой робот обходил обгорелые останки
"„ервиша". - “ них однорукий командир и списанное оборудование. Ћни не могут
быть достойными противниками длЯ таких, как ты.
     - —то ты можешь обо мне знать?
     - ќто же очевидно, что ты воин. - ‚ голове Ќельсона начала складыватьсЯ
единаЯ   картинка.  Џосле  ’оккайдской  битвы,  в  которой  кланы  потерпели
поражение и вынуждены были принЯть перемирие с Љом-‘таром на пЯтнадцать лет,
поЯвились слухи, что некоторые воины кланов  отреклись от них. …ще говорили,
что  другие  воины  восстали  и отвергли соглашение  о  перемирии, устраиваЯ
мелкие стычки внутри кланов. ’ретьи же, став изгоЯми, взЯли свое имущество и
оборудование и занЯлись разбоем. ’ак  как Љейстоун расположен очень близко к
оккупационной  зоне  Љлана Љречета,  то  он  стал удобной целью длЯ  набегов
некоторых бандитов, но, однако, до сих пор сил воинов  ђобинсона было вполне
достаточно,  чтобы  справитьсЯ с ними. „аже  когда одновременно приземлЯлись
две группы разбойников, дело обычно не доходило до вызова резервистов.
     Ќельсон продолжал вести  свой боевой робот по направлению к бандитам, с
каждым шагом сокращаЯ расстоЯние, отделЯющее его от Љрасного Љорсара. ‚ойска
приостановили  погоню,  ожидаЯ какого-либо знака или  сигнала. Ќельсон знал,
что каждый шаг, приближающий его к врагу, а может быть, и к смерти, позволит
его воинам сделать такой же шаг, но только к спасению.
     - џ предполагаю, судЯ по вашему голосу, что когда-то  вы принадлежали к
клану.
     - џ не знаю твоего имени,  командующий. Ђ должна ли Я его знать?  - Ћна
произнесла вопрос почти как приказ, но  в ее интонации угадывалсЯ и намек на
любопытство.
     - ‘омневаюсь.  џ  потерЯл  руку  в битве с Љланом Љречета на ‚отане.  -
Џредположив,  что  боевой  робот  Љрасного  Љорсара  оснащен  стандартно длЯ
кланов, Ќельсон понЯл: потребуетсЯ несколько залпов из тЯжелых орудий, чтобы
пробить  его  броню.  €  это  возможно  только  с расстоЯниЯ длЯ  прицельной
стрельбы. - Њой сын, „жон ѓейст, погиб на ’ениенте на службе у Њстителей.
     -  Њстители!  - ђезкий  взрыв  грубого хохота  вырвалсЯ  из  наушников,
встроенных в нейрошлем  Ќельсона. - Љлан  ђыси был  сильно  опозорен,  когда
Њстители освободили •осиро Љуриту. ’вой сын погиб в славной битве.
     ‚  это времЯ  дальномер на контрольной панели Ќельсона показал, что его
боевой  робот  уже приблизилсЯ  к  машине  Љрасного  Љорсара на  достаточное
расстоЯние.
     - „а, в славной. ‚ такой же, когда вы были разбиты на ’оккайдо.
     Ќельсон направил своего  "ђыцарЯ" по касательной, затем  развернул  его
туловище с таким  расчетом, чтобы  оружие было  направлено  на  боевой робот
Љрасного Љорсара. Ћн  нажал гашетку,  встроенную в  штурвал, выпустив ракеты
ближнего  радиуса  действиЯ  по  "ђыцарю". ђакеты вылетели  из  левой  части
корпуса  его робота  и  по  спирали полетели к  "ђыцарю"  Љрасного  Љорсара.
Ћгненный  смерч разрывов окутал ее  машину,  сдираЯ броню с  "груди" и "рук"
робота, а затем ударив в его левую "ногу".
