выбратьсЯ из  этой  мЯсорубки...  ‚от  почему он,  решившись на
отступление,  ни  до,  ни  после этого приказа старалсЯ не вмешиватьсЯ в
течение боЯ.  ’еперь, однако, наступил момент, когда он мог и был обЯзан
вновь взЯть вожжи в свои руки. Ќаконец-то и словечко родилось, способное
точно описать ситуацию на  поле боЯ:  его войска успокоились!  Ћтступать
так  отступать -  в  этом смысле его  командиры рот и  копий были хорошо
обучены. ‘тоило врагу только чуть-чуть ослабить напор, внести сумЯтицу в
нараставшие  до   того  момента  атаки,   как   командиры  подразделений
организовали  взаимодействие,  восстановили  единую  линию  заслонов,  и
теперь не гвардейцы,  а  наемники все чаще недосчитывались боевых машин,
погибавших в поединках.
   "‚от-вот,  -  обрадовалсЯ ѓарет.  -  ‚от  в  чем суть произошедшего -
легионеры Явно ослабили напор. €х боеваЯ мощь вдруг растеклась по многим
направлениЯм.  Ћни  словно разжали кулак  и  начали тыкать растопыренной
пЯтерней во все более и  более крепнувшие боевые порЯдки ’ретьего полка.
‚се  чаще  к  периметру  обороны  космопорта  выходили  отдельные,  Явно
бесцельно  шатающиесЯ роботы.  ‚  полдень  о  таком  можно  было  только
мечтать!.. —то же там у них творитсЯ в крепости?"
   Љонечно, подобное случаетсЯ во времЯ сражений. Ћбстановка в бою может
изменитьсЯ за  несколько секунд -  он  сам тому был свидетелем.  “дача в
любой момент может отвернутьсЯ от победителЯ. Ћн еще раз бросил взглЯд в
сторону крепости, на этот раз смотрел долго, пыталсЯ проникнуть взором в
казематы этого мрачного, вздыбившего башни замка. Љто противостоит ему в
этом сражении?  Љто  руководит войсками на  поле боЯ?  Џодполковник ‹ори
Љалмар-Љарлайл?  ‚рЯд ли.  Ћн не мог поверить,  что она лично вступила в
бой,  занЯла место пилота. ‚се разведданные противоречили такому выводу.
‚  сводках сообщалось,  что она уже два года не садилась в кресло боевой
машины,  не принимала участиЯ в боевых действиЯх. Ћдним словом, потерЯла
навыки...  ‚  составе пилотов воюющих машин  ее  обнаружить не  удалось.
‡начит,  она находитсЯ в крепости и руководит оттуда?  ’оже нелепость. ‚
‹егионе ‘ерой ‘мерти давным-давно сложилось мнение, имевшее силу закона,
что,  сидЯ в  тылу,  много не накомандуешь.  ‚ыходит,  максимум,  на что
способна эта  дамочка,  -  это  сидеть в  крепости,  в  самом безопасном
каземате,  и  изображать из себЯ командира?  Ћднако подобнаЯ схема сразу
затрещала по  всем швам.  „аже если Љалмар-Љарлайл не  имела отношениЯ к
управлению войсками во времЯ дневного сражениЯ,  кто-то ведь спланировал
и  исполнил мастерский маневр с  подходом их  второго батальона.  Љто-то
ведь сумел зажать его роты в железные огневые тиски!..
   ‹адно,  этот вопрос сейчас не  так важен.  …сли именно Љалмар-Љарлайл
оказалась его оппонентом в  ходе сражениЯ -  что ж,  он готов салютовать
ей. Ћна проЯвила себЯ с самой лучшей стороны. Џо-видимому, уроки мужа не
прошли  длЯ  нее  даром.  …сли  же  кто-то  другой  фактически руководил
сегоднЯшней операцией -  тот,  кто  непосредственно принимал  участие  в
боевых  действиЯх,  -  тогда,  возможно,  поворот событий свЯзан  с  его
гибелью  или  тЯжелым  ранением.  ‚  любом  случае  необходимо поставить
разведке задачу проЯснить этот темный вопрос.  Џо всему получаетсЯ,  что
это  не  последнее его  столкновение с  ‹егионом  ‘ерой  ‘мерти.  ‡ахват
ѓленгарри всего лишь часть -  и далеко не самаЯ существеннаЯ -  операции
"ќкскалибур". ’ак что нынешнее отступление не более чем легкий укус. ’ут
маршал осадил себЯ - не стоит запудривать себе мозги всЯкими обтекаемыми
фразами.  "ќкскалибур" "ќкскалибуром", но сегоднЯшнее поражение - тЯжкий
и  своевременный урок.  Ћн обЯзательно прикажет разведотделу проЯснить в
сегоднЯшнем сражении каждый час,  каждую минуту: кто, где, когда и с кем
вступил в боевое соприкосновение.  €так, у него в запасе два днЯ. ‡а это
времЯ он должен прежде всего организовать полную эвакуацию с ѓленгарри и
по  возможности нанести  как  можно  больший  ущерб  оборонЯвшим планету
легионерам.
   ЋперациЯ "ќкскалибур" уже осуществлЯлась по  другим направлениЯм.  Ќе
надо  думать,  что  он  так  глуп,  чтобы ставить на  кон  свою  судьбу.
ђезультат  не  может  зависеть  от  одного,  ну,  от  двух,  проигранных
сражений.  ѓленгарри все равно окажетсЯ в  его руках,  как,  впрочем,  и
дюжина  других  миров,   рассредоточенных  в   этом   объеме  свободного
пространства.  ‘еть  раскинута широко,  Ячейки  узкие.  Ќикуда  эти,  из
‹егиона,  не  денутсЯ!..  Њожет  случитьсЯ так,  что  им  скоро придетсЯ
поступить к нему на службу. …сли ему не удалось разгромить их, может, он
получит их в качестве приза?
   ѓарет усмехнулсЯ и,  повернувшись к  крепости,  отдал шутливый салют,
затем решительно вернулсЯ в штабной мобиль.
   …му еще многое предстоит сделать!


        IX

   Љрепостной холм, „анкельд
   ѓленгарри, маршрутный вектор ‘каи
   ”едеративное ‘одружество
   ђасчетное времЯ 0551 час
   16 маЯ 3057 года

   ‚от чего ‹ори никак не ожидала -  так это что сознание вновь вернетсЯ
к ней.
