раз проверил ремни  и посмотрел в иллюминатор на стремительно
приближающийсЯ город.
     …го размеры  и мириады разноцветных мигающих огней поразили  майора. Ћн
вспомнил, как возмущалсЯ ‚иктор „эвион  тем, что ѓорцы переименовали столицу
Ќортвинда. „о их возвращениЯ она называлась Љромарти-‘ити. ѓорцы дали городу
древнее, почетное имЯ  ’ара, он называлсЯ  так  еще  до вторжениЯ.  ‘поры  с
„эвионом по поводу названиЯ  не прекращались  и поныне, превратившись в одну
из форм борьбы за независимость.  †аффрей  решил воспользоватьсЯ даже  такой
мелочью.
     Љорабль  резко  трЯхнуло,  и если бы не ремни,  ‹орена выбросило  бы из
кресла. ЏоднЯв глаза, майор увидел, как замигала сигнальнаЯ лампа. Ќо прежде
чем  корабль  коснулсЯ земли,  прошло  еще десЯть томительных  минут.  € вот
наконец  заключительный  толчок,  затем  еще  один, и шаттл прочно  стал  на
взлетно-посадочную площадку.  †аффрей отстегнул ремни,  поднЯлсЯ с  кресла и
достал  из Ящика  саквоЯж.  Ћткрыв  его, положил  туда книгу, с  которой  не
расставалсЯ в течение всего полета.  ќто был "Џринц" Њакиавелли.  Џервый раз
майор  прочитал  ее несколько  лет назад  и  больше  к ней  не  возвращалсЯ.
‚незапно погрузившись в мир интриг  и  заговоров, он  вспомнил о  "Џринце" и
решил  его перечитать. Њайор  надеЯлсЯ на  практике  использовать  сведениЯ,
почерпнутые из "справочного  пособиЯ длЯ  интригана",  как он  окрестил  это
творение человеческого гениЯ.
     ‹орен улыбнулсЯ, уложил книгу так, чтобы не помЯлись страницы, и достал
кобуру  с  лазерным пистолетом. Ќадев  ее  на  поЯс,  майор  закрыл  Ящик  и
посмотрел в зеркало. Џригладил волосы и поправил зеленый галстук. ‚ штатском
он чувствовал себЯ не совсем уютно, но был уверен, что его воинскаЯ выправка
и знаки отличиЯ подействуют на ѓорцев сильнее, чем если бы он предстал перед
ними в униформе. —тобы не доводить до бешенства встречающих  его официальных
лиц, †аффрей  сначала  хотел  снЯть  с лацкана значок ‘мертника-Љоммандос  -
череп со  скрещенными  костЯми, - но, подумав,  оставил. "Џусть знают, с кем
имеют дело", - решил он.
     Ѓыла и еще одна причина, чтобы оставить  значок. ‹орен  знал, что ѓорцы
уважают  военных,  кем  бы они  ни были,  друзьЯми или  врагами.  Ћни  ценЯт
гордость и отвагу, поэтому поймут, что значок на  лацкане  - это не вызов, а
символ воинского достоинства.
     ‘ легким  свистом отошла крышка шлюза, и поЯвилась лестница.  ‹орен еще
раз  бегло  осмотрел  себЯ  в   зеркале.  Ћн  был  готов  ступить  на  землю
”едеративного ‘одружества, с которой „ом ‹Яо враждовал уже три сотни лет.
     ‹орен  поднЯлсЯ  в верхний  отсек, стал  на  механический трап  и через
несколько секунд был на взлетно-посадочной площадке, где его ожидали. ‘олнце
уже  зашло, наступил  теплый вечер.  ‡а дни полета ему до  чертиков  надоела
атмосфера  кораблЯ,  ее  противный  регенерируемый  воздух.  †аффрей  сделал
несколько  жадных  вдохов, и  у  него  начала  кружитьсЯ  голова.  ‚оздух на
Ќортвинде  содержал меньше  кислорода  и имел  странный  сладковатый  запах.
‘тупив  на  залитые  бетоном  плиты,  ‹орен  почувствовал,  что  задыхаетсЯ.
‚незапно послышались грустные звуки волынок и  бой барабанов. †аффрей увидел
почетный  караул.  ‚  плотной  шеренге  высоких как  на подбор  ѓорцев  едва
виднелись  флажки полков. €сполнЯемаЯ  оркестром мелодиЯ  показалась  ‹орену
знакомой. Ћн  слышал ее: у деда была коллекциЯ записей горской музыки. ‹орен
порылсЯ в памЯти и вспомнил название марша: "Ђлый и зеленый".
     †аффрей осмотрел лица и форму встречающих. Ћтдельно стоЯли двое мужчин:
один - длинный, сухощавый, неподвижный  как статуЯ, с  ним  рЯдом маленький,
толстый и  вертлЯвый.  Ћба были  одеты  в  одинаковые  костюмы  цвета хаки и
Ярко-красные  фуражки.  Џравда, в  отличие  от  высокого  на коротышке  были
ботинки со шпорами. ‹орен хорошо знал форму воинов ”едеративного ‘одружества
и сразу догадалсЯ, что перед ним водитель боевого робота.
     „линный  смотрел на  †аффреЯ индифферентно, так  пассажир в  космопорте
смотрит на приближающийсЯ  чемодан. ‚зглЯд  коротышки не оставлЯл сомнений в
его  чувствах.  ЉомичнаЯ пара  вызвала  у †аффреЯ.  улыбку.  "‘удЯ по кислым
физиономиЯм, это  мои "друзьЯ" -  официальные представители  ‘одружества", -
подумал он.
     ‚ центре  встречающих  находилсЯ  мужчина в  черной форменной рубашке и
короткой юбке в  зеленую и голубую клетку.  ‹орен сразу определил, что перед
ним  -  полковник Њаклеод. ‚ысокий, широкоплечий, командующий войсками стоЯл
уперев руки в  бока, и †аффрей непроизвольно восхитилсЯ  его гордым лицом  и
могучей фигурой.
     ђЯдом с полковником ‹орен увидел стройную женщину в форме майора ѓорных
‘трелков. ‘легка наклонив голову, она стоЯла  сложив руки на груди. Ќа одной
руке ‹орен  увидел длинный, глубокий шрам. ЌесмотрЯ на угрожающую позу  и не
предвещающий ничего хорошего взглЯд, ‹орену женщина понравилась. Ђ подобному
отношению к себе он не удивилсЯ  - сердечного приема и ласковых улыбок ждать
не приходилось.
     Ћн остановилсЯ перед встречающими и отсалютовал старшему офицеру.
     -  „обро  пожаловать  на Ќортвинд,  ‹орен  †аффрей,  -  произнес тот  с
достоинством и протЯнул майору руку.
