ëßä  íà  âñïîìîãàòåëüíûé äèñïëåé è  óëûáíóëñß,
ïðî÷òß ïîêàçàíèß öèôðîâîãî õðîíîìåòðà.
   ‘åé÷àñ...
   ‚íåçàïíî  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû  êîìïàóíäà  äîíåññß  îãëóøèòåëüíûé  ðåâ,
ïðîíèêøèé äàæå ñêâîçü çâóêîíåïðîíèöàåìûå êîðïóñà ðîáîòîâ. ˜àòòë "„õàâà",
ëåòßùèé íèçêî è áûñòðî,  ïðîíåññß íàä êîìïàóíäîì ñòàíöèè ãèïåðèìïóëüñíîé
ñâßçè  âñåãî  ëèøü  â  äåñßòêå  ìåòðîâ  íàä  òàðåëêîé òðàíñìèòòåðà.  …ãî
îðóäèéíûå  áàøíè  îòêðûëè  îãîíü  ïî  çàùèòíèêàì ñ  òûëà.  „îêè  ðîáîòîâ
îòêðûëèñü,   è   èç   íèõ   âûñêî÷èëî  çâåíî  ôëîòñêèõ  ýëåìåíòàëîâ  ïîä
êîìàíäîâàíèåì çâåçäíîãî êîìàíäèðà €ëëåíà.  åáîëüøèå ðàêåòíûå  äâèãàòåëè
íà  èõ íîãàõ ðàáîòàëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü,  ÷òîáû çàìåäëèòü ñïóñê.  …ùå â
âîçäóõå îíè  âûïóñòèëè ïî  âðàæåñêèì ðîáîòàì ñâîè  „,  à  îïóñòèâøèñü,
ñöåïèëèñü ñ  íèìè  âðóêîïàøíóþ.  ˆëè,  ïîëüçóßñü ôëîòñêîé òåðìèíîëîãèåé,
áðàëè íà àáîðäàæ.
   "„õàâà" óì÷àëñß ïðî÷ü,  íî  ’ðåíò è  åãî áîéöû óñïåëè âîñïîëüçîâàòüñß
ñîçäàâøèìñß â  ñòàíå âðàãà çàìåøàòåëüñòâîì è ïðîñêî÷èëè ñêâîçü ïðîëîìû â
ñòåíå íà òåððèòîðèþ êîìïàóíäà. ‚íåçàïíîå íàïàäåíèå ïðåêðàñíî ñðàáîòàëî â
ïîëüçó Ÿãóàðîâ - êàê ’ðåíò è çàïëàíèðîâàë.
   ‘  ýòîãî ìîìåíòà èñõîä ñðàæåíèß áûë ïðåäðåøåí,  è íà âñåé èâîò ðàéì
íå áûëî íèêîãî, êòî áû ýòîãî íå ïîíßë. îé ïðîäîëæàëñß åùå ìèíóò ïßòü, â
òå÷åíèå  êîòîðûõ  çàïàíèêîâàâøèå íàåìíèêè  ïûòàëèñü ñíà÷àëà  ïåðåñòðîèòü
ñâîè ðßäû,  à  ïîòîì ïðîñòî-íàïðîñòî ïîáåæàëè.  "€òëàíò",  ñ êîòîðûì òàê
ßðîñòíî ñðàæàëñß ’ðåíò, ïîïûòàëñß îïðîêèíóòü åãî "Œàðîäåðà II", íî ’ðåíò
ñàì ïåðåøåë â  àòàêó è  íàíåñ ïðîòèâíèêó óäàð ñ òàêîé ñèëîé è òî÷íîñòüþ,
÷òî  "€òëàíò" ðóõíóë íà  çåìëþ  -  åãî  ãèðîñêîïè÷åñêàß ñèñòåìà ïîëó÷èëà
íàñòîëüêî ñèëüíûå ïîâðåæäåíèß, ÷òî ðîáîò áîëüøå íå ìîã ñòîßòü.
   à   "„àéêèî"  „æåðîíèìî  êîí÷èëèñü  áîåïðèïàñû,   íî   îí  ïðîäîëæàë
ñðàæàòüñß, áîêñèðóß ñ "“äàðîì Œîëíèè", êîòîðûé ñìîã ïîäíßòüñß íà íîãè. ‚
ßðîñòíîé  ïîñëåäíåé àòàêå  íàåìíèê  íàíåñ  ñìåðòåëüíûé óäàð  ïî  êîêïèòó
"„àéêèî",  óáèâ „æåðîíèìî íà ìåñòå. ˆç ðàçáèòîé ïèëîòñêîé êàáèíû ïîâàëèë
ãóñòîé ÷åðíûé äûì.  ’ðåíò òóò æå îáúßâèë "“äàð Œîëíèè" ñâîèì ïðîòèâíèêîì
è  îòêðûë  îãîíü  èç  îáîèõ  ˆˆ.  îñëåäîâàëà îòâåòíàß âñïûøêà áîëüøîãî
ëàçåðà,  îñëåïèòåëüíûé èçóìðóäíûé ëó÷ âîíçèëñß â êîðïóñ "Œàðîäåðà II", à
çàòåì íàñòóïèëà òèøèíà.  "“äàð Œîëíèè" ðóõíóë íà  çåìëþ,  ãðóäíàß ñåêöèß
ôþçåëßæà  øèðîêî  ðàñêðûëàñü,  è  íà  ðàñêàëåííóþ  äåôîðìèðîâàííóþ áðîíþ
õëûíóë ïîòîê ßðêî-çåëåíîãî îõëàäèòåëß.  "„àéêèî",  äî  òîãî ñòîßùèé áëèç
íîã ðîáîòà íàåìíèêîâ, ðóõíóë âìåñòå ñ íèì.

        x x x

   ’ðåíò  îãëßäûâàë çàâàëåííûé îáëîìêàìè äâîð,  ÷àñ  íàçàä  áûâøèé ïîëåì
áîß,  è ðàñòèðàë øåþ,  ÷òîáû ñíßòü ìûøå÷íîå íàïðßæåíèå.  Žò óíè÷òîæåííûõ
ðîáîòîâ åùå ïîäíèìàëñß äûìîê, ìåæäó íèìè ñóåòèëèñü ìåõàíèêè êîìïàóíäà, à
ìåäòåõíèêè îêàçûâàëè  ïîìîùü  ðàíåíûì.  „æóäèò  îñìàòðèâàëà ïîâðåæäåíèß,
êîòîðûå ïîëó÷èë "Œàðîäåð II".
   ‡âåçäíûé êîìàíäèð €ëëåí  ñòîßë  ðßäîì  ñ  ’ðåíòîì,  êîãäà  ìåäòåõíèêè
ïðîøëè  ìèìî  íèõ  ñ  îáóãëåííûìè îñòàíêàìè „åëåîíà íà  íîñèëêàõ.  ’ðåíò
ïîðàçèëñß, óâèäåâ âûðàæåíèå áåçìßòåæíîñòè íà îáîææåííîé ïëîòè, íåñêîëüêî
ìèíóò íàçàä áûâøåé ëèöîì.
   ëåìåíòàë ïîëîæèë åìó ðóêó íà ïëå÷î.
   - ‚àø ïëàí áûë îòëè÷íî ðàçðàáîòàí, çâåçäíûé êàïèòàí, - ñêàçàë €ëëåí.
   - ˆ ïðåêðàñíî âûïîëíåí, - êèâíóë ’ðåíò áîåâîìó òîâàðèùó.
   îãèáøèå óìåðëè ñ ÷åñòüþ -  „åëåîí,  „æåðîíèìî,  ‚èí÷åñòåð è òå, êòî,
âîçìîæíî, íå îïðàâèòñß îò ðàí.
   - ‘ïàñèáî  çà  òî,   ÷òî  ïðåäîñòàâèëè  âîçìîæíîñòü  ïîó÷àñòâîâàòü  â
íàñòîßùåì ñðàæåíèè. òî óäîâîëüñòâèå î÷åíü ðåäêî ìíå âûïàäàåò.
   ’ðåíò õîòåë áûëî îòâåòèòü €ëëåíó,  ÷òî òîâàðèùàì ïî  îðóæèþ íåò íóæäû
ðàññûïàòüñß äðóã  ïåðåä  äðóãîì  â  áëàãîäàðíîñòßõ,  íî  òóò  ìåäòåõíèêè
ïðîíåñëè ìèìî íèõ î÷åðåäíûå íîñèëêè,  íà  êîòîðûõ ëåæàë ÷åëîâåê â  áåëîì
êîìáèíåçîíå ñ  ýìáëåìîé  Šîìñòàðà íà  ðóêàâå.  àíåíûé  áûë  âåñü  çàëèò
êðîâüþ, íî íàõîäèëñß â ñîçíàíèè. „æóäèò ïîäîøëà ê ’ðåíòó è ïîñìîòðåëà íà
ðàíåíîãî, òîò ïîéìàë åå âçãëßä.
   - Ÿ çíàþ òåáß...  òû -  „æóäèò... „æóäèò ”àáåð... - ñ òðóäîì ïðîèçíåñ
ðàíåíûé, ïûòàßñü ëðîòßíóòü ê íåé ðóêó
   - åãåíò óðäîí,  -  ìßãêî ïðîèçíåñëà „æóäèò. ’ðåíò óâèäåë, ÷òî íà åå
ëèöî ëåãëà òåíü áîëåçíåííûõ âîñïîìèíàíèé î  æèçíè äî Šëàíà.  -  ’åïåðü ß
ïðîñòî „æóäèò. Ÿ "ñâßçàííàß" „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ.
   ûëî  î÷åâèäíî,  ÷òî  åå  âçâîëíîâàëî òî,  êàê  ïðîçâó÷àëà åå  áûâøàß
ôàìèëèß.
   —åëîâåê íà íîñèëêàõ áîëåçíåííî çàêàøëßëñß.
   - ‡íà÷èò,  ýòî  ïðàâäà...  òî,  ÷òî  ß  ïðî  òåáß  ñëûøàë.  åêîòîðûå
ãîâîðèëè,  ÷òî òû ïðîïàëà áåç âåñòè, äðóãèå, ÷òî ïåðåìåòíóëàñü íà äðóãóþ
ñòîðîíó.  îøëà ïðîòèâ íàñ.  ’û ïðåäàòåëüíèöà!  -  âûêðèêíóë îí è  ñíîâà
çàêàøëßëñß ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî òðßñëîñü âñå åãî òåëî.
   - åò! - âîçðàçèëà „æóäèò. - Ÿ òåïåðü ÷àñòü Šëàíà „ûì÷àòîãî Ÿóãàðà.
   ƒîëîñ  ðàíåíîãî áûë  ñëàáûì,  âðåìåíàìè ñëîâà  âîîáùå íåâîçìîæíî áûëî
ðàçîáðàòü.
   - åò,   òû  õóæå  ëþáîãî  ïðåäàòåëß.   ’û  ïîøëà  íå  ïðîñòî  ïðîòèâ
Šîìñòàðà... à ïðîòèâ... ïðîòèâ âñåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
   ’ðåíò êèâíóë ìåäèêàì,  è  òå ïîñïåøèëè ïîäõâàòèòü íîñèëêè è äâèíóëèñü
ïðî÷ü,  íî  ðàíåíûé  âñå  òàê  æå  ïðîäîëæàë ñâåðêàòü ãëàçàìè â  ñòîðîíó
„æóäèò.
   - ’û íå ïðåäàòåëü,  „æóäèò,  - òâåðäî çàßâèë çâåçäíûé êîìàíäèð €ëëåí,
çàìåòèâ áîëåçíåííóþ ãðèìàñó íà åå ëèöå.
   - „à, - ñêàçàëà îíà, îãëßíóâøèñü íà ’ðåíòà. - Ÿ íå ïðåäàòåëü.
   ’ðåíò  êèâíóë,   óëîâèâ  ñêðûòûé  ñìûñë  åå  ñëîâ.  Ží  òîæå  íå  áûë
ïðåäàòåëåì. îêà ÷òî.

