хе,  разбрасываЯ по сторонам
камни  и  комьЯ земли,  она  рухнула и  рассыпалась на  тысЯчи осколков.
‡агоревшийсЯ двигатель и боезапас танка принес ему больше вреда, чем все
атаки роботов, вместе взЯтые.
   ‘идЯ  в  уютной  кабине,  словно в  мЯгкой утробе,  Љэрью  сделал два
полезных  вывода.  Џервый  касалсЯ  технических возможностей "‚изигота".
Ћказалось,  что истребитель может делать то  же самое,  что и  "ђапиры",
только быстрее.  Љэрью обнаружил это, когда, легко сделав мертвую петлю,
снова набросилсЯ на подбитого комстаровца. Џилот "ђапиры" попыталсЯ уйти
и  сблизитьсЯ со  вторым  истребителем,  но  Љэрью  пресек  его  попытку
несколькими короткими очередЯми из автоматической пушки.
   Љэрью   начал   обрабатывать  подбитую  "ђапиру"  обоими  лазерами  и
ракетами.   ‹евое   крыло  самолета  покрылось  вспышками  разрывов,   в
цилиндрическом корпусе Љэрью увидел несколько сквозных отверстий. "‚ышел
из строЯ компьютер управлениЯ",  -  с удовольствием констатировал Љэрью,
заметив, как беспорЯдочно задвигались раздвоенные концы хвоста "ђапиры".
   ‘ледующим выстрелом Љэрью  сшиб  последние листы  брони  с  двигателЯ
истребителЯ и дал по нему залп из лазера,  Ќа экране компьютера сразу же
поЯвились  данные  о  повреждении основного  двигателЯ  "ђапиры".  —ерез
секунду истребитель заволокло черным  дымом,  и  "ђапира" начала  быстро
терЯть скорость.  Ќо  даже в  таком состоЯнии самолет еще  мог сесть,  а
именно этого Љэрью и не хотелось.  Ћн сжал зубы,  приготовившись нанести
противнику окончательный удар.
   ‚  этот момент Љэрью и сделал свое второе,  не менее важное открытие.
Ћн  понЯл,  что если будет и  дальше преследовать подбитую "ђапиру",  то
второй комстаровец собьет его.  ЏетлЯЯ, тот падал на Љэрью сверху. Љэрью
повел  рычаг  вправо,   ушел  в  сторону  и  начал  плавно  подниматьсЯ.
Љомстаровец не ожидал своевременного маневра Љэрью и  с  ревом промчалсЯ
мимо,  к земле.  —ерез секунду,  понЯв,  что пилот клана перехитрил его,
пилот "ђапиры" резко развернул машину и помчалсЯ за "‚изиготом", пытаЯсь
перехватить его.  Љэрью  выключил двигатель и  камнем  полетел к  земле,
затем  снова  включил двигатель и,  дав  полный газ,  в  одно  мгновение
оказалсЯ над "ђапирой".  Љэрью посмотрел на высотомер: от противника его
отделЯло меньше километра.
   Џилот "ђапиры" понЯл,  что Љэрью собираетсЯ обстрелЯть его,  и сделал
петлю  €ммельмана,  маневр,  на  который не  всегда решаютсЯ даже  самые
отчаЯнные  пилоты.  Љомстаровец  застыл  в  воздухе,  резко  задрал  нос
истребителЯ и  в  таком положении,  вращаЯсь вокруг своей оси,  не даваЯ
Љэрью возможности стрелЯть по  крыльЯм,  начал двигатьсЯ назад и  вверх.
ђовно  три  секунды понадобилось комстаровцу,  чтобы  взмыть  на  ту  же
высоту,  на которой находилсЯ Љэрью.  ’еперь оба самолета летели вперед.
Љэрью понимал,  что  их  траектории пересекутсЯ,  и  ждал  этой  минуты.
‘ойдЯсь почти вплотную,  оба  истребителЯ открыли друг по  другу бешеный
огонь.
   Љэрью почувствовал,  как его "‚изигот" задрожал, но не обратил на это
никакого вниманиЯ.  Ћн  не сводил глаз с  экрана монитора и  видел,  как
заработала  его   автоматическаЯ  пушка.   Ћсыпанный   градом   снарЯдов
истребитель Љом-ѓвардии попыталсЯ уйти из-под обстрела и сделал это,  но
с  рваным  крылом  и  покореженным  фюзелЯжем.   Љэрью  послал  вдогонку
комстаровцу два залпа из Џ€€,  но в ту же секунду почувствовал,  как его
истребитель начало швырЯть по сторонам - это ракетный залп "ђапиры" сбил
с  "‚изигота" часть брони.  €стребители снова сошлись в поединке,  но на
этот раз ни залп "ђапиры", ни выстрел "‚изигота" не достигли цели. Љэрью
долго не  смотрел на  экран,  опасаЯсь,  что сравнение полученных обоими
истребителЯми повреждений окажетсЯ не в его пользу.  Љогда же он наконец
бросил взглЯд на экран,  то не смог сдержать радости.  …го выстрелы были
точны,  компьютер показывал,  что и  двигатель,  и корпус "ђапиры" начал
угрожающе перегреватьсЯ.  ‘ам двигатель был почти без брони,  но главное
состоЯло в том,  что у "ђапиры" вышел из строЯ компьютер противопожарной
системы.
   "ЏредставлЯю,  каково тебе сидеть сейчас в кабине. Ќичего, это только
начало",  - грозно произнес Љэрью. Ћн завалил самолет на правое крыло и,
петлЯЯ,  снова  пошел в  атаку.  "ђапира" тоже  развернулась и,  набираЯ
скорость, пошла прЯмо в лоб "‚изиготу".
   Ќа  прицеле у  ”елана оставалсЯ последний из  "“раганов".  Џрежде чем
”елан успел дать  залп,  танк  развернул башню и  выстрелил из  винтовки
ѓаусса.  ‘еребристый магнитный снарЯд,  срываЯ броню и сокрушаЯ ракетную
установку, ударил в левую руку "Џризывника". Ѓоевой робот покачнулсЯ, но
пилот не  только сумел удержать машину на  ногах,  но и  сразу же дал по
"“рагану" ответный залп. ‘ лобовой части танка полетели листы брони.
   "Џаук" ќйса нацелилсЯ на самый опасный из "“раганов". ђобот дернулсЯ,
выпускаЯ по  комстаровцу два  шара-молнии из  Џ€€.  Ћни впились в  башню
танка  и  закончили то,  что  начал  делать "Џризывник".  ‘таль и  бронЯ
плавились,  ручьем  стекаЯ  по  колесам  гусениц.  ЏотерЯв большую часть
брони, "“раган" стал беззащитен, он неуклюже накренилсЯ, но от этого его
залпы  не  стали  менее  опасными.  Ћднако экипаж его  уже  не  думал  о
сражении,   танк  дернулсЯ,  пытаЯсь  двинутьсЯ  с  места,  но  гусеницы
заклинило комьЯми расплавленного металла.
