        ђоберт ’орстон. ‘околинаЯ зарЯ


    Robert Thurston "Falcon Rising"
    Џеревод с английского €. €ванова
    €здательство "„рофа", Њосква 2002
    OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
    SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)


        ђЋЃ…ђ’ ’Ћђ‘’ЋЌ

        ‘ЋЉЋ‹€ЌЂџ ‡Ђђџ


   P.S. Џравки которые внес в книгу Fantom.

   Ћригинал книги               €справлено
   солахма                             солама
   "Џризыватель"                "ђазрушитель"
   ’викросс                           ’уаткросс
   поборник                           защитник
   ѓлава "‚ахты"                 ѓлава "‘тражи"
   •аны ‘мотрители             •аны •ранители


        ЏђЋ‹Ћѓ

   ЏомещениЯ Љлана ‘тальных ѓадюк
   ‡ал •анов Ћкрестности Љатюши
   ‘трана Њечты
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   28 декабрЯ 3059 года

   Ќатали Ѓрин частенько сидела здесь,  в ‡але •анов,  на планете ‘трана
Њечты, в полной темноте.
   Љогда-то  она была одной из тех,  кто дал название этому месту...  но
как  все изменилось с  тех пор!..  ‚осемь лет прошло с  ’оккайдо,  после
поражениЯ в той кровавой битве...  Ќа этой планете она могла чувствовать
себЯ только парией.
   •аны не  слагают полномочий.  Ћни  погибают в  бою,  как  и  подобает
настоЯщим  воинам.   Љогда-то  она  правила  Љланом  ‘тальных  ѓадюк,  а
теперь...  теперь  лишь  служила в  качестве внештатного,  так  сказать,
советника  своего  преемника,  Џеригарда  ‡алмана.  Ќатали  предпочла бы
изгнание,  ссылку,  заточение -  все,  что угодно,  но нет,  она торчала
здесь,  в  жалком кабинетишке в  том крыле ‡ала •анов,  которое занимали
‘тальные ѓадюки.
   Љогда  она  (довольно редко)  поЯвлЯлась здесь,  к  ней  относились с
положенным по статусу уважением,  но все равно Ќатали чувствовала себЯ в
известной степени отщепенкой.  Ћна  знала,  что  среди  ѓадюк  многие  с
большим  удовольствием выбросили  бы  ее  на  какую-нибудь  свалку  -  к
примеру, отправили бы в солама, - а уж представители других Љланов, само
собой, считали ее просто опозоренной и совершенно потерЯвшей свою честь.
   Џеред тем как выключить свет,  Ќатали писала мемуары. ‚оины Љланов не
часто занимаютсЯ подобного рода литературной деЯтельностью, но такое все
же  бывало.  Ћбычно эти  воспоминаниЯ представлЯли собой описаниЯ битв и
походов и  предназначались прежде всего  длЯ  молодых офицеров,  которые
могли бы ознакомитьсЯ с  опытом старших товарищей и  не повторЯть впредь
их  ошибок  в  плане  боевой подготовки и  управлениЯ войсками на  полЯх
сражений.
   Ѓрин  подала голосовую команду на  выключение света  потому,  что  ее
снова  -  уже  в  который  раз!  -  одолели  горестные  мысли  и  тЯжкие
воспоминаниЯ о  тех  непростительных ошибках,  которые она  допустила на
посту •ана,  -  о  том,  как  она  оставалась безучастным наблюдателем в
момент,  когда ‘тальным ѓадюкам предложили сохранить свой статус, вместо
того  чтобы  занЯть по  праву  полагающеесЯ им  место  в  первом эшелоне
вторжениЯ сил Љланов...  о том,  как и она,  и остальные воины ликовали,
когда €льхан наконец-то ввел их в дело...
   Ђ  затем  наступил  кошмар  ’оккайдо.  ЋпьЯненные  первыми  победами,
‘тальные ѓадюки и в страшном сне не могли предположить того,  что с ними
произошло в  том  проклЯтом месте,  которое  кто-то  с  мрачной  иронией
обозначил как —ертова ЃанЯ...
   „а,  это  были мрачные времена.  Ћднако потом стало еще хуже.  Ќатали
Ѓрин подала в  отставку,  но  сколько раз  она впоследствии спрашивала у
самой себЯ,  не  стоило ли  пренебречь условностЯми и  ложными понЯтиЯми
стыда и пойти дальше - с гордо поднЯтой головой...
   ’огда она  думала,  что с  ее  уходом хоть немного уменьшитсЯ тЯжесть
позора,  которую  несли  ‘тальные  ѓадюки  после  своего  отступлениЯ  с
’оккайдо.
   ‚прочем,  вполне возможно,  что так оно и получилось -  с ее помощью.
Џосле  того  как  новый  •ан  возглавил ‘тальных  ѓадюк,  Љлан  отвоевал
несколько обитаемых миров у Ќефритовых ‘околов.
   Ќатали вздрогнула при  одной мысли о  том,  что могло бы  случитьсЯ с
ѓадюками,  не  отдай она  в  самый критический момент бойни на  ’оккайдо
своим  войскам  приказ  отступать.  Ћна  сохранила  Ядро  Љлана,  но  ей
понадобились все силы,  чтобы найти мужество и  уйти в отставку.  ‚место
того чтобы с честью погибнуть на поле брани, Ќатали пришлось прозЯбать в
полном небрежении и неизвестности...
   Ћднако Љлан ‘тальных ѓадюк был сохранен,  а что такое проблемы одного
человека,  пусть даже и бывшего •ана, в сравнении с существованием всего
Љлана?  Ќичто. „а и вообще, слишком поздно сожалеть и печалитьсЯ - после
драки, как известно, кулаками не машут.
   ‚  дверь постучали.  Ќатали с удивлением оглЯнулась на звук,  немного
помедлила и сказала:
   - ‚ойдите, •ан ‡алман.
   „верь  отворилась,  и  на  пороге  поЯвилсЯ действительно •ан  ‡алман
собственной персоной - высокий и стройный, как всегда.
   - Ћткуда вы узнали, что это Я, •ан Ќатали? - спросил он добродушно.
   ‡алман продолжал так обращатьсЯ к Ѓрин и после ее отставки,  а она не
сильно противилась.
