ли,  ’рент.  Њой робот тоже уничтожен в бою -
это  случилось чуть позже,  -  так что теперь мы  имеем мое слово против
твоего. € хотЯ „ымчатые џгуары не победили в дельте ђесайс, мои действиЯ
в этом сражении принесли мне номинацию на ђодовое €мЯ •оуэллов.
   џрость,  вызваннаЯ ее  словами,  ревела  в  ушах  ’рента  как  добела
раскаленное пламЯ в топке. Ѓенджамен •оуэлл сказал ’ренту, что •ан велел
ему   патронировать  другого  кандидата  на   соискание  ђодового  €мени
•оуэллов.  € вот теперь „жез нахально заЯвлЯет, что фальсифицировала ход
сражениЯ и выиграла право на состЯзание за ђодовое €мЯ!..
   ’рент взЯл себЯ в руки,  затем посмотрел ей прЯмо в глаза,  чтобы она
прочла угрозу не  столько в  его словах,  сколько во  взглЯде.  Џотом не
спеша заговорил:
   - ‚  отличие от тебЯ,  „жез,  Я следую тропой чести,  которую ‚еликие
Љеренские проложили длЯ нашего народа.  ‚ том пути,  который ты выбрала,
нет чести,  и  ты поступила бы разумно,  просчитав все последствиЯ твоих
действий,  как длЯ тебЯ самой, так и длЯ всех „ымчатых џгуаров. € хотЯ Я
не могу опровергнуть твой отчет о том,  что произошло на ’оккайдо, в бою
ты менЯ не одолеешь.
   Ћн  поднЯл правую руку  и  сжал свой наполовину искусственный кулак в
жесте вызова.
   - ‡апомни это хорошенько.  џ  тебЯ знаю со времен сиб-группы.  џ знаю
правду о  том,  что  произошло между нами на  ’оккайдо.  ‡нание -  самое
главное оружие, которое воин может взЯть с собою в бой.
   ’рент знал,  что последнЯЯ фраза ее заденет.  ќто были слова, которые
наставник их  сиб-группы твердо вбил  им  в  головы.  „жез  не  могла их
забыть. €ли смогла?
   „жез посмотрела на ’рента сузившимисЯ глазами.
   - …сть еще и такаЯ стараЯ поговорка,  - сказала она, - победителей не
судЯт.

        IV

   Џланетарное командование „ымчатого џгуара
   “оррентон,
   •айнер
   ‡она оккупации „ымчатого џгуара
   6 июлЯ 3052 года

