àìè „Š  ñ  öåëüþ  óëó÷øåíèß ëèíèè
“îðäîâ. …å æèçíü íå áûëà áåñöåëüíîé. ‘êîðåå, íàîáîðîò, ðàáîòîñïîñîáíîñòè
‘èðèëëû ìîã áû ïîçàâèäîâàòü ëþáîé ìîëîäîé âîèí.  Œûñëü î òîì,  ÷òî òàêàß
ïîëíàß ñèë è ýíåðãèè æåíùèíà ðåøèëà ðàññòàòüñß ñ æèçíüþ, êàçàëàñü ”åëàíó
÷óäîâèùíîé.
   "òî èäèîòèçì.  Ÿ  ïðîñòî ñîøåë ñ óìà",  -  øåïòàë îí.  „à è,  ïî åãî
ìíåíèþ, áûëî îò ÷åãî. àòàøà, „æåéìñ ‚óëüô, äà è ñàì îòåö ”åëàíà, Œîðãàí
Šåëë, ñâîåé àêòèâíîñòüþ äàâíî äîêàçàëè, ÷òî âîèí, êîòîðîìó ïåðåâàëèëî çà
òðèäöàòü,  åùå  ìîæåò ïðèíåñòè äîñòàòî÷íî ìíîãî ïîëüçû.  "‚î  ‚íóòðåííåé
‘ôåðå,  ïðàâäà, - âñïîìíèë ”åëàí, - íà âîçðàñò ñìîòðåëè èíà÷å. ’àì âîèí,
íå ïðîñèäåâøèé äåñßòêà ëåò â  êàáèíå áîåâîãî ðîáîòà,  âîîáùå íå ñ÷èòàëñß
âåòåðàíîì.  ‚  êëàíàõ  æå  âîèí  ñ  ïîäîáíûì  ñòàæåì  ñ÷èòàëñß  ãëóáîêèì
ñòàðöåì".  ‚îçðàñòíûå ñòàíäàðòû,  ïðèíßòûå â  êëàíàõ,  âñåãäà  âîçìóùàëè
”åëàíà.
   îäîáíûé ïîäõîä îí ñ÷èòàë áåçóìèåì. „à è âñþ ñèñòåìó öåííîñòåé êëàíîâ
”åëàí ðàññìàòðèâàë íå èíà÷å êàê íàáîð äèêîñòåé,  ìåñòî êîòîðûì íà ñâàëêå
èñòîðèè.  ˆ âìåñòå ñ òåì íåâîçìîæíî áûëî íå ïðèçíàòü, ÷òî âîèíû êëàíîâ -
ñàìûå  ëó÷øèå.  ‘âèäåòåëüñòâîì òîìó  ßâëßëèñü èõ  îøåëîìëßþùèå ïîáåäû  â
àãðåññèè  ïðîòèâ  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  Šîíå÷íî,  â  ýòîì  íåìàëàß  çàñëóãà
ó÷åíûõ,  ñîçäàâøèõ  ïåðâîêëàññíûå òåõíîëîãèè,  íî  ñáðàñûâàòü ñî  ñ÷åòîâ
âîèíñêóþ âûó÷êó áûëî áû  íå÷åñòíî.  ”åëàí ïðåêðàñíî çíàë,  êàê  ïðîõîäèò
ïîäãîòîâêà âîäèòåëåé áîåâûõ ðîáîòîâ,  è  îõîòíî ïðèçíàâàë,  ÷òî ïîäîáíîé
ñèñòåìû  îáó÷åíèß,  ðàññ÷èòàííîé íà  âîñïèòàíèå ñèëüíîãî,  âûíîñëèâîãî è
óìåëîãî âîèíà, íåò íèãäå âî âñåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðå. Žäíàêî òî, ÷òî ”åëàíó
óäàëîñü äîáèòüñß â Šëàíå ‚îëêà òàêèõ óñïåõîâ,  äîêàçûâàëî, ÷òî èçáðàííûé
ïóòü  ïîäãîòîâêè  âîèíîâ  â   êëàíå  íå   åäèíñòâåííî  âåðíûé.   „îñòè÷ü
àíàëîãè÷íîãî  ðåçóëüòàòà,   ïî  ìíåíèþ  ”åëàíà,  ìîæíî  áûëî  íå  òîëüêî
æåñòî÷àéøèìè, èçíóðßþùèìè òðåíèðîâêàìè.
   „âåðü  â  êàþòó  ñíîâà  îòêðûëàñü,  è  íà  ïîðîãå ïîêàçàëàñü âûñîêàß,
õóäîùàâàß äåâóøêà â ñåðîì êîñòþìå.
   - ”åëàí,  ß íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä óçíàëà îá ýòîì îò ‚ëàäà.  Ží âíèçó,
êðàñóåòñß â òðåíàæåðíîì çàëå.  ðèìè ìîè ñîáîëåçíîâàíèß. - Žíà ïðîòßíóëà
ðóêó, ñëåãêà äîòðîíóëàñü äî ïëå÷à ”åëàíà è áåñïîìîùíî îïóñòèëà åå.
   ”åëàí  îòâåòèë âûìó÷åííîé óëûáêîé,  õîòß  áîëüøå âñåãî  íà  ñâåòå åìó
õîòåëîñü ñåé÷àñ çàïóñòèòü â ýêðàí ïóëüòîì äèñòàíöèîííîãî óïðàâëåíèß.
   - ëàãîäàðþ òåáß, àííà, - ïðîèçíåñ îí.
   „åâóøêà ïîäîøëà ê íåìó è ñåëà íà ïîäëîêîòíèê êðåñëà.
   - å  çàáûâàé,  ÷òî  ‘èðèëëà ñäåëàëà äëß  òåáß è  êëàíîâ.  -  åçêèì,
íåóâåðåííûì äâèæåíèåì àííà ïðîâåëà ðóêîé ïî êîðîòêèì áåëûì âîëîñàì.
   å ñâîäß ãëàç ñ îïóñòåâøåãî ýêðàíà, ”åëàí ìîë÷à êèâíóë.
   - Šîíå÷íî,  - ìåäëåííî îòâåòèë îí áåñöâåòíûì ãîëîñîì. - —òî çàñòàâèëî
åå ïîéòè íà òàêîé øàã?  Œîæåò áûòü,  ‘èðèëëà äóìàëà, ÷òî åå äîáðîâîëüíàß
æåðòâà  ßâëßåòñß åäèíñòâåííîé âîçìîæíîñòüþ çàñòàâèòü ìåíß  áðîñèòü âûçîâ
ïðîöâåòàþùåé â êëàíå êîøìàðíîé ñèñòåìå,  ïîäòîëêíóòü ìåíß ê äåéñòâèþ?  -
”åëàí âçäîõíóë.  - ‘êîðåå âñåãî, - ïðîøåïòàë îí, îòâå÷àß íà ñâîé âîïðîñ,
è ïîñìîòðåë íà âíèìàòåëüíî ñëóøàâøóþ åãî äåâóøêó.  -  „à-äà, âû íàïðàñíî
ñ÷èòàåòå ñâîé êëàí ïóïîì ‚ñåëåííîé.  „àé-òî îã, ÷òîáû ‚ëàä è Šîíàë “îðä
ïîíßëè èñòèííîå çíà÷åíèå ïîñòóïêà ‘èðèëëû, - çàäóì÷èâî ïðîòßíóë ”åëàí.
   àííà ïîöåëîâàëà åãî â ìàêóøêó.
   - …ñëè  ýòîãî  íå  ïðîèçîéäåò,   ëþáîâü  ìîß,  ‘èðèëëà  ìîãëà  áû  íå
òîðîïèòüñß ïîêèíóòü íàñ.
   ”åëàí  åùå  ðàç  âêëþ÷èë  çàïèñü,   è   "à   ýêðàíå  ñíîâà  ïîßâèëîñü
äîáðîäóøíîå,  óëûáàþùååñß ëèöî  ‘èðèëëû.  ‘òàðàßñü óíßòü  îõâàòèâøóþ åãî
äðîæü,  ”åëàí  âíèìàòåëüíî âñëóøèâàëñß â  ñëîâà  ïðåñòàðåëîé íàñòàâíèöû,
ñòàðàßñü óëîâèòü â íèõ äîïîëíèòåëüíûé ñìûñë. àííà ïðèíèêëà ê ”åëàíó. Ží
îáíßë åå.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, èìåííî ýòî îíà è õî÷åò ñêàçàòü, - çàøåïòàë ”åëàí.
- Ÿ   äîëæåí  äîêàçàòü  êëàíàì,   ÷òî  èõ  îáðàç  æèçíè  íå  åäèíñòâåííî
ïðàâèëüíûé. •îðîøî, ‘èðèëëà, ß âûïîëíþ òâîþ âîëþ. Žáåùàþ òåáå, ÷òî íèêòî
â êëàíàõ áîëüøå íå ñîâåðøèò òîãî, íà ÷òî ðåøèëàñü ïîéòè òû.


        III

   Šîì-‘òàð, âîåííàß áàçà ‚ûñøåãî êðóãà
   îñòðîâ •èëòîí-•èä,
   ‘åâåðíàß €ìåðèêà, ’åððà
   18 ßíâàðß 3052 ã

   ‚ûòßíóâøèñü âî  âåñü ñâîé âåëèêîëåïíûé ðîñò,  õóäîé êàê æåðäü âîåííûé
ðåãåíò €íàñòàñèóñ ”îõò ñ íåñêðûâàåìîé çëîáîé ñìîòðåë íà ðåãåíòîâ ‚ûñøåãî
êðóãà.
   - àñêîëüêî   ß   ïîíèìàþ   âàñ,    âû   õîòèòå   îáâèíèòü   ìåíß   â
íåäàëüíîâèäíîñòè,  íå  òàê  ëè?  ˆíûìè ñëîâàìè,  âû  íàìåêàåòå,  ÷òî ýòà
îøåëîìëßþùàß íîâîñòü ßâëßåòñß ðåçóëüòàòîì ìîåé íåêîìïåòåíòíîñòè.  „à êàê
âû òîëüêî ïîñìåëè òàêîå ïîäóìàòü?!  - âçðåâåë îí è îáåðíóëñß. åðåä íèì,
ïî÷òè â  ñàìîì öåíòðå ðîñêîøíîãî,  îòäåëàííîãî äîðîãèì äåðåâîì êàáèíåòà,
ñòîßëè ðåãåíòû.  -  ‚àøå ïîðàçèòåëüíîå íåâåæåñòâî,  - çëîâåùå ïðîãîâîðèë
âîåííûé ðåãåíò,  -  ñòîèò Šîì-‘òàðó ñëèøêîì äîðîãî.  ‚îèñòèíó óñëóæëèâûé
äóðàê  îïàñíåå  âðàãà.  ‚åäü  ýòî  èç-çà  âàøåé  íåâåðîßòíîé ãëóïîñòè ìû
ñïðîâîöèðîâàëè êëàíû ê íàïàäåíèþ íà ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.  -  ‚îåííûé ðåãåíò
òêíóë ïàëüöåì â  ñæàâøèõñß ïîä÷èíåííûõ.  -  ‚àøåìó èäèîòèçìó ìû  îáßçàíû
òåì, ÷òî îêàçàëèñü â ðîëè ïîäñòðåêàòåëåé.
   å  æåëàß  ìèðèòüñß  ñ  ðîëüþ  ìàëü÷èêà  äëß  áèòüß,   ƒàðäíåð  èèñ,
ðûæåâîëîñûé ðåãåíò ñ àñàëõàãà, ñòóêíóë âîëîñàòûì êóëàêîì ïî êàôåäðå.
   - Ÿ íèêîãäà íå ñîãëàøàëñß ñ âàøèìè äåéñòâèßìè! - êðèêíóë îí.