        XXV

   ˜àòòë "„õàâà"
   Žõîòíèöà
   ‘êîïëåíèå Šåðåíñêîãî
   ðîñòðàíñòâî Šëàíîâ
   19 ôåâðàëß 3056 ãîäà

   ˆç  îáçîðíîãî èëëþìèíàòîðà øàòòëà "„õàâà" ’ðåíò ãëßäåë íà  øàðîâèäíîå
ñêîïëåíèå,  ãäå ñêðûâàëèñü ðîäíûå ïëàíåòû Šëàíîâ, è íà ýòîì ôîíå çàìåòèë
ñâåðêíóâøóþ èñêîðêó - ñòàíöèß ïîäçàðßäêè, êîòîðóþ îíè ïîêèíóëè íåñêîëüêî
äíåé íàçàä.  ‚  åå äîêàõ íàõîäèëñß ’-êîðàáëü "€äìèðàë íäðþñ".  ˆç òîãî,
÷òî ñêàçàë åìó çâåçäíûé êîìàíäèð €ëëåí, ñëåäîâàëî, ÷òî "ïðûãóí" ïðîáóäåò
íà ñòàíöèè ìåñßö äëß ïîëíîãî îñìîòðà è ðåìîíòà,  ïðåæäå ÷åì îòïðàâèòñß â
îáðàòíûé ðåéñ âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
   ’ðåíò òâåðäî ðåøèë,  ÷òî  îí  òîæå  ïîëåòèò ýòèì ðåéñîì.  Ží  ïåðåâåë
âçãëßä  íèæå  è  óâèäåë  çåëåíóþ ñ  ãîëóáûì ïëàíåòó,  êîòîðàß ïîñòåïåííî
óâåëè÷èâàëàñü ïî ìåðå ïðèáëèæåíèß ê  íåé "„õàâû".  „î ïîñàäêè îñòàâàëèñü
ñ÷èòàííûå ÷àñû.
   Žõîòíèöà.  „îì  Šëàíà  „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.  îñëå  ïî÷òè ãîäà  ïóòè,  â
òå÷åíèå êîòîðîãî îíè ñ  „æóäèò òàéíî ñîáèðàëè èíôîðìàöèþ î êàæäîì ïðûæêå
è  êàæäîé  çâåçäå,  ìèìî  êîòîðîé  ïðîõîäèëè,  îíè  îêàçàëèñü íàêîíåö  â
ïðîñòðàíñòâå Šëàíîâ.  ’åïåðü  îñòàëîñü âñåãî  ëèøü  âåðíóòüñß íàçàä,  âî
‚íóòðåííþþ ‘ôåðó, ÷òîáû äîñòàâèòü òóäà áåñöåííûå äàííûå.
   ‘ëàáîãî ãðàâèòàöèîííîãî ïîëß,  âîçíèêøåãî ïðè  âðàùåíèè øàòòëà,  áûëî
äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  îí  ìîã  ñ  óäîáñòâîì ñèäåòü â  êðåñëå íà  íåáîëüøîé
îáçîðíîé ïàëóáå.  „æóäèò  òîæå  ñèäåëà  ðßäîì  è  âïèòûâàëà âèäû  ðîäíîé
ïëàíåòû Ÿãóàðîâ.  „âåðü â íåáîëüøîå ïîìåùåíèå îòêðûëàñü, è äâåðíîé ïðîåì
çàïîëíèëà ãèãàíòñêàß ôèãóðà çâåçäíîãî êîìàíäèðà €ëëåíà.  …ìó ïðèõîäèëîñü
ñèëüíî íàêëîíßòüñß, ÷òîáû ïðîéòè âíóòðü.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü íà Žõîòíèöó,  -  ãîðäî ñêàçàë îí.  -  ‚åëèêîëåïíîå
çðåëèùå, íå òàê ëè? ’ðåíò êèâíóë.
   - Ÿ  çäåñü âïåðâûå.  Ÿ çàìåòèë,  ÷òî â ïàìßòè êîðàáåëüíîãî êîìïüþòåðà
íåò êàðò ïëàíåòû.
   €ëëåí êèâíóë â ñâîþ î÷åðåäü.
   - ðîòîêîëû ñîáëþäåíèß áåçîïàñíîñòè çàïðåùàþò ëþáîìó  íàøåìó  êîðàáëþ
èìåòü íà áîðòó êàðòû ëþáîé ïëàíåòû Šëàíîâ.
   - àçóìíàß ìåðà ïðåäîñòîðîæíîñòè,  - ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèëà „æóäèò.
- …ñëè  êòî-íèáóäü èç  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  ïîëó÷èò êàêèå-íèáóäü ñâåäåíèß î
ïðîñòðàíñòâå Šëàíîâ,  òî  îí ñìîæåò èñïîëüçîâàòü èõ äëß íàíåñåíèß óäàðîâ
ïî íàøèì ðîäíûì ïëàíåòàì.
   Žíà ãîâîðèëà ñ õàðàêòåðíûì âûãîâîðîì ëîßëüíîãî „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
   - ’î÷íî,  -  ïîäòâåðäèë €ëëåí.  -  ˆ ýòà îïàñíîñòü ðåàëüíà.  ‚î âðåìß
íàøåãî ïîëåòà ó  ìåíß áûëè ñèëüíûå ïîäîçðåíèß,  ÷òî  íà  áîðòó íàõîäèòñß
øïèîí èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, óáèéöà.
   ‘åðäöå ’ðåíòà çàñòó÷àëî óñêîðåííî.
   - å ìîæåò áûòü! ˜ïèîí ñðåäè íàñ?!
   - ˆìåííî,  - ïîäòâåðäèë €ëëåí. - ’åõíèê ïî èìåíè Œàéëñ ïîãèá â êàìåðå
ñåðäå÷íèêà ãèïåðòßãè.  òî ìîã áûòü,  êîíå÷íî,  è íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé,  íî
ìîãëî áûòü è óáèéñòâî.  Ÿ ðàññëåäîâàë ýòî äåëî, íî åäèíñòâåííî, ñ êåì îí
êîíòàêòèðîâàë â òîò äåíü, ýòî ñ âàìè, çâåçäíûé êàïèòàí.
   - ‘î ìíîé? - âîñêëèêíóë ’ðåíò. - î ýòî íåâîçìîæíî. Ÿ íèêîãäà íå çíàë
òåõíèêà ïî èìåíè Œàéëñ.  ðàâäà, ß ïîìíþ, âû óïîìèíàëè îá ýòîì èíöèäåíòå
êàê ðàç ïåðåä íà÷àëîì àêöèè íà èâîò ðàéì...
   - ‚åðíî.  òî îí  è  åñòü.  ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî Œàéëñ óìåð íå ñâîåé
ñìåðòüþ,  íî  ß  òî÷íî çíàþ,  ÷òî âû  â  ýòîì íå çàìåøàíû.  ƒîòîâ ãîëîâó
ïðîçàêëàäûâàòü,  -  çàßâèë €ëëåí.  -  Ÿ õîðîøî óçíàë âàñ çà âðåìß íàøåãî
äîëãîãî ñîâìåñòíîãî ïóòåøåñòâèß è  ïðîíèêñß ê  âàì ÷óâñòâîì ãëóáî÷àéøåãî
óâàæåíèß, çâåçäíûé êàïèòàí. ‚û ÷åëîâåê ÷åñòè.
   - ’àê âñå-òàêè ýòî áûëî óáèéñòâî? - áûñòðî ñïðîñèëà „æóäèò.
   €ëëåí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ÿ  äóìàþ,  ýòî  íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé.  €  åñëè âñå-òàêè óáèéñòâî,  òî,
ñêîðåå âñåãî,  óáèë åãî êòî-òî èç åãî æå êàñòû.  Šàê áû ïðèñòàëüíî ìû çà
íèìè  íè  ïðèñìàòðèâàëè,  âðåìåíàìè ÷ëåíû  íèçøèõ  êàñò  âûõîäßò  èç-ïîä
êîíòðîëß. Šîíå÷íî, åãî ñìåðòü - ýòî ðàçáàçàðèâàíèå ðåñóðñîâ, íî, â êîíöå
êîíöîâ, îí áûë âñåãî ëèøü âîëüíîðîæäåííûé òåõíèê.
   "„õàâà"  ðàçâåðíóëñß  òàê,   ÷òî  â   èëëþìèíàòîðå  ñíîâà  ïîêàçàëàñü
Žõîòíèöà. ƒëàçà €ëëåíà âíîâü âåðíóëèñü ê âèäó, îòêðûâàþùåìóñß â îáçîðíîì
îêíå.
   - ƒëßäèòå, óæå ìîæíî óâèäåòü çåëåíûå âîäû Žçåðà Žçèñà... âîí òàì.
   Ží óêàçàë íà áîëüøèé èç äâóõ êîíòèíåíòîâ.
   - àññêàæèòå ìíå áîëüøå îá Žõîòíèöå,  çâåçäíûé êîìàíäèð,  -  ïîïðîñèë
’ðåíò,  èñïûòûâàþùèé ãëóáî÷àéøåå îáëåã÷åíèå îò òîãî ôàêòà, ÷òî îí áîëüøå
íå  ïîä  ïîäîçðåíèåì â  ñâßçè ñî  ñìåðòüþ òåõíèêà Œàéëñà.  Ží  áûë òàêæå
äîâîëåí  òåì,  ÷òî  „æóäèò  âîâðåìß ïðèêóñèëà ßçûê  è,  ïàìßòóß î  ñâîåì
ïîëîæåíèè â Šëàíå, âîçäåðæàëàñü îò êîììåíòàðèåâ îòíîñèòåëüíî "âñåãî ëèøü
âîëüíîðîæäåííîãî".
   €ëëåí ñîãëàñíî êèâíóë.
   - àø íàðîä æèâåò íà  áîëüøåì êîíòèíåíòå.  Ží íàçûâàåòñß Ÿãóàð ðàéì.
„ðóãîé,  ìåíüøèé,  íàçûâàåòñß “æàñíûé,  è  ýòî ñàìîå ïîäõîäßùåå äëß íåãî
èìß. î áîëüøåé ÷àñòè ýòî áåçæèçíåííàß ïóñòûíß. ˆç ïîñåëåíèé òàì èìååòñß
ëèøü  íåáîëüøàß  òðåíèðîâî÷íàß áàçà.  Œû  ñîâåðøèì  ïîñàäêó  â  ñòîëèöå,
íàçûâàþùåéñß ‹óòåðà.  Šòî-òî  ìíå  ãîâîðèë,  ÷òî  ýòî  èíäóññêîå  ñëîâî,
îáîçíà÷àþùåå õèùíèêà.  ðåêðàñíîå íàçâàíèå,  âîóò?  ‹óòåðà  íàõîäèòñß íà
âîñòî÷íîì ïîáåðåæüå, â ìåñòå, ãäå âîäû ðåêè —åðíàß ˜èêàðè âïàäàþò â ìîðå
„õóíäõ.  òî  ïðåêðàñíûé ãîðîä,  ïàìßòü  î  ñòðàäàíèßõ è  æåðòâàõ íàøåãî
íàðîäà,  êîòîðûé ñìîã âûæèòü è ïðèéòè ê ïðîöâåòàíèþ. àä ãîðîäîì âûñèòñß
ãîðà ˜àáî.  Žíà  âèäíà èç  ëþáîé åãî  òî÷êè.  òî  ïîòðßñàþùåå çðåëèùå è
õîðîøåå íàïîìèíàíèå î òîì, ÷òî Žõîòíèöåé ïðàâèò „ûì÷àòûé Ÿãóàð.
