èçîðó  è  êàêîå-òî  âðåìß  íàáëþäàë,  êàê
"ðèçûâàòåëü" ïåðåâîðà÷èâàåòñß ïîä óíè÷òîæàþùèì îãíåì "îåâîãî Ÿñòðåáà".
   - Ÿ íå èñïîëíþ ïðîñüáó âàøåãî çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà Œóíà.
   - ëàãîäàðþ,  - ñêàçàë ’ðåíò. - ˆ ß áóäó ñ÷èòàòü ñåáß îáßçàííûì ëè÷íî
âàì, åñëè ìíå ïîçâîëåíî áóäåò âåðíóòüñß âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
   Ží   ïîìîë÷àë,   òùàòåëüíî  îáäóìûâàß  ñëîâà,   êîòîðûå  äîëæíû  áûòü
ïðîèçíåñåíû.
   - Šîãäà âû îòêàçàëè ìíå â  íîìèíàöèè íà îäîâîå ˆìß •îóýëëîâ,  ó ìåíß
áûëî îäíî æåëàíèå -  óáèòü âàñ.  î  òåïåðü ß  âèæó,  ÷òî âû -  òàêàß æå
æåðòâà ïîëèòèêàíîâ,  êàê è  ß ñàì,  òàê ÷òî ß âûáðàë íåïðàâèëüíûé îáúåêò
äëß ìåñòè.
   Žáà  ñíîâà çàìîë÷àëè è  ñòàëè íàáëþäàòü,  êàê óæå ïîòðåïàííûé "îåâîé
Ÿñòðåá" â óïîð ðàññòðåëèâàåò åùå îäíîãî ó÷àñòíèêà ˆñïûòàíèé -  "åøåíîãî
ñà".  „îáèâ  "ñà",  "Ÿñòðåá"  îòîøåë  íàçàä,  ïîäàëüøå îò  åùå  îäíîãî
ó÷àñòíèêà - "‹åñíîãî ‚îëêà", ïîñëå ÷åãî îáðóøèë íà íåãî îãîíü ñâîèõ ˆˆ.
îä  óäàðàìè îñëåïèòåëüíûõ ãîëóáûõ ìîëíèé "‹åñíîé ‚îëê"  çàêà÷àëñß,  êàê
ïüßíûé, è ìåäëåííî îñåë íà çåìëþ.
   - ‚ïå÷àòëßåò,  íå  ïðàâäà  ëè?  -  ñêàçàë  •îóýëë,  âîñõèùåííî  êà÷àß
ãîëîâîé.
   - ‡à ýòîò áîé åìó ñëåäîâàëî áû ïðèñâîèòü çâàíèå çâåçäíîãî êàïèòàíà, -
ñêàçàë ’ðåíò, ÷èòàß èìß ïîáåäèòåëß â ïîßâèâøåéñß áåãóùåé ñòðîêå.
   Šåðíäîí... ‡à ýòèì ïàðíåì íóæíî ïðèãëßäûâàòü.
   - ’àê,  ñòàëî áûòü, ’ðåíò, òû íå ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû òåáß îòïðàâèëè âî
‚íóòðåííþþ ‘ôåðó?  -  •îóýëë  îòõëåáíóë èç  ñâîåãî  ñòàêàíà.  -  —òî  æ,
âîçìîæíî,  ýòî øàíñ äëß ìåíß õîòü êàê-òî  êîìïåíñèðîâàòü çëî,  êîòîðîå ß
òåáå ïðè÷èíèë.  Ÿ  ëèøèë òåáß îäîâîãî ˆìåíè,  íî íå îòáåðó ó òåáß ïðàâà
ñðàæàòüñß è  óìåðåòü,  êàê òî ïîäîáàåò âîèíó.  ˆòàê,  ââèäó ïðîßâëåííîãî
òîáîé  ãåðîèçìà â  ñòîëêíîâåíèè íà  èâîòå,  â  ðåçóëüòàòå êîòîðîãî íàøè
âðàãè íå  ñìîãëè óçíàòü î  ìåñòîïîëîæåíèè ðîäíûõ ïëàíåò,  ß  îòêàçûâàþ â
ïðîñüáå çâåçäíîìó ïîëêîâíèêó Œóíó.. ’û ïîëó÷èøü íàçíà÷åíèå âî ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó.  €  êîãäà âåðíåøüñß,  òî  áóäåøü,  òàê  ñêàçàòü,  àññèñòèðîâàòü â
ïðîâåäåíèè ñïåöîïåðàöèé, î êîòîðûõ ß ãîâîðèë.
   - Ÿ âàñ íå ðàçî÷àðóþ,  åíäæàìåí,  -  ñïîêîéíûì ãîëîñîì, ñêðûâàß ñâîè
èñòèííûå ÷óâñòâà, ñêàçàë ’ðåíò.
   - €  òû  ìåíß íèêîãäà íå ðàçî÷àðîâûâàë.  -  åíäæàìåí •îóýëë ïîñòàâèë
ñòàêàí  íà  ñòîë.  -  "„õàâà"  è  "€äìèðàë íäðþñ" çàâåðøàò ïîäãîòîâêó ê
âûëåòó ÷åðåç  íåñêîëüêî äíåé.  à  âðåìß  ïåðåëåòà òû  ïðèìåøü ïîä  ñâîþ
êîìàíäó òðèíàðèé, êîòîðûé îòïðàâëßåòñß âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
   - óñòü ýòîé íî÷üþ,  -  ïîäíßâ ñòàêàí,  íà÷àë òîñò ’ðåíò,  - „ûì÷àòûé
Ÿãóàð ðû÷èò íà ‹óíó, à íàøè âðàãè òðßñóòñß îò ñòðàõà...

        XXVIII

   Šîñìîïîðò Ÿãóàðà
   ‹óòåðà
   Žõîòíèöà
   ‘êîïëåíèå Šåðåíñêîãî
   ðîñòðàíñòâî Šëàíîâ
   12 ìàðòà 3956 ãîäà

   ßòíàäöàòü âîèíîâ  â  ñîïðîâîæäåíèè èíñòðóêòîðà ñèá-ãðóïïû ñòóïèëè íà
ãóäðîí êîñìîïîðòà,  ãäå  èõ  æäàëè êîìàíäèð ãàëàêòèêè åíäæàìåí •îóýëë è
’ðåíò.  ûë  ïîëäåíü  -  åäèíñòâåííîå  âðåìß,  êîãäà  ñîëíöå  óõèòðßëîñü
ïðîáèâàòüñß ñêâîçü âå÷íî ïàñìóðíîå íåáî  Žõîòíèöû.  "àñåäêà",  òî  åñòü
æåíùèíà-èíñòðóêòîð â  çâàíèè çâåçäíîãî êàïèòàíà,  áûëà  ñòàðøå ’ðåíòà ïî
âîçðàñòó.
   Šîãäà-òî îíà áûëà âîèíîì,  à òåïåðü ïðîâîäèëà äíè, íàòàñêèâàß êàäåòîâ
ñèá-ãðóïïû.  ’ðåíò ãàäàë:  ÷óâñòâóåò ëè  îíà ãîðå÷ü ïî ïîâîäó òîãî,  ÷òî
ëèøåíà åäèíñòâåííîãî, äëß ÷åãî áûëà ðîæäåíà è âûïåñòîâàíà - äëß æèçíè íà
ïîëå áîß,  äëß æèçíè â áîþ. ’ðåíò íèêàê íå ìîã ïîíßòü, ïî÷åìó èìåííî âîò
ýòî óãîòîâàíî ëþáîìó âîèíó Šëàíîâ, êîòîðûé íå ñìîã çàâîåâàòü îäîâîå ˆìß
èëè ïîãèáíóòü â áîþ.  ‡à÷åì ëèøàòü âîèíà âîçìîæíîñòè ñðàæàòüñß?  —òî åùå
ìîæåò äåëàòü âîèí, êðîìå êàê âîåâàòü?
   îä ìûøêîé "íàñåäêà" äåðæàëà íåáîëüøîé íîóòïóòåð. Žíà âñòàëà âî ãëàâå
ñòðîß íîâîèñïå÷åííûõ âîèíîâ è ïðåäñòàâèëàñü:
   - Ÿ ‡âåçäíûé êàïèòàí ƒëåíäà, "íàñåäêà" ýòèõ òàê íàçûâàåìûõ âîèíîâ.
   ’ðåíò  áûë  çíàêîì  ñ  íþàíñàìè ïðèíßòîãî â  „ûì÷àòîì Ÿãóàðå  ðèòóàëà
ïåðåäà÷è êîìàíäû îò îäíîãî îôèöåðà äðóãîìó.
   - Ÿ ‡âåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò, è ß ïðèíèìàþ êîìàíäîâàíèå ýòèìè âîèíàìè.
   - Šîìàíäîâàíèå íå ïðèíèìàþò,  à  çàâîåâûâàþò â  áèòâå öåíîé êðîâè,  -
îòâåòèëà îíà.
   ’ðåíò ñêëîíèë ãîëîâó â  çíàê ïðèçíàíèß ïðàâîòû åå  ñëîâ.  „ëß ðèòóàëà
òðåáîâàëîñü  êðîâîïðîëèòèå.   ‚ðåìåíàìè  ýòî  áûëî  ÷èñòî  ñèìâîëè÷åñêèì
æåñòîì,  âðåìåíàìè ñàìûì íàñòîßùèì èñïûòàíèåì áîåâîãî ìàñòåðñòâà.  ’ðåíò
óæå ðåøèë,  ÷åì ýòî äîëæíî áûòü íà  ñåé ðàç.  Ží  øàãíóë âïåðåä è  íàíåñ
ßðîñòíûé óäàð  êóëàêîì ïðàâîé,  óñèëåííîé ìèîìåðíûìè ìûøöàìè ðóêè.  “äàð
òàêîé ðóêîé áûë ñëèøêîì áûñòð äëß ëþáîãî íîðìàëüíîãî âîèíà,  õîòß ƒëåíäà
âñå  æå  ïîïûòàëàñü óêëîíèòüñß.  Šóëàê ’ðåíòà ñìàçàë åå  ïî  ïîäáîðîäêó,
ãîëîâà æåíùèíû äåðíóëàñü,  ñàìà îíà ïîòåðßëà ðàâíîâåñèå è  ïîêàòèëàñü ïî
äûìßùåéñß ïàðîì ïîâåðõíîñòè ãóäðîíà. ƒëåíäà áûñòðî ïîäíßëàñü íà íîãè, èç
óãëà ðòà òåêëà òîíêàß ñòðóéêà êðîâè.
   - Šðîâü  áûëà  ïðîëèòà,   -  çàßâèëà  îíà  è  ïðîòßíóëà  ’ðåíòó  ñâîé
íîóòïóòåð. - Ÿ âûïîëíèëà ñâîè îáßçàííîñòè.
   îòåðåâ ÷åëþñòü, ƒëåíäà ðàçâåðíóëàñü êðóãîì è çàøàãàëà ïðî÷ü, îñòàâèâ
’ðåíòà ñ åãî íîâûì òðèíàðèåì.
   Ží âñòàë ïðßìî ïåðåä íèìè è ðßâêíóë:
   - ’ðèíàðèé, íà ïîãðóçêó!..
   Œîëîäûå âîèíû  ÷åòêèì  øàãîì  çàìàðøèðîâàëè ïî  íàïðàâëåíèþ ê  øàòòëó
"„õàâà",  êîòîðûé  ñòîßë  íåïîäàëåêó.  ’ðåíò  ñìîòðåë  èì  âñëåä,  çàòåì
ïîâåðíóëñß ê •îóýëëó.
   - ˆìåíà ëþäåé,  ñ  êîòîðûìè ß  âåäó äåëà âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå,  ó òåáß
åñòü, âîóò? - ñïðîñèë •îóýëë.
   ’ðåíò êèâíóë:
   - ðåêðàñíî.   òîò  òðèíàðèé  íàïðàâëßåòñß  äëß  óñèëåíèß  —åòâåðòîé
ãàëàêòèêè.  ’âîé  çâåçäíûé  ïîëêîâíèê Œóí  â  òå÷åíèå  áëèæàéøèõ ìåñßöåâ
ïîëó÷èò  èçâåñòèå,   ÷òî   åãî   ðàïîðò   îòíîñèòåëüíî  òâîåãî  ïåðåâîäà
íà'Žõîòíèöó íå  ïðèíßò âî  âíèìàíèå.  î  ß  ìîãó óñòðîèòü òàê,  ÷òî ýòî
ïîñëàíèå ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî ïðîïàäåò ïðè ïåðåäà÷å. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, òåáå
íàäî îòïðàâëßòüñß íåìåäëåííî.
   Ží ïîìîë÷àë, èñïûòóþùå ãëßäß íà ’ðåíòà.
   - Šîãäà-íèáóäü,  ’ðåíò, òû, ìîæåò áûòü, âåðíåøüñß ñþäà êàê ñîëàõìà, -
çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ •îóýëë. - …ñëè ýòî êîãäà-íèáóäü ñëó÷èòñß, ß áóäó ãîðä
èìåòü òåáß ïîä ñâîèì êîìàíäîâàíèåì.
   ’ðåíò  íàäåßëñß,  ÷òî  íèêîãäà â  æèçíè  áîëüøå íå  óâèäèò åíäæàìåíà
•îóýëëà,  íî ïðîìîë÷àë.  “æ åñëè îí è âåðíåòñß íà Žõîòíèöó,  òî âî ãëàâå
ñèë âòîðæåíèß...  Ží  íå íàìåðåâàåòñß çàùèùàòü ïëàíåòó â  ðßäàõ „ûì÷àòûõ
Ÿãóàðîâ.
   ’ðåíò  îòñàëþòîâàë •îóýëëó,  ÷åòêî  ïîâåðíóëñß  êðóãîì  è  ðåøèòåëüíî
çàøàãàë ê øàòòëó.