   - ˆ ß òîæå,  - ïîääåðæàë åãî “ëòàí âåðñîí, õîðîøî ñëîæåííûé êðåïûø ñ
’àðêàäà.  -  ‘ ñàìîãî íà÷àëà ß äåëàë âñå âîçìîæíîå è íåâîçìîæíîå,  ÷òîáû
òîëüêî ïðåäîòâðàòèòü ýòó  àãðåññèþ,  è  î÷åíü ñîæàëåþ,  ÷òî ìíå ïðèøëîñü
äâóðóøíè÷àòü. òî âû çàñòàâëßëè ìåíß ïðåäàâàòü ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
   - Šàêîé áðåä.  - ‚îåííûé ðåãåíò áðåçãëèâî ñêðèâèë ãóáû è ìàõíóë ðóêîé
â  åãî ñòîðîíó.  Žäíàêî âñêîðå âçßë ñåáß â ðóêè.  "å òåðßé êîíòðîëß íàä
ñîáîé,  èíà÷å îíè òåáß ñîæðóò".  ’âåðäûì ÷åêàííûì øàãîì,  êàê è ïîëîæåíî
÷åëîâåêó â  åãî  âûñîêîì  ïîëîæåíèè,  âñêèíóâ ãîëîâó,  îí  íà÷àë  õîäèòü
âçàä-âïåðåä ïî êàáèíåòó.  îðûâ ãíåâà ïðîøåë, óñòóïèâ ìåñòî ðàçäðàæåíèþ.
- •âàòèò,  -  ïîêðîâèòåëüñòâåííî ñêàçàë îí. - ‘èòóàöèß ïðåäåëüíî ïðîñòà.
’åïåðü ìû  çíàåì òî÷íî -  êëàíû íàìåðåâàþòñß âûðâàòü èç íàøèõ ðóê ’åððó.
ðåäëîã äëß  âòîðæåíèß ñàìûé íàäóìàííûé.  Šëàíû óòâåðæäàþò,  ÷òî  äîëæíû
âåðíóòü ñåáå ’åððó, ïîñêîëüêó ýòà ïëàíåòà íåêîãäà áûëà ñòîëèöåé ‡âåçäíîé
‹èãè.
   •óòðèí  ‚àíäåë,  ðåãåíò  ñ  îâîãî €âàëîíà,  çàäóìàâøèñü,  âöåïèëñß â
âîëîñû íà âèñêàõ ñ òàêîé ñèëîé, ñëîâíî õîòåë ñíßòü ñ ñåáß ñêàëüï.
   - ðåæäå âñåãî, - ïðîäîëæàë ”îõò, - íàì ñëåäóåò íåìåäëåííî ïðåêðàòèòü
âñßêèå îòíîøåíèß ñ  êëàíàìè.  Ÿ  çàïðåùàþ ëþáûå  äåéñòâèß ïî  óïðàâëåíèþ
ìèðàìè,  çàõâà÷åííûìè êëàíàìè.  ðèêàçûâàþ âñåì íàøèì ñîòðóäíèêàì óéòè â
ïîäïîëüå è  íàëàäèòü êàíàëû äëß ïåðåäà÷è ñåêðåòíîé èíôîðìàöèè â ‘èíäèêàò
„ðàêîíîâ è ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî. àø ïðßìîé äîëã - âñß÷åñêè ïîìîãàòü
ƒîñóäàðñòâàì-àñëåäíèêàì â èõ áîðüáå ïðîòèâ àãðåññîðîâ.
   - “éòè â ïîäïîëüå? - íåäîóìåííî ñïðîñèë îäèí èç ðåãåíòîâ.
   - € êàê,  ïî-âàøåìó, îíè ñïðß÷óò ãèïåðèìïóëüñíûå ãåíåðàòîðû? - åõèäíî
ñïðîñèëà ïðèìàñ Šîì-‘òàðà è ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëàñü. ‚ ðàñøèòîé çîëîòîì
ìàíòèè  îíà  âàëüßæíî ñèäåëà â  êðåñëå,  ñëóøàß âîåííîãî ðåãåíòà.  -  ‚û
íåñåòå   ÷óøü.   -   ‚   ñëîâàõ   ïðàâèòåëüíèöû  ñëûøàëîñü   îòêðîâåííîå
èçäåâàòåëüñòâî.  - è÷åãî èç òîãî, ÷òî âû ñîâåòóåòå, äåëàòü íå ñòîèò. Œû
ïî-ïðåæíåìó áóäåì  óïðàâëßòü çàíßòûìè êëàíàìè ìèðàìè,  è  áîëåå òîãî:  â
êà÷åñòâå æåñòà äîáðîé âîëè  ìû  ïåðåêðîåì âñå  êàíàëû èíôîðìàöèè îòòóäà.
èêòî íå óçíàåò,  ÷òî ïðîèñõîäèò íà ýòèõ ïëàíåòàõ.  Œû ïîâåäåì ñåáß òàê,
áóäòî íè÷åãî ýêñòðàîðäèíàðíîãî íå ïðîèçîøëî.  óñòü êëàíû äóìàþò, ÷òî èõ
çàõâàò ’åððû äëß íàñ ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî íå  çíà÷èò.  -  Œèíäî “îòåðëè,
ïðèìàñ Šîì-‘òàðà,  õîëîäíî óñìåõíóëàñü. - Ÿ äàæå ñêëîíßþñü ê òîìó, ÷òîáû
âåñòè  ïåðåãîâîðû  ñ  êëàíàìè  îòíîñèòåëüíî óïðàâëåíèß ’åððîé  ïîñëå  åå
çàõâàòà. ‘äåëàåì âèä, áóäòî âçßòèå èìè ’åððû - äåëî ðåøåííîå.
   - òî áåçóìèå!  - âîñêëèêíóë “ëòàí òàê íåîæèäàííî, ÷òî ”îõò âçäðîãíóë
è  ïîäîçðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà  íåãî.  åãåíò âåðñîí áûë  èçâåñòåí ñâîåé
ãîðß÷íîñòüþ.  òî êà÷åñòâî ìåøàëî åìó ïîíèìàòü íàìåêè è ñâßçíî ãîâîðèòü.
- ‚û ÷òî òóò âñå,  ñ óìà ïîñõîäèëè,  ÷òî ëè?  -  çàèêàßñü, ãîâîðèë îí. -
Šëàíû ñîáèðàþòñß îòíßòü ó íàñ îäèí èç çàêîííî ïðèíàäëåæàùèõ íàì ìèðîâ! €
âû?  ‚û  ïîìîãàåòå èì!  -  “ëòàí ïîñìîòðåë íà ”îõòà.  -  ‚îåííûé ðåãåíò,
ñêàæèòå  ñâîå  ñëîâî!  îìåøàéòå  âûïîëíåíèþ ýòîãî  ïëàíà!  ”îõò  ðàçâåë
ðóêàìè.
   - „îðîãîé ðåãåíò ’àðêàäà,  -  ìåäëåííî ïðîèçíåñ îí,  -  çäåñü ðåøàþ è
ïðèêàçûâàþ íå ß,  à  Œèíäî “îòåðëè,  ïðèìàñ Šîì-‘òàðà.  Ÿ  âñåãî ëèøü åå
ñîâåòíèê,  êîòîðîãî ìîæíî è  íå  ñëóøàòü.  Œû  îáñóæäàëè íàøè  âîçìîæíûå
äåéñòâèß  âî  âðåìß  ïîëåòà  ñ  ‘àòàëèñà  íà  ’åððó.   “âåðßþ  âàñ,  ÷òî
ìíîãîäíåâíûé ïåðåëåò, áåñ÷èñëåííûå ïåðåñàäêè è ãîëîâîêðóæèòåëüíûå ïðûæêè
ñïîñîáñòâîâàëè äèñêóññèè,  è,  çàìå÷ó,  ÷òî îíà áûëà áóðíîé.  åøåíèå, ê
êîòîðîìó ìû ïðèøëè,  âîçìîæíî, íå ñîâñåì âàñ ëè÷íî óñòðîèò, íî äðóãîãî â
äàííîé  ñèòóàöèè  áûòü  íå  ìîæåò.   ’îëüêî  òàê  ìû  ñìîæåì  îñòàíîâèòü
ïðîäâèæåíèå êëàíîâ.
   - ‚îò  êàê?  -  óäèâèëñß  âåðñîí.  -  î  íàñòîßòåëüíèöà òîëüêî  ÷òî
ñêàçàëà,  ÷òî îíà ñîáèðàåòñß âñòóïèòü â  ïåðåãîâîðû ñ  êëàíàìè ïî ïîâîäó
çàõâàòà ’åððû! ˆëè ß îñëûøàëñß?
   - è  â  êîåì  ñëó÷àå,  -  ïðîèçíåñëà  Œèíäî  “îòåðëè  è  ïîáåäîíîñíî
ïîñìîòðåëà íà  “ëòàíà.  -  ˆìåííî ïåðåãîâîðû ïîìîãóò íàì îòòßíóòü âçßòèå
êëàíàìè ’åððû  è  äàäóò íàì  âðåìß äëß  ïåðåãðóïïèðîâêè ñèë.  àì  íóæåí
ìîùíûé êóëàê,  êîòîðûì ìû âûòîëêíåì êëàíû èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  Œû ñíîâà
âîçüìåì íà  ñåáß òßæåëóþ ðîëü ñïàñèòåëåé ÷åëîâå÷åñòâà.  „î  ñèõ  ïîð  ìû
ñëóæèëè ùèòîì  ìåæäó  êëàíàìè è  îñòàëüíûì ìèðîì è  áóäåì ïðîäîëæàòü ýòî
äåëàòü. “æå ñåé÷àñ ìíîãèå äóìàþò, ÷òî òîëüêî íàøå âìåøàòåëüñòâî ïîìîãàåò
îñòàíîâèòü çâåðñòâà êëàíîâ.  …ñëè áû íå ìû,  îíè óíè÷òîæèëè áû íå òîëüêî
äî   è   ‡àëèâ  —åðåïàõ,   íî   è   ìíîãèå  äðóãèå  ìèðû.   Œàíèïóëèðóß
îáñòîßòåëüñòâàìè è âîçìîæíîñòßìè,  äåéñòâóß î÷åíü îñòîðîæíî, ìû íàìåêíåì
êëàíàì,  ÷òî â  ñâîèõ àãðåññèâíûõ óñòðåìëåíèßõ îíè çàøëè ñëèøêîì äàëåêî.
„óìàþ, ÷òî îäíîãî ýòîãî îêàæåòñß âïîëíå äîñòàòî÷íî.
   - è÷åãî ñåáå!  € ÷òî,  ñåé÷àñ êëàíû çàøëè áëèçêî? - ñïðîñèë ‚àíäåë è
ïîñìîòðåë íà âîåííîãî ðåãåíòà.  - îëàãàþ, âû êîå-÷åãî íå ïîíèìàåòå. ‚àì
êàæåòñß,  ÷òî âàø ïëàí ñïîñîáåí îñòàíîâèòü êëàíû.  è÷åãî ïîäîáíîãî.  ‚û
ïðîñòî  ïûòàåòåñü  çà  õèòðîóìíûìè ìàíåâðàìè ñêðûòü  ñâîþ  íåñïîñîáíîñòü
ïðîòèâîñòîßòü êëàíàì. ‚û áåñïîìîùíû!
