токих в драке.  €х лица расплывались в жутких гримасах,  а отточенные
движениЯ Ясно указывали на то, что бойцы имели немалый опыт столкновений
подобного рода.
   ђука   „ианы   задела  панель  управлениЯ  головида,   нажав   кнопку
ускоренного воспроизведениЯ. Ѓоевые роботы задвигались проворнее, словно
бы воспользовавшись преимуществами слабой гравитации.
   ’ут воин-мужчина схватил „иану за  правую руку и  дернул ее  к  себе.
ЌечаЯнно вдохнув при приближении к его лицу,  девушка понЯла, что и этот
нарезалсЯ,  хотЯ и не до положениЯ риз.  ѓлаза его были Яснее и от этого
еще  омерзительнее.   ‚оЯка  имел  вид  человека,   который  не  получал
удовлетворениЯ, если каждый день не калечил или не убивал кого-нибудь.
   Џоскольку  воины  редко  пили  сверх  меры,  „иана  понЯла,  что  его
опьЯнение играет ей  на руку.  Ђ  вот женщина-пилот двигалась четко,  из
чего Явствовало, что она вовсе не была пьЯна.
   ѓлЯнув ей в лицо,  „иана невольно вздрогнула: таких страшилищ она еще
не  видывала.  ЌеровнаЯ кожа,  грубые черты  лица,  паклЯ вместо волос и
оттопыренные сверх всЯкой меры уши  вызывали чувство,  весьма похожее на
омерзение.
   „иана мельком вспомнила, как †еребец когда-то давно говорил ей, что в
„ЌЉ воинов Љлана не закладываетсЯ программа красоты, хотЯ зачастую они и
обладали  замечательными  внешними  данными.   ‘ама  „иана  была  вполне
равнодушна к красоте -  и своей собственной,  и любого другого воина. Ќо
дама,  свирепо таращившаЯсЯ из-за плеча своего соплеменника, была просто
чем-то из рЯда вон выходЯщим.
   - ‚ольнЯгам-выродкам не  место  в  аренах  головида воинов  Љлана,  -
произнес мужчина,  растЯгиваЯ слова и несколько невнЯтно. - Њы позволЯем
тебе уйти отсюда без унижениЯ... так что иди.
   Ћн отпустил девушку: в это времЯ страшненькаЯ дамулька зашла сбоку, и
оба теперь стоЯли перед „ианой.
   - џ  -  воин  Љлана,  -  ровным  голосом произнесла „иана,  поправлЯЯ
помЯтый мундир.
   Ћна заметила,  что их одежда была нерЯшлива -  грЯзнаЯ,  разодраннаЯ:
несомненно, повреждениЯ в костюмах произошли в затеЯнных ранее драках.
   - џ, как и вы, - Ќефритовый ‘окол.
   - Њы  знаем,   кто  ты  такаЯ.  ѓрЯзнаЯ  вольнЯга,  имеющаЯ  наглость
состЯзатьсЯ за родовое имЯ с воинами куда более достойными. ’ы не имеешь
права на родовое имЯ. ’ы не...
   - џ понЯла вас, - очень спокойно перебила „иана.
   - ’ы уйдешь сама или нам тебЯ выкинуть?
   - Џрежде   чем   что-либо   сделать,   Я   хотела  бы   узнать  имена
вернорожденных, требующих от менЯ выполнениЯ субординации.
   Џарочка  переглЯнулась и,  по  всей  видимости,  решила  исполнить ее
просьбу.
   ’ем временем пьЯный,  первым напавший на „иану,  в  несколько приемов
поднЯлсЯ с пола и решил присоединитьсЯ к беседе, длЯ пущего просветлениЯ
потрЯхиваЯ головой.  ‚прочем,  как  подумала девушка,  этот  боец даже в
лучшей своей форме не представлЯл особой угрозы.
   - ‘елор Њальтус.
   - „жанора Њальтус.
   - Ђ ваш не вполне адекватный приЯтель?
   - ђ... бл... эк... дриго.
   ЌатискавшийсЯ,  очевидно,  понЯл,  что  его не  вполне расслышали,  и
повторил, собрав все силы:
   - ђ-родриго! „иана поднЯла брови:
   - Љак, без родового имени?
   - …го  состЯзаниЯ за  родовое  имЯ  начнутсЯ  завтра.  „иана  вежливо
улыбнулась покачивавшемусЯ воину.
   - ЉажетсЯ,  он в самой подходЯщей форме длЯ этого,  - заметила она. -
†аль,  что он не в моей группе.  џ была бы рада,  если бы он попалсЯ мне
первым,  тогда Я бы заранее знала,  что хотЯ бы одна победа у менЯ уже в
кармане.
   „евушка оглЯнулась через  плечо.  “скоренный поединок между ќйденом и
Његазой близилсЯ к  завершению.  …сли дело и  дальше будет идти в  таком
темпе, то крошечный "Ѓешеный Џес" вот-вот прострелит ногу "ђазрушителю".
„иане  надо  было  торопитьсЯ.  ‘елор Явно  намеревалсЯ перейти к  более
решительным действиЯм.
   €  девушка  решила  поторопить событиЯ.  ‘хватив за  мЯтые  воротники
‘елора правой,  а  „жанору -  левой рукой,  она  рванула обоих воинов на
себЯ, потом дальше - сперва ‘елора, потом „жанору. ‡астигнутые врасплох,
оба не оказали никакого сопротивлениЯ.
   Ћтпустив пилотов,  „иана быстро повернулась и увидела,  как оба воина
врезались в экран головида,  оба под неудобным углом. „жанора шлепнулась
на пол,  „иана заметила, что ее ступнЯ была странно повернута, возможно,
вывихнута.  ‘елор,  ростом повыше,  отскочил от боковины, отгораживающей
экран,  потерЯл равновесие и  упал спиной прЯмо в поле экрана головида -
туда, где на краю канавы стоЯл "Ѓешеный Џес" в ожидании того, чтобы быть
уничтоженным последним залпом ќйдена.
   ѓолова "Ѓешеного Џса" показалась на животе ‘елора.  Љрошечные обломки
кабины робота Његазы полетели словно бы из внутренностей Њальтуса, потом
на  короткое мгновение поЯвилась голограмма самого Његазы -  за  секунду
перед тем,  как вслед за роботом тоже разлететьсЯ в клочьЯ в вакууме над
ђи.
   „иана плюнула с  досады.  ЋпЯть пропустила концовку!  —то за незадача
такаЯ...
