äîé, ÷üè ëó÷è  áèëè  èç íåãî, áûë
äîñòàòî÷íî ÷åòîê. ‘ òðóäîì ƒåêòîð çàñòàâèë ñåáß ïðèçíàòü ýòî,  íî çàêëþ÷åíèß
áûëè  íåóìîëèìû. ‚òîðãøèåñß íå ìîãëè áûòü  íèêåì, êðîìå êàê êîðàáëßìè âîéñêà
âòîðæåíèß ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
     ƒåêòîð îòêèíóëñß íà  ñâîþ  êîìàíäíóþ ïàíåëü, íàæèìàß êíîïêó âíóòðåííåãî
èíòåðêîìà.  -- Žðóäèéíîé êîìàíäå ïî ìåñòàì. ‡àðßäèòü îðóäèß òî÷å÷íîé çàùèòû.
ëåìåíòàëàì ïðèãîòîâèòüñß, íàñ ìîãóò ïîïûòàòüñß çàõâàòèòü.
     Žòâåòû áûëè ïîòåðßíû â ïðåäóïðåæäàþùåì êðèêå òåõíèêà.
     ‡âåçäíûé Šàïèòàí, ß  çàñåê  ðàäàð îãíåâîãî êîíòðîëß. Žíè çàõâàòèëè  íàñ
ñâîèìè ðàêåòàìè.

     àññòîßíèå äî  öåëè òðè ñîòíè êèëîìåòðîâ.  -- ðîêðè÷àë  •åëüä èç ñâîåé
ñòàíöèè íà  áîðòó  åéíäæåðà. îòîì áîëåå òèõî.  --  Šàïèòàí, îí ïðèâåë ñâîè
äâèãàòåëè â ðåæèì ãîòîâíîñòè.
     ‚îò îíî. Œû íå ìîæåì  æäàòü. -- Œåðñèß “èíñëîó ïîâåðíóëà ëèöî ê îôèöåðó
ïî âîîðóæåíèþ. -- Œð. ”îíòàíàççà ïîäòâåðäèòå çàõâàò ðàêåò è ñòðåëßéòå.
     ’ðè ñåêóíäû ïðîòåêëè, ïîêà ”îíòàíàççà ïðîâåðßëà ñâîè èíñòðóìåíòû.
     ‡àõâàò ïîäòâåðæäåí ... ðàêåòà óøëà.
     åéíäæåð  òèõîíüêî  òðßõàíóëî,   êîãäà  ñîðîêàòîííàß   ðàêåòà  ïîêèíóëà
ïóñêîâóþ òðóáó.
     ‚ïåðâûå ïî÷òè çà  äâå ñîòíè ëåò  Šîðàáëü  ‚îéíû ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  âíîâü
âûñòðåëèë èç ñâîèõ îðóäèé.

     ‡àïóñê,  çàïóñê,  çàïóñê!  ‚ðàã  çàïóñòèë  ðàêåòó!  àêåòà  íàöåëåíà  è
ïðèáëèæàåòñß!
     Žðóäèéíûé îôèöåð!  ‘òàòóñ  ðîòîííî-ˆîííûõ ˆçëó÷àòåëåé?  --  ƒåêòîðó íå
íóæåí áûë ïàíè÷åñêèé êðèê îïåðàòîðà, îí âèäåë âñïûøêó îò çàïóñêà ñàì.
     ˆˆ çàðßæåíû è ãîòîâû, ‡âåçäíûé Šàïèòàí, - ïðèøåë îòâåò ñçàäè.
     àöåëèâàéòåñü íà ðàêåòó è îãîíü, êîãäà îíà ïðèáëèçèòñß.
     ‚îèí Šëàíà  ðèçðà÷íîãî  Œåäâåäß çíàë,  ÷òî ðîòîííî-ˆîííûå  ˆçëó÷àòåëè
<i>‚åòðà</i> áûëè ïðîñòî áîëüøèìè âåðñèßìè òåõ îðóäèé, ÷òî ñòàâèëèñü íà Žìíèîáîòû,
áûâøèå â åãî  ïîä÷èíåíèè. Žíè áûëè ïðåäíàçíà÷åíû äëß ïåðåõâàòà  àñòåðîèäîâ è
äðóãèõ ïîäîáíûõ  êîñìè÷åñêèõ  îáúåêòîâ,  êîòîðûå ìîãëè  ïðîáèòü îòíîñèòåëüíî
òîíêóþ  êîæó  ïðûæêîâîãî  êîðàáëß. î  ñðàâíåíèþ  ñ  àñòåðîèäîì  ðàêåòà áûëà
äîâîëüíî ìàëåíüêèì îáúåêòîì. ˆˆ â ñâîèõ áîëüøèõ, íåóêëþæèõ áàøíßõ íå  èìåëè
øàíñîâ óäà÷íîãî ïîðàæåíèß ðàêåòû. Žäíàêî  äðóãîé àëüòåðíàòèâîé  áûëî  ïðîñòî
æäàòü  óæàñíîãî óäàðà ìàññèâíîãî  óáèéöû  êîðàáëåé. ‘èäåòü òèõî, ãîòîâßñü  ê
ñìåðòè, áûëî íå ïî Šëàíîâñêè.
     Žãîíü èç îðóäèé.  -- Œàòðîñ €äèí ïðîâîçãëàñèë ñî ñâîåãî  ìåñòà. --  ˆˆ
ïðîìàõíóëèñü. åðåçàðßäêà.
     „î  òîãî,  êàê ƒåêòîð ìîã îòâåòèòü  íà  ïðèãîâîð,  ðàêåòà  åëàß  €êóëà
óäàðèëàñü â áîðò <i>‡èìíåãî  ‚åòðà</i>  íåìíîãèì  íèæå  êîìàíäíîãî ìîñòèêà. Žðóæèå,
ñîçäàííîå  äëß  ïðîíèêàíèß  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñëîåâ çàêàëåííîé  áðîíè  ïåðåä
âçðûâîì, ïðîøëî ÷åðåç òîíêóþ  êîæó êîðàáëß,  ïðîáèâàß îãðîìíóþ  äûðó.  „îëåé
ñåêóíäû ïîçæå áîåãîëîâêà äåòîíèðîâàëà.
     ‚îñåìü òûñß÷ êèëîãðàììîâ  âûñîêîìîùíîé âçðûâ÷àòêè ñíåñëè  áîëüøóþ ÷àñòü
òîíêîé áðîíè <i>‚åòðà</i>. ðûæêîâûé Šîðàáëü çàòðßñëî  îò âçðûâà. ‡âåçäíîãî Šàïèòàí
âûáðîñèëî íà ïàëóáó, ïîä àêêîìïàíåìåíò òðåñêà êîñòåé, êîãäà åãî  ëåâîå ïëå÷î
ñìåñòèëîñü ïîä òßæåñòüþ åãî òåëà.
     ‚îëüíßãè!! -- ƒåêòîð âîïèë îò ãíåâà, âñòàâàß íà íîãè, èãíîðèðóß áîëü îò
áåçäåéñòâóþùåé ðóêè. -- àïîðò î ïîâðåæäåíèßõ...
     ðèêàç îñòàëñß  íåçàêîí÷åííûì,  êîãäà òðè ëàçåðíûõ ëó÷à  ïðîíåñëè  ñâîþ
ýíåðãèþ ÷åðåç äûðó, ïðîäåëàííóþ ðàêåòîé.
     ‚íîâü,   êàçàëîñü,   <i>‚åòåð</i>   çàñòûë   îò  áîëè  è  óäèâëåíèß.   ƒðîìêèé
ìåòàëëè÷åñêèé ñêðåæåò ïðîíåññß ïî êîðàáëþ.
     ‚î  èìß  Šåðåíñêîãî,  ÷òî  ýòî  áûëî?  -- ƒåêòîð óæå  ïðîñòî êðè÷àë  íà
ãëàâíîãî èíæåíåðà.
     ’åõíèê,  ðîæäåííûé  âåðíîðîæäåííûì,  íî   ïðîâàëèâøèéñß   íà  ýêçàìåíå,
ïîâåðíóëñß ê âîèíó, øîê, ñòðàõ è áîëü âèäíåëèñü ãëóáîêî â åãî ëèöå.
     ðîñòèòå ‡âåçäíûé Šàïèòàí. Œû ïîòåðßëè è  èíèöèàòîð ïîëß, è  êîíòðîëëåð
äâèãàòåëß.  Œû íå  ìîæåì  íà÷àòü ïðûæêîâóþ ïîñëåäîâàòåëüíîñòü. <i>‡èìíèé  ‚åòåð</i>
ìåðòâ.
     <i>€éå</i>, - ïðîñêðèïåë  ƒåêòîð  çóáàìè.  ”èçè÷åñêàß  áîëü îò ðàí  íè÷åãî  íå
çíà÷èëà ïî ñðàâíåíèþ ñ ïîçîðîì ïîðàæåíèß. -- ‚ñåì  ñòàíöèßì: ïðèãîòîâèòüñß ê
âîçìîæíîìó çàõâàòó.


     <b>24</b>
     îåâîé Šðåéñåð Š‚‘ <i>åâèäèìàß ˆñòèíà</i>
     åçûìßííàß ‡âåçäíàß ‘èñòåìà
     ƒëóáîêàß åðèôåðèß
     15 „åêàáðß 3059
     1825 ÷àñîâ.

     Œîðãàí •àñåê-„ýâèîí ñ  óäèâëåíèåì ñìîòðåë íà òî, êàê ãîëîòàíê <i>åâèäèìîé
ˆñòèíû</i> ïîêàçûâàë îòêðûâàþùååñß ñðàæåíèå â òðåõìåðíîì ïðîñòðàíñòâå è ðåàëüíîì
âðåìåíè. ‹èäèðóþùåå  ñóäíî  ýêñïåäèöèîííîãî âîéñêà áûëî ïî÷òè â  òðåõ ñîòíßõ
êèëîìåòðîâ îò  Šëàíîâñêîãî ñóäíà  êëàññà <i>‡àõâàò÷èê</i>, êîãäà  êàðòèíà  ìèãíóëà.
åñêîëüêî  ìàëåíüêèõ   âñïûøåê  ïîäñâåòèëè   ñòðåëîîáðàçíûé  ãîëîãðàôè÷åñêèé
ïðîôèëü  ñóäíà.  óêâåííî-öèôðîâàß  ñòðîêà, êîòîðàß  ìàëî ãîâîðèëà  Œîðãàíó,
ïîìåíßëàñü. –èôðà, êîòîðàß áûñòðî ïîäíèìàëàñü îò âîñüìèäåñßòè îäíîãî äî ñòà,
íåîæèäàííî óïàëà äî íóëß.
     ‘îîáùåíèå  îò   <i>åéíäæåðà</i>,   -   âûêðèêíóë   òåõíèê,  îòâåòñòâåííûé  çà
êîììóíèêàöèè. -- Šàïèòàí “èíñëîó  ñîîáùàåò, ÷òî  âðàæåñêèé ïðûæêîâûé êîðàáëü
áûë àòàêîâàí è îáåçâðåæåí. -- îêàçàíèß, êîòîðûå òàê çàõâàòèëè Œîðãàíà, áûëè
âåëè÷èíîé  çàðßäà  äâèãàòåëß  êîðàáëß  Šëàíà  â  ïðîöåíòàõ. “äàðû  ðàêåòû  è
ëàçåðíîãî îãíß ïîíèçèëè  ýòè ïîêàçàíèß äî íóëß. òîò êîðàáëü áîëüøå  íèêîãäà
íå ïðûãíåò ñíîâà.
     €ïëîäèñìåíòû  ïðîáåæàëè ïî ìîñòèêó <i>åâèäèìîé  ˆñòèíû</i>.  Šîìàíäîð åðåñèê
áûñòðî óòèõîìèðèë èõ.
     Œîë÷àíèå  íà  ïàëóáå!  --   ïðèêðèêíóë  îí.   --  òî  îäíî   óáèéñòâî,
äæåíòëüìåíû. Œîãó ëè ß íàïîìíèòü âàì, ÷òî  åñòü åùå òðè Šîðàáëß ‚îéíû ðßäîì.
îé íå çàêîí÷åí.
     îðßäîê  âîññòàíîâèëñß,   êîìàíäà  ìîñòèêà  ïîâåðíóëàñü   ê  ìåðöàþùèì,
ñâåòßùèìñß  ìîíèòîðàì.  “ëûáàßñü  óãîëêàìè  ðòà  îò óäîâëåòâîðåíèß,  åðåñèê
íàêëîíèëñß ê Œîðãàíó.
     —åñòíî ãîâîðß, - îí ïðîøåïòàë. -- Ÿ áû òîæå õîòåë ïîõëîïàòü.
     Ÿ òîæå, Šîìàíäîð. Ÿ òîæå. -- ‘êàçàë Œîðãàí.
     àñïðßìèâøèñü, åðåñèê çàñâåòèëñß îò ãîðäîñòè.
     Œèñòåð Šóóòå, ñîîáùåíèå íà <i>•àðóíó</i>.  -- Šîìàíäîð ïîñëàë ðßä  èíñòðóêöèé,
êîòîðûå áûëè  çàïèñàíû, ñæàòû è îòïðàâëåíû íà áîåâîé êîðàáëü ‘èíäèêàòà ÷åðåç
áåçîïàñíûé ëàçåðíûé êîììóíèêàöèîííûé êàíàë.  óäó÷è ïåðåâåäåííûì  íà îáû÷íûé
ßçûê, ñîîáùåíèå áûëî ïðîñòûì. -- ðèñòûêîâàòüñß è çàõâàòèòü âðàãà.

