îðîòêîé íîãå ñî çâåçäíûì ïîëêîâíèêîì
Œóíîì.  -  åðåôîðìèðîâàíèå ýòîãî òðèíàðèß ßâëßåòñß äëß  íàøåãî êëàñòåðà
çàäà÷åé ñàìîãî íèçêîãî ïðèîðèòåòà.
   ‚  óìå  „æóäèò ðàç çà  ðàçîì ïîâòîðßëà ôðàçû,  ñ  êîòîðûõ äîëæíî áûëî
íà÷àòüñß îñóùåñòâëåíèå ïëàíà ’ðåíòà.
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò áóäåò î÷åíü íåäîâîëåí ïîäîáíîé íîâîñòüþ.  Ží
ïîïðîñèë ìåíß  îòðåìîíòèðîâàòü ñâîåãî ðîáîòà,  ÷òîáû  òîò  áûë  ãîòîâ  ê
ìîìåíòó îôèöèàëüíîãî ïðîâîçãëàøåíèß íà÷àëà  ˆñïûòàíèß Šðîâè  çà  îäîâîå
ˆìß çâåçäíîãî êàïèòàíà „æåç •îóýëë...
   Œàñòåð ”èëèïï íàäìåííî çàäðàë áðîâü.
   - ’àê ÷òî - òâîé õîçßèí âåðèò, ÷òî âûèãðàåò åå îäîâîå ˆìß, âîóò?
   - ’àê òî÷íî,  - ïî÷òè ãîðäî îòâåòèëà „æóäèò. - ˆ ïîñêîëüêó ó íåãî óæå
åñòü íóæíîå çâàíèå, òî îí íàâåðíßêà ïîëó÷èò ïîä êîìàíäó íàø òðèíàðèé.
   - òî óæ òî÷íî!  - èðîíè÷åñêè áðîñèë ”èëèïï. - î äàæå äî òåáß äîëæíû
äîéòè ñëóõè î òîì,  íàñêîëüêî çâåçäíûé ïîëêîâíèê ïðåçèðàåò ’ðåíòà, âîóò?
€ ìíîãèå îôèöåðû ãîâîðßò,  ÷òî òâîé õîçßèí ñëèøêîì ñëàá è íåäîñòîèí áûòü
â Šëàíå.
   - òî íå òàê,  ñýð.  Ÿ âèäåëà åãî â áîþ. € òå îôèöåðû, âèäèìî, íåò. -
Žíà  çàìîë÷àëà,  êàê  áû  ïðèïîìèíàß ñ  ãîðäîñòüþ ïîäâèãè ’ðåíòà,  çàòåì
ïîçâîëèëà ñâîåìó ëèöó  ñëåãêà çàòóìàíèòüñß.  -  Ží  òàêîé  õðàáðûé,  ÷òî
íè÷åãî íå áîèòñß... êðîìå îäíîãî...
   ”èëèïï íàâîñòðèë óøè è ïðèäâèíóëñß ïîáëèæå.
   - —åãî æå?
   „æóäèò îãëßíóëàñü ïî ñòîðîíàì.
   - Ží êàê-òî ìíå ïðèçíàëñß...  -  ñêàçàëà îíà ïî÷òè øåïîòîì.  -  î âû
âåäü íèêîìó íå ñêàæåòå? Œîæíî âàì âåðèòü?
   - Ÿ  âûðàñòèë òåáß êàê òåõíèêà.  Œû ñ òîáîé â îäíîé êàñòå.  ‚åðü ìíå,
„æóäèò, ìîå ñëîâî êðåï÷å ñòàëè.
   „æóäèò ñäåëàëà ïàóçó,  êàê áû  îáäóìûâàß åãî ñëîâà,  çàòåì ðåøèòåëüíî
çàãîâîðèëà:
   - Ží ñêàçàë ìíå,  ÷òî ãèôòåéê îáëàäàþùåãî îäîâûì ˆìåíåì âîèíà äîëæåí
âåðíóòüñß íà  åãî  ðîäíóþ ïëàíåòó,  ãäå ñîäåðæàùèéñß â  íåì ãåíåòè÷åñêèé
ìàòåðèàë ñòàíåò ÷àñòüþ ñâßùåííîãî ãåíåòè÷åñêîãî ôîíäà.  ‡âåçäíûé êàïèòàí
’ðåíò áîèòñß,  ÷òî çâåçäíûé ïîëêîâíèê ïîøëåò åãî â  ðîäíîé ìèð „æåç,  íà
Žõîòíèöó,  â êà÷åñòâå ïî÷åòíîãî ýñêîðòà ãèôòåéêà „æåç. Œîé õîçßèí çíàåò,
÷òî âîèíû åãî âîçðàñòà óæå íèêîãäà íå âîçâðàùàþòñß íà ïåðåäîâóþ ñ ðîäíûõ
ïëàíåò,  èõ  òàì  âìåñòî  ýòîãî  ïåðåâîäßò â  êàêîå-íèáóäü ïîäðàçäåëåíèå
ñîëàõìà.  î  âåäü ýòîãî íå ñëó÷èòñß,  ïðàâäà,  ìàñòåð ”èëèïï?  ‡âåçäíûé
ïîëêîâíèê ýòîãî íå ñäåëàåò, âåäü íåò?..
   î  ëèöó  ”èëèïïà  áûëî  âèäíî,   êàêèõ  òðóäîâ  åìó  ñòîèò  óäåðæàòü
èçäåâàòåëüñêóþ óõìûëêó.
   - åò, ÷òî òû, - ïîêðîâèòåëüñòâåííî ïðîøåïòàë îí â îòâåò. - ‡âåçäíîìó
ïîëêîâíèêó òàêàß ìûñëü äàæå â ãîëîâó íå ïðèõîäèëà, èíà÷å îí äàâíî áû óæå
îòäàë òàêîé ïðèêàç.
   „æóäèò ãëóáîêî âçäîõíóëà,  âñåì ñâîèì âèäîì ïîêàçûâàß, ÷òî èñïûòûâàåò
÷óâñòâî ãëóáîêîãî è áëàãîäàðíîãî îáëåã÷åíèß.
   - Ÿ  ðàäà ýòî ñëûøàòü.  ‚åäü åñëè çâåçäíîãî êàïèòàíà ’ðåíòà ïîøëþò íà
Žõîòíèöó,  òî,  ñêîðåå âñåãî,  è  ìåíß ñ íèì îòïðàâßò.  ˆ õîòß ìíå î÷åíü
èíòåðåñíî ïîñìîòðåòü íà ðîäíûå ïëàíåòû „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà,  êòî åãî çíàåò,
÷òî ìåíß òàì æäåò...
   - Šîíå÷íî-êîíå÷íî,  - îòâåòèë ”èëèïï óæå íîðìàëüíûì ãîëîñîì. ƒëßäß íà
íåãî,  „æóäèò ïîíßëà,  ÷òî ïîñàæåííîå åþ çåðíî óæå äàëî ðîñòîê è ïóñòèëî
êîðíè. - å áåñïîêîéñß, „æóäèò. Ÿ óìåþ õðàíèòü ÷óæèå òàéíû. Œîãèëà!..

        x x x

   ’ðåíò ïîñòàâèë ñâîé ïîäíîñ â äàëüíåì êîíöå äëèííîãî ñòîëà,  îäíîãî èç
íåñêîëüêèõ,  ÷òî  ñòîßëè â  íåáîëüøîé,  áåçóêîðèçíåííî ÷èñòîé îôèöåðñêîé
ñòîëîâîé.  Ží îïóñòèëñß íà ñòóë è  ïðèñòóïèë ê ïðèåìó ïèùè.  ’ðåíò ñèäåë
ñàì ïî ñåáå,  ñïèíó äåðæàë ðîâíî,  êàê þíûé êàäåò. …ë ìåäëåííî, íå ãëßäß
íè íà êîãî èç ïðèñóòñòâóþùèõ îôèöåðîâ. èêòî ñ íèì íå çàãîâàðèâàë, íèêòî
íå îêëèêàë ÷åðåç çàë, ÷òîáû îí ïðèñîåäèíßëñß, íî ’ðåíò âïåðâûå íå îùóùàë
ßðîñòè èç-çà òîãî, ÷òî åãî â ðîäíîì Šëàíå òðåòèðóþò êàê èçãîß. Ží ïðîñòî
àêêóðàòíî  è  òùàòåëüíî  ïåðåæåâûâàë  ñâîé  ðàöèîí,  çíàß,  ÷òî  ñåãîäíß
èñïîëüçóåò ïðåçðåíèå êîëëåã äëß äîñòèæåíèß ñâîåé öåëè.
   î  ’ðåíòà  óäèâèë  çâåçäíûé êàïèòàí  Žëåã  åââåðñàí,  êîòîðûé âäðóã
ïîäîøåë ê íåìó è óñåëñß ðßäîì.  ‘ ñîáîé îí íå ïðèíåñ íè âûïèâêè, íè åäû.
Žëåã áûë ðàíåí âî âðåìß ñðàæåíèß íà áîëîòå,  êîãäà íàåìíèêè îêðóæèëè åãî
ðîáîòà.  Ží  ïåðåíåñ ñîòðßñåíèå ìîçãà -  ïî  êðàéíåé ìåðå,  ’ðåíò ñëûøàë
òàêèå ðàçãîâîðû. ‘åé÷àñ íà åãî ëèöå ÷èòàëîñü íåêîå íàìåðåíèå, è, ñóäß ïî
âñåìó,  îíî áûëî íå èç ïðèßòíûõ.  ’ðåíò ïðîèãíîðèðîâàë Žëåãà,  ïðîäîëæàß
åñòü.
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò,  -  ìåäëåííî ïðîãîâîðèë åââåðñàí.  -  „æåç
âñåãäà ãîâîðèëà,  ÷òî âû ñëàáàê,  è  âîò ìû óáåäèëèñü â åå ïðàâîòå.  Žíà
ìåðòâà, à âû æèâû, öåëû è íåâðåäèìû.
   ’ðåíò íàêîíåö ïîâåðíóëñß ê  íåìó,  òåïåðü èõ ëèöà ðàçäåëßëè ñ÷èòàííûå
ñàíòèìåòðû.
   - ‚û ñîìíåâàåòåñü â ìîèõ âîèíñêèõ ñïîñîáíîñòßõ?
   åââåðñàíà íåëüçß áûëî âçßòü íà èñïóã, îí íàãëî óõìûëüíóëñß.
   - Ÿ çíàþ ëèøü, ÷òî „æåç •îóýëë, óâàæàåìûé âîèí è îôèöåð, ñêàçàëà íàì,
÷òî  âû  çíàåòå,  ãäå  ïðèçåìëèòñß âðàã.  Žíà  ïîîùðßëà íàñ ñíèçèòü íàøè
ïëàí-çàßâêè íà  ñðàæåíèå.  ˆ  òåïåðü îíà  ìåðòâà,  êàê  è  îäèí èç  ìîèõ
ñîáñòâåííûõ áîéöîâ. € âû æèâû.
   - —òî âàì, ñîáñòâåííî, îò ìåíß íóæíî, ìàëîóâàæàåìûé Žëåã åââåðñàí? -
ðîâíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ ’ðåíò è ñíîâà ïðèíßëñß çà åäó
   - ƒîâîðßò, ÷òî âû ïîéäåòå íà ÷òî óãîäíî, ëèøü áû çàïîëó÷èòü êîìàíäíûé
ïîñò.  ‘êàæèòå ìíå,  ’ðåíò,  êàêîâî ýòî íàáëþäàòü,  êàê ãèáíåò íàñòîßùèé
âîèí âðîäå „æåç?
   ’ðåíò  îòîäâèíóë ïîäíîñ,  ïîñìîòðåë ïðßìî  â  ãëàçà  Žëåãó è  õîëîäíî
îñêàëèëñß:
   - Žíà óìåðëà òîé ñìåðòüþ,  êîòîðóþ çàñëóæèëà.  ˆ,  â êîíöå êîíöîâ, åå
äîëæíîñòü ñòàíåò ìîåé.
   - Ž÷åíü  ìíîãèå  áóäóò  ïðîòèâ  ýòîãî  -  ïîäóìàòü òîëüêî,  ïîæèëîé è
óâå÷íûé áîåö, ïðåòåíäóþùèé íà êîìàíäíóþ äîëæíîñòü! - ñêàçàë åââåðñàí.
   - ‚îçìîæíî. î ìíå, ñîáñòâåííî, ïëåâàòü íà ýòèõ "ìíîãèõ". Œåíß ñåé÷àñ
íè÷òî  íå  îñòàíîâèò.  Ÿ  áóäó  èìåòü  ïðàâî ñîñòßçàòüñß çà  îäîâîå ˆìß
•îóýëëîâ,  òàê æå êàê è çà äîëæíîñòü „æåç. - ’ðåíò óõìûëüíóëñß íàñòîëüêî
ñàìîäîâîëüíî   è   óäîâëåòâîðåííî,   íàñêîëüêî   ìîãëî   ïîçâîëèòü   åãî
èçóðîäîâàííîå ëèöî.  -  ˆ òåïåðü âñå, ÷òî îñòàåòñß, ýòî êàê ìîæíî ñêîðåå
îòïðàâèòü ãèôòåéê „æåç íà Žõîòíèöó
   åââåðñàí áûë  ßâíî  îøàðàøåí ïîñëåäíèìè ñëîâàìè  è  íå  ñìîã  ñêðûòü
ëþáîïûòñòâà.
   - € ïî÷åìó ýòî òàê âàæíî?
   ’ðåíò âïåðâûå ñ òîãî äíß, êîãäà „æåç ïîãèáëà îò åãî ðóêè, çàñìåßëñß.
   - òî  ñîâåðøåííî íå  âàøå  äåëî,  çâåçäíûé  êàïèòàí,  -  çàßâèë  îí,
ïîäíèìàßñü è îòîäâèãàß ñòóë.
   ’ðåíò îñòàâèë ñâîþ  òàðåëêó íà  ñòîëå è,  êîãäà âûõîäèë èç  ñòîëîâîé,
÷óâñòâîâàë íà ñâîåé ñïèíå îñòðûé âçãëßä åââåðñàíà.

