ðà.
     - Ÿ •àí ”åëàí, ‘òàðåéøèíà Šëàíà ‚îëêà. åìåäëåííî çàðßäè îáà êîðàáëß.
     ’åõ ñíà÷àëà âûãëßäåë óäèâëåííûì, çàòåì åãî ëèöî ïîòåìíåëî îò ãíåâà.
     - ‚ ìîåì ðàñïèñàíèè âàñ íåò, •àí ”åëàí.
     - Œû íàõîäèìñß çäåñü ïî  ñðî÷íîìó çàäàíèþ èëü•àíà.  „åëàé, êàê  ß  òåáå
ïðèêàçûâàþ.
     òîò ïðèêàç çàñòàâèë ìóæ÷èíó âûñîêî ïîäíßòü ãîëîâó, è ïî âûðàæåíèþ  åãî
ëèöà ”åëàí ìãíîâåííî ïîíßë, ÷òî ñëèøêîì ïåðåãíóë ïàëêó.
     - Œû íå ïîääåðæèâàåì ñâßçü ñ èëü•àíîì,  è ó ìåíß íåò ïîëíîìî÷èé,  ÷òîáû
âûïîëíèòü âàøå òðåáîâàíèå. Ÿ ïðåêðàùàþ ñâßçü.
     à ýêðàíå âíîâü ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå  ýìáëåìû, è ”åëàí ñòóêíóë êóëàêîì
ïî ðó÷êå ñâîåãî êðåñëà.
     - ðîêëßòüå!
     „ýí âîïðîñèòåëüíî ïîäíßë áðîâè.
     - àøè äåëà ïëîõè? ”åëàí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  òîò  ÷åëîâåê  ßâëßåòñß  ÷ëåíîì  êàñòû  òåõîâ.   …ìó  ñëåäîâàëî   áû
ïîä÷èíèòüñß ìíå. åçóñëîâíî, åãî íà÷àëüíèê - âîèí.
     ìáëåìà  ñíîâà èñ÷åçëà, è  âìåñòî íåå íà ýêðàíå ïîßâèëîñü ëèöî ìóæ÷èíû.
î  òîëùèíå  åãî  øåè  è  ìàññèâíûì  øèðîêèì  ïëå÷àì ”åëàí  ïîíßë,  ÷òî  ýòî
ýëåìåíòàë.
     -  Ÿ ïîëêîâíèê ’åéìàí Œàëüòóñ.  Ÿ óïðàâëßþ ïëàíåòîé €ëèí è ðàñïîðßæàþñü
âñåìè åå ðåñóðñàìè.
     - Ÿ •àí ”åëàí, ‘òàðåéøèíà Šëàíà ‚îëêà, è ìíå íóæíî...
     Œóæ÷èíà ïîäíßë îãðîìíóþ ðóêó.
     - ðè÷èíà òâîåãî òðåáîâàíèß ìíå õîðîøî èçâåñòíà, ‘òàðåéøèíà •àí. îþñü,
÷òî ïðèáûâàþùèå êîðàáëè Šëàíà Šðå÷åòà áóäóò òðåáîâàòü òî æå ñàìîå, ÷òî è òû.
     - Œû íàõîäèìñß çäåñü  ïî çàäàíèþ èëü•àíà.  ƒîëóáîãëàçûé ýëåìåíòàë ïîæàë
ïëå÷àìè.
     -  “  ìåíß íåò ïðèêàçà  ïîìîãàòü  òåáå, è ß  íå ßâëßþñü îäíèì èç  òâîèõ
ùåíêîâ, ÷òîáû ïîä÷èíèòüñß ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî ýòîãî òðåáóåò âîë÷îíîê.
     „ýí €ëëàðä íàêëîíèëñß íàä ”åëàíîì.
     - ‚îçìîæíî, åñëè ìû ñìîæåì âñòðåòèòüñß ñ ïîëêîâíèêîì, ÷òîáû âûßñíèòü...
Œàëüòóñ íàõìóðèëñß.
     - …ñëè òû äóìàåøü î âòîðæåíèè íà €ëèí, òàê çíàé, ÷òî ß áóäó çàùèùàòü åå
âñåìè èìåþùèìèñß â  ìîåì ðàñïîðßæåíèè ñèëàìè.  ˆ ìîèì ïåðâûì äåéñòâèåì áóäåò
âûâîä  èç ñòðîß ñòàíöèè  ïîäçàðßäêè, ïîýòîìó òû âñå ðàâíî  íå ïîëó÷èøü òîãî,
÷åãî õî÷åøü.
     -  “ñïîêîéñß, -  ”åëàí ïîäíßë ââåðõ îáå ðóêè. -  —òî  ïîëêîâíèê  €ëëàðä
äóìàåò...
     - €ëëàðä? - Œàëüòóñ ïîäîçðèòåëüíî ïðèùóðèëñß. - Ží €ëëàðä?
     ”åëàí íàæàë êíîïêó íà êîìïüþòåðå, è ïåðåäàþùèé îáúåêòèâ ñìåñòèëñß òàêèì
îáðàçîì,  ÷òî  „ýí òîæå ñòàë  âèäåí  íà ýêðàíå ðßäîì ñ íèì. Ží  ïîñìîòðåë íà
ïîæèëîãî ìóæ÷èíó è òêíóë áîëüøèì ïàëüöåì â ýêðàí êîìïüþòåðà.
     „ýí îäàðèë Œàëüòóñà îáåçîðóæèâàþùåé óëûáêîé.
     -  Ÿ  „ýíèåë  €ëëàðä,   ïîëêîâíèê  ƒîí÷èõ  Šåëëà.  ëåìåíòàë  íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé èçóìëåííî ñìîòðåë ñ ïëîñêîãî ýêðàíà.
     - ’û çíàåøü Šàß €ëëàðäà-‹ßî? „ýí óëûáíóëñß åùå øèðå.
     - „à, çíàþ. Ží ìîé ïëåìßííèê, ñûí ìîåãî ñòàðøåãî áðàòà.
     Œàëüòóñ çàêèâàë ãîëîâîé.
     - Ÿ çíàþ åãî. Ÿ åãî èñêàë. ˆ ß ñðàæàëñß ðßäîì ñ íèì.
     -  Ží íå  î÷åíü-òî ìíîãî ðàññêàçûâàë  î âðåìåíè,  ïðîâåäåííîì íà  âàøåé
ïëàíåòå. - ‚ûðàæåíèå  ëèöà „ýíà ñòàëî ñóðîâûì. -  òî áûëî äëß íåãî íåëåãêèì
âðåìåíåì.
     - î  ýòî  áûëî òàêîå  âðåìß,  êîòîðûì îí  ìîæåò  ãîðäèòüñß,  -  ñêàçàë
Œàëüòóñ. -  Ÿ  âèäåë €ëëàðäà â áîþ. “÷èòûâàß òî, ÷òî  òû ïåðåäàâàë åìó  ñâîè
çíàíèß è îïûò, ß îáåñïå÷ó  âàøè êîðàáëè íåîáõîäèìîé ýíåðãèåé â îáìåí íà âàøå
îáåùàíèå ìèðíî ïîêèíóòü €ëèí.
     „ýí óëûáíóëñß.
     - ‘êàçàíî - ñäåëàíî. Ÿ ðàññêàæó Šàþ î íàøåì ðàçãîâîðå.
     ëåìåíòàë óëûáíóëñß.
     - åðåäàé åìó: ß ãîðæóñü òåì, ÷òî îí áûë ìîèì áîåâûì òîâàðèùåì.
     åëüñîí ƒåéñò çíàë, ÷òî èç âñåãî  áîåâîãî  ïîäðàçäåëåíèß òîëüêî îí îäèí
îñòàëñß äîâîëåí íåäåëüíîé çàäåðæêîé, âûçâàííîé  òåì, ÷òî ”åëàí  áûë âûíóæäåí
îáîéòè ñòîðîíîé ïðîñòàíñòâî Šëàíà Šðå÷åòà è îêêóïàöèîííóþ çîíó  Šëàíà ‚îëêà.
ˆç-çà ýòîãî ìàíåâðà èì ïðèøëîñü ñäåëàòü ïàðó ëèøíèõ ãèïåðïðûæêîâ, ïîäàðèâøèõ
åëüñîíó òî, ÷òî îí õîòåë: âðåìß.
     ‚ñå  ýòî âðåìß  Šðèñ  Šåëë ðàáîòàë  ñ íèì íà áîåâîì  ñèìóëßòîðå,  ÷òîáû
ïðèâåñòè  åãî  â  ôîðìó.  åëüñîí ñàì  ñîñòàâèë ðàñïèñàíèå,  è  ýòè  çàíßòèß
íàñòîëüêî  óâëåêëè  åãî, ÷òî åéòñó è  Šåëëó ïðèõîäèëîñü çàñòàâëßòü åëüñîíà
áîëüøå ñïàòü è íå çàáûâàòü åñòü.  Ží ïðåäïîëàãàë, ÷òî ýòè ëþäè äóìàþò, áóäòî
èì îâëàäåëà íàâßç÷èâàß èäåß, íî òåì  íå ìåíåå ýòè ëþäè ñòàëè åãî ñîþçíèêàìè,
ïîìîãàß ñâîåìó ïîäîïå÷íîìó âíîâü îáðåñòè ìàñòåðñòâî âîäèòåëß áîåâîãî ðîáîòà.
     ‚ñå âìåñòå îíè ñîñòàâèëè ïëàí, êîòîðûé áûë ñòîëü æå ïðåâîñõîäåí, êàê  è
ïðîñò. åëüñîí  ïîäãîòîâèë äîêóìåíò,  ñîãëàñíî  êîòîðîìó îí  ñíèìàë  ñ  ñåáß
ïîëíîìî÷èß  êîìàíäóþùåãî  íàðîäíûì îïîë÷åíèåì  Šåéñòîóíà.  ‡àòåì  Šðèñ  Šåëë
ïðåäëîæèë åìó  çàêëþ÷èòü êîíòðàêò  ñ  ƒîí÷èìè Šåëëà  è  óáåäèë „ýíà  €ëëàðäà
ïîäïèñàòü åãî. Šîìàíäóþùèé  åëüñîí  ƒåéñò  ñòàë ìàéîðîì  åëüñîíîì ƒåéñòîì,
òàêòè÷åñêèì ñîâåòíèêîì ó ƒîí÷èõ.
     îäïèñàâ áóìàãè, åëüñîí íå ìîã ñäåðæàòü óëûáêè.
     - Œîè  âíóêè áóäóò âíå  ñåáß îò ðàäîñòè,  êîãäà  óçíàþò, ÷òî ß ñëóæó  ó
ƒîí÷èõ Šåëëà.  Ÿ íàéäó èì òîâàðèùà äëß  èãð,  è  òîãäà  îíè áîëüøå íå  áóäóò
ññîðèòüñß, ïîòîìó  ÷òî îáà  ñìîãóò  êîìàíäîâàòü  ìàëåíüêèìè  àðìèßìè  ƒîí÷èõ
Šåëëà.
     Šðèñ ñîãëàñíî êèâíóë ãîëîâîé.
     - ’åáå ñòîèò ïðèâåçòè èõ íà €ðê-îéßë. ’àì èì íàéäåòñß ñ êåì  ïîèãðàòü,
è, ß äóìàþ, â áóäóùåì <i>êàæäûé</i> èç íèõ ïðèñîåäèíèòñß ê ƒîí÷èì.
