        Ѓлейн ‹и Џардоу. „орога исхода


       Blaine Lee Pardoe "Exodus Road". Ѓлейн ‹и Џардоу "„орога исхода"

--------------------
(сериЯ "Ѓоевые роботы" - "BattleTech")
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck:Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
|  2:5030/1321@FidoNet  |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

Џеревод с английского …. „розда
€здательство: ЋЋЋ "„рофа", 2002
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: Konstantin  Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)


        Ѓ‹…‰Ќ ‹€ ЏЂђ„Ћ“

        „ЋђЋѓЂ €‘•Ћ„Ђ


        ЏђЋ‹Ћѓ

   ’ренировочный центр "’уманнаЯ ђысь"
   ‘едой ЉрЯж
   ‹ондерхольм
   ‘копление Љеренского
   Џространство Љланов
   3 октЯбрЯ 3037 года

   ‡вездный командир Џорчини  стоЯл  на  скале,  возвышаЯсь над  дюжиной
подчиненных ему  кадетов.  ’емно-серые  и  пурпурные облака  висели  над
тренировочным  лагерем  Љлана  „ымчатого  џгуара,  который  располагалсЯ
высоко в горах ‘едого ЉрЯжа.  Њестность представлЯла собой нагромождение
рваных,  стылых скал,  зато отсюда открывалсЯ потрЯсающий вид на мрачные
джунгли километрах в семидесЯти ниже склона.
   ‘реди  офицеров-инструкторов Љлана  џгуара  Џорчини был  известен как
"наседка",  и  он  любил  приводить сюда  своих юных  подопечных,  когда
позволЯла погода.  ‘егоднЯ,  в  качестве утренней зарЯдки,  он  заставил
салажат вскарабкатьсЯ на этот крутой склон.
   Џорчини  был  облачен  в  светло-серый  прыжковый  комбинезон,   Явно
побывавший  во  многих  переделках и  поучаствовавший в  массе  сражений
далеко  за  пределами ‹ондерхольма.  Љомандир глЯдел  на  сиб-группу,  и
выражение его лица жесткостью превосходило камень,  на котором он стоЯл.
Ќе читалось в нем ни капли гордости за своих воспитанников,  а одно лишь
мрачное презрение.  ‚озможно,  Џорчини был недоволен их  достижениЯми за
нынешний день,  или за неделю,  или за месЯц.  ѓоды спустЯ,  когда ’рент
возвращалсЯ мыслЯми в  эти дни,  он думал,  что,  скорее всего,  Џорчини
ненавидел кадетов за  то,  что  перед ними открывалась перспектива стать
воинами -  то  есть  попасть на  вершину социальной пира-миды Љланов,  -
тогда как самому наставнику эта перспектива уже никак не светила.  ‘реди
Љланов,   особенно  у   „ымчатых  џгуаров,   воин  в   возрасте  Џорчини
рассматриваетсЯ как товар совершенно негодный.
   Ћднако длЯ членов сиб-группы "’уманнаЯ ђысь" он  был всей их  жизнью,
светочем и  окном во ‚селенную.  "Ќаседка" был образчиком того,  чем они
могли  надеЯтьсЯ  когда-то  стать  -   настоЯщим  воином.   „лЯ  них  не
существовало внешнего мира -  ни других планет, ни ‘коплениЯ Љеренского,
ни самой ѓалактики.  €м некуда было отсюда идти, длЯ них не существовало
мест,  которые они могли бы посещать.  ‡десь был их дом,  который они ни
разу не покидали за все годы воинской подготовки. ‹агерЯ, учеба, муштра,
практические занЯтиЯ,  постоЯнные экзамены,  проверки и  испытаниЯ -  из
этого состоЯла всЯ их ‚селеннаЯ. Ќичего другого они не знали. € не будут
знать до тех пор,  пока не провалЯтсЯ на чем-нибудь и не будут отчислены
или же пока не выиграют финальную Ђттестацию, после чего вольютсЯ в рЯды
полностью оперившихсЯ воинов Љлана.
   Ђ пока день был такой же,  как и многие другие, но ’рент запомнит его
на  всю  жизнь,  поскольку именно сегоднЯ придет к  нему новое понимание
самого себЯ и своего Љлана.  €менно в этот день он бросил вызов, не имеЯ
ни  малейшего понЯтиЯ,  куда  это  его  приведет через много лет  -  как
обычных,  так  и  световых.  €менно этим туманным утром ’рент занЯл свое
подлинное место в  истории Љлана так же прочно,  как если бы он заслужил
чести попасть в Џредание,  длинную эпическую поэму, заучиваемую наизусть
каждым воином.
   - ‚ас  всех  учили  нашей  истории,  но  сегоднЯ Я  хочу  научить вас
чему-то,  чего там нет.  џ  хочу,  чтобы вы хоть немного понЯли,  кто мы
такие как народ.  ‚от вы,  кадет ‘обна,  скажите мне,  кто мы  такие?  -
‚опрос Џорчини,  как и большинство его вопросов, был Явно провокационным
и содержал в себе очевидный подвох.
   - ‘лушаюсь,  звездный командир,  - отозвалась ‘обна, пытаЯсь выиграть
несколько мгновений,  чтобы привести в порЯдок мысли.  -  Њы -  „ымчатые
џгуары,  подлинные наследники ‡вездной ‹иги!  Њы  -  охотники на  врагов
своих,   предвестники  опустошениЯ,  сталкеры,  крадущиесЯ  в  ночи.  Њы
бесстрашны в бою, мы истинное воплощение воинского кодекса чести!..
   ’емноволосаЯ девушка  говорила  твердо  и  с  убежденностью,  которую
впечатали в  ее  мозги почти с  самого днЯ ее  поЯвлениЯ на свет из недр
железной матки - генно-инженерного автоклава, который ее "вынашивал".
   - ‚ы  бормочете слова,  выуженные из книг и  уроков,  и  это все лишь
жалкий детский лепет...  ‚ы  еще  не  знаете,  что  такое быть  „ымчатым
џгуаром,  -  произнес Џорчини с  издевкой.  -  ‚аши битвы -  это игры на
симулЯторах да еще кувырканиЯ в постели.
   Ћтвращение на  его  лице читалось столь Явно,  что пристыженнаЯ ‘обна
низко опустила голову.  —лены сиб-группы генетически идентичны - все они
происходЯт от одних и  тех же доноров и одновременно поЯвлЯютсЯ на свет,
чтобы затем воспитыватьсЯ и  тренироватьсЯ вместе,  с самых первых дней.
†изнь  в   сиб-группе  представлЯет  собой  непрерывный  процесс  боевой
подготовки в атмосфере жесткой конкуренции.  Ћшибка, неудача, пусть даже
незначительнаЯ, - это нечто страшное длЯ члена сиб-группы.
   Џорчини перевел холодный взглЯд на  темноволосого ђуссо,  которому не