        x x x

   ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê îë Œóí ñìîòðåë ïîâåðõ ðàáî÷åãî ñòîëà íà  ”èëèïïà,
ñâîåãî ëè÷íîãî ìåõàíèêà è ìàñòåðà-òåõíèêà âñåãî êëàñòåðà.  —åðåç îêíî çà
åãî ñïèíîé âèäíî áûëî,  êàê â ïðîñâåòàõ ìåæ îáëàêàìè íà÷èíàþò ïîßâëßòüñß
âå÷åðíèå çâåçäû è íà “îððåíòîí îïóñêàåòñß íî÷ü.  „åíü îáåùàë çàêîí÷èòüñß
ìèðíî è ñïîêîéíî.
   - ‚àøà  èíôîðìàöèß  ñîãëàñóåòñß ñ  èíôîðìàöèåé,  ïîëó÷åííîé  ìíîþ  îò
îäíîãî èç ìîèõ îôèöåðîâ, - ñêàçàë îë Œóí.
   ðèîñàíèâøèéñß ”èëèïï êèâíóë ãîëîâîé â çíàê ñîãëàñèß.
   - ‚ñß  ìîß æèçíü ïîñâßùåíà ñëóæáå „ûì÷àòîìó Ÿãóàðó è  âîèíñêîé êàñòå,
çâåçäíûé ïîëêîâíèê.
   - ‚û ïðåêðàñíî ñëóæèòå,  -  ñêàçàë Œóí.  - ‘ ýòîãî ìîìåíòà ß áåðó ýòî
äåëî â ñâîè ðóêè, ”èëëèï. è ñ êåì áîëüøå íå ðàçãîâàðèâàéòå íà ýòó òåìó.
   - ’àê  òî÷íî,  çâåçäíûé ïîëêîâíèê,  -  ñêàçàë  ”èëèïï è  íàïðàâèëñß ê
âûõîäó èç ïîìåùåíèß.
   Šîãäà äâåðü çà òåõíèêîì çàêðûëàñü, îë Œóí îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà
è,   ðàçìûøëßß  î  âíåçàïíî  ïîäâàëèâøåé  óäà÷å,  ïîçâîëèë  ñåáå  øèðîêî
óõìûëüíóòüñß.  àêîíåö-òî  îí  íàøåë ñïîñîá îòäåëàòüñß îò ýòîãî ñòðàâàãà
’ðåíòà  ðàç  è  íàâñåãäà.  Žòíûíå  íè  îí,  íè  åãî  ðîæäåííàß  â  ãðßçè
"ñâßçàííàß" íå  áóäóò ïßòíàòü ñîáîþ ÷èñòîòû ðßäîâ åãî ïîäðàçäåëåíèß.  ˆõ
ïîøëþò íà ðîäèíó „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ íå êàê ãåðîåâ, à êàê ìóñîð íà ñâàëêó.
   - ‘ïè ñïîêîéíî,  äîðîãîé òîâàðèù ’ðåíò,  -  ìßãêî ïðîèçíåñ Œóí. - ˆáî
çàâòðà òâîé ñàìûé õóäøèé êîøìàð ðåàëèçóåòñß...
   ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê îë Œóí ïîâåðíóëñß íà âðàùàþùåìñß êðåñëå è  òåïåðü
ñèäåë ëèöîì ê îêíó,  ñ ÷óâñòâîì ãëóáîêîãî óäîâëåòâîðåíèß ñîçåðöàß çâåçäû
•àéíåðà.

        XIX

   ˜òàá ïëàíåòàðíîãî êîìàíäîâàíèß „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   “îððåíòîí
   •àéíåð
   ‡îíà îêêóïàöèè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   11 àïðåëß 3055 ãîäà