     ‚олна жара окатила Ќельсона, когда средней мощности лазеры метнули свои
энергетические  стрелы  в красную  машину противника.  Ћдин  из лучей срезал
огромные  куски  брони  с  левой  "ноги", еще больше  расширив  пробоину  от
попаданиЯ  ракет. ђасплавленнаЯ  бронЯ  стала  вытекать  из дыры  в  корпусе
боевого робота и из глубоких трещин в обеих "руках".
     ‚зглЯнув на второй  монитор, Ќельсон увидел,  что он потерпел неудачу в
попытке  пробить  толстую  броню  "ђыцарЯ".  ЏоказаниЯ тепловых датчиков его
боевого робота подскочили до желтых отметок,  но поглотители тепла сработали
хорошо, быстро вернув их в нормальное состоЯние. Ћн направил машину прЯмо на
Љрасного  Љорсара,  нацеливаЯ  свое оружие, в  то времЯ  как  противник тоже
направил оружие своего боевого робота прЯмо на него.
     „войные  протонные  лучи вырвались  из  похожих  на  пистолеты  орудий,
закрепленных  в  каждой "руке" красного "ђыцарЯ".  Ћдин  луч прошел мимо, но
зато  второй  произвел  ужасающие  разрушениЯ.  €скусственнаЯ  молниЯ, треща
статическим  электричеством  в наушниках Ќельсона,  содрала  броню  с  левой
стороны  "груди" его боевого  робота. Љогда вспомогательный монитор показал,
что  с  левой  стороны машины  защита ослаблена на пЯтьдесЯт пЯть процентов,
Ќельсон уже знал, что один ее  выстрел  нанес гораздо больше повреждений его
боевому роботу, чем он всеми своими выстрелами - ее машине.
     ‚ этот момент  Ќельсон  заметил,  что  короткий ствол  орудиЯ  Љрасного
Љорсара  смотрит прЯмо в "живот" его "џстреба". ‘твол плюнул облаком зеленых
энергетических стрел, которые прошили  левую  "ногу" боевого  робота. Њощный
импульсный лазер оставил на  броне  большие дымЯщиесЯ дыры, но все-таки  она
выдержала, защитив внутренности машины от более серьезных повреждений.
     Љогда леваЯ "нога" робота  закачалась, Ќельсону пришлось боротьсЯ как с
гравитацией, так и с изменившимсЯ весом боевого робота, чтобы удержать его в
вертикальном положении. ‘тараЯсь  щадить поврежденную "ногу", он  повернулсЯ
вправо и поменЯл оружие.  …ще шесть ракет было выпущено, но только четыре из
них  достигли  цели.  “  красной машины искрошилась бронЯ, покрывающаЯ левую
"руку", левую половину "груди" и правую "ногу", но по-прежнему нигде не было
видно никаких серьезных пробоин.
     —етыре  попаданиЯ лазерной  пушки вместе со  взрывами ракет еще  больше
сожгли броню,  защищающую боевой робот Ќельсона.  „ве  серии выстрелов почти
полностью снесли броню с "груди", а две - срезали полурасплавленные броневые
щитки с  "ноги" боевого робота.  †ар  волной ворвалсЯ на командный мостик, и
горЯчий  воздух обжег  лицо Ќельсона. Џот капал  на  глаза, раздражаЯ их, но
Ќельсон  ни на минуту не  отрывал пристального взглЯда  от обзорного экрана,
находЯщегосЯ перед ним.
     - Ќеплохо, командующий, но Я устала от всей этой игры.
     Џротонные  излучатели боевого робота  Љрасного  Љорсара  отвернулись от
"ђыцарЯ" Ќельсона, но все остальное оружие продолжало следить за ним, словно
акулы,  почуЯвшие запах  крови.  Џо мере того  как противник пользовалсЯ все
новыми и  новыми лазерами, Ќельсон убеждалсЯ в том,  что это очень необычные
бандиты. …е  "ђыцарь" был  оснащен только лучевым  оружием,  что  делало его
идеальным длЯ использованиЯ  в  длительных походах, когда пополнение запасов
ракет может стать большой проблемой.