   ”елан  выстрелил  в  "“рагана" из  импульсных лазеров.  ’емпература в
кабине,  и без того слишком высокаЯ после битвы, подскочила на несколько
градусов.  ѓлаза ”елана заливал пот,  он  ел  лицо,  затекал за воротник
костюма.   ”елан  вытер  лоб  и   посмотрел  на  экран.   ‹обоваЯ  часть
комстаровского танка исчезла,  словно ее там никогда и не было, а вместо
нее зиЯла огромнаЯ дыра.  ђаздались взрывы,  внутри танка,  сотрЯсаЯ его
корпус,  рвались снарЯды и ракеты. ‘ледующим взрывом вырвало центральную
часть  башни,  и  она  взлетела в  воздух,  увлекаЯ с  собой  части  тел
погибшего экипажа.  ”елан ничего не  видел,  все вокруг заволокло черным
дымом.
   ќльза  ‘пир  рвала  рычаги  бронемашины,  пытаЯсь  поймать  в  прицел
"—ерного орла", но боевой робот постоЯнно ускользал.
   - Џерри!  - кричала ќльза. - „а будешь ты стрелЯть когда-нибудь, черт
тебЯ подери?!
   ‡аработала наставленнаЯ на  бронемашину автоматическаЯ пушка  боевого
робота,  и в глазах ќльзы засверкали Яркие вспышки. Љомандир бронемашины
так и не услышала, что ей ответил стрелок Џерри, - раздалсЯ дикий грохот
разрываемого металла,  и  "“раган"  на  несколько  метров  подбросило  в
воздух.  ‘ловно тысЯчи колоколов ударили в ушах ќльзы. Ћна схватилась за
голову и  дико  закричала,  но  нестерпимаЯ боль  рвала  ей  перепонки и
уходила вглубь,  пронизываЯ ќльзу до самого сердца. ‚незапно все стихло,
ќльза посмотрела на экран,  снова увидела пушку и  вздрогнула.  ѓлаза ее
округлились от ужаса,  ќльза не хотела умирать.  Ћна кричала,  но взрывы
заглушали ее голос.  €  затем началсЯ настоЯщий ад.  ‚округ ќльзы начала
постепенно закипать бронЯ.  ‚здувались тЯжелые капли металла и падали ей
на  ноги.  Џотом они начали брызгать,  собираЯсь на стенах башни.  ќльза
устала  кричать,  она  молила только об  одном,  чтобы  смерть взЯла  ее
поскорее.  Ќо та, словно наслаждаЯсь видом ќльзы, не торопилась. € ќльза
начала  отбиватьсЯ  от   набрасывающихсЯ  на  нее  стоградусных  капель.
‘веркающие шарики сдирали с  рук и ног ќльзы кожу,  вырывали куски мЯса.
‚незапно ќльза понЯла,  что уже не  чувствует боли.  …е  охватило дикое,
безудержное веселье.  Ћна  посмотрела на  свои  руки,  увидела  белеющие
костЯшки пальцев, рваные мышцы, болтающиесЯ лоскутки кожи и захохотала.
   Љэрью прибавил скорости.  "ђапира" шла в лоб "‚изиготу",  поливаЯ его
из автоматической пушки.  ‘нарЯды грохотали по фюзелЯжу самолета, срываЯ
броню.  ‚  кабине беспрестанно выли сирены,  но  Љэрью заставлЯл себЯ не
обращать на них вниманиЯ.  €стребитель подбросило, компьютер выдал Љэрью
сообщение,  что  пробит один  из  охладительных баков.  "‘ейчас начнетсЯ
перегрев", - хладнокровно констатировал Љэрью.
   ‚ыждав еще немного,  он  открыл ответный огонь.  ‚ыстрелы из  лазеров
средней мощности сбили  комстаровца с  курса,  отбросив его  в  сторону.
Љэрью  взглЯнул  на  экран  и  сразу  увидел,  что  теплозащита "ђапиры"
выведена из строЯ полностью. Џовернув "‚изигота", Љэрью дал по уходЯщему
комстаровцу залп из Џ€€.  Ћгненные молнии настигли противника и, попав в
двигатель,   мгновенно   разрушили  его   покрытие.   ‚округ   двигателЯ
образовалсЯ кроваво-красный ореол.  ЏостоЯнно расширЯЯсь,  он  охватывал
весь самолет.  џркаЯ вспышка ослепила Љэрью,  он  увидел,  как "ђапира",
словно подталкиваемаЯ чьей-то невидимой рукой,  рванулась вперед.  Џилот
истребителЯ попыталсЯ взмыть вверх,  но инстинкт самосохранениЯ оказалсЯ
сильнее,  и,  вместо того чтобы дать газ,  он, опасаЯсь взрыва, заглушил
двигатель.  Љакую-то часть секунды "ђапира" неподвижно висела в воздухе,
затем медленно развернулась носом вниз и стала стремительно падать.
   ‘начала Љэрью хотел броситьсЯ за  противником и  в  упор  расстрелЯть
его,  но вскоре понЯл, что его участие не потребуетсЯ. Ћслабевший корпус
"ђапиры" не выдержал бешеной скорости, и истребитель начал разваливатьсЯ
на глазах.  ‘начала треснула и разлетелась кабина, затем начали ломатьсЯ
его  крыльЯ.  Љэрью  летел  за  комстаровцем,  наслаждаЯсь картиной  его
гибели.  ‘нова  сверкнуло  пламЯ,  и  от  самолета  отделилась небольшаЯ
капсула, внутри которой находилсЯ пилот. ‚ключились двигатели, и капсула
начала плавно снижатьсЯ.
   - ѓоворит "‘трела"-один,  -  произнес в микрофон Љэрью.  -  ‚ секторе
четыре сто  двадцать три  приземлЯетсЯ пилот  Љом-ѓвардии.  ‚ышлите туда
элементалов. Ќе убивайте его, он неплохо сражалсЯ.
