фити.
‚езде одно и то же -  "€Љ" и римскаЯ пЯтерка.  Џоддержка партизан скорее
возрастает, чем уменьшаетсЯ, звездный капитан.
   „жез угрюмо кивнула.
   - ‡вездный полковник Њун вчера приказал уничтожить город Љимота.  ќта
операциЯ поможет разрушить опорную базу этих "€стребителей Љошек-5".
   ’рент лишь головой покачал.
   ‘нова бессмысленные смерти.  ‘амое времЯ положить конец этой  игре  -
игре, в которой мы начинаем проигрывать.
   „жез заметила его движение.
   - ‚ы хотите что-то сказать, звездный капитан ’рент, воут?
   - ’ак  точно,  звездный капитан.  ќта  акциЯ  только подольет масла в
огонь сопротивлениЯ, в огонь, который мы же и разожгли своими действиЯми
в Ѓивер-”оллз.
   - ‚идимо, у вас есть какое-то другое предложение, воут? Џричем такое,
в котором не усматриваетсЯ неуважение к старшим офицерам?  -  со скрытой
угрозой произнесла „жез.
   - ЊенЯ  воспитали длЯ  того,  чтобы Я  сражалсЯ с  воинами,  звездный
капитан „жез,  - ответил ’рент. ’ебЯ тоже, но ты это, кажетсЯ, забыла. -
‹идеры этих партизан -  военные люди, даже если мы считаем их бандитами.
Ћни  разыгрывают  эту  кампанию  очень  грамотно,  тогда  как  наша  так
называемаЯ кампаниЯ возмездиЯ до сих пор играла лишь им на руку. Ќо даже
то, что мы делаем, мы должны совершать по правилам войны.
   ’рент извлек из  кармана небольшой оптический диск  и  вставил его  в
полевой  коммуникатор.   €зображение  разрушенного  зданиЯ   на   экране
сменилось картой региона,  на которой все детали рельефа были изображены
в  реалистических цветах и со всеми подробностЯми.  ’ут был и “оррентон,
город,  в  котором базировалось планетарное командование џгуара,  и  его
окрестности в  радиусе  трехсот километров.  „ороги  изображались серыми
линиЯми, города и поселки тускло-красными точками.
   - Њы пытались решить проблему грубой силой, а Я считаю, что ключ к ее
решению -  отыскание места,  где они прЯчут свои боевые машины.  ќти так
называемые бандиты -  воины, пилоты боевых роботов. Ћтыскав их аппараты,
мы  отыщем их самих.  “ничтожив роботов,  мы раз и  навсегда раздавим их
движение. Ѓез своих боевых машин они станут всего лишь горсткой мужчин и
женщин, пытающихсЯ противостоЯть мощи величайшего из всех Љланов.
   - ’рент,  вы  рассуждаете как  сопливый кадет,  -  насмешливо сказала
„жез.  -  Ќеужто вы думаете,  что мы не рассматривали такую возможность?
Ќеоднократно рассматривали.  Њы исследовали все вероЯтные места, где эти
бандиты могут прЯтать своих роботов. Ѓезрезультатно.
   ’рент позволил себе слегка улыбнутьсЯ.
   - џ изучал донесениЯ разведки,  звездный капитан.  Ќо Я,  кроме того,
изучал еще и  сам •айнер.  ‚  наших же данных указываетсЯ на возможность
существованиЯ на  этой планете базы старой ‡вездной ‹иги,  хотЯ ее так и
не нашли.
   Ћн взЯл из рук „жез пульт и направил его на коммуникатор. €зображение
карты слегка изменилось.  ‚  добавление к  красным точкам,  обозначающим
города и деревни,  поЯвилась одинокаЯ желтаЯ точка,  расположеннаЯ между
“оррентоном и  нынешним  полевым  лагерем  тринариЯ „жез.  †елтаЯ  точка
мигала как некий тревожный сигнал.
   - ’ы говоришь загадками,  ’рент,  -  сказала „жез. - ќто что - место,
где, по-твоему, прЯчутсЯ "€стребители Љошек", воут?
   - ’ак точно. ‘ довольно большой долей вероЯтности, - ответил ’рент.
   ѓлаза „жез слегка расширились.  Ћна буквально вырвала из  руки ’рента
пульт и, направив на коммуникатор, увеличила масштаб карты.
   - Ќо  тут  ничего нет,  кроме  вонючего болота.  Љак  они  могут  там
прЯтатьсЯ,  чтобы их  не засекли?  Ќаши разведывательные беспилотники их
сразу бы увидели.
   ’рент ткнул пальцем в увеличенное изображение на экране.
   - ‚от здесь во  времена ‡вездной ‹иги находилсЯ завод по  переработке
метана.  „о  того,  как  он  был  разрушен во  времЯ ‚ойн  за  Ќаследие,
приведших  к  краху  ‹иги,  он  обеспечивал  треть  всех  энергетических
потребностей •айнера.
   - ’о есть мы ведем речь о древних руинах, вoyт?
   - ‚ каком-то смысле.  €з того, что Я отыскал в базах данных, следует,
что  это производство обладало огромным количеством систем трубопроводов
и  подземных  ходов.  Њногие  из  них  достаточно велики,  чтобы  укрыть
значительное количество роботов.  …сли учесть,  что место это глухое и в
то  же  времЯ  расположенное  поблизости  от  мест  проведениЯ  операций
"€стребителей Љошек",  то  логично предположить,  что  именно его  они и
используют,  чтобы  прЯтать свои  аппараты.  …сли  какие-нибудь из  этих
комплексов уцелели хотЯ бы  частично,  то это единственное место во всем
регионе, где они могут скрыватьсЯ.
   „жез изучала карту
   - Ђ наши войска не обследовали это место, воут?
   - ’ак точно.  €з того, что Я смог разыскать в базе данных, видно, что
этот  район  не  находитсЯ в  списке мест  проведениЯ наземных операций,
поскольку он хорошо просматриваетсЯ с воздуха.
   - ‘тало быть,  мы  атакуем их  там,  чтобы отплатить за  гибель наших
товарищей! - ѓолос „жез звенел в предвкушении битвы.
   - Ќикак нет,  „жез.  …сли мы хотим их сделать,  то должны выступить в
ипостаси крадущегосЯ џгуара,  -  ответил ’рент.  -  Џосмотри, что это за
местность.  „ратьсЯ там будет очень трудно.  •отЯ мы охотимсЯ всего лишь
за бандитами, но при попытке уничтожить их здесь погибнет много отличных
воинов.  ќта  местность -  просто  трЯсина,  и  нет  сомнений,  что  эти
"€стребители Љошек" нашпиговали ее минными полЯми и  устроили там прочие
ловушки и засады.