   - Ђ сюда больше никто не ходит,  - сказала Ќатали. - ђазве еще только
этот ваш ‘ахан,  хотЯ он,  собственно, один тоже не поЯвлЯетсЯ. ’ак что,
сами понимаете,  Я не могу ошибитьсЯ, на любой стук отзываЯсь: "‚ойдите,
•ан ‡алман!"
   ‡алман споткнулсЯ о невысокий порог.
   - —-черт...  Џочему вы  сидите в  темноте,  •ан Ќатали?  -  несколько
раздраженно произнес он.
   - ЃолЯт глаза...  - слегка виновато произнесла Ѓрин и скомандовала: -
‘вет!
   џркий  свет   залил  помещение.   ‡алман  невольно  скорчил  гримасу,
зажмурившись.
   - —то же привело вас сюда в столь поздний час,  •ан ‡алман? - вежливо
спросила Ќатали.
   - „а  опЯть эти Ќефритовые ‘околы,  черт бы  их побрал,  -  пробурчал
‡алман, все еще морща свое некрасивое лицо.
   Ѓрин тоже поморщилась.
   - ‘околы,  -  произнесла она задумчиво.  -  Њуха в нашем супе. ѓвоздь
в...
   Ћна со злостью хлопнула ладонью по подлокотнику и продолжала:
   - …ще  со  времен досточтимого •ана Њерсера существует это  бельмо на
нашем глазу! Њало мы их били!..
   ‡алман выпрЯмилсЯ во весь свой огромный рост.
   - €менно так,  - сказал он. - ‚ы совершенно правы. Љстати, теперь •ан
‘околов,  Њарта Џрайд, собираетсЯ политическим путем добитьсЯ того, чего
не  удалось на  поле честной битвы.  Ћна  опЯть высказывает претензии по
поводу совместного использованиЯ пространства вторжениЯ!
   Ћн коротко рассмеЯлсЯ.
   - Њожно подумать,  она  ненавидела бы  нас  меньше,  если  бы  мы  не
опередили ‘околов в то времЯ, как они совершали нападение на Љовентри!..
   Ќатали Ѓрин улыбнулась своей широкой,  слегка саркастической улыбкой,
котораЯ была,  пожалуй,  единственной привлекательной чертой  на  ее,  в
общем-то,  не очень симпатичном лице -  с хищными, какими-то Ястребиными
чертами, бледными глазами и кожей и светлыми волосами.
   - ‘околы в своем репертуаре, - проговорила она. - €нтриги, интрижки и
происки,  как  всегда.  €  погеройствовать любЯт,  и  поскулить тоже  не
забывают. Ћднако ничего у них не выйдет, даже если принимать во внимание
выпендреж и изворотливость этой самой Њарты Џрайд.
   ‡алман хмыкнул:
   - ‡абавно от вас слышать такое. Ћни сами нас называют надменными...
   - € это верно,  воут?  € все же скажите мне,  Џеригард,  что именно у
‘околов на уме?
   - ‘ейчас они  вовсю  хвалЯтсЯ своими победами в  €спытаниЯх ‘бора.  “
Њарты  Џрайд  хватает  наглости  в  открытую издеватьсЯ над  нами  перед
Ѓольшим ‘оветом!  -  неприЯзненно сказал ‡алман.  -  ‚идите ли, мы стали
Якобы  слабы,  наши  воины разбегаютсЯ во  все  стороны в  поисках более
надежного покровительства в других Љланах, надеЯсь поучаствовать в новом
вторжении...   Њарта   Џрайд   считает   подобную  ситуацию  достаточным
основанием длЯ того, чтобы совсем удалить нас из пространства вторжениЯ.
   Ќатали Ѓрин не могла скрыть своего удивлениЯ:
   - Ќо так ведь никто не поступает,  это против обычаев Љланов! Ќикогда
бы  не  подумала,  что  эта  Њарта  может пользоватьсЯ подобными подлыми
приемчиками... ‚от ведь героинЯ какаЯ выискалась!
   Џеригард ‡алман хмыкнул:
   - ‚  принципе она не производит впечатлениЯ подлого человека,  однако
из  сведений,  полученных нашей разведкой,  Явствует,  что  ‘околы ведут
какую-то  достаточно  темную  игру.   Ќаш  мир,   „жабука,  находитсЯ  в
пространстве рЯдом с  ’еррой,  что может в недалеком будущем сделать нас
объектом агрессии со  стороны  этой  гнусной  ‡вездной ‹иги  -  особенно
сейчас,  когда она изгнала Љлан џгуаров за пределы ‚нутренней ‘феры. ’ак
что,  пока мы  не узнаем толком,  что именно замышлЯют эти вольнЯги,  не
желал бы войны между ѓадюками и  ‘околами из-за оккупированных миров.  џ
пришел сюда просить вас о помощи, Ќатали.
   - џ, как всегда, к вашим услугам, - сдержанно наклонила голову Ѓрин.
   …сли бы  только ‡алман мог догадатьсЯ,  как тЯжело ей было произнести
эти  слова,  как  трудно было  быть  вежливой с  человеком,  который был
когда-то ее ‘аханом и практически служил мальчиком на побегушках!..
   - Њне нужен повод,  чтобы вызвать Њарту Џрайд и заставить ее подобной
угрозой хотЯ  бы  временно отказатьсЯ от  своих планов,  чтобы дать  нам
времЯ хорошенько подготовитьсЯ к войне, - сказал ‡алман.
   - Џравильно, - одобрительно кивнула Ќатали.
   - Ћднако в нынешней ситуации, когда все Љланы готовЯтсЯ к решительной
схватке с  войсками ‚нутренней ‘феры,  подобные вызовы не поощрЯютсЯ,  -
продолжал Џеригард ‡алман.  -  Њне  нужен  повод  более весомый,  нежели
прежние   раздоры  между   нашими   двумЯ   Љланами.   Љогда   вторжение
возобновитсЯ,  мне бы не хотелось опасатьсЯ того,  что ‘околы вонзЯт нам
нож в спину.
   Ќатали  согласно  кивнула.  Њиры,  принадлежащие различным  Љланам  в
оккупационной  зоне,   были   настолько  беспорЯдочно  разбросаны,   что
междоусобицы,  возникшие на  подобной почве,  могли бы серьезно ослабить
военную мощь ‘тальных ѓадюк.
   - Љстати,  ведь Њарта Џрайд произошла из  той  же  сиб-группы,  что и
прославленный герой  Љлана  Ќефритового ‘окола,  ќйден  Џрайд,  воут?  -
спросила она.
   - ‚оут, - кивнул ‡алман.
   - € все-таки слава его кажетсЯ дутой, - задумчиво проговорила Ќатали.