терпелось, чтобы спросили его.
   - Љадет ђуссо,  кто мы  такие?  -  спросил Џорчини.  ђуссо бесстрашно
посмотрел ему в глаза.
   - Њы те,  кто призван,  мы те, кто предназначен восстановить ‡вездную
‹игу.  €з  всех  Љланов только „ымчатый џгуар  охотитсЯ ради  охоты.  Њы
сталкеры,  терпеливые,  быстрые  и  беспощадные.  Љогда  рассеетсЯ туман
войны,  только мы  будем нести знамЯ единственного Љлана,  €ль-Љлана,  и
флаг новой ‡вездной ‹иги.
   ‹ицо юного ђуссо пылало вдохновением,  когда он  словами формулировал
мечту  всех  Љланов  -  когда-нибудь  вернутьсЯ  во  ‚нутреннюю ‘феру  и
восстановить  ‡вездную  ‹игу  под  своим  правлением.   €  подобно  всем
остальным Љланам, џгуары верили, что именно их Љлан возвыситсЯ до власти
над всеми остальными.
   ‡вездный  командир  Џорчини  слегка  отвернулсЯ,   а  потом  внезапно
крутанулсЯ на  каблуке и  рукой  в  кожаной перчатке отвесил ђуссо такую
оплеуху,  что  юный  кадет  волчком завертелсЯ от  удара.  —увствуЯ себЯ
опозоренным не менее ‘обны,  кадет схватилсЯ за моментально проступившие
жгучие  красные  отметины на  лице.  ‘опротивлЯтьсЯ было  бессмысленно и
безрассудно.
   - ’ы  тоже  знаешь  слова,  и  слова  эти  содержат  истину,  но  они
по-прежнему не  говорЯт нам,  кто мы  такие.  Ђ  когда эти слова лепечет
кадет,  ни разу не сражавшийсЯ во имЯ своего Љлана,  то они превращаютсЯ
почти в издевку над всеми настоЯщими воинами.
   Џорчини перевел взглЯд на  ’рента.  Ќа  все последующие годы запомнит
’рент этот миг,  приключившийсЯ на двенадцатом году его жизни в качестве
кадета,  запомнит выражение предельного презрениЯ и  отвращениЯ -  почти
ненависти - на лице "Ќаседки".
   ѓлаза Џорчини встретились с глазами ’рента.
   - ‚ы,  ’рент,  вы  -  верите,  что в  ваших жилах течет кровь џгуара,
воут?’огда скажите мне, кто мы такие?
   ’рент  мгновение  пристально  смотрел  на   офицера.   ‘ердце  бешено
колотилось, а руки дрожали, пока он искал правильный ответ.
   - ‘лов не будет,  звездный командир,  -  сказал он наконец. - Ќикакие
слова  не  сделают  человека воином,  и  ими  нельзЯ  передать подлинную
природу „ымчатого џгуара.  ќто может сделать только битва. џ вызываю вас
сразитьсЯ в Љруге ђавных, чтобы вы смогли получить искомый ответ.
   ‡вездный  командир  Џорчини  улыбнулсЯ  злобной,   почти   похотливой
улыбкой. Ћн коротко кивнул.
   - Ћтвет хорош,  кадет,  и  твое желание будет исполнено.  Ќо длЯ менЯ
сражение с тобой -  пустое времЯпрепровождение,  ребЯческаЯ глупость.  џ
воин,  а ты всего лишь сосунок. € все же Я дам тебе возможность доказать
свою  точку  зрениЯ.  ‡а  менЯ  будет  сражатьсЯ „жез.  Ћн  сделал  жест
ближайшей к  нему девушке.  „жез...  „о сегоднЯшнего днЯ ’рент ухитрЯлсЯ
держатьсЯ от  нее  на  расстоЯнии,  невзираЯ на  скученный образ  жизни,
который они вели.  ‘иб-группы обычно представлЯют собой тесно сплоченную
компанию  с  хорошо  развитым  чувством  локтЯ,   но  ’рент  никогда  не
чувствовал близости по отношению к „жез. Ќе имело никакого значениЯ, что
всю  свою  жизнь он  видел ее  каждый день,  что  у  них  одни и  те  же
генетические доноры,  что  компаньоны по  сиб-группе пьют,  едЯт,  спЯт,
обучаютсЯ,  тренируютсЯ,  добиваютсЯ успехов  или  проваливаютсЯ вместе.
’рент никогда не чувствовал,  что у  него есть что-то общее с „жез.  Ћна
всегда была в  фаворе у  звездного командира,  но  отнюдь не  по причине
присущих  ей  выдающихсЯ  качеств,   а  скорее  в  силу  умениЯ  локтЯми
прокладывать путь в передние рЯды и способности идти,  если понадобитсЯ,
по  головам ближних.  „жез вышла вперед,  а  остальные сформировали круг
вокруг нее и ’рента.
   ѓоды и годы спустЯ,  после участиЯ во многих сражениЯх и странствиЯх,
после  смерти многих товарищей,  после  предательств и  унижений,  после
победы над врагами,  потери всего,  что у него когда-то было,  ’рент все
еще будет помнить день, когда он сразилсЯ с „жез в Љруге ђавных...
   …е длинные черные волосы были сзади перевЯзаны лентой,  а  и без того
смуглаЯ кожа от  загара казалась еще  более темной.  „жез была стройна и
сильна,  как и ’рент,  но у него отсутствовала та восточнаЯ раскосость в
глазах, которой отличалась „жез и некоторые другие ребЯта их сиб-группы.
Ћна облизала губы, как будто предвкушаЯ схватку с ним - по крайней мере,
ему  так  запомнилось.  ‚озможно,  памЯть его подводила,  однако во  все
последующие годы ’ренту казалось,  что она не просто настраивала себЯ на
сражение, но и готовилась, если удастсЯ, его убить.
   Ћн наклонилсЯ и согнул ноги в коленЯх, опускаЯ центр тЯжести, вытЯнул
перед собой руки.  ’рент не раз видел,  как деретсЯ „жез,  и знал,  чего
ожидать.  Ћна всегда атаковала.  ќто была ее, так сказать, коронка. „жез
обрушивала на противника град быстрых, Яростных ударов, надеЯсь вырубить
его в первые же секунды поединка. ‚ последующие годы он это будет хорошо
помнить и  использовать знание против нее так же,  как использовал в тот
день.
   "Ћна попытаетсЯ прыгнуть на менЯ,  зайти с тыла, Я уже видел, как она
проделывала это раньше..."
   ’рент,  как и другие в его сиб-группе,  обучалсЯ искусству рукопашных
поединков,  и  сейчас его мозг ускоренно прокручивал варианты контратак.
‡вездный командир Џорчини  поднЯл  руки  и  заговорил из  Љруга  ђавных,
охватившего двух кадетов:
   - Љак  и  во  времена основателей,  такие споры решаютсЯ сражением на
глазах равных. ’от, кто выйдет за пределы Љруга, да будет признан худшим
и слабейшим. Џобедитель же признаетсЯ правым.
   Ћн  трижды хлопнул в  ладоши,  а  всЯ сиб-группа в  унисон прокричала
