        “èëüßì Šåéò. Žïåðàöèß "êñêàëèáóð"

--------------------
 “èëüßì Šåéò. Žïåðàöèß "êñêàëèáóð"
 (ñåðèß "îåâûå ðîáîòû" - "BattleTech")
 OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
 SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
 _________________________
 |    Michael Nagibin    |
 |   Black Cat Station   |
|  2:5030/1321@FidoNet  |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

William H. Keith, Jr "Operation Excalibur"
åðåâîä ñ àíãëèéñêîãî …. „ðîçäà
ˆçäàòåëüñòâî: ŽŽŽ "„ðîôà". 2002
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)


        “ˆ‹œŸŒ Š…‰’

        Ž…€–ˆŸ "Š‘Š€‹ˆ“"


        Ž‹Žƒ

   ˜àòòë "Œåðëèí", ïîñàäêà íà ƒëåíãàððè
   ‡âåçäíàß ñèñòåìà ƒëåíãàððè, ìàðøðóòíûé âåêòîð ‘êàè
   ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
   àñ÷åòíîå âðåìß - 1345 ÷àñîâ
   26 àïðåëß 3057 ãîäà

   “  ôåëüäìàðøàëà ðàíäåëà  ƒàðåòà  èç  ‚îîðóæåííûõ  ñèë  ”åäåðàòèâíîãî
‘îäðóæåñòâà -  ‚‘”‘ -  áûë  ïîâîä èñïûòûâàòü óäîâëåòâîðåíèå.  ƒèãàíòñêèé
ïîëóäèñê ƒëåíãàððè ìåäëåííî óâåëè÷èâàëñß íà  ýêðàíå öåíòðàëüíîãî äèñïëåß
è  ñîñåäíèõ ñ  íèì ìîíèòîðàõ -  êðóïíûå çåëåíûå,  ãîëóáîâàòûå è  îõðßíûå
ïßòíà  çàêðûâàëè ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû.  î  ñîñåäñòâó íà  îñîáûõ  ïàíåëßõ
ñòðî÷êàìè    âðàçáðîñ     âûñâå÷èâàëèñü    äàííûå,     ïîñòóïàþùèå    îò
ðîáîòîâ-ðàçâåä÷èêîâ   è    ñ    áîðòîâ   àýðîêîñìè÷åñêèõ   èñòðåáèòåëåé,
îáñëåäîâàâøèõ çîíó,  ãäå ïëàíèðîâàëîñü ñîâåðøèòü âûñàäêó àâàíãàðäà.  òî
áûëè ãëàçà è óøè äåñàíòíîãî êîðïóñà.
   Œàðøàë   ðàñïîëàãàëñß  íà   êîìàíäíîì  ìîñòèêå  êîñìè÷åñêîãî  ÷åëíîêà
"Œåðëèí", âèñåë, óñòðîèâøèñü â îñîáîì ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîì êðåñëå, ïî÷òè
ïîëíîñòüþ îêðóæåííûé èñòî÷íèêàìè èíôîðìàöèè ñàìûõ  ðàçíîîáðàçíûõ ôîðì  -
îò  êâàäðàòíûõ è  ïðßìîóãîëüíûõ äî  îâàëüíûõ è  êðåñòîîáðàçíûõ.  ‚ñå ýòè
ýêðàíû îáðàçîâûâàëè êàê  áû  öåíòð  ïàóòèíû,  ïðîòßíóâøåé ñâîè  íèòè  íà
ìèëëèîíû è  ìèëëèàðäû êèëîìåòðîâ âîêðóã.  ‘àì  ƒàðåò  èíîãäà ñ  óñìåøêîé
ñðàâíèâàë ñåáß ñî çëîâåùèì ïàóêîì,  âèäßùèì âñå è âñß, ñïîñîáíûì â ñàìîì
óêðîìíîì óãîëêå  âûñìîòðåòü æåðòâó,  äîñòàòü åå,  îáåññèëèòü è  â  êîíöå
êîíöîâ  èñïîëüçîâàòü.  ‘îáñòâåííî,  â  òàêîì  ñðàâíåíèè íå  áûëî  íè÷åãî
ôàíòàñòè÷åñêîãî.  …ñëè îòêðîâåííî,  ïîðîé ðàçìûøëßë ìàðøàë, îí è â ñàìîì
äåëå ïðåäñòàâëßåò ñîáîé íå  áîëåå ÷åì  èñêóñíûé ìàíèïóëßòîð,  ðàáîòàþùèé
ìàòåìàòè÷åñêè òî÷íî,  ñêðóïóëåçíî,  ýôôåêòèâíî.  ‹þäè  äëß  íåãî áûëè íå
áîëåå  ÷åì  ñðåäñòâîì,  ðåñóðñàìè,  ïðîòèâîáîðñòâóþùåé  ñðåäîé.  Šàê  áû
ñêàçàòü -  íåêèì ôàêòîðîì,  ÷òî ëè,  êîòîðûé ñëåäîâàëî âêëþ÷èòü â  îáùóþ
ñèñòåìó,   çàñòàâèòü  ôóíêöèîíèðîâàòü  òàê,  êàê  òîãî  òðåáîâàë  ïðèêàç
âûøåñòîßùåãî íà÷àëüíèêà.  ‚  äàííîì ñëó÷àå áûëî îáúßâëåíî,  ÷òî  ƒðåéñîí
Šàðëàéë è  åãî  ‹åãèîí ‘åðîé  ‘ìåðòè íàðóøèëè êîíòðàêò -  ñëåäîâàòåëüíî,
èçìåíèëè ïðèñßãå.  ˆõ îáúßâèëè ìßòåæíèêàìè - çíà÷èò, çàäóìûâàòüñß òóò íå
î  ÷åì.  ˆõ  ñëåäóåò  ïðèçâàòü  ê  ïîðßäêó:  ëèáî  çàñòàâèòü äåéñòâîâàòü
ñîãëàñíî óñëîâèßì äîãîâîðà,  ëèáî  èçáàâèòüñß îò  ñâèõíóâøåãîñß çâåíà  è
ïîñòàâèòü íà åãî ìåñòî íîâûé, äîáðîêà÷åñòâåííûé, ðàáîòîñïîñîáíûé óçåë.
   Šàê  ýòîãî  äîáèòüñß?   ó,   ýòî  ïðîùå  ïðîñòîãî.   ƒàðåò  íåâîëüíî
óñìåõíóëñß,  îòâå÷àß íà  ýòîò âîïðîñ.  ðåæäå âñåãî íåîáõîäèìî íàó÷èòüñß
âñå  äåðæàòü ïîä êîíòðîëåì.  „à,  ýòî íåëåãêî,  íî  ýòî èñêóññòâî âïîëíå
ïîääàåòñß îñâîåíèþ.  Šîíå÷íî,  íå êàæäîìó îíî ïî ïëå÷ó,  íî îí,  ðàíäåë
ƒàðåò, íà ýòîì äåëå ñîáàêó ñúåë. „àðîì, ÷òî ëè, äîñëóæèëñß äî ìàðøàëà!..
åðâî-íàïåðâî íåîáõîäèìî âçßòü ïîä êîíòðîëü òåððèòîðèþ,  çàòåì â  ïîëíîì
îáúåìå çàäåéñòâîâàòü ÷åëîâå÷åñêèé ôàêòîð -  òàê,  ÷òîáû ÷åì äàëüøå,  òåì
óâåðåííåå âçßòüñß çà  ðû÷àãè,  óïðàâëßþùèå áîåâîé  ñèòóàöèåé.  ‘îãëàñåí,
ñêàçàòü ëåãêî,  òðóäíî ñäåëàòü.  ‚  òîì-òî è  çàêëþ÷àåòñß îïûò è  òàëàíò
êîìàíäèðà. …ìó, ƒàðåòó, ýòîãî äîáðà íå çàíèìàòü.
   ‚îò è íà ýòîò ðàç âñå èäåò ïî ïëàíó,  ÷òî ïîäòâåðæäàþò äîêëàäû ñ ìåñò
è  ïðîáåãàþùèå ïî  ñïåöèàëüíûì ìîíèòîðàì ñòðî÷êè  äàííûõ.  —òî  êàñàåòñß
îáåñïå÷åíèß  áåçîïàñíîñòè  çîí  âûñàäêè  -   ñ   ýòèì  âñå  â   ïîðßäêå.
€ýðîêîñìè÷åñêèå  èñòðåáèòåëè  êîíòðîëèðóþò  âîçäóøíîå  ïðîñòðàíñòâî  íàä
çàðàíåå  íàìå÷åííîé òåððèòîðèåé.  åðâûå  äåñàíòíûå ÷åëíîêè ïðèçåìëèëèñü
áîëåå äâóõ  ÷àñîâ íàçàä,  è,  ñîãëàñíî ïîñòóïàþùèì ñâåäåíèßì,  çàùèòíèêè
ïëàíåòû íå  â  ñîñòîßíèè ïîäòßíóòü â  ýòè  ðàéîíû äîñòàòî÷íî ñèë,  ÷òîáû
ïðîòèâîñòîßòü øòóðìîâûì îòðßäàì.
   ‘îáñòâåííî,  òàê  è  äîëæíî  áûëî  áûòü.  ðè  ïðîâåäåíèè ñîâðåìåííûõ
îïåðàöèé ïî  çàõâàòó ïëàíåòû ðåäêî  êîãäà îáîðîíßþùàßñß ñòîðîíà íà÷èíàåò
áîåâûå äåéñòâèß â îêîëîïëàíåòíîì ïðîñòðàíñòâå èëè ñòàðàåòñß íàâßçàòü áîé
â  ìåñòàõ  âûñàäêè.  ‚îåííàß  íàóêà  îòìå÷àåò,  ÷òî  ïîäîáíàß  ñòðàòåãèß
ìàëîýôôåêòèâíà è  ïîçâîëßåò íàñòóïàþùèì áèòü  âðàãà ïî  ÷àñòßì,  êàê  áû
ïîñòåïåííî  âòßãèâàß  îáîðîíßþùèõñß  â   ñðàæåíèå.   ‚  ïîäîáíîì  ñëó÷àå
çàùèòíèêàì ïëàíåòû ïðèõîäèòñß ñ  õîäó  áðîñàòü ñâîè  ÷àñòè  â  áîé,  áåç
äîëæíîé ïîäãîòîâêè è  âûáîðà ìîìåíòà óäàðà.  Žäíèì  ñëîâîì,  îðãàíèçàöèß
îáîðîíû â  ìåñòàõ âûñàäêè ÷ðåâàòà ïîòåðåé èíèöèàòèâû,  à  ýòî â ïîäîáíûõ
ñêîðîòå÷íûõ îïåðàöèßõ ñóùåñòâåííûé íåäîñòàòîê.
   ëàíåòû -  ñóòü îãðîìíûå íåáåñíûå òåëà,  âñþ èõ  ïîâåðõíîñòü çàùèòèòü
íåâîçìîæíî.  Š òîìó æå íàñòóïàþùèå èìåþò ïðàâî âûáîðà ìåñòà äëß ïîñàäêè.
‚  ñìûñëå òàêòèêè óäèâèòü êîãî-òî êàêèì-òî íåîæèäàííûì õîäîì ïðàêòè÷åñêè
íåëüçß,  è  ïîßâëåíèå â  òî÷êàõ  íàäèðà è  çåíèòà êîñìè÷åñêîãî ôëîòà  íå
ñêðîåøü.   ‚  ñëó÷àå  ñ  ƒëåíãàððè  ðàññòîßíèå  îò  ñâåòèëà  äî  ïëàíåòû
ñîñòàâëßåò äâàäöàòü âîñåìü ñâåòîâûõ ìèíóò,  òî  åñòü  ïßòü  äíåé ïîëåòà.