        x x x

   ‚  òðåíàæåðíîì çàëå  "„õàâû",  êàê,  âïðî÷åì,  è  íà  âñåì  îñòàëüíîì
êîðàáëå,    ãðàâèòàöèß   ïî÷òè    îòñóòñòâîâàëà.    ’ðåíò    áåæàë    ïî
ñêîíñòðóèðîâàííîé ñïåöèàëüíî äëß íåâåñîìîñòè áåãîâîé äîðîæêå,  è  íà åãî
êîæå -  â òîé ÷àñòè,  ãäå îíà áûëà, òàê ñêàçàòü, íàòóðàëüíîé, - áëåñòåëè
êàïëè ïîòà.  …ãî ìàéêà è øîðòû óæå äàâíî ïðîìîêëè îò ïîòà,  íî, ïîíèìàß,
êàê   âàæíî  ñîõðàíßòü  ôèçè÷åñêóþ  ôîðìó,   îñîáåííî  â   ñòîëü  äîëãîì
ïóòåøåñòâèè,  ’ðåíò  íàìàòûâàë êèëîìåòð çà  êèëîìåòðîì.  ‘ëó÷àéíî ïîäíßâ
âçãëßä,  îí óâèäåë,  ÷òî â çàë âõîäèò „æóäèò.  –åïëßßñü çà ïîðó÷íè,  îíà
ïðîïëûëà âäîëü ñòåíû ê ñáðóå äëß ñèëîâûõ óïðàæíåíèé.
   - Ÿ  ìîãó ê âàì ïðèñîåäèíèòüñß?  -  ñïðîñèëà îíà.  ’ðåíò,  ðàâíîìåðíî
âûäûõàß,  êèâíóë.  àæàâ êíîïêó íà ïóëüòå, îí ñáðîñèë ñêîðîñòü è îñëàáèë
ðåìíè, êîòîðûå óäåðæèâàëè åãî íà äîðîæêå.
   „æóäèò   ïðèñòåãíóëà  ñåáß   ê   òðåíàæåðó   è   îòðåãóëèðîâàëà  ñèëó
ñîïðîòèâëåíèß, ïîñëå íà÷àëà äåëàòü æèìû è ïðîãèáàíèß.
   - ‚î âðåìß îòëåòà ß íå âèäåëà âàñ íà ñìîòðîâîé ïàëóáå, - ñêàçàëà îíà,
âîññòàíîâèâ äûõàíèå ïîñëå ïåðâîãî êîìïëåêñà óïðàæíåíèé.  -  ‚  ïîñëåäíèå
íåäåëè âû ñòàëè òàêèì òèõèì è îòñòðàíåííûì. —òî-òî íå òàê?
   ’ðåíò  âûêëþ÷èë  äîðîæêó,   à  êîãäà  îíà  îñòàíîâèëàñü,   îïåðñß  íà
ïðåäïëå÷üß, ñóäîðîæíî ãëîòàß âîçäóõ.
   - ðîñòî òåïåðü,  êîãäà ìû  äåéñòâèòåëüíî âîçâðàùàåìñß âî  ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó, ìíå ìíîãîå íàäî îáäóìàòü, - ñêàçàë îí íàêîíåö.
   - Œíå êàæåòñß,  â ïîñëåäíèå íåäåëè ìû ïðîäåëàëè çàìå÷àòåëüíóþ ðàáîòó,
âoym?
   ‘ ýòèì ’ðåíò áûë ñîãëàñåí.  „àííûå,  êîòîðûå îíè ñîáðàëè îá îáîðîííîé
ñèñòåìå Žõîòíèöû, áåñöåííû. Žáùàßñü ñ ñàìûìè ðàçíûìè ëþäüìè, êàê â êàñòå
âîèíîâ,  òàê  è  â  êàñòå  òåõíèêîâ,  îíè  íàðûëè  ìíîæåñòâî  èíòåðåñíûõ
ïîäðîáíîñòåé -  îò  èíôîðìàöèè î  áàçå,  ðàñïîëîæåííîé íà  äíå ìîðß,  äî
îòðûâî÷íûõ ñâåäåíèé î  ñåêðåòíûõ ñèá-ãðóïïàõ è  òàéíûõ ïðîåêòàõ,  ðàáîòà
íàä êîòîðûìè øëà â ãëóáèíå äæóíãëåé.
   - „à, ó íàñ òåïåðü áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî èíôîðìàöèè äëß òâîèõ äðóçåé â
Šîìñòàðå. Žíè áóäóò äîâîëüíû íàøåé ðàáîòîé...
   Žíà ïîäîæäàëà, íå ñêàæåò ëè îí åùå ÷åãî-íèáóäü, çàòåì ñïðîñèëà:
   - •îòèòå ïîãîâîðèòü?
   ’ðåíò âûòåð ïîò ñ ëåâîé ñòîðîíû ëèöà è ðàññòåãíóë óïðßæü äîðîæêè.
   - Œîå ðåøåíèå íå èçìåíèëîñü, „æóäèò. ðîñòî ñåé÷àñ ß äóìàþ íå î íàøèõ
äåéñòâèßõ, à îá èõ ïîñëåäñòâèßõ.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ,  - âûäîõíóëà îíà, èçî âñåé ñèëû íàäàâëèâàß íà óïðóãèé
áðóñ-ìàêèâàðó.
   - ’î,  ÷òî ìû äåëàåì,  -  ïðàâèëüíî. Žäíàæäû ß ïðèíßë ðåøåíèå è ïîòîì
íèêîãäà íå ïîäâåðãàë åãî ñîìíåíèßì. î ÷òî áóäåò äåëàòü ‚íóòðåííßß ‘ôåðà
ñ  òåìè äàííûìè,  êîòîðûå ìû äëß íåå äîáûëè?  Ÿ  âîèí.  ˆ  ß ìîãó òîëüêî
ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  ‘ôåðà èñïîëüçóåò èõ  äëß îðãàíèçàöèè êàêîãî-òî  ðîäà
àòàêè íà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
   „æóäèò ïðåêðàòèëà ñâîè æèìû,  óñåëàñü íà äîñêå òðåíàæåðà è  ïîãëßäåëà
íà ’ðåíòà, ñõîäßùåãî ñ äîðîæêè.
   - ó äà, äóìàþ, îíè òàê è ñäåëàþò.
   - …ñëè ‚íóòðåííßß ‘ôåðà ïðèäåò ñ  âîéíîé íà Žõîòíèöó,  ïîãèáíåò ìíîãî
íè â  ÷åì íå ïîâèííûõ ëþäåé,  êîòîðûå ïîíßòèß íå èìåþò î òîì,  êàê ó âàñ
âåäóòñß âîéíû.
   ’ðàäèöèè Šëàíîâ ïðåäïèñûâàëè âîèíàì âîåâàòü òîëüêî ñ âîèíàìè.  àëåòû
íà ïðîèçâîäñòâåííûå ìîùíîñòè èëè æèëûå êâàðòàëû íå ïðàêòèêîâàëèñü.  …ñëè
ïîëåâîé êîìàíäèð õîòåë çàõâàòèòü êàêîé-íèáóäü ãîðîä, îí ïîïðîñòó îãëàøàë
ñâîè  ïðåòåíçèè  íà  íåãî,  ïîñëå  ÷åãî  îðãàíèçîâûâàëîñü  ˆñïûòàíèå,  è
êîíòðîëü íàä ãîðîäîì äîñòàâàëñß ïîáåäèòåëþ.
   ‚î  ‚íóòðåííåé ‘ôåðå  âñå  ïî-äðóãîìó.  ’àì  Ÿãóàðû  è  äðóãèå  Šëàíû
ñòîëêíóëèñü ñ ïðîòèâíèêîì,  íàíîñßùèì óäàðû íå òîëüêî ïî âîèíàì, íî è ïî
ëþäñêèì  è  ìàòåðèàëüíûì ðåñóðñàì.  ëåãàíòíàß  ïðîñòîòà  âåäåíèß  âîéí,
ïðèíßòàß â Šëàíàõ,  îêàçàëàñü ðàçìûòîé âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå. ‡äåñü îõîòíî
øëè íà ðàçðóøåíèß è îïóñòîøåíèß,  åñëè ýòî ñóëèëî ïîáåäó,  òîãäà êàê äëß
Šëàíîâ óíè÷òîæåíèå ðåñóðñîâ ñ÷èòàëîñü äåëîì íåìûñëèìûì.
   „æóäèò êèâíóëà ïîíèìàþùå.
   - ˆç òîãî, ÷òî ß çäåñü âèäåëà, ìîæíî ñäåëàòü âûâîä, ÷òî íèçøèå êàñòû,
ðàâíî êàê  è  âåñü Šëàí „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà,  áóäóò ïîòðßñåíû è  øîêèðîâàíû
ñïîñîáîì âåäåíèß âîéíû,  ïðèíßòûì âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå.  àñåëåíèå ðîäíûõ
ïëàíåò  äàëåêî  îò  ïðîèñõîäßùåãî  â  ‘ôåðå.   ˆíôîðìàöèß,  êîòîðóþ  îíî
ïîëó÷àåò,  òùàòåëüíî ôèëüòðóåòñß è äèñòèëëèðóåòñß. ’î, ÷òî çäåñü ñ÷èòàþò
"âàðâàðñòâîì",  ßâëßåòñß íîðìîé äëß âîßê ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, â òîì ÷èñëå è
äëß ‘èë Žáîðîíû ‡âåçäíîé ‹èãè, èç êîòîðûõ è âûøëè Šëàíû.
   ’ðåíò  ñëóøàë  åå,  çàêðûâ  ãëàçà  è  ïîòèðàß ìåòàëëè÷åñêîå êîëüöî  ñ
ñåðåáðßíûìè ìèêðîñõåìàìè âîêðóã ïðàâîãî ãëàçà,  êàê  áóäòî ýòî  ïîìîãàëî
åìó äóìàòü.
   - ‚îïðîñ,  íàä êîòîðûì ß ðàçìûøëßþ,  ñòàâèòñß òàê:  íå ïîäâåðãàþ ëè ß
„ûì÷àòîãî Ÿãóàðà îïàñíîñòè ïîòåíöèàëüíîãî ãåíîöèäà?
   - ’ðåíò,  -  ñêàçàëà  „æóäèò,  âïåðâûå çà  âñå  âðåìß  èõ  çíàêîìñòâà
îáðàùàßñü ê íåìó ïî èìåíè,  à íå ïî çâàíèþ.  -  ‚û äåëàåòå òî, ÷òî íóæíî
ñäåëàòü.  ‚û  ãóìàííû.  Šîãäà ëþäè  èç  —èííà äîëæíû áûëè  ïîäâåðãíóòüñß
óíè÷òîæåíèþ,  âû ðèñêîâàëè æèçíüþ,  ÷òîáû èõ ñïàñòè. ˆç òîãî, ÷òî ß ñàìà
ïðî÷ëà è ÷åìó ìåíß íàó÷èëè,  ß ïîíßëà,  ÷òî âåëèêèé Šåðåíñêèé íèêîãäà íå
íàâßçûâàë ñâîåìó íàðîäó ðîëü  ðàçðóøèòåëß.  î  ýòî  èìåííî òî,  âî  ÷òî
ïðåâðàùàþò íàñ íàøè •àíû.  îäóìàéòå îáî âñåõ óíè÷òîæåííûõ â äî, —èííå,
èâåð-”îëëç -  âî èìß âîçäàßíèß,  âîçìåçäèß,  íàêàçàíèß. Žíè íè â ÷åì íå
áûëè âèíîâàòû - íåâèííûå æåðòâû ïðàâîñóäèß Ÿãóàðà.
   - ‚ ýòîì-òî âñå è äåëî, „æóäèò. Ÿ ìíîãî äóìàë î òîì, ÷òî ïðîèçîéäåò â
ðåçóëüòàòå îñóùåñòâëåíèß íàøåãî ïëàíà,  è  áîþñü,  ÷òî  ñäåëàþ ñî  ñâîèì
íàðîäîì òî  æå,  ÷òî  ìîå íà÷àëüñòâî ñäåëàëî ñ  íè  â  ÷åì íå  ïîâèííûìè
æèòåëßìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
   - åò!  -  îòâåòèëà „æóäèò.  -  Šàñòà  âîèíîâ âåäåò  âîéíó ïîñòîëüêó,
ïîñêîëüêó äëß  ýòîãî îíà  è  âûðàùåíà.  ‚îèíû óìåþò òîëüêî âîåâàòü è  íå
óìåþò íè÷åãî äðóãîãî.  Šîìàíäèðû ðàñïîðßæàþòñß æèçíßìè ñâîèõ îôèöåðîâ âî
èìß ïîëèòè÷åñêèõ èãð,  à  êîãäà èõ â  ýòîì óëè÷àþò,  îíè òóò æå îñóæäàþò
äåéñòâèß ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ, õîòß ñàìè îòäàâàëè ïðèêàçû. ˆñòèíà ñîñòîèò â
òîì,  ’ðåíò,  ÷òî,  îñóùåñòâëßß ñâîé ïëàí,  ìû ïðèíèìàåì ñòîðîíó ïðàâûõ.
…ñëè  ‚íóòðåííßß ‘ôåðà  êîãäà-íèáóäü íàíåñåò óäàð  ïî  „ûì÷àòûì Ÿãóàðàì,
åñëè âîéíà ñòàíåò íà ïîðîãå äîìà êàæäîãî ÷ëåíà Šëàíà,  â  êàêîé êàñòå îí
áû íè ñîñòîßë, òî, âîçìîæíî, ýòî îñòàíîâèò âòîðæåíèå...
   ’ðåíò  îáåðíóë ïîëîòåíöå âîêðóã øåè  è  ïîâåðíóëñß ê  âûõîäó.  ‹îãèêà
„æóäèò áåçóïðå÷íà.  Ží ñàì òûñß÷è ðàç ðàçìûøëßë íàäî âñåì ýòèì,  ïðèäß ê
ïîäîáíûì âûâîäàì.
   - à  îáðàòíîì ïóòè ìû  òîæå áóäåì ñîáèðàòü äàííûå,  -  ñêàçàë îí,  -
ñâåðßß èõ ñ äàííûìè íà íàëè÷èå íåéòðèíî è äàííûìè ñïåêòðàëüíîãî àíàëèçà,
êîòîðûå ìû  ñîáðàëè ïî ïóòè íà Žõîòíèöó Ž÷åíü ÷àñòî êîðàáëè âîçâðàùàþòñß
ïî „îðîãå ˆñõîäà äðóãèì ïðûæêîâûì ìàðøðóòîì, è ìû äîëæíû ýòî ó÷èòûâàòü.
   - …ñëè ìû  äîëæíû äîâåñòè äî êîíöà ýòî ïî÷åòíîå äåëî,  òî ñäåëàåì åãî
êàê íàäî...