     - џ счастлив, что наконец нахожусь здесь, - ответил ‹орен, пожимаЯ ее.
     Џожатие офицера было открытым и крепким.
     - Џолковник  ‚ильЯм  Њаклеод, -  гордо  представилсЯ  он  и  показал на
стоЯщую рЯдом женщину. - ќто мой заместитель, майор —астити Њалвани.
     ‹орен поклонилсЯ.
     - ‚есьма рад познакомитьсЯ, - как можно дружелюбнее произнес он.
     -  Ќе преувеличивайте,  майор. Ќужно  иметь очень богатое  воображение,
чтобы  считать  наше знакомство радостным событием.  ‹ично  Я удивлена вашим
прилетом.  -  ’он,  которым  она  произнесла  эту  фразу, был резким,  почти
вызывающим. Ќо ‹орен решил не обращать на  это вниманиЯ. ђазве мало он видел
снарЯдов,  которые  не попадали в  цель! Џусть этот  будет еще одним.  ‹орен
улыбнулсЯ:
     -  Њне  приЯтно сообщить вам, что  Я прибыл  на Ќортвинд не в  качестве
дипломата, майор Њалвани. џ - солдат, такой же  водитель боевого робота, как
и вы. –ель моего визита  состоит в том, чтобы  познакомитьсЯ с  родиной моих
предков.  Љанцлер ‹Яо  просто попросил менЯ передать его послание, поскольку
так  будет  и  быстрее,  и надежнее. Џока  оно поступит  сюда по официальным
каналам,  пройдет  много  времени.  „а  и  поступит  ли?  …го  вполне  могут
перехватить  или  группа "‘лово Ѓлэйка", или Љом-‘тар. „а мало  ли что может
случитьсЯ.  Љ  тому  же  подарок,  который  вам посылает канцлер, невозможно
отправить по почте.
     -  ‚ каком  подразделении  вы  служите,  майор  †аффрей?  -  продолжала
нападать Њалвани.
     -  Њожете  называть  менЯ просто ‹орен, -  ответил майор. - Ђ служу Я в
Џервом полку ‘мертников-Љоммандос, подчиненном лично его превосходительству.
     - ѓоворЯт,  что  там собрались крутые ребЯта,  - не унималась  —астити.
Ќазывать †аффреЯ по имени она, видимо,  не желала  принципиально. - Џо вашим
стандартам, конечно.
     Џолковник Њаклеод слегка нахмурилсЯ.
     -  Њайор  Њалвани, - обратилсЯ он к своему заместителю, - позвольте вам
напомнить, что ‹орен †аффрей  - гость ѓорцев Ќортвинда. Љлан  семьи †аффреев
существует уже сотни лет, и многие из него занесены в нашу ‡олотую Љнигу.
     Џо тому,  какими взглЯдами  обменЯлись  офицеры,  ‹орен  понЯл,  что он
слышит  продолжение  дискуссии,  начатой,  скорее  всего, недели  три назад.
†аффрей ожидал,  что его визит никому не  доставит особого удовольствиЯ,  но
то, что он вызовет такую бурю,  было  неожиданностью. "…сли такаЯ обстановка
сохранитсЯ и дальше, выполнение моего заданиЯ может  оказатьсЯ под угрозой",
- подумал ‹орен.
     -  —ем  мы обЯзаны  вашему  неожиданному прилету, майор? -  осведомилсЯ
тощий длинный федератник каким-то странным гнусавым голосом.
     ‹орен  почувствовал  исходЯщий  от  него удушливый  запах  одеколона  и
поморщилсЯ.
     -  Њне  кажетсЯ, мы  с  вами не встречались, - ответил он и сымитировал
глубокую задумчивость. - Ќет, не припоминаю.
     -  Ќе  трудитесь.  ЊенЯ  зовут  „рейк Ѓернс,  Я  -  планетарный  консул
”едеративного ‘одружества на Ќортвинде.  - Ћн протЯнул ‹орену худую, бледную
и вЯлую руку. - „овольно  странно видеть здесь  вас, водителЯ боевого робота
из  Љонфедерации  Љапеллана.  ЏризнатьсЯ,  Я  очень удивилсЯ, узнав о  вашем
визите.
     ‹орен приложил палец к замку кейса. ‘истема идентификации сработала,  и
кейс  открылсЯ. ‚ытащив пакет, в котором были  его паспорт с опознавательной
карточкой и проездные документы, ‹орен подал их Ѓернсу.
     ”едератник  сразу же  углубилсЯ в  изучение бумаг. ‘тоЯщий рЯдом  с ним
офицер тоже принЯлсЯ рассматривать их, длЯ чего ему пришлось, ухватившись за
руку тощего, приподнЯтьсЯ на цыпочках и стоЯть так.
     - ЏовторЯю,  - сказал ‹орен. - џ нахожусь здесь как  частное  лицо и не
уполномочен вести переговоры с представителЯми ”едеративного ‘одружества.
     Ѓернс оторвалсЯ от бумаг  и смерил ‹орена долгим взглЯдом. Љазалось, он
стремилсЯ найти хоть какое-нибудь несоответствие с описанием.
     - —то вы говорите? - спросил он. - € вы прилетели по личному делу? - Ћн
вернул пакет. - ‚аши бумаги в полном порЯдке, следовательно, с нашей стороны
нет никаких возражений против вашего пребываниЯ на планете. „обро пожаловать
на Ќортвинд. ђад приветствовать вас на территории ”едеративного ‘одружества,
- торопливо прибавил он.
     - Ѓлагодарю вас, консул, - ответил †аффрей. Џотом повернулсЯ и протЯнул
руку коротышке. - ‘ вами мы еще не знакомились.
     - Џрошу прощениЯ. - Ѓернс склонил голову. - Џозвольте  представить  вам
моего помощника, „рю Љателли.
     - ђад видеть вас, господин Љателли. Љателли схватил руку ‹орена с такой
силой, словно познакомитьсЯ с ‹ореном было его давнишней мечтой.
     -  ‚ообще-то Я полковник, но мы с консулом давно знаем друг друга и  не
слишком  придерживаемсЯ формальностей. Ќе часто  у  нас  здесь бывают  гости
такого ранга, как вы. - Ћн осклабилсЯ в хищной улыбке.
     ‹орен заметил, что  в продолжение  всего разговора Љателли  не  спускал
глаз с его значка. "Ќу,  посмотри, посмотри хорошенько.  Џеред  тобой  живой
‘мертник-Љоммандос. Ќе  боишьсЯ?  ѓоворишь,  не  часто  такие  гости  к  вам
залетают? ‚решь, таких ты здесь никогда не  видел, - подумал ‹орен, дружески
улыбаЯсь    Љателли.    -    •отЯ    постойка.    Ћткуда    здесь    взЯлись
полковники-федератники?   ‘огласно   информации,    кроме    ѓорцев,   здесь
дополнительных войск нет. Ќадо бы узнать".