’àêèì  îáðàçîì,  çàùèòíèêè  ƒëåíãàððè  èìåëè  äîñòàòî÷íî âðåìåíè,  ÷òîáû
ïîäãîòîâèòüñß ê  âñòðå÷å íåçâàíûõ ãîñòåé.  „îáðàâøèñü äî  îêîëîïëàíåòíîé
îðáèòû,  äåñàíòíûå êîðàáëè  íåêîòîðîå âðåìß  êðóæèëè  âîêðóã  ƒëåíãàððè.
ðàâèëüíàß òàêòèêà çàêëþ÷àåòñß â  òîì,  ÷òîáû âûáðàòü ìåñòî è ìîìåíò äëß
ñîñêàëüçûâàíèß ñ  îðáèòû è  ïðèçåìëåíèß.  ‘ ýòîé òî÷êè çðåíèß,  ðàññóäèë
ƒàðåò,  âñå ïîêà èäåò íîðìàëüíî. àçâåäûâàòåëüíûé îòðßä áåç ïîìåõ äîñòèã
ïîâåðõíîñòè, âðàæåñêèõ ñèë âîêðóã íå íàáëþäàåòñß.
   ƒëåíãàððè,  ƒëåíãàððè...  —òî  òàêîå ýòà ƒëåíãàððè?  ëàíåòêà çåìíîãî
òèïà,  ðàçìåðîì, ïðàâäà, ÷óòü ïîìåíüøå. Žêåàíû çäåñü íå òàêèå îáøèðíûå è
ñóøà çàíèìàåò íåñêîëüêî áîëüøèé ïðîöåíò ïîâåðõíîñòè. Žáùàß ïëîùàäü - ñòî
ïßòüäåñßò ìèëëèîíîâ êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ.
   —åì ðàñïîëàãàåò îáîðîíà?
   îñëåäíèå  ðàçâåäñâîäêè îöåíèâàþò ñèëû  îáîðîíßþùèõñß íà  ƒëåíãàððè â
îäèí  ïîëê  áîåâûõ ðîáîòîâ -  ýòî  õîðîøî èçâåñòíûé ‹åãèîí ‘åðîé ‘ìåðòè,
óêîìïëåêòîâàííûé  èç  íàåìíèêîâ  òðåõáàòàëüîííîãî  ñîñòàâà...   Žäèí  èç
áàòàëüîíîâ  ïåðåáðîøåí  íà   Šàëåäîíèþ,   êàê  è   òðåáîâàëîñü  ñîãëàñíî
ðàçðàáîòêå îïåðàöèè "êñêàëèáóð".
   "Žòëè÷íî.  -  ƒàðåò óäîâëåòâîðåííî õëîïíóë ïî ïîäëîêîòíèêó êðåñëà.  -
—åì æå ðàñïîëàãàåì ìû?"  Ží áûñòðî âîñïðîèçâåë â  ïàìßòè:  ïîëó÷èâøèé íà
âîîðóæåíèå íîâóþ òåõíèêó ïîëê,  âêëþ÷àþùèé òðè ïîëíîöåííûõ áàòàëüîíà,  à
òàêæå ðîòà òßæåëûõ øòóðìîâûõ ðîáîòîâ.  òîò óäàðíûé êóëàê ïîääåðæèâàåòñß
ïîäðàçäåëåíèßìè âñïîìîãàòåëüíîé ïåõîòû è êðûëîì àýðîêîñìè÷åñêîé àâèàöèè.
‚ñåãî ýòîãî áîëåå ÷åì  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû äîáèòüñß áûñòðîé,  áåç áîëüøèõ
ïîòåðü ïîáåäû íàä ìßòåæíèêàìè.
   "’îæå ìíå áóíòàðè..."  ƒàðåò íå ìîã ñäåðæàòü óëûáêó -  ñòîèëî ëè èäòè
íà   ýòîò   ñàìîóáèéñòâåííûé  øàã,   çíàß,   ÷òî   íàêàçàíèå   ïîñëåäóåò
íåçàìåäëèòåëüíî.  å óñïåëè ýòè,  èç ‘åðîé ‘ìåðòè,  îãëßíóòüñß, à îí óæå
òóò êàê òóò...
   ƒóñòî-çîëîòèñòûì ñâåòîì îêðàñèëñß óãîëîê îäíîãî èç  áîêîâûõ äèñïëååâ.
êðàí  çàìèãàë,  ïîòîì ïîñëûøàëñß çâóêîâîé ñèãíàë,  âûçûâàþùèé íà  ñâßçü
êîìàíäóþùåãî.  Œàðøàë  íàæàë  íà  êíîïêó,  âñòðîåííóþ â  ïîäëîêîòíèê åãî
êðåñëà.
   - ‡äåñü ƒàðåò,  -  ñêàçàë îí.  -  ‚  ÷åì  äåëî?  îëíîñòüþ îñâåòèëàñü
ïîâåðõíîñòü ýêðàíà,  è  ÷åðåç ìãíîâåíèå íà  íåì ïîßâèëîñü ëèöî ÷åëîâåêà,
íàïîëîâèíó ñêðûòîå  çàùèòíûì  ñòåêëîì  íåéðîøëåìà.  Šðûëàòàß  V-îáðàçíàß
ýìáëåìà  ðàñïîëàãàëàñü íà  ëáó,  èç  ýòîé  ðàñùåëèíû  íà÷èíàëñß ãðåáåíü,
êîòîðûé óõîäèë ê  çàòûëêó.  ìáëåìà îçíà÷àëà,  ÷òî  ïèëîò áûë ïðèïèñàí ê
ßòîìó àýðîêîñìè÷åñêîìó êðûëó ƒåñïåðèä, òàê íàçûâàåìûì î÷íûì Ÿñòðåáàì.
   - ‡äåñü êàïèòàí “ìáåðòî,  -  ñ íåêîòîðîé çàäåðæêîé îòêëèêíóëñß ïèëîò.
„åëî â  òîì,  ÷òî  "Œåðëèí" ðàñïîëàãàëñß â  ÷åòâåðòè ñâåòîâîé ñåêóíäû îò
ïëàíåòû,  ïîýòîìó çâóê  çàìåòíî íå  ñîâïàäàë ñ  èçîáðàæåíèåì äâèãàþùèõñß
ãóá. ðåäñòàâèâøèñü, “ìáåðòî õèùíî îñêëàáèëñß è äîáàâèë:
   - €ëüôà-ýñêàäðèëüß èç ßòîãî...  îõîæå,  ìû îáíàðóæèëè ïðîòèâíèêà íà
ìàðøå...
   - „àéòå îáçîð! - ïðèêàçàë ìàðøàë. ˆçîáðàæåíèå “ìáåðòî çàðßáèëî, ïîøëî
ïßòíàìè è
   âäðóã  èñ÷åçëî.  ’óò  æå  íà  ýêðàíå  ïðîßñíèëèñü î÷åðòàíèß ïèëîòñêîé
êàáèíû.  Šàìåðà  ñìîòðåëà íàçàä.  ‚  óãîëêå ßñíî  âèäíåëñß ïëàâíûé èçãèá
ôîíàðß èç  áðîíåáîéíîãî ïëàñòèêà.  ‘ëåäîì íà  ýêðàíå çàâåðòåëèñü îáëàêà,
êàê áû âñïëûâàþùèå èç íåîáûêíîâåííî ãëóáîêîãî ñèíåãî íåáà.
   - ðîñòèòå,  ñýð, - ðàçäàëñß ãîëîñ “ìáåðòî, - ñåé÷àñ ïîéìàþ îáúåêò...
Ž'êåé!  ðîëåòàþ íàä ñòîëèöåé ïëàíåòû...  à  çàïàäå ìû îáíàðóæèëè ñëåäû
äâèæóùåéñß êîëîííû,  ïðèìåðíî  áàòàëüîí áîåâûõ  ðîáîòîâ.  òî  â  ðàéîíå
êîñìîïîðòà è  áëèçëåæàùåãî ê  íåìó  õðåáòà,  ïî  âåðøèíàì  êîòîðîãî èäåò
îáîðîíèòåëüíàß ëèíèß. ’àì è ðàñïîëîæåíà êðåïîñòü. Œåñòà âûñàäêè ïðèêðûòû
ìàëî÷èñëåííûìè ïàòðóëßìè.  „óìàþ,  ìû  ëåãêî  âûìåòåì èõ  îòòóäà.  ƒàðåò
êèâíóë  -  ýòî  áûëî  îæèäàåìîå  ðåøåíèå.  ˆíîãî  âðàãó  áûëî  íå  äàíî.
åâîçìîæíî ïðèêðûòü âñå  âàæíûå òî÷êè ïëàíåòû ñ  ïîìîùüþ äàæå íåñêîëüêèõ
ñîòåí áîåâûõ ðîáîòîâ. € òóò âñåãî äâà áàòàëüîíà!..
   - Šàê íàñ÷åò àýðîêîñìè÷åñêèõ àïïàðàòîâ ‚Ž? - ñïðîñèë îí.
   - ‚ âîçäóõå èõ íåìíîãî,  -  îòâåòèë “ìáåðòî.  - Ÿ ïîêà ïîòåðßë òîëüêî
îäíó  ìàøèíó.  ƒëåçêè áûë  ñáèò èç  ïðîòîííîé ïóøêè,  êîãäà ïðîëåòàë íàä
îáâîäîì îáîðîíèòåëüíîé ïîçèöèè.  …ñëè ó  íèõ åñòü åùå ñàìîëåòû,  òî îíè,
ñêîðåå âñåãî, äåðæàò èõ çàìàñêèðîâàííûìè èëè ñïðßòàëè â õðàíèëèùà.
   - “äàëîñü óñòàíîâèòü ìåñòîïîëîæåíèå êîñìè÷åñêèõ ÷åëíîêîâ?
   - îêà  íåò,  ñýð.  …ñòü  êîå-êàêèå ñâèäåòåëüñòâà,  ÷òî  ïîä  õðåáòîì
ðàñïîëîæåíî îáøèðíîå ïîäçåìíîå õðàíèëèùå.  ‚îçìîæíî,  òàì  îíè è  ïðß÷óò
èõ...
   ‚ ýòîò ìîìåíò èçîáðàæåíèå çàìèãàëî,  è íà ýêðàíå âíîâü ïîßâèëîñü ëèöî
êàïèòàíà.  Žíî íåîæèäàííî èñêàçèëîñü, è ÷åðåç ïîëñåêóíäû ïîñëå ïîßâëåíèß
ãðèìàñû äîíåñëîñü: "€õ òû!.." ‘ëåäîì “ìáåðòî îáðàòèëñß ê ìàðøàëó:
   - Œèíóòî÷êó...
   à  ðàññòîßíèè  ƒàðåò  ìîã  ñëûøàòü  ïåðåêëè÷êó âîçáóæäåííûõ ãîëîñîâ.
åîæèäàííî îíè ñìåøàëèñü â íåïðåðûâíûé øóì, â êîòîðîì ìîæíî áûëî óëîâèòü
òîëüêî  îòäåëüíûå  ôðàçû.   "‚íèìàíèå,  êîìàíäèð!"  -  çàêðè÷àë  êòî-òî.
"‘ïðàâà,   ñïðàâà  ñìîòðè!..  ‘òðåëßþò  èç  âòîðîé  áàøíè...  ðèöåëüíî,
ïðèöåëüíî áüþò!.." -  "Ÿ ïîäáèò! - çàâîïèë êòî-òî èç ïèëîòîâ. - àäàþ...
- Šàòàïóëüòèðóéñß, €ëüôà-ïßòü! Šàòàïóëüòèðóéñß!.."
