—èííà.
   - “ ìåíß âîçíèêëè ïðîáëåìû ñ ìîåé ñâßçíîé, - ñêàçàëà îíà.
   ’ðåíò ñëåãêà øåâåëüíóëñß, áóäòî íå æåëàß íàðóøàòü òèøèíó â ìàøèíå.
   - ðîáëåìû?..
   „æóäèò êèâíóëà, íå îòðûâàß âçãëßäà îò äîðîãè.
   - Šîãäà ìû âåðíóëèñü íà •àéíåð, ìîß ñâßçíàß íàõîäèëàñü íà ïëàíåòå. î
êîãäà ß ñíîâà ïîïûòàëàñü ñ íåé ñâßçàòüñß, òî åå íà ìåñòå íå îêàçàëîñü.
   - „óìàåøü, åå ðàñêðûëè?
   „æóäèò ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - åò.  Ÿ  çíàêîìà ñ  íåñêîëüêèìè òåõíèêàìè â  ìåä-öåíòðå  êîìàíäíîãî
ïîñòà.  …ñëè áû òàì êîãî-íèáóäü äîïðàøèâàëè, ß áû óçíàëà. „óìàþ, ñâßçíàß
ïî êàêîé-òî ïðè÷èíå çàëåãëà íà äíî.
   - ‚  òàêîì ñëó÷àå ìû  íå ìîæåì ïåðåäàòü ñîáðàííóþ íàìè èíôîðìàöèþ,  -
çàìåòèë ’ðåíò.
   „æóäèò ñíîâà ïîêà÷àëà ãîëîâîé - îïßòü æå íå îòâîäß âçãëßäà îò äîðîãè.
   - î êðàéíåé ìåðå, íå ñåé÷àñ.
   Ží  óäàðèë êóëàêîì ïî  ïðèáîðíîé äîñêå.  „æóäèò âçäðîãíóëà îò  òàêîãî
íåõàðàêòåðíîãî äëß íåãî ïðîßâëåíèß ßðîñòè.
   - òî ïðîñòî íåâåðîßòíî,  „æóäèò. Œû ñëåòàëè â ‘êîïëåíèå Šåðåíñêîãî è
âåðíóëèñü  íàçàä.  Œû  óõèòðèëèñü çàôèêñèðîâàòü ïîëîæåíèå  êàæäîé  òî÷êè
ïåðåõîäà ìåæäó Žõîòíèöåé è ‚íóòðåííåé ‘ôåðîé.  Œû ñîáðàëè èíôîðìàöèþ, çà
îáëàäàíèå êîòîðîé ëþáîé ‹îðä ëþáîãî „îìà ãëîòêó ãîòîâ ïåðåãðûçòü,  è  ìû
íèêóäà íå ìîæåì ýòó èíôîðìàöèþ ïåðåïðàâèòü!
   - “ ìåíß åñòü îäíà èäåß,  -  ñêàçàëà „æóäèò.  - àç ìîß êîìñòàðîâñêàß
ñâßçíàß çàëåãëà íà  äíî èëè êàêèì-òî äðóãèì îáðàçîì âûáûëà èç èãðû,  òî,
ìîæåò  áûòü,  ïîïðîñòó  âîñïîëüçîâàòüñß  ñòàíöèåé  ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè
çäåñü, íà •àéíåðå, è îòïðàâèòü êîäèðîâàííîå ïîñëàíèå?
   - „óìàåøü, òâîè äðóçüß èç Šîìñòàðà ßâßòñß íà •àéíåð, ÷òîáû íàñ îòñþäà
âûòàùèòü?
   - îëàãàþ, âû õîòèòå óñëûøàòü îò ìåíß ÷åñòíûé îòâåò?
   - ˆìåííî.
   - åò,  -  ñêàçàëà „æóäèò.  -  Ÿ  íå  äóìàþ,  ÷òî îíè ßâßòñß çà íàìè.
‘ëèøêîì âåëèê ðèñê ïðè  ïîïûòêå ïåðåñå÷åíèß ãðàíèöû ‡îíû Žêêóïàöèè.  òî
ìîæåò  áûòü  èíòåðïðåòèðîâàíî êàê  íàðóøåíèå  ïîäïèñàííîãî  íà  ’îêêàéäî
ìèðíîãî  ñîãëàøåíèß.  Šðîìå  òîãî,  âåñü  íàø  êëàñòåð  íàõîäèòñß çäåñü.
"˜òîðìîâûå àåçäíèêè" -  ãðîçíàß  ñèëà,  ôðîíòîâàß ÷àñòü.  Šîìñòàðó íàäî
áóäåò ïðèõâàòèòü ñ  ñîáîé êàê ìèíèìóì ïîëê,  ÷òîáû ïîïûòàòüñß âûñàäèòüñß
íà •àéíåðå.
   - „îëæåí áûòü êàêîé-òî ñïîñîá,  ÷òîáû ìû ñìîãëè óáðàòüñß ñ  •àéíåðà è
ïðèõâàòèòü ñ ñîáîé èíôîðìàöèþ,  - ïðîãîâîðèë ’ðåíò. - Ÿ ñëûøàë äîíåñåíèß
î òîì,  ÷òî ‚îëêè ñîâåðøàþò íàëåòû íà ïîçèöèè Ÿãóàðîâ,  íî ïîêà íå âèæó,
êàê   ìîæíî  èñïîëüçîâàòü  ýòî  îáñòîßòåëüñòâî.   „àæå  åñëè  "˜òîðìîâûõ
àåçäíèêîâ" âûíóäßò âñòóïèòü â  ñðàæåíèå ñ ‚îëêàìè,  òî íàñ âñå ðàâíî íå
ïîøëþò â òàêèå ìåñòà, ãäå ìîæíî áóäåò âñòóïèòü â êîíòàêò ñ Šîìñòàðîì.
   „æóäèò ïîíèìàëà,  ïî÷åìó åìó íåîáõîäèìî òàê ñðî÷íî ïåðåïðàâèòü äàííûå
î  „îðîãå  ˆñõîäà.  ’ðåíò  ðàññêàçàë  åé  âñå  ïðî  êîìàíäèðà  ãàëàêòèêè
åíäæàìåíà •îóýëëà è  ïðîâîäèìóþ èì îïåðàöèþ.  ‚îçâðàùàßñü ñ Žõîòíèöû íà
•àéíåð,  îíè  ïðîâåëè ìíîãî ÷àñîâ,  îáñóæäàß âî  âðåìß øàõìàòíîé èãðû íà
áîðòó   "„õàâû".   ïðîáëåìû  äîñòàâêè  êîíòðàáàíäû.   Šîå-êàêèå   äðóæêè
åíäæàìåíà èç  íèçøèõ êàñò óæå ïûòàëèñü óñòàíîâèòü ñâßçü ñ  ’ðåíòîì,  íî
òîò  ïîêà ÷òî óêëîíßëñß îò  ýòèõ êîíòàêòîâ.  Ží  íà  ñàìîì äåëå âîâñå íå
æåëàë áûòü çàìåøàííûì â ýòè äåëà.
   ðîáëåìà ñ òàêèìè äåëàìè çàêëþ÷àëàñü â òîì,  ÷òî îíè, êàê ñïðàâåäëèâî
óêàçàëà ’ðåíòó „æóäèò,  ðàíî èëè ïîçäíî âñïëûâàþò íà ñâåò áîæèé. € êîãäà
ýòî ïðîèñõîäèò, òî âñå âîâëå÷åííûå îêàçûâàþòñß âûñòàâëåííûìè íà âñåîáùåå
îáîçðåíèå,  ÷åãî ’ðåíò íèêàê íå æåëàë.  ˆáî â  òàêèõ ñëó÷àßõ íàçíà÷àþòñß
âñßêèå êîìèññèè ïî  ðàññëåäîâàíèþ,  è  êàêóþ-íèáóäü òàêóþ êîìèññèþ ìîãóò
î÷åíü çàèíòåðåñîâàòü ñâåäåíèß î „îðîãå ˆñõîäà, õðàíßùèåñß â åãî íàðó÷íîì
êîìïüþòåðå.
   Žäíàêî  ïàíèêîâàòü  áûëî  ðàíî.   ’ðåáîâàëîñü  ðàçðàáîòàòü  òùàòåëüíî
ïðîäóìàííûé ïëàí.  ‘ëèøêîì ìíîãî îíè  ïðîøëè,  ÷òîáû ïîçâîëèòü ñåáå  âñå
ïîòåðßòü èç-çà ñïåøêè èëè ãëóïîé îøèáêè.
   - Ÿ  äóìàþ,  ÷òî íàì ñëåäóåò ïîñòîßííî áûòü íà÷åêó è  â  òî  æå âðåìß
íàáðàòüñß òåðïåíèß,  -  ñêàçàëà „æóäèò.  -  àíî èëè  ïîçäíî ÷òî-òî  íàì
ïîäâåðíåòñß,  ïîßâèòñß êàêîé-íèáóäü ñïîñîá ïîêèíóòü •àéíåð.  € êîãäà ýòî
ñëó÷èòñß,  ìû  âîñïîëüçóåìñß ïðåèìóùåñòâàìè íàøåãî  ïîëîæåíèß è  ñäåëàåì
âñå, ÷òî íóæíî. „à è ìîß ñâßçíàß ìîæåò îáúßâèòüñß â ëþáîé ìîìåíò. ˆ åñëè
îíà âûéäåò íà ñâßçü,  òî ìû,  ïî êðàéíåé ìåðå,  ñìîæåì ïîëó÷èòü êàêèå-òî
óêàçàíèß îò Šîìñòàðà, ÷òî íàì äåëàòü.
   - „à,  - ñîãëàñèëñß ’ðåíò. - ‘åé÷àñ ìû ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî íå ìîæåì,
êðîìå êàê æäàòü.  åäà òîëüêî â  òîì,  ÷òî òåðïåíèå íå îòíîñèòñß ê ÷èñëó
òåõ äîáðîäåòåëåé,  êîòîðûå íàì ïðèâèâàëèñü â ñèá-ãðóïïàõ. „ûì÷àòûé Ÿãóàð
âñåãäà   ïåðâûì  áðîñàåòñß  â   áèòâó.   “ìîì   ß   ïîíèìàþ  òàêòè÷åñêóþ
íåîáõîäèìîñòü âûæèäàíèß ïîäõîäßùåãî ìîìåíòà äëß íàíåñåíèß óäàðà,  íî äëß
ìåíß âñå ýòî êàê-òî íååñòåñòâåííî.
   „æóäèò êèâíóëà:
   - “ ìåíß áûëà òà æå ïðîáëåìà.
   - € ÷òî òåáß èçìåíèëî?
   „æóäèò ïîñìîòðåëà íà ’ðåíòà.  —åëîâåê ðßäîì ñ íåé ñòðàøíî èçóðîäîâàí,
è,  íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  ïîëîâèíó  åãî  ëèöà  ïðèêðûâàëà  ñèíòåäåðìà,
íåçíàêîìåö íàçâàë áû åãî ìîíñòðîì -  îáîææåííûì è èçóâå÷åííûì ÷óäîâèùåì.
î  îíà  ãëßäåëà ãëóáæå,  âèäåëà òî,  ÷òî ñêðûâàåòñß çà  ýòèìè ðóáöàìè è
øðàìàìè,  ÷òî-òî, óïðßòàííîå â ãëóáèíå åãî äóøè. Ží áûë öåëüíîé íàòóðîé,