     îêîí÷èâ  ñ  áóìàæíîé  ðàáîòîé,  åëüñîí  ñòàë òðåíèðîâàòüñß åùå  áîëåå
èíòåíñèâíî.  Šðèñ  ïîîáåùàë  óñòðîèòü  åãî  â  ïåðâûé  ïîëê, åñëè  òàì áóäóò
ñâîáîäíûå  âàêàíñèè. Ží òàêæå ñêàçàë,  ÷òî ïîïûòàåòñß óáåäèòü  äðóãèõ âîèíîâ
ïîäðàçäåëåíèß äîâåðèòü åìó óïðàâëåíèå "ûöàðåì".
     åëüñîí ïëàòèë  çà äîáðîòó Šðèñà òîé æå ìîíåòîé.  ‚î  âðåìß ïóòåøåñòâèß
ïîëíûì õîäîì ïðîäîëæàëèñü ðàáîòû ïî ðåìîíòó áîåâûõ ðîáîòîâ. åëüñîí, åéòñ è
Šðèñ  ìíîãî  òðóäèëèñü íàä ïåðåâîîðóæåíèåì "Œîëíèè"  è  óñèëèëè  åå  êàðêàñ,
ïîâðåæäåííûé íà €ðê-îéßëå.
     åìîíòíûå ðàáîòû áûëè çàêîí÷åíû ïåðåä ïîñëåäíèì ïðûæêîì íà ëèññó. Šðèñ
ñîáðàë  îôèöåðîâ â  êàþòå  •àíà  íà çàêëþ÷èòåëüíîå ñîâåùàíèå.  Ží ïðåäëîæèë,
÷òîáû  åëüñîí ïðèíèìàë ó÷àñòèå â  áèòâàõ íà ëèññå, è  ïóñòü  •àí ”åíàë ñàì
îáúßâèò åìó îá ýòîì â âèäå íåáîëüøîãî ñþðïðèçà.
     ‚îéäß  â  êàþòó,  åëüñîí ñðàçó  æå  ïîíßë, ÷òî  Šðèñó  îòêàçàíî â  åãî
ïðîñüáå. •àíà  ñîâåðøåííî íå áåñïîêîèë ïðèñòàëüíûé  âçãëßä  åëüñîíà,  â  òî
âðåìß êàê Šðèñ ñìóùåííî îòâåðíóëñß è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ‚û ïîñûëàëè  çà ìíîé,  •àí ”åëàí?  -  åëüñîí ñòîßë  ñïîêîéíî, ãîðäî
ïîäíßâ ãîëîâó.
     - Ÿ  âîñõèùàþñü òâîåé âûäåðæêîé, êîìàíäóþùèé, è  õî÷ó, ÷òîáû  êàê ìîæíî
áîëüøå âîèíîâ èìåëè òàêîå  æå ñåðäöå,  êàê ó  òåáß. ðîñüáà î ïðåäîñòàâëåíèè
òåáå áîåâîãî  ðîáîòà  îòêëîíåíà.  -  ‘óðîâîå  âûðàæåíèå  ëèöà  •àíà  íåìíîãî
ñìßã÷èëîñü. - Žäíàêî ýòî íå îçíà÷àåò, ÷òî ß  íå ïðèçíàþ òâîåãî ìàñòåðñòâà. Ÿ
ñîîáùó î íåì â ïèñüìå ïðèíöó ‚èêòîðó „ýâèîíó è ïîðåêîìåíäóþ åìó âîññòàíîâèòü
òåáß â ðåãóëßðíîé àðìèè.
     •àí ïîñìîòðåë íà „ýíà.
     - Šîíå÷íî, <i>åñëè</i> ïîëêîâíèê €ëëàðä îòïóñòèò òåáß.
     -  ‘ïàñèáî,  ñýð. - åëüñîí ïðîãëîòèë êîìîê, çàñòðßâøèé â ãîðëå.  - òî
âñå, ñýð?
     - åò. -  ”åëàí  íàêëîíèëñß íàä ñòîëîì. -  Œû ñîâåðøèì  ãèïåðïðûæîê  íà
ëèññó  ìåíåå ÷åì  ÷åðåç äâå ìèíóòû. - …ñòü ëè ÷òî-íèáóäü,  ÷òî òû íå ñêàçàë
íàì?
     åëüñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’û çíàåøü âñå.
     - Ž÷åíü õîðîøî. - •àí óêàçàë  åìó íà êðåñëî. - ‘àäèñü. ‘åé÷àñ ìû âîéäåì
â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  -  åëüñîí  è  îôèöåðû  ƒîí÷èõ Šåëëà  ñåëè â êðåñëà  è
ïðèñòåãíóëèñü  ñòðàõîâî÷íûìè ðåìíßìè. Šðèñ äîòßíóëñß äî åëüñîíà è  ñæàë åãî
ïëå÷î.
     - ðîñòè ìåíß. Ÿ ïûòàëñß. åëüñîí êèâíóë.
     -  Ÿ çíàþ.  àäåþñü, òðåíèðîâêè, â  êîòîðûõ  òû áûë  ìîèì  ïðîòèâíèêîì,
ïîçâîëßò òåáå çàêîí÷èòü òî, ÷òî íå ñìîã ß.
     - Ÿ áóäó äåðæàòü ïàëåö íà ãàøåòêå, íî íàæèìàòü íà íåå áóäåò òâîß âîëß.
     ðîçâó÷àëè òðè ñèãíàëà, à  êîãäà ñòèõëî ýõî ïîñëåäíåãî èç íèõ è êîðàáëü
âîøåë â ãèïåðïðîñòðàíñòâî; âå÷íîñòü ïîãëîòèëà åëüñîíà. Ží ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
ñæàòûì äî  âåëè÷èíû  àòîìà, ïîòîì ê  íåìó ïðèøåë èñïóã  îòòîãî, ÷òî òåëî åãî
ðàçðûâàåòñß íà ÷àñòè. ‡àòåì ñòðàõ  èñ÷åç, ñìåíèâøèñü ÷óâñòâîì áåññèëèß ïåðåä
Šðàñíûì Šîðñàðîì. ‚íåçàïíî ñîçíàíèå åëüñîíà âåðíóëîñü â ïðåæíåå  ñîñòîßíèå,
â êîòîðîì îí æàæäàë ðåâàíøà, è êîãäà åãî òåëî âíîâü ìàòåðèàëèçîâàëîñü, òî îí
îêîí÷àòåëüíî  ïîíßë,  ÷òî  åãî ïîáåã  áûë ïåðâûì  øàãîì íà  ïóòè  ê  ñòàâøåé
åäèíñòâåííîé äëß íåãî öåëè: óáèòü Šðàñíîãî Šîðñàðà.
     <i>èêòî è íè÷òî íå ñìîæåò îñòàíîâèòü ìåíß.</i>
     …ãî ñîçíàíèå ïðîßñíèëîñü, è  îí  óâèäåë, ÷òî •àí ïðèñòàëüíî ñìîòðèò  íà
ýêðàí êîìïüþòåðà.
     - îñòóïèëî ñîîáùåíèå ñ ëèññû, •àí ”åëàí, - ïðîèçíåñ òåõ.
     •àí îáâåë âçãëßäîì îôèöåðîâ, íàõîäèâøèõñß â êîìíàòå.
     - Šàæåòñß, íàñ çäåñü æäàëè. ‚íåçàïíîñòü äàåò èì áîëüøîå ïðåèìóùåñòâî. -
Ží íàæàë êíîïêó íà êëàâèàòóðå êîìïüþòåðà. - îñìîòðèì, ÷òî ýòî çà ñîîáùåíèå.
     <i>åç ñîìíåíèß, âî âíåçàïíîñòè  åñòü ïðåèìóùåñòâî, íî ïðèíàäëåæèò îíî  íå
íàì!</i>  åëüñîí  óâèäåë,  êàê  íà  ÷åðíîì  ýêðàíå  êîìïüþòåðà  ïîßâèëîñü  ëèöî
‘òàðåéøèíû Šîíàëà.
     - ‘òàðåéøèíà •àí ”åëàí, êàêèìè ñèëàìè òû áóäåøü àòàêîâàòü ëèññó?
     ”åëàí ñåë íà ìåñòî, ñëîâíî ïîðàæåííûé ãðîìîì.
     - ’û øóòèøü, Šîíàë.
     - Šàêèìè ñèëàìè òû áóäåøü àòàêîâàòü ëèññó?
     ‚ ñîçíàíèè  åëüñîíà íåïðåðûâíî êðóòèëàñü îäíà è  òà æå ìûñëü. <i>’ðèäöàòü
ïåðâàß ‘îëàìà Šëàíà ‚îëêà ïîêèíóëà €ðê-îéßë åùå äî òîãî, êàê ß ñêàçàë •àíó,
ãäå  íàõîäèòñß óáåæèùå  Šðàñíîãî Šîðñàðà. Šîíàë  ìîã ïîëó÷èòü ýòó èíôîðìàöèþ
òîëüêî îò íåå, ÷òî îçíà÷àåò -  îíè ñâßçàíû äðóã ñ äðóãîì. î •àí -  åå âðàã.
Šàê ýòî ìîæåò áûòü?</i>
     åëüñîí óñëûøàë ßðîñòü â ãîëîñå ”åëàíà.
     - îëêîâíèê  ‘òàðåéøèíà Šîíàë, ß òâîé  •àí. Ÿ ïðèêàçûâàþ  òåáå ïîêèíóòü
ëèññó  è ïðåäîñòàâü  ìíå ñðàæàòüñß ñ  Šðàñíûì  Šîðñàðîì  òàê,  êàê ß  ñî÷òó
íóæíûì.
     - åò.
     -  Šîíàë,  òû  îòäàåøü  ñåáå îò÷åò  â  òîì,  ÷òî  ñåé÷àñ òû  ñîâåðøàåøü
ïðåäàòåëüñòâî? îëêîâíèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ðè  âñåì  óâàæåíèè,  ìîé  •àí,  âåäü  èìåííî  òû  íàïðàâëßåøü  ñèëû
‚íóòðåííåé ‘ôåðû íà çàâîåâàíèå ìèðà, ïðèíàäëåæàùåãî Šëàíó ‚îëêà. € ß çàùèùàþ
åãî îò òâîåé èçìåíû.
     ”åëàí ñêëîíèëñß íàä ýêðàíîì.
     -  ’û  äåéñòâèòåëüíî õî÷åøü ñûãðàòü â ýòó èãðó, Šîíàë?  …ñëè òàê, òî  ß
óñòðîþ, ÷òî âñå òâîè  îòïðûñêè  áóäóò óíè÷òîæåíû, à òâîß „Š áóäåò èçúßòà èç
âñåõ ïðîãðàìì êëîíèðîâàíèß.
     Šîíàë  íåìíîãî  ïîáëåäíåë, à  ïîòîì íà  åãî  ëèöå  ïîßâèëîñü  âûðàæåíèå
ßðîñòè.
     - ’îëüêî  â òîì ñëó÷àå,  <i>åñëè</i> òû  ïîáåäèøü ìåíß, •àí  ”åëàí, òû ñìîæåøü
âûïîëíèòü ñâîþ óãðîçó. ‘ òðèäöàòü ïåðâîé ‘îëàìîé Šëàíà ‚îëêà ß áóäó çàùèùàòü
ëèññó.  Ÿ  òîëüêî  õî÷ó  ïîïðîñèòü  òåáß îá  îäîëæåíèè  -  íå  èñïîëüçîâàòü
àýðîêîñìè÷åñêèå èñòðåáèòåëè.