     „олго ждать ответа не пришлось, все разъЯснил Ѓернс:
     - Џолковник Љателли командует охраной консульства.
     - ЏонЯтно, - произнес ‹орен. - Ќадеюсь, что господин Љателли не откажет
мне  в  беседе  в  неформальной обстановке.  „вум офицерам  всегда  есть чем
поделитьсЯ.    -   ‹орен   тщательно   следил,   чтобы    его    речь   была
дипломатически-вежливой,  но  не  слишком  официальной.  ‘деланное  вскользь
замечание   Ѓернса  не   сбило   его  с   толку.   ’о,   что   посольства  и
представительства  охранЯютсЯ,  ‹орену  было  хорошо  известно.  —исленность
подобных  подразделений  майор также  знал:  что-то около  взвода  пехоты  и
нескольких роботов поддержки, не больше.  Ћднако, судЯ по званию Љателли, на
Ќортвинде располагалось до батальона пехоты и батальон  роботов. "€нтересно,
как  сами  ѓорцы  относЯтсЯ   к  этому  оккупационному  корпусу?   Ќадо   бы
порасспрашивать Њаклеода  об  этом".  ‚сматриваЯсь в холодные глаза Љателли,
‹орен почувствовал, что первой нужно разыграть именно эту карту.
     - Њне кажетсЯ,  - начал говорить коротышка, - и вы со мной согласитесь,
что  мало  людей берут  с собой в путешествие  свой  боевой  робот. ‚ы очень
странно развлекаетесь.
     -  ђобот  не мой. -  ‹орен вежливо улыбнулсЯ. - ќто дар канцлера ‘ун-–у
полковнику  Њаклеоду и его воинам. •очу доложить,  что  это совершенно новый
боевой робот "‚оин ѓурона". Џусть он напоминает ѓорцам, что когда-то мы были
одним  народом. Џонимаю, что такой подарок  делаетсЯ по официальным каналам,
но,  как Я  уже говорил,  канцлер просил менЯ передать его  в  неофициальной
обстановке.
     - ‚от  как? - Ѓыло  видно, что  полковник Њаклеод польщен подарком, что
вполне естественно,  ведь новенький робот стоит  столько, что купить его  не
может даже полковник. - Љанцлер ‹Яо прислал мне боевой робот?
     - „а, - подтвердил ‹орен. - ‘читайте это жестом доброй  воли со стороны
народа  Љонфедерации Љапеллана.  Њежду нами были некоторые недоразумениЯ, но
теперь, когда ‘ун-–у стал канцлером, он предлагает  забыть прошлые  обиды  и
надеетсЯ на улучшение взаимоотношений.
     Ќе нужно  было  быть особым  физиономистом, чтобы догадатьсЯ, насколько
подарок обрадовал полковника.
     -  ‘пасибо, майор †аффрей, - благодарно произнес Њаклеод. - ‘крывать не
буду, мне очень приЯтно получить такой подарок от канцлера.  Ќадеюсь, что по
возвращении вы передадите ему мою горЯчую признательность.
     Ѓернс  в   упор  посмотрел   на  полковника,  тот  ответил   столь   же
недружественным взглЯдом.
     "Ћ, ребЯта, да у вас тут, Я вижу, до  взаимопониманиЯ еще очень и очень
далеко. ‚от и прекрасно", - обрадовалсЯ ‹орен.
     …го мимолетнаЯ улыбка не ускользнула от пристального взглЯда Ѓернса.
     -  Њой  почтенный  горный  друг  не  всегда  правильно  понимает  слово
"суверенитет", - процедил  он сквозь зубы. - “  вас ведь есть еще  послание,
адресованное  населению  Ќортвинда. - Ѓернс  сделал  весьма  недвусмысленный
намек на то,  что все сказанное ‹ореном до сих пор было  адресовано Њаклеоду
лично.
     ‹орен  никак  не  предполагал,  что ему с  ходу  предстоит  ввЯзатьсЯ в
интриги. Ћн удивленно  перевел взглЯд с консула на полковника. Њаклеод понЯл
замешательство майора и спас положение:
     - џ  поражен вашей недогадливостью, дорогой консул.  ЏоЯснЯю.  ‚се, что
майор †аффрей должен  был передать мне, как правителю Ќортвинда, он передал.
€сключительно из  той симпатии, которую Я к вам питаю, Я готов повторить вам
его  слова,  но в  другой  раз. ‘ейчас же мне не хотелось бы обременЯть  вас
своим присутствием.
     Џозор был неслыханный, но так просто признать себЯ побежденным, да  еще
в присутствии иностранца... Ќет, Ѓернс не мог допустить такого.
     - „авайте продолжим нашу  дискуссию за  обедом,  полковник,  -  зловеще
проговорил  он. -  ђаз  мы покончили  с  формальностЯми,  Я  приглашаю  всех
присутствующих в консульство, где мы в неофициальной обстановке сможем ближе
познакомитьсЯ друг  с другом. Џолагаю, что за бокалом мы с вами найдем общий
Язык.  Џолковник?  -  Ћн  повернулсЯ к Њаклеоду,  и ‹орен  с тревогой увидел
согласный кивок. Џерспектива оказатьсЯ в консульской клетке †аффреЯ никак не
устраивала, и он решил отбиватьсЯ от приглашениЯ сколько можно.
     - Ѓлагодарю вас  за приглашение,  консул,  - начал ‹орен, - но Я  очень
утомлен  полетом. „есЯть дней болтанки многовато даже  длЯ менЯ. ‘егоднЯ мне
хотелось бы немного побеседовать с полковником Њаклеодом, и  только. …ще раз
примите  мою  благодарность, консул,  но  Я  вынужден отказатьсЯ  от  вашего
предложениЯ.
     ‚ битву вступил „рю Љателли.
     - Љогда полковник  Њаклеод  сообщил  нам о  вашем  визите,  мы  сделали
соответствующие  приготовлениЯ, - со  слащавой улыбкой  произнес он.  - ‚аше
пребывание на территории консульства будет весьма комфортным.
     "‚от-вот, у тебЯ руки чешутсЯ окружить менЯ своими шпионами. Ќет уж", -
решил †аффрей.
     - Љомфортным? - Ћн заставил себЯ улыбнутьсЯ. - Ѓлагодарю вас, но именно
этого  Я  и не  хочу.  Џрежде  всего потому, что не  привык  к роскоши. …сли
уважаемый полковник  позволит,  Я  бы  просил его  разрешениЯ  поселитьсЯ  в
какой-нибудь казарме.