   ’ðåíò ñ êàìåííûì ëèöîì ïðèñòàëüíî ãëßäåë íà çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà îëà
Œóíà.
   - å ìîãëè áû âû ïîâòîðèòü ýòîò ïðèêàç, çâåçäíûé ïîëêîâíèê?
   ‘ ëåã÷àéøåé, òîíêîé óëûáêîé Œóí ïîâòîðèë ñâîè ñëîâà:
   - Ÿ íàçíà÷àþ âàñ â ïî÷åòíûé ýñêîðò äëß äîñòàâêè ãèôòåéêà „æåç •îóýëë.
   Ží  ïîäâèíóë  ÷åðåç  ñòîëåøíèöó öèëèíäðèê  èç  áëåñòßùåãî ìåòàëëà,  â
êîòîðîì ñîäåðæàëñß ãåíåòè÷åñêèé ìàòåðèàë.  Ží  áûë  çàïåðò  è  çàïå÷àòàí
íåñêîëüêèìè  âñòðîåííûìè  ìåõàíèçìàìè.   à   áîêó  ÷èòàëàñü  ìàðêèðîâêà
ýêñïåðòà èç íàó÷íîé êàñòû.  ‚  òîëñòóþ êðûøêó óñòðîéñòâà âìîíòèðîâàí ÷èï
íåñòèðàåìîé ïàìßòè èç  áðàñëåòà êîäåêñà „æåç.  Šàê  òîëüêî ãèôòåéê áóäåò
äîñòàâëåí íà  Žõîòíèöó,  çàêëþ÷åííûé â  íåì ãåíåòè÷åñêèé ìàòåðèàë ñòàíåò
÷àñòüþ ñâßùåííîãî ãåíåòè÷åñêîãî ôîíäà,  ñ  ïîìîùüþ êîòîðîãî ó÷åíàß êàñòà
áóäåò âûâîäèòü íîâûå, óëó÷øåííûå ïîêîëåíèß âîèíîâ „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
   - ‚û  áóäåòå  ñîïðîâîæäàòü åå  ãèôòåéê  íà  íàøó  ðîäíóþ  ïëàíåòó äëß
ïî÷åòíîãî ïîãðåáåíèß, - ïðîäîëæàë îë Œóí. - Šîðàáëü óæå æäåò íà îðáèòå.
   ’ðåíò íàïðßã ìûøöû ëèöà,  èç-çà ÷åãî îíî, âñëåäñòâèå íàëè÷èß øðàìîâ è
ðóáöîâ, ëèøü ñëåãêà èñêðèâèëîñü.
   - ‡âåçäíûé  ïîëêîâíèê,  à  ÷òî  ñ  âàêàíòíûì  òåïåðü  îäîâûì  ˆìåíåì
•îóýëëîâ?
   - ˆñïûòàíèå Šðîâè  ñîñòîèòñß ÷åðåç òðè  íåäåëè.  ‚û  ê  òîìó  âðåìåíè
áóäåòå çà  ïðåäåëàìè ñèñòåìû,  íî  äëß âàñ ýòî íå  èìååò çíà÷åíèß -  âñå
ðàâíî íèêòî èç âàøåãî „îìà íå ñòàíåò âàñ ïàòðîíèðîâàòü.
   - ’î åñòü îäîâîãî ˆìåíè ìíå íå âèäàòü,  ðàâíî êàê ñîáñòâåííûõ óøåé è
äîëæíîñòè „æåç,  êîòîðàß ñåé÷àñ òîæå  âàêàíòíà?  -  ñêàçàë ’ðåíò íèçêèì,
ïî÷òè óãðîæàþùèì ãîëîñîì, êîòîðûì âðåìåíàìè ïîëüçîâàëèñü âîèíû Ÿãóàðà.
   - ‚û çíàåòå,  ÷òî ïîëåò íà ðîäíóþ ïëàíåòó - äåëî äîëãîå. å ìîãó æå ß
âñå  ýòî  âðåìß  äåðæàòü äîëæíîñòü âàêàíòíîé.  €  ñåé÷àñ âòîðîé òðèíàðèé
âûâåäåí â  ðàçðßä íåñòðîåâûõ è áóäåò îñòàâàòüñß â ýòîì ñòàòóñå,  ïîêà ìû
íå ïîëó÷èì òåõíèêó è ïåðñîíàë äëß çàìåíû è ïîïîëíåíèß.  î êîãäà ß ñî÷òó
íóæíûì  âåðíóòü  â  ñòðîé  ýòî  ïîäðàçäåëåíèå,  òî  îáúßâëþ ˆñïûòàíèå íà
„îëæíîñòü.
   - îñëå ìîåãî îòëåòà, âîóò?
   - Žòâåò óòâåðäèòåëüíûé.
   - Ÿ âûðàæàþ ïðîòåñò, - çàßâèë ’ðåíò.
   - ðîòåñò ïðèíßò ê ñâåäåíèþ, - ïî÷òè íåæíî óëûáíóëñß Œóí.
   - òîãî  ìàëî.   Ÿ  âûçûâàþ  âàñ  íà  ˆñïûòàíèå  ðîòåñòà,   çâåçäíûé
ïîëêîâíèê.  -  ’ðåíò ãîâîðèë ñ òàêèìè èíòîíàöèßìè, ÷òî åãî ñëîâà çâó÷àëè
êàê ïîùå÷èíû.
   îë Œóí ïîäíßëñß âî âåñü ðîñò è ïîñìîòðåë íà ’ðåíòà èðîíè÷åñêè.
   - Ÿ íå ïðèíèìàþ âàø âûçîâ íà ˆñïûòàíèå, çâåçäíûé êàïèòàí.
   - îèòåñü, ÷òî ß âàñ ïîáüþ? - óêîëîë ’ðåíò.
   - åò,  íî ß  îöåíèë âàøó ïîïûòêó âûçâàòü ìîé ãíåâ.  €  îòêàçûâàþñü ß
ïîòîìó,  ÷òî èìåþ íà ýòî ïðàâî.  ó, à âàø îòêàç ñîïðîâîæäàòü â êà÷åñòâå
ïî÷åòíîãî ýñêîðòà ãèôòåéê „æåç  ßâëßåòñß îñêîðáëåíèåì äëß  âàøèõ  áîåâûõ
òîâàðèùåé.  „î ñèõ ïîð,  íàñêîëüêî ß çíàþ,  íèêòî íå îòêàçûâàëñß îò ýòîé
ïî÷åòíîé  ìèññèè.  “  íàñ,  êàê  ó  ãåíåòè÷åñêè âûâåäåííûõ âîèíîâ,  åñòü
îáßçàííîñòè ïðåâûøå óç áîåâîãî òîâàðèùåñòâà è îòíîøåíèé ñóáîðäèíàöèè. Œû
âñå  äîëæíû  çàáîòèòüñß î  ñîõðàíåíèè è  óëó÷øåíèè  ðîäîâûõ  ëèíèé  ðàäè
áóäóùèõ ïîêîëåíèé.
   - —óøü,  çâåçäíûé ïîëêîâíèê,  -  ñêàçàë ’ðåíò. - å÷ü èäåò íå î ÷åñòè
èëè äîëãå, à âàøåé êî ìíå íåíàâèñòè. òî íàçíà÷åíèå - ëèøü ñïîñîá óáðàòü
ìåíß ïîäàëüøå ñ âàøèõ ãëàç. ‚û çíàåòå, ÷òî ìíå òðèäöàòü òðè ãîäà. Š òîìó
âðåìåíè,  êîãäà ß äîáåðóñü äî ðîäíîé ïëàíåòû, ìíå áóäåò òðèäöàòü ÷åòûðå.
‚îçðàñò,  êîãäà âîèí ñ÷èòàåòñß ñòàðèêîì.  ‚û çíàåòå,  ÷òî îíè íèêîãäà íå
ïîøëþò  ìåíß  îáðàòíî.  ’åì  ñàìûì  âû  ëèøàåòå  ìåíß  ïîñëåäíåãî  øàíñà
ñîñòßçàòüñß çà  îäîâîå ˆìß èëè âåñòè âåðíîðîæäåííûõ òîâàðèùåé ïî îðóæèþ
â  áîé.  åò,  çâåçäíûé ïîëêîâíèê Œóí,  ß  íàñòàèâàþ íà  ýòîì  ˆñïûòàíèè
ðîòåñòà ïîòîìó,  ÷òî  âû  ïðåäàåòå îáû÷àè íàøåãî íàðîäà.  ‚û  èãðàåòå â
ïîëèòè÷åñêèå èãðû êàê òîðãàø, âû íå ïîñòóïàåòå êàê âîèí.
   - •âàòèò,  -  ðßâêíóë âûâåäåííûé èç ñåáß îë Œóí. - ‚û ïåðåîöåíèâàåòå
ìåíß,  ’ðåíò. î-âàøåìó, ß îðãàíèçîâàë êàêîé-òî çàãîâîð, ÷òîáû óñòðàíèòü
âàñ èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû è âñå ýòî íåêàß çàïëàíèðîâàííàß èíòðèãà? ðåä! Ÿ
âîèí!  ˆ,  êàê  òàêîâîé,  ß  âñåãî ëèøü âûïîëíßþ ñâîé äîëã.  “  ìåíß íåò
âðåìåíè íà èíòðèãè è ìàíèïóëßöèè.  ‚û ñ „æåç áûëè â îäíîé ñèá-ãðóïïå, âû
ñðàæàëèñü áîê î  áîê ñ íåé âî ìíîãèõ áèòâàõ,  â òîì ÷èñëå è íà ’îêêàéäî.
‚û áûëè ðßäîì ñ íåé, êîãäà îíà ïîãèáëà. Œîå ðåøåíèå íå ïðîäèêòîâàíî ìîåé
ê  âàì  íåïðèßçíüþ.  Žíî  îòðàæàåò ëèøü ìîå  æåëàíèå îêàçàòü âàì  ÷åñòü,
ïîñêîëüêó âû - ëó÷øàß êàíäèäàòóðà äëß ýòîé ìèññèè.
   - ‚û îòðèöàåòå,  ÷òî ïîñûëàåòå ìåíß íà Žõîòíèöó ïîòîìó,  ÷òî çíàåòå -
øàíñû ìîåãî âîçâðàùåíèß îòòóäà íè÷òîæíû?
   ‚ âîçäóõå ïîâèñëî íåâûñêàçàííîå îáâèíåíèå - ëæåö.
   Œóí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - „óìàéòå ÷òî õîòèòå, ’ðåíò. ‚ñå, ÷òî ß õîòåë ñêàçàòü, ß ñêàçàë.
   Ží âçßë ñî ñòîëà êàêîé-òî íàïå÷àòàííûé íà áóìàãå äîêóìåíò,  íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé åãî ïðîñìàòðèâàë, ïîòîì ïîñëàë ïî ñòîëåøíèöå ’ðåíòó.
   - ‚ ýòîì ïóòåøåñòâèè âàñ áóäóò ñîïðîâîæäàòü äðóãèå âîèíû. îëüøèíñòâî
ïåðåâîäßòñß â  ñîëàõìà,  íî  åñòü îäèí äåçãðà.  ‚ñå îíè íà  âðåìß ïîëåòà
ïåðåõîäßò ïîä âàøå êîìàíäîâàíèå,  ïîñêîëüêó âû ñòàðøèé ïî çâàíèþ.  -  Ží
æåñòîì ïðåäëîæèë ’ðåíòó âçßòü ëèñò ñî ñâîèì íîâûì íàçíà÷åíèåì.  -  ‡äåñü
òàêæå ïîëíàß äåêëàðàöèß î ãðóçå âàøåãî øàòòëà.
   - ˜òðàôíèê è ñòàðûå ñîëäàòû ïëþñ êîðàáëü, óæå çàãðóæåííûé è ãîòîâûé ê
ìîåé  îòïðàâêå,  -  ñàðêàñòè÷åñêè ïðîèçíåñ  ’ðåíò,  ïðèíèìàß äîêóìåíòû è
áåãëî èõ ïðîñìàòðèâàß.
   - “âåðßþ âàñ, ýòî âñåãî ëèøü ñîâïàäåíèå, - îòâåòèë çâåçäíûé ïîëêîâíèê
Œóí. - ‘î âðåìåí ’îêêàéäî ìíîãèå ìîè òîâàðèùè-îôèöåðû ñòàðàþòñß î÷èñòèòü
ðßäû Ÿãóàðà îò  áàëëàñòà,  êîòîðûé ñòîèë íàì ïîáåäû íà  ýòîé ïëàíåòå.  Ÿ
óâåðåí: âû íàéäåòå, ÷òî ó âàñ ìíîãî îáùåãî ñ âàøåé íîâîé êîìàíäîé.
   ’ðåíò ñóçèë ñâîé åñòåñòâåííûé ãëàç è õîëîäíî ïîñìîòðåë íà Œóíà.
   - …ñëè ýòî òàê,  -  ïðîèçíåñ îí  ìåäëåííî,  -  òî,  çíà÷èò,  ýòè ëþäè
ïðèíàäëåæàò ê  ëó÷øèì âîèíàì,  êîòîðûå êîãäà-ëèáî ñîñòàâëßëè ñëàâó Šëàíà
„ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
   îë Œóí õìûêíóë.
   - ‚îçìîæíî,  ó  âàñ  áóäåò  åùå  øàíñ  ñðàçèòüñß è  ïîãèáíóòü â  áîþ,
çâåçäíûé êàïèòàí.  Šîðàáëè ˆññëåäîâàòåëüñêîãî Šîðïóñà â  ïîñëåäíåå âðåìß
âåäóò ñåáß âñå áîëåå àãðåññèâíî â ñâîèõ ïîïûòêàõ îòûñêàòü „îðîãó ˆñõîäà.
Šòî çíàåò, ìîæåò, âû íàòêíåòåñü íà êàêîé-íèáóäü èç íèõ?
   - ‚ ëþáîì ñëó÷àå âû âûèãðûâàåòå, - îòâåòèë ’ðåíò. - ˜àíñû ñòîëêíóòüñß
ñ âðàãîì íà „îðîãå ˆñõîäà íåâåëèêè. î åñëè ß ïîãèáíó â òàêîé ñòû÷êå, òî
îòñóòñòâèå ó ìåíß îäîâîãî ˆìåíè áóäåò îçíà÷àòü, ÷òî ìîè ãåíû íèêîãäà íå
ñòàíóò ÷àñòüþ ñâßùåííîãî ãåíîôîíäà.  …ñëè âûæèâó, âû ñäåëàåòå âñå, ÷òîáû
ß íèêîãäà íå âåðíóëñß âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
   - ƒîâîðþ âàì,  ’ðåíò,  âû  ìåíß  ïåðåîöåíèâàåòå.  ‚ñå  ýòè  èíòðèãè è
çàãîâîðû,   êîòîðûå  âû  ìíå  ïðèïèñûâàåòå,   ñóùåñòâóþò  ëèøü  â  âàøåì
âîîáðàæåíèè.
   ’ðåíò ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè è ìðà÷íî ïîñìîòðåë íà ñâîåãî êîìàíäèðà.
   - ‚û ïðèãîâîðèëè ìåíß.
   - åò,  ’ðåíò, - ëåãêî ïîæàë ïëå÷àìè çâåçäíûé ïîëêîâíèê îë Œóí. - ‚û
ñàìè ñåáß ïðèãîâîðèëè.