     •àí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò,  Šîíàë,  òû ñàì âûðûë ñåáå ìîãèëó è â íåé óìðåøü. Œû àòàêóåì âàñ
âñåìè  ñèëàìè,  èìåþùèìèñß  â íàøåì ðàñïîðßæåíèè. ’û ñëèøêîì äàëåêî çàøåë  è
òåïåðü äîðîãî çàïëàòèøü çà ýòî.
     à ëèöå âîèíà êëàíà ïîßâèëàñü ñàðêàñòè÷åñêàß óëûáêà.
     - ˆñòîðèþ ïèøóò ïîáåäèòåëè, •àí ”åëàí. îìíè  îá  ýòîì è íàäåéñß, ÷òî ß
áóäó âåëèêîäóøíûì, êîãäà ñòàíó ïèñàòü òåáå ýïèòàôèþ.


     <b>XL</b>

     ëèññà
     Žêêóïàöèîííàß çîíà Šëàíà ‚îëêà
     25 îêòßáðß 3055 ã.

     ”åëàí çàñòåãíóë  îõëàæäàþùèé  æèëåò è ïîêàçàë íà  ãîëîãðàôè÷åñêóþ êàðòó
äîëèíû, â êîòîðóþ îíè íàïðàâëßëèñü.
     - Šîíàë áóäåò æäàòü  íàñ çäåñü, íà ñåâåðå äîëèíû. ëèæå ê þãó ïîñåëåíèå
âûãëßäèò ïóñòûì. “ íàñ åñòü äàííûå îá îáøèðíîé ïîäçåìíîé ñåòè  êîììóíèêàöèé,
ïîëó÷åííûå êàê ñ íàøèõ ñåíñîðîâ, òàê è ñî  ñëîâ ƒåéñòà, êîòîðûé  ðàññêàçûâàë
íàì î âèðòóàëüíîì ìèðå, â êîòîðîì Šðàñíûé Šîðñàð çàñòàâëßëà åãî áëóæäàòü.
     Ží ïðèñòàëüíî âçãëßíóë íà Šðèñòèàíà Šåëëà.
     - åëüñîí óçíàë ñõåìó ãîðîäà? Šðèñ ñîãëàñíî êèâíóë ãîëîâîé.
     - „à, îí ñêàçàë, ÷òî âñå ñõîäèòñß. âåíòà óêàçàëà íà êàðòó.
     - Šàêîâû øàíñû òîãî,  ÷òî Šîíàë óñòðîèë èç ýòîãî ãîðîäà  çàïàäíþ, òàêóþ
æå, êàê âû ñäåëàëè íà „åíòîíå?
     - •îðîøèé âîïðîñ,  - ”åëàí çàêðåïèë ïèñòîëåò íà ðåìíå è íàãíóëñß, ÷òîáû
ïðèñòåãíóòü êîáóðó. - Ÿ áû  ñêàçàë,  ÷òî îíè î÷åíü  è  î÷åíü ìàëû. Ží õî÷åò,
÷òîáû  ìû  âûñàäèëèñü  âáëèçè  îò  íåãî,  òàêèì  îáðàçîì  ïðåäîòâðàòèâ  íàøå
ïðîäâèæåíèå ê  ãîðîäó.  òî ïîçâîëßåò  ìíå  äóìàòü, ÷òî òàì  íàñ íå  îæèäàåò
çàñàäà, óñòðîåííàß ñêðûòûìè â ãîðîäå âîéñêàìè.
     Œîëîäîé •àí ïîñìîòðåë íà Šàðåâà è Šåéòëèí.
     - …ñëè ïîßâßòñß êàêèå-òî ÷àñòè, äâèãàþùèåñß íà íàñ èç ãîðîäà,  òîãäà âû
óíè÷òîæèòå èõ. Šîíàë íå æåëàåò, ÷òîáû âû ó÷àñòâîâàëè â áèòâå. Ÿ ïðîøó, ÷òîáû
âû áàððàæèðîâàëè âîêðóã ìåñòà  íàøåé âûñàäêè íà òîò ñëó÷àé, åñëè ïîíàäîáèòñß
âàøà ïîìîùü. åîáõîäèìî îòâëå÷ü âíèìàíèå ïðîòèâíèêà. Šðèñ íàõìóðèëñß.
     - € ïî÷åìó ïðîñòî íå ñîâåðøèòü íàëåò íà íèõ è íå ðàçãðîìèòü åãî âîéñêà?
     ”åëàí ñòèñíóë çóáû. <i>Ží ïðàâ, òàê áóäåò ãîðàçäî ïðîùå.</i>
     - îòîìó ÷òî åãî âîéñêà - ýòî åùå ÷àñòü Šëàíà ‚îëêà. Ÿ íàäåþñü èçáåæàòü
áîëüøîé êðîâè.
     „ýí €ëëàðä  ïðîâåë  ðóêîé  âäîëü  ãîðíîé  öåïè,  ïðîñòèðàþùåéñß  ïîçàäè
ïîçèöèé, çàíèìàåìûõ ‘îëàìîé Šëàíà ‚îëêà.
     - Ÿ ãàðàíòèðóþ, ÷òî â  ýòèõ ãîðàõ ïîëíûì-ïîëíî øàõò. …ñëè Šîíàë çàâåäåò
ñâîèõ ëþäåé â ãîðû, òî, ÷òîáû  âûáèòü  èõ îòòóäà, ïîòðåáóþòñß  î÷åíü áîëüøèå
óñèëèß.
     - ’îãäà ìû îñòàâèì èõ òàì, è ïóñòü  îíè íåìíîãî ïîãîëîäàþò. Œîß ãëàâíàß
öåëü  - ýòî ïîéìàòü Šðàñíîãî  Šîðñàðà. - ”åëàí  äîñòàë  ïèñòîëåò èç êîáóðû è
âñòàâèë îáîéìó â áàðàáàí. Žòïóñòèâ êóðîê, îí âëîæèë îðóæèå îáðàòíî â êîáóðó.
-  Œû  ñîáèðàåìñß  ïîáåäèòü  Šîíàëà,  ñõâàòèòü Šðàñíîãî Šîðñàðà  è  óáðàòüñß
îòñþäà.
     ˜àòòë "‘îâèíîå ƒíåçäî" ñëåãêà äðîãíóë, âõîäß â àòìîñôåðó. ”åëàí îãëßäåë
ìóæ÷èíó  è  æåíùèíó, ñòîßùèõ  â  ìàëåíüêîé  êàþòå.  ‚ñå  îíè çíàëè,  ÷òî  èì
ïðåäñòîèò, íî íå ÷óâñòâîâàëè íèêàêîãî ñòðàõà, à òîëüêî áåñïîêîéñòâî.
     -  Œû  ïðèçåìëèìñß  ïðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ. Œîæåò  áûòü,  ó  âàñ  ïîßâèëèñü
êàêèå-íèáóäü âîïðîñû? Šðèñ ïîäíßë ðóêó.
     - ‚û íå ñîáèðàåòåñü ñìßã÷èòü íàêàçàíèå äëß êîìàíäóþùåãî ƒåéñòà?
     - Šðèñ,  îí  áûë  íà äðóãîé ñòîðîíå.  Ží ñòðåëßë â <i>íàøèõ</i> ëþäåé. - ”åëàí
ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Ÿ íå ìîãó äàòü åìó áîåâîé ðîáîò.
     -  Œíå  êàæåòñß,  êóçåí,  ÷òî  îí   íå  ïåðâûé,  êòî  ñòðåëßë  â  ëþäåé
ñîáñòâåííîãî ãîñóäàðñòâà.
     …äêàß ãîðå÷ü, ïðîçâó÷àâøàß â ñëîâàõ Šðèñà, êîëüíóëà ”åëàíà â ñåðäöå. Ží
êèâêîì ãîëîâû ïðèçíàë ñïðàâåäëèâîñòü ýòèõ ñëîâ.
     - òî ïðàâäà, êóçåí, ÷òî ß  ïåðåøåë íà äðóãóþ ñòîðîíó è ñòðåëßë â ëþäåé
‚íóòðåííåé ‘ôåðû. î åñëè áû ß âäðóã îêàçàëñß â åãî ïîëîæåíèè, òû äàë áû ìíå
áîåâîé ðîáîò?
     Šðèñ  õîòåë  áûëî  îòâåòèòü, íî  ïîéìàë  ñåáß  íà  ìûñëè, ÷òî åìó íå÷åì
âîçðàçèòü.
     - ’û ïîëîæèë ìåíß íà îáå  ëîïàòêè.  Ÿ äóìàþ, ÷òî òû íå ïðàâ, íî ýòî óæå
ëè÷íîå äåëî. ”åëàí óëûáíóëñß ñëîâàì Šðèñà.
     -  € ß äóìàþ, ÷òî òû ïðàâ. ˆ  åùå ß çíàþ, ÷òî ëó÷øå ñîæàëåòü î òîì, ÷òî
íå äàë îðóæèå äîñòîéíîìó ÷åëîâåêó, ÷åì  î òîì, ÷òî äîâåðèë óïðàâëåíèå áîåâûì
ðîáîòîì ïðåäàòåëþ.
     - ‘îãëàñåí.
     -  ‚íèìàíèå  âñåì áîåâûì ïîñòàì. - ”åëàí íàæàë íà êíîïêó, è èçîáðàæåíèå
ïëàíåòû èñ÷åçëî.  - Œû  íàøëè çâåðß,  çà  êîòîðûì  îõîòèëèñü,  è òåïåðü  íàì
îñòàåòñß òîëüêî óáèòü åãî.
     åëüñîí ƒåéñò ïîäíßë ðóêó êî ëáó, ïðèêðûâ ãëàçà îò ñîëíöà.
     - ƒäå? Ÿ íå âèæó åå.
     åéòñ, ñòîßùèé  ïîçàäè íåãî íà íîñó àýðîìîáèëß, âçßòîãî èìè íà ñòàíöèè,
ïîêàçàë ðóêîé â ïðîìåæóòîê ìåæäó áàòàëüîíàìè "€ëüôà" è "åòà" ƒîí÷èõ Šåëëà.
     - Žíà òàì. ‚îí åå êðàñíûé "ûöàðü".
     åëüñîí íàïðßã ãëàçà è ïîñòàðàëñß ðàññìîòðåòü ÷òî-íèáóäü  ñêâîçü îáëàêà
ïûëè, ïîäíßòîé âîëíàìè òåïëà îò ïåðåäâèãàþùèõñß ðîáîòîâ ƒîí÷èõ.
     - Ÿ íè÷åãî íå ìîãó ðàññìîòðåòü. - Ží òîëêíóë åéòñà ëîêòåì â áîê. - „àé
ìíå ñâîé áèíîêëü.
     åéòñ ñêëîíèë ãîëîâó, ÷òîáû  ñíßòü ðåìåíü,  âèñßùèé íà øåå,  è ïðîòßíóë
åìó òßæåëûé ïîëåâîé  áèíîêëü. åëüñîí  ïðîòåð çàïîòåâøèå îáúåêòèâû  è ïîäíßë
áèíîêëü ê ãëàçàì. ‘òàðàßñü äåðæàòü êàê ìîæíî áîëåå íåïîäâèæíî, íàñêîëüêî ýòî
ïîçâîëßëà  èçóâå÷åííàß  ðóêà, îí íàâåë  èçîáðàæåíèå  íà  ðåçêîñòü, ïîëüçóßñü
óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì.
     ƒîí÷èå Šåëëà ñî ñâîèìè ðîáîòàìè, îêðàøåííûìè â ÷åðíûé öâåò íà "íîãàõ" è
â  êðàñíûé  - íà "òóëîâèùå" è "ðóêàõ", ñòîßëè ê  íåìó ñïèíîé.  ‚  öåíòðå  îí
óâèäåë  ãðóïïó   áîåâûõ  ìàøèí,  êîòîðûå  ïðèíàäëåæàëè  •àíó  è  åãî  çâåíó.