     îä÷èíßßñü ñîîáùåíèþ,  îòîáðàæåííîìó â âèäå èåðîãëèôîâ è ‡àïàäíûõ  áóêâ
íà  îñíîâíîì  ýêðàíå  <i>•àðóíû</i>, Šàïèòàí  àíäîëüô  „åŒîéçå ïîäòâåðäèë  ïðèêàç.
Šîìàíäîð  åðåñèê  äàæå  åùå  íå  çàêîí÷èë  ïåðåäà÷ó  ïðèêàçà  ñáëèæàòüñß  ñ
ðàçðóøåííûì ïðûæêîâûì êîðàáëåì Šëàíà, êîãäà ôðåãàò  êëàññà <i>Šóèøè</i>  íåîæèäàííî
óñêîðèëñß ïî íàïðàâëåíèþ ê îáåçâðåæåííîìó ‡àõâàò÷èêó.
     ‚ñåì áàòàðåßì, ãîòîâíîñòü, - âûêðèêíóë  „åŒîéçå. ‚ åãî ãîëîñå  ñëûøàëñß
çâîí,  çâîí  ñòàëüíûõ  êëèíêîâ,  ñòîëêíóâøèõñß  â  ïåðâûé  ðàç;  ïðåêðàñíûé,
áåçæàëîñòíûé, ñìåðòåëüíûé çâóê.  -- òîò  ïðûæêîâûé êîðàáëü  äîâîëüíî æèðíûé
ïðèç, ß íå äóìàþ, ÷òî  Šëàíîâöû ñîáèðàþòñß  ïîçâîëèòü íàì ñâîáîäíî ïîäîáðàòü
åãî.
     Šàïèòàí, âðàæåñêèé ðàçðóøèòåëü äâèãàåòñß  íà ïåðåðåç. Šîðàáåëüíàß êíèãà
èäåíòèôèêàöèè íàçûâàåò åãî <i>‘ìåð÷åì</i>.
     „åŒîéçå ïðîâåðèë ìîíèòîð, âñòðîåííûé â åãî êîìàíäíóþ êîíñîëü. „åòàëüíàß
ïðîãðàììà  îïðåäåëåíèß, ïðåäîñòàâëåííàß Šîðïóñîì ˆññëåäîâàòåëåé, ïîêàçûâàëà,
÷òî  äèçàéí  ñóäíà, ïûòàþùåãîñß  ïîìåñòèòü ñåáß ìåæäó <i>•àðóíîé</i>  è ðàçðóøåííûì
êîðàáëåì, áûë ñîçäàí âî âðåìåíà ‡âåçäíîé ‹èãè è ïåðâîíà÷àëüíî ðàçðàáîòàí äëß
áûñòðûõ  àòàê. ’ßæåëî âîîðóæåííûé  è õîðîøî áðîíèðîâàííûé îí âåñèë  ïî÷òè íà
ñòî òûñß÷ òîí ìåíüøå åãî  <i>Šóèøè</i>. àçðóøèòåëü, îáëàäàþùèé òßæåëûìè  ôëîòñêèìè
ëàçåðàìè,  àâòîïóøêàìè  è  óøêàìè  ƒàóññà äàë áû  ëåãêî âîîðóæåííîé  <i>•àðóíå</i>
õîðîøèé,  òßæåëûé áîé. …äèíñòâåííûì  ßðêèì  ïßòíîì â äàííûé  ïåðåä  íèì áûëî
îòñóòñòâèå ïîääåðæêè ˜àòòëîâ ó <i>‘ìåð÷à</i>. ˆç-çà îòñóòñòâèß ˜àòòëîâ è ñâîáîäíîãî
ìåñòî  òîëüêî äëß äâóõ  çâåíüåâ  èñòðåáèòåëåé,  ðàçðóøèòåëü íå  ìîã  ñîçäàòü
îáîðîíèòåëüíîãî ýêðàíà.  <i>•àðóíà</i> ìîãëà îáëàäàòü  ïîääåðæêîé ÷åòûðåõ ˜àòòëîâ è
ïîëíîãî ïîëêà  èç âîñåìíàäöàòè èñòðåáèòåëåé. ‘èëû  áóäóò ïðèìåðíî  ðàâíû, íî
„åŒîéçå âåðèë â êîìàíäó è êîðàáëü.

     ‚  øåñòèäåñßòè  êèëîìåòðàõ   âïåðåäè  <i>•àðóíû  åéíäæåð</i>  ñíîâà  ñîçäàâàë
èñòîðèþ. îñëå âûñòðåëîâ, êîòîðûå  ïîðàçèëè ïåðâûé  êîðàáëü,  Šàïèòàí Œåðñèß
“èíñëîó ïðèêàçàëà èçìåíèòü êóðñ íà òðèäöàòü ãðàäóñîâ. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä
<i>åéíäæåð</i> íàïðàâèëñß ïðßìî íà Šëàíîâñêèé Šîðàáëü ‚îéíû.
     Šàïèòàí, - ïðîèçíåñëà  âîçáóæäåííî ‹îððåéí ”îíòàíàççà.  …å ãîëîñ õðàíèë
ãîðäîñòü îò ïåðâîé çàïóùåííîé åþ àòàêè è ïåðâîé ïîðàæåííîé öåëè êàìïàíèè. --
àññòîßíèå  äî  <i>Šîíãðåññà</i>  òåïåðü  äâà-âîñåìü-íîëü êèëîìåòðîâ. òî â ðàäèóñå
äåéñòâèß ðàêåò.
     Žòëè÷íî,  Œð.  ”îíòàíàççà,  -  ïðèíßëà  ñîîáùåíèå “èíñëîó. --  ‘ðàâíèòå
íàâåäåíèå è ñòðåëßéòå.
     àêåòû íàâåäåíû... Žäíà óøëà... ‚òîðàß. -- î ìåðå òîãî, êàê ”îíòàíàççà
îáúßâëßëà çàïóñê êàæäîé ðàêåòû, ïàëóáà ïîä íîãàìè “èíñëîó ñèëüíî âèáðèðîâàëà
îò ýíåðãèè, íåîáõîäèìîé äëß äîñòàâëåíèß ñîðîêà òîíí ñòàëè è âçðûâ÷àòêè ÷åðåç
ãðîìàäíîå ðàññòîßíèå äî öåëè. -- àêåòû íàöåëèëèñü è ïðèáëèæàþòñß.
     êðàí <i>åéíäæåðà</i>  äàâàë âïå÷àòëåíèå, ÷òî êîìàíäà  ìîñòèêà ñìîòðåëà ÷åðåç
íîñ ðàçðóøèòåëß.  à  ñàìîì  äåëå ìîñòèê  áûë ãëóáîêî  âíóòðè áðîíèðîâàííîãî
êîðïóñà Šîðàáëß  ‚îéíû.  êðàí,  âñòðîåííûé â ñòåíó ìîñòèêà, ïðîòèâîïîëîæíóþ
ëèôòàì, ïîêàçûâàë  òàêòè÷åñêóþ êàðòèíó, ãåíåðèðîâàííóþ  ìîùíîé îòñëåæèâàþùåé
ñèñòåìîé „åëüòà ’ðàê-VII êîðàáëß.
     “èíñëîó óñòàâèëàñü,  ïî÷òè íå  äûøà,  íà  òî,  êàê  ïàðà ãåíåðèðîâàííûõ
êîìïüþòåðîì  ãîëóáûõ  ñòðåëîê íàïðàâëßþòñß ïî íàïðàâëåíèþ ê êðàñíîé  èêîíêå,
îòìå÷àþùåé îòäàëåííûé Šîíãðåññ. Šîãäà êëèíîîáðàçíûå ñèìâîëû äîñòèãëè  öåëè è
ïîðàâíßëèñü ñ íåé, ‹åéòåíàíò •åëüä ñîîáùèë î ïîïàäàíèßõ. ‘åêóíäîé  ïîçæå  îí
ïîêàçàë, ÷òî òîíêàß íîñîâàß áðîíß <i>Šîíãðåññà</i> ïîëó÷èëà íåêîòîðîå  ïîâðåæäåíèå,
ïîäîáíîå  òîìó, ÷òî  ïîëó÷èë òðàíñïîðòíûé  ïðûæêîâûé êîðàáëü.  ”ðåãàò íåñ  â
äåñßòü  ðàç  áîëüøå  áðîíåâîé çàùèòû,  ÷åì  áîëåå  ëåãêèé ïðûæêîâûé êîðàáëü.
îòðåáîâàëîñü áû áîëüøå ÷åì ïàðà ðàêåò åëàß  €êóëà, ÷òîáû íàíåñòè ñåðüåçíîå
ïîâðåæäåíèå ìàññèâíîìó áîåâîìó ñóäíó.
     åîæèäàííî íîâûå îòìåòêè ïîßâèëèñü âîêðóã Šëàíîâñêîãî Šîðàáëß ‚îéíû.
     Šàïèòàí, âðàã  îòñîåäèíèë  ˜àòòëû, ß äóìàþ,  ÷òî îáà ßâëßþòñß êîðàáëßìè
êëàññà <i>žíèîí-‘</i>.
     ‘ïàñèáî, Œð. •åëüä. Œð. ”îíòàíàççà  íàïðàâüòå ïåðåäíèå ëàçåðíûå áàòàðåè
íà ˜àòòëû. Šàê òîëüêî ðàêåòû ïåðåçàðßäßòñß, áåéòå <i>Šîíãðåññ</i> ñíîâà. -- “èíñëîó
âåðíóëàñü ê ñâîåé êîìàíäíîé  êîíñîëè,  ãäå  ïðîâåðèëà  íîâûå  äàííûå. -- Œð.
•åëüä, ðàññòîßíèå äî öåëè?
     àññòîßíèå  äî <i>Šîíãðåññà</i> ñåé÷àñ äâà-íîëü-íîëü êèëîìåòðîâ, ðàññòîßíèå äî
˜àòòëîâ îäèí-ïßòü-íîëü êèëîìåòðîâ.
     “èíñëîó  ïîâåðíóëàñü,  ÷åòêî  óêàçûâàß   íà   âûñîêîãî,  âïå÷àòëèòåëüíî
ñëîæåííîãî îôèöåðà, ÷åðíàß êîæà êîòîðîãî è øðàìû íà ëèöå ãîâîðèëè î òîì, ÷òî
îí  îäíàæäû áûë äâîðßíèíîì Šëàíà  „óëîëóð €ëüêîðà íà Žñòðîâå ‘êàé, ïåðåä òåì
êàê ïðèñîåäèíèòüñß ê Šîì ƒâàðäèè.
     Œð. Œ`àçà çàïóñêàéòå èñòðåáèòåëè.
     ‘ëóøàþñü,  Šàïèòàí, -  îòâåòèë  îôèöåð  ïîëåòíîãî  êîíòðîëß  <i>åéíäæåðà</i>.
îâîðà÷èâàßñü ê  ñâîåé êîíòðîëüíîé  ïàíåëè, Œ`àçà ïåðåäàë ïðèêàç  ãëóáîêèì,
áàñîì. -- ‚íèìàíèå, âñåì èñòðåáèòåëßì, çàïóñê. îøåë. îøåë. îøåë.