÷åëîâåêîì ÷åñòè, è èìåííî, „æóäèò â íåì öåíèëà.
   ‘àìîå âðåìß âûñêàçàòü âñå ýòî âñëóõ, ñêàçàòü ýòî èìåííî åìó.
   - ‚û íàó÷èëè ìåíß òåðïåíèþ.
   -Ÿ?
   - „à.  Ÿ óæå ãîâîðèëà âàì,  ÷òî ñëóæèëà â ROM -  ýòî ðàçâåäûâàòåëüíîå
ïîäðàçäåëåíèå Šîìñòàðà, - çàãîâîðèëà „æóäèò, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà äîðîãó.
- € âîò ÷åãî ß âàì íå ñêàçàëà, òàê ýòî òîãî, ÷òî ß íèêîãäà íå óõîäèëà èç
ROM. Ÿ òðåíèðîâàëàñü äëß âûïîëíåíèß îñîáûõ çàäàíèé, äëß òàéíûõ îïåðàöèé,
÷åðíûõ ìèññèé.  Šîãäà íà÷àëîñü âòîðæåíèå Šëàíîâ, ìåíß ïåðåâåëè â Šîìñòàð
- íå  êàê ñîëäàòà,  à  äëß èíôèëüòðàöèè â  âàøè ðßäû,  åñëè ïðåäñòàâèòñß
âîçìîæíîñòü.  Œîå íà÷àëüñòâî áûëî óâåðåíî, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî Šîìñòàð è
Šëàíû ñîéäóòñß â áîþ.  ˆ ìîèì çàäàíèåì áûëî,  êàê òîëüêî ýòî ïðîèçîéäåò,
ëþáûìè äîñòóïíûìè ñðåäñòâàìè âíåäðèòüñß â Šëàíû è óçíàòü î íèõ âñå,  ÷òî
òîëüêî óäàñòñß.  ˆ  ãëàâíîå -  ïîïûòàòüñß ïî  âîçìîæíîñòè íàéòè  êëþ÷è ê
„îðîãå ˆñõîäà.  Œíå ïðåäîñòàâëßëñß ïîëíûé ïðîñòîð äëß èìïðîâèçàöèé.  Œîå
íà÷àëüñòâî â Šîìñòàðå ïîíßòèß íå èìåëî, ÷òî ß âñå åùå ðàáîòàþ íà ROM. Žá
ýòîì çíàë òîëüêî ‚îåííûé åãåíò.  à ’îêêàéäî ß  äðàëàñü,  ÷òîáû âûæèòü.
Œíå ïîâåçëî,  ÷òî âû çàõâàòèëè ìåíß â êà÷åñòâå "ñâßçàííîé". ðîøëè ãîäû,
íî òåïåðü ìû âïëîòíóþ ïîäîøëè ê òîìó, ÷òîáû âûïîëíèòü ìîþ ìèññèþ.
   ’ðåíò êàêîå-òî âðåìß ìîë÷àë.
   - Ÿ äëß òåáß âñåãî ëèøü ñðåäñòâî äëß âûïîëíåíèß òâîåé ìèññèè?
   Žíà çàêóñèëà ãóáó.
   - åò,  ’ðåíò,  âû äëß ìåíß çíà÷èòå ãîðàçäî áîëüøå.  „à óæ - ãîðàçäî,
ãîðàçäî áîëüøå.
   „æóäèò ÷óâñòâîâàëà òàêóþ òßãó  ê  íåìó,  ÷òî  âñå  åå  òåëî çóäåëî îò
ïîäàâëßåìîãî æåëàíèß.  „àæå ñåé÷àñ,  ñèäß çà  ðóëåì,  îíà  îùóùàëà,  ÷òî
âîçäóõ ìåæäó íèìè íàñûùåí íåâèäèìûìè ýëåêòðè÷åñêèìè çàðßäàìè.
   - ‚û íåáåçðàçëè÷íû ìíå, ’ðåíò.
   ’ðåíò ïîòóïèëñß.
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî òû ÷óâñòâóåøü, „æóäèò, - ñêàçàë îí ìßãêî.
   - „à?
   - „à. î çäåñü è ñåé÷àñ ìû âñå åùå „ûì÷àòûå Ÿãóàðû. ‡äåñü ìåæêàñòîâûå
ñâßçè çàïðåùåíû.  ‚îçìîæíî,  „æóäèò,  êîãäà ìû îòñþäà óéäåì... ìû ñìîæåì
ñòàòü... ÷åì-òî áîëüøèì äðóã äëß äðóãà.
   „æóäèò óæå  õîòåëà åùå ðàç ïîïûòàòüñß âûðàçèòü ñâîþ òîñêó è  æåëàíèå,
íî  âíåçàïíî åå âíèìàíèå ïðèâëåêëî ÷òî-òî íàõîäßùååñß âïåðåäè íà äîðîãå.
àððèêàäà.  €  çà íåé äâà ïåõîòèíöà ñ  ëàçåðíûìè âèíòîâêàìè â  ðóêàõ.  ‚
ñâîèõ áðîíåêîñòþìàõ è øëåìàõ ñ òåìíûìè ñòåêëàìè îíè âûãëßäåëè óãðîæàþùå.
„æóäèò óáðàëà íîãó ñ àêñåëåðàòîðà, õîâåðêàð ñáðîñèë ñêîðîñòü.
   ’ðåíò áðîñèë íà „æóäèò áûñòðûé âçãëßä è óëûáíóëñß:
   - ‘îõðàíßé ñïîêîéñòâèå, „æóäèò. Ÿ ïîãîâîðþ ñ íèìè.
   Žíà  îñòàíîâèëà  ìàøèíó,   ñòðàæíèêè  ïðèáëèçèëèñü  ñ  îáåèõ  ñòîðîí,
ðàçãëßäûâàß ’ðåíòà è „æóäèò,  êîòîðûå.  îïóñòèëè ñòåêëà, êàæäûé ñî ñâîåé
ñòîðîíû.  ˜ëåìû ïåõîòèíöåâ çàïîëíèëè îêîííûå ïðîåìû,  âîçäóõ ñî  ñâèñòîì
âûõîäèë èç ñìîíòèðîâàííîé íà øëåìàõ ñèñòåìû ôèëüòðîâ.
   - „îñòóï â ýòîò ðàéîí îãðàíè÷åí.
   ’ðåíò ïðîòßíóë èì  ñâîé  íàðó÷íûé êîäåêñ,  êîòîðûé íàõîäßùèéñß ñ  åãî
ñòîðîíû ïåõîòèíåö ïðîñêàíèðîâàë ïîðòàòèâíûì ñêàíåðîì.
   - Ÿ  òóò ïðîãóëèâàþñü è  âîîáùå îòäûõàþ...  Ÿ çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò,
’ðåòèé Šàâàëåðèéñêèé Ÿãóàðîâ.
   - € îíà? - ‘îëäàò óêàçàë íà „æóäèò ïðèêëàäîì âèíòîâêè.
   - Œîß "ñâßçàííàß". Ÿ èñïîëüçóþ åå â êà÷åñòâå âîäèòåëß. òî ïîäõîäßùàß
ðàáîòåíêà äëß ÷åëîâåêà åå ïîëîæåíèß, âîóò?
   ‹îæü, íî íåîáõîäèìàß ëîæü.
   ‘îëäàò êèâíóë è ñêàçàë òîíîì íèæå:
   - ’àê  òî÷íî,  çâåçäíûé êàïèòàí.  î  âû,  äîëæíî  áûòü,  íåäàâíî  íà
•àéíåðå...
   - ‚åðíî, ìû êàêîå-òî âðåìß îòñóòñòâîâàëè.
   - òî  ñâßùåííàß çåìëß,  çâåçäíûé  êàïèòàí.  ‹þäè  èç  íàó÷íîé  êàñòû
îáíàðóæèëè ñðåäè òåõ  âîí õîëìîâ ‡àìîê ðàéàíà,  ïðèíàäëåæàâøèé ‡âåçäíîé
‹èãå.
   ’ðåíò èçîáðàçèë èçóìëåíèå:
   - Ÿ  è  ïîíßòèß íå  èìåë,  ñîëäàò.  ’àêîå  ìåñòî -  àðòåôàêò ‡âåçäíîé
‹èãè!.. Ÿ áû õîòåë îñìîòðåòü åãî. ‘îëäàò ïîêà÷àë ãîëîâîé â øëåìå:
   - èêàê íåò,  ñýð.  ‘îæàëåþ,  çâåçäíûé êàïèòàí, íî çâåçäíûé ïîëêîâíèê
Œóí îáúßâèë, ÷òî òîëüêî íîñèòåëè îäîâîãî ˆìåíè Šëàíà ìîãóò ïîñåùàòü ýòî
ìåñòî.
   - î ß - âåðíîðîæäåííûé âîèí, - ñêàçàë ’ðåíò.
   - ’àê òî÷íî,  íî áåç îäîâîãî ˆìåíè,  ñýð. îñèòåëè îäîâîãî ˆìåíè èç
äðóãèõ ïîäðàçäåëåíèé ïðèåçæàþò ñþäà ïî ïðèãëàøåíèþ çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà,
íî íèêîãî äðóãîãî ïðîïóñêàòü íå âåëåíî. ’àêîâ ïðèêàç.
   òè ñëîâà ’ðåíò îùóòèë ïî÷òè êàê ôèçè÷åñêèé óäàð. Ží îïóñòèë ãîëîâó è
ëàäîíüþ ñòåð ñ ëèöà èñïàðèíó.
   - Žòëè÷íî, ñîëäàò, - ñêàçàë îí. - „æóäèò, ïîâîðà÷èâàé íà áàçó.
   Žíà  êèâíóëà.  „æóäèò  áûëà  óâåðåíà,  ÷òî  ’ðåíòà ïåðåïîëíßåò òà  æå
ïîäàâëßåìàß ßðîñòü,  ÷òî è  åå  ñàìó.  ‡àìîê ðàéàíà áûë èõ ìåñòîì.  Žíà
ïåðâàß åãî îáíàðóæèëà. Žíà ïðèâåëà òóäà ’ðåíòà. ‡äåñü ’ðåíò ñòàë äëß íåå
÷åì-òî  áîëüøèì,  ÷åì  ïðîñòî  õîçßèíîì "ñâßçàííîé".  €  òåïåðü „ûì÷àòûå
Ÿãóàðû ó  íèõ  âñå  ýòî îòíßëè!..  ’î,  ÷òî áûëî äëß íèõ ìåñòîì ñâîáîäû,
ñòàëî çàïðåòíîé çîíîé,  êóäà èìåëà äîñòóï ëèøü îáëàäàþùàß ðîäîâûì èìåíåì
ýëèòà Šëàíà.  „æóäèò áûëà óâåðåíà,  ÷òî îë Œóí èñïîëüçóåò ýòî ñâßùåííîå
ìåñòî äëß ïîëèòè÷åñêèõ èãð ñ ïðåäñòàâèòåëßìè äðóãèõ ÷àñòåé.
   „æóäèò ðàçâåðíóëà õîâåðêàð è  îïóñòèëà ñòåêëà íà  îêíàõ.  à îáðàòíîì
ïóòè â “îððåíòîí íè îíà,  íè ’ðåíò íå ïðîðîíèëè íè ñëîâà. ‚ ýòîì íå áûëî
íóæäû. Žáùàß òàéíà ñîåäèíßëà èõ ëó÷øå ëþáîãî áðàñëåòà "ñâßçàííîãî".