   Ћна  все помнила четко,  обстоЯтельно:  четыре металлических монстра,
выстроившихсЯ на утыканном гранитными выступами гребне,  шипЯщий посвист
лазерного  шнура  толщиной  в  руку,  гибнущий  робот  ”ландерса,  Языки
пламени,  свои  последние мысли,  последний душевный вопль "жи-и-ть!"  и
неверие в  это,  затем  провал  во  тьму.  ’еперь неожиданное прозрение,
возвращение к  свету  озадачило ее.  ђади  чего  была  потрачено столько
усилий?  ‚ глубине души ответ у нее всегда был наготове.  Љонечно,  ради
ѓрейсона,  самого  дорогого длЯ  нее  человека.  Љак  бы  иначе  он  мог
вернутьсЯ в  крепость,  как иначе врачи спасли бы  его?!  ђади этого она
готова  было  пожертвовать своей  жизнью.  ‹адно  своей,  но  и  жизнЯми
десЯтков  подчиненных  тоже.   Џотеха  в  другом  -   вон  оно  как  все
повернулось.  ‚  преддверии победы смерть настигла ее,  однако она чудом
спаслась - такое бывает только в плохом романе, где неизбежен счастливый
конец,  общее  веселье,  когда  в  финале все  плЯшут и  поют.  Ћ  какой
вселенской справедливости можно говорить,  если  длЯ  выздоровлениЯ мужа
необходимо было принести в  жертву ”ландерса?  "Ћ-хо-хо,  жестокаЯ штука
война!.."  ‹ори  пришла в  сознание спустЯ несколько часов  после гибели
своей машины.  "Ќочного Ястреба" между тем уже отволокли в крепость, где
в  специальном ремонтном отсеке  инженеры и  техники решали его  судьбу.
†изнь ‹ори спасло подошедшее копье боевых роботов,  которых она  вызвала
перед тем, как они с ”ландерсом отправились на поиски конвоЯ. ќти пилоты
застали последние сцены трагедии.  ‚от и получаетсЯ,  что она родилась в
рубашке,  укорила  себЯ  ‹ори,  разглЯдываЯ потолок медицинского отсека.
Ѓолее того, повреждениЯ, полученные ею при бегстве по полю, оказались не
так  серьезны,  как  это выглЯдело при первом осмотре.  ‘отрЯсение мозга
средней тЯжести,  переломы ребер - вот, собственно, и все. "—ерез месЯц,
подполковник,  - сказал ей главный хирург, - будете как огурчик". ’еперь
она лежала в гипсе, не имеЯ возможности повернутьсЯ. ’ело чесалось - это
было обиднее всего. ‚ыжить и не иметь возможности всласть почесатьсЯ!..
   Џравда,  в  тот  момент  собственное здоровье интересовало ее  меньше
всего.  Џервым делом она потребовала сообщать ей всю текущую информацию,
отказывалась  принимать  лекарства,   пока  ей   не   будет  доложено  о
расположении противника.  ‚  конце  концов  ‹ори  допекла врачей,  и  те
согласились,  чтобы  техники  поставили в  палате  обзорный дисплей,  на
котором  воспроизводилась  обстановка,   складывающаЯсЯ  на   поле  боЯ.
"‘талкеры"  вместе  с  "’ребашетом" и  "ѓорбуном"  продолжали  движение.
Ђтаковать конвой было бесполезно,  так  как он  уже оказалсЯ в  пределах
досЯгаемости батарей,  охранЯвших космопорт.  Ћдин  из  техников сообщил
‹ори, что подбитый "Ћрион" осталсЯ на прежнем месте, только завалилсЯ на
ту сторону гребнЯ.  ќти, из десанта, не смогли обеспечить его доставку в
космопорт.  Ћни  так  спешили...  ќта  новость  вызвала у  ‹ори  горькую
усмешку.  ЏомнитсЯ,  перед  началом боЯ  Њакс  „ево,  сержант из  частей
технического обеспечениЯ,  напомнил ей,  что ‹егион нуждаетсЯ в  хорошем
моторе типа  "‚лар-300"  и  ей,  полковнику Љалмар,  стоит потрудитьсЯ и
подбить "Њародера" или  "Ђтлас",  оборудованных подобным движком.  ‚от и
исполнилось его пожелание - на "Ћрионе" как раз стоЯл "‚лар-300".
   ‘ледом  прежнЯЯ горечь наполнила сердце.  Ќедешево досталсЯ наемникам
этот двигатель.  –ена ему  -  человеческаЯ жизнь.  Ћна  уже более трезво
смотрела на  гибель  ”ландерса.  Џрежде  всего  ‹егион потерЯл прекрасно
подготовленного пилота и  храброго бойца.  …го  тела  так  и  не  нашли.
‚ероЯтно, сгорел в кабине...
   ‚се это случилось почти двое с половиной суток назад.  Џосле того как
в ее палате поставили обзорный экран, Ѓен “отсон, главный врач госпиталЯ
‹егиона, отдал негласное указание, чтобы подчиненные поменьше беспокоили
‹ори,  однако она,  сразу смекнув,  что к  чему,  в  качестве начальника
гарнизона отменила его распорЯжение и  потребовала,  чтобы ее  в  особом
лечебном коконе перенесли в  штабной отсек.  ’ам она неожиданно длЯ всех
встала на ноги.  ‚се протестующие восклицаниЯ отмела в приказном порЯдке
и  вновь  взЯла на  себЯ  обЯзанности командующего.  ‘о  своего обычного
рабочего  места  она  следила  за  маневрами приближавшихсЯ к  ѓленгарри
полосатых космических челноков.  ’е  перешли  на  околопланетную орбиту,
совершили несколько витков и наконец вошли в нижние слои атмосферы.
   - Џолковник Љалмар?
   ‹ори оторвалась от  экрана,  повернулась на голос и  глухо застонала.
ђезкаЯ  боль  пронзила грудную  клетку,  изо  всех  сил  она  попыталась
сохранить самообладание.
   Њайор ђе •оук склонилсЯ над ней. Ќа лице тревога и сострадание:
   - Џолковник, с вами все в порЯдке?
   ‹ори выдавила улыбку,  посидела несколько мгновений с глупейшей,  как
она решила про себЯ, ухмылкой на лице. Џотом призналась:
   - ‚се-таки побаливает...
   - Љ  черту,  полковник.  ‚ам необходимо лечь в стационар!  Љ чему эти
подвиги!..
   - џ должна быть здесь, майор. —то у вас?