     åñêîëüêèìè ïàëóáàìè  íèæå,  óêðåïëåííàß  ôåððî-êàðáèäíàß  äâåðü  òðþìà
ðàçäåëèëàñü íà ÷åòûðå ÷àñòè, êàæäàß èç êîòîðûõ óøëà â áðîíèðîâàííóþ îáîëî÷êó
êîðïóñà. Šàê òîëüêî ýëåêòðîìàãíèòíûå çàìêè, ñîõðàíßþùèå ïîðò îòêðûòûì âñòàëè
íà  ñâîå ìåñòî,  ïðîñòðàíñòâî  ðàçãîííîãî îòñåêà  çàïîëíèëîñü òèõîé âñïûøêîé
òßæåëî  áðîíèðîâàííîãî ƒ’•€-500  âûáðîøåííîãî â áåçãðàíè÷íóþ  òüìó  êîñìîñà.
‘êîðî âòîðîé èñòðåáèòåëü <i>ƒîòõà</i> âûëåòåë  èç îáîëî÷êè <i>åéíäæåðà</i>, ïðèñîåäèíßßñü
ê ñâîåìó âåäóùåìó,  êîãäà òîò íàïðàâèëñß ê íàñòóïàþùèì  <i>žíèîíàì</i>.  ‚ êîðîòêèé
ïðîìåæóòîê  âðåìåíè  åùå ÷åòûðå  ïàðû àýðîêîñìè÷åñêèõ  èñòðåáèòåëåé  ïðèíßëè
óñêîðåíèå ñ ïåðåãðóçêîé â íåñêîëüêî ƒ ïî íàïðàâëåíèþ ê Šëàíîâñêèì ˜àòòëàì.
     àðñóê,  ýòî ‚åðçèëà. --  ïðîêðè÷àë  ‹åéòåíàíò „îíàëüä ‘àíäîâàë  ñâîåìó
âåäîìîìó. -- Ÿ ñîáèðàþñü ïðîéòèñü ìèìî íîñà ýòîãî áàíäèòà. îïûòàþñü óáåäèòü
åãî óáðàòüñß.
     ðßìî çà òîáîé, ’èè-’èè.  -- ëìåð "àðñóê" ‘àðòè, êîòîðûå ïîëó÷èë ñâîþ
êëè÷êó  çà ïðèðîäíûé  êëîê  áåëûõ  âîëîñ  â  åãî ÷åðíîé øåâåëþðå,  èñïûòûâàë
îãðîìíîå  íàñëàæäåíèå. Ží çàêëþ÷èë êîíòðàêò  ñ Šîì  ƒâàðäèåé  íà  òðè íåäåëè
ïîçæå  ñðîêà, íåîáõîäèìîãî, ÷òîáû ïðèíßòü ó÷àñòèå â ñòîëêíîâåíèè íà ’îêàéäî.
“÷èòûâàß äåéñòâèå ïåðåìèðèß, îí áîßëñß, ÷òî íèêîãäà  íå ïîëó÷èò ñâîåãî øàíñà
ëåòåòü â áîé ïðîòèâ Šëàíîâ.
     „åéñòâèß  ‘àíäîâàëà ïîäñâåòèëè ïðåäîõðàíèòåëüíûå  ëàìïî÷êè èñòðåáèòåëß,
êîãäà  îí  âûæàë  èç íåãî ïîëíóþ ìîùíîñòü. àïðàâëßßñü  ïðßìî íà ïëîñêèé íîñ
<i>žíèîíà</i>,  îí   âûïóñòèë  äâîéíîé  çàëï  ðàêåò  äàëüíåãî   ðàäèóñà   äåéñòâèß.
îêàçàëîñü, ÷òî  ˜àòòë âçäðîãíóë. îòîì,  êàê  çàêàëåííûé íà  ðèíãå  áîêñåð,
ñòðßõèâàåò  õèëûå  øëåïêè  âçáåøåííîãî  ðåáåíêà, òàê  è áîëüøîé  ñôåðè÷åñêèé
êîðàáëü ñíîâà ïîøåë âïåðåä.
     ‹àçåðíûå  èìïóëüñû  ïðîíåñëèñü  ìèìî ëåâîãî  êðûëà  ‘àíäîâàëà, êîãäà îí
íàïðàâèë <i>ƒîòõà</i>  ïî  òðàåêòîðèè òßæåëîãî S-îáðàçíîãî ìàíåâðà. ‚îçäóõ óäàðèë â
íîãè  åãî  àíòèïåðåãðóçî÷íîãî êîñòþìà,  êîãäà  êîìïüþòåð  êîðàáëß ïîñòàðàëñß
óäåðæàòü êðîâü ïèëîòà â åãî ãîëîâå è ãðóäè. ’îëüêî íåñêîëüêî ðàêåò ˜àòòëà èç
âûïóùåííîé  î÷åðåäè íå  ïîòåðßëè öåëü,  óäàðèâøèñü â òîíêóþ ôåððîàëþìèíèåâóþ
áðîíþ ëåâîãî, ïðßìîãî êðûëà <i>ƒîòõà</i>.
     Šîãäà ‘àíäîâàë  óìåíüøèë îòäà÷ó,  âûâîäß èñòðåáèòåëü èç åãî âðàùàþùåéñß
ïîëóïåòëè, îí óâèäåë âèëêîîáðàçíûé èñòðåáèòåëü àðñóêà, ïðîäîëæàþùåãî  àòàêó
íà  ïîâðåæäåííûé  ðàêåòàìè  íîñ  <i>žíèîíà</i>. Žò÷åòëèâî íà ôîíå  ÷åðíîòû  êîñìîñà
‚åðçèëà  óâèäåë îãîíü èç æåðëà ïóøêè ƒàóññà. <i>ƒîòõà</i> ‘àðòè  ñîòðßñíóëñß, êîãäà
ãðîìàäíûé  êóñîê íèêåëåâî-æåëåçíîãî ñíàðßäà  âðåçàëñß  â  åãî  áðîíèðîâàííîå
áðþõî. àêåòû è ëàçåðíûå èìïóëüñû ïîäñâåòèëè ôþçåëßæ è êðûëüß èñòðåáèòåëß.
     àðñóê,  óõîäè âëåâî! -- ‡àêðè÷àë ‚åðçèëà  â ëèíèþ ñâßçè. -- Ÿ  ïðèêðîþ
òåáß.
     Œåäëåííî,  ñëèøêîì  ìåäëåííî  ïîâðåæäåííûé  èñòðåáèòåëü  ïðèïîäíßë ñâîå
êðûëî. —òî-òî áûëî íåïðàâèëüíî.
     „îí, ß ...
     ‘àðòè òàê è íå çàêîí÷èë  ñâîåãî êðèêà. ‚òîðîé ñâåðêàþùèé øàð âðåçàëñß â
óæå  ïîâðåæäåííóþ áðîíþ  <i>ƒîòõà</i>. ”åððîàëþìèíèåâûå îñêîëêè  âûëåòåëè  èç ðàíû.
‹ó÷è  íåìûñëèìîãî  ñâåòà  îñâåòèëè  ïîãèáàþùèé  êîðàáëü.  ‹èíèß ñâßçè  <i>ƒîòõà</i>
âçîðâàëèñü,  ïåðåäàâàß ðàçðóøåíèå åå, êàê ÷åëîâå÷åñêèé êðèê áîëè. î êðàéíåé
ìåðå, òàê îáúßñíèë ñåáå ‘àíäîâàë ýòîò  óæàñíûé êðèê. àçðóøåííûé èñòðåáèòåëü
ïîíåññß ïðî÷ü áåç êîíòðîëß, ãðßçíûé ïàð âûðûâàëñß èç îñòàòêîâ áðîíè.
     ûëàß  ãíåâîì,  ‘àíäîâàë  áðîñèë êîðàáëü â  ïåòëþ ˜àíäåëëà.  Œàíåâð áûë
ñòîëü áûñòð,  ñòîëü ñëîæåí, ÷òî êàðêàñ ƒ’•€-500  çàñêðèïåë ïðîòåñòóß. ‡ðåíèå
ïèëîòà çàòóìàíèëîñü, ñóçèëîñü,  êîãäà åãî  àíòèïåðåãðóçî÷íûé  êîñòþì ñæàëñß,
áîðßñü ñ  öåíòðîáåæíîé ñèëîé ðàçâîðîòà.  Šîãäà  åãî âçîð î÷èñòèëñß, ‘àíäîâàë
óâèäåë îãðîìíûé, ïëîñêèé íîñ ˜àòòëà, âûðàñòàþùåãî ïåðåä íèì. åðåäåðíóâ ðóëü
è äæîéñòèê, îí íàâåë ïðèöåë <i>ƒîòõà</i>  íà  ñâåòßùèåñß  êðàòåðû  â áðîíå Šëàíåðà,
îñòàâëåííûå åãî  ïîñëåäíåé  àòàêîé. ’åïëî  ïðîíèêëî â êîêïèò, êîãäà  ‚åðçèëà
âûïóñòèë óáèéñòâåííûé çàëï èç âñåãî âîîðóæåíèß èñòðåáèòåëß.

