   åðâûé  è  ’ðåòèé  ‡âåçäíîé  ‹èãà
ƒàðíèçîííûå Šëàñòåðû,  Žíè  áûëè  çàâîåâàíû  ‡âåçäíîé  ‹èãîé,  êîãäà  òà
çàõâàòèëà íàøó ÷àñòü ýòèõ ìèðîâ.
   Šîãäà ‹åðó óïîìßíóë ‡âåçäíóþ ‹èãó,  ñðåäè •àíîâ ñíîâà ïîäíßëñß ãîâîð,
è  ‚ëàä  óëûáíóëñß  øèðå.  ‚  ïåðåõâà÷åííûõ  íîâîñòßõ  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû
ãîâîðèëîñü  î   âîññòàíîâëåíèè  ‡âåçäíîé  ‹èãè,   íî   ‚ëàä  ñ÷èòàë  ýòî
äåìàãîãè÷åñêèì òðþêîì  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,  íàïðàâëåííûì íà  ïîëèòè÷åñêîå
ñäåðæèâàíèå Šëàíîâ.  ‚åäü Šëàíû ñ÷èòàëè,  ÷òî  ñîçäàíû äëß  åäèíñòâåííîé
öåëè -  âîçðîäèòü ‡âåçäíóþ ‹èãó. ûòü ìîæåò, ó. ïðåäâîäèòåëåé ‚íóòðåííåé
‘ôåðû õâàòàåò ãëóïîñòè ñ÷èòàòü,  ÷òî òàêèì îáðàçîì ìîæíî óêðîòèòü Šëàíû.
‚ëàä çíàë,  ÷òî íèêòî èç  •àíîâ íå ïðèçíàåò ëèäåðñòâî ‚íóòðåííåé ‘ôåðû -
îñîáåííî òàêîãî  ÷åëîâåêà,  êàê  íåâîèí ‘óíü-–çû  ‹ßî,  -  íî  ýòîò  øàã
ïîêàçûâàë, ÷òî ‚íóòðåííßß ‘ôåðà òåïåðü çíàåò Šëàíû êóäà ëó÷øå.
   åðåõîä  Šîøåê  îâîé  ‡âåçäû  íà  ñòîðîíó ïðîòèâíèêà ìîæíî  áûëî  áû
ïðåäâèäåòü -  íî  ëèøü ïîñëå íà÷àëà íàïàäåíèé.  Žíè  îòëè÷àëèñü îò  âñåõ
îñòàëüíûõ Šëàíîâ ñâîèìè ìèñòè÷åñêèìè ïðåäñòàâëåíèßìè î  ïðèðîäå ÷åëîâåêà
è ‚ñåëåííîé. ‚ëàä ìîã óâàæàòü èõ ïðèâåðæåííîñòü äðåâíèì òðàäèöèßì âîèíîâ
è ïî÷òåíèå ê äîáëåñòè è õðàáðîñòè,  íî âåñü ýòîò ñïèðèòè÷åñêèé íàëåò åãî
ðàçäðàæàë.  Žíè âåðßò, ÷òî ñóùåñòâóåò âûñøàß âëàñòü, ïåðåä êîòîðîé îíè â
îòâåòå,  à  ïðàâäà â òîì,  ÷òî ñóäßò íàñ Šëàíû,  à íå êàêèå-òî íåâèäèìûå
äóõè èëè áåçìîëâíîå áîæåñòâî.  Ž÷åâèäíî,  èõ äóõè, èëè ïðèçðàêè, èëè êòî
òàì åùå, âåëåëè èì ïðèíßòü ýòó ôàëüøèâóþ ‡âåçäíóþ ‹èãó.
   î,   ñóäß  ïî   ðåàêöèè  •àíîâ,   ýòîò  ôîêóñ  ñî   ‡âåçäíîé  ‹èãîé,
ñîïðîâîæäàåìûé ñèëüíûì íàñòóïëåíèåì,  èìåë êàêîé-òî âåñ. ‘åêóíäó èëè äâå
‚ëàä ýòîìó óäèâëßëñß,  à  ïîòîì çàìåòèë çàäóì÷èâîå ëèöî Œàðòû ðàéä è åå
âçãëßä,  íàïðàâëåííûé ìèìî íåãî;  ’î,  ÷òî  îíà  õîòü íà  ìèã çàäóìàëàñü
ïðåæäå, ÷åì îòâåðãíóòü ýòîò ôàðñ, óäèâèëî åãî åùå ñèëüíåå, è îí çàñòàâèë
ñåáß çàäóìàòüñß íàä ïîñëåäñòâèßìè âîññòàíîâëåíèß ‡âåçäíîé ‹èãè,  êîòîðàß
òóò æå íàíåñëà Šëàíàì ñåðèþ ïîðàæåíèé.
   Šîíå÷íî,  îí  äîëæåí áûë  ýòî ïðåäâèäåòü.  ”ðàêöèß Šðåñòîíîñöåâ ñðåäè
Šëàíîâ íà÷àëà íàñòóïëåíèå íà ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.  òî Šðåñòîíîñöû çàßâèëè,
÷òî  ãîñóäàðñòâà  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  -  íåëåãèòèìíûå è  âàðâàðñêèå.  Žíè
ñòàâèëè ñåáå  öåëüþ çàâîåâàòü ’åððó è  ñàìèì âîññòàíîâèòü ‡âåçäíóþ ‹èãó.
„îêàçàòåëüñòâîì èõ ïðàâîòû, èñòèííîñòè èõ öåëåé è ñïðàâåäëèâîñòè èõ äåëà
áûëà ëåãêîñòü ïîáåä íàä âîéñêàìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
   òî óáåæäåíèå,  îñíîâàííîå íà ðåçóëüòàòàõ áèòâ,  âûèãðàííûõ ó  ñëàáûõ
âîéñê, íåñëî â ñåáå ñåìåíà îáìàíà è ñîìíåíèß. îðàæåíèå íà •îêêàéäî áûëî
äîñòàòî÷íî ëåãêî  îïðàâäàòü,  ïîòîìó  ÷òî  Šîìñòàð -  îðãàíèçàöèß âåñüìà
îòëè÷íàß îò ãîñóäàðñòâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  Œîæíî äàæå ñêàçàòü,  ÷òî èç-çà
âëèßíèß,  êîòîðîå Šîìñòàð èìåë ïî  âñåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðå,  îí  íàïîìèíàë
ïðåæíþþ  ‡âåçäíóþ ‹èãó.  ‚îèíû  Šîìñòàðà ìîãëè  ñ÷èòàòüñß ÷èñòûìè  è  íå
çàòðîíóòûìè  ïîð÷åé,  ïîðàçèâøåé  áîëåå  ñòàðûå  ãîñóäàðñòâà.  ˆ  âîîáùå
íåêîòîðûå Šëàíû âûèãðàëè ñõâàòêè íà •îêêàéäî, òàê ÷òî ýòî íåëüçß íàçâàòü
ïîëíûì ïîðàæåíèåì.
   îðàæåíèß íà äðóãèõ ìèðàõ,  âðîäå •àéêðîññà èëè “îëêîòòà,  ìîãëè áûòü
îòíåñåíû ê íåâåçåíèþ. îðàæåíèå „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ è Šîøåê îâîé ‡âåçäû íà
‹þñüåíå òîæå  ìîæíî îáúßñíèòü ïðîñòî ïðèñóòñòâèåì ðåíåãàòîâ èç  Šëàíîâ -
‚îë÷üèõ „ðàãóí,  à  òàêæå  òåì,  ÷òî  ‹þñüåí âñåãäà áûëî  íåëåãêî âçßòü.
Ÿãóàðû ñõâàòèëè êóñîê ñåáå íå ïî çóáàì,  è  ñäåëàëè ýòî â îñíîâíîì èç-çà
òîãî,  ÷òî ‚îëêè âçßëè àñàëõàã,  ñòîëèöó ‘âîáîäíîé åñïóáëèêè àñàëõàã.
•àêèå  ïîðàæåíèß ñåðüåçíûõ ïîñëåäñòâèé íå  èìåëè  -  ïðîñòî  èñêëþ÷åíèß,
îáúßñíßåìûå ëèáî òåì,  ÷òî ó âîéñê ‚íóòðåííåé ‘ôåðû-íåò ïîíßòèß î ÷åñòè,
ëèáî òåì, ÷òî èì òîæå ìîæåò èíîãäà ïîâåçòè.
   ðîáëåìà  ñ  íàïàäåíèåì ‡âåçäíîé  ‹èãà  íà  çîíû  îêêóïàöèè  „ûì÷àòûõ
Ÿãóàðîâ è  Šîøåê îâîé ‡âåçäû â  òîì,  ÷òî  îïåðàöèß áûëà ñïëàíèðîâàíà è
âûïîëíßëàñü ñ  òî÷íîñòüþ,  ïðèñóùåé ñàìèì Šëàíàì.  òî íå ÷òî èíîå,  êàê
âòîðæåíèå ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  íà  òåððèòîðèþ Šëàíîâ,  è  ‚ëàä  òåïåðü  ìîã
ïîíßòü ñìßòåíèå è ÷óâñòâî îáðå÷åííîñòè,  êîòîðûå îùóòèëè êîãäà-òî æèòåëè
‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
   ‹åãêîñòü ðàííèõ  ïîáåä  ïîäòâåðäèëà ïðàâåäíîñòü ìèññèè  Šðåñòîíîñöåâ,
òåïåðåøíèå ïîðàæåíèß ïîñòàâèëè åå ïîä ñîìíåíèå. ‚ëàä ïî÷òè ÷óâñòâîâàë çà
âûáîðîì  öåëåé  èñêóñíóþ ðóêó  Šàòðèíû.  Žíè  âûñòóïàþò ïðîòèâ  „ûì÷àòûõ
Ÿãóàðîâ,  ìîåãî âðàãà.  ‚òîðæåíèå ïðèíîñèëî ‚ëàäó ãîðàçäî áîëüøå ïîëüçû,
÷åì âðåäà.
   Ží ïîãëßäåë íà Œàðòó ðàéä:
   - •åáå îáèäíî, Œàðòà, ÷òî îíè äëß àòàêè âûáðàëè íå òåáß, âîóò?
   ƒëàçà Œàðòû áëåñíóëè,  è ‚ëàä ïîíßë,  ÷òî ïîïàë åñëè íå â ßáëî÷êî, òî
áëèçêî, íî Œàðòà ïîñòàðàëàñü ýòî ñêðûòü, êà÷íóâ ãîëîâîé:
   - Ÿ  äóìàþ,  ïîñëå  Šîâåíòðè  îíè  ñòàðàþòñß  äåðæàòüñß  ïîäàëüøå  îò
åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.
   - òî íåñîìíåííî.
   Œàðòå õîòåëîñü îãðûçíóòüñß,  íî îíà íå ñäåëàëà ýòîãî è  ïîñìîòðåëà íà
Žçèñà.
   - òî  ïðàâäà,  ˆëüõàí?  ‚îéñêà ‚íóòðåííåé ‘ôåðû íàçûâàþò ñåáß ñèëàìè
‡âåçäíîé ‹èãè?
