é,  çàòåì ïîáåëåëà è  íà÷àëà ñòåêàòü íà  çåìëþ.  å ïðîøëî è
òðåõ ñåêóíä, êàê â òîì ìåñòå, ãäå íàõîäèëîñü òåðìîßäåðíîå ñåðäöå "’îðà",
îáðàçîâàëàñü äûðà.  …ùå  íåìíîãî,  è  îòòóäà ñíà÷àëà áðûçíóë ñíîï  èñêð,
çàòåì ïîëûõíóëî ïëàìß.
   "—òî òàêîå? - ïðîíåñëîñü â ãîëîâå ïðèíöà. - Šòî ýòî ñäåëàë?" î äîëãî
ðàçäóìûâàòü íàä  îòâåòàìè íà  ñâîè  âîïðîñû îí  íå  ñòàë.  ûñòðî ïîäíßâ
ðîáîòà, ïðèíö íà÷àë ïðîùóïûâàòü ðàäàðîì ìåñòíîñòü.
   - è÷åãî íå  ïîíèìàþ,  -  ïðîãîâîðèë îí.  -  ‹àäíî,  êòî áû íè ñâàëèë
"’îðà", ñïàñèáî. ’û çäîðîâî ìíå ïîìîã.
   - å  ñòîèò  áëàãîäàðíîñòè,  ïðèíö  ‚èêòîð  „ýâèîí,  -  ïîñëûøàëñß  â
íàóøíèêàõ ñïîêîéíûé ãîëîñ. €êöåíò âûäàâàë â ãîâîðèâøåì êóðèòàíöà.
   - •îñèðî, - îáðàäîâàííî êðèêíóë ïðèíö, - ýòî òû?
   - òî ’ðèñòà îäèííàäöàòûé åøòñêèé ïîëê, - ïðîçâó÷àë îòâåò, è â òó æå
ñåêóíäó ‚èêòîð óâèäåë âûõîäßùèõ èç-çà âåðøèí ðîáîòîâ ‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ.
- îäîæäèòå åùå  íåìíîãî,  è  ìû  ñîåäèíèìñß ñ  âàìè.  àì  î÷åíü áû  íå
õîòåëîñü, ÷òîáû êòî-íèáóäü íàïàäàë íà íàøèõ ãîñòåé íà íàøåé æå çåìëå.


        XXXVI

   ‘îäðóæåñòâî ‘èàí
   Šîíôåäåðàöèß Šàïåëëàíà
   8 ìàß 3052 ã (âîñüìîé äåíü îïåðàöèè "‘êîðïèîí")

   ƒîäû, ïðîâåäåííûå âî äâîðöå, çàêàëèëè ‘óí-–ó. ‡à ýòî âðåìß îí âñßêîãî
íàñìîòðåëñß, âèäåë è ñòîíû æåðòâ, è êðîâü, è ñìåðòü óìèðàþùèõ îò ßäà, íî
òî,  ÷òî îí óâèäåë â  ïîêîßõ,  ïîòðßñëî äàæå åãî.  ’î,  ÷òî åãî ðîäèòåëè
âàëßëèñü ãîëûìè,  ‘óí-–ó íèñêîëüêî íå øîêèðîâàëî.  Ží è  ðàíüøå âèäåë èõ
ëþáîâíûå èãðû è ñëåäóþùèå çà íèìè ñöåíû óìèðîòâîðåíèß. Ží âñåãäà äóìàë î
òîì,  êàêèå ÷óâñòâà èñïûòûâàåò åãî  îòåö,  èäß â  ïîñòåëü ê  åãî ìàòåðè.
‘óí-–ó íèñêîëüêî íå ñîìíåâàëñß â òîì,  ÷òî åãî ìàòü,  îìàíî,  íå ëþáèëà
ñâîåãî ìóæà,  è  âñå  æå  –çåíü-˜àíü íå  ïåðåñòàâàë ïîâòîðßòü,  ÷òî  îíà
íèêîãäà íå ïîñìååò óáèòü åãî.  ‘àì æå –çåíü-˜àíü ãîâîðèë, ÷òî íèêîãäà íå
ñìîæåò ïîêèíóòü îìàíî.  ûëà  ëè  ýòî  ëþáîâü èëè  ïðîñòî äâóõ  çëîáíûõ
çàâèñòíèêîâ íàâåêè ñâßçàëè îáùèå öåëè? Šòî çíàåò?
   ‘óí-–ó óäèâèëî òî, ÷òî åãî ðîäèòåëè áûëè çàñòèãíóòû óáèéöåé âíåçàïíî.
Žá ýòîì ãîâîðèëî ëèöî –çåíü-˜àíß, íà êîòîðîì çàñòûëî âûðàæåíèå óäèâëåíèß
è çëîáû îäíîâðåìåííî.  Žòåö, âèäèìî, ñîïðîòèâëßëñß ñìåðòè. Ží áðîñèëñß ê
ñòîëó,  íà êîòîðîì ëåæàë åãî ëàçåðíûé ïèñòîëåò, íî íå ñìîã äîòßíóòüñß äî
íåãî,  îñòàíîâëåííûé ïóëåé  óáèéöû.  –çåíü  óñïåë  òîëüêî  ñõâàòèòüñß çà
ñêàòåðòü è  ñäåðíóòü åå  ñî ñòîëà.  èñòîëåò âàëßëñß ðßäîì ñ  ïîñèíåâøåé
ðóêîé îòöà.  ‚  ïðåäñìåðòíîé àãîíèè îí  ïûòàëñß äîòßíóòüñß äî íåãî -  íà
êîâðå âèäíåëèñü ñëåäû îò åãî íîãòåé.
   Šðîâè âîêðóã ðàíû íà ñïèíå –çåíß íå áûëî, è ýòî òîæå ïîðàçèëî ‘óí-–ó.
’îëüêî åëå çàìåòíàß,  áëåäíàß ñòðóéêà êðîâè òåêëà ïî ëîïàòêå. ‘î ñòîðîíû
åå âïîëíå ìîæíî áûëî ïðèíßòü çà êðîâü óáèòîãî íàñåêîìîãî. –çåíü-˜àíü áûë
ñèëåí  è   ðàíà   òàêîãî  ðàçìåðà  åäâà   ëè   ëèøèëà  åãî   âîçìîæíîñòè
ñîïðîòèâëßòüñß,  íî ñòðåëßë,  êîíå÷íî, ïðîôåññèîíàë. óëß ïîïàëà ïðßìî â
ñåðäöå –çåíü-˜àíß.
   ‡àêîí÷èâ îñìîòð òåëà îòöà,  ‘óí-–ó  áðåçãëèâî âûòåð ëàäîíè îá êîâåð è
âñòàë.
   - ’û  óìåð ñ÷àñòëèâî,  -  ïðîáîðìîòàë îí.  -  ’û ïûòàëñß çàùèòèòü ìîþ
ìàòü. ‡äåñü, íà ‘èàíå, òàêîé ïîñòóïîê - ðåäêîñòü.
   ‘óäß  ïî  ïîëîæåíèþ  òåëà,   ‘óí-–ó  ïðèøåë  ê  ìíåíèþ,  ÷òî  îíà  íå
ñîïðîòèâëßëàñü.  îìàíî ëåæàëà íà ñïèíå, óñòðåìèâ ââåðõ øèðîêî ðàñêðûòûå
ãëàçà. ðèæàâ ê ãðóäè ðóêè ñ ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè, îíà áûëà ïîõîæà íà
êîøêó.  ‘òðàõ ñìåðòè è çëîáà âèäíåëèñü íà åå ìðàìîðíîì ëèöå. åñìîòðß íà
óãðîæàþùóþ ïîçó, ìàòü âûãëßäåëà æàëêîé. ‘ìåðòü ðîäèòåëåé ïðèíåñëà ‘óí-–ó
îáëåã÷åíèå.
   ‘ëîæèâ íà  ãðóäè ðóêè,  îí  ñíîâà ïîñìîòðåë íà ìàòü è  åùå ðàç îöåíèë
áûñòðîòó è ÷åòêîñòü ðàáîòû óáèéöû -  íà ëáó îìàíî,  ìåæäó ãëàç,  ‘óí-–ó
óâèäåë  êðîøå÷íóþ ðàíêó.  Ží  ïî÷åìó-òî  ïîäóìàë,  ÷òî  òàêîé,  ñîãëàñíî
èáëèè,  äîëæíà  áûòü  Šàèíîâà  ïå÷àòü,  íî  âíåçàïíî âñïîìíèë óâëå÷åíèå
îìàíî îêêóëüòèçìîì è õìûêíóë.
   - Ží ïîïàë åé òî÷íî â òðåòèé ãëàç, - ïðîøåïòàë ‘óí-–ó. - ˆ óáèë.
   ‘óí-–ó  áûë  äîâîëåí,  åìó óäàëîñü â  òî÷íîñòè âîññòàíîâèòü âñå,  ÷òî
ïðîèçîøëî â ñïàëüíå åãî ðîäèòåëåé.  åñïîêîèëà òîëüêî ñòðàííàß àíàëîãèß,
íå  äàâàëà ïîêîß âñïëûâøàß â  ñîçíàíèè Šàèíîâà ïå÷àòü.  "—òî  îíà  èìååò
îáùåãî ñî ñëó÷èâøèìñß çäåñü? Šàèí, åñëè ß ïðàâèëüíî ïîìíþ ýòîò ìèô, óáèë
ñâîåãî áðàòà".  ‘óí-–ó  çíàë,  ÷òî  íåêîãäà îìàíî ïðèêàçàëà óáèòü  ñâîþ
ñåñòðó,  ïîñêîëüêó  ïîäîçðåâàëà òó  â  îòðàâëåíèè èõ  îòöà.  "’îãäà  âñå
ñëó÷èâøååñß ãëóáîêî ñèìâîëè÷íî", - ïðèøåë ‘óí-–ó ê çàêëþ÷åíèþ.
   ˆìß  óáèéöû ðîäèòåëåé óãàäàòü åìó  áûëî íåòðóäíî.  "Šàê ñâîåâðåìåííî,
êàê êñòàòè",  -  ïîäóìàë ‘óí-–ó. Ží íàãíóëñß è îñòîðîæíî ïîäíßë ëàçåðíûé
ïèñòîëåò îòöà.  òî  áûëî íàäåæíîå îðóæèå.  ‘óí-–ó  îùóòèë åãî òßæåñòü è
õîëîä ìåòàëëà. ðåæäå âñåãî ‘óí-–ó íåîáõîäèìî áûëî âñòðåòèòüñß ñ óáèéöåé
è  äîñòîéíî îòáëàãîäàðèòü åãî  ïðåæäå,  ÷åì òîò çàêîí÷èò ñâîþ ðàáîòó.  ‚
òîì, ÷òî óáèéöà åùå ïðîßâèò ñåáß, ‘óí-–ó íèñêîëüêî íå ñîìíåâàëñß.
   Ží  âûøåë  èç  ñïàëüíè  è  òîðîïëèâî çàøàãàë  ïî  ïóñòûííûì êîðèäîðàì
äâîðöà. ‘åðäöå åãî ó÷àùåííî çàáèëîñü, íî íå îò ñòðàõà, à îò îæèäàíèß.
   "‚îçìåçäèå  -   íåïëîõîå  íà÷àëî  ìîåé   äåßòåëüíîñòè  êàê   Šàíöëåðà
Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà", - äóìàë ‘óí-–ó. î åãî ìíåíèþ, îí äîëæåí áûë áû
âçîéòè íà òðîí ìíîãî ðàíüøå. Ží íå æåëàë ñìåðòè ñâîåìó îòöó, õîòß â äóøå
ïðèçíàâàë,  ÷òî, â ñëó÷àå åñëè áû òîò óøåë îò îìàíî, îí áûë áû âûíóæäåí
óáèòü åãî.