     ‹åéòåíàíò  Œ`àçà  âûêðèêíóë, -  Šàïèòàí, íàøè èñòðåáèòåëè ñâßçàëè áîåì
ëèäèðóþùèé ˜àòòë.
     Žòëè÷íî, Œð.  Œ`àçà. -- “èíñëîó ïîñòàðàëàñü ñîõðàíèòü íåéòðàëüíûé  òîí
îòâëå÷åííîãî èíòåðåñà.  …é íå óäàëîñü.  ‚îçáóæäåíèå è ñòðàõ  ïðîßâèëèñü â åå
ãîëîñå.
     Œð. ”îíòàíàççà,  íàâåäèòå  ïåðåäíèå  ëàçåðíûå  áàòàðåè  íà àòàêîâàííîãî
<i>žíèîíà</i>. à÷èíàéòå îãîíü, êîãäà áóäåòå ãîòîâû.
     î  êîíòðàñòó  ñ   çàâîðà÷èâàþùèìè  ñïèðàëè,  óäàðßþùèìè  èñòðåáèòåëßìè
ãðîìàäíûé  Šîðàáëü  ‚îéíû  êàçàëñß   ãðîìàäíûì  è  âåëè÷åñòâåííûì.   Ž÷åðåäü
êîãåðåíòíîãî ñâåòà ùåëêíóëà  è çàìåðöàëà ñ  íîñà  <i>åéíäæåðà</i>,  ðàçðóøàß áðîíþ
˜àòòëà òàê æå  ëåãêî, êàê ìîëîò ðàçáèâàåò êðèñòàëë.  <i>žíèîí</i> ïûòàëñß îòâåòèòü,
íî <i>åéíäæåð</i> áûë ïîñòðîåí, ÷òîáû ïðîòèâîñòîßòü áîëüøåìó äàâëåíèþ, ÷åì ìåíüøèé
êîðàáëü ìîã îêàçàòü. Šëàíîâñêèé ˜àòòë ìåäëåííî ðàçðóøàëñß. Žãîíü ñèßë ñêâîçü
çèßþùèå îñòàòêè áðîíè.
     àêåòà çàïóùåíà! -- ƒîëîñ Šîìàíäèðà •åëüäà ìîëíèåé ïðîíåññß ïî ìîñòèêó,
çàãëóøàß øóì, çàïîëíèâøèé êîíòðîëüíóþ ïàëóáó <i>åéíäæåðà</i>. -- Žíè çàñåêëè íàñ.
     “ñêîðåíèå âáîê. ‚íèç íà ïßòíàäöàòü.
     ðîäóêòîì äîëãèõ òðåíèðîâîê è  âíåäðåííîé ïðèâû÷êè, ñòàëî ïîäòâåðæäåíèå
ïèëîòà êîìàíäû, ïîêàçûâàþùåå, ÷òî îí ïîíèìàåò êîìàíäó è âûïîëíßåò åå.
     àëóáà   ïîêà÷íóëàñü,   êîãäà    <i>åéíäæåð</i>    îòâåðíóëñß   ìåäëåííî   îò
ïåðâîíà÷àëüíîãî êóðñà. ‚ îòñóòñòâèè òî÷å÷íîé çàùèòû, ðàçðóøèòåëü ìîã  òîëüêî
íàäåßòüñß,  ÷òî  òî÷íîå  ìàíåâðèðîâàíèå  ñîáüåò  íàâîäêó  ðàêåòû  è  ïîìîæåò
èçáåæàòü  ñòîëêíîâåíèß  ñ  ðàçãîíßþùèìñß  äåìîíîì  ðàçðóøåíèß.  òà  òàêòèêà
ïðîâàëèëàñü.
     ßòèäåñßòè òîííàß ðàêåòà óäàðèëàñü â êîðìó  <i>åéíäæåðà</i> â òðåòüþ ðàêåòíóþ
áàòàðåþ.
     „åòîíàöèß  äâåíàäöàòè òîíí âçðûâ÷àòêè áûëà óæàñàþùà. “èíñëîó áûëà ñáèòà
ñ  íîã,  ñ  òðóäîì óäåðæàâøèñü îò ïàäåíèß íà  ïàëóáó,  ïîéìàâ óãîë êîìàíäíîé
êîíñîëè ñâîáîäíîé ðóêîé.
     ˆìåííî ’èìîòè îññ ïåðâûì âîññòàíîâèëñß ïîñëå óäàðà.
     ‚ûòèðàß  êðîâü, òåêóùóþ  ñ ðàçáèòîãî íîñà, îí ïðîêðè÷àë,  - ‘îîáùåíèå î
ïîâðåæäåíèßõ! -- …ãî ãîëîñ ïðîðåçàëñß ÷åðåç êðèêè  ñòðàõà è òðåâîãè, êàê ˆˆ
÷åðåç êîíñòðóêöèîííûé ïëàñòèê.
     Šîíòðîëü ïîâðåæäåíèé  ñîîáùàåò î  ïîïàäàíèè â áîêîâóþ  áðîíþ.  ðîáîèíû
íåò, íî ó íàñ òàì ÷åðòîâà òðåùèíà.
     î ìåðå òîãî, êàê  “èíñëîó âûêðèêèâàëà ïðèêàçû, î âîçâðàùåíèè <i>åéíäæåðà</i>
íà êóðñ  ïåðåõâàòà, ìèãàíèå ìîíèòîðà ïðèâëåêëî  åå âçãëßä. ’àì, âûïëûâàß  èç
âåðõíåãî óãëà ýêðàíà, ïîßâèëñß  ðàçðóøèòåëü êëàññà  <i>ññåêñ,  ‡âåçäíûé  ‘âåò,</i>
ïðèíàäëåæàùèé Šîì ƒâàðäèè. Šîãäà  <i>‡âåçäíûé ‘âåò</i> ïðîõîäèë ìèìî <i>åéíäæåðà</i>, åãî
ñòðàííûé,  îòîäâèíóòûé íàçàä íîñ, êàçàëîñü, îìûâàëñß îãíåì. ‚îñåìü ìàññèâíûõ
ôëîòñêèõ àâòîïóøåê,  ñîâðåìåííûé ýêâèâàëåíò áûñòðîäåéñòâåííîé  äâîéíîé ïóøêè
äàâíî íå ñóùåñòâóþùèõ ìîðñêèõ áîåâ ’åððû, íåñëà ñìåðòü Šîðàáëþ ‚îéíû Šëàíà.
     ’ßæåëûå ñíàðßäû âûáèâàëè ñâåòßùèåñß ìåòêè íà ôëàíãàõ è ñïèíå <i>Šîíãðåññà</i>.
…ñëè  áû íå óæàñíîå ðàçðóøåíèå, ñâåðêàþùèå  îãíè  è âûãëßäßùèå  êàê êîíôåòòè
îñêîëêè ðàçáèòîé áðîíè, ÷òî âûëåòàëè  â êîñìîñ, ìîæíî áûëî  áû  ðàñöåíèòü çà
ïðåêðàñíûé âèä.

     à áîðòó <i>‘âåðêàþùåãî Šîãòß</i> íå áûëî íè÷åãî èç òîãî,  ÷òî  ìîãëî  áû áûòü
ðàñöåíåíî ïðåêðàñíûì. €òàêà ïðîäåëàëà íåñêîëüêî ïðîáîèí â îáîëî÷êå  ôðåãàòà.
Œíîãèå èç êîìàíäû êîðàáëß ïîãèáëè, èõ  òåëà áûëè  âûáðîøåíû  â êîñìîñ, êîãäà
àòìîñôåðà èç ýòèõ ñåêöèé âûðâàëàñü íàðóæó.  ûñòðî àâàðèéíûå äâåðè âñòàëè íà
ìåñòî. òè ìåðû, íàçíà÷åííûå  ñïàñòè  æèçíè, óíåñëè  ïî  êðàéíåé  ìåðå  îäíó
æèçíü. ’åõíèê ïî êîíòðîëþ çà ïîâðåæäåíèßìè, ïîòåðßâøèé äîëþ  ñåêóíäû  íà òî,
÷òîáû  ñðåàãèðîâàòü, äâèíóëñß â  äâåðíîé ïðîåì  è ïîòåðßë  ñâîè  íîãè, êîãäà
äâåðü îïóñòèëàñü.
     ‘ìåëûì,  îò÷àßííûì  äâèæåíèåì ‡âåçäíûé  îëêîâíèê €ëîíñî ïðèêàçàë <i>Šîãòþ</i>
ïîâîðà÷èâàòüñß.  ‚ûðàáàòûâàß  âñå  âðàùåíèå,  êîòîðîå ìîãëî  áûòü îáåñïå÷åíî
äâèãàòåëßìè,  ñåìèñîòìåòðîâîå ñóäíî  äâèíóëîñü  ìåæäó  ñõîäßùèìèñß êîðàáëßìè
‚íóòðåííåé ‘ôåðû. Šîãäà <i>Šîãîòü</i>  øåë  ìåæäó âðàãàìè, êîòîðûå ïîâîðà÷èâàëèñü â
áåñïîëåçíûõ ïîïûòêàõ ïîñëåäîâàòü ìàíåâðó, €ëîíñî âûêðèêíóë ïðèêàç.
     ‚ñåì áîðòîâûì îðóäèßì, áåãëûé îãîíü.
     ‹àçåðíûé,  àâòîïóøå÷íûé è ðàêåòíûé îãîíü ïîíåññß ñ óçêèõ ôëàíãîâ <i>Šîãòß</i>.
ðîíåáîéíûå ñíàðßäû ðàçðóøèëè íîñîâóþ ÷àñòü <i>ññåêñà</i>, âûçûâàß äðîæü â 600,000
--òîííîì êîðïóñå. <i>‹îëà III</i> ïåðåæèëà çàëï  ëó÷øå.  îâðåæäåíèß, íàíåñåííûå åå
ðàêåòàìè è ïóøêàìè <i>ññåêñà</i>, çàêëèíèëè íåêîòîðûå áîêîâûå îðóäèß <i>Šîãòß</i>.
     ‚  ïîëóðåàëüíîì,  ìèíèàòþðíîì  ìèðå  ãîëîòàíêà   €ëîíñî  óäîâëåòâîðåííî
êèâíóë. …ãî áåçðàññóäíûé ãàìáèò îêóïèëñß. àçðóøèòåëü  <i>ññåêñ</i>  áûë ïîâðåæäåí
óæàñíûì çàëïîì è, êàçàëîñü, åìó ïîòðåáóåòñß  âðåìß íà  âîññòàíîâëåíèå. <i>‹îëà</i>,
áîëåå áûñòðàß  è  ìîùíàß íå ñìîãëà ïîáîðîòü ñîáñòâåííóþ èíåðöèþ. åñïîñîáíàß
äîñòàòî÷íî  áûñòðî ïîâåðíóòüñß,  ÷òîáû  ïîñëåäîâàòü  çà  <i>Šîãòåì</i>, <i>‹îëà</i> òåïåðü
ïûòàëàñü çàâåðøèòü ïîâîðîò, ÷òîáû ââåñòè â äåëî áîêîâûå  îðóäèß. €ëîíñî òèõî
óëûáíóëñß. óñòü ýòè <i>ñóðàòû</i> èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû ïîïûòàþòñß.
     èëîò, áûñòðî ââåðõ, ñîðîê.
     —åëîâåê,  âñêèíóâøèñü â êðåñëå, ïîäòâåðäèë  ïðèêàç.  Ží ïðîäâèíóë ðû÷àã
äàëüøå îãðàíè÷èòåëß, êîòîðûé  îãðàíè÷èâàë  äâèæåíèå,  ðó÷êà áûëà ñäâèíóòà îò
öåíòðàëüíîãî ïîëîæåíèß,  ïèëîò ïîâåðíóë ãèãàíòñêèé  Šîðàáëü ‚îéíû  â ñèëüíûé
ëåâûé êðåí, â òî æå âðåìß âûòßãèâàß ðóëü íà ñåáß.
     ‘òàíäàðòíûå   ïðîöåäóðû   Šëàíà   ðèçðà÷íîãî   Œåäâåäß  ãîâîðèëè,  ÷òî
ìàêñèìàëüíûé  âåðõíèé óãîë äëß ôðåãàòà  êëàññà  <i>Šîíãðåññ</i>  áûë ðàâåí òðèäöàòè
ïßòè  ãðàäóñàì. îëüøå  ýòîãî  è  êàïèòàí ðèñêîâàë  áû  íàíåñòè  ïîâðåæäåíèå
ìàññèâíîé,  íî õðóïêîé ñïèíå êîðàáëß,  åãî ïîçâîíî÷íèêó-êàðêàñó.  Š ñ÷àñòüþ,
äèçàéíåðû êîðàáëß  áûëè  íå  åãî êîìàíäèðàìè.  €ëîíñî çíàë,  ÷òî  <i>Šîãîòü</i> ìîã
âûíåñòè  óãîë  âïëîòü  äî  ïßòèäåñßòè  ïßòè ãðàäóñîâ  äî  òîãî  ìîìåíòà, êàê
âûçâàííîå èíåðöèåé íàïðßæåíèå íà÷íåò âûçûâàòü ñòðóêòóðíûå ïîâðåæäåíèß.
     Šàê òîëüêî  êîðàáëü  ïîâåðíóëñß  íà ñòî òðèäöàòü ïßòü ãðàäóñîâ,  €ëîíñî
ïðèêàçàë ïèëîòó ñìßã÷èòü ïîâîðîò äî ñòàíäàðòíîãî.
     Šîíòðîëü âûñîòû, âðàùåíèå îäèí-âîñåìüäåñßò.
     ‚åëè÷åñòâåííî ôðåãàò âðàùàëñß âîêðóã ñâîåé áîëüøåé îñè. Œàíåâð âûáðîñèë
<i>Šîãîòü</i> èç âðàùåíèß íàä,  âïåðåäè è  ñëåãêà ñïðàâà îò âðàæåñêîé <i>‹îëû</i>, êîòîðàß
ñâîåé ñðàâíèòåëüíî íåïîâðåæäåííîé ñòîðîíîé âñòðå÷àëà ðàçðóøèòåëü. <i>ññåêñ</i> áûë
ãäå-òî âíå ïëîñêîñòè <i>Šîíãðåññà</i>, âîçìîæíî, âñå åùå çàëèçûâàë ðàíû.
     ‚îëüíîðîæäåííûå ñêîòû! îñìîòðèòå íà ýòî!!
     Šðèê ïîñëûøàëñß îò ãëàâíîãî îôèöåðà ïî âîîðóæåíèßì. Žòâëåêàßñü îò <i>‹îëû</i>.
€ëîíñî ïîâåðíóëñß  êàê ðàç  âîâðåìß,  ÷òîáû óâèäåòü óæàñíûé ñïåêòàêëü, êîãäà
áîåâîé êðåéñåð êëàññà <i>Šàìåðîí</i> âñòóïèë â áèòâó.