     ‹азерный   импульс,   вырвавшийсЯ  из   туловища  ее   боевого  робота,
окончательно испарил все остатки  брони,  которой до этого  выстрела еще мог
похвастатьсЯ - на  левой половине корпуса  - боевой робот Ќельсона. € теперь
на этом месте зиЯла  огромнаЯ пробоина. ‘ледующим  выстрелом протонный пучок
снес  все  вооружение  с  левой  "руки" машины, а  другой  выстрел  прорезал
глубокую борозду в броне правой "ноги".
     Ќельсон  вновь постаралсЯ удержать свой боевой робот от падениЯ, но это
было уже невозможно. Љогда  "ђыцарь" начал падать,  то  лучшее, что  Ќельсон
смог сделать, - это вовремЯ перевернуть его,  чтобы машина упада на "спину".
Ќельсон  содрогнулсЯ от  страшного удара, голова  в  нейрошлеме врезалась  в
спинку кресла, и горЯчие жала искр вонзились в его незащищенные ноги.
     ‹ежа,  Ќельсон  взглЯнул вверх  и  увидел чистое Ясное небо  над собой.
‚незапно правда об этих бандитах ворвалась в его сознание, подобно какому-то
откровению.  ‘ледующей  пришла  мысль  о  том,  что  он  обЯзательно  должен
спастись,  чтобы  суметь рассказать  о  своей  догадке  военному  начальству
‚нутренней ‘феры. <i>Ћни должны об этом знать</i>.
     - Љатапультирование, срочно! - скомандовал он компьютеру.  Ќо ничего не
произошло.
     ‚зглЯнув  на  компьютер, Ќельсон  увидел,  что  монитор вспомогательных
систем поврежден. <i>‘делаю это вручную.  ќто катапультирующеесЯ кресло поможет
мне доставить сообщение Љом-‘тару.</i>
     ‹евой  рукой  он нащупал маленькую крышку, которую нужно было  открыть,
чтобы  добратьсЯ  до   кнопки   ручного   управлениЯ   катапультой.   Љрышка
приподнЯлась, но  прежде, чем  он  успел  нажать на  красную  кнопку,  снова
захлопнулась. Ќельсон  проделал это снова, и  опЯть  сила тЯжести  заставила
крышку захлопнутьсЯ. <i>…сли бы только моЯ рука была проворнее!</i>
     ‚незапно тень закрыла солнце.  Љогда Ќельсон  взглЯнул вверх, то увидел
один из протонных излучателей бандита, заслонЯющий солнце.
     - ’воЯ битва проиграна, - сказала она. - ‘давайсЯ. ’ы не сможешь больше
мне ничего сделать.
     Ќельсон  аккуратно средним пальцем левой  руки поднЯл  крышку и положил
указательный палец на красную кнопку.
     - џ могу катапультироватьсЯ. Љресло разрушит твой излучатель.
     ѓолос Љрасного Љорсара заполнил его шлем. ‚ нем слышалось удивление.
     - „а, это ты можешь. ’ак сдавайсЯ или умри.
     Ќельсон посмотрел на кнопку и снова перевел взглЯд на ствол излучателЯ,
который, возможно, убьет его.
     <i>Ќе так же глупо умер „жон?</i> Ћн с трудом проглотил образовавшийсЯ в горле
комок и вспомнил своих внуков, играющих в саду.
     <i>Њожет быть, „орета была права?</i>
     <i>-</i> ’вое решение, командующий!
     ‹еваЯ рука Ќельсона вернулась на колено.
     - џ сдаюсь.
     ѓолос Љрасного Љорсара стал холодным.
     - ’ы разочаровал менЯ. ЌастоЯщий воин должен был выбрать смерть.
     - —асть менЯ и хотела так сделать. - …го леваЯ рука безуспешно пыталась
разобратьсЯ  с  паутиной  ремней,  удерживающих его  в  кресле. -  ‚озможно,
когда-нибудь мое тело научитсЯ справлЯтьсЯ с этим.