   - „à,  íî ýòî ïåðåïëåòåíèå ëæè. - Žçèñ íàêëîíèëñß âïåðåä, îïèðàßñü íà
êóëàêè.  - “ ìåíß óæå åñòü ïëàí, êàê îòáèòü ýòî íàïàäåíèå. ‚îåíà÷àëüíèêè
‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  ìíîãîìó  íàó÷èëèñü  â  òàêòèêå,  íî  ñòðàòåãè÷åñêîå è
îïåðàòèâíîå  ïëàíèðîâàíèå ó  íèõ  îñòàâëßþò  æåëàòü  ëó÷øåãî.  ˆõ  óäàðû
íàïðàâëåíû íà  ïëàíåòû,  ãäå èì  íå ïðîòèâîñòîèò íèêòî ëèáî îäíè òûëîâûå
÷àñòè.  Žíè íå  íàïàäàëè íà  ìîè ëó÷øèå âîéñêà,  è  ß  íå  äàì èì  òàêîé
âîçìîæíîñòè.  Œû óäàðèì ïî ‘èíäèêàòó, ðàñøèðßß êîðèäîð âòîðæåíèß. - Žçèñ
ïîäíßë ðóêè è  ðàçâåë èõ â ñòîðîíû.  -  ‚îò âîçìîæíîñòü,  êîòîðîé âñå âû
æäàëè.  Ÿ ãîòîâ ïðèíèìàòü çàßâêè íà çàäà÷è âàøèì âîéñêàì, ÷òîáû âû ìîãëè
ñîâìåñòíî ñî ìíîé óíè÷òîæèòü ýòó óãðîçó Šëàíàì.
   ‚ëàä ðàññìåßëñß âñëóõ:
   - ’û  òåïåðü ùåäð  íà  âîçìîæíîñòè,  êàê  äî  ñèõ  ïîð  áûë  ñêóï  íà
èíôîðìàöèþ. ’û æäàë ïîëòîðà ìåñßöà, ïîêà íå íà÷àëàñü âòîðàß âîëíà è òåáß
íå ïîòðåáîâàëè ê  îòâåòó çäåñü,  íà ñîâåòå.  ˆ  òû âñå åùå íå ñêàçàë íàì
âñåé ïðàâäû î òîì, ñ êåì òû ñõâàòèëñß. Žçèñ ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Ÿ äóìàë, ÷òî òû â ëþáîì ñëó÷àå íå ïîøëåøü âîéñêà ìíå íà ïîìîùü, •àí
‚àðä, è òâîè ïðîòåñòû äëß ìåíß íå ñþðïðèç.
   - òî  õîðîøî,   ˆëüõàí,  ïîòîìó  ñ  òåáß  õâàòèò  ñþðïðèçà,  êîòîðûé
ïðåïîäíåñëà òåáå  ‡âåçäíàß  ‹èãà.  -  ‚ëàä  îãëßäåë  îñòàëüíûõ •àíîâ.  -
‹èíêîëüí  Žçèñ,   íàø  ˆëüõàí,   ðåøèë  ñîõðàíèòü  ýòè  àòàêè  âòàéíå  è
ðàññìàòðèâàòü èõ  êàê  âíóòðåííåå äåëî  „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ.  Ží  íå  ñòàë
ïðèâëåêàòü ê  íèì  íàøå  âíèìàíèå äàæå  òîãäà,  êîãäà Šîøêè îâîé ‡âåçäû
ñîîáùèëè,  ÷òî òîæå ïîäâåðãëèñü íàïàäåíèþ.  € òåïåðü ó íåãî åñòü ïëàí, è
íàñ ïðèãëàøàþò ïðèíßòü ó÷àñòèå.  - ‚ëàä ñêðèâèëñß â ãðèìàñå îòâðàùåíèß è
ïîçâîëèë ñåáå ïåðåéòè íà ðû÷àíèå: - Ÿ íå íàåìíèê, êîòîðîãî ìîæíî êóïèòü.
—òî  ïðåäëàãàåò íàì  ˆëüõàí?  ‚îçìîæíîñòü ïðîëèòü  êðîâü  íàøèõ  ñîëäàò,
çàâîåâûâàß ìèðû äëß „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ.  îíßòíî,  ïî÷åìó îí ñ÷èòàåò òàêîå
ïðåäëîæåíèå áîëåå ÷åì ùåäðûì.
   €ñà ’àíè èç ‹åäîâûõ ƒåëëèîíîâ òêíóë ïàëüöåì â ñòîðîíó ‚ëàäà:
   - ’åáå  ëåãêî ãîâîðèòü,  •àí  ‚àðä,  ó  òåáß âåäü óæå  åñòü âîéñêà âî
‚íóòðåííåé ‘ôåðå. „ëß íàñ æå ýòî âîçìîæíîñòü ïðèñîåäèíèòüñß ê âòîðæåíèþ.
   - åò,  ýòî  âîçìîæíîñòü ïðîäàòü ñâîèõ  ñîëäàò  çà  îáúåäêè ñî  ñòîëà
„ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ.  Ží  ïîñòàâèò âàì çàäà÷è,  êîòîðûå ðàñòàùàò âàñ âîêðóã
åðèôåðèè,  çàñòàâßò óäàðèòü ïî ‘èíäèêàòó â  äåñßòêå ìåñò,  ÷òîáû âîéñêà
‘èíäèêàòà óøëè  ñ  ïëàíåò,  ïðèíàäëåæàùèõ Ÿãóàðàì.  ‚  ñâîèõ  ïëàíàõ  îí
óïóñòèë èç âèäó,  ÷òî íà åãî ìèðû íàïàëè âîéñêà íå òîëüêî ‘èíäèêàòà. òî
êîàëèöèß,  êîòîðàß ïóñòèëà â õîä ëó÷øèå ñâîè âîéñêà.  ƒëóïöîì íàäî áûòü,
÷òîáû ïîëåçòü â òàêóþ êàøó.
   Œàðòà ðàéä ñåðüåçíî êèâíóëà:
   - ‚ ñëîâàõ •àíà ‚îëêîâ åñòü ïðàâäà. ˆëüõàí íàçâàë ýòî íàïàäåíèå äåëîì
„ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ,  íî,  êîãäà îáñòîßòåëüñòâà îáåðíóëèñü ïðîòèâ íåãî,  îí
ïûòàåòñß ïðåäñòàâèòü ýòî  äåëîì âñåõ  Šëàíîâ.  ’àê  ïîñòóïàòü íåêðàñèâî.
àñòîëüêî íåêðàñèâî,  ÷òî  ß  âûñòàâëþ ñîáñòâåííûå âîéñêà êàê âîçðàæåíèå
ïðîòèâ çàßâîê íà ïîìîùü „ûì÷àòûì Ÿãóàðàì.  Ÿ çàßâëßþ,  ÷òî ëþáûå âîéñêà,
íå  âõîäßùèå ñåé÷àñ â  ñèëû  âòîðæåíèß,  ìîãóò  ïîëó÷èòü ïðàâî  ó÷àñòèß,
òîëüêî ïîáåäèâ âîéñêà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.
   - €  ß ñòàâëþ âîéñêà Šëàíà ‚îëêîâ ïðîòèâ òåõ,  êòî ïðîéäåò åôðèòîâûõ
‘îêîëîâ.  -  ‚ëàä  ïîêëîíèëñß â  ñòîðîíó Œàðòû.  -  ˆ  áîëåå  ÷åì  ãîòîâ
ïðèíèìàòü âûçîâû  â  î÷åðåäü  ñ  åôðèòîâûìè ‘îêîëàìè,  åñëè  •àí  Œàðòà
ñîáëàãîâîëèò ïîäåëèòüñß èìè ñî ìíîé è ìîèìè âîéñêàìè.
   - åôðèòîâûå  ‘îêîëû   ñ   óäîâîëüñòâèåì  äàäóò   ‚îëêàì  âîçìîæíîñòü
ðàçáèðàòüñß ñ  ïîëîâèíîé ýòèõ  ñîèñêàòåëåé,  -  óëûáíóëàñü Œàðòà.  -  ‚û
ñëûøàëè,  •àíû.  …ñëè âû  õîòèòå,  ÷òîáû âàøè âîéñêà äîêàçàëè ñâîå ïðàâî
ó÷àñòâîâàòü âî  âòîðæåíèè,  ïóñòü ïîêàæóò ñâîþ áîåãîòîâíîñòü ïðîòèâ òåõ,
êòî óæå áèë âîéñêà ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
   - åò! - êàê ìîëîòîì ñòóêíóë êóëàêîì ïî ñòîëó ‹èíêîëüí Žçèñ. - —òî âû
äåëàåòå? àçâå âû íå âèäèòå, êàêàß óãðîçà íàâèñëà íàä íàìè?
   - Ÿ âèæó ýòó óãðîçó äàæå ßñíåå,  ÷åì òû,  ˆëüõàí.  -  ‚ëàä ñâåë ðóêè,
ñîåäèíèâ êîíöû ïàëüöåâ.  -  ’û ˆëüõàí, íî òû òàêæå •àí „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ.
’û  äîëæåí áûë íåìåäëåííî ñîîáùèòü íàì îá  ýòîé óãðîçå,  íî  òû ýòîãî íå
ñäåëàë.  ðèõîäèòñß ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî òû ñ÷èòàë, áóäòî ñïðàâèøüñß ñ íåé
ñàì.  Žòñþäà ß  âûíóæäåí çàêëþ÷èòü îäíî èç  äâóõ:  ëèáî òû,  êàê ˆëüõàí,
ìîæåøü ñ  íåé ñïðàâèòüñß ñâîèìè ñèëàìè,  ëèáî íåò.  ‚ ïîñëåäíåì ñëó÷àå ß
ñ÷èòàþ,  ÷òî  òû  äîëæåí ïðèçíàòü ñåáß íåñïîñîáíûì íåñòè ñëóæáó ˆëüõàíà.
’åáå  ñëåäóåò óéòè  â  îòñòàâêó,  è  áóäåò  èçáðàí íîâûé ˆëüõàí òåáå  íà
çàìåíó, èçáðàí, ÷òîáû ðàçðåøèòü ýòîò êðèçèñ. òè âûâîäû íåèçáåæíû.
   ‹èöî Žçèñà ïîñåðåëî.
   - ’û íåäîîöåíèâàåøü óãðîçó, ‚ëàä.
   - Žòíþäü,  ˆëüõàí.  î ß  íå ñ÷èòàþ „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ äóøîé Šëàíîâ.  -
ƒîëîñ ‚ëàäà ñòàë ëåäßíûì.  -  ‚íóòðåííßß ‘ôåðà ìîæåò óíè÷òîæèòü „ûì÷àòûõ
Ÿãóàðîâ,  íî Šëàíû -  âå÷íû. Œû ïåðåæèâåì òâîè îøèáêè è çëîóïîòðåáëåíèß,
íåçàâèñèìî îò  òîãî,  ïåðåæèâåøü ëè  èõ  òû.  ’âîß  åäèíñòâåííàß íàäåæäà
óöåëåòü -  åñëè  ñðàáîòàåò òâîé  ïëàí îòðàæåíèß ýòîãî íàñòóïëåíèß.  …ñëè
íåò, òî íîâûé ˆëüõàí âîéäåò â òâîé êîðèäîð âòîðæåíèß è íà ýòîò ðàç áóäåò
äåéñòâîâàòü ïðàâèëüíî.

        XXXV

   ’-êîðàáëü "àðáàðîññà"
   ‘òàíöèß ïîäçàðßäêè "àäèð"
   “îëêîòò
   ‚îåííûé îêðóã åøò
   ‘èíäèêàò „ðàêîíà
   27 èþëß 3059 ãîäà

   ‚èêòîð  ˜òàéíåð-„ýâèîí  åùå  ðàç  ïðîñìîòðåë  äàííûå,  ïëàâàþùèå  íàä
ïðîåêòîðîì â ñåðåäèíå çàëà.
   - òî  íå  ñîâñåì òî,  ÷åãî  ìû  îæèäàëè.  ðåöåíòîð ñïîêîéíî ïîêà÷àë
ãîëîâîé:
   - ‘êàçàòü,  ÷òî ìû ýòîãî íå æäàëè,  òîæå íåëüçß.  -  Ží ÷óòü ïîïðàâèë
ïîâßçêó íà ãëàçó.  - Šîìàíäèð „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ ïðèíßë ìåíß çà ƒàííèáàëà,
à   ïîòîìó  èçîáðàæàåò  ‘öèïèîíà  €ôðèêàíñêîãî.   àïàâ  íà  ïßòü  ìèðîâ
‘èíäèêàòà,  îí  íàäååòñß,  ÷òî  ìû  îòâåäåì âîéñêà è  áóäåì ñðàæàòüñß çà
ðóáåæè ‘èíäèêàòà. Œû ó÷èòûâàëè òàêóþ âîçìîæíîñòü.