     * * *

     ‚ñåì îðóäèéíûì ñòàíöèßì, áåãëûé îãîíü, ß ïîâòîðßþ áåãëûé îãîíü.
     ‚  íåñêîëüêèõ ñîòíßõ  êèëîìåòðîâ  îò  ïðàâîãî  áîðòà  <i>åâèäèìîé  ˆñòèíû</i>
ïëîñêàß, ïðßìîóãîëüíàß ìàññà  ðàçðóøèòåëß  êëàññà <i>‘ìåð÷</i> íàõîäèëàñü íà  êîíöå
çàëïà îãíß ˆˆ  è àâòîïóøåê.  „î òîãî,  êàê Šîìàíäîð åðåñèê ïåðåäàë  ïðèêàç
"áåãëûé îãîíü" êàæäûé  àðòèëëåðèñò íà áîðòó  ãðîìàäíîãî áîåâîãî Šðåéñåðà óæå
ïîéìàë  â ïðèöåë  ìíîãî  ìåíüøåå  âðàæåñêîå ñóäíî. Œîùíàß ïðîòèâîêîðàáåëüíàß
ðàêåòà  Šèò  “áèéöà  âðåçàëàñü  â  îáîëî÷êó Šëàíîâñêîãî  êîðàáëß, íî  òßæåëî
áðîíèðîâàííûé  Šîðàáëü ‚îéíû  ñòðßõíóë  ñ  ñåáß  ïîâðåæäåíèå, îòâå÷àß  ñâîèì
ñîáñòâåííûì âçðûâîì ëàçåðíîãî è ïóøå÷íîãî îãíß.
     Šàïèòàí, ïîâðåæäåíèß ìèíèìàëüíû, - îçâó÷èë òåõíèê  ïîêàçàíèß äèñïëååâ ñ
ìîñòèêà, ãäå  íàõîäèëñß  ìîíèòîð  ñîñòîßíèß  êîðàáëß.  åðåñèê ìàõíóë ðóêîé,
ïîäòâåðæäàß, ÷òî óñëûøàë ýòè ñëîâà.
     Šîìàíäîð, <i>•àðóíà</i> ñáëèæàåòñß ñ òðàíñïîðòíûì êîðàáëåì.
     åðåñèê êèâíóë. Ží áûë ñëèøêîì çàíßò ñâîåé ñîáñòâåííîé áèòâîé.
     Žäíàêî ýòî íå îñòàíîâèëî ïðîäâèæåíèå <i>•àðóíû</i> ê ðàçðóøåííîìó êîðàáëþ.

     Œîðãàí,  íå   èìåâøèé   ïîäîáíûõ   îãðàíè÷åíèé,  áûë  çàõâà÷åí  ñöåíîé,
ðàçûãðûâàâøåéñß â  ìèíèàòþðå ãîëîòàíêîì <i>åâèäèìîé ˆñòèíû</i>. à  îäíîé  ñòîðîíå
áîåâîé  àðåíû  <i>åéíäæåð</i>  íà÷àë ãðàöèîçíûé áàëåò ñ Šëàíîâñêèì <i>Šîíãðåññîì</i>. Šàê
îêàçàëîñü,  îäíî èëè îáà  òîíêèõ  ñóäíà âñïûõèâàëè, êîãäà  ïî  íèì  äåëàëîñü
ïîïàäàíèå.   <i>‡âåçäíûé   ‘âåò</i>,  êàçàëîñü,   âîññòàíàâëèâàåòñß  îò  íàíåñåííûõ
Šëàíîâñêèì  ôðåãàòîì  óäàðîâ è âðàùàåòñß âîêðóã îñè, ÷òîáû  âíîâü âñòóïèòü â
áîé.  åìíîãî  âïåðåäè  èêîíêè,  ïðåäñòàâëßþùåé  <i>åâèäèìóþ ˆñòèíó</i> è  <i>‘ìåð÷à</i>,
ðàñêðàøåííîãî  â  ãîëóáî-ñåðûå  öâåòà  Šëàíà  ðèçðà÷íîãî  Œåäâåäß,  <i>•àðóíà</i>,
âåäîìàß  ìàññèâíûìè  äâèãàòåëßìè ’åðàäà, ïðîíåñëàñü  ìèìî âòîðîãî âðàæåñêîãî
<i>‘ìåð÷à</i>.  Šëàíîâñêèé  <i>‘ìåð÷</i>  áåñïîëåçíî ïûòàëñß  ïðîòèâîïîñòàâèòü  ñåáß ìåæäó
<i>•àðóíîé</i> è ðàçðóøåííûì ‡àõâàò÷èêîì. ‚ ñâîþ  î÷åðåäü Šîðàáëü  ‚îéíû Šëàíà  áûë
ïåðåõâà÷åí <i>€íòðèìîì</i> è ïàðîé <i>€âåíäæåðîâ</i>, øòóðìîâûìè ˜àòòëàìè.
     åñìîòðß íà óäèâëåíèå,  Œîðãàí áîðîëñß  ñ ðàñòóùèì  ÷óâñòâîì èñïóãà.  ‚
Œåðèáàõ  îí  áûë  çàïåðò  â  ïðûæêîâîì  êîðàáëå,  âðàùàþùåìñß âîêðóã  çâåçäû
ñèñòåìû, íåñïîñîáíûé ïðèñîåäèíèòüñß ê ‚îèíàì â øòóðìå ïèðàòñêîé áàçû. ’åïåðü
â ýòîì ïåðâîì  ñòîëêíîâåíèè ôëîòà ñ Šëàíàìè îí áûë ïîëíîñòüþ âíå ñâîåãî ïîëß
äåßòåëüíîñòè,  çåìíîé  ÷åëîâåê ñðåäè êîìàíäû  çâåçäíîãî  êîðàáëß.  „àæå  åãî
äîñòóï  ê  ãîëîòàíêó  áûë  ëèìèòèðîâàí  Šîìàíäîðîì  åðåñèêîì è  òàêòè÷åñêèì
îôèöåðîì èñòèíû, êîòîðûå íóæäàëèñü â ýòîì èíñòðóìåíòå áîëüøå íåãî.
     òî  ñâîäèëî ñ  óìà. Ží  áûë çäåñü, îäèí  èç  íàèáîëåå îïûòíûõ  âîèíîâ,
îôèöåð ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, çàïåðò â áèòâå, â êîòîðîé îí íå ìîã îêàçàòü íèêàêîé
ïîìîùè êðîìå ìîðàëüíîé ïîääåðæêè.