   ’рент,  заложив руки за жестко выпрЯмленную спину,  стоЯл у массивных
ворот  ремонтного дока.  Ќа  стоЯчем воротничке серого парадного мундира
каждый мог увидеть знаки различиЯ, соответствующие его званию, и эмблему
его новой части -  грозовые тучи и  выглЯдывающий из  них глаз Ягуара на
красном  фоне.   ‚  тусклом  освещении  дока  фигура  ’рента  смотрелась
внушительно,  только  вблизи можно  было  рассмотреть его  изуродованное
лицо.  ’оккайдо оставил в  душе и  на теле ’рента шрамы,  которые нельзЯ
было  устранить никакими средствами медицины.  ‘интедерма,  прикрывающаЯ
его  лицо,  тоже была сераЯ,  разве что  только немного посветлее.  ѓлаз
’рента,  окруженный  металлическим  кольцом,  придавал  лицу  угрожающее
выражение.
   Ћднако ’рент в  глубине души был доволен своим обликом и  начинал уже
признавать отражающеесЯ в зеркале лицо своим.
   ‚  док  он  ЯвилсЯ,  чтобы наконец увидеть свою "свЯзанную".  ”илипп,
мастер-техник,  привел ее  к  ’ренту.  Ќа  женщине был  старый прыжковый
комбинезон,  местами протертый до  дыр  и  как  минимум на  два  размера
больший,  чем  нужно.  „линные черные волосы небрежно завЯзаны в  пучок.
‡еленые  глаза  выдавали не  только  наличие восточных генов,  но  также
предельную усталость.  ’рент  понЯл,  что  мастер-техник  ”илипп устроил
своей  подопечной веселую жизнь,  и  ей  скучать не  приходилось.  ’рент
перехватил взглЯд женщины,  полный плохо скрываемой Ярости,  который она
искоса метнула в сторону мастера.
   ’рент спокойно ждал, пока парочка не приблизилась к нему. "‘вЯзаннаЯ"
с  любопытством изучала его лицо -  особенно внимательно она смотрела на
шрамы, его боевые знаки отличиЯ... его гордость.
   - ’ы - „жудит, воут?
   - „а...  то есть так точно,  звездный капитан. - Ћна успела исправить
свою ошибку до того, как ’рент или мастер успели залепить ей затрещину.
   •орошо, - подумал ’рент, - она уже успела осознать свое место.
   Ћн глубоко вдохнул и еще больше распрЯмил свою спину.
   - џ - ’рент, воин, который переиграл тебЯ в „ельте ђесайс и предъЯвил
на  тебЯ права от  имени нашего Љлана.  ’ы -  моЯ собственность,  -  моЯ
"свЯзаннаЯ".  ’ы  теперь не личность.  “  тебЯ отныне нет никакой другой
жизни, кроме той, что Я тебе позволю. ’ебе это понЯтно, воут?
   ќти  слова были  необходимы.  ‚ладелец "свЯзанного" должен убедитьсЯ,
что "свЯзанный" сознает свое положение и свое место.  „лЯ ’рента все это
было в порЯдке вещей -  в порЯдке вещей,  составлЯющем бытие џгуаров. Ћн
видел, как сражалась „жудит на ’оккайдо, и знал, что она отважный воин -
боец до мозга костей, не хуже его самого. Ћна показала себЯ искушенным в
схватках солдатом, и именно поэтому он и провозгласил ее исорла от имени
Љлана.  Ђ теперь ее надо приручить, сломать ее дух. Ќо не слишком. ђовно
в той степени, чтобы она понимала, кто и что она теперь.
   „жудит  покосилась на  запЯстье,  вокруг которого трижды был  обмотан
шнур -  атрибут "свЯзанного".  Ћна дотронулась до этого "браслета",  как
будто тот ее беспокоил, и снова поднЯла глаза на ’рента.
   - ’ак точно,  звездный капитан.  џ  хорошо помню то сражение.  Њастер
”илипп сделал все, чтобы Я понЯла свое место среди „ымчатых џгуаров.
   Ћна  потерла руку над  браслетом,  где виднелсЯ темный синЯк -  Явное
доказательство того,  что  мастер  ”илипп при  свершении воспитательного
процесса  не  ограничивалсЯ одними  лишь  вербальными средствами.  ’рент
оставил этот факт без комментариев. ’акова участь низших каст.
   - •орошо.  ’огда  знай,  что  твое  место  в  нашем Љлане среди касты
техников.  Њой механик был убит в последнем сражении,  ты будешь служить
вместо него.
   - ЏонЯтно,  звездный капитан.  Њастер-техник  проинформировал менЯ  о
моем назначении два днЯ назад. ‚ы не будете разочарованы моей работой. џ
уже много узнала про обслуживание и ремонт наших боевых роботов.
   ’рент заметил искорку в  ее  глазах -  как будто эта женщина в  своем
положении еще на что-то надеЯлась.
   Ћна Явно не  понимает,  как „ымчатые џгуары поступают со "свЯзанными"
из ‚нутренней ‘феры.
   - „жудит,  ты будешь служить в  этом качестве до конца своих дней,  -
произнес ’рент с удивившей его самого мЯгкостью.
   - џ хочу доказать вам свою полезность,  звездный капитан. € Я надеюсь
когда-нибудь снова пилотировать боевую машину как воин.
   ’рент отрицательно покачал головой.
   - Ќикогда,  „жудит.  ’ы  еще  не  понЯла сути своей новой жизни.  Њы,
„ымчатые  џгуары,   не  позволЯем  себе  глупостей,  подобных  тем,  что
допускают ‚олки или Џризрачные Њедведи. ‚ отличие от них мы не принимаем
"свЯзанных" из  ‚нутренней  ‘феры  в  рЯды  нашей  воинской  касты.  ќто
испортило бы  чистоту нашей генетической линии.  ’ы  квалифицирована как
техник, и останешьсЯ членом этой касты, и всегда будешь выполнЯть только
эту роль.
   ‚ыражение  ее  лица  не  изменилось,   но  ’рент  невольно  попыталсЯ
представить,  что она чувствует, услышав эти слова. ‘реди Љланов попасть
в "свЯзанные" не считаетсЯ чем-то необычным или предосудительным,  но ей
будет трудно свыкнутьсЯ со своим новым положением.  Ћна, в конце концов,
воин -  не  важно,  что вольнЯга,  не  важно,  что из  ‚нутренней ‘феры.
ѓлавное -  боец такого уровнЯ,  что  ’рент рассматривал ее  пленение как
высокую награду.
   - ‚ каком состоЯнии мой боевой робот, механик? - рЯвкнул он.
   „жудит подтЯнулась,  стала ровнее,  почти по стойке "смирно".  „елала
она  это,  возможно,  просто по  привычке,  выработанной всей предыдущей
жизнью, а не из уважениЯ к своему новому хозЯину.
   - ‚ам  придан  новый  "Ѓешеный"...  э-э...  "‹есной ‚олк".  -  „жудит
трЯхнула головой,  когда поймала себЯ на  ошибке -  она чуть не  назвала
робота Љлана ’рента именем,  которым его называли во ‚нутренней ‘фере. -
џ как раз работала...
   ’рент шагнул вперед, глЯдЯ „жудит в глаза.
   - ‡десь тебе не помойки ‚нутренней ‘феры,  техник.  Ќе забывай, с кем
говоришь! - гаркнул он, как наставник на кадета-новичка.
   - ’ак точно,  звездный капитан!  -  поспешно выкрикнула она,  и ’рент
отступил  назад.   -  ‡ащита  двигателЯ  заменена  и  теперь  в  рабочем
состоЯнии.  џ  сейчас менЯю  ногу  и  ремонтирую поврежденные компоненты
кокпита.  ‚аш робот будет функционален через два днЯ. џ надеюсь заменить
все   вооружение  в   течение  недели.   Џосле   этого   можно  занЯтьсЯ
конфигурацией несомого арсенала.
   ’рент, выражаЯ недовольство, покачал головой.
   - Њой робот должен быть полностью отремонтирован,  настроен и готов к
бою к  концу этой недели,  и  Я ожидаю,  что несомый арсенал будет иметь
исходную конфигурацию.
   Ќа лице „жудит поЯвилась гримаса - смесь злости и разочарованиЯ.
   - ‘о  всем  уважением,  звездный капитан,  должна  сказать,  что  это
невозможно.  “ нас не хватает техников -  собственно,  Я -  это все, что
есть. ѓрафик ремонтных работ и так уже ужат до предела.
   ‹еваЯ  часть  лица  ’рента  тоже  скривилась в  гримасе недовольства,
праваЯ же, прикрытаЯ синтедермой, даже не дрогнула.
   - ’ы,  видимо, не расслышала менЯ, "свЯзаннаЯ"? џ говорю тебе, что ты
должна будешь работать лучше.
   - Ќо Я не знаю, как...
   ’рент прервал ее:
   - ’ы теперь в Љлане, „жудит. ’ы должна научитьсЯ импровизировать. Њне
плевать,  что ты не поспишь эту неделю,  но к  пЯтнице мой "‹есной ‚олк"
должен быть готов к бою.
   - ’ак  точно,  к  пЯтнице.  -  Ћна  опустила  глаза,  показываЯ,  что
подчинЯетсЯ.
   - •орошо.   ‚  этот  день  Я  приму  участие  в  "мЯсорубке".   Џусть
мастер-техник ”илипп объЯснит тебе, что это такое и насколько это важно.
Њой робот должен быть готов к этому времени.
   „жудит кивнула.
   - џ сделаю, как вы приказываете, звездный капитан.
   - €  еще немного сверх того,  -  добавил ’рент,  тЯжело развернулсЯ и
зашагал прочь.