   ‚ñëåä  çà  îñîçíàíèåì ñâîåé âëàñòè â  ãîëîâå íîâîèñïå÷åííîãî êàíöëåðà
ìåëüêíóëà åùå îäíà äîãàäêà, íî ‘óí-–ó íå îáðàòèë íà íåå âíèìàíèß. Ží áûë
ñëèøêîì çàíßò,  îáäóìûâàë ñâîè íîâûå îáßçàííîñòè è âîçìîæíîñòè.  "ðåæäå
âñåãî,  -  äóìàë ‘óí-–ó,  -  íóæíî ñîáðàòü âîêðóã ñåáß  âñåõ ñîþçíèêîâ è
ñïëîòèòü íàöèþ". ‘ðåäñòâà, êîòîðûå äëß ýòîãî èñïîëüçîâàëà îìàíî, ‘óí-–ó
íå  ïîäõîäèëè.  Ží ñ÷èòàë åå äåéñòâèß òîïîðíûìè,  ñïîñîáíûìè ïîðîäèòü íå
ëîßëüíîñòü è  íå äîâåðèå ðåæèìó,  à íåíàâèñòü.  îìàíî âñåãäà íåíàâèäåëà
îïïîçèöèþ,   íî,   ïî   ìíåíèþ  ‘óí-–ó,   ñâîåé  æåñòîêîñòüþ  îíà   ñàìà
ïðîâîöèðîâàëà íàðîä íà  âîññòàíèß.  "Ÿ  áóäó âåñòè ñåáß íå òàê.  Ÿ  áóäó
çàèãðûâàòü ñ íàðîäîì,  ïîêðèòèêóþ ìàìàøó,  íî ìßãêî,  áåç èñòåðèêè. „àæå
âûïëà÷ó  êîìïåíñàöèþ  òåì,  ÷üè  ðîäñòâåííèêè  ïîñòðàäàëè  âî  âðåìß  åå
ïðàâëåíèß.  åîáõîäèìî ñðàçó  âûçâàòü ê  ñåáå  ëþáîâü íàðîäà,  ïóñòü âñå
ñ÷èòàþò ìåíß ãóìàíèñòîì".
   ûëêîå  âîîáðàæåíèå ‘óí-–ó  ðèñîâàëî  åìó  èäèëëè÷åñêèå êàðòèíêè  åãî
áóäóùåãî öàðñòâîâàíèß.  Ží  êîíå÷íî æå  çíàë,  ÷òî  íè÷åãî òàê ñèëüíî íå
îáúåäèíßåò íàöèþ,  êàê ìàëåíüêàß ïîáåäîíîñíàß âîéíà.  ‘óí-–ó ïîíßë,  ÷òî
åìó íóæíî ñäåëàòü - íàíåñòè ìîëíèåíîñíûé óïðåæäàþùèé óäàð íà îäíó èç áàç
ïîâñòàíöåâ,  äåéñòâóþùèõ ïî  óêàçêå åãî äßäè ’îðìàíî.  "ðàâäà,  âñå îíè
íàõîäßòñß íà òåððèòîðèè ”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà,  - âñïîìíèë ‘óí-–ó. -
òî  ïëîõî:  åñëè ïîâñòàíöû ïîéìóò,  ÷òî ýòî ñäåëàë ß,  îíè àêòèâèçèðóþò
ñâîè äåéñòâèß.  åò,  ñ ýòèì ïðèäåòñß ïîäîæäàòü. îïðîáóåì äëß ñïëî÷åíèß
íàöèè íàéòè âíåøíåãî âðàãà".
   ‘óí-–ó ïåðåáðîñèë ïèñòîëåò â ëåâóþ ðóêó, ïðàâîé âûòåð âñïîòåâøèé ëîá,
çàòåì  ñíîâà ïåðåëîæèë â  íåå  ïèñòîëåò.  ‹åâîé ðóêîé îí  ñëåãêà òîëêíóë
äâåðü, îíà áåñøóìíî îòîøëà. ‘óí-–ó óñìåõíóëñß. "åïðîñòèòåëüíàß îøèáêà",
- ïîäóìàë îí è âîøåë âíóòðü. ’åïåðü ‘óí-–ó áûë â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè. Ží
ïëîòíî ïðèêðûë çà  ñîáîé äâåðü è  îãëßäåë ïûëüíóþ,  äàâíî íå óáèðàâøóþñß
êîìíàòó. åäàëåêî îò âõîäà, ïåðåä ñòàðûì ñòîëîì, â áîëüøîì êðåñëå ‘óí-–ó
óâèäåë íåïîäâèæíî ñèäßùóþ ôèãóðó.
   - ‘âåäåíèß î  òâîåé  ñìåðòè,  „æàñòèí  €ëëàðä,  ïîõîæå,  áûëè  ñëåãêà
ïðåóâåëè÷åíû,  -  ïðîèçíåñ ‘óí-–ó  è  ïîäíßë ïèñòîëåò.  ’åïåðü ñòâîë åãî
ñìîòðåë òî÷íî â  ñïèíó ñèäßùåãî,  ñ  òàêîãî ðàññòîßíèß ïðîìàõíóòüñß áûëî
íåâîçìîæíî. - îçäðàâëßþ òåáß, ñòðåëßåøü òû î÷åíü íåïëîõî. Ÿ ñëûøàë, ÷òî
íà €óòðè÷å òû äàæå ïîëó÷àë ïðèçû,  íî òàêîãî èñêóññòâà ß, ïðèçíàòüñß, îò
òåáß íå îæèäàë.
   - ’û ìíîãîãî íå îæèäàåøü,  ‘óí-–ó ‹ßî,  -  ïðîøèïåëà Šàíäýéñ. ƒîëîñ ó
íåå áûë òèõèé.  ‘íßâ êàïþøîí, îíà ïîâåðíóëàñü ê ‘óí-–ó. - € ÷òî êàñàåòñß
„æàñòèíà,  òî  îí äåéñòâèòåëüíî ïðåêðàñíî âëàäåë ïèñòîëåòîì.  „îñòàòî÷íî
ñêàçàòü, ÷òî îí îäíèì âûñòðåëîì óëîæèë óáèéöó, êîòîðîãî ïîäîñëàëè ê íàì.
Žäíàêî  è  ñàì  óìåð  îò  ñìåðòåëüíîé  ðàíû.   “âèäåâ  Šàíäýéñ,   ‘óí-–ó
îñòîëáåíåë.
   - Šàê?  -  ïðîøåïòàë îí,  -  ‚åäü âñå æå ãîâîðèëè,  ÷òî òû óìåðëà,  -
çàëåïåòàë îí.
   Šàíäýéñ ðåçêèì äâèæåíèåì ïîïðàâèëà íàêèäêó, çàòåì ñáðîñèëà åå íà ïîë.
   - å äîæäåòåñü,  - îãðûçíóëàñü îíà è ïðåçðèòåëüíî óõìûëüíóëàñü. - Šàê
òû  çíàåøü,  øåñòü ëåò íàçàä ìåíß ëå÷èëè îò ðàêà ãðóäè íà îâîì €âàëîíå.
’àì ìíå ñäåëàëè îïåðàöèþ,  âûðåçàëè îïóõîëü è  çàìåíèëè íåêîòîðûå ìûøöû.
’åïåðü ó ìåíß â ãðóäè ìèîìåð.  -  Šàíäýéñ õðèïëî çàñìåßëàñü.  -  ’àê ÷òî
óáèéöà äàæå íå ðàíèë ìåíß, ìèîìåð - íå ïëîòü, åãî èç ëàçåðíîãî ïèñòîëåòà
íå ïðîñòðåëèøü.
   - ˆ òåïåðü òû âåðíóëàñü ñþäà,  ÷òîáû ðàñêâèòàòüñß ñî ñâîåé ñåñòðîé? -
ñêâîçü  çóáû  ïðîãîâîðèë ‘óí-–ó.  ûòàßñü  èñïóãàòü Šàíäýéñ,  îí  ñäåëàë
çâåðñêîå ëèöî,  íî òà äàæå áðîâüþ íå ïîâåëà.  ‘óí-–ó ñòàëî íå ïî ñåáå. -
’û õî÷åøü çàíßòü òðîí Šàíöëåðà Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà? - ñïðîñèë îí.
   - å  çàâîäèñü,  òû  õîðîøî çíàåøü,  ÷òî ß  íå  ïðåòåíäóþ íà òðîí.  -
Šàíäýéñ ãðóáî ðàññìåßëàñü.  -  ˆ íå ñòðîé èç ñåáß ïðèäóðêà,  òû òàêîé æå
ñóìàñøåäøèé,  êàê ß  -  ïîêîéíèöà.  ‘òîèëî áû ìíå òîëüêî çàõîòåòü,  è îí
äàâíûì-äàâíî áûë áû ìîèì,  à  òû ëåæàë áû â ìîãèëå.  „âàäöàòü ëåò íàçàä,
êîãäà ß  óáåæàëà îòñþäà,  ìû ñ  „æàñòèíîì íå ðàç îáñóæäàëè ïëàíû çàõâàòà
òðîíà.  ‘àìûì ïðîñòûì èç íèõ áûëî ïðîñòî âåðíóòüñß ñþäà.  Žòåö áû ïðèíßë
ìåíß,  â  ýòîì ß  íå  ñîìíåâàþñü.  €  åñëè áû îí ýòîãî íå ñäåëàë,  àðìèß
Žáúåäèíåíèß ‘âßòîãî ˆâà ïðèáàâèëà áû  åìó ìóäðîñòè.  ’û çíàåøü,  êàê îíà
óìååò äðàòüñß.  å  çàáûë åùå,  ÷òî èìåííî âîéñêà Žáúåäèíåíèß ðàçãðîìèëè
àãðåññîðîâ ñ €íäóðèåíà? ‚ñïîìíè, íàïàäåíèå •ýíñà „ýâèîíà íà Šîíôåäåðàöèþ
Šàïåëëàíà  îñòàíîâèëî  Žáúåäèíåíèå  ‘âßòîãî  ˆâà,   è   äëß   ýòîãî  åìó
ïîíàäîáèëîñü  âñåãî  ëèøü  ïîðâàòü  äèïëîìàòè÷åñêèå îòíîøåíèß.  ‡àïîìíè,
‘óí-–ó,  ñòîèëî ìíå òîëüêî ïîøåâåëèòü ïàëüöåì,  è  ìíå ïðèíåñëè áû  òðîí
Šîíôåäåðàöèè íà  ðóêàõ.  Žò  æåëàþùèõ ïîìî÷ü îòáîß íå áûëî,  -  ãîâîðèëà
Šàíäýéñ. - ‡äåñü íà ìåíß ðàáîòàëè ñîòíè àãåíòîâ. ˆíîãäà îìàíî óäàâàëîñü
îáíàðóæèòü äâóõ èëè òðåõ èç  íèõ.  Šàêîé øóì ïî ýòîìó ïîâîäó óñòðàèâàëè!
’û íå ïðåäñòàâëßåøü, êàê ýòî ìåíß âåñåëèëî. ‘óí-–ó, - Šàíäýéñ âûòßíóëàñü
â  êðåñëå  è  íàêëîíèëà ãîëîâó,  -  äàæå  ñåé÷àñ  âî  äâîðöå ìîèõ  ëþäåé
çíà÷èòåëüíî áîëüøå,  ÷åì òû ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü.  "ëîõî,  - ïîäóìàë
‘óí-–ó.  -  àïðàñíî ß âåðèë ìàòåðè, êîãäà òà ãîâîðèëà, ÷òî çíàåò ñåñòðó
êàê ñâîè ïßòü ïàëüöåâ".
