ñòè âëàñòíûõ ñòðóêòóð Šëàíà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
   - óíò?..
   ’ðåíò óâèäåë, ÷òî ñëîâî óæàëèëî áîëüíî. Šòî â Šëàíå íå çíàåò ïðî áóíò
â  ƒëóáîêîé åðèôåðèè íà  áîðòó  "ðèíöà …âãåíèß",  îäíîãî èç  êîðàáëåé,
ñîïðîâîæäàþùèõ ãåíåðàëà Šåðåíñêîãî â  âåëèêîì ˆñõîäå?  Šîãäà êîðàáëü áûë
çàõâà÷åí,  Šåðåíñêèé ïðèêàçàë êàçíèòü âñåõ îôèöåðîâ íà  åãî áîðòó.  óíò
ñ÷èòàëñß ñàìûì ñåðüåçíûì ïðåäàòåëüñòâîì â Šëàíå.
   - ’àê òî÷íî, - ñêàçàë ’ðåíò, ñíîâà ïîíèìàß, ÷òî ïîïàë â ßáëî÷êî. - ’å
èç âàñ,  êòî îòêàæåòñß âûïîëíßòü ïðèêàçû,  áóäóò ñ÷èòàòüñß áóíòîâùèêàìè.
àêàçàíèå áóäåò ñêîðûì è  ñîðàçìåðíûì ïðåñòóïëåíèþ.  Ÿ  ïðèêàæó ôëîòñêèì
âûáðàñûâàòü òàêèõ ÷åðåç øëþçîâóþ êàìåðó â îòêðûòûé êîñìîñ.
   ’ðåíò äåéñòâèòåëüíî íàìåðåâàëñß òàê è ïîñòóïàòü è õîòåë, ÷òîáû ó ýòèõ
ëþäåé íå âîçíèêàëî íè ìàëåéøåãî ñîìíåíèß â ñåðüåçíîñòè, ñêàçàííîãî.
   îñëåäîâàëà äîëãàß ïàóçà,  âî âðåìß êîòîðîé äþæèíà ñèäßùèõ çà ñòîëàìè
îôèöåðîâ,  êàçàëîñü, îáäóìûâàëà óñëûøàííîå. ’ðåíò îáâåë âçãëßäîì èõ ëèöà
è îñòàëñß äîâîëåí - îíè ïîíßëè.
   - …ùå âîïðîñû åñòü?  -  ñïðîñèë ’ðåíò.  èêòî íå  îòâåòèë.  -  Œîæåò,
êòî-òî  õî÷åò  çàßâèòü,  ÷òî  ìîß  ïðîãðàììà  íå  îòâå÷àåò  åãî  èëè  åå
èíòåðåñàì?
   - èêàê íåò! - äðóæíî îòâåòèëè âîèíû.
   ’îëüêî òåïåðü ’ðåíò ïîçâîëèë ñåáå óëûáíóòüñß.
   - ðåêðàñíî.  à áîðòó "„õàâû" èìåþòñß ÷åòûðå ñèìóëßòîðà. Šðîìå òîãî,
ó  íàñ  åñòü  íåñêîëüêî òðîôåéíûõ áîåâûõ  ðîáîòîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  Žíè
íàõîäßòñß â ðåìîíòíûõ äîêàõ.  Ÿ ïðîèíñòðóêòèðóþ ìîåãî òåõíèêà íà÷àòü âñå
íåîáõîäèìûå ðåìîíòíûå ðàáîòû íà òîò ñëó÷àé,  åñëè íàì ïîíàäîáèòñß, ÷òîáû
ðîáîòû áûëè â áîåãîòîâîì ñîñòîßíèè. € ïîêà ÷òî ß ðàçðàáîòàë ãðàôèê ó÷åáû
íà ñèìóëßòîðàõ è  ïîäðîáíûå èíñòðóêöèè äëß êàæäîãî èç âàñ.  …æåäíåâíî ìû
áóäåì çàíèìàòüñß ôèçè÷åñêîé ïîäãîòîâêîé è ðàçáèðàòü òàêòè÷åñêèå çàäà÷è è
ñöåíàðèè, êîòîðûå ß áóäó ðàçðàáàòûâàòü äëß âàñ êàæäûé äåíü.
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí, - ïîäàë ãîëîñ áîðîäàòûé âîèí, êîòîðîãî çâàëè, êàê
çíàë ’ðåíò, ‘òåíëè. - àçðåøèòå îáðàòèòüñß.
   - àçðåøàþ.
   - åðåä ñîáðàíèåì ìû âñå îáùàëèñü äðóã ñ äðóãîì íåôîðìàëüíî è â îáùåì
çíàåì,  ïî÷åìó êàæäûé èç íàñ òóò îêàçàëñß.  € âîò êàê âû îêàçàëèñü íàøèì
êîìàíäèðîì?
   ’ðåíò  îáäóìûâàë  îòâåò  öåëûõ  ïßòü  ñåêóíä.  Ží  èñïûòûâàë  ñèëüíîå
èñêóøåíèå ñêàçàòü èì èìåííî òî, ÷òî äóìàë.
   Ÿ îêàçàëñß çäåñü â ðåçóëüòàòå ïðîèñêîâ èíòðèãàíîâ,  òåõ, êòî èñêàæàåò
çàâåòû  èêîëàß  Šåðåíñêîãî,  èç-çà  ïîäëîñòåé è  ïðåäàòåëüñòâà,  è  åùå
ïîòîìó,   ÷òî  ñ÷èòàþ  âîèíîâ  ÷åì-òî   áîëüøèì,   ÷åì  ïðîñòî  óáèéöàìè
íåâîîðóæåííûõ øòàòñêèõ...
   î, ðàçóìååòñß, îí ýòîìó èñêóøåíèþ íå ïîääàëñß.
   - Ÿ  íàõîæóñü çäåñü â  êà÷åñòâå ïî÷åòíîãî ýñêîðòà ïàâøåãî âîèíà.  Œíå
äîâåðåíà çàäà÷à äîñòàâèòü åå  ãåíåòè÷åñêîå íàñëåäñòâî íà Žõîòíèöó.  Œû ñ
íåé  âîñïèòûâàëèñü â  îäíîé ñèá-ãðóïïå,  è  íà÷àëüñòâî ñî÷ëî ìåíß  ñàìîé
ïîäõîäßùåé êàíäèäàòóðîé äëß ñîïðîâîæäåíèß åå ãèôòåéêà, äàáû ïîñëå ñìåðòè
îíà ïîëó÷èëà íàäëåæàùåå âîçäàßíèå.
   ˆðîíèþ ïîñëåäíèõ ñëîâ ïîíèìàë ëèøü ñàì ’ðåíò.
   - ‡à  âðåìß ïóòè ìû áëèæå ïîçíàêîìèìñß äðóã ñ  äðóãîì.  €  êî âðåìåíè
íàøåãî  ïîßâëåíèß íà  Žõîòíèöå âû  áóäåòå  ëó÷øèìè  âîèíàìè,  êîãäà-ëèáî
âîñïèòûâàâøèìèñß â âàøèõ ñèá-ãðóïïàõ.

        x x x

   „æóäèò ñòîßëà â  ñâîåé êàþòå ñïèíîé ê  äâåðè è  ãëßäåëà íà íåéòðèííûé
ñêàíåð, èíôîðìàöèß èç êîòîðîãî ïåðåêà÷èâàëàñü â åå êîìïüþòåð.
   - Šàæåòñß,  âñå èäåò ïî ïëàíó, çâåçäíûé êàïèòàí. Ÿ èñïîëüçîâàëà ñàìûé
îáûêíîâåííûé áèíîêëü ñ  ïàìßòüþ,  ÷òîáû ïîëó÷èòü àíàëèç ñïåêòðà çâåçäû è
ñðàâíèòü åãî ñ âàøèìè äàííûìè.
   ’ðåíò ñòîßë ðßäîì,  ïîäíßâ çàïßñòüå èñêóññòâåííîé ðóêè ñî âñòðîåííûìè
÷àñàìè.
   - åðåãðóçè ýòó èíôîðìàöèþ â ïàìßòü ìîåãî íàðó÷íîãî êîìïüþòåðà.
   „æóäèò  íà÷àëà  áûëî   ïîäêëþ÷àòü  êàíàë   ïåðåäà÷è  èíôîðìàöèè,   íî
îñòàíîâèëàñü.
   - ‘ýð,  èíôîðìàöèþ ëó÷øå õðàíèòü â  äâóõ ðàçíûõ ìåñòàõ.  ‚àø íàðó÷íûé
êîìïüþòåð áóäåò èñïîëüçîâàòüñß êàê îñíîâíîå õðàíèëèùå èëè êàê çàïàñíîå?
   - è òî, íè äðóãîå. òî áóäåò åäèíñòâåííîå ìåñòî õðàíåíèß èíôîðìàöèè,
- îòâåòèë ’ðåíò.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ.
   - Ÿ âåðþ òåáå áåçîãîâîðî÷íî, „æóäèò. ’û ïîêàçàëà ñåáß èñòèííûì âîèíîì
è ßâëßåøüñß ÷åëîâåêîì,  êîòîðîãî ß ìîãó íàçâàòü äðóãîì.  Ÿ âåðþ,  ÷òî òû
÷åëîâåê ÷åñòè,  èíà÷å òåáß  ñåé÷àñ íå  áûëî áû  â  æèâûõ,  -  ñêàçàë îí,
âñïîìíèâ,  êàê  åãî  "‹åñíîé ‚îëê" áûë  ïîâðåæäåí ïåðåä "ìßñîðóáêîé".  -
Žäíàêî òå ëþäè, ñ êîòîðûìè òû ñâßçàíà íà •àéíåðå, òâîè "êîíòàêòû"... Žíè
äëß ìåíß ÷óæèå.  Ÿ íè÷åãî ïðî íèõ íå çíàþ, ïîýòîìó ïðèäåðæó èíôîðìàöèþ ó
ñåáß, ïîêà íå áóäó óâåðåí, ÷òî îíè òîæå ëþäè ÷åñòè.
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí, - ñêàçàëà îíà, òùàòåëüíî ïîäáèðàß ñëîâà. - Žíè èç
Šîìñòàðà, êàê è ß.
   - ’û  çíàåøü èõ ëè÷íî è  ìîæåøü ïîðó÷èòüñß çà íèõ,  èñõîäß èç ëè÷íîãî
îïûòà?
   - èêàê íåò.
   - ‘åãîäíß ß  êîå-÷òî ïîíßë,  „æóäèò.  ’î,  ÷òî ìû  äåëàåì,  -  ýòî íå
äåòñêèå  øàëîñòè.   ˆíôîðìàöèß,   êîòîðóþ  ìû   ñîáèðàåì,   ìîæåò   áûòü
èñïîëüçîâàíà ñ îäíîé-åäèíñòâåííîé öåëüþ -  ïåðåíåñòè âîéíó â ñàìûé öåíòð
ïðîñòðàíñòâà Šëàíîâ,  ïîðàçèòü ñåðäöå è  äóøó Šëàíà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.  Ÿ
ãîòîâ âûäàòü ýòó èíôîðìàöèþ,  íî íå ñîáèðàþñü ðèñêîâàòü ïî-ãëóïîìó.  ’î,
÷òî  ß  áóäó ïåðåäàâàòü òâîèì "êîíòàêòàì",  ßâëßåòñß îðóäèåì óíè÷òîæåíèß
ñìåðòåëüíîãî âðàãà,  áåøåíîãî çâåðß,  êîòîðûé  óæå  íå  ñïîñîáåí èëè  íå
æåëàåò êîíòðîëèðîâàòü ñåáß.  îñòóïàß òàê, ß ðèñêóþ íàøèìè æèçíßìè. …ñëè
íàñ ïîéìàþò, òî çàìó÷àþò äî ñìåðòè, â ëó÷øåì ñëó÷àå.
   - Œû  îáà  îäèíàêîâî ðèñêóåì,  çâåçäíûé  êàïèòàí,  -  òâåðäî  ñêàçàëà
„æóäèò.
   - åò,  „æóäèò.  Ÿ  âñå  åùå òâîé õîçßèí.  ‡à  òâîþ æèçíü è  çà  òâîè
ïîñòóïêè îòâå÷àþ ß,  è  òîëüêî ß.  …ñëè  ìû  ïðîâàëèìñß,  òîëüêî ß  áóäó
ðàñïëà÷èâàòüñß.
   „æóäèò êèâíóëà è íà÷àëà ïåðåêà÷êó èíôîðìàöèè èç ñâîåãî èíôîáëîêíîòà â
åãî  íàðó÷íûé êîìïüþòåð.  î  ëèöó „æóäèò ’ðåíò ìîã  çàêëþ÷èòü,  ÷òî îíà
ïîíèìàåò -  ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü,  îí îñòàåòñß íàñòîßùèì âîèíîì Šëàíà. å
âîèíîì „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà,  Šëàíà,  çàïßòíàâøåãî ñåáß ïîðî÷íîé ïîëèòèêîé è
ïîðî÷íûì ðóêîâîäñòâîì.  èêàê  íåò.  Ží  áûë  âîèíîì â  ëó÷øèõ òðàäèöèßõ
èêîëàß Šåðåíñêîãî,  îñíîâàòåëß Šëàíîâ. —òî áû îí íè äåëàë, îí äåëàë ýòî
òàê, ÷òîáû ÷åñòü îñòàâàëàñü íåçàïßòíàííîé. Ží ãîðäî íîñèë äîñïåõè âîèíà,
õîòß âåñ èõ, êàê êàçàëîñü, âîçðàñòàë ñ êàæäûì ïðîøåäøèì äíåì.