        x x x

   Љабина симулЯтора трЯслась и раскачивалась, когда ’рент бросил своего
"‹есного ‚олка" в  очередную ураганную перестрелку,  атакуЯ на  этот раз
"Ѓоевого џстреба".  Љогда  на  экране главного монитора возникло зловеще
реалистическое изображение робота,  двигающегосЯ рЯдом,  ’рент  невольно
вспомнил,  как  последний раз  он  столкнулсЯ с  такой машиной в  дельте
ђесайс.
   Ћн  пустил  своего уже  поврежденного "‚олка" бегом  через  вероЯтный
сектор  обстрела.  "Ѓоевой  џстреб"  предусмотрел попытку  ’рента  выйти
из-под  огнЯ.  Ћн  открыл заградительный огонь  из  своих  Џ€€,  пытаЯсь
зафиксировать "‚олка"  на  небольшом пЯтачке и  лишить  его  возможности
маневра.  ’рент  восхищалсЯ  программистами  симулЯтора.  ‚се  было  так
реалистично,  что  симулЯтор,  казалось,  не  хуже разбиралсЯ в  тактике
сражениЯ, чем он сам.
   Ќе пытаЯсь уклонитьсЯ в  сторону -  это позволило бы пилоту "џстреба"
всадить хороший зарЯд в  бок "‚олка",  -  ’рент ринулсЯ вперед,  прЯмо в
голубой энергетический луч.  ‘имулЯтор бешено  затрЯссЯ,  над  пилотской
кабиной  подобно  разрЯду  молнии  заплЯсала  лазурнаЯ  дуга  зарЯженных
частиц. ‚ тесной пилотской кабине резко подскочила температура - об этом
позаботились нагреватели,  запущенные программой симулЯтора. Љожа ’рента
сразу  ощутила жар,  особенно неприЯтные пощипываниЯ испытывали участки,
покрытые синтедермой,  котораЯ не могла потеть. ‚се было по-другому. ‚се
изменилось. Ћн сам изменилсЯ...
   Ћн  повернулсЯ вокруг  оси  и  выпустил  по  "џстребу" залп  ђ„„,  не
заботЯсь о  том,  сколько из них попали во вражеский аппарат,  принЯвший
низкую,   более  удобную  длЯ  ведениЯ  огнЯ  стойку.  ‘имулЯтор  сильно
завибрировал,  когда  он  резко  развернулсЯ вправо.  ’ри  Џ€€  "Ѓоевого
џстреба"  выпалили  разом  по  его  "‹есному  ‚олку".  €х  лучи  пробили
бронеплиты робота насквозь.  ’рент с бессильной Яростью смотрел, как под
этими  лучами  исчезают  остатки  его   брони  и   начинает  разрушатьсЯ
внутреннЯЯ  структура  робота.  Ќа  главном  пульте  загорелись огоньки,
означающие его  поражение.  ќти  красные лучики смерти были единственным
светом в кабине.  Ћтказал гироскоп.  Ќарушена защита двигателей. ђеактор
поврежден. Ќа дисплее поЯвилась информациЯ, верить которой не хотелось.
   ‚незапно все огни погасли.  ‘еанс был закончен.  “дар по клавише -  и
крышка  кабины симулЯтора с  шипением открылась.  ’рент  поднЯл голову и
посмотрел на  дежурного техника,  отвечающего за  загрузку и  выполнение
программы.
   - ђезультат,  -  резко  потребовал он,  поднимаЯ  визор  нейрошлема и
вытираЯ пот с левой стороны лба.
   - ‚ы смогли подбить два легких робота и нанести 34,5% ущерба "Ѓоевому
џстребу", перед тем как система завалилась.
   ‘истема завалилась.  ‘лова  эхом  звучали в  мозгу ’рента.  ќвфемизм,
технический термин,  означающий просто-напросто его  смерть.  Ћн  должен
работать лучше,  тренироватьсЯ упорнее и  дольше.  "ЊЯсорубка" состоитсЯ
всего лишь через семь дней. Ћн должен быть готов.
   ’рент облизал губы и кивнул.
   - ‡агрузи симулЯтор снова.  Џрограмма случайной выборки противника по
всем весовым категориЯм.
   - ‘лушаюсь,   звездный  капитан,  -  отозвалсЯ  техник.  ’рент  снова
забралсЯ в кабину симулЯтора и приготовилсЯ к новому прогону.

        x x x

   - ЋпЯть допоздна работаешь.
   ѓолос ”илиппа заставил „жудит вздрогнуть.  Ћна как раз выгибалась изо
всех  сил,  втискиваЯсь в  труднодоступный лючок  под  кокпитом "‹есного
‚олка".  ‚ этот час обычно шумный ремонтный док был странно тих,  и звук
человеческого голоса отдавалсЯ эхом по всему эллингу,  искажаЯсь и звуча
весьма зловеще. „жудит смогла просунуть лишь голову и одну руку в тесное
пространство,  где  проверЯла и  подгонЯла цепи  с  помощью  переносного
тестера.
   Џри  звуках голоса мастера-техника она  вытащила голову из  дыры.  …е
волосы и руки были перепачканы зеленым охладителем и смазкой.
   - ќтому есть причина, техник? - спросил мастер.
   - ’ак точно, мастер ”илипп, - ответила „жудит. - Џилот боевого робота
’рент  приказал мне  подготовить свою  машину  к  концу  этой  недели  -
подготовить к "мЯсорубке".
   ”илипп смЯгчил тон:
   - Ћн  все-таки  решилсЯ.   —то  ж,   в   таком  случае  Я  буду  тебе
ассистировать, поскольку сроки поджимают.
   - Ѓлагодарю вас,  мастер  ”илипп,  -  сказала „жудит,  слегка склонив
голову.
   ‚о времЯ подготовки к заданию ей,  конечно, рассказали о "мЯсорубке".
€ конечно же она знала,  что ей следует поинтересоватьсЯ у мастера - что
это такое, однако какой-то инстинкт велел ей помалкивать.
   Ћн что-то скрывает...  чем меньше информации Я  ему предоставлю,  тем
больше шансов, что он на чем-то проколетсЯ...
   ќто было всего лишь некое смутное подозрение, предчувствие, но „жудит
охотно ему доверилась.
   - ‚идимо, Я повожусь с тобой над этим - чтобы ты поближе ознакомилась
с  принципами и  приемами  нашей  работы,  -  сказал  ”илипп,  поправлЯЯ
комбинезон на своем обширном брюхе.
   „жудит  несколько  мгновений  пристально  смотрела  на  него,   затем
кивнула.
   - џ так благодарна вам за это, - произнесла она, наблюдаЯ, как мастер
огибает робота,  заходит на  противоположную сторону и  исчезает из полЯ
зрениЯ.
   € Я знаю достаточно,  чтобы понЯть -  правильно ли ты выполнЯешь свою
работу...