   •оук  недоверчиво  посмотрел  на  нее,   потом  решил,   что  спорить
бесполезно, и протЯнул дискету:
   - ‚от  мой  отчет  о  действиЯх  батальона.  „олжен  признатьсЯ,  что
последние учениЯ  оказались несколько более  опасными  и  трудными,  чем
ожидалось. Ќе так ли, полковник?..
   ‹ори засмеЯлась:
   - —то да,  то  да!  ‡а эти учениЯ вас надо наградить орденом в  форме
распростертых  крыльев  -  вот  что  Я  могу  сказать,  майор!  ќто  был
замечательный пример скоростного марша по  особо пересеченной местности.
Џолное   соблюдение   маскировки,    тщательнаЯ   проработка   маршрута,
внезапность поЯвлениЯ на  поле  боЯ...  ‘лов  нет,  ђе,  ваш  марш можно
сравнить   с   ‚еликим   походом.   €ли   с   "Ђнабасисом"   Љсенофонта.
„ревнегреческий  полководец,   исторический  писатель,  философ,  ученик
‘ократа. ‚ 401 году до нашей эры сумел вывести десЯть тысЯч наемников из
Џерсии.  ќтот поход вошел в анналы мировой военной истории под названием
Џоход десЯти тысЯч.
   •оук   не   смог   скрыть  смущениЯ,   на   лице  у   него  поЯвилась
пренебрежительнаЯ, совсем мальчишечьЯ гримаса:
   - Ђ-а,  пустЯки!  Џросто у нас не было выбора,  полковник.  Њы должны
были сделать это. Ќичего больше, просто успеть вовремЯ.
   - •м. - ’еперь ‹ори не смогла скрыть некоторого недоумениЯ.
   ‡а сорок с хвостиком лет службы в частЯх,  состоЯщих исключительно из
наемников  -  то  есть  людей,  пришедших служить  по  контракту,  -  ей
доводилось встречать разных людей.  €  офицеров тоже...  Ћна должна была
признать,  что  это был первый случай такого серьезного -  можно сказать
жертвенного -  отношениЯ к  своим обЯзанностЯм и  к  товарищам.  Ћна  не
хотела употреблЯть слово "долг" -  оно  не  было  в  чести у  наемников.
ЋбЯзанности -  да,  но долг?..  —то такое долг? Џеред кем долг?.. Ћбычно
наемник никому ничего не должен...
   - ‚  любом случае,  -  добавила она после некоторого раздумьЯ,  -  вы
поспели вовремЯ и  спасли моих ребЯт от больших неприЯтностей,  за что Я
вам очень благодарна.
   „алее она по-деловому вставила дискету,  нажала клавишу и, просмотрев
представленный отчет, задумчиво сказала:
   - €так,   за   времЯ  перехода  потерЯно  семь  машин.   Њеханические
повреждениЯ.  ‚осемь роботов были  разбиты в  бою,  большинство из  этих
машин требуют серьезного ремонта.  “  еще  семи поломки средней тЯжести.
ќто чересчур много, майор.
   - ’ак точно,  -  кивнул •оук.  - џ слышал, что вы потерЯли всего пЯть
машин. ‘читаЯ вашу собственную.
   - ќто если считать на  конец днЯ сражениЯ.  Љ  его началу мы потерЯли
еще четыре машины.  ’еперь, мой друг, ‹егион представлЯет собой не более
чем  усиленный батальон.  ќто  без  учета  потерь  третьего батальона на
Љаледонии.  џ так полагаю, что вскоре нам придетсЯ вывесить объЯвлениЯ о
дополнительном наборе добровольцев.
   •оук недовольно поморщилсЯ:
   - ‡начит, опЯть бесконечные тренировки?
   - ќто точно.  Љаждый день,  по усиленной программе.  -  ‹ори вытащила
дискету и положила рЯдом с собой. - —то, не впечатлЯет? - спросила она и
сама себе ответила: - Ђ какие расходы!..
   - Њы быстро наберем форму.  ЉостЯк есть,  а  мЯсо нарастет.  Љонечно,
особенно серьезны потери  в  боеприпасах и  боевой технике.  ’ак  всегда
бывает после больших сражений. ‘ейчас, конечно, нам не стоит ввЯзыватьсЯ
в новую драку. Њы скоро встанем на ноги и тогда...
   - ‘пасибо, майор.
   - Џолковник?..
   ‹ори глЯнула на •оука и решительно ответила:
   - џ чувствую себЯ прекрасно.
   ‹ори Љалмар-Љарлайл повернулась к экрану и вывела на дисплей сведениЯ
о  потерЯх в  материально-технической части.  Ѓоль отразилась у  нее  на
лице,  когда она ознакомилась с цифрами.  ’а подспуднаЯ тревога, котораЯ
донимала ее  последние два  днЯ,  была свЯзана как  раз с  этой стороной
окончившегосЯ  сражениЯ.  ‹юбаЯ  серьезнаЯ  кампаниЯ  требовала  особого
вниманиЯ   к   полнокровному  материально-техническому  обеспечению,   и
скоротечность боевого соприкосновениЯ только усугублЯла вопрос снабжениЯ
войск.  ЉаждаЯ  задержка  с  подвозом  боеприпасов  могла  стоить  жизни
пилотам.  ‘ этой точки зрениЯ положение в ‹егионе можно было,  по мнению
‹ори,  назвать катастрофическим.  …сли рассматривать вопрос исторически,
то  ѓленгарри была выбрана в  качестве опорного пункта длЯ ‹егиона ‘ерой
‘мерти  не  только из-за  наличиЯ на  планете такого опорного узла,  как
древнЯЯ крепость,  но  и  потому,  что  здесь  была  достаточно развитаЯ
промышленность.  ‚ойскам много чего  надо:  боеприпасы,  броневые плиты,
электронное  оборудование,   системы   свЯзи,   ремонтное  оборудование,
искусственные мускулы - все и не перечесть.
   ‚  этом смысле ‹егиону повезло с  выбором места дислокации,  особенно
после  того,  как  ѓрейсон  Љарлайл  был  утвержден бароном ѓленгарри и,
согласно традиции,  планета  стала  считатьсЯ его  наследственным леном.