   ”îõò ìîã áû îòâåòèòü íà ýòî ñðàçó, íî îí ïðåäíàìåðåííî ìîë÷àë. "óñòü
ýòîò óìíèê ñ  îâîãî €âàëîíà äóìàåò,  ÷òî  ß  âûáèðàþ ñàìûé óâåñèñòûé èç
àðãóìåíòîâ". ‚ûäåðæàâ òåàòðàëüíóþ ïàóçó, îí íåòîðîïëèâî çàãîâîðèë:
   - èòâà  íà  ‹þñüåíå ïîêîëåáàëà âñåîáùóþ óâåðåííîñòü â  íåïîáåäèìîñòè
êëàíîâ. î÷òè ïî âñåìó ôðîíòó êëàíû áûëè âûíóæäåíû ìåíßòü ñâîþ òàêòèêó è
ïðèñïîñàáëèâàòüñß  ê   ìåòîäàì  âåäåíèß  âîéíû,   íàâßçûâàåìûì  âîéñêàìè
‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  „à,  îíè ìíîãîìó íàó÷èëèñü, èõ òåõíîëîãèè çíà÷èòåëüíî
ëó÷øå, ïîýòîìó êëàíû îñòàþòñß âåñüìà ãðîçíîé ñèëîé. î è íàøè âîèíû òîæå
äàëåêî íå íîâè÷êè, à âîîðóæåíû îíè íå õóæå, ÷åì êëàíû.
   - ‚û  íå  îòâåòèëè íà âîïðîñ,  âîåííûé ðåãåíò,  -  ïðîèçíåñëà ˜àðèëàð
Œîðè,  ðåãåíò  èç  ‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ,  êðàñèâàß ìîëîäàß æåíùèíà ñ  ßðêî
âûðàæåííûìè âîñòî÷íûìè ÷åðòàìè ëèöà.
   - ˆìåííî ýòî ß ñåé÷àñ è ñîáèðàþñü ñäåëàòü,  óâàæàåìàß ðåãåíò „èåðîíà.
Œîß  äîëãàß è  òåðíèñòàß êàðüåðà íàó÷èëà ìåíß  ìíîãîìó,  â  òîì  ÷èñëå è
ñïîñîáíîñòè  ñîìíåâàòüñß  â  âîçìîæíîñòè áûñòðîé  è  ëåãêîé  ïîáåäû  íàä
âðàãîì. îáåäîíîñíûõ ìàðø-áðîñêîâ ïî ìèðàì íå áûâàåò, è â ðàâíîé ñòåïåíè
íåâîçìîæíî çàïðîãðàììèðîâàòü ïîáåäó.  ‚  âîéíå ñ êëàíàìè íåëüçß íè â ÷åì
áûòü  óâåðåííûì  çàðàíåå.  ‹ó÷øå  âñåãî  ñðàçó  æå  âñòóïèòü  ñ  íèìè  â
ïåðåãîâîðû è  îáñóæäàòü óñëîâèß è öåëè áóäóùèõ âîåííûõ äåéñòâèé.  ’îëüêî
ïîñëå òîãî,  êàê  êëàíû îïðåäåëßò èõ  è  íàçîâóò êîëè÷åñòâî èñïîëüçóåìûõ
âîéñê, ìîæíî ðàññ÷èòûâàòü íà ïîáåäó. èèñ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ž  ÷åì òóò ãîâîðèòü?  Ÿñíî,  ÷òî êëàíàì íóæíà ’åððà è îò ñâîåé öåëè
îíè íå îòñòóïßòñß.  „àæå åñëè âû èõ ðàçîáüåòå,  îíè ñíîâà ïîøëþò âîéñêà,
òîëüêî íà ýòîò ðàç èõ áóäåò åùå áîëüøå. ‡àòßæíàß âîéíà íåèçáåæíà, õîòèòå
ëè âû ýòîãî èëè íåò.
   - ’îëüêî ïðîøó âàñ îáðàòèòü îñîáîå âíèìàíèå íà îäíó ìàëåíüêóþ äåòàëü,
- âîçðàçèë âîåííûé ðåãåíò,  ïîïðàâëßß íà ïðàâîé ãëàçíèöå ÷åðíóþ ïîâßçêó.
- ðèíàäëåæàùàß ‘èíäèêàòó  „ðàêîíîâ  ïëàíåòà  “îëêîòò  íàõîäèòñß  äàëåêî
ïîçàäè ëèíèè  íàñòóïëåíèß êëàíîâ è  æèâåò  ñîâåðøåííî ñïîêîéíî.  î÷åìó?
àïîìèíàþ. Šîãäà êëàíû îñàäèëè åå, òî âî âðåìß ïåðåãîâîðîâ ñ ïðàâèòåëßìè
‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ áûëî ðåøåíî,  ÷òî,  åñëè êëàíû ïðîèãðûâàþò áèòâó, îíè
íèêîãäà áîëüøå íå ïîïûòàþòñß ïîêîðèòü “îëêîòò. Šëàíû ïðîèãðàëè, è òåïåðü
êóðèòàíöû ñîâåðøåííî áåçíàêàçàííî ñîâåðøàþò âûëàçêè ñ “îëêîòòà íà äðóãèå
ìèðû. ˆ ýòî â ñàìîì öåíòðå êëàíîâ! ‚û ïîíèìàåòå, î ÷åì ß ãîâîðþ?
   - ó à ÷òî âû äóìàåòå îòíîñèòåëüíî ‹þñüåíà? ‘òàíóò ëè êëàíû àòàêîâàòü
åãî? - ñïðîñèëà Œîðè, íàêëîíèâøèñü íàä ñâîåé êàôåäðîé.
   - Šòî  çíàåò?  -  íåóâåðåííî ïîæàë ïëå÷àìè ”îõò.  -  Šëàíû îòëè÷àþòñß
íåïðåäñêàçóåìîñòüþ äåéñòâèé,  ðåãåíò „èåðîíà.  ‘åé÷àñ,  êîãäà Šëàí ‚îëêà
âûäâèíóëñß âïåðåä è  íàõîäèòñß ê  ’åððå çíà÷èòåëüíî áëèæå,  ÷åì „ûì÷àòûå
Ÿãóàðû è îâûå Šîòû,  ‹þñüåí îêàçûâàåòñß íà îñòðèå èõ ãëàâíîãî óäàðà.  ˆ
òåì íå ìåíåå ìíå äóìàåòñß,  ÷òî ‹þñüåíó ïîêà íè÷åãî íå ãðîçèò.  Šàê ìû ñ
âàìè çíàåì, Ÿãóàðû è Šîòû ñòàðûå ñîïåðíèêè ‚îëêîâ, ïîýòîìó îíè íå ñòàíóò
ðàçìåíèâàòüñß íà  âòîðîñòåïåííûå ìèðû,  åñëè ïåðåä íèìè ñòîèò ãëàâíàß èõ
öåëü - ’åððà.
   ˜àðèëàð óäîâëåòâîðåííî êèâíóëà è çàäàëà î÷åðåäíîé âîïðîñ, íà ýòîò ðàç
Œèíäî “îòåðëè:
   - àñêîëüêî  ß  ìîãó  ïîíßòü,  â  ñâîèõ  ïåðåãîâîðàõ  âû  ïîïûòàåòåñü
èñïîëüçîâàòü ïðîòèâîðå÷èß ìåæäó êëàíàìè.  Žòâåòüòå òîãäà,  ñêîëüêî ãðóïï
áóäåò ó÷àñòâîâàòü â íèõ?
   Œèíäî “îòåðëè ñëîæèëà ðóêè íà ãðóäè,  çàñóíóâ ëàäîíè â ðóêàâà øèðîêîé
ìàíòèè.
   - ‚íà÷àëå,  óâàæàåìàß ðåãåíò „èåðîíà,  ß òîæå äóìàëà,  ÷òî ïåðåãîâîðû
äîëæíû âåñòèñü ïî íåñêîëüêèì íàïðàâëåíèßì, íî âîåííûé ðåãåíò âîçðàæàåò.
   —óòêîå  óõî  ”îõòà  íåìåäëåííî óëîâèëî â  ãîëîñå  Œèíäî  “îòåðëè åäâà
çàìåòíîå   íåäîâîëüñòâî.    Ží   ïðåêðàñíî   ïîìíèë   ãîðß÷èå   ìîíîëîãè
íàñòîßòåëüíèöû â  çàùèòó ðàçðàáîòàííîãî åþ  ïëàíà.  Šîíå÷íî,  âáèòü êëèí
ìåæäó  êëàíàìè  -  äåëî  äîâîëüíî çàìàí÷èâîå,  íî  âìåñòå  ñ  òåì  î÷åíü
ñêîëüçêîå.  ‚  ëþáîé  ìîìåíò îíî  ãðîçèò ïðåâðàòèòüñß â  ïàëêó,  êîòîðàß
âòîðûì  ñâîèì  êîíöîì  òàê  îãðååò  Šîì-‘òàð,   ÷òî  ‚ñåëåííàß  ðåãåíòàì
ïîêàæåòñß íå  áîëüøå êðîëè÷üåé øêóðêè.  ”îõòó  óäàëîñü-òàêè  ïåðåóáåäèòü
“îòåðëè,  íî  íàäîëãî ëè?  "Žíà  ñîáèðàåòñß âûëîæèòü ñâîé ñàìûé îñíîâíîé
àðãóìåíò èìåííî çäåñü,  -  ïîäóìàë îí.  -  å ïîõîæå, ÷òîáû îíà îñòàâèëà
ñâîþ èäåþ".
   „îãàäêà  âîåííîãî  ðåãåíòà  íàøëà  ïîäòâåðæäåíèå  áûñòðåå,   ÷åì   îí
ïîäîçðåâàë.  àñòîßòåëüíèöà õèòðî ïîñìîòðåëà â åãî ñòîðîíó,  ïðè ýòîì íà
åå ëèöå ìåëüêíóëà çìåèíàß óëûáêà.
   - Žäíàêî,  -  çàãîâîðèëà Œèíäî “îòåðëè, - óâàæàåìûé €íàñòàñèóñ ”îõò -
÷åëîâåê  ñóãóáî  âîåííûé,  à  ýòîé  êàòåãîðèè ëþäåé  ñâîéñòâåííî áîßòüñß
ïîëèòèêè.  Ží  ðàññóæäàåò,  êàê  ñîëäàò.  ‚  ÷åì-òî  ß  ñîãëàñíà ñ  íèì.
„åéñòâèòåëüíî,  ñèëû  âòîðæåíèß  êëàíîâ  âîçãëàâèëè  ïðåäñòàâèòåëè êàñòû
âîèíîâ,  íî  âåäü è  ñàì  èëü•àí “ëüðèê Šåðåíñêèé èç  Šëàíà ‚îëêà ñêîðåå
ïîëèòèê,  ÷åì  âîåííûé.  ‚îåííûé ðåãåíò óâåðßåò ìåíß  â  òîì,  ÷òî  íàøè
ïåðåãîâîðû ñ  êëàíàìè  áóäóò  ðàñöåíåíû êàê  äåéñòâèß  ïî  ìåíüøåé  ìåðå
íåäðóæåñòâåííûå,  åñëè íå ñêàçàòü ïðîñòî âðàæäåáíûå. Žäíàêî òîëüêî ïóòåì
ïåðåãîâîðîâ ìû ñìîæåì ñîõðàíèòü æèçíè ëþäåé íà ïëàíåòàõ,  îêêóïèðîâàííûõ
êëàíàìè.  ‚ êîíöå êîíöîâ €íàñòàñèóñ ”îõò ñîãëàñèëñß íå òîëüêî ñ ýòèì, íî
è  ïðèíßë  ìîþ  èäåþ  ïîñòàâèòü â  èçâåñòíîñòü îñòàëüíûå êëàíû  î  íàøèõ
ïåðåãîâîðàõ  ñ  èëü•àíîì.   òèì  ìû  ïîäõëåñòíåì  èõ  ê  íåìåäëåííûì  è
ðåøèòåëüíûì äåéñòâèßì.  -  ‚ûòàùèâ ëàäîíè èç  ðóêàâîâ ñâîåé âåëèêîëåïíîé
ìàíòèè,  Œèíäî ìîëèòâåííî ñëîæèëà èõ  íà ãðóäè.  -  Šàê áû ìíå õîòåëîñü,
÷òîáû  âîåííûé ðåãåíò  áûë  ñïîñîáåí íå  òîëüêî ïðàâèëüíî ïðîãíîçèðîâàòü
áóäóùèå äåéñòâèß êëàíîâ,  íî è  ïåðåñòàë øàðàõàòüñß îò ïîëèòèêè.  ’îëüêî
ïðèíèìàß åå  êàê  äîëæíîå è  óìåß  ðàçáèðàòüñß â  ïîëèòè÷åñêèõ òå÷åíèßõ,
ìîæíî óâèäåòü èñòèííûå öåëè,  êîòîðûå ïðåñëåäóåò “ëüðèê. € îíè î÷åâèäíû,
- âçäîõíóëà ïðèìàñ.  - …ñëè áû íàø óâàæàåìûé €íàñòàñèóñ ”îõò çíàë èõ, îí
ìíîãîå ïðåäâèäåë áû, è òîãäà íàì íå ïðèøëîñü áû ñåé÷àñ ëîìàòü ãîëîâó íàä
òåì, êàê çàùèùàòü ’åððó îò âòîðæåíèß.