боевой клич:
   - ‘айла!
   „жез  прыгнула,  когда  торжественный клич  еще  не  успел  замереть.
Љазалось,  глаза девушки пылали от  Ярости.  ’рент был  наготове.  —тобы
погасить инерцию ее тела, он сделал кувырок назад, схватил ее на лету и,
перебросив через голову,  завершил кувырок,  оказавшись сверху „жез. Ћна
Яростно  пыталась  вывернутьсЯ из-под  него.  Џотом  схватила ’рента  за
волосы,  чтобы оттЯнуть его  в  сторону,  но  ’рент ткнул ее  пальцами в
дыхательное горло.
   “дар был нанесен точно.  ѓлаза „жез,  казалось, удвоились в размерах,
когда она,  широко раскрыв рот, задыхалась, пытаЯсь сделать хотЯ бы один
глоток воздуха.  ’рент  не  стал  дожидатьсЯ,  пока  девушка восстановит
дыхание.  Љогда „жез  отпустила его  волосы и  схватилась за  горло,  он
скатилсЯ с  нее  и  быстро  оттащил поверженную соперницу к  краю  Љруга
ђавных.  Љадеты  расступились,  чтобы  пропустить его.  Љак  только „жез
оказалась за пределами Љруга, ’рент стал победителем.
   „жез все  еще хватала ртом воздух,  когда ’рент вскочил и  повернулсЯ
лицом к звездному командиру Џорчини.
   - ‚от мой ответ, Ясный и выразительный. ќто и есть „ымчатый џгуар.
   - џсный и выразительный, - сказал Џорчини задумчиво, как будто ничего
не случилось.  - —то ж, ты понЯл, что значит быть џгуаром, кадет. ќто ты
доказал. Ђ теперь тебе надлежит выучить, что значит быть воином.
   € он нанес ’ренту мощный удар ногой. ’рент, никак не ожидавший такого
подвоха,  покатилсЯ по  земле.  Ќападение было  внезапным,  как  вспышка
молнии, и ошеломленный ’рент растЯнулсЯ плашмЯ на каменистом грунте.
   ’рент так никогда и  не  понЯл,  почему "Ќаседка" так себЯ повел.  Ћн
победил „жез  в  честной схватке,  а  в  награду получил такое унижение.
Љазалось нечестным,  что гораздо более опытный воин сбил его с ног таким
подлым образом и как раз после того,  как ’рент сумел одержать маленькую
моральную победу на собственном уроке.
   Њногое началось длЯ ’рента в этот день. …го соперничество с „жез, его
неприЯзнь к клановой политике и интригам,  равно как и многое другое,  -
все,  казалось,  имело истоком эти  мгновениЯ,  прожитые высоко в  горах
‘едого ЉрЯжа на ‹ондерхольме.  Ќичем не примечательный день стал подобен
брошенному в пруд камешку, волны от которого расходЯтсЯ очень долго. ќто
была точка отсчета,  но  она стала также началом конца.  ‚озможно,  даже
конца тех самых людей, которые его породили.
   - Ћднажды,  -  как  ни  в  чем не  бывало продолжил плавный ход своих
рассуждений Џорчини,  -  однажды вы  или  ваши  кровные братьЯ и  сестры
поведут наш народ по „ороге €схода.  ЊоЯ задача -  сделать все, чтобы вы
были готовы к  этому странствию.  Љогда начнетсЯ великий крестовый поход
за  освобождение ‚нутренней ‘феры,  вы  будете подготовлены как истинные
воины џгуара.
   Ћни  все  знали историю того,  как отцы основатели Љлана давным-давно
покинули ‚нутреннюю ‘феру,  чтобы уйти от войн,  развЯзанных ничтожными,
жадными и  подлыми правителЯми,  войн,  которые разрушили величественную
‡вездную  ‹игу,  величайшее  достижение человечества.  €  в  последующие
столетиЯ зародились Љланы,  но они оставались скрытыми в неисследованных
глубинах космоса,  вдали от  ‚нутренней ‘феры.  ‡десь они развивались по
своим собственным законам,  и существенную роль в их жизни играла геннаЯ
инженериЯ,  с помощью которой они создавали и поддерживали свои воинские
касты.  Љаждый „ымчатый џгуар знал,  что важнейшей и  единственной целью
Љлана  ЯвлЯлось возвращение в  каком-то  неопределенном будущем с  целью
предъЯвлениЯ права на наследие.
   - Ђ  что такое эта „орога €схода,  звездный командир?  -  заискивающе
спросил ђуссо.
   - ќто путь,  которым генерал Љеренский и  флот €схода проследовали из
‚нутренней ‘феры к  нашим родным планетам.  ‡везднаЯ ‹ига,  эта  слава и
гордость человечества,  пала.  Ђлександр Љеренский спас нас  как  народ,
уведЯ своих последователей от наступающего хаоса.
   Џочти два  года скитались они в  неизведанных глубинах космоса,  пока
наконец не  наткнулись на  пЯть  планет,  которые стали  их  убежищем от
разрушительных сил, воцарившихсЯ во ‚нутренней ‘фере. Џуть был длинным и
трудным.  ‚еликий Љеренский спас наш  народ в  эпоху войн и  разрушений,
спас от  хаоса,  поглотившего ‚нутреннюю ‘феру за прошедшие после €схода
столетиЯ.  Џосле  его  смерти сын  генерала Ќиколай завершил дело  отца,
превратив нас  в  воинские Љланы  длЯ  воплощениЯ своей  великой  мечты.
„орога €схода все  еще  ждет нас,  -  торжественно продолжал Џорчини.  -
’очно так же, как в свое времЯ она привела нас в ‘копление Љеренского, в
надлежащий миг она станет обратной дорогой, по которой Љланы вернутсЯ во
‚нутреннюю ‘феру.  „орога €схода-  это наша тайна и наша защита... Ќикто
во ‚нутренней ‘фере и не подозревает ни о ее существовании,  ни о нашем,
так  что нам нечего опасатьсЯ,  что враги придут сюда и  изгадЯт наш мир
миазмами своего разложениЯ, как они загаживают все, к чему прикасаютсЯ.
   „орога  €схода...  Љаждый раз,  когда  впоследствии ’рент  слышал эти
слова,  он  вспоминал тот день,  поединок с  „жез и  нечестное поведение
"наседки" по  отношению к  нему.  ’рент  трижды  пройдет  этой  дорогой,
находЯсь на службе џгуара, а еще два раза - по велению собственной души.
   Ќо все это было еще впереди. Њного еще должно будет случитьсЯ, прежде
чем зародившеесЯ в  этот день будущее примет свое истинное обличье.  „а,
много,  так много,  что юный ’рент ни  вообразить,  ни  представить себе
такого не сумел бы.


        ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ 

        ЌЂЉЋ‚Ђ‹њЌџ € ѓЋђЌ€‹Ћ


   ‘о ‡везд Љеренского пришли ‚осемьсот,
   Џод знаменем ‘праведливости и ‘вета €стины,
   —тобы поднЯть с колен страдающих и смести
   “жасной местью тех, кто правил
   ‚о имЯ ’щеславиЯ и †адности.
   "Џђ…„ЂЌ€…", раздел 98, стих 28

   Ќаступит времЯ, когда наши потомки
   ‚ернутсЯ, чтобы потребовать то,
   —то принадлежит нам по праву.
   ‘ сердцами, преисполненными чести,
   Џойдут они крестовым походом
   Џротив темных сил души,
   €з-за которых столь долго
   ‚нутреннЯЯ ‘фера пребывает во мраке.
   "Џђ…„ЂЌ€…", раздел 3, стих 41

   ЌастоЯщий воин не следует существующим путем, он прокладывает свой.
   € делает это не из пустой прихоти, а в силу своей природы.
   Ќиколай Љеренский

        I

   „ельта реки ђесайс
   ’оккайдо
   ‘вободнаЯ ђеспублика ђасалхаг
   2 маЯ 3052 года

   ‡вездный капитан ’рент  едва  замечал деревьЯ,  густо  растущие среди
болот дельты реки ђесайс,  -  он, в поисках подходЯщей мишени, стремилсЯ
попасть на  обширную прогалину.  …го  "‹есной ‚олк"  шел  ровным  шагом,
расплескиваЯ грЯзную жижу. Ќа протЯжении многих километров болот и топей
это  было  первое  чистое место  достаточных размеров.  Ќапарник ’рента,
ульц,  шел  рЯдом в  своем "Ѓешеном Џсе".  "Џес" был настолько разбит и
деформирован,  что ’рент только диву давалсЯ -  как он  вообще может еще
двигатьсЯ...  ’ак много воинов пало в сражениЯх.  Ћн и ульц -  все, что
осталось от бинариЯ, находившегосЯ под его командой.
   ‚ид  шагающего  птичьей  походкой  "Ѓешеного Џса"  взволновал ’рента,
невзираЯ  на   все  годы  службы  в   качестве  пилота  боевого  робота.
ЂнтропоморфнаЯ двенадцатиметроваЯ махина  обладала  достаточной  огневой
мощью,  чтобы  сровнЯть с  землей городской квартал.  ђобот мог  воевать
почти повсюду -  будь то космический вакуум или морские глубины.  „аже в
этих топЯх могучий аппарат чувствовал себЯ если не как рыба в  воде,  то
уж  как  жаба  в  болоте навернЯка...  Ђ  душою  боевых роботов были  их
водители,  сидевшие  в  высоко  расположенных  кокпитах  и  использующие
нейросвЯзь длЯ пилотированиЯ тЯжелых машин смерти.
   ’рент  считал  знаменательным,   что  самые,   так  сказать,   сливки
технологии Љланов брошены сюда,  на  разгром последней надежды врагов из
‚нутренней ‘феры. Њощь Љланов, возвращающихсЯ во ‚нутреннюю ‘феру длЯ ее
покорениЯ,   обеспечила  потрЯсающий  успех   вторжениЯ.   Ђрмии  Љланов
неумолимо стремились к ’ерре, и планета за планетой покорЯлись им.
   Ђ  затем  Љомстар,   носитель  техно-мистического  псевдорелигиозного
культа, чьи адепты обосновались на ’ерре и охранЯли ее, решил вмешатьсЯ,
нарушив  свой  традиционный нейтралитет.  €спользуЯ  собранные секретные
разведданные о  традициЯх чести  Љланов,  Љомстар бросил  Љланам  вызов,
предложив провести на  ’оккайдо сражение представителей.  …сли  выиграют
Љланы,  они могут предъЯвить права на ’ерру.  …сли проиграют,  то должны
будут подчинитьсЯ условиЯм пЯтнадцатилетнего перемириЯ.  ’о есть,  когда
вторжение возобновитсЯ,  воины, подобные ’ренту, уже не смогут принЯть в
нем участие по  причине возраста.  Џоэтому длЯ них возможность проиграть
здесь и сейчас в расчет не принималась.
   Љаждый Љлан  в  сражении должен был  покорить два  города,  а  џгуары
выиграли право  нанести  первый  удар.  ЏерваЯ  галактика приземлилась в
близлежащих горах  „инджу,  поближе к  назначенной им  цели,  а  команда
’рента "’качи ’умана",  входЯщаЯ в состав ‚торой галактики, высадилась в
топЯх дельты ђесайс.  €х целью был город Џорт-ђесайс.  Ћжидалась быстраЯ
победа над врагом и полный его разгром,  однако вместо почетной битвы на
поле чести гвардейцы Љомстара предпочли попрЯтатьсЯ в  топЯх и  глубоких
затоках, устроив там массу засад и ловушек. Џлотным артиллерийским огнем
они  загнали "’качей ’умана" в  трЯсину,  превратив то,  что должно было
стать чистой победой воинов Љлана,  в  затЯжное,  изматывающее сражение,
совершенно не  делающее чести  „ымчатым џгуарам и  принесшее им  большие
потери.
   - ‘еребрЯнаЯ ‹апа  вызывает  командира кластера,  -  вышел  ’рент  на
свЯзь,  стараЯсь перекричать грохот  взрывов,  прогремевших в  ближайших
зарослЯх. - Њы в секторе пЯть-четырнадцать...
   ЏослышалсЯ   треск    статических   разрЯдов,    вызванных   частично
повреждениЯми аппаратуры, а частично работой ESM - модулЯ радиоперехвата
и мониторинга ѓвардии Љомстара. ‡атем искаженный голос какого-то офицера
- не из команды ’рента - произнес:
   - ‘еребрЯнаЯ  ‹апа,   говорит  ’емнаЯ  ‚ахта.   Ќаш  командный  пункт
разгромлен.  Њы  отходим.  ‚  вашем  районе находЯтсЯ части  противника.
‘вЯжитесь со  звеном  "ЉроваваЯ —ерта"  и  отступайте вместе в  качестве
нашего арьергарда. Њы перестроим свои рЯды в дельте, воут?
   "ЉроваваЯ —ерта"...  Љоманда „жез. ‚ глубине души ’рент надеЯлсЯ, что
„жез бесследно сгинет в  мЯсорубке,  организованной гвардией Љомстара...
„а,  гвардейцы оказались вовсе  не  теми  необстрелЯнными сосунками,  на
сражение  с   которыми  настраивал  их  •ан  ‹инкольн  Ћзис.   ‚  первом
столкновении,   правда,   џгуарам  действительно  противостоЯли  скверно
обученные части,  не представлЯющие особой угрозы длЯ опытных бойцов. Ќо
теперь все было по-другому. •одили слухи, что ‘ахан “ивер погибла в бою.
Џосле  ее  смерти  жалкие  остатки ‚торой галактики в  полном беспорЯдке
отступали,  пытаЯсь перестроитьсЯ на  ходу и  все еще надеЯсь не слишком
замарать свою воинскую честь...
   —то  хуже  всего,  гвардейцы почти  уничтожили второй ударный бинарий
267-го  боевого кластера.  €з бывших в  подчинении ’рента бойцов осталсЯ
только ульц, да и то благодарЯ везению, а не боевому мастерству. ’емпер
погиб  в  засаде,  устроенной вражескими пехотинцами.  ‘ильвиЯ сгорела в
кабине своего робота,  когда зону  боев  бомбил гвардейский истребитель.