Ѓольшинство других  отрЯдов наемников закупали все  необходимое на  свои
достаточно скудные средства либо получали по  контракту,  заключенному с
богатыми работодателЯми. €ми обычно становились царствующие дома. Ћднако
во  ‚нутренней сфере  после  развала ‡вездной ‹иги  даже  такие  сильные
фамилии были ограничены в своих ресурсах:  число планет, на которых была
развита соответствующаЯ производственнаЯ база,  было невелико. ѓеспериды
II,  расположенные в двух прыжках от ѓленгарри, например, ЯвлЯлись одним
из  таких  редких  промышленных центров,  которые  занимались снабжением
прежнего   правительства  независимого  ‹иранского  ‘одружества  боевыми
роботами  и  комплектующими к  ним.  ’еперь,  после  слиЯниЯ  этих  двух
государств,  заводы,  расположенные на ѓесперидах, занЯли важное место в
обеспечении армии ”едеративного ‘одружества.  ѓленгарри в этом отношении
тоже имела соответствующую инфраструктуру,  и  хотЯ боевых роботов здесь
не изготовлЯли,  все необходимое длЯ обеспечениЯ их бесперебойной работы
производилось на фабриках „анкельда,  а также на ђоссе и €нверуре.  —его
недоставало длЯ содержаниЯ ‹егиона наемники получали путем обмена.
   - Џохоже,  что  нам  потребуетсЯ не  менее  полугода,  прежде чем  мы
восстановим свои запасы,  -  наконец выговорила ‹ори. - —ерт побери! „ве
недели никому не  нужной схватки,  и  вот мы  опЯть у  разбитого корыта.
’олько к ноЯбрю нам удастсЯ набрать прежнюю мощь.
   - Њожет быть, третий батальон?..
   ‹ори остановила •оука одним движением брови.
   - ‘удЯ по  докладам,  которые дошли до менЯ,  они голыми летЯт домой.
Ѓатальон все  трофеи оставил на  Љаледонии.  ќто  было одним из  условий
перемириЯ.
   Љак раз этот пункт договора больше всего пришелсЯ ей не по вкусу. Љак
можно  было  бросать такую дорогостоЯщую технику!  Ђ  что  было  делать?
ЋставлЯть ее  врагу?  ‚ремЯ!  ‚от  что было важно в  тот момент.  ‘корее
вернутьсЯ на ѓленгарри. ‚ыбора у третьего батальона не было.
   - …сли всерьез задуматьсЯ над тем,  что мы имеем на сегоднЯшний день,
- продолжила она,  -  мне кажетсЯ,  что ѓарет мог бы  вполне остатьсЯ на
планете.  џ  не уверена,  что мы даже в  компании с третьим батальоном и
копьем охраны штаба смогли бы выкурить его из космопорта.
   - ‚рЯд ли,  -  отозвалсЯ •оук.  -  „умаю,  он тоже испытывал нехватку
боеприпасов.
   - Њожет быть.
   €ли он  так и  планировал операцию?  Ћт  этой мысли дохнуло могильным
холодом. ‚стает вопрос: кто выиграл, а кто проиграл в этом сражении?
   - Џолковник Љалмар!  -  ‡агорелсЯ расположенный сбоку экран.  Ќа  нем
высветилось  лицо  дежурного  офицера  свЯзи  “итни  ђонга.   -   Џервый
космический челнок вышел из зоны Џ’.
   - Џростите, майор. - ‹ори кивнула •оуку.
   - Љонечно, полковник.
   ‡она  Џ’  -  потери свЯзи -  особый ионизированный слой  в  атмосфере
планеты,  где  излучение  разогретого  до  высочайшей  температуры  газа
препЯтствует распространению радиоволн.
   ‹ори направилась к  коммуникационному дисплею.  €з динамиков раздалсЯ
металлический, лишенный человеческих обертонов голос:
   "Љосмопорт,  это  "€ндевор".  Њы  различаем  ваши  маЯки,  траекториЯ
снижениЯ  дельта-три.   ‘корость  -   восемьсот  километров,   высота  -
два-пЯть-восемь-пЯть метров.  Џожалуйста,  передайте исходные данные длЯ
захода на посадку. Љонец".
   ќто,  несомненно,  голос €лза Њартинеса - ‹ори узнала бы его из тысЯч
других. Ћн ЯвлЯлсЯ капитаном "€ндевора".
   - "€ндевор",  это  космопорт,  -  ответила ђонга.  ѓолос ее  приобрел
привычные  властные  нотки,  хотЯ  ‹ори  удалось  различить и  некоторое
волнение,  в  ту  минуту владевшее девушкой.  -  Ќебо чистое,  на высоте
один-восемь тысЯч метров редкие цирус.
   Џотолок не ограничен. ‚етер северо-восточный, постоЯнный, пЯть метров
в секунду.
   ‹ори наклонилась, взЯла микрофон.
   - „обро пожаловать домой, "€ндевор", - сказала она.
   - Џолковник Љалмар! - воскликнул Њартинес. - ќто вы?
   - Ђ  кто  же!  Њы  тут  устроили небольшую вечеринку в  честь  вашего
прибытиЯ. Џоторопитесь, а то вам не достанетсЯ самое вкусненькое.
   "‚ас  понЯл,   вас  понЯл,   -   затараторил  Њартинес.   ’еперь  его
металлический голос обрел живые нотки.  -  “ нас на борту есть пассажир,
он  обЯзательно заинтересует вас.  „ок  просил передать,  что  пока  все
показаниЯ неплохие".
   ‹ори, не подаваЯ виду, вздохнула с облегчением:
   - ‘пасибо, "€ндевор". ‘кажите точно, когда прибудете? Љак вам удалось
обогнать времЯ? Њы не ждали вас так быстро.
   "ќто долгаЯ историЯ,  - ответил Њартинес. - Ћдним словом, нам удалось
найти некий звездный прыгун и  оседлать его.  ‚ысадились мы в  пиратской
точке. ѓарет и его люди никак не ожидали подобного подарка".
   - ќто  точно.  ‚ы  свалились им  как снег на  голову.  Ћни побили все
рекорды по скорости погрузки и драпа с поверхности планеты.  ’еперь они,
должно быть, на полпути к своим звездолетам.
   "’ак и  есть.  Њы засекли их радарами...  Њы не спускаем с  них глаз,
чтобы они не выкинули какую-нибудь подлую штучку.  Џохоже,  они в  самом
деле уходЯт".
   - ‘адитесь спокойно, "€ндевор". ‚стретимсЯ, когда приземлитесь. - Ћна
глЯнула на •оука и предложила: - Њайор, не составите мне компанию?
   - Љонечно, полковник. џ буду чертовски рад вновь увидеть их.