   "ó è  ìåðçàâêà,  -  ïîäóìàë âîåííûé ðåãåíò,  è åãî ëèöî âñïûõíóëî îò
âîçìóùåíèß.  -  å òàêîé óæ ß ïðîôàí â ïîëèòèêå,  ÷òîáû íå ðàçáèðàòüñß â
ýëåìåíòàðíûõ âåùàõ.  òà  ñòåðâà  ïðàêòè÷åñêè îòäàëà ìåíß  íà  ñúåäåíèå.
’åïåðü ìíå íè çäåñü,  íè â ïåðåãîâîðàõ ñ êëàíàìè ïîêîß íå áóäåò. ó, ýòî
óæå  ñëèøêîì".  €íàñòàñèóñ  ”îõò  ïîäíßë  óáåëåííóþ  ñåäèíàìè  ãîëîâó  è
ïðèñòàëüíî îãëßäåë  ïðèñóòñòâóþùèõ ðåãåíòîâ ‚ûñøåãî  êðóãà.  ‚çãëßä  åãî
ìåäëåííî ñêîëüçèë ïî ñåðüåçíûì ëèöàì ïîä÷èíåííûõ.
   - Œíå î÷åíü ãîðüêî ãîâîðèòü,  ÷òî ß íå ñîãëàñåí ñ ãîñïîæîé ïðèìàñ,  è
ïðåæäå âñåãî â îöåíêå ëè÷íîñòè èëü•àíà,  - íà÷àë îí. - “ëüðèê íèêîãäà íå
áûë ïðåäñêàçóåìûì, ïîýòîìó íè åãî äåéñòâèß, íè èñòèííûå åãî öåëè íèêîãäà
íåëüçß ïðåäóãàäàòü.  è  îäíîìó ÷åëîâåêó è  â  ãîëîâó íå  ïðèäåò,  ÷òî ó
èëü•àíà ìîæíî êàêèì-ëèáî  ïóòåì âûâåäàòü,  ÷òî  îí  ñîáèðàåòñß ñäåëàòü â
ñëåäóþùóþ ñåêóíäó.
   ˜àðèëàð Œîðè  ãðîçíî ñäâèíóëà áðîâè è  óãðþìî ïîñìîòðåëà íà  âîåííîãî
ðåãåíòà.
   - òî  íå  ñîâñåì òàê.  Ÿ  ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè âèäåëà îäèí èç  âàøèõ
îò÷åòîâ,  ãäå  âû  ãîâîðèëè,  ÷òî  î÷åíü ðàññ÷èòûâàåòå íà  ïîìîùü ”åëàíà
Šåëëà, êîòîðûé â íåäàëåêîì áóäóùåì ìîæåò âîéòè â ‘îâåò Šëàíà è âûâåäàòü,
êàêèå èìåííî öåëè ñòîßò çà âòîðæåíèåì êëàíîâ íà ’åððó.
   ‡àßâëåíèå  äîòîøíîãî  ðåãåíòà  èç  ‘èíäèêàòà  „ðàêîíîâ  íèñêîëüêî  íå
ñìóòèëî ”îõòà.
   - ˆ çðåíèå íå îáìàíóëî âàñ,  -  ñîãëàñíî êèâíóë îí.  -  Žäíàêî ãèáåëü
ïðåäûäóùåãî  èëü•àíà  â  áèòâå  çà  àäøòàäò  îòîäâèíóëà  ìîþ  çàòåþ  íà
íåîïðåäåëåííûé  ñðîê.  àäåþñü,  âû  íå  ñîáèðàåòåñü  âçâàëèòü  íà  ìåíß
îòâåòñòâåííîñòü çà ñòîëü íåæåëàòåëüíûå ïîâîðîòû ñóäüáû?
   åãåíò „èåðîíà ýíåðãè÷íî çàìîòàëà ãîëîâîé.
   - èêîèì îáðàçîì,  âîåííûé ðåãåíò.  ðîñòî ß õîòåëà áû íàïîìíèòü âàì,
÷òî ”åëàí Šåëë - âñåãî ëèøü íàåìíèê, è íå ñòîèëî áû ñëèøêîì íàäåßòüñß íà
íåãî.  „ëß êëàíà îí  ÷óæàê,  ðàñêðûâàòüñß ïåðåä êîòîðûì íèêòî íå  áóäåò.
Šðàéíå ñîìíåâàþñü,  ÷òî èíôîðìàöèß,  ïðèøåäøàß îò íåãî, áóäåò èìåòü õîòß
áû ìèíèìàëüíóþ öåííîñòü.
   - ˆ  â  ýòîì âàøà ãëàâíàß îøèáêà,  -  íåâîçìóòèìî ïàðèðîâàë ”îõò.  Ží
ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè è ñíîâà ïîñìîòðåë íà õìóðûå ôèçèîíîìèè ðåãåíòîâ.  -
‘  òîãî  ìîìåíòà,  êàê  ”åëàíà Šåëëà çàõâàòèëè â  ïëåí è  îí  ñîãëàñèëñß
ñëóæèòü êëàíó,  åãî  ñ÷èòàþò òàêèì æå  âîèíîì êëàíà,  êàê  è  îñòàëüíûõ.
‘åé÷àñ îí ßâëßåòñß îäíèì èç ñîâåòíèêîâ èëü•àíà “ëüðèêà è  èìååò äîñòóï ê
ñåêðåòíåéøåé èíôîðìàöèè.  àïðèìåð,  ê  òîé,  êîòîðàß ïîñòóïàåò ñ  áîðòà
êîìàíäíîãî êîðàáëß âòîðæåíèß.  Šñòàòè,  Šåëë óæå  îêàçûâàë ìíå êîå-êàêèå
óñëóãè.  -  €íàñòàñèóñ ”îõò ïîìîë÷àë. - ˆ êàê áû ñëàáî ß íè ðàçáèðàëñß â
ïîëèòèêå,  ß  ïîíèìàþ,  ÷òî “ëüðèê âïîëíå ìîã çàïîäîçðèòü Šåëëà è íà÷àòü
íàñ îáîèõ âîäèòü çà  íîñ.  îýòîìó êàæäîå ñîîáùåíèå îò Šåëëà ß  ñòàðàþñü
êàê ìîæíî òùàòåëüíåé ïðîâåðèòü. ˆ âñå ðàâíî ß âûíóæäåí ñêàçàòü, ÷òî Šåëë
- ýòî ìîß åäèíñòâåííàß âîçìîæíîñòü çàãëßíóòü â ïëàíû Šëàíà ‚îëêà.
   - ðîêëßòüå!  - íåãðîìêî âñêðèêíóë ‚àíäåë è óäàðèë êóëàêîì îá ëàäîíü.
- ‚îåííûé ðåãåíò,  íåóæåëè íåëüçß áûëî ïðèâëå÷ü åãî  ê  ñîòðóäíè÷åñòâó ñ
íàìè íåìíîãî ðàíüøå?
   - åò, - ðåçêî îòâåòèë ”îõò. - åîáõîäèìûå èíñòðóìåíòû âîçäåéñòâèß íà
Šåëëà  ïîßâèëèñü  ó   ìåíß  ñîâñåì  íåäàâíî.   åãåíò  ñ  ’àðêàäà  ìîæåò
ïîäòâåðäèòü, ÷òî Šåëëà îáðàáîòàòü íå òàê-òî ïðîñòî. Ží îáëàäàåò æåëåçíîé
âîëåé è  âðîæäåííîé ïðåäàííîñòüþ.  î÷èòàéòå åãî äîñüå,  îñîáåííî òó åãî
÷àñòü, êîòîðàß êàñàåòñß èçãíàíèß Šåëëà èç àéäæåëðèíãà, òàì åãî êà÷åñòâà
îïèñàíû äîâîëüíî ßðêî.  “æ  íå  çíàþ,  ÷åì  “ëüðèê  çàâîåâàë ïðåäàííîñòü
”åëàíà Šåëëà,  íî  òîëüêî èíôîðìàöèþ èç  íåãî  ìíå  ïðèõîäèòñß áóêâàëüíî
âûæèìàòü.  -  ”îõò ïîáåäîíîñíî ïîñìîòðåë íà “îòåðëè. - ‚íà÷àëå, äëß òîãî
÷òîáû  ïîëíîñòüþ  ïðèâëå÷ü  ”åëàíà  Šåëëà  íà  íàøó  ñòîðîíó,   ß  õîòåë
óñòàíîâèòü ñâßçü ìåæäó íèì è åãî ðîäèòåëßìè.  Œûñëü ëþáîïûòíàß,  íî... -
âîåííûé ðåãåíò ñäåëàë ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ ïàóçó, - ãîñïîæà ïðèìàñ îòâåðãëà
ýòó  èäåþ.  Ÿ  íà÷àë èñêàòü äðóãèå ïóòè è  êîíå÷íî æå  íàøåë èõ,  îäíàêî
íåîáõîäèìîå âðåìß  áûëî  óïóùåíî.  ‚  íàñòîßùåå âðåìß  ó  íàñ  ñ  Šåëëîì
çàêëþ÷åíî íåãëàñíîå ñîãëàøåíèå.
   ‡àìå÷àíèå ”îõòà çàñòàëî íàñòîßòåëüíèöó âðàñïëîõ.
   - Œîæåò  áûòü,  âû  ñîáëàãîâîëèòå ïîäåëèòüñß  ñî  ìíîé,  ÷òî  ýòî  çà
ñîãëàøåíèå òàêîå?  -  ñïðîñèëà îíà ðàçäðàæåííî,  íî  áûñòðî âçßëà ñåáß â
ðóêè.  -  ðèçíàòüñß,  ß  áûëà íåñêîëüêî øîêèðîâàíà,  êîãäà íà  ‘àòàëèñå
óñëûøàëà î íåì îò èëü•àíà.
   - Ÿ  ãîòîâ ñîîáùèòü âàì î  íåì,  -  íàêëîíèâ ãîëîâó,  îòâåòèë âîåííûé
ðåãåíò.  -  ”åëàí Šåëë áûë ïðèíßò â êàñòó âîèíîâ è òåì ñàìûì åùå ïðî÷íåå
ñâßçàë ñåáß ñ “ëüðèêîì è Šëàíîì ‚îëêà.  Šðîìå òîãî, îäíèì èç íàñòàâíèêîì
Šåëëà ßâëßëàñü àòàøà Šåðåíñêàß,  ÷üß ëþáîâü ê íàøåìó ‘âßùåííîìó îðßäêó
íå ïðåâûøàåò ðàçìåðîâ ãîð÷è÷íîãî çåðíà.  îìíèòå, êàêîå íåäîóìåííîå ëèöî
áûëî  ó  Šåëëà,   êîãäà  èëü•àí  ãîâîðèë  âàì  î  öåëßõ  ïðåäïîëàãàåìîãî
âòîðæåíèß?  å ñîìíåâàþñü,  ÷òî â  òîò ìîìåíò ñàì ”åëàí ñëûøàë î áóäóùåé
àãðåññèè â ïåðâûé ðàç.