   ‘óí-–ó  îáëîêîòèëñß íà  äâåðü.  „âåðíàß ðó÷êà  âïèëàñü åìó  â  ñïèíó,
âûçâàâ îñòðóþ áîëü.
   - î÷åìó òû  òàê  äîëãî æäàëà ìîìåíòà äëß ìåñòè?  Šàíäýéñ óëûáíóëàñü,
ñïëåëà ïàëüöû ðóê è ñêâîçü íèõ õèòðî ïîñìîòðåëà íà ‘óí-–ó.
   - „à ïîòîìó,  ÷òî ß íå õî÷ó áûòü Šàíöëåðîì Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà,  -
îòâåòèëà îíà. - ’âîß ìàòü ñ÷èòàëà ìåíß ïîñëåäíåé ñóêîé è ïðåäàòåëüíèöåé.
ˆ çà ÷òî?  ‡à ìîå ñîòðóäíè÷åñòâî ñ ”åäåðàòèâíûì ‘îäðóæåñòâîì.  î òîëüêî
òàê ìíå óäàëîñü ñîõðàíèòü êóëüòóðíîå åäèíñòâî è íàöèîíàëüíóþ îñîáåííîñòü
ìîåãî  íàðîäà.   ˆ  ïðè  ýòîì  ìû  îñòàëèñü  íåçàâèñèìûìè,  ”åäåðàòèâíîå
‘îäðóæåñòâî íå ïîêîðèëî íàñ.  ˆ õîòß, ïî ìîåìó ìíåíèþ, •ýíñ „ýâèîí î÷åíü
ñïîñîáíûé è äàëüíîâèäíûé ïðàâèòåëü,  ß íå õîòåëà, ÷òîáû ìîé íàðîä âëèëñß
â åãî èìïåðèþ è ïîòåðßë ïðèñóùèå åìó ïðèðîäíûå ÷åðòû.  î ñîþçû ñ •ýíñîì
ß  áû,  áåññïîðíî,  çàêëþ÷àëà,  òàê êàê îíè ïîìîãëè áû  çàêîí÷èòü âîéíó.
’àêèì  îáðàçîì,  -  Šàíäýéñ ïîäíßëà ïàëåö,  -  ß  áû  ñòàëà  ñâîåãî ðîäà
ïîñðåäíèêîì ìåæäó  ‹èãîé  ‘âîáîäíûõ Œèðîâ  è  ”åäåðàòèâíûì ‘îäðóæåñòâîì.
Šîíå÷íî,  ýòî áû çàñòàâèëî ìåíß âñòóïèòü â  âîéíó ñ Œàðèêîì â òðè òûñß÷è
òðèäöàòü äåâßòîì ãîäó,  íî  óæ  ïóñòü ëó÷øå ëüåòñß êðîâü ãäå-òî  òàì,  -
Šàíäýéñ ìàõíóëà ðóêîé â ñòîðîíó, - à íå íà ìîåé çåìëå.
   ’ðåçâàß ëîãèêà è  õîëîäíûé ðàñ÷åò Šàíäýéñ ïîðàçèëè ‘óí-–ó.  …ãî  ìàòü
ãîâîðèëà î  Šàíäýéñ êðàéíå  ðåäêî  è  òîëüêî  â  ïðåíåáðåæèòåëüíîì òîíå,
ðàñïèñûâàß åå êàê ïîëíóþ äóðó. ’åïåðü ‘óí-–ó âèäåë, êàê îíà îøèáàëàñü.
   - î  åñëè òû  íå ñîáèðàåøüñß ñòàòü Šàíöëåðîì,  çà÷åì æå òû âåðíóëàñü
ñþäà? - ñïðîñèë îí. - ˆ èìåííî ñåé÷àñ.
   Šàíäýéñ ïîñìîòðåëà â òó ñòîðîíó, ãäå íàõîäèëàñü ñïàëüíß åå ñåñòðû.
   - Œîß  ìåñòü  îìàíî  èìååò  ëè÷íûå  ìîòèâû,  à  íå  ïîëèòè÷åñêèå,  -
ïðîøåïòàëà îíà.  -  òî  áûëî  ïîñëåäíèì àêòîì  èçðßäíî  ïîäçàòßíóâøåéñß
äðàìû.
   - ’åáå íå êàæåòñß, ÷òî êîå-êòî ïîòðåáóåò âîçìåçäèß çà åå ñìåðòü?
   - „îðîãîé ïëåìßííèê,  äàæå îìàíî ïðè  âñåé åå  ãëóïîñòè ïðåäïî÷èòàëà
íèêîãäà íå êàñàòüñß ñìåðòè íàøåãî îòöà. ‚åäü è òû òîæå íå çíàåøü ïðè÷èíó
åãî ãèáåëè,  íå òàê ëè?  -  îòâåòèëà Šàíäýéñ.  -  Ÿ äàì òåáå ïåðâûé óðîê
èñêóññòâà  áûòü  Šàíöëåðîì  Šîíôåäåðàöèè  Šàïåëëàíà.   ‡àïîìíè,  ïðàâäîé
ñ÷èòàåòñß íå òî,  ÷òî ïðîèçîøëî íà ñàìîì äåëå,  à òî,  ÷òî òû âûäàåøü çà
ïðàâäó. - Šàíäýéñ íàãíóëàñü, ïîäíßëà ñ ïîëà íàêèäêó è óêóòàëàñü â íåå. -
„à ß è íå óáèâàëà òâîþ ìàòü,  -  óñòàëî ïðîãîâîðèëà îíà.  -  îìàíî ñàìà
óáèëà  òâîåãî  îòöà  â  ïðèïàäêå  íåíàâèñòè.  ’û  çíàåøü,  ñ  íåé  òàêîå
ñëó÷àëîñü.  -  Šàíäýéñ ïîìîë÷àëà.  -  €  ïîòîì îíà çàñòðåëèëàñü.  îìàíî
îñòàâèëà âèäåîçàïèñü,  ïðîñìîòðåâ êîòîðóþ  òû  âñå  ïîéìåøü.  ’îëüêî  íå
çàáóäü ñðàçó æå óíè÷òîæèòü åå,  òàì ñëèøêîì ìíîãî òàêîãî, ÷òî íå ñëåäóåò
çíàòü íèêîìó èç  ïîñòîðîííèõ.  —òî  êàñàåòñß ñìåðòè îìàíî,  òî  íà  âñå
âîïðîñû îòâå÷àé óêëîí÷èâî, â äåáðè íå ëåçü. à ëþäßõ ïîñòàðàéñß ñêîðáåòü
î ïîòåðå è íå çàáûâàé ïîâòîðßòü, ÷òî ñìåðòü ìàòåðè äîëæíà áûòü îòîìùåíà.
- Šàíäýéñ ñêðèâèëà ãóáû â ïðåçðèòåëüíîé óñìåøêå.
   "ó è íó.  Žíà ïðîñòî ÷èòàåò ìîè ìûñëè",  - ïîäóìàë ‘óí-–ó. Ží ìîòíóë
ãîëîâîé, ïûòàßñü ñòðßõíóòü ñ ñåáß íàâàæäåíèå.
   - ó à êàêèì áóäåò âòîðîé óðîê? - ñïðîñèë îí.
   - å äîâåðßé ñâîåé ñåñòðå Šàëè. Žíà òàêàß æå ñòåðâà, êàê è òâîß ìàòü.
„à íåò,  -  ñêàçàëà Šàíäýéñ,  íåìíîãî ïîäóìàâ,  -  ýòà áóäåò ïîõëåùå.  ˆ
çàîäíî ß äàì òåáå òðåòèé óðîê.  - Šàíäýéñ âñêèíóëà ãîëîâó è ïîñìîòðåëà â
ãëàçà ‘óí-–ó.  -  å  òðîãàé ìîèõ äåòåé.  èêòî èç  íèõ íèêîãäà íå áóäåò
ïðåòåíäîâàòü íà  òðîí Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà.  ‡àáóäü î  íèõ,  è  áóäåøü
ñïàòü ñïîêîéíî.
   - Žäíî èõ ñóùåñòâîâàíèå ãðîçèò ìíå ïîòåðåé îäíåáåñíîãî òðîíà.
   - èñêîëüêî,  - ïàðèðîâàëà Šàíäýéñ. - ’âîé òðîí îñòàíåòñß ïðè òåáå, à
âîò åñëè òû ïîïûòàåøüñß óáèòü ìîèõ äåòåé,  òîãäà áåðåãèñü - ïîòåðßåøü íå
òðîí,  à æèçíü.  - ‘óí-–ó îòøàòíóëñß, çëîáíûé âçãëßä Šàíäýéñ íå íà øóòêó
èñïóãàë åãî.  - ‚ ëþáîé ìîìåíò ß ìîãó ïðèëåòåòü â Šîíôåäåðàöèþ è óëåòåòü
îòñþäà,  ïóòåé  äëß  ýòîãî áîëüøå ÷åì  äîñòàòî÷íî.  “  ìåíß  çäåñü ñîòíè
àãåíòîâ, êîòîðûå ïî ìîåìó ïðèêàçó íà÷íóò îõîòó çà êåì óãîäíî.
   - …ñëè ß óáüþ òåáß,  -  ñêàçàë ‘óí-–ó, ïîäíèìàß ïèñòîëåò, - íè÷åãî íå
ñëó÷èòñß. Šàíäýéñ çàõîõîòàëà.
   - ’û åùå ãëóï,  ïëåìßííè÷åê.  ‚ ýòîì ñëó÷àå òû óìðåøü åùå áûñòðåå.  Ÿ
ïîäñòðàõîâàëàñü,  îñòàâèëà ïðèêàç,  è ïîñëå ìîåé ñìåðòè çäåñü ïðîèçîéäåò
âîññòàíèå.  à òðîí âñòóïèò Šóàí ˆí,  à òåáß çàäóøàò. ˆ ß ñ÷èòàþ, ÷òî òû
î÷åíü ëåãêî îòäåëàåøüñß,  äðóãîé âàðèàíò -  ïîïàñòü â ëàïû äýâèîíîâöàì -
ãðîçèò òåáå áîëüøèì. ‡à ìåíß îíè ñ òåáß ñ æèâîãî êîæó ñäåðóò.
   ‘óí-–ó ïîìðà÷íåë è îïóñòèë ïèñòîëåò.
   - î÷åìó òû  îòîìñòèëà òîëüêî ìîåìó îòöó è  ìàòåðè?  î÷åìó íå  óáèëà
ìåíß è Šàëè? Šàíäýéñ âåñåëî óñìåõíóëàñü.
   - ’åáß ß  ïîæàëåëà,  ïîòîìó ÷òî òû  õîòü è  ãëóï,  íî óìååøü ó÷èòüñß.
’îëüêî  òû  ñïîñîáåí  âîçãëàâèòü Šîíôåäåðàöèþ Šàïåëëàíà.  „à,  ß  âñåãäà
íåíàâèäåëà îìàíî, íî íàðîä íå äîëæåí ñòðàäàòü. Ÿ ëþáëþ ñâîþ ñòðàíó è íå
æåëàþ åé ïëîõîãî ïðàâèòåëß.  îñëå Œàêñèìèëèàíà è  îìàíî íà òðîí äîëæåí
âñòóïèòü Šàíöëåð äðóãîãî óðîâíß.  Œíå êàæåòñß, ÷òî òû î÷åíü ïîäõîäèøü íà
ðîëü ãëàâû ãîñóäàðñòâà.  €  òâîþ ñåñòðó ß  ïîæàëåëà ðàäè òåáß æå ñàìîãî.