        XXXII

   îñò ïëàíåòàðíîãî êîìàíäîâàíèß „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   “îððåíòîí
   •àéíåð
   ‡îíà îêêóïàöèè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   23 àïðåëß 3058 ãîäà

   ’ðåíò  âìåñòå  ñ  äðóãèìè  îôèöåðàìè ’ðåòüåãî Šàâàëåðèéñêîãî êëàñòåðà
Ÿãóàðîâ ïðîøåë â çàë ñîâåùàíèé. ‘ òåì æå óñïåõîì îí ìîã áû èäòè â ïîëíîì
îäèíî÷åñòâå.  …äèíñòâåííîé ðåàêöèåé íà  åãî  ïðèñóòñòâèå áûëè âðàæäåáíûå
âçãëßäû ñî  ñòîðîíû ëþäåé  òèïà  Žëåãà  åââåðñàíà èëè  àìîíà ˜îóâåðñà.
’ðåíò ñòàðàëñß ýòè âçãëßäû èãíîðèðîâàòü.  ’îëüêî çâåçäíûé êàïèòàí ýíñè,
êîìàíäèð áèíàðèß ýëåìåíòàëîâ, êàçàëîñü, íè÷åãî ïðîòèâ íåãî íå èìåëà. Žíà
ñòîßëà  ðßäîì  ñ  ’ðåíòîì,  ïîäàâëßß  åãî  ñâîåé  ìàññèâíîé  ìóñêóëèñòîé
ôèãóðîé,  è  íå  îáðàùàëà âíèìàíèß íà  òî,  êàê ñìîòðßò íà ’ðåíòà äðóãèå
îôèöåðû.
   “  íåå,  êàê è  ó ìåíß,  íåò îäîâîãî ˆìåíè.  òî,  â åå ãëàçàõ,  íàñ
ñáëèæàåò.
   ’ðåíò ñòîßë,  ñêðåñòèâ íà ãðóäè ðóêè,  â ïîçå ðàñêîâàííîé, íî â òî æå
âðåìß íåñêîëüêî âûçûâàþùåé. Ží ïîñìîòðåë íà ñâîþ ñîñåäêó.
   - å çíàåòå, çà÷åì íàñ âûçâàëè, ýíñè?
   - ‡íàþ,  -  îòâåòèëà îíà íèçêèì,  ïî÷òè ìóæñêèì ãîëîñîì. - î êðàéíåé
ìåðå,  äóìàþ,  ÷òî çíàþ. î ñëóõàì, ê íàì ïðèáûë êîìàíäèð ãàëàêòèêè •àíã
Œåõòà âìåñòå ñ êîìàíäèðîì „åâßòíàäöàòîãî óäàðíîãî êëàñòåðà.
   - ‡íà÷èò, ðåéä, âîóò?
   - Œîæíî òîëüêî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî çâåçäíûé ïîëêîâíèê îë Œóí è  ’èëëà
˜îóâåðñ ïîäàëè çàßâêè,  ñîðåâíóßñü äðóã ñ  äðóãîì çà ó÷àñòèå â  êàêîé-òî
ìèññèè.   ˆ  ïîñêîëüêó  êîíêóðñ  çàßâîê  ïðîèñõîäèò  çäåñü,  òî  ëîãè÷íî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî óäàð áóäåò íàïðàâëåí ïðîòèâ ‘èíäèêàòà „ðàêîíà.
   ’ðåíò íàøåë åå  ëîãèêó áåçóêîðèçíåííîé,  èáî •àéíåð íàõîäèëñß êàê ðàç
íà ãðàíèöå ñ ‘èíäèêàòîì.
   ’ðåíò ïîäàâèë óõìûëêó.  åéä â  ïðîñòðàíñòâî ‘èíäèêàòà äàñò åìó  øàíñ
îñòàòüñß âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå è  ïåðåäàòü êîìó íàäî ñîáðàííóþ èì è „æóäèò
èíôîðìàöèþ.
   - àäåþñü,   âû   ïðàâû.   Ÿ   áóäó  ðàä   âîçìîæíîñòè  îáêàòàòü  ìîå
ïîäðàçäåëåíèå â áîþ.
   - ’îëüêî â  òîì ñëó÷àå,  åñëè âû  ïîäàâàëè çàßâêó.  ‚ïðî÷åì,  òóò âàì
íå÷åãî îïàñàòüñß, ’ðåíò.
   - € ïî÷åìó âû òàê ãîâîðèòå?
   Žíà ñëåãêà ïîæàëà ïëå÷àìè è  ïîíèçèëà ãîëîñ,  ÷òîáû äðóãèå îôèöåðû íå
ñëûøàëè:
   - ‡äåñü âñå çíàþò, êàê ê âàì îòíîñèòñß çâåçäíûé ïîëêîâíèê Œóí.
   - „à,  -  ñïîêîéíî ñîãëàñèëñß ’ðåíò. - Œíå ñëåäóåò îæèäàòü, ÷òî îí íå
äîïóñòèò ìåíß ê êîíêóðñó çà ó÷àñòèå â ýòîì ñðàæåíèè.
   - åò,  -  îòâåòèëà ýíñè. - Ÿ ñëûøàëà, êàê îí îòêðûòî ãîâîðèë î âàñ.
îë Œóí ñäåëàåò òàê,  ÷òîáû âû  â  ëþáîì ñëó÷àå ó÷àñòâîâàëè â  êîíêóðñå.
„óìàþ, åãî íàìåðåíèß îòíîñèòåëüíî âàñ êðèñòàëüíî ÷èñòû.
   ’ðåíò  ïîíßë.  å  ñóìåâ  èçáàâèòüñß  îò  ’ðåíòà  ïóòåì  îòïðàâêè  íà
Žõîòíèöó,  Œóí ñäåëàåò âñå, ÷òîáû îí ïîãèá â áîþ. ’ðåíò íå ïèòàë íà ýòîò
ñ÷åò  èëëþçèé.  „àæå  åñëè îí  áóäåò äåéñòâîâàòü áëåñòßùå è  ïîãèáíåò ñî
ñëàâîé,  îë Œóí íàéäåò ñïîñîá îïîðî÷èòü åãî èìß. Šàê áû òàì íè áûëî, íè
ñëàâû, íè ÷åñòè åìó, ’ðåíòó, íå âèäàòü.
   ’óò èì ñ  ýíñè ïðèøëîñü çàìîë÷àòü,  ïîñêîëüêó äâåðè â  äàëüíåé ÷àñòè
çàëà  ðàñïàõíóëèñü è  ÷åðåç  íèõ  ïðîñëåäîâàëè äâà  ÷åëîâåêà -  çâåçäíûé
ïîëêîâíèê îë  Œóí  è  åãî íà÷àëüíèöà â  ÷èíå êîìàíäèðà ãàëàêòèêè,  •àíã
Œåõòà.  ˆ  õîòß ðîñòîì îíà áûëà ìíîãî íèæå Œóíà,  íî  øëà íà øàã âïåðåäè
íåãî,  à íåïðåêëîííîå âûðàæåíèå åå ëèöà ñðàçó æå âûäàâàëî îôèöåðà ñàìîãî
âûñîêîãî ðàíãà.  ‚ñå íàõîäßùèåñß â çàëå îôèöåðû âñêî÷èëè è âûòßíóëèñü ïî
ñòîéêå "ñìèðíî". Šîìàíäèðñêàß ïàðà ïðîøëà íà âîçâûøåíèå.
   - "˜òîðìîâûå  àåçäíèêè"  „ûì÷àòîãî  Ÿãóàðà  ’ðåòüåãî  Šàâàëåðèéñêîãî
êëàñòåðà   „ûì÷àòîãî  Ÿãóàðà,   -   âçðåâåëà  êîìàíäèð  ãàëàêòèêè  Œåõòà
öåðåìîíèàëüíûì òîíîì.  -  ‚àì  ñíîâà  âûïàëà ÷åñòü ïðîëèòü êðîâü âî  èìß
íàøåãî Šëàíà è ïîêàçàòü, ÷òî íàøè ðàíû íå òàê ñòðàøíû, êàê äóìàþò âðàãè.
„ëß  âîññòàíîâëåíèß ñâîåé ÷åñòè ‚îëêè ïûòàþòñß ïðîâåñòè ïðîòèâ íàñ ðåéä.
•àí ‹èíêîëüí Žçèñ ïîñòàíîâèë,  ÷òî —åòâåðòàß ãàëàêòèêà ïîêàæåò êàê íàøèì
ñîïëåìåííèêàì,  òàê è âàðâàðàì, ñòîßùèì ó íàøèõ âîðîò, ÷òî ìû ñèëüíû êàê
ïðåæäå.
   - ‘àéëà!  -  òîðæåñòâåííî îòêëèêíóëèñü âñå  íàõîäßùèåñß  â  ïîìåùåíèè
Ÿãóàðû.
   - àøåé  öåëüþ  ßâëßåòñß  Œàëäîíàäî,  ïîãðàíè÷íàß ïëàíåòà  ‘èíäèêàòà,
íàõîäßùàßñß â  îäíîì  ïðûæêå  îòñþäà.  à  ïëàíåòå  íàõîäèòñß  íåñêîëüêî
âîåííûõ áàç.  àø  óäàð  ïàðàëèçóåò òàìîøíèå ñèëû  è  ïðîäåìîíñòðèðóåò è
‘èíäèêàòó,  è  íàøèì áðàòñêèì Šëàíàì,  ÷òî  „ûì÷àòûé Ÿãóàð âñå åùå ìîæåò
îõîòèòüñß è ðàçðóøàòü.
   Žíà ïîäíßëà ãîëîâó è ïîñìîòðåëà íà ñòîßùåãî ðßäîì ïîëêîâíèêà.
   - ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê Œóí  óñïåøíî  âûèãðàë  êîíêóðñ çàßâîê  íà  ïðàâî
àòàêîâàòü Œàëäîíàäî.  îä  åãî êîìàíäîâàíèåì âû  íàíåñåòå ßðîñòíûé óäàð,
ýõî êîòîðîãî ðàçíåñåòñß ñðåäè çâåçä.
   - ‘àéëà! - ñíîâà ñëàæåííî îòîçâàëèñü ïðèñóòñòâóþùèå.
   Œóí øàãíóë âïåðåä.
   - "˜òîðìîâûå àåçäíèêè",  ìîß çàßâêà áûëà ñìåëîé è êðàòêîé, êàê îãîíü
â âàøèõ ñåðäöàõ.
   Ží áðîñèë âçãëßä íà çâåçäíîãî êàïèòàíà Žëåãà åââåðñàíà
   - ˜òóðìîâîé òðèíàðèé, âû ðàçîáüåòå íàøèõ âðàãîâ.
   Ží óêàçàë íà àìîíà ˜îóâåðñà:
   - “äàðíàß ñâåðõíîâàß, âû çàñòàâèòå íàøèõ âðàãîâ âèçæàòü îò ñòðàõà.
   Ží ïîâåðíóëñß ê ’ðåíòó, è ãîëîñ åãî îïóñòèëñß íà îêòàâó:
   - ˆ íàêîíåö,  âòîðîé óäàðíûé òðèíàðèé, âû âîðâåòåñü â äîëèíó ñìåðòè è
óíè÷òîæèòå òåõ, êòî íàì ïðîòèâîñòîèò. „âà øàòòëà óæå ãîòîâßòñß ê îòëåòó.
‚û îòïðàâëßåòåñü ÷åðåç òðè äíß.
   ‚ äîëèíó ñìåðòè âúåõàëè îíè...  - âñïîìíèë ’ðåíò ñëîâà äðåâíåé ïîýìû,
êîòîðóþ îí êàê-òî ïðî÷åë ìíîãî ëåò íàçàä. Ží òâåðäî âñòðåòèë ïðèñòàëüíûé
ëåäßíîé âçãëßä çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà îëà Œóíà.