   - ‚îçìîæíî,  -  íåóâåðåííî ñîãëàñèëàñü íàñòîßòåëüíèöà,  è  ïî åå ëèöó
ñêîëüçíóëà ñêåïòè÷åñêàß óëûáêà. - å èñêëþ÷åíî, ÷òî òåïåðü, êîãäà èëü•àí
“ëüðèê âûëîæèë íàì  âñå  ñâîè  àðãóìåíòû,  âû  ñòàëè  ëó÷øå ïîíèìàòü åãî
òàéíûå çàìûñëû.
   "‹ó÷øå, ÷åì ðàíüøå, èëè ëó÷øå, ÷åì òû?" - ïîäóìàë ”îõò.
   - „à,  -  îòâåòèë îí.  - Ÿ ìíîãî íàáëþäàë çà “ëüðèêîì, çà òåì, êàê îí
äóìàåò è  êàê îí ðàáîòàåò,  è  ìîãó ñäåëàòü îïðåäåëåííûå âûâîäû.  “ ìåíß
ãîðû ñâåäåíèé î  âñåõ âîåííûõ äåéñòâèßõ Šëàíà ‚îëêà,  î åãî êîìàíäèðàõ è
ïîëèòè÷åñêèõ ëèäåðàõ.  ‚ñß ýòà ëàâèíà èíôîðìàöèè àíàëèçèðóåòñß ñåé÷àñ íà
‘àíäõåðñòå, è, óâåðßþ âàñ, âñêîðå ß ïîëó÷ó êëþ÷ ê ðàçãàäêå íåïîáåäèìîñòè
“ëüðèêà. € òîãäà ðàçáèòü åãî ñòàíåò òîëüêî äåëîì òåõíèêè.
   ƒëàçà âåðñîíà çëî ñâåðêíóëè.
   - €  ÷òî âû ïðåäëàãàåòå äåëàòü â  ýòî âðåìß íàì?  ‘èäåòü ñëîæà ðóêè è
ñìîòðåòü,  êàê àñëåäíûå ƒîñóäàðñòâà ïîëûõàþò â  ïîæàðèùå âîéíû?  ˆëè âû
âñå-òàêè äàäèòå íàì êàêóþ-íèáóäü,  õîòß áû ñàìóþ íåçíà÷èòåëüíóþ,  ðîëü â
ðàçûãðûâàåìîé âàìè âåëèêîé äðàìå?
   “îòåðëè ßâíî ïîêîðîáèë áåñòàêòíûé âîïðîñ, íî îíà ïîñòàðàëàñü ãîâîðèòü
êàê ìîæíî ñïîêîéíåå.
   - Ÿ  íàäåþñü,  âû  åùå  ïîìíèòå  ñâîè  îáßçàííîñòè,  óâàæàåìûé ðåãåíò
’àðêàäà,  -  õîëîäíî ïðîèçíåñëà îíà. - ðîäîëæàéòå íàëàæèâàòü êîíòàêòû ñ
ïðàâèòåëüñòâàìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  ‘îîáùèòå,  ÷òî ìû  îçàáî÷åíû íûíåøíèì
ïîëîæåíèåì âåùåé  è  ïîìîæåì  èì  ïðîòèâîñòîßòü àãðåññèè.  ”åäåðàòèâíîìó
‘îäðóæåñòâó, íåñîìíåííî, ïîòðåáóþòñß äàííûå ðàçâåäûâàòåëüíîãî õàðàêòåðà,
âåäü øåô  èõ  àíàëîãè÷íîé ñëóæáû ïîãèá îò  ðóêè óáèéöû,  íàíßòîãî îìàíå
‹ßî.  ‚îò è ïðåäëîæèòå èì íàøè óñëóãè.  € åùå ñêàæèòå,  ÷òî ìû ñîáëþäàåì
íåéòðàëèòåò òîëüêî ïî  îäíîé  ïðè÷èíå -  ðàäè  ñîõðàíåíèß æèçíè ëþäåé íà
çàõâà÷åííûõ  êëàíàìè   ìèðàõ.   ˆ   íàìåêíèòå   íà   íàøå   íåäîâîëüñòâî
ñêëàäûâàþùåéñß ñèòóàöèåé.  àäåþñü,  ïîñëå âàøèõ çàßâëåíèé íè ó  êîãî íå
îñòàíåòñß  ñîìíåíèé  â  òîì,   ÷òî  íûíåøíßß  îáñòàíîâêà  áóäåò  íåäîëãî
ñîõðàíßòüñß,  è âñêîðå ìû íà÷íåì äåéñòâîâàòü. …ñëè àñëåäíûå ƒîñóäàðñòâà
íàñ  ïîääåðæàò,  Šîì-‘òàðó  óäàñòñß  óñìèðèòü êëàíû  â  ñàìîì  áëèæàéøåì
áóäóùåì.
   ‚îåííûé ðåãåíò çàìåòèë íåçäîðîâûé áëåñê â  ãëàçàõ ïðèìàñà è  íåâîëüíî
ïîåæèëñß.  Ží äà è ìíîãèå äðóãèå çíàëè,  ÷òî Œèíäî “îòåðëè óæå ìíîãî ëåò
îáóðåâàåò  ìûñëü  îá  óëó÷øåíèè ÷åëîâå÷åñòâà íà  îñíîâå  ó÷åíèß  „æåðîìà
ëåéêà,  ðåëèãèîçíîãî ôàíàòèêà  è,  ïî  ãëóáîêîìó  óáåæäåíèþ €íàñòàñèóñà
”îõòà, íåïðîõîäèìîãî ïðèäóðêà, è ýòî íàâßç÷èâîå óâëå÷åíèå íàñòîßòåëüíèöû
íå  îäèí  ðàç  ñòàâèëî Šîì-‘òàð  â  äâóñìûñëåííîå ïîëîæåíèå.  ‘àìà Œèíäî
“îòåðëè  ñâßòî  âåðèëà  â  íåïîáåäèìîñòü  Šîì-‘òàðà,   îíà  ñ÷èòàëà  åãî
ïîðàæåíèå íåâîçìîæíûì äàæå òåîðåòè÷åñêè, íî ÷òî åùå õóæå, íàñòîßòåëüíèöà
ïîñòîßííî óïóñêàëà  èç  âèäó  äëßùèåñß  äåñßòèëåòèßìè ïðîòèâîðå÷èß ìåæäó
”åäåðàòèâíûì  ‘îäðóæåñòâîì  è   Šîì-‘òàðîì.   “âëå÷åííàß  íàèâíîé  èäååé
îäíîìîìåíòíîãî ðåôîðìèðîâàíèß ìèðà â ëó÷øóþ ñòîðîíó, îíà áûëà íåñïîñîáíà
ïîíßòü,  ÷òî íèêòî,  â  òîì ÷èñëå è ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî,  íå ñòàíåò
îñâîáîæäàòü ïëàíåòû òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû òóò æå ïåðåäàòü èõ Šîì-‘òàðó.
   "Žíà  îêîí÷àòåëüíî ÷îêíóëàñü,  çàöèêëèëàñü íà  ñâîåé áðåäîâîé èäåå  è
íèêàê íå ïîéìåò,  ÷òî òåì ñàìûì äèñêðåäèòèðóåò åå",  - îãîð÷åííî ïîäóìàë
”îõò è òßæåëî âçäîõíóë.
   - ƒîñïîæà ïðèìàñ, - îáðàòèëñß îí ê Œèíäî “îòåðëè, ïûòàßñü îòâëå÷ü åå,
- ïðîøó âàñ  ó÷åñòü,  ÷òî  âîçäåéñòâîâàòü íà  êëàíû ìîæíî òîëüêî âîåííûì
ïóòåì.  àçãîâàðèâàòü ñ  íèìè  íóæíî ñ  ïîçèöèè ñèëû,  íà  ìèðîëþáèå îíè
÷èõàòü õîòåëè.  Œîæíî ñêîëüêî óãîäíî èãðàòü ñ  íèìè â ïîëèòè÷åñêèå èãðû,
íî îäíîâðåìåííî íåîáõîäèìî íàêàïëèâàòü âîéñêà è  âîîðóæàòüñß.  „àéòå ìíå
íåñêîëüêî ìåñßöåâ,  è  ß ñîòðó êëàíû â ïîðîøîê.  ’îãäà íè Šîì-‘òàðó,  íè
ìèðó, ñîçäàííîìó ëåéêîì, íå áóäåò ãðîçèòü íèêàêàß îïàñíîñòü.
   - „à-äà,  êîíå÷íî, - òîðîïëèâî çàãîâîðèëà ïðèìàñ, è íà ãóáàõ åå ñíîâà
çàèãðàëà çíàêîìàß çìåèíàß óëûáêà. - Ÿ ïîðó÷àþ ëè÷íî âàì çàíèìàòüñß âñåìè
âîïðîñàìè, êàñàþùèìèñß îòíîøåíèé ñ êëàíàìè.


        IV

   ’àíèåíòå, ïðåôåêòóðà Šàãîñèìà
   âîåííûé îêðóã åøò,
   ‘èíäèêàò „ðàêîíîâ
   18 ßíâàðß 3052 ã

   ˜èí  ‰îäàìà,   èñêîñà  âíèìàòåëüíî  íàáëþäàâøèé  çà   ñûíîì  âîåííîãî
êîîðäèíàòîðà ‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ,  âñêî÷èë è  áóêâàëüíî ñãðåá åãî â  ñâîè
ìîãó÷èå îáúßòèß. Žïîçäàé îí íà ñåêóíäó, •îñèðî Šóðèòà ïåðåëåòåë áû ÷åðåç
ñòîë è âöåïèëñß â õîëåíóþ ôèçèîíîìèþ ãåíåðàëà €ëüôðåäà ’îäçèðû.
   - Žñòàíîâèòåñü,  ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî!  - çàøåïòàë ‰îäàìà. - å çàáûâàéòå,
÷òî ìû íàõîäèìñß çäåñü òîëüêî â êà÷åñòâå íàáëþäàòåëåé.
   •îñèðî èçâèâàëñß, êàê ìîëîäîé äðàêîí, áåçóñïåøíî ïûòàßñü âûðâàòüñß èç
öåïêèõ ðóê äðóãà è  ñîâåòíèêà.  ƒëàçà ïðèíöà ñâåðêàëè,  ãóáû òðßñëèñü îò
íåãîäîâàíèß.
   - „à  òû  òîëüêî ïîñìîòðè,  ÷òî îí  äåëàåò!  -  õðèïåë •îñèðî,  êèâàß
ãîëîâîé â ñòîðîíó ãîëîãðàôè÷åñêîé êàðòû,  íàä êîòîðîé ïðîïëûâàëè äàííûå.
- Ží  áðîñàåò ’ðåòèé  áàòàëüîí åøòñêîãî ãàðíèçîíà øòóðìîâàòü óêðåïëåíèß
êëàíà!  „à  îí  ïîñûëàåò ñîëäàò íà  âåðíóþ ñìåðòü!  òîò âûæèâøèé èç óìà
ñòàðèêàí ñîâñåì çàáûë,  â  êàêîì ãîäó  îí  æèâåò,  -  ïðèáàâèë ïðèíö óæå
ñïîêîéíåå, è ˜èí îòïóñòèë åãî. Žíè îáà ñåëè.