   ’ðåíò  ïîêèâàë ãîëîâîé.  Ží  ñëûøàë î  ãîðå  ˜àáî.  à  êðóòîì ñêëîíå
âîçâûøàþùåãîñß íàä  ‹óòåðîé  ñêàëèñòîãî  óòåñà  ëàçåðàìè  áûëî  âûñå÷åíî
îãðîìíîå -  ìåòðîâ  äâàäöàòü â  âûñîòó -  èçîáðàæåíèå ßãóàðà â  ïðûæêå -
ñèìâîë Šëàíà  „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.  î  íî÷àì  èçîáðàæåíèå ïîäñâå÷èâàëîñü è
áûëî  ïðåêðàñíî  âèäíî  êàê   ðàç  ïîä  ñàìîé  êðîìêîé  îáëàêîâ.   ’ðåíò
íåîäíîêðàòíî ñëûøàë ðàññêàçû î òîì, êàêîå ýòî âïå÷àòëßþùåå çðåëèùå.
   - ƒåíåòè÷åñêîå õðàíèëèùå íàõîäèòñß â ‹óòåðå,  íå òàê ëè?  - â òå÷åíèå
ìíîãèõ ìåñßöåâ ’ðåíò è íå âñïîìèíàë íè î „æåç,  íè î åå ãèôòåéêå, âïîëíå
ñîçíàòåëüíî çàñòàâèâ ñåáß âûêèíóòü âñå ýòî èç  ãîëîâû.  î òåïåðü ïðèøëî
âðåìß îáî âñåì âñïîìíèòü.
   - „à, - îòâåòèë €ëëåí. - ‚íóòðè ß íèêîãäà íå áûë, íî ÷àñòî âîñõèùàëñß
àðõèòåêòóðîé çäàíèß.  òî ðàñïîëîæåííàß ó  îñíîâàíèß ãîðû ˜àáî ïèðàìèäà,
íà âåðøèíå êîòîðîé ãîðèò âå÷íûé îãîíü.  …å íåâîçìîæíî íå çàìåòèòü,  åñëè
íàõîäèøüñß â âîèíñêèõ êàçàðìàõ.
   ’ðåíò ïîäíßëñß è ïîñìîòðåë íà „æóäèò.
   - “  íàñ åùå ìíîãî äåë.  Ÿ äîëæåí ïîäãîòîâèòü âîèíîâ ê ïðèáûòèþ.  Œíå
íóæíî áóäåò ïåðåäàòü ïîäðàçäåëåíèå êîìåíäàíòó ãàðíèçîíà.
   Œûñëè î  „æåç ïîâëåêëè çà ñîáîé âîñïîìèíàíèå îá îãíå è ãîðßùåé ïëîòè.
’ðåíò âûøåë èç êîìíàòû.  àäî ïîäãîòîâèòüñß ê  ïîñàäêå íà ðîäíîé ïëàíåòå
„ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ.
   ’ðåíò îáúßâèë ñáîð ñâîåé êîìàíäû â êîðàáåëüíîì àíãàðå ðîáîòîâ. ‚îêðóã
íåãî  ñîáðàëèñü îñòàâøèåñß â  æèâûõ  ïîñëå èâîòà âîèíû ñîëàõìà,  âñå  â
ïàðàäíûõ ñåðûõ ìóíäèðàõ.  îáîòû íåïîäâèæíî ñòîßëè â ñâîèõ áîêñàõ,  è èõ
âèä  êðàñíîðå÷èâî  ãîâîðèë  î  òîì,  ÷òî  îíè  äåëàëè  íà  èâîò  ðàéì.
Žáãîðåâøèå  è  ïîâðåæäåííûå  ìàøèíû  çàêîíñåðâèðîâàëè,  ÷òîáû  îñòîðîæíî
âûãðóçèòü íà ïîâåðõíîñòü Žõîòíèöû.
   à ïðàâîì ôëàíãå ïåðâîé,  î÷åíü êîðîòêîé øåðåíãè ñòîßëà Šðèñòà, íà åå
ùåêå ðîçîâåë çàðàáîòàííûé íà èâîòå øðàì.  Žíà âûæèëà, êàê è ‹óêàñ, õîòß
çà åãî æèçíü ìåäòåõíèêè áîðîëèñü äîëãèå äâà äíß, è íèêàêîé óâåðåííîñòè ó
íèõ  íå  áûëî.  à  øàã ïîçàäè íèõ,  âî  âòîðîé øåðåíãå,  ñòîßë Œàðêóñ è
äðóãèå, òå, êòî íå ïðîøåë ˆñïûòàíèå íà ïðàâî ïèëîòèðîâàòü áîåâóþ ìàøèíó.
’ðåíò áûë ãîðä çà ñâîþ ìàëåíüêóþ êîìàíäó,  îí âèäåë, ÷òî åãî âûó÷êà è èõ
ñòîéêîñòü íà  èâîòå  âîññòàíîâèëè â  ëþäßõ  õîòß  áû  ÷àñòü  ãîðäîñòè è
ñàìîóâàæåíèß.
   - Žòðßä, ðàâíßéñü! ‘ìèðððíà!.. - ðßâêíóë îí.
   ‚îèíû âûòßíóëèñü â ñòðóíêó.
   ’ðåíò çàíßë ïîçèöèþ âî ãëàâå è  ïîâåë äâå íåáîëüøèå êîëîííû íà âûõîä,
ïå÷àòàß øàã,  êàê åãî ó÷èëè â ñèá-ãðóïïå. Žíè ñîøëè ïî ïàíäóñó è ñòóïèëè
íà ïî÷âó Žõîòíèöû.
   ‚îçäóõ  ñíàðóæè  îêàçàëñß  ãóñòûì,  íàñûùåííûì âëàãîé  è  íåçíàêîìûìè
çàïàõàìè.   à  ãóäðîíå  ïîñàäî÷íîãî  ïîëß  ñóåòèëèñü  òåõíèêè,  çàíßòûå
ðàçãðóçêîé "„õàâû".  ’ðåíòà è  ìàëåíüêèé îòðßä  âîèíîâ,  ñïóñêàþùèõñß ïî
ïàíäóñó,  îíè,  êàçàëîñü,  â óïîð íå âèäåëè.  ‚äàëè âèäíåëàñü ‹óòåðà, íî
’ðåíòà ýòî çðåëèùå ðàçî÷àðîâàëî.
   …äèíñòâåííîé âûäàþùåéñß äåòàëüþ ïåéçàæà îêàçàëñß âûñèâøèéñß íà ñåâåðå
ïèê  ãîðû ˜àáî.  à  íåì  äåéñòâèòåëüíî ìîæíî áûëî ðàçîáðàòü èçîáðàæåíèå
„ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
   Šàêîé-òî  îí  ñåðûé è  íåâûðàçèòåëüíûé.  îñëå âñåõ  ýòèõ ðàññêàçîâ î
ãîðîäå ß îæèäàë ãîðàçäî áîëüøåãî.
   ‚äàëè  ’ðåíò óâèäåë íåáîëüøóþ ãðóïïó âîèíîâ Ÿãóàðà.  Žíè  ñòîßëè è  î
÷åì-òî  ðàçãîâàðèâàëè ìåæäó ñîáîé,  ïî  âñåé  âèäèìîñòè,  íå  çàìå÷àß íè
øàòòëà,  íè ’ðåíòà, íè åãî áîéöîâ. ’ðåíò âñå òåì æå ïàðàäíûì øàãîì ïîâåë
ñâîþ êîìàíäó ê íèì.  ‘ïèíû ïðßìûå,  ãîëîâû ãîðäî ïîäíßòû. Ží îñòàíîâèëñß
ìåíåå ÷åì â ïßòè ìåòðàõ îò òðåõ îôèöåðîâ è âûòßíóëñß ïî ñòîéêå "ñìèðíî".
Ží  æäàë ïîä ïàëßùèìè ëó÷àìè ßðêîãî ñîëíöà.  à ëåâîé ñòîðîíå ëèöà,  ãäå
îñòàâàëàñü íàñòîßùàß  êîæà,  âûñòóïèëè êàïåëüêè  ïîòà.  àêîíåö  îôèöåðû
ïîâåðíóëèñü ê  îòðßäó,  è  âèä  îäíîãî èç  íèõ  âûçâàë ó  ’ðåíòà ïðèñòóï
çàòàåííîé ßðîñòè.
   Ží, êîíå÷íî, íè÷åì ýòîãî æãóùåãî èçíóòðè ãíåâà íå âûäàë, à ñäåëàë øàã
âïåðåä è ÷åòêî îòðàïîðòîâàë:
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò, —åòâåðòàß ãàëàêòèêà òðåòüåãî Šàâàëåðèéñêîãî
Ÿãóàðîâ. Ÿâèëñß äëß ïåðåäà÷è êîìàíäû âîèíîâ øàòòëà "„õàâà".
   Šîìàíäèð  ãàëàêòèêè  åíäæàìåí  •îóýëë   âûñòóïèë  âïåðåä  è   øèðîêî
óëûáíóëñß ’ðåíòó.
   - Ÿ,  êîìàíäèð „âàäöàòü øåñòîé  ãàëàêòèêè åíäæàìåí •îóýëë,  ïðèíèìàþ
ýòèõ  âîèíîâ ïîä  ñâîå êîìàíäîâàíèå.  åñêîëüêî äíåé íàçàä íàì  ïåðåäàëè
ñîîáùåíèå î ñòû÷êå íà èâîòå.  ‹þáîé âîèí, îòëè÷èâøèéñß íà ñëóæáå íàøåìó
Šëàíó,  íàéäåò òåïëûé ïðèåì ñðåäè çàùèòíèêîâ Žõîòíèöû èç „âàäöàòü øåñòîé
ãàëàêòèêè.
   •îóýëë ñäåëàë çíàê  îäíîìó èç  ñîïðîâîæäàâøèõ åãî  îôèöåðîâ,  êîòîðûé
òîò÷àñ çàíßë ìåñòî ’ðåíòà â ñòðîþ è ïîâåë îòðßä ïðî÷ü.
   - àä âèäåòü òåáß ñíîâà,  ’ðåíò èç ðîäà •îóýëëîâ,  - ñêàçàë åíäæàìåí
•îóýëë.
   ’ðåíò íå îòâåòèë. ‘äåðæèâàß ãíåâ, îí ïëîòíî ñæàë èçóðîäîâàííûå ãóáû è
ñóçèë  â  ùåëêó  ñâîé  íàñòîßùèé ãëàç.  òîò  ÷åëîâåê  ëèøèë  åãî  ïðàâà
ñîñòßçàòüñß çà  îäîâîå  ˆìß  -  è  âñå  èç-çà  ñâîèõ  àìáèöèé è  æàëêèõ
ïîëèòè÷åñêèõ èãð.  ˆìåííî ýòîò ÷åëîâåê ñîáñòâåííîðó÷íî îòäàë îäîâîå ˆìß
„æåç,  èìß, íà êîòîðîå ’ðåíò èìåë ïîëíîå ïðàâî ïðåòåíäîâàòü. ˆç-çà âñåãî
òîãî,  ÷òî  ñäåëàë -  èëè  íå  ñäåëàë -  åíäæàìåí •îóýëë,  ’ðåíò  íà÷àë
ñîìíåâàòüñß âî âñåì, ÷òî ñâßçàíî ñ „ûì÷àòûìè Ÿãóàðàìè...
   - ’û ïîëîí ãíåâà è  ãîðå÷è,  -  ñêàçàë •îóýëë.  -  Ÿ  ïîíèìàþ.  „àâàé
âñòðåòèìñß â  ìîåì  êàáèíåòå è  ïîãîâîðèì.  Šîãäà-òî  ìû  áûëè äðóçüßìè,
’ðåíò. Ÿ íå âèæó ïðè÷èíû, ïî÷åìó áû íàì ñíîâà èìè íå ñòàòü.
   - òî ïðèêàç, êîìàíäèð ãàëàêòèêè? - õîëîäíî ñïðîñèë ’ðåíò.
   åíäæàìåí •îóýëë ñëåãêà óñìåõíóëñß.
   - ó, åñëè òû òàê ñòàâèøü âîïðîñ, òî äà, ïðèêàç.
   •îóýëë ïîâåðíóëñß è  ïîøåë ïðî÷ü.  ’ðåíò,  ãëßäß åìó â  ñïèíó,  âäðóã
ïîíßë, ÷òî Žõîòíèöà åìó íå íðàâèòñß. ‘îâåðøåííî íå íðàâèòñß.