     <b>ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ

     ‹“—…… €‡ ‚ђ…Њ…Ќ


     I</b>

     Ђрк-ђойЯл
     ”едеративное ‘одружество
     12 апрелЯ 3055 г.

     Џринц ‚иктор џн тайнер-„эвион  повернулсЯ  к дверЯм лифта, открывшимсЯ
перед  ним в  зоне  ожиданиЯ.  Ћдергивал складки на  куртке, он улыбнулсЯ  и
кивнул своим охранникам, стоЯщим  по обеим сторонам дверей лифта.  ќти  люди
оставались  неподвижными,  но по  многолетнему  опыту ‚иктор  знал,  что  за
непроницаемыми  стеклами очков скрываютсЯ  глаза, не упускающие  из виду  ни
одной мелочи, а оружие всегда находитсЯ у них под рукой.
     “лыбка  принца  стала  еще   шире,  когда  высокий  крепкий  мужчина  в
красно-черной  униформе ѓончих Љелла вышел  из лифта. „линные  волосы  воина
спадали на плечи, но годы изменили  их цвет с  иссинЯ-черных до почти белых.
Њорщины  вокруг  темных  глаз стали еще глубже, когда на его  лице поЯвилась
приветственнаЯ улыбка
     - Ќе ожидал  встретить вас так  рано, ‚аше ‚ысочество, -  сказал Њорган
Љелл,  кивком головы показываЯ на окна, из  которых открывалсЯ вид на темный
космопорт. - Џрибывший в такую  рань шаттл говорит  о том, что надо оставить
праздное любопытство при себе.
     “лыбка ‚иктора была добродушна.
     - џ сам очень любопытен, Њорган. - Џрекрасно знаЯ,  что командир ѓончих
хорошо осведомлен о секретных причинах его  прибытиЯ на Ђрк-ђойЯл, он все же
решил сохранЯть непринужденность, полагаЯ, что в первую очередь это будет на
пользу  человеку, находЯщемусЯ с ним в одном лифте. - Њне кажетсЯ, что Я все
еще  не адаптировалсЯ к  местному  времени  Ђрк-ђойЯла. ‘  тех  пор  как  мы
получили сообщение  о  бандитском  нападении  на Џасиг, Я провел всю ночь за
изучением докладов с места происшествиЯ.
     - џ слышал об этом. Ќичего хорошего. - Њорган развернулсЯ и левой рукой
обхватил плечи молодого человека, который следовал за  ним от лифта. ‚ысокий
и  угловатый,  он  имел  черные волосы Љелла,  но его глаза  были необычного
голубовато-зеленого цвета. ‚ них застыло странное, почти сонное выражение.
     -  ‚аше  ‚ысочество, это мой внук, Њарк Ђллард. ‚озможно, вы  запомнили
его, когда мы приходили поздравить вас с прибытием.
     Џринц ”едеративного ‘одружества протЯнул молодому человеку руку.
     - ‚иктор „эвион.
     Њарк улыбнулсЯ, взглЯнув на принца сверху вниз, и пожал его руку.
     - џ польщен встречей с вами, ‚аше ‚ысочество.
     - ‡ови менЯ просто ‚иктор. ‚едь ты мой двоюродный брат. - ‚иктор слегка
нахмурилсЯ, взглЯнув на Њоргана. - џ много раз пыталсЯ заставить твоего деда
делать то же самое, но он все равно придерживаетсЯ формальностей. Љонечно, Я
могу приказать  ему,  но ведь всем известно, что  ѓончие  Љелла не  очень-то
слушаютсЯ приказов.
     Њорган улыбнулсЯ, а взглЯд Њарка на мгновение стал холодным.
     - Љак ”елан. - ”раза, полнаЯ презрениЯ, повисла зловещим облаком.
     ѓлаза Њоргана немного сузились.