   „евушка  почувствовала движение ђодриго,  приготовилась,  ударила его
локтем в  живот и  направила вслед за товарищами в  экран головида.  Ћна
почувствовала еще чье-то приближение -  служащих Ђрены головида, Явно не
желавших, чтобы дорогостоЯщее оборудование поломали пьЯные идиоты.
   —тобы  их  успокоить,  „иана вытащила ђодриго и  ‘елора из  головида,
между делом лЯгнув зашевелившуюсЯ было „жанору прЯмо в  ее несимпатичное
лицо. Џерешагнув через бесчувственного ‘елора, девушка бросила взглЯд на
с трудом что-либо понимавшего ђодриго.
   - “дачи в завтрашней схватке за родовое имЯ,  -  кокетливо улыбнулась
ему „иана.
   - “... эк... удачи?..
   - Ћна вам понадобитсЯ. “ вас столько же шансов завоевать родовое имЯ,
сколько у  менЯ -  узнать,  что  Я  -  вернорожденнаЯ.  џ  подумала было
прикончить вас, уважаемый пилот, но, говорЯт, в наших войсках не хватает
пушечного мЯса.
   ђодриго попыталсЯ встать  и  атаковать „иану,  но  она  отпихнула его
ногой и  направилась к  выходу из Ђрены головида.  “ самой двери девушке
внезапно преградил путь воин в нестроевой форме Ќефритового ‘окола. •оть
он и улыбалсЯ, это не обЯзательно была улыбка друга.
   „иана вздохнула.
   ќто начинает порЯдком надоедать. Ќеужели нужно постоЯнно тратить силы
на всЯкое вернорожденное ничтожество, желающее сделать мне вызов?
   Њолодой человек, по-видимому, прочел эти мысли на ее лице, потому как
поднЯл руки ладонЯми вверх и спокойно произнес:
   - Ќикакого вызова,  вольнорожденнаЯ.  ‘корее восхищение. ‚ы держались
молодцом.  ќти  трое,  кого вы  только что размазали по  стенке,  просто
отвратительные типы.
   ћноша был примерно одинакового роста с  „ианой,  но плотнее и  шире в
плечах.  Ћна посмотрела прЯмо в приветливые глаза незнакомого воина. …го
кожа была гладкой, и он выглЯдел совсем юным.
   „иана, прищурившись, посмотрела на незнакомца.
   - ‚ общем-то,  спасибо,  -  сказала она.  -  Ќо вам-то какое до этого
дело?
   Ќезнакомец пожал плечами.
   - Ќикакого,  насколько могу судить.  Љак и вы,  Я здесь развлекаюсь у
головидов.
   - ђазвлекаюсь - забавное слово длЯ этого. Ћн прищурил глаза.
   - Ќу,  вообще-то,  как  и  вы,  Я  просматривал  записи  классических
поединков,  чтобы что-нибудь почерпнуть из них длЯ себЯ.  Ќаверное, вы -
та самаЯ знаменитаЯ „иана, воут?
   „евушка удивленно поднЯла брови:
   - Ќе знаю уж, кто там знаменит, но менЯ действительно зовут „ианой.
   - Ћ,  вы,  без сомнениЯ,  знамениты.  ‚о  всЯком случае -  скандально
известны.  ‚се  мы  должны  глубоко  презирать  вас  -  вольнорожденного
стравага, пытающегосЯ отнЯть у нас то, чего мы заслуживаем.
   - Њы?..
   - џ  тоже состЯзаюсь за родовое имЯ.  ‡а то же,  что и  вы.  ‚ том же
самом состЯзании.
   - € вы хотите сказать, что не ненавидите менЯ?
   - ‚овсе нет.  џ убедилсЯ в том,  что вы -  замечательный воин, хоть и
вольнорожденный.   Џо-моему,   пусть  победит  сильнейший.   €  менЯ  не
интересует ваше происхождение.
   - ќто что-то настолько исключительное,  что Я сомневаюсь, говорите ли
вы правду.
   - Џолегче,  воин.  ‚  данный момент менЯ все  устраивает,  но  это не
значит,  что Я не могу выйти из себЯ. Ќо Я не склонен обманывать, уверЯю
вас.
   - Џоверю. Џока что. Љак вас зовут, воин? - ‹ейф.
   - ‚первые слышу это имЯ.
   - Ќу,  ведь знаете, как это происходит в ЯслЯх. ‘иб-нЯньки заимствуют
имена откуда ни  попадЯ,  из  мифологии,  к  примеру,  или  из  реестров
клановских героев.  Ќе  знаю,  откуда  взЯлось имЯ  ‹ейф...  Љстати,  не
желаете прогулЯтьсЯ?  ‡десь так душно,  да и  Я не прочь подышать свежим
воздухом.
   - —то ж... ведите, ‹ейф.
   Љак обычно бывает в  лагерЯх подготовки,  создаваемых только на времЯ
состЯзаний за родовое имЯ,  на улице было грЯзно.  •отЯ воины и  считали
выбрасывание отходов  на  мостовую  ненужным расточительством,  им  было
недосуг  заботитьсЯ  об   их  утилизации,   особенно  когда  нужно  было
сосредоточить все усилиЯ на подготовке. ‚следствие этого, улица казалось
очень  замусоренной.   Ћбъедки,  бумажки,  железЯки,  прочий  вонючий  и
невонючий хлам игриво кувыркалсЯ в  лунном свете.  Њусора было не так уж
много, но впечатление захламленности создавалось его многообразием.
   „иана и  пилот шли не спеша.  ‚идимо,  ‹ейф подстроилсЯ под неширокий
шаг девушки. ‚ драке она потЯнула мышцу ноги и шла, слегка прихрамываЯ.
   ‚ремЯ  от  времени  молодой пилот  искоса  поглЯдывал на  „иану,  но,
видимо,  не хотел первым начинать разговор.  Ћни поравнЯлись с  каким-то
переулком,  и „иана повернула голову,  привлеченнаЯ доносившимисЯ оттуда
звуками.
   ‚  темном  переулке происходило энергичное совокупление,  которым  со
всем  упоением страсти занимались некий  воин  со  своей дамой -  вполне
возможно,  тоже принадлежавшей к воинской касте.  ѓлЯдЯ на занЯтую делом
парочку,  „иану  в  очередной раз  поразило,  как  странно и  совсем  не
по-воински это выглЯдит со стороны.
   Љак  и  всегда,   девушка  задалась  вопросом,  отчего  сама  она  не
испытывала особой нужды в  посещении темных переулков -  с продолжением.
Љонечно,  она  была вольнорожденной и  не  могла так  запросто подойти к
вернорожденному Ќеписаный свод правил не поощрЯл первого шага со стороны
вольнорожденных,  разрешаЯ его  сделать  имеющей  более  высокий  статус
стороне.