   - ‚èæó,  -  íåäîâîëüíî ñîãëàñèëñß ‰îäàìà. - î ÷òî ìû ìîæåì ïîäåëàòü?
ƒåíåðàë ’îäçèðî âîåâàë åùå ïðè âàøåì äåäå è äî ñèõ ïîð îñòàåòñß ëþáèìöåì
äâîðà.  ’àê  æå  êàê  è  ýòîò êðåòèí,  êîìàíäóþùèé Žäèííàäöàòûì åøòñêèì
ïîëêîì,  ãåíåðàë Šèì Šâè-àì.  Ÿ  ñ óäîâîëüñòâèåì âûøâûðíóë áû èõ îòñþäà
ïèíêàìè, íî, ê ñîæàëåíèþ, ó íàñ íåò òàêèõ ïîëíîìî÷èé.
   óêà  •îñèðî  ìåäëåííî ñêîëüçíóëà âíèç,  ê  êîáóðå  ñ  àâòîìàòè÷åñêèì
ìíîãîçàðßäíûì ïèñòîëåòîì.
   - ‚îò  òóò  âñå  ìîè  ïîëíîìî÷èß,   -  ïðîøåïòàë  ïðèíö,  íåòîðîïëèâî
ðàññòåãèâàß êîáóðó.
   ˆñïîäëîáüß ˜èí  îãëßäåë âûñîêèõ,  ñâèðåïîãî âèäà îõðàííèêîâ,  êîëüöîì
îêðóæàâøèõ ñòîë.
   - å ñòîèò ýòîãî äåëàòü, - ãëóõî ïðîèçíåñ îí. - àñ òóò æå ïðèñòðåëßò
è åùå îáúßâßò,  ÷òî ìû ïîãèáëè îò ðóê êëàíà.  Šñòàòè, ’îäçèðî ñïåöèàëüíî
ïðèãëàñèë ñþäà íàáëþäàòåëåé,  ÷òîáû ïîêàçàòü,  êàê  îí  óìååò óíè÷òîæàòü
êëàíû, ïîëüçóßñü ñâîåé ñòàðîé, èñïûòàííîé òàêòèêîé.
   •îñèðî åäâà íå çàñêðåæåòàë çóáàìè îò çëîñòè.
   - î  òû  æå  âèäèøü,  ÷òî îí âûòâîðßåò?  ‚  ðåçóëüòàòå åãî áåçäàðíûõ
äåéñòâèé  â  âîéñêàõ  îáðàçîâàëàñü  áðåøü.   ‘èëû  ðàçäåëåíû,   è  ñòîèò
ïðîòèâíèêó óäàðèòü ïîêðåï÷å -  ïîáåäà ó íåãî â êàðìàíå! - Ží ñíîâà íà÷àë
ãîðß÷èòüñß.  -  å ïðîéäåò è  íåñêîëüêèõ ÷àñîâ,  êàê êëàíû îâëàäåþò ýòîé
ïëàíåòîé.  ‘òàðîãî äóðàêà ’îäçèðî ñíîâà ïåðåõèòðèëè. åò, ß íå ñîáèðàþñü
ñïîêîéíî íàáëþäàòü, êàê ãèáíåò íàøà àðìèß.
   - Ÿ îõîòíî ïîíèìàþ âàñ,  íî áóäüòå îñòîðîæíû, - ïðîèçíåñ ˜èí, îïóñêàß
ãëàçà.
   ðèíö  îêîí÷àòåëüíî  óñïîêîèëñß.  Ží  ñ  áëàãîäàðíîñòüþ ïîñìîòðåë  íà
äðóãà, è ïî ëèöó åãî ïðîáåæàëî íåêîå ïîäîáèå óëûáêè.
   - îñòàðàþñü,  -  ïðîøåïòàë •îñèðî è  íåòîðîïëèâî íàïðàâèëñß ê ñòîëó,
ãäå ðàñïîëîæèëèñü ãåíåðàëû.  •îñèðî âñòàë ïåðåä êðåñëîì, â êîòîðîì ñèäåë
íåâûñîêèé,  ìîðùèíèñòûé êîìàíäèð ãàðíèçîíà ’àíèåíòå.  ˜èí  ïîñëåäîâàë çà
Šóðèòîé è îñòàíîâèëñß íåâäàëåêå îò íåãî, äåðæà â ïîëå çðåíèß îõðàííèêîâ.
ðèâû÷íûì äâèæåíèåì îí  ïîïðàâèë  âèñåâøèé  íà  ïëå÷å  ëàçåðíûé àâòîìàò.
Žõðàííèêè îãëßäåëè ˜èíà è äàæå íå øåâåëüíóëèñü, íå óëîâèâ â åãî äåéñòâèè
íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî. åàêöèß ßêóäçû áûëà ìîìåíòàëüíîé. ‡àìåòèâ ñèãíàë
•îñèðî,  îí  âñêèíóë îðóæèå.  Žõðàííèêè òàê è  îñòîëáåíåëè,  êîãäà âäðóã
óâèäåëè óãðîæàþùå íàïðàâëåííûå íà íèõ ñòâîëû àâòîìàòîâ
   - ðîøó  ïðîùåíèß  çà  òî,  ÷òî  îòâëåêàþ  âàñ,  ãåíåðàë  ’îäçèðî,  -
íååñòåñòâåííî òèõî ñêàçàë •îñèðî,  -  íî  âàø  ïîñëåäíèé ïðèêàç îçíà÷àåò
ãèáåëü ’ðåòüåãî áàòàëüîíà.
   ƒåíåðàë ïîäíßë  ãîëîâó.  Šóðèòà óâèäåë åãî  ïðåçðèòåëüíî ñæàòûå ãóáû,
âûñîêîìåðíûé âçãëßä è ïîíßë, ÷òî âðåìß âåæëèâûõ çàìå÷àíèé ïðîøëî.
   - ‚û  òàê  äóìàåòå?  -  áðåçãëèâî  ïðîöåäèë  ’îäçèðî.  -  àñêîëüêî ß
ïðèïîìèíàþ,  ýòî  â  ðåçóëüòàòå  âàøèõ  íåïðîäóìàííûõ  äåéñòâèé,  •îñèðî
Šóðèòà,  ìû ïîòåðßëè ‡àëèâ —åðåïàõ.  ‚  îòëè÷èå îò âàñ,  ß  åùå ñïîñîáåí
ïðàâèëüíî îöåíèâàòü ñèòóàöèþ.  - ƒåíåðàë ñíîâà óãëóáèëñß â êàðòó âîåííûõ
äåéñòâèé. - Ÿ ïîïðîñèë áû âàñ íå ìåøàòü ìíå.
   ˜èí  óâèäåë,  êàê âçäðîãíóëè ïëå÷è •îñèðî,  è  ïîíßë,  ÷òî òîò ñåé÷àñ
âçîðâåòñß.
   - óæíî óìåòü ó÷èòüñß íà îøèáêàõ,  â  òîì ÷èñëå è íà ñâîèõ,  ÷òîáû íå
ïîâòîðßòü èõ,  -  ïðîøèïåë •îñèðî.  -  ðàâäà,  ìíå êàæåòñß,  ÷òî âû óæå
íåñïîñîáíû ïîíßòü äàæå òàêóþ ïðîñòóþ âåùü.  …ñëè òû áðîñèøü â áîé ’ðåòèé
áàòàëüîí,  òî ïðîèãðàåøü áèòâó, ñòàðûé îñåë, - íå ïîâûøàß ãîëîñà, ñêàçàë
•îñèðî.
   - àñêîëüêî ß ìîãó ïðåäïîëîæèòü, - ëåäßíûì ãîëîñîì îòâå÷àë ãåíåðàë, -
…ãî ‚ûñî÷åñòâî íå î÷åíü äîâîëåí íàøèìè äåéñòâèßìè?
   Žòâåò  áûë  íàñòîëüêî î÷åâèäåí,  ÷òî  â  äðóãîå  âðåìß  •îñèðî ïðîñòî
ïðîìîë÷àë áû,  íî ñåé÷àñ ïîêðîâèòåëüñòâåííûé òîí îáâåòøàëîãî âîßêè çàäåë
åãî ñàìîëþáèå.
   - Šî âñåì ïðî÷èì íåäîñòàòêàì ó òåáß åùå è ïëîõî ñî ñëóõîì.  îâòîðßþ.
’û ñòàðûé îñåë,  è òàêòèêà òâîß èäèîòñêàß. ’î, ÷åìó âàñ, ’îäçèðî, è âàñ,
ãåíåðàë-Šâè-àì,  ó÷èëè  â  âîåííîé àêàäåìèè,  ÷àñòüþ äàâíî óñòàðåëî,  à
÷àñòüþ âû  íàïðî÷ü çàáûëè.  ‚àøè  äóðàöêèå ïðèêàçû âåäóò ê  ïîòåðå íàøèõ
âîéñê.  îýòîìó  ß  îñâîáîæäàþ âàñ  îò  òßæåëûõ îáßçàííîñòåé êîìàíäóþùèõ
ñèëàìè îáîðîíû ’àíèåíòå.
   - î  êàêîìó ïðàâó?  -  âñêèïåë ’îäçèðî.  -  å çàáûâàéòå,  ÷òî çäåñü
êîìàíäóþ òîëüêî ß! - âçâèçãíóë îí è óäàðèë ñóõîíüêèìè êóëà÷êàìè ïî òîùèì
êîëåíêàì.  -  Œíå áåçðàçëè÷íî, êàêîé ïîñò çàíèìàåò âàø îòåö! …ùå âàø äåä
íàçíà÷èë ìåíß êîìàíäóþùèì, è òîëüêî îí èìååò ïðàâî ñìåñòèòü ìåíß.
   - ‘ëóøàéòå ìåíß  âíèìàòåëüíî,  âû,  ïàðàíîèêè!  -  çàîðàë •îñèðî è  ñ
ãðîõîòîì îïóñòèë íà  ñòîë ìîãó÷èé êóëàê.  -  ‚ñå âàøè äåéñòâèß ãîâîðßò î
òîì,  ÷òî âû àáñîëþòíî íå ó÷èòûâàåòå ñâåäåíèß,  ïîëó÷åííûå î êëàíàõ.  ‚û
ïðåäîñòàâèëè èì  ïðàâî  âûáèðàòü ìåñòî áèòâû,  íå  èñïîëüçóåòå ïðîòèâ èõ
ðîáîòîâ  àâèàöèþ,  øâûðßåòåñü  ñîëäàòàìè  òàê,  áóäòî  ó  âàñ  èõ  öåëûå
ëåãèîíû... …äèíñòâåííî, ÷òî âû ñäåëàëè ïðàâèëüíî, òàê ýòî ðàññðåäîòî÷èëè
ïî  âñåé  ïëàíåòå áàçû  ñ  áîåïðèïàñàìè,  ÷òîáû  âîèíû  ìîãëè äðàòüñß íå
ïåðåñòàâàß.  î  åñëè  âû  ïðîäîëæèòå ðóêîâîäèòü ñðàæåíèåì,  î÷åíü ñêîðî
áèòüñß áóäåò ïîïðîñòó íåêîìó!