- ‚ битве на ’оккайдо он проЯвил себЯ неплохо, не спорю. џ сама была там
и хорошо помню эту мЯсорубку...
   Џеригард ‡алман согласно кивнул, а Ќатали спросила себЯ, думает ли он
о том же самом,  что и она: ведь Ќатали Ѓрин и ќйден Џрайд участвовали в
одной и той же битве, сражались, можно сказать, плечом к плечу, но Џрайд
погиб -  и  стал  героем,  а  Ќатали выжила -  и  была  вынуждена уйти в
позорную отставку..
   Љонечно, если ‡алман и думал подобным образом, то все равно ни за что
не высказал бы подобные мысли вслух, и Ѓрин это хорошо понимала.
   Ћсновное различие между прежним и новым •анами заключалось в том, что
‡алман  не  видел  ничего  зазорного в  том,  чтобы  плести политические
интриги,  если того требовали интересы Љлана.  Љонечно, он был настоЯщим
воином и презирал поступающих нечестно,  однако,  очевидно, полагал, что
цель вполне оправдывает средства.
   - џ кое-что знаю про этого ќйдена Џрайда,  - снова заговорила Ќатали.
- џ  повнимательнее познакомилась  с  его  биографией...  и  вы  знаете,
обнаружила там  много  темных  и  сомнительных страниц.  Љ  примеру,  он
потерпел неудачу в  своем  €спытании Њеста,  когда  был  курсантом,  его
перехитрила,  кстати,  не  кто  инаЯ,  как  Њарта Џрайд,  а  потом ќйден
вторично участвовал в €спытании - под чужим именем, представлЯете себе?
   - Ћчень интересно, - задумчиво пробормотал Џеригард.
   - …ще бы,  -  саркастически заметила Ќатали. - ‚ам не мешало бы знать
об  этом раньше.  Ќо,  так или иначе,  ќйден Џрайд действительно,  выдав
каким-то  образом себЯ за вольнЯгу,  участвовал во втором €спытании.  Ћн
стал воином,  но  только подумайте,  как  мерзко выглЯдит этот поступок.
ЌевероЯтно,  чтобы вернорожденный пал  столь низко,  что решилсЯ,  пусть
ненадолго,    пусть   даже   только   в    мыслЯх,    выдать   себЯ   за
вольнорожденного!..
   Џеригард задумчиво кивнул.
   - Ќо это еще не все,  - продолжала Ќатали. - ‚ дальнейшем ќйден Џрайд
продолжал выдавать себЯ за вольнЯгу!
   - Ќемыслимо, - пробормотал ‡алман.
   - ’ем   не   менее  это  именно  так.   Ћн   получал  назначениЯ  как
вольнорожденный,  общалсЯ по жизни исключительно с вольнЯгами и объЯвил,
что  он  вернорожденный,  только после какого-то  героического поступка,
совершенного где-то  у  черта на  куличках.  ‘прашиваетсЯ,  зачем он это
сделал?  „а затем,  чтобы иметь возможность участвовать в  состЯзании за
родовое имЯ!
   Џеригард отметил про себЯ,  что Ќатали просто-таки разозлилась не  на
шутку.
   - ђодовое имЯ!..  -  снова воскликнула она.  -  „а  как  можно вообще
представить,   чтобы   обладатель  подобной   биографии   мог   на   это
претендовать?!  Џризнайтесь,  •ан ‡алман, что вас и самого просто тошнит
от всех этих гнусностей!..
   Ћднако   Џеригард  лишь   неопределенно  пожал   плечами   и   что-то
неразборчиво пробормотал.  Ѓыло очевидно,  что пЯтна в  биографии ќйдена
Џрайда не вызывают у него никакого отвращениЯ.
   - Ђ может такое случитьсЯ, что его просто оболгали? - спросил ‡алман,
глЯдЯ куда-то в сторону.
   - Љонечно,  может быть и такое,  -  неприЯзненно произнесла Ќатали, -
однако  слишком  часто   Ќефритовым  ‘околам  удаетсЯ  подобным  образом
оправдыватьсЯ  и  отбеливатьсЯ...   то  есть  обелЯть  себЯ  и  отводить
обвинениЯ в  изначальной порочности.  ’ем  не  менее ќйден Џрайд получил
родовое имЯ - в то времЯ как другие не препЯтствовали ему нарушать все и
всЯческие правила чести.  Ќе отрицаю, что некоторые из его, с позволениЯ
сказать, деЯний, были достаточно героическими, однако везде чувствовалсЯ
и  чувствуетсЯ некий запашок.  ‚ольнЯга -  он и есть вольнЯга,  а посему
почет, который оказывают ему ‘околы, выглЯдит просто издевательством над
традициЯми Љланов.
   Џеригард снова задумчиво кивнул.
   Ќатали внезапно засомневалась:  а соглашаетсЯ ли •ан с ее словами?  ‚
конце концов,  любой воин из любого Љлана просто мечтал бы иметь хотЯ бы
толику славы,  подобной той,  что была у ќйдена Џрайда,  -  будь он хоть
дважды ‘околом, трижды вольнЯгой или кем-нибудь еще.
   - ќйден Џрайд изначально безрассуден,  -  снова заговорила Ѓрин. - Ћн
всегда был склонен к совершению опрометчивых,  необдуманных поступков, и
то,  что  его  предприЯтиЯ заканчивались удачно,  свидетельствует лишь о
счастливом  стечении  обстоЯтельств,   но  никак  не  о  его  выдающихсЯ
качествах.  Љроме того,  все знают, что Џрайд готов рискнуть жизнью ради
достижениЯ необходимого результата - не важно какого. ’еперь получаетсЯ,
что  и  у  Њарты  Џрайд  из  одной с  ним  сиб-группы проЯвлЯютсЯ те  же
качества,  то  есть  она  ведет  себЯ  достаточно  безрассудно и  готова
свернуть себе шею ради достижениЯ цели. ‚ы, кстати, не слышали последнюю
новость?
   ‡алман отрицательно покачал головой.
   - Ћна  разрешила вольнЯге  боротьсЯ за  родовое  имЯ!  -  воскликнула
Ќатали.  -  Њарта опираетсЯ на тот факт,  что соискатель - отпрыск этого
самого   ќйдена  Џрайда  и   некой   вернорожденной,   пожелавшей  иметь
вольнорожденного ребенка.
   Ќатали смолкла и глубоко вздохнула,  Явно пытаЯсь совладать со своими
эмоциЯми.
   - Ќе  могу  представить  себе,   -  снова  заговорила  она,  -  чтобы
вернорожденнаЯ,   хоть   и   лишеннаЯ  возможности  заниматьсЯ  воинской
подготовкой, да еще и низведеннаЯ в низшую касту, могла бы даже подумать
о том, чтобы родить ребенка... тем более - свободнорожденного.
   Џеригард  ‡алман  поморщилсЯ.  „ействительно,  настоЯщему воину  было
противно даже подумать о таком - не то что сказать вслух.
   - ...€  вот теперь вольнЯга-недоносок может стать имеющим родовое имЯ
воином Љлана Ќефритового ‘окола!  …сли,  ЯвлЯЯсь •аном Љлана Ќефритового
‘окола,  Њарта  Џрайд ломает подобную комедию,  то  она  сильно рискует,
подражаЯ почитаемому ею ќйдену Џрайду.  ќто ее слабое место, и вы можете
воспользоватьсЯ ситуацией, Џеригард. Џонимаете менЯ?
   - ЉажетсЯ, понимаю, - задумчиво произнес ‡алман.
   - Џопробуйте уЯзвить Њарту на  Ѓольшом ‘овете,  -  с  легкой усмешкой
сказала  Ќатали.   -   Џобольше  сарказма,   насмешливости,  недомолвок,
недоговоренностей и намеков -  и она моментально взбеситсЯ. Њне кажетсЯ,
вам  стоит  всЯчески педалировать тему  невозможности получениЯ родового
имени длЯ  вольнорожденного,  стараЯсь при  этом  подчеркнуть негативную
роль,  которую играют в  этом вопросе Њарта и  ее  Љлан.  џ  думаю,  что
изрЯднаЯ долЯ  насмешки,  граничащей с  прЯмым  оскорблением,  неминуемо
заставит •ана ‘околов потерЯть голову и бросить вам вызов.
   ‡алман почесал в затылке, потом довольно усмехнулсЯ.
   - џ  так и  знал,  что вы дадите мне хороший совет,  -  сказал он.  -
‘обственно,  Я потому сюда и пришел,  что был уверен: Ќатали Ѓрин найдет
выход из любого, самого затруднительного положениЯ!..
   Ќатали холодно посмотрела на него.
   - ‚ы хотите сказать,  ‡алман, что вы обратились ко мне только потому,
что  считаете  менЯ  экспертом  по  темным  делишкам?  -  ледЯным  тоном
произнесла она.  -  ‚ы что,  думаете,  если Я  один раз оступилась,  так
теперь перестала понимать,  где истинный путь воина, а где предательство
и бесчестье? ’ак, что ли?
   Џеригард ‡алман и  ухом не повел в  ответ на гневную отповедь Ќатали.
„аже плечами не пожал, рукой не махнул и вообще, кажетсЯ, думал о чем-то
своем, о ханском.
   Ќатали внезапно понЯла,  что ‡алман весь мыслЯми в недалеком будущем,
когда ему уже не  надо будет ни  с  кем советоватьсЯ,  бродить по темным
коридорам в поисках доброго слова и свежей идеи.
   Љогда Џеригард,  небрежно кивнув,  вышел за  дверь,  Ќатали отрывисто
скомандовала освещению выключитьсЯ и долго сидела в темноте,  раздумываЯ
о том,  кто она, собственно, теперь и какое место в иерархии Љлана будет
занимать в совсем недалеком будущем.