îëóñêðûòûå îáëàêîì ïûëè,  ïîäíßâøåéñß îò ðàáîòû äâèãàòåëåé ìàøèí, âûñòóïàëè
ýëåìåíòàëû,  íàõîäèâøèåñß  ïîä  êîìàíäîâàíèåì  âåíòû  è  óñèëèâàâøèå  ñàìóþ
óäàëåííóþ ëåâóþ ÷àñòü âîéñêà ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, åå çàïàäíûé ôëàíã.
     ‚ ñòîðîíå  îò  íèõ, ñêâîçü ïðîìåæóòîê, íà êîòîðûé ðàíåå óêàçûâàë åéòñ,
åëüñîí ðàçëè÷èë  ìàøèíû òðèäöàòü ïåðâîé ‘îëàìû Šëàíà ‚îëêà.  ˆõ ðîáîòû áûëè
âûêðàøåíû â ãðßçíûé  îëèâêîâî-çåëåíûé öâåò, î  êîòîðîì åëüñîí ïîäóìàë êàê î
äîñòàòî÷íî  ïîäõîäßùåì äëß  âîåííûõ  äåéñòâèé  è ñîâåðøåííî  íåçàìåòíîì.  Ží
ïîíèìàë, ÷òî õîòß òðèäöàòü ïåðâàß ‘îëàìà è áûëà ïîäðàçäåëåíèåì êëàíà, íî •àí
è åãî ëþäè  ïðåçèðàëè  åå. …ñëè áû òðèäöàòü  ïåðâóþ ‘îëàìó  ñóäèëè  ïî òîìó,
ñêîëüêî ðàáîòû  ïîòðåáîâàëîñü äëß ðàñêðàøèâàíèß  âñåõ ïðèñóòñòâîâàâøèõ çäåñü
áîåâûõ ðîáîòîâ, òî îíà îêàçàëàñü áû íà ñàìîì ïîñëåäíåì ìåñòå.
     åëüñîí ïðåäïîëàãàë, ÷òî  ÷ëåíû ‘îëàìû ìîãóò óïàñòü â  ãëàçàõ •àíà  åùå
íèæå, ÷åì îí äóìàë î  íèõ  äî  ýòîãî, óâèäåâ â  ðßäàõ êëàíîâöåâ ÷åòûðå ÷óæèõ
áîåâûõ  ðîáîòà. ’ðè ìàøèíû îí íå óçíàë, õîòß  ïóðïóðíûå è çîëîòûå öâåòà áûëè
õàðàêòåðíû  äëß áàíäèòîâ. î  çàòî îí  çíàë ïîñëåäíþþ ìàøèíó,  è  çíàë î÷åíü
õîðîíþ. <i>’àê,  ‡íà÷èò, îíà çäåñü. Ÿ õîòåë áû çíàòü, èíòåðåñóåòñß ëè îíà  òåì,
ãäå ß íàõîæóñü?</i>
     - ó, óâèäåë åå?
     åëüñîí  êèâíóë, íà ìãíîâåíèå ïîòåðßâ åå  èç âèäó, à çàòåì ñíîâà  íà÷àë
íàáëþäàòü çà òåì,  êàê îíà äâèíóëà ðîáîòà âïåðåä. Šîãäà "ûöàðü" ïðèáëèçèëñß
ê  ƒîí÷èì,  åëüñîíó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî îí çàìåòèë ðàñòåðßííîñòü â  äåéñòâèßõ
Šðàñíîãî   Šîðñàðà.   …å  ðîáîò  áîëüøå  íå   ïåðåäâèãàëñß   ñ  òîé  èçßùíîé
ãðàöèîçíîñòüþ, êîòîðàß áûëà òàê õîðîøî çíàêîìà åëüñîíó. <i>—òî ïðîèñõîäèò? Žíà
äîëæíà áûòü òàì. òîò ðîáîò äîëæåí ïðèíàäëåæàòü Šðàñíîìó Šîðñàðó.</i>
     åëüñîí îïóñòèë áèíîêëü è ïðîòåð ãëàçà.  ‡àòåì ñíîâà ïîäíßë  âçãëßä  íà
"ûöàðß" è óâèäåë, êàê ðîáîò ðàçâåðíóë ñâîþ ïðàâóþ ïðîòîííóþ ïóøêó â ñòîðîíó
ìàøèí ƒîí÷èõ, à çàòåì ïåðåâåë åå â  ïðåäûäóùåå ïîëîæåíèå, òàê êàê òîðîïëèâîå
äâèæåíèå ñáèëî ïðèöåë êîìïüþòåðà. <i>îæå ìîé...</i>
     åëüñîí ïðîòßíóë áèíîêëü åéòñó.
     - „à, ß âèæó...
     €ãåíò  ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè ïîòßíóëñß çà íèì  è íå  ñìîã çàìåòèòü,  êàê
ïðàâîå  êîëåíî  åëüñîíà  ïîäíßëîñü  è óäàðèëî åéòñà  â  ïàõ, çàñòàâëßß åãî
ñîãíóòüñß ïîïîëàì, ïîñëå  ÷åãî  åëüñîí  âçßë áèíîêëü îáðàòíî, ðàçìàõíóëñß è
óäàðèë  èì  åéòñà â  ãîëîâó,  ñòàðàßñü  ïîïàñòü  ïîçàäè ïðàâîãî  óõà. åéòñ
çàøàòàëñß è áåç ñîçíàíèß âûâàëèëñß èç àýðîìîáèëß íà çåìëþ.
     åëüñîí âûïðûãíóë âñëåä çà íèì, ïîäîøåë ê òåëó àãåíòà è ïîëîæèë áèíîêëü
åìó íà ãðóäü.
     - ðîñòè,  ïàðåíü,  íî  òû  íèêîãäà ìåíß  íå ïîíßë áû.  - Ží âñêî÷èë  â
àýðîìîáèëü è äîñòàë  ðóæüå  èç  äåðæàòåëß,  çàêðåïëåííîãî  ñ  ëåâîé  ñòîðîíû
ìàøèíû. îëîæèâ åãî ðßäîì ñ ñîáîé íà ñèäåíüå, åëüñîí  âêëþ÷èë  àýðîìîáèëü è
íà îãðîìíîé ñêîðîñòè ïîíåññß ïî íàïðàâëåíèþ ê ãîðîäó.
     ”åëàí  çíàë,  ÷òî ïðè ïåðâîì æå îáìåíå óäàðàìè åãî  ðîáîò  áóäåò  öåëüþ
íîìåð  îäèí  äëß  óíè÷òîæåíèß. •îòß è  î÷åíü õîðîøî  âîîðóæåííûé  äëß òàêîãî
ëåãêîãî áîåâîãî ðîáîòà, îí áûë áûëèíêîé ïî ñðàâíåíèþ  ñ "€äìèðàëîì", êîòîðûì
óïðàâëßë Šîíàë.  …ãî "Žìíèñ" áûë  íàèâûñøèì  äîñòèæåíèåì  âîåííîé òåõíîëîãèè
êëàíîâ è ñâîåãî ðîäà  ïðîèçâåäåíèåì áîåâîãî èñêóññòâà, ïîäîáíî "ƒðèôîíó", íà
êîòîðîì  ñðàæàëàñü àííà.  Žäíîãî-åäèíñòâåííîãî ïîïàäàíèß èç  ëþáîãî îðóæèß,
êîòîðûì áûë îñíàùåí  ðîáîò Šîíàëà, áûëî äîñòàòî÷íî äëß òîãî,  ÷òîáû îòîðâàòü
"‚îëêîäàâó" êîíå÷íîñòü.
     Žñòàëüíûå ìàøèíû, íàõîäèâøèåñß  â  ðàñïîðßæåíèè òðèäöàòü ïåðâîé ‘îëàìû,
áûëè ëèáî  ðàâíû, ëèáî  óñòóïàëè ïî ñâîåé  ìîùíîñòè  áîåâûì ðîáîòàì, êîòîðûå
ƒîí÷èå âûñòàâèëè ïðîòèâ íèõ. ’àê êàê òðèäöàòü ïåðâàß äîëæíà áûëà ñðàæàòüñß ñ
áàíäèòàìè, òî  êëàíû  ðåøèëè  íå  òðàòèòü íà  íèõ ñâîè íîâûå ìàøèíû.  Œàøèíà
Šîíàëà áûëà åäèíñòâåííûì ìîùíûì ðîáîòîì êëàññà  "Žìíèñ", è ýòî ßâèëîñü äàíüþ
óâàæåíèß ê òîé ñëàâå, êîòîðóþ îí êîãäà-òî èìåë.
     ‘òðîé  áîåâûõ  ìàøèí, ïðîòßíóëñß ïðèìåðíî íà  êèëîìåòð  â îáå  ñòîðîíû.
îñòóïàþùèå   äîêëàäû   î   áîåâîé   ãîòîâíîñòè   äðóãèõ   ìàøèí   çàïîëíèëè
âñïîìîãàòåëüíûé ìîíèòîð íà  êîìàíäíîì  ìîñòèêå ìàøèíû  ”åëàíà. ƒîí÷èå  Šåëëà
áûëè ãîòîâû ê áèòâå. Ží ïîïðàâèë  ïèñòîëåò â êîáóðå è ðåøèë, ÷òî òîæå ãîòîâ.
”åëàí âêëþ÷èë ðàäèîïåðåäàò÷èê.
     - ‘òàðåéøèíà  Šîíàë, ß îòñòðàíßþ  âàñ  îò  êîìàíäîâàíèß òðèäöàòü ïåðâîé
‘îëàìîé  Šëàíà ‚îëêà.  åìåäëåííî ïîäòâåðäèòå  ïîëó÷åíèå ýòîãî ñîîáùåíèß. ‚û
áóäåòå   àðåñòîâàíû  è  ïðåäñòàíåòå   ïåðåä   âîåííûì  ñóäîì  çà   íàðóøåíèå
ñóáîðäèíàöèè è íåâûïîëíåíèå ïðèêàçîâ âûøåñòîßùåãî êîìàíäèðà. ‚ñå ëþäè  âàøåé
‘îëàìû áóäóò àìíèñòèðîâàíû, åñëè îíè ñåé÷àñ æå ïîêèíóò âàñ.
     ”åëàí  ñìîòðåë  íà  ãîëîãðàôè÷åñêèé  áîåâîé  äèñïëåé,  íî,  êàê  îí   è
ðàññ÷èòûâàë, íèêòî èç ëþäåé Šëàíà  ‚îëêà, ñèäßùèõ â áîåâûõ ðîáîòàõ  íàïðîòèâ
íèõ, íå âûâåë ñâîåé  ìàøèíû âïåðåä. Ží  îòûñêàë âçãëßäîì  "€äìèðàëà" Šîíàëà,
ñòîßùåãî  â  öåíòðå  íåïðèßòåëüñêîé ïîçèöèè, è  óâèäåë, êàê  Šðàñíûé  Šîðñàð
ïîäîøëà è âñòàëà ïîçàäè íåãî.
     - òî íå äîëæíî áûëî çàêîí÷èòüñß òàêèì îáðàçîì, Šîíàë.
     …õèäíûé ñìåõ Šîíàëà âûðâàëñß èç íåéðîøëåìà ”åëàíà.