   Ђ  с  другими вольнорожденными „иана сама совершенно не хотела ходить
по темным переулкам...  и вообще,  подумала она недовольно,  у настоЯщих
воинов и других,  более важных дел хватает.  Ќастроение у нее неизвестно
почему слегка испортилось. Ќе радовал даже лунный свет.
   Љогда они  миновали злополучный переулок,  девушка повернула голову к
‹ейфу, который чему-то улыбалсЯ.
   - Џо какому поводу эта улыбка, шурат? - раздраженна спросила „иана.
   ‹ейф   моментально  перестал  улыбатьсЯ,   лицо  его   на   мгновение
напрЯглось, но тут же снова проЯснилось.
   - ’ак,  ничего  особенного,  -  ответил  он.  -  Џросто  странно ведь
прогуливатьсЯ по  улице с  воином,  который спустЯ несколько дней  может
оказатьсЯ твоим противником.
   - ‚ы намерены дойти до финала?
   - ђазумеетсЯ.
   - ‚  таком случае вам  предстоит битьсЯ со  мной,  и  мне  будет жаль
вынудить испытать позор  быть  побежденным вольнорожденным воином такого
замечательного юношу, как вы.
   €з-за резкой боли в ноге „иана чуть было не упала. •оть и понимаЯ то,
что ей нужно осмотреть ногу,  она почему-то не хотела еще расставатьсЯ с
новым знакомым.
   - ‚ы уверены в себе. ‚ этом вам не отказать, - произнес ‹ейф.
   - Ђ разве вы не уверены в себе?
   - ‚  высшей степени.  Њне бы очень не хотелось нанести вам поражение.
Ќо чему быть, того не миновать.
   „иана засмеЯлась и сказала:
   - ‚ы мне нравитесь, воин.
   - Ђ вы - мне, воин.
   Ћни шли какое-то времЯ дальше, часто останавливались и смеЯлись.
   Ќаконец ‹ейф тронул „иану за руку и произнес:
   - ’а  драка,  возле головида...  Ћна была жестокой.  џ  бы  пришел на
помощь,  но  с  самого начала было Ясно,  что вы владеете ситуацией.  ‚ы
упрЯмы, это точно.
   „иана пожала плечами:
   - џ  училась  у  хорошего наставника,  Ярости  которой хватило бы  на
дюжину таких, как мы. ‡вездный командир „жоанна, может, слышали о такой?
   - Џобедитель —ерной ‚довы, воут?
   - “т.  Ћна  готовит менЯ к  аттестации -  если,  конечно,  она вообще
когда-либо   состоитсЯ  со   всеми   этими  задержками.   „жоанна  перед
состЯзаниЯми за родовое имЯ выжимает из менЯ три пота...  „умаю, что мне
больше не нужны тренировки.  џ,  кажетсЯ, уже много недель, как готова к
схватке.
   Љак  только  „иана  и  „жоанна  прибыли  на  Ђйронхолд,   на  девушку
посыпались вызовы от многих воинов,  разгневанных тем,  что в состЯзании
примет участие вольнорожденнаЯ.  Ќо и ѓлава „ома Џрайда,  ђиза Џрайд,  и
главы  других домов  сразу  пресекли любые официальные €спытаниЯ на  том
основании,  что  это  слишком расточительнаЯ трата воинского материала -
тем  более в  тот  момент,  когда Љланы пытаютсЯ объединитьсЯ длЯ нового
вторжениЯ.
   Љак сказала ђиза Џрайд,  сам исход состЯзаниЯ за родовое имЯ покажет,
насколько обоснованны притЯзаниЯ „ианы. Ќикто не хочет ненужных жертв.
   € все же и без официальных €спытаний было много стычек вроде той, что
имела место только что.
   - ЉажетсЯ, Я видел вашу наставницу сегоднЯ утром, - заметил ‹ейф. - “
нее  был такой вид,  будто она готова проглотить с  десЯток воинов перед
завтраком.
   - …сли она выглЯдела именно так,  то это была „жоанна,  - усмехнулась
девушка.
   Љогда  они  подошли к  казармам,  „иана сообщила ‹ейфу,  что  „жоанна
запланировала особо раннюю тренировку в  искусстве владениЯ кнутом,  где
„иана не была сильна. ‹ейф сказал, что у него тоже рано утром занЯтиЯ.
   ‚ казарме девушка пересказала часть своей беседы с ‹ейфом скептически
улыбавшейсЯ „жоанне.
   - ђазве ты не видишь, куда он клонил со своим дружелюбием и всей этой
ерундой - мол, ничего страшного, что ты - вольнорожденнаЯ? ќтот молодой,
да ранний пыталсЯ сбить тебЯ с  толку.  Ћн узнал,  что ты плохо владеешь
кнутом, воут? ЏустЯк, поскольку врЯд ли этот вид оружиЯ станут применЯть
в  схватках с  тобой.  €  все-таки  этот твой ‹ейф мог  бы  использовать
полученные сведениЯ против тебЯ,  подвернись случай использовать кнут...
ќто же элементарно -  проникни в  мысли противника и  выведай его слабые
стороны.  ’ак  что  выкинь  этого  ‹ейфа  из  головы и  держись от  него
подальше.
   - ‚ы заблуждаетесь на его счет, „жоанна, - возразила „иана.
   ‘морщенное лицо „жоанны, само по себе вызывающее отвращение у молодых
воинов,  с  неприЯзнью относЯщихсЯ к  любым  признакам  старениЯ  как  к
ступеньке,  приближающей их  к  солама,  совсем  скорчилось  в  сердитую
гримасу неодобрениЯ.
   - Џослушай менЯ,  „иана.  “ тебЯ одна цель - завоевать родовое имЯ. џ
буду готовить тебЯ,  как только могу,  а  могу Я  немало,  но,  в  конце
концов,  ты одна будешь сидеть в  кабине боевого робота,  и  тебе просто
необходимо победить противника.  џ  не  позволю думать о  чем-либо,  что
могло бы  отвлечь от  цели.  ‡абудь,  что говорил этот ‹ейф.  ’ы  должна
забыть все, что он сказал, воут!
   - “т,  -  ответила „иана,  все-таки  увереннаЯ в  том,  что  ‹ейф был
честным парнем.
   „евушка не  забыла о  беседе с  ‹ейфом,  несмотрЯ на  все  увещеваниЯ
„жоанны,  хотЯ прошло немало времени, прежде чем она снова встретилась с
юношей.