        XXVI

   ‡àë Žõîòíèêà
   Šîìàíäîâàíèå „âàäöàòü øåñòîé ãàëàêòèêè
   Žõîòíèöà, ‘êîïëåíèå Šåðåíñêîãî
   ðîñòðàíñòâî Šëàíîâ
   19 ôåâðàëß 3056 ãîäà

   îåçäêà ’ðåíòà ê  ïîäíîæèþ ãîðû  ˜àáî  ñîïðîâîæäàëàñü ìåëêèì äîæäåì è
òóìàíîì,  ÷òî,  âïðî÷åì,  îòâå÷àëî  åãî  óãðþìîìó  íàñòðîåíèþ.  •îâåðêàð
áåñøóìíî  äâèãàëñß  øèðîêèìè  àâåíþ,   çà  ðóëåì  ñèäåë  ïåõîòèíåö,  áåç
ñîìíåíèß,  ïðåñòàðåëûé ñîëàõìà.  ‚îäèòåëü äàæå  íå  ïûòàëñß çàãîâîðèòü ñ
’ðåíòîì, çà ÷òî òîò áûë åìó âåñüìà áëàãîäàðåí.
   à ’ðåíòà ïðîèçâåëà âïå÷àòëåíèå îòíîñèòåëüíàß ðîñêîøü ‚îèíñêèõ êàçàðì
â  ‹óòåðå.  ƒëàâíûé áóëüâàð áûë øèðîê,  è ïî îáåèì åãî ñòîðîíàì øëè ðßäû
êîëîíí èç ñåðîãî êàìíß ñ ðåçíûìè íàäïèñßìè.  €âåíþ çàêàí÷èâàëàñü êðóãëûì
ôîíòàíîì ñî  ñòàòóåé ãåíåðàëà €ëåêñàíäðà Šåðåíñêîãî,  âåëèêîãî ÷åëîâåêà,
âîçãëàâèâøåãî ˆñõîä íåñêîëüêî âåêîâ íàçàä.
   ‡à  ôîíòàíîì  âèäíåëîñü ïèðàìèäàëüíîå ñîîðóæåíèå,  ñòîßùåå  ó  ñàìîãî
ïîäíîæèß  ãîðû   ˜àáî.   èðàìèäó  îêðóæàë  îáøèðíûé,   ìîùåííûé  êàìíåì
ïëàö-ïàðàä.  î åãî ïåðèìåòðó âûñèëèñü ôàñàäàìè íàðóæó ñòàòóè ðîáîòîâ. ‚
îñíîâàíèè êàæäîé íà êàìíå áûëè âûðåçàíû êàêèå-òî íàäïèñè.
   ’ðåíò íå  ìîã ïðî÷åñòü èõ  èç êàáèíû õîâåðêàðà,  íî äîãàäûâàëñß,  ÷òî
êàæäàß  íàäïèñü óâåêîâå÷èâàåò äåßíèß êàêîãî-íèáóäü âîèíà,  âîñïåâàåò åãî
ïîäâèãè,  ñîâåðøåííûå âî èìß Šëàíà è åãî ñâßùåííîãî ãåíåòè÷åñêîãî ôîíäà.
Šàìåííûå ðîáîòû âûñèëèñü âå÷íûìè ñòðàæàìè, ñòåðåãóùèìè áóäóùåå Šëàíà.
   •îâåðêàð ’ðåíòà ïðîì÷àëñß ìèìî ñòàòóé è îáîãíóë ïåðèìåòð, ïðèáëèæàßñü
ê  ãîðå.  ’ðåíòó íå íóæíî áûëî âèäåòü âå÷íûé ëàçåð,  ñòîßùèé ó îñíîâàíèß
ïèðàìèäû è  íåïðåðûâíî ïîñûëàþùèé â  íåáî  ßðêèå  âñïûøêè  ñâåòà,  ÷òîáû
äîãàäàòüñß î  íàçíà÷åíèè ýòîãî  ñîîðóæåíèß.  ƒåíåòè÷åñêîå õðàíèëèùå.  Ží
íåâîëüíî ïðèêîñíóëñß ê  ñóìêå,  ëåæàùåé íà ñèäåíüå ðßäîì ñ íèì.  ‚ ñóìêå
íàõîäèëñß ãèôòåéê „æåç.
   Œàøèíà îñòàíîâèëàñü,  ’ðåíò âûëåç íàðóæó è  ïîñìîòðåë íà  ïàðßùåå íàä
íèìè èçîáðàæåíèå „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.  åðåä íèì  íàõîäèëñß ‡àë  Žõîòíèêà -
øòàá  ïëàíåòàðíîãî êîìàíäîâàíèß „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà,  ïîãðåáåííûé ãëóáîêî â
íåäðàõ  ãîðû  ˜àáî.  à  íåáîëüøîì ïîñòó  ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè îõðàííèêè
ïðîñêàíèðîâàëè  è  èäåíòèôèöèðîâàëè  åãî  êîäåêñ.   Šðîìå  òîãî,  ðó÷íûì
ñêàíåðîì ïðîâåðèëè åãî  ðåòèíó.  ‡àòåì ïðèâåçøèé ’ðåíòà âîèí  ñäåëàë åìó
çíàê ñëåäîâàòü çà íèì.
   îòðåáîâàëîñü ïî÷òè äâàäöàòü ìèíóò,  â êîòîðûå âõîäèë äîëãèé ñïóñê íà
ëèôòå,  ïðåæäå  ÷åì  îíè  äîñòèãëè îôèñà  êîìàíäèðà ãàëàêòèêè åíäæàìåíà
•îóýëëà.  ‚îèí  äîâåë  ’ðåíòà äî  äâåðåé è  óäàëèëñß,  îñòàâèâ çâåçäíîãî
êàïèòàíà â îäèíî÷åñòâå.  Šàêîå-òî âðåìß îí ïßëèëñß íà äâåðü è ðàçäóìûâàë
- à  ìîæåò,  ïîïðîñòó óáðàòüñß îòñþäà?  î ðåøèë âñå æå ýòîãî íå äåëàòü.
Šîãäà-òî  îíè  ñ  •îóýëëîì  áûëè  äðóçüßìè,  áîëüøèìè  äðóçüßìè.  Œîæåò,
îñòàëîñü åùå ÷òî-òî  îò  ýòîé äðóæáû,  ÷òî-òî,  ñòîßùåå òîãî,  ÷òîáû åãî
ñáåðå÷ü.  ‚îçìîæíî, ýòè îñòàòêè ìîæíî áóäåò èñïîëüçîâàòü äëß îðãàíèçàöèè
îáðàòíîé äîðîãè âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó... ’ðåíò ïîñòó÷àë òðè ðàçà è óñëûøàë
ïðèãëóøåííîå: "‚õîäèòå". —òî îí è ñäåëàë.
   î  ñðàâíåíèþ ñ  îáèòàëèùåì çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà Œóíà íà •àéíåðå îôèñ
êîìàíäèðà  ãàëàêòèêè  åíäæàìåíà  •îóýëëà   îêàçàëñß  ãîðàçäî  îáøèðíåå.
åâçèðàß  íà   îòñóòñòâèå  îêîí,   àòìîñôåðà  çäåñü  íå  áûëà  òàêîé  óæ
íåïðèâëåêàòåëüíîé,  âîçìîæíî ïîòîìó,  ÷òî  âìîíòèðîâàííûå â  ñòîë  ëàìïû
äàâàëè áîëåå ìßãêîå îñâåùåíèå,  ÷åì ðàñïðîñòðàíåííûå ïî âñåìó îñòàëüíîìó
êîìïëåêñó ïîòîëî÷íûå ñâåòèëüíèêè.  ‡à  ñòîëîì èç  ÷åðíîãî êàìíß âîññåäàë
åíäæàìåí •îóýëë.  †åñòîì îí ïðèãëàñèë ’ðåíòà ñåñòü. ’ðåíò, ìåäëåííî, íå
ãîâîðß íè ñëîâà, ïîâèíîâàëñß.
   - Œíîãî âîäû óòåêëî, ’ðåíò.
   - ‚îçìîæíî, íåäîñòàòî÷íî ìíîãî, - âîçðàçèë ’ðåíò.
   - ‚ûïüåøü? - ñïðîñèë •îóýëë, èçâëåêàß áóòûëêó èç íèæíåãî ßùèêà ñòîëà.
- ˆñîðëà èç ïîêîðåííûõ íàìè ÷àñòåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. Ÿ õðàíèë åå âñå ýòî
âðåìß â íàäåæäå êîãäà-íèáóäü ðàçäåëèòü ýòó ìàëåíüêóþ ðàäîñòü ñ äðóãîì.
   ‚ èñêóññòâåííîì ãëàçó ’ðåíòà âñïûõíóë êðàñíûé îãîíåê.
   - Ÿ âñå òàê æå íå ïüþ,  êîìàíäèð ãàëàêòèêè.  ˆ ß âîâñå íå óâåðåí, ÷òî
ìû âñå åùå äðóçüß.
   åíäæàìåí •îóýëë äîñòàë ñòàêàí è íàëèë ñåáå.
   - Ÿ  ÷èòàë ðàïîðòû î  âàøåì ñòîëêíîâåíèè ñ ˆññëåäîâàòåëüñêèì Šîðïóñîì
íà  èâîò ðàéì.  Ž÷åíü èíòåðåñíûé èíöèäåíò.  Šàê âñåãäà,  ß  âîñõèùàëñß
òâîèì òàêòè÷åñêèì òàëàíòîì.  “äàðèòü ïî êîìïàóíäó, îòâëå÷ü çàùèòíèêîâ íà
îäèí  ôëàíã,   à  çàòåì  ñáðîñèòü  èì  íà  ãîëîâû  ýëåìåíòàëîâ...  î÷åíü
âïå÷àòëßþùèé ïîäõîä.
   - ‚ñåãäà ïðèõîäèòñß ðàáîòàòü ñ òåì,  ÷òî ó òåáß ïîä ðóêîé,  -  ñêàçàë
’ðåíò, îòêèäûâàßñü íà ñïèíêó êðåñëà.
   - Šàê áû òàì íè áûëî -  óáåäèòåëüíàß ïîáåäà. ’û âñåãäà äîêàçûâàë, ÷òî
ìîß  âåðà  â  òåáß  íåáåçîñíîâàòåëüíà.  ˆ,  êîìàíäóß ìîèìè ðîáîòàìè,  òû
íàõîäèëñß â êðàéíå íåâûãîäíîé ñèòóàöèè.
   - ‚àøèìè  ðîáîòàìè?  î  íàêëàäíîé  îíè  ïðåäíàçíà÷àþòñß äëß  çäåøíèõ
ó÷åíûõ, äëß èññëåäîâàòåëüñêèõ öåëåé.
   - óìàãè... - ïðîèçíåñ åíäæàìåí è ñäåëàë ãëîòîê èç ñâîåãî ñòàêàíà. -
’û  äîëæåí çíàòü ïðàâäó,  ’ðåíò.  ‚  ýòó êîìàíäó çàùèòíèêîâ Žõîòíèöû îíè
îòïðàâëßþò âîèíîâ âðîäå  ìåíß.  Ÿ  óæå  ñòàð.  à  ïëàíåòå ðàçìåùåíû äâå
ãàëàêòèêè -  "†åëåçíàß ƒâàðäèß" è  "Šàðàóëüíûå".  Ÿ  ïðîøåë ˆñïûòàíèå íà
ïîëó÷åíèå ñâîåé  íûíåøíåé  äîëæíîñòè âñêîðå  ïîñëå  ïðèáûòèß  ñþäà.  Šàê
ñòàðøèé îôèöåð, ß êîìàíäóþ îáåèìè. î çäåñü áîëüøå ëþäåé, ÷åì ìàøèí. ‚ñå
íîâîå îáîðóäîâàíèå íàïðàâëßåòñß â  çîíó îêêóïàöèè è  ïðåäíàçíà÷àåòñß äëß
òîãî äíß,  êîãäà âòîðæåíèå âî  ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó âîçîáíîâèòñß.  Œû  çäåñü
íè÷åãî íå ïîëó÷àåì.
   ’ðåíò íà÷èíàë ïîíèìàòü.
   - ˆ  âû  äîãîâîðèëèñü ñ  íàó÷íîé êàñòîé.  Žíè çàïðàøèâàþò ðîáîòîâ äëß
ñâîèõ  èññëåäîâàíèé,  à  çàòåì  âû  èõ  ïîëó÷àåòå  äëß  ñâîèõ  öåëåé,  -
óòâåðäèòåëüíî ñêàçàë îí.
   •îóýëë êèâíóë.
   - Žòëè÷íî, ’ðåíò. ’û âñåãäà ìãíîâåííî ñõâàòûâàë òàêòè÷åñêóþ ñèòóàöèþ,