   Žáëàêà,  âèäèìûå ÷åðåç  ôîíàðü êàáèíû,  âäðóã çàâåðòåëèñü ñ  áåçóìíîé
ñêîðîñòüþ è òàê æå íåîæèäàííî îñòàíîâèëèñü.
   - Œû ïîòåðßëè äâîèõ! - ðîâíûì ãîëîñîì äîëîæèë “ìáåðòî.
   ñêàäðèëüß  àýðîêîñìè÷åñêîé àâèàöèè  ñîñòîßëà  èç  øåñòè  ëåòàòåëüíûõ
àïïàðàòîâ.  Šàê,  âïðî÷åì,  è ðîòà áîåâûõ ðîáîòîâ.  ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ
ìèíóò “ìáåðòî ëèøèëñß òðåòè ñîñòàâà.
   - ‘ýð,  -  âíîâü ðàçäàëñß ãîëîñ â ðóáêå, - ïðîòèâîâîçäóøíàß îáîðîíà â
ðàéîíå êðåïîñòè î÷åíü ñèëüíà.  ’àêîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî îíè ñîñðåäîòî÷èëè
âñå,  ÷òî ó  íèõ åñòü.  …ñëè îíè ê  òîìó æå ïóñòßò â õîä èñòðåáèòåëè èëè
êîñìè÷åñêèå ÷åëíîêè,  íàì âðßä ëè óäàñòñß ïðîðâàòüñß â ýòîò ðàéîí. Žãîíü
î÷åíü ñèëåí.
   - ‡àôèêñèðóéòå âñå, êàïèòàí, - ïðèêàçàë ìàðøàë è çàäóìàëñß.
   ‡íà÷èò,  ëåò÷èêè çàñåêëè îäèí  áàòàëüîí áîåâûõ  ðîáîòîâ íà  ìàðøå,  â
íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè îò êðåïîñòè. ƒäå æå â òàêîì ñëó÷àå âòîðîé? òî
õóäî-áåäíî òðèäöàòü øåñòü ìàøèí.
   - ðåäåëüíîå âíèìàíèå,  “ìáåðòî,  -  äîáàâèë ìàðøàë.  -  îñòàðàéòåñü
îòûñêàòü,  êóäà çàïðîïàñòèëñß âòîðîé áàòàëüîí.  Ÿ  íå õî÷ó ñòîëêíóòüñß ñ
êàêèì-íèáóäü ñþðïðèçîì ïîñëå òîãî, êàê ìû ðàçâåðíåì íàøè ÷àñòè.
   - ’àê òî÷íî, ñýð.
   - „îêëàäûâàéòå ïðßìî ìíå, åñëè îòûùåòå ÷òî-ëèáî ñóùåñòâåííîå.
   ƒàðåò âûêëþ÷èë ñâßçü.
   Šàê  òîëüêî èçîáðàæåíèå êàïèòàíà ïîãàñëî,  ƒàðåò  âíîâü  ïîãðóçèëñß â
ðàçìûøëåíèß.
   ...„åñßòêè  ìèëëèîíîâ  êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.  Ží
óâèäåë èõ ìûñëåííûì âçîðîì ðàçîì,  ñ âûñîòû: ëåñà è ãîðû, øàïêè ïîëßðíûõ
ëüäîâ è  îáøèðíûå áîëîòà,  ñòåïè è òóíäðó,  ãîðîäà è ñåëà.  „àæå îêåàíû,
íåãëóáîêèå,  ñ  èçâèëèñòîé áåðåãîâîé ëèíèåé...  ‚ñå  ýòè  ãåîãðàôè÷åñêèå
îñîáåííîñòè,  êîòîðûå ìîãëè ïîìî÷ü åìó  ñîâåðøèòü âûñàäêó íåîæèäàííî äëß
ïðîòèâíèêà è  â  ñàìîì óßçâèìîì äëß  íåãî  ìåñòå,  òåïåðü,  ïîñëå íà÷àëà
îïåðàöèè,  â  òîé  æå  ìåðå îáîðà÷èâàëèñü ïðåèìóùåñòâîì äëß  ïðîòèâíèêà.
Šîíå÷íî,  íà  ïëàíåòå  óñïåëè  ïîäãîòîâèòüñß  ê  íàïàäåíèþ,  à  óêðîìíûõ
ìåñòå÷åê, ÷òîáû óêðûòü ôëîòèëèþ êîñìè÷åñêèõ ÷åëíîêîâ, íà ƒëåíãàððè áîëåå
÷åì  äîñòàòî÷íî.  ‘êîðåå  âñåãî,  îíè  äåéñòâèòåëüíî óïðßòàëè òåõíèêó  â
ïîäçåìíûå óêðûòèß.  ‘îáñòâåííî,  èì  íè÷åãî äðóãîãî è  íå îñòàåòñß,  êàê
ñèäåòü òèõî,  íå  âûñîâûâàß íîñà,  ïîêà íå ñòàíåò ßñíî,  ÷åì ðàñïîëàãàåò
íàïàäàþùàß ñòîðîíà.
   —òî æ, è â ýòîì ñëó÷àå íåò ïðîáëåì! —àñòè, ïîä÷èíåííûå ƒàðåòó, äîëæíû
êàê  ìîæíî  ñêîðåå  ðàçãðîìèòü  îñòàâøèåñß íà  ƒëåíãàððè  ïîäðàçäåëåíèß.
ðèêàç òàê è  áûë ïîñòàâëåí:  îòûñêèâàòü è  óíè÷òîæàòü.  îòó çà  ðîòîé,
ðîáîòà çà ðîáîòîì...  ’îëüêî íå äàâàòü ïîä÷èíåííûì ëåíèòüñß è  ïîäãîíßòü
èõ,  ïîäãîíßòü...  åøàþùåå óñëîâèå - çàâåðøèòü ðàáîòó äî âîçâðàùåíèß íà
ïëàíåòó îòïðàâëåííîãî íà  Šàëåäîíèþ òðåòüåãî áàòàëüîíà èç  ‹åãèîíà ‘åðîé
‘ìåðòè.
   ðè óïîìèíàíèè î Šàëåäîíèè ƒàðåò ñëåãêà íàõìóðèëñß -  ýòà ÷àñòü ïëàíà
îêàçàëàñü  ñêîìêàííîé.   ‘   ñàìîãî  íà÷àëà  âñå  ïîøëî  íå   òàê,   êàê
ïðåäïîëàãàëîñü.  îâîñòè  ñ  Šàëåäîíèè,  ïðèøåäøèå ïî  êàíàëàì  ôëîòñêîé
ñâßçè,  õîðîøèìè íå íàçîâåøü, îäíàêî íåóäà÷à, ñëó÷èâøàßñß â îêðåñòíîñòßõ
êàêîé-òî  çàíþõàííîé äåðåâóøêè,  íàçûâàâøåéñß ”àëêèðê,  âðßä ëè ñïîñîáíà
îêàçàòü  êàêîå-ëèáî   îòðèöàòåëüíîå  âîçäåéñòâèå  íà   çàìûñåë  îïåðàöèè
"êñêàëèáóð".  îðàæåíèå íà  Šàëåäîíèè ïîëíîñòüþ íà  ñîâåñòè ïîãèáøåãî â
áîþ ìàðøàëà ”åëèêñà ‡åëíåðà, à ñ ìåðòâûõ êàêîé ñïðîñ?..
   ‚  ëþáîì ñëó÷àå áîåâûå äåéñòâèß íà Šàëåäîíèè äîëæíû íàäîëãî ïðèêîâàòü
ê òåì ìåñòàì òðåòèé áàòàëüîí íàåìíèêîâ. …ñëè ïîâåçåò, òî, ìîæåò, åãî òàì
îêîí÷àòåëüíî ðàñêîëîøìàòßò.  Šîíå÷íî,  ìîæíî è òàê ðàññóäèòü: îòâëå÷åíèå
òðåòüåãî  áàòàëüîíà îáëåã÷àåò çàäà÷ó  åìó,  ðàíäåëó  ƒàðåòó,  âåäü  åìó
ïðèäåòñß èìåòü äåëî òîëüêî ñ  äâóìß áàòàëüîíàìè.  ’îãäà ïîëó÷àåòñß,  ÷òî
ãèáåëü ‡åëíåðà ñîñëóæèëà õîðîøóþ ñëóæáó âñåé îïåðàöèè,  ìàñøòàáû êîòîðîé
âîâñå íå çàìûêàþòñß â ïðåäåëàõ Šàëåäîíèè è ƒëåíãàððè.
   •îðîøî,  ÷òî öåíòðàëüíîå ïðàâèòåëüñòâî íå ñêîðî ðàçáåðåòñß ñ òåì, ÷òî
íà  ñàìîì  äåëå  ïðîèñõîäèò â  ýòîì  ñåêòîðå ‚íóòðåííåé ñôåðû,  à  êîãäà
÷èíîâíèêè ñîîáðàçßò,  ÷òî ê ÷åìó, áóäåò ñëèøêîì ïîçäíî. Žíè òàì, â îâîì
€âàëîíå,  äàæå íå  ïîäîçðåâàþò,  ÷òî  çäåñü ïîñòàâëåíî íà  êàðòó.  ‚îò è
ëàäóøêè!..
   ‡äîðîâàß,   ïûøóùàß  ýíåðãèåé  íàòóðà  ƒàðåòà  íå  òåðïåëà  ñîìíåíèé,
êîëåáàíèß  åìó   áûëè   íå   ñâîéñòâåííû.   Žïåðàöèß  "êñêàëèáóð"  áûëà
ðàçðàáîòàíà ñ  òîé  äîëåé  òùàòåëüíîñòè,  êàêàß ãàðàíòèðóåò ñòðàõîâêó îò
âñßêèõ íåîæèäàííîñòåé.  „àðîì, ÷òî ëè, ñòîëüêî âðåìåíè áûëî ïîòðà÷åíî íà
ïëàíèðîâàíèå,  òåïåðü ñàìàß ìàëþñåíüêàß äåòàëü íàøëà ñâîå ìåñòî â  îáùåì
çàìûñëå.  åò  è  íå  ìîæåò  áûòü  íèêàêîé  ñëó÷àéíîñòè,  êîòîðàß áû  íå
ïåðåêðûâàëàñü ìíîãîêðàòíî. îêà, â îáùåì è öåëîì, âñå ðàáîòàåò êàê íàäî.
‚îññòàíèå  ßêîáèòîâ  íà  Šàëåäîíèè  äîëæíî  áûëî  ïîáóäèòü  íàåìíèêîâ èç
‹åãèîíà ‘åðîé ‘ìåðòè íàðóøèòü êîíòðàêò.  —òî  îíè è  ñäåëàëè,  òåì ñàìûì
çàãíàâ ñåáß â  ëîâóøêó.  Œàðøàë ”åëèêñ ‡åëíåð è  åãî  ’ðåòèé ƒâàðäåéñêèé
ïðèíöà  „ýâèîíà ïîëê  òßæåëûõ ðîáîòîâ áûë  ïîñëàí  íà  Šàëåäîíèþ,  ÷òîáû
îêàçàòü  ïîääåðæêó öåíòðàëüíîìó ïðàâèòåëüñòâó ïëàíåòû.  ‚ûñàäêà  ‡åëíåðà
ñïðîâîöèðîâàëà íàåìíèêîâ ïîñëàòü  íà  ïëàíåòó òðåòèé  áàòàëüîí.  ’åïåðü,
ïîñëå ñðàæåíèß ó  ”àëêèðêà èì  óæå íå  îòìûòüñß îò ãðßçè.  ’åïåðü íà íèõ
âå÷íî  áóäåò  ñòîßòü êëåéìî ëþäåé íåíàäåæíûõ,  ñïîñîáíûõ â  ëþáóþ ìèíóòó
íàðóøèòü êîíòðàêò.