        x x x

   ’рент выполз из симулЯтора,  мокрый от пота. Ќоги его слегка дрожали,
когда  мышцы  отходили  от  напрЯжениЯ  последнего  прогона.  Џневматика
возвратных механизмов колпака кокпита с шипением стравила воздух.  ’рент
некоторое времЯ стоЯл, облокотившись на корпус симулЯтора, даже не глЯдЯ
в сторону техника, ведущего симулЯцию боЯ. ђезультаты последнего прогона
были уже значительно лучше. ’ри уничтоженных робота аналогичного и более
легкого класса. Џравда, более массивнаЯ "ѓоргульЯ" послала в небытие его
самого...  Ќо  под  конец он  превзошел программу,  хотЯ она  работала в
режиме, эквивалентном реальной встрече с врагом.
   ’рент сделал глубокий вдох и  почувствовал,  что мышцы грудной клетки
сведены  от  напрЯжениЯ.  ’рент  знал,  что  неплохо продвинулсЯ за  эти
несколько  дней.  …го  тело  все  еще  медленно  и  довольно  болезненно
восстанавливалось от полученных ран,  и  теперь,  когда закончилсЯ сеанс
симулированного боЯ, ’рент ощутил, насколько он устал.
   ‘вальное  побоище  в  "мЯсорубке",  несомненно,  будет  протекать  со
скоростью большей,  чем  та,  которую ему  до  сих пор удалось достичь в
симулЯторе.  €  реальнаЯ  схватка  потребует  от  него  гораздо  большей
выносливости и способности к выживанию. Ќужно будет буквально насиловать
свое еще не вполне готовое тело, чтобы добитьсЯ от
   него нужных результатов... “ него всего неделЯ на подготовку, неделЯ,
чтобы набрать форму достаточную не просто длЯ участиЯ в "мЯсорубке",  но
длЯ победы.
   ’рент   ощущал   ответственность,   которую   может   испытать   лишь
вернорожденный.  Ћн воин Љлана, но ему уже тридцать. Џо стандартам Љлана
он  уже  достиг расцвета.  —ем  дальше,  тем меньше у  него будет шансов
заполучить ђодовое €мЯ,  меньше возможностей длЯ занЯтиЯ новых командных
должностей.  …сли  только он  не  завоюет ђодовое €мЯ,  его  очень скоро
забудут в  рЯдах  „ымчатых џгуаров.  Њысль  о  возможном полном забвении
грызла и  подстегивала его.  €менно эта мысль,  этот глубоко запрЯтанный
страх толкали его на участие в "мЯсорубке". Ќе важно - готов он или нет.
   …сли  он  потерпит  неудачу,  это  будет  полным  поражением.  ‚  его
возрасте,  не  имеЯ ђодового €мени,  запросто можно угодить в  проклЯтые
подразделениЯ солахма -  прибежище престарелых, вышедших в тираж бойцов,
которых направлЯли на  самоубийственные заданиЯ,  где  некоторое везение
могло предоставить им  последний шанс  погибнуть с  честью.  "ЊЯсорубка"
была последней и единственной надеждой ’рента.

        x x x

   Ћгромных  размеров  человек  склонилсЯ над  письменным столом,  чтобы
получше  разглЯдеть  информацию,  выводимую  на  экран  его  настольного
компьютера.  Ќа  очередной странице высвеченного на  дисплее  текста  он
задержалсЯ,  вдумываЯсь в содержание и рассеЯнно поглаживаЯ мощной рукой
свои коротко, под "ежик", стриженные светлые волосы.
   …го кабинет не показалсЯ бы маленьким большинству командиров,  но длЯ
человека таких размеров он был совершенно не приспособлен. Ѓудь он таким
.же  пилотом боевого робота,  как  большинство людей в  его команде,  то
помещение сочли бы непозволительно просторным. Ћднако звездный полковник
Џол Њун был элементалом -  воином,  выращенным в рамках целевых программ
генетического отбора,  воином,  способным  сражатьсЯ в  массивных боевых
доспехах Љлана.  Џо  нормальным человеческим меркам он был гигантом.  ‡а
обычным командирским столом он выглЯдел как взрослый человек за столиком
в детсадовской столовке.
   Џолковник перевел  взглЯд  на  окно  с  пуленепробиваемыми стеклами и
уставилсЯ сквозь  него  на  городской пейзаж.  ‘  первыми лучами  солнца
ночной  иней  и  тонкий слой  снега  начали испарЯтьсЯ и  превращатьсЯ в
легкий  утренний  туман.  ђезиденциЯ  планетарного командованиЯ „ымчатых
џгуаров  не  слишком защищала от  жутких  холодов,  обычных длЯ  климата
•айнера. Њун считал, что за годы, проведенные в сиб-группе на Ћхотнице -
родной  планете „ымчатого џгуара,  -  он  хорошо познакомилсЯ с  зимними
холодами, однако здешние морозы были чем-то особенным.
   ‡вездный полковник снова посмотрел на  экран,  где  как раз поЯвилось
изображение младшего офицера, недавно назначенного в его кластер.