“инстон  нашел  свою  смерть,  заключив в  объЯтиЯ  вражеский "Љрокет" и
переведЯ реактор своего  робота  в  критический режим...  Ћн  так  и  не
выпустил врага из смертельной хватки, пока реактор не взорвалсЯ.
   Ђ  ведь  предполагалось,   что  это  будет  молниеноснаЯ  победа  над
никудышными бойцами ‚нутренней ‘феры...
   ’рент  окинул  быстрым взглЯдом деревьЯ вокруг  и  темные тени  между
ними,  в течение краткого мига вдруг осознав все значение этого момента.
Ѓитва на  ’оккайдо стала крупнейшим сражением с  тех  времен,  когда три
столетиЯ назад генерал Ђлександр Љеренский освободил ’ерру из-под власти
узурпатора Ђмариса.
   Ќо и это еще не все.
   ’рент  был  „ымчатым џгуаром и  знал,  что  столь  серьезный конфликт
должен  сопровождатьсЯ значительными потерЯми.  “  молодых воинов теперь
поЯвлЯлсЯ шанс сражатьсЯ за присвоение им ђодовых €мен бойцов, павших на
поле боЯ.  Њысль о  том,  что он  может выиграть ђодовое €мЯ,  пробирала
’рента до глубины души.
   Џеред самой высадкой џгуаров на ’оккайдо ’рент встречалсЯ со звездным
полковником Ѓенджаменом •оуэллом,  и  полковник согласилсЯ быть патроном
’рента в деле присвоениЯ любого ђодового €мени •оуэллов,  которое станет
вакантным по  окончании сражениЯ.  ’рент верил,  что  это  только вопрос
времени и что рано или поздно он встанет в рЯды носителей ђодового €мени
Љлана „ымчатого џгуара, а стало быть, и всех остальных Љланов. ‡аслужить
ђодовое €мЯ означало высочайшее достижение, о котором мог только мечтать
воин.  ќто  значило,  что  его  генетическое наследие становилось частью
свЯщенного генетического фонда и  что  он  продолжит жизнь за  пределами
отведенного ему срока.
   Ћставалось только нанести поражение гвардейцам Љомстара.  ’рент знал,
что   его   командование  рассматривает  усилиЯ   противника  остановить
вторжение как  чистой воды  идиотизм.  Ђ  молниеносные удары  гвардейцев
считались пустой тратой ресурсов. .
   Ќо ’рент теперь уже знал истину,  и истина эта заключалась в том, что
игра гвардейцев,  именуемаЯ "бей и убегай", велась комстаровцами с такой
уверенностью,  силой и скоростью, что от џгуаров ‚торой галактики только
клочьЯ  летели.  Ђ  теперь  џгуары вообще отступали,  хотЯ  командование
предпочитало  называть  это   перестроением.   ’рент  хотел  было  прЯмо
объЯснить полковнику, что он видел своими глазами и каким именно образом
гвардиЯ Љомстара лупила џгуаров.  Ќо  его оборвали на полуслове.  ‚ысшее
командование  џгуаров  продолжало  верить,   что   держит  ситуацию  под
контролем. Њнение ’рента попросту проигнорировали.
   ’рент был уже готов выйти на свЯзь с  „жез,  когда увидел ее "Ѓоевого
џстреба"  на  дальней  стороне  прогалины  в  километре  от  себЯ.   Ћна
преследовала комстаровских пехотинцев,  выкашиваЯ их  рЯды плотным огнем
больших лазеров...  вернее,  одного-единственного лазера,  который у нее
еще  работал.  ’рент,  фигурально выражаЯсь,  пришпорил своего  "‹есного
‚олка" и на полной скорости устремилсЯ к „жез.
   Ћн слишком хорошо знал ее, чтобы понимать: девушка не прервет погоню,
невзираЯ ни  на какие приказы отходить,  которые на нее уже сыпались как
из рога изобилиЯ.  ‘обственно, потому-то его к ней и послали. ‘амоотдача
„жез  в  бою  когда-нибудь  приведет ее  к  гибели.  Њожет  быть,  прЯмо
сегоднЯ...
   “скорЯЯ шаг, ’рент свЯзалсЯ с ульцем:
   - Џрикрывай менЯ слева.  “  менЯ приказ соединитьсЯ с „жез и оттащить
ее назад, чтобы совместно защищать тылы галактики.
   - ЏонЯл,  звездный капитан,  -  ответил ульц и ускорил шаг, чтобы не
отстать от "‹есного ‚олка" ’рента.
   ’рент бросил взглЯд на экраны сенсоров и  увидел,  что „жез находитсЯ
впереди него,  то выходЯ из-за деревьев,  окружающих болотистый просвет,
то снова скрываЯсь из виду Ќа дисплее сенсора было видно,  что она ведет
оживленную перестрелку с  врагом,  и  ’рент с энтузиазмом бросилсЯ туда,
где меж тесно растущих деревьев залегли густые тени.
   ‚незапно ударнаЯ волна  мощного взрыва  подбросила в  воздух "‹есного
‚олка".  Џо  корпусу робота  забарабанили осколки,  только это  были  не
осколки мин  или снарЯдов,  а  куски брони разорвавшегосЯ "Ѓешеного Џса"
ульца.
   ‘енсоры ближнего боЯ  дали понЯть ’ренту,  что  произошло.  ѓвардейцы
открыли по ульцу огонь из ђЃ„,  как только засекли его.  ‚ течение двух
секунд на "Ѓешеного Џса" обрушилось не менее 30 ракет.  “ џгуара не было
времени ни  открыть ответный огонь,  ни  катапультироватьсЯ -  он  успел
только умереть.  Ђ „жез, прорвавшись в центр не то передового командного
пункта  гвардейцев,  не  то  их  ремонтной базы,  расположенной на  краю
прогалины,  противостоЯла двум  вражеским боевым роботам.  ђассыпавшиесЯ
вокруг пехотинцы с  ручными ракетометами и переносными Џ€€ медленно,  но
верно разрушали ее "Ѓоевого џстреба".
   ’рент  не  собиралсЯ разделЯть участь  ульца.  Ћн  поймал  в  прицел
отходЯщую самоходную установку ђЃ„  и  выпустил по  ней  несколько ракет
дальнего действиЯ.  ђакеты пронеслись сквозь клубы  дыма,  висевшего над
землей,  и врезались в самоходку, пробив ее боковую броню. ЌаходЯщийсЯ в
машине боезапас детонировал,  и  самоходка исчезла,  уничтоженнаЯ мощным
взрывом.
   ’рент разворачивалсЯ,  когда один из  атакующих „жез роботов,  мощный
белый "Љраб",  вышел из  схватки и  выпалил наудачу в  его  направлении,
промахнувшись метров на пЯть.  €менно на это ’рент и надеЯлсЯ, поскольку
такой  выстрел  позволЯл вмешатьсЯ в  сражение,  которое вела  „жез,  не
наносЯ ущерба ее чести.  Ћн поймал в прицел коренастого "Љраба" и сделал
залп  последними  оставшимисЯ  у   него  ђ„„,   выпустив  их  в   ту  же
миллисекунду,   когда  послышалсЯ  звуковой  сигнал  системы  наведениЯ,
оповещающий о захвате цели.
   ЃольшаЯ часть ракет попала в  правый бок  вражеского робота,  оторвав
ему  руку.  €з  зиЯющих пробоин повалил густой  дым,  дождем  посыпались