        XXIX

   ˜àòòë "„õàâà"
   ’î÷êà ïåðåõîäà â çåíèòå
   åçûìßííàß ïëàíåòà
   „îðîãà ˆñõîäà
   27 ìàß 3056 ãîäà

   ’ðåíò îùóòèë ëåãêîå ãîëîâîêðóæåíèå,  êîãäà ’-êîðàáëü "€äìèðàë íäðþñ"
âûøåë  â  îáû÷íîå  ïðîñòðàíñòâî â  òî÷êå  ïåðåõîäà  áåçûìßííîé  ïëàíåòû.
Žáðàòíûé ïóòü âî  ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó êàçàëñß åìó  áîëåå äîëãèì,  òßãó÷èì è
ñêó÷íûì,  ÷åì  ïóòü â  ïðîñòðàíñòâî Šëàíîâ,  îñîáåííî êîãäà äâà  ðàçà èõ
êîðàáëþ ïðèøëîñü äîæèäàòüñß íà  ñòàíöèßõ ïîäçàðßäêè,  ïîêà âî ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó íå óéäóò äðóãèå ’-êîðàáëè,  èìåþùèå áîëåå âàæíûå çàäàíèß. ‡âåçäíûé
êîìàíäèð  €ëëåí  íåìíîãî  ðàññêàçàë î  ìèññèè  ýòèõ  êîðàáëåé,  óïîìßíóâ
òîëüêî,  ÷òî  îíè  íàïðàâëßþòñß íà  ïëàíåòó,  íàçûâàåìóþ  Žáî÷èíà  V,  à
ïåðåâîçèìûå   íà    íèõ   âîèíñêèå   ÷àñòè   äîëæíû   áûëè   âëèòüñß   â
íîâîñôîðìèðîâàííóþ „âàäöàòóþ ãàëàêòèêó. ’ðåíòó ýòî áûëî äî ëàçåðà. ‘âîèõ
çàáîò õâàòàëî. Žíè íå ìîãëè æäàòü, íî âûáîðà íå îñòàâàëîñü.
   ’ðèíàðèé, îòäàííûé íà âðåìß ïóòè âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó ïîä åãî êîìàíäó,
îêàçàëñß òåì  åùå  ïîäàðêîì.  „åëî  áûëî íå  â  íåõâàòêå ó  íèõ  áîåâîãî
ìàñòåðñòâà.  àîáîðîò,  èç  òîãî,  ÷òî  ’ðåíò  âèäåë  âî  âðåìß ó÷åáû íà
ñèìóëßòîðàõ è íà òàêòè÷åñêèõ ó÷åíèßõ,  îí ìîã çàêëþ÷èòü,  ÷òî ýòî âïîëíå
ïðîôåññèîíàëüíûå áîéöû.  …ãî òðåâîæèëî èõ îòíîøåíèå ê íåìó ñàìîìó. Œåæäó
ñîáîé, ïî îòíîøåíèþ äðóã ê äðóãó, îíè âåëè ñåáß êàê âîèíû. î ’ðåíòà îíè
ßâíî  ïðåçèðàëè  è  âñå  âðåìß  áàëàíñèðîâàëè íà  ãðàíè  íåïîä÷èíåíèß  è
îòêðûòîãî íàðóøåíèß ïðàâèë ñóáîðäèíàöèè ‚  ñðàâíåíèè ñ  îòðßäîì ñîëàõìà,
êîòîðûé  îí  äîñòàâèë íà  Žõîòíèöó,  ýòè  çåëåíûå âåðíîðîæäåííûå ñëèøêîì
âûñîêîìåðíû è ñàìîíàäåßííû.
   ’ðåíò  ïåðåîäåâàëñß â  ñâîåé  êàþòå,  ãîòîâßñü ê  î÷åðåäíîé âñòðå÷å ñ
ýòèìè þíûìè çàñðàíöàìè.  Ží ïîñìîòðåë â çåðêàëî,  êîñíóëñß ñèíòåäåðìû íà
ïðàâîé ñòîðîíå ëèöà ’ðåíò ðåäêî äóìàë î øðàìàõ è îæîãàõ,  îáåçîáðàçèâøèõ
åãî, íî âîò ñåé÷àñ, ãëßäß íà ñâîå îòðàæåíèå, îí âíåçàïíî âñïîìíèë, êàêèì
áûëî åãî ëèöî äî êðîâàâîé áàíè íà ’îêêàéäî, ëèöî, êîòîðîå íàâåêè èçìåíèë
îãîíü. ‹èöî ìîëîäîãî âîèíà...
   ‚ðîäå âîèíîâ â ìîåé êîìàíäå.
   ˆçó÷àß ñâîþ  èçóðîäîâàííóþ ôèçèîíîìèþ,  ’ðåíò íà÷àë ïîíèìàòü,  î  ÷åì
äóìàþò åãî ïîäîïå÷íûå,  ãëßäß íà ñâîåãî íàñòàâíèêà.  ’å, êòî èõ ãîòîâèë,
ïðîñòî çàäóðèëè ñàëàæàòàì ãîëîâû. ðîñòî îáìàíóëè þíöîâ, âñå íàâðàëè ïðî
’îêêàéäî.
   è÷åãî íîâîãî â ýòîì íå áûëî.  Ží óæå ñ ýòèì ñòàëêèâàëñß.  ûë òîëüêî
îäèí  ñïîñîá ðàññòàâèòü âñå  ïî  ñâîèì  ìåñòàì òàê,  ÷òîáû  ìîëîäåæü âñå
ïðîñåêëà è óßñíèëà.