        x x x

   ’ðåíò  ñèäåë  â   ïèëîòñêîé  êàáèíå  ñâîåãî  "‚-Šîòëå-îæäåííîãî"  è,
êàçàëîñü,  â  òûñß÷íûé ðàç  ïîñëå ñâîåãî âîçâðàùåíèß íàñòðàèâàë ñèäåíüå.
…ìó íå õâàòàëî "‹åñíîãî ‚îëêà", êîòîðûé áûë ïîñëå åãî îòëåòà íà Žõîòíèöó
ïåðåäàí äðóãîìó âîèíó.  ’ðåíòó æå  ïî  âîçâðàùåíèè íà  •àéíåð ïðåäëîæèëè
âçßòü  îäíîãî èç  ðîáîòîâ,  êîòîðûõ îí  âìåñòå ñ  ïîïîëíåíèåì äîñòàâèë ñ
Žõîòíèöû.  ˆ  õîòß  ’ðåíò óñïåøíî ñäàë ýêçàìåí íà  ïèëîòèðîâàíèå ðîáîòîâ
áîëåå  âûñîêîé âåñîâîé êàòåãîðèè,  îí  âûáðàë  "‚-Šîòëå-îæäåííîãî".  Ží
áûñòðî îñâîèëñß ñ  íîâîé ìàøèíîé,  è  åäèíñòâåííîå,  ê ÷åìó íèêàê íå ìîã
ïðèâûêíóòü,  òàê ýòî ê  åå  áîëåå íèçêîé ïî ñðàâíåíèþ ñ  "‹åñíûì ‚îëêîì"
ïîñàäêå.
   ‚  îòêðûòûé  ëþê  êîêïèòà  ïðîñóíóëàñü „æóäèò,  çàëåçëà  â  êàáèíó  è
óñòðîèëàñü ñçàäè ïèëîòñêîãî êðåñëà.  Šàáèíû áîåâûõ ðîáîòîâ,  åñëè òîëüêî
èõ íå ïåðåñòðàèâàëè,  áûëè ðàññ÷èòàíû íà îäíîãî ïèëîòà.  ‚  ñëó÷àå íóæäû
òóò ìîãëè ðàçìåñòèòüñß äâîå,  íî â áîëüøîé òåñíîòå. „æóäèò çàõëîïíóëà çà
ñîáîé ëþê.
   - Ÿ ïîëó÷èëà âàøå ñîîáùåíèå î òîì, ÷òî íàì íàäî ïîãîâîðèòü...
   - „à,  -  ñêàçàë ’ðåíò è ïîëîæèë íåéðîøëåì íà êîíñîëü ñâßçè ñïðàâà îò
ñåáß.  -  àøà ÷àñòü íàïðàâëßåòñß ñî  ñïåöçàäàíèåì íà  Œàëäîíàäî,  ÷òî â
‘èíäèêàòå „ðàêîíà.
   „æóäèò óëûáíóëàñü:
   - ðåêðàñíî. Ÿ çíàëà, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ÷òî-òî òàêîå ïðîèçîéäåò.
   - „à, íî òåáå íàäî êàê-òî ïðåäóïðåäèòü Šîìñòàð. Œû âûëåòàåì ÷åðåç òðè
äíß,  ’-êîðàáëü ïîëíîñòüþ çàðßæåí è  æäåò  íàñ.  ‚  ñèñòåìó Œàëäîíàäî ìû
äîëæíû ïðèáûòü ñåäüìîãî ìàß. à ñàìîé ïëàíåòå âûñàäèìñß ÷åðåç ñåìíàäöàòü
äíåé.
   - „à, ñðîêè ïîäæèìàþò...
   - Ÿ íå ñîñòàâëßþ ãðàôèêà ïðîâåäåíèß îïåðàöèè,  òàê ÷òî èçìåíèòü âðåìß
ïðèáûòèß  íå  â  ìîèõ  ñèëàõ.  î  êòî  çíàåò,  êîãäà  åùå  ñíîâà  ìîæåò
ïðåäñòàâèòüñß òàêàß âîçìîæíîñòü? àäî êîâàòü æåëåçî, ïîêà ãîðß÷î...
   - ‘îãëàñíà,  -  ñêàçàëà  „æóäèò.  -  Žñòàåòñß òîëüêî  íàäåßòüñß,  ÷òî
êòî-íèáóäü  â  Šîìñòàðå  ïðîâîäèò  ìîíèòîðèíã  ãèïåðèìïóëüñíîé  ïî÷òû  è
ðàñïîçíàåò ìîé êîä. åäà â òîì, ÷òî îí ñòàðûé... î÷åíü ñòàðûé.
   ’ðåíò ïîëîæèë ðóêó åé íà ïëå÷î:
   - Œû  ïðîøëè äîëãèé ïóòü  ðàäè  ýòîãî,  „æóäèò.  ‚îçìîæíî,  êîíåö óæå
áëèçîê. ˆ åñëè òàê, òî ìû áëèçêè ê òîìó, ÷òîáû èñïðàâèòü ìíîãî çëà.

        x x x

   ‡âåçäíûé  êàïèòàí  Žëåã  åââåðñàí,  ñêëîíèâøèñü íàä  ãîëîãðàôè÷åñêèì
ñòîëîì-ïðîåêòîðîì â îäíîì èç ñàìûõ íåäîñòóïíûõ äëß ïîñòîðîííèõ ïîìåùåíèé
êîìàíäíîãî  öåíòðà,   èçó÷àë  ìåñòíîñòü,   íà   êîòîðîé  èì   ïðåäñòîßëî
âûñàæèâàòüñß.  òî  áûë  äëèííûé,  èçâèëèñòûé êàíüîí,  ãëóáèíîé ïî÷òè  â
êèëîìåòð.  îñåðåäèíå êàíüîíà òåêëà ðåêà, à ïî îáîèì åå áåðåãàì òßíóëèñü
ïîðîñøèå òðàâîé íåâûñîêèå õîëìû,  óïèðàþùèåñß â ñêàëèñòûå ñòåíû êàíüîíà,
êîòîðûå  áûëè  íàñòîëüêî  êðóòû,  ÷òî  íèêàêîé  âîçìîæíîñòè ïðîíèêíóòü â
êàíüîí,  êðîìå êàê ïî ïðîëîæåííûì âíèçó äîðîãàì, íå ïðåäñòàâëßëîñü. àçà
áûëà õîðîøî ðàñïîëîæåíà â ñìûñëå îáîðîíû.
   Žáîðîíà - Ÿãóàðû ïðåçèðàëè ýòî ñëîâî.
   - …ñëè ìîé òðèíàðèé è óäàðíàß ñâåðõíîâàß âûñàäßòñß íà çàïàäíîì áåðåãó
ðåêè ˜åíàíäîà,  à  òðèíàðèé ’ðåíòà íà  ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó,  òî  íàøà
ïîçèöèß íå  ïîçâîëèò íàì  îêàçàòü åìó  ïîääåðæêó,  êîãäà  ìû  ñîéäåìñß ñ
âðàãîì âïëîòíóþ.
   - ’î÷íî.  - ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê îë Œóí óêàçàë íà âûñòóïàþùóþ ñåâåðíóþ
ñêàëüíóþ  ñòåíó,   â   ðàéîíå   êîòîðîé,   ïî   äîíåñåíèßì  ðàçâåä÷èêîâ,
ðàñïîëàãàëñß âîåííûé êîìïëåêñ.  -  ’ðèíàðèé ’ðåíòà ïåðâûì çàâßæåò áîé  è
îòòßíåò èõ  íà ñåáß.  Žäíàêî ãëóáèíà ðåêè íå ïîçâîëèò âàì ïåðåáðàòüñß íà
åãî  ñòîðîíó,  êîãäà åìó ïîíàäîáèòñß âàøà ïîìîùü.  ‚û  ôîðñèðóåòå ðåêó â
òðåõ  êèëîìåòðàõ ê  ñåâåðó îò  áàçû.  Š  òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  âû  òóäà
ïîïàäåòå, äëß ’ðåíòà è åãî êîìàíäû âñå áóäåò êîí÷åíî.
   Žëåã ãëßäåë íà øèðîêóþ ðåêó, îòñâå÷èâàþùóþ çåëåíûì íà ïðîåêöèè.
   - ’ðåíò  íå  äóðàê,  çâåçäíûé ïîëêîâíèê.  îìèìî  âñåãî  ïðî÷åãî,  îí
ïðîßâèë ñåáß î÷åíü õîðîøèì òàêòèêîì.  …ìó äîñòàòî÷íî âçãëßíóòü íà  êàðòó
ìåñòíîñòè, è îí òóò æå îòìå÷àåò, ãäå ìîãóò âîçíèêíóòü òðóäíîñòè.
   Œóí  êèâíóë è  íàæàë íåñêîëüêî âñòðîåííûõ êîíòðîëüíûõ êíîïîê íà  êðàþ
ñòîëà.  åêà  íà  ãîëîãðàôè÷åñêîé ïðîåêöèè âäðóã  ñóçèëàñü äî  øèðèíû  â
íåñêîëüêî  äåñßòêîâ  ìåòðîâ  è  ïåðåñòàëà  ïðåäñòàâëßòü ïðåïßòñòâèå  äëß
áîåâîãî ðîáîòà.
   - Š íåñ÷àñòüþ, ïðîèçîøëà îøèáêà. Šîïèè òàêòè÷åñêèõ ïëàíîâ, ïåðåäàííûå
’ðåíòó  äëß  ïðîâåäåíèß ýòîé  îïåðàöèè,  áûëè  ñîçäàíû íà  îñíîâå ëåòíåé
ìîäåëè ðåêè.  €  ìû âûñàäèìñß íà Œàëäîíàäî ñ  íàñòóïëåíèåì âåñíû.  ‹åòîì
ðåêà ïåðåñûõàåò,  åå  ëåãêî ïåðåéòè âáðîä.  Œû  æå  ïîßâèìñß òàì,  êîãäà
âåñåííåå ïîëîâîäüå ïðåâðàòèò ýòîò ðó÷åé â  ßðîñòíûé çàâèõðßþùèéñß ïîòîê,
êîòîðûé íè îäèí èç èçâåñòíûõ ðîáîòîâ íå ñìîæåò ïåðåñå÷ü.
   - ’ðóäíîâàòî åìó áóäåò âûæèòü, - çàìåòèë åââåðñàí.
   - €ãà,  - ñîãëàñèëñß Œóí, î÷åíü ñåðüåçíî èçîáðàæàß îçàáî÷åííîñòü. - €
åñëè îí âñå æå óõèòðèòñß êàê-òî äîæèòü äî âàøåãî ïîäõîäà,  òî âàì äàåòñß
ïîëíàß ñâîáîäà äåéñòâèé,  ÷òîáû îí íàâåðíßêà íå óøåë ñ  Œàëäîíàäî æèâûì.
‚û ïîíèìàåòå, çâåçäíûé êàïèòàí?
   - ’àê  òî÷íî,  -  îòâåòèë åââåðñàí.  à  åãî ëáó âûñòóïèëà èñïàðèíà,
êîãäà  îí  ñîîáðàçèë,  íàñêîëüêî äàëåêî ðåøèë çàéòè çâåçäíûé ïîëêîâíèê â
ñâîåé íåíàâèñòè ê ’ðåíòó.  - ˆç âàøèõ ñëîâ, çâåçäíûé ïîëêîâíèê, ß ñäåëàë
âûâîä, ÷òî âû ñàìè â ýòîé ìèññèè íå ó÷àñòâóåòå, âîóò?
   - ðàâèëüíî.  ‚ ïðèêàçå áóäåò óêàçàíî,  ÷òî âñåé îïåðàöèåé êîìàíäóåòå
âû.
   Žëåã åââåðñàí õîðîøî ïîíßë âñå ïîñëåäñòâèß.  ëàãîâèäíûé ïðåäëîã äëß
îòðèöàíèß ñâîåé ïðè÷àñòíîñòè.  ’åïåðü,  ÷òî áû îí íè äåëàë íà Œàëäîíàäî,
âûïîëíèë áû  îí ïðèêàç Œóíà èëè ïðîèãíîðèðîâàë åãî,  âñß îòâåòñòâåííîñòü
ëîæèòñß íà åãî ïëå÷è,  à  íå íà ïëå÷è çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà.  Žëåã îùóòèë
òðåâîæíîå áåñïîêîéñòâî.
   - ‚ñå ïîíßòíî, çâåçäíûé ïîëêîâíèê.
   - Žòëè÷íî,  -  îòâåòèë Œóí, îòêëþ÷àß ãîëîãðàôè÷åñêóþ êàðòó. - àøåé ñ
âàìè âñòðå÷è íèêîãäà íå áûëî.