   “äèâèòåëüíî,  êàê âñå ñêëàäíî ïîëó÷èëîñü!  „àæå ñëèøêîì!.. …ñëè áû íå
çàìèíêà ñ ýòèì Šàðëàéëîì!..  ‘îãëàñíî ïîñòóïèâøåìó äîíåñåíèþ,  â êîòîðîì
ñîîáùàëèñü ïîäðîáíîñòè ïðîèçîøåäøåãî ñðàæåíèß,  Šàðëàéë  îïßòü  ïðèìåíèë
êàêóþ-òî òàêòè÷åñêóþ õèòðîñòü.  Ží â  ýòîì ñìûñëå íàñòîßùèé ïðîéäîõà,  ó
íåãî ïîäîáíûõ òðþêîâ â çàïàñå óéìà... Šîðî÷å - ïåðåä ëèöîì ïðåâîñõîäßùèõ
ñèë ïðîòèâíèêà îí ðàçäåëèë ñâîé áàòàëüîí è,  ñîâåðøèâ ìàíåâð ÷àñòüþ ñèë,
îáðóøèëñß íà íåçàùèùåííûé ëåâûé ôëàíã ƒâàðäåéñêîãî ïîëêà ‡åëíåðà.  €òàêà
áûëà  ïðîâåäåíà ðåøèòåëüíî:  â  ñ÷èòàííûå ìèíóòû Šàðëàéë çàâåðíóë áîåâîé
ïîðßäîê ãâàðäåéöåâ ê  öåíòðó,  ãäå  íå  îæèäàâøèå íè÷åãî ïîäîáíîãî áîéöû
ñáèëèñü â  êó÷ó è  òåïåðü ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ñêîðåå ìèøåíè,  ÷åì ãðîçíûå
áîåâûå ìàøèíû.  ’ðåòèé ƒâàðäåéñêèé ëåãèîí áûë óíè÷òîæåí ïî÷òè ïîëíîñòüþ,
ñàì ‡åëíåð ïîãèá, åãî "€òëàñ" áûë ïðåâðàùåí â ãðóäó ìåòàëëîëîìà.
   Šàê  áûëî  áû  çäîðîâî,  åñëè  á  ‡åëíåð  ñìîã  ïðîäåðæàòüñß  ÷óòî÷êó
äîëüøå...
   ƒàðåò  âçäîõíóë.  Ží  áûë  ðåàëèñòîì è  âñåãäà  ðàññìàòðèâàë ñèòóàöèþ
òàêîé,  êàêàß îíà åñòü íà ñàìîì äåëå,  à íå òàêîé,  êàêîé õîòåëîñü áû åå
âèäåòü.  —òîáû  âåðíóòüñß  íà  ƒëåíãàððè,  òðåòüåìó  áàòàëüîíó íàåìíèêîâ
íåîáõîäèìî...  „àâàé  ñ÷èòàòü:  ïðåæäå âñåãî  äåíü-äâà  íà  ïðèâåäåíèå â
ïîðßäîê  òåõíèêè,   îêàçàíèå  ïîìîùè  ðàíåíûì,   íó   è   âñßêèå  ïðî÷èå
îðãàíèçàöèîííûå ìåðîïðèßòèß.  à  ïåðåëåò  äî  ƒëåíãàððè  ïîòðåáóåòñß íå
ìåíåå  òðåõ  ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûõ  ïðûæêîâ.  ‘àìè  ïåðåìåùåíèß  â  èíîì
ïðîñòðàíñòâå ïðàêòè÷åñêè ìãíîâåííû, îäíàêî ïîñëå êàæäîãî ïðûæêà êîðàáëßì
íåîáõîäèìî îò  ÷åòûðåõ  äî  äåñßòè  äíåé  äëß  ïîäçàðßäêè ýíåðãåòè÷åñêèõ
áàòàðåé  â  çàâèñèìîñòè îò  ñïåêòðà è  ìîùíîñòè èçëó÷åíèß çâåçäû,  âîçëå
êîòîðîé ñäåëàíà îñòàíîâêà.  ‘ëåäóåò ïðèáàâèòü åùå  ïßòü äíåé íà  ñòàðò ñ
Šàëåäîíèè è  ïóòåøåñòâèå ê  òî÷êå íàäèðà èëè çåíèòà.  ’å  æå  ñàìûå ïßòü
äíåé, ÷òîáû äîáðàòüñß èç òî÷êè ïðèáûòèß äî ƒëåíãàððè... ’àê ÷òî âûõîäèò,
íà  âñå ïðî âñå ó  íèõ äîëæíî óéòè ïî  ìåíüøåé ìåðå òðè íåäåëè,  åñëè íå
ìåñßö.  îëåå ÷åì  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû òåìè  ñèëàìè,  êîòîðûå íàõîäßòñß â
ðàñïîðßæåíèè ƒàðåòà,  ïîëíîñòüþ  ðàçäåëàòüñß  ñ  îáîðîíßþùèìèñß.  ’ðåòèé
áàòàëüîí,  ñîáèðàþùèéñß ïðèáûòü íà ìåñòî ãäå-òî â ñåðåäèíå ìàß,  êàê ðàç
ïîïàäåò â åãî,  ìàðøàëà,  òåñíûå îáúßòèß.  “ Šàðëàéëà è åãî "ìßòåæíèêîâ"
íåò èíîé äîðîãè, êàê òîëüêî ê ïîëíîìó è îêîí÷àòåëüíîìó ðàçãðîìó.
   ƒàðåòó ñòàëî èñêðåííå æàëü Šàðëàéëà.  —òî íè  ãîâîðè,  ýòîò ÷åëîâåê -
íàñòîßùèé  ãåíèé,  îñîáåííî  â  òàêòè÷åñêèõ âîïðîñàõ.  …ãî  îáðàç  ìûñëè
íåïðåäñêàçóåì è  âñåãäà  óäèâèòåëüíî îðèãèíàëåí.  Žò÷åòû î  åãî  ïîáåäàõ
èìåþòñß âî  âñåõ ó÷åáíèêàõ ïî  âîåííîìó èñêóññòâó.  …ìó  óäàëîñü âïèñàòü
ñâîå èìß â  èñòîðèþ ñîâðåìåííûõ âîéí,  òî÷êîé îòñ÷åòà äëß êîòîðûõ ñëóæèò
ïåðâîå  ïðèìåíåíèå  áîåâûõ  ðîáîòîâ.  …ñëè  áû  áûëà  õîòß  áû  ìàëåéøàß
âîçìîæíîñòü ïðèâëå÷ü åãî ê îïåðàöèè "êñêàëèáóð"!..
   Œàðøàë  íà÷àë  ïîâîðà÷èâàòü ñâîå  êðåñëî,  ÷òîáû  îáîçðåòü  âåñü  ðßä
ðàçíîîáðàçíûõ äèñïëååâ, îêðóæàâøèõ åãî ðàáî÷åå ìåñòî. îëüøîå êîëè÷åñòâî
áåñïèëîòíûõ ðàçâåäûâàòåëüíûõ ñàìîëåòîâ  â  ïîëíîé  ìåðå  ñíàáæàëè  ïèùåé
àíàëèçèðóþùèå óñòðîéñòâà ãëàâíîãî êîìïüþòåðà.  åçóëüòàòû èõ  ñîâìåñòíîé
ðàáîòû âûñâå÷èâàëèñü íà ýêðàíàõ. à îäíîì èç íèõ áûë âèäåí ãëàâíûé ãîðîä
ïëàíåòû „àíêåëüä.  îâûøå ãîðîäà, íà îêðóæåííîì ñêàëèñòûì õðåáòîì ïëàòî,
âîçâûøàëèñü íèçêèå áîåâûå áàøíè  êðåïîñòè,  ïîñòðîåííîé åùå  âî  âðåìåíà
‡âåçäíîé  ‹èãè.  ‚  íàñòîßùåå  âðåìß  èìåííî  òàì  ðàñïîëàãàëñß  øòàá  è
îïåðàòèâíûé öåíòð ‹åãèîíà ‘åðîé ‘ìåðòè.
   "‘êîðî ýòî áóäåò ìîß øòàá-êâàðòèðà,  - óñìåõíóëñß ƒàðåò. Ží èñïûòûâàë
óäîâëåòâîðåíèå,  ó  íåãî áûë  ïîâîä äëß ýòîãî.  -  ‚îò òîãäà è  íà÷íåòñß
îïåðàöèß "êñêàëèáóð"!"


        I

   îðò êîñìè÷åñêîãî ÷åëíîêà "ˆíäåâîð"
   ’î÷êà íàäèðà
   ‡âåçäíàß ñèñòåìà ƒëåäèñ, ìàðøðóòíûé âåêòîð ‘êàè
   ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî -
   àñ÷åòíîå âðåìß 1805 ÷àñîâ
   9 ìàß 3057 ãîäà

   Ží  âñå ñëûøàë.  ƒðåéñîíó „åòó Šàðëàéëó áûëè äîñòóïíû çâóêè -  ìßãêîå
îäèíîêîå  ïðîòßæíîå  ïèêàíüå  ðåãèñòðàòîðà  åãî   æèçíåííîé  àêòèâíîñòè,
ñâèñòßùå-øèïßùåå "õèññ-êëè-è-èê",  èçäàâàåìîå ðåñïèðàòîðîì, è ïîõîæèé íà
ï÷åëèíîå æóææàíèå ãóë ìåäèöèíñêîé êàïñóëû, â êîòîðóþ åãî óïðßòàëè. ‡äåñü
áûëî õîëîäíî -  ÷òî-òî  îêîëî âîñüìè ãðàäóñîâ ïî  –åëüñèþ,  íî  êàê  ðàç
õîëîäà ƒðåéñîí íå  îùóùàë.  Ží  âîîáùå ìíîãîãî íå çàìå÷àë,  åäèíñòâåííûì
ñòðàñòíûì æåëàíèåì,  ïåðåïîëíßâøèì äóøó,  áûëî èçäàòü êðèê. ˆëè âîïëü!..
Žðàòü  áåçîñòàíîâî÷íî.  “æå  êîòîðûé  äåíü  îí  ëåæàë  â  ýòîé  êàïñóëå,
îïóòàííîé ïðîâîäàìè, òðóáêàìè, ïî êîòîðûì ïîäâîäèëîñü ïèòàíèå, êàáåëßìè,
âîçäóõîâîäàìè, - òàê, ïî êðàéíåé ìåðå, ýòî âûãëßäåëî íà êàðòèíêå. ’îëüêî
êàðòèíêè  âñïîìèíàòü è  îñòàåòñß!..  ‡àñóíóëè  â  ýòîò  ïðîçðà÷íûé ãðîá,
ëèøèëè çðåíèß, ðóê, íîã, âñåãî òåëà, à ñîçíàíèå ïðîáóäèëè.
   "“éìè èñòåðèêó,  -  ïðèêàçàë îí ñåáå. à ýòî åìó ðàçóìåíèß õâàòàëî. -
„åðæè ñåáß â ðóêàõ. ˆñïûòûâàé ñòðåìëåíèå æèòü, ïóñòü íàïîëíèò òåáß æàæäà
æèçíè! ðî÷ü êàïðèçû, ñëåçû, íå÷åãî íþíè ðàñïóñêàòü.
   Ÿ õî÷ó æèòü. îíèìàåøü, ß õî÷ó æè-è-èòü, ÷åðò âàñ âñåõ ïîáåðè!..
   †èòü! †èòü! †èòü!..
   —åðò âàñ âñåõ... —åðò âàñ ïîáåðè! îáåðè âàñ ÷åðò!..
   ‚ñå, õâàòèò, óñïîêîéñß..."