     - àíüøå ß áûë  íåïðàâ,  êîãäà  ãîâîðèë, ÷òî òû ‚îëê, ”åëàí. ’û âñå åùå
ñëàáàê èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. è îäèí èç ‚îëêîâ íå äàë áû ìíå åùå îäíîãî øàíñà
ñäàòüñß. óäü òû íàñòîßùèì ‚îëêîì, îäèí èç íàñ óæå äàâíî áûë áû ìåðòâ.
     ”åëàí ïåðåêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê íà êàíàë ñâßçè ñî ñâîèì çâåíîì.
     - îðà.
     åëüñîí ƒåéñò âåë óãíàííûé àýðîìîáèëü ïî óëèöàì ãîðîäà, ãäå îí áëóæäàë,
êàçàëîñü, öåëûå  ñòîëåòèß òîìó íàçàä. à ñàìîì äåëå ãîðîä âîâñå íå áûë òàêèì
îïðßòíûì  è ÷èñòûì,  êàê  â êîìïüþòåðíîé ñèìóëßöèè,  íî  åëüñîí ìîìåíòàëüíî
óçíàâàë  ëþáîå  ìåñòî, êîòîðîå  îêàçûâàëîñü ïåðåä åãî  ãëàçàìè. „ðîæü  ñíèçó
ââåðõ  ïðîáåæàëà ïî åãî ñïèíå, è îò âîëíåíèß  îí âåñü ïîêðûëñß ëèïêèì ïîòîì.
åëüñîí îñòàíîâèë ìàøèíó, âûøåë, è åãî âûðâàíî íà ìîñòîâóþ.
     Ží ïðîäîëæàë ñòîßòü  íà ÷åòâåðåíüêàõ, åãî ãðóäü âçäûìàëàñü, â òî  âðåìß
êàê  æåëóäîê   ïûòàëñß   âûïðûãíóòü  íàðóæó.   Ží  ìûñëåííî  ïðèêàçûâàë  åìó
óñïîêîèòüñß.  <i>“ ìåíß åñòü öåëü.</i> Ží âûòåð ðîò ðóêàâîì  ëåâîé ðóêè.  <i>Žíà áóäåò
ïðåçèðàòü ìåíß. Žíà óâèäèò, íàñêîëüêî ß ñëàá. Ÿ íå ñëàá!</i>
     ðîòßíóâ  ðóêó, îí  ñõâàòèëñß çà êðàé ìàøèíû è, îïèðàßñü íà  íåå,  ñìîã
ïîäíßòüñß íà íîãè.  ‚çßâ èç  àýðîìîáèëß  ïîìïîâîå ðóæüå,  åëüñîí ïåðåäåðíóë
çàòâîð, ïîñëàâ çàðßä â ïàòðîííèê. Žðóæèå ñâèñàëî èç åãî ïðàâîé ðóêè, ïîêà îí
ïåðåñåêàë ïóñòóþ ïëîùàäü, íàïðàâëßßñü ê ãëàâíîìó çäàíèþ.
     - Ÿ çíàþ, ãäå òû íàõîäèøüñß. Ÿ ïîéìàë òåáß. ’û ìîß!
     Žòðßäû  øòóðìîâèêîâ  ƒîí÷èõ  Šåëëà  âîøëè  â   ïðîìåæóòîê  ìåæäó  äâóìß
áàòàëüîíàìè, ïîêà  ãðóïïû îãíåâîé  ïîääåðæêè  ïðèêðûâàëè  èõ,  ïîñûëàß  îäèí
ðàêåòíûé çàëï  çà  äðóãèì  ïîâåðõ èõ  ðîáîòîâ.  Šðèñ  Šåëë áîðîëñß  ñ ðåçêèì
ðàçâîðîòîì  âëåâî  ñâîåé  "Œîëíèè", êîãäà äàëüíîáîéíàß  ðàêåòíàß  óñòàíîâêà,
ðàñïîëîæåííàß íà ïëå÷å åãî  ðîáîòà, äàëà  ïî  íåïðèßòåëþ çàëï èç  ïßòíàäöàòè
ðàêåò.  “äåðæèâàß  ïåðåêðåñòèß  ïðèöåëà íà  "Šëèíòå",  êîòîðûé áûë öåëüþ äëß
ðàêåò, îí  âûñòðåëèë  â  íåãî åùå èç êðóïíîêàëèáåðíîãî  ëàçåðà ñ óâåëè÷åííûì
ðàäèóñîì   äåéñòâèß   è   òðîéêè  èìïóëüñíûõ   ëàçåðîâ  ñðåäíåãî   äåéñòâèß,
íàõîäèâøèõñß â åãî àðñåíàëå.
     ‹ó÷è  äâóõ  ëàçåðîâ   ïðîøëè  ìèìî   öåëè  èç-çà  áîëüøîãî  ðàññòîßíèß,
ðàçäåëßâøåãî âðàæäóþùèå  ñòîðîíû, íî çàòî òðåòèé  ðàçðóáèë áðîíþ  íà  ïðàâîé
"ðóêå"  "Šëèíòà". îëóðàñïëàâëåííûå  áðîíåâûå ïëàñòèíû ïîñûïàëèñü  íà çåìëþ,
îòêðûâ âçãëßäàì  è  îðóæèþ  ìåòàëëè÷åñêèå  êîñòè,  ñèíòåòè÷åñêèå  ìóñêóëû  è
ñëîæíûé ìåõàíèçì ïðîòîííîé  ïóøêè.  Šðóïíîêàëèáåðíûé ëàçåð "Œîëíèè"  ââèíòèë
ñâîé çåëåíûé ëó÷ â "ãðóäü" ðîáîòà íåïðèßòåëß, ðàñïëàâèâ âåðõíèé ñëîé áðîíè.
     —åòûðå ðàêåòû, çàïóùåííûå Šðèñîì, ðàçîðâàëèñü â òîì æå ìåñòå, ðàñøâûðßâ
â ñòîðîíû îñòàòêè áðîíè è âûçâàâ âíóòðåííèå ïîâðåæäåíèß "Šëèíòà".
     ‘ðàçó ïîñëå  ýòîãî  ñëåäóþùàß ñåðèß ðàêåò âãðûçëàñü  â  áðîíþ íà ïðàâîì
"ïëå÷å"  ðîáîòà,  è  Šðèñó ïîêàçàëîñü,  ÷òî áîåâîé ðîáîò íåïðèßòåëß  íåìíîãî
çàøàòàëñß, íî åìó âñå æå óäàëîñü ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå.
     Žòâåòíûé óäàð "Šëèíòà"  íàíåñ òßæåëûå  ïîâðåæäåíèß "Œîëíèè" Šðèñà. ‡àëï
ïðîòîííîé ïóøêè ñúåë  ïðèìåðíî  îêîëî òîííû áðîíè  ñ  ëåâîé  ñòîðîíû "ãðóäè"
ðîáîòà. „âà èìïóëüñíûõ ëàçåðà,  ðàñïîëîæåííûõ â êîðïóñå "Šëèíòà",  ñêðåñòèëè
ñâîè  ëó÷è ïîñåðåäèíå êîðïóñà ðîáîòà Šðèñà. Žíè ïðîðåçàëè  êèïßùèå áîðîçäû â
áðîíå íàä åãî "ñåðäöåì", íî  íå  ñìîãëè  ïðîáèòü  åå. Šðèñó  óäàëîñü óñïåøíî
ñïðàâèòüñß  ñ  ðàçáàëàíñèðîâêîé ìàøèíû, âûçâàííîé ïî÷òè  ìãíîâåííîé, ïîòåðåé
òàêîãî êîëè÷åñòâà áðîíè, è óäåðæàòü ðîáîòà íà íîãàõ.
     åëüñîí  ƒåéñò  ñïëþíóë  íà êàôåëüíûé ïîë òóñêëî  îñâåùåííîãî êîðèäîðà.
‚íèçó, ïîä ïîâåðõíîñòüþ ïëàíåòû, æàðà áûëà î÷åíü ñèëüíîé, è îí ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî åãî ðóáàøêà ñòàëà íàñêâîçü ìîêðîé îò ïîòà.  Šàïåëüêè ïîòà ñáåãàëè ó íåãî
ïî  âèñêàì è  âûñòóïàëè  íà  âåðõíåé ãóáå. Ží ñëèçíóë  èõ,  ïîòîì âûòåð ñâîþ
èçóðîäîâàííóþ ðóêó î áðþêè, ïðåæäå ÷åì ñíîâà âçßòüñß çà ðóæüå.
     îêà îí êðàäó÷èñü  ñïóñêàëñß âíèç ïî ïðîõîäó,  âåäóùåìó ê  çàïðåùåííîìó
êîðèäîðó,  íåðâíàß  óëûáêà  ïîßâèëàñü  ó  íåãî  íà ëèöå.  <i>…ñëè  áû ß  ñåé÷àñ
íàõîäèëñß  â êàáèíå  áîåâîãî ðîáîòà, òî  èìåë áû îõëàæäàþùèé æèëåò è áûë  áû
ñóõ, êàê ñêåëåò, íàõîäßñü íà  êàïèòàíñêîì ìîñòèêå, ãäå òåìïåðàòóðà âîçäóõà â
ïßòü ðàç âûøå, ÷åì çäåñü.</i> Ží âçãëßíóë íà ðóæüå è â ñîòûé ðàç óáåäèëñß â òîì,
÷òî ïðåäîõðàíèòåëü ñíßò.
     îâåðíóâ çà óãîë, åëüñîí îùóòèë â ãîðëå ñïàçì. …ãî îõâàòèë óæàñ, êîãäà
íà ñåêóíäó îí ïðåäñòàâèë ñåáå, ÷òî  ýëåêòðîøîêîâûé îøåéíèê  ñíîâà îõâàòûâàåò
åãî øåþ.  Šëåøíåîáðàçíîé ðóêîé åëüñîí âöåïèëñß â  âîðîòíèê, íî ïî÷óâñòâîâàë
òîëüêî  ñîáñòâåííóþ  ïëîòü,  îãíåì  çàãîðåâøóþñß  â  òåõ ìåñòàõ,  ãäå  íîãòè
îñòàâèëè  ãëóáîêèå öàðàïèíû, è ïðèñëîíèëñß ñïèíîé ê  ñòåíå. <i>à ýòîò ðàç ìåíß
íè÷òî íå îñòàíîâèò.</i>
     Ží ñìàõíóë ñ ãëàç  åäêèé ïîò  è ïðîäîëæèë  ñâîé ïóòü ê  êîíöó êîðèäîðà.
’àì,  òî÷íî  òàê,  êàê  îí  âèäåë  â  âèðòóàëüíîì  êîìïüþòåðíîì  ìèðå,  áûëà
ðàñïîëîæåíà çàêðûòàß  äâåðü.  <i>î÷òè  çàêðûòàß</i>  -  ïîïðàâèë îí  ñåáß.  ’îíêàß
ïîëîñêà æåëòîãî  ñâåòà  ïðîáèâàëàñü èç-çà íåå. “ëûáêà âíîâü ïîßâèëàñü íà åãî
ëèöå, íî åìó ïðèøëîñü ñòèñíóòü  çóáû, ÷òîáû ïîäàâèòü êðèê òîðæåñòâà, ãîòîâûé
âûðâàòüñß èç åãî ãîðëà.