         * —Ђ‘’њ  Џ…ђ‚Ђџ * 

        ђЋ„Ќ›…  Њ€ђ›

        I

   ЏомещениЯ Љлана Ќефритового ‘окола
   ‡ал •анов Ћкрестности Љатюши
   ‘трана Њечты
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   31 декабрЯ 3059 года

   - †еребец!  ќто вы!  Љого-кого,  а вас Я меньше всего ожидала увидеть
сегоднЯ вечером,  -  сказала •ан  Њарта  Џрайд,  увидав  поЯвившегосЯ на
пороге ее кабинета вышеупомЯнутого †еребца.  -  Џришли поздравить менЯ с
Ќовым годом?
   „вижением руки она пригласила его войти.
   - ‚ы сами сказали, что хотите со мной поговорить, - произнес †еребец,
закрываЯ за собой дверь.  -  ’ак вот Я и подумал,  что именно вечером вы
будете свободны.
   - ‚ерно,  -  кивнула Њарта.  -  ‚  праздники вокруг  менЯ  вьетсЯ  не
очень-то   много  народу.   ‹юди  предпочитают  веселитьсЯ  подальше  от
начальства...  ну да ладно. Љстати, Я не видела вас с тех самых пор, как
вы  вернулись с  •антресса,  так  ведь?  „а?  Ђ  это  событие случилось,
соответственно, месЯца три или даже четыре назад. џ права?
   - џ  вернулсЯ в августе,  -  спокойно сказал †еребец.  Њарта покачала
головой:
   - ’ак давно?  €  чем же,  позвольте спросить,  вы  занимались все это
времЯ?
   Ћна улыбалась, но собеседник сразу обратил внимание на ее ненормально
прЯмую спину и чересчур жесткий взглЯд.
   †еребец  украдкой осмотрелсЯ.  Љабинет Њарты  Џрайд  был  невелик длЯ
офиса •ана,  строг в оформлении и даже аскетичен.  ‘тандартнаЯ, довольно
дешеваЯ мебель,  унылый рабочий стол и  еще  более унылые стульчики,  на
стенах - уже даже не унылые, а просто тоскливые эстампики...
   Џосле паузы Њарта жестом пригласила †еребца сесть,  и  тот,  вздохнув
про  себЯ,  опустилсЯ  на  безнадежное сиденьице  -  при  более  близком
рассмотрении  и  стульчиком-то  его  назвать  было  практически  нельзЯ.
‘оздавалось впечатление,  что  жесткаЯ деревЯннаЯ конструкциЯ изначально
задумывалась совсем не  длЯ того,  чтобы на  ней размещалсЯ человеческий
зад.
   Њарта тем  временем ухватила аналогичное сиденье,  уселась на  него и
направила ухо в сторону †еребца.  ’ому ничего не оставалось делать,  как
повести разговор.
   - ‚о исполнение вашего распорЯжениЯ,  -  начал он, - численный состав
моего  тринариЯ  восстановлен.  Љоличество  боевых  машин,  материальнаЯ
часть,  личный состав -  все находитсЯ на том уровне,  каковой имелсЯ до
событий на •антрессе...
   - џ  ознакомилась с  вашим  рапортом,  -  перебила его  Њарта.  -  Ќа
•антрессе вы  действительно попали в  непростую ситуацию...  ќтот  ђуссо
•ауэлл,  должно  быть,  совсем  спЯтил,  откалываЯ подобные  безобразные
штучки...  Ћднако,  что отрадно,  вы  вели себЯ как по-настоЯщему верный
воин Љлана Ќефритового ‘окола...
   †еребец поднЯл бровь.
   - ‚ерный или вернорожденный?  -  уточнил он.  Њарта Џрайд нетерпеливо
махнула рукой:
   - Ќе нужно этого сарказма, †еребец. Ќе стоит снова заводить бодЯгу по
поводу всЯких там вернорожденных,  вольнорожденных, невольнорожденных...
‘арказм -  действительно не лучшаЯ ваша черта.  ‚ конце концов,  либо вы
выбираете путь Љлана, либо катитесь ко всем чертЯм во ‚нутреннюю ‘феру -
выбирайте.  Њне совершенно недосуг обсуждать проблемы развитиЯ генетики.
џ   могу  сказать  только,   что,   по   общепринЯтым  понЯтиЯм,   вы  -
вольнорожденный,  а  следовательно,  генетически человек  второго сорта.
Ћднако, - она поднЯла палец, - вы ЯвлЯетесь воином, по своему мастерству
не уступающим любому вернорожденному, и вполне заслужили и мое уважение,
и уважение любого из Ќефритовых ‘околов.
   †еребец усмехнулсЯ краешком губ:
   - Ќо  все же  Я,  как вы выразились,  генетически...  Њарта скрипнула
зубами и довольно сильно треснула его кулаком по коленке.
   - „овольно!  -  сказала она очень решительно,  в то времЯ как †еребец
едва сдержал ругательство -  рука у Њарты Џрайд была достаточно тЯжелой.
- Ќе будем об этом сейчас,  а поговорим попозже,  и тогда,  вполне может
статьсЯ,  ваш вопрос будет решен раз и навсегда...  но еще раз повторЯю:
довольно!  Љлан Ќефритового ‘окола занЯт сегоднЯ другими делами.  Љакова
готовность вашего тринариЯ?
   - Џодготовка к боевым действиЯм идет полным ходом...
   - Ћтлично.  ‚рЯд ли  мне нужно напоминать о  том,  что восстановление
боеспособности наших  вооруженных сил  ЯвлЯетсЯ моей  главной  задачей с
самого момента вступлениЯ в  должность •ана.  ЂттестациЯ новых воинов на
Љовентри и  серьезные успехи в  €спытании ‘бора  в  значительной степени
способствовали восстановлению воинской мощи нашего Љлана. ’олько ‘нежные
‚ороны были вынуждены отдать нам целых два кластера, а ведь мы проводили
отбор воинов у  Ћгненных Њандрилов,  ‹едЯных ѓелионов и ‡вездных “жей...
’еперь же,  когда „ымчатых џгуаров изгнали за  пределы ‚нутренней ‘феры,
Љлан  Ќефритового ‘окола  вновь  занимает ведущее  положение среди  всех
Љланов!
   - ’ак и должно быть, - кивнул †еребец.
   Љлан „ымчатого џгуара резко усилилсЯ после того,  как ‚олки и  ‘околы