        x x x

   „æóäèò  íàïðàâëßëàñü  â  àíãàð  ðîáîòîâ  äëß  ðóòèííîãî  îáñëóæèâàíèß
ðîáîòîâ,  íàïðàâëßåìûõ âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó, êîãäà íîñ ê íîñó ñòîëêíóëàñü
ñ  ’ðåíòîì.  îñëå äîëãîãî âðåìåíè îáùåíèß ñ  íèì  „æóäèò óæå  íàó÷èëàñü
ïîíèìàòü âûðàæåíèå åãî èçóðîäîâàííîãî ëèöà.
   - —òî-òî íå òàê, çâåçäíûé êàïèòàí?
   - „à,  -  îòâåòèë îí.  -  „åëî óæå äàâíî âûçðåâàëî, è íàäî êàê-òî åãî
ðàçðåøèòü.
   „æóäèò êèâíóëà.  Žíà  òîæå  áûëà  îçàáî÷åíà ïîâåäåíèåì íåîáñòðåëßííûõ
âîèíîâ.
   - ‚àøà íîâàß êîìàíäà?
   - Žò òåáß íè÷åãî íå ñêðîåøü, „æóäèò.
   Žíà óëûáíóëàñü.
   - ‚û ñîâñåì çàáðîñèëè øàõìàòû è äîáàâèëè åùå äâà ÷àñà â ñóòêè ê ñâîèì
òðåíèðîâêàì.  —òî-òî  âàñ  ãíåòåò,  è  ýòî îòíþäü íå  èçó÷åíèå äàííûõ îá
Žõîòíèöå.  Ÿ  âèäåëà,  êàê  ýòè  ìàëîëåòêè âåäóò ñåáß  ðßäîì ñ  âàìè,  è
ñëûøàëà, î ÷åì îíè ãîâîðßò â ìàøèííîì àíãàðå, êîãäà îñòàþòñß îäíè.
   - Žíè ìåíß íåíàâèäßò.
   - Žíè âàñ íå çíàþò, - âîçðàçèëà „æóäèò.
   - ‚îò èìåííî. îýòîìó ß ðåøèë óñêîðèòü ïðîöåññ çíàêîìñòâà.
   Žíè ïîäîøëè ê  âõîäó â  àíãàð.  ’ðåíò íàáðàë íà ïóëüòå êîä îòêðûâàíèß
äâåðè.
   Šîãäà îíè âîøëè,  òî óâèäåëè, ÷òî þíûå ïîäîïå÷íûå ’ðåíòà ñãðóäèëèñü ó
ïåðåíîñíîãî ãîëîâèçîðà íà ïëîùàäêå ñèìóëßòîðîâ.  Žíè èçó÷àëè òàêòè÷åñêóþ
êàðòó è  îáñóæäàëè ðàçëè÷íûå ñïîñîáû âûïîëíåíèß ïîñòàâëåííîé ïî ñöåíàðèþ
èãðû  çàäà÷è.  Žáû÷íàß ó÷åáíàß ïðàêòèêà ïåðåä ïðîãîíîì íà  ñòèìóëßòîðàõ.
åêîòîðûå èç âîèíîâ áðîñèëè âçãëßäû íà ïðèáëèæàþùåãîñß ’ðåíòà,  íî íèêòî
íå ïîäàë êîìàíäó "ñìèðíî".
   ‘îâñåì çàðâàëèñü, ãàäåíûøè.
   åò, ïîäóìàë ’ðåíò, íå ñåé÷àñ.
   Ží  íàæàë íà êíîïêó ñáîêó ñòîëà è  îòêëþ÷èë ãîëîïðîåêòîð.  ’ðåõìåðíàß
êàðòà ìèãíóëà è ïðîïàëà.
   - Šàêèå-òî  ïðîáëåìû,  çâåçäíûé êàïèòàí?  -  ñïðîñèë îäèí èç  âîèíîâ,
êîòîðîãî çâàëè Šåííåò.
   - “ãó, - îòâåòèë ’ðåíò. - ˆ ïðîáëåìà çàêëþ÷àåòñß â òåáå.
   Ží òêíóë ïàëüöåì â Šåííåòà, ïîòîì åùå â íåñêîëüêèõ:
   - ...ˆ â òåáå, è â òåáå. ‘îáñòâåííî, ïðîáëåìà çàêëþ÷åíà âî âñåõ âàñ
   - „à, òóò òî÷íî åñòü çàêàâûêà, - ñêàçàëà íåâûñîêàß ìóñêóëèñòàß äåâèöà
ïî èìåíè €ëåêñàíäðà. - ‚û áåçî âñßêèõ ïðè÷èí ïðåðâàëè çàíßòèå.
   - Ÿ òâîé ñòàðøèé îôèöåð. Œíå íå íóæíû ïðè÷èíû è îáúßñíåíèß.
   - ðåðâàâ ðàáîòó ñèìóëßòîðà, âû ñîâåðøèëè ðàçáàçàðèâàíèå êîìïüþòåðíûõ
ðåñóðñîâ, à ýòî ñîâåðøåííî íåäîïóñòèìî, - çàßâèëà îíà.
   ’ðåíò ñëåãêà óëûáíóëñß êðàåøêàìè ãóá.
   - €ëåêñàíäðà,  -  ñêàçàë îí ìßãêî,  -  òâîè ñëîâà îñêîðáëßþò ìåíß êàê
òâîåãî ñòàðøåãî è êàê âîèíà. Ÿ âûçûâàþ òåáß íà ˆñïûòàíèå ðîòåñòà.
   - ‚ñåãî ëèøü èç-çà êàêèõ-òî ñëîâ? - óäèâèëàñü îíà.
   - åò,  èç-çà  òâîåãî  ïîâåäåíèß,  íåñîâìåñòèìîãî ñî  çâàíèåì îôèöåðà
Ÿãóàðà.  ’û  áóäåøü  äðàòüñß çà  âñåõ  ùåíêîâ  òâîåé  ñèá-ãðóïïû.  -  Ží
ñîçíàòåëüíî èñïîëüçîâàë îñêîðáèòåëüíîå ñëîâî, êîòîðîå ÷àñòî èñïîëüçîâàëè
"íàñåäêè"  ïðè  íàòàñêèâàíèè  êàäåòîâ  ñèá-ãðóïï.  -  …ñëè  íå  áîèøüñß,
êîíå÷íî.
   Žñòàëüíûå  âîèíû   ñôîðìèðîâàëè  ïîäîáèå  êðóãà   âîêðóã   ’ðåíòà   è
€ëåêñàíäðû. ’ðåíò çíàë, ÷òî ýòà äåâóøêà - îäèí èç ëó÷øèõ áîéöîâ â ãðóïïå
è  ÷òî  ðàíî èëè ïîçäíî îíà äîëæíà áóäåò ñòàòü ëèäåðîì.  —óâñòâîâàëîñü â
íåé ÷òî-òî òàêîå.
   €ëåêñàíäðà ñæàëà  êóëàêè  è  ñëåãêà  ñîãíóëà êîëåíè,  ïðèíèìàß áîåâóþ
ñòîéêó.  ’ðåíò  íå  ñòàë  ýòîãî  äåëàòü.  Ží  îñòàëñß â  îáû÷íîé ñòîéêå,
âûêàçûâàß òàêîå æå ïðåíåáðåæåíèå ê íåé, êàêîå îíà òîëüêî ÷òî âûêàçàëà ïî
îòíîøåíèþ ê íåìó.  Ží ïîêîñèëñß íà äðóãèõ âîèíîâ.  ’å, ñêàëß çóáû, æàäíî
ñìîòðåëè  íà  íåãî,  êàê  áû  â  ïðåäâêóøåíèè õîðîøåé  âçáó÷êè,  êîòîðóþ
äåâ÷îíêà ñåé÷àñ åìó çàäàñò. ’ðåíò çíàë, ÷òî ðèñêóåò, íî îí âûæèë â òàêîì
êîëè÷åñòâå ñõâàòîê,  êîòîðîå åé  è  íå  ñíèëîñü.  …å  ïðåèìóùåñòâîì áûëà
ñêîðîñòü è  áûñòðîòà ðåàêöèè,  íà  åãî  ñòîðîíå  -  ìàñòåðñòâî,  êîòîðîå
ïðèõîäèò òîëüêî ñ îïûòîì.
   ‡àíèìàß ïîçèöèþ,  ’ðåíò  êðàåì  ãëàçà çàìåòèë „æóäèò,  çàáðàâøóþñß íà
"‚-Šîòëå-îæäåííîãî",   ñòîßâøåãî  â  áëèæàéøåì  áîêñå.  åðåõâàòèâ  åãî
âçãëßä,  îíà ïîäíßëà ââåðõ áîëüøèå ïàëüöû ðóê.  ’ðåíò óâèäåë è çâåçäíîãî
êàïèòàíà €ëëåíà,  êîòîðûé, ñêðåñòèâ íà ãðóäè ðóêè, ñòîßë ó âõîäà â àíãàð
è íàáëþäàë çà ïðîèñõîäßùèì. Šàêèì-òî îáðàçîì äî íåãî äîøëî èçâåñòèå, ÷òî
â àíãàðå áîåâûõ ðîáîòîâ ÷òî-òî çàòåâàåòñß.
   - ’û ìåíß íåíàâèäèøü,  êèñêà,  - ñêàçàë ’ðåíò, ïî÷òè ëàñêîâî ãëßäß íà
€ëåêñàíäðó. - ‘ ÷åãî áû ýòî?
   Œûøöû ëèöà è øåè €ëåêñàíäðû íàïðßãëèñü, âûðàæåíèå ëèöà ñòàëî æåñòêèì.
   - ‚û  áûëè òàì.  “  âàñ  áûë øàíñ ïîâåñòè íàñ ê  ïîáåäå,  íî  âû  åãî
áåçäàðíî ðàñòðàòèëè.  ˆç-çà òàêèõ,  êàê âû, ìû ëåòèì íå â íîâóþ ‡âåçäíóþ
‹èãó, à â çîíó îêêóïàöèè.
   îñëåäíèå ñëîâà îíà êàê áóäòî âûïëþíóëà,  òàê ìåðçîê áûë èõ  âêóñ äëß
åå ßçûêà.
   - ’û ñ÷èòàåøü ìåíß ñëàáàêîì, €ëåêñàíäðà?
   - „à.  ‚û -  æàëêàß ïàðîäèß íà âîèíà. "àñåäêà" ðàññêàçûâàëà íàì, êàê
âàøå  ïîêîëåíèå  âîèíîâ  îïîçîðèëî íàø  Šëàí.  Šàê  èç-çà  ïîäîáíûõ  âàì
íåóäà÷íèêîâ ìû ïîòåðïåëè ïîðàæåíèå íà ‹þñüåíå è ’îêêàéäî.
   ’ðåíò çàìåòèë, êàê îñòàëüíûå îäîáðèòåëüíî çàêèâàëè.
   —òî æ, òåì ëó÷øå...
   - ó,  ðàç  òàê,  òî  äàâàé  ïîêîí÷èì ñ  òâîèìè ìó÷åíèßìè,  êèñêà,  -