   ‡вездный капитан ’рент.
   ќтот капитан был воином „ымчатого џгуара,  однако, невзираЯ на долгую
службу  и  участие во  вторжении во  ‚нутреннюю ‘феру,  он  не  заслужил
высоких  наград.  •отЯ  на  начальной стадии  вторжениЯ сражалсЯ  вполне
прилично. ‘огласно отчетам, он проЯвил себЯ как грамотный и компетентный
офицер, владеющий тактическим мастерством ведениЯ боЯ.
   Ќо дальше шли записи о его действиЯх на ’оккайдо. Њун не участвовал в
том роковом конфликте,  но  некоторые его близкие друзьЯ сражались там и
там же погибли.  „ымчатые џгуары рассчитывали на быструю и легкую победу
в  молниеносной войне.  ‚место этого их,  по  сути дела,  пинком под зад
вышибли с  ’оккайдо.  •уже  того,  гвардейцы Љом-стара  почти  полностью
уничтожили целых две  галактики.  €  виновато в  этом  не  командование.
‹инкольн Ћзис был великим •аном,  подобно ”ениксу восставшим из  мертвых
на ’оккайдо. Ќет, Џол Њун Ясно видел, что не командиры, а именно рЯдовые
воины потерпели поражение в сражении с гвардией Љомстара. ЌеобстрелЯнные
вольнЯги,  варвары из  ‚нутренней ‘феры побили лучших -  как считалось -
воинов Љлана на этой проклЯтой планете...
   ‚оинов вроде  этого  ’рента.  Ћн  был  среди тех,  кто  сегоднЯ несет
ответственность за унижение џгуаров на ’оккайдо.
   €зучаЯ  послужной  список  ’рента,  Џол  Њун  чувствовал  нарастающее
раздражение.  ’рент дослужилсЯ до званиЯ звездного капитана, но провалил
одну попытку завоевать ђодовое €мЯ.  ’еперь он подал заЯвку на участие в
"мЯсорубке".
   ’ут он  тоже завалитсЯ.  ‚се шансы против него.  ‚ероЯтность победы в
"мЯсорубке" и  получениЯ,  таким образом,  ђодового €мени была исчезающе
мала.
   ќлементалы  генетически  выращивались длЯ  того,  чтобы  сражатьсЯ  в
мощных бронекостюмах пехоты Љлана,  в  которых они могли рвать на  куски
вражеские боевые аппараты.  €,  как  элементал,  Њун  глЯдел на  воинов,
пилотирующих роботов,  с некоторым пренебрежением. Ћднако в общественной
структуре  Љланов  пилоты  боевых  машин  в  смысле  престижа  ставились
несколько  выше  элементалов,   что,  по  его  мнению,  было  не  вполне
справедливо. Њун глЯнул на свои массивные руки. Ќа предплечьЯх, там, где
кожу  годами  натирала внутреннЯЯ структура боевого  костюма элементала,
были набиты вечные мозоли.
   Љак и все пилоты боевых роботов,  этот самый ’рент,  видимо,  считает
себЯ  высшим  существом.   џ  выращен,  чтобы  быть  больше,  сильнее  и
смертоноснее, чем любой жалкий водителишка боевой машины!..
   €  Џол  Њун  уже созрел длЯ того,  чтобы преподать такому воЯке,  как
’рент, свое понимание реальности.
   €з  рапортов следовало,  что  этот  ’рент  потерЯл своего  робота  на
’оккайдо и  что  его  офицер,  звездный капитан „жез,  спасла ему жизнь,
когда он прикрывал отступление џгуаров.
   Ћтступление!..  “же  одно только это слово усиливало отвращение Њуна.
ЌастоЯщий воин должен погибать в бою,  а не бежать,  хныкаЯ,  домой, как
этот плюгавый ’рент.  €,  в  довершение всего,  мужику уже перевалило за
тридцать -  все, старик, впереди пустота. Џосредственный воЯка, ничем не
выдающийсЯ,   просто  выживший.   €   теперь  он  принадлежит  звездному
полковнику Џолу Њуну.
   Ќет,  этот парень ему уже активно не  нравилсЯ.  —ем быстрее звездный
капитан ’рент исчезнет из  его команды,  тем лучше.  Џолковника вовсе не
грела мысль, что вместе с собой ’рент притащит в его подразделение пЯтно
токкайдского позора.  ќто  нечто вроде вони от  какой-нибудь несмываемой
дрЯни...  ЏоЯвление ’рента неминуемо снизит боевой дух  других офицеров.
Ћн и „жез из одной сиб-группы, но именно женщина показала себЯ настоЯщим
воином.  Џо  иронии судьбы,  она проЯвила себЯ,  спасаЯ в  бою никчемную
жизнь ’рента.
   …го  судьба  в  моих  руках.  ‚озможно,  Я  спасу  его  и  превращу в
настоЯщего воина,  достойного носить имЯ „ымчатого џгуара.  ‚озможно, со
временем он еще сможет реабилитироватьсЯ...
   ‡вездный полковник Џол Њун покачал головой. Ќет. € так уже слабость и
просчеты,  допущенные руководством Љлана,  привели к позорному поражению
на ’оккайдо.  ‚оЯки вроде ’рента провалили вторжение.  ’аких надо просто
раз и навсегда вычеркивать из всех списков и предавать забвению...