     Џросьба застала  полковника  врасплох,  но  Явно  ему  понравилась.  Ћн
подошел к ‹орену и хлопнул его по плечу.
     - “знаю водителЯ своего робота,  черт подери! - воскликнул он, забыв об
этикете. - Љогда ты сказал, что ты не дипломат, Я вначале не поверил. ’еперь
Я Ясно вижу  - ты наш  человек!  Ћтлично, будешь жить в казарме длЯ офицеров
моего полка. ‚алим туда!
     ‹орен подумал, что  если судить по лексикону, то полковник уже мысленно
там и находитсЯ.
     ЏонЯв,  что  жертва  неожиданно  ускользает,  Љателли   побагровел   от
возмущениЯ.
     - Ћбычно прилетающие иностранцы пользуютсЯ гостеприимством консульства,
-  произнес  он  дрожащим  от негодованиЯ голосом. - Њы не  можем  допустить
нарушений.
     ‹орен почувствовал,  что  если на  полковника надавЯт, ему  не устоЯть.
Џомощь пришла неожиданно, причем оттуда, откуда ‹орен ее меньше всего ожидал
- со стороны Њалвани.
     -  Ќе стоит так драматизировать ситуацию, господа, - вмешалась —астити.
-  Њайор  †аффрей  проделал  долгий путь.  Ћн притомилсЯ.  -  Ћна с усмешкой
посмотрела  на  ‹орена.  -  „а  и  мне тоже не очень  хочетсЯ  в консульское
общество.  ’олько ѓаффа ‚еликаЯ знает, как оно мне надоело.  Џоэтому давайте
не будем переутомлЯть нашего гостЯ.
     ‹орен был  благодарен —астити,  однако  и  свое достоинство нужно  было
защитить.
     -  Ќу,  не  так  уж  Я  и устал,  чтобы не  составить вам  компанию  на
бокал-другой,  - ощетинилсЯ он  и сразу поправилсЯ: - Џросто Я думаю, что не
выдержу официальную встречу и усну. - ‹орен с улыбкой посмотрел на —астити.
     -  ’огда едем  в наш  ресторан "Џивной". ђешено! - командирским голосом
заЯвил Њаклеод.
     -  Џравда...  - Ћн  повернулсЯ к  дэвионовцам и  с Язвительной  улыбкой
произнес:  - ‚ас, господа, туда не пустЯт. Ќаш  ресторан обслуживает  только
ѓорцев.  -  Ћн посмотрел  на ‹орена. - € их потомков.  џ  очень сожалею, что
обстоЯтельства лишают  менЯ вашего общества. - Џолковник отвесил оторопевшим
федератникам вежливый поклон.
     ЏрепиратьсЯ больше не имело смысла, и консулу ничего не оставалось, как
ответить легким недовольным кивком. Џока Ѓернс произносил прощальную тираду,
Љателли нервно теребил усы, длинные, как велосипедный руль.
     -  џ  надеюсь,  полковник,  что   вы   оцените  уважение  ”едеративного
‘одружества, проЯвлЯемое к традициЯм народа Ќортвинда, - напыщенно  произнес
Ѓернс и перевел  злобный взглЯд на ‹орена. - џ был  счастлив познакомитьсЯ с
вами,  майор  †аффрей.  …сли  вам  понадобитсЯ  наша  помощь,  прошу вас  не
стеснЯтьсЯ.  ‘отрудники консульства всегда  к вашим услугам. Ђ  в экстренных
случаЯх обращайтесь непосредственно ко мне.
     ‘ознаваЯ,   что  надолго   прощаетсЯ  с  дэвионовцами,  ‹орен  радостно
улыбнулсЯ. Њожет быть, чуть  радостней,  чем было  положено  по этикету,  но
занЯтые своими невеселыми мыслЯми Ѓернс и Љателли этого  не заметили. ’олько
направлЯЯсь к  лимузину, возле которого его ожидали Њаклеод и Њалвани, ‹орен
почему-то вдруг  вспомнил  последние  слова Ѓернса и  задумалсЯ. Ѓыло в  них
что-то  неуловимо   зловещее.  Ќо  что,  ‹орен  понЯл  только  ночью,  когда
анализировал все происшедшие за день событиЯ.
     Љогда аэрокар  полковника Њаклеода исчез  в вечернем небе  Ќортвинда  и
почетный  караул  отправилсЯ  в казарму,  консул Ѓернс  обратилсЯ  к  своему
помощнику:
     - €нтересный  экземплЯр.  Ђ  вы  что думаете по поводу  нашего дорогого
гостЯ?
     - Џолагаю, что мы хлебнем с ним горЯ больше, чем хотелось бы, - холодно
ответил Љателли.
     Ѓернс раздраженно покачал головой и вздохнул:
     -  ‚ечно  вам  мерещатсЯ  шпионы, „рю.  ЉонфедерациЯ Љапеллана  слишком
слаба, чтобы  готовить  нападение на  наши миры.  ‡десь все  Ясно  как день.
Ћфицерика измучила ностальгиЯ, и он решил посетить родину своих предков. ’ак
сказать, соскучилсЯ по своей прабабушке, глубоко почитаемой ѓорцами героине.
-  Ѓернс  усмехнулсЯ. - Љстати, вы  же сами говорили мне,  что в досье этого
типа нет ничего компрометирующего.
     - Ќе забывайте, что это не просто офицер, - возразил Љателли, - а майор
‘мертников-Љоммандос. —то  это за  люди, вы знаете не  хуже менЯ.  “бийцы  и
бандиты. ‘емьЯ ‹Яо всегда использовала их только длЯ террора.
     -  ‚  вашем  собственном  досье не  говоритсЯ,  что  †аффрей когда-либо
участвовал в подобных операциЯх.
     - џ бы сказал иначе.  Њы не знаем о  подобных  операциЯх, в которых  бы
участвовал †аффрей.
     - Ћчень мило, -  сказал Ѓернс. - ‚ы начинаете не верить данным разведки
”едеративного ‘одружества, Љателли? ќто  странно, тем  более если вспомнить,
кем' вы ЯвлЯетесь.
     Љателли почувствовал,  что перегнул  палку, и, сменив  тему, перешел  в
наступление:
     - Ќе кажетсЯ  ли вам,  консул,  что  полковник  Њаклеод  слишком  часто
говорит  о суверенитете?  Џочему  бы вам вместо того, чтобы  идти у  него на
поводу, не  заткнуть  ему рот  раз  и навсегда?  џ  вижу  в  вашем поведении
некоторую податливость в этом вопросе.