        x x x

   ’ðåíò ñòîßë â  äâåðßõ áàðàêà è  ñìîòðåë,  êàê „æóäèò óïàêîâûâàåò ñâîè
ïîæèòêè.  …ãî  ëè÷íûé âåùìåøîê áûë  óæå ñîáðàí è  ïåðåáðîøåí ÷åðåç ëåâîå
ïëå÷î.  ‚  íåãî âìåñòèëîñü âñå  åãî èìóùåñòâî.  ‚ñß æèçíü âîèíà â  îäíîì
íåáîëüøîì ðþêçàêå.
   „æóäèò çàáðîñèëà ïîñëåäíþþ âåùèöó â ñâîé âåùìåøîê è ïîäíßëà ãîëîâó.
   - Ÿ çàìåòèëà, ÷òî íà íàø êîðàáëü ïîãðóçèëè íåñêîëüêî ðîáîòîâ.
   - ˆñîðëà,  òðîôåéíîå  äîáðî.  ðè  èõ  ïîñòðîéêå  èñïîëüçîâàíû  íîâûå
òåõíîëîãèè,  êîòîðûå ‚íóòðåííßß ‘ôåðà ïûòàåòñß çàäåéñòâîâàòü ïðîòèâ íàñ.
àó÷íàß êàñòà íà Žõîòíèöå, áåç ñîìíåíèß, çàõî÷åò èçó÷èòü èõ ïîáëèæå.
   „æóäèò, çàñòåãèâàß ðþêçàê, ïðîãîâîðèëà:
   - —òî  æ,  ïîêà  ÷òî  íàø  ïëàí  ðàáîòàåò  õîðîøî.  à  ýòîò  ðàç  âû
ïåðåõèòðèëè  îëà  Œóíà.   ’î,   ÷òî   îí   íàçíà÷èë  âàñ  ýñêîðòèðîâàòü
ãåíåòè÷åñêèé ìàòåðèàë „æåç,  äàñò  íàì  âîçìîæíîñòü ïîïûòàòüñß ñîñòàâèòü
êàðòó ìàðøðóòà ê ðîäíûì ïëàíåòàì.
   ’ðåíò ñëåãêà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - èêîãäà äàæå  ïîäóìàòü íå  ìîã,  ÷òî  æèçíü âîèíà ïðèâåäåò ìåíß  íà
òðîïó èçìåíû.  …ñëè ýòî ïîìîæåò ïîëó÷èòü òî,  ÷òî íàì íóæíî,  òî,  ìîæåò
áûòü, êîãäà-íèáóäü ß íàó÷óñü æèòü ñ ýòèì. Šñòàòè, òû ãîâîðèëà î êàêèõ-òî
óñòðîéñòâàõ äëß ñîñòàâëåíèß êàðòû?..
   „æóäèò  ïîêàçàëà åìó  íåáîëüøîé ïëîñêèé  ÷åðíûé  ïðèáîð÷èê ðàçìåðîì ñ
áóìàæíèê è ñ åäèíñòâåííûì êîíòðîëüíûì äèñïëååì.
   - òî  øòàòíûé ñêàíåð íåéòðèíî.  Œû  èñïîëüçóåì åãî  äëß  ìîíèòîðèíãà
ðåàêòîðîâ áîåâûõ ðîáîòîâ,  ÷òîáû óáåäèòüñß,  ÷òî  îíè íå  ñëèøêîì ñèëüíî
èçëó÷àþò.
   - î ÷åì ýòà øòóêà ïîìîæåò ïðè ñîñòàâëåíèè êàðòû „îðîãè ˆñõîäà?
   - Šîãäà ’-êîðàáëü ïîßâëßåòñß â íîâîé çâåçäíîé ñèñòåìå,  åãî ñåðäå÷íèê
èñïóñêàåò Œˆ - ýëåêòðîìàãíèòíûé èìïóëüñ.
   - òî ß çíàþ, - îòâåòèë âñå åùå íåäîóìåâàþùèé ’ðåíò. - …ñëè â ýòîé æå
ñàìîé  òî÷êå  ïåðåõîäà îêàæåòñß äðóãîé "ïðûãóí",  òî  ìîæíî ïðî÷åñòü Œˆ
ïðèáûâàþùåãî êîðàáëß è îïðåäåëèòü åãî êîíôèãóðàöèþ...
   „æóäèò êèâíóëà.
   - ˆìåííî òàê,  íî áîëüøèíñòâî ëþäåé íå çíàåò, ÷òî ãèïåðäðàéâ èçëó÷àåò
òàêæå  íåéòðèííûé èìïóëüñ.  åéòðèíî ïîßâëßþòñß âáëèçè  âíåøíåãî êîðïóñà
êîðàáëß è êó÷íî ïðîëåòàþò îêîëî ñîòíè ìåòðîâ,  ïåðåä òåì êàê ðàññåßòüñß.
îñëå ÷åãî èõ óæå íåëüçß âûäåëèòü íà îáùåì íèçêîóðîâíåâîì ôîíå íåéòðèíî,
ïîñòîßííî èñïóñêàåìûõ ßäåðíûìè äâèãàòåëßìè êîðàáëß.
   - òî  îçíà÷àåò,  ÷òî  èõ  íåëüçß èñïîëüçîâàòü äëß  îïðåäåëåíèß êóðñà
÷óæîãî êîðàáëß. ˆìïóëüñ ðàññåèâàåòñß ïî÷òè ìãíîâåííî, äà ê òîìó æå íóæíî
áûòü  ïðàêòè÷åñêè íà  êîðïóñå êîðàáëß,  ÷òîáû çàðåãèñòðèðîâàòü íåéòðèíî,
èñïóñêàåìûå ïðè ïðûæêå.  € "ïðûãóíû" íèêîãäà íå ñáëèæàþòñß äðóã ñ äðóãîì
íà òàêèå äèñòàíöèè.
   - ‚åðíî,  -  ñêàçàëà „æóäèò.  -  ‘  âîåííîé òî÷êè  çðåíèß  íåéòðèííûé
èìïóëüñ íå èìååò íèêàêîé öåííîñòè.  Œîæíî çàñå÷ü ïðèñóòñòâèå êîðàáëß, íî
íåëüçß óçíàòü,  êàêóþ äèñòàíöèþ îí ïîêðûë â  ïðûæêå.  î äëß íàøèõ öåëåé
ýòî  äîñòàòî÷íî  âàæíî.  …ñëè  ìû  ñìîíòèðóåì  ýòîò  ñêàíåð  íà  êîðïóñå
’-êîðàáëß  èëè  â  øëþçîâîé  êàìåðå  áëèç  âíåøíåãî êîðïóñà,  òî  ñìîæåì
çàìåðßòü óðîâåíü  íåéòðèíî êàæäîãî  ïðûæêîâîãî èìïóëüñà.  ˆìååòñß ïðßìàß
çàâèñèìîñòü  ìåæäó   êîëè÷åñòâåííûì  óðîâíåì   íåéòðèíî   è   äèñòàíöèåé
ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîãî  ïðûæêà.  ‘íßâ  ïîêàçàíèß,  ìû  ñîâåðøåííî  òî÷íî
îïðåäåëèì,  êàêîå  ðàññòîßíèå ïðåîäîëåë ’-êîðàáëü  ïðè  î÷åðåäíîì ïðûæêå
ìåæäó çâåçäàìè.
   - —òî ïîçâîëèò íàì ïî÷òè òî÷íî âû÷èñëèòü, êóäà ìû ïðûãíóëè...
   ðûæêè ñîâåðøàëèñü èç òî÷êè ïåðåõîäà â äðóãóþ òî÷êó ïåðåõîäà.  Žáû÷íî
ýòî  áûëè  òî÷êè,  ðàñïîëîæåííûå â  çåíèòå  èëè  íàäèðå  ãðàâèòàöèîííîãî
êîëîäöà   çâåçäû.   ‘óùåñòâîâàëè   òàêæå   ïèðàòñêèå   òî÷êè   ïåðåõîäà,
ðàñïîëîæåííûå â òåõ ìåñòàõ çâåçäíîé ñèñòåìû,  ãäå ãðàâèòàöèß ïðàêòè÷åñêè
íåçàìåòíà,  íî èõ èñïîëüçîâàíèå áûëî äåëîì ðèñêîâàííûì.  åâçèðàß íà òî,
÷òî íà  ïóòè èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû ê  ðîäíûì ïëàíåòàì Šëàíîâ ðàñïîëàãàþòñß
òûñß÷è çâåçä,  òî÷íîå çíàíèå äëèíû  ïðûæêà ðåçêî  ñíèæàëî êîëè÷åñòâî òåõ
çâåçäíûõ ñèñòåì, êîòîðûå ïðåäïîëîæèòåëüíî íàõîäèëèñü íà „îðîãå ˆñõîäà.
   - ’àê  òî÷íî,  ñýð.  €  â  ñî÷åòàíèè  ñ  ñàìûì  ïðîñòûì  ñïåêòðàëüíûì
àíàëèçîì, êîòîðûé ß ìîãó ïðîâîäèòü â êàæäîé ñèñòåìå, ýòî ïîçâîëèò íàì íå
òîëüêî îïðåäåëèòü âñå  çâåçäû,  ó  êîòîðûõ íàø ’-êîðàáëü áóäåò ïðîâîäèòü
ïîäçàðßäêó ñâîèõ  ñïèðàëåé,  íî  òàêæå  ñîñòàâèòü ìàðøðóòíûå òðàåêòîðèè,
êîòîðûå Šëàíû èñïîëüçóþò äëß ïåðåäâèæåíèß ìåæäó íèìè.
   ’ðåíò ïîñìîòðåë íà óñòðîéñòâî, ëåæàùåå ó íåãî íà ëàäîíè, è âåðíóë åãî
„æóäèò.
   - îïàñòü â  øëþçîâóþ êàìåðó  ’-êîðàáëß áóäåò  íåëåãêî.  àññàæèðû âî
âðåìß òàêèõ ïåðåëåòîâ îáû÷íî íàõîäßòñß â øàòòëàõ. ’-êîðàáëè ëåòàþò ìåæäó
çâåçä,   òîãäà  êàê  äëß  ïåðåâîçêè  ãðóçîâ  è  ïàññàæèðîâ  èñïîëüçóþòñß
òðàíñïîðòèðóåìûå èìè øàòòëû.  ˜àòòëû ìîãóò ëåòàòü ñ  ïëàíåòû íà  ïëàíåòó
âíóòðè çâåçäíûõ ñèñòåì,  íî  åäèíñòâåííûì ñïîñîáîì ìåæçâåçäíîãî ïåðåëåòà
äëß íèõ ßâëßåòñß òðàíñïîðòèðîâêà â äîêàõ íà êîðïóñå "ïðûãóíà".
   - Šàê  âîèí,   âû  áóäåòå  îáëàäàòü  áîëüøåé  ñâîáîäîé  ïåðåäâèæåíèß,
íåñìîòðß íà ñâîþ ðåïóòàöèþ.  ‚îçìîæíî,  èìåííî âàì óäàñòñß íàéòè ñïîñîá,
êàê óêðåïèòü ñêàíåð â íóæíîì ìåñòå.
   - Ÿ â ýòîì íå óâåðåí,  -  âîçðàçèë ’ðåíò.  -  î-ìîåìó, ó òåáß, êàê ó
òåõíèêà, áóäåò áîëüøå ïîâîäîâ îêàçàòüñß íà áîðòó "ïðûãóíà".
   - „à,  íî ìîß ñïåöèàëüíîñòü -  ðîáîòû.  ’îëüêî ìàñòåð-òåõíèê îáëàäàåò
íóæíûì êîëè÷åñòâîì îáùèõ çíàíèé.  Œîå  ïðèñóòñòâèå òàì  âî  âðåìß ïðûæêà
áóäåò âûãëßäåòü ïîäîçðèòåëüíî.  Ÿ  äóìàþ,  ó  âàñ  âñå  æå  áóäåò áîëüøå
âîçìîæíîñòè äëß ñâîáîäíîãî ïåðåäâèæåíèß.
   ’ðåíò ïîñìîòðåë íà íåå.
   - åóæòî âñå òàê ïðîñòî?
   - ‚ ýòîì è çàêëþ÷àåòñß ñëàáîñòü Šëàíà.  Ÿãóàðû îçàáî÷åíû ëèøü çàùèòîé
îò  âíåøíåé óãðîçû.  èêòî íå îæèäàåò,  ÷òî óãðîçà ìîæåò ïðèéòè èçíóòðè.
Šàê ìîæåò ãåíåòè÷åñêè âûðàùåííûé âîèí ïîéòè ïðîòèâ ñâîåé ïðîãðàììû?  ’àê
÷òî  åäèíñòâåííîé ìåðîé  áåçîïàñíîñòè ïðè  ïåðåëåòå  áóäåò  òåñòèðîâàíèå
ãåíåòè÷åñêîé  èäåíòèôèêàöèè  êàæäîãî   ïàññàæèðà  íåïîñðåäñòâåííî  ïåðåä
ñòàðòîì íà ïðåäìåò âûßâëåíèß ïîòåíöèàëüíûõ øïèîíîâ.
   ’ðåíò êèâíóë. …ãî âíåçàïíî îõâàòèëà ïå÷àëü.
   - Šàê òû ñêàçàëà - ñëàáîñòü Šëàíà...
   - èêàêîìó „ûì÷àòîìó Ÿãóàðó íèêîãäà äàæå â ãîëîâó íå ïðèäåò, ÷òî îäèí
èç íèõ ìîæåò âûäàòü ñåêðåòíóþ èíôîðìàöèþ.
   - òîìó  ïðåïßòñòâóåò  íàø  êîäåêñ  ÷åñòè.   -   ’ðåíò  óæå  ñòðßõíóë
ìèìîëåòíóþ ïå÷àëü. Ží ïðèíßë ðåøåíèå, è òåïåðü ïîçäíî ÷òî-òî ìåíßòü.
   „æóäèò ñëåãêà óëûáíóëàñü.
   - ’îò ñàìûé êîäåêñ, êîòîðûé íàøè ñòàðøèå îôèöåðû íàðóøàþò ïîñòîßííî è
ñ ïðèßòíîé ëåãêîñòüþ.
   ’ðåíò ñíîâà êèâíóë:
   - å áåñïîêîéñß,  „æóäèò.  Œîß òðîïà ëåæèò ïåðåäî ìíîé,  è òî,  ÷òî ß
ïðîéäó åå äî êîíöà,  òàê æå âåðíî,  êàê è òî,  ÷òî „îðîãà ˆñõîäà âåäåò ê
íàøèì ðîäíûì ïëàíåòàì. ‘ëèøêîì ïîçäíî äëß ìåíß ïîâîðà÷èâàòü íàçàä.