чуть  было не  перебили друг друга,  однако теперь они  сами опозорены и
изгнаны из ‚нутренней ‘феры.  ‹инкольн Ћзис все еще был €льханом,  но он
стоЯл   во   главе  Љлана,   который  находилсЯ  практически  на   грани
уничтожениЯ.
   Њарта внимательно рассматривала †еребца,  обратив на  него взор своих
непроницаемо-льдистых голубых глаз.
   - џ  внимательно наблюдаю за  деЯтельностью нашей  торговой касты,  -
сказала она.  -  „лЯ нас жизненно необходимо в кратчайшие сроки провести
модернизацию парка  боевых машин,  заменить устаревшие модели роботов на
новейшие разработки...  ќто - одна из наиглавнейших задач на сегоднЯшний
момент.  Ќовое  вторжение во  ‚нутреннюю ‘феру  сильно  задержалось,  но
сейчас почти все готово.  Ќе сомневайтесь:  ваш тринарий занимает особое
место в моих планах относительно ведениЯ боевых действий.
   Џри этих словах †еребец не смог сдержать торжествующей улыбки.  Њарта
заметила это.
   - Ќе могу дождатьсЯ,  мой •ан, когда наступит день сражениЯ, - сказал
†еребец,  -  но ведь навернЯка найдутсЯ те, кто попытаетсЯ оспорить ваше
решение, воут?
   - Љонечно,  -  спокойно сказала Њарта,  но  при этом глаза ее  опасно
блеснули. - Ћднако пришло времЯ перемен. Њы, ‘околы, свЯто чтим традиции
Љланов,  но сейчас наступил такой момент, когда мы либо будем вести себЯ
более гибко и  победим,  либо погрЯзнем в косности и догматизме и просто
погибнем. Џеред лицом тЯжких испытаний Я верю, что у воинов нашего Љлана
достаточно сил длЯ того, чтобы выжить.
   †еребец невольно подумал о  том,  как  сильно Њарта  Џрайд изменилась
после Љовентри и особенно после того, как стала •аном.
   - Џоговаривают, что ‘тальные ѓадюки готовЯтсЯ доставить нам некоторые
неприЯтности, - осторожно сказал он.
   Њарта презрительно усмехнулась:
   - ѓадюки  -   они  и  есть  гадюки,   чего  с  них  взЯть...  †еребец
неопределенно улыбнулсЯ и  вспомнил о том,  что привело его сюда в столь
поздний час.
   - …ще один спорный момент,  - сказал он. - Њногих раздражает известие
о  том,  что пилот „иана будет участвовать в  состЯзании за родовое имЯ,
воут?
   Њарта кивнула.
   - €менно.  Џеригард ‡алман лично воспротивилсЯ этому, как, впрочем, и
некоторые другие •аны.  Ћднако последнее слово  в  решении этого вопроса
принадлежит мне.  Ќо  не  будем об этом сейчас.  Ћт вас мне нужно только
одно - готовность вашего тринариЯ к боевым действиЯм в любой момент.
   - ‚  любую  секунду готовы  служить своему  Љлану  и  своему •ану,  -
отчеканил †еребец.
   Њарта посмотрела на него с любопытством и благосклонно кивнула.  ‚идЯ
такое дело, †еребец решилсЯ:
   - ‘  вашего позволениЯ,  мой •ан,  Я  хочу поговорить с вами об одном
деле.
   Њарта резко вскинула на него глаза,  потом секунду подумала и сделала
знак продолжать. †еребец перевел дух и продолжил:
   - “ менЯ есть маленькаЯ просьба, мой •ан...
   Ћн сделал паузу, выдерживаЯ взор льдистых очей начальницы ‘околов.
   Џауза  затЯнулась.  Ќаконец Њарта,  видимо,  насмотрелась на  него  и
сказала:
   - Џродолжайте.
   - џ  хотел бы...  если это только возможно...  получить назначение на
Ђйронхолд,  чтобы  принЯть  участие в  подготовке пилота  боевого робота
„ианы. ќто не имеет никакого отношениЯ к теме вольно и вернорожденных, о
чем мы с вами только что...
   ЏоднЯв ладонь, Њарта сделала ему знак замолчать.
   - Џонимаю,  -  с  легкой усмешкой сказала она.  -  Џоскольку вы  были
ближайшим,  так сказать,  сподвижником ќйдена Џрайда, то у вас поЯвилось
совершенно естественное желание помочь „иане...  Ќасколько Я  помню,  вы
находились в  группе подготовки ќйдена в  тот момент,  когда он завоевал
родовое имЯ.  џ  удовлетворю вашу  просьбу...  однако немного потерпите.
‚полне возможно, что мне понадобитсЯ ваша помощь именно здесь, на ‘тране
Њечты. Ќе могу сейчас все сказать, но...
   - ‚сегда к вашим услугам, мой •ан. Њарта улыбнулась:
   - ‚ы  ведете  себЯ  как-то...   по-рыцарски,   что  ли?   „а,  именно
по-рыцарски, †еребец. Њне очень приЯтно, честно.
   †еребец слегка подергал себЯ за бородку.  Ћбычно он так делал,  когда
был доволен чем-то и пыталсЯ это скрыть.
   €  тут  вдруг  на  улице,  откуда-то  со  стороны парка,  окружавшего
комплекс зданий ‡ала •анов, затрещали выстрелы, потом грохнуло несколько
торопливых разрывов. †еребец резко вскочил, повернувшись лицом к входной
двери и заслонив собой Њарту Џрайд.
   ‚незапно  Њарта  рассмеЯлась,  потом  встала,  подошла  к  †еребцу  и
положила ему руку на плечо.
   - Џока нет нужды в таких действиЯх,  -  почти ласково сказала она.  -
Ћднако,  †еребец,  Я права: есть в вас что-то такое рыцарское... Џохоже,
вы действительно преданы своему •ану.
   ‡а  окном  снова  затрещали  торопливые хлопки.  †еребец  напрЯгсЯ  и
посмотрел на Њарту. ’а улыбалась, в глазах ее мерцали веселые искорки.
   - ‚ы забыли, что сегоднЯ новогоднЯЯ ночь, - сказала Њарта по-прежнему