   - ’àê  ìîæåò  ãîâîðèòü òîëüêî òîò,  çà  êåì  ñòîèò ãðßçíàß ßêóäçà,  -
ïðîøèïåë Šâè-àì. - àñòîßùèé âîèí íå áóäåò ïðßòàòüñß, êàê ðàçáîéíèê. Œû
âñòðåòèì ïðîòèâíèêà ãðóäüþ è  ëèáî  óìðåì,  ëèáî  ïîáåäèì!  -  ñêðèïó÷èì
ñòàð÷åñêèì ãîëîñêîì âñêðèêíóë âåòõèé ãåíåðàë è òóò æå çàøåëñß â õðèïëîì,
íàäðûâíîì êàøëå.  Žñòðåíüêèå,  êàê  çàòóïëåííûå èãëû,  ïëå÷èêè  Šâè-àìà
çàòðßñëèñü,   ìíîãî÷èñëåííûå  îðäåíà  íà  òîùåé  ãðóäè  çàçâåíåëè,  íîãè
çàõîäèëè õîäóíîì.  …ñëè áû íå áîëòàþùàßñß ãîëîâà è  íå òðåïåùóùèå æåëòûå
ïàëüöû,  òî  ÷åëîâåê ñ  áîãàòîé ôàíòàçèåé ïîäóìàë áû,  ÷òî  â  áðîøåííûé
êåì-òî  íà  êðåñëî ãåíåðàëüñêèé ìóíäèð çàáðàëàñü ìûøü è  íèêàê íå  ìîæåò
âûáðàòüñß íàðóæó.
   - Ÿ íå îòìåíþ ïðèêàçà!  -  ðàçäàëñß ãîëîñîê êîìàíäóþùåãî.  -  èêîãäà
ãåíåðàë ’îäçèðî íå ïîêðîåò ñâîå èìß ïîçîðîì! - ïàòåòè÷åñêè âîñêëèêíóë îí
è ñâèðåïî ïîñìîòðåë íà •îñèðî.
   - ‡àòîëêàòü  áû  âàñ,   äóðàêîâ,  â  áîåâîé  ðîáîò  äà  îòïðàâèòü  íà
ïåðåäîâóþ,  - ìå÷òàòåëüíî ïðîèçíåñ ïðèíö. - ’àì áû âû áûñòðî ïîíßëè, ÷òî
ïðåäñòàâëßåòå èç ñåáß.
   - ƒåíåðàëû âñåãäà êîìàíäóþò ñâîèìè âîéñêàìè âäàëè îò ìåñòà áèòâû.  ˆõ
íå äîëæíû îòâëåêàòü ïîñòîðîííèå øóìû, - çàëåïåòàë ’îäçèðî.
   - Ž êàêîé áèòâå òû ãîâîðèøü?!  -  çàêðè÷àë •îñèðî.  -  ’û æå íå ÷èòàë
äîíåñåíèß íàøèõ ðàçâåä÷èêîâ!  —òî òû çíàåøü î êëàíàõ,  èíäþê íàäóòûé?  -
•îñèðî   ðàñêèíóë  ðóêè,   ñëîâíî  ïûòàßñü  îáíßòü  áóíêåð,   ïî   ôîðìå
íàïîìèíàþùèé öèëèíäð.  -  ‚û  çàãíàëè ñåáß  â  ìûøåëîâêó è  æäåòå,  ïîêà
ïðîòèâíèê ïåðåðåæåò ëèíèè  ñâßçè.  ˆ  ÷òî  âû  òîãäà áóäåòå äåëàòü?  Šåì
êîìàíäîâàòü?
   - ‚ ðàäèóñå ïßòèäåñßòè êèëîìåòðîâ íåò íè îäíîãî âðàæåñêîãî ðîáîòà,  -
ïèñêíóë ’îäçèðî.
   - ˆ ýëåìåíòàëîâ òîæå íåò? - íå ðàçäóìûâàß, çàäàë âîïðîñ •îñèðî.
   ‚íåçàïíî,  ñëîâíî  â  ïîäòâåðæäåíèå ñëîâ  ïðèíöà,  íàâåðõó  ðàçäàëèñü
âçðûâû,  ëßçã è ñêðåæåò ðàçðûâàåìîãî ìåòàëëà. ˜èí ñõâàòèë •îñèðî çà ðóêó
è  îòáðîñèë ïðèíöà ê ñòåíå.  ‚ òó æå ñåêóíäó ìàññèâíûé äóáîâûé ñòîë,  çà
êîòîðûì ñèäåëè ãåíåðàëû, ïîäïðûãíóë ñëîâíî ìß÷èê è ïîâàëèëñß íàáîê, åäâà
íå  ïðèäàâèâ  ñâîåé  òßæåñòüþ  îòîðîïåâøèõ  êîìàíäóþùèõ.  ˜èí  è  •îñèðî
ïðèãíóëèñü,  îæèäàß àòàêè,  è îíà âñêîðå ïîñëåäîâàëà.  ‘íà÷àëà ïðîãðåìåë
åùå îäèí îãëóøèòåëüíûé âçðûâ,  òàêîé ñèëû, ÷òî ìíîãîòîííàß äâåðü áóíêåðà
ñëåòåëà  ñ  ïåòåëü  ñëîâíî  ëåãêàß  ôàíåðêà  è,   âðàùàßñü  êàê  âîë÷îê,
ïîíåñëàñü, ñìåòàß íà ñâîåì ïóòè çàñòûâøèõ îò óæàñà îõðàííèêîâ. î ñòåíàì
çàñòó÷àëè êóñêè  îêðîâàâëåííîãî ÷åëîâå÷åñêîãî ìßñà.  Žíåìåâøèå ãåíåðàëû,
íå îòðûâàß ãëàç îò óæàñàþùåé êàðòèíû,  ñìîòðåëè,  êàê äâåðü, áóäòî òîïîð
ñóäüáû,  ïðîíåñëàñü íàä  íèìè  è  âðåçàëàñü  â  ðåëå  ñâßçè.  ‚çìåòíóëñß
îñëåïèòåëüíûé ñíîï èñêð. ’ûñß÷è ìàëåíüêèõ, îñòðåíüêèõ èãë âïèëèñü â ëèöî
è ðóêè íàõîäßùèõñß â áóíêåðå.
   ˜èí  íåïðîèçâîëüíî çàæìóðèë ãëàçà è  óñëûøàë äðóãîé âçðûâ,  ïîñëàáåå.
‚çðûâíîé âîëíîé åãî ïîäáðîñèëî ââåðõ. ‹åâîé ñòîðîíîé ãðóäè ˜èí îïóñòèëñß
òî÷íî  íà  êðûøêó ñòîëà è,  óæå  òåðßß ñîçíàíèå,  óñëûøàë òðåñê ëîìàåìûõ
ðåáåð.  Ží óïàë íà ïîë è  îò áîëè ïðèøåë â  ñåáß.  …ìó õîòåëîñü êðè÷àòü,
ðàñïëàñòàòüñß ïî ïîëó, íî îí çàñòàâèë ñåáß ïðèïîäíßòüñß.
   - Ÿ íå äîëæåí òåðßòü ñîçíàíèå, - ïðîõðèïåë îí è îãëßäåëñß.
   ‚ äâåðíîì ïðîåìå ïîêàçàëàñü ãðîìàäíàß ôèãóðà ýëåìåíòàëà. ˜èðîêîïëå÷èé
äâóõìåòðîâûé âåðçèëà,  çàêîâàííûé â ÷åðíóþ áðîíþ ñ íàðèñîâàííûì íà ãðóäè
ßðêî-ñèíèì  êðóãîì,   ïîäíßë  ëåâóþ  ðóêó,   íà   êîòîðîé  áûëà   íàäåòà
ìåõàíè÷åñêàß  ëàïà,  çàêàí÷èâàþùàßñß  òðåìß  ïàëüöàìè-êîãòßìè,  è  íà÷àë
ïîëèâàòü áóíêåð î÷åðåäßìè èç êðóïíîêàëèáåðíîãî ïóëåìåòà,  ïðèêðåïëåííîãî
ê  âíóòðåííåé  ñòîðîíå  ðóêè.  ‘  äèêèìè  êðèêàìè,  ðàçðûâàåìûå òßæåëûìè
ïóëßìè,  ïàäàëè íà ïîë îñòàâøèåñß â æèâûõ îïåðàòîðû è îõðàííèêè,  åùå íå
îïîìíèâøèåñß îò  ïåðâîãî  âçðûâà.  ˆñòîøíûå âîïëè  è  ïðåäñìåðòíûå õðèïû
çàïîëíèëè áóíêåð.  îëüçóßñü òåì,  ÷òî  â  äûìó ýëåìåíòàë íå  âèäèò åãî,
ïðåâîçìîãàß íàêàòûâàþùóþ áîëü, ˜èí ïîëîæèë ñòâîë ñâîåãî àâòîìàòà íà êðàé
êðûøêè  ñòîëà  è  äàë  ïî  âîèíó  êëàíà  äëèííóþ  î÷åðåäü.  åñìîòðß  íà
çàñòèëàþùèé ãëàçà êðîâàâûé òóìàí,  ˜èí ïîïàë â  ýëåìåíòàëà è  ïðîøèë åãî
íàñêâîçü.  ƒèãàíò  íåóêëþæå äåðíóëñß è,  ïîêà÷íóâøèñü,  íè÷êîì ðóõíóë íà
áåòîííûé ïîë áóíêåðà.
   ‚ äâåðíîì ïðîåìå ïîêàçàëñß åùå îäèí âîèí Šëàíà îâûõ Šîòîâ.  å äàâàß
åìó  âîçìîæíîñòè  îòêðûòü  ïðèöåëüíóþ  ñòðåëüáó,   ˜èí  ñíîâà  íàæàë  íà
ñïóñêîâîé  êðþ÷îê  è  ñíîâà  ïîïàë.   óëè  ïðîáèëè  áðîíþ  è  îòáðîñèëè
ýëåìåíòàëà  íàçàä.   ˜èí  óäèâèëñß.  •îòß  åãî  àâòîìàò  è  áûë  çàðßæåí
ñïåöèàëüíûìè óâåëè÷åííûìè ïóëßìè,  îí  íèêàê íå  îæèäàë,  ÷òî  èìè ìîæíî
óáèòü  ýëåìåíòàëà.  "•îòß,  âîçìîæíî,  ñ  òàêîãî  áëèçêîãî  ðàññòîßíèß è
ìîæíî",  -  ïîäóìàë ˜èí,  ïûòàßñü îòâëå÷ü ñîçíàíèå îò  ðàçäèðàþùåé ãðóäü
áîëè.  Žäíàêî ýëåìåíòàë áûë  åùå  æèâ.  Šàê òîëüêî îäèí èç  îõðàííèêîâ ñ
àâòîìàòîì  íàïåðåâåñ  ïðèáëèçèëñß  ê   íåìó,   êëàíåð  âñêèíóë  ðóêó   ñ
ìåõàíè÷åñêîé ëàïîé,  ñõâàòèë îõðàííèêà çà íèæíþþ ÷åëþñòü è  áåç âèäèìîãî
óñèëèß  îòîðâàë  åå.  Žõðàííèê äèêî  çàêðè÷àë è  âñêèíóë  ê  ëèöó  ðóêè.
ëåìåíòàë âûêèíóë âïåðåä ëàïó è,  êàê áàðàíà íà  âåðòåë,  íàñàäèë íà íåå
îõðàííèêà.  ‡àòåì, ñòðßõíóâ åãî, ñëîâíî ñëó÷àéíî ñåâøóþ ïûëèíêó, îí ñòàë
îñìàòðèâàòü áóíêåð. …äâà íå òåðßß ñîçíàíèå îò íàêàòèâøåé íà íåãî òîøíîòû
è  áîëè,  ˜èí âûñòðåëèë.  ëåìåíòàë ñîãíóëñß ïîïîëàì è  ñâàëèëñß íà áîê,
çàãîðîäèâ ñîáîþ ïðîõîä.  ’îëüêî ýòî ñïàñëî ˜èíà îò  òðåòüåãî ýëåìåíòàëà,
ðâàâøåãîñß  â  áóíêåð.   ‘äåëàòü  ýòî  åìó  ïîìåøàëà  ïóñêîâàß  ðàêåòíàß
óñòàíîâêà,  ñìîíòèðîâàííàß íà ïëå÷àõ óïàâøåãî â  äâåðíîì ïðîåìå.  î åãî
ïîëîæåíèå äàâàëî åìó è  íåêîòîðûå ïðåèìóùåñòâà.  Ží ïîäíßë ðóêó è  èç-çà
ñïèíû  òîâàðèùà îòêðûë  îãîíü  ïî  áóíêåðó  èç  ëàçåðà.  Œîùíîå  îðóæèå,
ïðåäíàçíà÷åííîå äëß óíè÷òîæåíèß ðîáîòîâ,  ïðåâðàòèëî êîìíàòó â ñóùèé àä.