     ˜àã çà øàãîì, ìåòð  çà ìåòðîì îí ìåäëåííî â ïîëíîé  òèøèíå  ïðîäâèãàëñß
âïåðåä. åëüñîí  çàñòàâèë ñåáß  äûøàòü  íîñîì, íþõàß  çàòõëûé  ñóõîé âîçäóõ,
ïûòàßñü  íàéòè  ëþáîé  ìåëü÷àéøèé  íàìåê íà åå  ïðèñóòñòâèå, íî åäèíñòâåííûé
çàïàõ,   êîòîðûé  åìó  óäàëîñü  ïî÷óâñòâîâàòü,  áûë  çàïàõ  åãî  ñîáñòâåííîé
áëåâîòèíû è ïîòà.  Šîãäà åëüñîí äåëàë âûäîõ, òî êàïåëüêè  ïîòà, ñîáðàâøèåñß
âîêðóã íîçäðåé, ïàäàëè åìó íà ðóêè.
     ðèáëèçèâøèñü  ê  äâåðè,  îí  óñëûøàë  ïàðó  ùåë÷êîâ. åëüñîí îãëßíóëñß
íàçàä, â  ñóìðàê  êîðèäîðà, ïî  êîòîðîìó  ïðèøåë  ñþäà,  îïàñàßñü  ïîßâëåíèß
îõðàííèêîâ, ñîáèðàþùèõñß îñòàíîâèòü åãî â ìîìåíò, êîãäà îí íàõîäèòñß ó ñâîåé
öåëè. åëüñîí  íå  óâèäåë íèêîãî ïîçàäè ñåáß è ïîíßë, ÷òî óñëûøàííûé èì  øóì
èñõîäèò èç êîìíàòû. åëüñîí ñðàâíèë òîëüêî ÷òî óñëûøàííûé çâóê ñ õðàíßùèìèñß
â åãî ïàìßòè  è  ðåøèë,  ÷òî îí íå ïîõîæ íè  íà  îäèí  èç çâóêîâ, èçäàâàåìûõ
èçâåñòíûìè åìó âèäàìè  îðóæèß, è  ñíîâà ïðèñëóøàëñß.  îëüøå âñåãî ýòî  áûëî
ïîõîæå íà îòêðûâøèåñß çàìêè ÷åìîäàíà.
     åëüñîí â  ïîñëåäíèé ðàç  òßæåëî  âçäîõíóë è áåñøóìíî  òîëêíóë îò  ñåáß
ëåâóþ  ñòâîðêó äâåðè. àõîäßñü  íà  "’èãðèñå", à òàêæå â áåñ÷èñëåííûõ íî÷íûõ
êîøìàðàõ,  ïðåñëåäîâàâøèõ åãî ïîñëå áåãñòâà èç  ïëåíà,  îí  ïðåäñòàâëßë ñåáå
ñàìûå íåâåðîßòíûå  è óæàñíûå âåùè, õðàíßùèåñß â  ýòîé  êîìíàòå çà  çàêðûòûìè
äâåðßìè. ûòî÷íûå êàìåðû, çàëû  óæàñîâ, êîìíàòà, óêðàøåííàß òðîôåßìè  â âèäå
÷àñòåé è  êóñêîâ  îò òåõ,  êòî  áûë ïîáåæäåí  Šðàñíûì  Šîðñàðîì,  âêëþ÷àß  è
íåäîñòàþùóþ  ïîëîâèíó  ðóêè åëüñîíà,  çàíèìàþùóþ  âûäàþùååñß  ìåñòî â  ýòîé
ñòðàøíîé êîëëåêöèè.  Žäíàêî  íè÷òî èç  òîãî, ÷òî îí  âîîáðàæàë  ñåáå â ñâîèõ
ãîðß÷å÷íûõ ñíàõ, íå èìåëî, ìåñòà â ðåàëüíîñòè.
     Šîãäà  îí  âîøåë  â   êîìíàòó,  Šðàñíûé  Šîðñàð  ïîâîðà÷èâàëà  âåðõóøêó
öèëèíäðà,  âñòàâëßß  åãî â  êâàäðàòíîå  óñòðîéñòâî,  çàêðåïëåííîå  íà ñòåíå.
†åëòûé è ÷åðíûé ïðåäîõðàíèòåëè îòñîåäèíèëèñü, è îíà óñòàíîâèëà åãî íà ìåñòî.
Šðàñíûé Šîðñàð îòøâûðíóëà ïðåäîõðàíèòåëè è óëûáíóëàñü, óâèäåâ åãî.
     - Ÿ ïîäóìàëà, ÷òî ýòî, ìîæåò áûòü, òû.
     åëüñîí ïåðåâåë âçãëßä ñ  Šðàñíîãî Šîðñàðà íà ÷åìîäàí÷èê, ñòîßùèé ïåðåä
íåé íà ñòîëå. Ží  âñïîìíèë ïðåäóïðåæäàþùèé ñèìâîë,  èçîáðàæåííûé  íà  êðûøêå
÷åìîäàí÷èêà, çíàêîìûé  åìó åùå ñî âðåìåí, êîãäà  îí  áûë  êóðñàíòîì âîåííîãî
ó÷èëèùà.  •îòß åëüñîí è íå ìîã çàãëßíóòü âíóòðü, íî çíàë, ÷òî òàì íàõîäèòñß
ìßãêàß ïîðîëîíîâàß  ïðîêëàäêà ñ óãëóáëåíèåì, â êîòîðîì ïîêîèòñß öèëèíäð, òàê
êàê åùå èíñòðóêòîð  ãîâîðèë èì, ÷òî "âçðûâàòåëè ßäåðíûõ  ìèí ñîçäàíû  íå äëß
òîãî, ÷òîáû âûíîñèòü óäàðû".
     <i>Ÿäåðíàß ìèíà? ‚ñß äîëèíà  - âñå  âîêðóã áóäåò ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåíî? Žíà
ñóìàñøåäøàß!</i>
     <i>-</i>  òî ß. - åëüñîí äâèíóë ðóæüåì, è Šðàñíûé Šîðñàð ïîäíßëà ðóêè. - „ëß
òåáß âñå êîí÷åíî. Šðàñíûé Šîðñàð ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ’û íå óáüåøü ìåíß, åëüñîí ƒåéñò.
     - å óáüþ? ’û ñîáèðàåøü ßäåðíîå óñòðîéñòâî, êîòîðîå ïîëíîñòüþ óíè÷òîæèò
ýòó  äîëèíó,  îñòàâèâ  â  æèâûõ   òîëüêî  òåõ,  êòî  ñïðß÷åòñß  â  áóíêåðàõ,
ïîñòðîåííûõ â  ãîðàõ. ’û áîëüøå, ÷åì ïðîñòî  ñóìàñøåäøàß, òû âîïëîùåíèå çëà.
’û íå â ñîñòîßíèè ñêàçàòü íè÷åãî òàêîãî, ÷òî ìîæåò ïîìåøàòü ìíå óáèòü òåáß.
     Žíà íåæíî óëûáíóëàñü.
     - Ÿ  ëþáëþ  òåáß,  åëüñîí  ƒåéñò.  -  …å  ðóêè ìåäëåííî  îïóñòèëèñü  è
ïîãëàäèëè æèâîò ÷åðåç îõëàæäàþùèé æèëåò. - ˆ ó ìåíß áóäåò ðåáåíîê îò òåáß.
     ‘  ïåðâîãî îáìåíà óäàðàìè  áèòâà ñòàëà ïðîèñõîäèòü  òàê,  êàê  ”åëàí  è
îæèäàë. ’ðèäöàòü ïåðâàß ‘îëàìà Šëàíà ‚îëêà íà÷àëà îòñòóïàòü, ïðåæäå  ÷åì ìîã
ñîêðàòèòüñß  ðàçðûâ ìåæäó  äâóìß  áàòàëüîíàìè.  Ž÷åâèäíî, ÷òî èõ öåëüþ  áûëî
çàìàíèòü  ïðîòèâíèêà  â  ãîðû,  ãäå áûëà èõ îïîðíàß áàçà, è  âåñòè  ñðàæåíèå
îòòóäà, íî Šîíàë ðàñïîëîæèë ñâîå âîéñêî  ñëèøêîì äàëåêî  îò ãîð.  <i>Ží, ñêîðåå
âñåãî, çàáûë, ÷òî  ƒîí÷èå  Šåëëà èìåþò  òî  æå  âîîðóæåíèå,  ÷òî è êëàíû,  -
âîîðóæåíèå, êîòîðîå îíè çàõâàòèëè ó Šëàíà Ÿãóàðà è Šëàíà ûñè âî âðåìß áèòâû
íà ‹þñúåíå.</i>
     ”åëàí ïðèîáîäðèëñß, ïîíßâ, ÷òî  ýòî áûëî  ðåøåíèåì çàãàäêè, êàê ïîéìàòü
Šîíàëà, íàõîäèâøåãîñß  ðßäîì  ñî ñâîèì ïðèêðûòèåì. ’îò ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ïàðà
óäàðîâ,  íàíåñåííûõ  ñ  äàëüíåé äèñòàíöèè,  çàìåäëèò  íàñòóïëåíèå  ƒîí÷èõ  è
ïîçâîëèò åãî ëþäßì ñïîêîéíî îòñòóïèòü â ãîðû. ˆç-çà òîãî, ÷òî îí áûë ñëèøêîì
âûñîêîìåðåí, ÷òîáû êîîðäèíèðîâàòü ñ  ƒîí÷èìè  Šåëëà ëþáûå ñâîè  äåéñòâèß  âî
âðåìß îõîòû çà áàíäèòàìè, òî òàê è íå ñìîã ïîíßòü, íà ÷òî îíè ñïîñîáíû, <i>’âîå
ãëóïîå âûñîêîìåðèå îêàæåòñß ïðè÷èíîé,  ïî êîòîðîé ñîõðàíèòñß ïåðåìèðèå. …ñëè
ìû íå  íàó÷èìñß ñ óâàæåíèåì îòíîñèòüñß ê ‚íóòðåííåé ‘ôåðå, òî îíè  ñîáåðóòñß
âìåñòå è óíè÷òîæàò íàñ.</i>
     •àí   óâèäåë,   êàê  ðîáîò   Šîíàëà,   îòõîäßùèé   íàçàä,  îñòàíîâèëñß,
ïî÷óâñòâîâàâ  óðàãàí  äàëüíîáîéíûõ  ðàêåò, êîòîðûå  îáðóøèëèñü  íà  "ûöàðß"
Šðàñíîãî Šîðñàðà è  óðîíèëè  åãî  íà "êîëåíè". "€äìèðàë" âñòàë ìåæäó óïàâøèì
"ûöàðåì" è öåïüþ ƒîí÷èõ.
     "€äìèðàë"  ïîäíßë îáå  "ðóêè" è ñêðåñòèë èõ íàä  ãîëîâîé - çíàê  êëàíà,
âûçûâàþùèé ñîïåðíèêà íà ïîåäèíîê.
     - Ÿ íå ïîâðåæäåí, •àí ”åëàí. å õî÷åøü ëè òû  ïðèêîí÷èòü ìåíß? - îçàäè
ëèíèè åãî âîéñêà  ðàññûïàëèñü,  è òðèäöàòü  ïåðâàß  ‘îëàìà áðîñèëàñü ê ñâîèì
áóíêåðàì.
     ”åëàí âêëþ÷èë ðàäèîïåðåäàò÷èê  òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû  èõ  ðàçãîâîð áûë
ñëûøåí âñåì ó÷àñòíèêàì ñðàæåíèß.
     - —òî òû ìîæåøü ïðåäëîæèòü ìíå, åñëè ß âûèãðàþ?
     - Œîè ëþäè ñäàäóòñß.
     - Žíè ïîñëóøàþòñß òâîåãî ïðèêàçà?
     - „à, •àí ”åëàí.