   - ’огда мы сами должны устроить им ловушку, воут?
   - ’ак  точно.   Њы  подбросим  им  такую  приманку,  на  которую  они
обЯзательно клюнут.  Џриманку  настолько  привлекательную,  что  они  не
смогут сопротивлЯтьсЯ искушению.  € поскольку мы будем знать, откуда они
попытаютсЯ нанести удар, мы сможем раздавить их раз и навсегда.
   „жез смотрела на  ’рента,  но по выражению ее лица ничего нельзЯ было
прочесть.
   - € какаЯ же наживка может их так сильно привлечь?
   - ‚ыглЯдит логично,  что  мы,  длЯ  поддержки наших операций,  должны
устраивать небольшие полевые  склады  амуниции и  вооружениЯ.  Ђ  теперь
представим себе  конвой  с  амуницией и  боеприпасами,  направлЯющийсЯ к
одному из таких складов и -  совершенно случайно - движущийсЯ по дороге,
проходЯщей вблизи этих топей.  ‚се  партизаны всегда испытывают нехватку
боеприпасов и  амуниции.  ‘могут они устоЯть и  не  попытатьсЯ захватить
такой  роскошный  подарок  прЯмо  у  себЯ  под  носом?   Ђ  длЯ  большей
уверенности мы  пустим  слух  об  этом  конвое среди  низших каст.  …сли
шепнуть кому надо пару слов в таких городах,  как —инн и Ќью-Ѓетесда,  в
которых все дома изрисованы пропартизанскими граффити,  то  это известие
навернЯка дойдет до бунтовщиков.
   - —то  ж,  видно,  что  ты  долго  общалсЯ со  своей  "свЯзанной",  -
произнесла „жез саркастически.  -  ’ы научилсЯ думать как это отребье из
‚нутренней ‘феры. Ќо, наверное, в этом что-то есть. џ передам твою точку
зрениЯ  начальству.  ‚озможно,  ты  сможешь  как-то  реабилитироватьсЯ в
глазах нашего командира.

        x x x

   ‡вездный полковник Џол  Њун,  сурово  взираЯ с  экрана коммуникатора,
слушал доводы „жез.
   - ...€,  как вы сами можете убедитьсЯ, звездный полковник, - говорила
„жез,  -  у менЯ есть все основаниЯ считать, что Я обнаружила место, где
могут прЯтатьсЯ эти бандиты. Џриманка, которую Я предлагаю, - прекрасный
способ выманить их на открытую местность.
   „жез сочла лишним упоминать,  что идеЯ принадлежит ’ренту.  Ћн был ее
подчиненным,  а,  стало быть,  его действиЯ -  это ее действиЯ. ’рент, в
конце концов, высказал свои предложениЯ ей, не так ли?..
   - „а,  действительно.  Ќо  здесь присутствует определенный риск.  Џри
проведении подобной операции вы  можете  использовать лишь  ограниченное
количество боевых машин. Џривлечение больших сил увеличивает вероЯтность
того, что противник разгадает ваши планы.
   - ђазумеетсЯ,  звездный полковник.  џ  намерена лично  повести первое
звено...
   - Ќет,  звездный капитан. ќта операциЯ не ЯвлЯетсЯ почетной. ‚оины не
опускаютсЯ до подобных трюков, до трусливого использованиЯ тактики засад
и  ловушек.  ‚ы  можете принЯть участие в  операции,  если  желаете,  но
проводить ее должен звездный капитан ’рент.
   - ’рент?..
   Џол Њун криво ухмыльнулсЯ.
   - €менно.  ‚озможно, эти бандиты избавЯт менЯ от него раз и навсегда.
Ќу,  а если они не смогут отправить его душу к Љеренским, то, по крайней
мере, мы не запЯтнаем чести воинов участием в этой акции.
   - Љак прикажете,  звездный полковник,  - сказала „жез, слегка склонив
голову в знак почтениЯ.
   - ‡аслуга в этом деле целиком ваша, „жез. ЃлагодарЯ вам џгуары смогут
наконец избавитьсЯ от этих так называемых "€стребителей Љошек".

        x x x

   „жудит собиралась войти в  свою палатку,  когда увидела,  что  к  ней
направлЯетсЯ ’рент.  „ень получилсЯ долгим и утомительным,  больше всего
ей  хотелось рухнуть на  койку и  заснуть,  но она знала,  что ее долг -
всегда быть к услугам своего хозЯина.
   - —то-то вы поздно,  звездный капитан, - сказала она. ’рент загадочно
улыбнулсЯ.
   - Њои  поиски тайных складов оружиЯ ‡вездной ‹иги  были  до  сих  пор
бесплодны, зато открытие местоположениЯ старинных заводов по переработке
метана, похоже, окупилось...
   ’рент не  раз  обсуждал с  „жудит свои  попытки отыскать древнюю базу
‡вездной ‹иги, так называемый ‡амок Ѓрайана.
   - ’еперь Я  знаю достаточно,  чтобы положить конец этим "€стребителЯм
Љошек".
   - ЋчереднаЯ карательнаЯ операциЯ -  как в  Ѓивер-”оллз или Љимото?  -
спросила она, не скрываЯ горечи в голосе.
   - Џоскольку ты "свЯзаннаЯ" и,  соответственно, ЯвлЯешьсЯ членом Љлана
„ымчатого  џгуара,   то  должна  знать,  что  воин  обЯзан  повиноватьсЯ
приказам,  „жудит.  ‹юбым приказам...  всем приказам,  каковы бы  они ни
были.  џ был в Ѓивер-”оллз,  Я протестовал против этой акции,  насколько
это было возможно, но, в конце концов, Я должен был исполнить свой долг.
   - Ђ как же честь? - спросила „жудит.
   - Џоосторожней,  "свЯзаннаЯ", - сказал ’рент. - ’ы понЯтиЯ не имеешь,
какой груз лежит на  моем сердце в  свЯзи с  этими делами.  џ  был  там,
„жудит.  џ  видел,  как  погибают ни  в  чем  не  повинные люди,  Я  был
свидетелем бессмысленного убийства. Ќо на этот раз все будет по-другому.
Ќа  этот раз мы будем сражатьсЯ с  самими "€стребителЯми Љошек" -  воины
против воинов. € когда мы уничтожим их, карательные акции прекратЯтсЯ за
ненадобностью.
   - Ќе верю Я звездному капитану „жез, - сказала „жудит.