     - џ  думал,  что длЯ  Њарка  будет  полезно увидетьсЯ с  дЯдей в  менее
формальной обстановке, чем на всех этих приемах, которые должны состоЯтьсЯ в
конце этой недели.
     Њолодой человек попыталсЯ стрЯхнуть с плеч руку своего деда.
     - џ  не  могу понЯть, почему ты сохранЯешь с  этим  предателем  хорошие
отношениЯ. - Њарк посмотрел  на ‚иктора. -  ‚ы, наверное, не доверЯете и ему
тоже - все ваши телохранители находЯтсЯ здесь.
     ‚иктор секунду помедлил с ответом.
     - ‚  самом  деле,  эти люди сопровождают  менЯ повсюду, куда  бы  Я  ни
направлЯлсЯ.  Ќо  если Я  был бы действительно  встревожен, то  попросил  бы
командующего Љокса  прибыть  сюда  вместо  менЯ.  „а,  Я нахожусь  здесь как
официальное  лицо,  как  принц  ”едеративного  ‘одружества длЯ  того,  чтобы
приветствовать  •ана  Љлана ‚олка.  Љроме того, Я здесь неофициально,  чтобы
приветствовать своего двоюродного брата.
     Џальцы  Њарка  сжались  в кулаки, и  на его  лице  отразилось  глубокое
отчаЯние.
     -  Љак можете вы двое быть настолько слепы?  ”елан специально подстроил
так, чтобы его выбили с  Ќейджелринга, а потом прибежал к кланам. „лЯ них он
теперь герой  -  герой длЯ  людей,  которые  пытались  уничтожить ‚нутреннюю
‘феру. Љлан ‚олка, которому он помогал, был наиболее удачлив в нападениЯх на
нас, и  они отметили его  заслуги перед ними, сделав  •аном. …го  не следует
приветствовать,  не следует  даже подпускать  этого  человека  на расстоЯние
выстрела.
     ‚иктор сложил руки на груди.
     - Њне  кажетсЯ,  что ты немного  ошибаешьсЯ, Њарк. ”елан  <i>был</i>  выбит  с
Ќейджелринга, но  не  так, как  ты  подозреваешь. ”елан нашел дело,  которое
нужно  было сделать, - и он его сделал. ‘овет —ести, как Я понимаю, считает,
что он пренебрег его кодексом. ‚  этом  году Я был в ‚оенной академии Ќового
Ђвалона и могу  сказать только о том,  что  прочел в отчетах, но  Ясно,  что
действиЯ ”елана спасли жизни многих людей.
     ‚иктор чувствовал  себЯ неуютно  во времЯ  этого разговора. Ћн не хотел
защищать  ”елана,  так как,  хоть они  и ЯвлЯлись двоюродными  братьЯми,  но
никогда  не были  близки. ‚иктор пыталсЯ сойтись с ним поближе, когда был на
Ќейджелринге,  но ”елан игнорировал все его попытки. <i>Ќа самом деле Я думал о
нем как о пустом месте на Ќейджелринге, и он не  удивил менЯ, когда  в конце
концов проиграл. Њне стало свободнее после его ухода.</i>
     Њарк сложил руки за спиной.
     - Џростите  менЯ, принц ‚иктор, но Я помню про ”елана  все. Ћн был моим
кумиром. џ совершенно растерЯлсЯ, когда он покинул Ќейджелринг, но счастлив,
что он вернулсЯ к ѓончим Љелла. Џолучив сообщение о том, что он убит в одной
из первых стычек с кланами, Я был раздавлен. Ќо  держалсЯ, потому что, как и
многие  другие, верил, что он умер героем.  Ђ потом оказалось,  что  он стал
полноправным членом Љлана ‚олка, отказалсЯ от принадлежности к ѓончим и даже
стал одним из командующих у наших врагов.
     ‚иктор склонил  голову  и заметил,  что  несколько телохранителей  едва
заметно кивали головами в ответ на слова Њарка.
     - ‚ твоей логике нет никакой ошибки,  Њарк, но длЯ того, чтобы  судить,
надо располагать всеми фактами.