ïðîèçíåñ îí  íèçêèì  ãîëîñîì  è  íàíåñ  ìîëíèåíîñíûé óäàð  èñêóññòâåííîé
ðóêîé,  öåëß â  ãîëîâó €ëåêñàíäðå.  Žíà îòðåàãèðîâàëà áûñòðî,  îäíàêî íå
âïîëíå óâåðíóëàñü îò óäàðà. ˆñêóññòâåííûé êóëàê ’ðåíòà ñêîëüçíóë, ñäèðàß
êîæó,  ðßäîì ñ  åå  óõîì.  €ëåêñàíäðà òóò æå  íàíåñëà îòâåòíûé óäàð,  îò
êîòîðîãî ó ’ðåíòà çàòðåùàëè ðåáðà.
   ’ðåíò îòêà÷íóëñß íàçàä è  ëåâîé ðóêîé áëîêèðîâàë åå  ñëåäóþùèé ïðßìîé
óäàð.  à ìãíîâåíèå îíà ïîòåðßëà òåìï, è ýòîãî õâàòèëî, ÷òîáû ’ðåíò ñìîã
ñíîâà  ïóñòèòü â  õîä  ìåõàíè÷åñêóþ ïðàâóþ.  ‘  ñèëîé ïàðîâîãî ìîëîòà îí
íàíåñ åé óäàð â  ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå.  “äàð îòáðîñèë äåâóøêó íàçàä,  îíà
ðóõíóëà íà ïîë,  íî â óñëîâèßõ íåâåñîìîñòè ñìîãëà íå âûëåòåòü çà ïðåäåëû
Šðóãà.  Žäíàêî åé  ïîíàäîáèëîñü íåñêîëüêî ìãíîâåíèé,  ÷òîáû âîññòàíîâèòü
äûõàíèå.
   ’ðåíò  áðîñèëñß ê  íåé,  íî  €ëåêñàíäðà óæå  ïðèíßëà íèçêóþ  ñòîéêó è
ïðûãíóëà åìó íàâñòðå÷ó.  ‹èöî åå ïðåâðàòèëîñü â ìàñêó ßðîñòè. ˆõ òåëà íà
ïîëíîé ñêîðîñòè âðåçàëèñü äðóã  â  äðóãà.  €ëåêñàíäðà çàõâàòèëà ’ðåíòà â
ñâîè ñòàëüíûå îáúßòüß. óêè ’ðåíòà îêàçàëèñü ïðèæàòû ê òóëîâèùó, êîòîðîå
€ëåêñàíäðà ïðèïîäíßëà íàä ïîëîì.  „àæå óñèëåííàß ìèîìåðíûìè ìûøöàìè ðóêà
íå ñìîãëà âûðâàòüñß èç åå ìîùíîé õâàòêè.  ˆ õâàòêà âñå óñèëèâàëàñü,  êàê
áóäòî  €ëåêñàíäðà ïûòàëàñü âûäàâèòü æèçíü  èç  åãî  òåëà.  ’ðåíòó íè÷åãî
äðóãîãî íå îñòàâàëîñü,  êàê èñïîëüçîâàòü íîãè,  îí ïèíàë åå ïî ëîäûæêàì,
íî €ëåêñàíäðà íà ýòè óäàðû íå ðåàãèðîâàëà.
   ’àê  îíè  è  ñòîßëè ëèöîì  ê  ëèöó.  €ëåêñàíäðà ñêðèïåëà çóáàìè.  îò
ñòðóèëñß ïî åå ëáó.
   - ’àêèå âîèíû -  ïîçîð äëß âñåõ íàñ,  -  ïðîøèïåëà îíà,  íå  îñëàáëßß
ñìåðòåëüíûõ îáúßòèé. ’ðåíò òîæå âçìîê îò ïîòà.
   - ’åáå åùå ìíîãîìó íàäî íàó÷èòüñß,  öûïëåíîê,  - îòâåòèë îí êàê ìîæíî
áîëåå  ñïîêîéíûì òîíîì,  äàâàß  ïîíßòü,  ÷òî  åå  ïîïûòêè  ðàçäàâèòü åãî
áåñïîëåçíû.
   Žíà  ïîäíßëà ’ðåíòà ïîâûøå è  äâèíóëàñü ê  êðàþ Šðóãà àâíûõ.  åøèëà
ïîéòè   ëåãêèì  ïóòåì...   ‚ûáðîñèò  åãî   èç   Šðóãà  è   îáúßâèò  ñåáß
ïîáåäèòåëüíèöåé.   î  è   ýòîò  ïðîñòîé  âàðèàíò  áûëî  ñîâñåì  íåëåãêî
ðåàëèçîâàòü,  äàæå è  â  íåâåñîìîñòè,  êîãäà ñ  ïîëîì åå  ñâßçûâàëè ëèøü
ìàãíèòíûå áîòèíêè.  ’ðåíò ñëåãêà îòêëîíèë ãîëîâó íàçàä, à çàòåì íàíåñ åþ
ñîêðóøèòåëüíûé óäàð ïî åå ÷åðåïó.
   Œåòàëëè÷åñêîå  êîëüöî  âîêðóã  èñêóññòâåííîãî  ãëàçà   óñèëèëî  óäàð.
‘äåëàííîå èç  ôåððîòèòàíîâîãî ñïëàâà,  îíî áûëî íàìåðòâî âæèâëåíî â  åãî
÷åðåï.  Žñòðûé êðàé êîëüöà âîíçèëñß â ëîá €ëåêñàíäðû, êàê çóáåö îñòðîãè.
Žíà, ðàçæàâ îáúßòüß, ðàñòåðßííî êà÷íóëàñü íàçàä.
   ’ðåíò íå  óïóñòèë øàíñà è  íàíåñ îñâîáîäèâøåéñß ïðàâîé ðóêîé ßðîñòíûé
óäàð  ïî  ãîëîâå  €ëåêñàíäðû,  êîòîðàß  â  ïîëóáåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè
ñòîßëà,  êà÷àßñü, íà ñàìîé ãðàíèöå Šðóãà. “äàð îòîðâàë åå îò ïàëóáû, íàä
êîòîðîé îíà  è  ïîâèñëà,  ïîòåðßâ ñîçíàíèå.  ’ðåíò ñõâàòèë åå  çà  âîðîò
êîìáèíåçîíà è ðâàíóë íà ñåáß.  ‚ñëåä çà åå òåëîì òßíóëñß ñëåä èç êàïåëåê
êðîâè,  âûòåêàþùåé èç  ðàçáèòîãî ëáà.  ’ðåíò ïîäíßë €ëåêñàíäðó íàä ñîáîé
êàê óáèòîãî íà îõîòå çâåðß, ÷òîáû âñå ìîãëè åå âèäåòü.
   - îñìîòðèòå íà íåå,  -  õîëîäíî ñêàçàë ’ðåíò. - ˆ ïóñòü ýòî ïîñëóæèò
âàì óðîêîì.
   Ží  ðàçâåðíóë â  âîçäóõå åå îáìßêøåå òåëî,  ÷òîáû âñå â  Šðóãå ñìîãëè
ïîëþáîâàòüñß íà òîãî, êòî áûë ñëèøêîì, íå ïî ãîäàì è óìåíèþ, ñàìîíàäåßí.
   - Šîãäà-òî  ß  áûë òàêèì æå,  êàê è  âû,  -  ñêàçàë ’ðåíò,  ñ  òðóäîì
óäåðæèâàß ðîâíîå äûõàíèå -  åãî ðåáðà áîëåëè îò óäàðîâ €ëåêñàíäðû.  -  Ÿ
äóìàë,  ÷òî ß è ïîäîáíûå ìíå ëó÷øå è âûøå âñåõ... î ïîòîì ß ñðàæàëñß âî
ìíîãèõ áèòâàõ è óçíàë, ÷òî çíà÷èò áûòü íàñòîßùèì âîèíîì. Ÿ ðèñêîâàë âñåì
è ìíîãîå ïîòåðßë.
   Ží  ïîêîñèëñß íà ñîáñòâåííóþ ðóêó ñ  èñêóññòâåííûìè ìûøöàìè,  êîòîðîé
äåðæàë €ëåêñàíäðó,  è  â åãî ïàìßòè ìãíîâåííî ïðîíåñëîñü âñå òî,  ÷òî îí
ïîòåðßë íà ñëóæáå Ÿãóàðà.
   - „à, ß ñðàæàëñß íà ’îêêàéäî, - ïðîäîëæèë ’ðåíò, âñå åùå äåðæà â ðóêå
ñâîþ ïðîòèâíèöó,  êàê  áóäòî ýòî  òðßïè÷íàß êóêëà.  -  Ÿ  óáèë ìíîæåñòâî
âðàãîâ, è ýòî áûëè äîñòîéíûå ïðîòèâíèêè. ’àêèå æå ãîðäûå, êàê è ß - âîèí
„ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
   Ží  øâûðíóë €ëåêñàíäðó ïðßìî  íà  äâóõ  þíûõ  âîèíîâ,  êîòîðûå áûñòðî
øàãíóëè â ñòîðîíû, òàê ÷òî åå òåëî óïàëî çà ïðåäåëàìè Šðóãà.
   - Žíà -  ëó÷øàß èç âàñ,  îäíàêî ß,  òîò, êîãî âû ïðåçèðàåòå, îêàçàëñß
åùå ëó÷øå. Ÿ, çâåçäíûé êàïèòàí Ÿãóàðîâ ’ðåíò, ñíîâà îäåðæàë ïîáåäó.
   Ží ïîñìîòðåë â ãëàçà Šåííåòó, ïîòîì óïåðòó.
   - ‘  ñåãîäíßøíåãî äíß  âàøè  òðåíèðîâêè  áóäóò  ïðîõîäèòü  ïî-íîâîìó.
‘åãîäíß ß íà÷íó îáó÷àòü âàñ òîìó,  ÷òî çíàþ,  ÷òîáû âû òîæå ìîãëè âûæèòü
íà íåëåãêîì ïóòè âîèíà...  âûæèòü, ÷òîáû ðàññêàçàòü äðóãèì î òîì, ÷òî âû
ñàìè âèäåëè è ÷åìó íàó÷èëèñü.
   ’ðåíò òåïåðü ßñíî ïîíèìàë,  ÷òî îíè åãî áîßòñß,  íî  â  èõ  ãëàçàõ îí
çàìåòèë è åùå êîå-÷òî.  àíåñß ïîðàæåíèå €ëåêñàíäðå,  îí ñëîìàë ñòåíó èõ
íåïðèßòèß.  ˆñ÷åçëè ñàìîíàäåßííîñòü è þíîøåñêàß åðøèñòîñòü.  ’åïåðü â èõ
ãëàçàõ îí  ÷èòàë óâàæåíèå.  ’ðåíò ïîíßë,  ÷òî íà  ïðîòßæåíèè îñòàâøåãîñß
âðåìåíè èõ ñîâìåñòíîãî ïóòè îí áóäåò êîìàíäîâàòü, à îíè ïîä÷èíßòüñß.