â  ýòîì ß íèêîãäà íå ñîìíåâàëñß.  î ïðèßòíî âèäåòü,  ÷òî ñòðàòåãè÷åñêîå
ìûøëåíèå òåáå òîæå íå ÷óæäî.
   - î çà÷åì âñå ýòî?
   åíäæàìåí óëûáíóëñß è ñäåëàë åùå ãëîòîê.
   - ‘èëû ñîëàõìà è  ñèá-ãðóïï,  íàõîäßùèåñß ïîä ìîèì êîìàíäîâàíèåì,  íå
îáëàäàþò äîñòàòî÷íûì êîëè÷åñòâîì îðóæèß.  ‚ñå,  ÷òî ß äåëàþ, ß äåëàþ äëß
çàùèòû ðîäíîé ïëàíåòû Ÿãóàðà è  íàøåãî Šëàíà.  ‡àèìñòâóß ýòè  ìàøèíû,  ß
ïîëó÷àþ âîçìîæíîñòü äîáàâèòü êîå-÷òî ê ñòàðîìó îáîðóäîâàíèþ, êîòîðîå íàì
ñáðàñûâàþò. “÷åíûå òîæå äàþò ìíå êàêîå-òî êîëè÷åñòâî ïðîòîòèïîâ, êîòîðûå
îáû÷íî ïîäëåæàò ñïèñàíèþ è  óíè÷òîæåíèþ.  Œîß ðàáîòà â ïîñëåäíèå ïîëòîðà
ãîäà çàêëþ÷àëàñü â  òîì,  ÷òîáû ïðåâðàòèòü ýòè äâå ãàëàêòèêè èç  ñáîðèùà
âîëüíûõ ñòðåëêîâ â îùóòèìóþ, îáëàäàþùóþ ðîáîòàìè ñèëó.
   ˆ  ñíîâà  ’ðåíò  âíåçàïíî  âñå  ïîíßë.  Žõîòíèöà  íå  ßâëßåòñß õîðîøî
óêðåïëåííîé íåïðèñòóïíîé êðåïîñòüþ.  à  ñàìîì  äåëå  åå  çàùèùàþò  ëèøü
ïîäðàçäåëåíèß ñîëàõìà äà êàäåòû,  ïðîõîäßùèå îáó÷åíèå â ñèá-ãðóïïàõ.  î
ëîãèêå åíäæàìåíà •îóýëëà, îí äåéñòâîâàë â èíòåðåñàõ Šëàíà.
   - î  ïî÷åìó âû  ïåðåâîîðóæàåòå ñâîè  ñèëû ñêðûòíî?  î÷åìó ïðîñòî íå
ïîéòè ê •àíàì è íå ïîïðîñèòü ó íèõ âñå, ÷òî âàì íóæíî?
   åíäæàìåí •îóýëë õîõîòíóë.
   - €  âîò  â  äåëàõ  ïîëèòèêè òû  âñåãäà áûë  íåâèííûì ìëàäåíöåì.  •àí
‹èíêîëüí Žçèñ íå ïðîñòî íàïðàâèë ìåíß ñþäà,  à ñîñëàë.  Ží ïîïðîñèë ìåíß
íîìèíèðîâàòü âìåñòî òåáß „æåç íà  ïðàâî áîðîòüñß çà îäîâîå ˆìß.  „æåç -
ðûöàðü áåç ñòðàõà è óïðåêà èç äîìà •îóýëëîâ... Šîãäà æå ß äàë ñîãëàñèå -
à ÷òî ìíå åùå îñòàâàëîñü äåëàòü?  - îí, êàê ïðîææåííûé ïîëèòèêàí, òóò æå
ïðèêàçàë ìíå îòïðàâëßòüñß íà Žõîòíèöó,  ïðèíèìàòü êîìàíäîâàíèå ìåñòíûìè,
ñ ïîçâîëåíèß ñêàçàòü,  ñèëàìè.  Ÿ êîìàíäèð òîëüêî íà áóìàãå.  “æå áîëüøå
äåñßòè ëåò  íè  îäèí  Šëàí íå  áðîñàë âûçîâ Ÿãóàðàì,  íå  âûçûâàë èõ  íà
ˆñïûòàíèå çà  ïðàâî  îáëàäàòü Žõîòíèöåé.  ˆç  äðóãèõ  Šëàíîâ íà  ïëàíåòå
îáèòàþò ëèøü åôðèòîâûå ‘îêîëû.  “ íèõ â ãîðàõ íåáîëüøàß áàçà,  è îíè èç
íåå íîñà íå âûñîâûâàþò.
   åôðèòîâûå ‘îêîëû! å ìîæåò áûòü!..
   - —òî çäåñü äåëàþò åôðèòîâûå ‘îêîëû? - ñïðîñèë ’ðåíò.
   - €  ýòî ïîäàðîê ˆëüõàíà ‹åî ˜îâåðñà,  êîòîðûé îí  íàì ñäåëàë êàê ðàç
ïåðåä íà÷àëîì Šðåñòîâîãî ïîõîäà.  Ÿ  óæå  ãîâîðèë,  ÷òî  ó  íèõ â  ãîðàõ
èìååòñß íåáîëüøàß áàçà,  íàçûâàåìàß ‘îêîëèíîå ƒíåçäî.  Ÿ  æå  íàçûâàþ åå
óñòîøüþ.  …ñëè ó  íàñ  çäåñü äîæäü èäåò ïî÷òè êàæäûé äåíü,  òî  îíè òàì
âîîáùå íå çíàþò, êàê âûãëßäèò ñîëíöå â íåáå.
   - î÷åìó  áû  ïðîñòî  íå  âûçâàòü èõ  íà  ˆñïûòàíèå è  íå  âûïåðåòü ñ
ïëàíåòû?
   - Žõîòíèöà -  áîëüøàß ïëàíåòà,  à  îíè  ñèäßò òàì òèõî.  Œû  âèäèì èõ
òîëüêî âðåìß îò âðåìåíè.  ðåñëåäîâàòü ‘îêîëîâ -  çíà÷èò âïóñòóþ òðàòèòü
ðåñóðñû.
   à ýòîò ðàç õîõîòíóë ’ðåíò.
   - ‚û áû ñåáß ïîñëóøàëè,  êîìàíäèð ãàëàêòèêè. ûëè âðåìåíà, êîãäà îäíî
ëèøü  óïîìèíàíèå î  åôðèòîâûõ ‘îêîëàõ èëè  ëþáîì äðóãîì Šëàíå ïðèâîäèëî
âàñ  â  áîåâóþ ßðîñòü.  „à  ó  âàñ  ïðîñòî êðîâü çàêèïàëà!  €  òåïåðü âû
ðàññóæäàåòå ïî÷òè áëàãîäóøíî.
   - åò,  -  âîçðàçèë åíäæàìåí. - Ÿ òåïåðü ïðîñòî øèðå ñìîòðþ íà âåùè,
÷åì â  òå  âðåìåíà,  êîãäà ìû  âìåñòå âòîðãàëèñü âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.  Ÿ
ïîíèìàþ,  ÷òî íà ïîëèòè÷åñêîì ïîëå áîß ìíå íèêîãäà íå ñðàâíßòüñß ñ òåìè,
êòî âåäåò íàñ.  Ÿ òàêæå ïîíèìàþ,  ÷òî ìîß ãëàâíàß îáßçàííîñòü - çàùèùàòü
Žõîòíèöó.
   - ‡àùèùàòü îò ÷åãî?
   ƒëàçà •îóýëëà ñóçèëèñü.
   - àíî  èëè   ïîçäíî  êîìàíäîâàíèå  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  ðàñêðîåò  íàøå
ìåñòîïîëîæåíèå.  Œîæåò,  ýòî  çàéìåò  ó  íèõ  åùå  äåñßòü  ëåò,  íî  ýòî
íåèçáåæíî. ˆ êîãäà îíè ýòî ñäåëàþò, ß áóäó ñèäåòü çäåñü è äîæèäàòüñß èõ.
‚  ìîåé  êîìàíäå  áóäóò  êàê  ñâåæåèñïå÷åííûå âîèíû,  òàê  è  çàêàëåííûå
âåòåðàíû,  îïûòíûå áîéöû,  æåëàþùèå ðàçäåëèòü ñî ìíîé ïëàí-çàßâêó, ÷òîáû
òîëüêî ïîëó÷èòü ïîñëåäíèé øàíñ óìåðåòü ñî  ñëàâîé â  áîþ.  ‚ñå,  ÷òî ìíå
íóæíî,  -  ýòî  îñòàâàòüñß æèâûì êàê  ìîæíî äîëüøå,  è  òîãäà âîéíà ñàìà
ïðèäåò êî ìíå. ‚îò ïî÷åìó òàê íåîáõîäèìî òî, ÷òî ß äåëàþ.
   ’ðåíò ïîñìîòðåë íà ñóìêó, ñòîßùóþ ó åãî íîã.
   - …ñëè âû ïðî÷ëè ñîïðîâîäèòåëüíûå çàïèñè, òî çíàåòå, çà÷åì ß çäåñü.
   - ’û  çäåñü,  ÷òîáû ñîâåðøèòü ïîãðåáåíèå „æåç •îóýëë.  ˆ,  çíàß,  êàê
ïðåêðàñíî âû ñ íåé ëàäèëè,  ß ìîãó ïîêëßñòüñß, ÷òî òû æåëàåøü îòäåëàòüñß
îò  ýòîé ïî÷åòíîé çàäà÷è êàê  ìîæíî áûñòðåå.  „îëæåí ïðèçíàòüñß,  ß  áûë
ìàëîñòü  îçàäà÷åí,  ÷òî  èìåííî  òåáß  âûáðàëè äëß  ïî÷åòíîãî ýñêîðòà åå
áðåííûõ îñòàíêîâ.
   - „à,  -  ñêàçàë  ’ðåíò,  ðàññëàáèâøèñü.  -  Šîìàíäèð ìîåãî  êëàñòåðà
íåíàâèäèò  ìåíß.  Ží  ñ÷èòàåò  ìåíß  íåóäà÷íèêîì.  ‚ïðî÷åì,  ëþáîé,  êòî
ñðàæàëñß íà ’îêêàéäî, â åãî ãëàçàõ íåóäà÷íèê. Ží ïîñëàë ìåíß ñþäà, ÷òîáû
â êîíöå êîíöîâ ìåíß ïåðåâåëè â äðóãóþ ÷àñòü -  ê âàì.  ’îãäà åìó íå íàäî
áóäåò áîëüøå èìåòü ñî ìíîé äåëî.  àçíà÷èâ ìåíß ïî÷åòíûì ñîïðîâîæäàþùèì,
îí  íàøåë  ñïîñîá  îò  ìåíß  èçáàâèòüñß,  à  çàîäíî  íàíåñòè  ïðîùàëüíîå
îñêîðáëåíèå.   ‡àáàâíî   âåäü   -   ïîëó÷èòü   íàçíà÷åíèå  ýñêîðòèðîâàòü
ãåíåòè÷åñêîå íàñëåäèå ñâîåãî çëåéøåãî âðàãà.  € ãëàâíîå,  îí áîëüøå ìåíß
íèêîãäà íå óâèäèò.
   - Ÿ äåéñòâèòåëüíî ïðî÷åë ñîïðîâîäèëîâêó.  ’âîé çâåçäíûé ïîëêîâíèê îë
Œóí  õîðîøî ìíå çíàêîì.  Žäíî âðåìß ß  äóìàë,  ÷òî ñìîãó ïîêîðèòü ïó÷èíû
ïîëèòèêè  Ÿãóàðà,   íî  çàêîí÷èë  âîò  çäåñü...  Šîãäà-íèáóäü  îí  òîæå,
âîçìîæíî, çàéìåò ìîå ìåñòî, âîóò?
   - ’àê òî÷íî,  -  ìßãêî îòâåòèë ’ðåíò, â ãëóáèíå äóøè íàäåßñü, ÷òî îë
Œóí ïîãèáíåò â ñðàæåíèè îò åãî,  ’ðåíòà, ðóêè. - Ÿ äîëæåí èäòè, - ñêàçàë
îí, ïîäíèìàß ñóìêó è êðåïêî ñæèìàß åå â ðóêå. - Šàê âû âåðíî çàìåòèëè, ó
ìåíß åñòü îáßçàííîñòü, êîòîðóþ ß äîëæåí èñïîëíèòü.
   - „åéñòâèòåëüíî,  ’ðåíò.  - åíäæàìåí •îóýëë òîæå ïîäíßëñß íà íîãè. -
‡à âðåìß íàøåãî ðàçãîâîðà òâîé òîí èçìåíèëñß.  ’û ïðèøåë ê ðåøåíèþ -  ìû
âñå åùå äðóçüß, òû è ß?
   - ’àê òî÷íî.
   - ðåâîñõîäíî,  -  ñêàçàë •îóýëë.  - ’îãäà ìû ïîîáåäàåì âìåñòå, êàê â
ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà. ó, è â øàõìàòû ñûãðàåì.
   ’ðåíò êèâíóë, îäíàêî ìûñëè åãî áûëè çàíßòû ïðåäñòîßùèì ðèòóàëîì.