        XX

   ˜àòòë „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ "„õàâà"
   ðè÷àëüíûé äîê ’-êîðàáëß "€äìèðàë íäðþñ"
   ’î÷êà ïåðåõîäà â íàäèðå, •àéíåð
   ‡îíà îêêóïàöèè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   20 àïðåëß 3055 ãîäà

   ’ðåíò,  ïî  õîäó  äåéñòâèß  îñâàèâàßñü ñ  íåâåñîìîñòüþ,  õâàòàßñü  çà
ïîðó÷íè íà ïåðåáîðêàõ,  âëåòåë â øëþçîâóþ êàìåðó ñòûêîâî÷íîãî êîëüöà,  ê
êîòîðîìó òîëüêî ÷òî  ïðè÷àëèë øàòòë "„õàâà".  òî  áûëî  îäíî èç  ìíîãèõ
òàêèõ  êîëåö,  ðàñïîëîæåííûõ  âäîëü  êèëîìåòðîâîãî õðåáòà  ’-êîðàáëß,  à
äàííàß  øëþçîâàß  êàìåðà  ßâëßëàñü  åäèíñòâåííûì ïåðåõîäîì ñ  øàòòëà  íà
"ïðûãóí" è  îáðàòíî.  ’ðåíò  âíèìàòåëüíî îñìîòðåë äîñòóïíóþ îáçîðó ÷àñòü
êîëüöà. ‘ðàâíèòåëüíî ïðîñòàß êîíñòðóêöèß îáåñïå÷èâàëà íàäåæíûé çàõâàò, è
ýòî åäèíñòâåííîå,  ÷òî óäåðæèâàëî øàòòë â äîêå "ïðûãóíà",  ÷òî íå äàâàëî
åìó,  ðàâíî êàê è  äðóãèì øàòòëàì,  ñîðâàòüñß è  èñ÷åçíóòü â íåèçìåðèìûõ
êîñìè÷åñêèõ ïðîñòðàíñòâàõ.  ’ðåíò  è  „æóäèò ðåøèëè,  ÷òî  èëè  øëþçîâàß
êàìåðà,  èëè  ñàì êîðïóñ "ïðûãóíà" áóäóò èäåàëüíûì ìåñòîì äëß ðàçìåùåíèß
óñòðîéñòâà,  èçìåðßþùåãî âîëíû íåéòðèíî,  âîçíèêàþùèå ïðè  êàæäîì ïðûæêå
’-êîðàáëß.  ’ðåíò ïîèñêàë ãëàçàìè íàèáîëåå óäîáíîå è íàèìåíåå âûçûâàþùåå
ïîäîçðåíèß ìåñòî, ãäå ìîæíî áóäåò â ïîäõîäßùèé ìîìåíò óêðûòü óñòðîéñòâî.
   åáîëüøîå ñìîòðîâîå îêíî  ïîçâîëèëî ’ðåíòó áðîñèòü âçãëßä âäîëü âñåãî
’-êîðàáëß.  Š  äëèííîìó  õðåáòó  "ïðûãóíà" ïðèñòûêîâàíû åùå  äâà  øàòòëà
êëàññà "‘îþç" -  òàêèå æå  êàê è  "„õàâà".  ëèæàéøåå ñòûêîâî÷íîå êîëüöî
ñâîáîäíî,  îäíàêî ’ðåíò íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ðàíî èëè  ïîçäíî ýòî ìåñòî
áóäåò  çàíßòî åùå  îäíèì øàòòëîì.  åéñ  íà  ðîäíûå ïëàíåòû -  îòíþäü íå
çàóðßäíîå êàæäîäíåâíîå ïðåäïðèßòèå,  è  Šëàí íèêàê íå ìîã ïîçâîëèòü ñåáå
òàêîãî ðàñòî÷èòåëüñòâà, êàê îòïðàâêà ’-êîðàáëß ñ íåïîëíîé çàãðóçêîé.
   ’ðåíò  ïî÷óâñòâîâàë ðóêó  íà  ñâîåì ïëå÷å è  îáåðíóëñß.  ßäîì ïàðèëà
„æóäèò.
   - Œû ñêîðî ïðûãíåì, çâåçäíûé êàïèòàí.
   - „à,  ß òîëüêî ÷òî ñëûøàë, êàê îáúßâèëè äåñßòèìèíóòíóþ ãîòîâíîñòü, -
îòâåòèë îí. - àäåþñü, òû íàøëà ñâîþ êàþòó, âîóò?
   - „à.  -  Žíà çàäðàëà áðîâè è ñëåãêà óëûáíóëàñü.  -  Žíà ïî÷òè òàê æå
ðîñêîøíà, êàê ìîè àïàðòàìåíòû â “îððåíòîíå.
   ‚íåçàïíî   â   øëþçîâîé   êàìåðå   âîçíèêëà   åùå   îäíà   ôèãóðà   -
ãèãàíò-ýëåìåíòàë ñ  ïó÷êîì  ñâßçàííûõ íà  çàòûëêå  ñâåòëûõ  âîëîñ.  òîò
êîíñêèé õâîñò ïàðèë ñçàäè íàä åãî áû÷üåé øååé.  ‚ òåñíîì ïîìåùåíèè øëþçà
ãðîìàäíàß ôèãóðà  êàçàëàñü åùå  áîëåå  îãðîìíîé â  ñðàâíåíèè ñ  îáû÷íûìè
ëþäüìè.  ëåìåíòàë ýòî ñîçíàâàë,  ðàâíî êàê è òî, ÷òî âïîëíå ñîçíàòåëüíî
âòîðãñß  â   ëè÷íîå  ïðîñòðàíñòâî  ’ðåíòà.   ‚ñå   ýòî   áûëè   ýëåìåíòû
ïñèõîëîãè÷åñêîãî äàâëåíèß.
   - îëàãàþ, âû çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò, âîóò? - ïðîãóäåë ýëåìåíòàë.
   - ’àê òî÷íî,  -  îòâåòèë ’ðåíò.  „æóäèò ïàðèëà ðßäîì ñ íèì,  ãëßäß íà
âíóøèòåëüíóþ ôèãóðó âîèíà. - Ÿ ’ðåíò èç ðîäîâîé ëèíèè •îóýëëîâ.
   - Ÿ  çâåçäíûé êîìàíäèð €ëëåí èç  ðîäîâîé ëèíèè Œóíîâ,  -  îôèöèàëüíûì
òîíîì  ïðåäñòàâèëñß áóãàé.  -  Šàïèòàí íàøåãî  ’-êîðàáëß ïðîèíôîðìèðîâàë
ìåíß,  ÷òî âû íàêîíåö-òî íà áîðòó.  Ÿ,  êàê îôèöåð áåçîïàñíîñòè,  èçó÷èë
âàøå äîñüå,  ïîêà âû  ëåòåëè ê  íàì ñ  •àéíåðà.  ‚û ñëóæèëè â  ˜òîðìîâûõ
àåçäíèêàõ, âîóò?
   Œóí,   êðîâíûé   ðîäñòâåííèê  ìîåãî   áûâøåãî  êîìàíäèðà,   ÷åëîâåêà,
îòîñëàâøåãî ìåíß ñ •àéíåðà äîãíèâàòü â êà÷åñòâå ñîëàõìà...
   - Ÿ  ñëóæèë  ïîä  êîìàíäîâàíèåì  çâåçäíîãî  ïîëêîâíèêà  îëà  Œóíà  â
"˜òîðìîâûõ àåçäíèêàõ".  ‚û âåäü ñâßçàíû ñ íèì êðîâíûìè óçàìè,  âîóò?  -
’ðåíò ðåøèë, ÷òî ñ ýòèì ÷åëîâåêîì ñëåäóåò ãîâîðèòü ïðåäåëüíî îñòîðîæíî.
   - ’àê òî÷íî,  -  îòâåòèë €ëëåí.  -  € åùå òî÷íåå - ìû âîñïèòûâàëèñü â
îäíîé ñèá-ãðóïïå.
   ‚  ïîâåäåíèè €ëëåíà òîæå ÷óâñòâîâàëàñü íåêîòîðàß íàñòîðîæåííîñòü,  îí
êàê áû ïðîùóïûâàë ðåàêöèþ ’ðåíòà.
   - ’àê âû ñ íèì,  ñòàëî áûòü,  äðóçüß è òîâàðèùè,  âîóò?  - ðåøèòåëüíî
çàáðîñèë óäî÷êó ’ðåíò.
   €ëëåí çàñìåßëñß,  åñëè ìîæíî íàçâàòü ñìåõîì ýòîò íèçêèé, âåñåëûé ðûê,
èñõîäßùèé îòêóäà-òî èç ñàìîãî áðþõà ãèãàíòà.
   - Žòâåò îòðèöàòåëüíûé,  çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò.  Ÿ íåíàâèæó çâåçäíîãî
ïîëêîâíèêà îëà Œóíà.
   ûñòðûì,  íåîæèäàííûì äâèæåíèåì îí  çàêàòàë ëåâûé ðóêàâ êîìáèíåçîíà è
îáíàæèë äëèííûé øðàì, èäóùèé îò çàïßñòüß äî ëîêòß. ˜ðàì áûë ãëóáîêèì, è,
î÷åâèäíî, ìûøöû ïîä íèì áûëè ðàçîðâàíû.
   - å ïîäîáàåò âîèíó ïëàêàòü íàä ðàçëèòûì ïèâîì, îäíàêî ß ìîãó êîå-÷òî