        x x x

   „æóäèò ñäåëàëà õîä ëàäüåé, ÷åì îáîñòðèëà ñèòóàöèþ íà øàõìàòíîé äîñêå.
…å ðóêà â íåðåøèòåëüíîñòè çàñòûëà íàä íåáîëüøèì ñòîëîì, è îíà ïîñìîòðåëà
íà ’ðåíòà.  ’îò,  âïàâ â ãëóáîêóþ çàäóì÷èâîñòü,  èçó÷àë ïîçèöèþ.  ðîøëà
ìèíóòà, îí âíåçàïíî ïîäíßë ãëàçà è ïîñìîòðåë íà íåå.
   - —òî-òî íå òàê, „æóäèò? —òî òû íà ìåíß òàê ñìîòðèøü?
   - „à íè÷åãî,  çâåçäíûé êàïèòàí,  âñå â  ïîðßäêå...  Ÿ ïðîñòî äóìàëà î
òîì,   ÷òî  ñåãîäíß  ïðîèçîøëî.   Ÿ   íèêàê  íå  îæèäàëà,   ÷òî  âû  òàê
çàèíòåðåñîâàíû â ýòèõ þíûõ âîèíàõ, êîòîðûõ ìû ñîïðîâîæäàåì âî ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó.  Žäíàêî  âû  ïîøëè  íà  ñåðüåçíûé  êîíôëèêò,  ÷òîáû  çàâîåâàòü èõ
óâàæåíèå. ‚û âåäü íå îáßçàíû áûëè ýòî äåëàòü.
   - î  òû æå ÷èòàëà ðåäàíèå,  -  îòâåòèë ’ðåíò.  -  ‚  îäíîì èç ñàìûõ
ïîïóëßðíûõ ïàññàæåé  èêîëàé  Šåðåíñêèé ãîâîðèò:  "‚ûñî÷àéøèì ïðèçâàíèåì
âîèíà,   ïðåâûøàþùèì  äàæå  åãî  äîëã  ïåðåä  Šëàíîì,   ßâëßåòñß  çàùèòà
ñîáñòâåííîé ÷åñòè".
   - ’î åñòü âû äåéñòâîâàëè, èñõîäß èç ñîîáðàæåíèé ÷åñòè, âîóò?
   ’ðåíò  åäèíñòâåííûì  îñòàâøèìñß  ó  íåãî  êîíåì  ñîæðàë  åå  ñëîíà  è
óëûáíóëñß.
   - ˆìåííî. Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî î÷åíü ìíîãèå „ûì÷àòûå Ÿãóàðû óòðàòèëè ïîíßòèå
÷åñòè â ïîíèìàíèè èêîëàß Šåðåíñêîãî.  Ÿ æå ýòîãî íå ìîãó äîïóñòèòü.  å
âàæíî,  ÷òî  ß  ñäåëàë èëè  êîãäà-íèáóäü ñäåëàþ,  ß  âñå  ðàâíî  îñòàþñü
ïîäëèííûì âîèíîì Šëàíà.  “ ìåíß åñòü äîëã, êîòîðûé ß îáßçàí èñïîëíèòü íà
ïðåäåëå ñâîèõ âîçìîæíîñòåé.  òî  ÷òî-òî  òàêîå,  ÷òî  ìîå íà÷àëüñòâî íå
ñìîãëî èç ìåíß âûáèòü.
   Ží àêêóðàòíî ïåðåäâèíóë ïåøêó.
   - ˜àõ è ìàò, âîóò?..

        XXX

   ëàíåòàðíîå êîìàíäîâàíèå „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   “îððåíòîí
   •àéíåð
   ‡îíà îêêóïàöèè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   9 àâãóñòà 3057 ãîäà