ðè îòñóòñòâèè êîíêóðåíòîâ òû  îòóïååøü è  ðàññëàáèøüñß.  ‘îçíàíèå òîãî,
÷òî  âëàñòü ìîæåò  âûñêîëüçíóòü ó  òåáß  èç  ðóê,  â  ëþáîé ìîìåíò áóäåò
ïîäõëåñòûâàòü òåáß,  ïîäâîäèòü ê ïðèíßòèþ ïðàâèëüíûõ ðåøåíèé. ’û ñòàíåøü
ìóäðûì,  ñèëüíûì è  õèòðûì,  à ýòè êà÷åñòâà,  êàê íèêîìó äðóãîìó,  íóæíû
ðóêîâîäèòåëþ ñòðàíû.
   Šàíäýéñ âñòàëà,  ïðîøëà ÷åðåç  âñþ  êîìíàòó,  îñòàíîâèëàñü ó  äàëüíåé
ñòåíû è  íàæàëà ïîòàéíóþ êíîïêó.  ‘óí-–ó  èçóìëåííî ñìîòðåë,  êàê  ÷àñòü
ñòåíû îòúåõàëà è ïîêàçàëàñü äâåðü.
   - ˆòàê,  ‘óí-–ó,  â  òâîèõ  ðóêàõ  áóäóùåå Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà,  -
íàïîñëåäîê ñêàçàëà Šàíäýéñ.  -  ‘÷èòàé,  ÷òî  áîãè  ââåðèëè òåáå â  ðóêè
ñóäüáó íàøåé ñòðàíû.  ’û  ñòàë  ïðàâèòåëåì,  òàê  çíàé æå  ðàçíèöó ìåæäó
ðåàëüíûì ìèðîì è  èãðóøå÷íûì,  ñ êîòîðûì òû èìåë äåëî íà €óòðè÷å:  òû íå
èìååøü ïðàâà íà îøèáêè. …ñëè òû õîòß áû íà ñåêóíäó çàáóäåøü ýòî ïðàâèëî,
òî òâîß æèçíü êàê âëàñòèòåëß ñðàçó çàêîí÷èòñß.
   ‘óí-–ó  ïîêà÷àë ãîëîâîé,  ïîñìîòðåë íà ïèñòîëåò è  ñóíóë åãî ñçàäè çà
ïîßñ.  "’àê.  îäâåäåì  èòîãè.  ƒîäû  æåñòîêîãî  ïðàâëåíèß  ìîåé  ìàòåðè
çàêîí÷èëèñü, ß îñòàëñß æèâ. —òî æ, íåïëîõî", - ïîäóìàë îí.
   ‘óí-–ó ïîäîøåë ê ãëóáîêîìó êðåñëó „æàñòèíà è ñåë â íåãî. îñìîòðåâ íà
äðåâíèé êîìïüþòåð, ‘óí-–ó íàæàë íà êëàâèøè è óäèâëåííî âîñêëèêíóë:
   - ‚îò ýòî äà! Žêàçûâàåòñß, ýòîò ìóçåéíûé ýêñïîíàò åùå ðàáîòàåò! Ž÷åíü
èíòåðåñíî.   ˆ  î÷åíü  ñèìâîëè÷íî.   Œàøèíà,   ðàçâàëèâøàß  Šîíôåäåðàöèþ
Šàïåëëàíà, åùå ìîæåò óáèâàòü.
   ‘óí-–ó îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
   - Œîè ìàòü è äåä,  -  çàøåïòàë îí,  - ñëèøêîì ñèëüíî íåíàâèäåëè •ýíñà
„ýâèîíà.  ˆõ íåíàâèñòü çàñòèëàëà èì ãëàçà,  îíè äàæå íå çàìå÷àëè, ÷òî èõ
ìåòîäû ðàáîòàëè ïðîòèâ íèõ æå.  Ÿ  íå  ñëåïîé è  áóäó äåéñòâîâàòü èíà÷å.
ðîòèâ •ýíñà „ýâèîíà ß èñïîëüçóþ åãî æå òàêòèêó.  -  ‘óí-–ó óëûáíóëñß. -
Šîíôåäåðàöèß Šàïåëëàíà æèâà,  à  òî,  ÷òî  äîëæíî áûëî óáèòü åå,  îòíûíå
áóäåò ñëóæèòü åé.


        XXXVII

   ’îêêàéäî
   çîíà âòîðæåíèß Šîì-‘òàðà,
   ‘âîáîäíàß åñïóáëèêà àñàëõàã
   9 ìàß 3052 ã. (äåâßòûé äåíü îïåðàöèè "‘êîðïèîí")

   ‘ëîâíî  äðåâíèé €òëàñ,  âîåííûé ðåãåíò ñòîßë  â  ñâîåì  èñêóññòâåííîì
ìèðå.  åðåä íèì  ëåæàëè ãîðû  „èíäæó,  âäîëü êîòîðûõ îòñòóïàëè „ûì÷àòûå
Ÿãóàðû.  èòâà äëèëàñü óæå  âîñåìü äíåé.  ”îõò âèäåë îøèáêó êîìàíäîâàíèß
êëàíà,  îíî ïîïðîñòó íå  ïîäîçðåâàëî,  ÷òî äèâèçèîíû ßòîé àðìèè ïîëó÷àò
ïîäêðåïëåíèå òàê  áûñòðî.  „ûì÷àòûå Ÿãóàðû  ñëèøêîì  ñòðåìèòåëüíî íà÷àëè
ñâîå íàñòóïëåíèå,  îíè  äóìàëè,  ÷òî ïåðåä íèìè æàëêèå îñòàòêè âîéñê,  è
îáðóøèëè íà íèõ ëàâèíó îãíß. ’åïåðü ïîä óäàðàìè ñîåäèíåííûõ àðìèé, ßòîé
è ïðèøåäøåé íà ïîìîùü åé ‚òîðîé,  êëàíû óõîäèëè. ˆõ åðâûé êàâàëåðèéñêèé
ïîëê áûë ïðàêòè÷åñêè ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåí â  äåëüòå à÷èöå,  à  çäåñü,  â
ãîðàõ,  Ÿãóàðû  óãîäèëè  â  õîðîøî  ðàññòàâëåííóþ ëîâóøêó.  "òèì  ñêîðî
êîíåö", - ïîäóìàë âîåííûé ðåãåíò.
   àáëþäàß  çà  îòñòóïëåíèåì „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ,  ”îõò  íå  ìîã  ñäåðæàòü
ãîðäåëèâóþ óëûáêó. òî áûëà õîòü è ìàëåíüêàß, íî âñå æå ïî÷åòíàß ïîáåäà.
„åëî â òîì,  ÷òî „ûì÷àòûå Ÿãóàðû áûëè ïåðâûì êëàíîì, êîòîðûé ïðèëåòåë íà
áèòâó. …ãî •àí ‹åî ˜îâåðç îñîáåííî íàäîåäàë ”îõòó âî âðåìß åãî ïîñëåäíåé
ïîåçäêè â êëàíû. Š òîìó æå èìåííî ‹åî ïîäàâèë âîññòàíèå â ‡àëèâå —åðåïàõ
è  ñðîâíßë ñ  çåìëåé ãîðîä äî.  ’åïåðü ”îõò  ñìîã íàêîíåö-òî  îòîìñòèòü
èëü•àíó.
   "å óâëåêàéñß, €íàñòàñèóñ, - øåïòàë îñòîðîæíûé âíóòðåííèé ãîëîñ. - å
äóìàé,  ÷òî òû  èëè òâîè ëþäè íåâèäèìû".  ”îõò ïîïûòàëñß óíßòü ðàäîñòü è
óñïîêîèòüñß, íî ãîðäîñòü ïðîäîëæàëà ðàñïèðàòü åãî. ‚îåííûé ðåãåíò ïðîâåë
ìíîãî áåññîííûõ íî÷åé, àíàëèçèðóß òàêòèêó êëàíîâ, ïîêà íå ðàçãàäàë åå, è
òåïåðü   ýòî   äàâàëî   åìó   íåñîìíåííûå   ïðåèìóùåñòâà.    …ãî   âîèíû
âîñïîëüçîâàëèñü èì è ïîáåäèëè „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ â ãîðàõ „èíäæó. ‚ ðçåíî,
íà  •îëîäíûõ ó÷üßõ è  â  äîëèíå Šîøèöå äåëî òîæå øëî ê  ïîáåäå.  —åòûðå
êëàíà ðàçãðîìèë ”îõò.
   "ˆ âñå æå ýòî åùå íå îêîí÷àòåëüíàß ïîáåäà",  -  äóìàë âîåííûé ðåãåíò.
Ží  ïîäíßë ðóêó  è  îïóñòèë âðàùàþùèéñß íèìá.  ‚ûáðàâ îäíó èç  êàðòèíîê,
òåàòð âîåííûõ äåéñòâèé ðàéîíà ðçî,  îí ðàñøèðèë åå è  íà÷àë âíèìàòåëüíî
ðàññìàòðèâàòü.  îñëå  íåñêîëüêèõ ìèíóò  èçó÷åíèß îáñòàíîâêè â  ãîðàõ íà
þãî-âîñòîêå ðçî ”îõò ñâßçàëñß ñ îïåðàòîðîì.
   - ‘ëóøàþ âàñ, âîåííûé ðåãåíò, - ïîñëûøàëñß åãî ãîëîñ.
   - ‘îîáùèòå, êàêîâà àêòèâíîñòü Šëàíà ‚îëêà.
   - Žäíó ñåêóíäó, ñåé÷àñ óçíàþ.
   ðçî,  äîâîëüíî îáøèðíûé àãðîêîìïëåêñ,  ñåé÷àñ áûë ïîõîæ íà ãðîìàäíûé
áåòîííûé äèñê,  ðàñïîëîæåííûé â  öåíòðå çîëîòèñòîãî ïîëß.  —óòü íèæå åãî
íàõîäèëèñü ãîðû îçîðèñòó, çàñíåæåííûå âåðøèíû êîòîðûõ äëèííûìè àêóëüèìè
çóáàìè âûòßãèâàëèñü ê  íåáó.  î  âñåìó ðçî  âîåííûé ðåãåíò âèäåë ñëåäû
íåäàâíî ïðîøåäøèõ ïåðåñòðåëîê è ñðàæåíèé.
   - îõîæå,  âîåííûé ðåãåíò,  ÷òî Šëàí ‚îëêà ïðèîñòàíîâèë äâèæåíèå. Žíè
ïîäâîçßò  áîåïðèïàñû -  âèäèìî,  ãîòîâßòñß ê  ðåøàþùåìó áðîñêó  â  ãîðû.
€êòèâíûõ äåéñòâèé íåò.  àøà  Žäèííàäöàòàß àðìèß  íåïëîõî  çàêðåïèëàñü è
ãîòîâà äåðæàòüñß.  Žñòàòêè „åâßòîé è „åñßòîé àðìèé îòõîäßò.  àóêè Šëàíà
‚îëêà ïðåñëåäóþò „âåñòè âîñåìüäåñßò âòîðîé äèâèçèîí.
   ”îõò òßæåëî âçäîõíóë.
   - åðåäàéòå ðåãåíòó  ‚îëëàìó,  ÷òîáû  îí  ïðèíßë  „âåñòè  âîñåìüäåñßò
âòîðîé ïîä ñâîå êîìàíäîâàíèå è îòâåë åãî â ãîðû.
   - Ží  òîëüêî ÷òî ñîîáùèë,  ÷òî ãîòîâ ñäåëàòü ýòî,  êàê òîëüêî âûßñíèò
òî÷íîå ðàñïîëîæåíèå àóêîâ. Žíè ãäå-òî ñïðßòàëèñü.