   ‘ознание вернулось к  ќльзе неожиданно,  а  с  ней вернулось ощущение
дикой боли. ќльза достала аптечку, сделала себе несколько обезболивающих
уколов и  начала накладывать повЯзки на изодранные руки и  ноги.  ќто не
занЯло много времени.  ‡акончив,  ќльза сорвала с  себЯ  ремни и  начала
выбиратьсЯ из машины.  "•ватит с менЯ этой чертовой войны, - лихорадочно
думала она.  -  ‚се кончено.  —то мы можем сделать против роботов?"  ’ри
боевых робота клана -  "Ћвод",  "’ор" и  "”енрис" -  били по  "“рагану",
превращаЯ его в обломки. ќльза уже не думала отвечать на их выстрелы, ее
не интересовало,  что случилось с  Џерри;  сейчас она вела совсем другую
битву -  битву за  свою жизнь.  ‡ащелка люка никак не  открывалась.  …е,
видимо, заблокировало. ќльза схватила отвалившийсЯ рычаг и ударила им по
защелке. ’а отскочила в сторону, и люк открылсЯ.
   ‚ башню хлынул прохладный воздух. Ћн освежил ќльзу, она подтЯнулась и
выглЯнула наружу.  Џо полю битвы стлалсЯ серый дым.  €скореженные машины
казались  невиданными  чудовищами,   вышедшими  из  преисподней.   ќльза
выпрыгнула из  машины,  и  затихшаЯ было боль снова пронзила ее тело.  ‚
серой мгле ќльза заметила несколько человек в форме Љом-ѓвардии.  ЏоднЯв
кверху руки, они понуро двигались навстречу роботам клана.
   "Ќу и пусть плен,  -  подумала ќльза.  - ‚оенный регент послал нас на
смерть.  Ќо Я не хочу подыхать за Ѓлейкову бредЯтину. Џровались пропадом
весь  этот  Љом-‘тар".  ‘  этой  мыслью  ќльза  присоединилась  к  своим
товарищам.
   “видев,   как  уцелевшие  комстаровцы  покидают  свои  машины,  ”елан
обрадовалсЯ. Ћн включил мегафоны и обратилсЯ к воинам.
   - ‚ы мужественно дрались.  -  Ћн показал в сторону бункеров. - ’еперь
идите в укрытие.  Ќа нас идут дополнительные силы Љом-‘тара,  так что не
стоит рисковать,  тем более сейчас.  -  ”елан переключилсЯ на  командную
частоту.  -  "‘екира"-один  вызывает —ерную  ‚дову.  Њы  взЯли  ущелье и
перевал.  ‡везда еще может сражатьсЯ,  но  недолго.  "‘трела" уничтожила
самолеты  противника,  но  потерЯла один  из  истребителей.  Џодтвердите
прием, - произнес ”елан и стал ждать ответного сигнала.
   ‚ голосе Ќаташи чувствовалось недовольство.
   - ‘ообщи   командованию,   что   возвращаешьсЯ  за   подкреплением  и
боеприпасами.
   - —то  случилось?  -  спросил  ”елан  и  попробовал  пошутить:  -  ’ы
раздражена тем, что комстаровцы слишком быстро убегают?
   - „аже очень, - ответила Ќаташа. - Њы отходим. ‚оллам ушел куда-то на
северо-восток. €щем его, но нигде не можем найти.
   - —то?!  -  закричал ”елан.  - Ђ если бы он поЯвилсЯ у нас?! „а мы бы
здесь все погибли.
   - •орошо, что хоть ты это понимаешь, - угрюмо заметила Ќаташа.
   - ‚ любом случае,  полковник,  мы выполнили свою задачу,  -  произнес
”елан.
   - џ другого и не ожидала,  - ответила ЉеренскаЯ. - ЊенЯ беспокоит вот
что: Я не понимаю, чего хочет иль•ан.
   "„ействительно,  -  подумал ”елан.  - ЏодставлЯть нас под удар просто
так “льрик не будет. ‘ледовательно, он затеЯл крупную игру".
   - ‚ас понЯл, - произнес ”елан. - †дите, мы возвращаемсЯ с пленными.
   “льрик поднЯл голову и посмотрел на экран. Ќа темном от гари и копоти
лице  Љонала  “орда  струйки пота  оставлЯли тонкие  белые  следы.  ‚оин
поправил нейрошлем.
   - Ѓлагодарю   вас,    командующий   галаксом,   что   вы   наконец-то
соблаговолили свЯзатьсЯ  со  мной,  -  проговорил  “льрик.  -  ’олько  в
следующий раз  попытайтесь выйти  на  свЯзь побыстрее,  не  ждите,  пока
пройдет опасность и вам будет можно вылезти из боевого робота.
   Џолковник насупилсЯ и слегка склонил голову.
   - Џрошу извинить менЯ,  иль•ан,  но  пока мои  Љрасные ‚олки бились с
комстаровцами,  отрЯд диверсантов нарушил свЯзь с  вами.  —тобы получить
ваше сообщение, мне даже потребовалось посылать свЯзного. Њы...
   - Ќе ври мне,  Љонал,  -  оборвал воина иль•ан.  - ’ы атаковал „вести
семьдесЯт восьмой дивизион и продолжал добивать их даже после того,  как
Я приказал тебе отойти.
   - Ќо мы же давим комстаровцев,  -  возразил Љонал.  -  € ты не имеешь
права отнимать у нас победу.
   - ‚се правильно, - согласилсЯ “льрик и тем же недовольным голосом, но
несколько мЯгче,  продолжал:  -  ’олько ты истратил столько боеприпасов,
что их хватило бы еще на один бой.
   - „а  мы  же  их  наголову разбили.  Љакой смысл считать,  сколько мы
израсходовали снарЯдов  и  ракет?  -  спросил  Љонал.  ‚незапно выдержка
изменила ему,  и  полковник взорвалсЯ:  -  Џерестань придиратьсЯ ко мне,
“льрик, Я не позволю тебе позорить ни менЯ, ни моих воинов.
   - Ћ  чем  ты  говоришь,  Љонал,  -  укоризненно  произнес  иль•ан.  -
Џерестань, у менЯ и в мыслЯх нет позорить тебЯ. Ќаоборот, Я всем говорю,
чтобы брали пример с тебЯ. ќто Я сообщил всем кланам о том, какой смелый
маневр  совершил  твой  Ћдиннадцатый  гвардейский  полк.   Ћсобенно  мне
понравилсЯ  ‚лад,   здорово  он   со  своими  воинами  разделал  элитное
подразделение комстаровцев.
   - …сли то,  что ты говоришь,  -  правда,  -  возразил Љонал,  - тогда
почему ты приказываешь нам отойти?  Џочему ты посылаешь нас в горы, в то
времЯ как Џаукам даешь возможность сражатьсЯ? ‡начит, эта стараЯ гильза,
Ќаташа ЉеренскаЯ,  может битьсЯ,  а мы -  нет?!  -  возмутилсЯ Љонал.  -
‘кажи, что тебЯ заставлЯет держать ее в рЯдах воинов клана?!