        XXXIII

   îñò ïëàíåòàðíîãî êîìàíäîâàíèß „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   “îððåíòîí
   •àéíåð
   ‡îíà îêêóïàöèè „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà
   4 ìàß 3058 ãîäà

   Šîãäà çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà Œóíà  â  4  ÷àñà óòðà ðàçáóäèë åãî  îôèöåð
ñâßçè,  òî ïåðâîé åãî ðåàêöèåé áûëà âïîëíå åñòåñòâåííàß çëîñòü. î êîãäà
îí  óçíàë,  ÷òî  ðå÷ü èäåò î  ñåàíñå ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè ñ  êîìàíäèðîì
ãàëàêòèêè  -  ñâîèì  íåïîñðåäñòâåííûì íà÷àëüíèêîì,  òî  íà÷àë  äâèãàòüñß
äîâîëüíî æèâî è  öåëåóñòðåìëåííî.  îëêîâíèê áûñòðî îäåëñß è  ïîñïåøèë â
áîëüøóþ êîìíàòó,  ãäå ðàçìåùàëñß ãèïåðèìïóëüñíûé ïðèåìíèê.  ˆ âîò òåïåðü
îíè ñî ñâßçíûì îôèöåðîì íàõîäèëèñü â êîìíàòå ñâßçè, è îôèöåð, îòäåëåííûé
îò Œóíà çâóêîíåïðîíèöàåìûì ñòåêëîì, ïîäàë åìó çíàê, ÷òî ñîîáùåíèå íà÷àëî
ïîñòóïàòü.
   ‘èñòåìà ãîëîãðàôè÷åñêîé ïðîåêöèè áûëà âñòðîåíà â  ïîë,  ïî÷òè â ñàìîì
öåíòðå  ïîìåùåíèß.  ‚  âîçäóõå  âîçíèêëî èçîáðàæåíèå êîìàíäèðà ãàëàêòèêè
•àíã Œåõòà.  îë  Œóí ïîíèìàë,  ÷òî ïðîèçîøëî ÷òî-òî  íåîáû÷íîå.  ðßìàß
òðàíñëßöèß  òîïîãðàôè÷åñêèõ  ïðîåêöèé  ïî  ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè  ñòîèëà
áåçóìíûõ  äåíåã,  ÷òî  îáúßñíßëîñü  íåïîìåðíûìè òåõíè÷åñêèìè òðóäíîñòßìè
êîîðäèíàöèè   è    ñòàáèëèçàöèè   êàðòèíêè.    ’àêîé   ñïîñîá   ïåðåäà÷è
ðåçåðâèðîâàëñß îáû÷íî äëß ñàìûõ âàæíûõ ñîîáùåíèé.  Œóí, îêàçàâøèñü ïåðåä
ëèöîì ñâîåãî íà÷àëüíèêà, âûòßíóëñß ïî ñòîéêå "ñìèðíî".
   - àäåþñü,  âû çäåñü îäèí,  à  ïîìåùåíèå íå ïðîñëóøèâàåòñß,  âîóò?  -
ñêàçàëà Œåõòà.
   îë  Œóí  ùåëêíóë íåáîëüøèì ïåðåêëþ÷àòåëåì.  ’åïåðü  äàæå  òåõíèêè íå
ìîãëè íè âèäåòü, íè ñëûøàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò âíóòðè êîìíàòû ñâßçè.
   - ’åïåðü äà, êîìàíäèð ãàëàêòèêè.
   Žíà çàäóì÷èâî ïîòåðëà ëîá, ïîòîì ïîãëßäåëà íà Œóíà.
   - Šàæåòñß, âîçíèêëà ÷ðåçâû÷àéíàß ñèòóàöèß, ñâßçàííàß ñ îäíèì èç âàøèõ
îôèöåðîâ.  ’î÷íåå -  ñî  çâåçäíûì êàïèòàíîì ’ðåíòîì,  êîìàíäèðîì âòîðîãî
òðèíàðèß.  …ãî íóæíî íåìåäëåííî àðåñòîâàòü è  ïîìåñòèòü â èçîëèðîâàííóþ,
íàäåæíî îõðàíßþùóþñß êàìåðó, ÷òîáû îí íå ìîã íè ñ êåì êîíòàêòèðîâàòü.
   Œóí ïî÷óâñòâîâàë, êàê êðîâü îòõëûíóëà ñ åãî ëèöà.
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò ñî ñâîèì òðèíàðèåì ñåé÷àñ íàõîäèòñß íà áîðòó
’-êîðàáëß, íàïðàâëßþùåãîñß äëß âûïîëíåíèß çàäàíèß íà Œàëäîíàäî, êîìàíäèð
ãàëàêòèêè.
   - ‘âßæèòåñü ñ øàòòëîì, íà êîòîðîì îí íàõîäèòñß, è îòìåíèòå çàäàíèå, -
îòðåçàëà Œåõòà.
   îë Œóí äîëþ ñåêóíäû ïîêîëåáàëñß, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü:
   - òî  íåâîçìîæíî,  êîìàíäèð ãàëàêòèêè.  ‚  ïðîòîêîëàõ íàøåé îïåðàöèè
îñîáî  îãîâîðåíî,  ÷òî  è  øàòòëû,  è  ’-êîðàáëü âî  âðåìß  ðåéäà äîëæíû
èãíîðèðîâàòü ëþáûå ïåðåäà÷è.
   •àíã Œåõòà,  î÷åâèäíî, çàáûëà îá ýòèõ ïóíêòàõ ïðîòîêîëà, õîòß ñàìà æå
èõ è âûäâèíóëà. ˜ïèîíû ‘èíäèêàòà, êàê è àãåíòóðà äðóãèõ „îìîâ, ñëàâèëèñü
òåì,  ÷òî  ëþáèëè  ïåðåäàâàòü  íà  êîðàáëè  ïðîòèâíèêà äåçîðèåíòèðóþùèå,
êîíôëèêòíûå ïðèêàçû, à òàêæå ïðèáåãàëè ê äðóãèì áåñ÷åñòíûì òðþêàì. ‚îò â
ïðîòîêîëå è  ïðåäóñìîòðåëè ïóíêò íà  ýòîò ñ÷åò,  ÷òîáû íèêòî íå  ìîã  âî
âðåìß ðåéäà ôàëüñèôèöèðîâàòü ïðèêàçû,  îòäàâàåìûå Ÿãóàðàì. ˆ òåïåðü ýòîò
ïóíêò îáåðíóëñß ïðîòèâ íèõ.
   - ‚îëüíßãà!.. - âûðóãàëàñü Œåõòà.
   - Œîãó  ëè  ß  ïîèíòåðåñîâàòüñß,   êîìàíäèð  ãàëàêòèêè,  -  îñòîðîæíî
ïðîãîâîðèë Œóí,  -  ïî÷åìó  îòäàí  ïðèêàç  îá  àðåñòå çâåçäíîãî êàïèòàíà
’ðåíòà?
   Œåõòà ìðà÷íî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
   - Šîìàíäèð  „âàäöàòü  øåñòîé   ãàëàêòèêè  åíäæàìåí  •îóýëë  îêàçàëñß
çàìåøàííûì â êîíòðàáàíäíûõ îïåðàöèßõ.  ‚î âðåìß íàðêîäîïðîñà îí ïîêàçàë,
÷òî çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò áûë îäíèì èç åãî àãåíòîâ.
   Œûñëè   Œóíà   ëèõîðàäî÷íî  çàáåãàëè.   ’ðåíò   ïðåäàë  êàñòó?..   Ží
ïî÷óâñòâîâàë èñêóøåíèå ðàññêàçàòü êîìàíäèðó ãàëàêòèêè,  ÷òî  ñ  ’ðåíòîì,
ìîæíî ñêàçàòü, óæå ïîêîí÷åíî, ÷òî åãî øàíñû âåðíóòüñß ñ Œàëäîíàäî äàæå è
íå ìèíèìàëüíû,  à ïðîñòî íèêàêèå. î Œóí óæå èìåë ñ÷àñòüå íàáëþäàòü, êàê
êîìàíäèð ãàëàêòèêè âïàäàåò â  áåñïðè÷èííóþ ßðîñòü,  è  ó  íåãî  íå  áûëî
æåëàíèß âíîâü âûçûâàòü òàêîé ïðèñòóï.  ëîõî ëèøü òî, ÷òî ’ðåíò îáëàäàåò
äàðîì âûæèâàíèß.
   - ’îðãàøàì è  áàíäèòàì óìåñòíî çàíèìàòüñß êîíòðàáàíäîé.  î  ýòî íèæå
äîñòîèíñòâà âîèíà.
   - å áóäüòå äóðàêîì,  -  çëî îòðåçàëà êîìàíäèð ãàëàêòèêè Œåõòà. - òî
íå ïðîñòî íàðóøåíèå ÷åñòè êàñòû,  âû, êðûñêóíñ. ‚û ÷òî, íå âèäèòå, êàêóþ
óãðîçó íåñåò ýòîò ÷åëîâåê,  íåã?  ’ðåíò ïîáûâàë íà  Žõîòíèöå è  âåðíóëñß
íàçàä.  Ží  ïðîøåë „îðîãîé ˆñõîäà.  àøè îïåðàòèâíèêè èç ‘òðàæè ñ÷èòàþò,
÷òî ÷åëîâåê,  ñïîñîáíûé ïîéòè ïðîòèâ ñîáñòâåííîé êàñòû, ñïîñîáåí ïîéòè è
ïðîòèâ ñàìîãî Šëàíà. ’ðåíò - ïîòåíöèàëüíûé ïðåäàòåëü. ˆ åñëè îí óæå ñòàë