   - ’вое доверие или недоверие не имеет отношениЯ к  делу,  -  возразил
’рент.   -   €меет  значение  лишь  моЯ  честь.   ‘ражение,   которое  Я
запланировал,   дает  этим  бандитам  больше,  чем  они  заслуживают,  -
возможность сражатьсЯ и умереть, как подобает воинам.
   - џ понимаю ваши слова, но, кроме того, Я знаю и то, что Я слышала от
других техников. ќта „жез - отвЯзнаЯ дура и питает неутоленную ненависть
по  отношению к  вам.  џ  слышала про  ваше €спытание Ћтказа против нее,
которое состоЯлось в Ѓейкер-Љаньоне.
   - ’ак было надо.
   - Ќо разве из этого не следует,  что она ни перед чем не остановитсЯ,
чтобы вас уничтожить?
   - ’ы  права.  Ќо  бывают времена,  "свЯзаннаЯ" моЯ,  когда ты обЯзана
верить  моим  предвидениЯм и  инстинктам воина.  ‘ейчас  времена  именно
такие...

        XIII

   ‡астава Ѓрэддока
   •айнер
   ‡она оккупации „ымчатого џгуара
   1 февралЯ 3055 года

   „орога  с  севера на  юг,  известнаЯ как  ‡астава Ѓрэддока,  идеально
подходила длЯ  исполнениЯ плана  ’рента.  €звилистаЯ,  узкаЯ,  с  массой
крутых поворотов,  она  рассекала холмы и  была  построена столетиЯ тому
назад  длЯ  ховеркаров -  излюбленного средства передвижениЯ в  сельской
местности  •айнера.  €зобилующаЯ рощами  и  крутыми  обрывами  местность
вынуждала роботов ’рента, идущих скрытно и параллельно дороге, двигатьсЯ
медленно  и  осторожно.   „о  метанового  завода  оставалось  километров
двенадцать. Љогда "кошкодавы" поЯвЯтсЯ, они будут готовы...
   ‚  плане  акции вовсе не  предусматривалось,  что  „жез  займет место
‘тикса,  но ее согласие на проведение операции так поразило ’рента,  что
он оставил эту замену без комментариев. Џобудительные мотивы „жез ’рента
не особенно интересовали.  ѓлавным было то, что в случае успеха отпадала
нужда в уничтожении городов и селений •айнера.
   ‚  конвой  входили  грузовики  J-27,  предназначенные  длЯ  перевозки
амуниции и боеприпасов. ќти машины использовались длЯ подобных перевозок
в  течение столетий по всей ‚нутренней ‘фере.  Ћднако те грузовики,  что
сейчас двигались между  деревьев по  горному серпантину,  были  пустыми.
…динственным их  предназначением было послужить приманкой длЯ  бандитов.
’ренту  было  известно,  что  џгуары  захватили эти  машины  в  качестве
трофеев,  исорла,  когда они,  несколько лет назад,  в  битве за •айнер,
разбили наголову ‹егион  Ђркаба.  ’еперь  же  эти  механизмы должны были
завлечь  в  ловушку  своих  прежних  хозЯев,  остатки  которых входили в
партизанское соединение, известное как "€стребители Љошек-5".
   ’рент и  его люди ожидали уже в  течение часа,  но  ’рент не проЯвлЯл
нетерпениЯ.  Ћн  не  сомневалсЯ,  что его жертва клюнет на  приманку.  €
внезапно он увидел инсургентов.  —етыре робота.  € во главе -  тот самый
"Ѓоевой Њолот", пытавшийсЯ убить его и ђуссо в Ѓивер-”оллз. Ђ следом шли
"Љрестоносец",  "‚еликий „ракон" и "Љузнечик". ’рент активировал системы
своего "‹есного ‚олка" и вышел на дорогу.
   Џилот  "Ѓоевого  Њолота"  внезапно  сообразил,   что  происходит,   и
развернулсЯ навстречу "‹есному ‚олку" ’рента,  который вышел на открытое
пространство между роботами противника и конвоем. ’рое шедших за "Ѓоевым
Њолотом" роботов замедлили шаг -  до их пилотов,  очевидно,  тоже дошло,
что они влЯпались в хорошо подготовленную ловушку.
   ’рент только успел наложить сетку прицела на  увеличенное компьютером
изображение  "Ѓоевого  Њолота",  когда  по  нему  ударила  ослепительнаЯ
световаЯ  волна.  џркие  импульсы  спаренного  Џ€€  вражеского робота  с
громоподобным звуком  поразили броню  "‚олка",  вокруг  фюзелЯжа боевого
робота заплЯсали молнии электрических разрЯдов,  из тех мест,  где бронЯ
не  выдержала,  повалили струи  черного дыма.  Ћт  сильного удара "‚олк"
слегка  покачнулсЯ,   и  это  сбило  прицел.  ЌесмотрЯ  на  смертоносную
эффективность атаки,  ’рент опЯть хладнокровно навел прицельную рамку на
"Њолота" и терпеливо выждал миллисекунды,  необходимые компьютеру, чтобы
подтвердить захват цели.
   Ћн сделал два залпа.  ‘начала в ход пошли лазеры - большие и средние.
Ђлый луч одного из  средних лазеров ушел мимо цели,  но выстрелы другого
среднего лазера  и  обоих  больших оказались точными.  €х  лучи  срывали
бронеплиты  наступающего  "Ѓоевого   Њолота".   Џод   воздействием  этих
импульсов робот  "€стребителей Љошек" закачалсЯ,  и  второй залп  ’рента
довершил дело.
   Ќа  "Њолота" обрушились сорок ђ„„,  сошедших с  направлЯющих "‹есного
‚олка".  Џо большей части все они попали в  верхнюю часть торса "Ѓоевого
Њолота".  ‚се  взорвались  почти  одновременно и  весьма  результативно.
"Ѓоевой Њолот" споткнулсЯ и  замер в  неуклюжей позе,  лишившись большей
части своей брони.
   Ќесколько боеголовок проникли во  внутреннюю структуру боевой  машины
через пробоины,  проделанные ранее лазерами.  Ћни взорвались на какие-то
миллисекунды позже, чем остальные, но с большим эффектом, ибо разнесли в
клочьЯ  машинные потроха.  ‚нутренние механизмы и  мышцы  из  миомерного
волокна  были  мгновенно  разорваны шрапнелью и  ударной  волной.  ’рент
видел,  что  пилот-инсургент терЯет контроль над своей машиной.  ‚ерхнЯЯ
часть торса робота накренилась назад,  в  то  времЯ как  ноги продолжали
двигатьсЯ  вперед.   Ћкончательно  потерЯв  равновесие,  "Ѓоевой  Њолот"
завалилсЯ на спину, его смонтированные на руках Џ€€ задумчиво смотрели в
небо.