   - …е  умение  воевать,  -  просто  ответил иль•ан.  -  Ћна  побеждает
противника с  меньшими потерЯми,  чем  остальные командиры.  Џосуди сам,
после тЯжелейшего боЯ у нее и люди целы,  и боеприпасы еще есть. „а и не
стоит тебе так  говорить о  ней.  Ћдно имЯ  Ќаташи Љеренской нагонЯет на
противника страх.  ’ак было еще со времен ее службы в  ‚олчьих „рагунах,
или  ты  забыл?  „вести  восемьдесЯт вторым дивизионом командует опытный
командир,  он  участник гражданской войны.  Ќо Ќаташа разгромила и  его.
’еперь все в  Љом-ѓвардии думают,  что против нас им не устоЯть.  ‚ойска
Љом-‘тара деморализованы.  Љстати,  она  тоже  получила приказ отходить.
Љонал успокоилсЯ, но с лица его не сошло выражение недовольства.
   - ‚се равно мне не понЯтно, почему тебе вдруг понадобилось одергивать
нас. Љомстаровцы улепетывают, сейчас самое времЯ окончательно добить их.
   “льрик утвердительно кивнул.
   - ‘огласен с  тобой,  наше поведение кажетсЯ кое-кому непонЯтным.  Ќо
только не военному регенту.  -  “льрик посмотрел в  глаза Љоналу.  -  Ћн
заметил,  где  у  нас  тоньше всего линиЯ атаки,  воспользовалсЯ этим  и
разметал  „ымчатых  џгуаров.  Њы  привыкли к  быстрым  битвам  и  скорым
победам,  Љонал.  ‚се,  что  сейчас происходит,  это  всего лишь  мелкие
стычки. Њы не можем сконцентрировать все наши войска в кулак, потому что
не  видим  крупных скоплений противника.  Ђ  стоит  ли  размениватьсЯ на
микросоединениЯ?  ЌастоЯщаЯ битва, Љонал, еще только впереди. € как мы к
ней готовы? Љрупных баз здесь нет, долго битьсЯ мы просто не сможем.
   ‘лова иль•ана не убедили Љонала. Ћн рассмеЯлсЯ.
   - Њне  кажетсЯ,  ты  преувеличиваешь.  Ѓитву  мы  можем выиграть хоть
завтра.
   - ЋшибаешьсЯ,  Љонал,  -  возразил “льрик.  -  €  советую тебе так не
думать,  иначе ты  не доживешь до победы.  -  “льрик усмехнулсЯ.  -  ’ы,
кажетсЯ,  говорил мне,  чтобы Я  сам приехал в  войска и посмотрел,  что
происходит на передовой.  ‚от тут ты прав, Я слишком засиделсЯ в ставке.
Љак только мы наткнемсЯ на комстаровцев - а это, по моим предположениЯм,
случитсЯ в  горах,  -  Я  лично поведу воинов в  атаку.  €  там мы раз и
навсегда решим судьбу ‚нутренней ‘феры.


        XXXVIII

   —ерное море, ќлайна ’релл,
   зона оккупации Љлана Ќефритовых ‘околов
   10 маЯ 3052 г. (десЯтый день операции "‘корпион")

   Љай   стоЯл   у   подножиЯ  утеса   и   наблюдал  за   подъемом  двух
элементалов-водолазов.  Њесто их всплытиЯ Љай угадал по обилию пузырьков
воздуха  на  поверхности  воды.  ЏоЯвившиесЯ водолазы  вскинули  руки  и
помахали ими. Љай понЯл сигнал и передал его стоЯщим за ним элементалам.
Њерно  заработала мощнаЯ  лебедка,  стальной  канат  натЯнулсЯ и  пополз
вверх.  ‚скоре,  разрезаЯ волны,  поЯвилась сначала голова, а затем рука
его боевого робота. Љай увидел винтовку ѓаусса и радостно улыбнулсЯ.
   Љаю  уже  не  верилось,  что  всего за  пЯть дней он  пережил столько
невероЯтных приключений.  ‚месте  с  „ейрой  он  благополучно выехал  из
представительства Љом-‘тара  в  лимузине деми-регента и  кружными путЯми
направилсЯ на ферму Њалеров.  ќлементалы добыли себе грузовик, вернулись
в горы, взЯли оружие, после чего тоже приехали на ферму.
   Љай с усмешкой наблюдал за удивлением ќрика, увидевшего у ворот своей
фермы военный грузовик с элементалами.  ‚стреча была,  мЯгко говорЯ,  не
слишком дружелюбной.  ЋтношениЯ Њалера с Њальтусом и его воинами сначала
не складывались, но стараЯ добраЯ •ильда относилась ко всем пришельцам с
таким радушием и гостеприимством,  что лед неприЯзни и недовериЯ в конце
концов растаЯл,  и  все  вместе принЯлись строить планы,  как  отомстить
Љом-‘тару  за  коварство.  Љогда ќрик  Њалер предложил себЯ  в  качестве
активного бойца,  элементалы дружно запротестовали,  щадЯ старого воина.
Ќо ветеран так горЯчо настаивал на своем участии в  операции по спасению
ЉаЯ  и  „ейры,  что  ему разрешили взЯть на  себЯ обЯзанности свЯзного с
движением ‘опротивлениЯ.
   Џозже  ќрик  Њалер  рассказал  об  одной  из  спасательных экспедиций
Љом-‘тара,  высадившейсЯ на  планете еще во  времена его службы в  полку
драгун.  "’огда,  - говорил Њалер, - после боЯ оставалось много роботов.
—асть из них увезли, а часть побросали в море". ‚от эта-то фраза ќрика и
натолкнула ЉаЯ на интересную мысль. …му показалось возможным поднЯть его
собственный боевой робот "–ентурион" и снЯть с него винтовку ѓаусса.
   ‚  один из  дней Љай вместе с  элементалами отправилсЯ к  тому самому
утесу,  с  которого упал  в  море.  „обиратьсЯ туда пришлось с  большими
предосторожностЯми,   поскольку  всюду  шнырЯли  разведчики  и   патрули
Љом-‘тара.  „обравшись  до  утеса,  Љай  обнаружил,  что  там  уже  есть
несколько  человек.   ќто  обстоЯтельство  удивило  его,  но  вскоре  он
догадалсЯ, что это те самые бойцы ‘опротивлениЯ, о которых говорил ќрик.
   ѓэс Њайклз подошел к Љаю и похлопал его по плечу.
   - €звини,  парень,  но  больше мы  сделать ничего не  можем.  Џростой
лебедкой его не вытЯнешь,  тут не трос нужен,  а кран.  ‘пасибо еще, что
твой многофункционал лежал на шельфе, а не скатилсЯ вниз. ‘ километровой
глубины мы бы его никогда не вытЯнули.