ðàññêàçàòü ïðî îëà Œóíà.  Ÿ äðàëñß ñ íèì íà ˆñïûòàíèè íà „îëæíîñòü,  çà
çâàíèå çâåçäíîãî êàïèòàíà. Ží ïðèòâîðèëñß ðàíåíûì, à ïîòîì íàïàë, çàñòàâ
ìåíß âðàñïëîõ. òî ÷óòü íå ñòîèëî ìíå ðóêè. ˆ â êîíå÷íîì ñ÷åòå ïðèâåëî ê
òîìó,  ÷òî ß  ñëóæó íà  ’-êîðàáëå,  ñêîðåå êàê ìîðßê,  ÷åì êàê íàñòîßùèé
âîèí, ÷üå ìåñòî íà ïîëå áîß.
   ’ðåíò èñïóñòèë êîðîòêèé, íåâåñåëûé ñìåøîê.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå,  âàì áóäåò íåïðèßòíî óçíàòü,  ÷òî ó îëà Œóíà âñå â
ïîðßäêå.
   - ‚îò âîëüíßãà,  - âûðóãàëñß €ëëåí, îïóñêàß ðóêàâ íà ìåñòî. - ó, ðàç
âû íàõîäèòåñü íà áîðòó êîðàáëß,  òî,  çíà÷èò, òîæå ãäå-òî ïåðåáåæàëè åìó
äîðîãó.
   - Žòâåò óòâåðäèòåëüíûé,  -  ñîãëàñèëñß ’ðåíò.  -  î êðàéíåé ìåðå,  â
îäíîì îòíîøåíèè ó íàñ ñ âàìè åñòü ÷òî-òî îáùåå.
   - òî òî÷íî.  - €ëëåí ïðîòßíóë ’ðåíòó îãðîìíóþ ðóêó. ’ðåíò ïîæàë ðóêó
ýëåìåíòàëà è ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó „æóäèò:
   - € ýòî ìîß "ñâßçàííàß", „æóäèò.
   €ëëåí è åé ïîæàë ðóêó.
   - ˆç êàêîãî îíà Šëàíà,  çâåçäíûé êàïèòàí?  ˆç Šîøåê ‘âåðõíîâîé èëè èç
ðèëëèàíòîâûõ €êóë?..
   òî,  ßñíîå äåëî,  áûë  þìîð,  èáî îáà íàçâàííûõ Šëàíà íà  ïðîòßæåíèè
äîëãîãî âðåìåíè ñ÷èòàëèñü ñîïåðíèêàìè „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ. îíßòíî, ÷òî êàê
îôèöåð áåçîïàñíîñòè €ëëåí  äîëæåí áûë  ïðîñìîòðåòü äîñüå „æóäèò òàê  æå,
êàê  è  äîñüå ’ðåíòà.  ’ðåíò âíåçàïíî ñîîáðàçèë,  ÷òî âåñü ýòîò ðàçãîâîð
îòíþäü íå áûë ñâåòñêîé áåñåäîé, êàêîé âûãëßäåë íà ïåðâûé âçãëßä. ’îâàðèù
íà÷àëüíèê ïðè èñïîëíåíèè è äåëàåò ñâîå äåëî.
   - è èç òîãî,  íè èç äðóãîãî.  Žíà èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  ‚ ñâîå âðåìß
îíà áûëà ïèëîòîì áîåâîãî ðîáîòà â  ƒâàðäèè Šîìñòàðà,  íî  ß  îäîëåë åå â
÷åñòíîì áîþ. Ÿ áûë âîñõèùåí åå äîáëåñòüþ è âîèíñêèì èñêóññòâîì è âçßë åå
â  êà÷åñòâå èñîðëà  íà  ’îêêàéäî,  -  ïîßñíèë  ’ðåíò,  è  â  ãîëîñå  åãî
ñëûøàëîñü, ÷òî îí ãîðäèòñß êàê ñîáîþ, òàê è „æóäèò.
   €ëëåí ïðèïîäíßë áðîâü, ïîñìîòðåë íà „æóäèò, ïîòîì ñíîâà íà ’ðåíòà.
   - ‚û  ñðàæàëèñü íà  ’îêêàéäî è  ñäåëàëè ãâàðäåéöà ñâîåé  "ñâßçàííîé".
‘åðüåçíîå äåëî, âîóò?
   - „à,  -  ïîäòâåðäèë ’ðåíò  ñ  ÷óâñòâîì ãîðäîñòè,  êîòîðîå òàê  ðåäêî
ïðèõîäèëîñü åìó èñïûòûâàòü ñ  ìîìåíòà ïîßâëåíèß íà •àéíåðå ìíîãî ìåñßöåâ
òîìó íàçàä.
   ‡âåçäíûé êîìàíäèð €ëëåí ñíîâà ïîñìîòðåë íà „æóäèò.
   - ‚û  ïîëó÷èëè  íåñðàâíåííûé  ïîäàðîê,   "ñâßçàííàß".   ‚û  ëåòèòå  â
ïðîñòðàíñòâî  Šëàíîâ.   ‘êîëüêî  åùå   âàøèõ   áûâøèõ   ñîãðàæäàí  ìîãóò
ïîõâàñòàòüñß ýòèì?  Žäèí-äâà,  ñàìîå  áîëüøåå.  ‚û  îòïðàâèòåñü âñëåä çà
âåëèêèìè,  êîòîðûå ïåðâûìè ïðîøëè ýòîò ïóòü èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû ñòîëåòèß
íàçàä. ‚û ïîñåòèòå ðîäíóþ ïëàíåòó íàøåãî Šëàíà. òî áîëüøàß ÷åñòü.
   - ’àê òî÷íî, çâåçäíûé êîìàíäèð. - „æóäèò ñëåãêà ñêëîíèëà ãîëîâó.
   - “äåðæàíèå  â   êà÷åñòâå   "ñâßçàííîãî"  ÷åëîâåêà  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû
âñòðåòèøü íå ÷àñòî.  î êðàéíåé ìåðå,  ß  ñ ýòèì íèêîãäà íå ñòàëêèâàëñß,
çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò.
   ’ðåíò êèâíóë è âûäàë ñâîþ îñëåïèòåëüíî óðîäëèâóþ óëûáêó.
   - ˆ  çà ýòî ß çàñëóæèë ïîðèöàíèå ìíîãèõ ñâîèõ òîâàðèùåé ïî îðóæèþ,  -
ñêàçàë îí.  - òî ñäåëàëî ìåíß ïàðèåé, íî, âîçìîæíî, îíî è ê ëó÷øåìó. î
êðàéíåé ìåðå,  ýòî óäåðæàëî ìåíß îò òîãî, ÷òîáû âëßïàòüñß â ïîëèòè÷åñêèå
èãðû, êîòîðûå, êàê êàæåòñß, ñåé÷àñ ñòàëè î÷åíü ïîïóëßðíû ñðåäè ñëàáàêîâ.
   Ží íåâîëüíî ïîäóìàë î „æåç, î îëå Œóíå è î òîì, êàê ñìîã îáðàòèòü èõ
àìáèöèîçíûå,  ïðîäèêòîâàííûå ýãîèçìîì èãðû ñåáå íà  ïîëüçó,  çàñòàâèë èõ
ðàáîòàòü íà ñâîé ñîáñòâåííûé ïëàí ïîáåãà.
   €ëëåí ñíîâà çàñìåßëñß.
   - ’åïåðü  ß  ïîíèìàþ,   ïî÷åìó  îë  Œóí  âàñ  íåâçëþáèë.   ‚û  âîèí,
ñîáëþäàþùèé îáû÷àè è òðàäèöèè íàøåãî Šëàíà.  -  Ží ñäåëàë æåñò â ñòîðîíó
ïðîõîäà,  âåäóùåãî  â  ’-êîðàáëü.  -  Šàê  ñòàðøèé  îôèöåð  áåçîïàñíîñòè
"€äìèðàëà íäðþñà" ïðèãëàøàþ âàñ ïîñåòèòü ïðûæêîâóþ ñòàíöèþ. “ íàñ ìíîãî
îáùåãî,  çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò. Ÿ íàäåþñü óñëûøàòü îò âàñ çàíèìàòåëüíûå
èñòîðèè î  âàñ è  î  îëå Œóíå.  ˆ  åùå ìíå íå  òåðïèòñß óçíàòü,  ÷òî æå
âñå-òàêè ñëó÷èëîñü íà ’îêêàéäî.  àäîåëè âñßêèå áàñíè, ïðèäóìàííûå òåìè,
êòî  õî÷åò  ñäåëàòü ýòè  ñîáûòèß õîðîøî çàáûòûì ïðîøëûì.  •î÷ó  óñëûøàòü
ñâèäåòåëüñòâî ÷åëîâåêà,  ñðàæàâøåãîñß òàì  è  âûæèâøåãî äëß òîãî,  ÷òîáû
ïîâåäàòü èñòèíó.
   ’ðåíò  ïîêîñèëñß íà  „æóäèò.  Žíè  êèâíóëà ñ  íåïðîíèöàåìûì âèäîì,  è
íèêòî,  êðîìå ’ðåíòà,  íå  ñìîã  áû  ïîíßòü ñìûñë åäâà  çàìåòíîé óëûáêè,
êîñíóâøåéñß åå ãóá.