òàêîâûì,  òî îí ìîæåò îáëàäàòü íàøèì âåëè÷àéøèì ñåêðåòîì -  êîîðäèíàòàìè
ðîäíûõ ïëàíåò Šëàíà.
   - ðåäàòåëü?..
   ‘àìà ìûñëü î  òîì,  ÷òî  âîèí Šëàíà,  äàæå òàêîé,  êàê  ’ðåíò,  ìîæåò
ïðåäàòü  ñâîé  íàðîä,  êàçàëàñü íåâåðîßòíîé.  ‚îçìîæíî,  ýòè  ñîáèðàþùèå
èíôîðìàöèþ êðûñû  èç  ‘òðàæè  ñîâñåì  óæå  ðåõíóëèñü è  íà÷èíàþò  âèäåòü
ïðèçðàêîâ íà ÷èñòîì ìåñòå.  € ìîæåò,  èõ íî÷íûå êîøìàðû ïðåñëåäóþò. ‚îèí
íèêîãäà íå ïîéäåò ïðîòèâ îäíîãî èç ñâîèõ...
   - å  çàêðûâàéòå  ãëàçà  íà  îïàñíîñòü,  çâåçäíûé  ïîëêîâíèê  Œóí.  Ÿ
ïîçâîëèëà  ñâîèì  îïåðàòèâíèêàì  èç   ‘òðàæè,   ðàáîòàþùèì  íà  •àéíåðå,
ïðîâåðèòü  âñå  îáðàùåíèß  ’ðåíòà  è  ýòîé  åãî  äåâêè-âîëüíßãè  â  âàøó
ãàðíèçîííóþ êîìïüþòåðíóþ ñèñòåìó.
   - ‚û øàðèëè â ìîåé ñåòè, íå ïîñòàâèâ ìåíß â èçâåñòíîñòü?..
   - „à,  èäèîò!.. Œîæåòå âû íàêîíåö ïîíßòü, ÷òî íà êîí ïîñòàâëåíî íå÷òî
ãîðàçäî  áîëüøåå,  ÷åì  âàøå  æàëêîå  ýãî  è  íåðóøèìîñòü  âàøåé  ëè÷íîé
òåððèòîðèè?  ’ðåíò è ýòà åãî „æóäèò ïîòðàòèëè â ñóììå ïî÷òè ÷åòûðå ÷àñà,
ñêà÷èâàß ïîëíóþ èíôîðìàöèþ î  ñòðàòåãè÷åñêèõ è  òàêòè÷åñêèõ óêðåïðàéîíàõ
íàøåãî Šëàíà â  ‡îíå  îêêóïàöèè.  ˆíôîðìàöèþ îíè  èçâëåêàëè î÷åíü ìàëûìè
ôðàãìåíòàìè è òîëüêî èç òåõ èñòî÷íèêîâ,  ê êîòîðûì ’ðåíò èìåë äîñòóï êàê
êîìàíäèð òðèíàðèß,  à åãî äåâêà -  êàê òåõíèê, èìåþùèé ïðàâî çàïðàøèâàòü
ñèñòåìó  î  íàëè÷èè çàï÷àñòåé è  òàê  äàëåå.  îýòîìó íè  îäíà  çàùèòíàß
ïðîãðàììà íå ïîäíßëà òðåâîãè. Žíà, íàïðèìåð, îòñëåæèâàëà, êóäà ïîñòóïàþò
çàïàñíûå  ëîãè÷åñêèå ïëàòû,  è  òàêèì  îáðàçîì  ðàñêðûëà  ìåñòîïîëîæåíèå
íåñêîëüêèõ íàøèõ  ÷àñòåé.  €  ’ðåíò ïðîâåðßë ìåñòîíàõîæäåíèå êîñìîäðîìîâ
ïîäñêîêà  íà  äðóãèõ  ïëàíåòàõ.   ‚ñå  ýòè  äàííûå,  åñëè  èõ  ïðàâèëüíî
ïðîñóììèðîâàòü è  èíòåðïðåòèðîâàòü -  à  ß  íå  ñîìíåâàþñü,  ÷òî îíè ýòî
ñäåëàëè,  -  ñîäåðæàò ïîëíóþ èíôîðìàöèþ î  ðàñïîëîæåíèè íàøèõ  ÷àñòåé âî
‚íóòðåííåé ‘ôåðå.
   Œóíà ýòî îòêðîâåíèå ïðîñòî ïàðàëèçîâàëî.
   - “  íåãî íåò  ïðè÷èíû òàê  ïîñòóïàòü,  åñëè òîëüêî îí  íå  ïëàíèðóåò
èñïîëüçîâàòü ýòè ñâåäåíèß ïðîòèâ íàñ... - ðàñòåðßííî ïðîèçíåñ îí.
   - àêîíåö-òî äîøëî!  -  ‘àðêàñòè÷åñêèå èíòîíàöèè â  ãîëîñå •àíã Œåõòà
óñòóïèëè ìåñòî îòêðûòîé óãðîçå.  -  Ÿ  çíàþ,  ÷òî âû  ïûòàëèñü çàäâèíóòü
çâåçäíîãî êàïèòàíà ’ðåíòà  â  ÷àñòè  ñîëàõìà.  ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî  âû
ñâîèìè ðóêàìè âûêîâàëè èíñòðóìåíò äëß íàøåãî æå óíè÷òîæåíèß.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ, - îãðûçíóëñß Œóí. - ‚û ñàìè îäîáðèëè ýòîò ïðèêàç. ‘àì
•àí Žçèñ íå ðàç çàßâëßë, ÷òî ñðàæàâøèåñß íà ’îêêàéäî âîèíû - ýòî ñëàáàêè
è ÷òî èç-çà íèõ ìû óïóñòèëè ïîáåäó...
   - •âàòèò  ýòîãî  ëåïåòà!  -  ðßâêíóëà Œåõòà.  -  ‡àïîìíèòå,  çâåçäíûé
ïîëêîâíèê,  ÷òî âû,  è òîëüêî âû,  ïîíåñåòå îòâåòñòâåííîñòü,  åñëè ’ðåíò
îêàæåòñß  ïðåäàòåëåì.  €  ñåé÷àñ  êîí÷àéòå ïóñòûå  ðàçãîâîðû,  âàì  íàäî
ñåðüåçíî ïîäãîòîâèòüñß.
   - å ïîíßë?..
   - ‚  âàøåì  ðàñïîðßæåíèè èìåþòñß  øàòòëû  è  ’-êîðàáëè,  âîóò?  ‚û  -
êîìàíäèð êëàñòåðà, äà èëè íåò? ƒðóçèòå íà êîðàáëè ñòîëüêî âîéñê, ñêîëüêî
ñìîæåòå,  è íåìåäëåííî îòïðàâëßéòåñü íà Œàëäîíàäî.  ’àì äåëàéòå âñå, ÷òî
ñî÷òåòå íóæíûì,  íî  çâåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò  äîëæåí áûòü  àðåñòîâàí.  å
ñìîæåòå àðåñòîâàòü -  óíè÷òîæüòå åãî.  ðåäàòåëü îí  èëè  íåò,  ãëàâíîå,
÷òîáû ó  íåãî íå áûëî âîçìîæíîñòè ïåðåäàòü èíôîðìàöèþ î  „ûì÷àòîì Ÿãóàðå
íàøèì âðàãàì.
   ‚ûñëóøèâàß ïðèêàç,  Œóí îùóùàë íàïðßæåíèå âî âñåì òåëå. ‚ûïîëíèòü åãî
áóäåò íåëåãêî.  Žòïðàâëåííûå â ðåéä íà Œàëäîíàäî ñèëû óæå ïî÷òè äîñòèãëè
òî÷êè ïåðåõîäà è  ïîäæèäàþùåãî èõ  òàì ’-êîðàáëß.  Žíè ñîâåðøàò ïðûæîê è
èñ÷åçíóò èç ñèñòåìû •àéíåðà ñðàçó æå,  êàê òîëüêî øàòòëû ïðèøâàðòóþòñß ê
"ïðûãóíó". Ží æå - âîò ïðßìî ñåé÷àñ - ìîã âûñòàâèòü ëèøü çâåíî-äðóãîå äà
îäèí èç øàòòëîâ êëàññà "àëàø". …ñëè âîñïîëüçîâàòüñß îäíèì èç ’-êîðàáëåé
ñ  ëèòèåâîé áàòàðååé è  ñîâåðøèòü ïðûæîê ÷åðåç ïèðàòñêóþ òî÷êó ïåðåõîäà,
òî îí ñìîæåò ñîåäèíèòüñß ñ  äðóãèì "ïðûãóíîì" ÷åðåç ÷åòûðå-ïßòü äíåé.  ˆ
òîãäà îñòàíåòñß ëèøü ïðîñòîé ïðûæîê â ñèñòåìó Œàëäîíàäî.
   - Ÿ  íå ïîäâåäó âàñ,  êîìàíäèð ãàëàêòèêè,  -  ñêàçàë îí,  ÷åòêî îòäàâ
÷åñòü, êàêîâîé æåñò îíà îñòàâèëà áåç âíèìàíèß.
   Œóí  îáíàðóæèë,  ÷òî  â  ãëóáèíå äóøè îí  äàæå ñ÷àñòëèâ,  ÷òî âñå òàê
îáåðíóëîñü.  …ñëè  íå  ñðàáîòàåò  åãî  ïåðâîíà÷àëüíûé ïëàí  îòíîñèòåëüíî
’ðåíòà,  òî  îí  ñìîæåò ëè÷íî óáèòü ìåðçàâöà íà Œàëäîíàäî.  Šàê áû òî íè
áûëî, îí, îë Œóí, ñäåëàåò âñå, ÷òîáû íå îñòàâèòü ’ðåíòà â æèâûõ.
   - „à,  îë Œóí, âû ìåíß íå ïîäâåäåòå, - îòâåòèëà îíà ëåäßíûì òîíîì, â
êîòîðîì ßâíî  ñëûøàëàñü óãðîçà,  ïîñëå ÷åãî  ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå
ïîãàñëî, à êîìíàòó çàëèë íîðìàëüíûé ñâåò. Œóí ïîíèìàë, ÷òî öåíîé íåóäà÷è
áóäåò ïîëíûé êðàõ âñåãî òîãî, ÷òî îí âîçäâèã ñ òàêèì òðóäîì.