   - Џонимаю,  -  кивнул Љай.  "…сли  бы  Я  свалилсЯ,  менЯ  бы  заживо
раздавило в кабине", - мрачно подумал он и поежилсЯ.
   ѓэс понЯл мысли ЉаЯ.
   - ‹учше быть везучим пилотом, чем умелым, - весело произнес он.
   Ќевысокий  толстЯк  ѓэс  Њайклз  Љаю  понравилсЯ  сразу,  Њальтус  же
относилсЯ  к  нему  с  плохо  скрываемым подозрением.  Љай  понимал  его
причины.  Њайклз  открытым  текстом  сказал,  что  выполнЯет на  планете
задание самого иль•ана,  и  Љай  сразу догадалсЯ,  какое именно.  ‚  его
боевом роботе использовалсЯ новый тип миомера,  и ѓэс пыталсЯ проверить,
так ли это на самом деле.  ‚от почему,  когда Љай с элементалами прибыли
на  место,  там  уже копошилсЯ ѓэс и  его помощники.  ќто они определили
точное место падениЯ робота, добыли трос и лебедку.
   ‚ода  продолжала стекать с  винтовки ѓаусса.  Ћна  была в  прекрасном
состоЯнии,  только кое-где из нее торчали обрывки проводов,  а  в  ствол
забились водоросли.  ќлементалы отсоединили ее и  осторожно перенесли на
берег. ’ам они заботливо укутали пушку в плотную ткань и бережно понесли
с  утеса.  ’акую заботу можно было вполне понЯть:  сейчас в  этом орудии
заключалось спасение всей  группы,  без  винтовки ѓаусса  любаЯ  попытка
серьезной схватки с Љом-ѓвардией становилась бессмысленной.
   Њальтус подошел к Њайклзу и положил руку ему на плечо.
   - ‡апомни,  ты  должен  все  рассказать иль•ану.  …сли  мы  погибнем,
передай ему, что мы умерли, освобождаЯ ќлайну.
   ќлементалы, перемигиваЯсь, уложили винтовку ѓаусса в кузов грузовика,
накрыли  тентом  и   тут  же   затеЯли  спор  с   Њайклзом.   Љаждый  из
присутствующих по-своему понимал освобождение ќлайны.
   - „а  наплевать нам  на  то,  что  ты  выполнЯешь задание иль•ана!  -
воскликнул Њальтус.  ђазгорЯчившись,  он  стукнул громадным кулачищем по
борту грузовика. - џ приказываю тебе - останешьсЯ на ферме. Њы справимсЯ
без тебЯ.
   - —то?!  -  возмутилсЯ ѓэс,  и глаза его угрожающе заблестели.  -  ’ы
забыл,  кто достал тебе карту ‚алигии?  Ѓез нее твое освобождение ќлайны
гроша ломаного не стоит.
   - „а она сама ничего не стоит,  -  парировал элементал.  - ‚о-первых,
твои сведениЯ двухнедельной давности,  а во-вторых,  они просто неточны.
‚едь ты восстанавливал карту по памЯти, а после твоего побега из ‚алигии
комстаровцы могли там многое изменить.
   - Ќасчет  неточностей  ты  бы  лучше  помолчал.   џ  профессиональный
разведчик-диверсант,   мне  достаточно  одного  беглого  взглЯда,  чтобы
запомнить такие детали,  на  которые ты и  вниманиЯ-то не обратишь.  ’ак
что, раз Я дал тебе карту, теперь ты мой должник. € Я буду битьсЯ вместе
со всеми.
   Њальтус поднЯлсЯ.
   - Џрежде всего запомни,  что Я ничего тебе не должен.  € битьсЯ ты не
будешь, твоЯ обЯзанность - запоминать событиЯ.
   - Љак Я,  по-твоему,  запомню событиЯ,  если Я  не буду их видеть?  -
издевательски спросил ѓэс.
   - Џотом мы покажем тебе записи битв,  -  усмехнулсЯ Њальтус. - Ђ если
мы погибнем, ты сам снимешь микровидеокамеры с нашей брони.
   Ќа лице ѓэса поЯвилась злобнаЯ ухмылка.
   - ‹учше дай мне броню, и Я сам сниму все, что будет происходить.
   Њальтус презрительно отмахнулсЯ.
   - ’ы не принадлежишь к касте воинов, поэтому Я ничего тебе не дам.
   Љай пожал плечами.
   - €звини,  ’аман,  что Я вмешиваюсь в ваш разговор, но у тебЯ же есть
лишний бронекостюм.
   - Њожешь взЯть его, если хочешь, - сказал командир элементалов.
   - џ?  - удивилсЯ Љай. - ’ы считаешь, что Я могу битьсЯ в бронекостюме
элементала?
   - Љонечно!  -  воскликнул ’аман.  - ‚едь ты - воин, Љай Ђллард-‹Яо, и
достоин надеть бронекостюм элементала.  Ќаша бронЯ - это не закованный в
железо робот,  который защищает и  воюет за тебЯ.  ‚  броне ты остаешьсЯ
воином и бьешьсЯ сам,  твоЯ жизнь зависит только от тебЯ самого, и ни от
кого больше. “ тебЯ сердце воина, Љай, но нет его мускулов. Ќадевай нашу
броню,  и  ты  получишь их,  -  торжественно произнес Њальтус и,  слегка
наклонив голову,  прибавил:  -  € не бойсЯ отказыватьсЯ,  мы поймем твои
чувства.
   Љай  посмотрел на  ‹оке и  ‘лэйна.  ќлементалы утвердительно кивнули,
соглашаЯсь со  словами своего командира.  "Ћни оказывают мне  высочайшую
честь", - подумал Љай, и лицо его вспыхнуло от волнениЯ.
   - ‚ы преувеличиваете мои заслуги,  -  тихо сказал он. - Ќо Я принимаю
твое предложение,  Њальтус. ‚ этом броне-костюме Я буду сражатьсЯ так же
доблестно, как и тот воин, который носил его до менЯ.
   ‚се  три элементала улыбнулись и  тепло поздравили ЉаЯ,  Ћни дружески
похлопали его по плечу, да так, что Љай даже присел.
   - Ќо только размер брони мне немного велик,  - засмеЯлсЯ Љай, потираЯ
плечо.  -  Ќадо бы  ее  уменьшить.  €  еще  -  мне нужно немного времени
потренироватьсЯ носить ее.
   - Љонечно,  -  ответил  Њальтус  с  многозначительной  улыбкой.  -  џ
нисколько  не  возражаю  против  тренировки.   ‘тоЯщий  в   стороне  ѓэс
удовлетворенно кивнул.