   òî óäàëîñü ñ òðóäîì.  àïßëèòü íà îãîëåííóþ, òðåáóþùóþ ñóùåñòâîâàíèß
äóøó  ÷òî-òî  âðîäå ìàñêè áûëî  íåïðîñòî.  ‘  êàæäûì äíåì  èñïîëíßòü ýòî
ñòàíîâèëîñü âñå  òðóäíåå è  òðóäíåå.  ‡àòåì  âíîâü  ïðîâàë  â  ñîçíàíèè.
àäîëãî...
   ‚ ìåäèöèíñêîì êàáèíåòå,  âîçëå êàïñóëû,  â êîòîðóþ áûëî óïðßòàíî òåëî
îòöà,  ñòîßë €ëåêñàíäð Šàðëàéë è åäâà óäåðæèâàë ñåáß, ÷òîáû íå çàñòó÷àòü
êóëàêîì ïî ïðîçðà÷íîé ïëàñòìàññîâîé ïîâåðõíîñòè.  ’î ëè âîëíû óìèðàþùåãî
ðàçóìà äîøëè äî íåãî,  òî ëè ñàì îí ñòðàñòíî æåëàë ýòîãî, òîëüêî îí òîæå
òâåðäèë îäíî è òî æå: "’û äîëæåí æèòü, ÷åðò òåáß ïîáåðè! „îëæåí! „îëæåí!
„îëæåí!.. "
   ƒðåéñîí  Šàðëàéë óæå  êîòîðûé äåíü  ëåæàë  â  ýòîì  ïðîçðà÷íîì ãðîáó.
Žáíàæåííûé -  êîæà  îòëèâàëà ìåðòâåííîé áëåäíîñòüþ.  ‚îêðóã íåãî  èãðàëè
öâåòíûå áëèêè -  ýòî ðàäóæíîå ñèßíèå ïðèäàâàëî òåëó íåïðèßòíóþ ïåñòðîòó.
îëîâèíà ëèöà ñ  ëåâîé ñòîðîíû áûëà ïðèêðûòà ñåðåáðèñòîé ìàñêîé.  ðàâàß
ñòîðîíà áûëà îòêðûòà,  òàì âèäíåëèñü ìíîãî÷èñëåííûå ñëåäû îæîãîâ. ’îëüêî
èõ  âðà÷è èç  ‹åãèîíà ‘åðîé ‘ìåðòè ñóìåëè èçëå÷èòü â  ïîõîäíûõ óñëîâèßõ.
îñëå  ìíîãî÷àñîâîãî êîíñèëèóìà âûáðàëè èç  äâóõ  çîë  ìåíüøåå -  ðåøèëè
ïîìåñòèòü åãî  â  ñïåöèàëüíûé,  ñîõðàíßâøèé æèçíåííûå ôóíêöèè êðèîãåííûé
êîíòåéíåð,  ÷òîáû íå äîïóñòèòü äàëüíåéøåãî óõóäøåíèß ñîñòîßíèß,  ê  ÷åìó
ìîãëè ïðèâåñòè òßæåëûå ðàíåíèß, ïóñòü äàæå â ýòîì ñëó÷àå áóäåò çàìåäëåíî
çàæèâëåíèå ìåíåå îïàñíûõ ïîâðåæäåíèé.
   - ‚ñå,  ÷òî ìû ìîæåì ñäåëàòü â íàñòîßùèé ìîìåíò,  - ïîäâåëà èòîã ëåí
„æåìèñîí,  - ýòî ïîïûòàòüñß ñîõðàíèòü â íåì æèçíü. “ íàñ íåò âîçìîæíîñòè
ïðèñòóïèòü ê ëå÷åíèþ, ïîêà ìû íå äîáåðåìñß äî ƒëåíãàððè.
   ‚  ïåðâûå äíè €ëåêñ íå ìîã ïðèãëóøèòü â ñåáå îáåñêóðàæèâàþùåå ÷óâñòâî
íåðåàëüíîñòè ïðîèñõîäßùåãî.  Ží ïîìíèë îòöà ñ  ñàìîãî ðàííåãî âîçðàñòà -
ýòî áûë ñèëüíûé,  äîáðîäóøíûé è íåîáûêíîâåííî îñòðîóìíûé ÷åëîâåê. è÷åãî
äóðíîãî,  êàçàëîñü, ñ íèì íå ìîãëî ïðîèçîéòè. Ží âñåãäà áûë ïîëîí æèçíè,
íåïîñåäëèâ, åãî îáóðåâàëè
   ñîòíè ñàìûõ ôàíòàñòè÷åñêèõ ïðîåêòîâ.  ‚îëè îí èì íå äàâàë -  ýòî áûëî
÷òî-òî  âðîäå ðàçâëå÷åíèß,  óâëåêàòåëüíîé èãðû,  êîòîðîé îí  çàíèìàëñß ñ
ñûíîì.  ’åïåðü îí íàõîäèòñß â  ÷åì-òî íàïîìèíàþùåì ãðîá,  íà ãðàíè ìåæäó
æèçíüþ è ñìåðòüþ...  ‚èäåòü ýòî áûëî âûøå âñßêèõ ñèë!.. òîò ýíåðãè÷íûé,
ùåäðûé  íà  ðàçìàõèâàíèå ðóêàìè,  âñåãäà  ãîòîâûé  ê  äâèæåíèþ,  áîðüáå,
ñîñòßçàíèßì ÷åëîâåê, òåïåðü ëåæèò íåäâèæèìûé è ëèøåííûé ñèë? îäîáíîãî ñ
åãî îòöîì ñëó÷èòüñß íå ìîãëî!..
   ’ðóäíî áûëî ìèðèòüñß ñ ýòîé ìûñëüþ, íî íåîáõîäèìî. "•âàòèò ðàñïóñêàòü
íþíè,  -  ìûñëåííî ïðèêðèêíóë íà ñåáß €ëåêñàíäð.  -  —åìó áûòü,  òîãî íå
ìèíîâàòü!"
   —åì  ßâñòâåííåå îí  îùóùàë íåèçáåæíîñòü ñëó÷èâøåãîñß,  òåì  ñèëüíåå â
ñåðäöå ïðîðåçàëàñü áîëü.  èêòî èç ñîðàòíèêîâ îòöà íå îáâèíßë åãî, íèêòî
íå  íàïðàøèâàëñß íà  ññîðó,  âî  âðåìß  êîòîðîé êóäà  ñïîäðó÷íåå áðîñèòü
îáâèíåíèå,  ÷òî ýòî,  ìîë,  ïî åãî,  €ëåêñàíäðà, íåðàñòîðîïíîñòè ƒðåéñîí
î÷óòèëñß â  ýòîì ïðîçðà÷íîì ôîáó.  ‘ûí íè â êîåì ñëó÷àå íå ñíèìàë ñ ñåáß
âèíó, íî, âçâåñèâ âñå îáñòîßòåëüñòâà, ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî, ïîñïåé îí íà
ïîìîùü îòöó õîòß áû  íà  íåñêîëüêî ìèíóò ðàíüøå,  åìó  áû  âñå  ðàâíî íå
óäàëîñü  îòâðàòèòü  áåäó.  Žáâèíßß  ñåáß,  ðåøèë  €ëåêñàíäð,  îí  òîëüêî
çàòóøåâûâàåò   ïîäëèííûå   îáñòîßòåëüñòâà  ýòîãî   òðàãè÷åñêîãî  ñëó÷àß.
îäîáíàß ñëåïîòà íå  äîâåäåò äî  äîáðà.  îðà âñåðüåç âçßòüñß çà  äåëî è
òùàòåëüíî ðàçîáðàòüñß â ïðè÷èíàõ. •âàòèò áèòü ñåáß â ãðóäü!
   ‚ñåì ßñíî,  ÷òî ýòî áûë óäàð â ñïèíó.  îäëûé óäàð, íàíåñåííûé êåì-òî
èç ñâîèõ. Šàêîé-òî êðîò ïðîáðàëñß â ðßäû ‹åãèîíà è êîïàåò, êîïàåò... ‚îò
îí  è  äîæäàëñß ñâîåãî ÷àñà.  è÷åì äðóãèì íàïàäåíèå íà  îòöà  îáúßñíèòü
íåëüçß.  “äàð áûë íàíåñåí ñçàäè, ñ î÷åíü áëèçêîãî ðàññòîßíèß. Œîìåíò áûë
âûáðàí óäà÷íî -  êîãäà íàåìíèêè ïðèíßëèñü ðàññòðåëèâàòü ñáèâøèõñß â êó÷ó
âîßê  èç  ’ðåòüåãî  ƒâàðäåéñêîãî ïîëêà.  à  ïîëå  âîçëå  ”àëêèðêà òîãäà
ïîäíßëàñü  òàêàß  êóòåðüìà!..  î  õàðàêòåðó  ïîâðåæäåíèé  êîìàíäèðñêîãî
"îáåäèòåëß" áûëî ßñíî, ÷òî óäàð áûë íàíåñåí "‡åâñîì" èç ïðîòîííîé ïóøêè
â  íåçàùèùåííîå ìåñòî  áîåâîãî  ðîáîòà  îòöà.  ’îò  ñðàçó  îïðîêèíóëñß è
çàãîðåëñß.  Œîæíî  ñ÷èòàòü ÷óäîì,  ÷òî  ƒðåéñîí âîîáùå  ñóìåë  âûáðàòüñß
èç-ïîä   îáëîìêîâ.   ‡äåñü,   ïðèêèíóë   €ëåêñàíäð,   ïðåäàòåëü  çäîðîâî
ïðîìàõíóëñß.  €  ìîæåò,  ïðîñòî ó  íåãî  áîëüøå íå  áûëî âðåìåíè,  ÷òîáû
ïðîèçâåñòè âòîðîé çàëï?  Œîæåò,  ýòè íåñêîëüêî ñåêóíä, ÷òî áûëè îòâåäåíû
åìó íà ïðèöåëèâàíèå è çàëï,  - âñå, ÷åì îí ðàñïîëàãàë. ‹îâîê ìåðçàâåö!..
îïðîáóé  âîññòàíîâè  êàðòèíó  áîß  ñ  òî÷íîñòüþ  äî  íåñêîëüêèõ ñåêóíä.
èêàêîé ñàìûé ìîùíûé êîìïüþòåð íà  ýòî íå  ñïîñîáåí.  ‘  äðóãîé ñòîðîíû,
òàêîé  ðèñêîâàííûé ïîñòóïîê,  êàê  âûñòðåë â  ñïèíó  êîìàíäèðó â  áîåâûõ
óñëîâèßõ,  ãîâîðèò î  òîì,  ÷òî îí äåéñòâîâàë â  îäèíî÷êó.  …ãî íèêòî íå
ïðèêðûâàë.
   ˆíòåðåñíîå  ñîîáðàæåíèå ïðèøëî  è  ïî  ïîâîäó  íåñîâåðøåííîãî âòîðîãî
âûñòðåëà.  îðìàëüíûé ÷åëîâåê  ïðîñòî  íå  ìîã  óäåðæàòüñß è  íå  äîáèòü
ðóõíóâøåãî ðîáîòà.  ‡íà÷èò,  ïðåäàòåëü - íåíîðìàëüíûé ÷åëîâåê. „à, â òîì
ñìûñëå, ÷òî îí ëèáî ÷ðåçìåðíî òðóñëèâ è íåðâåí - ïàëüíóë è ñðàçó áåæàòü,
- ëèáî îáëàäàåò íåîáûêíîâåííîé âûäåðæêîé è  óäèâèòåëüíîé ðàñ÷åòëèâîñòüþ.
’î  åñòü îí  âûñòðåëèë è,  ìãíîâåííî îïðåäåëèâ,  ÷òî  íà  âòîðîé âûñòðåë
âðåìåíè íåò, ñìåíèë ïîçèöèþ.