     ƒëàçà ”åëàíà ñóçèëèñü â óñìåøêå. <i>’û îáìàíûâàåøü íàñ, ëæèâûé óáëþäîê. ’û
îáìàíûâàë  è âî âðåìß ìîåé áèòâû çà ðîäîâîå  èìß è òû  íàíåñ ïî÷òè  òàêîé æå
óùåðá  ‚íóòðåííåé ‘ôåðå,  êàê è Šðàñíûé  Šîðñàð.</i> ”åëàí  óâèäåë,  êàê çàìèãàë
èíäèêàòîð ðàäèîìîíèòîðà, è íà âñïîìîãàòåëüíîì ýêðàíå ïîßâèëèñü äàííûå î òîì,
÷òî   ñ  "€äìèðàëà"   Šîíàëà   òîëüêî  ÷òî   áûëî   ïîñëàíî   çàêîäèðîâàííîå
ðàäèîñîîáùåíèå â ñòîðîíó ãîðîäà. “  <i>òåáß åñòü åùå  ÷òî-òî  çà ïàçóõîé,  íî ó
ìåíß â âîçäóõå  íàõîäßòñß ïèëîòû ïîä êîìàíäîâàíèåì Šàðåâà è  Šåéòëèí, ÷òîáû,
ïðåäóïðåäèòü âîçìîæíóþ çàñàäó.</i>  ”åëàí  çàïðîãðàììèðîâàë êîìïüþòåð òàê, ÷òîáû
îí  ïîäàë åìó ñèãíàë, åñëè Šîíàë  ïîëó÷èò îòâåò  íà ýòîé æå ÷àñòîòå, à ïîòîì
ðåøèòåëüíî çàêîí÷èë ðàçãîâîð:
     -  ‘êàçàíî - ñäåëàíî, Šîíàë. - •àí óëûáíóëñß ñâîèì ìûñëßì, è åãî  ðîáîò
íà÷àë îòäåëßòüñß îò  öåïè ƒîí÷èõ. “ <i>òåáß åñòü â çàïàñå ñâîé òðþê, à ó ìåíß -
ñâîé. Šòî â ðåçóëüòàòå îêàæåòñß â äóðàêàõ?</i>
     - Œîé ðåáåíîê?
     îêà åëüñîí ãîâîðèë, Šðàñíûé  Šîðñàð  ìåòíóëàñü ê ÷åìîäàí÷èêó. åëüñîí
ðûâêîì  äåðíóë  ðóæüå â  åå  íàïðàâëåíèè  è  íàæàë  íà êóðîê. åðâîå  îáëàêî
ñâèíöîâîé  äðîáè  ïîïàëî  â  åå  ëåâîå  ïëå÷î  è  ðàçâåðíóëî   æåíùèíó.  Žíà
íàêëîíèëàñü  âëåâî,  åå ïðàâàß ðóêà  ïîêàçàëàñü èç-ïîä êðûøêè ÷åìîäàí÷èêà  ñ
çàæàòûì â íåé àâòîìàòè÷åñêèì ïèñòîëåòîì, êîòîðûé áûë òàì ñïðßòàí.
     „àæå íå óñïåâ ïîäóìàòü, åëüñîí ïåðåäåðíóë çàòâîð ðóæüß, âîãíàâ â ñòâîë
íîâûé ïàòðîí, è  âûñòðåëèë  ñíîâà.  €âòîìàòè÷åñêèé ïèñòîëåò Šðàñíîãî Šîðñàðà
ïëþíóë â  íåãî  îòâåòíûì îãíåííûì æàðîì, à çàòåì âûñòðåë  åëüñîíà óíè÷òîæèë
îðóæèå Šîðñàðà  âìåñòå  ñ  êèñòüþ  åå ïðàâîé ðóêè.  ’åëî  æåíùèíû îòøâûðíóëî
ñïèíîé ê ñòåíå, è îíà ñïîëçëà íà ïîë, îñòàâëßß êðîâàâûå ïîëîñû.
     åëüñîí  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  åìó íå õâàòàåò âîçäóõà, è  ïîäóìàë, ÷òî ýòî
âûçâàíî øîêîì îò ñòîëü áëèçêîé  ïåðåñòðåëêè, íî ïîòîì  îùóòèë íà  ãóáàõ âêóñ
êðîâè. Ží óâèäåë íà ñâîåé ðóáàøêå äâà îòâåðñòèß. îëü ïîßâèëàñü òîãäà, êîãäà
îí îòáðîñèë ðóæüå è çàæàë ðàíû ïðàâîé ëàäîíüþ è ëîêòåì. î ñòîèëî åìó îòíßòü
ðóêó, êàê áîëü åùå áîëüøå óñèëèëàñü.
     Ží ñäåëàë øàã âïåðåä, çàòåì åùå îäèí. Žêðóæàþùèé ìèð íà÷àë òóñêíåòü, íî
óñèëèåì âîëè åëüñîí  ñóìåë  ïðåîäîëåòü ýòî. ëîòíî ïðèæèìàß ê òåëó ðóêó, îí
äîòßíóëñß  ñâîåé  ðàíåíîé  ðóêîé  äî  ñòîëà  è  óïàë  íà  íåãî.  Ží îòáðîñèë
÷åìîäàí÷èê â ñòîðîíó, øâûðíóâ åãî íà ïîë, à ïîñëå, øàòàßñü, ñâåðíóë çà óãîë.
     “âèäåâ Šðàñíîãî Šîðñàðà, îí óïàë íà êîëåíè è ïîíßë, ÷òî íèêîãäà  óæå íå
ñìîæåò ñíîâà  âñòàòü íà  íîãè.  Žíà áûëà ìåðòâà -  äðîáü îò ïåðâîãî âûñòðåëà
ðàçîðâàëà åé ãîðëî, íî êàêèì-òî îáðàçîì îñòàâèëà íåòðîíóòûì ëèöî. Ží âûòßíóë
ëåâóþ  ðóêó è  çàêðûë  åå ãëßäßùèå  â ïóñòîòó  ãëàçà.  à  ìãíîâåíèå åëüñîí
ñêëîíèë ãîëîâó, à ïîòîì íà÷àë èñêàòü ìåñòî, ãäå ìîã áû ñïîêîéíî óìåðåòü.
     àäèîïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî  íà  ïîßñå Šðàñíîãî  Šîðñàðà  çàïèùàëî,  è
ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     - Žíè íàõîäßòñß â íóæíîé ïîçèöèè. ðèñòóïàé íåìåäëåííî.
     åëüñîí ñïëþíóë  êðîâü  è  ñîðâàë ñ åå  ïîßñà  ÷åðíóþ  êîðîáî÷êó.  ‘æàâ
ïåðåäàò÷èê ëåâîé ðóêîé, îí  ñîáðàëñß ñ ñèëàìè, ÷òîáû  ïîäíåñòè åãî  êî ðòó -
âîèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî äëß ýòîãî ïîíàäîáèëîñü  âðåìß äëèíîþ â öåëóþ æèçíü. Ží
ñëûøàë, êàê âîçäóõ òèõî øèïèò, ìåäëåííî âûõîäß èç åãî ïðîñòðåëåííûõ  ëåãêèõ,
íî  çàñòàâèë  ñåáß ïîäíßòü ðóêó  ñ  ïåðåäàò÷èêîì.  åëüñîí  îïóñòèë  êðàñíûé
ïåðåêëþ÷àòåëü âíèç.
     - ’åïåðü âû äîëæíû äåéñòâîâàòü ñàìè ïî ñåáå. - Ží  îñòàíîâèëñß è íàáðàë
â ëåãêèå âîçäóõ. - Šîãäà îêàæåòåñü â àäó, òî îíà  ñìîæåò ñêàçàòü âàì, ãäå âû
äîïóñòèëè îøèáêó.
     ”åëàí çíàë,  ÷òî åäèíñòâåííîå ïðåèìóùåñòâî  çàêëþ÷àåòñß â  ñêîðîñòè åãî
áîåâîãî ðîáîòà.  •îòß îíà  ïî÷òè ñîâïàäàëà  ñî ñêîðîñòüþ  "€äìèðàëà",  íî  â
"‚îëêîäàâà"  ïî÷òè  íåâîçìîæíî áûëî  ïîïàñòü èç-çà åãî  ÷ðåçâû÷àéíî  õîðîøåé
ïîäâèæíîñòè. ˆ åñëè Šîíàë íå áóäåò  ñëåäèòü çà  òåìïåðàòóðîé â êàáèíå ñâîåãî
áîåâîãî ðîáîòà -  à ðå÷ü èäåò  î ìàøèíå, õîðîøî  ñïðàâëßþùåéñß ñ ïåðåãðåâîì,
òàêîé, êàê "€äìèðàë", - òî ïðèöåëüíûå ìåõàíèçìû åãî ðîáîòà ìîãóò ïåðåãðåòüñß
è âûéòè èç ñòðîß.
     ”åëàíó   îñòàâàëîñü   òîëüêî   æäàòü,   ïîêà  Šîíàë  äîïóñòèò   îøèáêó.
åðåäâèæåíèå íà  âûñîêîé  ñêîðîñòè ïðåâðàòèò "€äìèðàëà"  â òðóäíóþ öåëü,  íî
ñàìîìó Šîíàëó áóäåò ÷åðòîâñêè òðóäíî ñäåëàòü ïðèöåëüíûé âûñòðåë. <i>àñòóïàé íà
íåãî,  çàñòàâü åãî  ïåðåãðåòü  ñâîþ ìàøèíó, à  çàòåì íàïàäàé.</i>  •àí  äâèíóëñß
âïåðåä, îäíîâðåìåííî ïîâîðà÷èâàßñü  âïðàâî è  ñòàðàßñü äåðæàòüñß  êàê  ìîæíî
äàëüøå îò ïðàâîé "ðóêè" "€äìèðàëà".
     Šîíàë òîæå äâèíóë  ñâîåãî  ðîáîòà âïðàâî  è  âûòßíóë  ïðàâóþ  "ðóêó"  â
íàïðàâëåíèè  "‚îëêîäàâà".  „âîéíàß  íèòü øèïßùåé  ãîëóáîé ýíåðãèè  âûðâàëàñü
ñíèçó è  ñâåðõó èç ñäâîåííûõ ñòâîëîâ ïðîòîííîé  ïóøêè.  Žáà  ëó÷à  âûäîëáèëè
ãëóáîêèå  áîðîçäû  â   ïî÷âå  ïîçàäè  ïðèãíóâøåãîñß  "‚îëêîäàâà",  çàøâûðíóâ
ïîëóðàñïëàâëåííûå  êóñêè ñêàëû âûñîêî  â íåáî. ‹åâàß "ðóêà" "€äìèðàëà", òîæå
ïîâåðíóëàñü â ñòîðîíó ”åëàíà, íî êðóïíîêàëèáåðíûé è ñðåäíèé ëàçåðû âûáðîñèëè
ñâîè ýíåðãåòè÷åñêèå ñòðåëû âûñîêî íàä "ãîëîâîé" åãî "‚îëêîäàâà".