        XXII

   ˜àòòë "„õàâà"
   ’î÷êà ïåðåõîäà â íàäèðå
   åçûìßííàß çâåçäíàß ñèñòåìà
   „îðîãà ˆñõîäà
   15 íîßáðß 3055 ãîäà

   ’ðåíò  ñòîßë  ïîçàäè ñòèìóëßòîðà,  òàì,  ãäå  íà  äèñïëåßõ îòðàæàëàñü
òàêòè÷åñêàß ñèòóàöèß,  ñòåïåíü óñëîâíûõ ïîâðåæäåíèé è  âñå òàêîå ïðî÷åå.
…ìó õîðîøî áûëî âèäíî, êàê ‹óêàñ ïîøåë â ðåøàþùóþ àòàêó.
   à áîðòó øàòòëîâ,  çàøâàðòîâàííûõ â äîêàõ "€äìèðàëà íäðþñà", èìåëîñü
íåìíîãî äåéñòâóþùèõ ðîáîòîâ.  îëüøóþ ÷àñòü èç  íèõ çàõâàòèëè â  áîþ èëè
ïîäîáðàëè íà ïîëå áîß ïîñëå çàâåðøåíèß ñðàæåíèß. …ñòåñòâåííî, ýòè ìàøèíû
áûëè â  áîëüøåé èëè ìåíüøåé ñòåïåíè ïîâðåæäåíû.  „æóäèò ñìîãëà âåðíóòü â
ñòðîé ïßòü øòóê.
   ‡àïîëó÷èâ êîìàíäó èç äâåíàäöàòè âîèíîâ è  òîëüêî ïßòè ðîáîòîâ,  ’ðåíò
ðåøèë çàäà÷ó,  êîìó â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè äîâåðèòü ïèëîòèðîâàíèå ìàøèí,
â  ÷èñòî  êëàíîâîì äóõå.  ‡à  ïðàâî  óïðàâëßòü êàæäûì  èç  ðîáîòîâ  áûëî
íàçíà÷åíî ñâîå ˆñïûòàíèå,  ãäå ’ðåíò ó÷àñòâîâàë íàðàâíå ñ  äðóãèìè è ãäå
çàâîåâàë  ïðàâî   âåñòè  òðîôåéíîãî  "Œàðîäåðà  II",   ìàøèíó,   êîòîðàß
íàïîìèíàëà åìó  "‹åñíîãî  ‚îëêà".  „ðóãèå  âîèíû  ðàçûãðûâàëè îñòàâøèåñß
àïïàðàòû.  îêà  ÷òî  ñàìûé  âûñîêèé  ïîòåíöèàë äåìîíñòðèðîâàë ‹óêàñ,  à
Œàðêóñ,  ê òèõîé ðàäîñòè ’ðåíòà,  çàâàëèëñß â ïåðâîì æå êðóãå,  ïîòåðïåâ
ïîðàæåíèå îò ðóê ðîñëîé ’àìàðû.
   à  ìíîãî÷èñëåííûõ ýêðàíàõ äèñïëååâ ’ðåíò ïðîñëåæèâàë àòàêó ‹óêàñà íà
âîèíà ïî  èìåíè ‘òåíëè.  Žáà  âîèíà ïèëîòèðîâàëè îäíó  è  òó  æå  ìîäåëü
áîåâîãî ðîáîòà -  òó,  êîòîðàß ðàçûãðûâàëàñü, ÷òî äîëæíî áûëî âûßâèòü èõ
ñïîñîáíîñòü óïðàâëßòü ìàøèíîé â áîþ. ‹óêàñ âåë áîé â ðåøèòåëüíîé ìàíåðå,
âåäß  âèðòóàëüíîãî "•àòàìîòî-—è"  íà  ïðåäåëå  ñêîðîñòè è  âûíîñëèâîñòè.
åñìîòðß íà òî,  ÷òî åãî óñëîâíûé ðîáîò ïîòåðßë ïîëîâèíó áðîíè, îí ñâîåé
ßðîñòíîé  àòàêîé  âûíóäèë  ‘òåíëè  èñêàòü  óêðûòèß  â   íåáîëüøîì  ëåñó,
ïðîèçðàñòàâøåì íà ãîëîãðàôè÷åñêîì ïîëå áîß.
   ‹óêàñ íå  ïûòàëñß âûáèòü ïðîòèâíèêà èç óêðûòèß,  âåäß îãîíü ïî ëåñó -
îøèáêà,  êîòîðóþ ñîâåðøèëè áû ìíîãèå âîèíû.  ‚ìåñòî ýòîãî îí,  ïðåêðàòèâ
ñòðåëüáó,  ÷òîáû äàòü ìàøèíå êàê  ìîæíî áîëüøå îñòûòü,  íåóìîëèìî øåë ïî
ñëåäó "•àòàìîòî-—è" ‘òåíëè,  ïîêà íå âûøåë íà äèñòàíöèþ ðóêîïàøíîãî áîß.
å îæèäàâøèé òàêîãî ‘òåíëè ïîïûòàëñß ðàçâåðíóòüñß è îòêðûòü îãîíü. ‹óêàñ
ñâîå îðóæèå òàê è  íå  çàäåéñòâîâàë,  à  òîëüêî óñêîðèë áåã è  íà ïîëíîé
ñêîðîñòè âðåçàëñß â àïïàðàò ïðîòèâíèêà. Žò óäàðà îñòàòêè áðîíè ñëåòåëè ñ
îáîèõ  ðîáîòîâ,   è  èçî  âñåõ  ïðîáîèí  ïîâàëèëè  êëóáû  äûìà  -  î÷åíü
ðåàëèñòè÷åñêàß êîìïüþòåðíàß ãðàôèêà.  Œàøèíà ‘òåíëè çàêà÷àëàñü,  à ‹óêàñ
îáðóøèë íà  íåå  ãðàä óäàðîâ,  ñòîëü ßðîñòíûõ,  ÷òî ïëàòôîðìà ñèìóëßòîðà
ñòàëà ðàñêà÷èâàòüñß.
   ‚ñå áûëî êîí÷åíî â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû. Žãîíüêè è ýêðàíû íà ñòèìóëßòîðå
‘òåíëè ïîãàñëè,  ÷òî îçíà÷àëî îòêàç äâèãàòåëß.  „âåðü ñòèìóëßòîðà ‹óêàñà
îòêðûëàñü,  è  ïèëîò ïî÷òè âûïàë èç íåå.  ‚ íîçäðè ’ðåíòà øèáàíóë ìîùíûé
çàïàõ ïîòà.  Žäåæêà ‹óêàñà áûëà íàñêâîçü ìîêðàß. Ží óñòàíîâèë âíóòðåííþþ
òåìïåðàòóðó  ñòèìóëßòîðà  íà  òîò  óðîâåíü,  êîòîðûé  äåéñòâèòåëüíî  ìîã
âîçíèêíóòü â  áîþ.  ‚ñå  òðîôåéíûå ðîáîòû  ßâëßëèñü  ìîäåëßìè ‚íóòðåííåé
‘ôåðû è ìîãëè ïåðåíîñèòü áîëåå æåñòêèå òåïëîâûå ðåæèìû,  ÷åì èõ êëàíîâûå
àíàëîãè.
   - îáåäà çà òîáîé, ‹óêàñ.
   - ’åïåðü âñå, ÷òî íàì íóæíî, - ýòî ðåàëüíûé ïðîòèâíèê, - îòâåòèë òîò.
   ’ðåíò íàäåßëñß,  ÷òî ‹óêàñ è  äðóãèå íàéäóò òî,  ÷òî èùóò.  Ží-òî óæå
íàøåë  ñâîåãî  âðàãà,  âåëè÷àéøåãî  èç  âñåõ  âðàãîâ,  ñ  êàêèìè  òîëüêî
âñòðå÷àëñß, - ñâîé ñîáñòâåííûé Šëàí.
   - ‚îçìîæíî, ‹óêàñ, ñî âðåìåíåì òâîå æåëàíèå èñïîëíèòñß.