   —òî æ,  ëîãè÷íî.  ‚ûâîä -  èñêàòü íàäî èìåííî ñðåäè òåõ,  êòî ïî ýòèì
ïàðàìåòðàì ëèáî  çàìåòíî íå  äîòßãèâàåò äî  íîðìû,  ëèáî  çíà÷èòåëüíî åå
ïðåâûøàåò. òî õîðîøàß çàöåïêà...
   òîò íåâåñîìûé,  ñîìíèòåëüíûé ðåçóëüòàò äîñòàâèë €ëåêñàíäðó íåêîòîðîå
óäîâëåòâîðåíèå,  îäíàêî íå ñìîã ïîáîðîòü ãëóáîêóþ ãîðå÷ü, êîòîðàß æèëà â
ñåðäöå.  Šàê íè êðóòè,  à èìåííî îí,  €ëåêñàíäð, áûë îñîáåííî íàñòîé÷èâ,
êîãäà â  øòàáå ‹åãèîíà îáñóæäàëñß âîïðîñ î ïåðåáðîñêå òðåòüåãî áàòàëüîíà
íà Šàëåäîíèþ.  òî áûë î÷åíü ùåêîòëèâûé âîïðîñ - èìåþò ëè ïðàâî íàåìíèêè
â  óãîäó  ïðèíöèïàì  ïîéòè  íà  íàðóøåíèå êîíòðàêòà?  ‚ûñòóïëåíèå ïðîòèâ
çàêîííîãî   ïðàâèòåëüñòâà   Šàëåäîíèè   ßâëßëîñü   ïðßìûì   ðàçðûâîì   ñ
ïðàâèòåëüñòâîì  ”åäåðàòèâíîãî   ‘îäðóæåñòâà,   îäíàêî   òåðïåòü   äàëüøå
çâåðñòâà,   êîòîðûìè   ïðîñëàâèëñß  ìåñòíûé   ïðàâèòåëü  “èëìàðò,   áûëî
íåâîçìîæíî.  Šîãäà  äèññèäåíòñòâóþùèå ðåëèãèîçíûå îáùèíû è  ïîëèòè÷åñêàß
îïïîçèöèß îáðàòèëèñü çà  ïîìîùüþ ê  ƒðåéñîíó,  íàåìíèêè íå ìîãëè çàêðûòü
ãëàçà íà  ñòðàäàíèß ìèðíîãî íàñåëåíèß.  „àæå  òåïåðü,  çíàß òî,  ÷òî  îí
çíàåò,  €ëåêñ ïîëàãàë,  ÷òî îíè ñäåëàëè ïðàâèëüíûé âûáîð. …ãî îòåö, èìåé
îí  âîçìîæíîñòü âûñêàçàòü ñâîå ìíåíèå,  òîæå,  áåçóñëîâíî,  ïîääåðæàë áû
åãî.  ðàâèòåëü “èëìàðò îêàçàëñß ñàìûì  íàñòîßùèì ìîíñòðîì â  ÷åëîâå÷üåì
îáëè÷üå,  çëîáíûì, êðîâîæàäíûì. …ñëè áû ‹åãèîí ‘åðîé ‘ìåðòè âûïîëíèë åãî
ïðèêàç,  íàåìíèêàì ïðèøëîñü áû ñòåðåòü ñ ëèöà Šàëåäîíèè ñîòíè íàñåëåííûõ
ïóíêòîâ, ïîãóáèòü äåñßòêè òûñß÷ ëþäåé. ðèêàç ãëàñèë: çàðßäîâ íå æàëåòü,
ïëåííûõ  íå  áðàòü.  Žíè  ïðîñòî  íå  ìîãëè  âûïîëíèòü ïîäîáíûé  ïðèêàç.
ðîñëûòü ïîñîáíèêàìè óáèéöû?..
   ‘ äðóãîé ñòîðîíû,  åñëè áû ‹åãèîí èñïîëíèë ïðèêàç “èëìàðòà,  òîãäà áû
íå áûëî ñðàæåíèß ó  ”àëêèðêà è  åãî îòåö íå îêàçàëñß óïàêîâàííûì â  ýòîò
ôîá!
   "—òî åùå ìîæíî ñäåëàòü?  -  €ëåêñàíäð ñ òàêîé ñèëîé ñæàë êóëàêè,  ÷òî
íîãòè âïèëèñü â  ïëîòü.  Ží  âñòðßõíóë ãîëîâîé è  åùå  ðàç  ñ  íåêîòîðûì
èññòóïëåíèåì ñïðîñèë ñåáß:  -  —åðò ïîáåðè!  —òî  åùå âîçìîæíî ñäåëàòü â
òàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ? —åì ïîìî÷ü?"
   —üß-òî  ðóêà  îïóñòèëàñü  åìó  íà  ïëå÷î  -   ëåãêàß,   êàê  ïóøèíêà,
ëàñêîâàß...   €ëåêñàíäð  ïîâåðíóë  ãîëîâó,  âçãëßíóë  íà  ìàéîðà  „ýâèñà
Œàêêîëà.
   - „à,  ýòî  ß,  ïàðåíü,  -  ñêàçàë ìàéîð.  òî  áûë  îãðîìíîãî ðîñòà,
øèðîêîïëå÷èé, ñ çàìåòíî âûïèðàþùèì áðþøêîì ÷åëîâåê ñðåäíåãî âîçðàñòà.
   - ðîñòè,   ÷òî  ïîáåñïîêîèë  òåáß,   íî  òàì...   íó,  ÷òî-òî  âðîäå
íåïðèßòíîñòè. ’åáå ñëåäóåò çíàòü îá ýòîì.
   Œîëîäîé  ÷åëîâåê,   ïûòàßñü  ìßãêî   îñâîáîäèòüñß  îò   ÷óæîé   ðóêè,
ïîâåðíóëñß.  ‚  òîò ìîìåíò íà  øàòòëå "Œåðëèí" áûëà âêëþ÷åíà ìèíèìàëüíàß
ñòåïåíü ãðàâèòàöèè,  è êàæäîå äâèæåíèå,  æåñò,  ïîðûâ òðåáîâàë èçâåñòíîé
îñòîðîæíîñòè è ñíîðîâêè.
   - —òî  íà  ýòîò  ðàç?  -  ñïðîñèë €ëåêñàíäð.  „ýâèñ  êèâêîì óêàçàë íà
ïðßìîóãîëüíóþ, ñ öèðêóëüíûìè çàâåðøåíèßìè ââåðõó è âíèçó âûõîäíóþ äâåðü:
   - „àâàé-êà  âûáåðåìñß îòñþäà,  ïàðåíü.  ðîéäåì â  óçåë ñâßçè,  òàì è
ïîãîâîðèì.
   - îøëè.
   €ëåêñàíäð ãëßíóë íà ñïóòíèêà - âèä ó ìàéîðà Œàêêîëà áûë óñòàëûé. „àæå
èçìî÷àëåííûé,  åñëè ýòî ñëîâî ìîãëî ïîäîéòè ê òàêîìó ñèëüíîìó è êðóïíîìó
ìóæ÷èíå,  êàêèì áûë „ýâèñ.  Ží âñåãäà îòëè÷àëñß ìîëîæàâîñòüþ,  åãî ðûæàß
øåâåëþðà è  òàêîãî æå  öâåòà  àêêóðàòíàß áîðîäêà òîëüêî ïîä÷åðêèâàëè åãî
ìóæåñòâåííóþ çðåëîñòü. ðèáàâüòå ê ýòîìó ñåäûå èñêîðêè íà âèñêàõ - ìàéîð
âñåãäà áûë ìóæèê õîòü êóäà.  ’åïåðü åìó ìåíåå øåñòèäåñßòè íèêàê íå äàøü.
„àæå ñ ãàêîì...  òî áûëî óäèâèòåëüíîå çðåëèùå. €ëåêñàíäð çàäóìàëñß: êàê
æå îí ñàì âûãëßäèò ïîñëå ñòîëüêèõ äíåé ìíîãîòðóäíûõ áîåâ?  ‚åðîßòíî,  íå
ëó÷øå,  ÷åì  Œàêêîë.  àçâå ÷òî  ïîìîëîæå...  „ðóãîé âîïðîñ,  ÷òî  ìîãëî
ñêðóòèòü çäîðîâßêà Œàêêîëà?  î-âèäèìîìó, îí òîæå íå íàõîäèò ñåáå ìåñòà,
òîæå âèíèò ñåáß çà íåñ÷àñòüå âîçëå ”àëêèðêà.
   î ñîâåñòè ãîâîðß, ñ íåãî, ñ „ýâèñà, âñå è íà÷àëîñü. îâîäîì ê îòêàçó
îò  êîíòðàêòà ïîñëóæèë àðåñò €íãóñà Œàêêîëà,  ðîäíîãî áðàòà „ýâèñà.  Žáà
îíè  áûëè  êàëåäîíöàìè  è  ïðîèñõîäèëè èç  ñòàðèííîé  ßêîáèòñêîé  ñåìüè,
ïðèäåðæèâàþùåéñß  òâåðäûõ  äðåâíèõ  óñòàíîâëåíèé,   îáà  âîøëè  â   êðóã
çàãîâîðùèêîâ.  Žáà íàñòàèâàëè,  ÷òîáû ‹åãèîí ïîääåðæàë "áîðöîâ çà ïðàâîå
äåëî", êàê îíè ãîâîðèëè, è âûñòóïèë ïðîòèâ òèðàíèè “èëìàðòà. ‘îáñòâåííî,
Šàðëàéë ñîãëàñèëñß ñ  íèìè,  è  âåñü  ëè÷íûé  ñîñòàâ ïðîãîëîñîâàë ïðîòèâ
ó÷àñòèß â çâåðñòâàõ ïðàâèòåëß. òî áûëî âåðíîå ðåøåíèå.
   î êàêóþ óæàñíóþ öåíó ïðèøëîñü èì çàïëàòèòü!
   €ëåêñàíäð â  ïîñëåäíèé ðàç îãëßäåë ìåäèöèíñêèé îòñåê,  çàãðîìîæäåííûé
ìåäèöèíñêèìè êîðîáêàìè è ýëåêòðîííûìè ìîíèòîðàìè. àíåíûõ ïîñëå ñðàæåíèß
âîçëå ”àëêèðêà áûëî íåìíîãî -  â  îñíîâíîì ëåãêèå ïîâðåæäåíèß è  òðàâìû.
“áèòûõ âîîáùå åäèíèöû.  •îòß ÷òî çíà÷èò -  åäèíèöû?  ‚ êàæäîé ñåìüå, ãäå
æäóò âîçâðàùåíèß ñîëäàòà, èçâåñòèå î åãî ñìåðòè - òðàãåäèß, ãîðå, ñëåçû.
ˆ  âñå  ðàâíî ïîñëå áîß  ïðè  ”àëêèðêå ïîäîáíûõ òðàóðíûõ èçâåùåíèé áóäåò
ñîâñåì íåìíîãî.
   "ˆíäåâîð" ïðèíàäëåæàë ê  âîåííûì êîñìè÷åñêèì ÷åëíîêàì êëàññà  "‘îþç".