     <i>Ží  òàê  âûñîêî  ïðîìàõíóëñß? —òî îí  äåëàåò?</i>  ”åëàí  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,
ïîñìîòðåâ, êàê íåóêëþæå  äâèãàåòñß "€äìèðàë". <i>Šîíàë ñòàë  íåàêêóðàòåí. ‚ ÷åì
æå çàêëþ÷àåòñß åãî  èãðà? Ží ÷òî, äóìàåò, ÷òî òàêèì îáðàçîì ñìîæåò ïîäìàíèòü
ìåíß  ïîáëèæå? Ží âåäåò ñåáß òàê, ÷òî ß íå ìîãó åãî óáèòü, íî è íå ïðèëàãàåò
áîëüøèõ óñèëèé, ÷òîáû óáèòü ìåíß. î÷åìó?</i>
     ”åíàë ïåðåêëþ÷èë ãîëîãðàôè÷åñêèé äèñïëåé íà èçîáðàæåíèå â  èíôðàêðàñíîì
äèàïàçîíå  è  áûë âîçíàãðàæäåí ñèßþùèì  îò æàðà êîíòóðîì  "€äìèðàëà".  Šîíàë
ïî÷òè  ñóìåë ïåðåãðåòü  åãî, íî âñå æå  òåìïåðàòóðà  áûëà  åùå  íåäîñòàòî÷íî
âûñîêîé.  Žíà  íå  ñìîæåò íàñòîëüêî îòâëå÷ü  âíèìàíèå Šîíàëà, ÷òîáû  ñäåëàòü
ïîïûòêó  àòàêîâàòü åãî.  ”åëàí  ïîìåäëèë, à çàòåì,  âêëþ÷èâ  óñêîðèòåëè,  íà
ïîëíîé ñêîðîñòè ïîñëàë ñâîåãî "‚îëêîäàâà"  âïåðåä - ïðè  ýòîì  ó  íåãî  áûëî
ñèëüíåéøåå îùóùåíèå,  ÷òî Šîíàë,  êàê  áû íåóêëþæ  îí  íè  áûë,  íèêîãäà  íå
ïðåäîñòàâèò åìó íåîáõîäèìîãî øàíñà äëß ïîáåäû.
     ‚íåçàïíî  êîìïüþòåð èçäàë ñèãíàë, èçâåùàþùèé  ”åëàíà, ÷òî Šîíàë ïîëó÷èë
îòâåò  íà ñâîå øèôðîâàííîå ïîñëàíèå. ”åëàí  óâèäåë, ÷òî Šîíàë  íà  ìãíîâåíèå
ïåðåñòàë äåðæàòü åãî ïîä  ïðèöåëîì.  "€äìèðàë"  çàìåð  è  îïóñòèë îðóæèå  íà
ïîëìåòðà ê çåìëå.
     "‚îëêîäàâ"  ”åëàíà ðâàíóëñß âëåâî  è ïðåîäîëåë ðàññòîßíèå,  ðàçäåëßþùåå
îáå  ìàøèíû.  ‡àâåðøàß  ïîâîðîò  è  åùå  áîëüøå  ïðèáëèçèâøèñü ê ïðîòèâíèêó,
"‚îëêîäàâ"  ïðîñêî÷èë  ñêâîçü ïåðåäíèé  ðàäèóñ  äåéñòâèß îðóæèß  "€äìèðàëà".
Žáîãíóâ ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàþùåãîñß áîåâîãî ðîáîòà ïðîòèâíèêà,  ”åëàí ïåðåâåë
ïåðåêðåñòüß ïðèöåëà íà  øèðîêóþ "ñïèíó"  ìàøèíû  è óäàðèë ïî íåé âñåé  ñèëîé
ñâîåãî îðóæèß.
     îëüøîé ëàçåð, ðàçìåùåííûé íà ïðàâîé "ðóêå" "‚îëêîäàâà", âîñïîëüçîâàëñß
çåëåíûì  ëó÷îì  êàê ñêàëüïåëåì,  âûðåçàâ  îãðîìíóþ äûðó â áðîíå  íà  "ñïèíå"
íåïðèßòåëüñêîãî  ðîáîòà. ’ðè  ìåíüøèõ èìïóëüñíûõ ëàçåðà  âîòêíóëè  ïóðïóðíûå
èãëû  ñìåðòåëüíîé  ýíåðãèè â "ñåðäöå"  "€äìèðàëà". ‹àçåðû âäðåáåçãè ðàçíåñëè
ãèðîñòàáèëèçèðóþùèå óñòàíîâêè,  âûøâûðèâàß  èõ  îñêîëêè  è ÷àñòè  ìåõàíèçìîâ
ñêâîçü øèðîêóþ áðåøü â èçðàíåííîé "ñïèíå" ðîáîòà.
     “äåðæàòü ãèãàíòñêóþ áîåâóþ ìàøèíó  â ðàâíîâåñèè  áåç ãèðîñòàáèëèçàòîðîâ
áûëî  ïðîñòî íåâîçìîæíî  äàæå ïðè  ïðßìîì  ïîäêëþ÷åíèè ê íåéðîøëåìó  Šîíàëà.
"€äìèðàë" óïàë,  ïîäíßâ  îáëàêî ïûëè, îò  óäàðà åãî êîíå÷íîñòè  ðàçâàëèëèñü,
îñòàâèâ ëåæàùåãî ðîáîòà èñêîðåæåííûì è áåñïîìîùíûì.
     åëüñîí ƒåéñò ïîíßë, ÷òî óðîíèë ðàäèîïåðåäàò÷èê, êîãäà óñëûøàë, êàê òîò
ðàçáèëñß îá ïîë. Ží ïðèñëîíèëñß ñïèíîé ê ñòîëó, ðóãàß ñåáß çà íåóêëþæåñòü, è
ïðîäîëæàë  ñìîòðåòü íà  îñêîëêè  ÷åðíîãî ïëàñòèêà  è áëåñòßùèå  òðàíçèñòîðû,
íåñìîòðß  íà  òî  ÷òî åìó  áûëî íåóäîáíî äåðæàòü  ãîëîâó â òàêîì  ïîëîæåíèè.
åëüñîí ñîçíàâàë, ÷òî áîëü  íå áóäåò ìó÷èòü  åãî äîëãî,  è óáåæäàë ñåáß, ÷òî
ñìîòðåòü íà ðàçáèòûé  ïåðåäàò÷èê -  ïîñëåäíåå, ÷òî îí óâèäèò â ýòîé æèçíè, -
ãîðàçäî ïðèßòíåé, ÷åì íà òðóï Šðàñíîãî Šîðñàðà.

     <b>XLI</b>

     ’àðêàä
     ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
     25 îêòßáðß 3055 ã.

     ‚èêòîð  „ýâèîí â  îäèíî÷åñòâå ñèäåë â  êàáèíåòå  ‚åðõîâíîãî ðàâèòåëß è
âíèìàòåëüíî  èçó÷àë ëèñò áóìàãè, äåðæà åãî â ðóêàõ.  <i>ˆòàê, ýòî è åñòü  òî, ê
÷åìó  ìû  ïðèøëè.</i>  îñëå   äîëãèõ   ìåñßöåâ   óòîìèòåëüíûõ  ðàññëåäîâàíèé  è
ðàçìûøëåíèé â åãî ñïèñêå  îñòàëîñü ÷åòûðå èìåíè.  òî  áûëè ÷åòûðå ÷åëîâåêà,
êîòîðûå  ïðèîáðåëè áèëåòû íà òîðæåñòâåííûé  áàíêåò â ìåìîðèàëüíóþ áèáëèîòåêó
”ðåäåðèêà ˜òàéíåðà, íî íå ïðèñóòñòâîâàëè íà íåì è  íå ïåðåäàëè  ñâîè  áèëåòû
êîìó-íèáóäü åùå.
     —åì äîëüøå  ‚èêòîð  ðàçìûøëßë, òåì  áîëüøå óáåæäàëñß  â òîì, ÷òî òîëüêî
îäíî  èìß, ñòîßâøåå â ñïèñêå ïåðâûì, è äîëæíî ñòàòü åäèíñòâåííûì â íåì. <i>èàí
˜òàéíåð.</i>  èàí áûë  ïîìåõîé  äëß  îòöà  ñ ìîìåíòà åãî  âåí÷àíèß  ñ  Œåëèññîé
˜òàéíåð.  èàí  óíàñëåäîâàë  ÷åñòîëþáèå  €ëåññàíäðî  ˜òàéíåðà,  -  ÷åëîâåêà,
ñâåðãíóâøåãî  åãî áàáóøêó  ñ  òðîíà è ïîçâîëèâøåãî èàíó  íà÷àòü ñîáñòâåííóþ
êàðüåðó è ïðåäàòåëüñòâà ”ðåäåðèêà ˜òàéíåðà, - äðóãîãî ïðåòåíäåíòà íà âëàñòü.
     èàí  ïðåóñïåë â ãðßçíûõ äåëàõ ïîëèòèêè, è ‚èêòîð ïîíßë, ÷òî "èìåííî îí
äîëæåí  áûë ñòîßòü  çà  óáèéñòâîì åãî  ìàòåðè.  èàí æåíèëñß íà Œàðøå Šåëñè,
íàñëåäíèöå  òèòóëà ðàâèòåëß  ’àìàðñêîãî „îãîâîðà. ‘î âðåìåíè ñâîåé æåíèòüáû
îí áûë íåóòîìèìûì áîðöîì çà íåçàâèñèìîñòü ìèðîâ  ’àìàðà. ’î, ÷òî âåñü  ’àìàð
áûë ïîãëîùåí Šëàíîì Šðå÷åòà, íèêîèì îáðàçîì íå èçìåíèëî åãî ïîâåäåíèß.
     èàí òàêæå  êîíòðîëèðîâàë åçàâèñèìîå äâèæåíèå ‘êàé, êîòîðîå ïßòíàäöàòü
ëåò  òîìó íàçàä  ÷óòü  áûëî íå  ðàçâßçàëî ãðàæäàíñêóþ âîéíó. ˜òàéíåð ñíà÷àëà
ñïðîâîöèðîâàë  âîññòàíèå,  à  çàòåì, êîãäà  îòåö ‚èêòîðà  ïîñëàë âîéñêà  äëß
ïîäàâëåíèß ìßòåæà, âçßë íà ñåáß ðîëü ìèðîòâîðöà. ‚  íåáîëüøîì êðîâîïðîëèòèè,
êîòîðîå áûëî íåèçáåæíî, îáâèíèëè •ýíñà „ýâèîíà.
     …ñëè áû íå îãðîìíàß  ïîïóëßðíîñòü Œåëèññû ó ‹èðßí, ìåëêèé èíöèäåíò  ìîã
áû ïåðåðàñòè âî âñåîáùóþ ãðàæäàíñêóþ âîéíó.
     <i>èàí ˜òàéíåð áîëüøå âñåõ âûèãðàë îò ñìåðòè ìîåé ìàòåðè.</i> îçäðè  ‚èêòîðà
ðàñøèðèëèñü îò ãëóáîêîãî âçäîõà,  êîãäà îí ïîäóìàë îáî âñåì, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ
ìîìåíòà åå ñìåðòè. …ñëè áû åãî ñåñòðà Šàòåðèíà  íå ñûãðàëà ñâîåé ðîëè ìèëîãî
ïîñðåäíèêà,  ÷òîáû óñòàíîâèòü ìèð ìåæäó  íèì è èàíîì,  òî èõ ïðîòèâîñòîßùèå
äðóã äðóãó  ëàãåðß óæå íàõîäèëèñü áû íà êðàþ îòêðûòîãî êîíôëèêòà. ‚èêòîð áûë
óâåðåí, ÷òî èìåííî èàí ñòîßë çà ïðîäîëæàþùåéñß êàìïàíèåé ïî ðàñïðîñòðàíåíèþ
çëûõ ñïëåòåí î íåì êàê îá óáèéöå ñîáñòâåííîé ìàòåðè.
     Ží  ïîñìîòðåë  íà  âòîðîå  èìß.   €íàñòàñèóñ  ”îõò,   âîåííû