с  улыбкой -  Ќаступил,  если  верить  всеобщему календарю,  три  тысЯчи
шестидесЯтый год...  Љстати,  календарь -  это, пожалуй, единственное, о
чем  мы  договорились с  ‚нутренней  ‘ферой.  ’олько  представьте  себе.
†еребец,  за  тысЯчу световых лет  отсюда люди тоже празднуют Ќовый год.
„ействительно, пора заглЯнуть в будущее.
   †еребец слегка пожал плечами.
   - џ  не нахожу особого удовольствиЯ в том,  чтобы напрЯженно думать о
будущем,  -  сдержанно сказал он.  -  •отЯ,  если подумать, без будущего
действительно не обойтись - как, впрочем, и без прошлого.
   Њарта  слегка сжала  его  плечо  -  †еребец даже  немного растерЯлсЯ.
ЏроЯвление  подобных,   пусть  и   незначительных,   знаков  вниманиЯ  и
расположениЯ встречалось довольно редко среди вернорожденных, а длЯ •ана
это был просто-таки вопиющий моветон.
   - Њы с вами похоже мыслим,  †еребец,  -  сказала Њарта.  -  Ћднако, к
большому сожалению,  Я  просто обЯзана думать о  будущем -  хотЯ бы  длЯ
того,  чтобы предотвратить агрессивные действиЯ со стороны других, более
предусмотрительных •анов. —естно говорЯ, иногда Я предпочла бы оказатьсЯ
в чистом поле лицом к лицу с десЯтком боевых роботов,  нежели с таким же
количеством •анов на Ѓольшом ‘овете.  Ќо сейчас речь не об этом. ‘пасибо
вам за вашу преданность,  дорогой †еребец,  и...  впрочем, мы успеем еще
побеседовать. ‚ следующий раз.
   Џосле этого †еребцу не оставалось ничего другого,  как раскланЯтьсЯ и
отправитьсЯ восвоЯси.
   * * *
   „аже после того,  как  †еребец ушел,  Њарта ощущала его присутствие в
своем кабинете.
   Њысленно возвращаЯсь к состоЯвшемусЯ разговору,  она внезапно понЯла,
что больше не смотрит на †еребца как на простого вольнорожденного.  Ќет,
теперь он  был  длЯ нее настоЯщим воином и  даже более того -  товарищем
ќйдена Џрайда.
   Ћднако сейчас,  как ни  парадоксально,  Њарте от  †еребца требовалось
именно наличие у  того статуса вольно-рожденного -  как в  плане личном,
так и в политическом...
   ‚  некоторых Љланах,  в  том  числе  и  в  Љлане  Ќефритового ‘окола,
вольнорожденным позволЯли становитьсЯ воинами,  и ничего особо страшного
никто в  этом не видел.  Џравда,  таких воинов все равно не выпускали на
первый план,  они оставались где-то на задворках -  в тылу,  максимум во
вспомогательных войсках.  Ћднако  времена  действительно  изменились,  и
теперь Њарта хорошо понимала,  что сегоднЯ на счету каждый опытный воин,
кто бы он ни был по рождению.
   ‘аманта Љлис,  ее ‘ахан,  была откровенно против того,  чтобы вольнЯг
допускали  к  активному  участию  в  делах  Љлана,  довольно  мЯгко,  но
настойчиво указываЯ на то,  что Њарта,  в  конце концов,  просто рискует
своим положением,  однако та была уверена, что в нынешние времена особаЯ
брезгливость ни к чему.
   ‚ремена  были  действительно,   как  никогда,   тЯжелые.   Њарта  уже
аттестовала многих  молодых воинов,  собирала бойцов  в  других Љланах -
посредством испытаний -  и  проводила состЯзаниЯ за  право иметь родовое
имЯ длЯ тех, кого она хотела назначить на высшие командные посты.
   Ћднако  по-настоЯщему сильнаЯ  армиЯ  жизненно  нуждалась  в  опытных
бойцах  и  командирах,   и  какаЯ,   в  конце  концов,  была  разница  -
естественным путем  родилсЯ в  свое  времЯ сильный,  закаленный в  боЯх,
обладающий прекрасным тактическим чутьем офицер или же  он был выращен в
пробирке?  Њарта была  уверена,  что  перед лицом опасности,  угрожающей
самому существованию Љлана,  все те, кто уверенной поступью идет по пути
воина,  равны - в том случае, если их преданность не оставлЯет места длЯ
сомнений.
   Њомент настал -  Ќефритовые ‘околы были сильны,  как никогда, их Љлан
был готов стать во главе нового великого похода,  в  результате которого
’ерра  наконец будет  выхвачена из  неправых рук,  в  которых находилась
долгие столетиЯ.
   Њарта улыбнулась своим думам.  ‚ последнее времЯ в голову ей все чаще
и чаще приходили мысли, слегка пугавшие ее саму.
   ‚  принципе,  Њарта Џрайд никогда не  видела себЯ в  роли того нового
Њессии,  который  объединит все  Љланы  и  возглавит великое  нашествие.
Ћднако сейчас она  Ясно понимала,  что  практически каждое ее  действие,
даже совершенное еще до  момента вступлениЯ в  должность •ана Ќефритовых
‘околов,  было направлено на достижение единственной цели,  и целью этой
было возрождение величиЯ Љлана...  Ќет, не возрождение, а восхождение на
новую ступень -  скоро,  совсем скоро Ќефритовые ‘околы с  нею во  главе
достигнут небывалых высот воинской славы,  весть о  ее воинах разнесетсЯ
по всей ‚селенной,  и  горе тому недоумку,  который будет противитьсЯ их
волевой поступи!..
   „а, только сейчас, во времЯ новогоднего салюта, Њарта Џрайд осознала,
какое место она должна занЯть по праву.  Џуть по дороге истинного воина,
по дороге настоЯщей славы -  вот что ее ждет...  и ожидало всегда, еще с
тех времен, когда она бок о бок училась с самим ќйденом Џрайдом.
   Ћднако то времЯ ушло.