        x x x

   îçæå,  ïîñëå òîãî êàê êîðàáëü ïðûãíóë,  à  ’ðåíò è  „æóäèò âåðíóëèñü
êàæäûé  â  ñâîþ  êàþòó,  ’ðåíò  ïðîñìîòðåë  ðàñïå÷àòêó ñî  ñâåäåíèßìè îá
îñòàëüíûõ îôèöåðàõ „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà, íàõîäèâøèõñß ëèáî íà áîðòó äâóõ óæå
ïðèñòûêîâàííûõ ê "ïðûãóíó" øàòòëîâ,  ëèáî íà áîðòó òðåòüåãî, êîòîðûé åùå
äîëæåí áûë  ïîßâèòüñß.  ‚ñåãî  äþæèíà,  ó  êàæäîãî ïðèêàç î  ïåðåâîäå íà
Žõîòíèöó â „âàäöàòü øåñòóþ ãàëàêòèêó, èçâåñòíóþ êàê "†åëåçíàß ƒâàðäèß".
   ˆ  ýòî áûëî èõ  ïîñëåäíåå íàçíà÷åíèå,  ’ðåíò ýòî çíàë.  ˆ  åùå îí áûë
óâåðåí,  ÷òî íà Žõîòíèöó ïðèáóäåò è ïðèêàç î åãî,  ’ðåíòà,  íàçíà÷åíèè â
"†åëåçíóþ ƒâàðäèþ".  ‘îëàõìà.  „ëß  âîèíà  Šëàíà  ýòî  ñëîâî çâó÷àëî êàê
ïðîêëßòèå.  …ñëè âîèí íå ñìîã ïîãèáíóòü â ñëàâíîì ñðàæåíèè èëè çàâîåâàòü
îäîâîå  ˆìß,  òî,  ïî  äîñòèæåíèè îïðåäåëåííîãî âîçðàñòà,  îí  èëè  îíà
ñ÷èòàëèñü  ôàêòè÷åñêè  áåñïîëåçíûìè.  ’àêèõ  âîèíîâ  îòñûëàëè  íàçàä  íà
Žõîòíèöó,   ðîäíóþ   ïëàíåòó   „ûì÷àòîãî   Ÿãóàðà,   ãäå   îïðåäåëßëè  â
ïîäðàçäåëåíèå ñîëàõìà,  ïî  ñóòè,  ñïèñûâàß êàê  ìóñîð.  Œíîãèì  ïîðó÷àò
ðàçëè÷íûå çàäà÷è,  íå ñâßçàííûå ñ  áîåâûìè äåéñòâèßìè,  õîòß ó íåêîòîðûõ
âåçóí÷èêîâ  îñòàíåòñß   åùå   øàíñ,   åñëè   èõ   ïîäðàçäåëåíèþ  ïîðó÷àò
êàêóþ-íèáóäü   ñàìîóáèéñòâåííóþ   ìèññèþ,   ãäå   ïîßâèòñß   âîçìîæíîñòü
íàêîíåö-òî  ïîãèáíóòü  ñ  ÷åñòüþ.   òî,  â  êîíöå  êîíöîâ,  åäèíñòâåííî
äîñòîéíàß âîèíà ñìåðòü - íà ïîëå áîß.
   îäðàçäåëåíèþ,  êîòîðîå ’ðåíò äîëæåí áûë äîñòàâèòü íà Žõîòíèöó, áóäåò
íàçíà÷åíî íåñòè îõðàíó ðîäíîé ïëàíåòû,  íî  ýòî  ëèøü ñèìóëßöèß ðåàëüíîé
áîåâîé çàäà÷è.  —òî ìîæåò óãðîæàòü ðîäíîé ïëàíåòå,  êîãäà ñàìûå ñâèðåïûå
Šëàíû âñå åùå ñîñðåäîòà÷èâàëèñü íà âòîðæåíèè âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó?  ˆ  óæ
òî÷íî íèêòî íà  Žõîòíèöå íå  îïàñàëñß,  ÷òî  ïëàíåòó àòàêóþò âîéñêà ýòîé
ñàìîé  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.  ’ðåíò  áûë  åäèíñòâåííûì  âî  âñåé  ‚ñåëåííîé
„ûì÷àòûì Ÿãóàðîì,  çíàâøèì,  ÷òî òàêàß àòàêà òåïåðü ðåàëüíî âîçìîæíà. Ží
íå  ïèòàë  èëëþçèé îòíîñèòåëüíî òîãî,  êàê  áóäóò  èñïîëüçîâàíû äàííûå î
„îðîãå  ˆñõîäà,  êîòîðûå îíè  ñ  „æóäèò  íàìåðåíû ñîáðàòü è  ïåðåäàòü åå
ðàáîòîäàòåëßì.
   ‚îçìîæíî, îí ñäåëàåò âîèíàì-ñîëàõìà âñåãî ïðîñòðàíñòâà Šëàíîâ õîðîøèé
ïîäàðîê.  îêà  ó  íèõ  åñòü  åäèíñòâåííàß  ïåðñïåêòèâà  -  ìåäëåííîå  è
áåññëàâíîå  çàãíèâàíèå  äî  ñàìîé  ñìåðòè.  î  åñëè  åìó  óäàñòñß  äàòü
‚íóòðåííåé ‘ôåðå  ñðåäñòâî àòàêîâàòü ðîäíûå  ïëàíåòû,  íåêîòîðûå ñîëàõìà
ïîëó÷àò âîçìîæíîñòü ñíîâà ñðàæàòüñß è  äîáëåñòíî óìèðàòü.  „à,  äî ýòîãî
äîëæíû åùå ïðîéòè ãîäû, íî øàíñ âïîëíå ðåàëåí.
   ó  à  â  ñëó÷àå íåóäà÷è ’ðåíòó ñâåòèëà òà  æå,  õóäøàß,  ÷åì ñìåðòü,
ó÷àñòü -  íàçíà÷åíèå â ïîäðàçäåëåíèå ñîëàõìà.  ˆ ýòî áóäåò îçíà÷àòü, ÷òî
îë  Œóí  âûèãðàë.  îäðàçäåëåíèßì  ñîëàõìà  ïðèäàâàëèñü,  êàê  ïðàâèëî,
ñïèñàííûå ðîáîòû,  åñëè âîîáùå ïðèäàâàëèñü.  ‚ðåìåíàìè èõ ïîñûëàëè â áîé
ïðîòèâ áîåâûõ ìàøèí  ïðîòèâíèêà âîîáùå ñ  îäíèì  òîëüêî ëè÷íûì îðóæèåì -
àâòîìàòàìè äà íîæàìè.
   ‚îèíû íå äîëæíû óìèðàòü ïîäîáíûì îáðàçîì.
   ’ðåíò è íå ñîáèðàëñß òàê óìåðåòü.
   ‚îçðàñò íå  èìååò  îòíîøåíèß ê  âîèíñêîìó ìàñòåðñòâó è  äîáëåñòè.  Ží
çíàë,  ÷òî,  ïî  êðàéíåé ìåðå,  îäèí èç âîèíîâ,  ñ  êîòîðûì åìó äîâåëîñü
ëåòåòü íà  Žõîòíèöó,  áûë  íàñòîßùèé äåçãðà.  Ží  ïîêðûë ñåáß  ïîçîðîì è
áåñ÷åñòèåì çà  ïîïûòêó ñêðûòü íàðóøåíèå ðèòóàëà ïîäà÷è êîíêóðñíîé çàßâêè
â  ˆñïûòàíèè îåì.  Žñòàëüíûå,  ïîäîáíî  ’ðåíòó,  ïðîñòî  ñòàðûå  âîèíû,
íåêîòîðûå èç íèõ òîæå ñðàæàëèñü íà ’îêêàéäî.
   Ží  ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå èõ ãîðå÷ü è  çàòàåííóþ îáèäó è  òî,  êàê îíè
áóäóò öåïëßòüñß çà  íàäåæäó íà  òî,  ÷òî  ñóäüáà,  áûòü ìîæåò,  âñå-òàêè
ïîøëåò èì êàêîé-íèáóäü ñïîñîá èñïûòàòü ñåáß åùå îäèí, ïîñëåäíèé ðàç. Šåì
áû îíè íè áûëè,  ÷òî áû îíè íè ÷óâñòâîâàëè è íè äóìàëè, ýòè âîèíû ñåé÷àñ
íàõîäèëèñü ïîä åãî êîìàíäîâàíèåì. …ñëè âñå ïîéäåò õîðîøî, ó ’ðåíòà áóäåò
åùå îäèí øàíñ,  äàæå åñëè åãî íå  áóäåò ó  íèõ.  î  îí  íå  ìîã âîò òàê
çàïðîñòî ñáðîñèòü èõ ñî ñ÷åòîâ.  Šàê âîèíû, îíè çàñëóæèëè óâàæåíèå ñ åãî
ñòîðîíû,  è  îí  ïîïûòàåòñß ñîçäàòü èç  íèõ  áîëåå èëè  ìåíåå íîðìàëüíîå
ïîäðàçäåëåíèå.
   Œû  áóäåì âìåñòå ïî÷òè ãîä è  ê  íàøåìó ïðèáûòèþ íà  Žõîòíèöó ïîêàæåì
îñòàëüíûì âîèíàì-Ÿãóàðàì, ÷òî ñîëàõìà - ýòî âñåãî ëèøü ñëîâî. ˆ íà ïî÷âó
ðîäíîé ïëàíåòû ìû ñòóïèì ñ ïðßìûìè ñïèíàìè è ãîðäî ïîäíßòûìè ãîëîâàìè.
   åãðîìêèé ñòóê â äâåðü êàþòû ïðåðâàë õîä åãî ìûñëåé. ’ðåíò ïîäíßëñß è
îòêðûë äâåðü,  çà êîòîðîé îáíàðóæèë ïëàâàþùóþ â  öåíòðå êîðèäîðà „æóäèò.
Ží ñäåëàë åé çíàê âîéòè -  èëè,  âåðíåå, çàïëûòü - è ïîñëå òîãî, êàê îíà
ìåäëåííî âïëûëà  â  êàþòó,  òùàòåëüíî çàïåð  äâåðü.  „æóäèò ïîòûêàëàñü â
ñòåíû  ïîìåùåíèß  è   íàêîíåö  óõâàòèëàñü  çà   ñïèíêó  ñèäåíüß,   ÷òîáû
çàßêîðèòüñß.
   - Ÿ äóìàë, òû óæå ñïèøü, - ñêàçàë îí.
   - Ÿ õîòåëà ïîáëàãîäàðèòü çà ñåãîäíßøíåå, - îòâåòèëà îíà.
   - îáëàãîäàðèòü ìåíß?..
   - „à,  çà  òî,  ÷òî  òû  âûñòàâèë ìåíß â  ëó÷øåì ñâåòå ïåðåä çâåçäíûì
êîìàíäèðîì €ëëåíîì.  ’û  çàñòàâèë ìåíß âñïîìíèòü î  ãîðäîñòè,  êîòîðóþ ß
êîãäà-òî ÷óâñòâîâàëà,  áóäó÷è âîèíîì.  ˆ ýòî óáåäèëî ìåíß, ÷òî ìû äåëàåì
ïðàâèëüíîå äåëî.
   - î ß âñåãî ëèøü ñêàçàë ïðàâäó, - âîçðàçèë ’ðåíò.
   - òîò çâåçäíûé êîìàíäèð, êàæåòñß, õîðîøèé ÷åëîâåê, - ñêàçàëà „æóäèò.
- ‚ åãî êîìïàíèè ïîëåò ïðîéäåò íåçàìåòíî.
   - „à.  ˆ  äðóæáà  ñ  íèì  ïîìîæåò  ìíå  ïîëó÷èòü ñâîáîäíûé äîñòóï  íà
"€äìèðàëà íäðþñà".
   ‡âåçäíûé êîìàíäèð €ëëåí óñòðîèë äëß íèõ ýêñêóðñèþ ïî  ’-êîðàáëþ,  ÷òî
ïîìîãëî èì  óòî÷íèòü ñâîè ïëàíû.  î çà ýòó ïîìîùü îíè íèêîãäà íå ñìîãóò
åãî ïîáëàãîäàðèòü.
   - Šàæåòñß, âñå ïîêà ÷òî íåïëîõî ñêëàäûâàåòñß, - çàìåòèëà „æóäèò.
   ’ðåíò ñëåãêà ïîæàë ïëå÷àìè.
   - „î  Žõîòíèöû äîëãèé ïóòü,  „æóäèò.  Œíîãîå ñëó÷èòñß,  ïðåæäå ÷åì ìû
òóäà ïîïàäåì. ‚ òîì ÷èñëå è ìíîãî íåæåëàòåëüíîãî...

        XXI

   ’-êîðàáëü "€äìèðàë íäðþñ"
   ’î÷êà ïåðåõîäà â çåíèòå è÷ìîíä
   ‡îíà îêêóïàöèè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   2 èþíß 3055 ãîäà