Ží   ïðåäñòàâëßë   ñîáîé   òðåõòûñß÷åïßòèñîòòîííóþ  ñôåðó   ÷óòü   áîëåå
âîñüìèäåñßòè ìåòðîâ â  äèàìåòðå.  ‚  òîò  ìîìåíò øàòòë  áûë  çàêðåïëåí â
õâîñòîâîé ÷àñòè ãðóçîâîãî çâåçäîëåòà "ƒîëóáàß çâåçäà".  òà  ìàøèíà áûëà
çàíåñåíà  â  ðàçðßä  "ñâîáîäíûõ  òîðãîâöåâ",  êîíñòðóêòèâíî îòíîñèëàñü ê
êëàññó  "€ãðåññîð".   ‡âåçäîëåò  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé   ãèãàíòñêóþ  òðóáó,
îêàí÷èâàþùóþñß âïåðåäè øàðîîáðàçíûì âûñòóïîì,  äèàìåòð êîòîðîãî ïðåâûøàë
äèàìåòð òðóáû.  ‚  ýòîì íàáàëäàøíèêå ðàçìåùàëèñü êàþòû,  âñß àïïàðàòóðà,
íåîáõîäèìàß   äëß   óïðàâëåíèß   êîðàáëåì,    è   ïðî÷àß   òåõíèêà   äëß
æèçíåîáåñïå÷åíèß.  ‘çàäè, çà ïðåäåëàìè òðóáû, â ðàçíûå ñòîðîíû âûñòóïàëè
ãèãàíòñêèå òßãè,  ñ  ïîìîùüþ êîòîðûõ óëàâëèâàëàñü ýíåðãèß,  èñõîäßùàß îò
çâåçäû.  ‚ äëèíó çâåçäîëåò èìåë 505 ìåòðîâ. ‚ ìîìåíò çàïðàâêè ãðàâèòàöèß
íà  íåì  ñîñòàâëßëà ñîòåííûå äîëè  íîðìàëüíîé ñèëû  òßæåñòè -  ýòî  áûëî
íåîáõîäèìî,   ÷òîáû   óðàâíîâåñèòü   ñòîïßòèäåñßòèäåâßòèäâóõòûñß÷åòîííûé
àïïàðàò è  ñîõðàíèòü åãî îðèåíòèðîâêó â ñòîðîíó ñâåòèëà.  ’àê ÷òî âíóòðè
ñîõðàíßëîñü äåéñòâèå ñëàáîé ñèëû,  ïðèòßãèâàþùåé âñå ïðåäìåòû,  à  òàêæå
ëþäåé  ê  ïåðåáîðêàì,  ðàñïîëîæåííûì â  íîñîâîé  ÷àñòè.  åðåäâèãàòüñß â
ïîäîáíûõ óñëîâèßõ,  èñïîëüçóß ñïåöèàëüíûå òðîñû, íàòßíóòûå ïî ïåðåõîäàì,
áûëî äîñòàòî÷íî ñëîæíî,  îäíàêî âîäèòåëè áîåâûõ ðîáîòîâ áûñòðî îñâàèâàëè
ýòó íàóêó.
   “çåë ñâßçè íà êîñìè÷åñêîì ÷åëíîêå ðàçìåùàëñß íèæå õîäîâîé ðóáêè, õîòß
â ïîäîáíûõ óñëîâèßõ ãîâîðèòü î òîì,  ÷òî íèæå, ÷òî âûøå, áûëî íåóìåñòíî.
‘  äðóãîé ñòîðîíû,  â  íîðìàëüíûõ óñëîâèßõ ýòè ïîíßòèß îáðåòàëè ðåàëüíûé
ñìûñë,  ïàìßòü  õâàòàëàñü çà  íèõ  è  â  ìîìåíòû  îòñóòñòâèß ïðèòßæåíèß.
€ïïàðàòû,  îáåñïå÷èâàþùèå  ìåæçâåçäíóþ  ñâßçü,  ïîìåùàëèñü  â  íåáîëüøîì
ïîìåùåíèè,  äâå  ñòåíû  êîòîðîãî  ïðåäñòàâëßëè ñîáîé  ýêðàíû  ãèãàíòñêèõ
äèñïëååâ.  “ äàëüíåé ñòåíû ðàñïîëàãàëàñü òðîéíàß,  V-îáðàçíàß, ñîçäàþùàß
ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå ïëàòà.
   - åñêîëüêî  ìèíóò   íàçàä  ñ   ƒëåíãàððè  ïðèøëî  ñîîáùåíèå  êðàéíåé
âàæíîñòè, - ñêàçàë ìàéîð. ðîâè ó €ëåêñàíäðà ïîëåçëè ââåðõ.
   - —òî-íèáóäü ñ ìàòåðüþ?
   - ’î÷íî, - êèâíóë Œàêêîë, - òîëüêî ñ íåé âñå â ïîðßäêå. åäà ñ äðóãîé
ñòîðîíû,  çíà÷èò. ó, â îáùåì, îíà äåðæèò ñèòóàöèþ ïîä êîíòðîëåì... Ÿ íå
õîòåë áåñïîêîèòü òåáß, íî òóò òàêèå äåëà...
   €õ ýòîò ãîâîðëèâûé „ýâèñ.  Žðàòîðîì åãî,  êîíå÷íî,  íå íàçîâåøü, íî è
ñëóøàòü  åãî  ïîðîé  íàñòîßùàß  ìóêà.   €ëåêñàíäð  óñòðîèëñß  â  êðåñëå,
ïðèñòåãíóëñß.
   - „àâàé âêëþ÷àé,  -  îáðàòèëñß îí ê òåõíèêó.  Œàéîð õìûêíóë,  åùå ðàç
ïðî÷èñòèë ãîðëî è ñàì íàïðàâèëñß ê ïóëüòó óïðàâëåíèß.  àæàë íà øèðîêóþ,
ñâåòßùóþñß ìàëèíîâûì ñâåòîì  êëàâèøó.  ‘ðàçó  çàñâåòèëñß áîëüøîé  ýêðàí,
ëèöîì ê êîòîðîìó ñèäåë €ëåêñàíäð.  à íåì ïîßâèëàñü ýìáëåìà Šîì-‘òàðà. ‚
ïðàâîì  íèæíåì  óãëó  ïîáåæàëà  íóìåðàöèß,   âõîäíîé  è  âûõîäíîé  íîìåð
ñîîáùåíèß, à òàêæå âîâñå íåïîíßòíûå çíà÷êè.
   ‘îîáùåíèå ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè
   09 ìàß 3057 ãîäà
   Žäíîñòîðîííåå, êîíôèäåíöèàëüíîå
   ‘ ƒëåíãàððè íà ƒëåäèñ
   åðåäàåòñß ïî ñèñòåìå Šîì-‘òàðà
   Šîä "ƒîëóáàß ñüåððà-2"
   ‡àòåì íèæíßß öèôðà ñìåíèëàñü íà ÷åòâåðêó.  ‡àòåì íà òðîéêó... „âîéêà,
åäèíèöà...
   îëü...
   êðàí ïîãàñ,  ÷åðåç ìãíîâåíèå çàñâåòèëñß ñíîâà,  íà  íåì îáîçíà÷èëîñü
æåíñêîå ëèöî. òî áûëà ìàòü €ëåêñàíäðà.
   ‚  ñâîè ïßòüäåñßò øåñòü ëåò,  ÷òî  ñ÷èòàëîñü âïîëíå çðåëûì âîçðàñòîì,
‹îðè  Šàëìàð-Šàðëàéë âûãëßäåëà âïîëíå ïðèâëåêàòåëüíî.  åçêèå ñêëàäêè íà
ëèöå -  îñîáåííî íà ëáó - ãîâîðèëè áîëåå î åå õàðàêòåðå, ÷åì î âîçðàñòå.
…å  ñâåòëûå âîëîñû òåïåðü áûëè  ïîäáèòû ñåäûìè ïðßäßìè,  îò÷åãî çàìåòíåé
âûäåëßëèñü áîëüøèå òåìíûå ãëàçà. “âèäåâ ìàéîðà, îíà óëûáíóëàñü:
   - ðèâåò,  „ýâèñ.  -  îòîì âçãëßíóëà íà ñûíà: - ‡äðàâñòâóé, €ëåêñ. Ÿ
ðàäà, ÷òî è òû ïðèñóòñòâóåøü. „åëà çäåñü èäóò âñå õóæå è õóæå.
   ƒîëîñ åå  çâó÷àë áîäðî,  ñîâñåì íå  â  òîí òåì íåðàäîñòíûì èçâåñòèßì,
êîòîðûå îíà  ñîáèðàëàñü ïåðåäàòü.  òî áûëî ïðîôåññèîíàëüíîå,  ðåøèë ïðî
ñåáß €ëåêñàíäð, èëè ñåìåéíîå... ýòàêîå âñåãäàøíåå áîäðß÷åñòâî. —òî áû íè
ñëó÷èëîñü,  âçãëßä äîëæåí áûòü îïòèìèñòè÷íûé,  ãîëîñ êîìàíäèðñêèé, æåñòû
ýíåðãè÷íûå.
   Œåæäó òåì  èçîáðàæåíèå íåîæèäàííî çàìèãàëî,  çàòåì ñìåíèëîñü.  ’åïåðü
ïåðåä  €ëåêñàíäðîì  è  „ýâèñîì  âîçíèêëà  îáçîðíàß  ïàíîðàìà  „àíêåëüäà.
‘úåìêà,  ïî-âèäèìîìó,  âåëàñü  ëèáî  ñ  ñàìîëåòà,  ëèáî  ñ  áåñïèëîòíîãî
àïïàðàòà,  âûñîòà -  íåñêîëüêî ñîòåí ìåòðîâ. Ž÷åíü êðàñèâû áûëè êâàðòàëû
èãðóøå÷íûõ äîìîâ,  ìåæäó  íèìè  âñå  áûëî  çåëåíî,  ðàñ÷åð÷åíî ïðóòèêàìè
äîðîæåê. ˜åðøàâîé øåðñòêîé âûäåëßëèñü ïàðêè, ñðåäè äåðåâüåâ ïîáëåñêèâàëè
èñêóññòâåííûå âîäîåìû.  ƒîðîä ñ  òðåõ  ñòîðîí îáíèìàëà ãðßäà õîëìîâ.  à
ñåâåðå  ÷àñòîçóá÷àòûé  ãðåáåíü  âåðøèí  ðåçêî  âçäûìàëñß  ââåðõ,  ñëîâíî
öåíòðàëüíàß ÷àñòü  âåíöà.  òî  ñðàâíåíèå áûëî  îñîáåííî óìåñòíî â  âèäó
ìîãó÷èõ áàñòèîíîâ è êîðåíàñòûõ àðòèëëåðèéñêèõ áàøåí íà Šðåïîñòíîì õîëìå.
ˆçäàëåêà êðåïîñòü ïðîèçâîäèëà çàõâàòûâàþùåå âïå÷àòëåíèå...
   ‚ ïðàâîì íèæíåì óãëó ýêðàíà ïîßâèëàñü íàäïèñü, ñîîáùàâøàß äàòó, âðåìß
è êðàòêîå îïèñàíèå ñîáûòèß:
   åñïèëîòíûé ðàçâåä÷èê 7; ïðßìàß òðàíñëßöèß
   ‚ðåìß ðåàëüíîå
   ‘ëåäîì ðßäîì ñ íàäïèñüþ ïîáåæàë îòñ÷åò ñåêóíä è ìèíóò.
   Šàðòèíêà áûëà öâåòíàß,  îáúåìíàß. ‘îçäàâàëîñü ïîëíîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî
íàáëþäàòåëü íàõîäèòñß â  êàáèíå  ñàìîëåòà.  åäàðîì,  ïîäóìàë €ëåêñàíäð,
îòåö  íå  æàëåë  äåíåã  íà  òàêóþ äîðîãóþ àïïàðàòóðó.  ‚  äðóãèõ ÷àñòßõ,
ñôîðìèðîâàííûõ ïî ïðèíöèïó íàéìà,  â ïîäàâëßþùåì áîëüøèíñòâå ìåæçâåçäíàß
ñâßçü   îãðàíè÷èâàëàñü  ïåðåäà÷åé  òåêñòà  ñ   îãðàíè÷åííûì  êîëè÷åñòâîì
÷åðíî-áåëûõ èçîèçîáðàæåíèé.  îäîáíîé ôîðìîé ÷àñòåíüêî ïîëüçîâàëèñü è  â
‹åãèîíå ‘åðîé  ‘ìåðòè,  îäíàêî íàèáîëåå âàæíûå ñîîáùåíèß ïåðåäàâàëèñü ïî
ïîëíîé ôîðìå, äà è òî òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè êàíàëû Šîì-‘òàðà íå áûëè
ïåðåãðóæåíû.