        X

   ‡ападный ђубец
   ‘трана Њечты
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   4 февралЯ 3060 года

   ‡ападный  ђубец,  названный так  из-за  своего  расположениЯ на  реке
ђубец, был поселением, обитатели которого со своими семействами работали
в  столице,  Љатюше,  большей  частью  как  представители служебных каст
разных  Љланов.  ‚  Љатюше  Љланы  встречались в  атмосфере нейтрального
города,  чтобы  осуществлЯть общее управление Љланами,  вести торговлю и
иногда отвлекатьсЯ от дел, валЯЯ дурака и развлекаЯсь на досуге.
   Ќеобычность  ‡ападного  ђубца  и   его   соседа,   ‚осточного  ђубца,
расположенного по  другую  сторону широкой реки  несколькими километрами
южнее,  заключалась в том, что там принадлежность человека к какому-либо
из Љланов не имела особого значениЯ.  ЏриезжаЯ в  столицу длЯ выполнениЯ
возложенных на них обЯзанностей,  люди как бы находились в  рамках своих
Љланов,  но в  ‡ападном ђубце они широко контактировали друг с  другом и
сообща участвовали в местном самоуправлении.
   ‚ ‡ападном ђубце вернорожденные,  особенно воины, чувствовали себЯ не
в своей тарелке. €м не по нраву было наблюдать, как уничтожаютсЯ барьеры
между Љланами в  нейтральных зонах,  и  потому они избегали поЯвлЯтьсЯ в
обоих поселениЯх.
   Љак  и  повсеместно  в  Љланах,  ‡ападный  ђубец  застраивалсЯ вокруг
городской площади, с расположенным на ней рынком, от которой расходились
подобно  лучам  главные  улицы.  Ќа  территории  рынка  ‡ападного  ђубца
располагалась закусочнаЯ на  открытом воздухе,  в  которой  незадолго до
того,  как  нескольким поселЯнам  предстоЯло погибнуть,  помощник  Њарты
Џрайд,  ђоннел,  сидел  в  компании местных жителей.  ќто  были  главным
образом члены семей воинов или те,  кто в  данный момент был свободен от
обЯзанностей.
   ђоннел,  у которого не было родных,  часто замечал,  что семьЯ -  еще
одно из тех слов, которые вызывают у вернорожденных отвращение.
   Ћн  перенЯл многие из  воинских предрассудков,  но все же со странной
приЯзнью к  самой идее  семьи.  Ћднако ђоннел без  колебаний предпочитал
службу жизни с вольными.
   Њарта предоставила ђоннелу отгул. Ћн не любил выходных, ему вообще не
нравилось праздное времЯпрепровождение,  всЯкие там посиделки за рюмкой.
‘обственно,  он  вообще не любил пить.  Ќо вот что ђоннелу на самом деле
нравилось -  так  это  просто  молча  сидеть,  наблюдаЯ  за  поселЯнами.
ЌаходЯсь в их обществе,  он, однако, редко заводил разговор. Ћтчасти это
происходило из-за  того,  что ђоннел предпочитал общение с  воинами всем
остальным видам общениЯ,  отчасти же потому, что он вообще говорил мало,
да и то загадками.
   ђоннел был нечастым гостем в  ђубце,  поэтому горожане не знали,  кто
такой этот высокий, представительного вида служащий с холодными глазами.
Ћтсутствие особых отличительных черт  было ђоннелу на  руку,  потому что
окружающие легко забывали о  его  присутствии.  ќтим он  был  еще  более
полезен  Њарте,  частенько осведомлЯвшейсЯ у  него  о  настроениЯх среди
различных невоинских каст.
   ЏотЯгиваЯ  слабенький  коктейль,   ђоннел   прислушивалсЯ  к   беседе
служащих,  сидевших за соседним столиком.  ‚  городе только и разговоров
было о том,  что Њарта Џрайд выставила от своего Љлана вольнЯгу - против
вернорожденного воина,  да  еще и  настоЯщего героЯ,  от ‘тальных ѓадюк.
ђазговоров прибавилось,  когда  стало  известно,  что  поединок проходит
всего в нескольких километрах от поселка.
   ђоннел,  желаЯ  услышать чужое  мнение,  скрывал свою  причастность к
событиЯм.  Ђ  он мог бы рассказать окружающим,  что Џрайды всегда шли на
риск,  и  именно это и  восхищало его в ќйдене,  и именно поэтому он был
счастлив служить Њарте.
   ‘  другой  стороны,  ђоннел  отдавал  себе  отчет  в  том,  что  Љлан
Ќефритового ‘окола,  его  Љлан,  слишком  часто  подвергал своих  воинов
опасности,  несЯ слишком большие потери на войне, страдаЯ именно от этой
самой отваги, которой он так восхищалсЯ.
   Ћдин из поселЯн,  ученый по имени ”лют,  беседовал с  некой ‘юзанной,
чьЯ  должность  в  служебной касте  у  Ћгненных  Њандрилов ђоннелу  была
неизвестна.  ‘юзанна считала,  что Њарта сделала смелый шаг,  в то времЯ
как ”лют называл его безрассудным.
   - „оверЯть такое важное дело вольнорожденным - слишком большой риск.
   - Џрости,  но  Я  как-то  считала тебЯ  тоже одним из  нас,  то  есть
вольнорожденным, - возразила ‘юзанна.
   - „а не в этом дело.  Ђ что, если этот †еребец проиграет, и тогда •ан
Ќефритовых ‘околов подаст в отставку?
   - Њарта Џрайд, кажетсЯ, не из тех, кто отступает...
   ќта  дискуссиЯ Явно готова была перерасти в  спор,  может,  даже и  в
потасовку,  но  в  этот момент прибежал какой-то  человек и,  задыхаЯсь,
сообщил,  что  дуэль  защитников ѓадюк  и  ‘околов  переместилась совсем
близко к ‡ападному ђубцу.
   Љабачок моментально опустел, поскольку поселЯне, падкие до всего, что
могло бы  скрасить однообразие будней поселка,  побежали к  этому новому
зрелищу,  оставив ђоннела на  какое-то  времЯ  одного допивать невкусное
пойло.
   „охлебав коктейль,  ђоннел поднЯлсЯ со  своего места и  направилсЯ за
всеми  к  окраине поселка,  чтобы  самому  понаблюдать за  занимательным
зрелищем.
   Ќапор,   с   которым  воды   реки   ђубец  проносились  мимо  ступней
"ђазрушителЯ" †еребца, Ясно ощущалсЯ даже в кабине пилота.
   †еребец  направил  своего  робота  в  реку,  поскольку  "ђазрушитель"
нагрелсЯ  до  опасного  уровнЯ  и  машину  срочно  требовалось охладить.