   - òî íåâîçìîæíî,  -  ðàçäðàæåííî ïåðåáèë îïåðàòîðà ”îõò.  -  àóêàìè
êîìàíäóåò àòàøà Šåðåíñêàß,  à ýòî çíà÷èò, ÷òî îòñèæèâàòüñß ïî ùåëßì îíè
íå áóäóò.  åðåäàéòå íàøèì ðàçâåä÷èêàì -  ïóñòü äåëàþò ÷òî óãîäíî,  íî â
áëèæàéøåå âðåìß  ó  ìåíß  äîëæíû áûòü  äàííûå î  áàçàõ  Šëàíà  ‚îëêà.  Ÿ
÷óâñòâóþ,  ÷òî îíè íàõîäßòñß ãäå-òî ìåæäó ðàâíèíîé è  ãîðàìè.  åðåäàéòå
ðàçâåä÷èêàì,  •åòòèã, ÷òî ìíå íóæíû êîîðäèíàòû áàç êëàíà. Šàê òîëüêî îíè
áóäóò óñòàíîâëåíû, ñðàçó íàïðàâüòå òóäà àâèàöèþ. ˆ åùå: åñëè îäíà èç áàç
îêàæåòñß   íåïîäàëåêó   îò   ðàñïîëîæåíèß  „âåñòè   âîñåìüäåñßò  âòîðîãî
äèâèçèîíà, ñðàçó ïîøëèòå òóäà ‚îëëàìà.
   - "‘ëóøàþñü! - îòâåòèë îïåðàòîð.
   ”îõò  ïðèíßëñß  ïîãëàæèâàòü  ùåêó,   íî   òóò  æå   îòäåðíóë  ðóêó  è
óõìûëüíóëñß.  Žò  äîëãîãî  îáùåíèß  ñ  èëü•àíîì “ëüðèêîì âîåííûé  ðåãåíò
íåâîëüíî ïåðåíßë êîå-÷òî  èç  åãî  ìàíåð.  "’àê ÷òî æå  ó  òåáß íà  óìå,
âåëèêèé “ëüðèê?  -  äóìàë ”îõò.  -  î÷åìó òû íå ìåíßåøü íàâßçàííóþ ìíîé
òàêòèêó âåäåíèß áèòâû?  €, ïîíèìàþ, òåáß îíà âïîëíå óñòðàèâàåò. € ìåíß -
íåò.  àçâå ÷åñòíî ñ  òâîåé ñòîðîíû âûáèâàòü ìîèõ âîèíîâ èç  óêðåïëåíèé?
î÷åìó òû òàê âûòßíóë ëèíèþ ñâîèõ âîéñê?  —òî ýòî, íåäàëüíîâèäíîñòü èëè,
íàîáîðîò, ïðåäâèäåíèå? î ÷åãî?"
   ”åëàí  óñïåë ñîãíóòü íîãè  "‚îëêîäàâà",  è  òðè  ßðêî-áåëûõ ëó÷à  ˆˆ
ïðîøëè íàä ñàìîé ãîëîâîé áîåâîãî ðîáîòà.
   - ‡âåçäà "‘åêèðà",  -  ïðîäîëæàë ”åëàí êðè÷àòü â ìèêðîôîí, - îòõîäèì.
ðßìî ïî êóðñó áðîíåìàøèíû. - ”åëàí ïåðåêëþ÷èëñß íà êîìàíäíóþ ÷àñòîòó. -
àòàøà,  òóò ó íàñ ñòàíîâèòñß æàðêî. îßâèëèñü áðîíåìàøèíû, ïîëçóò ñ ãîð
ïðßìî íà  íàñ.  Œû èäåì âíèç,  -  ïðîèçíåñ ”åëàí è  íàæàë íà êíîïêó.  à
ýêðàíå ìîíèòîðà ñðàçó æå ïîßâèëñß "†åñòîêèé ‚îëê" Šåðåíñêîé. åñìîòðß íà
ïîìåõè,  êîìïüþòåð ðàáîòàë ÷åòêî,  èç  ëàâèíû äàííûõ âûáèðàß íóæíûå.  å
ïîäâîäèëè  è   äàò÷èêè,   îíè   ìîìåíòàëüíî  îáíàðóæèâàëè  ïðîòèâíèêà  è
ïðåäóïðåæäàëè ”åëàíà.  -  ‚îò ïðîêëßòüå, ïîõîæå, Šîì-‘òàð ðåøèë óãðîáèòü
ïîë-àðìèè, íî ïåðåâàë Šðîâàâàß ‚àííà ñîõðàíèòü çà ñîáîé.
   î  ýêðàíó ïîïîëçëè äàííûå î  ïðèáëèæàþùèõñß áðîíåìàøèíàõ ïðîòèâíèêà.
ˆõ  áûëî øåñòü:  òðè òßæåëûõ òàíêà "„óøèòåëü",  äâå óñòàíîâêè "“ðàãàí" è
îäèí "îñîðîã".  òî  îäèí èç  òàíêîâ äàë ïî  "‚îëêîäàâó" ”åëàíà çàëï èç
ˆˆ,  à  äðóãîé  âûïóñòèë ïî  ðîáîòó  âåðåíèöó ðàêåò  ñðåäíåé äàëüíîñòè.
‘àìûìè  îïàñíûìè áûëè  "“ðàãàíû" -  ìîùíûå,  ñ  óñèëåííîé áðîíåé ìàøèíû,
ñïîñîáíûå îäíèì çàëïîì ñâîèõ îðóäèé âûâåñòè èç ñòðîß ëþáîé ðîáîò.
   "îñîðîã",  òßæåëàß ðàêåòíàß óñòàíîâêà, íå ñëèøêîì áåñïîêîèëà ”åëàíà.
åïîâîðîòëèâàß,  îíà èìåëà íåáîëüøóþ äàëüíîñòü ñòðåëüáû è èñïîëüçîâàëàñü
áîëüøå äëß òîãî, ÷òîáû íå äàâàòü áîåâûì ðîáîòàì ïîäõîäèòü ñëèøêîì áëèçêî
ê óäåðæèâàåìûì ïîçèöèßì.  ðàâäà,  åñëè äâèãàòüñß î÷åíü áûñòðî, òî ìîæíî
áûëî  ïðîðâàòüñß ñêâîçü  ïðîñòðåëèâàåìóþ "îñîðîãîì" ïîëîñó,  ïîïàñòü  â
ìåðòâóþ çîíó è ëåãêî óíè÷òîæèòü óñòàíîâêó. î ñîñòàâó ìàøèí ”åëàí ïîíßë,
÷òî îíè íå ñîáèðàþòñß áðîñàòüñß íà åãî çâåçäó, à ñêîðåå áóäóò ñäåðæèâàòü
åå.
   - àòàøà, - ”åëàí ñíîâà ïåðåøåë íà êîìàíäíóþ ÷àñòîòó, - òàíêè âñòàëè.
Šàê òàì çâåíî "‘òðåëà"? Œîæíî âûçâàòü åãî íà ïîäìîãó?
   - "‘åêèðà"-îäèí,  - ïîñëûøàëñß ãîëîñ àòàøè. - ‡âåíî ðàáîòàåò ñ íàìè,
ìû ãîíèì îñòàòêè êîìñòàðîâöåâ ïðßìî íà âàøè ïîçèöèè.  Žñòîðîæíåå!  —òî ß
òåáå  ìîãó ïîñîâåòîâàòü,  ”åëàí?  ’îëüêî ðàñïðàâèòüñß ñ  áðîíåìàøèíàìè è
ëîìàòü óêðåïëåíèß, áîëüøå íè÷åãî.
   - —åðíàß ‚äîâà,  âàñ ïîíßë,  -  îòâåòèë ”åëàí. Ží ïîíèìàë, ÷òî äîëæåí
ðàçãðîìèòü áðîíåòåõíèêó,  íî  íå  çíàë,  êàê  ýòî ñäåëàòü.  ’åì âðåìåíåì
ìàøèíû, îãðûçàßñü, âïîëçëè â âûðûòûå óêðûòèß. "’åïåðü èõ îòòóäà äîëãî íå
âûêóðèøü,  -  ñîêðóøåííî ïîäóìàë ”åëàí. - îïðîáîâàòü âûçâàòü âîçäóõ?" -
‘ëûøèò ìåíß êòî-íèáóäü? - ïðîèçíåñ ”åëàí áåç îñîáîé íàäåæäû.
   - ‘ëûøèò, ñëûøèò. - ”åëàí ñðàçó óçíàë ãîëîñ Šýðüþ. - ƒîòîâüñß, áóäó ó
òåáß ðîâíî ÷åðåç òðèäöàòü ñåêóíä.
   - "‘òðåëà"-îäèí,  âàñ ïîíßë!  -  âîñêëèêíóë ”åëàí.  -  †äó!  à÷èíàåì
ðàáîòàòü.  -  Ží ñíîâà ïåðåêëþ÷èëñß íà òàêòè÷åñêèé êàíàë ñâßçè.  -  ‚ûøå
ãîëîâó,  ðåáßòà,  àâèàöèß  ñêîðî  áóäåò  çäåñü.  ’ýß  è  éñ,  âêëþ÷àéòå
ïðûæêîâûå äâèãàòåëè è  íàöåëèâàéòåñü íà "îñîðîãà".  Šðåïêèé îðåøåê,  íî
åñëè  ïî  íåìó  óäàðèòü õîðîøåíüêî,  êîëåòñß áûñòðî.  Žñòàëüíûå èäóò  íà
ïåðâîãî  "„óøèòåëß".   "“ðàãàíû"  ïîêà  íå  òðîãàåì:   åñëè  âñå  ïîéäåò
íîðìàëüíî, îíè ðâàíóò îòñþäà, äà òàê, ÷òî ìû èõ íå äîãîíèì.
   - ‚ñå ïîíßëè, êîìàíäèð. ˆäåì â àòàêó, - ðàçäàëèñü ãîëîñà âîèíîâ.
   Šýðüþ âêëþ÷èë ðàäèî è ïåðåäàë íàïàðíèêó:
   - ðèêðîé-êà ìåíß, ‚èðäæèë. îòîì ß ïðèêðîþ òåáß. à ýêðàíàõ ïóñòîòà,
à òàêîå îùóùåíèå, ÷òî ãäå-òî ðßäîì ëåòßò êîìñòàðîâñêèå èñòðåáèòåëè.
   - „àâàé, Šýðüþ, ß ïîñìîòðþ.
   Šýðüþ âêëþ÷èë ðàäàð,  çàñåê öåëü è,  çàâàëèâ ñàìîëåò íà  ëåâîå êðûëî,
ñòàë  çàõîäèòü äëß  àòàêè.  Šîìïüþòåð ïîêàçàë ðàñïîëîæåíèå ”åëàíà è  åãî
çâåçäû,  áðîíåìàøèíû Šîì-ƒâàðäèè íàõîäèëèñü ñîâñåì ðßäîì.  Šýðüþ  äâèíóë
ðû÷àã,  è "‚èçèãîò" âîøåë â ïèêå. ‘êîðîñòü áûëà íà ãðàíè âîçìîæíîé - 650
óçëîâ â ÷àñ.  Šîãäà äî çåìëè îñòàâàëîñü íå áîëüøå ïßòèñîò ìåòðîâ,  Šýðüþ
âûâåë ìàøèíó èç ïèêå è íà÷àë çàõîäèòü íà öåëü.