‚ñå,  ÷åãî íè êàñàëèñü åãî ñìåðòîíîñíûå ëó÷è, ïðåâðàùàëîñü â îãîíü. ˜èíà
îòáðîñèëî íà ïîë,  è îí, çàáûâ îá îñòîðîæíîñòè, çàðåâåë îò áîëè. …ñëè áû
íå ãðîõîò, ýëåìåíòàë óñëûøàë áû åãî è ïðåâðàòèë â ôàêåë. ˜èí ïåðåêàòèëñß
è,  ïðèöåëèâøèñü,  äâàæäû âûñòðåëèë â  ýëåìåíòàëà.  ‘èëû  ïîêèäàëè ˜èíà.
Žòäà÷åé ó  íåãî âûáèëî èç  ðóê  îðóæèå.  •îòåëîñü îïóñòèòü ðóêè,  íî  îí
çàñòàâèë  ñåáß  ïîñìîòðåòü âïåðåä.  Žäíà  èç  ïîñëàííûõ èì  ïóëü  ïîïàëà
ýëåìåíòàëó â íîãó.  ‚îèí óïàë,  íî òóò æå, ïðèïîäíßâøèñü íà ðóêàõ, âñòàë
íà îäíî êîëåíî è  íà÷àë íàâîäèòü íà êðûøêó ñòîëà îäíó èç óñòàíîâîê ðàêåò
áëèæíåãî áîß.
   "…ñëè ýòà  ñâîëî÷ü ïóñòèò ñþäà ðàêåòó,  íàì êðûøêà",  -  ïðîíåñëîñü â
ãîëîâå ˜èíà.  ‘æèìàß â  ðóêå àâòîìàòè÷åñêèé ïèñòîëåò,  îòêóäà-òî  ñïðàâà
âûíûðíóë  •îñèðî.  àïðàâèâ ñòâîë  íà  ýëåìåíòàëà,  îí  âûïóñòèë â  íåãî
äëèííóþ  î÷åðåäü.  ˆç  ïèñòîëåòà âûðâàëîñü äëèííîå òðèäöàòèñàíòèìåòðîâîå
ïëàìß,  è â ýëåìåíòàëà ïîíåñëîñü íå ìåíüøå äåñßòêà ïóëü.  åñìîòðß íà òî
÷òî îðóæèå •îñèðî áûëî çàðßæåíî òàêèìè æå  ïóëßìè,  ÷òî è  àâòîìàò ˜èíà,
óáîéíàß ñèëà ïèñòîëåòà ïðèíöà áûëà çíà÷èòåëüíî ìåíüøå.
   "—åðòîâ ìîíñòð äàæå íå ïî÷óâñòâóåò óäàðà", - ñ ãîðå÷üþ ïîäóìàë ˜èí. ‚
òó  æå  ñåêóíäó çà  äâåðüþ  ðàçäàëñß ìîùíûé âçðûâ  è  ýëåìåíòàë èñ÷åç  â
îñëåïèòåëüíî áåëîì îãíåííîì øàðå.  ‘íà÷àëà ˜èí  ïîäóìàë,  ÷òî ýòî ïëàìß,
âûðâàâøååñß èç  ðàêåòíîé  óñòàíîâêè,  è,  çàêðûâ  ãëàçà,  ïðèãîòîâèëñß ê
ñìåðòè.  Žäíàêî øëè ñåêóíäû,  íî  îæèäàåìîãî èñõîäà íå ïîñëåäîâàëî.  ˜èí
îòêðûë îäèí ãëàç,  ïîñìîòðåë íà ýëåìåíòàëà è  ñðàçó âñå ïîíßë.  àêåòíàß
óñòàíîâêà  áûëà  çàëèòà  ïëàìåíåì.   Žíî  ïåðåïîëçàëî  íà   êîíòåéíåð  ñ
áîåêîìïëåêòîì,  ëèçàëî ëèöî è ïëå÷è ýëåìåíòàëà. ’ùåòíî êëàíåð êàòàëñß ïî
ïîëó,  ïûòàßñü ïîòóøèòü åãî.  ‚îò îíî êîñíóëîñü áîåãîëîâîê ðàêåò, è ñòîë
êà÷íóëñß îò  íîâîãî âçðûâà.  ëåìåíòàë äèêî  çàðåâåë,  âñêî÷èë,  ïûòàßñü
ìåõàíè÷åñêîé ëàïîé ñîäðàòü ñ ñåáß ãîðßùóþ óñòàíîâêó,  íî âñå åãî ïîïûòêè
áûëè  íàïðàñíû.  óíêåð  ïîòðßñ óæàñàþùèé âçðûâ,  íà  êóñêè  ðàçîðâàâøèé
ýëåìåíòàëà.  ‚çðûâíîé  âîëíîé  òåëà  ïåðâûõ  äâóõ  ýëåìåíòàëîâ îòáðîñèëî
âíóòðü áóíêåðà.  ˜èí  âèäåë ìíîãî ñìåðòåé,  íî  äàæå ó  íåãî îêðóãëèëèñü
ãëàçà,  êîãäà,  ñëîâíî â  æóòêîé ïëßñêå,  îêðîâàâëåííûå òðóïû  ñ  íåëåïî
áîëòàþùèìèñß ðóêàìè  è  íîãàìè íåñêîëüêî ðàç  ïåðåâåðíóëèñü â  âîçäóõå è
óäàðèëèñü î ñòåíó ïîçàäè •îñèðî. àçäàëñß ëåäåíßùèé êðîâü øëåïîê è õðóñò
ïåðåëàìûâàåìûõ êîñòåé.
   ˜èí   îãëßäåë  áóíêåð.   ðàêòè÷åñêè  âñå   îáîðóäîâàíèå  ïîïàäàëî  è
ðàçáèëîñü.  Ží ïîïûòàëñß ïðîëåçòü ê  âûõîäó,  ñóíóëñß â óçêóþ ùåëü ìåæäó
ñòîëîì è  ïîêîðåæåííûì ðåëå è  çàñòîíàë.  ƒðóäü îõâàòèëà î÷åðåäíàß âîëíà
áîëè.  îëåæàâ íåñêîëüêî ñåêóíä,  ˜èí ñíîâà ïîâòîðèë ïîïûòêó, íî íà ýòîò
ðàç  îíà îêîí÷èëàñü åùå ïëà÷åâíåå.  ‰îäàìà çàäåë çà  êðàé øêàôà,  è  òîò
ðóõíóë åìó íà  íîãè,  óäàðèâ ðåáðîì ïî  êîëåíó.  ˜èí çàêðè÷àë è  ïîòåðßë
ñîçíàíèå.
   Ž÷íóâøèñü,  ˜èí  óñëûøàë êàêîé-òî  ñòðàííûé ðîêîò,  î÷åíü  ïîõîæèé íà
êàðêàíüå.  ‡âóê êàçàëñß î÷åíü çíàêîìûì. ˜èí íà÷àë ìó÷èòåëüíî âñïîìèíàòü,
ãäå îí ìîã ñëûøàòü òàêîé, íî òàê è íå ñìîã îïðåäåëèòü åãî ïðîèñõîæäåíèå.
ðèøëîñü  îòêðûâàòü ãëàçà.  ‘ëàáîñòü è  òóìàí  ìåøàëè  ‰îäàìå  ñìîòðåòü,
îäíàêî òîãî,  ÷òî îí óâèäåë, îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî. Ží ëåæàë íà íîñèëêàõ,
ðóêè è íîãè åãî áûëè ñòßíóòû ðåìíßìè. ßäîì ñàäèëñß âåðòîëåò. ˜èí çàêðûë
ãëàçà è ñíîâà îòêðûë òîëüêî òîãäà, êîãäà íîñèëêè ïîêàòèëèñü. “ëûáàþùååñß
ëèöî •îñèðî îí óâèäåë ñðàçó.
   - —ó-ñà, - ïðîøåïòàë ˜èí, - ãäå ß? —òî ñî ìíîé?
   - ‘åé÷àñ òû  âúåçæàåøü â  âåðòîëåò,  êîòîðûé äîñòàâèò òåáß íà  øàòòë.
Šîðî÷å ãîâîðß, òû îòïðàâëßåøüñß íà ‹þñüåí, - ñìåßñü, îòâåòèë •îñèðî.
   - € âû? - ñïðîñèë ˜èí. - ‚û òîæå ëåòèòå?
   - åò,  -  çàìîòàë ãîëîâîé •îñèðî.  -  ’îäçèðî è Šâè-àìà ß ñìåñòèë è
îñòàþñü çäåñü  êîìàíäîâàòü âîéñêàìè.  Žòíûíå ìû  áóäåì áèòüñß ñ  êëàíàìè
òàê,  êàê íóæíî.  Ÿ  ðàññðåäîòî÷èë áàòàëüîíû ïî âñåé ïëàíåòå,  è  òåïåðü
îâûå Šîòû íå áóäóò çíàòü ïîêîß íè äíåì, íè íî÷üþ.
   ˜èí ïîïûòàëñß ïðèïîäíßòüñß,  íî ãðóäü ñíîâà ïðîðåçàëà æãó÷àß áîëü,  è
îí îïóñòèëñß íà óïðóãóþ ïîâåðõíîñòü íîñèëîê.
   - —ó-ñà,  íå îòñûëàéòå ìåíß.  Ÿ õî÷ó îñòàòüñß ñ âàìè.  àðà ñëîìàííûõ
ðåáåð - ýòî íå ñàìîå ñòðàøíîå â æèçíè, - çàøåïòàë îí.
   à ëèöå •îñèðî ïîßâèëàñü òåïëàß, áëàãîäàðíàß óëûáêà.
   -  íåò, äðóã ìîé, - îòâåòèë ïðèíö è âìåñòå ñ äâóìß ñàíèòàðàìè âêàòèë
íîñèëêè â âåðòîëåò. - ’û óëåòàåøü, äà åùå â òàêîé êîìïàíèè...
   ˜èí   ïîâåðíóë  ãîëîâó  è   óâèäåë  ãåíåðàëîâ  ’îäçèðî  è   Šâè-àìà,
ïðèêîâàííûõ öåïßìè ê ñèäåíüßì. Žáà áåññëàâíûõ âîßêè áûëè ñ ãîëîâû äî íîã
çàëßïàíû êðîâüþ. "Ÿâíî ÷óæàß", - ìåëüêíóëî â ãîëîâå ˜èíà.
   - ˆ íå áåñïîêîéñß,  -  ïðîäîëæàë •îñèðî. - ’û ëåòèøü íàçàä â êà÷åñòâå
ìîåãî  ñïåöèàëüíîãî ïîñëàííèêà.  -  èëîò  âêëþ÷èë äâèãàòåëü,  è  ïðèíöó
ïðèøëîñü êðè÷àòü ˜èíó â ñàìîå óõî:  - ’û íàçíà÷åí êîìàíäèðîì ïîëåòà. òè
äâà  êðåòèíà,  -  •îñèðî  êèâíóë â  ñòîðîíó íåçàäà÷ëèâûõ ïîëêîâîäöåâ,  -
íàõîäßòñß â  òâîåì ïîëíîì ðàñïîðßæåíèè,