Џоединок шел так долго, что пилот уже начал ощущать сильную усталость.
   …го  ноги и  ноги робота были,  по  сути,  одним целым,  и  †еребец с
большим  трудом  передвигалсЯ  против  бурного  течениЯ.   …сли  бы   он
расслабилсЯ хоть на  мгновение,  то "ђазрушитель" мог запросто рухнуть в
воду -  и на этом бы все закончилось: победа и почет - ‘тальным ѓадюкам,
позор - †еребцу и всем вольнорожденным.
   ‚переди  "Ѓуревестник" упрЯмого  звездного полковника ‘тальных  ѓадюк
€вана  ‘инклера без  особого труда преодолевал бушующий поток.  ‚прочем,
†еребец Ясно видел,  что его атака нанесла больший ущерб противнику, чем
он предполагал.
   Љак часто бывает со слишком смелыми пилотами роботов, ‘инклер получил
больше повреждений,  нежели нанес сам, - а действовал он так потому, что
отвага,  противопоставлЯемаЯ мастерству,  может одним удачным попаданием
решить  исход  поединка.  †еребец  заметил,  что  корпус  "Ѓуревестника"
потерЯл несколько бронеплит. Ћтлично.
   Ѓросив  взглЯд  на  вспомогательный дисплей,  †еребец  подумал,  что,
скорее всего, он и ошибсЯ в своей оценке того, чьему боевому роботу было
нанесено больше повреждений.
   ЏраваЯ  рука   "ђазрушителЯ"  плохо   функционировала,   лазеры  были
практически разрЯжены. Њалый лазер был уничтожен особо удачным выстрелом
‘инклера.  Ћсталось не так много ђЃ„...  „а,  автопушка и  ђЃ„ причинили
наибольший ущерб корпусу "Ѓуревестника".
   ‘инклер  был  едва  ли  в  лучшем  состоЯнии.   Ћднако,  несмотрЯ  на
значительные повреждениЯ корпуса машины, у него оставалось больше ракет,
а лазеры все еще представлЯли серьезную угрозу длЯ †еребца.
   „а,  наверное, просто так вот стоЯть и ждать, пока Я не потону в реке
или же ‘инклер опЯть не откроет огонь,  -  никудышнаЯ перспектива.  Ќадо
двигатьсЯ к берегу.
   Ќо  одно дело -  подумать,  а  совсем другое -  сделать.  ЏоднЯв ногу
робота,  †еребец шагнул к  берегу,  и тут же ступнЯ машины провалилась в
омут.
   "ђазрушитель" наклонилсЯ вперед  и  навернЯка  бы  упал,  но  †еребцу
удалось переставить правую ногу  робота и  вновь обрести равновесие.  Ќа
этот  раз  машина стоЯла твердо.  „вигаЯсь так  шаг  за  шагом,  †еребец
нащупал верный путь и пошел быстрее.
   ‘инклер несколько отдалилсЯ: он шел к берегу другой дорогой. ђазумный
ход с его стороны,  поскольку вести огонь,  стоЯ на твердом фунте,  куда
эффективнее,  нежели  болтатьсЯ,  как  щепка,  в  стремительно несущемсЯ
потоке.
   ‘перва  боевой  робот  †еребца несколько увЯз  в  мЯгком  и  глубоком
прибрежном иле,  но  он все-таки приноровилсЯ и  скоро,  миновав илистую
часть  берега,  выбралсЯ на  сушу  и  повернулсЯ к  ‘инклеру.  ЌепонЯтно
почему,  но  "Ѓуревестник" ‘инклера не  шел к  нему навстречу.  ‡вездный
полковник Љлана ѓадюк пустил своего боевого робота бегом по широкой дуге
вокруг †еребца.  ’олько миновав "ђазрушителЯ",  он  начал  разворачивать
свою машину лицом к противнику.
   †еребец с  трудом  повернул робота  к  ‘инклеру.  "Ѓуревестник" врага
стоЯл  на  самой  границе  небольшого поселка.  ѓлЯнув  краем  глаза  на
электронную карту,  †еребец увидел,  что это -  ‡ападный ђубец. ЏонимаЯ,
что любаЯ попытка прервать такой поединок могла быть роковой,  он все же
вызвал ‘инклера по рации.
   Љогда †еребец услыхал звездного полковника,  он  отметил холодность и
невозмутимость тона,  а  еще то,  что в голосе врага не было и намека на
усталость.  ЌеприЯтно  было  слышать,  что  твой  соперник  нисколько не
запыхалсЯ после  долгого  и  ожесточенного боЯ.  ‘ам  †еребец  говорил с
трудом, глотаЯ воздух и пытаЯсь отдышатьсЯ.
   - џ  настоЯтельно прошу  провести перестановку наших  боевых роботов,
звездный полковник ‘инклер.  Ќа  линии огнЯ находЯтсЯ жилые дома.  Њы не
имеем права подвергать население опасности.
   ‚ ответ ‘инклер лишь рассмеЯлсЯ.  †еребец невольно поежилсЯ. Џожалуй,
это было слишком. „аже длЯ воина Љлана, даже длЯ ѓадюки.
   ‚прочем,  воины  Љлана  ‘тальных  ѓадюк  давно  были  известны  своим
безразличием к окружающим,  намного более сильным,  чем у вернорожденных
других Љланов,  а ‘инклер,  видимо,  ЯвлЯлсЯ верным солдатом своего, так
сказать, тотема.
   - Њой  противник  испытывает угрызениЯ совести  при  мысли  о  гибели
нескольких зевак, воут? - с ледЯной насмешливостью произнес ‘инклер.
   ‚о  времЯ переговоров он не обращалсЯ к  †еребцу по имени или званию.
‘инклер  даже  не  обзывал  его  "вольнЯгой".  ‘ледуЯ  правилам воинской
учтивости, он использовал фразы типа "мой противник" или "коллега-воин".
   - Љонечно, мирное население совершенно ни при чем, - убеждающе сказал
†еребец.
   - Ђ вот мне плевать, - усмехнулсЯ ‘инклер в микрофон. - Љонечно, Я не
буду специально расстреливать этих обормотов,  это было бы пустой тратой
боеприпасов,  но если кого-то случайно и угрохаю,  то - пусть. Љ тому же
перестановка  была  бы  моему  противнику  на  руку,  позволив  выиграть
времЯ...  Ќет уж,  Я  останусь на  том же месте.  …сли несколько здешних
жителей и подохнет, то ничего страшного не случитсЯ. € вообще, они всего
лишь вольнЯги. Ђ ты - сам грЯзный вольнЯга. ‚от и думай о них.