        x x x

   ’ðåíò   îñòàíîâèëñß  îêîëî   íåáîëüøîé   ñëóæåáíîé  øëþçîâîé   êàìåðû
’-êîðàáëß,  â  êîòîðîé îí  ïðèñòðîèë ñêàíåð  íåéòðèíî.  Šîðàáëü ñîâåðøèë
ïðûæîê òðèäöàòü ìèíóò íàçàä è óæå ðàçâîðà÷èâàë ñîëíå÷íûé ïàðóñ.
   Žãðîìíîå ïîëîòíèùå èç  ÷åðíîé,  ïîãëîùàþùåé ýíåðãèþ òêàíè ñîáåðåò âñå
çàðßæåííûå ÷àñòèöû,  èñïóñêàåìûå ñâåòèëîì áåçûìßííîé çâåçäíîé ñèñòåìû, è
çàïàñåò  èõ  â  ñåðäå÷íèêå ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîé òßãè  "ïðûãóíà".  Šîãäà
ñåðäå÷íèê áóäåò ïîëíîñòüþ çàðßæåí, à íà ýòî òðåáóåòñß îò ÷åòûðåõ äî ïßòè
äíåé, êîðàáëü ñìîæåò ñîâåðøèòü ñëåäóþùèé ïðûæîê.
   ‡à  ýòè  äíè  ’ðåíò  äîëæåí èçúßòü óñòðîéñòâî èç  òàéíèêà,  ñíßòü åãî
äàííûå,  à  çàòåì ïîìåñòèòü óñòðîéñòâî íàçàä,  ÷òîáû ïîâòîðèòü ïðîöåäóðó
ñíîâà  ïîñëå  ñëåäóþùåãî ïðûæêà.  ’î,  ÷òî  îí  êîìàíäèð ðàçìåùåííîãî íà
øàòòëàõ âîèíñêîãî êîíòèíãåíòà, ñîñëóæèëî ’ðåíòó õîðîøóþ ñëóæáó. …ìó áûëî
î÷åíü ïðîñòî óáåäèòü çâåçäíîãî êîìàíäèðà €ëëåíà â òîì,  ÷òî åìó, ’ðåíòó,
ïðîñòî  íåîáõîäèìî  çíàòü   ðàñïèñàíèå  ìåæçâåçäíûõ  ïðûæêîâ,   ÷òîáû  â
ñîîòâåòñòâèè ñ íèì ðàçðàáîòàòü ãðàôèê çàíßòèé ïî áîåâîé ïîäãîòîâêå.  òî
ïîëíîñòüþ çàêîííîå,  ðàçóìíîå  è  îáîñíîâàííîå òðåáîâàíèå,  îòíîñèòåëüíî
êîòîðîãî íèêòî è íå ïîäóìàë áû, ÷òî òóò åñòü åùå êàêîé-òî ïîäâîõ.
   ‚îéäß â  êàìåðó,  ’ðåíò,  ïåðåä òåì  êàê âûòàùèòü èç  òàéíèêà ñêàíåð,
âûãëßíóë â  íåáîëüøîé èëëþìèíàòîð.  Œåíåå ÷åì  â  êèëîìåòðå îò  íåãî áûë
âèäåí åùå îäèí êîðàáëü.  å ïðîñòî "ïðûãóí",  à  áîåâîé êîðàáëü.  à åãî
êîðïóñå ìåðöàëà â ñâåòå âíåøíèõ îãíåé ýìáëåìà: „ûì÷àòûé Ÿãóàð â ïðûæêå.
   ñìèíåö,  ñêàçàë  ñåáå  ’ðåíò.  î  âèäó  -  êîðàáëü êëàññà  "‘ìåð÷".
ˆíñòèíêò âîèíà òóò æå èçâëåê èç ïàìßòè âñå äàííûå ïî ýòîìó êîðàáëþ. ‚ òî
âðåìß êàê  "ïðûãóíû",  êàê  ïðàâèëî,  íå  ó÷àñòâîâàëè â  áèòâàõ,  áîåâûå
êîðàáëè ñòðîèëèñü èìåííî äëß ñðàæåíèé.
   ‡à  ïðåäåëàìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  áîåâûå êîðàáëè âñòðå÷àëèñü íå  ÷àñòî.
åáîëüøîå èõ  êîëè÷åñòâî -  èç  òåõ,  ÷òî íå  áûëè çàíßòû âî  ‚íóòðåííåé
‘ôåðå,  -  ðàçìåùàëèñü íà  ðàññòîßíèè íåñêîëüêèõ ïðûæêîâ äðóã îò äðóãà è
íåñëè ïàòðóëüíóþ ñëóæáó íà „îðîãå ˆñõîäà. Žíè âûïîëíßëè îõðàííûå ôóíêöèè
è  ñíàáæàëè  äðóãèå  êîðàáëè,   âîçâðàùàþùèåñß  â  ïðîñòðàíñòâî  Šëàíîâ,
î÷åðåäíûì ôðàãìåíòîì íàâèãàöèîííûõ êàðò ïîñòîßííî ìåíßþùåãîñß ìàðøðóòà.
   îåâûå  êîðàáëè  ïîðàæàëè  ñâîåé  ìîùüþ,  íî  ïðåäñòàâëßëè  íåáîëüøîé
èíòåðåñ äëß  âîèíà.  à  áîðòó  òàêîãî êîðàáëß ïèëîò  áîåâîãî ðîáîòà áûë
âñåãî  ëèøü  ïàññàæèðîì.  ’îëüêî âîçíåñßñü âûñîêî íàä  çåìëåé â  êîêïèòå
ñâîåãî àïïàðàòà, îí æèë íàñòîßùåé æèçíüþ âîèíà íà ñëóæáå Šëàíà.
   î êðàéíåé ìåðå, ’ðåíò òàê äóìàë.
   ‡àñóíóâ ñêàíåð â êàðìàí è ïîâåðíóâøèñü,  ÷òîáû èäòè, ’ðåíò îáíàðóæèë,
÷òî îí â êàìåðå íå îäèí.  ‡à íèì,  â óçêîì ïðîõîäå,  ñòîßë, îêàçûâàåòñß,
êàêîé-òî  ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ  áåñïîðßäî÷íîé êîïíîé ñâåòëûõ,  öâåòà ïåñêà,
âîëîñ íà ãîëîâå.  à íåì áûëà ôîðìà êîðàáåëüíîãî òåõíèêà.  ‘åðäöå ’ðåíòà
äðîãíóëî,  íî îí ïîñòóïèë â  ïîëíîì ñîîòâåòñòâèè ñî ñâîåé ñóùíîñòüþ.  Ží
ïåðåøåë â íàñòóïëåíèå.
   - Šàêèå-íèáóäü    ïðîáëåìû,    òåõíèê?    -    ’ðåíò    âãëßäåëñß   â
èäåíòèôèêàöèîííûé áýäæ òåõíèêà è ïðî÷åë åãî èìß -  Œàéëñ.  ’ðåíò ïîíßòèß
íå èìåë -  âèäåë ëè ýòîò Œàéëñ åãî ìàíèïóëßöèè ñî ñêàíåðîì èëè æå òîëüêî
÷òî âîøåë.
   - èêàê íåò, ñýð. Ÿ ïðîñòî çàìåòèë, ÷òî äâåðü â êàìåðó îòêðûòà...
   ‚ ãîëîñå Œàéëñà ñëûøàëèñü íîòêè íåðâîçíîñòè,  íî ’ðåíò çíàë,  ÷òî ýòî
ìîãëî  îáúßñíßòüñß åñòåñòâåííûì ñòðàõîì ÷åëîâåêà èç  íèçøåé êàñòû  ïåðåä
ëèöîì ðàçãíåâàííîãî âîèíà.
   ’ðåíò ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó èëëþìèíàòîðà:
   - Ÿ ðàçãëßäûâàë ýñìèíåö. ‚íóøèòåëüíûé êîðàáëü, íå òàê ëè?
   Œàéëñ  ïîäíßëñß íà  öûïî÷êè,  ÷òîáû  ÷åðåç  ïëå÷î  ’ðåíòà çàãëßíóòü â
îêîøêî.
   - ’àê òî÷íî, çâåçäíûé êàïèòàí, î÷åíü âíóøèòåëüíûé.
   ’ðåíò äâèíóëñß ê âûõîäó.
   - Œåíß æäóò ìîè îáßçàííîñòè,  -  ñêàçàë îí. - àäåþñü, âû íå çàáóäåòå
çàïåðåòü øëþç, âoym?
   - ’àê  òî÷íî,   -   îòâåòèë  Œàéëñ,   âñå  åùå  ãëßäß  ñêâîçü  ñòåêëî
èëëþìèíàòîðà íà âíóøàþùèé ñòðàõ áîåâîé êîðàáëü Šëàíà.

        x x x

   „æóäèò  ïîäëåòåëà  ê  ’ðåíòó  âïëîòíóþ.  Žáà  íàõîäèëèñü  ó  íîã  åãî
"Œàðîäåðà  II",  íàä  òåêóùèì  ðåìîíòîì  êîòîðîãî  îíà  ðàáîòàëà.  ’ðåíò
óõâàòèëñß çà ìàññèâíóþ ñêîáó íà íîãå ðîáîòà, ÷òîáû íå óëåòåòü â ïðîñòîðû
àíãàðà. „æóäèò ïðîøåïòàëà åìó íà óõî:
   - ‚û íå ìîæåòå òî÷íî ñêàçàòü, âèäåë ëè îí ñêàíåð?
   - åò, - ïðîøåïòàë â îòâåò ’ðåíò, âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàß ïðîñòðàíñòâî
ýëëèíãà.  -  Ží âûãëßäåë íå ñëèøêîì ñìûøëåíûì,  íî,  âîçìîæíî, îí ïðîñòî
èñêóñíî ñêðûë ñâîè ïîäîçðåíèß.
   - Œàéëñ ïðåäñòàâëßåò óãðîçó íå  òîëüêî äëß  íàøåé ìèññèè,  íî  è  äëß
íàøèõ æèçíåé, - ñêàçàëà „æóäèò.
   - òî ìßãêî ñêàçàíî, - êèâíóë ’ðåíò. - Ÿ äîëæåí ðàçîáðàòüñß ñ íèì.
   - åò, - âîçðàçèëà „æóäèò, - Œàéëñà îñòàâüòå ìíå.
   ’ðåíò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò, „æóäèò. Ÿ âîèí. òî ìîå äåëî.
   - ‚û  íèêàê íå  ñìîæåòå äîáðàòüñß äî  Œàéëñà.  Ží  òåõíèê.  €  ß  óæå
ïîäðóæèëàñü ñ  íåñêîëüêèìè êîðàáåëüíûìè ìåõàíèêàìè.  Ÿ ìîãó ïîïàñòü â òå
îòñåêè "ïðûãóíà" è øàòòëîâ,  êóäà âû íèêîãäà íå ñìîæåòå ïîïàñòü, õîòß âû
è  âîèí.  Ÿ âñå ñäåëàþ äëß òîãî,  ÷òîáû îí íèêîìó íå ñêàçàë,  ÷òî îí òàì
âèäåë.
   - ’û  ãîâîðèøü íå êàê "ñâßçàííàß",  „æóäèò,  -  çàìåòèë ’ðåíò.  -  ’û
âûõîäèøü çà ðàìêè ñâîåãî ñòàòóñà.
   - Ÿ  âûøëà çà  ýòè  ðàìêè â  òîò äåíü,  êîãäà âû  ñîãëàñèëèñü íà  ìîå
ïðåäëîæåíèå, òàì, íà •àéíåðå. ‚ñå, ÷åãî ß ïðîøó, çâåçäíûé êàïèòàí, - ýòî
ðàçðåøèòü èñïîëíèòü ñâîé äîëã è  ïðèìåíèòü íà  äåëå îäèí èç òåõ íàâûêîâ,
êîòîðûå ß ïîëó÷èëà íà òðåíèðîâêàõ â ïðåäûäóùåé æèçíè.  „à,  âåðíî, ÷òî ß
áîëüøå íå  âîèí.  î  òî,  ÷òî íàì íóæíî ñäåëàòü,  íå  ßâëßåòñß ïî÷åòíîé
ìèññèåé, äåëîì ÷åñòè. îêà ÷òî âåñü ðèñê îïåðàöèè ëîæèëñß íà âàøè ïëå÷è.
‘åé÷àñ ß  ìîãó âíåñòè ñâîé âêëàä.  îçâîëüòå ìíå ñíîâà ñòàòü òåì,  êåì ß
áûëà êîãäà-òî.
   „æóäèò ãîâîðèëà ñî ñòðàñòüþ, è ’ðåíò âèäåë ïåðåä ñîáîé íå òåõíèêà, íî
âîèíà.
   - •îðîøî, „æóäèò. „åëàé òî, ÷òî äîëæíî.