искры.  Ћднако как минимум две ракеты прошли мимо "Љраба" и  врезались в
машину „жез.
   •ороший боец. ‚ынудил менЯ стрелЯть по своим...
   Ѓоевой робот комстаровцев потерЯл было равновесие,  но тут же ответил
огнем  смертоносного большого лазера.  €мпульс  пришелсЯ на  левую  ногу
"‹есного ‚олка" ’рента,  выбив на ферроволоконной броне серию воронок. ‚
пилотской кабине слегка поднЯлась температура.  ’рент двинулсЯ, стараЯсь
держатьсЯ слева от  "Љраба",  чтобы тому  труднее было  захватить его  в
прицел.  ’рент  пока  не  использовал  свое  дальнобойное оружие,  чтобы
открыть  огонь   по   поврежденному  вражескому  роботу  с   оптимальной
дистанции.
   ’олько подойдЯ на нужное расстоЯние, ’рент пустил в дело свои большие
лазеры.  Ћслепительные красные лучи  протЯнулись к  аппарату противника.
Ћдин из лучей пропахал почву совсем рЯдом с вражеской машиной, и некогда
зеленую полЯнку заволокло дымом.  ‚торой луч полоснул по  бедру "Љраба".
‡а  секунду бронЯ раскалилась и  лопнула,  пропускаЯ луч  во  внутренние
структуры  машины,   рассекаЯ   и   сжигаЯ   миомерные  волокна-"мышцы",
заставлЯющие робота двигатьсЯ. €з пробоин начали просачиватьсЯ все более
густеющие  струйки  зеленого  дыма.  Ѓедренный сустав  робота  заело  на
какое-то мгновение,  потом он с треском высвободилсЯ в тот момент, когда
пилот  "Љраба"  отчаЯнно  пыталсЯ  заставить  свой  поврежденный аппарат
принЯть более удобную длЯ стрельбы стойку.
   ‘ражение  „жез  с  расположенным ближе  к  ней  "ѓоловорезом" ѓвардии
Љомстара перешло в ураганную перестрелку,  когда "Љраб" снова повернулсЯ
к ней,  открыв спину ’ренту.  ’рент видел,  как падает "ѓоловорез",  чью
левую ногу по  колено оторвало взрывом...  Џочти в  тот  же  миг  "Љраб"
закончил поворот и стоЯл теперь перед роботом „жез на дистанции выстрела
в упор.  „жез не успела заметить,  откуда на нее обрушились выстрелы, но
мощь атаки была сокрушительной. Њалый и средний лазеры "Љраба" выпустили
в  ее  робота каскады пульсирующего света.  €з-за  более  низкой посадки
"Љраба"  его  лазеры  долбили  снизу  вверх  прЯмо  в  подмышку "Ѓоевого
џстреба" „жез.  ‚зрывом с  ее  машины  снесло левую  пусковую установку,
котораЯ полетела куда-то на позиции пехоты,  а в это самое времЯ большой
лазер "Љраба" сорвал остатки задней брони "џстреба".
   „жез  резко повернулась вокруг оси,  чтобы стать лицом к  противнику.
Џри   этом  она  как  дубинкой  взмахнула  обрубком  покалеченной  руки.
Џродемонстрировав чудеса пилотированиЯ,  водитель "Љраба" сумел избежать
удара,  заставив своего поврежденного робота присесть.  Ћн,  не открываЯ
огнЯ,  рванулсЯ к  аппарату „жез  и  нанес мощный пинок,  пришедшийсЯ по
правой  ноге  "Ѓоевого  џстреба".   Ќа   ’рента  это  произвело  сильное
впечатление.  “клонЯтьсЯ,  увертыватьсЯ,  отходить и  атаковать на такой
дистанции...   ‚се  эти  маневры  -  фирменный  знак  настоЯщего  бойца,
достойного противника длЯ џгуара.
   ’рент не мог позволить „жез умереть.  Ћни оба „ымчатые џгуары,  и  не
имело значениЯ,  как он  к  ней относитсЯ.  ђобот „жез получил множество
повреждений, и, если ’рент не придет на помощь, девушка погибнет.
   ’ут ’рент сообразил, чего добилсЯ пилот "Љраба", сблизившись до такой
степени  с   "Ѓоевым  џстребом",   и   не   смог   сдержать  восхищениЯ.
„ействительно,  достойный противник... ‚ такой позиции, если ’рент будет
стрелЯть по "Љрабу" и  промахнетсЯ,  то неминуемо попадет в  погибающего
"џстреба" „жез.
   Џротивник  предоставил  ему  нелегкий  выбор.   ’ренту  предстоЯло  в
считанные секунды решить -  открыть ли  огонь  сразу или  же  помедлить,
подойти к „жез с фланга, возможно, позволив ей, таким образом, умереть.
   Ќо длЯ ’рента,  в чьей груди билось сердце „ымчатого џгуара,  не было
даже и речи о каком-то выборе.
   ‚  тот миг,  когда "Љраб" попал в  перекрестье прицела,  а  орудийные
стволы гудели от  переполнениЯ энергией,  ’рент  вдруг  осознал,  что  в
глубине души  надеетсЯ,  что  пилот  "Љраба" как-то  сумеет пережить его
атаку.  Ћн  или  она  мог или могла бы  славно послужить Љлану „ымчатого
џгуара  в  качестве "свЯзанного".  ‚оин,  способный встать  между  двумЯ
врагами и сражатьсЯ одновременно с обоими, стал бы ценным трофеем...
   ’рент  зафиксировал стойку  и  выпалил  из  всего,  что  у  него  еще
оставалось,  поразив  "Љраба"  сзади  и  сбоку  сокрушительным  лазерным
импульсом. џркие красные и зеленые лучи лазеров пробили броню на большую
глубину - только куски обшивки полетели. Ќи один из его выстрелов не дал
промаха... стало быть, „жез еще жива.
   Ѓоец на "Љрабе" продолжал свое дело, не снижаЯ интенсивности стрельбы
по  „жез,   пока  та  не  развернула  своего  робота  так,  чтобы  иметь
возможность открыть ответный огонь. ѓвардеец оставалсЯ на месте со своим
роботом достаточно долго, чтобы "џстреб" „жез смог серией сокрушительных
лазерных залпов,  выпущенных с  убийственно малой  дистанции,  в  клочьЯ
искромсать пару тонн его брони. ’ехнологиЯ Љланов одержала верх. "Ѓоевой
џстреб" все еще держалсЯ и был готов сражатьсЯ.
   ‚ыстрелы ’рента гарантированно отнЯли у  „жез честь погибнуть на поле
боЯ. ’рент захватил в прицел поврежденное правое бедро "Љраба", и лазеры
сделали свою  работу наилучшим образом.  €з  пораженного участка повалил
черный дым,  забили струи зеленого охладителЯ.  Ђ потом с Яркой вспышкой
взорвалсЯ перегретый сервопривод и  "Љраб" завалилсЯ на грунт,  выйдЯ из
боЯ.  …го пилот понимал,  что на сегоднЯ он отвоевалсЯ. ’рент видел, как
отлетела крышка кокпита и из кабины, оставлЯЯ над полем боЯ шлейф белого
дыма, вылетело катапультируемое кресло.
   ЉатапультировалсЯ!
   „жез  перевела огонь  лазеров  на  гвардейскую пехоту  Љомстара.  Ћна
смогла  подстрелить  лишь  одного  бойца,  но  зато  вынудила  остальных
забитьсЯ в  окопы и  укрытиЯ.  ’рент послал сигнал на  широкой частотной
полосе:
   - Џилот  "Љраба"  ѓвардии  Љомстара,   Я,  именем  „ымчатого  џгуара,