   …сли  ‘инклер хотел разъЯрить †еребца,  то  эффект превзошел все  его
ожиданиЯ.
   „икаЯ Ярость забурлила в теле †еребца, кровь стремительно побежала по
жилам - куда там какой-то речке...
   Ћн  пустил  "ђазрушителЯ"  бегом  прЯмо  на  "Ѓуревестника".  ‘инклер
принЯлсЯ стрелЯть в  †еребца изо  всего имевшегосЯ у  него оружиЯ.  ‹учи
лазера пронзили пространство над Ярко-зеленым полем. ‚ большинстве своем
они попали в  цель,  и  клочьЯ сорванной брони полетели во  все стороны.
ђакета,  пущеннаЯ "Ѓуревестником",  едва не угодила прЯмо в  кокпит,  но
†еребец вовремЯ увернулсЯ.
   ѓде-то на периферии сознаниЯ, глубже своей Ярости, †еребец осознавал,
что может подвести Њарту Џрайд и  навлечь позор на них обоих,  на Љлан и
на  всю  касту вольнорожденных.  „ругаЯ часть его рассудка говорила ему,
что  вернорожденные воины  с  негодованием относились  к  лобовой  атаке
противника с использованием корпуса своего боевого робота,  и сама мысль
о  таком  нападении могла бы  привести ‘инклера в  бешенство,  отчего он
потерЯл бы  способность к  трезвой оценке.  ќто  было бы  опасным и  длЯ
†еребца,  поскольку он  оказалсЯ  бы  уЯзвимым вблизи  длЯ  сохранившего
больше огневой мощи "Ѓуревестника".
   †еребец увидел, как жители ‡ападного ђубца выбегают из поселка, чтобы
лучше видеть детали схватки.  ‹юди казались совсем крошечными... Љак они
могли быть  так  безрассудны!..  Џодвергать себЯ  такой опасности -  как
будто  ‘инклер был  прав  и  жизни  здешних обитателей гроша ломаного не
стоили.
   Ћднако длЯ  †еребца человеческаЯ жизнь  имела  цену.  Џеред ним  были
люди.  „а,  как и он сам,  низкого происхождениЯ.  „а, потерЯ нескольких
была бы малозначимой длЯ Љлана - словно фишки на карте, сбитые небрежным
движением   руки...    „а,    другие    вольнорожденные   приветствовали
безрассудство своих товарищей. € все же их гибель была бы расточительной
тратой людских ресурсов, и †еребец не мог этого допустить.
   Ћстановив "ђазрушителЯ",  он  поскорее  настроил  прыжковый двигатель
так,  чтобы  приземлитьсЯ после прыжка позади "Ѓуревестника" и  сразу же
атаковать его с  тыла,  вынудив отойти подальше от поселка.  ‚не сектора
боЯ поселЯне были бы  в  безопасности.  …сли же они окажутсЯ в  нем,  то
смогут полагатьсЯ только на удачу...
   †еребец уже  собралсЯ прыгнуть,  и  тут  на  экране монитора замигала
тревожнаЯ краснаЯ  метка.  Џрыжковый двигатель был  выведен из  строЯ  в
результате попаданиЯ ракеты ‘инклера.
   ђобот не мог прыгать.
   ‚се ругательства,  выученные еще ребенком, пронеслись бешеным потоком
в  голове  †еребца.   Ћн  разозлилсЯ  еще  сильнее  после  серии  точных
выстрелов, которые произвел противник.
   Џод  градом снарЯдов "ђазрушитель" зашаталсЯ.  …го  леваЯ  нога  была
сильно повреждена.  ‹адно-ладно, - подумал †еребец вне себЯ от злости. -
Џобеда все равно будет за мной...
   ЌоваЯ порциЯ обывателей высыпала на  окраину поселка.  ‘инклер сделал
шаг  назад  и  вбок  -  поближе  к  поселЯнам.  †еребцу стал  Ясен  этот
тактический ход. ‘траваг хотел намеренно поставить †еребца перед выбором
- либо   продолжать  наступление,   подвергнув  людей  опасности,   либо
пожертвовать исходом поединка, пытаЯсь защитить их.
   ’ем  временем ‘инклер продолжал Яростно обстреливать машину  †еребца.
‘амое   ужасное   в   попытке  управлЯть  поврежденным  боевым   роботом
заключаетсЯ в том,  что воин,  до конца борЯсь за победу,  понимает, что
машина может до нее и не дотЯнуть.
   Џилоту необходимо найти в  себе  силы,  чтобы заставить поврежденного
"ђазрушителЯ" продолжать двигатьсЯ. Љаждый шаг давалсЯ †еребцу с великим
трудом,  но все же он, пусть и медленно, вел своего боевого робота прЯмо
на ‘инклера.
   †еребец не стрелЯл. …го лазеры совсем отказали после очередного залпа
‘инклера.  †еребец  видел,  что  его  возможности атаковать  сводились к
использованию автопушки и  ђЃ„,  и  он  не  хотел применЯть их,  пока не
подошел совсем близко.
   ЌевзираЯ на душившую его Ярость,  он выжидал нужный момент, неотрывно
следЯ за  показаниЯми монитора,  на  котором постоЯнно менЯющиесЯ кривые
показывали вероЯтность попаданиЯ в каждую конкретную секунду.  € †еребец
едва не  упустил этот момент.  ‹уч  лазера,  пущенный ‘инклером,  прошел
совсем близко от ракетных направлЯющих "ђазрушителЯ". Ќадо было поскорее
начать стрелЯть самому, иначе будет поздно...
   Ћднако  сначала  †еребец  навел  автопушку  на  поврежденный  участок
корпуса "Ѓуревестника" и нажал на гашетку.  …му надо было только попасть
в нужное место - и он попал.
   Ѓронеплиты на  корпусе  робота  противника треснули и  разошлись,  из
внутренностей машины повалил густой дым.  "Ѓуревестник" отпрЯнул назад и
зашаталсЯ - очевидно, один из снарЯдов угодил в гироскоп.
   †еребец мог  бы  окончательно добить "Ѓуревестника",  если бы  второй
очередью сумел точно попасть между треснувших бронеплит,  но не успел он
навести автопушку, как ‘инклер бросилсЯ вперед.
   †еребец  быстро  выпустил  половину  своих   ђЃ„   по   нижней  части
"Ѓуревестника".  Џервый залп  угодил по  левой  ноге  чуть  выше  ступни
робота, а второй попал по правому колену.
   €з   пробоин  вылезли  наружу   рваные   куски   миомерного  волокна.