        x x x

   ’ßãîâûé ñåðäå÷íèê ’-êîðàáëß "€äìèðàë íäðþñ" áûë åãî ñàìûì äåëèêàòíûì
ìåõàíèçìîì. òà ãëàâíàß ñîñòàâíàß ÷àñòü ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîãî äâèãàòåëß
Šåðíè-”óøèäû,  ñäåëàííàß èç  ñïëàâà òèòàíà ñ  ãåðìàíèåì,  òßíóëàñü âäîëü
êîðàáëß  íà  äëèíó  740  ìåòðîâ.   ‡àðßæàåìûé  îò  ñîëíå÷íîãî  ïàðóñà  è
ïîäâåøåííûé â  åìêîñòè ñ  æèäêèì ãåëèåì,  îí ïðåäñòàâëßë ñîáîé ìàññèâíûé
ñâåðõïðîâîäèìûé  íàêîïèòåëü.   ƒåëèåâàß  ïîäâåñêà,   â   ñâîþ   î÷åðåäü,
çàêëþ÷àëàñü â  òðóáå  äëß  íàëàäêè  è  îáñëóæèâàíèß,  êîòîðàß  íà  âðåìß
ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîãî ïðûæêà  ìåæäó  çâåçäàìè òùàòåëüíî çàïå÷àòûâàëàñü,
íà ÷òî áûëè ñåðüåçíûå ïðè÷èíû. ‚î âðåìß ïðûæêà èíèöèàòîð ïîëß â êîðìîâîé
÷àñòè  êîðàáëß âûïëåñêèâàë îãðîìíîå êîëè÷åñòâî íàêîïëåííîé â  ñåðäå÷íèêå
ýíåðãèè,  ÷òîáû ñâåðíóòü ïðîñòðàíñòâî âîêðóã ’-êîðàáëß è ïðèøâàðòîâàííûõ
ê  íåìó øàòòëîâ,  à  ïî  ñóòè -  â  îäíî ìãíîâåíèå ïåðåáðîñèòü èõ  ÷åðåç
ãèïåðïðîñòðàíñòâî îò  îäíîé  çâåçäû ê  äðóãîé.  ‚î  âðåìß ãåíåðàöèè ïîëß
ñåðäå÷íèê  íàñûùàë  òðóáó  îáñëóæèâàíèß ñòàòè÷åñêèì çàðßäîì  íåâåðîßòíîé
ìîùíîñòè. àçóìååòñß, ñíàðóæè òðóáà áûëà íàäåæíî çàùèùåíà è èçîëèðîâàíà.
Žäíàêî, åñëè áû êòî-íèáóäü âî âðåìß ãåíåðàöèè ïîëß íàõîäèëñß âíóòðè íåå,
âáëèçè ãåëèåâîé ïîäâåñêè ñåðäå÷íèêà, òî â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìèëëèñåêóíä
ïðåâðàòèëñß  áû  â  ÷èñòûé  óãëåðîä  -  òàê  âåëèêà  òåìïåðàòóðà è  ñèëà
ýëåêòðè÷åñêîãî çàðßäà, âîçíèêàþùèõ â ýòîì òåñíîì ïðîñòðàíñòâå.
   ’åõíèê  Œàéëñ  ïðîâåë  ïîñëåäíþþ  ïðîâåðêó  ñèñòåìû  ïðåäâàðèòåëüíîãî
çàæèãàíèß è  òåïåðü âñòàâëßë êîíòðîëüíóþ ïëàòó íà  ìåñòî,  ïîñëå îí  ìîã
óéòè  èç  òðóáû îáñëóæèâàíèß.  óòèííàß èíñïåêöèß,  êîòîðóþ îí  ïðîâîäèë
ïåðåä  êàæäûì  ïåðåõîäîì,  çà  íåñêîëüêî ìèíóò  äî  ïðûæêà,  ïðàêòè÷åñêè
çàêîí÷åíà. îëüøèíñòâî ñ÷èòàëî åãî ðàáîòó îïàñíîé, íî ðèñêà òóò íèêàêîãî
íå áûëî.  Žòêðûòûé ëþê,  âåäóùèé íàðóæó,  íàõîäèëñß â äâàäöàòè ìåòðàõ îò
íåãî, è ó Œàéëñà èìåëñß ýëåêòðîííûé êëþ÷, ÷òîáû åãî çàïåðåòü. € ïîêà ëþê
îòêðûò, ñèñòåìà áåçîïàñíîñòè íå äîïóñòèò çàïóñêà ãèïåðòßãè.
   î,  çàêàí÷èâàß ñâîþ  ðàáîòó,  Œàéëñ è  íå  äóìàë î  ëþêå.  Œàéëñ áûë
÷åëîâåêîì  çàíßòûì,  à  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  ïî  ðàñïèñàíèþ  êîðàáëü
ñîâåðøàë ïðûæîê.  óêè åãî äåëàëè ïðèâû÷íîå äåëî,  à  îí  óæå ïðåäâêóøàë
ñêðîìíîå  óäîâîëüñòâèå îò  êàðòî÷íîé èãðû,  çàïëàíèðîâàííîé íà  âå÷åð  â
òðåòüåì ãðóçîâîì îòñåêå.  ‘çàäè  ðàçäàëñß êàêîé-òî  çâóê,  íî  òåõíèê íå
óäîñóæèëñß äàæå îáåðíóòüñß.  ‘êîðåå âñåãî, ñóìêà ñ èíñòðóìåíòàìè ñïîëçëà
ñ  ìåñòà.  è îäèí íîðìàëüíûé ÷åëîâåê äîáðîâîëüíî ê ñåðäå÷íèêó ãèïåðòßãè
íå ïîëåçåò. „àæå òåõíèêè èçáåãàëè ýòîãî ìåñòà.
   Šðàåì ãëàçà îí çàìåòèë êàêóþ-òî òåíü,  è â ýòîò ìîìåíò „æóäèò óäàðèëà
Œàéëñà ðàçâîäíûì êëþ÷îì ïî çàòûëêó.  Œèð â  ãëàçàõ òåõíèêà ïîãðóçèëñß âî
ìðàê.
   Šîãäà îí ïðèøåë â ñåáß, â óøàõ âñå åùå ñòîßë çâîí, îí îùóùàë òîøíîòó,
êîíå÷íîñòè áûëè  âßëûìè  è  ïëîõî  ñëóøàëèñü.  ‚ñïûøêè êðàñíîãî ñâåòà  â
êàìåðå  çàñòàâèëè ñåðäöå óñêîðåííî çàáèòüñß -  êîðàáëü âîò-âîò  ïðûãíåò.
Œàéëñ,  öåïëßßñü çà ïîðó÷åíü,  ïîïîëç ê  ëþêó.  îäòßíóâ òåëî ê  äâåðöå,
ïîëåç çà êëþ÷îì.
   Šëþ÷à íå áûëî!..
   Šàê â  òóìàíå,  îí  äîòßíóëñß äî èíòåðêîìà è  íàæàë êíîïêó àâàðèéíîãî
âûçîâà. è÷åãî íå ïðîèçîøëî.
   Ží íå ñòðàäàë. …ãî òåëî ìãíîâåííî èñïàðèëîñü â ßð÷àéøåé èç âñïûøåê.

        x x x

   „æóäèò ïîëóâîøëà-ïîëóâïëûëà â  êàþòó ’ðåíòà è çàêðûëà çà ñîáîé äâåðü.
îñëå  ïðûæêà â  åå  æåëóäêå âñå  åùå  ñòîßë êîì.  ’ðåíò êàêîå-òî  âðåìß
ñìîòðåë â åå áëåäíîå ëèöî, ïðåæäå ÷åì çàãîâîðèòü:
   - ‚ñå â ïîðßäêå, âîóò?
   - ’àê  òî÷íî.  ‚ñå  áóäåò âûãëßäåòü íåñ÷àñòíûì ñëó÷àåì.  î  îñòàåòñß
ðèñê,  ÷òî îí  âñå æå  ãîâîðèë ñî ñâîèì íà÷àëüñòâîì è  ðàññêàçàë åìó ïðî
âàñ.
   ’ðåíò êèâíóë:
   - Ÿ  äóìàë  îá  ýòîì.  ˆìåííî ïîýòîìó è  ñ÷èòàë,  ÷òî  ëó÷øå âñå  ýòî
ïðîäåëàòü èìåííî ìíå.
   „æóäèò ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - ‚û èñõîäèòå èç íåâåðíûõ ïðåäïîñûëîê, çâåçäíûé êàïèòàí. ‚û ñ÷èòàåòå,
÷òî ß íèêîãäà äî ýòîãî íå óáèâàëà.
   - Ÿ çíàþ, ÷òî òû áûëà âîèíîì, „æóäèò.
   Žíà ßðîñòíî çàìîòàëà ãîëîâîé:
   - åò!  Ÿ  ñëóæèëà â ðàçâåäêå äî òîãî,  êàê ïåðåéòè â ƒâàðäèþ.  ˆ ìíå
ïðèõîäèëîñü óáèâàòü ðàíüøå.  Œåíß ýòî íå ïðèâîäèëî â  âîñòîðã,  íî ß ýòî
äåëàëà.
   ’ðåíò ïðîâåë ïàëüöàìè ïî îñòàòêàì âîëîñ è êèâíóë:
   - €  òî,  ÷òî  ß  ñäåëàë ñ  „æåç,  -  êàê  åùå  ýòî íàçâàòü,  åñëè íå
óáèéñòâîì?  î  ó  íàñ åñòü îïðàâäàíèå.  ‚ñå,  ÷òî ìû äåëàåì,  äèêòóåòñß
íåîáõîäèìîñòüþ îñòàíîâèòü çàãíèâàíèå íàøåãî ñîáñòâåííîãî Šëàíà.
   ’ðåíò ãîâîðèë òâåðäî, íî îí âñå åùå ïîìíèë, êàê ÷óâñòâîâàë ñåáß ïîñëå
ñìåðòè „æåç íà •àéíåðå.  òî áûëà æóòêàß ñìåñü ßðîñòè,  îò÷àßíüß, âèíû è
ãîðå÷è. ’åïåðü îíè ñ „æóäèò ïîâßçàíû åùå îäíîé íèòî÷êîé.
   - ’û èãðàåøü â  øàõìàòû,  „æóäèò?  -  ñïðîñèë îí.  Žíà áûëà îçàäà÷åíà
âíåçàïíîé ñìåíîé òåìû.
   - „à... •îòß óæå ìíîãî ëåò ôèãóð â ðóêè íå áðàëà.
   ’ðåíò  îòêðûë íåáîëüøóþ òóìáî÷êó ó  êîéêè  è  èçâëåê êîðîáêó-äîñêó  ñ
ôèãóðàìè.
   - Ÿ  ìíîãî  èãðàë  äî  ’îêêàéäî.  ‡âåçäíûé  êîìàíäèð óññî  áûë  ìîèì
ïàðòíåðîì, íî åãî èãðà íå áëèñòàëà èçîùðåííîñòüþ, êîòîðóþ ß òàê ëþáëþ.
   - € íå áóäåò ëè ýòî íàðóøåíèåì ýòèêåòà,  çâåçäíûé êàïèòàí?  ‚û áóäåòå
èãðàòü ñ ÷åëîâåêîì íèçøåé êàñòû.
   - ‘ ýòîãî ìîìåíòà, „æóäèò, êîãäà ìû íàåäèíå, ìû ðàâíû.
   ’ðåíò ðàçâåðíóë äîñêó è âûñòàâèë áåëûå ôèãóðêè íà ñâîåé ñòîðîíå.  Žíè
åäâà  äåðæàëèñü íà  äîñêå  â  ñëàáîì  ãðàâèòàöèîííîì ïîëå  øàòòëà.  î÷ü
ïðåäñòîßëà äîëãàß...