объЯвлЯю тебЯ "свЯзанным"!
   ’ут же на его личной частоте послышалсЯ голос „жез:
   - ’ы  осмелилсЯ попрать мою  честь,  открыв огонь  по  этому "Љрабу",
воут! џ вызову тебЯ за это на поединок и убью!..
   - "Љраб" первым выстрелил в менЯ,  „жез, - отозвалсЯ ’рент. - ’ак что
твоЯ  честь  не  затронута.  “  нас  приказ отступать и  действовать как
арьергард. ‘ледуй за мной.
   - Џриказ отступать? ‚оины џгуаров так не делают!
   - ‡ато все  воины выполнЯют приказы вышестоЯщего начальства,  а  этот
приказ исходит от командира галактики. Њы должны тотчас уходить.
   „жез  не  успела  ответить.  Ќа  восточном  краю  прогалины из  грЯзи
поднЯлась  группа  комстаровских боевых  роботов,  и  все  они  застыли,
приготовившись к бою. ‘енсоры ближнего боЯ на индикаторе лобового стекла
в  кабине  робота  ’рента тревожно засветились.  Џотом  он  увидел число
врагов,  высвеченное на многофункциональном дисплее, и почувствовал, что
его  губы  пересохли.  „есЯть!  ’рент мгновенно понЯл,  почему ему  было
приказано отступать. ѓвардейцы Љомстара двигались прЯмо на него.
   —есть  Љлана  ставит победу превыше бессмысленной гибели.  ЋставатьсЯ
здесь и сражатьсЯ дальше означает именно такую гибель.
   Ѓлижайший из десЯтки роботов,  стремительный "ѓусар", уже взЯл „жез в
прицел,  когда ’рент выстрелил из  большого лазера.  Ћн снова свЯзалсЯ с
„жез:
   - Ћтходи немедленно, „жез!..
   ’рент направил своего "‹есного ‚олка" к  центру прогалины и был готов
припустить на полной скорости.
   - Ѓудь ты проклЯт! - сказала „жез, наконец-то уступаЯ и направлЯЯсь к
нему.  -  Љогда все  это  закончитсЯ,  ты  умрешь от  моей руки в  Љруге
ђавных...
   - Џотом, потом. Ђ сейчас исполнЯй свой долг и убирайсЯ оттуда!
   ЏомехозащищеннаЯ система тепловизионного раскодированиЯ подала ’ренту
информацию о том,  что звено „ымчатых џгуаров приближаетсЯ к ним, спешит
на  помощь,  но до прибытиЯ подмоги оставалось еще несколько драгоценных
секунд.  ђобот „жез  промчалсЯ мимо,  и  ’рент про  себЯ выругалсЯ вслед
девушке.  —то  бы  он  ни  сделал или  ни  сказал,  она  все  равно  все
переиначит,  все  перетолкует в  свою пользу,  исказит истину,  чтобы та
соответствовала ее  виденью событий.  ‘ейчас ему  это  меньше всего было
нужно...   именно  сейчас,   когда  перед  ним  поЯвилсЯ  реальный  шанс
заполучить ђодовое €мЯ.
   ‚озможно,  она погибнет первой.  Љ  €спытанию Љрови Я должен прийти с
незапЯтнанной репутацией. Ќикаких сомнений, свЯзанных с делами чести...
   ‚незапно болотнаЯ жижа вокруг его  "‹есного ‚олка" вскипела.  ѓорЯщие
комьЯ грЯзи и торфа обрушились на боевую машину,  когда,  казалось,  под
ним начала взрыватьсЯ сама почва ’оккайдо. "‚олк", чьи ноги лизали Языки
рвущегосЯ снизу пламени, зашаталсЯ.
   Ћптико-электроннаЯ  аппаратура   отображениЯ  данных   наступательной
системы  миганием датчика  на  жидкокристаллическом дисплее настоЯтельно
требовала вниманиЯ ’рента, пока тот восстанавливал равновесие качающейсЯ
машины. ЂртиллериЯ - снарЯды "ќрроу". ‚ражеские роботы не вступали с ним
в  прЯмую схватку,  они хотели,  чтобы он  погиб без чести.  ’рент начал
разворачивать своего робота,  пытаЯсь оторватьсЯ от них.  Ћн не завершил
этого маневра.
   ‘нарЯды второго залпа не  ушли в  почву,  они  точно накрыли его  уже
изрЯдно  побитого  "‹есного  ‚олка".   Ђртиллерийские  очереди  в   одно
мгновение  разнесли   в   щепки   смонтированные  на   плечах   ракетные
направлЯющие.  ’ренту показалось,  что  жар  охватил его тело,  когда он
увидел на экранах несущегосЯ прЯмо на него "ѓусара" гвардейцев,  который
палил по "‚олку" изо всех своих лазеров. "‚олк" качалсЯ как пьЯный. Ћдин
из  снарЯдов "ќрроу VI"  поразил его  в  ступню,  другой глубоко вошел в
плечо и,  взорвавшись с жутким грохотом, сорвал орудийную турель с левой
части торса. Њашина ’рента погибала, но џгуар почему-то знал, что сам он
должен выжить. Ќе важно, каким образом.
   Ќе  было  времени ни  стрелЯть,  ни  двигатьсЯ.  "‹есной ‚олк"  начал
заваливатьсЯ под  ударами непрекращающихсЯ артиллерийских залпов.  ђобот
сотрЯсалсЯ от  взрывов,  а  боевой компьютер посылал в  нейрошлем ’рента
панические импульсы, от которых корчились и визжали его мозги. ’рент сам
хотел кричать... наверное, он и кричал, только его вопль тонул в грохоте
оглушительных взрывов.  ‚спомогательный монитор светилсЯ, показываЯ, что
вокруг  внезапно  поЯвились  пехотинцы.   ‡атем   экран  монитора  пошел
трещинами  и  взорвалсЯ.  ‚ырывающиесЯ из  трещин  зеленые  и  оранжевые
плазменные разрЯды были  похожи на  маленькие молнии.  Ќачали лопатьсЯ и
дымитьсЯ другие контрольные экраны и дисплеи.  Њозг ’рента, перебирающий
варианты спасениЯ, был похож на взмыленную лошадь.
   ’рент  потЯнулсЯ  к  управлению  катапультированием,  когда  внезапно
взорвалсЯ обзорный экран прЯмо перед ним.  €  из  него  выплеснулсЯ Язык
нестерпимо Яркого пламени.
   "€нферно"!..
   ‘нарЯды  "€нферно"  начинены  пирохимическим гелем,  создающим внутри
боевой  машины чудовищный жар.  €  это  означало его,  ’рента,  смерть в
огне...  ’ело  џгуара рвалось из  упрЯжи,  которой он  был  пристегнут к
пилотскому креслу,  когда  пламЯ  охватило его  руки.  ‚изор  нейрошлема
лопнул и  разлетелсЯ на куски,  страшный жар опалил глаза.  ‚ ноздри лез
запах жарЯщегосЯ мЯса,  и  ’рент знал,  что  это  запах его  собственной
горЯщей плоти.
   € боль,  боль, котораЯ была сильнее и глубже всего, что он когда-либо
испытывал.  ЉаждаЯ клетка кожи,  казалось,  была  пропитана этой  болью,
котораЯ забиралась все глубже и глубже,  до самых костей.  Ћслепительный
белый свет растворил его в себе, а все звуки вокруг угасли.
   ‘мерть. ќто, должно быть, смерть. —тобы только боль поскорее ушла...
   ‚слепую он протЯнул руку в свет,  нащупываЯ то ли лицо смерти,  то ли
кнопку катапультированиЯ - что первое попадетсЯ под руку.