        V

   Ќидервальдский Љратер
   •айнер
   ‡она оккупации „ымчатого џгуара
   14 июлЯ 3052 года

   ‘обытиЯ этой недели отложились в  памЯти ’рента как  некое смазанное,
туманное пЯтно.  ‚осстановление его физической формы продвигалось не так
быстро,  как он надеЯлсЯ. Ќесколько раз ’рент терЯл сознание от страшной
усталости,  однако  игнорировал рекомендации мед-техников,  настоЯтельно
просивших его притормозить.  ’рент знал,  что сейчас нельзЯ снижать темп
упражнений.  ‚ремени оставалось в  обрез -  только длЯ того,  чтобы идти
дальше и дальше.
   "‘вЯзаннаЯ" проделала большую  работу,  готовЯ  его  нового  "‹есного
‚олка",  хотЯ по одному лишь внешнему виду робота судить об этом трудно.
"‚олк" был  покрыт новой броней,  но  у  "свЯзанной" уже  не  оставалось
времени,  чтобы нанести окраску по  определенной схеме.  ђобот с  ног до
головы  был  окрашен в  унылый  серо-зеленый цвет,  что,  впрочем,  тоже
придавало ему неповторимый вид.
   ’рент осталсЯ доволен ее работой,  особенно если учесть, что у „жудит
не  было,  по  всей  видимости,  опыта  обслуживаниЯ техники Љлана.  Ћна
вкалывала изо всех сил и главное - на все смотрела с точки зрениЯ воина.
Ќесколько раз, когда ’рент приходил услышать отчет о проделанной работе,
он  заставал ее  в  кокпите,  где  она  не  просто диагностировала новые
системы,  но  пыталась еще и  тестировать их так,  как ни один техник не
смог бы. …ще один плюс в ее пользу. ’рент начинал уважать свою пленницу.
   € вот теперь,  стоЯ рЯдом с переносными мостками, проложенными поверх
Ќидервальдского Љратера,  он  видел,  что задача,  которую ему предстоит
решить,  отнюдь  не  из  легких.  Љакой-то  астероид свалилсЯ на  •айнер
задолго  до  того,  как  человечество начало  размышлЯть  о  космических
перелетах.  Ћт метеорита осталсЯ кратер диаметром в пЯть километров; его
дно и стенки были усеЯны угловатыми валунами,  россыпЯми мелких камней и
сухим кустарником. ‘остЯзание за ђодовое €мЯ •оуэллов проводилось именно
на  •айнере,  поскольку стенки  кратера  предоставлЯли зрителЯм  хорошую
защиту,  а  местность на  его  дне прекрасно подходила длЯ ближнего боЯ,
типичного длЯ "мЯсорубки".
   Њесто выбрал Ѓрэндон •оуэлл,  нынешний глава „ома •оуэллов. Љак лидер
линии •оуэллов,  он обладал правом единоличного выбора места состЯзаний.
Љ  счастью длЯ ’рента,  путешествие до кратера не занЯло много времени -
всего десЯть часов до экваториальной области, где он расположен.
   ‡рители сформировали Љруг ђавных.  Џересечь его  границу после начала
состЯзаниЯ означает конец €спытаниЯ длЯ данного участника.  ‚ отличие от
Љланов ‘окола и ‚олка, „ымчатые џгуары предпочитали проводить состЯзаниЯ
в местах,  где победители и проигравшие определЯлись самим сражением,  а
не фактом выхода с полЯ боЯ.
   Ћстальные  участники  €спытаниЯ  распределились по  периметру  круга.
‡рителей собралось очень много.  Ѓольшинство из  них  сами были воинами,
некоторые  Явились  сюда  потому,  что  были  патронами состЯзающихсЯ за
ђодовое €мЯ •оуэллов. ’рент заметил стоЯщую поодаль гибкую фигурку „жез.
Ќаблюдатели вроде  нее  находились здесь,  чтобы  оценить  потенциальных
противников.
   ’рент своей наполовину искусственной рукой ухватилсЯ за скобы на ноге
"‹есного ‚олка".  „жудит в который раз проверЯла соединениЯ на лодыжке и
ступне боевого робота. ’рент зауважал девушку, когда столкнулсЯ с ней на
поле боЯ,  а теперь не мог не восхищатьсЯ,  глЯдЯ на то,  как быстро она
адаптировалась к  своему  существованию  в  новой  роли  среди  џгуаров.
Њастер-техник ни разу не докладывал ему о фактах непослушаниЯ,  которого
следовало бы  ожидать от  "свЯзанной" из  ‚нутренней ‘феры.  Ѓолее того,
”илипп, по его словам, весьма озабочен тем, что „жудит уж слишком быстро
и хорошо адаптировалась.
   ’рент только хмыкнул, услышав это от ”илиппа. Ђ про себЯ подумал, что
пустоголовым вольнЯгам совершенно нечего делать, кроме как забивать себе
голову всЯкими бредовыми идеЯми.
   „жудит подошла к ’ренту, запихиваЯ на ходу ноутпутер в карман.
   - џ  закончила свою работу,  звездный капитан.  Ѓольше мне тут делать
нечего.
   ’рент кивнул,  отметив,  что она вполне уже овладела диалектом Љлана.
Ћн  поглЯдел в  сторону  Љратера и  увидел,  что  официальные инспекторы
покидают его дно. ‘тало быть, состЯзаниЯ вот-вот начнутсЯ.
   - ’ы хорошо поработала,  „жудит,  - сказал ’рент сдержанно. Ћн мог бы
сказать больше, но понимал, что похвалу рабам следует отмерЯть скупо.
   - џ  сделала лишь  то,  что  от  менЯ  требовалось.  -  ‚  ее  голосе
действительно не слышалось гордости, а лишь чувство исполненного долга.
   - €менно этого от тебЯ и ждут как от "свЯзанной".
   - ‚ы что -  намереваетесь пойти туда и  всех их сделать?  -  спросила
„жудит,  указав рукой в глубину кратера.  -  џ наблюдала за вами всю эту
неделю.  ’ехник на  симулЯторе говорит,  что ваши результаты впечатлЯют,
невзираЯ  на  то,  что  вы  все  еще  оправлЯетесь  после  ’оккайдо.  ‚ы
действительно готовы вот к этому?
   - Ќе забывай, что ты обращаешьсЯ к звездному капитану, "свЯзаннаЯ", -
строго  сказал  ’рент.  -  ’олько  учитываЯ качество работы,  которую ты
проделала за последнюю неделю, Я прощаю тебе твою дерзость. —то касаетсЯ
твоих вопросов,  то да,  Я  готов предъЯвить права на свое место в линии
рода  •оуэллов.  ‚ыигравший  "мЯсорубку",  этот  единственный  выживший,
получает право участвовать в формальном состЯзании за ђодовое €мЯ. Ќу, а
там,   в   серии   поединков,   определЯетсЯ  победитель,   которому   и
предназначено судьбой носить ђодовое €мЯ •оуэллов.
   „жудит тоже посмотрела в глубину кратера.
   - Њне  это  напоминает арену  открытых  состЯзаний на  ‘олЯрисе  VII.
„умаю,  ключом к победе будет именно выживание,  а не стремление нанести
как можно больше ущерба противникам, особенно на раннем этапе сражениЯ.
   “поминание о  ‘олЯрисе  заставило  ’рента  скривитьсЯ от  отвращениЯ,
правда, эта эмоциЯ отразилась лишь на левой половине лица. ‘интедерма на
правой половине тоже попыталась повторить мимику левой,  но в  целом эта
часть лица так и осталась застывшей маской.
   - ќта ваша Џланета €гр -  ‘олЯрис VII -  будет уничтожена, как только
Љланы  завершат  освобождение ‚нутренней  ‘феры.  €  сравнивать тамошние
игрища со  славой и  честью участил в  "мЯсорубке" означает унижать наши
традиции.  ‘о  временем ты это поймешь,  "свЯзаннаЯ".  Ћднако ты права в
том, что выживание ЯвлЯетсЯ ключом к победе здесь. ‡а последнюю неделю Я
провел  множество схваток на  симулЯторе,  пытаЯсь найти  лучший  способ
победить  в  битве.  ЏоддатьсЯ  искушению сражатьсЯ как  настоЯщий џгуар
означает длЯ менЯ быструю и верную гибель...
   - —то вы имеете в виду?  -  спросила „жудит. - —то значит - сражатьсЯ
как џгуар?
   ’рент посмотрел на нее,  на своего робота, перевел взглЯд на обширное
пространство кратера.
   - ‘ первых же дней в нашей сиб-группе нас учили сражатьсЯ так,  чтобы
всем  видно  было:  у  каждого из  нас  в  груди бьетсЯ сердце „ымчатого
џгуара.  Ѓей быстро,  сражайсЯ упорно,  убивай мгновенно.  ’ак действуют
воины  џгуара,  этот  стиль  нам  прививают во  времЯ учений и  в  боЯх.
Џредание говорит,  что мы обладаем тремЯ силами: прыжком џгуара, который
повергает врага наземь.  ЉогтЯми џгуара, которые разрывают сердце врага.
‚кусом џгуара,  который всегда жаждет отведать горЯчей крови  врага.  Ќа
’оккайдо,  однако, Я осознал истину, которую не скоро забуду. Џуть воина
џгуара должен также включать хитрость зверЯ,  давшего нам имЯ.  џгуар не
только беспощадный боец,  он еще и умелый охотник. Ћн не всегда быстро и
Яростно атакует -  он оценивает противника и прикидывает,  какаЯ тактика
поможет ему  его  одолеть.  ќто  и  будет ключом к  моей  победе здесь и
сегоднЯ.
   „жудит  кивнула  и   пристально  посмотрела  на   него,   как   будто
разглЯдывала что-то доселе не виданное. ’рент подхватил свой нейрошлем и
начал карабкатьсЯ к пилотской кабине "‹есного ‚олка". Ћн не услышал, что
„жудит пожелала ему удачи.