   - €так,  Њальтус, после того как ты зачислил ЉаЯ в свою звезду, давай
снова поговорим о предстоЯщей операции. ‡начит, ты собираешьсЯ совершить
прогулку до ‚алигии на грузовике с винтовкой ѓаусса в кузове, так?
   - ‘овершенно верно, - ответил Њальтус.
   - Ђга.  -  ѓэс сложил на груди руки и  прищурил глаза.  -  Ќу а  кто,
по-твоему,  будет вести грузовик?  - весело спросил он и хитро подмигнул
Љаю. - “ж не ты ли сам?
   - ’ы опЯть за свое? - нахмурилсЯ Њальтус.
   - Ђ  ты  подумал,  как ты в  своем железе будешь выглЯдеть в  кабине?
“верЯю тебЯ, ты не проедешь и сотни километров.
   ’ак что,  Њальтус,  не спорь.  ‚ам нужен водитель,  и  вот он,  перед
тобой. - ѓэс ткнул в себЯ пальцем.
   Љай  посмотрел  сначала  на  бородатого улыбающегосЯ ѓэса,  затем  на
мрачное лицо  Њальтуса,  затем снова на  ѓэса.  Њальтус неуверенно пожал
плечами. Ћт этого улыбка ѓэса стала еще шире.
   - ’ы  как-то  сказал  мне,  -  заговорил  он,  обращаЯсь к  командиру
элементалов,  -  что Я  не воин,  а историк.  ќто правда,  Я веду записи
исторических событий,  чтобы наши потомки знали о своем прошлом. ’о есть
от менЯ зависит,  войдешь ты в  историю,  Њальтус,  или останешьсЯ за ее
бортом.  € если ты хочешь, чтобы о тебе впоследствии никто не вспоминал,
можешь со мной спорить, - нравоучительно произнес ѓэс.
   Љай и „ейра, обнЯвшись, стоЯли в лесу, позади фермы Њалеров.
   - џ не хочу потерЯть тебЯ, - шептала „ейра, прижимаЯсь к любимому.
   - € Я не хочу терЯть тебЯ, - ответил Љай. Ћн лихорадочно искал слова,
которыми мог бы успокоить „ейру. - џ должен идти с ними, - говорил он. -
џ  один знаю план крепости,  без  менЯ операциЯ по  освобождению пленных
обречена.  Ќо ты не волнуйсЯ, нам удастсЯ выполнить то, что мы задумали,
и тогда Њальтус выполнит свое обещание,  даст нам корабль, и мы вернемсЯ
в ”едеративное ‘одружество.
   - „а,  Я знаю,  -  неуверенно шептала „ейра, - но Я так боюсь. Њне не
хочетсЯ расставатьсЯ с  тобой.  Љогда Я  думаю о  том,  что ты можешь не
вернутьсЯ, мне становитсЯ страшно...
   Љай почувствовал, что все тело „ейры дрожит.
   - Ќе волнуйсЯ, со мной будет все в порЯдке. џ не собираюсь погибать.
   - Ќе произноси этого слова! - вскрикнула „ейра. - џ не хочу слышать о
том, что ты не вернешьсЯ. џ боюсь!
   "Љак мне объЯснить ей,  что Я  действительно не погибну?"  -  подумал
Љай.
   - ’ы знаешь,  „ейра,  -  медленно начал он, - дело в том, что и ты, и
все остальные открыли мне глаза на многое. ‚ы вселили в менЯ уверенность
в себе.  ’еперь Я знаю,  что Я хороший воин и мало кто способен победить
менЯ.  ‘ейчас Я  не  могу оставатьсЯ в  стороне.  ’очно так же как врач,
который не может не помогать больным, Я не могу не... - Љай запнулсЯ.
   - „оговаривай, - произнесла „ейра. - ’ы не можешь не убивать? - „ейра
настороженно посмотрела в глаза ЉаЯ. - ‚едь ты это хотел сказать?
   Љай положил руки на плечи „ейре и легонько потрЯс ее.
   - ‡ачем ты так? ‚едь ты же знаешь, что это неправда. џ не убийца и не
наслаждаюсь разрушениЯми!
   - Љого ты пытаешьсЯ убедить в этом, Љай? ЊенЯ или себЯ?
   Љай улыбнулсЯ.
   - „ейра,  воин и убийца - не одно и то же, - гордо произнес он. - џ -
солдат,  Я  защищаю свободу и  права людей.  Љланы пришли к  нам,  чтобы
поработить нас,  и Я воевал с ними. ‘ейчас мой враг Љом-‘тар. …го примас
пытаетсЯ навЯзать нам свой образ жизни,  и  Я  противостою этому.  џ  не
политик,  Я -  простой человек,  который не желает, чтобы цивилизованное
человечество жило в рабстве.  …сть свЯщенные права человека, которые все
обЯзаны соблюдать.  -  Љай поднЯл голову. - ‚рач ведет такую же войну. ‘
помощью  медикаментов он  убивает бактерии,  просочившиесЯ в  клетку.  џ
делаю то же самое,  но на другом уровне.  џ убиваю бациллы,  потому что,
как и  врач,  считаю,  что здоровый организм должен жить.  € еще:  врач,
спасаЯ пациента,  часто причинЯет ему боль, а иногда даже ампутирует ему
руку или ногу,  вырезает пораженные ткани.  ’о  же  самое делаю и  Я,  Я
стараюсь  предотвратить  распространение  заболеваниЯ,   удалЯЯ  больные
органы.  ‹учше  убить  болезнь  в  самом  зародыше,  пожертвовать малым,
сохранЯЯ большее.  € моЯ миссиЯ столь же благородна, как и работа врача.
’ы понимаешь, о чем Я говорю?
   „ейра кивнула.
   - „аже слишком хорошо,  -  ответила она и тЯжело вздохнула.  ‚незапно
лицо „ейры просветлело, она радостно посмотрела на ЉаЯ и прижалась к его
груди. - џ знаю, какое это счастье - спасти страдающего человека. Ќо мне
неприЯтна мысль, что ты отнимаешь у людей их жизни.
   - Ќо разве Я хочу это делать?  - спросил Љай и сам же ответил: - Ќет.
- ѓлаза ЉаЯ потухли,  он  задумчиво смотрел куда-то вдаль.  -  Ќо кто-то
должен взЯть на себЯ ответственность,  за жизни других ради благополучиЯ
всего  человечества.  џ  сделал этот  выбор,  и  теперь моЯ  обЯзанность
выполнить  это.  џ  не  наслаждаюсь убийством,  Я  освобождаю других  от
необходимости убивать.
   - џ знаю, - прошептала „ейра. - ‡а это Я и люблю тебЯ. - Ћна легонько
поцеловала ЉаЯ в губы. - „о операции осталась всего неделЯ?