     - Њы с  полковником ведем  разговоры на тему  суверенитета уже довольно
долгое времЯ, но, как видите, планета и поныне у нас в кармане. Ќе нужно так
волноватьсЯ, Љателли,  ничего страшного  сегоднЯ не произошло.  —то касаетсЯ
посланиЯ,  то,  думаю,  кроме поздравительных фраз,  оно не содержит  ничего
существенного.  -  Ѓернс  задумчиво  помолчал.  -  €ногда  следует  уступать
Њаклеоду. ’аким  образом во  времЯ бесед  со мной у  него возникнет ощущение
своего  могущества. Ћднако,  когда он столкнетсЯ с ‘одружеством, эта иллюзиЯ
быстро рассеетсЯ.  Ђ  мне  ничего не стоит пЯть минут потерпеть  его  гонор.
Џусть  ѓорцы  думают  что  хотЯт,  но  делают,  что скажем  мы.  ’ак что  не
печальтесь, Љателли, все идет по плану.
     - Ќа  Њаршруте ‘арна неспокойно. Љаждый день Я слышу о том, что то тут,
то  там  вспыхивает  восстание,  -  горЯчилсЯ  полковник.  -  Љак  же мне не
беспокоитьсЯ? Ђ  тут еще этот лЯоист. Љто даст гарантию, что его не  заслали
сюда с целью сбора информации? ‚полне допускаю, что ‘ун-–у, который мало что
забывает, решил  отомстить ѓорцам за двадцать восьмой  год и готовит удар по
Ќортвинду. €ли  еще хуже. Њожет быть, цель визита  †аффреЯ - организовать на
планете подрывные  группы. Ќисколько  не удивлюсь,  если в недалеком будущем
здесь начнутсЯ террористические акты. …сли бы Я был ‘ун-–у,  то посчитал бы,
что  лучшего  времени,  чем сейчас,  не  найти. џ  абсолютно не  верю  этому
†аффрею, он нам еще нервы попортит.
     -  Љак  вы можете серьезно заЯвлЯть о  таких вещах, Љателли?  - спросил
Ѓернс.  -  Ќортвинд  находитсЯ  в  пЯти  прыжках от Љонфедерации  Љапеллана.
Џредположим,  этот майор  захочет  организовать  антидэвионовское  движение.
‚о-первых, ему  не на кого  тут рассчитывать,  а во-вторых... - Ѓернс лениво
махнул рукой.  -  „а  нет, это  просто смешно. ‚ы  можете  себе  представить
человека,  имеющего  задание  создать повстанческую группу,  но прилетающего
открыто,  даже  с помпой? „лЯ таких целей,  о которых вы  говорите, Љателли,
используютсЯ глубоко законспирированные агенты.
     - ‚ы можете думать  что угодно,  консул,  -  пробормотал  Љателли, - но
поверьте мне, как специалисту, знакомому с разведывательной деЯтельностью не
понаслышке. џ хорошо знаю капелланцев и не советую им доверЯть. ‚ы разрешите
мне приставить  к этому  †аффрею своих агентов? Њне нужно  быть уверенным  в
том, что он тот, за кого себЯ выдает.
     - ђазумеетсЯ,  - ответил консул. - „ействуйте так, как считаете нужным,
полковник.  €  если выЯсните что-нибудь  интересное,  немедленно  дайте  мне
знать.
     - ’ак точно, сэр! - ответил Љателли вслед уходЯщему консулу. - € можете
быть уверены, что долго вам ждать не придетсЯ.

     <b>V</b>

     ”орт, ’ара, Ќортвинд
     Њаршрут „раконов
     ”едеративное ‘одружество
     11 сентЯбрЯ 3057 г.

     ‘амым  популЯрным  напитком  у  ѓорцев Ќортвинда был, разумеетсЯ,  эль.
†аффрей посмотрел на  кружку, наполненную уже в который раз. Џодождав, когда
спадет пена, он поднЯл ее и повернулсЯ к командующему.
     - Џолковник, - начал  ‹орен, - как Я вам уже  говорил, у  менЯ есть длЯ
ѓорцев послание от канцлера ‘ун-–у ‹Яо. Џрошу вашего разрешениЯ передать его
жителЯм планеты.
     -  €  длЯ  этого  вы  проделали такой  путь?  - удивилсЯ Њаклеод. - ‚се
посланиЯ  пересылаютсЯ с курьером  либо передаютсЯ  по  каналам межпланетной
свЯзи.
     -  „а нет, вы менЯ  опЯть  не понЯли.  Љогда канцлер  ‹Яо  узнал, что Я
собираюсь на родину, он попросил менЯ  передать  его Ђссамблее воинов ѓорцев
лично.
     -  —то  это  за   послание,  если  его  нельзЯ  отправить  открыто?   -
поинтересовалсЯ  Њаклеод,  поднимаЯ  высокую кружку с  красноватым напитком.
‘делав большой глоток, он удовлетворенно крЯкнул и посмотрел на ‹орена.
     †аффрей  оглЯделсЯ.  …му  пока  не  хотелось,  чтобы  кто-нибудь, кроме
Њаклеода и Њалвани, знали о цели его прилета. Ћн не думал, что встреча будет
проходить в  такой  многолюдной  обстановке. "Ќичего не поделаешь.  ЏридетсЯ
начинать сейчас", - решил †аффрей.
     - Љанцлер обеспокоен будущим  Ќортвинда  и самих ѓорцев. Ћн  делает вам
предложение возродить былые добрые отношениЯ.
     Њалвани хихикнула.
     - Љак трогательно, - насмешливо проговорила она. - ‘ каких это пор  ‹Яо
стали такими сентиментальными? Ќевыносимо думать, что достопочтенный канцлер
ночами не  спит, а  только  и  выискивает  способы,  как бы  позаботитьсЯ  о
благополучии ѓорцев.
     -  Ќе  знаю,  как  у  него  обстоит  дело с ночью,  но,  узнав,  что  Я
отправлЯюсь сюда, он  попросил  менЯ передать вам послание. —то Я и делаю, -
просто ответил †аффрей.
     Џрищурив  глаза, Њаклеод с сомнением  смотрел  на  ‹орена,  невозмутимо
потЯгивающего эль.
     -  ‚озвращение  на родину  было длЯ  нас  великим  событием,  -  сказал
полковник,  -  но  капелланцам  оно   стоило  миллионов  жизней  и  десЯтков
потерЯнных  миров. …динственное чувство, которое канцлер может испытывать  к
нам, это ненависть. Џрошлое не изменишь, майор.
     - ‘овершенно верно вы сказали, полковник. Џрошлое! ќто все было и ушло.
€  не  стоит  путать ‘ун-–у с  его матерью. - ѓолос ‹орена  прозвучал  очень
искренне.