        x x x

   ƒåíåòè÷åñêèé äåïîçèòàðèé ïðåäñòàâëßë ñîáîé  ïîìåùåíèå,  âûðåçàííîå  â
ñïëîøíîì êàìíå  ñêàëû.  à  ìðàìîðíîì ïîëó  èç  ÷åðíûõ,  ñåðûõ  è  áåëûõ
ôðàãìåíòîâ áûëè  âûëîæåíû  ìîçàèêè  ñ  èçîáðàæåíèåì áåãóùåãî Ÿãóàðà.  à
÷åðíûõ  ìðà÷íûõ  ñòåíàõ  âèäíåëèñü  ñîòíè  çàïå÷àòàííûõ íèø,  â  êîòîðûõ
ñîäåðæàëèñü ãèôòåéêè.  à  äâåðöå  êàæäîé ÷èòàëîñü èìß  è  öèôðîâîé êîä.
Šîïèè  âñåõ  ãåíåòè÷åñêèõ  îáðàçöîâ  õðàíèëèñü  òàêæå  íà   ïëàíåòå  ïîä
íàçâàíèåì  ‘òðàíà  Œå÷òû,   íî  çäåñü  íàõîäèëèñü  îðèãèíàëû,  òà  ñàìàß
ñóáñòàíöèß,  êîòîðàß ôîðìèðîâàëà îáëèê  âîèíñêîé êàñòû  Šëàíà  „ûì÷àòîãî
Ÿãóàðà.
   ‚ öåíòðå çàëà,  îñâåùàåìûé òóñêëûì ñâåòîì ëàìï,  ñòîßë ó÷åíûé â áåëîì
êîìáèíåçîíå,  à ïî áîêàì åãî -  âîèíû-ýëåìåíòàëû â òåìíî-ñåðûõ ìóíäèðàõ.
Šóðèëüíèöû íà  ñòåíàõ èñòî÷àëè åäêèé äûì,  ÷òî óñèëèâàëî òîðæåñòâåííîñòü
ìîìåíòà.
   ’ðåíò ïðîøàãàë âïåðåä è îñòàíîâèëñß â äåñßòè ìåòðàõ îò ó÷åíîãî.  òîò
÷åëîâåê áûë ñòàðøå êîãî áû òî íè áûëî, êîãî çíàë â ñâîåé æèçíè ’ðåíò. Ží
íîñèë î÷êè ñ òîëñòûìè ñòåêëàìè è ãîâîðèë õðèïëûì ãîëîñîì.
   - Ÿ  •ðàíèòåëü îäà Ÿãóàðîâ,  êðîâè íàøèõ âîèíîâ.  Šòî òðåâîæèò ïîêîé
ýòîãî ñâßùåííîãî ìåñòà?
   ƒîëîñ  ãëóáîêèì  ýõîì  îòðàçèëñß  îò  êàæäîãî  çàêîóëêà  ïîìåùåíèß è,
êàçàëîñü, ïðîáðàë ’ðåíòà äî ñàìûõ êîñòåé.
   Ží áûë óâåðåí, ÷òî ñâîäû ñêëåïà áûëè ñïåöèàëüíî ñïðîåêòèðîâàíû, ÷òîáû
äîáèòüñß òàêîãî  ýôôåêòà,  êîòîðûé  âíóøàë  áû  âîøåäøåìó ñþäà  ñòðàõ  è
áëàãîãîâåíèå. ’ðåíò ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ.
   - Ÿ,  ’ðåíò èç  ðîäà •îóýëëîâ,  ïðèøåë êàê  ïî÷åòíûé ñòðàæ òîãî,  êòî
ñëóæèë ñ ÷åñòüþ. - èòóàëüíûå ñëîâà îí âûó÷èë íà ïóòè ñþäà è ïîâòîðßë èõ
òåïåðü ñàìûì íèçêèì ñâîèì öåðåìîíèàëüíûì ãîëîñîì.
   - “øåë ëè âîèí ñ îäîâûì ˆìåíåì â íè÷òî?
   - åò.  ‚îèí óìåð,  íî ïðîäîëæàåò æèòü.  -  ’ðåíò ïîäíßë íà âûòßíóòîé
ðóêå  ñåðåáðßíûé êîíòåéíåð,  ñîäåðæàùèé ãèôòåéê „æåç.  -  Ÿ  ïðèíåñ  âàì
çâåçäíîãî êàïèòàíà „æåç  •îóýëë èç  —åòâåðòîé ãàëàêòèêè.  Žíà  ïîãèáëà ñ
÷åñòüþ.
   òî áûëà ëîæü,  íî îíà ñîøëà ñ åãî ßçûêà òàê æå ëåãêî è ñâîáîäíî, êàê
ñîøëà áû ïðàâäà.
   Žäèí èç ýëåìåíòàëîâ âçßë êîíòåéíåð è âðó÷èë åãî ó÷åíîìó. ’îò ïðèëîæèë
íåáîëüøîé  ñêàíåð  ê  ãðàâèðîâêàì íà  êðûøêå  êîíòåéíåðà.  ‡àìèãàâøèå íà
ñêàíåðå çåëåíûå îãîíüêè ñêàçàëè ’ðåíòó, ÷òî âñå â ïîðßäêå.
   - Ÿ  çàßâëßþ âñåì  ïðèñóòñòâóþùèì,  ÷òî  íîâûå ïîêîëåíèß âîèíîâ áóäóò
íåñòè „æåç •îóýëë â  ñâîåé êðîâè.  …å ñóòü áóäåò ïðîäîëæàòü æèòü,  êîãäà
âñå ìû óìðåì.
   - ‘àéëà!   -   â   óíèñîí  ïðîèçíåñëè  ’ðåíò  è   ýëåìåíòàëû  íèçêèìè
òîðæåñòâåííûìè ãîëîñàìè.
   - î÷åòíûé ñòðàæ,  òû  èñïîëíèë ñâîé äîëã.  ‚åäàé,  ÷òî âîèí âåðíóëñß
äîìîé.  ’û  ïåðåñåê ÷åðíóþ  ïóñòîòó ìåæ  çâåçäàìè,  ÷òîáû  ïðîèçâåñòè åå
ïîãðåáåíèå, êàê òîãî òðåáóþò íàøè îáû÷àè. ’û ïîñëóæèë Ÿãóàðó ñ ÷åñòüþ. -
‘òàðûé ó÷åíûé ñêëîíèë ãîëîâó.
   ’ðåíò ïîêëîíèëñß â  îòâåò.  Ží  áîëüøå íå  ñëóæèë Ÿãóàðàì,  îí ñëóæèë
òîìó,  ÷åì îíè è äðóãèå Šëàíû äîëæíû áûòü ïî çàìûñëó èêîëàß Šåðåíñêîãî.
‚ñå,  ÷òî  òåïåðü  îñòàâàëîñü,  -  ýòî  ñîâåðøèòü  ïóòåøåñòâèå íàçàä  âî
‚íóòðåííþþ  ‘ôåðó,  ãäå  îí  áóäåò  èñêàòü  ñïîñîá  èñïîëíèòü  òî,  ÷åãî
òðåáîâàëî îò íåãî åãî ñîáñòâåííîå ïîíßòèå ÷åñòè.