   åñêîëüêî  ìèëëèñåêóíä áûëî  ó  Šýðüþ,  ÷òîáû  àòàêîâàòü  áðîíåìàøèíû
Šîì-‘òàðà.  îâè÷êó ñïðàâèòüñß ñ òàêîé çàäà÷åé íå ïîä ñèëó,  íî Šýðüþ íå
ðàç îáñòðåëèâàë ïðîòèâíèêà íà áåøåíûõ ñêîðîñòßõ.  ‚îò è  ñåé÷àñ îí íàæàë
íà êíîïêó â  òîò ìîìåíò,  êîãäà öåëü áûëà åùå íà òåëåãðàôå.  ‡àãðîõîòàëè
ðàñïîëîæåííûå â íîñîâîé ÷àñòè èñòðåáèòåëß ˆˆ è ñïàðåííûå ëàçåðû, êàáèíà
îçàðèëàñü  ßðêèì  ñâåòîì.  ‡àòåì  èñòðåáèòåëü  òðßõíóëî,  èç  óñòàíîâîê,
ñìîíòèðîâàííûõ  ïîä   êðûëüßìè,   âûðâàëèñü  ðàêåòû   è   óñòðåìèëèñü  ê
áðîíåìàøèíàì. ‘êîðîñòü èñòðåáèòåëß óïàëà äî ñîðîêà óçëîâ.
   îñëå  âûñòðåëîâ  òåìïåðàòóðà  â  êàáèíå  ïîäïðûãíóëà  äî  ïßòèäåñßòè
ãðàäóñîâ. Šýðüþ ïîòßíóë ðû÷àã íà ñåáß è íàïðàâèë ñàìîëåò ââåðõ è âïðàâî,
óõîäß èç-ïîä îòâåòíîãî îãíß êîìñòàðîâöåâ.  àáðàâ âûñîòó, Šýðüþ âûðîâíßë
ñàìîëåò è ïåðåêëþ÷èëñß íà êàíàë ñâßçè "âîçäóõ - âîçäóõ".
   - „àâàé òåïåðü òû,  ‚èðäæèë,  -  ñêàçàë Šýðüþ è  òóò æå  óâèäåë,  êàê
èñòðåáèòåëü íàïàðíèêà êëþíóë íîñîì è ðåçêî ïîøåë âíèç.
   ‚ òó æå ñåêóíäó â êàáèíå òðåâîæíî çàâûëè ñèðåíû.  Ží áðîñèë âçãëßä íà
ýêðàí  è  óâèäåë  äâà  èñòðåáèòåëß  Šîì-ƒâàðäèè.   ûñòðûå,  ìàíåâðåííûå
"àïèðû" ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëèñü ê "‚èçèãîòó".
   - ‚èðäæèë, äàâàé ââåðõ, ó íàñ ãîñòè, - ïðîèçíåñ Šýðüþ.
   Žò  íåïðåêðàùàþùèõñß âçðûâîâ ó  ïîñëóøíèêà-ñòðåëêà ”ëþòà  çàçâåíåëî â
óøàõ.  àøíþ "îñîðîãà" òðßñëî èç  ñòîðîíû â  ñòîðîíó.  îñëóøíèê êðåï÷å
ïðèñòåãíóëñß ðåìíßìè ê êðåñëó è êðèêíóë â ìèêðîôîí:
   - ðîêëßòüå,  ýòîò ìåðçàâåö ñøèá ïî÷òè âñþ ëîáîâóþ áðîíþ. €íäåðñåí, ó
ìåíß  áàøíþ  çàêëèíèëî,  ß  íå  ìîãó  âåñòè  ïðèöåëüíûé îãîíü.  ðèäåòñß
îòõîäèòü.
   - å ïðèäåòñß, - îòîçâàëñß ìåõàíèê-âîäèòåëü. - îâðåäèëî ãóñåíèöó.
   - ’îëüêî ýòîãî åùå è íå õâàòàëî! - âîñêëèêíóë ”ëþò. - ’àê, ïîñìîòðèì,
÷òî òàì ó íàñ îñòàëîñü.  "“ðàãàí"-äâà -  ïîäáèòà áàøíß,  "“ðàãàí"-îäèí -
ïîâðåæäåíèé íåò.  ðåêðàñíî. "„óøèòåëü"-îäèí - ïîâðåæäåíèß òàêèå æå, êàê
è  ó  íàñ,  "„óøèòåëü"-äâà ñòîèò áåç áðîíè.  € ÷òî ñ "„óøèòåëåì"-òðè?  -
ïðîäîëæàë áîðìîòàòü ïîñëóøíèê.  -  è÷åãî  õîðîøåãî.  àêåòíàß óñòàíîâêà
ðàçâîðî÷åíà, ˆˆ íåò.
   ‘èäßùèé âíèçó ó  ñàìûõ íîã  ïîñëóøíèêà ðàäèñò âûòßíóë äëèííóþ,  êàê ó
æóðàâëß, øåþ è, ïðîñóíóâ ãîëîâó ìåæäó áîòèíîê ”ëþòà, ìðà÷íî ïðîèçíåñ:
   - Šîìàíäèðû ìàøèí ñïðàøèâàþò, ÷òî èì äåëàòü.
   - „ðàòüñß! - êðèêíóë ”ëþò. - Œû ñþäà íå íà ïðàçäíèê ïðèåõàëè! åðåäàé
èì, ÷òîáû îòêðûâàëè îãîíü èç âñåõ îðóäèé. Šëàíû ïîøëè â àòàêó.
   å  äîæèäàßñü  îêîí÷àíèß àòàêè  ‚èðäæèëà,  ”åëàí  áðîñèë  "‚îëêîäàâà"
âïåðåä,  ïî  íàïðàâëåíèþ ê  óùåëüþ.  "‚èçèãîò" íåäîëãî ïîëîñîâàë ïîçèöèè
Šîì-ƒâàðäèè èç ˆˆ: äàâ íåñêîëüêî çàëïîâ, îí íåîæèäàííî äëß ”åëàíà âäðóã
âçìûë  ââåðõ.   ”åëàí  çíàë,   ÷òî  òîëüêî  îäíî  ìîæåò  ïðåðâàòü  àòàêó
èñòðåáèòåëß -  ýòî  ñàìîëåòû ïðîòèâíèêà.  Ží  ñðàçó æå  âñïîìíèë ƒëèíèñ,
÷óäîâèùíóþ  ñêîðîñòü  åå   èñòðåáèòåëß,   ïîäàâëßþùåå  âîëþ  ïðèáëèæåíèå
ñìåðòîíîñíîé ìàøèíû  è  ïîåæèëñß.  ”åëàíó  óäàëîñü  äîáåæàòü äî  óùåëüß.
’îëüêî âîéäß â íåãî,  îí óâèäåë,  êàê áåñïîìîùíû ñòàëè áðîíåìàøèíû ïîñëå
íàëåòà èñòðåáèòåëåé.  ”åëàí ìûñëåííî ïîáëàãîäàðèë ïèëîòîâ è ïîìîëèëñß çà
èõ ïîáåäó íàä èñòðåáèòåëßìè Šîì-‘òàðà.
   ðîíåìàøèíû  Šîì-ƒâàðäèè  âûãëßäåëè  òàê,   ñëîâíî  èõ  ñóòêàìè  æãëè
ëàçåðíîé ãîðåëêîé. ‚ñþäó âàëßëèñü ïî÷åðíåâøèå êóñêè áðîíè, êîðïóñà ìàøèí
áûëè èçðåçàíû øðàìàìè.  åñêîëüêî ìàøèí - ïßòü èëè øåñòü, ”åëàí íå óñïåë
òîëêîì   ñîñ÷èòàòü  -   áûëè   áóêâàëüíî  ðàñïëàâëåíû  è   ïðåâðàùåíû  â
áåñôîðìåííûå ãðóäû ìåòàëëà.  âàíûå ãóñåíèöû è òîð÷àùèå èç áàøåí îáðóáêè
îðóäèé  äîâåðøàëè  ïå÷àëüíóþ  êàðòèíó  ðàçãðîìà,   ó÷èíåííîãî  Šýðüþ   è
‚èðäæèëîì.
   "åïëîõî ïîðàáîòàëè, - óäîâëåòâîðåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé ”åëàí. - ’åïåðü
ìû èõ áûñòðî ïðèêîí÷èì".
   àâåðõó,  ïðßìî íàä ”åëàíîì, ïîßâèëèñü äâà ðîáîòà êëàíà - "ðèçûâíèê"
’ýè è "àóê" éñà. ’îðîïëèâî ïðèöåëèâøèñü, "ðèçûâíèê" äàë ïî "îñîðîãó"
çàëï  ðàêåòàìè äàëüíåãî äåéñòâèß,  íî  òîëüêî ÷åòâåðòü èç  íèõ  ïîïàëà â
áðîíåìàøèíó.  îëüøàß ÷àñòü  ðàêåò  âçðûëà  çåìëþ  âîêðóã  íåå,  çàñûïàâ
"îñîðîãà" çåìëåé.  ‘òðåëîê "îñîðîãà" ïîäíßë ðàêåòíóþ óñòàíîâêó,  è âñß
ïà÷êà,  âñå ñîðîê ðàêåò óñòðåìèëèñü ââåðõ.  åñìîòðß íà ïëîõîé ïðèöåë, ñ
äåñßòîê ðàêåò  ïîïàëè â  êîðïóñ "ðèçûâíèêà" è  ñáèëè  ñ  ëåâîé  ñòîðîíû
íåñêîëüêî ëèñòîâ  áðîíè.  „ëß  ðîáîòà  ïîìîùíåå  òàêàß  ïîòåðß  áûëà  áû
íåçàìåòíîé,   íî  äëß  ëåãêîãî  "ðèçûâíèêà",   äà  åùå  ñòîßùåãî  ïåðåä
áðîíåìàøèíàìè,  ýòî áûëî ñåðüåçíûì ïîâðåæäåíèåì.  éñ ïèëîòèðîâàë ñâîåãî
"àóêà" ñ òàêèì èçßùåñòâîì, ÷òî ”åëàíó íà ìãíîâåíèå ïîêàçàëîñü äàæå, ÷òî
îí  âèäèò ïåðåä ñîáîé íå áîåâîé ðîáîò èç ñòàëè è  ñïëàâîâ,  à  íåâåäîìîå
èíîïëàíåòíîå æèâîå ñóùåñòâî,  ãðîìàäíîå è ñèëüíîå, ñëîâíî âñåñîêðóøàþùèé
ìèôè÷åñêèé „æàããåðíàóò (*7).
   îäíßâ  êîðîòêóþ ëåâóþ  ëàïó  ñî  ñìîíòèðîâàííûì íà  íåé  ˆˆ,  ðîáîò
âûïóñòèë â  "îñîðîãà" ñâåðêàþùèé îñëåïèòåëüíî áåëûé  øàð.  Žäíîâðåìåííî
"àóê"  óäàðèë  ïî  áðîíåìàøèíå  èç  ëàçåðà,  óñòàíîâëåííîãî  íà  ïðàâîì
ïðåäïëå÷üå.
   Žñëàáëåííàß áðîíß "îñîðîãà" íå  âûäåðæàëà óäàðà è  íà÷àëà ïëàâèòüñß.
’ßæåëûå êàïëè  óäàðßëèñü î  çåìëþ  è  çàñòûâàëè.  àøíß  íà÷àëà ñïîëçàòü
íàáîê,  íî â òó æå ñåêóíäó âçîðâàëñß áîåêîìïëåêò, è åå ïîäáðîñèëî âûñîêî
ââåðõ.  îñëåäîâàëè åùå íåñêîëüêî âçðûâîâ -  ýòî ðâàëèñü ðàêåòû â çàäíåé
÷àñòè "îñîðîãà". ‚çìåòíóëîñü ïëàìß, è áðîíåìàøèíó îêóòàëî ÷åðíûì äûìîì.