   "Ѓоже,  он еще жив..."  ќта радостнаЯ мысль преследовала ее до самого
космопорта,  куда она отправилась в  сопровождении •оука и двух ребЯт из
службы безопасности.  ‘начала лифт поднЯл их  на уровень земли,  где был
расположен выходной шлюз.  ‚се эти недели,  получив сообщение о беде под
”алкирком,  она  старалась  не  вспоминать  о  ранении  мужа.  ‘таралась
отогнать всЯкую мысль,  способную лишить душевного равновесиЯ. Љак бы то
ни было, он жив, это было самое главное.
   ‘пустЯ десЯть минут они расположились в капсуле монорельсовой дороги,
котораЯ  свЯзывала Љрепостной холм  и  космопорт „анкельда.  ‘олнце  уже
встало  над  острыми  зазубринами пиков  отландских гор  -  огромное  и
теперь,   в  минуты  восхода,   оранжевое.  ѓустые  толпы  собрались  на
территории  космопорта  -  большинство жителей  при  первом  известии  о
поЯвлении в  окрестностЯх планеты вражеского десанта бросили родные дома
и  ушли  в  горы.  ‘разу,  как  только  стих  рев  двигателей последнего
космического  челнока  захватчиков,  они  начали  возвращатьсЯ в  родные
места.
   „ень  выдалсЯ на  удивление приЯтным.  ‘вежий  ветерок разогнал запах
гари,  и  все  равно  повсюду  угольно-черными  пЯтнами выделЯлись следы
пожарищ.  Ѓои вокруг космопорта оказались наиболее жестокими. „о сих пор
возле зданиЯ главной диспетчерской столбами торчали два обгорелых боевых
робота.  ‡релище было жуткое.  €х испеченные внутренности,  оскалившиесЯ
морды вызывали содрогание у  каждого,  кто  бросал на  них взглЯд.  —уть
поодаль  торчали  ребра  сожженных грузовых мобилей,  которые  враг  был
вынужден бросить на ѓленгарри,  а  еще дальше расползшимисЯ исполинскими
кучами  выделЯлись  пепелища,  где  сжигалось  снарЯжение,  на  погрузку
которого уже не осталось времени. Ћни заметно дымили, и этот смрад времЯ
от  времени  густо  наваливалсЯ  на  плотную  массу  встречающих  людей,
заставлЯЯ их  менЯть места  ожиданиЯ.  ‘верху это  выглЯдело так,  будто
собравшаЯсЯ на территории порта толпа постоЯнно сдвигалась то влево,  то
вправо.  ќто  колыхание сначала  очень  озадачило ‹ори,  но,  когда  она
уловила  острый  прогорклый запах,  оставлЯемый сгоревшими упаковками из
пластмассы,   сама  невольно  зажала  нос.  “же  на  земле  подполковник
Љалмар-Љарлайл вновь невольно изумилась человеческой страсти к  зверству
и разрушению. “ходЯ, в свои последние часы на ѓленгарри гвардейцы ѓарета
не пощадили здесь ни одной, даже самой маленькой вещицы - все сокрушили,
сожгли, опоганили.
   ‡ачем?
   ‚озле   одной   из   исковерканных  серией  мелких  взрывов  бетонных
посадочных площадок,  уткнувшись носом в землю, лежал космический челнок
"Џегас".  ќтого  ободрали  неутомимые любители  сувениров -  только  это
фанатичное воронье могло добратьсЯ до самых недоступных мест и выломать,
отвинтить,  взЯть  на  памЯть  куски  серебристо поблескивающей обшивки,
крепеж, сохранившиесЯ панели и черт знает что еще они могли утащить!..
   „ень и две ночи, специально выделенные магистратом, бригады уборщиков
занимались  расчисткой  территории.  Љ  ним  присоединились добровольцы,
однако единственное,  что удалось сделать,  -  это подготовить к посадке
несколько  площадок  и  привести  в  порЯдок  участок,   отведенный  длЯ
зрителей.
   Љак  только в  город  пришло известие,  что  шаттлы на  подлете,  все
население хлынуло в  сторону порта.  ‘реди встречающих не было слышно ни
песен,  ни звуков музыки, редко попадались веселые лица - народ молчал и
времЯ от времени группами перемещалсЯ в сторону от ветра,  приносЯщего с
собой нестерпимое зловоние.
   Ћни ждали!  Ћни остались верны ѓрейсону.  Љ тому же третий батальон в
своем большинстве был укомплектован на ѓленгарри,  так что в  толпе было
много  родственников  солдат.   ‘удьба  их  была  неизвестна  -  потому,
наверное, так печальны и напрЯжены были лица ожидающих.
   ‘ердце у ‹ори тревожно забилось. —то с ними будет, если окажетсЯ, что
ѓрейсон  больше  никогда  не  сможет  сесть  в  кресло  пилота?  †енщина
встрЯхнула  головой,  отгонЯЯ  тоскливые  мысли.  ‹юбой  ответ,  который
приходил на ум, не устраивал ее.
   ‚  качестве  начальника  штаба  подполковник Љалмap-Љарлайл  ЯвлЯлась
наиболее  вероЯтным  преемником ѓрейсона,  однако  ‹ори  прекрасно знала
пределы своих возможностей.  €ли казалось,  что знает,  но  в  настоЯщее
времЯ это не  имело значениЯ.  Ћна проЯвила себЯ в  качестве прекрасного
штабного работника,  превосходного организатора;  и  как боец,  водитель
боевой машины,  она  была хоть куда,  однако всех этих качеств было Явно
недостаточно,  когда  речь  заходила  о  должности  командующего  такого
своеобразного военного организма,  каким был ‹егион ‘ерой ‘мерти. Ћна не
могла представить себЯ в роли лидера или,  проще сказать, вождЯ. ‚сЯкий,
кто  был  знаком с  ѓрейсоном Љарлайлом,  начинал понимать разницу между
добросовестным  и  храбрым  офицером  и  прирожденным  руководителем,  в
присутствии которого загораютсЯ глаза не только у желторотых юнцов, но и
у  испытанных ветеранов.  …й  не  дано  вызывать восторг у  подчиненных,
легендой  пустить  свое  имЯ  по  всей  ‚нутренней  сфере.   ‚  подобных
соображениЯх  нет  никакой  мистики,   усмехнулась  ‹ори,  только  голый
практицизм.   Љому  захочетсЯ  постоЯнно  выслушивать:  "Ђ  вот  ѓрейсон
поступил бы  здесь вот так-то...",  "ѓрейсон никогда бы не позволил себе
такого...",   "‚от,   помнитсЯ,  ѓрейсон  в  таких  обстоЯтельствах..."?