        x x x

   ’рент вступил в  бой  примерно в  сотне метров от  того  склона,  где
стоЯли  зрители.   ‚   наушниках  прозвучало  формальное  провозглашение
открытиЯ церемонии.  ’рент  слушал  вполуха  -  он  тщательно проверЯл и
перепроверЯл все  системы своего обновленного "‹есного ‚олка".  ‚низу  и
сзади  ровно и  негромко гудел реактор,  а  ’рент изучал своих ближайших
противников, одновременно не упускаЯ из виду вспомогательный дисплей, на
котором должна  была  поЯвитьсЯ вспышка -  сигнал  к  началу состЯзаний.
Ѓлиже всего был "•анкио", присевший на согнутых конечностЯх. …го оружие,
следЯщие и  наводЯщие системы были нацелены на  скопление роботов на дне
кратера.
   ‘лева  находилсЯ  "‚-Љотле-ђожденный".   ќтот   более  тЯжелый  робот
представлЯл большую угрозу длЯ аппарата ’рента.  ‘енсоры показывали, что
это  конфигурациЯ класса Ђ,  оснащеннаЯ смертоносной автопушкой “льтра и
двумЯ большими лазерами с повышенной дальностью поражениЯ.  €, в отличие
от "•анкио", "‚-Љотле-ђожденный", казалось, приглЯдывалсЯ к нему.
   „исплей засветилсЯ Ярко-красным цветом  -  то  был  сигнал  к  началу
схватки.  ‘ердце ’рента дрогнуло.  ‚се мышцы напрЯглись,  когда он навел
сетчатку прицела на  "ђожденного",  который уже двинулсЯ в  его сторону.
Ћстальные  тридцать  один  аппарат,  принимающие участие  в  состЯзании,
бросились вниз и вперед,  в глубину кратера,  землЯ гудела и стонала под
тЯжким топотом многочисленных бронированных конечностей.
   Ќа  мгновение в  мозгу  ’рента пронеслось видение последней битвы  на
’оккайдо, он снова услышал грохот рвущихсЯ вокруг него снарЯдов. ЋщущаЯ,
как  по  телу  потекли капли  холодного пота,  ’рент  с  трудом  отогнал
страшное воспоминание.
   Ќет уж, на этот раз все будет по-другому.
   „ержа  ручку  правлениЯ правой  рукой,  ’рент  кивнул  своим  мыслЯм,
чувствуЯ прилив небывалой силы и решимости.
   ‚се должно быть по-другому...
   Љак только системы наведениЯ захватили цель,  он тут же выпустил залп
ђ„„.  ђакеты  помчались над  усеЯнным обломками камней и  сухими сферами
перекати-полЯ  дном кратера.  Ћни  поразили фронтальную часть крЯжистого
"‚-Љотле-ђожденного" как раз в  тот момент,  когда его пилот с некоторым
опозданием принимал стойку  длЯ  стрельбы.  ђазрывы боеголовок на  такой
дистанции прозвучали как  хлопки  пробок от  шампанского,  но  ’рент  не
тратил времЯ  на  сравнениЯ,  он  быстро отошел назад  к  склону,  чтобы
сделать своего "‹есного ‚олка" более трудной мишенью. „аже Яркие вспышки
импульсов Џ€€ и взрывы снарЯдов в облаке,  начавшем заволакивать кратер,
не отвлекали его вниманиЯ.
   Џилот  "ђожденного" ответил  залпом  пары  больших лазеров повышенной
дальнобойности и  одного  среднего  лазера.  Ћслепительные красные  лучи
пронизали клочьЯ  белого дыма,  поднимающегосЯ от  мест  разрывов ракет,
пропахали склоны кратера вокруг. Ѓольшие лазеры промахнулись, но средний
был  наведен точно,  его луч как огненный меч ударил слева от  пилотской
кабины  ’рента.  ’рент  услышал тошнотворное шипение испарЯющейсЯ брони.
‘легка  подскочившаЯ температура указывала,  что  импульс пришелсЯ очень
близко к кокпиту.  ‘интедерма на руке и лице, казалось, начала морщитьсЯ
от жара. Ѓыло ощущение, как будто сотни пауков забегали по руке и лицу.
   ’рент   переключил  вспомогательный  бортовой  компьютер  определениЯ
наступательных действий в тактический режим,  чтобы увидеть расположение
других роботов. ‚ большинстве своем схватки проходили ниже, в самой чаше
кратера.  "•анкио" двигалсЯ вниз,  чтобы присоединитьсЯ к  общей свалке.
’рент   продолжал   отступать,   сохранЯЯ   дистанцию  между   собой   и
"‚-Љотле-ђожденным".  Џозволить "Љотелку" приблизитьсЯ означало отдатьсЯ
на милость его автопушке "“льтра", чего ’рент делать не намеревалсЯ.
   Ћн снова дал ракетный залп, на этот раз в комбинации с огнем лазеров.
’рент  держал  прицел пониже,  надеЯсь нанести максимальный ущерб  ногам
приближающегосЯ противника.  Ћдин  лазер промахнулсЯ,  другой попал чуть
повыше колена правой ноги "ђожденного". €менно эта нога была поднЯта длЯ
очередного шага по склону кратера.  "‚-Љотле-ђожденный" выпалил из своей
автопушки,  когда ракеты разорвались на его броне. ‡а его спиной, в гуще
свалки других участников состЯзаниЯ, полыхнула ослепительнаЯ вспышка - у
кого-то вошел в критический режим реактор.
   Џервые  две  очереди автопушки прошли  справа  от  робота  ’рента,  в
непосредственной близости от кокпита. Ћн начал уклонЯтьсЯ всем туловищем
"‚олка",  когда следующие очереди забарабанили по  правой и  центральной
части торса машины.  Ђвтопушка "“льтра" была страшным оружием,  а  пилот
"‚-Љотле-ђожденного"  оказалсЯ   отменным  стрелком.   ‚зрывы   снарЯдов
сотрЯсали  "‹есного   ‚олка"   как   порывы   ураганного  ветра.   ђобот
раскачивалсЯ под  этими  ударами,  подобно легкой  тростинке,  и  ’ренту
пришлось наклонитьсЯ вперед навстречу огненному шквалу,  чтобы  удержать
гигантскую боевую машину от падениЯ.
   Ћчередь снарЯдов внезапно ушла  вверх.  Ћдин снарЯд зацепил массивную