        II

   аттл „ымчатых џгуаров "‹огово Ћхотников"
   Ќаправление - точка перехода в надире
   ’оккайдо
   ‘вободнаЯ ђеспублика ђасалхаг
   28 маЯ 3052 года

   ’о было времЯ нескончаемого кошмара,  и, куда бы он в этом кошмаре ни
двигалсЯ,  вокруг  был  вечный ночной мрак.  Ђ  еще  он  постоЯнно видел
огненных демонов вокруг себЯ.  „емоны были похожи на людей: точно, люди,
только из Языков огнЯ... или корчащиесЯ в пламени.
   ‚ кошмаре он их боЯлсЯ и пыталсЯ убежать от них.  …му уже приходилось
испытывать страх в годы юности,  но с этим ничто не могло сравнитьсЯ. ’о
был  неописуемый ужас,  ни  с  чем не  сравнимое,  замирающее в  глубине
обнаженного   сердца    чувство   безысходной   потери   и    отчаЯнного
одиночества...  наедине  с  хохочущими  демонами  огнЯ,  протЯнувшими  к
покрытым   ледЯной   коркой   внутренностЯм  исполосованные  кровЯнистым
пламенем руки.  Ѓасовитый низкий  рев,  похожий  на  гудение  набитой до
отказа печи крематориЯ,  вырывалсЯ из  бездонных дымных глоток...  ’рент
пыталсЯ  бежать,   но  деловитые,  никуда  не  торопЯщиесЯ  твари  всюду
настигали его, не оставлЯЯ ни глотка воздуха, ни надежды.
   ‚ременами ’рент пыталсЯ действовать как настоЯщий боец,  как истинный
џгуар.  Ћн  отбивал