   ’ðåíò  øàãàë  ïî  êîðèäîðó ’-êîðàáëß,  èñïîëüçóß äëß  õîäüáû ïàëóáíûå
òàïî÷êè.  ‘íàáæåííûå ìàãíèòíûìè ïîäîøâàìè, îíè ïîçâîëßëè äåðæàòü êîíòàêò
ñ  ïàëóáîé è  äàæå -  äî  êàêîé-òî ñòåïåíè -  èìèòèðîâàòü â  íåâåñîìîñòè
íîðìàëüíóþ ïîõîäêó. ‚î âðåìß êîðîòêèõ ïåðåëåòîâ ýòà îáóâêà, êàê ïðàâèëî,
íå  èñïîëüçîâàëàñü,  íî  â  ïóòåøåñòâèè,  äëßùåìñß  äîáðóþ  ÷àñòü  ãîäà,
êîðàáåëüíûé ýêèïàæ íîñèë  åå  äëß  ñîõðàíåíèß æèçíåííîé ñèëû.  Œûøöû  âî
âðåìß  äëèòåëüíîãî ïðåáûâàíèß â  íåâåñîìîñòè èìåþò òåíäåíöèþ ñòàíîâèòüñß
äðßáëûìè,   à   ïîäîáíîãî  ðîäà  ñïîðòèâíàß  õîäüáà  ïîìîãàåò  ñîõðàíèòü
çäîðîâüå.
   ’ðåíò  îñòàíîâèëñß ó  øëþçîâîé êàìåðû ðåìîíòíîãî îòñåêà è  îãëßäåëñß.
Šîðèäîð áûë  ïóñò â  îáå ñòîðîíû.  Ží  íàáðàë êîä äîñòóïà,  êîòîðûé çíàë
êàæäûé íàõîäßùèéñß íà  áîðòó  îôèöåð,  è  âíóòðåííßß äâåðü  îòâîðèëàñü ñ
æóææàíèåì è øèïåíèåì. ’ðåíò ïðîøåë â øëþç, èçâëåê ñïðßòàííûé çà ïîðó÷íåì
íåéòðèííûé  ñêàíåð  è  çàòêíóë,   åãî  çà  ïîßñ.  òî  áûëî  ïðîâåðî÷íûì
èñïûòàíèåì,  îäíèì èç  íåñêîëüêèõ,  êîòîðûå îíè ñ  „æóäèò ïðîâåëè,  ïîêà
êîðàáëü  ïåðåñåêàë  çîíó   îêêóïàöèè.   îñëå  ýòîãî  ’ðåíò  àêòèâèðîâàë
ïðîöåäóðó çàêðûòèß øëþçà è çàïå÷àòàë äâåðü, íàáðàâ ñîîòâåòñòâóþùèé êîä.
   îçæå,   âå÷åðîì,  „æóäèò  ïðîàíàëèçèðóåò  ðàáîòó  óñòðîéñòâà,  ÷òîáû
óáåäèòüñß â  îòñóòñòâèè ñáîåâ  è  ïðî÷èõ íåîæèäàííîñòåé ‚ïîëíå âîçìîæíî,
÷òî ó  íèõ áîëüøå íèêîãäà íå áóäåò ñëó÷àß ïîïàñòü â ïðîñòðàíñòâî Šëàíîâ,
è   åñëè   óñòðîéñòâî   íå   áóäåò   íàäëåæàùèì  îáðàçîì   âûñòàâëåíî  è
îòêàëèáðîâàíî, òî âñß îïåðàöèß ïîéäåò íàñìàðêó.
   åðåäâèãàßñü  ïî  êîðèäîðó  ïàðàëëåëüíî  ñåðäå÷íèêó  ïðûæêîâîé  òßãè,
êîòîðûé ïðîõîäèë ïî÷òè ÷åðåç âåñü êîðàáëü,  ’ðåíò äóìàë î òîì, íàñêîëüêî
äàëåêî îíè  óæå çàøëè â  ñâîèõ äåéñòâèßõ.  ‚íèçó ñâåðêàëà ßðêî-îðàíæåâàß
çâåçäà è÷ìîíäà,  ñëóæèâøàß ìàßêîì, îòìå÷àâøèì ãðàíèöû ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
‡à è÷ìîíäîì ƒëóáîêàß åðèôåðèß è ïåðâûå çâåçäû „îðîãè ˆñõîäà.
   Ží îñòàíîâèëñß â êîíöå êîðèäîð÷èêà è åùå ðàç êðèòè÷åñêè îãëßäåë ñåáß.
à  âñòðå÷ó ñî ñâîèìè íîâûìè îôèöåðàìè ’ðåíò íàäåë ñåðûé ïàðàäíûé ìóíäèð
ñî âñåìè ðåãàëèßìè.  —åòâåðòûé,  è ïîñëåäíèé,  øàòòë ñ ãðóïïîé ïðèäàííûõ
åìó âîèíîâ ïðèñòûêîâàëñß ê  äîêàì "€äìèðàëà íäðþñà" âî  âðåìß ïîñëåäíåé
ñòîßíêè íà ñòàíöèè ïîäçàðßäêè ó ˆäëóèíäà. Ží ïåðåäàë èì ïðèêàç ñîáðàòüñß
â  îäíîì èç íåáîëüøèõ ïîìåùåíèé äëß ñîâåùàíèé.  ’ðåíò õîòåë îöåíèòü èõ è
äàòü èì ïîíßòü, ÷åãî îí îò íèõ îæèäàåò.
   ’ðåíò îòêðûë äâåðü è  øàãíóë âíóòðü.  åêîòîðûå èç âîèíîâ -  ïðèìåðíî
ïîëîâèíà - ïîäíßëèñü è âûòßíóëèñü ïî ñòîéêå "ñìèðíî", íîãàìè öåïëßßñü çà
íîæêè ñòîëîâ,  çà  êîòîðûìè äî òîãî ñèäåëè,  ÷òîáû âíåçàïíîå äâèæåíèå íå
îòáðîñèëî èõ ê ïîòîëêó Žñòàëüíûå,  íà ëèöàõ êîòîðûõ ßâíî ÷èòàëèñü ãîðå÷ü
è ïðåíåáðåæèòåëüíûé âûçîâ, ñèäåëè íå øåëîõíóâøèñü. ’ðåíò ïðîøåë ê ñòîëó,
óñòàíîâëåííîìó  ïåðåä   ðßäàìè   äðóãèõ  ñòîëîâ,   ïîâåðíóëñß  ê   ñâîèì
ïîä÷èíåííûì.
   - ‚îëüíî!  -  ñêîìàíäîâàë îí è óñåëñß.  - Ÿ - çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò,
âàø êîìàíäèð íà âðåìß ïåðåëåòà.
   Žäèí èç îôèöåðîâ - èç òåõ, ÷òî íå ïîäíßëèñü, - îáëîêîòèëñß î ñòîë.
   - ˆíûìè ñëîâàìè,  -  ïðîèçíåñ îí ñêâîçü çóáû,  -  âû -  íàø ñòðàæíèê,
êîòîðûé äîëæåí îòêîíâîèðîâàòü íàñ íà  Žõîòíèöó,  ãäå ìû  áóäåì äî  êîíöà
äíåé ñëóæèòü â êà÷åñòâå çàêëþ÷åííûõ.
   - Žòâåò îòðèöàòåëüíûé,  - âîçðàçèë ’ðåíò. - Ÿ çíàþ, ÷òî âû ïåðåâåäåíû
â êàòåãîðèþ ñîëàõìà èëè äàæå äåçãðà, íî äëß ìåíß ýòî íè÷åãî íå çíà÷èò. ‚
ìîèõ ãëàçàõ âû îñòàåòåñü âîèíàìè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà è, êàê òàêîâûå, áóäåòå
âåñòè ñåáß ñîîòâåòñòâåííî.
   Ží ïîäíßëñß ñî ñòóëà. ‚îèí, çàãîâîðèâøèé ïåðâûì, óáðàë ëîêòè ñî ñòîëà
è ñëåãêà âûïðßìèë ñïèíó.
   - ‘ìåëîå  çàßâëåíèå ñî  ñòîðîíû îôèöåðà ñòîëü  ñòàðîãî,  ÷òî,  ñêîðåå
âñåãî,  îí  íå âåðíåòñß èç ýòîé ìèññèè,  -  ïðîèçíåñëà æåíùèíà â  çâàíèè
çâåçäíîãî êîìàíäèðà, êîòîðóþ ’ðåíò, èçó÷èâøèé äîñüå âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ,
ëåãêî  îïðåäåëèë êàê  Šðèñòó -  ‚  íàøåì ñîáðàíèè åñòü  êàêîé-òî  ñìûñë,
çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò?
   ’ðåíò õîðîøî ïîíßë è  ýòó áðàâàäó,  è ýòîò ßçâèòåëüíûé êîììåíòàðèé ïî
ïîâîäó åãî ñîáñòâåííîãî ñòàòóñà.
   - ‘îæàëåþ, ÷òî íàðóøèë êàêèå-òî âàøè ïëàíû, Šðèñòà. Œíå êàçàëîñü, ÷òî
èìåþ äåëî ñ âîèíàìè,  äîñòîéíûìè çâàíèß „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ. Ž÷åâèäíî, âû ê
íèì íå ïðèíàäëåæèòå, à ßâëßåòåñü ãëóïîé âîëüíßãîé, íå èìåþùåé ïîíßòèß íè
î ñóáîðäèíàöèè,  íè î âîèíñêîì äîëãå. ‚îçìîæíî, ìíå ñëåäóåò ñâßçàòüñß ñî
ñëóæáîé áåçîïàñíîñòè è èíôîðìèðîâàòü èõ,  ÷òî íà êîðàáëü ïðîáðàëèñü ëþäè
èç áàíäèòñêîé êàñòû è  ÷òî èõ ìîæíî ëåãêî âçßòü,  îêðóæèâ ýòî ïîìåùåíèå,
âîóïð.
   …å  ëèöî,   ðàâíî  êàê  è   ëèöà  íåñêîëüêèõ  äðóãèõ  ïðèñóòñòâóþùèõ,
ïîáàãðîâåëî îò ãíåâà.
   - Ÿ âîèí!  -  ïðîøèïåëà Šðèñòà.  -  ðîñòî ìíå íå äàëè øàíñà äîêàçàòü
ýòî!
   î êîìíàòå ïðîêàòèëñß ðîïîò. ’ðåíò ñäåðæàë óëûáêó Ží çàäåë èõ áîëüíîå
ìåñòî.
   - •îðîøî, Šðèñòà... è âñå îñòàëüíûå. ðèßòíî âèäåòü, ÷òî êðîâü Ÿãóàðà
âñå åùå òå÷åò â âàøèõ æèëàõ. Ÿ ïîíèìàþ âàøè ÷óâñòâà, íî ñåé÷àñ íàì íå äî
ýòîãî.  ‘åé÷àñ ñàìîå âðåìß ïîêàçàòü òåì,  êòî  íàñ ïîñëàë ñþäà,  ÷òî îíè
áûëè íå ïðàâû,  ÷òî ìû íå îòáðîñû Šëàíà,  à íàñòîßùèå âîèíû è òàêîâûìè è
îñòàíåìñß.
   - ‚àøè ñëîâà ïóñòû,  çà  íèìè íè÷åãî íå  ñòîèò,  -  ñêàçàë ñêëîííûé ê
ïîëíîòå îôèöåð, ñèäåâøèé çà äàëüíèì ñòîëîì ’ðåíò âñïîìíèë, ÷òî åãî çîâóò
Œàðêóñ.  ˆìåííî îí  áûë  êëàññèôèöèðîâàí êàê  äåçãðà.  àðóøåíèå îáû÷àåâ
Šëàíà ñòîèëî åìó äîëæíîñòè è íåñêîëüêèõ ìåñßöåâ çàêëþ÷åíèß.  - î÷åìó áû
âàì íå îñòàâèòü íàñ â ïîêîå,  çâåçäíûé êàïèòàí?  ‚û íè÷åãî íå äîáüåòåñü,
ïðèíèìàß ñâîþ êîìàíäèðñêóþ ðîëü òàê áëèçêî ê ñåðäöó.
   - Žòñòàâèòü,  Œàðêóñ,  - ðåçêî îòâåòèë ’ðåíò. - Ÿ òåì ñàìûì äîáèâàþñü
óâàæåíèß êàê îôèöåð è êàê ÷ëåí Šëàíà.  ‚û, îäíàêî, ìîæåòå íå ó÷àñòâîâàòü
â  íàøèõ äåëàõ,  åñëè ïîëàãàåòå,  ÷òî  ñëóæèòü ïîä  ìîèì êîìàíäîâàíèåì -
çàíßòèå  áåññìûñëåííîå è  ïóñòàß  òðàòà  âðåìåíè.  ‚ñå  æå  âîçüìèòå  íà
çàìåòêó,  ÷òî ß,  êàê ñòàðøèé îôèöåð,  áóäó òðàêòîâàòü âàøå íåïîä÷èíåíèå
êàê  ïðßìîé áóíò,  îñîáåííî ñåé÷àñ,  êîãäà  ìû  ãîòîâèìñß îòïðàâèòüñß çà
ïðåäåëû äîñßãàåìî