   - ‚åðíî,  è  ïîýòîìó âòîðàß âîëíà áûëà íàïðàâëåíà çà ìèðû,  ñ êîòîðûõ
Ÿãóàðû  ëåãêî  ìîãëè  íàïàäàòü íà  ïëàíåòû  ‘èíäèêàòà.  ðîíèêíóâ çà  èõ
ïåðåäîâûå ëèíèè è çàòðóäíèâ ñíàáæåíèå,  ìû íàäåßëèñü âûìàíèòü îêðóæåííûå
ñèëû íàðóæó. ’àêîãî óäàðà ìû îæèäàëè êàê ðåàêöèþ íà íàøó ïåðâóþ âîëíó, à
íå íà òðåòüþ. ‚ ýòîì-òî è ïðîáëåìà.
   ”îõò ïðèïîäíßë áðîâü:
   - ˆ êàêàß æå ýòî ïðîáëåìà?
   ‚èêòîð íàõìóðèëñß:
   - ó,  íåëüçß ñêàçàòü,  ÷òî íåïðåîäîëèìàß.  “  íàñ íà  ýòèõ ïåðåäîâûõ
ìèðàõ  áûëè  òðè  ïîëêà  ãàðíèçîíà,  êîãäà  ìû  íà÷èíàëè  âòîðóþ  âîëíó.
åêîòîðûå èç  ýòèõ ñèë  ìû  ïåðåäâèíóëè âïåðåä äëß îñóùåñòâëåíèß òðåòüåé
âîëíû -  êîòîðàß ôàêòè÷åñêè çàòðîíåò è ÷àñòü ïëàíåò, íàìå÷åííûõ íàìè äëß
÷åòâåðòîé âîëíû,  -  è  òåïåðü ìû  ìîæåì  ïåðåìåùàòü âîéñêà ñ  ïåðåäîâûõ
ïëàíåò, êîòîðûå íå áûëè çàòðîíóòû. ðåöåíòîð êèâíóë:
   - ˆ  íå çàáûâàé,  ÷òî ýòè ìèðû ïðåäâèäåëè âòîðæåíèå Šëàíîâ â  òå÷åíèå
ïîñëåäíèõ  âîñüìè  ëåò.  ‘èíäèêàò  ïîñòðîèë  îáîðîíèòåëüíûå ñîîðóæåíèß è
îáó÷èë   íàñåëåíèå  îòðàæàòü  àòàêè.   …ñëè   åùå   ó÷åñòü,   ÷òî   òóäà
ïåðåáðàñûâàþòñß  ïîäêðåïëåíèß,   Šëàíû  ìîãóò  âñòðåòèòüñß  ñ  îãðîìíûìè
òðóäíîñòßìè ïðè  ïîïûòêå çàõâàòà ýòèõ ïëàíåò.  Žíè  îæèäàþò ëåãêèõ áîåâ,
êàê áûëî ïðè ïðåäûäóùåì èõ âòîðæåíèè,  à  íå òîãî,  ÷òî æäåò èõ íà ñàìîì
äåëå.  Žíè òàì çàâßçíóò íàäîëãî, à ýòî çíà÷èò, ìû ñóìååì îòâåòèòü òàêèìè
ñèëàìè, êîòîðûõ õâàòèò íà ïîëíîå óíè÷òîæåíèå âîéñê Šëàíîâ.
   ðèíö  îáäóìàë ñëîâà  ”îõòà.  ‚î  âðåìß  èíñïåêöèè ïîãðàíè÷íûõ ïëàíåò
‘èíäèêàòà  îí  îöåíèë  èõ  áîåãîòîâíîñòü  êàê  âåñüìà  âûñîêóþ.   ‚îéñêà
ãàðíèçîíîâ ïðîâîäèëè âðåìß â  ïîñòîßííûõ ó÷åíèßõ è  áûëè  óêîìïëåêòîâàíû
êàê  âåòåðàíàìè,  èìåâøèìè îïûò áèòâû ñ  Šëàíàìè,  òàê  è  íîâîáðàíöàìè,
ýíòóçèàçì êîòîðûõ ñëóæèë òîïëèâîì äëß ïðîâåäåíèß â  æèçíü ñòðàòåãè÷åñêèõ
ïëàíîâ.  ”îðòèôèêàöèîííûå ñîîðóæåíèß ñïîñîáíû âûäåðæàòü îñàäó Šëàíîâ,  è
íàñåëåíèå îáó÷åíî òàêòèêå áîðüáû  ñ  Šëàíàìè.  Šîýôôèöèåíò âûæèâàíèß äëß
îïîë÷åíèß áûë  íè÷òîæåí,  íî  òàêîå îáó÷åíèå ïðåâðàùàëî êàæäóþ ïëàíåòó â
óêðåïëåííûé ëàãåðü,  à çíà÷èò,  Šëàíàì íèãäå íà ìèðàõ ‘èíäèêàòà íå áóäåò
ïîêîß.
   - Ÿ áû ïðåäïî÷åë áèòü ýòè ÷àñòè íà ìèðàõ, êîòîðûå îíè äåðæàò, íî äàòü
èì èñ÷åçíóòü âíóòðè ‘èíäèêàòà -  ýòî òîæå ãîäèòñß. Ÿ çíàþ, ÷òî ìíå áû íå
ïîíðàâèëàñü âûáðîñêà íà  ëþáîé òàêîé ìèð.  -  ‚èêòîð ñêóïî óëûáíóëñß,  -
àäåþñü, Šëàíû òîæå íå ïðèäóò â âîñòîðã.
   - òî  òî÷íî.   -   ðåöåíòîð  ñöåïèë  ðóêè  çà  ñïèíîé.   -  Šñòàòè,
ïðîñìàòðèâàß ðååñòð ÷àñòåé,  ó÷àñòâóþùèõ â  àòàêå íà ˜óéëåð,  ß çàìåòèë,
÷òî åðâûì áàòàëüîíîì „åñßòîãî ‹èðàíñêîãî ƒâàðäåéñêîãî êîìàíäóåøü òû.
   - òî æå ìîè ðèçðàêè. àçóìååòñß, èõ ïîâåäó ß.
   - € åñëè ß çàïðåùó òåáå ó÷àñòâîâàòü â áèòâå? ‚èêòîð ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî
ó íåãî ñàì ïî ñåáå âòßíóëñß æèâîò.
   - àç ìû âêëþ÷èëè „åñßòûé ‹èðàíñêèé ƒâàðäåéñêèé â øòóðìîâûå ñèëû,  òî
ß íå ìîãó íå áûòü òàì,  Šàé ïîâåäåò èêèíåðîâ,  •îõèðî áóäåò êîìàíäîâàòü
åðâûì  ƒåíèîøñêèì,   à  ”åëàí  ïîâåäåò  â  áîé  ñâîé  —åòâåðòûé  ‚îë÷èé
ƒâàðäåéñêèé. Ÿ äîëæåí êîìàíäîâàòü ðèçðàêàìè.
   ”îõò ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - åò, íå äîëæåí. îãîäè ñïîðèòü, ñíà÷àëà îòâåòü
   ìíå: çà÷åì òåáå èõ âåñòè?
   - òî ìîè ëþäè.  Ÿ  èõ ïîäáèðàë,  Ÿ ñ íèìè ó÷èëñß.  Œû âìåñòå ñïàñàëè
•îõèðî,  Ÿ  íå  õî÷ó,  ÷òîáû îíè  øëè â  áîé áåç ìåíß,  ß  íå  ñîáèðàþñü
òðåáîâàòü îò íèõ èäòè íàâñòðå÷ó îïàñíîñòè è ðèñêó,  åñëè ñàì íå ðèñêóþ è
íå ïîäâåðãàþ ñåáß îïàñíîñòè.
   - ‚èêòîð,  òû óæå ðèñêîâàë ñîáîé, òâîß õðàáðîñòü âíå ñîìíåíèß. - ”îõò
ñòàë ñåðüåçíåå. - òî òðóäíî - îòñòóïèòü è êîìàíäîâàòü ëþäüìè íå èç ãóùè
áîß.  à  ’îêêàéäî ìíå  áîëüøå âñåãî íà  ñâåòå õîòåëîñü âëåçòü â  êîêïèò
ðîáîòà è  ñàìîìó äðàòüñß ñ Šëàíàìè.  ‘ìåðòü êàæäîãî ìîåãî ñîëäàòà -  ýòî
áûëà ñìåðòü,  êîòîðóþ ß ïðåäîòâðàòèë áû, åñëè áû áûë ñ íèìè. “ ìåíß áûëî
÷óâñòâî, ÷òî ß áðîñèë ñâîèõ ðåáßò, îòïðàâèâ èõ â áîé áåç ìåíß.
   - ‚îò èìåííî. ’àê è åñòü. ˆ âû ïîíèìàåòå, ÷òî ß äîëæåí òàì áûòü,
   - åò,  ß ïîíèìàþ,  ïî÷åìó òû äóìàåøü,  ÷òî äîëæåí òàì áûòü.  -  ”îõò
íàêëîíèë  ãîëîâó.   -   ˆ  åùå,   ß  ïîëàãàþ,   òû  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  òâîå
íåïîñðåäñòâåííîå ó÷àñòèå â  áèòâå äèêòóåòñß ïîëèòè÷åñêèìè ñîîáðàæåíèßìè.
’û îïàñàåøüñß, êàê áû òâîß ñåñòðà íå èñïîëüçîâàëà ê ñâîåé âûãîäå òî, ÷òî
òû íå áûë â áîþ, íå ðèñêîâàë ñâîåé æèçíüþ â áèòâå ñ Šëàíàìè.
   î ñïèíå ‚èêòîðà ïðîáåæàë õîëîäîê.
   - å  ñòàíó îòðèöàòü,  ÷òî òàêîå ñîîáðàæåíèå èìååò ìåñòî,  íî  ëèøü â
î÷åíü ìàëîé ñòåïåíè.  -  óêè ‚èêòîðà ìåäëåííî ñæàëèñü â  êóëàêè.  -  ‚û
äîñòàòî÷íî  äàâíî  íàáëþäàåòå  ïîëèòè÷åñêóþ êóõíþ  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  ‚û
ïîìíèòå,  êàê  ìîß áàáêà íèçëîæèëà ñâîåãî äßäþ €ëåññàíäðî è  çàíßëà ïîñò
€ðõîíòåññû.  ‚û  íàâåðíßêà  ïîìíèòå  ôîêóñû  àéàíà  ˜òàéíåðà,  à  òî  è
íåóêëþæèå  ïîïûòêè  ”ðåäåðèêà  ˜òàéíåðà  çàíèìàòüñß  ïîëèòèêîé.  …ìó  áû
ñëåäîâàëî îñòàâàòüñß ïðè ñâîåì âîåííîì äåëå,  ïîòîìó ÷òî ïîëèòèê èç íåãî
áüþ íèêàêîé.
   - „à,  ß ïîìíþ.  -  ‡äîðîâûé ãëàç ”îõòà ñîùóðèëñß.  -  î íå ïîíèìàþ,
êàêîå îòíîøåíèå ê ýòîìó èìååò òâîé óðîê èñòîðèè.
   - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü...  -  ‚èêòîð âçäîõíóë,  ñîáðàëñß ñ ìûñëßìè. - Šîãäà
ß... ãì... óìåð, èëè äóìàë, ÷òî óìåð, ß òîãäà óçíàë î ñåáå ìíîãî íîâîãî.