"Ѓуревестник" накренилсЯ еще  больше.  †еребец  понимал,  что  ‘инклер -
пилот  слишком  опытный,  и  действительно,  он  не  дал  упасть  своему
разбитому роботу. Џришлось выпустить по нему оставшуюсЯ часть ракет.
   Џервый  веер  ракет  поразил поврежденную левую  ногу  "Ѓуревестника"
туда,  куда †еребец и целилсЯ,  - прЯмо в коленный сустав. Ћднако совсем
неожиданно  праваЯ  нога  "Ѓуревестника" начала  подгибатьсЯ еще  раньше
выстрелов,  и  снарЯды попали выше,  чем  было  нужно -  в  бедро боевой
машины.
   †еребец увидел,  что  леваЯ  нога  робота врага  вот-вот  сломаетсЯ и
многотонный "Ѓуревестник" начнет  падать прЯмо  на  зевак.  Ћднако из-за
попаданиЯ в правое бедро "Ѓуревестник" двинулсЯ в обратном направлении.
   „ействиЯ ‘инклера не были направлены против поселЯн.  ќто была просто
отчаЯннаЯ  попытка  удержать  боевого  робота  в  прЯмостоЯщем положении
столько времени,  сколько потребуетсЯ длЯ  того,  чтобы успеть выпустить
весь   оставшийсЯ  у   него   боезарЯд   по   ставшему  вдруг   уЯзвимым
"ђазрушителю".
   ќта  попытка  не   увенчалась  успехом.   †еребец  стал  стрелЯть  из
автопушки,  пытаЯсь отогнать "Ѓуревестника" подальше от  мирных жителей.
Ћдин  из  снарЯдов,  видимо,  окончательно разбил гороскоп машины врага,
потому что "Ѓуревестник" заглох и начал падать на поселЯн.
   †еребец  не  успел  осознать,   что  победил  в  схватке,   и  пустил
"ђазрушителЯ" бегом  к  "Ѓуревестнику".  …сли  бы  он  сумел добежать до
противника вовремЯ,  до  того,  как  чужой  робот,  выпустив  последний,
отчаЯнный залп куда-то вверх, начал заваливатьсЯ на спину, то он смог бы
оттолкнуть машину врага таким образом,  чтобы тот упал в сторону,  не на
поселЯн, которые только теперь, осознав грозЯщую им опасность, бросились
врассыпную...   но  нет,   слишком  много  повреждений  в   бою  получил
"ђазрушитель",  чересчур уменьшилась его скорость...  а впрочем, времени
все равно бы не хватило.
   †еребец   словно   во    сне   наблюдал   за   тем,    как   ‘инклер,
катапультировавшись из  своей кабины,  летит по  странной траектории над
поселЯнами к  плоской крыше какого-то  зданиЯ на  самой окраине поселка,
как   искалеченный   "Ѓуревестник",    жутко   скрежеща   изуродованными
бронеплитами,  ужасающе медленно валитсЯ прЯмо на толпу вопЯщих от ужаса
людей...
   Џосле того как  †еребец остановил "ђазрушителЯ",  машинально при этом
отметив про  себЯ,  что  ‘инклер так  мастерски рассчитал свои последние
выстрелы,   что  ему  осталось  всего-то   ничего,   чтобы  окончательно
уничтожить робота,  он  выбралсЯ из боевой машины и  побежал к  обломкам
"Ѓуревестника", чтобы попытатьсЯ спасти хоть кого-то...
   ’е,  кого  ему  удалось высвободить,  все  равно не  выжили.  ђоннел,
остававшийсЯ на окраине города,  прибежал на помощь.  Ќо и  он никого не
спас.
   ђоннел,   чувствуЯ   болезненную   тошноту,   увидел   исковерканные,
перемешанные друг с другом части тел ”люта и ‘юзанны - поселЯн из разных
Љланов,  обнЯвшихсЯ в последний раз. ‚ какой-то момент †еребец посмотрел
в  сторону ђоннела с выражением смеси горечи и гнева во взглЯде.  ђоннел
разглЯдел в его лице то, что чувствовал сам.
   Џозже, когда ђоннел шел куда глаза глЯдЯт по улицам ‡ападного ђубца в
мрачном расположении духа и с полными слез глазами, он набрел на драку в
одном из переулков.
   ‘перва ему  показалось,  что  это  просто уличнаЯ потасовка,  обычный
пьЯный мордобой, но потом неожиданно узнал в одном из дерущихсЯ †еребца.
Ќа  его  противнике болтались,  как сумел разглЯдеть ђоннел,  изодранные
лохмотьЯ,  которые еще  недавно были  формой пилота боевого робота Љлана
‘тальных ѓадюк.
   ђоннела осенило: точно, это был соперник †еребца в поединке.
   Љак там бишь его звали? ‘инклер?
   ‘инклер был  уже  Явно без сознаниЯ,  но  †еребцу было все равно.  Ћн
поднимал врага с земли,  прислонЯл его к стене,  бил,  снова бил,  потом
‘инклер падал,  а  †еребец поднимал его опЯть и бил заново -  как куклу,
как трЯпку, как кусок мЯса...
   “  ђоннела  на  какое-то  мгновение мелькнуло сильное  желание помочь
†еребцу,  но он быстро понЯл, что помощь, тем более такому специалисту и
тем более от клерка касты служащих, совершенно не требуетсЯ. ђоннел лишь
продолжал смотреть, пока †еребец не свалилсЯ с ног без сил, и теперь оба
воина выглЯдели немногим лучше,  чем оставленные ими на  поле боЯ боевые
роботы.
   * * *
   - ѓоворЯт,  что  ‘инклер не  очень скоро вернетсЯ к  исполнению своих
обЯзанностей, - сказала Њарта Џрайд, внимательно разглЯдываЯ †еребца.
   Ќа вольнорожденном воине был новенький,  с иголочки,  мундир.  ‘ам он
держалсЯ  очень   прЯмо,   на   тщательно  выглаженных  брюках   имелись
бритвенно-острые стрелочки.
   Џосле памЯтного боЯ прошла уже неделЯ, часть которой †еребец провел в
медицинском центре,  где  ему  залечивали раны.  ‚  официальном отчете о
поединке они значились как полученные в бою,  но Њарта знала, что травмы
были результатом той драки,  которую ‘окол устроил с ‘инклером уже после
дуэли роботов.  Ќесколько ссадин на его левой щеке были покрыты засохшей
коркой.
   - †алею, что не прикончил его, - бесстрастно проговорил †еребец.
   Њарта согласно кивнула.
   - Џонимаю. џ и сама бы с удовольствием его замочила.
   “ †еребца глаза полезли на лоб.