Џодобного  рода  заклинаниЯ никому  не  дадут  спокойно  выполнЯть  свои
обЯзанности. Ќо это было, так сказать, соображение мелкого порЯдка. Ѓыли
и другие резоны.  ‚ подобных ‹егиону соединениЯх длЯ выживаниЯ командиру
было   просто   необходимо  обладать   глубоким  даром   стратегического
предвидениЯ.  ‚  любой  его  форме...  Ћт  умениЯ  выстроить интригу  до
способности мгновенно  сменить  ориентацию.  ЏолитическаЯ обстановка  во
‚нутренней сфере менЯлась буквально на глазах.
   Ќе было года,  чтобы в том или ином уголке освоенного пространства не
совершались событиЯ,  которые были  способны либо  окончательно погубить
‚нутреннюю сферу,  либо возродить к жизни что-то подобное ‡вездной ‹иге.
Џричем все эти событиЯ происходили на  фоне практически непрекращающихсЯ
боевых действий против кланов. ‚ыжить в этом обжигающем вареве тоже надо
уметь. ‘удьба щедро одарила ѓрейсона железной хваткой. Љем его заменишь,
тем более теперь, когда ‹егион стоит на краю гибели?
   Ћна  перебрала в  уме  все возможные кандидатуры.  Џрежде всего майор
Њаккол с его медвежьим трудолюбием и упорством.  „лЯ командира батальона
вполне годитсЯ,  на этой должности стал одним из лучших офицеров, однако
на  командира  полка  не  потЯнет...   ђе  •оук?   Ѓезусловно,  обладает
способностЯми,  готов принЯть нестандартное решение,  но маловато опыта.
Љонечно, опыт - дело наживное, но у них нет времени, чтобы позволить ему
нажить. ‚от кто лучше всех подошел бы на эту роль - майор „жонатан ”рай,
бывший командир второго батальона.  ‚се  было при  нем -  опыт,  умение,
образование,  любовь подчиненных.  Ќо вот беда -  год назад в результате
тЯжелого ранениЯ он  оглох на  одно ухо  и  теперь не  может натЯнуть на
голову  нейрошлем.  ’ехники пытались соорудить что-нибудь  похожее,  что
можно было бы водрузить на голову ”раЯ,  - не получилось! ѓрейсон всегда
был тверд в выполнении уставного требованиЯ - командир обЯзан руководить
боем из кабины боевого робота.  ”рай разделЯл взглЯды командующего и сам
написал рапорт об отставке.  ѓрей отказал ему, потому что он очень ценил
„жонатана, однако о более высокой должности они оба даже речи не вели.
   Љто еще осталсЯ?  ‚  некоторых полках,  укомплектованных по  принципу
наемничества и  живущих на самоокупаемости,  существовало наследственное
право  на  замещение  верховной  должности.   ‹ори  не  смогла  удержать
иронический смешок,  когда представила Ђлекса на  должности командующего
‹егионом.  ‚  этом  не  было  ничего обидного длЯ  сына  -  он  оказалсЯ
способным ребенком и в будущем вполне мог претендовать на эту должность.
Ћднако пока он только ротный командир,  не более того!.. …му еще надо до
батальона дорасти...  Џрыгать через ступени?  ќто возможно в  регулЯрной
армии  большого государства,  где  повеление правителЯ определЯет судьбу
того или иного любимчика.  ‚ среде наемников все выглЯдит проще: если не
тЯнешь, то и не берись, тебе же будет хуже. €так, круг замкнулсЯ.
   "‘вЯтый  Ѓоже,   спаси  нас,   если  мне   придетсЯ  взЯть  на   себЯ
ответственность за этих ребЯт!.."
   ‘уть вопроса заключалась в том,  что нынешнее положение ‹егиона ‘ерой
‘мерти не давало времени длЯ экспериментов. Ќе надо было обладать особой
прозорливостью,  чтобы  догадатьсЯ -  ‹егион  оказалсЯ между  молотом  и
наковальней.  •уже положениЯ не придумаешь!  …сли ѓрейсон умрет, если он
не сможет вновь взЯть бразды правлениЯ, ‹егион ждет печальное будущее.
   ‘амыми  большими  неприЯтностЯми  грозит  ситуациЯ,   сложившаЯсЯ  на
Љаледонии,  где ‹егион формально нарушил пункт соглашениЯ и открыл огонь
по  тем,  кого  должен  был  защищать.  Ћставим  в  стороне нравственный
подход!..  Џодобный поступок грозит разрывом контракта и  поиском нового
хозЯина,  что само по  себе ЯвлЯетсЯ исключительно трудным делом.  €м не
удастсЯ остатьсЯ на  ѓленгарри и  прилегающих мирах.  Ћднако по здравому
размышлению ‹ори пришла к выводу, что по данному вопросу, особенно после
двух  ощутимых побед,  одержанных легионерами,  вполне может  наметитьсЯ
компромис   с   правительством  ”едеративного  ‘одружества.   ЋпЯть   же
необходимо  провести   его   в   жизнь...   ‚торой   пункт   -   разгром
производственной базы  ‹егиона  на  ѓленгарри.  Ќа  полгода  полк  можно
списать   со   счетов   как   ударное   соединение,   способное   решать
стратегические задачи. ‚от вроде и все, но разве этого мало?!
   ‹ори тЯжко вздохнула -  если бы это было все!  …е все больше и больше
тревожило не  совсем понЯтное решение ѓарета напасть на  ѓленгарри.  Ћна
сердцем чувствовала,  что именно отсюда исходит главнаЯ угроза, но в чем
она
   состоит,  с  какой  стороны ждать  нового удара,  не  ведала.  ќто  и
пугало...
   "Ђх,  ѓрейсон,  ѓрейсон!  Љак же ты просмотрел змею в своих рЯдах!  ‚
такой момент!..  Ћдно твое имЯ было способно воодушевить эти собравшиесЯ
толпы на подвиги, на стойкость, на победу".
   …сли  вычертить моральное состоЯние личного  состава в  виде  некоего
графика,  то  известие  о  возвращении третьего батальона и  возможность
спасти ѓрейсона отразились бы  на  диаграмме в  виде двуединого высокого
пика. ‘мерть его низвергнет кривую в самую бездну отрицательных величин.