   ‘òóê  â  äâåðü çàñòàâèë çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà îëà  Œóíà îòîðâàòüñß îò
äèñïëåß, âìîíòèðîâàííîãî â åãî ðàáî÷èé ñòîë.
   - ‚îéäèòå, - ñêàçàë îí.
   à ïîðîãå ïîßâèëñß çâåçäíûé êàïèòàí Žëåã åââåðñàí.
   - €! ‡âåçäíûé êàïèòàí, - ñêàçàë Œóí áëàãîäóøíî.
   - ‘ýð,  -  íåðâíî ïðîèçíåñ åââåðñàí,  íå  óäîñóæèâøèñü äàæå äî êîíöà
çàêðûòü çà ñîáîé äâåðü.
   - ‚ ÷åì äåëî, çâåçäíûé êàïèòàí?
   - ‘ýð, ñåãîäíß ê íàì äîëæíî ïðèáûòü ïîïîëíåíèå, âîóò?
   - ó äà,  - îòâåòèë Œóí. - „âà íîâîïðèáûâøèõ çâåíà áóäóò èñïîëüçîâàíû
äëß âîññòàíîâëåíèß ÷èñëåííîãî ñîñòàâà áûâøåãî òðèíàðèß „æåç •îóýëë...  €
÷òî - êîðàáëü çàäåðæèâàåòñß?
   - åò,  ñýð.  —àñ íàçàä îí ïðèçåìëèëñß â êîñìîïîðòó è äîñòàâèë ïîëíûé
êîìïëåêò çàòðåáîâàííûõ íàìè ðîáîòîâ è àìóíèöèè.
   - ’îãäà âñå â ïîðßäêå, - óäîâëåòâîðåííî ïðîèçíåñ Œóí.
   - èêàê íåò, ñýð. ‚û äîëæíû çíàòü...
   ‘ëîâà åââåðñàíà áûëè  ïðåðâàíû ñòóêîì â  äâåðü,  îò  êîòîðîãî íå  äî
êîíöà  ïðèêðûòàß ñòâîðêà øèðîêî  ðàñïàõíóëàñü.  “âèäåâ ëèöî  ñòîßùåãî íà
ïîðîãå ÷åëîâåêà. îë Œóí êàê óæàëåííûé âñêî÷èë íà íîãè.
   ’ðåíò,  îáëà÷åííûé â  ñâîé ëó÷øèé ïàðàäíûé ìóíäèð,  ÷åòêî îòñàëþòîâàë
çâåçäíîìó ïîëêîâíèêó.  åââåðñàí àæ  îòøàòíóëñß,  ãëßäß íà ’ðåíòà êàê íà
ïðèâèäåíèå.  “ Œóíà âèäîê áûë íå ëó÷øå...  ïîæàëóé ÷òî, è ïîõóæå. ðàâûé
ïîëêîâíèê ðàçèíóë ðîò è  âûïó÷èë ãëàçà,  ßâíî îòêàçûâàßñü èì âåðèòü.  Ží
äàæå  ñäåëàë  ñëàáûé æåñò  ðóêîé,  êàê  áû  îòãîíßß ìîðîê:  ñãèíü,  ìîë,
íå÷èñòàß.
   Žäíàêî íåõîðîøèé ’ðåíò è  íå ïîäóìàë ñãèíóòü.  Ží ïðîòîïàë ê  ñòîëó è
îñòàíîâèëñß, âûòßíóâøèñü âî ôðóíò. îñòîßëè, ïîìîë÷àëè. îòîì ’ðåíòó ýòî
íàäîåëî -  âñå-òàêè îí â ãîñòßõ, äîëæåí êàê-òî ðàçâëåêàòüñß, ðàç õîçßåâà
íå ïðîßâëßþò èíèöèàòèâû.
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò  ßâèëñß äëß  äàëüíåéøåãî ïðîõîæäåíèß ñëóæáû,
çâåçäíûé ïîëêîâíèê, - ëþáåçíî ñîîáùèë îí.
   - åò!..  - ïðîñèïåë Œóí, îòîðâàâ ïóãîâèöó íà äóøèâøåì åãî âîðîòíè÷êå
ìóíäèðà. - —òî òû çäåñü äåëàåøü?
   - Ÿ îá ýòîì è õîòåë âàì ñêàçàòü, - âñòðßë çâåçäíûé êàïèòàí åââåðñàí.
   Œóí  ïîñìîòðåë íà  íåãî  èñïåïåëßþùèì âçãëßäîì è  æåñòîì äàë  ïîíßòü,
÷òîáû  òîò  óáèðàëñß.  åââåðñàí  ñëåãêà  ïîêëîíèëñß  è  áûñòðî  ïîêèíóë
êàáèíåò, íå çàáûâ íà ýòîò ðàç ïëîòíî ïðèêðûòü çà ñîáîé äâåðü.
   ’ðåíò  òåì  âðåìåíåì åë  ãëàçàìè íà÷àëüñòâî,  êàê  áû  è  íå  çàìåòèâ
àæèòàöèè, â êîòîðóþ ïðèøåë ïîëêîâíèê.
   - àçðåøèòå äîëîæèòü,  çâåçäíûé ïîëêîâíèê Œóí.  î âûïîëíåíèè çàäàíèß
ïî ïî÷åòíîìó ñîïðîâîæäåíèþ ïðàõà çâåçäíîãî êàïèòàíà „æåç •îóýëë ê  ìåñòó
åãî  ïîñòîßííîãî ïðåáûâàíèß ß  áûë  íàçíà÷åí  êîìàíäèðîì îòðßäà  âîèíîâ,
ïðèáûâøèõ ñþäà äëß âîñïîëíåíèß áîåâûõ ïîòåðü.
   ‹èöî Œóíà ñòàëî ïîìèäîðíî-êðàñíûì,  îí  áðîñàë íà ’ðåíòà óíè÷òîæàþùèå
âçãëßäû.
   - Ÿ  ïîäàë  îôèöèàëüíûé ðàïîðò î  âàøåì ïåðåâîäå íà  ðîäíóþ ïëàíåòó â
êà÷åñòâå âîèíà-ñîëàõìà. ‡äåñü âàì äåëàòü íå÷åãî, - ïðîøèïåë îí.
   ’ðåíò ñëåãêà çàäðàë ãîëîâó.
   - Šîìàíäèð  „âàäöàòü øåñòîé  ãàëàêòèêè åíäæàìåí •îóýëë  èíôîðìèðîâàë
ìåíß î ñóùåñòâîâàíèè âàøåãî ðàïîðòà. —åñòíî ãîâîðß, ß óäèâëåí, ÷òî îí íå
ñâßçàëñß ñ âàìè,  ÷òîáû ñêàçàòü, ÷òî îí î âàøåì ðàïîðòå äóìàåò. ‚î âðåìß
ïåðåëåòà íà Žõîòíèöó íàø êîðàáëü ñòîëêíóëñß ñ  ñèëàìè ˆññëåäîâàòåëüñêîãî
Šîðïóñà,   ïûòàâøèìèñß  çàõâàòèòü  îäíó   èç   íàøèõ   ðåëåéíûõ  ñòàíöèé
ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè, ðàñïîëîæåííóþ íà „îðîãå ˆñõîäà. Ÿ è äðóãèå âîèíû,
êîòîðûõ âû ñî÷ëè ïîäõîäßùèì ñïèñàòü â ðàñõîä, îòáèëè ýòó ñòàíöèþ ó âðàãà
è òåì ñàìûì ïðåäîòâðàòèëè óòå÷êó èíôîðìàöèè î „îðîãå ˆñõîäà.
   - ˆ èç-çà ýòîãî îí îòêàçàëñß âûïîëíèòü ìîþ ïðîñüáó?
   - ’àê òî÷íî.  Ží ñêàçàë,  ÷òî,  íåâçèðàß íà ìîé âîçðàñò è  îòñóòñòâèå
îäîâîãî ˆìåíè, ß åùå ìîãó õîðîøî ïîñëóæèòü Šëàíó.
   Œóí  ñâîèì çäîðîâåííûì êóëà÷èùåì èçî  âñåé  ñèëû  øàðàõíóë ïî  ñòîëó,
îò÷åãî, êàçàëîñü, çàòðßñëàñü âñß êîìíàòà.
   - ‚àøå  âîçâðàùåíèå ñþäà  ßâëßåòñß ïðßìûì  íàðóøåíèåì òðàäèöèé íàøåãî
Šëàíà.  ‚û  ñëèøêîì ñòàðû è  ïî  âñåì  ïðàâèëàì äîëæíû ñëóæèòü âìåñòå ñî
ñâîèìè òîâàðèùàìè, ñîëàõìà. ‡äåñü âàì íå ìåñòî, ’ðåíò.
   - Œîãó ß ãîâîðèòü îòêðûòî, çâåçäíûé ïîëêîâíèê?
   Œóí çëîáíî ãëßäåë íà íåãî.
   - „à, - ïðîöåäèë îí ñêâîçü çóáû.
   - Ÿ  óæå çäåñü,  è  ñ ýòèì âû íè÷åãî íå ìîæåòå ïîäåëàòü...  ñýð.  ‚àø
ðàïîðò î ìîåì ïåðåâîäå îòêëîíåí. ˆ äî òåõ ïîð, ïîêà ß íå ïðîäåìîíñòðèðóþ
ñâîå íåñîîòâåòñòâèå çàíèìàåìîé äîëæíîñòè,  ß áóäó àêòèâíî èñïîëíßòü ñâîè
îáßçàííîñòè â  ðßäàõ "˜òîðìîâûõ àåçäíèêîâ".  îëåå òîãî -  èç ðàïîðòîâ,
ïîëó÷àåìûõ âî  âðåìß ïîëåòà,  ß  çíàþ,  ÷òî âû ðåøèëè âíîâü ñôîðìèðîâàòü
ïîäðàçäåëåíèå çâåçäíîãî êàïèòàíà  „æåç  •îóýëë,  ïîïîëíèâ  åãî  áîéöàìè,
êîòîðûõ ß ñåãîäíß äîñòàâèë.
   - „à, - ñîãëàñèëñß Œóí.
   - ‚  òàêîì  ñëó÷àå ß,  êàê  èìåþùèé çâàíèå çâåçäíîãî êàïèòàíà,  æåëàþ
ó÷àñòâîâàòü â ˆñïûòàíèè çà ïîñò êîìàíäèðà ýòîãî áèíàðèß.
   - åò!  òî íåâîçìîæíî!.. - çàîðàë Œóí. - Ÿ íå äîïóùó, ÷òîáû ïîä ìîåé
êîìàíäîé ñëóæèëè âîò òàêèå òèïû!
   ’ðåíò  ñîõðàíßë  ñïîêîéñòâèå è  ãîâîðèë,  íå  ñáèâàßñü è  íå  ïîâûøàß
ãîëîñà,  êàê áóäòî íåîäíîêðàòíî ðåïåòèðîâàë ñâîþ ðå÷ü. ˆìåííî ýòî áîëüøå
âñåãî è áåñèëî çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà.
   - ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê Œóí,  ó  âàñ  íåò  âûáîðà.  Œîå çâàíèå çâåçäíîãî
êàïèòàíà ïîçâîëßåò ìíå êîìàíäîâàòü áèíàðèåì èëè òðèíàðèåì. „àæå åñëè âû,
â  ïèêó  ìíå,  ðåøèòå  íå  âîññîçäàâàòü  áûâøåå  ïîäðàçäåëåíèå  „æåç,  ß
ïîòðåáóþ, ÷òîáû ïîä ìîþ êîìàíäó äàëè, ïî êðàéíåé ìåðå, çâåíî.
   Œóí çëîáíî îñêàëèëñß.
   - ‚û  ïðàâû.  Žäíàêî ß  âïðàâå íàçíà÷èòü ˆñïûòàíèå íà  ïðàâî  çàíßòèß
ëþáîé äîëæíîñòè, íà êàêóþ âû òîëüêî áóäåòå ïðåòåíäîâàòü.
   - Žòëè÷íî. Ÿ åãî âûèãðàþ, çâåçäíûé ïîëêîâíèê.
   - ‘àìîíàäåßííîñòü íå ê ëèöó âîèíó, - ïðîðû÷àë Œóí.
   - ó, âàì-òî ýòî èçâåñòíî, âîóò? - èðîíè÷åñêè áðîñèë ’ðåíò.
   ƒëàçà Œóíà ñóçèëèñü,  îí  ïîäàëñß âïåðåä,  íàâàëèâøèñü íà  ñòîë,  åãî
ïîêðàñíåâøåå ëèöî ïîêðûëîñü èñïàðèíîé.
   - ‘ëóøàéòå ìåíß,  çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò. ‘ëîâàìè ïîáåäû íå îäåðæèøü.
Ÿ  óæå  ïîêàçàë  âàì  îäíàæäû,   ÷òî  ñëó÷àåòñß,  êîãäà  êòî-íèáóäü  ìíå
ïðîòèâîñòîèò.  ðîäîëæàéòå â òîì æå äóõå, è, óâåðßþ âàñ, â ñëåäóþùèé ðàç
ìû âñòðåòèìñß â Šðóãå àâíûõ.  Ÿ óáüþ âàñ. Ÿ âûïüþ âàøó êðîâü è ïîìî÷óñü
íà âàø ãèôòåéê, íî ñëóæèòü ïîä ìîåé êîìàíäîé âû íå áóäåòå.
   ’ðåíò íè÷åãî íå ñêàçàë.  Ží îòäàë ÷åñòü ñòàðøåìó ïî çâàíèþ,  âûïîëíèë
áåçóêîðèçíåííûé ïîâîðîò êðóãîì è âûøåë èç êàáèíåòà.
   - ’ðåíò!..
   ’ðåíò  îáåðíóëñß è  â  ñâåòå  îñåííåãî ñîëíöà  óâèäåë  óññî,  ñâîåãî
òîâàðèùà ïî  îðóæèþ,  ñ  êîòîðûì îíè  âîñïèòûâàëèñü â  îäíîé ñèá-ãðóïïå.
óññî áåæàë ê  íåìó ïî  ïëàö-ïàðàäó.  ’ðåíò øàãíóë íàâñòðå÷ó,  è  äðóçüß
îáìåíßëèñü êðåïêèì ðóêîïîæàòèåì.
   ’ðåíò  óëûáíóëñß,  óâèäåâ  íîâûé  çíà÷îê  íà  ìóíäèðå  óññî:  "óññî
•îóýëë".
   Œíîãîå èçìåíèëîñü çà âðåìß ìîåãî îòñóòñòâèß...
   - “ñëûøàë,  ÷òî òû ñíîâà çäåñü,  -  øèðîêî óëûáàßñü, ãîâîðèë óññî. -
î÷åìó-òî ß âñåãäà âåðèë, ÷òî òû âåðíåøüñß.
   - Š áîëüøîìó ðàçî÷àðîâàíèþ íàøåãî êîìàíäèðà,  -  îòâåòèë ’ðåíò. - àä
òåáß âèäåòü, óññî.
   - € ß òåáß,  -  ñêàçàë óññî.  -  Žõîòíèöà...  òû ÷òî - äåéñòâèòåëüíî
ïðîäåëàë âåñü ïóòü òóäà è  îáðàòíî?  àññêàæè ìíå  ïðî Žõîòíèöó,  ÷òî èç
ñåáß ïðåäñòàâëßåò íàøà ðîäíàß ïëàíåòà?
   ’ðåíò  ïîìîë÷àë,  ïîäûñêèâàß ñëîâà,  ÷òîáû  ïîòî÷íåå  îïèñàòü  ðîäíóþ
ïëàíåòó „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
   - ‚ïå÷àòëßåò...  è â òî æå âðåìß ðàçî÷àðîâûâàåò. îêà ìû òàì áûëè, ïî
áîëüøåé ÷àñòè  øåë  äîæäü.  Šâàðòàëû ‚îèíñêèõ Šàçàðì  â  ‹óòåðå ñëàâßòñß
ìíîãèìè ïàìßòíèêàìè è  ñèìâîëàìè äîáëåñòè Ÿãóàðà.  € ñ îáçîðíîé ïëîùàäêè
íà ãîðå ˜àáî ß âèäåë äæóíãëè,  îêðóæàþùèå ãîðîä.  ‚ñå ïðåêðàñíî,  íî âñå
êàêîå-òî ìàëåíüêîå äàæå ïî ñðàâíåíèþ ñ •àéíåðîì.
   ’ðåíò ïîõëîïàë óññî ïî ñïèíå:
   - € òû,  ñòàðèíà,  òîæå íå òåðßë çðß âðåìåíè, ïîêà ìåíß íå áûëî. - Ží
óêàçàë íà íîâûé çíà÷îê óññî.
   - —åðåç äâå íåäåëè ïîñëå òâîåãî îòëåòà ß âûèãðàë ˆñïûòàíèå çà îäîâîå
ˆìß „æåç.  ûëî î÷åíü íåïðîñòî ïîëó÷èòü íîìèíàöèþ, íî, â êîíöå êîíöîâ, ß
ïåðåèãðàë âñåõ  äðóãèõ  ó÷àñòíèêîâ.  …ñëè  áû  ß  íå  âûèãðàë,  çâåçäíûé
ïîëêîâíèê Œóí íàâåðíßêà ïîñëàë áû ìåíß âñëåä çà òîáîé íà Žõîòíèöó.
   ’ðåíò ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà âûáèòîå íà çíà÷êå èìß.
   îäîâîå ˆìß „æåç - ìîå èìß...
   Žíà óêðàëà ó  íåãî øàíñ âûèãðàòü îäîâîå ˆìß,  è  èç-çà  ýòîãî òåïåðü
óññî íîñèò òî, ÷òî ìîãëî ïðèíàäëåæàòü åìó.
   - îçäðàâëßþ, ñòàðèíà, - âñå, ÷òî ñêàçàë ’ðåíò.
   - €  òû  âåðíóëñß âîâðåìß,  ÷òîáû  ïðèíßòü  ó÷àñòèå  â  ñîñòßçàíèè çà
êîìàíäíóþ äîëæíîñòü. ˆ äàæå íå çíàþ - õîðîøî ýòî èëè ïëîõî.
   ’ðåíò íåãðîìêî ðàññìåßëñß.
   - ëîõî  äëß  íàñ  îáîèõ.   ‡âåçäíûé  ïîëêîâíèê  ðåîðãàíèçóåò  âòîðîé
òðèíàðèé, âîóò?
   - ó äà.
   ’ðåíò ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ, îáäóìûâàß òî, ÷òî îí íàìåðåâàëñß ñêàçàòü:
   - óäåò íàçíà÷åíî ˆñïûòàíèå íà  „îëæíîñòü.  ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî íàì
ïðèäåòñß äðàòüñß äðóã ñ äðóãîì, äðóæèùå.
   óññî êèâíóë.
   - „à.  Ÿ  íåäàâíî ïðèíßë íîâóþ êîìàíäó,  íî  ß  òîæå õî÷ó êîìàíäîâàòü
áûâøèì ïîäðàçäåëåíèåì „æåç.  Œû áóäåì äðàòüñß,  è ß óâåðåí,  îäèí èç íàñ
âûèãðàåò ýòó äîëæíîñòü.
   ’ðåíò óëûáíóëñß.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, âñå ðåøèòñß â òðàäèöèßõ Šëàíà - â ñðàæåíèè.
   - ’îëüêî ïîìíè, ’ðåíò, ÷òî òû äåðåøüñß ñî ìíîé, à íå ñ íàøèì çâåçäíûì
ïîëêîâíèêîì.
   - ó,  åñëè áû  ýòî áûëî òàê,  òî,  óâåðßþ òåáß,  áèòâà áûëà áû íå íà
æèçíü, à íà ñìåðòü.
   - Ží  òîæå òåáß íå  ëþáèò,  ’ðåíò.  îñëå òâîåãî îòëåòà îí ãîâîðèë îá
ýòîì îòêðûòî, òàê ÷òîáû íè ó êîãî íå îñòàâàëîñü íèêàêèõ ñîìíåíèé íà ýòîò
ñ÷åò.  ‚  åãî ãëàçàõ òû  îäèí èç òåõ,  êòî âèíîâàò â  íàøåì ïîðàæåíèè íà
’îêêàéäî.  ˆ ìåíß îí òîæå ñ÷èòàåò ñëàáàêîì òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ìû ñ òîáîé
äðóçüß.
   - ó, ñî âðåìåíåì åìó ïðèäåòñß êàê-òî ñ ýòèì ñâûêíóòüñß.
   - òî òî÷íî,  -  ñîãëàñèëñß óññî. - € òåáå òåì âðåìåíåì ñëåäóåò áûòü
ïðåäåëüíî îñòîðîæíûì,  ñòàðèíà.  àø çâåçäíûé ïîëêîâíèê íàâåðíßêà ÷òî-òî
çàìûøëßåò, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò òåáß ðàç è íàâñåãäà.