   ”åëàí íå  îáðàùàë âíèìàíèß íà  âçðûâû,  õîòß  îäèí èç  íèõ  ïðîçâó÷àë
êàê-òî ñòðàííî, îí øåë îòêóäà-òî ñâåðõó. àçáèðàòüñß â ïðè÷èíå åãî ”åëàí
íå ñòàë,  öåëèêîì êîíöåíòðèðóß âíèìàíèå íà îñòàâøèõñß áðîíåìàøèíàõ. Žäèí
èç "„óøèòåëåé" ïîïûòàëñß íàêðûòü "‚îëêîäàâà" îãíåì èç ñâîèõ ëàçåðîâ,  íî
”åëàí áðîñèë ðîáîò âëåâî è  óøåë èç-ïîä îáñòðåëà.  Žêàçàâøèéñß íà  ëèíèè
îãíß  "“ðàãàí"  âñïûõíóë.  ”åëàí  óëûáíóëñß.  àçîçëåííûé ñâîåé  îøèáêîé
êîìñòàðî-âåö ñíîâà äàë ïî  ”åëàíó çàëï èç  ˆˆ,  íî  îí  íå ïðè÷èíèë åãî
ðîáîòó ïî÷òè íèêàêîãî âðåäà, ëèøü ñáèë íåñêîëüêî ëèñòîâ áðîíè.
   ëüçà  ‘ïèð,  êîìàíäèð  "“ðàãàíà",  áûëà  â  áåøåíñòâå.  …å  ïîäáèòàß
áðîíåìàøèíà ñ  åäâà  âðàùàþùåéñß áàøíåé è  ðâàíûìè ãóñåíèöàìè íåïîäâèæíî
ñòîßëà, áîåçàïàñ êîí÷àëñß, ñâßçü ðàáîòàëà ïëîõî. “æàñàëî ãîëîãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå ìåñòíîñòè,  óòûêàííîå ðîáîòàìè êëàíà.  ‚ ãëàçàõ ëüçû ðßáèëî
îò  íàâåäåííûõ íà åå "“ðàãàí" ïðèöåëîâ.  Šîìàíäèð ïîíèìàëà,  ÷òî æèòü åé
îñòàëîñü ñ÷èòàííûå ñåêóíäû. àäåßòüñß íà òî, ÷òî âñå ðîáîòû ïðîìàõíóòñß,
íå èìåëî ñìûñëà.  ëüçà îáõâàòèëà ðóêàìè ãîëîâó,  çàñòîíàëà, íî, ïîäàâèâ
âçðûâ  ýìîöèé,  çàñòàâèëà ñåáß  âíîâü  âñìàòðèâàòüñß â  ïðèáîðû.  ˆäóùèé
âïåðåäè "‚îëêîäàâ" ïîïàë â åå ïðèöåë ñëó÷àéíî.
   - ƒàäèíà,  -  ïðîøåïòàëà ëüçà  è,  ñòàðàßñü  íå  óïóñòèòü ñ÷àñòëèâîå
ìãíîâåíèå,  íàæàëà íà êíîïêó.  -  åððè!  -  çàêðè÷àëà îíà. - Ží ïîïàë â
ïðèöåë. ‘òðåëßé æå ïî ýòîé ñâîëî÷è! ‘òðåëßé ñêîðåå!
   ˆç  æåðëà âèíòîâêè ƒàóññà âûëåòåë ñåðåáðèñòûé øàð è  óäàðèë â  ïðàâóþ
íîãó  "‚îëêîäàâà" ÷óòü íèæå êîëåíà.  ˜åäøèé ðßäîì ñ  "‚îëêîäàâîì" áîåâîé
ðîáîò "Žñêàë" îñòàíîâèëñß.  "‚îò ýòî  óäàð,  -  ïîäóìàë ”åëàí,  ñòàðàßñü
óäåðæàòü ðîáîò îò ïàäåíèß.  - …ùå îäèí òàêîé, è ìîé "‚îëêîäàâ" îñòàíåòñß
áåç íîãè. åò óæ, ïîðà âñåðüåç çàíßòüñß ýòèìè "“ðàãàíàìè".
   îåâîé ðîáîò êëàíà "îâàß çâåçäà" áûë  ïîõîæ íà  îòâðàòèòåëüíóþ æàáó.
îäíßâ  ïðàâóþ  ðóêó  ñ  àâòîìàòè÷åñêîé ïóøêîé,  ðîáîò  îñûïàë "“ðàãàíà"
ñíàðßäàìè.  ”åëàí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ýêðàí è ïîìîðùèëñß. "“ðàãàí",
êàçàëîñü,  íåïîëó÷èë ïîñëå  äëèííîé  î÷åðåäè íè  îäíîé  íîâîé  öàðàïèíû.
"Œíîãî øóìó è -  íè÷åãî",  -  ïîäóìàë ”åëàí.  "îâàß çâåçäà" âûïóñòèëà â
"“ðàãàí" íåñêîëüêî ðàêåò, è áàøíþ áðîíåìàøèíû îõâàòèëî ïëàìß.
   êèïàæ "“ðàãàíà" âåë ñåáß òàê,  ñëîâíî íå  çíàë î  ïîæàðå.  ˆç  áàøíè
áðîíåìàøèíû âûðâàëñß åùå îäèí øàð.  ’åïåðü îí ïîïàë â  ëåâóþ íîãó "îâîé
çâåçäû", ñáèâ ñ íåå òîííû áðîíè. •îòß "îâàß çâåçäà" áûëà çàùèùåíà ëó÷øå
"‚îëêîäàâà",  åå âîäèòåëü ïîíèìàë,  ÷òî åùå îäèí òàêîé âûñòðåë -  è  åãî
ðîáîò îáðå÷åí.
   „èìèòðèß ïîâåëà ñâîé  ðîáîò  "‹åäîâûé îõîòíèê" âëåâî,  íà  ñàìûé êðàé
ëèíèè  àòàêè.  åðâûé çàëï  "‹åäîâîãî îõîòíèêà" èç  àâòîìàòè÷åñêîé ïóøêè
ïðîøåë ìèìî "„óøèòåëß",  òàê æå êàê è ñåðèß ðàêåò. Žíè ëèøü âçðûëè çåìëþ
âîêðóã óñòàíîâêè.  ‡àëï èç ëàçåðà áûë òî÷íåå, íî äëß òßæåëîé áðîíåìàøèíû
îäèí óäàð íè÷åãî íå çíà÷èò.
   Žòâåòíûé çàëï "„óøèòåëß" áûë áîëåå ýôôåêòèâåí. Žäèí èç îãíåííûõ øàðîâ
ˆˆ  ïðîøåë  íåìíîãî âûøå  "‹åäßíîãî îõîòíèêà",  çàòî  äâà  äðóãèõ âçßëè
ðîáîòà â  îãíåííûå êëåùè.  ‘  îáåèõ ðóê  åãî  ïîñûïàëàñü áðîíß,  êîå-ãäå
îáíàæèëèñü è íà÷àëè ïëàâèòüñß âíóòðåííèå ñòðóêòóðû.  Š àòàêå ïîäêëþ÷èëñß
åùå îäèí "„óøèòåëü",  íî åãî âûñòðåëû,  ê  ñ÷àñòüþ äëß „èìèòðèè,  ïðîøëè
ìèìî ðîáîòà.
   ”åëàí íåðâíî ïîåæèëñß,  òàêîãî îòâåòà îò  êîìñòàðîâöåâ îí  íå îæèäàë.
"ƒîñïîäè,  ïîìîãè íàì âûñòîßòü äî ïîäëåòà Šýðüþ, - çàøåïòàë îí. - ‘äåëàé
òàê,  ƒîñïîäè,  ÷òîáû  Šýðüþ ïîñêîðåå âåðíóëñß,  èíà÷å ýòè  çâåðè íàñ  â
êëî÷üß ðàçíåñóò".
   Šýðüþ ñæàë çóáû è,  ðâàíóâ íà ñåáß ðû÷àã,  ïåòëßß,  ïîâåë èñòðåáèòåëü
ââåðõ.  …ìó  óäàëîñü íå  òîëüêî  âûéòè  èç-ïîä  îáñòðåëà "àïèð",  íî  è
âçëåòåòü íàä  íèìè.  òî áûëî ñîëèäíûì ïðåèìóùåñòâîì -  àòàêîâàòü ñâåðõó
êîíå÷íî æå óäîáíåå è áåçîïàñíåå. Šýðüþ ïîñìîòðåë âíèç, òóäà, ãäå ‚èðäæèë
óõîäèë îò íàñåäàâøèõ íà íåãî êîìñòàðîâöåâ. "àïèðû" ïëîòíî ñèäåëè ó íåãî
íà õâîñòå.
   - ‚èðäæèë! - çàêðè÷àë Šýðüþ. - îâîðà÷èâàé âïðàâî! ûñòðåå!
   à ìãíîâåíèå "‚èçèãîò" ‚èðäæèëà çàñòûë â âîçäóõå,  ïîâåðíóë âïðàâî íà
äåâßíîñòî  ãðàäóñîâ  è  ðâàíóëñß  âïåðåä.   Œàíåâð  íå  ïîìîã,  îäèí  èç
ïðåñëåäîâàòåëåé â  òî÷íîñòè ïîâòîðèë åãî è âñêîðå ñíîâà îêàçàëñß ðßäîì ñ
"‚èçèãîòîì".  Œåíüøå ÷åì  ÷åðåç ñåêóíäó ê  íåìó ïðèñîåäèíèëàñü è  âòîðàß
"àïèðà".  ‘  âûñòóïàþùèìè âíèç äëèííûìè êëþâàìè,  ðàçäâîåííûìè,  êàê  ó
ëàñòî÷åê,   õâîñòàìè,   "àïèðû"  ïðèãîòîâèëèñü  íàíåñòè  ñâîåé   æåðòâå
ïîñëåäíèé óäàð.  Šýðüþ îõâàòèë óæàñ,  îí ïîíèìàë, ÷òî ëåãêîìó "‚èçèãîòó"
íå óéòè îò ñêîðîñòíûõ,  õîðîøî çàùèùåííûõ "àïèð".  Žäèí èç êîìñòàðîâöåâ
äàë ïî "‚èçèãîòó" äëèííóþ î÷åðåäü èç àâòîìàòè÷åñêîé ïóøêè.
   Šýðüþ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñàìîëåò òðßõíóëî. Ží åùå ïðîäîëæàë ëåòåòü, íî
òßíóâøèéñß çà íèì øëåéô èç ëèñòîâ áðîíè ñòàíîâèëñß,  âñå áîëüøå.  ‚òîðîé
ïðåñëåäîâàòåëü äàë  ïî  "‚èçèãîòó" çàëï èç  ˆˆ,  è  èñòðåáèòåëü ïîòåðßë
óïðàâëåíèå.  Ží,  êàê  ïîäáèòàß ïòèöà,  íà÷àë âðàùàòüñß â  âîçäóõå.  òî
ïðîäîëæàëîñü íåäîëãî, ðàçäàëñß âçðûâ, è îêóòàííûé ÷åðíûì äûìîì ñàìîëåò ñ
âîåì    ïîøåë    âíèç.    Šýðüþ   íàäåßëñß,    ÷òî    ‚èðäæèëó   óäàñòñß
êàòàïóëüòèðîâàòüñß,  íî â  òó æå ñåêóíäó ãîðßùèé "‚èçèãîò" ðàçâàëèëñß íà
÷àñòè.
   Šýðüþ òóïî ñìîòðåë,  êàê íà ãîëîãðàôè÷åñêîì èçîáðàæåíèè ìåäëåííî òàåò
çíà÷îê "‚èçèãîòà",  â  êîòîðîì íàõîäèëñß ‚èðäæèë.  Žäèí èç  èñòðåáèòåëåé
Šîì-‘òàðà âçìûë ââåðõ è  èñ÷åç ñ  ýêðàíà ðàäàðà.  Šýðüþ ïîêà÷àë ãîëîâîé,
åìó  óäàëîñü  óâèäåòü  ñàìîëåòû-íåâèäèìêè Šîì-‘òàðà,  î  êîòîðûõ  õîäèëî
ñòîëüêî ðàçãîâîðîâ,  íî  ýòîò  îïûò  ñëèøêîì äîðîãî  îáîøåëñß.  îâåðíóâ
ñàìîëåò,  Šýðüþ  óñòðåìèëñß  çà  êîìñòàðîâöåì.  Ží  âåë  èñòðåáèòåëü  ïî
ñïèðàëè, íå äàâàß âòîðîé "àïèðå" îòêðûòü ïî íåìó ïðèöåëüíûé îãîíü.