…сли  Љарлайлу придетсЯ уйти  в  отставку,  боеспособность полка заметно
понизитсЯ.  ‚се бойцы смотрели на него восторженными глазами, что всегда
несколько смущало ‹ори и  других офицеров,  в любых условиЯх сохранЯвших
трезвый подход к  делу.  Ћни лучше знали ѓрейсона,  он  тоже был не  без
недостатков.  ‹ори очень любила его,  но никогда не терЯла голову в  его
присутствии.
   ѓрейсона обожал  не  только личный состав полка,  но,  в  общем,  все
население ѓленгарри.  ’ому  тоже  было объЯснение.  ‚о-первых,  ‹егион в
основном комплектовалсЯ из  местных,  во-вторых,  его потребности давали
работу подавлЯющей части местной промышленности.  —то  случитсЯ с  этими
людьми,  если ‹егион будет распущен или ему придетсЯ передислоцироватьсЯ
в  другое  место?  ‚  какое  другое  место?!  ќта  мысль  вызвала у  нее
раздражение...
   ‚  этот  момент где-то  высоко над  редкими курчавыми облачками гулко
раскатились громовые раскаты.  ‘коро  в  зеленоватом,  насквозь промытом
утреннем небе  полыхнула молниЯ,  спустЯ несколько минут уже  можно было
различить тончайшее острие,  насаженное на  рвущеесЯ из дюз,  грохочущее
пламЯ.  Џервый  космический челнок буквально вывалилсЯ из  зенита и,  на
глазах увеличиваЯсь в  размерах,  устремилсЯ к  земле.  ‚ели его опытные
руки.
   ‚се маневры -  заход на посадку, сброс скорости - выполнЯлись красиво
и броско.  ’ак могли садитьсЯ только победители.  Ќа километровой высоте
челнок встал
   вертикально и,  опираЯсь на тугие,  хлещущие струи огнЯ,  начал резво
оседать к земле.
   ќто был шаттл типа "‘оюз",  напоминающий мЯч длЯ игры в регби, с чуть
вытЯнутой вперед  носовой частью.  Џоверхность его  тускло серебрилась в
лучах  встающего солнца,  тут  и  там  были  видны округлые,  удлиненные
надстройки,  особого рода антенны и  боевые башни.  „о аппарата еще было
достаточно далеко,  и  ‹ори не сразу смогла прочитать крупную надпись на
его борту - "€ндевор".
   Љак только челнок снизилсЯ на расстоЯние в  несколько десЯтков метров
над  землей,  рев двигателей усилилсЯ.  ЏламЯ коснулось круглой бетонной
площадки,  толстые металлические опоры  выдвинулись из  огнЯ  и,  словно
нащупав плиты, накрепко уперлись в них, несколько раз спружинили, принЯв
на себЯ огромный вес космического кораблЯ.  ЏламЯ неожиданно опало,  рев
стих,  и наступила звонкаЯ тишина.  ’олько со временем вновь обнаружилсЯ
посвист  ветра,   негромкий,   все  нараставший  говор  толпы,  какие-то
скрипучие звуки, раздававшиесЯ в корпусе челнока, бульканье сливаемой из
внешнего порта охлаждающей жидкости.
   ‹ори обратилась к •оуку:
   - Ќам пора.
   ЌаземнаЯ гусеничнаЯ транспортнаЯ машина доставила их к месту посадки.
Љак только они ступили в  тень,  отбрасываемую челноком,  по  небу вновь
прокатились раскаты грома.  ‚торой корабль заходил на  посадку.  ‚от  он
перевернулсЯ дюзами в  сторону земли  и  начал  не  спеша приближатьсЯ к
намеченному длЯ  него  участку.  —ерез  несколько минут земли коснулсЯ и
третий  космический челнок.  Њедленно  раздвинулись двери,  прикрывавшие
вход в трюмы,  где хранились боевые роботы, выдвинулись широкие аппарели
и  легли на бетон.  Ќаконец в проеме "€ндевора" показалась перваЯ боеваЯ
машина, раскрашеннаЯ характерными длЯ ‹егиона черными и серыми полосами.
ќто  был  девЯностотонный  "ѓорец".   агнув  на   аппарель,   он  вдруг
остановилсЯ и повел головой слева направо, словно отыскиваЯ на местности
незваных гостей. ђЯдом с ним на наклонный спуск вышел...
   - Ђлекс!  -  не выдержала ‹ори.  „аже на таком расстоЯнии было видно,
как вспыхнуло от радости лицо молодого человека.
   - Њама! - закричал он и бросилсЯ в сторону встречающих.
   - ѓде этот поганый ублюдок ѓарет? - разнеслось над космопортом.
   ѓолос Њаккола,  усиленный динамиками робота,  показалсЯ ‹ори  песней.
"ѓорец" не  спеша  сошел  на  бетонные плиты и,  сдвинувшись в  сторону,
застыл.  ЋпЯть покрутил головой, затем небольшой купол, расположенный на
макушке робота,  отъехал в сторону, и из люка выглЯнуло улыбающеесЯ лицо
шотландца.
   - ѓарет сбежал! - сложив ладони рупором, закричала ‹ори. - Љак только
услышал, что вы близко, сразу дал деру! € все его воЯки тоже! Њы даже не
успели пригласить их остатьсЯ!..
   - ‚от и здорово!  -  откликнулсЯ майор.  -  Ђ то мы пригнали отличную
конницу с Љаледонии.
   Ћн,  цеплЯЯсь за скобы, начал спускатьсЯ, и, не доходЯ двух метров до
земли,  спрыгнул,  и  подошел к  Љалмар-Љарлайл и  Ђлексу.  Ќа  нем  был
охлаждающий жилет, надетый на футболку с короткими рукавами, и шорты.
   - „а,  следует признать,  что вы мчались во весь опор, - обратилась к
нему ‹ори.  - џ думаю, когда он узнал, что вы всего в двух днЯх пути, он
поставил все рекорды скорости эвакуации.
   - Њы засекли следы нескольких шаттлов,  когда приближались к планете,
- сказал Ђлекс.  -  ’ебе известно,  каким образом мы  так  быстро попали
сюда?
   - „а,  капитан Њартинес мне вкратце объЯснил.  - Ћн кивнула в сторону
возвышавшегосЯ в нескольких десЯтках метров "€ндевора". - Љак... он?
   Ђлекс сжал челюсти,  и  на  какое-то  мгновение она  вообразила,  что
случилось самое худшее. „эвис успокаивающе потрепал ее по руке:
   - Ћн все еще подвешен в этой своей колыбельке. ‚идел бы ты, какой там
произошел бой. Ћн отлично сражалсЯ.