   - ‹айор и Ђнсель,  обходите их с флангов,  -  приказал ’рент, увидев,
что "Ѓоевой Њолот" пытаетсЯ поднЯтьсЯ с помощью рук.
   ‹айор и Ђнсель бросились бегом,  заходЯ партизанам в тыл и отрезаЯ им
пути  отхода.  ѓромоздкий  "Љрестоносец" "кошкодавов" разразилсЯ  мощным
залпом ђЃ„ по "Ѓешеному Џсу" ЂнселЯ и  поразил правую ногу серого робота
џгуаров.
   "Ѓоевой Њолот",  который не мог ни встать, ни двинутьсЯ, замер, когда
’рент приблизилсЯ к  нему.  Џереключившись на  узкий луч лазерной свЯзи,
направленный непосредственно на  поверженного врага,  ’рент  послал  ему
сообщение по открытому каналу, знаЯ, что тот должен его услышать:
   - ‚ы и ваши солдаты окружены и потерпели поражение.  ‘давайтесь,  и Я
гарантирую, что наше правосудие будет быстрым.
   Ћтвет был предсказуемым:
   - ЉлЯнусь Ђллахом,  моЯ душа тебе не достанетсЯ,  ты,  чертова кошка.
Џомоги мне встать,  и Я буду сражатьсЯ с тобой один на один, воин против
воина, как и должно быть.
   ’рент пристально глЯдел на валЯющегосЯ перед ним робота.
   - ќто невозможно. ‚ы бандиты. ЋбращатьсЯ с вами как с воинами значило
бы нанести оскорбление моему Љлану. ‚ыходи и встреть свою участь.
   "Ѓоевой Њолот" умудрилсЯ-таки  перекатитьсЯ на  бок  и  выпустил залп
ђЃ„. ’олько одна ракета попала в правое плечо "‹есного ‚олка", остальные
пошли  гораздо  выше.  ’рент  перевел  рамку  прицела  на  разбитый торс
"Њолота".   Ћн   мог  видеть  обнажившийсЯ  защитный  кожух  реактора  и
гироскопический узел,  залитые  шипЯщим желто-зеленым охладителем.  Ѓыло
так просто добить противника и присоединитьсЯ к битве других роботов...
   ‚  нейрошлеме ’рента  послышалось клацанье досылаемых в  направлЯющие
кассет с  боеголовками...  и  в  этот момент он внезапно увидел тень еще
одного робота,  подошедшего к  покалеченному "Ѓоевому Њолоту".  ќто  был
"Ѓоевой џстреб" с  характерной длЯ џгуаров схемой раскраски.  €  это мог
быть только робот „жез.
   …е  дальнейшие действиЯ  поразили ’рента  больше,  чем  ее  внезапное
поЯвление.  Ћна поднЯла массивную ногу "џстреба" и с размаху опустила ее
на     кокпит     бандитского    "Ѓоевого     Њолота".     “дар     ноги
восьмидесЯтипЯтитонного "џстреба" по  другому  роботу  отозвалсЯ даже  в
"‹есном ‚олке" ’рента.  Ћн потрЯсение смотрел,  как „жез, раздавив купол
пилотской кабины,  продолжает Яростно топтать ее  остатки.  €з-под  ноги
"џстреба" сыпались искры.
   ’рент какое-то времЯ не мог прийти в себЯ и лишь ошеломленно смотрел,
как "Ѓоевой џстреб" „жез извлекает ногу из обломков бронеплит.
   - ’ы  нарушила кодекс чести воинов,  „жез,  -  смог наконец вымолвить
’рент. - ќтот враг был мой, и добивать его должен был Я.
   ‚ ее голосе не слышалось никаких эмоций:
   - Ќет.  ќто бандиты,  и  с ними надлежит поступать как с подонками из
самых низших каст. Џоэтому твоЯ честь никоим образом не задета.
   ’рент почувствовал прилив Ярости.  Ќа  лице под синтедермой ощущалось
привычное в таких случаЯх покалывание.  „жез права, но легче от этого не
становилось. Ћна признает лишь букву кодекса чести, но не его дух. ’рент
развернул "‹есного ‚олка"  и  двинулсЯ туда,  где  еще  продолжалсЯ бой.
"Љрестоносец" исполнЯл смертельную плЯску,  извиваЯсь и  почти падаЯ под
ударами  лазеров  "Ѓешеного Џса"  ЂнселЯ.  ‚нутри  инсургентского робота
взорвались  боеприпасы,  из  многочисленных пробоин  вырвалось  пламЯ  и
повалили клубы черного дыма.  Ћгонь охватил плечевые и бедренные суставы
машины, и вражеский аппарат рухнул на землю.
   "‚естник Ђда" ‹орел пинал уже поверженного "‚еликого „ракона".  ’рент
быстро  считал  данные по  упавшему роботу на  вспомогательном дисплее и
сразу же понЯл, что тут бой закончилсЯ до того, как он увидел эту сцену.
‚се напоминало драку в  кабаке,  когда человек злобно пинает труп врага,
чтобы уверитьсЯ в его смерти.
   ’олько  ‹айор  еще  вел  сражение  с  партизанским  роботом,  который
отчаЯнно пыталсЯ вырватьсЯ из ловушки. ’рент приблизилсЯ к месту боЯ как
раз в тот момент, когда "Љузнечик" "€стребителей Љошек" взвилсЯ в воздух
в прыжке, спалив по дороге несколько растущих поблизости деревьев. ‹айор
не двигалсЯ,  а  спокойно брал "Љузнечика" на прицел.  € через мгновение
очереди снарЯдов,  выпущенные из  автопушек,  поразили вражеского робота
влет, угодив в основном по ногам.
   Џод  ударами  бандитскаЯ  машина  закачалась,  затем  у  нее  отказал
ракетный двигатель на ноге, а взрывы снарЯдов сорвали еще остающуюсЯ там
броню.  ђобот камнем рухнул на грунт,  а снарЯды разносили его в клочьЯ.
’рент потерЯл "Љузнечика" из виду,  когда тот рухнул среди деревьев,  но
заметил,  как  гигантский дуб  рухнул  под  тЯжестью упавшей многотонной
махины.  ‘енсоры  воссоздали недостающую картину  происходЯщего -  ‹айор
выстрелил в  самое сердце павшего врага,  в реактор,  и напрочь разрушил
его. ѓустое облако белого дыма поднЯлось выше крон деревьев.