Ÿ óçíàë,  ÷òî ïî ãåíåòèêå, ñêëîííîñòè, îáó÷åíèþ ß ïðåæäå âñåãî âîèí. òî
ìîß ðàáîòà,  ìîß ñóòü è òî,  ÷òî ß óìåþ äåëàòü õîðîøî.  Ÿ - ÷èñòîêðîâíûé
êîíü, êîòîðûé äîëæåí ñêàêàòü - èíà÷å îí ïîäîõíåò. òî íå çíà÷èò, ÷òî ß -
ñîöèîïàò,  êîòîðûé ñàì ñòàðàåòñß íà÷èíàòü âîéíû, ÷òîáû ïðûãíóòü â êîêïèò
ðîáîòà,  à ïîòîì êðóøèòü è óáèâàòü âñå è âñåõ.  Ÿ -  òîò, êòî ÷óâñòâóåò,
÷òî íåîáõîäèìî ñäåëàòü, è ïðèíèìàåò íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü çà ñäåëàííîå
ðàäè ñîõðàíåíèß ñâîáîäû ñâîåãî íàðîäà. îñëóøàéòå, âû ïðàâû: ß çíàþ, ÷òî
ïëàíèðîâàíèå è ðàñ÷åò - îñíîâà âñåé îïåðàöèè. Œíå ýòà ðàáîòà íðàâèòñß, ß
åþ æèâó è äóìàþ, ÷òî äåëàþ åå õîðîøî.
   - ’àê è åñòü.
   - î ïðîáëåìà â  òîì,  ÷òî âñå ýòî -  òåîðèß.  Œíå íóæíî îêàçàòüñß íà
ïëàíåòå,  âåñòè ñîáñòâåííîãî ðîáîòà, ïîãðóçèòüñß â ðåàëüíîñòü âîéíû. åç
ýòîãî ß  ïîçâîëþ ñåáå íàäåëàòü îøèáîê,  íà  êîòîðûå ß  íå èìåþ ïðàâà.  -
‚èêòîð ïîãëßäåë íà ”îõòà.  - “ âàñ â æèçíè áûëî äîñòàòî÷íî îïûòà, è âàì,
áûòü ìîæåò,  óæå íå îáßçàòåëüíî ó÷àñòâîâàòü â áîþ.  ‚û ïîëó÷èëè çàêàëêó,
êîòîðîé íåò ó ìåíß.
   - € åñëè òû ïðè ýòîé çàêàëêå ïîãèáíåøü?
   - ðåæäå âñåãî ýòî  áóäåò çíà÷èòü,  ÷òî  ß  íå  óìåþ âåñòè âîéñêà.  -
‚èêòîð îïåðñß ‹àäîíßìè íà ñòîë.  -  ˆ åùå:  ß äîëæåí äðàòüñß ñàì,  ÷òîáû
ïîääåðæèâàòü óâàæåíèå êî ìíå ñîëäàò. îñìîòðèì ïðàâäå â ãëàçà: ó ìåíß íå
ñëèøêîì õîðîøèé ïîñëóæíîé ñïèñîê.  åðâàß ÷àñòü,  êîòîðîé ß  êîìàíäîâàë,
óíè÷òîæåíà íà ’ðåëåâàíå.  à ’àéêðîññå ìû áû âñå ïîãèáëè, åñëè áû Šàé íå
ïðèøåë íà âûðó÷êó. à €ëàéíå ìåíß òîæå æäàëà ãèáåëü, åñëè áû Šàé íå ñïàñ
ìåíß  åùå  ðàç.  ˆ  íàêîíåö,  íà  Šîâåíòðè ýòî  äàæå  áèòâîé íåëüçß áûëî
íàçâàòü,  è òàì õîòü ìû è ïîáåäèëè, íî ïðîèãðàëè ïî ïîòåðßì æèâîé ñèëû è
òåõíèêè.
   - Šàé,  •îõèðî,  ”åëàí óâàæàþò òåáß,  à âîéñêà áåðóò ñ íèõ ïðèìåð,  -
ñêàçàë ”îõò.
   - òî âåùü î÷åíü íåïðî÷íàß. - ‚èêòîð ïîæàë ïëå÷àìè. - Œîæåò, ýòî ëèøü
ìîå  âîîáðàæåíèå,   íî  ß   êàæóñü  ñåáå  ñàìîçâàíöåì.   “   ìåíß  ìàññà
îòâåòñòâåííîñòè,  à  ïðè ýòîì -  ìàññà ñîìíåíèé.  Ÿ  áóäòî æäó ÷åëîâåêà,
êîòîðûé îáâèíèò ìåíß â  îáìàíå è  äîêàæåò,  ÷òî ß  íå  ãîæóñü äëß ïîñòà,
êîòîðûé çàíèìàþ.  “÷àñòèå â áèòâå ïîçâîëèò ìíå äîêàçàòü, ÷òî ãîæóñü. òî
ïîíßòíî?
   - Šîíå÷íî,  - óëûáíóëñß ðåöåíòîð. - åóæòî òû äóìàåøü, ÷òî òû ïåðâûé
ïîëêîâîäåö,  êîòîðîãî îáóðåâàþò òàêèå  ñîìíåíèß?  ’àê  áûâàåò  ñî  âñåìè
õîðîøèìè âîåíà÷àëüíèêàìè.  „óìàþ,  ÷òî  òâîé  îòåö  ìó÷èòåëüíî ïåðåæèâàë
ðåøåíèß, êîòîðûå åìó ïðèõîäèëîñü ïðèíèìàòü, à ïðî òâîþ áàáêó ß òî÷íî ýòî
çíàþ. Žíè çíàëè, êîãäà áèòüñß, à êîãäà êîìàíäîâàòü.
   ‚èêòîð ìåäëåííî êèâíóë.
   - ˆ âû ãîâîðèòå, ÷òî ñåé÷àñ äëß ìåíß âðåìß íå áèòüñß, à êîìàíäîâàòü?
   - …ùå íå  ñîâñåì.  -  ðåöåíòîð òåïëî óëûáíóëñß ‚èêòîðó.  -  Ÿ  õîòåë
òîëüêî ïîêàçàòü òåáå,  ÷òî òû õî÷åøü áèòüñß, à íå äîëæåí áèòüñß. …ñëè áû
òû õîòåë âûñàäèòüñß íà ˜óéëåðå, òîëüêî ÷òîáû ïðîéòèñü â áîåâîì ðîáîòå äî
ñòàâêè Ÿãóàðîâ è îáúßâèòü î ñâîåé ïîáåäå, ß áû òåáß íå ïóñòèë.
   - ‚û äóìàåòå, ß íà òàêîå ñïîñîáåí?
   - åò, ïîêà òû áîëüøå âîèí, ÷åì ïîëèòèê. - ”îõò ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè.
- îéäè ïðîâåðü,  ãîòîâû ëè òâîè âîéñêà ê  âûñòóïëåíèþ.  Ÿ îòäàì ïðèêàçû
íàøåìó  ðåçåðâó çàíßòü ïîçèöèè íà  ñëó÷àé êîíòðàòàêè Ÿãóàðîâ.  Šîãäà  ìû
çàêîí÷èì,   Ÿãóàðû  áóäóò  çíàòü,   ÷òî  ìû  âîþåì  âñåðüåç,   è  íà÷íóò
ïåðåáðàñûâàòü âîéñêà ñþäà,  îñòàâèâ Žõîòíèöó áåç ïðèêðûòèß.  Žíè óçíàþò,
÷òî  ìû  òîæå èçó÷àëè ñòðàòåãèþ ‘öèïèîíà €ôðèêàíñêîãî è  ÷òî ó  íèõ êóäà
áîëüøå îáùåãî ñ êàðôàãåíßíàìè, ÷åì îíè õîòßò äóìàòü.

        x x x

   Ÿ - „ûì÷àòûé Ÿãóàð. Ÿ îõîòíèê, à íå çâåðü, íà êîòîðîãî îõîòßòñß!
   ëåìåíòàë çâåçäíûé  êàïèòàí  ‚óëêàí  îóýí  õîòåë  âûêðèêíóòü ýòî  ïî
ðàäèî, êðàäßñü ÷åðåç ãîðîäîê ”óóí. ‚ ñâîå âðåìß â ñîñòàâå 19-ãî “äàðíîãî
îí  âèäåë  ìíîãî  ïëàíåò  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  íî  ïðèíàäëåæàùàß ‘èíäèêàòó
ïëàíåòà Œàòàìîðîñ áûëà õóæå âñåõ.
   ‡äåñü,  íàâåðíîå,  æèâóò òîëüêî ïî  ïðèãîâîðó ñóäà  -  òàê  çäåñü âñå
áåñöâåòíî.
   à íåé áûë ðàñêâàðòèðîâàí åðâûé ƒâàðäåéñêèé ïîëê ‘âîáîäíûõ Œèðîâ,  è
19-ìó  “äàðíîìó íåïðîñòî áûëî åãî  îòñþäà âûáèòü.  Žñàäå ìåøàëè äåéñòâèß
ïàðòèçàí  îïîë÷åíèß  èç  ”óóíà,  è  ïðàâî  ðåøåíèß  ýòîé  ïðîáëåìû  áûëî
âûñòàâëåíî íà  àóêöèîí.  ˆçíà÷àëüíûé êîíêóðñ îóýí íå âûèãðàë -  ïîáåäèë
çâåçäíûé  êàïèòàí  „æåðåìèß  ”óðè,  ïðåäëîæèâ äåéñòâîâàòü ñèëàìè  ìåíüøå
çâåíà. ”óðè è äâîå åãî ñïóòíèêîâ èñ÷åçëè â òðóùîáàõ ”óóíà, íå ïîäàâ äàæå
ñèãíàëà òðåâîãè.
   îóýí è  ÷åòâåðêà ñîïðîâîæäàâøèõ åãî ýëåìåíòàëîâ íàøëè èñ÷åçíóâøèõ íà
âåðøèíå õîëìà â öåíòðå ãîðîäà,  ðàñïßòûõ íà êîñûõ êðåñòàõ.  —òî êàçàëîñü
îóýíó ñòðàííûì è  ñëåãêà òðåâîæíûì,  ýòî òî,  ÷òî âî âñåì ãîðîäå îíè íå
âèäåëè ïðèçíàêîâ æèçíè,  ïîêà íå äîøëè äî öåíòðà.  ˆ äàæå íà ãîëîé çåìëå
âîçëå êðåñòîâ íå  îñòàëîñü ñëåäîâ.  óäòî ”óðè è  åãî  äâîèõ ýëåìåíòàëîâ
èçâëåêëè èç áðîíè è óáèëè êàêèå-òî çàãàäî÷íûå ôàíòîìû.
   ˆ  òóò  áåç  ïðåäóïðåæäåíèß èç  áëèæàéøèõ äîìîâ îáðóøèëñß ãðàä  îãíß.
’ßæåëûé ïóëåìåò è  ðàêåòà "ˆíôåðíî" ñâàëèëè Šàðñîíà.  îóýí òóò æå îòäàë
ñâîèì ñîëäàòàì ïðèêàç ïðîðûâàòüñß âïåðåä è ñòàë ïîëèâàòü èç ïóëåìåòà äîì
ñ  ñåâåðíîé  ñòîðîíû  ïëîùàäè.   Žñòàëüíûå  ïîñëåäîâàëè  åãî  ïðèìåðó  è
áðîñèëèñü ê  ïðèçåìèñòîìó êèðïè÷íîìó ñòðîåíèþ.  ‚íóòðè èõ çàùèòßò ñòåíû,
ìîæíî áóäåò î÷èñòèòü çäàíèå è ïðîóòþæèòü ãîðîä, ïîäàâëßß ñîïðîòèâëåíèå.