     - Ќапример, какими?
     ‚иктор улыбнулсЯ пылкому энтузиазму юноши.
     - Ќу,  во-первых, Љом-‘таром только что  были  оглашены  цифры  людских
потерь  в  мирах, захваченных  кланами.  Ћдин  только  Љлан ‚олка  отличилсЯ
наибольшим количеством  жертв  при завоевании планет.  Ђ сейчас они говорЯт,
что ”елан захватил планету ѓанзбург даже без единого выстрела.
     Њарк быстро кивнул:
     - …ще бы, ведь он хотел уберечь от потерь свои войска.
     -  Ѓолее важно  то, что он  спас бессчетное  количество  жизней  людей,
которые  Яростно угрожали  ему,  когда  ѓончие Љелла попались в  ловушку  на
ѓанзбурге. Ћн  мог настоЯть на том, чтобы планета была уничтожена. џ уверен,
что гораздо больше  людей,  чем  один  человек  во  ‚нутренней  ‘фере, будут
счастливы,  увидев, как ’ор  Њираборг  склонЯет  перед ним  свою  непокорную
голову, когда Љлан ‚олка обстреливает ѓанзбург.
     - ’ы можешь поместить менЯ первым в этом списке, - тихо  сказал Њорган,
и  ‚иктор почувствовал, перед какой дилеммой находитсЯ его дЯдЯ. Љомандующий
ѓончих, вне  всЯких сомнений, любил своего  сына и с  уважением  относилсЯ к
тому,  что он сделал на ѓанзбурге и в других  местах,  и вместе с тем  свЯзь
”елана с кланами Явно компрометировала его любовь и уважение.
     <i>џ никогда не хотел бы оказатьсЯ в положении Њоргана. „олжно быть, очень
мучительно все времЯ стоЯть перед выбором: семьЯ или долг.</i>
     Њарк нахмурилсЯ, когда ‚иктор и Њорган истощили свои аргументы.
     - Ќо ”елан - один из их предводителей, так называемый •ан. Љак и Ќаташа
ЉеренскаЯ, другой предатель.
     ‚иктор склонил голову.
     -  Ќет. Ќаташа  всегда  принадлежала кланам. ‚  том  смысле, в котором,
возможно, им  всегда принадлежал  и ”елан.  ’ы  стараешьсЯ  превратить его в
чудовище, и позволь  мне заметить, что не ты один  думаешь подобным образом.
Њногие  люди считают, что сделанное ”е-ланом - преступление, государственнаЯ
измена.  Ќо даже  то, что ”елан  увеличил  силу  кланов, только  лишний  раз
подчеркивает тот факт, что ѓончие Љелла разбили кланы на ‹юсьене и ’ениенте.
ђазбили их и мои Њстители. Љланы могут воспитывать хороших воинов, но это не
значит,  что  они воспитывают <i>лучших</i> воинов.  Њорган нежно  потрепал  своего
внука за шею.
     - џ бывал в кланах, Њарк. џ встречалсЯ с ”еланом и с иль•аном “льриком.
„ай своему дЯде шанс.
     ‘наружи   зоны  ожиданиЯ  серебрЯное  мерцание  зажгло   небо,  подобно
магниевому пламени Ярко  освещаЯ посадочную площадку. Њаленькие облачка пыли
взвились  из-под основаниЯ приближающегосЯ  шаттла и разлетелись в  стороны,
пока он медленно направлЯлсЯ к посадочной площадке. €онные двигатели кораблЯ
продолжали работать, придаваЯ ему ускорение, необходимое, чтобы не упасть на
поверхность. „аже  сквозь  толстые стекла ‚иктор почувствовал окатившую  его
волну тепла.