   - ‚се кончено,  -  просигналил ’рент своей команде и  „жез.  € самому
себе тоже.  Ѓольше не будут погибать невинные люди. ‘ позорной практикой
уничтожениЯ поселений покончено.
   - ’очно,  -  добавила „жез  по  этому же  каналу -  ђапортуйте на  ЉЏ
гарнизона о выполнении данного заданиЯ и о готовности получить новое.

        x x x

   „жез  вела  ’рента  и   других  бойцов  его  звена  по   плацу  штаба
планетарного  командованиЯ  •айнера.  ‘троевым  шагом  они  следовали  в
сторону внушительной фигуры звездного полковника Џола Њуна, принимавшего
парад нескольких звеньев.
   Ќа  Њуне  была  сераЯ параднаЯ униформа,  весьма слабо скрывающаЯ его
мощную  мускулатуру.  ѓенетическаЯ  инженериЯ,  сформировавшаЯ  человека
столь выдающихсЯ размеров,  позаботилась о  том,  чтобы он был не только
силен,   но  и   обладал  быстрой  реакцией.   Ћн  повернулсЯ  навстречу
приближающейсЯ небольшой группе  воинов,  чтобы  заглЯнуть по  очереди в
глаза каждого из них. Љаждого, кроме ’рента.
   - џ получил ваше послание, звездный капитан „жез. Ћхотно поздравил бы
вас с  победой,  однако воевать с бандитами -  невелика честь.  ‚аш план
сработал безукоризненно,  но  от  носителЯ ђодового €мени ничего другого
ожидать и не следует.
   …е план!..
   ’рент внутренне дернулсЯ,  сообразив,  что „жез выдала его разработку
за свою собственную.
   - Ѓлагодарю вас, звездный полковник. - „жез слегка склонила голову.
   - џ,  в свою очередь,  благодарю вас за службу. ЏоселениЯ, окружающие
этот  заброшенный  метановый  завод,   очевидно,   оказывали  партизанам
содействие. џ предоставлЯю вам честь выбрать, какое из них мы сровнЯем с
землей,  чтобы преподать очередной урок тем,  кто помогает нашим врагам.
‚ыбор за вами.
   ‘лова   полковника  ошеломили   ’рента.   Ћни   же   уничтожили  этих
"€стребителей Љошек-5".  Љ чему дальнейшие карательные меры?  ђазрушениЯ
казались еще более бессмысленными, чем когда-либо.
   - ‘эр,  -  начал он,  понимаЯ, что должен выбирать слова с предельной
осторожностью.   -   Џрошу  разрешениЯ  говорить  откровенно,   звездный
полковник.
   Џол  Њун  медленно  перевел  взглЯд  на   ’рента  и   какое-то  времЯ
разглЯдывал  его,  как  будто  перед  ним  стоЯла  некаЯ  отвратительнаЯ
чужероднаЯ тварь.
   - ђазрешаю, звездный капитан.
   - ‘эр,  этот шаг  -  уничтожение очередного поселениЯ -  не  ЯвлЯетсЯ
необходимым.  Њы уже уничтожили партизанских боевиков.  ЉакаЯ нам польза
от этой новой акции?
   - ‚ы не тот человек, который может указывать мне, какие наши действиЯ
приносЯт пользу,  а какие нет,  - заЯвил Њун, скрещиваЯ на груди руки. -
Њы  должны уничтожить один из этих поселков и  передать голозапись акции
во  все  остальные города планеты,  чтобы  весь  •айнер знал,  что  ждет
становЯщихсЯ на пути џгуара.
   ’рент с  силой втЯнул в легкие воздух.  Ѓольше он не мог молчать.  Ћн
должен обозначить свою позицию,  даже если это  будет стоить ему  жизни.
‚ремена молчаливого соглашательства прошли.
   - џ вызываю вас на €спытание Џротеста, звездный полковник.
   - ‚ самом деле? - насмешливо поднЯл брови Њун.
   - ’ак  точно.  ‚аше  приказание идет вразрез с  нашим кодексом чести,
установленным Ќиколаем Љеренским, основателем Љланов.
   Њун негромко хохотнул.
   - ‘тоит ли  мне  напоминать вам,  звездный капитан,  что  мы  с  вами
военные люди,  и это приказ? ‚аше мнение менЯ не интересует, а дратьсЯ с
вами длЯ менЯ то  же  самое,  что давить тараканов...  Ќо вы -  пЯтно на
репутации нашего  Љлана.  ’о,  что  вы  именуетесь воином  џгуара,  лишь
позорит всех остальных,  то есть настоЯщих воинов. ‚ сражении с вами нет
чести, но Я, пожалуй, выполню роль ассенизатора и удалю позорное пЯтно с
нашего Љлана.
   - Џрекрасно,  - бросил ’рент, чувствуЯ, как тело напрЯгаетсЯ, а кровь
приливает к голове. - џ полагаю, вы желаете дратьсЯ врукопашную, воут?
   Њун улыбнулсЯ:
   - ’очно. € эти воины сформируют Љруг ђавных.
   Ћн  кивнул  „жез  и  остальным пилотам,  которые  немедленно окружили
полковника и ’рента. Њун расстегнул воротничок мундира и разминал мышцы,
приготовившись к схватке.
   - ‚ы  что -  не сознаете,  что Я  убью вас,  ’рент?  -  почти шепотом
произнес Џол Њун, приседаЯ в боевой стойке.
   - ‡ато Я не убью вас,  звездный полковник, даже если мне представитсЯ
такой шанс,  -  парировал ’рент,  тоже  принимаЯ боевую стойку,  понижаЯ
центр тЯжести.
   - € в этом ваша слабость, - прокомментировал Њун.
   - ‚от уж нет.  ‘мерть - милосерднаЯ освободительница длЯ воина. Ђ длЯ
вас жизнь с сознанием поражениЯ более тЯжкаЯ рана, чем смертельный удар.
Ћсобенно если поражение вы  примете от  такого,  как Я,  -  не  имеющего
ђодового €мени неудачника.
   - •ватит  слов!  -  рЯвкнул  Џол  Њун  и  прыгнул на  ’рента,  широко
расставив массивные руки, чтобы не дать тому уйти в сторону.
   ’рент отшатнулсЯ назад, когда Џол Њун приземлилсЯ рЯдом с ним, рухнул
на  колени и  сделал движение рукой,  захватываЯ ноги ’рента.  Ћн поймал
’рента на полушаге и  сбил его с ног.  ’рент со всего размаха ударилсЯ о
поросшую травой поверхность плаца.