        XXIII

   ˜àòòë "„õàâà"
   ’î÷êà ïåðåõîäà â íàäèðå
   èâîò ðàéì
   ’óìàííîñòü Šàëèáàíà, „îðîãà ˆñõîäà
   24 ßíâàðß 3056 ãîäà

   ’ðåíò ïîñòàâèë ïàêåò ñ  åäîé íà ñòîëèê â ñâîåé êàþòå.  àêåò ñïîêîéíî
ñòîßòü íå ïîæåëàë è òóò æå ïðèíßëñß ìåäëåííî „ðåéôîâàòü íàä ñòîëåøíèöåé.
åâåñîìîñòü...  àõîäßñü íà  øàòòëå,  ’ðåíò ïî áîëüøåé ÷àñòè ïðåäïî÷èòàë
åñòü â  îäèíî÷åñòâå.  å  òî  ÷òîáû îí  èçáåãàë îáùåñòâà äðóãèõ âîèíîâ -
íàîáîðîò, íå÷àñòûå âñòðå÷è ñ íèìè â êàþò-êîìïàíèè äîñòàâëßëè åìó áîëüøîå
óäîâîëüñòâèå.  Žíè,  êàê è  îí,  áûëè âåðíîðîæäåííûìè,  ó íèõ áûëè îáùèå
èíòåðåñû, òî÷êè çðåíèß, ïðèñòðàñòèß è àíòèïàòèè...
   ’åì  íå  ìåíåå â  ãëóáèíå äóøè ’ðåíò ñîçíàâàë,  íàñêîëüêî îí  îò  íèõ
îòëè÷àåòñß.   ˆ   ýòî   çàñòàâëßëî  åãî  çàìûêàòüñß  â   ñåáå.   —óâñòâî
îòñòðàíåííîñòè,  êîòîðîå îí  ðàâíî èñïûòûâàë êàê çäåñü,  ñðåäè óâàæàâøèõ
åãî âîèíîâ,  òàê è íà •àéíåðå, ãäå åãî ïðåçèðàëè, íå îñòàâëßëî åãî. ‚ òî
âðåìß,  êàê îí ñàì ðåøàë,  ÷òî åìó äåëàòü äëß ñâîåãî ñïàñåíèß,  îíè áûëè
ñêëîííû ïîä÷èíßòüñß ïðèêàçàì è  ïîñëóøíî îòïðàâëßëèñü â ïðåäïèñàííûå èì,
ñîëàõìà,  ÷àñòè,  íå  ñëèøêîì  çàäàâàßñü âîïðîñàìè,  êàê  è  ïî÷åìó.  ˆõ
ïîêîðíîñòü ïðèâîäèëà ’ðåíòà â îò÷àßíüå, è ñèòóàöèß óñóãóáëßëàñü òåì, ÷òî
îí  íè  ñ  êåì íå  ìîã ïîäåëèòüñß ñâîèìè ìûñëßìè è  ÷óâñòâàìè.  ’î åñòü,
êîíå÷íî, íè ñ êåì, êðîìå „æóäèò.
   Žò íåâåñåëûõ ìûñëåé åãî îòîðâàë ðåøèòåëüíûé ñòóê â äâåðü.
   - ‚îéäèòå, - ñêàçàë ’ðåíò.
   Š  åãî  óäèâëåíèþ,  â  äâåðßõ  ïîßâèëàñü ãèãàíòñêàß ôèãóðà  çâåçäíîãî
êîìàíäèðà €ëëåíà. ‡à íåé ìàß÷èë ñâåòëî-ñåðûé êîìáèíåçîí „æóäèò.
   Šàæäûé ðàç,  êîãäà ’ðåíò âèäåë çâåçäíîãî êîìàíäèðà €ëëåíà, åãî ñåðäöå
íà÷èíàëî áèòüñß ó÷àùåííî.
   ‡íàåò ëè  îí  èëè  õîòß  áû  ïîäîçðåâàåò,  ÷òî  ñëó÷èëîñü ñ  òåõíèêîì
Œàéëñîì? îäîçðåâàåò ëè îí, ÷òî „æóäèò è ß ïðè÷àñòíû ê ýòîìó?
   - àäåþñü,  íå  ïîìåøàë?  -  ñïðîñèë  €ëëåí,  âïëûâàß  â  ïîìåùåíèå ñ
ãðàöèåé,  óäèâèòåëüíîé äëß åãî âíóøèòåëüíîé ôèãóðû. „æóäèò âëåòåëà âñëåä
çà íèì è çàêðûëà çà ñîáîé äâåðü. - Ÿ áû íå ñòàë âàñ áåñïîêîèòü, çâåçäíûé
êàïèòàí,  íî  ïîâîä ñåðüåçíûé.  ‘ëó÷àé íåîðäèíàðíûé.  Œû  äîñòèãëè èâîò
ðàéì... ‘óùåñòâóþò òðàäèöèè, êîòîðûå íåëüçß íàðóøàòü
   ’ðåíò ïîäíßë åñòåñòâåííóþ áðîâü:
   - èâîò? Ÿ íå ïîíèìàþ.
   ƒèãàíò îïóñòèë ñâîå òåëî íà ñòóë íàïðîòèâ ’ðåíòà è  ïîëîæèë íà ñòîëèê
ìàòåð÷àòûé ìåøîê.  „æóäèò  äåðæàëàñü ñçàäè,  ñîçíàâàß  ñâîå  ïîëîæåíèå â
îáùåñòâå äâóõ âîèíîâ.
   - ëàíåòà ïîä íàìè íàçûâàåòñß èâîò,  -  íà÷àë îáúßñíßòü €ëëåí.  - Œû
íàõîäèìñß íà êðàþ ’óìàííîñòè Šàëèáàíà.  òî ïåðâàß òî÷êà, îòêóäà âåëèêèé
ãåíåðàë Šåðåíñêèé è  ”ëîò ˆñõîäà ñìîãëè óâèäåòü åíòàãîí -  ïßòü ïëàíåò,
êîòîðûå,  êàê  âñåì  èçâåñòíî,  ñòàëè  ïåðâûìè  ðîäíûìè  ïëàíåòàìè íàøèõ
ïðåäêîâ. òî çíà÷èìûé ïóíêò, ìåñòî îãðîìíîé âàæíîñòè.
   - Ÿ âñå ðàâíî íå ïîíèìàþ, - îòâåòèë ’ðåíò îçàäà÷åííî. €ëëåí õîõîòíóë:
   - åóäèâèòåëüíî. Œû, ôëîòñêèå, êàê è øòàòñêèå êîñìîïëàâàòåëè, ïðèäàåì
ïðîõîäó ìèìî ýòèõ ìåñò òàêîå æå çíà÷åíèå, êàê â ñâîå âðåìß ìîðåïëàâàòåëè
íà  ’åððå ïðèäàâàëè ïåðåñå÷åíèþ ýêâàòîðà èëè  ïëàâàíèþ âîêðóã ìûñà ƒîðí.
„ëß íàñ ýòî ïîâîðîòíûé ïóíêò íà „îðîãå ˆñõîäà, è ìû îòìå÷àåì ýòî ñîáûòèå
ñîîòâåòñòâåííî.  -  Ží  çàêàòàë ðóêàâ  ñåðîé ôîðìåííîé ðóáàõè è  ïîêàçàë
íåáîëüøîé íàáîð îòìåòèí. à åãî áèöåïñå áûëè âûòàòóèðîâàíû ðàñïîëîæåííûå
â ðßä çâåçäû -  ‡âåçäû Šàìåðîíà,  ñèìâîë áûâøåé ‡âåçäíîé ‹èãè. ‡âåçäî÷êè
áûëè íåáîëüøèå,  ßðêî-æåëòûå, ïî÷òè çîëîòûå. - Šàæäàß çâåçäî÷êà îçíà÷àåò
ìîé  ïðîõîä  ìèìî  èâîò.  òèìè  ñèìâîëàìè  ìû  îòäàåì  äàíü  ïðîøëîìó,
íàïîìèíàåì ñàìè ñåáå,  çà÷åì ìû  íà÷àëè âòîðæåíèå âî  ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó -
äëß âîññòàíîâëåíèß ‡âåçäíîé ‹èãè.
   €ëëåí  èçâëåê  èç  ìåøêà  íåáîëüøîå ÷åðíîå óñòðîéñòâî,  ñ  ãàáàðèòàìè
÷åòûðå íà äâà ñàíòèìåòðà.
   - òî ëàçåðíûé ìàðêåð-òàòóèðîâùèê.  Ÿ  çàïðîãðàììèðîâàë åãî íà ñèìâîë
ïåðåõîäà - ‡âåçäó Šàìåðîíà. Ÿ õî÷ó ñîâåðøèòü ðèòóàë âìåñòå ñ âàìè äâóìß.
   - ‘ íàìè îáîèìè?.. - óòî÷íèëà „æóäèò.
   €ëëåí êèâíóë êîðîòêî è ðåøèòåëüíî:
   - ’àê  òî÷íî,  òåõíèê „æóäèò.  ‚û  è  âàø  õîçßèí ïîâåäàëè ìíå  ìíîãî
ïðåêðàñíûõ èñòîðèé î  ñðàæåíèßõ.  Œû ïðèíàäëåæèì ê  ðàçíûì êàñòàì,  íî ó
òåõíèêîâ íàøåãî êîðàáëß åñòü  ñõîæèé ðèòóàë,  òàê  ÷òî,  íàäåþñü,  ß  íå
ñëèøêîì ñèëüíî íàðóøó ýòèêåò,  åñëè ìû ïðîâåäåì ðèòóàë âìåñòå.  Ÿ  ÷èòàë
îôèöèàëüíûå îò÷åòû î  ’îêêàéäî,  íî  ïîñëå âàøèõ ðàññêàçîâ êàê áóäòî ñàì
òàì ïîáûâàë.
   ’ðåíò  õîðîøî  ïîíèìàë,  ÷òî  äàæå  ðàññêàçû  î÷åâèäöåâ ìîãóò  êàê-òî
óòîëèòü  æàæäó  ñðàæåíèé  ó  òîãî,   êòî  áûë  âçðàùåí  âîèíîì.   óòèíà
êîðàáåëüíîé ñëóæáû ïðåäëàãàëà ìàëî âîçìîæíîñòåé äëß íàñòîßùåãî áîß, åñëè
íå ñ÷èòàòü,  êîíå÷íî, ˆñïûòàíèé çà „îëæíîñòü, ÷òî òîæå áûëî ðåäêîñòüþ íà
’-êîðàáëå ñ åãî îòëàæåííûì è ïðîäóìàííûì øòàòíûì ðàñïèñàíèåì.
   ’ðåíò çàêàòàë ïðàâûé ðóêàâ.  à  ýòîé  ðóêå  áîëüøàß ÷àñòü êîæè  áûëà
èñêóññòâåííîé, íî ó ïëå÷à îñòàâàëñß íåáîëüøîé ó÷àñòîê íàñòîßùåé.
   - î÷òó çà ÷åñòü, - ñêàçàë ’ðåíò. „æóäèò òîæå çàêàòàëà ðóêàâ, îáíàæèâ
ðóêó.  €ëëåí  ïðèæàë  óñòðîéñòâî  ê  ðóêå  ’ðåíòà.  îñëûøàëñß ùåë÷îê  è
íåãðîìêîå æóææàíèå.  Šîãäà ãèãàíò ñíßë  ìàðêåð ñ  ðóêè,  ’ðåíò óâèäåë íà
êîæå íàâñåãäà âûòàòóèðîâàííóþ çîëîòóþ ‡âåçäó Šàìåðîíà ðàçìåðîì ñ íîãîòü.
€ëëåí òóò æå íàíåñ òàòóèðîâêó íà ðóêó „æóäèò.
   - ‚ ðèòóàë âõîäèò ÷òî-íèáóäü åùå? - ñïðîñèë ’ðåíò.
   - „à,  -  ñêàçàë  €ëëåí  è  âûòàùèë  èç  ìåøêà  áóòûëêó  ñî  ñòðàííîé
íàêëåéêîé.  - òî àëêîãîëüíûé íàïèòîê. ‚èñêè. ’ðàäèöèß ïðåäïèñûâàåò, ÷òî
ìû äîëæíû âûïèòü èç îäíîé ïîñóäû â çíàê áðàòñòâà.
   ’ðåíò íå  óïîòðåáëßë àëêîãîëß.  ‘ïèðòíîå ïðèòóïëßåò ÷óâñòâèòåëüíîñòü,
÷åãî  âîèí  íå  ìîæåò  ñåáå  ïîçâîëèòü.   î  ýòî  áûë  ðèòóàë,  õîòß  è
íåîôèöèàëüíûé ðèòóàë Šëàíà. Žòêàç ìîã áûòü âîñïðèíßò êàê îñêîðáëåíèå. Ží
âûòàùèë  èç  òóìáî÷êè  ìàëåíüêèé ñêëàäíîé ñòàêàí÷èê è  âðó÷èë  çâåçäíîìó
êîìàíäèðó €ëëåíó.
   €ëëåí êàêîå-òî ìãíîâåíèå ñìîòðåë íà ñòàêàí÷èê, êàê áóäòî åìó ïðèøëà â
ãîëîâó êàêàß-òî ïîñòîðîííßß ìûñëü.
   - à   áîðòó  êîðàáëß  ïðîèçîøåë  íåñ÷àñòíûé  ñëó÷àé  ñî  ñìåðòåëüíûì
èñõîäîì, êîòîðûé ß ðàññëåäóþ, - ñêàçàë îí.
   - Šòî-òî ïîãèá?  -  ñïðîñèë ’ðåíò, ãëßäß â ñòîðîíó. €ëëåí îòêðûë áûëî
ðîò,  íî ñêàçàòü íè÷åãî íå óñïåë -  èç äèíàìèêà,  âñòðîåííîãî â  ïîòîëîê
íåáîëüøîé  êàþòû  ’ðåíòà,  äîíåñëîñü çàâûâàíèå ñèðåíû.  ’àêèå  æå  çâóêè
ïîñëûøàëèñü èç  êîðèäîðà.  ‚  ïîìåùåíèè çàìèãàë  êðàñíûé ñâåò,  îùóùåíèå
ïðàçäíèêà òóò æå èñ÷åçëî.  €ëëåí ïîäíßëñß âî âåñü ñâîé ãèãàíòñêèé ðîñò è
ïîäíåñ  ê   ãóáàì   íàðó÷íûé  êîììóíèêàòîð,   âêëþ÷èâ  ïðßìóþ  ñâßçü   ñ
êîìàíäèðñêèì  ìîñòèêîì  ’-êîðàáëß.   Ží   îòäàë  êàêîå-òî   ïðèãëóøåííîå
ïðèêàçàíèå,  ïîòîì íàïðßæåííî âûñëóøàë îòâåò,  ïðèëîæèâ óõî ê êðîøå÷íîìó
äèíàìèêó êîììóíèêàòîðà.
   ‚ûñëóøàâ èíôîðìàöèþ, €ëëåí ìðà÷íî ïîñìîòðåë íà ’ðåíòà.
   - àì íàäî èäòè, çâåçäíûé êàïèòàí. —ðåçâû÷àéíàß ñèòóàöèß.
   - Šàêîãî ðîäà?
   - ‚   íàøåé   òî÷êå   ïåðåõîäà   ïîßâèëñß   "ïðûãóí".   òî   êîðàáëü
ˆññëåäîâàòåëüñêîãî Šîðïóñà.