     Šàïèòàí, <i>‘ìåð÷</i> â ðàäèóñå äåéñòâèß ˆˆ.
     Žòëè÷íî. îïðîñèòå åãî óáðàòüñß ñ íàøåãî ïóòè. -- ‘ïîêîéñòâèå àíäîëüôà
„åŒîéçå íà÷àëî ðàçðóøàòüñß îò ïîòîêà âîçáóæäåíèß, àäðåíàëèíà è ñòðàõà.
     åñêîëüêèìè ïàëóáàìè  âûøå åãî ãîëîâû êàòóøêè ñóïåðòßæåëûõ ôëîòñêèõ ˆˆ
<i>•àðóíû</i>  çàãîðåëèñü ñ èíòåíñèâíîñòüþ ìîëíèè. ‘âåðêàþùèé ïó÷îê ýíåðãèè âûëåòåë
÷åðåç  ôîêóñèðóþùóþ ÷àñòü îðóäèß, óäàðßßñü â  áðîíåâóþ  çàùèòó áàòàðåè ðàêåò
<i>‘ìåð÷à</i>. å óñòðàøèâøèñü  âçðûâà  ýíåðãèè, ðàçðóøèòåëü, ïðèíàäëåæàùèé  Šëàíó,
îòâåòèë íà àòàêó ôðåãàòà êîïüßìè ëàçåðíîãî ñâåòà.
     ˆñòðåáèòåëè! ˜åñòü-äâà, íåò, äåñßòü.
     ‚èæó èõ,  - îñíîâíîé  îðóäèéíûé  îôèöåð <i>•àðóíû</i>  îòâåòèë  ñ õîëîäíîñòüþ,
êîòîðîé íå ÷óâñòâîâàë â ñâîèõ  ïîä÷èíåííûõ. åðåêèíóâ íåêîòîðûå âûêëþ÷àòåëè,
îí ïðèâåë  â  ðàáî÷èé ðåæèì òî÷å÷íóþ çàùèòó <i>•àðóíû</i>. àêåòû äàëüíåãî  ðàäèóñà
äåéñòâèß, ïîõîæèå  íà òå, ÷òî èñïîëüçîâàëèñü îåâûìè  îáîòàìè, íî ñïîñîáíûå
óäàðßòü  öåëè  íà  áîëåå   äàëüíåé   äèñòàíöèè  ïîòßíóëèñü,  ÷òîáû   äîñòè÷ü
ïðèáëèæàþùèåñß èñòðåáèòåëè. ’îíêèé àïïàðàò ñîäðîãíóëñß îò  âçðûâà, íî áûñòðî
âîññòàíîâèëñß òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïðåêðàòèòü ñâîå ñóùåñòâîâàíèå ïîñëå
ïîïàäàíèß ïàðû ëàçåðíûõ  ëó÷åé.  Šîãäà  âðàùàþùèåñß  Šëàíîâñêèå èñòðåáèòåëè,
íàêîíåö, îïðåäåëåííûå  êîìïüþòåðîì <i>•àðóíû</i>, êàê  <i>‚èçèãîòû</i>,  ïðîäîëæèëè àòàêó,
ñåðèß ìàëûõ  èìïóëüñíûõ ëàçåðîâ  è ìíîãîñòâîëüíûõ àâòîïóøåê  âûêèíóëè  ñòðóè
ñìåðòè íà  èõ  ïóòü.  …ùå äâà  Žìíèˆñòðåáèòåëß  áûëè  ñâåäåíû  äî  ñîñòîßíèß
ìåòàëëîëîìà, íî îñòàëüíûå çàâåðòåëèñü çà ñïèíîé <i>•àðóíû</i>, îñòàâëßß ïðîðåçàííóþ
è ðàçðóøåííóþ áðîíþ íà ñâîåì ïóòè.
     èëîò  îäíîãî èç <i>‚èçèãîò</i>  äîëæíî  áûòü  çàìåòèë äëèííûé,  êëèíîîáðàçíûé
ñèëóýò <i>èçàíà</i>, ïîêîßùåãîñß ïîä ïåðåäíèì ïðè÷àëüíûì êîëüöîì <i>•àðóíû</i>. Šàê è åãî
âåäîìûé, ïèëîò áðîñèë ñâîé êîðàáëü â áûñòðûé ïîâîðîò. à ñåêóíäó <i>‚èçèãîò</i> áûë
íà ñïèíå, ïðè÷åì  ïèëîò  ñìîòðåë ââåðõ ÷åðåç ñâîþ êàáèíó íà  òåìíóþ  ãðîìàäó
áîåâîãî  êîðàáëß.  îòîì  <i>‚èçèãîò</i>  âûïðßìèëñß,  âèáðèðóß  îò  îòäà÷è òßæåëîé
àâòîïóøêè, âñòðîåííîé â åãî íîñ, êîòîðàß ïîñûëàëà öåïî÷êó ñíàðßäîâ â <i>•àðóíó</i>.
ðßìîëèíåéíîå äâèæåíèå Žìíèˆñòðåáèòåëß  ïðîâåëî âçðûâû  ÷åðåç øèðîêóþ  ñïèíó
<i>•àðóíû</i> è â íîñîâóþ áðîíþ ïðèñòûêîâàííîãî øòóðìîâîãî êîðàáëß. ‹àçåðû è ðàêåòû
ìàëîãî ðàäèóñà äåéñòâèß ðàñøèðèëè ðàçðóøåíèå.
     Šðîâàâàß...  —åðò... -- ïðîñèïåë ãëàâíûé  îðóäèéíûé îôèöåð <i>èçàíà</i> ÷åðåç
ñòèñíóòûå çóáû. àçîçëèâøèñü, îí ïåðåêëþ÷èë  óïðàâëåíèå, ÷òî  ïîä÷èíèëî  âñå
îðóäèß  êîðàáëß åãî ïàíåëè,  âåòåðàí  âîéíû ñ  Šëàíàìè  çàôèêñèðîâàë  ïðèöåë
˜àòòëà  íà  äâèãàòåëå îòñòóïàþùåãî èñòðåáèòåëß. ‘åêóíäó îí  ìåäëèë,  îæèäàß,
ïîêà êîìïüþòåð âûäàñò íàèëó÷øåå ïðèöåëüíîå ðåøåíèå, ïîòîì âûñòðåëèë.
     „âà  òßæåëûõ  ñíàðßäà  ïóøêè ƒàóññà  âðåçàëèñü  â  ôþçåëßæ <i>‚èçèãîòà</i> ïîä
õâîñòîâîå  îïåðåíèå. àêåòíûå  è ïóøå÷íûå âûñòðåëû, ïîñëåäîâàâøèå  çà  íèìè,
çàêîí÷èëè äåëî. <i>‚èçèãîò</i>  áûë äåçèíòåãðèðîâàí äî òîãî,  êàê ó ïèëîòà ïîßâèëñß
øàíñ êàòàïóëüòèðîâàòüñß.
     …ùå áîëüøå ëàçåðíîãî è  ˆˆ  îãíß  ïîðàçèëî ïåðåäíþþ ñòðóêòóðó  <i>•àðóíû</i>.
îëüøîé   êîðàáëü  çàòðßññß  ïîä  óäàðàìè  òßæåëûõ   ñíàðßäîâ  Šëàíà.   Žäèí
ñâåðõçâóêîâîé  ñíàðßä ƒàóññà óäàðèë  â áðîíþ,  çàùèùàþùóþ  ïåðåäíèé  áîêîâîé
ïóñêîâîé òðþì. ‘òðóêòóðíî ïîâðåæäåíèå áûëî ëåãêèì, íî âçðûâ èñïóãàë ïóñêîâóþ
êîìàíäó. Žäèí ìîëîäîé àññèñòåíò òåõíèêà çàïàíèêîâàë è ïîáåæàë ïî íàïðàâëåíèþ
ê òðåòüåìó ñïàñàòåëüíîìó îòäåëåíèþ. å  ñóìåâ îñòàíîâèòü åãî, ìëàäøèé îôèöåð
’ðåòüåãî Šëàññà „æåê üåò, ïîä÷èíèë èñïóãàííóþ ìîëîäîñòü õîðîøî ðàññ÷èòàííûì
óäàðîì, êîòîðûé ñëîìàë ÷åëþñòü òåõíèêà.
     à  êîíòðîëüíîé  ïàëóáå  Šàïèòàí  „åŒîéçå  ïðîäîëæèë  ïðßìîé  îãîíü  ïî
Šëàíîâîìó Šîðàáëþ ‚îéíû.  åñêîëüêî ðàç  îí ðàññ÷èòûâàë ìàíåâðû <i>•àðóíû</i>  òàê,
÷òîáû çàäåéñòâîâàòü ìîùíûå áîêîâûå îðóäèß. Žäíàæäû îí äàæå îòêðûë ðîò, ÷òîáû
îòäàòü  ïðèêàç. Ží íå äîãîâîðèë. Žïûòíûé îôèöåð, îí  çíàë, ÷òî  åäèíñòâåííûé
øàíñ,  êîòîðûé  îíè èìåëè çàõâàòèòü <i>‡àõâàò÷èêà</i> íåïîâðåæäåííûì,  çàêëþ÷àëñß â
äîñòàâêå êîìàíä “Š„ íà ñóäíî äî òîãî, êàê Šëàíîâöû ïîëó÷àò øàíñ ïðîáèòüñß â
êàáèíû è ïðîõîäû.
     „ðóãîé çàëï îðóäèé âñòðßõíóë <i>•àðóíó</i>.
     Šàïèòàí, ìû òàê áîëüøå íå âûäåðæèì.
     „î òîãî, êàê àíäîëüô „åŒîéçå ñìîã  îòâåòèòü, ìãíîâåííûé, ãîëóáîé  äèñê
âûñòðåëà  ïðîøåë  ïî  ýêðàíó.  ‘ïåðâà   „åŒîéçå  ïîäóìàë,  ÷òî  èñòðåáèòåëü,
çàïóùåííûé  äðóãèì êîðàáëåì  ýêñïåäèöèîííîãî  âîéñêà  ïðèáûë, ÷òîáû  ïðèíßòü
ó÷àñòèå â áîþ, ðàçãîðåâøåìñß âîêðóã åãî êîðàáëß. îòîì îí îñîçíàë,  ÷òî åñëè
áû ýòî  áûë íà ñàìîì äåëå  ëåãêèé èñòðåáèòåëü  Šëàññà <i>„ðîçä</i>, òî ïèëîò äîëæåí
áûë áû  ïîäîéòè  òàê áëèçêî ê ñåíñîðíîé àíòåííå <i>•àðóíû</i>, ÷òî ñíåñ áû åå. åò,
ýòî áûëî ÷òî-òî åùå.
     ’ðàíñïîðòíûé  êîä, îòîáðàæåííûé ðßäîì  ñ èêîíêîé ñóäíà, ñêàçàë  ïðàâäó,
êàê è  ðàçðßä  îãíß  îò  ýòîãî ñóäíà,  íàïðàâëåííûé  íà <i>‘ìåð÷</i>. îâîïðèáûâøèé
îêàçàëñß øòóðìîâûì ˜àòòëîì,  <i>€âåíäæåðîì</i>.  Šîãäà ñòðàííî  ïîñòðîåííûé êîðàáëü
ïðîøåë ìèìî ê íåìó ïðèñîåäèíèëñß äðóãîé òàêîãî æå òèïà.
     „î  òîãî, êàê  „åŒîéçå ñóìåë îòâåòèòü  íà  ýòî íåïðåäâèäåííîå  ðàçâèòèå
ñîáûòèé, ñóäüáà äàëà åìó åùå îäíó êàðòó.
     <i>•àðóíà</i>,  ýòî  <i>€íòðèì</i>,  - ñëîâà  áûëè ïðåðûâèñòû è  ñëèøêîì  ãðîìêè,  íî
çâó÷àëè   áîëåå  ñëàäêî,  ÷åì  ëþáàß  ìóçûêà,  êîòîðîé  „åŒîéçå   êîãäà-ëèáî
íàñëàæäàëñß. --  Œû ïîçàáîòèìñß îá  ýòîì  <i>‘ìåð÷å</i>. ‚û ïðîðûâàéòåñü  ÷åðåç  èõ
ëèíèþ è õâàòàéòå ýòîò ïðûæêîâûé êîðàáëü.
     ˆç  ïðàâîãî óãëà ýêðàíà ïîêàçàëñß êîðâåò êëàññà <i>”îêñ</i>, áóêâû €’Œ ñèßëè
ðßäîì ñ òàêòè÷åñêîé èêîíêîé.
     Žòëè÷íî, - ïðîðû÷àë „åŒîéçå.  Ží âûêðèêíóë, - èëîò, ïðßìî íà ïðûæêîâûé
êîðàáëü. îëíûé âïåðåä.

     ‘åêóíäîé ïîçæå,  ‹åéòåíàíò Šîáàéàøè ñîîáùèë â  ôîðìàëüíîì, ÷åòêîì òîíå.
-- Šàïèòàí, ìû ïðîøëè ÷åðåç ëèíèþ îáîðîíû âðàãà.
     - Žòëè÷íî. -- Šàïèòàí îòâåòèë òàêæå ôîðìàëüíî, íî ìåíåå áåññòðàñòíî. --
‘îîáùèòå <i>èçàíó</i>, ÷òîáû îí ïðèãîòîâèëñß ê ïðîðûâó.


     25
     Šîðàáëü ‚îéíû ‘èíäèêàòà „ðàêîíà
     åçûìßííàß ‡âåçäíàß ‘èñòåìà
     ƒëóáîêàß åðèôåðèß
     15 „åêàáðß 3059
     1840 ÷àñîâ