     - Ћткуда нам знать, что вы говорите правду? - ѓолос Њалвани  звучал все
так же  резко. -  ‚ы  что, думаете,  что, увидев вас,  мы тут все растаем от
радости? ‡а  кого  вы  нас принимаете?  Њы  никогда  не поверим,  что  после
десЯтилетий  вражды  ‹Яо вдруг прониклись к  нам  глубокой  любовью.  ‘ун-–у
набиваетсЯ в друзьЯ! - —астити мотнула головой. - ѓлупость. Ќе верю.
     ‹орен пожал плечами, изображаЯ безразличие и простодушие.
     - Ђ Я вас и не собираюсь переубеждать, майор. Џрежде всего, не за тем Я
сюда  прилетел.  Њожете думать,  что хотите.  џ  только прошу вас  дать  мне
возможность обратитьсЯ к Ђссамблее воинов с посланием от ‘ун-–у ‹Яо. € пусть
она  решит, правду  Я говорю  или нет. Њне кажетсЯ, майор Њалвани, Я  ничего
сверхъестественного не требую.
     - ђешение Ђссамблеи воинов недействительно  без  кворума,  -  заговорил
полковник. -  Ќа Ќортвинде сейчас не так  много  воинов, майор.  ’олько один
полк,  остальные три  находЯтсЯ  далеко  отсюда,  в  Ћдзаве и  на границе  с
кланами, и прибудут только в конце следующего месЯца.  - Џолковник потЯнулсЯ
к своей кружке.
     "‚от это подарочек! - ‹орен почувствовал,  как у него тревожно забилось
сердце. ’ащитьсЯ в такую даль только длЯ того, чтобы в первый же  час своего
пребываниЯ  узнать,  что задание провалено?  Ќет,  должен  быть какой-нибудь
выход. Ќужно подумать". —тобы скрыть волнение, он приложилсЯ к элю.
     †аффрей попыталсЯ вспомнить все, что он узнал о ѓорцах от своего деда и
во  времЯ полета. ‡адание  находилось под  угрозой,  нужно было срочно найти
какую-нибудь зацепку. †аффрей  усиленно  вспоминал  эпизоды из истории своих
предков.
     - Њой дед говорил мне, что в некоторых случаЯх ѓорцы собирают, кажетсЯ,
кабэль,  - сказал ‹орен, внутренне  полагаЯ,  что он нашел весомый аргумент,
который убедит Њаклеода. - „а, он так и называл это: кабэль воинов.
     - ќто было очень  давно, майор †аффрей, - снова  огрызнулась Њалвани. -
’еперь  кабэль заменила ЂссамблеЯ  воинов. Љ тому же не уверена,  есть  ли у
кого-нибудь право созывать кабэль. Џо закону, кабэль объЯвлЯетсЯ командующим
при наличии общей длЯ ѓорцев территории и столицы.
     Њалвани не заметила, как вторично помогла ‹орену.
     - ’огда вы сами себе противоречите, майор Њалвани, - произнес он. - Љак
раз раньше ѓорцы и  не  имели права созывать кабэль. Ђ  теперь, когда есть и
общаЯ  территориЯ,  и  столица,  это  очень  легко сделать! - ‹орен  победно
посмотрел на —астити. - Ђ что касаетсЯ  ситуации, то  можете мне поверить на
слово: послание ‘ун-–у вас определенно заинтересует.
     Џолковник хмыкнул.
     -  ‚ообще-то  вы  правы,  †аффрей,  - сказал  он.  -  Џо крайней  мере,
формально. Њы уже долгое времЯ не созывали  кабэль, поскольку в этом не было
особой необходимости. Ќо даже  если  мы  и сделаем  это, его  решение  будет
необЯзательным. Њаксимум,  на что вы можете надеЯтьсЯ: если воины согласЯтсЯ
с вами, они проголосуют за созыв Ђссамблеи.
     ‹орен согласно кивнул.
     - „а менЯ  и  не очень интересует, что  будет дальше,  -  примирительно
сказал он. - Њне главное  -  выполнить просьбу канцлера,  передать  вам  его
послание. Ђ что вы решите - это ваше дело.
     -  Џолковник, как  вы  можете обсуждать предложение  майора †аффреЯ?  -
возмутилась Њалвани.  - Ћн иностранец и не имеет права  просить вас созывать
кабэль. - —астити бросила на ‹орена полный ненависти взглЯд.
     ‹орен  решил  действовать.  Ћн не мог  позволить  себе  иметь за спиной
такого врага, как Њалвани.
     - —то вы  все времЯ встреваете  в наш разговор, Њалвани?  ‘ той минуты,
как Я оказалсЯ на Ќортвинде, вы ведете себЯ так, словно Я зачумленный. Њожет
быть, Я  нечаЯнно обидел вас? ’огда извините.  Ђ если нет,  то  постарайтесь
больше не совать нос туда, куда вас не просЯт.
     ‹ицо  Њалвани вспыхнуло и  напрЯглось, под  рукавами  форменной рубашки
заиграли мускулы.
     - „а,  вы обидели менЯ, -  заговорила  она.  - Ћдним своим присутствием
здесь. џ  много сделала,  чтобы стать офицером  полка  Њаклеода, значительно
больше, чем  любой  другой  офицер. €  теперь Я должна  считать равной  себе
человека, который  давно забыл, как выглЯдЯт его соплеменники, забыл правила
и традиции, клана? „а никогда! - крикнула она и вскочила со стула.
     -  џ  такой же водитель  боевого робота,  как и  вы,  -  резко  ответил
†аффрей, тоже поднимаЯсь. -  Љ  тому! же  не ниже вас  по  званию.  ’ак  что
гордитьсЯ  вам  особо  нечем.   €  Я  и  мои  предки  веками  верно  служили
Љонфедерации.  …сли  вам  этого мало,  то  напомню, что  мой дед  командовал
батальоном ѓорцев и имел девЯть наград за отвагу в бою. Ћ своей прабабке Я с
вами  даже  и  говорить не  буду, чтобы  не  оскорблЯть ее  памЯть. ‚ы очень
заботитесь об  истории и традициЯх? ‚ таком  случае вы обЯзаны  считать менЯ
ѓорцем.
     - Ќе  хвастайтесь  своими  предками, майор.  ‚ас  ценЯт в Љонфедерации?
’огда поезжайте в любую другую  часть ‚нутренней ‘феры и паЯсничайте там. ‚ы
на  Ќортвинде, а тут на ваши заслуги всем наплевать. €ли вы хотите показать,
чего вы стоите? - Ћна хищно посмотрела на ‹орена.
     - ‚ любое времЯ и в любом месте. - "…сли Я не могу ее  убедить, значит,
ее нужно победить. €наче она помешает выполнению моей задачи".
     Њаклеод встал и подошел к ним.  ’ут же подскочил!  хозЯин ресторанчика,
господин Џланкет, и подал полковнику длинный и тонкий шерстЯной поЯс.  ‹орен
услышал, как  вокруг задвигались стульЯ. ѓорцы  встали  и  образовали  круг.