        x x x

   ’ðåíò çà  âðåìß ïîëåòà íåñêîëüêî ðàç ïîáûâàë â  îåâîì ˆíôîðìàöèîííîì
–åíòðå  (ˆ–)  "€äìèðàëà  íäðþñà".  òî  áûë  ïðåêðàñíî  îðãàíèçîâàííûé
êðèçèñíûé öåíòð, èç êîòîðîãî ìîæíî êîîðäèíèðîâàòü âñå îïåðàöèè ’-êîðàáëß
è  øàòòëîâ.  à  ’ðåíòà ïðîèçâåëî âïå÷àòëåíèå,  ñ  êàêîé ñêîðîñòüþ çäåñü
ñîáðàëèñü  êàïèòàí  "€äìèðàëà  íäðþñà"  è  êàïèòàíû  ïðèøâàðòîâàííûõ  ê
"ïðûãóíó" øàòòëîâ.
   ‡âåçäíûé  êàïèòàí  „æîíàñ,   ñëóæèâøèé  íà  "€äìèðàëå  íäðþñå",  áûë
äîëãîâßçûì ÷åëîâåêîì,  òîæå ßâíî ïðåâûñèâøèì âîçðàñò âîèíñêîãî ðàñöâåòà,
íî  êàêèì-òî  îáðàçîì  èçáåæàâøèì  ïåðåâîäà  â   ñîëàõìà.   Ží  âñòàë  ó
ãîëîãðàôè÷åñêîãî ïðîåêòîðà â  öåíòðå ˆ– è  îáâåë ïðèñóòñòâóþùèõ òßæåëûì
âçãëßäîì.
   - „îêëàäûâàþ îáñòàíîâêó.  î âñåé âèäèìîñòè, ’-êîðàáëü êëàññà "‘êàóò"
èç ˆññëåäîâàòåëüñêîãî Šîðïóñà Šîìñòàðà ïîßâèëñß çäåñü çà íåñêîëüêî ÷àñîâ
äî  íàñ.  àøè äåòåêòîðû çàñåêëè åãî òîëüêî ñåé÷àñ,  è  ìû  ñðàçó çàáèëè
òðåâîãó.  òîò êîðàáëü êàê ðàç ðàçâîðà÷èâàë ñâîè ïàðóñà è  íå  ïîïûòàëñß
óéòè. ‘êîðåå âñåãî, îí åùå íå íàáðàë ýíåðãèè äëß ïðûæêà.
   - ˜àòòëû? - ñïðîñèë çâåçäíûé êàïèòàí “îëòåð ‘òàéëñ, êàïèòàí "„õàâû".
   - Œû  çàñåêëè îäèí,  ñ  áîëüøîé ñêîðîñòüþ èäóùèé  ê  èâîò  ðàéì,  -
îòâåòèë „æîíàñ,  íàçûâàß ïîëíûì  èìåíåì åäèíñòâåííóþ ïëàíåòó ñèñòåìû.  -
Šîðàáëü êëàññà "‘îþç".  èâîò -  îáèòàåìàß ïëàíåòà,  íà  êîòîðîé èìååòñß
îäèí-åäèíñòâåííûé àâàíïîñò Šëàíîâ,  ïðåäíàçíà÷åííûé äëß  çàùèòû ðåëåéíîé
ñòàíöèè ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè.  î  äàííûì –“,  øàòòë  ñòàðòîâàë ÷åòûðå
÷àñà íàçàä.
   ‚ ðàçãîâîð âìåøàëñß ’ðåíò:
   - Šàêîâ ñîñòàâ ãàðíèçîíà íà èâîòå?
   „æîíàñ îãëàäèë ñâîþ ýñïàíüîëêó.
   - ‚ íàñòîßùåå âðåìß - îäíî çâåíî. „âà ðîáîòà è òðè ýëåìåíòàëà.
   - €  øàòòë êëàññà "‘îþç" ìîæåò íåñòè íà  áîðòó äâà ñ  ïîëîâèíîé çâåíà
ðîáîòîâ, - êàê áû ïðî ñåáß çàìåòèë ’ðåíò.
   - ˆíñòðóêöèè,  êàñàþùèåñß âîçìîæíûõ  âñòðå÷  ñ  êîðàáëßìè  ‚íóòðåííåé
‘ôåðû  íà  „îðîãå  ˆñõîäà,   ñôîðìóëèðîâàíû  ñîâåðøåííî  îïðåäåëåííî,  -
íàïîìíèë „æîíàñ.  - Œû äîëæíû ëþáûìè ñðåäñòâàìè çàõâàòèòü èëè óíè÷òîæèòü
òàêîé êîðàáëü. ˆ íè ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ íå äàòü åìó óéòè.
   ’ðåíò ïîíßë. …ñëè âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå ïîëó÷àò èíôîðìàöèþ îá àâàíïîñòå
íà  èâîòå,  ýòè  äàííûå ïîçâîëßò ñäåëàòü åùå  îäèí  øàã  âïåðåä â  äåëå
îïðåäåëåíèß ìåñòîïîëîæåíèß ðîäíûõ ïëàíåò Šëàíîâ.  ‘åé÷àñ áû  ïðèãîäèëèñü
çíàíèß „æóäèò îá ˆññëåäîâàòåëüñêîì Šîðïóñå, âåäü îíà ñëóæèëà â Šîìñòàðå,
íî òåõíèêàì íå äîçâîëåíî ïðèñóòñòâîâàòü íà ñîâåòå âîèíîâ.
   - ’àêèì îáðàçîì,  ïåðåä íàìè äâå ïðîáëåìû,  - ñêàçàë îí. - Žäíà - ýòî
’-êîðàáëü,  à  âòîðàß -  øàòòë ñ íåèçâåñòíûì êîëè÷åñòâîì âîéñê íà áîðòó,
êîòîðûé ñåé÷àñ äâèæåòñß ê ïëàíåòå.
   - ’àê  òî÷íî,  -  òâåðäî ñêàçàë „æîíàñ.  -  …ñëè îíè çàõâàòßò ñòàíöèþ
ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè,  ýòî,  êîíå÷íî,  íå  äàñò  èì  êàðòû âñåé  „îðîãè
ˆñõîäà,  íî  îíè  ñìîãóò íàíåñòè íà  êàðòó  íåñêîëüêî çâåçäíûõ ñèñòåì íà
„îðîãå.
   - òîãî íåëüçß äîïóñòèòü, - çàßâèë çâåçäíûé êîìàíäèð €ëëåí.
   - ˆìåííî,  - ïîäòâåðäèë êàïèòàí „æîíàñ. - Œû ìîæåì âûäåëèòü "Œîõîóêà"
è "Šðàäóùóþñß Šîøêó" ñ ýñêîðòîì êîñìè÷åñêèõ èñòðåáèòåëåé. Žíè ïåðåõâàòßò
’-êîðàáëü  â  òå÷åíèå  ÷àñà.  ”ëîòñêèå  ïîäðàçäåëåíèß  ñìîãóò  çàõâàòèòü
êîíòðîëü íàä ÷óæèì "ïðûãóíîì" èëè,  ïî êðàéíåé ìåðå,  ñäåëàòü òàê, ÷òîáû
îí íå ìîã ñîâåðøèòü ïðûæîê.
   ‘ëåäóþùèì çàãîâîðèë çâåçäíûé êàïèòàí “îëòåð ‘òàéëñ:
   - Ÿ  ïîëàãàþ,  ÷òî  çàäà÷à ïðåñëåäîâàíèß íàçåìíûõ ñèë  âîçëàãàåòñß íà
"„õàâó".  - Ží ïîêîñèëñß íà ’ðåíòà. - ‚îçìîæíî, ýòî ïîñëåäíèé øàíñ ëþäßì
èç  íàøåãî  ïîäðàçäåëåíèß  ñîëàõìà  äîêàçàòü,  ÷òî  îíè  äîñòîéíû  èìåíè
„ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
   - Žíè íå ïîäâåäóò,  - çàâåðèë ’ðåíò. - î ìû íå çíàåì ñèë ïðîòèâíèêà.
“ ìåíß åñòü øåñòü áîåñïîñîáíûõ ðîáîòîâ,  è åñòü âîèíû,  êîòîðûå áóäóò èõ
ïèëîòèðîâàòü.  àçðåøèòå ìíå  âçßòü òàêæå ôëîòñêîå çâåíî äëß ïîääåðæêè â
áëèæíåì áîþ.
   ‘òàéëñ êèâíóë è ïîñìîòðåë íà çâåçäíîãî êîìàíäèðà €ëëåíà, øèðîêîå ëèöî
êîòîðîãî ðàñïëûëîñü â óëûáêå îò óõà äî óõà, çàòåì ñíîâà íà ’ðåíòà.
   - åøåíî.   „îëîæèòå  î   ãîòîâíîñòè  ê  íà÷àëó  îïåðàöèè  â  òå÷åíèå
ïßòíàäöàòè ìèíóò.  Œû  çàãðóçèì âñå  òàêòè÷åñêèå äàííûå î  èâîò ðàéì è
ïîøëåì  ñðî÷íîå  ñîîáùåíèå íà  òàìîøíèé  àâàíïîñò.  „à  âåäåò  âàñ  âîëß
Šåðåíñêîãî.