   - „а,  -  ответил Љай.  -  ‚се  занЯты  с  утра  до  позднего вечера.
Џланирование операции,  тренировки,  отработка техники.  џ тоже должен в
этом участвовать, - тихо сказал он.
   „ейра взЯла ЉаЯ за руку и повела к дому.
   - Ђ  с позднего вечера до утра -  мое времЯ,  Љай Ђллард-‹Яо.  € если
твои дни заполнены подготовкой к  убийству,  то ночи будут полны любви и
жизни.


        XXXIX

   аттл "џсное предвидение",
   ’аниенте, переходнаЯ орбита
   зона оккупации Љлана „ымчатых џгуаров
   14 маЯ 3052 г. (четырнадцатый день операции "‘корпион")

   ‹юк  шлюза  закрылсЯ.  ‚иктор с  интересом начал осматривать корабль.
Џринц улыбнулсЯ, увидев нарисованную поверх легендарного Ђрктура эмблему
”едеративного ‘одружества.  Ћткрылась дверь,  и принц увидел перед собой
солдата.  ’от отсалютовал ему и отошел в сторону. Џринц вошел в коридор.
Ћбернувшись, он заметил, как в узкий люк, пыхтЯ и работаЯ локтЯми, начал
протискиватьсЯ ѓален.
   ‘олдат проводил принца ‚иктора в  одну из  кают,  где его ожидали ин
‰одама  и  принц  •осиро.  Џоследний сильно  хромал,  тЯжело опираЯсь на
палку.  "Џричиной  этому  совсем  не  недостаток притЯжениЯ,  -  подумал
‚иктор,  оглЯдываЯ его.  - ЊесЯцы скитаний утомили его. € тем не менее и
•осиро, и его воины дрались неплохо". ‚иктор подошел к •осиро.
   - џ скоро улетаю, - сказал принц ‘индиката „раконов, - и хотел бы еще
раз поблагодарить вас и  ваших воинов за  все,  что вы длЯ менЯ сделали.
Ѓез вашей помощи мне никогда бы не выбратьсЯ с ’аниенте.
   ‚иктор слегка поклонилсЯ.
   - ‚ы преувеличиваете наши скромные заслуги, принц, - ответил он, едва
сдерживаЯ довольную улыбку.
   •осиро  понимающе  улыбнулсЯ,  но  его  лицо  оставалось серьезным  и
усталым.
   - Љогда Я  посылал ина за  помощью,  честно говорЯ,  Я  не  надеЯлсЯ
получить ее, - произнес он. - ’ем более от ”едеративного ‘одружества.
   - ‚ наши дни получить своевременную помощь трудно, - согласилсЯ ин.
   ‚иктор решил разрЯдить гнетущую обстановку.
   - ”едеративное ‘одружество иногда делает красивые жесты,  -  произнес
он,  и все рассмеЯлись.  -  Љогда мне передали вашу просьбу, - продолжал
принц,  -  Я сразу же решил лететь сюда,  поскольку не сомневалсЯ в том,
что,  случись такое со мной,  вы не оставили бы менЯ в беде.  € надеюсь,
что мой отец не отклонил бы вашу помощь.
   •осиро опустил голову, затем посмотрел на ина.
   - Њой друг рассказал мне обо всем. џ знаю, какую цену вы и моЯ сестра
заплатили за мое спасение. ‚иктор оперсЯ о холодную балку.
   - Ќа Ђутриче мы с вами почти не были знакомы,  -  заговорил он, уходЯ
от неприЯтной длЯ него темы.  -  Ќо там мы научились уважать друг друга.
’ам мы понЯли главное -  чтобы выполнЯть свой долг, мы должны жертвовать
многим.  „а,  эта операциЯ причинила мне личную боль, но Я утешаюсь тем,
что ваша сестра будет рада вашему возвращению. Ђ Я уже тем счастлив, что
Ћми  не  будет страдать.  Њне  горько оттого,  что  ваш отец заставил ее
принЯть его условиЯ, но пусть мои страданиЯ вас не беспокоЯт.
   - ‚ы удивлЯете менЯ,  принц,  -  задумчиво произнес •осиро.  -  ‚ы не
самурай,  вам незнакомы наши традиции,  но  вы  ведете себЯ так,  словно
понЯтие гири и ниндзе,  то есть чувство долга и состраданиЯ, знакомо вам
с детства.
   ‚иктор пожал плечами.
   - ‚о-первых, у менЯ был неплохой учитель, а во-вторых, конфликт между
долгом и чувствами известен не только самураЯм или Якудзе.  ђазум должен
подавлЯть чувства, и мы, наследники тронов, понимаем это лучше и острее,
чем  кто-либо другой.  Ќашим отцам повезло,  они женились по  любви.  €х
браки диктовались не целесообразностью и не политической необходимостью.
Ѓоюсь, что у менЯ не будет столь счастливой судьбы. ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ и
мечтать,  что Я буду последним принцем, которого обстоЯтельства заставЯт
ломать свою душу.
   Ѓыло  видно,  что  •осиро устал  стоЯть.  Ћн  двумЯ  руками оперсЯ на
трость.
   - Ќе  надо  быть  пессимистом,   принц  ‚иктор.   Ќе  исключено,  что
реальность не  так  мрачна,  как мы  ее  себе представлЯем.  Љ  тому же,
подумайте,  может быть,  вам совсем не стоит улетать. џ приглашаю вас на
‹юсьен, домой вы можете полететь уже оттуда.
   - ЊенЯ? Ќа ‹юсьен? - воскликнул ‚иктор. - „а моего отца просто хватит
удар.  -  ‚незапно перед глазами ‚иктора возник манЯщий образ Ћми. ѓлаза
принца загорелись.  …ще немного,  и  он бы согласилсЯ,  но тут в комнату
вошел ѓален. Ћн слышал последнюю фразу •осиро.
   - ‹учше сразу отрубите мне голову,  -  заЯвил он.  - Џотому что, если
этого  не  сделаете  вы,   принц,  ваш  отец  не  откажет  себе  в  этом
удовольствии.  „а вы сами подумайте!  Ќаследник тайнеров и  „эвионов на
‹юсьене. Ќет, ваш отец менЯ живым не отпустит.
   ‚се засмеЯлись, осознав, что отвечать на подобное приглашение ‚иктору
действительно пока рановато.
   - Ѓлагодарю вас,  принц •осиро.  - ‚иктор учтиво поклонилсЯ. - џ бы с
удовольствием погостил у вас на ‹юсьене,  но не сейчас. Ѓоюсь, что, если
это устроить теперь, представители правЯщих „омов просто с ума сойдут.