     ƒèãàíòñêàß,  íåâèäèìàß ðóêà  âæàëà Œàéîðà Œèõàèëà  èàíà â åãî  êðåñëî.
…ñëè  áû îí áûë îáëà÷åí â ñòàðûé, ÷åðíûé áðîíèðîâàííûé ïðûæêîâûé êîñòþì, òàê
ëþáèìûé  èíäóñòðèåé  ãîëîâèäåíèß, èçîáðàæàâøåé  â  íåì âñåõ  ÷ëåíîâ  “äàðíîé
Šîìàíäû  ‘èíäèêàòà  „ðàêîíà, îí  áû ïîëó÷èë ñèëüíûå óøèáû,  òàê êàê çàùèòíûé
ìàòåðèàë êóøåòêè  íå ñìîã  áû ïðåäîòâðàòèòü óäàð ðàìû ñèäåíèß ïî åãî  ñïèíå.
èàí  ïîòåðßë  ñ÷åò  îïåðàöèßì,  èç  êîòîðûõ  îí âûøåë,  ïîêðûòûé  ñòðàííûìè
ãîðèçîíòàëüíûìè    ñèíßêàìè,   âûçâàííûìè   íåîæèäàííûìè,    òîë÷êîîáðàçíûìè
óñêîðåíèßìè ˜àòòëîâ, îòäåëßþùèõñß îò íåñóùåãî ñóäíà.
     ‘ëàáàß  äðîæü  áåñïîêîéñòâà,  ñìåøàííàß  ñ âåñåëîñòüþ, ïðîáåæàëà ïî åãî
ñïèíå. Ží è åãî êîìàíäà áèëèñü ïðîòèâ Šëàíîâ  äþæèíó ðàç äî ýòîãî,  è êàæäûé
ðàç îíè âûõîäèëè  èç  ñðàæåíèé ñî ñðàâíèòåëüíî ìàëûìè ïîòåðßìè.  ‚ ýòîò  ðàç
àòàêà áûëà  íåìíîãî äðóãîé. å òîëüêî èç-çà  èäåè øòóðìà çâåçäíîãî  êîðàáëß,
õîòß è îíà íåñëà ñâîè ñîáñòâåííûå  ïðîáëåìû. ‹þäè  èàíà áûëè íàòðåíèðîâàíû,
÷òîáû áèòüñß ñ ïðèìåíåíèåì ëþáîãî âîçìîæíîãî  îáîðóäîâàíèß, è îí áûë óâåðåí,
÷òî îíè  áû âïîëíå îïðàâäàëè  ñåáß. òî áûëî ñâßçàíî  ñ ÷åì-òî åùå, ñ ÷åì-òî
áîëåå âàæíûì, ÷òî âûçûâàëî íåïðèâû÷íóþ äðîæü â òåëå.
     òî áûëà ãîðäîñòü,  ƒîðäîñòü, îò  ìûñëè î òîì, ÷òî îí áèëñß  çà  ÷òî-òî
áîëüøåå,  ÷åì îí ñàì,  áîëüøåå, ÷åì ‘èíäèêàò „ðàêîíà, õîòß èàí  ÷óâñòâîâàë,
÷òî ñëóæèò „ðàêîíó,  êàê íèêîãäà äî ýòîãî. Ží è åãî ëþäè ïðèíèìàëè ó÷àñòèå â
áîëüøîì íàñòóïëåíèè íå äëß îáîãàùåíèß èëè äëß êàêîé-òî ïîëóìèñòè÷åñêîé öåëè,
òàêîé  êàê  âîçðîæäåíèå  ‡âåçäíîé  ‹èãè.  Žíè  ñîáèðàëèñü   â  áèòâó  ïðîòèâ
âåëè÷àéøåé  îïàñíîñòè, êîòîðóþ òîëüêî âñòðå÷àëî  ÷åëîâå÷åñòâî,  ñîáèðàëèñü â
áèòâó, ÷òîáû óíè÷òîæèòü âðàãà.
     Œèõàèë òèõîíüêî óëûáàëñß.

     îñëå àòàêè  èñòðåáèòåëåé „åŒîéçå áûñòðî ïåðåãîâîðèë ñ Œàéîðîì èàíîì è
Šàïèòàíîì  <i>èçàíà</i>, Œàýäîé „æè. „åŒîéçå ïðåäïî÷åë  áû ïðîâåñòè  Šîðàáëü ‚îéíû
âäîëü îáåçâðåæåííîãî  Šëàíîâöà.  ‚îçìîæíî,  èñïîëüçóß êîðïóñ  <i>•àðóíû</i>,  ÷òîáû
çàùèòèòü   ìàëåíüêîå  áîåâîå  òàêñè,   êîãäà  îíî  áóäåò  ïðîõîäèòü  îïàñíûé
ïðîìåæóòîê äî öåëè. Šîìàíäîð åðåñèê ïðèêàçàë ïî-äðóãîìó. “÷èòûâàß  <i>‘ìåð÷</i>  è
åãî èñòðåáèòåëè, âèñßùèå  íà õâîñòå <i>•àðóíû</i>, êîìàíäîð ôëîòà ïðèêàçàë Šàïèòàíó
<i>•àðóíû</i>  çàïóñòèòü  <i>èçàí</i>  ñ  ðàññòîßíèß   òûñß÷è   êèëîìåòðîâ,  ÷òîáû  ïîòîì
ïîâåðíóòüñß íàçàä è óíè÷òîæèòü Šëàíîâñêèé ðàçðóøèòåëü.
     Žòòßãèâàß çàïóñê òàê äîëãî, êàê òîëüêî ìîã, „åŒîéçå äîíåñëà <i>èçàí</i> ïî÷òè
äî  ìèíèìàëüíîé  äèñòàíöèè,  ïåðåä  òåì êàê  äàòü ïðèêàç  íà  îòðûâ. Š ýòîìó
âðåìåíè îãíåâàß ìîùü áëèæíåé îáîðîíû <i>•àðóíû</i>, ñîåäèíåííàß ñ ëåãêèìè  îðóäèßìè
˜àòòëîâ ñáèëà ïî÷òè âñå Šëàíîâñêèå èñòðåáèòåëè.
     à ìàëåíüêîì  ìîñòèêå <i>èçàíà</i>, ïðåäíàçíà÷åííîì äëß  ÷åòûðåõ ÷åëîâåê. „æè
ñèëüíî íàäàâèëà íà  êîíòðîëüíóþ ðó÷êó, â  òî æå âðåìß, ïðèêàçûâàß äâèãàòåëßì
"ïîëíûé  âïåðåä".  åëûé  îãîíü  çàñèßë  ñ  êèíæàëîâèäíîãî  ñîïëà  äâèãàòåëß
êîðàáëß. àçãîíßßñü ñ óñêîðåíèåì èñòðåáèòåëß, ñóäíî êëàññà  <i>€õèëëåñ</i> ïîêèíóëî
ïðèêðûòèå <i>•àðóíû</i> ìåíåå ÷åì çà òðè ñåêóíäû.
     èê, êàê äàëåêî ìû íàõîäèìñß?
     ‚îñåìü-ïßòü  êèëîìåòðîâ, áûñòðî  ñáëèæàåìñß.  --  è÷àðä  ‘óëå, ãëàâíûé
òåõíèê êîðàáëß ïî ñåíñîðàì, ñåêóíäó èçó÷àë ñâîé äèñïëåé. - <i>’àè-è</i>... Šàïèòàí,
ß  âèæó  îãíè  äâèãàòåëåé âäîëü  ñòûêîâî÷íîãî  ìîäóëß  àòàêóåìîãî êîðàáëß. Ÿ
äóìàþ, ïëîõèå ïàðíè îòáðàñûâàþò ñâîè ˜àòòëû. ‚ûãëßäßò êàê <i>žíèîíû</i>. ˆíòåðåñíî,
ïî÷åìó îíè íå çàïóñêàþò è òðåòèé íîìåð?
     „æè óäåëèëà äèñïëåþ ñåíñîðîâ äàëüíåãî ðàäèóñà äåéñòâèß  áûñòðûé âçãëßä.
Œåíåå   ÷åì  â  ñîòíå  êèëîìåòðîâ,  ñêàíåðû  <i>èçàíà</i>   îáëàäàëè   äîñòàòî÷íûì
ðàçðåøåíèåì, ÷òîáû  çàñå÷ü ïðßìîóãîëüíûå áðóñêè ˜àòòëîâ, âñå åùå äåðæàâøèõñß
áëèçêî ê ñïèöåîáðàçíîìó êîðïóñó ‡àõâàò÷èêà.
     Ÿ íå çíàþ, èê.  ðßìî  ñåé÷àñ, ß äóìàþ, ìû äîëæíû ðàäîâàòüñß,  ÷òî îíè
ïðèäåðæèâàþò åãî.

     Šðîâü,  çàëßïàâøàß êîðîòêèå  áåëûå  âîëîñû ‡âåçäíîãî  Šàïèòàíà ƒåêòîðà,
ïðàêòè÷åñêè ïðåêðàòèëà òå÷ü èç óðîäëèâîé ðàíû, îòêðûâøåéñß  íà åãî ãîëîâå îò
óäàðà î êîìàíäíóþ  êîíñîëü. ‘åêóíäàìè  ðàíüøå àòàêà íåèçâåñòíîãî  âðàæåñêîãî
ôðåãàòà âñòðßõíóëà <i>‡èìíèé  ‚åòåð</i>, êàê äåòñêóþ èãðóøêó. ‚çðûâ øâûðíóë ƒåêòîðà
íà ïàëóáó, ïðè÷åì åãî ãîëîâà ïðèøëàñü íà óãîë êîíòðîëüíîé ïàíåëè.
     îâòîðè? -- ãîëîñ ƒåêòîðà áûë íàïîëíåí âûçîâîì è óãðîçîé.
     ‡âåçäíûé  Šàïèòàí,  <i>‹åäßíàß  ‘òðåëà</i>  íå  ñìîãëà  çàïóñòèòüñß. åìîíòíûå
êîìàíäû óæå ðàáîòàþò, íî îíè íå âåðßò, ÷òî ñìîãóò îñâîáîäèòü åå âîâðåìß. Žíè
ãîâîðßò, ÷òî ñòûêîâî÷íîå êîëüöî áûëî ïîãíóòî ïîñëåäíèì óäàðîì.
     ‚îëüíßãè. -- ïðîðû÷àë ƒåêòîð ìåæ ñæàòûõ çóáîâ.
     ‡âåçäíûé  Šàïèòàí,  áåç  <i>‹åäßíîé  ‘òðåëû</i>,  ÷òîáû  ïîìî÷ü  ïðèêðûòü  íàø
êîðàáëü,  ß äóìàþ,  ìû ìîæåì ñäåëàòü íåìíîãîå, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü âðàæåñêóþ
àòàêó íà  íàñ, àáîðäàæ  èëè óíè÷òîæåíèå ïî åãî íà  òî æåëàíèþ. -- å áóäü îí
âåðíîðîæäåííûì,  èñïîëíèòåëüíûé  îôèöåð  ‚åòðà   ñúåæèëñß  áû  îò   èäåè   î
ïðåïîäíåñåíèè ïîäîáíîãî ðàïîðòà ƒåêòîðó.
     „à áóäåò òàê, - áûëî åäèíñòâåííûì îòâåòîì çâåçäíîãî Šàïèòàíà.