        x x x

   „æóäèò äâàæäû ïðîâåðèëà çàìêè íà ëþêå êîêïèòà "Œàðîäåðà II". à ôåðìû
îáñëóæèâàíèß âñêàðàáêàëñß ’ðåíò.
   - ‚û óâåðåíû, ÷òî èçáðàëè ïðàâèëüíûé êóðñ äåéñòâèé? - ñïðîñèëà îíà.
   ’ðåíò ñëåãêà íàõìóðèëñß, íî ïðîìîë÷àë.
   - ˆññëåäîâàòåëüñêèé Šîðïóñ èùåò òî æå,  ÷òî è ìû, - „îðîãó ˆñõîäà. ‚û
áóäåòå óáèâàòü ëþäåé, êîòîðûì ìû íàäååìñß ïîìî÷ü.
   - „à,  - îòâåòèë ’ðåíò. - Ÿ áóäó èñïîëíßòü ñâîé äîëã íà ïðåäåëå ñâîèõ
âîçìîæíîñòåé,  „æóäèò.  „åëàòü ÷òî-ëèáî  èíîå  îçíà÷àåò,  ÷òî  ìû  áóäåì
âûãëßäåòü ÷åì-òî èíûì, íåæåëè âîèí Šëàíà è åãî òåõíèê.
   Žíà îïóñòèëà ãîëîâó.
   - Ÿ ïîíèìàþ, - ñêàçàëà îíà. - î âû äîëæíû áûòü îñòîðîæíû. îåçàïàñ ó
íàñ ìèíèìàëüíûé.  îëîâèíà íîðìû íà êàæäîì ðîáîòå. òî òðîôåéíûå ìàøèíû,
ïðåäíàçíà÷åííûå   äëß   èññëåäîâàíèé   ó÷åíûìè,   à   íå   äëß   áîåâîãî
èñïîëüçîâàíèß.  Žíè,  êîíå÷íî,  íà  õîäó,  íî ìîãóò âîçíèêíóòü ïðîáëåìû,
êîòîðûõ  ìû  íå  âûßâèëè  âî  âðåìß  ðóòèííîé  äèàãíîñòèêè  è   îáû÷íîãî
òåñòèðîâàíèß.
   - Šàê âñåãäà ñ ëþäüìè è ìàøèíàìè, „æóäèò, - ôèëîñîôñêè çàìåòèë ’ðåíò,
íàòßãèâàß íåéðîøëåì, - ìû äåëàåì òî, ÷òî äîëæíû äåëàòü.

        XXIV

   ‘òàíöèß ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   èâîò ðàéì
   ’óìàííîñòü Šàëèáàíà, „îðîãà ˆñõîäà
   30 ßíâàðß 3056 ãîäà