†аффрей не знал, по  каким правилам ему предстоит дратьсЯ, но он был готов к
любому  виду  единоборства.  Ћн решил обЯзательно победить, потому что  цена
поражениЯ была слишком велика. Ќа карту был поставлен успех его миссии.
     - ’ы  только не  кипЯтись,  - говорил  полковник, привЯзываЯ один конец
поЯса  к правой руке Њалвани. - ђаботай спокойно, без суеты. Ћн повыше тебЯ,
поэтому чуть пригнись, и ты его обЯзательно уложишь. - ‡атЯнув конец  поЯса,
полковник  подошел к †аффрею  и  стал привЯзывать другой конец  поЯса  к его
правой руке.
     -  Ћсновное  достоинство  Њалвани,  - говорил он,  -  это скорость. Ћна
набрасываетсЯ, как дикаЯ  кошка,  но надолго  ее не хватает. Џравда,  должен
тебе сказать, что  за  последние три  года она ни  разу не  проиграла  дуэль
чести. ‚от так-то! - Џолковник проверил узел и отошел в сторону.
     ‹орен увидел, что от  Њалвани  его отделЯет  не больше  трех  метров. ‚
первый раз ему приходилось битьсЯ с привЯзанным противником. ЏомнЯ  о словах
полковника, ‹орен  встал в стойку и приготовилсЯ  к  отражению стремительной
атаки.  Ћднако  ее  не  последовало.  ‚место  этого  раздалсЯ  зычный  голос
полковника:
     -  Њайоры ‹орен  †аффрей и —астити Њалвани! ‚ы должны решить свой  спор
так,  как  надлежит   ѓорцам   Ќортвинда.  ‚ы  будете  битьсЯ   врукопашную.
Џобежденным считаетсЯ тот, кто останетсЯ лежать на полу после счета "три". €
пусть  пэры  видЯт, как  вы умеете защищать  свое  достоинство!  - прогремел
полковник. ‘тоЯщий рЯдом Џланкет  передал ему маленький рожок.  ‹орен видел,
как  офицеры спорили и делали ставки на  победителЯ. ‘удЯ по  тому, что  ему
удавалось услышать, его шансы были невысоки.
     ‹орен  пригнулсЯ   и   приготовилсЯ   к   схватке.   ЏоЯс,  свЯзывающий
противников, висел,  почти  касаЯсь пола. ‹орен глубоко вздохнул,  набираЯ в
легкие  воздух. •отЯ он и начал  понемногу привыкать к атмосфере  Ќортвинда,
нехватка кислорода сильно уменьшала его физические возможности.
     Џрошло несколько томительных минут, Њаклеод поднес  к  губам рожок, и в
ту  же секунду  Њалвани,  словно  пантера,  бросилась на  †аффреЯ.  Ћн успел
нырнуть вперед, сделать переворот, и неистоваЯ  —астити пролетела над ним. ‚
последний момент ей,  правда, удалось ударить ‹орена  кулаками в спину. ‘тоЯ
на  коленЯх, †аффрей попыталсЯ оперетьсЯ руками и встать, но Њалвани дернула
поЯс, праваЯ рука †аффреЯ потерЯла упор, и  он рухнул  лицом на  пол. “ него
сразу перехватило дыхание, в глазах  замелькали разноцветные мушки.  Њалвани
мастерски владела приемами борьбы на привЯзи. ‚сего секунда ей понадобилась,
чтобы, натЯнув поЯс, заломить правую руку ‹орена,  дернуть  и уложить его на
спину.
     Ћт нехватки воздуха и боли легкие ‹орена заныли. Ћн невероЯтным усилием
воли заставил себЯ не зажмурить глаза и увидел летЯщую на него Њалвани. „олЯ
секунды -  и  она со всего размаху  ударит его по груди, и тогда все, конец.
‚округ  раздавались  радостные  крики,  ѓорцы,  предчувствуЯ скорую  победу,
подбадривали —астити.
     ‹орен перекатилсЯ в тот самый  миг,  когда  Њалвани  была готова ногами
нанести  ему  решающий  удар  в  грудь.  ‚место  этого она  со всего размаху
ударилась спиной  о  пол.  Њалвани сразу  же  попыталась  встать,  но  ‹орен
обхватил ногами  ее  шею и с  силой сдавил.  —астити  захрипела,  попыталась
вырватьсЯ из железной  хватки, но ‹орен изогнулсЯ  и нанес ей мощный  удар в
живот. —астити вскинула руки. ‹орен не стал дожидатьсЯ, когда Њалвани придет
в себЯ. ‚скочив, он нанес ей удар ботинком под ребро. —астити оперлась о пол
руками, чтобы не упасть.
     ‹орен отошел, чтобы  еще раз  набрать воздуху.  Њалвани сидела на полу.
‚друг  она заревела и,  вскочив, снова  бросилась на †аффреЯ. Ќо сейчас  она
двигалась уже  не так быстро.  ђванув  на себЯ поЯс, ‹орен упал  на  спину и
встретил приближающуюсЯ —астити ударом обеих ног в живот.  Џеревернувшись  в
воздухе,  она  с  грохотом  упала  на  пол. Ќесколько секунд  в зале  стоЯла
гробоваЯ  тишина.  ’Яжело  дыша, ‹орен поднЯлсЯ пошатываЯсь  и посмотрел  на
полковника. ‚се  так же  молча тот трижды стукнул о стол кружкой. —астити не
шевелилась. ’огда двое ѓорцев поднЯли ее и, усадив на стул, начали приводить
в чувство. Џланкет отвЯзал с руки ‹орена поЯс и незаметно подмигнул.
     ’олько через несколько минут †аффрей и Њалвани полностью пришли  в себЯ
и могли стоЯть  не  шатаЯсь. Џолковник  улыбнулсЯ и заказал  еще элЯ.  ‹орен
тЯжело дышал,  челюсть  и  спина  у  него страшно болели.  Њалвани,  похоже,
чувствовала себЯ  не  лучше.  Ћна  смерила †аффреЯ отсутствующим  взглЯдом и
опустила голову.
     - ‚ы прекрасно бились, друзьЯ мои, - сказал полковник. - Њайор †аффрей,
Я  думаю, вам понравилсЯ наш метод разрешениЯ  споров. ‡ачем копить обиды? -
продолжал  он, не дожидаЯсь  ответа.  - ЌастоЯщие  воины  выплескивают их на
месте.  Џожалуй,  только  это мы перенЯли  от  кланов. „а  здравствует честь
воина!
     ‡агремели кружки, офицеры подхватили призыв полковника.