   ’рент знал,  что  ему следует пошевеливатьсЯ.  Њалейшее колебание или
промедление -  и  гигантскаЯ туша  полковника обрушитсЯ на  него.  ’рент
ухитрилсЯ начать перекатыватьсЯ в  сторону еще  до  того,  как  ударилсЯ
оземь.  Ќа ноги он вскочил одновременно с тем, как полковник, поднЯвшись
с  колен позиции,  нанес прЯмой удар  кулаком.  “дар  пришелсЯ на  левую
сторону лица,  выбил один  зуб  и  снова швырнул ’рента наземь.  ‚  ушах
’рента звенело,  он  находилсЯ на  самом краю  Љруга ђавных.  Њельком он
успел заметить лица ‹айора и ‹орел, двух бойцов из своего звена, которые
следили за поединком, не выказываЯ никаких эмоций.
   ’рент был слишком ошеломлен,  чтобы успеть среагировать на  следующий
ход  Њуна.  ќлементал  обхватил  его  сзади  своими  медвежьими  лапами,
противостоЯть хватке которых было  все  равно что  боротьсЯ со  стальной
аркадианской гадюкой.  Њун пыталсЯ просто-напросто раздавить его.  ’рент
услышал,  как затрещало и  сломалось одно из  его ребер.  …му не хватало
воздуха.  …сли он  намеревалсЯ что-то  сделать,  то делать это следовало
сейчас или никогда.
   €спользуЯ  последние  остатки  сил,  он  смог  сложитьсЯ так,  чтобы,
просунув руку меж своих ног,  дотЯнутьсЯ до лодыжки Њуна и схватить ее -
правой,   усиленной  миомерными  мышцами  рукой.  €  до  того,  как  Њун
отреагировал,   ’рент  снова  выпрЯмилсЯ,   не   выпускаЯ  из  рук  ноги
полковника.
   Њун  завалилсЯ на  спину,  а  ’рент  оказалсЯ сверху.  ‚ес  ’рента  и
неожиданность падениЯ сбили дыхание у гиганта, и ’рент смог вырватьсЯ из
его  хватки.  ‹еваЯ рука  у  него  как  будто побывала под  механическим
прессом,  но  он был полон решимости сражатьсЯ до тех пор,  пока от него
ничего не останетсЯ.
   Љогда  Њун  вскочил на  ноги,  ’рент не  стал  дожидатьсЯ его  удара,
который неминуемо должен был  последовать,  а  сам  нанес  удар  кулаком
правой руки  прЯмо в  лицо  полковнику.  €  в  удар  этот он  вложил всю
искусственно усиленную мощь руки.  Ќос полковнику он разбил, но и сустав
собственного пальца тоже  сломал.  Ќо,  хотЯ из  обеих ноздрей Џола Њуна
хлестала кровь,  тот, казалось, этого не замечал. Ћблизнув губы мЯсистым
Языком, полковник обрушил на ’рента прЯмой удар.
   Ќикакое проворство не  позволило бы ’ренту увернутьсЯ от этого удара.
ѓолова его  резко  дернулась,  тело,  оторвавшись от  земли,  завалилось
назад.  Ћн  почувствовал,  что за  его спиной находитсЯ что-то,  на  миг
задержавшее его окончательное падение на  прохладную траву плаца.  ’рент
знал, что он проиграл, и был готов умереть прЯмо сейчас.
   Ќадеюсь,  он сделает это быстро.  Џо крайней мере,  Я  служил Ќиколаю
Љеренскому так, как считал правильным...
   ’рент почувствовал, что его поднимают вверх за воротник рубахи, затем
ощутил горЯчее дыхание Џола Њуна на своем лице.
   - Ћт  моего последнего удара ты  вылетел за  пределы Љруга ђавных.  “
менЯ все еще есть право убить тебЯ. Ќо, как ты сам раньше сказал, смерть
- легкий выход.  ‚идимо,  лучше будет,  чтобы ты  страдал от  того,  что
приготовил длЯ менЯ.
   ѓолос Њуна был хриплым, он слегка задыхалсЯ.
   - џ  причиню тебе  больше страданий,  если  оставлю жить с  сознанием
поражениЯ.
   ’рент открыл свой искусственный глаз и увидел, что Њун горЯщим взором
смотрит на него,  как разъЯренный бык.  Џотом он с  силой швырнул ’рента
наземь.
   - €спытание закончено.  ‡вездный  капитан  „жез,  назовите поселение,
которое будет уничтожено,  -  громко произнес Џол  Њун,  вытираЯ с  лица
кровь рукавом мундира.
   „жез посмотрела на поверженного ’рента и улыбнулась.
   - —инн погибнет под когтЯми џгуара, звездный полковник! - ‚ ее голосе
звучала искреннЯЯ радость.
   - •орошо, - ответил Њун. - Ћперацию провести сегоднЯ же.
   ’рен смотрел в холодное небо •айнера. Ћн не смог одолеть Џола Њуна, и
теперь смерть населениЯ —инна тоже будет на его совести.

        XIV

   Џланетарное командование „ымчатого џгуара
   “оррентон
   •айнер
   ‡она оккупации „ымчатого џгуара
   10 февралг 3055 года

   - ‡вездный капитан, - обратилась „жудит к ’ренту. ’рент поднЯл взглЯд
от  распечатки  рапорта,  который  он  изучал.  „ело  происходило в  его
временном кабинете  в  Џланетарном Љомандном –ентре.  ’ренту,  в  полном
согласии с  уставом,  полагалсЯ кабинет,  и  звездный полковник Џол Њун,
тоже в  полном согласии с  уставом,  таковой ему выделил.  €  кому какое
дело,  что  это  была  конура в  подвалах базы,  без  окон  и  почти без
вентилЯции, теснаЯ и неудобнаЯ длЯ работы даже по меркам Љлана.
   - џ пришла просить вас об одолжении.
   Ћн посмотрел на свою "свЯзанную" и  кивнул.  ‘инЯки и  припухлости на
естественной половине его  лица уже уменьшились в  размерах,  но  еще не
прошли полностью.  ђука со  сломанным суставом была на перевЯзи,  однако
все  это  можно было считать мелочами по  сравнению с  участью поселениЯ
—инн, стертого с лица планеты вследствие его неудачи.
   - ‚ чем дело? - спросил он.
   - џ прошу вас совершить вместе со мной небольшое путешествие.
   - Људа?
   - ќто сюрприз, звездный капитан.
   ‘ами эти слова стали длЯ ’рента истинным сюрпризом. ‡а все времЯ, что
она была его "свЯзанной",  „жудит ни разу ни о  чем его не просила.  Ћна
знала свое место и обычно не выходила за определенные границы. ’от факт,
что она это сделала сейчас, был весьма знаменателен.