   à ïóòè ê çäàíèþ ’ðåâîð íàñòóïèë íà ìèíó. Žíà ñ ãðîõîòîì âçîðâàëàñü ó
íåãî  ïîä  ïðàâîé  íîãîé  è  ïîäáðîñèëà  ’ðåâîðà  âûñîêî  â  âîçäóõ.  Ží
çàâåðòåëñß êîëåñîì è ñâàëèëñß íà ãîëîâó è ïëå÷è.  îóýí ïîíèìàë, ÷òî åãî
âîèí  ðàçâå ÷òî  îãëóøåí,  íî,  êîãäà ’ðåâîð âñòàë è  ïîáåæàë ê  äîìó íà
çàïàäíîì êðàþ ïëîùàäè, ñòàëî ßñíî, ÷òî îí ïîòåðßë îðèåíòèðîâêó.
   åðåêðåñòíûé îãîíü ñ  þãà è  ñî âòîðîãî ýòàæà çàïàäíîãî äîìà ðàçîðâàë
’ðåâîðà  íà  ÷àñòè.  Œåëüêíóëè  â  âîçäóõå  îñêîëêè  áðîíåêîñòþìà,  ïóëè
ðàçâåðíóëè ’ðåâîðà íà ìåñòå, ñêâîçü ñîåäèíåíèß ïàíöèðß ïðîñòóïèëà òåìíàß
æèäêîñòü,  ïûòàßñü  çàòßíóòü ðàíû,  íî  ðàçáðûçãàëàñü ïîä  óäàðàìè ïóëü,
îòêðûâàß  íàõîäßùåãîñß  âíóòðè  ÷åëîâåêà.   ’ðåâîð  óïàë,  çàäåðãàëñß  â
ñóäîðîãàõ, à ïóëè âñå áèëè è áèëè â íåãî.
   îóýí  ïåðâûì  ïðîáèëñß  ê  ñåâåðíîìó äîìó,  ðàçðåçàë ïîïîëàì  îäíîãî
ïðîòèâíèêà î÷åðåäüþ èç ïóëåìåòà,  ïîäâåøåííîãî ê  ïðåäïëå÷üþ ëåâîé ðóêè,
ïîâåðíóëñß âïðàâî  è  âûñòðåëîì ìàëîãî  ëàçåðà â  ïðàâîé ðóêå  ïðåâðàòèë
äðóãîãî  ïðîòèâíèêà  â  ïûëàþùèé  ôàêåë.   Žáà  ñâàëèëèñü  âîçëå  ñâîåãî
ïóëåìåòà,  ïðèêðûòîãî ìåøêàìè ñ  ïåñêîì.  ƒðåéñ  è  €äðèåííà âîðâàëèñü â
äâåðü  âñëåä  çà  îóýíîì è  òóò  æå  áðîñèëèñü âïðàâî è  âëåâî,  î÷èùàß
ïîìåùåíèß  ðßäîì  ñ  ãëàâíûì  çàëîì.  îóýí  óñëûøàë  øóì  íàä  ãîëîâîé,
ðàçâåðíóëñß è  ïðîïàõàë ïîòîëîê ïóëåìåòíîé î÷åðåäüþ.  ‚ îòâåò ïîñëûøàëñß
âîïëü ðàíåíîãî.
   îóýí óñïåë ïîâåðíóòüñß âïðàâî è  óâèäåë,  êàê  ïðîñåë ïîë ïîä íîãàìè
€äðèåííû,  Ží ïîíßë,  ÷òî èõ çàìàíèëè â êàïêàí, íî €äðèåííà óæå èñ÷åçëà.
—òî-òî  ñâàëèëîñü ñ  ïîòîëêà â  ïîãëîòèâøóþ åå  äûðó  -  îóýí íå  óñïåë
ðàçãëßäåòü,  âèäíî  áûëî  òîëüêî,  ÷òî  ýòî  íå÷òî ìåòàëëè÷åñêîå,  ìåòðà
ïîëòîðà â  äëèíó è ñ âèäó î÷åíü òßæåëîå.  Žò óäàðà äðîãíóë ôóíäàìåíò,  è
ñòàëî ßñíî, ÷òî €äðèåííà äàæå íå çàìåäëèëà ïàäåíèå ïðåäìåòà.
   îóýí âûêðèêíóë îòðûâèñòóþ êîìàíäó,  è îíè ñ ƒðåéñ áðîñèëèñü ïðî÷ü èç
çäàíèß.  îóýí ïðûãíóë ÷åðåç ïóëåìåòíîå ãíåçäî çà ìåøêàìè ñ  ïåñêîì,  íî
ëåâàß íîãà ïîñêîëüçíóëàñü íà  âíóòðåííîñòßõ óáèòîãî ïóëåìåò÷èêà,  ïðûæîê
âûøåë íåóäà÷íûì,  íîãà çàöåïèëàñü çà ïîäîêîííèê, è îóýí âûëåòåë ãîëîâîé
âïåðåä, íåâîëüíî ñäåëàâ ñàëüòî. ðèçåìëèëñß îí íà ñïèíó.
   Š ñ÷àñòüþ äëß íåãî, ýòîò íåóêëþæèé âûõîä ñïàñ åìó æèçíü.
   ƒðåéñ  âûïðûãíóëà  èçßùíî  è  óäà÷íî  è  òóò  æå  ñòàëà  íàñòîðîæåííî
îñìàòðèâàòü ïåðåóëîê.  ‘íà÷àëà îíà  ïîãëßäåëà âëåâî,  çà  ñïèíó  îóýíà,
îáîøëà åãî  è  ñòàëà  ïîâîðà÷èâàòüñß âïðàâî.  ðèìåðíî òîãäà,  êîãäà  åå
âçãëßä óïàë  íà  ðæàâûé ãëàéäåð,  òîð÷àùèé ñïðàâà â  ïåðåóëêå,  ìàøèíà è
âçîðâàëàñü.
   Žðàíæåâûé îðåîë âñïûõíóë âîêðóã ƒðåéñ, ñòàë ßðêî-æåëòûì, îñëåïèòåëüíî
áåëûì,  âûñâåòèâ æåíùèíó ÷åðíûì ñèëóýòîì.  îóýí âèäåë,  êàê  îíà  áóäòî
ïðåîáðàçèëàñü â  Šîøêó  îâîé  ‡âåçäû -  áåëûé ïûëàþùèé îãîíü îõâàòèë åå
ëåâîå ïëå÷î. ’îëüêî êîãäà ëåâàß ðóêà ƒðåéñ, êóâûðêàßñü, ïðîëåòåëà ó íåãî
íàä ãîëîâîé,  îóýí ïîíßë,  ÷òî ïðîèñõîäèò, íî óæå ñàì ëåòåë ïî âîçäóõó,
áåøåíî âåðòßñü.  ‘íîâà îí ðóõíóë,  íà ýòîò ðàç íà ïëå÷î. ’åëî äåðíóëîñü,
õðóñòíóëà ëîäûæêà, êîãäà íîãà ðàçäðîáèëà êèðïè÷ â ïûëü. îóýí íàïðßãñß â
îæèäàíèè áîëè,  íî  ñèëîâàß  áðîíß  óæå  íàêà÷èâàëà â  êðîâü  ëåêàðñòâà,
çàìîðàæèâàþùèå òêàíè âîçëå ðàíû è ïîâûøàþùèå âûíîñëèâîñòü.
   Ží  âûêàòèëñß íà  óëèöó è  èçî  âñåõ  ñèë  ïîïûòàëñß âñòàòü íà  íîãà.
îçâàíèâàëè,  îòñêàêèâàß îò áðîíè,  âèíòîâî÷íûå ïóëè.  ˆíîãäà âîíçàëñß â
íåãî ëó÷ ëàçåðà,  íî  âñå ýòî îðóæèå ïðåäíàçíà÷àëîñü ïðîòèâ íåçàùèùåííîé
ïåõîòû  è   áåñïîêîèëî  îóýíà  íå  áîëüøå  äîæäß.   Ž÷åâèäíî,   ìåñòíûå
èñïîëüçîâàëè ñàìîå ñâîå  òßæåëîå è  ëó÷øåå îðóæèå äëß  çàñàäû,  à  áîéöû
ðåçåðâà âîîðóæåíû ëèøü  ëåãêèì ñòðåëêîâûì îðóæèåì.  î  îíè,  õîòß è  íå
ìîãëè óáèòü åãî íà ìåñòå,  èìåëè âîçìîæíîñòü ñîîáùèòü, ãäå îí íàõîäèòñß,
è äîñòàòî÷íî çàäåðæàòü, ÷òîáû óñïåòü îðãàíèçîâàòü âòîðóþ çàñàäó.
   …ñëè ß íå óéäó - ïîãèáíó.
   îóýí îãëßäåëñß,  íî  íå óâèäåë ÷åòêîãî ïóòè íà ñâîáîäó.  „âèæåíèß íà
äîðîãå íå  áûëî íè  â  îäíó ñòîðîíó,  íî ïðèïàðêîâàííûå âäîëü íåå ìàøèíû
âïîëíå  ìîãëè  îêàçàòüñß ìèíàìè âðîäå  òîé,  ÷òî  óáèëà  ƒðåéñ.  ˆ  íàäî
ïðåäïîëàãàòü, ÷òî òàê îíî è åñòü.
   ‹ó÷øèé øàíñ - èäòè ñêâîçü äîìà è óáèðàòüñß èç ýòîãî ðàéîíà.
   Ží ïîáðåë, õðîìàß, âäîëü óëèöû òóäà, ãäå â ñòåíå ðåñòîðàíà áûëà äûðà.
ðîáèðàßñü ÷åðåç  çàë,  ïåðåëåçàß ÷åðåç  ñòîëû  è  ðàçíîñß â  ùåïêè ïå÷ü
ëàçåðîì,  îí ïûòàëñß ïî ðàäèî ñâßçàòüñß ñî øòàáîì 19-ãî “äàðíîãî.  ‚îëíû
ïîìåõ ïðîðåçàë ðîâíûé è ãðîìêèé ãóäîê - íà âñåõ ÷àñòîòàõ.
   ƒëóøèëêè. îíßòíî, ïî÷åìó ìû íå óñëûøàëè ”óðè.
   îóýí âûðâàëñß èç  äîìà  â  óçêèé ïåðåóëîê,  èäóùèé ñ  ñåâåðà íà  þã.
îâåðíóâøèñü ê  þãó,  îí óâèäåë ëûñåþùåãî,  òîùåãî ñòàðèêà,  âõîäßùåãî â
ïåðåóëîê  è  ïîäíèìàþùåãî ê  ïëå÷ó  äðåâíþþ  àðêåáóçó.  îóýíà  ïîðàçèëà
íåâåðîßòíàß îòâàãà ýòîãî  æèâîãî ñêåëåòà.  ‘òàðîå ðóæüå,  çàðßæàþùååñß ñ
äóëà,  íè÷åãî íå  ìîãëî îóýíó ñäåëàòü,  è  ïîòîìó îí îòñàëþòîâàë â  òîò
ñàìûé ìîìåíò,  êîãäà ñòàðèê ñïóñòèë êóðîê.  îåê óäàðèë, ïîñûïàß èñêðàìè
ïîëêó, ðóæüå âûñòðåëèëî, ïóñòèâ çäîðîâåííûé êëóá áåëîãî äûìà.
   ’ßæåëûé øàð  óäàðèë îóýíà ïðßìî â  ãðóäü è  îòáðîñèë íà  ïàðó øàãîâ.
ûñòðûé âçãëßä íà äèàãíîñòè÷åñêèé äèñïëåé ïîêàçàë, ÷òî áðîíß íå ïðîáèòà,
íî âûñòðåë íàïîìíèë îóýíó, ÷òî áðîíß íå ïðåäíàçíà÷åíà äëß çàùèòû îò ñèë
ïðèðîäû.