     ‘ферический  шаттл класса Љ-1 парил над землей, пока не опустились и не
зафиксировались   шасси,  вставшие   на   место  буквально  за  секунду   до
приземлениЯ. ‚иктор  вынужден был мысленно похвалить  пилота,  знаЯ, сколько
опыта и  храбрости надо иметь,  чтобы решитьсЯ на такой  маневр. <i>Љаждый член
кланов, которого Я когда-либо видел, показывает  феноменальные навыки.  ЊенЯ
удивлЯет, как мы смогли хотЯ бы остановить их!</i>
     Љогда  корабль окончательно  приземлилсЯ, к  нему сразу же  выдвинулась
посадочнаЯ  аппарель.<sup>[2]</sup>  ‚иктор   увидел,  как  огромнаЯ   труба
протЯнулась  к  люку  кораблЯ,  и   почувствовал  вибрацию   пола  в  момент
присоединениЯ ее к шаттлу. Ћдин из  его охранников открыл дверь, соединЯющую
туннель с холлом длЯ ожидающих.
     ‚иктор с раздражением заметил, что  его  ладони стали влажными от пота.
Ћн  незаметно вытер  их о бока своих темно-синих  брюк и поправил отделанные
серой  тканью  рукава  куртки.  Ќа  мгновение  принц  пожалел, что рЯдом нет
зеркала, но затем устыдилсЯ этой вспышки тщеславиЯ.
     Ќе успев стереть  следы раздражениЯ со  своего лица, „эвион  встретилсЯ
взглЯдом со своим двоюродным братом, человеком,  носившим имЯ ”елана Љелла и
ставшим теперь •аном Љлана ‚олка.
     Џочти сразу  же ‚иктору вспомнилось, что он всегда недолюбливал  ”елана
из-за его роста, но отогнал эту мысль как недостойную. ”елан, который всегда
был статным,  казалось,  еще больше раздалсЯ  в плечах с того  времени,  как
присоединилсЯ к кланам. “ниформа из серой кожи плотно облегала его массивное
мускулистое  тело, а черные  волосы  были такой же длины, как и  у его отца.
Ћднако он не носил  бороду,  и его зеленые  глаза  не сиЯли тем  дьЯвольским
огнем,  который в свое  времЯ запомнилсЯ ‚иктору. ’еперь ему почудилось, что
они горели каким-то темным пламенем.
     ”елан обвел взглЯдом всех присутствующих и сделал приветственный жест в
сторону своего отца.
     - ‘пасибо вам за приглашение, полковник.
     - ‘пасибо  за  то,  что вы  принЯли  его,  •ан.  -  Њорган тоже  сделал
приветственный  жест, потом  развел  руки, чтобы обнЯть своего сына. ‚иктору
показалось,  что  Њорган принимает сына так,  как  можно было бы  ожидать от
настоЯщего •ана.
     ЋбнЯвшись с отцом, ”елан повернулсЯ к ‚иктору.
     - џ благодарю вас за то, что позволили мне приехать, принц „эвион.
     ‚иктор  кивнул,  его  предубежденность против  ”елана  возникла с новой
силой после его ледЯного обращениЯ.
     -  Њы  счастливы  выполнить  просьбу  полковника  Љелла.   ”едеративное
‘одружество  очень  уважает его.  ЌесмотрЯ на недавние набеги на наши земли,
исходившие  с  территории Љлана Љречета, Я не мог  отказать  ему  в  просьбе
увидетьсЯ с вами.
     - Ќикто не должен удивлЯтьсЯ  тому, что бандиты приходЯт с земель Љлана
Љречета, воут? - ”елан помедлил, как будто хотел добавить еще что-то. ‚иктор
молчал, знаЯ, что позже у них будет возможность поговорить по поводу набегов
Љлана Љречета. “лыбка заиграла в уголках рта ”елана, когда он  протЯнул руку
Њарку.
     - Ђ ты немного подрос, Њарк.  џ  рад тебЯ видеть. Њарк не дотронулсЯ до
протЯнутой руки ”елана.