        x x x

   ‚  òóñêëî îñâåùåííîé òåñíîé êàþò-êîìïàíèè øàòòëà,  ñëóæèâøåé çàîäíî è
êîìíàòîé äëß  ñîâåùàíèé,  ñòîßë  êàêîé-òî  ìóñêóñíûé çàïàõ,  õàðàêòåðíûé
ñêîðåå  äëß  ñïîðòèâíûõ  ðàçäåâàëîê.   ’ðåíò  ïîñìîòðåë  íà   äèñïëåé  ñ
èçîáðàæåíèåì äîëèíû  ðåêè  ˜åíàíäîà,  â  êîòîðîé áàçèðîâàëñß „âåíàäöàòûé
ïîëê ðåãóëßðíîé àðìèè „èåðîíà.  Žáëàäàß íåìàëûì òàêòè÷åñêèì ìàñòåðñòâîì,
’ðåí  ìãíîâåííî  âûßâèë  íåñêîëüêî  ñåðüåçíûõ íåäî÷åòîâ â  ðàçðàáîòàííîì
íà÷àëüñòâîì ïëàíå îïåðàöèè.  Œåíüøèì èç íèõ áûëî äîáðîâîëüíîå ðàçäåëåíèå
ñèë.
   „èåðîíöû  óêðûâàëèñü  â   ñâîåãî  ðîäà   êðåïîñòè  -   îáîðîíèòåëüíîì
êîìïëåêñå,  âûäîëáëåííîì â ñêàëå âîñòî÷íîé ñòåíû êàíüîíà.  ˆìåííî ó ýòîé
ñòåíû äîëæåí âûñàäèòüñß òðèíàðèé ’ðåíòà.  ˆç  ýòîé  êðåïîñòè âûêóðèòü èõ
áóäåò   òðóäíîâàòî.   àñêîëüêî  ïîíßë   ’ðåíò,   ñîãëàñíî   ïëàíó   åãî
ïîäðàçäåëåíèå è  äîëæíî  ïîñëóæèòü íàæèâêîé  äëß  òîãî,  ÷òîáû  âûìàíèòü
äèåðîíöåâ èç óêðåïëåíèß.  €  çàòåì ñèëû Ÿãóàðîâ,  âûñàäèâøèåñß íà äðóãîì
áåðåãó ðåêè è  èñïîëüçóþùèå èçâèëèñòûå ñêàëèñòûå ñòåíû äëß ýêðàíèðîâàíèß
îò âðàæåñêèõ ñåíñîðîâ, âíåçàïíî ôîðñèðóþò ðåêó è îáðóøàòñß íà äèåðîíöåâ.
   - ’îé  æå  öåëè ìû  äîáüåìñß,  åñëè âûñàäèìñß âñå  âìåñòå íà  òîì  æå
âîñòî÷íîì áåðåãó, - ãîâîðèë ’ðåíò çâåçäíîìó êàïèòàíó Žëåãó åââåðñàíó. -
ðîñòî âû áóäåòå êàêîå-òî âðåìß äåðæàòüñß â  íåêîòîðîì îòäàëåíèè ïîçàäè,
ïîêà ß èõ áóäó âûìàíèâàòü.
   Žëåã åââåðñàí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - åò,  çâåçäíûé  êàïèòàí.  Œû  íèêàê  íå  ìîæåì  èçìåíßòü ïëàí.  …ãî
ðàçðàáîòàë ñàì çâåçäíûé ïîëêîâíèê Œóí. ’ðåíòà ýòî íèñêîëüêî íå óáåäèëî.
   - “ âîèíîâ âñåãäà åñòü ïðàâî èçìåíßòü ïîðßäîê áîåâîãî ðàçâåðòûâàíèß ñ
ó÷åòîì òðåáîâàíèé ðåàëüíîé îáñòàíîâêè,  åñëè òîëüêî ýòî íå  ïðîòèâîðå÷èò
âûïîëíåíèþ â êîíå÷íîì ñ÷åòå ïîñòàâëåííîé çàäà÷è.
   - å  â  íàøåì ñëó÷àå,  -  òâåðäî è  êàê  áû  äàæå  ñ  ïàôîñîì çàßâèë
åââåðñàí.  - Œû áóäåì âûñàæèâàòüñß è ðàçâåðòûâàòüñß â áîåâîå ïîñòðîåíèå
â ïîðßäêå, îïðåäåëåííîì ïðèêàçîì.
   ’ðåíò ïîêîñèëñß íà  çâåçäíûõ êîìàíäèðîâ óññî è  €ëåêñàíäðó,  êîòîðàß
ïðîøëà  ˆñïûòàíèß  è  çàíßëà  äîëæíîñòü êîìàíäèðà áûâøåãî  ïîäðàçäåëåíèß
’ðåíòà  -   âòîðîãî  óäàðíîãî  çâåíà.   óññî  ïðèïîäíßë  ïðàâóþ  áðîâü,
ïîêàçûâàß,  ÷òî  îí  òîæå  íàõîäèò ïëàí ñîìíèòåëüíûì.  €ëåêñàíäðà ïðîñòî
ðàññìàòðèâàëà êàðòó. åââåðñàí âûêëþ÷èë äèñïëåé.
   - —åðåç òðè  äíß  ìû  ïðèøâàðòóåìñß ê  ’-êîðàáëþ è  òóò  æå  ïðûãíåì.
ðîñëåäèòå,  ÷òîáû âàøè ïîäðàçäåëåíèß áûëè ãîòîâû ê  áîþ ñðàçó æå  ïîñëå
âûñàäêè.
   òèìè ñëîâàìè è  çàâåðøèëîñü êîðîòêîå ñîâåùàíèå.  ’ðåíò òîæå ìíîãî íå
ãîâîðèë,  à  ëèøü  ïðèêàçàë óññî è  €ëåêñàíäðå òùàòåëüíî èçó÷èòü áîåâûå
ïëàíû. ‡àòåì îí âûïëûë â êîðèäîð è ïðîñëåäîâàë ê ñâîåé íåáîëüøîé êàþòå.
   ‡àêðûâ  çà  ñîáîé  äâåðü,  îí  óâèäåë  ïàðßùóþ îêîëî  ñâåðíóòîé êîéêè
„æóäèò.
   - ðîáëåìû? - ñïðîñèëà „æóäèò, âçãëßíóâ íà åãî ëèöî.
   - ‚îçìîæíî.  ‘î âðåìåíè îòëåòà ó  íàñ íå áûëî âîçìîæíîñòè ïîãîâîðèòü.
Œíå èíòåðåñíî çíàòü, êàê íàñ âûòàùàò ëþäè Šîìñòàðà, êîãäà ìû ïîßâèìñß íà
Œàëäîíàäî.
   „æóäèò ñëåãêà ïîæàëà ïëå÷àìè:
   - åèçâåñòíî.  Ÿ  ñëåãêà  ïåðåíàñòðîèëà "ñâîé-÷óæîé"  òðàíñïîíäåð  íà
âàøåì  ðîáîòå.  ‚  íîðìàëüíîì äèàïàçîíå îí  ïðîñòî èäåíòèôèöèðóåò âàøåãî
"‚-Šîòëå-îæäåííîãî" â  êà÷åñòâå âðàãà èëè äðóãà -  êàê è  ïîëîæåíî ýòèì
ñèñòåìàì.  Žäíàêî,  åñëè  âåñòè ñêàíèðîâàíèå íà  âåðõíåì êðàþ  ÷àñòîòíîé
ïîëîñû,  òî  âû  áóäåòå èäåíòèôèöèðîâàíû êàê "ãîëóáàß ìèøåíü",  òî  åñòü
"ñâîé",  íà  ëþáîé  ñèñòåìå,  êîòîðàß  áóäåò  ïðîâîäèòü  ìîíèòîðèíã ýòèõ
÷àñòîòíûõ ïîëîñ.
   - î  ìû  ïîíßòèß íå  èìååì,  ïîëó÷èëè ëè  âîîáùå  òâîè  ñîîáùíèêè èç
Šîìñòàðà íàøå ñîîáùåíèå.
   „æóäèò êèâíóëà:
   - ‚åðíî.
   - ˆ êàê íàñ÷åò òåáß,  „æóäèò?  ’û âåäü íå ñìîæåøü áûòü â ìîåì ðîáîòå,
êîãäà ìû  âûñàäèìñß íà  Œàëäîíàäî.  Šàê òû áóäåøü âûáèðàòüñß?  -  ‚  åãî
ãîëîñå ñëûøàëàñü ïîäëèííàß îçàáî÷åííîñòü,  áîëåå ãëóáîêàß,  ÷åì  ïðîñòîé
èíòåðåñ õîçßèíà ê  ñóäüáå ñâîåé "ñâßçàííîé".  î äëß ’ðåíòà „æóäèò äàâíî
áûëà áîëüøå, ÷åì ïðîñòî "ñâßçàííîé".
   Žíà ñëåãêà óëûáíóëàñü:
   - å  âîëíóéòåñü çà  ìåíß,  ’ðåíò.  Ÿ  ñóìåþ îòîðâàòüñß îò  îñòàëüíûõ
òåõíèêîâ.  …ñëè Šîìñòàð áóäåò íà ìåñòå è îíè âàñ âûòàùàò, ß áóäó ðßäîì -
áóäüòå â ýòîì óâåðåíû.
   - € åñëè ñèë Šîìñòàðà òàì íå áóäåò? —òî òîãäà?
   - ’îãäà ß áóäó ñ âàìè äî êîíöà. Œû íà÷àëè âñå ýòî äåëî âìåñòå è, åñëè
ïîíàäîáèòñß, âìåñòå è óìðåì.