   àçãîíè êàê ñëåäóåò ïðåäìåò äîñòàòî÷íîé ìàññû, è îí ïðîáüåò áðîíþ.
   „ûì  ðàññåßëñß,  è  îóýí  óâèäåë,  ÷òî  ñòàðèê  ñïàñàåòñß áåãñòâîì â
ñòîðîíó  äîìà  ïîîäàëü  îò  ïåðåóëêà.  îóýí  ïîãíàëñß  çà  íèì,  ïîñëàâ
íåñêîëüêî áûñòðûõ âûñòðåëîâ âñëåä óáåãàþùåìó ïîâñòàíöó.  Žíè íå ïîïàëè â
öåëü,  è ñòàðèê,  ìåëüêíóâ êðàñíûì êèìîíî,  âáåæàë â äâåðü. à ìèã îóýí
ïîäóìàë,  íå ïîäàðèòü ëè ñòàðèêó æèçíü â íàãðàäó çà õðàáðîñòü, íî áûñòðî
îïîìíèëñß.
   àâåðíîå,  òàêèå ìûñëè - îò ëåêàðñòâ. Ží ïûòàëñß ìåíß óáèòü. Žñòàâèòü
åãî â æèâûõ - çíà÷èò ïîîùðèòü äðóãèõ. Ží äîëæåí óìåðåòü.
   îóýí äàë äâå î÷åðåäè ïîïåðåê ôàñàäà çäàíèß,  ÷óòü èçîãíóëñß âïðàâî è
ïðèãíóëñß,  ÷òîáû  ïðîñêî÷èòü â  äâåðü  ñ  ìèíèìàëüíîé ïîòåðåé ñêîðîñòè.
„âèæóùóþñß ìèøåíü ïîðàçèòü òðóäíåå.
   ‚ëåòåâ â äâåðü, îóýí óâèäåë ñâîåãî ïðîòèâíèêà ïðßìî ïåðåä ñîáîé. ’îò
ïðèñåë çà ñòåíîé èç ìåøêîâ ñ  ïåñêîì âûñîòîé ïî ãðóäü.  ‘òàðèê óõìûëßëñß
øèðîêîé, ïî÷òè áåççóáîé óõìûëêîé, è òî÷íî òàê æå, âî âåñü ðîò, óëûáàëàñü
ñèäßùàß ðßäîì äåâî÷êà.  îóýí óäèâèëñß, ÷òî îíè òàê îáðàäîâàëèñü, óâèäåâ
åãî,  íî ïðîñòî îí íå ñðàçó óçíàë óñòðîéñòâî, êîòîðîå îíè íàâåëè íà íåãî
êàê îðóæèå.
   à  äâóõìåòðîâîì  êóñêå  ïîòîëî÷íîé  áàëêè  áûëà  çàêðåïëåíà  ðåññîðà
ãëàéäåðà. Š åå êîíöàì ïðèâßçàí ñêðó÷åííûé ìåòàëëè÷åñêèé òðîñ - îò êàáåëß
âûñîêîãî  íàïðßæåíèß,  -  ïîñåðåäèíå  îí  áûë  îòòßíóò  äàëåêî  íàçàä  è
çàêðåïëåí çàùåëêîé.  ‚äîëü áàëêè ëåæàë ìåòðîâûé ïðóò àðìàòóðû,  ñ îäíîãî
êîíöà çàòî÷åííûé,  ñ äðóãîãî - çàçóáðåííûé, è çàçóáðåííûé êîíåö ëåæàë íà
ñåðåäèíå òðîñà. Š çàùåëêå áûë ïðèäåëàí äëèííûé ðû÷àã, è îóýí ëèøü óñïåë
ïîíßòü, íà ÷òî ñìîòðèò, êàê ñòàðèê òîëêíóë ðû÷àã íîãîé.
   åññîðà, õîòß è íå ïðîåêòèðîâàëàñü êàê ïðóæèíà ñàìîäåëüíîãî àðáàëåòà,
ñðàáîòàëà îòëè÷íî. ˆìïðîâèçèðîâàííûé áîëò, ñäåëàííûé èç ïðóòêà àðìàòóðû,
âûëåòåë ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  ñóìåë ïðîáèòü áðîíþ ýëåìåíòàëà íà  ïðàâîì
áîêó.  îóýí ÷óâñòâîâàë, êàê áîëò ðâåò òêàíè òåëà è âûëåçàåò ñëåâà ÷åðåç
áðîíþ,  íî,  ëèøü  óñëûøàâ ìîêðûé è  ðâóùèé çâóê,  îí  ïîíßë,  íàñêîëüêî
ñåðüåçíî ðàíåí.
   îóýí ïîïûòàëñß ðâàíóòüñß îáðàòíî íà óëèöó,  íî òîð÷àùèå êîíöû ïðóòêà
çàñòðßëè â  äâåðßõ.  ëåìåíòàë øàãíóë âïåðåä,  ñæåã àðáàëåò ëàçåðîì,  íî
ëþäåé  çà  íèì  äàâíî  óæå  íå  áûëî.  Ží  ïîâåðíóëñß,  ïûòàßñü íàéòè èõ
âçãëßäîì,  íî ïîäëîìèëàñü ñëîìàííàß ëîäûæêà,  è îóýí ðóõíóë íà ïîë,  íà
ïðàâûé áîê, åùå ãëóáæå âãîíßß áîëò, ïîòîì ïåðåâàëèëñß íà ñïèíó.
   Ží  òßæåëî çàêàøëßëñß è  îùóòèë âî ðòó âêóñ êðîâè.  îäíßâ ãëàçà,  îí
óâèäåë,  ÷òî  äèñïëåé  çàáðûçãàí êðîâüþ.  ðîíåêîñòþì ñòàë  íàêà÷èâàòü â
îðãàíèçì íîâûå ëåêàðñòâà, çàìèãàëà ëàìïî÷êà, ïîêàçûâàß, ÷òî âêëþ÷åí ìàßê
äëß ïåëåíãàöèè.
   î îí òîæå áóäåò çàãëóøåí,
   îóýí õîòåë èñïóãàòüñß,  õîòåë ñòðßõíóòü äåéñòâèå íàðêîòèêîâ,  íà÷àòü
âûáèðàòüñß èç  ”óóíà,  íî  íå áûëî ñèë.  Ží õîòåë âñòàòü è  ïåðåáèòü âñå
íàñåëåíèå ãîðîäà,  íî çíàë,  ÷òî ýòî íå ñïàñåò åìó æèçíü.  ðèøëà ìûñëü,
÷òî ëþäè, êîòîðûõ îí óáèâàë âî âðåìß âòîðæåíèß, íèêîãäà áû íå îñìåëèëèñü
íà íåãî íàïàñòü.
   î  ìû äàëè èì âñå ýòè ãîäû,  ÷òîáû ïðåîäîëåòü ñâîé ñòðàõ.  ’åïåðü ìû
ðàñïëà÷èâàåìñß çà ýòî.
   îóýí ïîãëßäåë ââåðõ è  óâèäåë,  ÷òî ê  íåìó èäåò âñå òîò æå  ñòàðèê,
âûñîêî ïîäíßâ êóâàëäó.  ëåìåíòàë ïðèêàçàë ñâîåé ïðàâîé ðóêå ïîäíßòüñß è
èñïåïåëèòü ñòàðöà,  è áûë óâåðåí, ÷òî îíà ýòî ñäåëàëà, íî òî÷íî çíàòü íå
ìîã,  ïîòîìó ÷òî äèñïëåé ðàçëåòåëñß íà ìåëêèå îñêîëêè,  íàâåêè óíåñøèå ñ
ñîáîé ñîçíàíèå îóýíà.

        XXXVI

   àññåëèíà Œèöóõàìà
   ˜óøåð
   ‡îíà îêêóïàöèè „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ
   13 àâãóñòà 3059 ãîäà

   Šîãäà àýðîêîñìè÷åñêèå èñòðåáèòåëè çàâåðøèëè ñâîé  âòîðîé è  ïîñëåäíèé
íàëåò,  ‚èêòîð  òðîíóë  ñâîåãî  ïòèöåíîãîãî "„àèøè" è  íàïðàâèë ìàøèíó â
òåìíîå   íåðîâíîå  äåôèëå,   âåäóùåå   ê   ãðåáíþ   ðàññåëèíû  Œèöóõàìà.
—ëåíèñòîíîãèé ãèãàíò,  êîòîðîãî ‚èêòîð íàçâàë "ðîìåòååì",  áûë íå ñàìûì
áûñòðûì èç ðîáîòîâ „åñßòîãî ‹èðàíñêîãî ƒâàðäåéñêîãî, íî îáëàäàë ñîëèäíîé
óäàðíîé ìîùüþ è íåâåðîßòíîé æèâó÷åñòüþ.  Ží áûë îáîðóäîâàí ïî òåõíîëîãèè
Šëàíîâ è ìîã âñòðåòèòü ïðîòèâíèêà íà ðàâíûõ.
   à €ëàéíå è íà ’åíèåíòå îí ñîõðàíèë ìíå æèçíü è äàë ñâàëèòü íå îäíîãî
âðàãà,
   ‚èêòîð çíàë,  ÷òî, âûõîäß èç äåôèëå ïåðâûì, îí ïðåâðàùàåòñß â ìèøåíü,
íî ñòðàõà ïî÷åìó-òî íå áûëî. îåâîé ïîðßäîê Šëàíîâ íàäî áûëî ïðîðâàòü, è
—åòâåðòûé åãóëßðíûé Ÿãóàðîâ âûäåëèë òðèíàðèé äëß  çàùèòû  ñëàáîãî ìåñòà
íà  ðàññåëèíå.  Š  âîñòîêó è  çàïàäó ôëàíãàì —åòâåðòîãî óãðîæàëè ’ßæåëûå
ƒâàðäåéöû ‘îäðóæåñòâà è åðâûé ƒåíèîøñêèé,  íå äàâàß èì ìàíåâðèðîâàòü, à
„åñßòûé äîëæåí  áûë  ïðîðâàòü êëàíîâñêèé öåíòð,  îïðîêèíóòü ïðîòèâíèêà è
îáðàòèòü â áåãñòâî.
   „ðóãàß áîåâàß ÷àñòü, „âåíàäöàòûé åãóëßðíûé Ÿãóàðîâ, áûëà ðàçáèòà ïðè
ôüîðäå  Žëàñèí  áåçæàëîñòíûì íàïîðîì  —åòâåðòîãî ‚îë÷üåãî  ƒâàðäåéñêîãî,
åðâîãî èêèíåðñêîãî ‘åíò-ˆâñêîãî è 91-ì äèâèçèîíîì ƒâàðäåéöåâ Šîìñòàðà.
Žáå  ÷àñòè Šëàíà áûëè âñåãî ëèøü òûëîâûìè âîéñêàìè è  ïîòîìó ñîñòîßëè èç
ðîáîòîâ ïåðâîé è âòîðîé ëèíèè âïåðåìåøêó.  „âåíàäöàòûé áèëñß îòëè÷íî,  è
—åòâåðòûé  òîæå  ñîïðîòèâëßëñß  îò÷àßííî,  êîãäà  âîéñêà  ‡âåçäíîé  ‹èãà
ïîäîøëè ê ðàññåëèíå.
   "„àèøè" âîøåë â  äåôèëå,  è íàâñòðå÷ó åìó ïîäíßëñß ãóìàíîèäíûé ðîáîò,
ãîòîâûé ñòðåëßòü.  Šîìïüþòåð "ðîìåòåß" îïðåäåëèë åãî  êàê  "ƒðåíäåëü" -
ðîáîò ñðåäíåé âåëè÷èíû,  êîå-êàêîé îãíåâîé ìîùüþ îáëàäàþùèé,  íî âðßä ëè
ñïîñîáíûé îñòàíîâèòü "„àèøè". àçâå ÷òî åìó î÷åíü ïîâåçåò.