   - „ûì÷àòûå  Ÿãóàðû,   ãîâîðèò   êàïèòàí   ðàéàíò  ”îñòåð,   êîìàíäèð
"Œàðîäåðîâ  Œåðåäèòà".  Œû  ðàçãðîìèëè  ïîäðàçäåëåíèå,  îáîðîíßþùåå  ýòó
ñòàíöèþ ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè,  è  îáúßâëßåì åå ñîáñòâåííîñòüþ Šîìñòàðà.
åìåäëåííî îòâåäèòå ñâîè  ñèëû,  è  òîãäà  íèêîìó íå  íàäî  áóäåò áîëüøå
óìèðàòü...
   ’ðåíò  îáîçðåâàë  ìåñòíîñòü  èç  êîêïèòà  "Œàðîäåðà  II".  èâîò  áûë
ïóñòûííîé è áåñïëîäíîé ïëàíåòîé, ãäå èìåëèñü òîëüêî ñêàëû, êàìíè è ñóõîé
êîðè÷íåâàòûé ãðóíò. àñòèòåëüíàß æèçíü ïðåäñòàâëåíà ìõàìè è ëèøàéíèêàìè.
‡à  ðîáîòàìè ’ðåíòà âçäûìàëñß øëåéô ïûëè,  ïîäíèìàþùèéñß ÷óòü ëè  íå  íà
ñîòíþ ìåòðîâ â  âûñîòó.  Žíè íàõîäèëèñü íà  ïëàíåòå óæå öåëûé äåíü ïîñëå
òîãî,  êàê èõ âûñàäèëè ñ "„õàâû". ˜åñòü ðîáîòîâ Šëàíà ïðîòèâ êàê ìèíèìóì
äåñßòè ìàøèí íàåìíèêîâ íà ñëóæáå Šîìñòàðà.
   àåìíèêè ïîðàáîòàëè õîðîøî.  Žíè  óäàðèëè ïî  ñòàíöèè ãèïåðèìïóëüñíîé
ñâßçè  Šëàíà  ñðàçó  ñ  äâóõ  ñòîðîí.   ‡àùèòíèêè,  âñå  âîèíû  ñîëàõìà,
ïðåäïðèíßëè ãåðîè÷åñêóþ,  íî  áåñïëîäíóþ ïîïûòêó  îòðàçèòü  íàïàäåíèå  ñ
ïîìîùüþ ñâîèõ æàëêèõ ñïèñàííûõ ðîáîòîâ è  óñòàðåâøåãî íà öåëîå ïîêîëåíèå
îðóæèß. ’åïåðü íåáîëüøîé àâàíïîñò â ðóêàõ "Œàðîäåðîâ Œåðåäèòà". ˆ ñåé÷àñ
îíè ñòàëè îáîðîíßþùåéñß ñòîðîíîé, à íà íèõ íàñòóïàëè ñèëû ’ðåíòà.
   Ží  îöåíèâàë ñèòóàöèþ.  ‚çßòü  ñòàíöèþ áóäåò  òðóäíî,  èáî  çàùèòíèêè
îáëàäàþò  ÷èñëåííûì ïðåèìóùåñòâîì.  Šîìïüþòåðíûå ðàñ÷åòû  ïîêàçàëè,  ÷òî
øàíñû  íà  óñïåõ  -  ìåíåå  45%,  îäíàêî ’ðåíò ðàññ÷èòûâàë íà  êîå-êàêèå
äîïîëíèòåëüíûå ôàêòîðû,  êîòîðûå äàæå  áîåâûå êîìïüþòåðû Šëàíà íå  ìîãëè
ó÷åñòü.  Šëþ÷îì ê  ïîáåäå äîëæíà ñòàòü  òùàòåëüíî âûâåðåííàß ïî  âðåìåíè
ñîãëàñîâàííîñòü äåéñòâèé.  ‘  ýòîé  ìûñëüþ  ’ðåíò  íàáðàë íà  êëàâèàòóðå
êîíñîëè ïèëîòñêîé êàáèíû íóæíûé êîä,  è  íà  âòîðè÷íîì äèñïëåå ïîßâèëîñü
èçîáðàæåíèå öèôðîâûõ ÷àñîâ.  Žíè ìåòîäè÷íî òèêàëè, îòñ÷èòûâàß îñòàâøèåñß
äî íà÷àëà àòàêè ìèíóòû.
   ’ðåíò  äàë  ñèãíàë  ñâîåé  ìàëåíüêîé  àðìèè  îñòàíîâèòüñß íà  âåðøèíå
ïîñëåäíåãî ãðåáíß ïåðåä ñòðîåíèßìè ñòàíöèè.  ‘ïðàâà îò íåãî øåë ‹óêàñ íà
"•àòàìîòî-—è",  à ïî ëåâóþ ðóêó „åëåîí íà òðîôåéíîì "Šîìîäî".  Šîãäà îíè
îñòàíîâèëèñü,  èç-ïîä èõ  íîã âçìåòíóëèñü êëóáû ïûëè.  à äàëüíåì ïðàâîì
ôëàíãå  íàõîäèëèñü  îñòàëüíûå  ïîä÷èíåííûå ’ðåíòó  âîèíû-ñîëàõìà.  ‚å÷íî
âûñîêîìåðíàß  è  ñàìîíàäåßííàß Šðèñòà  íà  "ƒàëîóãëàñå" è  „æåðîíèìî  íà
"„àéêèî",  à  åùå äàëüøå øëà ëåãêàß è âåñüìà óßçâèìàß "Žòðàâà",  êîòîðóþ
ïèëîòèðîâàë ‚èí÷åñòåð.  ‚ òåõ ìåñòàõ, ãäå íà "Žòðàâå" ìåíßëè áðîíåïëèòû,
îòñóòñòâîâàëà êðàñêà.  ’ðåíò îêèíóë ñâîþ àðìèþ êðèòè÷åñêèì âçîðîì, çàòåì
ñâåðèëñß ñ ïîêàçàíèßìè õðîíîìåòðà.
   - ‚û âñå çíàåòå ïëàí è ñâßçàííûé ñ åãî âûïîëíåíèåì ðèñê.  Ÿ çíàþ, ÷òî
íåêîòîðûå èç  âàñ  ðàññìàòðèâàþò ñèòóàöèþ êàê øàíñ ñ  ÷åñòüþ ïîãèáíóòü â
áîþ,  íî ïîìíèòå, ÷òî â ýòîé ñõâàòêå âàæíåå âñåãî ïîáåäà. ‚ûæèâåòå ëè âû
èëè ïîãèáíåòå,  â ëþáîì ñëó÷àå â âàøåì êîäåêñå áóäåò îòðàæåíî,  ÷òî âû ñ
÷åñòüþ ñðàæàëèñü, ÷òîáû çàùèòèòü Šëàí îò åãî âðàãîâ. - Ží åùå ðàç áðîñèë
âçãëßä íà ÷àñû. - Ÿãóàðû, â àòàêó!..
   Žíè  ñèíõðîííî  âçáåæàëè  íà  ãðåáåíü  è  ïîì÷àëèñü  âíèç.   Šîìïàóíä
àâàíïîñòà ëåæàë ïåðåä íèìè. ßòü ñòðîåíèé îêðóæàëà óíûëàß êàìåííàß ñòåíà
ñåðîãî  öâåòà,  ïðåäñòàâëßþùàß â  ïëàíå  øåñòèóãîëüíèê.  ‘òåíà  êàçàëàñü
íåïðåîäîëèìîé,  íî ’ðåíò çàìåòèë â íåé ïðîáîèíó, ñäåëàííóþ "Œàðîäåðàìè",
êîãäà îíè øòóðìîâàëè ñòàíöèþ. ‚íóòðè áàçû, çà ñòåíîé, êîòîðàß áûëà èì ïî
ïîßñ,  ðîáîòû "Œàðîäåðîâ" çàíèìàëè îãíåâûå ïîçèöèè è ãîòîâèëèñü îòðàçèòü
àòàêó ïîäðàçäåëåíèß ’ðåíòà.
   ’ðåíò âûñòðåëèë èç  ˆˆ ïî  ñàìîìó áîëüøîìó èç  âðàæåñêèõ ðîáîòîâ,  à
îñòàëüíûå àïïàðàòû Ÿãóàðîâ,  ñòðåëßß  íà  õîäó,  áðîñèëèñü ê  êîìïàóíäó.
Žñëåïèòåëüíàß ãîëóáàß ðóêîòâîðíàß ìîëíèß  ïîðàçèëà "€òëàíòà" "Œàðîäåðîâ"
â  âåðõíþþ ÷àñòü ãðóäè,  ÷óòü  íèæå  âûïîëíåííîé â  âèäå  ÷åðåïà ãîëîâû.
‘îðâàííûå âçðûâîì áðîíåïëèòû ïîëåòåëè â  ðàçíûå ñòîðîíû,  ðèêîøåòèðóß îò
ñòåí ñòðîåíèé è ïîêðûòèß äâîðà.
   „âå ìèíóòû,  îòìåòèë ’ðåíò,  äâèãàßñü âíèç ïî  ñêëîíó ãðåáíß.  ˆäóùèé
ïåðåä  íèì  ïðèçåìèñòûé "Šîìîäî" „åëåîíà îñòàíîâèëñß è  îòêðûë îãîíü  ïî
âûñîêîìó "’îðîïûãå" èçî  âñåõ  ñâîèõ äåñßòè ñðåäíèõ ëàçåðîâ.  €ëûå  ëó÷è
çàñâåðêàëè íàä  çàùèòíîé  ñòåíîé  è  íà÷èñòî  ñðåçàëè  "’îðîïûãå" ïðàâóþ
"ðóêó",  íî  äî  ýòîãî òîò óñïåë äàòü ðàêåòíûé çàëï.  ‚çðûâû áîåãîëîâîê,
êàçàëîñü,  ïîëíîñòüþ ïîãëîòèëè "Šîìîäî" è îáäàëè ’ðåíòà ãðàäîì ùåáåíêè è
êîìüßìè ãðßçè.
   "ƒàëîóãëàñ" è "„àéêèî" îáðóøèëè âñþ ðàçðóøèòåëüíóþ ñèëó ñâîåãî îðóæèß
íà  çàùèòíóþ  ñòåíó,  âçîðâàâ  áîëüøóþ  åå  ÷àñòü  è  çàñûïàâ  îáëîìêàìè
íåáîëüøîãî "‘òðàæà" íàåìíèêîâ.  ’ðåíò  ïîäíßë ïðèöåë,  â  òî  âðåìß  êàê
îïðàâèâøèéñß ïîñëå åãî àòàêè "€òëàíò" îòâåòèë âçàèìíîñòüþ. ‚ûïóùåííûé èç
ãàóññîâîé ïóøêè  ñíàðßä  óäàðèë  ïî  ïðàâîé íîãå  ðîáîòà ’ðåíòà ñ  òàêîé
ñèëîé,  ÷òî  ìàøèíà ïî÷òè  ïîòåðßëà ðàâíîâåñèå.  ’ðåíòó ïðèøëîñü èçðßäíî
ïîðàáîòàòü ðû÷àãàìè "Œàðîäåðà II",  ÷òîáû óäåðæàòü ðîáîòà â âåðòèêàëüíîé
ïîçèöèè. ˆ òóò åãî íàêðûëà âîëíà ðàêåòíûõ ñíàðßäîâ è ëàçåðíûõ èìïóëüñîâ.
   à âñïîìîãàòåëüíîì äèñïëåå âåðõíßß ÷àñòü òîðñà è  ïëå÷è "Œàðîäåðà II"
çàñâåòèëèñü æåëòûì  öâåòîì,  îòìå÷àâøèì ìåñòà,  ãäå  áðîíß  ïîñòðàäàëà â
ðåçóëüòàòå àòàêè.  ’ðåíò ïåðåêëþ÷èë ñâîè ˆˆ è  àâòîïóøêó LB-X íà îäíî è
òî æå óñòðîéñòâî çàõâàòà öåëè,  âûñòðåëèâ â òîò æå ìèã,  êîãäà óñëûøàë â
äèíàìèêå íåéðîøëåìà çâóê,  ñèãíàëèçèðóþùèé î  òîì,  ÷òî íàâîäêà íà  öåëü
çàâåðøåíà.  "€òëàíò" áûë  ïîðàæåí  ïî  áîëüøåé ÷àñòè  â  ëåâûé  áîê;  èç
ïðîáîèí,  ñäåëàííûõ èìïóëüñàìè ˆˆ,  âàëèë äûì.  ’ðåíò ñ òðóäîì ñãëîòíóë
ñëþíó,   êîãäà  óðîâåíü  òåìïåðàòóðû  â   êîêïèòå  íà  ìãíîâåíèå  ñèëüíî
ïîäñêî÷èë. î âñå æå ýòî áûë ðîáîò ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, à íå ìàøèíà Šëàíîâ,
à îí ãîðàçäî ëó÷øå çàùèùåí îò îïàñíîñòè ïåðåãðåâà.
   "€òëàíò" ñíîâà âûñòðåëèë èç  ãàóññîâêè è  ñíîâà ïîïàë.  ‘íàðßä ïðîáèë
áðîíþ  â  âåðõíåé ÷àñòè  íîãè  ðîáîòà  ’ðåíòà.  ˆç  ñâîåãî êîêïèòà ’ðåíò
çàìåòèë,  êàê  "“äàð  Œîëíèè"  âûïóñòèë  ñìåðòîíîñíûé çàëï  ïî  "Žòðàâå"
‚èí÷åñòåðà.  ‹åãêèé ðîáîò ñòîßë êàêîå-òî ìãíîâåíèå, ïîêà÷èâàßñü, à ïîòîì
ïîâàëèëñß -  ïîâðåæäåííûå ðàñïîðêè íîã íå âûäåðæàëè òßæåñòè êîðïóñà,  íà
êîòîðîì íèêàêèõ ñóùåñòâåííûõ ïîâðåæäåíèé íå  áûëî.  Šàê  òîëüêî "Žòðàâà"
óïàëà, îíà âçîðâàëàñü èçíóòðè. ’ðåíò ïîíßë, ÷òî íàõîäßùèéñß âíóòðè ïèëîò
ïîãèá.  ‹óêàñ ñòîßë íàä  ïîâåðæåííîé "Žòðàâîé" â  ñâîåì "•àòàìîòî-—è" è,
ìñòß  çà  ãèáåëü ‚èí÷åñòåðà,  ïàëèë èç  âñåãî èìåþùåãîñß ó  íåãî îðóæèß.
èëîò "“äàðà Œîëíèè" ïîòåðßë ðàâíîâåñèå ïîä åãî çàëïàìè è çàâàëèëñß, åãî
ìàøèíà ñêðûëàñü èç âèäó çà çàùèòíîé ñòåíîé.
   ‚îëíà ðàêåòíûõ ñíàðßäîâ ïðîøëàñü ïî  "Œàðîäåðó II"  ’ðåíòà,  çàñòàâèâ
åãî ñîòðßñàòüñß è äðåáåçæàòü.  ’ðåíò ïûòàëñß ñêâîçü ïëîòíûå êëóáû äûìà è
ïûëè  ðàçãëßäåòü "€òëàíòà".  ‚çðûâû áîåãîëîâîê ñîðâàëè âî  ìíîãèõ ìåñòàõ
áðîíþ ñ òîðñà åãî ðîáîòà, âûâåëè èç ñòðîß îäèí èç òåïëîïîãëîòèòåëåé.
   Žäíà ìèíóòà,  ïîäóìàë îí,  âçãëßíóâ íà  õðîíîìåòð íà  âñïîìîãàòåëüíîì
äèñïëåå.  "€òëàíò" ïîäîøåë áëèæå ê çàùèòíîé ñòåíå è âíåçàïíî âûíûðíóë èç
ñïëîøíîé çàâåñû äûìà è  ïûëè.  ’ðåíò âûñòðåëèë â  òî æå ñàìîå ìãíîâåíèå,
÷òî è  ïèëîò íàåìíèêîâ.  à ýòîò ðàç "€òëàíò" ïðîìàõíóëñß,  ñíàðßä ïóøêè
ƒàóññà óäàðèë â  ãðóíò íåïîäàëåêó îò  ’ðåíòà,  âûáèâ â  êàìåíèñòîé ïî÷âå
ïðèëè÷íóþ ßìó. Žäíàêî ëàçåðû è ðàêåòû âðàæåñêîãî ðîáîòà íàøëè ñâîþ öåëü,
åùå áîëüøå ðàçðóøèâ áðîíþ ’ðåíòà. ‘îòðßñåíèå ñáèëî íàâîäêó åãî ˆˆ, öåëü
âûøëà èç ïðèöåëà, èìïóëüñû ïîøëè ìèìî.
   Ží  ïóñòèë "Œàðîäåðà II" â  îáõîä è  óâèäåë,  êàêèå ïîâðåæäåíèß íàíåñ
âðàãó åãî îãîíü.  —åðåïîîáðàçíûé êîêïèò "€òëàíòà" âåñü îáãîðåë,  ïî  åãî
ïîâåðõíîñòè íàèñêîñîê òßíóëèñü äëèííûå ÷åðíûå òðåùèíû.  "Šîìîäî" „åëåîíà
è "•àòàìîòî-—è" ïðîäâèãàëèñü âïåðåä ê ïðîáîèíå â ñòåíå,  âñëåïóþ ïàëß ïî
çàùèòíèêàì ñ äðóãîé åå ñòîðîíû: òå, â ñâîþ î÷åðåäü, îáðóøèëè íà „ûì÷àòûõ
Ÿãóàðîâ âñþ  ñâîþ îãíåâóþ ìîùü.  "Šîìîäî" çàøàòàëñß ïîä íàïîðîì ñíàðßäîâ
àâòîïóøåê è  èìïóëüñîâ ëàçåðíîãî îãíß,  áðîíåïëèòû ñïàäàëè ñ åãî êîðïóñà
êàê  ñóõèå  ëèñòüß  ïîä  óðàãàííûì âåòðîì,  èõ  îòíîñèëî íàçàä,  è  îíè,
êàçàëîñü,  èñïàðßëèñü â  âîçäóõå.  €  çàòåì  ðàçäàëñß  ìîùíûé  âçðûâ,  è
"Šîìîäî" èñ÷åç.
   ’ðåíò ñîñðåäîòî÷èëñß íà ñâîåì ïðîòèâíèêå.  à "Œàðîäåðå II" îñòàâàëñß
çàïàñ ñíàðßäîâ äëß àâòîïóøêè ëèøü íà îäèí çàëï.  ’ðåíò ðåøèë,  ÷òî ëó÷øå
áóäåò èñïîëüçîâàòü ýòîò çàïàñ ñðàçó -  ìåíüøå ðèñêà,  ÷òî  îí  âçîðâåòñß
âíóòðè ìàøèíû. €êòèâèðîâàâ ïóøêó, ’ðåíò âñàäèë äëèííóþ î÷åðåäü â ó÷àñòîê
ñòåíû,  çà êîòîðûì ñòîßë åãî ïðîòèâíèê, à çàòåì â òîðñ ñàìîãî "€òëàíòà".
Ží òâåðäî óäåðæèâàë ïðèöåë è  äîëáèë â  îäíó òî÷êó,  âñàæèâàß ñíàðßäû âî
âíóòðåííþþ ñòðóêòóðó  "€òëàíòà",  ðàçðûâàß  ìèîìåðíûå ìûøöû  è  ðàçáèâàß
çàùèòó ðåàêòîðà.
   "€òëàíò" çàøàòàëñß,  íî  âûïóùåííûé èì  î÷åðåäíîé ñíàðßä èç ãàóññîâêè
ïîðàçèë ïðàâóþ  íîãó  "Œàðîäåðà II",  êîòîðûé âåñü  çàòðßññß îò  ìîùíîãî
óäàðà.  ’ðåíò  áðîñèë  âçã