     ‘ìîòðèòå. Žíè îêðóæàþò íàñ, ïûòàþòñß çàéòè ñ ôëàíãîâ.
     ‚èæó èõ, ‹åéòåíàíò, - îòâåòèëà Œàýäà „æè íà ïðåäîñòåðåãàþùèé êðèê ‘óëå.
     ûñòðåå  ÷åì  èõ ôîðìû è ðàçìåðû ìîãëè  ïîçâîëèòü ïðåäïîëîæèòü, áîëüøèå
˜àòòëû êëàññà <i>žíèîí</i> âûðîñëè ïåðåä <i>èçàíîì</i>. ‚ áîþ îäèí íà îäèí áðîíß <i>žíèîíà</i> è
òßæåëîå  âîîðóæåíèå  ñäåëàëè  áû  åãî áîëüøå  ÷åì  ðîâíåé  <i>€õèëëåñó</i>, íî  äëß
øòóðìîâîãî  êîðàáëß áîëåå  âàæíà  ïðåâîñõîäßùàß  ñêîðîñòü  è  ìàíåâðåííîñòü.
‚ñòðå÷à  ñðàçó ñ  äâóìß  áîëüøèìè  ñôåðè÷åñêèìè  êîðàáëßìè îñòàâèëà  <i>èçàí</i> â
õóäøåì ïîëîæåíèè.
     - Šàïèòàí âçßë íà ñåáß ïåðåäíèå îðóäèß. -- ‚ìåøèâàßñü â óïðàâëåíèå, „æè
ïåðåâåëà îãíåâîé êîíòðîëü âñåõ ïåðåäíèõ îðóäèé ˜àòòëà íà ñâîþ ïàíåëü. ‘äåëàâ
îñòîðîæíîå  äâèæåíèå  øëåìîì  óïðàâëåíèß  <i>èçàíà</i>,  îíà  ïîñòàðàëàñü  íàâåñòè
ðàçðóøèòåëüíûå ïåðåäíèå îðóäèß ñóäíà íà ëèäèðóþùåå Šëàíîâñêîå ñóäíî.
     Šëàíîâåö ïðèáëèæàëñß  ïðßìî íà  íèõ,  íàïðàâëßßñü íà  <i>èçàí</i>,  êàê áóäòî
íàìåðåâàëñß  îáðóøèòüñß ïðßìî íà ˜àòòë.  ‚ îòâåò „æè  ïåðåìåñòèëà äæîéñòèê è
ðó÷êó ãàçà, ïðîòàëêèâàß óçêèé êîðàáëü ïî äîëãîé àðêå âîêðóã ïóòè ëèäèðóþùåãî
<i>žíèîíà</i>,  â òî æå âðåìß, îòâîäß ñâîé êîðàáëü  îò  âòîðîãî <i>žíèîíà</i>. ’îò ïûòàëñß
ïîñëåäîâàòü  çà  ìàíåâðîì,  íî  ïðîâîðíûé  <i>èçàí</i>  ëåãêî  óêëîíèëñß.  àçðßäû
àâòîïóøåê è ëàçåðíûå ëó÷è âûæãëè ìàëåíüêèå êðàòåðû  íà êðûëüßõ <i>èçàíà</i>, êîãäà
îí ïðîëåòàë ìèìî íîñà Šëàíîâöà.
     åîæèäàííî,  „æè ñðåçàëà <i>èçàí</i>  â  áûñòðûé  ïèðóåò. Šîíñòðóêöèè êîðàáëß
çàñòîíàëè,  êîãäà  îíà ðàçâåðíóëàñü, êàê ñîáàêà ãîíßùàßñß çà  ñâîèì õâîñòîì.
’åïåðü,  ïåðåä íåé  âûñèëàñü  ñôåðè÷åñêàß  ãðîìàäà  Šëàíîâñêîãî  <i>žíèîíà</i>. „æè
ïîëîæèëà  óêàçàòåëüíûé  ïàëåö ïðàâîé  ðóêè íà  ñïóñêîâîé êðþ÷îê  êîíòðîëüíîé
ðó÷êè. „àâëåíèå âíèç è  âïðàâî ïåðåìåñòèëî ïðèöåë íà  öåíòð  ìàññû  áîëüøîãî
˜àòòëà.
     —åòûðå  øòðèõà òèõèõ ìîëíèé âðåçàëèñü â áðîíèðîâàííûé áîê <i>žíèîíà</i>. ðîíß
çàòðßñëàñü è îòëåòåëà â ñòîðîíó ïîä ñèëüíûì âçðûâîì òßæåëûõ ñíàðßäîâ ƒàóññà.
‘íàðßäû  àâòîïóøêè  è  áîåãîëîâêè   ðàêåò   ñîåäèíèëèñü,   ÷òîáû   çàêîí÷èòü
ðàçðóøåíèå. <i>žíèîí</i>  çàêîëûõàëñß,  òîíêèå ñòðóè ïàðà èñïàðßëèñü ÷åðåç ãëóáîêèå
ïîâðåæäåíèß áðîíè.
     •îðîøî,  çàïóñêàéòå èñòðåáèòåëè. -- ðèêàçàëà „æè.  -- Œîæåò  áûòü, îíè
ñìîãóò îòòßíóòü íåìíîãî æàðà îò íàñ, õîòü íåíàäîëãî.
     ‘åêóíäîé  ïîçæå â  ñîîòâåòñòâèè  ñ ïðèêàçîì „æè  êîðïóñ <i>èçàíà</i>, âåñßùèé
÷åòûðå  òûñß÷è   ïßòüñîò   òîíí,  çàòðßñß,  êîãäà  ïàðà  óñîâåðøåíñòâîâàííûõ
èñòðåáèòåëåé ‘‹-15  <i>‘ëàéåð</i> ïîêèíóëè  ïóñêîâûå  øàõòû.  åçêî ïîâîðà÷èâàßñü,
âîñüìèäåñßòèòîííûå   äåëüòàîáðàçíûå  àòàêóþùèå   êîðàáëè   ïðîíåñëèñü  ÷åðåç
ïðîñòðàíñòâî ìåæäó <i>èçàíîì</i> è ïîâðåæäåííûì <i>žíèîíîì</i>.
     Œàéîð èàí. -- ðîçâó÷àë ãîëîñ „æè ïî ëèíèè ñâßçè. -- ðèãîòîâüòåñü. ‚û
ñîáèðàåìñß  ðàçâåðíóòüñß äëß  ñëåäóþùåãî çàõîäà. Šàê òîëüêî ìû  îêàæåìñß  íà
ïîçèöèè, ìû  âûêèíåì  âàøå òàêñè.  -- ‹èíèß  óìåðëà äî  òîãî, êàê èàí  ñìîã
ñêàçàòü ÷òî-íèáóäü.
     î ìåðå òîãî, êàê <i>èçàí</i> ïîâîðà÷èâàëñß íà âåêòîð ïðèáëèæåíèß, ïàðà ñåðûõ
èñòðåáèòåëåé  <i>’óðê</i>  âûëåòåëè èç ïîâðåæäåííîãî  êîðïóñà  <i>žíèîíà</i>. Œàýäà  „æè ñ
óæàñîì è  óäèâëåíèåì íàáëþäàëà  çà  òåì,  êàê  ÷åðíî-êðàñíûé  ”-700€  <i>èâåð</i>,
çàïóùåííûé ñ <i>•àðóíû</i>, ÷òîáû ïîìî÷ü <i>èçàíó</i> äîñòèãíóòü îáåçâðåæåííîãî Šëàíîâöà,
ïðîøåë  ïðßìî ïåðåä íîñîì ëèäèðóþùåãî  Šëàíîâñêîãî  èñòðåáèòåëß. ðèçðà÷íîìó
Œåäâåäþ äàæå íå ïðèøëîñü ìàíåâðèðîâàòü, ÷òîáû ñäåëàòü âûñòðåë.
     ‘äâîåííûå îãíè øåäøèõ ïî  ñïèðàëè  ðàêåò  ïðîïîðîëè  ôþçåëßæ <i>èâåðà</i>, çà
íèìè ïîñëåäîâàëè î÷åðåäè ëàçåðíîãî îãíß. Šóðèòßíèí ïûòàëñß  óéòè  â ñòîðîíó,
íî  ñâåðêàþùèõ íèêåëåâûé  øàð  âðåçàëñß â õâîñò  ”-700`ãî,  îòðûâàß áðîíþ îò
êàðêàñà. Žáû÷íî ïîòåðß õâîñòîâîãî ýëåìåíòà íå ïîâëèßëà áû íà àýðîêîñìè÷åñêèé
èñòðåáèòåëü,  äî òåõ ïîð, êàê  îí íå ïîïûòàëñß áû âîéòè â àòìîñôåðó. …ñëè áû
ëþáîé  äðóãîé  êîðàáëü, à íå  <i>èâåð</i>,  ýòî  áûëî  áû  òàê.  ˆíæåíåðû  Œàðèêà,
ðàçðàáîòàâøèå  è  óëó÷øèâøèå   âåðñèþ  ”-700   çàìåñòèëè  ñòàðîå  âûõëîïíîå
îòâåðñòèå äâèãàòåëß <i>èâåðà</i> íà ñïåöèàëüíî  ðàçðàáîòàííûå ñîïëà. òè äþçû áûëè
ñâßçàíû ñ  òåì  æå  ñàìûì êîíòðîëåì, êîòîðûé  äâèãàë  ñòàáèëèçàòîðû êîðàáëß,
ïîäêðûëêè  è  äðóãèå   êîíòðîëüíûå  óñòðîéñòâà   äëß   ïîëåòà  â  àòìîñôåðå.
Šîíòðîëüíàß ñâßçü, íå  óíè÷òîæåííàß çàëïîì  èñòðåáèòåëß  <i>’óðê-€</i>,  îòêàçàëàñü
ñ÷èòàòü, ÷òî êîðàáëü ðàáîòàåò â  ñîñòîßíèè  ñâîáîäíîãî ïàäåíèß è  ÷òî âòîðîé
ðóëü  âñå  åùå ðàáîòàåò.  “ïðßìàß  ýëåêòðîííàß íà÷èíêà  òàêæå  çàáëîêèðîâàëà
èçìåíåíèå íàïðàâëåíèß óïðàâëßåìûõ äþç êîðàáëß.
     „æè ìîãëà ïðåäñòàâèòü, êàê ïðîêëèíàë ïèëîò ‘èíäèêàòà  èíæåíåðîâ Œàðèêà,
êîòîðûå ïåðåîñíàùàëè <i>èâåð</i>, êîãäà âòîðîé çàëï ðàêåò  è ñíàðßä ƒàóññà, ïðîøëè
äî  ñåðäöà   åãî  èñòðåáèòåëß.   Šîãäà  êîðàáëü  áûë   ìåðòâ,  ïèëîò  <i>èâåðà</i>
êàòàïóëüòèðîâàëñß. „æè ïîíàäåßëàñü, ÷òî ìàëåíüêàß ñïàñàòåëüíàß êàïñóëà áóäåò
íàéäåíà â óæàñíîé, ïóñòîé òåìíîòå.

     ‡âåçäíûé   Šàïèòàí,   ˜àòòë   êëàññà   <i>€õèëëåñ</i>   íàïðàâëßåòñß  íà  íàñ,
òðè-äâà-íîëü, çîíà îäèí.
     ƒåêòîð,   èñòîùèâøèé    çàïàñ   ïðîêëßòèé,   óñòàâèëñß    íà    òîíêóþ,
êèíæàëîîáðàçíóþ èêîíêó, òèõî ïðèáëèæàþùóþñß ê åãî ðàçðóøåííîìó êîðàáëþ.  ˆˆ
îðóäèß  <i>‚åòðà</i>  ñòàðàëèñü  âîâñþ,  ÷òîáû  çàìåäëèòü  èëè  îòâåðíóòü âðàæåñêèé
êîðàáëü,  íî  <i>€õèëëåñ</i>  ïåðåíîñèë  ïîâðåæäåíèß, êàê  áóäòî  ïîòîêè çàðßæåííûõ
÷àñòèö áûëè íå ñèëüíåå ñòðóé âîäû.
     ˆçîáðàæåíèå  øòóðìîâîãî êîðàáëß,  êàçàëîñü,  ñëèëîñü  ñ  <i>‚åòðîì</i>,  êîãäà
ìåíüøåå  ñóäíî  ïðîøëî  çà  ïðûæêîâûé  êîðàáëü.  „îëåé  ñåêóíäû ïîçæå êîðïóñ
êîðàáëß îòîçâàëñß ãëóáîêèì, ïóñòûì ãðîìîì. ‚îëüíîðîæäåííàß êîìàíäà óäèâëåííî
âñêðèêíóëà,  êîãäà  âòîðîé  ïî ðàíãó ïîñëå ƒåêòîðà  îôèöåð ñîîáùèë, ÷òî ïàðà
ìàëåíüêèõ áîåâûõ òðàíñïîðòîâ çàöåïèëàñü çà <i>‡èìíèé ‚åòåð</i>. åñêîëüêèìè óäàðàìè
ñåðäöà  ïîçæå èñïîëíèòåëüíûé îôèöåð  ñîîáùèë,  ÷òî ïåõîòà  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû
ðâàëàñü íà áîðò.
     ƒåêòîð  ïðîñòî êèâíóë è âñïîìíèë ñòàðóþ ïîñëîâèöó. -- òî õîðîøèé äåíü,
÷òîáû óìåðåòü.

     Œû çäåñü, Œàéîð! -- ïðîêðè÷àëà „æè ïî ëèíèè ñâßçè.