   "ƒðåíäåëü" ïîäíßë  ëåâóþ  ðóêó  è  âûñòðåëèë èç  ñðåäíèõ  ëàçåðîâ  íà
âíåøíåé ñòîðîíå ïðåäïëå÷üß.  Žäèí  ðóáèíîâûé ëó÷  óøåë äàëåêî âëåâî,  íî
âòîðîé  ïîïàë  "„àèøè"  â  ëåâîå  ïëå÷î,  ïîäæàðèâ  áðîíþ.  ðàâàß  ðóêà
"ƒðåíäåëß" îïèñàëà ïîëóêðóã,  è  èç  íåå  ïîëûõíóë çåëåíûé ëó÷  áîëüøîãî
ëàçåðà.  Ží óäàðèë ðîáîòà ‚èêòîðà â ãðóäü.  àñïëàâëåííàß áðîíß çàêàïàëà
íà  çåìëþ  äûìßùèìèñß ëóæèöàìè.  ‘ðåäíèé ëàçåð,  çàêðåïëåííûé íà  ãðåáíå
ãîëîâû "ƒðåíäåëß",  òîæå ïóñòèë ëó÷ â  "„àèøè",  èñïàðèâ áðîíþ íà ïðàâîé
ðóêå ðîáîòà, è îñòàâèë òàêîé æå îïëàâëåííûé øðàì, ÷òî è íà ëåâîé ðóêå.
   å  óñïåâ  ïîäóìàòü,  ‚èêòîð  íàâåë  ïåðåêðåñòüå  ïðèöåëà  íà  ñèëóýò
"ƒðåíäåëß",  îäíîâðåìåííî ïîäíèìàß  ñòðîåííûå áîëüøèå  èìïóëüñíûå ëàçåðû
ïðàâîé ðóêè è  ïóøêó ƒàóññà ëåâîé.  ‚ñå èìïóëüñíûå ëàçåðû ïîðàçèëè öåëü,
ñîäðàâ áðîíþ  ñ  ëåâîé  ðóêè,  ïðàâîé íîãè  è  ïðàâîãî áîêà  "ƒðåíäåëß".
‘åðåáðßíûé øàð ïóøêè ƒàóññà ïðîíèçàë ïàð îò ðàñïëàâëåííîé áðîíè,  ñîðâàë
áðîíåâûå  ïëèòû   ñ   ïðàâîé   ðóêè   "ƒðåíäåëß",   îáíàæèâ  çàçóáðåííûå
ôåððîòèòàíîâûå êîñòè.
   åñìîòðß íà  ïîëó÷åííûé óäàð,  ïèëîò  Šëàíà  ñóìåë óäåðæàòü ðîáîòà íà
íîãàõ,  è  "ƒðåíäåëü" ñíîâà íàâåë îðóæèå íà "„àèøè",  „âà ñðåäíèõ ëàçåðà
êëî÷üßìè îáîäðàëè áðîíþ ñ ëåâîãî áîêà ðîáîòà ‚èêòîðà, ðóáèíîâûé îãîíü èç
ãîëîâû "ƒðåíäåëß" ñæåã áðîíþ íà  ëåâîé ðóêå,  à  èçóìðóäíûé ëó÷ áîëüøîãî
ëàçåðà ïðîðåçàë áðîíþ íà ïðàâîé íîãå.
   ‡à "„àèøè" ‚èêòîðà ïîßâèëñß "ðîíèêàþùèé" åííè ‘àíäåðëèíà è  îáðóøèë
íà  "ƒðåíäåëß" ìîùü èìïóëüñíûõ ëàçåðîâ,  çàêðåïëåííûõ íà  åãî  òóëîâèùå.
Žäèí ëó÷ ïðîøåë ìèìî,  íî îñòàëüíûå ïîïàëè â öåëü.  åðâûé ñæåâàë ïðàâóþ
ðóêó "ƒðåíäåëß",  âûâåäß èç ñòðîß ñìîíòèðîâàííûå â  íåé áîëüøîé è  ìàëûé
ëàçåðû.  Žò óäàðà äâóõ äðóãèõ âñêèïåëà áðîíß íà áîêàõ ðîáîòà.  ’îò,  ÷òî
óäàðèë  â  ïðàâûé  áîðò,  èñïàðèë  îñòàòêè  áðîíè  è  ðàñïëàâèë ïóñêîâóþ
óñòàíîâêó ðàêåò  áëèæíåãî äåéñòâèß.  Žñòàëüíûå äâà  ðàñïëàâèëè áðîíþ íàä
ñåðäöåì "ƒðåíäåëß" è  äàæå ïðîíèêëè âíóòðü.  ˆç ñåðåäèíû è  ïðàâîãî áîêà
ðîáîòà ïîâàëèë äûì - íàâåðíîå, áûë çàäåò ðåàêòîð.
   ‚èêòîð,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß íà  ïàäàþùåãî "ƒðåíäåëß",  íàöåëèëñß â
"’åíåâîãî êîòà", êîòîðûé âîçíèê âïåðåäè è óæå óñïåë âûñòðåëèòü. à áðîíå
"Šîòà" âèäíåëèñü øðàìû  îò  àòàêè èñòðåáèòåëåé.  î  ðàçìåðó è  áðîíåâîé
çàùèòå "’åíåâîé êîò" áûë ïðèìåðíî ðàâåí "ƒðåíäåëþ",  íî  íå  èìåë òàêîãî
òßæåëîãî îðóæèß.  “÷èòûâàß ïîëó÷åííûå "„àèøè" ïîâðåæäåíèß, ìåíüøèé ðîáîò
ìîã áû åãî ïîäáèòü, íî âðßä ëè âûâåñòè èç ñòðîß.
   ‚èêòîð íàïðßã ïàëüöû íà  ãàøåòêàõ äæîéñòèêîâ.  ‚  òîò  ñàìûé  ìîìåíò,
êîãäà íàðó÷íûå áîëüøèå ëàçåðû "’åíåâîãî êîòà" óäàðèëè â  "„àèøè",  ëåâàß
ðóêà  âðàæåñêîãî ðîáîòà  îòëåòåëà  â  êëóáàõ  äàðà  ïîä  ëàçåðíûì  îãíåì
‚èêòîðà.  ‡àðßä  ïóøêè  ƒàóññà  ðàçäðîáèë áðîíþ  ïðàâîé  ðóêè  è  ñëîìàë
ïëå÷åâîé  ñóñòàâ.   „âà   îñòàëüíûõ  èìïóëüñíûõ  ëàçåðà   îáðóøèëè  ãðàä
ýíåðãåòè÷åñêèõ ñòðåë íà ëåâóþ íîãó è ïðàâûé áîê "’åíåâîãî êîòà",  ñîðâàâ
ñòîëüêî áðîíè,  ÷òî ïèëîò íå  óñïåë ñðåàãèðîâàòü íà  âíåçàïíîå èçìåíåíèå
âåñà ìàøèíû.  "’åíåâîé êîò" ðóõíóë íè÷êîì,  è åãî çàêëèíèëî ìåæäó ñòåíîé
äåôèëå è îãðîìíûì âàëóíîì.
   î  àòàêà "’åíåâîãî êîòà" îêàçàëàñü äåéñòâåííîé.  Žáà  áîëüøèõ ëàçåðà
ïîëîñíóëè çåëåíûìè ëó÷àìè ïîïåðåê ãðóäè "„àèøè". Žäèí ïîâðåäèë áðîíþ íàä
ðåàêòîðîì, à äðóãîé ïðîðåçàë îñòàòîê áðîíè ñëåâà íà ãðóäè. îñëåäíèé ëó÷
äàæå  ïîäæåã  ÷àñòü  íåñóùèõ  êîíñòðóêöèé,  ÷óòü  íå  ðàñïëàâèâ ïóñêîâóþ
óñòàíîâêó ðàêåò „, íî íå âûâåë "„àèøè" èç ñòðîß.
   „åôèëå íàïîëíèëîñü ßðêèì ñåðåáðßíûì ñâåòîì,  è åííè âûñêî÷èë â ñâîåì
"ðîíèêàþùåì" ïåðåä "„àèøè" ‚èêòîðà.
   - óñòè ìåíß âïåðåä,  ‚èêòîð.  Œû ïî÷òè íàâåðõó. ‚èêòîð çàêóñèë ãóáó,
÷òîáû íå âûðóãàòüñß.
   åííè ïðàâ, ß ïîäáèò.
   åííè ‘àíäåðëèí áûë ñîñåäîì ‚èêòîðà ïî  êîìíàòå íà  ïîñëåäíåì êóðñå â
àãåëüðèíãå,   à  ïîäðóæèëèñü  îíè  åùå  ðàíüøå.  Ží  âñåãäà  áûë  ãîòîâ
ïîääåðæàòü ‚èêòîðà èëè ïðèêðûòü îò îïàñíîñòè.
   - îíßë, åííè. ðèêðîþ òåáå ñïèíó.
   à  ãðåáíå  ðàññåëèíû èì  çàñòóïèë äîðîãó  îãðîìíûé ðîáîò  ñ  èçðûòîé
áðîíåé.  ’ßæåëî  ñáèòàß  ãóìàíîèäíàß "Œåäóçà" èìåëà  âñåãî  ëèøü  äåñßòü
ìåòðîâ â âûñîòó, íî çäåñü, â óçêîì ïðîõîäå, íà ôîíå íåáà, ‚èêòîð ñìîòðåë
íà íåå òàê,  êàê ìîã áû „àâèä ñìîòðåòü íà ƒîëèàôà.  ‹èøåííûå êèñòåé ðóêè
êëàíîâñêîãî ðîáîòà  ïîäíßëèñü  âïåðåä,  è  ïîêàçàëèñü  äâà  ñòâîëà  ˆˆ,
îáðàçóþùèå ïðàâîå ïðåäïëå÷üå,  è  äóëà  ñ÷åòâåðåííûõ ëàçåðîâ ó  çàïßñòüß
ëåâîé ðóêè.  òî  áûë  î÷åíü ñåðüåçíûé ïðîòèâíèê,  íî  ‚èêòîð çíàë,  ÷òî
"Œåäóçà" ðóõíåò - ïîòîìó ÷òî äîëæíà ðóõíóòü.
   "Œåäóçà" âûñòðåëèëà ïåðâîé.  óêîòâîðíàß ìîëíèß  ïåðâîãî ˆˆ  ñîæðàëà
áðîíþ íà  ëåâîé ñòîðîíå ãðóäè "ðîíèêàþùåãî",  âòîðîé ßðîñòíûé ñèíèé ëó÷
ðàñòâîðèë áðîíþ â ñåðåäèíå ãðóäè. €ëûå èãëû ñðåäíåãî ëàçåðà â ëåâîé ðóêå
âîíçèëèñü â áðîíþ ëåâîé íîãà ðîáîòà ‘îäðóæåñòâà,  ïîâðåäèâ åå,  íî íèãäå
íå ïðîáèâ íàñêâîçü.
   åííè äàë îòâåòíûé çàëï,  è  ñíîâà ïßòü èç  øåñòè èìïóëüñíûõ ëàçåðîâ,
óñòàíîâëåííûõ íà  åãî òóëîâèùå,  ïîïàëè â  öåëü.  îä ëó÷àìè äâóõ èç íèõ
âñêèïåëà áðîíß íà  ëåâîé ðóêå "Œåäóçû",  ãðàä ðóáèíîâûõ èãë îñûïàë áðîíþ
åå ëåâîé íîãà,  åùå îäèí ñâåðêàþùèé ëó÷ ïóñòèë âîëäûðßìè áðîíþ íà ïðàâîé
ðóêå  êëàíîâñêîãî ðîáîòà,  è  ïîñëåäíèé òóìàíîì èñïàðèë áðîíþ ñ  øèðîêîé
ãðóäè "Œåäóçû".