        x x x

   - ’û!..   -  ïîñëûøàëñß  ãîëîñ  çà  ñïèíîé  „æóäèò,  è  îíà,  îòëîæèâ
èíñòðóìåíòû,  îáåðíóëàñü  è  óâèäåëà  ìàñòåðà-òåõíèêà  ”èëèïïà,  ßðîñòíî
øàãàâøåãî ÷åðåç  àíãàð  â  åå  ñòîðîíó  …ãî  êðóïíàß  ôèãóðà  îò  çëîáû,
êàçàëîñü, åùå áîëüøå ðàçäóëàñü.
   „æóäèò îæèäàëà ïîäîáíîé ðåàêöèè.  •îòß ïðîøëî ïî÷òè äâà ãîäà,  íî îíà
çíàëà,  ÷òî ìàñòåð ”èëèïï åé,  ìßãêî ãîâîðß,  íå îáðàäóåòñß. Ží âåäü áûë
óâåðåí,  ÷òî íàâñåãäà îò íåå îòäåëàëñß.  Šðîìå âñåãî ïðî÷åãî,  „æóäèò íå
äîëîæèëàñü åìó ïî ïðèáûòèè, à ñðàçó ïðîøëà â àíãàð - òîíêîå îñêîðáëåíèå,
ïðèçâàííîå óñèëèòü åãî ßðîñòü.
   òî íåëüçß áûëî íàçâàòü áëàãîðàçóìíûì õîäîì,  íî  „æóäèò õîòåëà ðàçîì
ïîêîí÷èòü ñî âñåìè åãî ïðèäèðêàìè è îñêîðáëåíèßìè.  îâîä õîðîøèé, êîãäà
æå, êàê íå ñåé÷àñ? „îñòàòî÷íî òîëüêî ðàç ïîñòàâèòü åãî íà ìåñòî.
   Žíà, óïåðåâ ðóêè â áîêà, ñìîòðåëà íà íåãî.
   - à! Œàñòåð ”èëèïï. € ß êàê ðàç õîòåëà äîëîæèòü âàì, ÷òî âåðíóëàñü è
ïðèñòóïèëà ê èñïîëíåíèþ ñâîèõ îáßçàííîñòåé:
   Ží  îñòàíîâèëñß ïåðåä íåé è  çàìàõíóëñß,  ÷òîáû óäàðèòü ïî ëèöó,  ÷òî
íåîäíîêðàòíî ïðîäåëûâàë  ðàíüøå.  ˆ  âîñïîìèíàíèå îá  ýòèõ  îñêîðáëåíèßõ
ïðèâåëî „æóäèò â ßðîñòü.  à ýòîò ðàç ó òåáß ýòî íå ïðîéäåò, ”èëèïï. Žíà
áëîêèðîâàëà åãî óäàð ëåâûì ïðåäïëå÷üåì è,  íå  äàâàß åìó îïîìíèòüñß,  îò
âñåé  äóøè âúåõàëà ïðàâûì ëîêòåì äîñòîéíîìó ìàñòåðó-òåõíèêó â  ñîëíå÷íîå
ñïëåòåíèå.
   Š  ýòîìó ”èëèïï îêàçàëñß ñîâåðøåííî íå  ãîòîâ.  „æóäèò íèêîãäà ðàíüøå
òàê íå äåëàëà.  Ží ñòîßë,  ñîãíóâøèñü,  äåðæàñü ðóêàìè çà æèâîò è  ãëóïî
âûòàðàùèâ íà  íåå  ãëàçà,  èç  êîòîðûõ  áðûçíóëè ñëåçû.  „æóäèò  ñòîßëà,
ãîòîâàß, åñëè ïîíàäîáèòñß, íàíåñòè åùå óäàð.
   Žíà çàãîâîðèëà ïåðâîé:
   - ’û,  êîíå÷íî, ìàñòåð-òåõíèê, íî ß ñîñòîþ â òîé æå êàñòå è áîëüøå íå
íàìåðåíà òåðïåòü òâîè îñêîðáëåíèß.  òî... - îíà ñóíóëà åìó ïîä íîñ ðóêó
ñ  áðàñëåòîì "ñâßçàííîé",  -  ...  áîëüøå íå  äàåò  òåáå ïðàâà íàäî ìíîé
èçäåâàòüñß.  Ÿ  íåîäíîêðàòíî ïîñëóæèëà Šëàíó.  Ÿ  áûëà  íà  íàøåé ðîäíîé
ïëàíåòå,  áðîäèëà íî÷üþ â äæóíãëßõ, âèäåëà êðàäóùåãîñß „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà.
’û áóäåøü îáðàùàòüñß ñî ìíîé êàê ñ ðàâíîé èëè óìðåøü.
   - ’û  îòâåòèøü çà ñâîþ äåðçîñòü,  -  ïðîøèïåë îí,  êîãäà ñìîã íàêîíåö
âûïðßìèòüñß.
   - ó óæ íåò. ’û óæå ðàç ïîïûòàëñß ìàíèïóëèðîâàòü çâåçäíûì ïîëêîâíèêîì
- çàòåì,  ÷òîáû òîò îòîñëàë ïðî÷ü ìåíß è ìîåãî õîçßèíà. î ìû âåðíóëèñü.
’åïåðü,  åñëè òåáå âçäóìàåòñß ìåíß óäàðèòü,  ëó÷øå áåé íàñìåðòü, èíà÷å ß
òåáß ïðèêîí÷ó ãîëûìè ðóêàìè. ó ÷òî - ìû ïîíßëè äðóã äðóãà, âîóò?
   ‹èöî  ”èëèïïà íàëèëîñü êðîâüþ.  Šàçàëîñü,  îí  íå  â  ñèëàõ âûìîëâèòü
ñëîâî. „æóäèò ïðèøëîñü ðßâêíóòü íà íåãî:
   - ‚îóò?!
   - „à, „æóäèò. Žòíûíå òû ñòàðøàß.
   ˆ âåäü ýòî íàâñåãäà, ”èëèïï...

        XXXI

   ëàíåòàðíîå êîìàíäîâàíèå „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   “îððåíòîí
   •àéíåð
   ‡îíà îêêóïàöèè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   30 àâãóñòà 3057 ãîäà

   •îâåðêàð,   çà   ðóëåì  êîòîðîãî  ñèäåëà  „æóäèò,   ì÷àëñß  ïðî÷ü  îò
“îððåíòîíà.  ‚ûåçæàß èç  ãîðîäà,  îíè ñ  ’ðåíòîì íå îáìåíßëèñü íè åäèíûì
ñëîâîì.  Žáà,  êàçàëîñü,  íàñëàæäàëèñü ëåòíèì ñîëíöåì è  ÷èñòûì óòðåííèì
âîçäóõîì,  ñòîëü  æåëàííûìè  ïîñëå  ãîäà,  ïðîâåäåííîãî â  ’-êîðàáëå  íà
îáðàòíîì ïóòè ñ Žõîòíèöû.  „à è íà ñàìîé Žõîòíèöå êëèìàò òîæå íå áàëîâàë
ïðèßòíûìè äíßìè.  „æóäèò îùóùàëà,  ÷òî åé óæå æàðêîâàòî â ëåãêîé êóðòêå,
õîòß ïîä  íåé íàäåòà áûëà îäíà ëèøü ñåðàß ðóáàõà.  Žíà âñïîìèíàëà ïåðâóþ
ïîåçäêó  ïî  ýòîé  äîðîãå,  êîòîðóþ îíè  ïðåäïðèíßëè äâà  ãîäà  íàçàä...
ïîåçäêó ê  îñîáîìó,  åäèíñòâåííîìó ìåñòó íà  •àéíåðå,  êîòîðîå îíè ìîãëè
íàçâàòü ñâîèì.
   ‘î  âðåìåíè ñâîåé  ïîáåäû â  ˆñïûòàíèè çà  „îëæíîñòü ’ðåíò  ïîñòîßííî
íàõîäèëñß â ñîñòîßíèè çàäóì÷èâîñòè.  Ží áûë ñïîêîåí, îòñòðàíåí, ïîãðóæåí
â ñîáñòâåííûå ìûñëè.  ˆñïûòàíèß áûëè î÷åíü òðóäíûìè,  íî çàêîí÷èëèñü åãî
ïîáåäîé,  è òåïåðü îí êîìàíäîâàë âòîðûì òðèíàðèåì, áûâøåé êîìàíäîé „æåç.
óññî õîòü è ïðîèãðàë ’ðåíòó, íî âåë ñåáß êàê ïîäëèííûé âîèí è íå äåðæàë
çëà íà ñâîåãî äðóãà.
   î „æóäèò çíàëà, ÷òî âñå áóäåò õîðîøî, êàê òîëüêî îíè ïðèåäóò â ‡àìîê
ðàéàíà. ‚ ýòîì ìåñòå îíà áûëà êåì-òî áîëüøèì, ÷åì ïðîñòî òåõíèêîì, à îí
áîëüøå, ÷åì ïðîñòî âîèí. ’àì, â ýòèõ ðóèíàõ, îíè íàõîäèëèñü ñðåäè âåùåé,
ê  êîòîðûì öåëûìè  ñòîëåòèßìè íèêòî  íå  ïðèêàñàëñß,  è  äûøàëè  òåì  æå
âîçäóõîì, ÷òî ìóæ÷èíû è æåíùèíû âåëè÷àéøåé ýïîõè â èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà.
‡äåñü îíà è ’ðåíò, êàçàëîñü, çàíîâî íàáèðàëèñü ñèë è ýíåðãèè.
   òî áûëà èõ ïåðâàß ïîåçäêà ñî âðåìåíè âîçâðàùåíèß íà •àéíåð. „î ýòîãî
îáà  áûëè  ñëèøêîì çàíßòû.  ’ðåíò çàíèìàëñß ðåîðãàíèçàöèåé ñâîåãî íîâîãî
òðèíàðèß,  â  êîòîðûé âõîäèëî è  çâåíî óññî.  Ží çàñòàâëßë áîéöîâ ñâîåé
êîìàíäû ïîñòîßííî òðåíèðîâàòüñß íà íîâûõ ðîáîòàõ,  ÷òî,  â ñâîþ î÷åðåäü,
ïîñòîßííî äîáàâëßëî ðàáîòû „æóäèò è äðóãèì òåõíèêàì.
   Šîãäà îíà  ñâåðíóëà íà  ðýääîê-àéê  è  ïîâåëà ìàøèíó íà  ñåâåð,  òî
ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ’ðåíò íàïðßãñß.  „æóäèò õîðîøî ïîíèìàëà ïî÷åìó.  ˆì
ïðèäåòñß ñíîâà ïðîåõàòü ìèìî ðóèí —èííà,  à îíà çíàëà,  ÷òî ’ðåíò äî ñèõ
ïîð âèíèò ñåáß çà óíè÷òîæåíèå ãîðîäà. Žäíàêî „æóäèò íàìåðåâàëàñü ñåãîäíß
ïîãîâîðèòü ñ  ’ðåíòîì î  áîëåå  íàñóùíûõ äåëàõ  è  íàäåßëàñü,  ÷òî  ýòîò
ðàçãîâîð ïðîãîíèò ïðî÷ü ïðèçðàêè ïîãèáøåãî