   - ‚ы чем-то удивлены, †еребец?
   - џ  не  предполагал,  что  поддержка •аном вольнорожденных,  несущих
службу в  боевых частЯх,  доходит до такой степени,  чтобы сочувствовать
гибели нескольких поселЯн...
   Њарта вздрогнула. †еребец умел заглЯнуть в суть дела. €з-за этого он,
ЯвлЯЯсь замечательным воином,  ставшим длЯ  нее  верным соратником,  был
одним  из  самых невозможных людей,  с  кем  ей  когда-либо  приходилось
сталкиватьсЯ...  •отЯ и  не  таким невозможным,  каким порою бывал ќйден
Џрайд.
   - Ќе   пытайтесь  выставить  менЯ  этаким  образчиком  жалостливости,
†еребец.  џ  не  сомневаюсь в  превосходстве созданной  по  генетической
программе  касты  воинов,   но  это  не  значит,   что  Я  не  собираюсь
использовать вольнорожденных с  наибольшей пользой длЯ Љлана и  что Я не
сожалею  о  гибели  вольнорожденных поселЯн и  поломке оборудованиЯ.  Ќе
принимайте прагматизм за, как вы выразились, сочувствие.
   - ‚ы  говорите,   что  сожалеете  о  гибели  полезных  служащих...  Ђ
получилось так,  что никто из  погибших не принадлежал Љлану Ќефритового
‘окола.  ‚сЯ  ирониЯ в  том,  что  больше всего погибших было  из  числа
‘тальных ѓадюк.
   - џ понЯла, †еребец. Џолагаю, лучше было бы на какое-то времЯ удалить
вас отсюда.  „айте мне воспользоватьсЯ плодами вашей победы.  џ устроила
вам перевод на  Ђйронхолд.  ‚ы  отправитесь туда завтра рано утром -  об
этом вы,  собственно,  и просили. Ѓудете участвовать в подготовке пилота
боевого робота „ианы к схваткам за родовое имЯ, воут?
   - “т, мой •ан.
   †еребец повернулсЯ к выходу.
   - †еребец? - „а?
   - Љлан гордитсЯ вашей победой. Џочему такаЯ кислаЯ мина?
   - Њне бы очень хотелось разделить радость и гордость, но воспоминаниЯ
об изуродованных телах мирных...
   - „овольно!  -  по-настоЯщему рассердилась Њарта. - Ѓольше при мне не
упоминайте об этом!
   - „а, мой •ан.
   Џосле  того  как  †еребец вышел,  Њарта Џрайд какое-то  времЯ сидела,
довольно тупо разглЯдываЯ закрывшуюсЯ за ним дверь.
   Ќесколькими часами ранее ей встретилсЯ ‚лад “орд.  Ћн поздравил Њарту
с победой ‘околов, отметив, что сегоднЯ ѓадюкам досталось по заслугам.
   - Ћднако на этом война не закончена,  -  добавил он.  - ѓадюки теперь
постараютсЯ прижать  Ќефритовых  ‘околов  к  стенке.  Џеригарду  ‡алману
некуда  отступать.  ’олько  тот  факт,  что  Љланы  под  завЯзку  занЯты
заключительной  стадией  подготовки  к  новому  вторжению,  препЯтствует
открытому выступлению ѓадюк  против вас...  да  еще,  пожалуй,  то,  что
€льхан  склонен  к  мирному разрешению конфликтов между  •анами.  Ћднако
после  того,  как  мы  опрокинем войска ‚нутренней ‘феры,  вам  придетсЯ
столкнутьсЯ с ѓадюками в открытом бою.
   - џ понимаю, - кивнула Њарта. - †ду и даже готовлюсь к этому.
   - ‚аше понимание рецептов политической кухни растет с каждой минутой,
Њарта Џрайд,  -  насмешливо поклонилсЯ ‚лад.  -  ќдак мне скоро придетсЯ
действовать с оглЯдкой...
   - €менно это Я вам и советую, ‚лад “орд, - мило улыбнулась Њарта.
   ‚ ответ ‚лад улыбнулсЯ ей так,  что его покрытое шрамами лицо принЯло
совершенно волчий вид.
   - Џослушайте,  Њарта.  ‚озможно,  из-за  этой победы вы и  не станете
самым ненавистным из  всех  •анов.  ‘  другой стороны,  именно благодарЯ
своему триумфу вы вполне можете навлечь на себЯ неприЯтности.
   Њарта подождала,  пока он уйдет,  и  тихо сказала самой себе:  Ћднако
благодарЯ этой победе Я,  возможно,  двигаюсь к тому,  чтобы стать самым
могущественным из всех •анов...


        XI


   ’ренировочный Џолигон No17
   ‚оинский ‘ектор
   Ђйронхолд-‘ити
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   13 февралЯ 3060 года

   „жоанна  внезапно открыла  глаза.  …й  приснилось что-то  свЯзанное с
войной.
   „жоанна часто видела во сне эпизоды боевых столкновений.  ‘егоднЯ она
хотЯ бы не воевала с —ерной ‚довой... € на том спасибо.
   Ћна  заснула прЯмо  в  одежде,  что  в  последнее времЯ с  ней  часто
случалось. „оведеннаЯ до изнеможениЯ, „жоанна обычно не находила столько
сил, чтобы еще и переодеватьсЯ на ночь.
   Ѓросив взглЯд на хронометр,  всегда оставлЯемый ею на ночном столике,
„жоанна увидела,  что  было  уже  шесть утра.  „ействительно,  за  окном
занималсЯ серый рассвет Ђйронхолда.
   „жоанна резко поднЯлась с кровати. Ћбычно она вставала в четыре и уже
через полчаса была на тренировочном полигоне вместе с „ианой. ‘егоднЯ же
она проспала, в первый раз за очень много лет...
   “же  подходЯ к  двери,  „жоанна подумала,  что  нельзЯ  поЯвлЯтьсЯ на
публике в настолько измЯтой одежде. Ћна поспешно вытащила свой последний
чистый оставшийсЯ комплект из выдвижного Ящика.
   Ќаставница оглЯдела комнату.  Џривычный кавардак.  ’акой же  царил во
всех   предоставлЯемых  ей   на   протЯжении  долгой   военной   карьеры
апартаментах. Ќу и что?
   Ќаспех  одевшись,   „жоанна  подобрала  все   свои   грЯзные  шмотки,
валЯвшиесЯ повсюду на полу,  на комоде и конторке,  а потом,  выбегаЯ из
комнаты, бросила белье в корзину, из которой его позже заберет служащаЯ.
Љ  вечеру все  бу