        XXVII

   Šàçàðìû ’åõíèêîâ
   ‹óòåðà
   Žõîòíèöà, ‘êîïëåíèå Šåðåíñêîãî
   ðîñòðàíñòâî Šëàíîâ
   19 ôåâðàëß 3056 ãîäà

   ‚õîäß â ïîðòàë çäàíèß, ãäå êâàðòèðîâàëà „æóäèò, ’ðåíò ïîäíßë âîðîòíèê
ñâîåãî   äîæäåâèêà.    Šâàðòàëû   Šàçàðì   ’åõíèêîâ   áûëè   íå   òàêèìè
âåëè÷åñòâåííûìè, êàê êâàðòàëû Šàçàðì ‚îèíîâ. ‡äåñü íå áûëî ïëàö-ïàðàäîâ,
ìàññèâíûõ ãðàíèòíûõ è  ìðàìîðíûõ ñòðîåíèé.  “ëèöû ïîóæå,  äîìà ïîñòàðøå,
îäíàêî âñå  ñîäåðæèòñß â  ÷èñòîòå è  ïîðßäêå.  ‡äåñü âñå âûãëßäåëî áîëåå
òåìíûì è  áîëåå òåñíûì è,  òåì íå  ìåíåå,  ñòðàííî óñïîêàèâàþùèì.  îëåå
÷åëîâå÷íûì è äîáðîæåëàòåëüíûì, ÷åì áåçëèêèå Šàçàðìû ‚îèíîâ.
   ’ðåíò ïîëó÷èë çàïèñêó îò „æóäèò, â êîòîðîé îíà ñîîáùàëà, ÷òî ïîëó÷èëà
íàêîíåö îðäåð íà ïîñòîé, è ó íåå òåïåðü åñòü ñâîå ïîìåùåíèå äëß íî÷ëåãà.
’ðåíò ïðåäïî÷åë âñòðåòèòüñß ñ íåé â Šàçàðìàõ ’åõíèêîâ,  ãäå íå áûëî ãëàç
ñîáðàòüåâ-âîèíîâ.  „æóäèò âñòðåòèëà åãî â  íåáîëüøîì âåñòèáþëå è  ïîâåëà
ââåðõ ïî ëåñòíèöå ê ñâîåé êîìíàòå.
   ’ðåíòà   ïîðàçèëî,   ÷òî   åãî   ñîáñòâåííîå  æèëüå   ëèøü   íåìíîãèì
êîìôîðòàáåëüíåé,  ÷åì  ïî-ñïàðòàíñêè  îáñòàâëåííàß êîìíàòà  „æóäèò.  Žíà
çàïåðëà äâåðü è ïðèñåëà íà êðàé ïîñòåëè,  òîãäà êàê ’ðåíò ïîâåñèë ìîêðûé
ïëàù íà òîð÷àùèé èç ñòåíû êðþê è çàíßë åäèíñòâåííûé ñòóë.
   - Ÿ  òàê  ïîíèìàþ,  ÷òî  ïîêà  ÷òî  òâîè óñèëèß óâåí÷èâàþòñß óñïåõîì,
„æóäèò?
   - ’àê òî÷íî,  çâåçäíûé êàïèòàí,  -  îòâåòèëà îíà, èçâëåêàß èç êàðìàíà
ñâîåé  êóðòêè  íåñêîëüêî  îïòîýëåêòðîííûõ  äèñêîâ.   -   ’óò   êîå-êàêèå
îáùåäîñòóïíûå âîåííûå ñâåäåíèß îá  Žõîòíèöå,  íî  ß  òàêæå ñìîãëà äîáûòü
ïëàíû ãîðîäà è íåêîòîðûå äàííûå î òîïîãðàôèè ïëàíåòû.
   „æóäèò ñ ïîìîùüþ íàõîäßùåãîñß â åå êîìíàòå òåðìèíàëà ïðî÷åñûâàëà áàçû
äàííûõ  â  ïîèñêàõ  ñâåäåíèé î  ðîäíîé  ïëàíåòå Ÿãóàðîâ.  ˆ  õîòß  îáúåì
îòêðûòîé  èíôîðìàöèè  áûë  îãðàíè÷åí,  ïîëó÷åííûõ  ìàòåðèàëîâ  îêàçàëîñü
äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû íå  äàòü  åé  ñïàòü âñþ  íî÷ü,  êîòîðóþ îíà  ïðîâåëà,
êîïèðóß ôàéëû è äåëàß ñîîòâåòñòâóþùèå çàìåòêè.
   - à  Žõîòíèöå  èìååòñß  âñåãî  ëèøü  íåñêîëüêî  ïîñåëåíèé,   è   îíè
ðàñïîëîæåíû ñðàâíèòåëüíî íåäàëåêî äðóã îò äðóãà.  àí-‘èòè è üþ-íäåðàé
- ýòî   ñåëüñêîõîçßéñòâåííûå  öåíòðû  è   ìåñòî   ðàçìåùåíèß  õèìè÷åñêîé
ïðîìûøëåííîñòè. îõîæå, îíè èçâëåêàþò èç äæóíãëåé âñå öåííîå, ÷òî òîëüêî
ìîãóò. Œàéåð è àäæåðà - ãîðíîäîáûâàþùèå è ãîðíîîáðàáàòûâàþùèå öåíòðû...
Šàê   è   âñå   îñòàëüíîå  â   Šëàíàõ,   ýòè   ïîñåëåíèß  ñîçäàâàëèñü  ñ
ïðàãìàòè÷åñêèìè öåëßìè è áûëè ñòðîãî ôóíêöèîíàëüíû.
   - …ñëè  ó  íàñ  áóäåò  äîñòàòî÷íî âðåìåíè,  òî  ìû  ñìîæåì íàðèñîâàòü
äîñòàòî÷íî òî÷íóþ êàðòèíó ïëàíåòû åùå è ñ âîåííîé òî÷êè çðåíèß.
   - àç óæ ìû ñþäà â êîíöå êîíöîâ ïîïàëè...  Šàêîâû òâîè âïå÷àòëåíèß îò
ýòîãî ìåñòà, „æóäèò?
   ‚îïðîñ çàñòàë „æóäèò âðàñïëîõ.  Žíà çàìîë÷àëà.  î, ïîäóìàâ íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé, ñêàçàëà:
   - —åñòíî ãîâîðß,  ß  ðàçî÷àðîâàíà.  Ÿ  îæèäàëà ãîðàçäî áîëüøåãî.  òî
ðîäíàß ïëàíåòà Ÿãóàðîâ,  íî  èç  òîãî,  ÷òî  ß  óñïåëà óçíàòü íàâåðíßêà,
ñëåäóåò,  ÷òî åå îáîðîíßþò âñåãî ëèøü äâå ãàëàêòèêè.  Ÿ  ñîãëàñíà,  ãîðà
˜àáî -  ìîùíàß êðåïîñòü,  íî  ñòàòè÷íûé îáîðîííûé ðóáåæ -  ýòî ïåðåæèòîê
äàëåêîãî ïðîøëîãî. ˆ çàùèùàòü ðîäíóþ ïëàíåòó ïðèçâàíû áîéöû, êîòîðûõ âñå
îñòàëüíûå  âîèíû  Šëàíà  ðàññìàòðèâàþò êàê  ñïèñàííûé ìàòåðèàë.  à  ìîé
âçãëßä, ýòî íåëîãè÷íî.
   ’ðåíò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - å  âïîëíå.  ðîñòî Šëàíû ñîñðåäîòî÷åíû íà  âòîðæåíèè âî ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó.  „à  è,  êðîìå  òîãî,  óãðîçû ðîäíûì ïëàíåòàì íå  ñóùåñòâóåò.  ‚î
‚íóòðåííåé ‘ôåðå  íå  çíàþò  „îðîãè ˆñõîäà,  íå  çíàþò  êîîðäèíàò ðîäíûõ
ïëàíåò...
   Žäíàêî...
   ’ðåíò  áðîñèë  íà  „æóäèò âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä,  êîòîðûé îíà  ïîíßëà
ïðàâèëüíî.
   - "†ó÷êîâ" íåò, - ñêàçàëà îíà, è ’ðåíò ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå. Ží íå
ñîìíåâàëñß  â  ñïîñîáíîñòè „æóäèò  îáíàðóæèòü  ëþáîå  ïîäñëóøèâàþùåå èëè
ïîäñìàòðèâàþùåå  óñòðîéñòâî.  „à  è  êàêîé  ñìûñë  ïðîñëóøèâàòü  Šàçàðìû
’åõíèêîâ íà ðîäíîé ïëàíåòå?
   - € ëþäè, ñ êîòîðûìè òû èìååøü äåëî?
   - ’àê ñåáå...  ’óò âñå âûãëßäèò êàêèì-òî ïîäàâëåííûì, ïðèãëóøåííûì ïî
ñðàâíåíèþ ñ  •àéíåðîì.  Šàê  áóäòî çäåñü âñå è  âñß áûëî êîãäà-òî  ðàç è
íàâñåãäà çàïðîãðàììèðîâàíî è òåïåðü ëèøü âûïîëíßåò çàäàííóþ ïðîãðàììó. Ÿ
íèêîãäà íå  áûâàëà â  òàêîì ìåñòå,  ãäå,  ïî  èäåå,  äîëæíà îùóùàòü ñåáß
âïîëíå êîìôîðòàáåëüíî, îäíàêî íå îùóùàþ.
   - ’û çäåñü âñåãî ëèøü îäèí äåíü, „æóäèò.
   - ó äà,  -  ïîäòâåðäèëà îíà.  -  î ß  áîþñü óìåðåòü îò ñêóêè,  åñëè
ïðèäåòñß çäåñü çàäåðæàòüñß.
   - àäåþñü, ìû íå ïðîáóäåì çäåñü äîëãî.
   - ‚û âñòðå÷àëèñü ñî ñâîèì áûâøèì êîìàíäèðîì?
   - „à.  åíäæàìåí  •îóýëë  òåïåðü  êîìàíäèð  ãàëàêòèêè è  îòâå÷àåò  çà
îáîðîíó Žõîòíèöû.
   - ‚ïå÷àòëßåò.  -  „æóäèò  èçó÷àëà ëèöî  ’ðåíòà,  êàê  áóäòî  ïûòàëàñü
ïðî÷åñòü åãî  ìûñëè.  -  “æå  åñòü êàêèå-íèáóäü èäåè,  êàê  íàì ïîëó÷èòü
íàçíà÷åíèå âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó?
   - ‚îçìîæíî,   -   îòâåòèë  ’ðåíò.  -  •îóýëë  çàìåøàí  â  êîíòðàáàíäå
îáîðóäîâàíèß èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû íà Žõîòíèöó.
   „æóäèò ñëåãêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - ‘ëàáî ñîãëàñóåòñß ñ ïîíßòèßìè ÷åñòè.
   - òî  íå  òî,  ÷òî  òû  äóìàåøü.  „ëß  íåãî ýòî  åäèíñòâåííûé ñïîñîá
çàïîëó÷èòü îðóæèå  è  ñíàðßæåíèå äëß  ñâîèõ  îòðßäîâ  ñîëàõìà.  •àíû  íå
îñíàùàþò åãî äâå ãàëàêòèêè â äîñòàòî÷íîé ñòåïåíè.  …ìó ñáðàñûâàþò âñßêîå
ñòàðüå,  ïðèõîäèòñß  âûêðó÷èâàòüñß.  Ží  çàíèìàåòñß êîíòðàáàíäîé íå  äëß
ëè÷íîãî îáîãàùåíèß, à äëß òîãî, ÷òîáû óêðåïèòü îáîðîíó Žõîòíèöû.
   - å íàõîäèòå â  ýòîì íåêóþ èðîíèþ?  î äîðîãå ñþäà ìû âûíóæäåíû áûëè
óíè÷òîæèòü îòðßä ˆññëåäîâàòåëüñêîãî Šîðïóñà,  öåëü  êîòîðîãî ñîâïàäàåò ñ
íàøåé. ’åïåðü âû äàåòå ïîíßòü, ÷òî ýòè êîíòðàáàíäíûå îïåðàöèè, âîçìîæíî,
äàäóò  íàì  øàíñ  âåðíóòüñß  âî  ‚íóòðåííþþ  ‘ôåðó...  î  ýòè  îïåðàöèè
íàïðàâëåíû íà óêðåïëåíèå îáîðîíû ýòîé ïëàíåòû.
   ’ðåíò êèâíóë. „åéñòâèòåëüíî ïàðàäîêñ.
   - Ÿ  âñòðå÷àþñü ñ  íèì ñåãîäíß âå÷åðîì.  àäåþñü âëîæèòü åìó â ãîëîâó
ïàðó ìûñëåé íà ýòîò ñ÷åò. …ñòü ó ìåíß îäíà èäåß, êàê çàñòàâèòü êîìàíäèðà
ãàëàêòèêè •îóýëëà ïîñìîòðåòü íà âåùè ñ ìîåé òî÷êè çðåíèß.
   - —òî  æ,  óäà÷è.  ˆíôîðìàöèß,  êîòîðóþ ìû  ñîáðàëè î  „îðîãå ˆñõîäà,
íè÷åãî íå  ñòîèò,  ïîêà  ìû  íå  âûáåðåìñß îòñþäà è  íå  äîñòàâèì åå  âî
‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
   - „à, „æóäèò. ‚ñå îáñòîèò èìåííî òàê...