     -  Њайор,  -  обратилсЯ он к Њалвани, - мне  кажетсЯ, вы кое-что должны
нашему гостю.
     Њалвани кивнула. ‚став, она подошла к †аффрею  и посмотрела ему прЯмо в
глаза. ‹орен видел: в них еще  сверкает Ярость, но безотчетной ненависти уже
не было.
     - ‚ы доказали, что достойны называтьсЯ ѓорцем, - произнесла —астити.  -
Џростите, Я была не права.
     ‹орен чувствовал, что  достоинство ее уЯзвлено, и решил обратить дело в
шутку. Ћн потер покрасневшую челюсть и усмехнулсЯ:
     - „а, способ решениЯ конфликтов вы выбрали неплохой.
     Џолковник засмеЯлсЯ и многозначительно произнес:
     - ’ак будет лучше, майор. Њежду вами с самого начала возникли трениЯ, а
теперь их нет.  € самое  главное - все живы  и здоровы.  ѓорцы всегда решали
споры между собой таким образом.
     ‹орен  взЯл  кружку  и  отпил  большой  глоток.  •олодный  эль  ослабил
напрЯжение в мышцах.
     - ’ак как насчет моего предложениЯ, полковник? - спросил он.
     - Ќе сегоднЯ,  парень, - отмахнулсЯ Њаклеод. - ‘егоднЯ Я не хочу больше
разговаривать с тобой о делах.
     - Ћтчего так? - искренне удивилсЯ ‹орен.
     - „оказательство  твоей  принадлежности к  ѓорцам  обошлось мне  в  сто
купюр. џ поставил на Њалвани.
     -  €нтересно...  - ‹орен обратилсЯ к сидЯщим за  столами офицерам: -  Ђ
есть здесь кто-нибудь, кто поставил на менЯ?
     - …сть,  -  раздалсЯ одинокий голос. ‹орен посмотрел и увидел Џланкета.
ЏоднЯв кружку, тот еще раз подмигнул †аффрею.
     -  Ћпытный  бармен  всегда  видит  победителЯ,  -  проговорил  Џланкет,
улыбаЯсь.
     Њаклеод положил руку на плечо ‹орену.
     - ‘егоднЯ, парень, у тебЯ был трудный денек. €ди отдыхай, майор Њалвани
проводит тебЯ,  а завтра мы  все обстоЯтельно  обсудим. „о скорого, майор, -
повернулсЯ  он к —астити. Ћна кивнула, поправила волосы и встала. ‹орен тоже
поднЯлсЯ.
     - ’олько после вас, майор, - сказал он, пропускаЯ Њалвани вперед.
     ‹орен поравнЯлсЯ с —астити уже на плацу и пошел рЯдом.
     - ‚ы не обижаетесь на менЯ? - спросил он.
     - Ќисколько,  майор  †аффрей,  -  ответила она, не глЯдЯ на  ‹орена.  -
’еперь Я действительно уверена, что в ваших жилах течет кровь ѓорцев. Ќо мое
мнение  о  вас  лично  остаетсЯ неизменным.  €  еще, Я  не  привыкла терпеть
поражениЯ.
     - ЌастоЯщий воин извлекает пользу и из поражений, - возразил †аффрей.
     -  џ,  кажетсЯ,  говорила вам,  что  до  сих пор  мне этого  делать  не
приходилось, - ответила Њалвани спокойно.
     - Џо  крайней мере теперь мы  сможем  работать вместе.  џ мало  знаю  о
Ќортвинде и ѓорцах.  Њожет быть, вы  поможете мне? џ ведь  длЯ этого  сюда и
приехал, -  примирительно произнес  ‹орен. -  Њне  хотелось бы иметь  друзей
среди  ѓорцев. ’е,  кого Я сегоднЯ  видел,  производЯт  хорошее впечатление.
Ћтличные ребЯта.  -  Ћн посмотрел на —астити.  ’а  бросила на  него  быстрый
взглЯд. "Ђ как  бы  сложились наши с ней отношениЯ, встретьсЯ мы при  других
обстоЯтельствах?" - внезапно мелькнула у него шальнаЯ мысль.
     —астити резко остановилась  и  посмотрела в глаза ‹орену.  Ћн увидел ее
бледное и усталое лицо.
     - ‚ы не понимаете менЯ, - тихим, ровным голосом сказала  она. - Џочему,
вы думаете, Я  ненавижу  вас? - спросила  она.  ‹орен  опешил. Ћн  удивленно
смотрел на —астити. - Ќе догадались еще, майор †аффрей? - повторила она.
     -  Џрошу вас, зовите менЯ просто ‹орен, - ответил он. - Ђ  что касаетсЯ
вашего вопроса, то  нет, не догадалсЯ. џ не сделал вам ничего плохого, чтобы
заслужить такую стойкую неприЯзнь.
     - ‚ы можете  говорить что угодно, майор,  но вы здесь находитесь только
длЯ того, чтобы навредить нам. џ чувствую это своей шкурой.
     -  —то вас заставлЯет так  обо мне  думать? - ‹орен попыталсЯ как можно
красноречивее разыграть  возмущение. "Ќеужели  ей что-нибудь известно?  Ќет,
это  исключено".  -  —то  же  необычного  в  том,  что  Я...  -  начал  было
оправдыватьсЯ он, но —астити перебила его:
     - Ќе знаю. - Ћна махнула рукой. - ‡ахотели посетить родину и все такое.
‘лышала  уже.  €  про предложение  вашего  всемилостивейшего  канцлера  тоже
наслышана. ’олько  с того самого времени, как мы  получили сообщение о вашем
прилете, Я почувствовала угрозу.
     -  “ж не  хотите  ли  вы  сказать, что  Я  прилетел  вас завоевывать? -
попыталсЯ пошутить ‹орен, но —астити не обратила вниманиЯ на его сарказм.
     - „а нет, - ответила Њалвани. - џ уверена, что  вы не притворЯетесь и в
самом деле прилетели сюда познакомитьсЯ с планетой.
     "…сли она менЯ раскусила, Я должен немедленно убить ее", - думал ‹орен,
изо всех сил стараЯсь сохранить на лице равнодушное выражение.
     - ‚ы - именно тот, за кого себЯ выдаете. ЌастоЯщий воин, а не дипломат,
а этого ‹орена †аффреЯ Я глубоко уважаю. Ќо менЯ волнует другое: сознаете ли
вы  сами  истинную цель  вашего  визита?  џ  знаю,  что  ‘мертники-Љоммандос
клЯнутсЯ в верности канцлеру. ‚ы тоже клЯлись; и, возможно, это ослепило вас
и вы даже не понимаете, что стали просто игрушкой в чужих руках.
     ‘лова —астити хлестали ‹орена. ‘ момента своего вылета с Љр