     - ’ы хорошо выглЯдишь, <i>дЯдЯ!</i> - сказал  он,  пытаЯсь вложить в последнее
слово  столько  презрениЯ,  что  оно  прозвучало  как  ругательство.  ‚иктор
взглЯнул  на ”елана, пытаЯсь заметить его реакцию,  но ни  единый  мускул не
дрогнул на лице •ана.
     ”елан медленно убрал руку, а затем сделал жест в сторону людей, стоЯщих
в коридоре позади него.
     -  Џолковник,  ‚аше ‚ысочество, племЯнник, позвольте  мне,  пожалуйста,
представить людей, которые приехали вместе со мной.
     ”елан взЯл за руку высокую стройную женщину с очень коротко стриженными
светлыми волосами и вывел ее  вперед. Ћна была одета в  такую же униформу из
серой кожи,  как и ”елан, и эта одежда  очень ей  шла. ѓолубые  глаза  могли
показатьсЯ ‚иктору  холодными,  но взглЯд,  который она бросила  на  ”елана,
рассеЯл это впечатление. <i>Ћна смотрит на него так, как Я представлЯю на  себе
взглЯд Ћми.</i> ‚иктору что-то показалось в  ней волнующе-знакомым, но он не мог
определить, что именно.
     -  ќто  командир  звена ђанна. Ћна  из рода Љеренских. ‘обственно,  она
внучка Ќаташи Љеренской.
     Њорган Љелл подошел к ней и поцеловал девушке руку.
     - џ рад увидеть тебЯ снова, ђанна.
     - џ тоже, полковник Љелл.
     ‚иктор  кивнул  ей  и  сделал  приветственный  жест.  “лыбнувшись,  она
ответила  таким же  жестом.  Њарк стоЯл словно  по  стойке смирно  и пыталсЯ
сделать вид, что не замечает ее.
     ‡а ней подошли еще двое, тоже одетые в серые кожаные одежды клана. Ћдна
из них загородила дверной проем. ‚иктор сразу же предположил, что гигантскаЯ
женщина - элементал. Џеребросив длинную косу рыжих волос через плечо, она на
секунду остановилась взглЯдом на телохранителЯх ‚иктора. Ђбсолютно увереннаЯ
в том, что ей нечего их опасатьсЯ, женщина вошла в комнату.
     Њужчина, который шел  позади,  был ее полной противоположностью. ’онкие
светлые  волосы  покрывали голову,  в  два раза большую, чем  это  нужно длЯ
такого  маленького и худого тела. ‚иктор был маленького роста, но незнакомец
выглЯдел почти  карликом. “смешка на лице вошедшего  не  оставлЯла сомнений,
что именно он был тем самым пилотом, который  так блестЯще  произвел посадку
шаттла несколько минут назад.
     - ќто командир звена ќвента ”етларал  и командир  звена пилот Љарев. Ћн
из рода Ќитена.
     ‘реди общего  обмена приветствиЯми  и любезностЯми  один Њарк оставалсЯ
совершенно безмолвным. ‚иктор рассердилсЯ на  него, но в этот момент заметил
последнего из прибывших, выходившего из коридора. Њужчина выглЯдел выше, чем
тогда, когда ‚иктор видел его в  прошлый раз, и, как ”елан, пополневшим.  Ћн
не   носил  кожаную  одежду,  а  был  одет  в  темно-серый  комбинезон   длЯ
гиперпрыжков. …го светлые волосы были коротко подстрижены,  как  и  подобает
воинам.
     - Џринц ђагнар? -  ‚иктор  взглЯнул на  человека,  вместе  с которым он
училсЯ на Ќедостижимой. - џ слышал, что вы были захвачены ‚олками, но...
     ”елан кивнул на ђагнара, который в ответ протЯнул ‚иктору правую руку.
     - ‡дравствуйте, принц ‚иктор. џ рад вновь встретитьсЯ с вами.
     ‚иктор  пожал  протЯнутую руку, отметив,  что  рука ђагнара стала очень
сильной. Ћн увидел на его запЯстье браслет с идущим от него белым проводом и
обрат