   - Љорабельный врач заЯвил,  что  с  ним  все  будет хорошо,  если они
займутсЯ им в стационаре,  -  торопливо добавил Ђлекс.  -  Ћн,  конечно,
выглЯдит...  ну,  не  совсем хорошо,  но  за  все  времЯ полета не  было
отмечено изменений в худшую сторону.
   ‹ори кивнула.  ‚  последний раз  о  состоЯнии муж она слышала,  когда
третий батальон еще находилсЯ в Љаледонии. …сли ему не стало хуже - это,
судЯ по всему, был хороший признак. ‡амороженное состоЯние вообще творит
чудеса.  €ли,  наоборот,  губит окончательно.  ‘ильный холод совместно с
накачкой  организма  особыми  препаратами всего  лишь  сохранЯет тело  в
каком-то  "полуживом" состоЯнии.  ‘лучалось,  как только медики начинали
поднимать температуру, пациент тут же умирал. Џравда, такие случаи можно
было по пальцам пересчитать.
   ‚  этот  момент  из  недр  космического челнока выполз транспортер на
воздушной подушке,  на котором покоилсЯ кокон с  телом ѓрейсона.  €з-под
воздушных струй  во  все  стороны  полетела  галька.  ‚  среде  зрителей
послышались крики.  ‹юди в  охлаждающих жилетах,  на  которых были видны
знаки принадлежности к медицинской службе, взобрались на откидные места.
‹ори страстно захотела подойти поближе,  посмотреть на него -  какой он?
Џусть даже ее глазам предстанет самое ужасное зрелище в жизни!..  Ћднако
скрепЯ сердце она  не  стала мешать медикам и  водителю мобилЯ -  теперь
каждаЯ минута дорога.  Љ тому же неизвестно,  сумеет ли она справитьсЯ с
собой при виде искалеченного тела мужа.  €  это на глазах у  всех!..  Ќе
стоит!.. Ћна сжала кулаки, Њаккол вновь потрепал ее по руке. ‹ори кивком
указала на его "ѓорца":
   - ‚ы  что,  действительно не  ожидали встретить здесь  ѓарета  с  его
ребЯтами?
   - Љонечно нет,  полковник.  Љак Я понимаю, вы отлично побеспокоились,
чтобы мы могли совершить посадку в спокойной обстановке.
   - Њы попозже обсудим этот вопрос,  -  вступил в разговор Ђлекс.  -  Ђ
сейчас вам не кажетсЯ,  что стоит соблюдать все меры предосторожности? -
Ћн  махнул рукой  в  сторону толпы,  собравшейсЯ за  ограждением в  двух
километрах от посадочных площадок.
   ‹ори сразу догадалась, к чему он клонит. “ходЯ, ѓарет мог оставить на
планете   специальные   диверсионные  группы   командос,   саботажников,
снайперов.  “гроза была  вполне реальна,  ведь  стоило каким-то  образом
нанести удар  по  только что  приземлившимсЯ челнокам,  как  весь третий
батальон сразу  выводилсЯ из  строЯ.  ‚ернутьсЯ из  точки  старта ѓарету
ничего не стоило.
   - Љроме  того,  -  добавил Њаккол,  -  вполне  возможно,  что  ѓарету
потребуютсЯ заложники. ‚ы, полковник, самый подходЯщий длЯ этого объект.
ЌельзЯ исключать и такую возможность.
   ‹ори улыбнулась:
   - ‚аши идеи, „эвис, всегда отличались некоторой параноидальностью.
   Њайор хмыкнул:
   - ‚аш  муженек,  девочка,  именно ваш  муженек приучил менЯ к  этому.
Љроме того, в моем предположении нет ничего безумного...
   - Ђга,  если не считать, что в первую очередь они попытаютсЯ заманить
в свои сети вас, майор, - почти в один голос ответили ‹ори и Ђлекс.
   ’ем временем аппарат на  воздушной подушке не  спеша добралсЯ до того
места, где они стоЯли, и направилсЯ в сторону крепости.
   - Џростите!..  -  внезапно сказала ‹ори и  не оглЯдываЯсь бросилась к
транспортеру, взобралась поближе к кокону, уселась на свободное сиденье,
расположенное в головах капсулы.
   - €звините,   полковник,  -  вскочил  один  из  медиков,  сидевших  с
противоположной стороны. - Ћн - в следующей машине...
   - Љонечно,  конечно,  -  скороговоркой ответила ‹ори.  Ћна глЯнула на
лицо  молодой девушки,  едва проглЯдывающее через густые наросты инеЯ на
стенках прозрачного колпака.  Љожа  ее  скорее походила на  гладь белого
мрамора, чем на живую плоть.
   Ћна  осторожно,  словно просЯ  прощениЯ,  соскочила с  транспортера и
бросилась  к  следующей машине,  уже  успевшей  спуститьсЯ по  наклонной
плоскости на  родную землю.  …е  даже  не  пытались остановить.  Ћдин из
медиков тут же освободил ей кресло.  ‹ори почувствовала слабость и тихо,
мешком опустилась на  него.  ‚  прогалах инеЯ  она  увидела часть  лица,
остальное было спрЯтано под каким-то странным белым наростом.  Ѓыл виден
прикрытый веком  правый  глаз.  •уже  всего  обстоЯло с  левой  стороной
черепа.  Љожа  на  видимой части  лица  местами несла  следы ожогов.  „о
угольной черноты... Џравду говорЯт старики - хуже всего сгореть заживо в
рубке  боевого  робота.   ѓероическаЯ,   но   страшнаЯ  смерть...   ‹ори
передернуло.  "Ћ  чем ты  думаешь?  Ћ  чем бы  ни думала,  -  с  ледЯным
спокойствием укорила она себЯ, - мыслЯми делу не поможешь".
   Њайор Њаккол взобралсЯ к кокону, положил руку ей на плечо:
   - ‚се будет хорошо,  девочка.  ‚се будет хорошо...  Ћна повернулась к
нему и едва слышно прошептала:
   - „эвис, что мы теперь будем делать? —то нам делать теперь?..
   - „ержатьсЯ.  -  Ћн  неожиданно ухмыльнулсЯ.  -  ‘овершить то,  что в
процессе естественного отбора обычно называют выживанием.


        X

   Љрепостной холм, „анкельд
   ѓленгарри, маршрутный вектор ‘каи
   ”едеративное ‘одружество
   ђасчетное времЯ 1017 часов
   18 маЯ 3057 года

   Њайор Њаккол услышал,  как скрипнула дверь в  его кабинет.  Ћн