   Šîìñòàðîâöà Šýðüþ íàãíàë áûñòðî è  áóêâàëüíî çàñûïàë åãî ðàêåòàìè.  ‚
êðûëüßõ  ñàìîëåòà  ïîßâèëèñü  ðâàíûå  îòâåðñòèß.  Šýðüþ  âêëþ÷èë  ëàçåðû
ñðåäíåé ìîùíîñòè,  è  ñ  ôþçåëßæà "àïèðû" ïîëåòåëè êóñêè áðîíè.  ‚ñêîðå
çàäûìèëñß  äâèãàòåëü  "àïèðû".  èëîò  ïîïûòàëñß  ñáèòü  ïëàìß,  âðàùàß
èñòðåáèòåëü âîêðóã  ñâîåé  îñè.  ‚  òî  æå  âðåìß  âòîðàß  "àïèðà"  âñå
ñòðåìèòåëüíåé ïîäíèìàëàñü ââåðõ.  Šàêèì áû  ñîáëàçíèòåëüíûì íè  áûë øàíñ
óíè÷òîæèòü ïîäáèòóþ "àïèðó",  Šýðüþ ðåøèë àòàêîâàòü âòîðîé ñàìîëåò.  Ží
çàâàëèë ñâîé "‚èçèãîò" íà ïðàâîå êðûëî, ðàçâåðíóëñß è ïîøåë ââåðõ.
   èëîòó óäàëîñü ñáèòü ïëàìß ñ "àïèðû",  íî,  êàê òîëüêî Šýðüþ çàìåòèë
ýòî,  îí òóò æå ñíîâà àòàêîâàë êîìñòàðîâöà. „âà çàëïà èç ëàçåðîâ ñáèëè ñ
"àïèðû" åùå áîëüøå áðîíè,  ÷åì â ïåðâûé ðàç, è ñðåçàëè åìó ÷àñòü êðûëà.
‚òîðàß "àïèðà" óñèëåííî ïðèâëåêàëà ê  ñåáå âíèìàíèå Šýðüþ.  ˆñòðåáèòåëü
âåðòåëñß ïåðåä åãî ãëàçàìè, âûçûâàß íà ñåáß îãîíü.
   - îäîæäè,  ïàðåíü,  - óãðþìî ïðîèçíåñ Šýðüþ, - òû åùå ñâîå ïîëó÷èøü.
‘åé÷àñ ß ðàçäåëàþñü ñ òâîèì ïðèßòåëåì,  à ïîòîì ðàñêâèòàþñü è ñ òîáîé. Ÿ
îòîìùó çà òåáß,  ‚èðäæèë.  -  Šýðüþ íàæàë íà ïåäàëè, ïðèáàâèë ñêîðîñòè è
ñíîâà ïîøåë â àòàêó.
   ”åëàí  ïðèñòàëüíî  âãëßäûâàëñß  âî  âñïîìîãàòåëüíûé  ýêðàí,   ïûòàßñü
îïðåäåëèòü,  ÷åì  áûë  âûçâàí  òîò  ñòðàííûé âçðûâ.  ‚  êîíöå  êîíöîâ îí
äîãàäàëñß, ÷òî óïàë îäèí èç èñòðåáèòåëåé. ‘åðäöå ”åëàíà çàìåðëî.
   - ’îëüêî áû íå Šýðüþ, - ïðîøåïòàë îí.
   ‡àòåì âäðóã îí óâèäåë äâå "àïèðû" è  îäíîãî "‚èçèãîòà".  ˆñòðåáèòåëè
êðóæèëè  âûñîêî  â  âîçäóõå,  ïîëèâàß äðóã  äðóãà  îãíåì.  ”åëàí  áûë  â
íåäîóìåíèè,  îí íå çíàë,  ÷òî åìó äåëàòü - òî ëè ìîëèòüñß çà óïîêîé äóøè
Šýðüþ,  òî ëè çà åãî ïîáåäó.  ”åëàí ðåøèë ïðîèçíåñòè óêëîí÷èâóþ ìîëèòâó,
ïîæåëàâ Šýðüþ,  â ñëó÷àå åñëè îí æèâ,  ñêîðåéøåé ïîáåäû,  à åñëè ðàíåí -
ñêîðîé è áåçáîëåçíåííîé ñìåðòè.
   ‘îáûòèß,  ïðîèñõîäßùèå íà  çåìëå,  áûñòðî  îòâëåêëè ”åëàíà  îò  çàáîò
íåáåñíûõ.  "îâàß çâåçäà",  êîòîðóþ ïèëîòèðîâàë ‹è,  âûðâàëàñü âïåðåä è,
áðîñàßñü  òî  âïðàâî,  òî  âëåâî,  ìåøàëà  ”åëàíó  ñêîíöåíòðèðîâàòüñß íà
áðîíåìàøèíàõ.  åðåäíèé  èç  "“ðàãàíîâ" íàõîäèëñß  ïîä  ïîñòîßííûì îãíåì
ðîáîòîâ. Žãíåì èç ëàçåðîâ è î÷åðåäßìè àâòîìàòè÷åñêèõ ïóøåê ñ áðîíåìàøèíû
ñðûâàëî âñå  áîëüøå  è  áîëüøå áðîíè,  íî  "“ðàãàí" ïðîäîëæàë äåðæàòüñß.
Žñîáî ýôôåêòèâíûìè áûëè åãî âûñòðåëû èç âèíòîâêè ƒàóññà - î÷åðåäíîé çàëï
ïîâðåäèë  êîðïóñ  "îâîé  çâåçäû"  íàñòîëüêî,   ÷òî  âîçíèêëà  îïàñíîñòü
ïîòåðßòü ðîáîò.
   ”åëàí ïðèêàçàë "Žñêàëó" óéòè âïðàâî,  íàäåßñü, ÷òî ïåðåêðåñòíûé îãîíü
ïîìîæåò óíè÷òîæèòü "“ðàãàíà". ‘àì ”åëàí ðâàíóë "‚îëêîäàâà" âïåðåä, çàøåë
âî  ôëàíã  îäíîìó  èç  "„óøèòåëåé" è  îòêðûë  ïî  íåìó  îãîíü  èç  âñåãî
âîîðóæåíèß.  ”åëàí íåìíîãî ïîòîðîïèëñß -  îäèí èç âûñòðåëîâ ïðîøåë ìèìî,
çàòî  âñå  îñòàëüíûå ïîïàëè â  öåëü.  îñëå  âòîðîãî çàëïà ñ  "„óøèòåëß"
íà÷àëà  êàïàòü  áðîíß  è  ïîêàçàëèñü  ðàçðåçàííûå âíóòðåííèå êîíñòðóêöèè
áðîíåìàøèíû.
   àøíþ  "„óøèòåëß"  çàêëèíèëî,   è   áðîíåìàøèíà  íå   ìîãëà  îòâå÷àòü
ïðèöåëüíûì îãíåì.  "Žñêàë"  ïðîøåë  ñëåâà  îò  áåççàùèòíîé óñòàíîâêè  è,
ñëîâíî íà  ó÷åíèßõ,  íà÷àë  ìåòîäè÷íî ðàññòðåëèâàòü åå.  ”åëàí ïðåêðàòèë
îãîíü,  äàâàß ïîíßòü ñâîèì âîèíàì,  ÷òî  íå  ñòîèò óáèâàòü êîìñòàðîâöåâ,
êîòîðûå íå ïðåäñòàâëßþò óãðîçû.
   "àóê"  éñà  ïî÷òè  âïëîòíóþ  ïîäîøåë  ê   åäèíñòâåííîìó  óöåëåâøåìó
"“ðàãàíó" è îòêðûë ïî íåìó øêâàëüíûé îãîíü.  ‚ ñ÷èòàííûå ñåêóíäû ëîáîâàß
áðîíß  ìàøèíû ïðåâðàòèëàñü â  áåñôîðìåííûé êîìîê ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà.
"“ðàãàí"  ïîïûòàëñß  îêàçàòü  ñîïðîòèâëåíèå,   âûñòðåëèâ  â  "àóêà"  èç
âèíòîâêè ƒàóññà. ‘âåðêàþùèé ìàãíèòíûé øàð óäàðèë â ãðóäü "àóêà", ñëåãêà
ðàçâåðíóâ ðîáîòà âëåâî.
   „èìèòðèß ñêîíöåíòðèðîâàëà îãîíü íà âòîðîì "„óøèòåëå",  íî â  ñóìàòîõå
áèòâû  íå  ñìîãëà âçßòü òî÷íûé ïðèöåë,  è  âñå  åå  âûñòðåëû ïðîøëè ìèìî
áðîíåìàøèíû.  êèïàæ "„óøèòåëß" îêàçàëñß íåïëîõî ïîäãîòîâëåííûì ê áèòâå,
áàøíß òàíêà ïîâåðíóëàñü,  è ðàçäàëèñü äâà âûñòðåëà èç ˆˆ. ˆñêóññòâåííûå
ìîëíèè ìåòíóëèñü ê  "‹åäîâîìó îõîòíèêó",  îäíà  èç  íèõ  ïîïàëà â  ãðóäü
ðîáîòà, äðóãàß - â åãî ëåâóþ ðóêó. ‘øèáàß ñ ðîáîòà îñòàòêè áðîíè, ìîëíèè
íà÷àëè âãðûçàòüñß â  ìèîìåðíûå ìûøöû è  ïëàâèòü ñòàëüíûå êîñòè "‹åäîâîãî
îõîòíèêà".
   ’ðåòèé "„óøèòåëü" ïîëîñíóë ëó÷àìè ˆˆ ïî  "ðèçûâíèêó".  ”åëàí óâèäåë
òó æå ñàìóþ êàðòèíó:  áðîíß "ðèçûâíèêà" íà÷àëà ïëàâèòüñß. ’ýß âûäåðæàëà
óäàð,  îíà ðâàíóëà ðîáîò â ñòîðîíó, óøëà èç-ïîä îáñòðåëà è îòêðûëà îãîíü
ïî "„óøèòåëþ".  ˆç óñòàíîâîê âûðâàëàñü ñåðèß ðàêåò è  óäàðèëà â  ëîáîâóþ
÷àñòü ìàøèíû.
   àçäàëñß ìîùíûé âçðûâ, òàíê ñèëüíî òðßõíóëî. ‡àòåì ïðîãðåìåë åùå îäèí
âçðûâ, è èçíóòðè áðîíåìàøèíû âûðâàëîñü ãðîìàäíîå ïëàìß. åñêîëüêî ñåêóíä
òàíê  ïîëûõàë â  îãíå,  çàòåì íà÷àë íà  ãëàçàõ ðàçâàëèâàòüñß.  ‘íà÷àëà ñ
ãðîõîòîì  îòîðâàëèñü ãóñåíèöû,  è  òàíê  òßæåëî  ñåë  áðþõîì  íà  çåìëþ.
‚íåçàïíî óãëîâàòàß áàøíß åãî  çàâðàùàëàñü èç  ñòîðîíû â  ñòîðîíó,  ðîáîò
”åëàíà  ïîøàòíóëî î÷åðåäíûì âçðûâîì,  è  áàøíß  "„óøèòåëß" âçìûëà âûñîêî
ââåðõ.  åñêîëüêî ðàç ïåðåâåðíóâøèñü â âîçäó