   „î  ìåæçâåçäíîãî ïðûæêà "ƒîëóáîé çâåçäå" îñòàâàëîñü åùå ÷åòûðå ïîëíûõ
ñòàíäàðòíûõ äíß.  òîò  ñðîê  íèêàê íåëüçß áûëî  ñîêðàòèòü.  ‘  çàêîíàìè
ôèçèêè  íå  ïîñïîðèøü.   „î  ìåñòà  íàçíà÷åíèß  -  ïëàíåòû  ƒëåíãàððè  -
îñòàâàëîñü åùå âîñåìíàäöàòü ñâåòîâûõ ëåò.  òî,  ïî  êðàéíåé ìåðå,  ÷óòü
áîëüøå ñîòíè ñòàíäàðòíûõ ÷àñîâ äî  òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà òðåòèé áàòàëüîí
âûíûðíåò â  ïðîñòðàíñòâî â  òî÷êå çåíèòà âáëèçè ðîäíîé çâåçäû.  ‡à÷åì æå
åãî  ìàòü  òàê  ðàñùåäðèëàñü  è  ðåøèëà  ïåðåäàòü  ïðßìîå  ïîëíîîáúåìíîå
ñîîáùåíèå?  åóæåëè îíà  îïàñàåòñß,  ÷òî òðåòèé áàòàëüîí ìîæåò îïîçäàòü?
—òî æå ñëó÷èëîñü?..
   €ëåêñ ïîäàëñß âïåðåä. ‘âåðõó áûëî îò÷åòëèâî âèäíî, êàê ïîäîáíûå æóêàì
ìåòàëëè÷åñêèå ìàøèíû  ïîëçëè â  îêðåñòíîñòßõ ãîðîäà.  ˆçîáðàæåíèå òåïåðü
íåìíîãî óâåëè÷èëîñü,  è  îñîáåííî çàìåòíûìè ñòàëè  îãðîìíûå,  ïîõîæèå íà
êàðèêàòóðíûõ ÷åëîâå÷êîâ ìàøèíû,  êîòîðûå äâèãàëèñü ïî  óëèöàì.  ‘ðàæåíèå
áûëî â ñàìîì ðàçãàðå.  ‘óäß ïî âûñîòå ãîðîäñêèõ ñòðîåíèé, ðîáîòû áûëè íå
ìåíåå äåñßòè ìåòðîâ â âûñîòó.  àñòîßùèå øòóðìîâûå ðîáîòû!..  €ëåêñàíäð,
îïûòíûé  â  òàêèõ  äåëàõ  ÷åëîâåê,   ñðàçó  óçíàë  ýòè  êîíñòðóêöèè.  ˆõ
ïðîèçâîäèëè  íà  îáîðîííîì  çàâîäå  â   ƒåñïåðèäàõ  II.   ‘åðèß  "îåâûå
ßñòðåáû"...  ‘îìíåíèé  áîëüøå  íå  îñòàâàëîñü  -  ýòî  ðåãóëßðíûå  ÷àñòè
”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà. ‘îáñòâåííî, îá ýòîì ãîâîðèëîñü óæå â ïåðâîì -
ïèñüìåííîì -  ïîñëàíèè,  ïðèøåäøåì ñ ƒëåíãàððè.  ’îãäà îíè,  âïðî÷åì, íå
î÷åíü îáåñïîêîèëèñü -  âûñàäêà òàê âûñàäêà. Žíè æäàëè ÷åãî-òî ïîäîáíîãî,
íî  ÷òîáû òàêèìè ìîùíûìè ñèëàìè è  òàê  áûñòðî äîáðàòüñß äî  ïðåäìîñòíûõ
óêðåïëåíèé!..
   ’åïåðü íà ýêðàíå áûëà âèäíà òåððèòîðèß,  ïðèëåãàþùàß ê êðåïîñòè. òî,
ïî-âèäèìîìó, áûëî ñàìîå ãëàâíîå, ðàäè ÷åãî ìàòü íå ïîæàëåëà ñðåäñòâ. ‘ûí
äîëæåí âñå âèäåòü âîî÷èþ.
   –åïü áîåâûõ ðîáîòîâ äîáðàëàñü äî  ïðåäìåñòèé.  ‚  ýòîò ìîìåíò çàëï èç
ïðîòîííîãî îðóäèß  áîëüøîé ìîùíîñòè ñíåñ  êðûøó  ó  îäíîãî  èç  âûñîòíûõ
çäàíèé.  ‘ëåäîì öåïî÷êà íàñòóïàþùèõ ìàøèí  îêðàñèëàñü èñêîðêàìè öâåòîâûõ
øòðèõîâ -  ýòî ñòðåëßëè áîåâûå ëàçåðû.  àñïîëîæåííûå â óêðûòèßõ áàòàðåè
óïðàâëßåìûõ ñíàðßäîâ "çåìëß -  çåìëß" ðàç  çà  ðàçîì ïîñûëàëè â  ñòîðîíó
êðåïîñòè ïà÷êè ðåàêòèâíûõ ñíàðßäîâ.  Žäíà  èç  îáîðîíèòåëüíûõ áàøåí áûëà
çàìåòíî ïîâðåæäåíà,  íà  ñòåíàõ äðóãèõ áûëè  ñëåäû  ïîæàðîâ è  ïîêà  åùå
íåìíîãî÷èñëåííûå ïðîáîèíû. ‚ðàã àòàêîâàë àêòèâíî, öåëåóñòðåìëåííî, òî÷íî
çíàß, ÷åãî îí õî÷åò.
   ‚ ýòîò ìîìåíò ðàçäàëñß ãîëîñ ‹îðè:
   - îñëå  ïðèçåìëåíèß ñèëû  ìàðøàëà ƒàðåòà  áûñòðî ðàçâåðíóëèñü è,  íå
ñíèæàß òåìïà,  äâèíóëèñü â ñòîðîíó êðåïîñòè.  Œû íèêàê íå îæèäàëè îò íèõ
ïîäîáíîé ïðûòè.  Ž÷åíü  áûñòðî  îáíàðóæèëîñü,  ÷òî  ïðåäïîëîæåíèå ìàéîðà
”ðàíêî  î  òîì,  ÷òî  ýòî  íå  áîëåå  ÷åì  îáû÷íûé  ïèðàòñêèé  ðåéä,  íå
ñîîòâåòñòâóåò äåéñòâèòåëüíîñòè.  ‚  òàêèõ  ñëó÷àßõ îáû÷íî  õâàòàþò,  ÷òî
ïëîõî ëåæèò,  è òóò æå äàþò äåðó. à ýòîò ðàç â èõ äåéñòâèßõ ÷óâñòâóåòñß
êðåïêàß  íàïðàâëßþùàß  ðóêà.   Žíè  íå   ïîòåðßëè  íè   åäèíîãî  ÷àñà...
àñòóïëåíèå èäåò ïî òî÷íî ðàçðàáîòàííîìó ïëàíó. àçâåäêà ó íèõ ñðàáîòàëà
÷òî  íàäî.  Žíè  îáîøëè âñå  íàøè  ëîâóøêè.  ‚  ãîðîä îíè  âîøëè ñ  òðåõ
íàïðàâëåíèé  -  ìû  íè÷åãî  íå  ìîãëè  ïîäåëàòü.  „àæå  ðàçâåðíóòüñß  íå
óñïåëè...
   Œàíóýëü ”ðàíêî,  ñòàðøèé îôèöåð îïåðàòèâíîãî îòäåëà, îòâåòñòâåííûé çà
îöåíêó   âîåííîé   îáñòàíîâêè  è   ïðîãíîçèðîâàíèå  äåéñòâèé  âåðîßòíîãî
ïðîòèâíèêà,  áûë  îñòàâëåí â  øòàáå ‹åãèîíà.  òî  áûë  îïûòíûé ÷åëîâåê,
îñîáåííî ñèëüíûé â  òàêòè÷åñêèõ âîïðîñàõ.  Šàê  ðàç  òåïåðü åãî çíàíèß è
óìåíèß äîëæíû áûëè î÷åíü ïðèãîäèòüñß - ñ ïåðâîãî âçãëßäà áûëî âèäíî, ÷òî
êîëè÷åñòâî  íàñòóïàþùèõ  áîåâûõ  ðîáîòîâ  çíà÷èòåëüíî  ïðåâîñõîäèëî  âñå
ïðåäïîëàãàåìûå ïðîãíîçû.
   €ëåêñ,  ïðîôåññèîíàë,  ñðàçó  ïðèíßëñß ïîäñ÷èòûâàòü îáùåå  êîëè÷åñòâî
âðàæåñêèõ ìàøèí,  ñðàçó ôèêñèðîâàë èõ òèïû. ‚ íàñòóïàâøèõ ïîðßäêàõ ÷åòêî
ïðîñìàòðèâàëèñü õîðîøî èçâåñòíûå "Œàðîäåðû". ‚äàëè âûøàãèâàëè êîìè÷íûå ñ
âèäó íà  íîãàõ-õîäóëßõ "„æåíåðñû".  Šîìè÷íûå-òî  îíè êîìè÷íûå,  òîëüêî ñ
íèìè  ëó÷øå  íå  âñòðå÷àòüñß íà  ïåðåñå÷åííîé ìåñòíîñòè -  â  ñêîðîñòè è
ìàíåâðåííîñòè îíè  ïðåâîñõîäèëè  áîëüøèíñòâî  ðîáîòîâ  äðóãèõ  òèïîâ.  ‚
áîåâîé öåïè  áûëî ìíîãî "ƒðîìîâåðæöåâ" -  ñòàðûõ,  íî  âïîëíå íàäåæíûõ è
áîåñïîñîáíûõ àïïàðàòîâ.  ‚îò  ÷òî  åùå îòìåòèë €ëåêñàíäð:  ìàøèíû,  äàæå
ïðåæíèõ êîíñòðóêöèé,  áûëè íîâåéøåé ïîñòðîéêè.  ‚ûøåäøèõ èç  ðåìîíòà,  ñ
çàïëàòàìè ïî÷òè íå áûëî...  "€ ýòî ÷òî çà ãèãàíò?  ‚îò òåáå ðàç - ýòî æå
âîñüìèäåñßòèòîííàß "‘àëàìàíäðà".
   îñëåäíßß ìîäåëü,  ãîðäîñòü îáîðîííîãî çàâîäà!  Žíà-òî  êàê î÷óòèëàñü
çäåñü?" òî áûëà ìîäåëü òßæåëîãî øòóðìîâîãî ðîáîòà.  ˆõ óñïåëè âûïóñòèòü
âñåãî ãîðñòêó, äà è òå, ïî âïîëíå äîñòîâåðíûì ñâåäåíèßì, áûëè îòïðàâëåíû
íà îõðàíó ãðàíèöû ñ êëàíàìè.
   - "‘àëàìàíäðû" ƒàðåò ïóñòèë â äåëî,  -  ðàçäàëñß ãîëîñ ìàòåðè,  - äâà
äíß íàçàä, êîãäà ìû ïîïûòàëèñü íàâßçàòü èì çàòßæíîé áîé âîçëå Šîëâèíà.
   ’åïåðü  â  ïîëå  çðåíèß  âïëûëè  òðè  ãèãàíòñêèå  "‘àëàìàíäðû".   Žíè
âîçãëàâëßëè áîëüø