   ‚èêòîð  ðåçêî  ïîâåðíóëñß,  íàâîäß  íà  "Œåäóçó" ïåðåêðåñòüå ïðèöåëà.
‹èâåíü çåëåíûõ äðîòèêîâ ðàñïëåñêàë áðîíþ ñ ëåâîé ðóêè è òóëîâèùà ðîáîòà,
íî  òðåòèé  ëàçåð  è   ïóøêà  ƒàóññà  íàíåñëè  ãîðàçäî  áîëåå  ñåðüåçíûå
ïîâðåæäåíèß, ïðîíçèâ è áåç òîãî ðàíåíóþ ïðàâóþ ðóêó. ‘íàðßä ïóøêè ƒàóññà
ðàçíåñ â  ïûëü ïî÷òè âñþ áðîíþ íà ýòîé ðóêå,  à èìïóëüñíûé ëàçåð èñïàðèë
îñòàòêè.  ‘òðåëû  íåðàñòðà÷åííîé ýíåðãèè ïîâðåäèëè ïëå÷î,  ëèøèâ  ðîáîòà
âîçìîæíîñòè äâèãàòü ðóêîé,  è  âçîðâàëè îäèí  èç  ˆˆ,  óñòàíîâëåííûõ íà
ïðåäïëå÷üå.
   åñìîòðß  íà  ñåðüåçíûå ðàíû  ìàøèíû,  ïèëîò  "Œåäóçû" ñìîã  óäåðæàòü
ìàøèíó íà  íîãàõ.  „âà ñðåäíèõ ëàçåðà åãî ëåâîé ðóêè èñïåïåëèëè áðîíþ íà
ïðàâîé ðóêå è  ëåâîì áîêó "ðîíèêàþùåãî".  ƒîëóáîé ëó÷  ˆˆ ïðîøåë ìèìî,
ïîñêîëüêó ïîâðåæäåíèå ïëå÷à îãðàíè÷èëî îáúåì äâèæåíèé ðóêè. ‡àòî áîëüøîé
èìïóëüñíûé ëàçåð âãðûçñß â  ïðàâûé áîê  "ðîíèêàþùåãî",  èñïàðèâ îñòàòêè
áðîíè è ðàçíåñß â îñêîëêè îäèí èç áîëüøèõ èìïóëüñíûõ ëàçåðîâ, õîòß ëàçåð
è âûñòðåëèë â ïîñëåäíèé ðàç, íå ïîêîðßßñü ñìåðòè.
   ˆ  âñå èìïóëüñíûå ëàçåðû åííè ïîðàçèëè öåëü.  “äàðèâøàß íèçêî òðîéêà
ñîäðàëà áðîíþ ñ  îáåèõ íîã  "Œåäóçû",  à  îò  óäàðà âòîðîé ïàðû çàïûëàëà
ñåðåäèíà òóëîâèùà.  îëüøå  âñåãî  ïîâðåæäåíèé íàíåñ  ïîñëåäíèé,  ñïàëèâ
îñòàòêè  ïðàâîé  ðóêè  "Œåäóçû"  è   âûâåäß  èç   ñòðîß  ïîñëåäíèé  ˆˆ.
îêîðåæåííàß ÷åðíàß êîíå÷íîñòü ðóõíóëà íà çåìëþ.
   €òàêà  ‚èêòîðà ïðîäîëæèëà óíè÷òîæåíèå Ÿãóàðà.  Žäèí  èìïóëüñíûé ëàçåð
ïîäæàðèë áðîíþ íà  ãðóäè áîåâîãî ðîáîòà,  âòîðîé èñïàðèë ïîñëåäíþþ áðîíþ
íà  ëåâîé ðóêå  è  âãðûçñß â  ìèîìåðíûå âîëîêíà è  ôåððîòèòàíîâûå êîñòè.
’ðåòèé  èìïóëüñíûé ëàçåð  îñòàâèë áåç  áðîíè  ïðàâóþ íîãó  è  ïåðåáèë åå
âåðõíèé àêòóàòîð,  îñòàâèâ äåðãàòüñß ïåðåðåçàííûå èñêóññòâåííûå ìûøöû. ‚
ïðîáîèíó, îòêðûâøóþñß ïîñëå ïîòåðè ìûøöû, âëåòåë øàð èç ïóøêè ƒàóññà. Ží
óäàðèë â ñåðåäèíó áåäðåííîé êîñòè è âçîðâàë åå.
   ƒèãàíòñêèé ðîáîò  ñ  ãðîõîòîì ðóõíóë íà  ïðàâûé áîê,  ïåðåâåðíóëñß íà
ñïèíó è îñòàëñß ëåæàòü, ãëßäß â ñóìåðå÷íîå íåáî.
   åííè  ïðèäåðæàë  "ðîíèêàþùåãî",   ÷òîáû  ‚èêòîð  âûøåë  íà  ãðåáåíü
îäíîâðåìåííî ñ  íèì.  "„àøèè"  âñòàë  ñïðàâà  îò  íåãî,  ïðèêðûâàß ñâîèì
ìàññèâíûì  êîðïóñîì  ïðîäûðßâëåííóþ  íà   áîêó  áðîíþ  "ðîíèêàþùåãî"  è
îäíîâðåìåííî ïðèêðûâàßñü ìàøèíîé åííè  îò  óäàðîâ â  ïîâðåæäåííûé ëåâûé
áîê.  „âà âåëèêàíà ñî ñãèáàþùèìèñß íàçàä êîëåíßìè è  íàêëîíåííûìè âïåðåä
êîðïóñàìè,  ñòðàííî îíè  âûãëßäåëè è  ãðîçíî  -  ìàøèíû,  ñîçäàííûå ðàäè
ñìåðòè.
   ‘ëåâà âûñêî÷èë ìàëûé "•àíêèó" è  îòêðûë îãîíü ïî  "ðîíèêàþùåìó".  ˆç
åãî  øåñòè  ñðåäíèõ ëàçåðîâ ÷åòûðå,  ñìîíòèðîâàííûå â  ðóêàõ,  ðàññûïàëè
áðîíþ  ñ   ëåâîé  íîãè   è   ðóêè  "ðîíèêàþùåãî",   èìïóëüñíûå  ëàçåðû,
ñìîíòèðîâàííûå íà ãðóäè,  ñòðßõíóëè ÷åøóéêè áðîíè ñ  ïðàâîé ðóêè è ëåâîé
ñòîðîíû ãðóäè ìàøèíû åííè, íî ñåðüåçíûõ ïîâðåæäåíèé íå íàíåñ íè îäèí.
   Žòâåòíûì îãí¸ì "ðîíèêàþùåãî" "•àíêèó" áûë  ïî÷òè ðàçíåñåí â  êëî÷üß.
„âà èìïóëüñíûõ ëàçåðà ñîäðàëè áðîíþ ñ îáåèõ ñòîðîí ãðóäè, åùå îäèí óáðàë
áðîíþ ñ ïðàâîé ðóêè,  è ñòðåëû ïîñëåäíèõ äâóõ ïðîæãëè áðîíþ ïðàâîé íîãè,
âãðûçàßñü â  ìûøöû è  ñèíòåòè÷åñêèå êîñòè.  "•àíêèó",  âïðî÷åì,  îñòàëñß
ñòîßòü - áëàãîäàðß èñêóññòâó è íåóìåñòíîé õðàáðîñòè ïèëîòà.
   ‘ïðàâà   îò   ‚èêòîðà  îòêðûë  ïî   íåìó   îãîíü   "åðåãðèí".   òîò
÷åëîâåêîîáðàçíûé ðîáîò îòëè÷àëñß ïëàâíûìè çàêðóãëåíèßìè áðîíè è  èìåë íà
êàæäîì ïðåäïëå÷üå ïëîùàäêè,  ãäå  ðàçìåùàëèñü ñðåäíèå èìïóëüñíûå ëàçåðû.
Žíè  ïëþíóëè  ñâåðêàþùèìè  ðóáèíîâûìè  êèíæàëàìè,  âîíçèâøèìèñß â  áðîíþ
ïðàâîãî áîêà  è  ïðàâîé ðóêè  "„àèøè".  Š  ýòîìó äîáàâèëñß çåëåíûé îãîíü
áîëüøîãî ëàçåðà, íî âåñü ýòîò îãîíü ïîâðåäèë òîëüêî áðîíþ.
   ðèíö  ïî÷òè  íåáðåæíî ìàõíóë ðóêîé "„àèøè" íàïðàâî è  íàæàë ãàøåòêó.
‡åëåíûå ëó÷è ðàñïëåñêàëèñü ïî  ïîâåðõíîñòè "åðåãðèíà",  è  äâà  èç  íèõ
ñðåçàëè ïî÷òè âñþ áðîíþ ñ íîã ïðîòèâíèêà. òî, âïðî÷åì, ìàëî ÷òî ìåíßëî,
ïîòîìó ÷òî  òðåòèé ëó÷  îáîäðàë áðîíþ  íà  ãðóäè "åðåãðèíà",  è  ñêâîçü
îñòàâøèéñß òîíêèé åå ñëîé âîðâàëñß øàð èç ïóøêè ƒàóññà, ðàçðóøàß íåñóùèå
êîíñòðóêöèè ðîáîòà.  "åðåãðèí" ñëîæèëñß ïîïîëàì  è  óïàë  íàçàä,  áóäòî
íåóäà÷íî ñäåëàë ñàëüòî. ‚î âñå ñòîðîíû ïîëåòåëè îñêîëêè áðîíè.
   "ðîíèêàþùèé" è  "•àíêèó"  ñíîâà  îáìåíßëèñü âûñòðåëàìè.  ‚åñü  îãîíü
ìàëîãî ðîáîòà îïßòü ïîïàë â öåëü, êàïëßìè ïîòåêëà áðîíß ñ ãðóäè è ïðàâîé
ðóêè "ðîíèêàþùåãî",  îñòàâèâ ýòè îðãàíû áåç çàùèòû. „âà ëàçåðà èñïàðèëè
îñòàâøèåñß ëèñòû  áðîíè íà  ëåâîé íîãå  ðîáîòà è  ñòàëè æå÷ü  âíóòðåííèå
êîíñòðóêöèè.  •óæå  òîãî,  ïîñëåäíèå äâà  ëàçåðíûõ  ëó÷à  ïðîáèëè  ãðóäü
"ðîíèêàþùåãî" ñïðàâà,  ðàçáèâ íàõîäßùèåñß òàì ëàçåðû è ðàçâîðîòèâ ïî÷òè
âñå êîíñòðóêöèè.
   ‚ûñòðåëû åííè  ðàçîðâàëè "•àíêèó" íà  êóñêè.  „âà  èìïóëüñíûõ ëàçåðà
âñåãî ëèøü ñîðâàëè áðîíþ ñ ïðàâîé ðóêè ðîáîòà, íî îñòàëüíûå òðè ïîðîäèëè
îãíåííóþ áóðþ,  è îíà ïîãëîòèëà ïðàâóþ ðóêó "•àíêèó",  ïðàâóþ íîãó è âñþ
áðîíþ ñïðàâà íà ãðóäè. Žò óäàðà ìàëåíüêèé ðîáîò çàêðóòèëñß, øëåïíóëñß íà
íåâûñîêèé áóãîð è îñòàëñß ëåæàòü â ïðîòî÷åííîé äîæäåì ëîæáèíêå.
   - åííè, êàê òû?
   - îáîò íóæäàåòñß â ðåìîíòå.  „æåììåð ìíå ãîëîâó îòîðâåò,  íî òåõíèêè
ðîæäåíû ñòðà