        x x x

   ‚îéäß â êîìíàòó êîìàíäèðà ãàëàêòèêè åíäæàìåíà •îóýëëà,  ’ðåíò óâèäåë
íåáîëüøîé îáåäåííûé ñòîë, óæå ñåðâèðîâàííûé ïî âñåì ïðàâèëàì. à •îóýëëå
áûë ïîâñåäíåâíûé ìóíäèð. Ží óëûáíóëñß è æåñòîì ïðèãëàñèë ’ðåíòà ñåñòü.
   ‡à  ïðîøåäøèå ãîäû •îóýëë èçìåíèëñß.  ˆñ÷åçëà êîãäà-òî ñâîåáû÷íàß äëß
íåãî æåñòêîñòü.
   ‚îçìîæíî, íåóäà÷è ïîäîðâàëè åãî áîåâîé äóõ.
   - Ÿ ðàä,  ÷òî òû ïðèøåë ðàçäåëèòü ñî ìíîé òðàïåçó,  - íà÷àë •îóýëë. -
òèì  âå÷åðîì âûïóñêíèêè ñèá-ãðóïïû  ‡îëîòîé Šëûê  ïðîõîäßò ˆñïûòàíèå íà
„îëæíîñòü. àçûãðûâàåòñß ïîñò êîìàíäèðà íîâîé ôîðìèðóþùåéñß ãàëàêòèêè.
   Ží âêëþ÷èë ãîëîâèçîð, âñòðîåííûé â îäíó èç ñòåí.
   - ˆñïûòàíèß òðàíñëèðóþòñß âñåì îôèöåðàì,  è ß ïîäóìàë,  ÷òî òåáå òîæå
èíòåðåñíî áóäåò ïîñìîòðåòü.
   åðåä   ’ðåíòîì   âîçíèêëî   ãîëîãðàôè÷åñêîå  èçîáðàæåíèå   àðåíû   ñ
ðàññòàâëåííûìè ïî ïåðèìåòðó ðîáîòàìè. ˆñïûòàíèå åùå íå íà÷àëîñü.
   “äîâëåòâîðåííûé  òåì,   ÷òî  èçîáðàæåíèå  äîñòàòî÷íî  ÷åòêîå,  •îóýëë
îáåðíóëñß ê ’ðåíòó:
   - Ÿ  ïðèãîòîâèë òðàäèöèîííûé äëß Žõîòíèöû îáåä -  íå  òî,  ÷òî îáû÷íî
ãîòîâßò ïîâàðà  â  íàøèõ  ñòîëîâêàõ.  ‘òåéêè ïî-áîëòîíîâñêè,  ÷åðåìøà èç
òîïåé  „õóàí,  ßéöà  ñòàëüíîé ãàäþêè  èç  äæóíãëåé ˜èêàðè.  „óìàþ,  òåáå
ïîíðàâèòñß.
   ’ðåíò çàãëßíóë â ñâîþ òàðåëêó.  Ží áûë ðàä óæå òîìó,  ÷òî ýòî íå áûëî
ñòàíäàðòíîé âîåííîé øàìîâêîé,  íà  êîòîðîé îí  ñèäåë ñ  ìîìåíòà îòëåòà ñ
•àéíåðà.
   - Šîãäà îäèí  âîèí  óãîùàåò äðóãîãî òàêîé åäîé,  ýòî  äîðîãîãî ñòîèò,
êîìàíäèð ãàëàêòèêè.
   - Š ÷åìó ôîðìàëüíîñòè íà äðóæåñêîì îáåäå? „ëß òåáß ß åíäæàìåí.
   ’ðåíò ïîïðîáîâàë ñòåéê - îí áûë ãîðß÷èé è ãóñòî íàïåð÷åííûé.
   - Ÿ öåíþ âàøå îáùåñòâî,  -  ñêàçàë îí,  - íî íàäåþñü â ñêîðîì âðåìåíè
îòïðàâèòüñß â îáðàòíûé ïóòü.
   ‚èëêà  åíäæàìåíà  çàäåðæàëàñü íà  ïîëïóòè  êî  ðòó  è  âåðíóëàñü  íà
òàðåëêó.
   - ˆíòåðåñíî,  ÷òî òû îá ýòîì çàãîâîðèë, ’ðåíò. î÷òè òðè íåäåëè íàçàä
ß  ïîëó÷èë ïàêåò îò  çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà îëà  Œóíà.  Ží  ïðîñèò ìåíß î
òâîåì  ïåðåâîäå  â   ãàëàêòèêó  "†åëåçíûõ  ‘òðàæåé".   òó   ïðîñüáó  îí
îáîñíîâûâàåò òâîèì âîçðàñòîì è îòñóòñòâèåì ó òåáß îäîâîãî ˆìåíè.
   ’ðåíò íå áûë óäèâëåí ýòîé íîâîñòüþ è ñîõðàíèë ñïîêîéñòâèå.
   - ˆ ÷òî âû äóìàåòå ïî ýòîìó ïîâîäó?
   - Šî  âðåìåíè  òâîåãî  âîçâðàùåíèß âî  ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó  òû  êàê  ðàç
äîñòèãíåøü âîçðàñòà,  ïîäõîäßùåãî äëß ïåðåâîäà â ÷àñòè ñîëàõìà. - •îóýëë
ãîâîðèë  ìåäëåííî,   êàê  áû  áîßñü  íàíåñòè  îñêîðáëåíèå.  -  ˆ  äîëæåí
ïðèçíàòüñß,  èìåòü  ïîä  ðóêîé  ñòàðîãî  äðóãà  è  ïðîòåæå -  çàìàí÷èâàß
ïåðñïåêòèâà.  ‚  äæóíãëßõ íà  þãå  ïîëíûì õîäîì ðàçâåðòûâàþòñß íåñêîëüêî
ñåêðåòíûõ ïðîåêòîâ. àøà ãåíåòè÷åñêàß ïðîãðàììà çíà÷èòåëüíî ðàñøèðèëàñü,
è íåñêîëüêî íîâûõ ñèá-ãðóïï íàçíà÷åíû äëß ó÷àñòèß â èõ ðåàëèçàöèè. Šîãäà
èñïûòàíèß  áóäóò   çàâåðøåíû,   ‚íóòðåííßß  ‘ôåðà  ñòîëêíåòñß  ñ   íîâûì
òåõíîëîãè÷åñêèì òåððîðîì è ñíîâà óñëûøèò ðû÷àíüå Ÿãóàðà.
   - îâûå òåõíîëîãèè, âîóò?
   - „à. “ íàñ çàìå÷àòåëüíàß íàó÷íàß êàñòà. ‚ òî âðåìß êàê íàøè òîâàðèùè
âî  ‚íóòðåííåé ‘ôåðå  ïîçâîëßþò ýòèì  ãðßçíûì  âîëüíßãàì äîãîíßòü íàñ  â
ïëàíå  òåõíîëîãèè,  ìû  çäåñü,  íà  Žõîòíèöå,  ñîçäàåì íîâîå  îðóæèå äëß
çàõâàòà ’åððû.
   ’ðåíòó õîòåëîñü óçíàòü ïîáîëüøå,  íî  îí  áîßëñß íàñòîðîæèòü •îóýëëà.
ðèäåòñß ïîêà ÷òî ïîäàâèòü ëþáîïûòñòâî. Ží ñíîâà ïðèíßëñß çà ìßñî.
   - Ÿ  ïîäóìàë,  -  ñêàçàë îí,  ïåðåä òåì êàê îòïðàâèòü â ðîò î÷åðåäíîé
êóñîê, - ÷òî ìîãó áûòü âàì ïîëåçåí âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå.
   •îóýëë ïîñìîòðåë íà íåãî è ïðèïîäíßë áðîâü.
   - Šàêèì îáðàçîì?
   - ‚àì íóæíî îðóæèå è  ñíàðßæåíèå äëß âàøèõ ñîëäàò.  Šàê âîèí,  ß ìîãó
ïîëó÷èòü äîñòóï ê ñàìîìó ðàçíîìó îáîðóäîâàíèþ. € òî, ÷òî ìîß "ñâßçàííàß"
ßâëßåòñß òåõíèêîì,  òîæå ìîæåò ñîñëóæèòü íàì  õîðîøóþ ñëóæáó.  …ñëè âàøè
òàéíûå ïðîåêòû,  êàêîâà áû íè áûëà èõ ñóòü, ðåàëèçóþòñß, ýòî ìîæåò ñòàòü
âàøèì ñóùåñòâåííûì ïðåèìóùåñòâîì, âîóò?
   ‚  ïðîñòðàíñòâå ãîëîâèçîðà íà÷àëèñü ˆñïûòàíèß,  ðîáîòû,  ïîâåðíóâøèñü
äðóã ê  äðóãó,  ïîëèâàëè äðóã äðóãà îãíåì.  Žäèí èç àïïàðàòîâ áûë áûñòðî
óíè÷òîæåí âçðûâîì, åãî ïèëîò êàòàïóëüòèðîâàëñß, êàê òîëüêî ßçûêè ïëàìåíè
îõâàòèëè ìàøèíó. ’ðåíò è •îóýëë, ïðîäîëæàß áåñåäó, âðåìåíàìè ïîãëßäûâàëè
íà áîé.
   - ‚ òâîèõ ñëîâàõ ÷òî-òî åñòü,  ’ðåíò.  ˆ âñå æå, ïî÷åìó òû ñäåëàë ìíå
òàêîå ïðåäëîæåíèå?  Œîè  äåéñòâèß,  ïî  âñåé  âèäèìîñòè,  âðßä ëè  ìîæíî
íàçâàòü äåëîì ÷åñòè.
   - „à,  íî ß ïîíèìàþ ëîãèêó âàøèõ ïîñòóïêîâ. ‚û çíàåòå ìåíß äîñòàòî÷íî
äàâíî,  ÷òîáû ïîíèìàòü,  ÷òî ß æàæäó ëèøü îäíîãî -  ñðàæàòüñß è, â êîíöå
êîíöîâ,  ïîãèáíóòü ñ ÷åñòüþ â áîþ.  à Žõîòíèöå ß ýòîãî íå íàéäó. …ñëè ß
ñìîãó âåðíóòüñß âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó,  à  çàòåì,  âîçìîæíî,  ñíîâà ïîëó÷ó
íàçíà÷åíèå ê  âàì,  òî  äëß  ìåíß  áóäåò èìåòü áîëüøîå çíà÷åíèå ñîçíàíèå
òîãî, ÷òî ß ïîìîã âîîðóæèòü „âàäöàòü øåñòóþ ãàëàêòèêó.
   •îóýëë  îòâåðíóëñß  ê  ãîëîâ