пусковую установку ракет на плече,  а  остальные уже буравили каменистый
склон,  а потом полетели еще выше. ’рент обернулсЯ, готовЯсь к следующим
залпам,  но,  присмотревшись,  понЯл, что произошло. "‚-Љотле-ђожденный"
подвернул левую ногу на  самом краю кратера,  закачалсЯ и  упал,  послав
снарЯды в  небо.  ’актика ’рента,  сконцентрировавшегосЯ на  стрельбе по
ногам  противника,  принесла свои  плоды.  Џилот  "Љоталка" потерЯл  или
потерЯла равновесие,  и тЯжеленный робот,  кувыркаЯсь,  покатилсЯ на дно
кратера,  поднимаЯ тучи  пыли  и  оставлЯЯ на  острых  камнЯх  фрагменты
разбитой снарЯдами брони.
   Ѓыстрый взглЯд на  тактический дисплей показал ’ренту,  что  снизу  к
нему   стремительно  движетсЯ  еще   один  робот  -   похоже,   что   он
воспользовалсЯ реактивными прыжковыми ускорителЯми.  •отЯ бронЯ "‹есного
‚олка" получила сильные повреждениЯ в  предыдущей схватке,  он  все  еще
твердо стоЯл  на  ногах.  ‚зЯв  на  прицел приближающуюсЯ машину,  ’рент
увидел,  что это был "•анкио",  выпрыгнувший из огнЯ и  дыма кипЯщего на
дне кратера сражениЯ.  ‘удЯ по  траектории,  он  должен был приземлитьсЯ
совсем рЯдом с роботом ’рента, на дистанции выстрела в упор.
   ’ридцатитонный "•анкио" был не слишком серьезной угрозой, но на таком
малом  расстоЯнии ’рент  не  мог  воспользоватьсЯ ракетами.  ’рент начал
отступать  вверх  по  склону  кратера,   пытаЯсь  сохранЯть  на  подъеме
вертикальное положение.  Њигание дисплеЯ внутренних сенсоров указало ему
на неполадки в  приводе левого бедра.  Ћгонек все мигал и мигал,  а нога
вела себЯ слегка неадекватно. —то ее повредило? ’уда ведь ни снарЯды, ни
лазерные лучи не попадали.
   "•анкио" приземлилсЯ всего  лишь  в  семидесЯти метрах ниже  "‹есного
‚олка" и  сразу же  открыл стрельбу из направлЯющих ђЃ„ и  малого лазера
вверх,  по  ’ренту.  Џоловина снарЯдов вспорола скалистый грунт  всего в
десЯтке метров перед "‚олком", остальные огненным фейерверком ударили по
ногам "‹есного ‚олка",  который качалсЯ, как будто находилсЯ в эпицентре
землетрЯсениЯ.  ‹уч  лазера и  пламЯ флэймера плЯсали по  левому боку  и
средней части торса.  ’емпература в кабине подскочила, и ’рент мгновенно
покрылсЯ потом.
   ’рент навел на вражеский аппарат тЯжелые пулеметы,  точно вписав цель
в  сетчатку  прицела.  ѓолова  "•анкио",  расположеннаЯ между  наплечных
ракетных направлЯющих,  четко обрисовалась в  самом центре сетки.  ’рент
выпустил длинные очереди из обоих стволов -  бронебойными и оставлЯющими
оранжевый  след  зажигательно-трассирующими пулЯми  -  прЯмо  по  кабине
противника. ‚ нормальных условиЯх пулеметы на роботах - вещь практически
бесполезнаЯ, но сейчас, на такой дистанции, это именно то, что нужно.
   ’рент  прекратил  пЯтитьсЯ  вверх  по  склону  кратера  и   навел  на
зашатавшегосЯ от  прЯмых попаданий по  кокпиту "•анкио" перезарЯдившийсЯ
лазер.  ’рент  выпалил из  лазера как  раз  тогда,  когда "•анкио" начал
лихорадочно выпускать ракеты  ближнего  действиЯ.  ђубиново-красный  луч
среднего  лазера  ’рента  попал  точно  в  одну  из  пробоин,  сделанных
бронебойными пулЯми.  Љостит "•анкио" продержалсЯ всего  секунду.  ’рент
увидел взрыв и  бьющее из кабины пламЯ в  тот момент,  как волна взрывов
ђЃ„ накрыла его "‹есного ‚олка".
   „атчик  повреждений показал,  что  попаданиЯ распределились по  всему
роботу -  по  торсу,  рукам и  ногам,  но  ни  одна из  ракет не нанесла
существенного вреда.  Ћднако на  дисплее,  где  были  выведены данные по
основным узлам "‚олка", тревожный мигающий огонек на схеме привода бедра
превратилсЯ в  ровное красное свечение.  ’рент ощутил укол  страха и  до
крови  закусил  нижнюю  губу.  ЏотерЯ  бедренного привода означала,  что
передвижение по крутым склонам кратера,  и без того затрудненное, станет
настоЯщим подвигом.  Ћн  бросил взглЯд на  "•анкио" -  как  раз вовремЯ,
чтобы увидеть, как тот заваливаетсЯ назад. €з кокпита било пламЯ, валили
клубы черного и  зеленого дыма.  Ќикто не катапультировалсЯ из подбитого
робота, - стало быть, последний выстрел ’рента был точным.
   Ѓыстро  пробежав  взглЯдом  по  цепЯм  и  схемам  на  вспомогательном
мониторе,  ’рент убедилсЯ, что его машина вполне еще функциональна, хотЯ
и довольно сильно испещрена пробоинами и вмЯтинами.  —етыре направлЯющие
одной  из  наплечных  ракетных  установок были  снесены  взрывами,  зато
бронеплиты, несмотрЯ на все вмЯтины и пробоины, держались. ’ак что, если
не  принимать во  внимание поврежденного бедренного привода,  он все еще
оставалсЯ грозным противником.
   ‘енсоры ближнего боЯ показали,  что на дне кратера по-прежнему бушует
схватка,  хотЯ машины доброй половины участников либо уже погибли,  либо
были выведены из строЯ. Џрекрасно. Ћн правильно выбрал свою позицию - на
периферии схватки.  "ЊЯсорубку" не выигрывают,  бросаЯсь очертЯ голову в
хаос огнЯ и смерти.
   €з  дыма  и  огнЯ  снизу  выпрыгнул на  ракетных  прыжковых "Ќова"  и
приземлилсЯ на фланге ’рента,  примерно на той же высоте,  что и "‹есной
‚олк".  ‚идать,  пил