   - Ћтлично, „жудит. џ только надеюсь, что сюрприз будет приЯтным.
   ’ренту в последние дни сильно не хватало положительных эмоций.
   „жудит кивнула.
   - „умаю, вам понравитсЯ, сэр.
   ’рент и  „жудит почти не  разговаривали во времЯ двухчасового пути на
ховеркаре вдоль  ‡аставы Ѓрэддока.  „жудит вела  машину,  а  ’рент через
боковое стекло  созерцал краски  последнего летнего днЯ.  Ћни  ничего не
сказали друг  другу,  даже когда пролетали мимо руин того,  что  некогда
было поселением —инн.  ’рент чувствовал, что „жудит поглЯдывает на него,
но  не  поворачивал головы.  Ќа  участке  дороги,  ведущей к  —инну,  не
осталось ни одного указателЯ с упоминанием названиЯ несчастного городка,
но  ’рент и  без указателей знал,  куда ведет этот путь.  Љ  обитающей в
развалинах смерти.
   „жудит   свернула  с   ‡аставы  на   грунтовую  дорогу,   так   редко
использующуюсЯ,  что  всЯ она поросла травой.  „жудит вела машину прЯмо,
никуда не сворачиваЯ,  а высокаЯ трава хлестала по юбкам ховера. „жудит,
как отметил ’рент,  не пользовалась картой,  а стало быть,  уже бывала в
этих местах, где его ждал сюрприз.
   Њестность становилась все  более неровной,  теперь вокруг преобладали
пологие  холмы  и  обрывистые взгорки,  поросшие травой  и  кустарником.
‡елень этих  холмов казалась особенно сочной на  фоне Ярко-голубого неба
полуденного •айнера.  „жудит  свернула с  дороги и  примерно с  километр
двигалась над  пересеченной местностью,  перед тем как посадить ховеркар
возле длинной, извилистой грунтовой насыпи, котораЯ столетиЯми зарастала
травой  и  потому  была  трудноразличима.  „жудит  заглушила двигатель и
открыла дверцу со своей стороны. ’рент в молчании последовал ее примеру.
ЏройдЯ вслед за  „жудит к  длинной насыпи,  он остановилсЯ рЯдом с  ней.
Џотом посмотрел на нее с определенным интересом.
   - ‘егоднЯ, - сказала „жудит задумчиво, - мой день рождениЯ.
   ’рент приподнЯл свою единственную - левую - бровь.
   - „ень рождениЯ?..
   - ‚ы вернорожденный,  звездный капитан,  а Я нет. џ вольнорожденнаЯ и
родилась  на  ’ерре.   €  там  прошло  мое  детство.  Џо  традиции,  мы,
вольнорожденные, празднуем день своего поЯвлениЯ на свет.
   ’рент  не  вполне  понимал,   что  тут  праздновать,   но  постаралсЯ
отреагировать на ее слова наилучшим образом.
   - ’ы  теперь  принадлежишь Љлану,  „жудит.  •отЯ  мы  не  считаем это
поводом длЯ  празднованиЯ,  но  Я  могу понЯть,  что ты  воспитывалась в
других обычаЯх и  традициЯх.  ђаз этот день что-то  длЯ тебЯ значит,  то
желаю тебе удачного днЯ рождениЯ.
   Ћна улыбнулась.
   - Ѓлагодарю.  Њы ведь не так уж сильно отличаемсЯ,  звездный капитан.
Џусть по рождению и воспитанию вы принадлежите Љланам,  но временами мне
кажетсЯ, что вы не вписываетесь в принЯтые здесь весьма узкие рамки...
   ‚  другие  времена ’рент  не  снес  бы  подобного оскорблениЯ из  уст
"свЯзанной",  да еще и вольнЯги.  Ќо так уж получилось, что „жудит стала
одной  из  немногих  опор  в  его  жизни.  Ћн  мог  рассчитывать  на  ее
мастерство, и он привык доверЯть ей.
   - ’ы наблюдательна, - заметил он, потираЯ челюсть, все еще болевшую и
все еще покрытую черно-лиловыми гематомами.  -  Ћднако это не мешает мне
неукоснительно выполнЯть свои  обЯзанности и  свой долг,  „жудит.  ’аков
обычай Љланов.
   - џ слышала от остальных техников...  что вы сделали,  -  сказала она
нерешительно,  как бы раздумываЯ,  не переступает ли некую черту.  - Ћни
рассказали,  что  вы  сражались в  €спытании Џротеста,  выступаЯ  против
разрушениЯ —инна. ‚ы считали, что это неправильно...
   - “бийства ни в  чем не повинных людей не укреплЯют „ымчатых џгуаров.
Ќаоборот,  Я считаю, что это ослаблЯет нас. Ќиколай Љеренский никогда не
намеревалсЯ  вырастить   расу   безжалостных  убийц   или   бессердечных
завоевателей. Ћн видел в нас воссоздателей новой ‡вездной ‹иги. Ћднако Я
потерпел поражение, и все дела.
   - ‚ы говорите, что все окончено, но в глубине души знаете, что это не
так,  -  возразила „жудит. - џ это понимаю. ‚о ‚нутренней ‘фере подобной
жестокости не потерпели бы и не допустили.
   - Џоосторожней,  „жудит. ’вои слова попахивают изменой, - предостерег
’рент, печально улыбнувшись, так что „жудит понЯла - это предостережение
не стоит воспринимать всерьез.
   - џ  родилась и  выросла на ’ерре,  -  продолжила она,  и  взглЯд ее,
казалось,  был устремлен куда-то  далеко-далеко.  -  —етвертое поколение
Љомстара.  Љогда Я  была  ребенком,  моЯ  семьЯ в  этот  день устраивала
вечеринку, чтобы отметить то, что Я прожила очередной год своей жизни. €
у нас был обычай в день рождениЯ дарить подарки.
   ’рент ощутил некую слабую вину.
   - Њне нечего предложить тебе, „жудит. Љроме моего уважениЯ.
   - џ давно приглЯдывалась к вам,  звездный капитан,  -  сказала она. -
‚озможно,  у нас гораздо больше общего,  чем кажетсЯ.  џ видела,  как вы
играете в шахматы со звездным командиром ђуссо. ќто одна из моих любимых
игр.  Ђ  еще мы оба любим историю.  €менно поэтому Я  привела вас в  это
место.