        x x x

   ûæåâîëîñûé åãåíò IV Šàðë Šàðòåð îãëàäèë áîðîäó è åùå ðàç çàãëßíóë â
ðàñïå÷àòêó ñîîáùåíèß.  ‡à  îêíîì  âîâñþ ñèßë  ñàìûé áîëüøîé åñòåñòâåííûé
ñïóòíèê  åøòà,  çàëèâàß  áåëî-æåëòîâàòûì ñèßíèåì  ýòó  êëþ÷åâóþ ïëàíåòó
‘èíäèêàòà. Žòñþäà, èç áåçîïàñíîãî óêðûòèß áàçû Šîìñòàðà, ðàñïîëîæåííîé ó
ïîäíîæèß ãîð Šèí÷à, ëóíà êàçàëàñü äàëåêîé.
   îìåùåíèå íà÷àëè çàïîëíßòü ñîçâàííûå íà  ñîâåùàíèå ñîòðóäíèêè.  à èõ
ñåðûõ ìóíäèðàõ ƒâàðäèè Šîìñòàðà ìîæíî áûëî ïðî÷åñòü íàøèâêè ñ  íàçâàíèåì
÷àñòè -  308-é  äèâèçèîí,  Šðûëàòîå îæåñòâî.  îëüøàß ÷àñòü ïîä÷èíåííûõ
åãåíòó ñèë  íàõîäèëàñü íà  ’îêêàéäî,  à  çäåñü,  íà  ýòîì  ôëàíãå  çîíû
îêêóïàöèè  Šëàíîâ,   îí  äåðæàë  îòðßä  áûñòðîãî  ðåàãèðîâàíèß,  ãîòîâûé
ðàçâåðíóòüñß â  ëþáîé  ìîìåíò  äëß  îòðàæåíèß ëþáîãî  êðóïíîãî âòîðæåíèß
Šëàíîâ.
   ‚ñå îôèöåðû óæå ñîáðàëèñü,  è Šàðòåð ïîäîæäàë, ïîêà íå çàêðîþò äâåðü,
ïðåæäå ÷åì íà÷àë ãîâîðèòü. ‚ ïîìåùåíèè ñîáðàëèñü ïðîâåðåííûå ëþäè. î÷òè
âñå  îíè ó÷àñòâîâàëè â  ñðàæåíèè ïðîòèâ Œåäâåäåé-ðèçðàêîâ íà  ’îêêàéäî,
ïîëó÷èëè çàêàëêó â îãíå âåëè÷àéøåé áèòâû â èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà.  åðâàß
àðìèß   ƒâàðäèè  ïî÷òè  âñß   ñîñòîßëà  èç   âåòåðàíîâ  êàìïàíèè  ïðîòèâ
Œåäâåäåé-ðèçðàêîâ,  îòñþäà è  ïðîèñõîäèëî åå íåîôèöèàëüíîå íàèìåíîâàíèå
"ˆñòßçàòåëè Œåäâåäåé".  ‘î âðåìåí ñëàâíîé,  íî äîðîãî îáîøåäøåéñß ïîáåäû
íà ’îêêàéäî èì íå ñëèøêîì ìíîãî âûïàäàëî ó÷àñòâîâàòü â áîåâûõ äåéñòâèßõ,
íî òîëüêî ÷òî ïîëó÷åííîå Šàðòåðîì ñîîáùåíèå ñóëèëî áîëüøèå ïåðåìåíû.
   - ó õîðîøî, íàðîä, ñëóøàéòå, è ñëóøàéòå âíèìàòåëüíî, - íà÷àë îí, êàê
òîëüêî ïîñëåäíèé îôèöåð óñåëñß íà ñâîå ìåñòî.  - ’óò íàì, ðåáßòà, ñâåðõó
êîå-÷òî  ïîäêèíóëè,  è  íàì  íåêóäà äåòüñß -  ïðèäåòñß èñïîëíßòü.  -  Ží
ïîìàõàë â âîçäóõå ðàñïå÷àòêîé.  -  î ïðßìîìó ïðèêàçó ‚îåííîãî åãåíòà è
åãåíòà Šàòðèíû ’ðîò èç  âåðõîâíîãî êîìàíäîâàíèß åðâîé €ðìèè ìû  äîëæíû
ñîáðàòü âñå  èìåþùèåñß ó  íàñ  ñðåäñòâà è  ñèëû íà  ïëàíåòå Œàëäîíàäî äî
äâàäöàòü ÷åòâåðòîãî ìàß.
   - ˆ ñ êàêîé öåëüþ, ñýð? - ïîëþáîïûòñòâîâàë Œëàäøèé ðåãåíò ”ðåéêñ.
   - ‘   öåëüþ  îðãàíèçàöèè  äåçåðòèðñòâà  èç  ñòàíà  âðàãà  è  ñïàñåíèß
äåçåðòèðà.  î âñåé âèäèìîñòè,  îäèí èç íàøèõ îïåðàòèâíèêîâ ñìîã óáåäèòü
êàêîãî-òî âîèíà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà äåçåðòèðîâàòü.  àøà çàäà÷à -  âûòàùèòü
èõ îòòóäà ëþáûìè ñðåäñòâàìè è ëþáîé öåíîé.
   - î íà Œàëäîíàäî íåò íèêàêèõ „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ,  -  âîçðàçèëà Œëàäøèé
ðåãåíò ‹îêñëè. åãåíò Šàðòåð óëûáíóëñß:
   - Žíè  áóäóò òàì  äâàäöàòü ÷åòâåðòîãî ìàß.  Ÿãóàðû íàìåðåíû ñîâåðøèòü
ðåéä íà Œàëäîíàäî è âûñàäßòñß â ýòîò äåíü. ˆ ïî ïðßìîìó ïðèêàçó ‚îåííîãî
åãåíòà ìû îáßçàíû âñåìè ñèëàìè è ñðåäñòâàìè âûòàùèòü äåçåðòèðà æèâûì.
   Šàðòåð  åùå  ðàç  ïðîáåæàë  ãëàçàìè  ïî  ðàñïå÷àòêå,  îòûñêèâàß  îäíó
îïðåäåëåííóþ ñòðîêó.
   - …ñëè óæ íà òî ïîøëî,  ìîè áðàâûå îôèöåðû,  ìû äîëæíû ñîçíàâàòü, ÷òî
ïîòåðß âñåãî ’ðèñòà âîñüìîãî äèâèçèîíà ñ÷èòàåòñß ïðèåìëåìîé öåíîé âî èìß
óñïåøíîãî âûïîëíåíèß ìèññèè.
   ‚ ïîìåùåíèè âîöàðèëîñü ãðîáîâîå ìîë÷àíèå.
   - €  ÷òî  ìåñòíûé ãàðíèçîí?  -  ñïðîñèë ”ðåéêñ.  -  Œíå êàæåòñß,  ÷òî
„âåíàäöàòûé „èåðîíñêèé íàõîäèòñß ñåé÷àñ íà Œàëäîíàäî.
   - ‘îãëàñíî êîïèè ïîëó÷åííîãî ìíîþ ïðèêàçà,  ñàì  ’åîäîð Šóðèòà ïîñëàë
äèåðîíöàì ñîîáùåíèå.  Žíè  îáßçàíû îêàçûâàòü íàì  ïîëíîå è  âñåñòîðîííåå
ñîäåéñòâèå â ýòîé ìèññèè.
   - òîò âîèí,  äîëæíî áûòü,  î÷åíü âàæíàß øèøêà,  -  çàìåòèë êòî-òî èç
îôèöåðîâ.
   - àì  ýòîãî çíàòü íå  ïîëîæåíî.  àøè  áîåñïîñîáíûå ñèëû íàñ÷èòûâàþò
âñåãî  ëèøü  îêîëî  áàòàëüîíà,  íî  ìû  äîëæíû âûëåòàòü íåìåäëåííî.  àø
’-êîðàáëü âñå  åùå  íàõîäèòñß â  ïèðàòñêîé òî÷êå ïåðåõîäà,  ãäå âûíûðíóë
íåñêîëüêî äíåé  íàçàä.  Œû  äîëæíû  ïîãðóçèòüñß â  øàòòëû,  äîáðàòüñß äî
"ïðûãóíà" è íà ïîëíîé ñêîðîñòè ÷åñàòü íà Œàëäîíàäî.
   ‘íîâà çàãîâîðèë Œëàäøèé ðåãåíò ”ðåéêñ:
   - Œû óæå äðàëèñü ñ Šëàíàìè è ïîáèëè èõ.  †äó íå äîæäóñü ïðîäåëàòü ýòî
åùå ðàçèê.
   î êîìíàòå ïðîêàòèëñß îäîáðèòåëüíûé ñìåøîê.
   - ‘îãëàñåí ñ âàìè, Œëàäøèé ðåãåíò, íî íàøåé öåëüþ íå ßâëßåòñß íàíåñòè
Ÿãóàðàì ïîðàæåíèå.  Œû  âñåãî ëèøü äîëæíû âûöàðàïàòü èç  èõ ðßäîâ íàøåãî
àãåíòà è îäíîãî âîèíà.  -  Šàðòåð ïîäíßë ãîëîâó è ñóçèë ãëàçà. - î åñëè
ïîïóòíî  ìû  ñìîæåì  ïîñëàòü  åùå  íåñêîëüêî êëàíîâöåâ â  ‚åëèêîå èãäå,
òîãäà,  êëßíóñü êðîâüþ ëåéêà,  îíè ïðîêëßíóò äåíü,  êîãäà ñòîëêíóëèñü ñ
Šðûëàòûì îæåñòâîì.

        XXXIV

   ˆçóìðóäíàß ïîñàäî÷íàß çîíà
   „îëèíà ðåêè ˜åíàíäîà
   Œàëäîíàäî
   ‘èíäèêàò „ðàêîíà
   24 ìàß 3058 ãîäà

   ˜àòòë   „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ  çàâèñ   íàä   çîíîé   âûñàäêè  â   äàëüíåì
þãî-âîñòî÷íîì êîíöå êàíüîíà,  íàä  áåðåãîì ˜åíàíäîà,  è  îòêðûë ëþêè äëß
âûñàäêè ðîáîòîâ.  ƒèãàíòñêèå äâåðè ñ  ìåòàëëè÷åñêèì ãðîõîòîì óøëè â ñâîè
ïàçû,  íî  ãðîõîò ýòîò çàãëóøàëñß ðåâîì ßäåðíûõ äâèãàòåëåé øàòòëà.  î÷ü
îñâåòèëàñü îñëåïèòåëüíûì ïëàìåíåì  ïðûæêîâûõ ðàêåòíûõ  äâèãàòåëåé áîåâûõ
ðîáîòîâ,  êîòîðûå ïîêèäàëè âèñßùèé íà íåáîëüøîé âûñîòå êîðàáëü;  âûæèãàß
äåðí,  àïïàðàòû îïóñêàëèñü íà  ïî÷âó Œàëäîíàäî è  òóò æå ñ  íåïîñòèæèìîé
âîåííîé òî÷íîñòüþ ðàçâîðà÷èâàëèñü â áîåâîå ïîñòðîåíèå.
   ’ðåíò  îãëßíóëñß íà  øàòòë,  êîãäà  òîò  íà  ôîðñàæå âçìûë ââåðõ è  â
ñòîðîíó,  îñòàâèâ âíèçó  òðè  çâåíà åãî  òðèíàðèß.  ‘òàëî òèõî,  ðîáîòîâ
âíåçàïíî îêóòàëà íåïðîíèöàåìàß òüìà íî÷è Œàëäîíàäî. ƒäå-òî çà õîëìàìè íà
äðóãîì áåðåãó ðåêè  ýòà  ñöåíà  ïîâòîðèòñß,  è  áóäóò  âûñàæåíû åùå  äâå
êîìàíäû.  € øàòòë ïðîñëåäóåò åùå êèëîìåòðîâ íà äâàäöàòü ê þãó,  ê òî÷êå,
ãäå äîëæåí çàáðàòü âûñàæåííûé äåñàíò, êîãäà çàäàíèå áóäåò âûïîëíåíî.
   „àëüíèå ñåíñîðû ðîáîòà  ’ðåíòà íåïðåðûâíî ïîñûëàëè íåñëûøèìûå ñèãíàëû
ïî  âñåé  çîíå âûñàäêè,  óäîñòîâåðßßñü,  ÷òî  íèêòî èç  îòðßäà ’ðåíòà íå
çàòåðßëñß,  ÷òî âñå öåëû-íåâðåäèìû è  ãîòîâû ê  áîþ.  ’óò âñå â ïîðßäêå,
÷åãî  íåëüçß  áûëî  ñêàçàòü  î  äàííûõ,  êîòîðûå  ñåíñîðû  ñáðàñûâàëè íà
âñïîìîãàòåëüíûé äèñïëåé è êîòîðûå êàñàëèñü ðåëüåôà ìåñòíîñòè.  à ýêðàíå
âûñâå÷èâàëàñü íå òà êàðòèíà, êîòîðóþ ’ðåíò îæèäàë óâèäåòü. ‘îâñåì íå òà.
ó, ñàìà ìåñòíîñòü íå ïîäàðîê - õîëìû, ïîíà÷àëó ïîëîãèå, áûñòðî íàáèðàëè
êðóòèçíó è ðåçêî ïåðåõîäèëè â ãðßäó îñòðûõ, çàçóáðåííûõ ñêàë - êîøìàðíûé
ðåëüåô.  î íå ýòî áîëüøå âñåãî áåñïîêîèëî ’ðåíòà,  à ðåêà ˜åíàíäîà. ‚ñå
íåïðàâèëüíî,  àáñîëþòíî íåïðàâèëüíî.  îêàçàíèß ñêàíåðîâ íàâîäèëè òîëüêî
íà  äâå  ìûñëè:  ëèáî ñåíñîðû âðóò,  ëèáî ˜åíàíäîà ãîðàçäî øèðå,  ÷åì îí
äóìàë.
   ’ðåíò àêòèâèðîâàë êîìàíäíûé êàíàë ñâßçè.
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí óññî,  - ñêàçàë îí â ìèêðîôîí íåéðîøëåìà. - ðîøó
ïîäòâåðäèòü äàííûå ïî ðåêå.
   - ‚ûïîëíßþ...   -   îòâåòèë  óññî.   ‘ïóñòß  ìãíîâåíèå  â  íàóøíèêàõ
íåéðîøëåìà ’ðåíòà ïîñëûøàëîñü åãî ïðîêëßòüå.  -  ‘òðàâàã! òîãî íå ìîæåò
áûòü!..
   - Ÿñíî. - ’ðåíò ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïðèêðûë ãëàçà. - Ÿ òàê è äóìàë.
   Ží  ïåðåêëþ÷èëñß  íà  êàíàë,   èñïîëüçóåìûé  êîìàíäèðàìè  áèíàðèåâ  è
òðèíàðèåâ:
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí ’ðåíò âûçûâàåò çâåçäíîãî êàïèòàíà åââåðñàíà.
   - ‘ëóøàþ, ’ðåíò.
   - åêà, ïî âñåé âèäèìîñòè, ðàçëèëàñü. î ìîèì äàííûì, åå øèðèíà ïî÷òè
êèëîìåòð.
   - î  íàøèì òîæå.  ‚  ýòîì ìåñòå ìû íå ñìîæåì åå ïåðåñå÷ü.  ‚û äîëæíû
äâèãàòüñß ê ìåñòó íàçíà÷åíèß.
   ‘îãëàñíî óòâåðæäåííîìó ïëàíó îïåðàöèè,  íà êîíå÷íîé åå ñòàäèè âñå òðè
ïîäðàçäåëåíèß Ÿãóàðîâ äîëæíû  áûëè  îáúåäèíåííûìè óñèëèßìè îáðóøèòü