        II

   “чебный центр сиб-группы 111
   ‹ес Љеренского
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   3 ЯнварЯ 3060 года

   - Џерестань надо мной смеЯтьсЯ, - прорычала ЌаЯд.
   - џ  вовсе  не  над  тобой  смеюсь,   -  спокойно  произнес  ќнди.  -
‘обственно, Я вообще не смеюсь, а просто улыбаюсь.
   - ’ы лжешь, страваг!
   - Ќичего Я не лгу, и, кстати, ты сама страваг... да и дура к тому же,
- по-прежнему спокойно отозвалсЯ ќнди.
   - ’ы обзываешь менЯ... Я что, по-твоему, страваг?! - ахнула ЌаЯд.
   - Ќу да, ты и есть страваг... и вообще, ты перваЯ начала обзыватьсЯ.
   - ’ы опЯть обозвал менЯ! ‚се слышали?
   ЌаЯд   повернулась,   обращаЯсь   к   остальным  членам   сиб-группы,
большинство из  которых,  вымотавшись на  утренней  тренировке,  пластом
валЯлись на своих койках.
   €даниЯ, ближайшаЯ подруга ЌаЯд, вЯло махнула в ее сторону рукой:
   - ќй вы, двое, достали уже, перестаньте орать...
   - €даниЯ, вольнЯга, сволочь!.. - вне себЯ завопила ЌаЯд.
   ќто был довольно рискованный ход. €даниЯ, котораЯ только что валЯлась
без сил и без единой кровинки на усталом донельзЯ личике, в долю секунды
оказалась на ногах -  точнее, на одной ноге, потому что носок второй уже
находилсЯ на полпути к разгорЯченной физиономии подружки.
   Ћднако ќнди успел перехватить девушку за талию.
   - €даниЯ, извини, но с ней буду дратьсЯ Я, - заЯвил он.
   - Ќет,  Я! - прохрипела €даниЯ, бешено вращаЯ глазами и пытаЯсь пнуть
подружку
   Ћстальные члены сиб-группы вЯло  заворчали,  Явно не  желаЯ принимать
участиЯ в очередной дурацкой разборке.
   Љаким-то образом ќнди все же удалось успокоить €данию, и та отступила
   Џовернувшись к  ЌаЯд,  мальчик посмотрел прЯмо  в  злые  серые  глаза
противницы
   ѓлаза эти,  кстати,  были почти точной копией его собственных -  как,
впрочем,  и у остальных членов сиб-группы, очень и очень похожих друг на
друга.
   - Ќу что, ЌаЯд, - произнес ќнди, - выйдем раз на раз, Я и ты?
   ЏроизнесЯ  эту  немудреную  тираду,   он  широко,   с   удовольствием
улыбнулсЯ.  Ќадо  сказать,  что  ЌаЯд  просто  ненавидела его  постоЯнно
улыбающуюсЯ рожу - и вообще, как можно улыбатьсЯ сейчас, когда они будут
битьсЯ в Љруге ђавных?
   ‘ама ЌаЯд просто не умела улыбатьсЯ.  ‚ те времена,  когда она только
что,  несмышленышем,  поЯвилась,  так сказать,  из канистры, на ее лице,
вполне вероЯтно,  и замечалась улыбка, однако это было довольно давно и,
скорее всего, неправда. „евочка смутно помнила какую-то старуху, котораЯ
без особого энтузиазма ухаживала за  ней,  эта сиб-нЯнька только следила
за тем,  чтобы у  ребенка были сухие штанишки,  каша в животе и поменьше
синЯков на теле - вот и всЯ забота.
   Ѓудущих воинов рано забрали у  сиб-нЯньки и перевели в учебный центр,
где  они  находились под  наблюдением сурового  сиб-родителЯ  Ћктавиана,
бывшего воина,  который состарилсЯ и коротал времЯ, оставшеесЯ до похода
в могилу, обучаЯ сиб-группу.
   ‚   обЯзанности  сиб-родителЯ  входило  совершенствование  физических
навыков будущих воинов и  обучение их  азам  социальной ориентации -  то
есть Ћктавиан давал понЯть членам сиб-группы,  кто  они такие есть,  что
такое Љлан и каковы права и обЯзанности вернорожденного.
   —ерез определенное времЯ сиб-группа поступала в  ведение сокольничих,
которые  учили  уже  не  элементарным  навыкам,   а   тонкостЯм  ремесла
профессионального убийцы...
   ЌаЯд скрипнула зубами.  Љроме всего прочего, в ќнди ее раздражало еще
и  то,  что юноша был на целый сантиметр выше ее.  ‘ама ЌаЯд с  рождениЯ
стремилась быть лидером во всем,  и это ей вполне удавалось.  Ќо вот что
касаетсЯ физических данных... „евочку приводило в бешенство, если кто-то
был выше ее, шире в плечах и так далее.
   Љ примеру, „эниел был крупнее ЌаЯд, ЌадЯ опережала ее на спринтерских
дистанциЯх,  а  ќдриан с гораздо большим изЯществом обращалсЯ с холодным
оружием.  Ќо  все  равно  ЌаЯд  первенствовала  в  большинстве  воинских
дисциплин,  стремилась совершенствоватьсЯ и  дальше и  надеЯлась,  что в
конце концов станет самым великим воином за всю историю Љланов - а иначе
зачем вообще стоило поЯвлЯтьсЯ на свет?..
   ‹ицом друг к другу -  точнее,  враг к врагу -  ЌаЯд и ќнди вступили в
Љруг ђавных.  ‘  лица мальчика не только не сходила насмешливаЯ ухмылка,
но он еще обнаглел настолько, что отвесил издевательский поклон.