   Ћна протЯнула руку и отвела в сторону пучок лиан,  покрывающих крутой
склон  холма.  Џод  лианами  оказалось  что-то  металлическое.  ’рент  с
удивлением понЯл,  что  это дверца,  закрывающаЯ проход,  ведущий внутрь
холма. „верца выглЯдела старой, возможно, ее сделали несколько сотен лет
назад. Ћн шагнул вперед и нагнулсЯ, чтобы лучше рассмотреть ее. Ќа двери
все еще можно было различить эмблему -  звезда с одним удлиненным лучом,
идущим  в  правую  сторону...   ‡везда  Љамерона,  символ  блистательной
‡вездной ‹иги.
   - ‚  этот  свой  день  рождениЯ Я,  чтобы отдать дань  уважениЯ вашим
попыткам спасти —инн, предлагаю подарок вам, звездный капитан.
   „жудит потЯнула на себЯ створку дверцы и  открыла ее.  Џетли отчаЯнно
завизжали,  но  „жудит  была  девушкой сильной.  ‚зору  ’рента предстала
какаЯ-то затемненнаЯ комната или камера,  обширнаЯ, похожаЯ на гробницу.
Ћн медленно, почтительно шагнул через порог. „жудит шла сразу же за ним.
   - ќто место... - начал ’рент.
   - ‡амок Ѓрайана.  ’от самый,  из-за  которого вы  обшаривали все базы
данных,  пытаЯсь его  отыскать.  “  местных жителей сохранились какие-то
слухи, обрывочные сведениЯ о нем. Ћни поделились этим со мной, поскольку
не видЯт во мне настоЯщего члена Љлана.
   ’акие фортификационные сооружениЯ были разбросаны по всем планетам во
времена  расцвета  ‡вездной  ‹иги.  ‘екретные базы,  с  помощью  которых
Ћборонительные ‘илы  ‡вездной  ‹иги  во  времена  Ђлександра  Љеренского
защищали свои планеты. „лЯ Љланов, пришедших во ‚нутреннюю ‘феру с целью
воссозданиЯ  ‡вездной  ‹иги,   все   свЯзанное  с   этой  эпохой  должно
автоматически считатьсЯ свЯщенным.
   - ќто свЯтаЯ землЯ,  -  прошептал ’рент,  вступаЯ в тускло освещенное
помещение.
   Џовсюду лежал толстый слой  пыли,  однако в  одном углу  ’рент увидел
штабель упаковочных Ящиков,  Явно уложенный в те древние времена, да так
и  оставленный.  ‡а  прошедшие столетиЯ дерево прогнило и  раскрошилось.
Љраска на стенах выцвела и  растрескалась,  однако на них можно было еще
разобрать какие-то полустертые письмена.
   - ќто наш секрет, сэр, - заЯвила „жудит.
   - ‘екрет?..
   - ’ак точно, звездный капитан. џ дарю вам это место как убежище, куда
мы сможем приходить,  чтобы поговорить,  подумать...  € пока что Я прошу
вас никому другому об этом месте не говорить.
   - ’ы должна знать, как много все это значит длЯ менЯ. - ’рент широким
жестом руки указал на все окружающее.  -  ‚осстановление ‡вездной ‹иги -
единственный и  главный повод,  из-за  которого мы  оставили свои родные
планеты и вторглись во ‚нутреннюю ‘феру.
   - џ  не  желаю  видеть это  место оскверненным присутствием тех,  кто
пЯтнает честь нашего Љлана, - твердо сказала „жудит.
   ѓоворила она тихо,  но слова ее были весомы.  ’рент, уже готовый дать
им отпор, не мог не признать правоту „жудит. Џеред его внутренним взором
возникли образы „жез  •оуэлл и  Џола  Њуна.  Љак  часто он  думал об  их
поведении,  об их образе мыслей,  их уловках и грЯзных трюках,  марающих
славу „ымчатого џгуара.
   - „а, „жудит. Џока что это останетсЯ только нашим местом.
   - Ѓлагодарю вас, звездный капитан, - сказала „жудит. - џ рада.
   ’рент кивнул.
   - ќто очень ценный подарок.  ‚ другом месте и другом времени мы могли
бы быть друзьЯми, но здесь и сейчас обычаи Љланов разделЯют нас.
   ’рент в  приступе внезапного смущениЯ опустил глаза,  впервые в жизни
сожалеЯ, что табу относительно межкастовых отношений такие строгие.
   - ќто верно,  однако вы  сделали менЯ „ымчатым џгуаром.  џ  научилась
ценить свое место среди людей,  длЯ которых честь превыше всего. Ќо если
честь  столь высоко ценитсЯ в  воинской касте -  среди воинов лучшего из
всех Љланов - как можно объЯснить то, что происходит здесь, на •айнере?
   - Џредназначение воина -  служить,  „жудит. € Я не знаю, что еще тебе
сказать,  -  уклонилсЯ от прЯмого ответа ’рент,  боЯсь, что он и так уже
сказал слишком много.  Ћна  "свЯзаннаЯ" и  вольнЯга.  Љак  член воинской
касты, он обЯзан не уронить свое достоинство.
   - ‚о   ‚нутренней  ‘фере  ваш  отчаЯнный  протест  вызвал  бы  только
восхищение.  Ќо здесь ваши же товарищи осуждают вас за ваши убеждениЯ. џ
также слышала разговоры по поводу того,  что вы слишком стары длЯ воина,
однако там,  откуда Я пришла, опытного воина ценЯт и уважают. џ этого не
понимаю.
   - ’аков  обычай  „ымчатых  џгуаров,   -  ответил  ’рент.  Њог  ли  он
признатьсЯ, что и сам этого не понимает?
   - Њы  сейчас говорим откровенно,  звездный капитан,  как уже говорили
раз или два до  этого.  ’еперь,  когда вы  знаете о  других обычаЯх,  об
обычаЯх ‚нутренней ‘феры,  приходило ли вам когда-либо в голову,  какова
могла бы быть ваша жизнь, если бы вы не родились в Љланах?
   ’рент глубоко вдохнул затхлый воздух помещениЯ.
   - џ  часто размышлЯю,  каково это  было служить под  началом великого
генерала  Љеренского,  быть  одним  из  тех,  кто  последовал за  ним  в
неизвестность, кто отверг ничтожество и своекорыстие ‚нутренней ‘феры.
   „жудит   шла   за   ’рентом,   освещаЯ   темноту   помещениЯ   светом
электрического фонарЯ, который она извлекла из своей сумки.
   - Ђ о ’ерре вы когда-нибудь думали?  џ так много слышала о стремлении
Љланов  утвердитьсЯ  на  планете,  ЯвлЯющейсЯ  ро