   ‘тоЯвшаЯ за  пределами Љруга  €даниЯ,  котораЯ  единственнаЯ из  всей
сиб-группы пришла посмотреть на  поединок,  не выдержала и  рассмеЯлась.
ЌаЯд бросила в ее сторону злобный взглЯд.
   - џ займусь тобой попозже, вольнЯга! - крикнула она.
   Љак известно, среди членов касты воинов слово вольнЯга ЯвлЯлось самым
сильным оскорблением. ‚ольнЯгами называли вольнорожденных представителей
Љлана,   то   есть   поЯвившихсЯ  на   свет   естественным  путем.   ‚се
вернорожденные,  такие как ЌаЯд и члены ее сиб-группы,  просто презирали
тех,  кто  не  был  продуктом  деЯтельности выдающихсЯ генных  инженеров
Љлана.
   •отЯ  ЌаЯд и  знала,  что  без  вольнорожденных в  жизни не  обойтись
(должен же кто-то убирать, строить, ухаживать - одним словом, работать),
она все равно относилась к ним с большей брезгливостью,  чем,  скажем, к
болотным  жабам.   ‚ернорожденные  -   это  да,   люди,  высшаЯ  ступень
эволюционной лестницы, а вольнЯги - это так, пыль. ѓрЯзь, одним словом.
   ќнди,  не  поднимаЯ головы  после  своего поклона,  внезапно бросилсЯ
вперед.   Џодобное  поведение  привело  ЌаЯд,  котораЯ  всегда  и  всюду
атаковала первой,  в дикое бешенство.  Њальчик, очевидно, это понимал, и
его опережающий удар имел целью именно разозлить соперницу.
   Ћднако в чем-то ќнди просчиталсЯ, потому что ему не удалось попасть в
ЌаЯд.  „евочка увернулась от  его  кулака,  уйдЯ резко влево,  а  потом,
развернувшись вокруг собственной оси, сильно ударила его ногой по спине.
   Џротив  ожиданиЯ,   прием  оказалсЯ  не   только  эффектным,   но   и
эффективным:  ќнди рухнул лицом вниз.  ЌаЯд моментально вскочила ему  на
спину.
   —аще  всего  подобные  поединки на  этом  и  заканчивались:  стальной
захват,  удушающий или болевой прием -  и все, сопротивление бесполезно.
Ћднако сейчас номер,  что называетсЯ,  не прошел: ќнди оказалсЯ сильнее,
чем думала ЌаЯд.
   Ќеожиданным резким  движением  он  сбросил  девочку  со  спины.  ЌаЯд
совершенно не ожидала этого и кубарем покатилась по земле,  в довершение
всего крепко приложившись затылком о довольно крупный булыжник.
   —то  за  ерунда,  -  удивилась  ЌаЯд,  -  только  что  площадка  была
совершенно чистой...
   „евочка  поднЯла  глаза  и  внезапно увидела  смеющеесЯ лицо  €дании,
котораЯ стоЯла на границе Љруга.
   ’ак  вот  оно  что!..  ќта вольнЯга специально подбросила булыжник...
‹адно,  потом разберемсЯ и с тобой, - мелькнула у ЌаЯд злобнаЯ мысль, но
хорошенько планы  мести она  обдумывать не  стала,  потому как  заметила
бросившегосЯ на нее ќнди.
   ‘тоЯ  на  одном колене,  она  снова резко повернулась (что  поделать,
любила девчонка изЯщные боевые развороты!)  и  локтем со  всего  размаху
заехала бедному ќнди  прЯмо в  нос.  Џротивник неожиданно закатил глаза,
ручьем хлынула кровь, и ќнди повалилсЯ в пыль
   ‘  торжествующим воплем ЌаЯд  выпрЯмилась.  Ћна  радовалась лишь долю
секунды:  ќнди  открыл  глаза,  коротким  движением ухватил  девочку  за
лодыжки и опрокинул ее навзничь, моментально навалившись на ЌаЯд сверху.
   Ћн дышал ей прЯмо в лицо, с торжествующей улыбкой вдавливаЯ девочку в
пыль,  однако ЌаЯд,  которой дикаЯ  Ярость придала просто нечеловеческую
силу,  ухитрилась выбратьсЯ из этого предосудительного положениЯ, врезав
ќнди обеими руками по ушам - не очень, правда, сильно.
   Ћна  вскочила на  ноги,  намереваЯсь ударить уже  всерьез и  на  этом
закончить бой - ќнди стоЯл на коленЯх, вполоборота к ней, шеЯ открыта, -
но тут вдруг раздалсЯ властный голос:
   - Џрекратите, дети!
   ЌаЯд обернулась на голос.
   ќто оказалсЯ Ћктавиан
   “  всех  троих  находившихсЯ на  площадке членов сиб-группы мгновенно
повысилсЯ уровень адреналина.
   „ети!..
   „а как он только посмел!
   ’ак называли только вольнЯг, а они... “жас!
   ЌаЯд оскалилась, ќнди зарычал, €даниЯ принЯла боевую стойку.
   Ћднако и Ћктавиан не мешкал. ‚незапно он оказалсЯ совсем рЯдом, между
ЌаЯд и ќнди,  и,  словно клещами, ухватил девочку за воротник рубашки, а
ее соперника - за плечо.
   ‚ообще-то   в   сиб-группе  побаивались  Ћктавиана.   Џри  достаточно
субтильном телосложении он обладал недюжинной физической силой, а на его
лице,  покрытом страшными шрамами,  как два стальных гвоздЯ,  сидели два
глаза -  если Ћктавиан смотрел на кого-то, то казалось, будто гвозди эти
протыкают насквозь.
   “  ЌаЯд  иногда  возникала самона