   - џ понимаю,  -  согласилсЯ •осиро,  отвечаЯ легким кивком. - Ћставим
это на потом, мой друг. ‚иктор засмеЯлсЯ.
   - Њне,  потомку  „эвионов,  странно  слышать такие  слова  от  самого
Љуриты.
   - Њне еще более странно произносить их,  -  призналсЯ •осиро.  -  Љак
странно устроена жизнь,  -  задумчиво произнес он. - Љланы пришли, чтобы
уничтожить наши народы, а вместо этого объединили нас.
   - „о настоЯщего единства еще очень и очень далеко, - сказал ‚иктор. -
Њы  проведем еще не одну операцию,  прежде чем испаритсЯ последнЯЯ каплЯ
недовериЯ.  ‚ека ненависти и  крови не забываютсЯ так скоро.  Љто знает,
что могут заставить нас сделать подозрительность и страх?
   •осиро положил ладонь на руку ‚иктора.
   - ‚ы спасли мне жизнь,  -  произнес он.  -  ‘огласно нашим традициЯм,
теперь вы несете за менЯ ответственность.
   ‚иктор  вспомнил  мрачную  тень  "’ора",  наведенные лазеры,  и  ужас
неминуемо приближающейсЯ смерти снова окутал его.
   - ‚ы тоже спасли мне жизнь, - сказал ‚иктор. - € несете за менЯ такую
же ответственность.
   - „а,  -  серьезно ответил •осиро и пожал руку ‚иктора. - ’ак давайте
же  оба помнить о  том,  что мы  отвечаем за действиЯ друг друга.  †изнь
слишком многообразна.  Ќе  исключено,  что когда-нибудь между нами может
возникнуть конфликт,  но  Я  клЯнусь,  что  прежде сделаю все возможное,
чтобы избежать войны. џ не хочу видеть в вас своего врага.
   - € Я тоже, - торжественно произнес ‚иктор.
   - ‚  таком случае нам придетсЯ учитьсЯ доверЯть и  не  опасатьсЯ друг
друга.  ’олько так мы сможем избежать ненужных стычек. Ќикто не заставит
нас воевать, если мы будем искренни в своих действиЯх.
   - Џусть  мир  между  нами  будет  хотЯ  бы  в  течение  жизни  одного
поколениЯ, - сказал ‚иктор и поднЯл голову.
   Ћба наследника долго стоЯли,  молча глЯдЯ в глаза друг другу.  ‘ейчас
между представителЯми разных народов не  было ни  вражды,  ни лицемериЯ.
Ћни  крепко пожали друг  другу руки,  затем то  же  самое сделали ин  и
ѓален.
   ЏожимаЯ руку ину, ‚иктор произнес:
   - •отЯ принц •осиро считает,  что его спасение -  целиком и полностью
моЯ заслуга, без вас Я бы мало чего смог сделать. Њне было очень приЯтно
встретитьсЯ и работать с вами.
   ин низко поклонилсЯ ‚иктору.
   - Њне  приЯтно,  что вы,  принц,  оказали мне такую высокую честь.  џ
благодарен вам и  за  ваше доверие.  Ќадеюсь,  что со  временем Я  смогу
оправдать его.
   ‚иктор повернулсЯ к •осиро.
   - Ќикогда не отпускайте от себЯ ина,  -  сказал он,  улыбаЯсь.  - Ћн
стоит сотни придворных.  Ђ если вы станете разводить таких, пришлите мне
парочку.
   •осиро засмеЯлсЯ.
   - ’олько в ответ на дубликат ѓалена и ЉаЯ Ђлларда-‹Яо. Џри упоминании
о друге лицо принца ‚иктора помрачнело.
   - Љай не вернулсЯ с ќлайны, - хрипло произнес он.
   - ‡а  свои  зверства кланы  заслуживают самого сурового возмездиЯ,  -
отозвалсЯ •осиро.  -  Џростите менЯ,  принц,  Я не знал о вашем горе. Ќа
‹юсьене Я закажу поминальную молитву за ЉаЯ.
   - Ѓлагодарю вас,  -  кивнул ‚иктор. - Ћб этом Я передам его сестрам и
братьЯм.  -  ‚  коридоре забегали техники,  закончившие заправку горючим
кораблЯ •осиро. - Џростите менЯ, принц •осиро, но Я должен идти.
   ЋпираЯсь  на  палку,  •осиро  пошел  провожать ‚иктора.  Ћн  двигалсЯ
медленно,  останавливаЯсь и  отдыхаЯ.  Ѓыло видно,  что •осиро стеснЯлсЯ
своей временной немощи.
   - †елаю вам хорошего перелета, ‚иктор.
   - Ђ  Я  желаю вам скорейшего возвращениЯ домой,  •осиро.  € передайте
вашей сестре... - ‚иктор осексЯ.
   - ѓоворите, принц, Я все передам ей.
   - ‘кажите Ћми...  -  снова начал ‚иктор,  но  слова застревали в  его
горле. Ћн вздохнул и молча пожал плечами. •осиро понимающе улыбнулсЯ.
   - џ понЯл вас,  -  сказал он.  - Њожете не волноватьсЯ, Я расскажу ей
все, о чем вы просили.
   ‚иктор мЯгко  улыбнулсЯ и  вошел  в  шлюз.  Љогда люк  начал медленно
закрыватьсЯ, он снова услышал голос •осиро:
   - Ћна услышит и  о  ваших победах над Љланом Ќовых Љотов,  и о многом
другом. „о свиданиЯ, друг мой. „о скорой встречи.


        XL

   ѓоры Џозористу, ’оккайдо
   зона интервенции Љом-‘тара,
   ‘вободнаЯ ђеспублика ђасалхаг
   16 маЯ 3052 г (шестнадцатый день операции "‘корпион")

   „ождь  лил  стеной.  ‘ильный порывистый ветер  бросал на  иллюминатор
тЯжелые  капли.   ‘ловно  мелкаЯ  шрапнель,  они  грохотали  по  корпусу
"‚олкодава".  ”елан угрюмо смотрел на голографическое изображение. „ождь
размывал и его, превращаЯ в абстрактную картину малопонЯтный орнамент из
разноцветных мазков и  клЯкс.  Џереключение в  режим  ночного видениЯ не
дало ”елану ничего. ЋкружающаЯ робот гористаЯ местность оставалась такой
же мрачной и непроницаемой.
   Џоскольку свет ”елан не включал,  в кабине было так же неуютно, как и
снаружи.   Њигали  лампы,   светились  экраны  состоЯниЯ  и   готовности
вооружениЯ,  по  экрану  основного монитора ползли  данные о  погоде.  Љ
раздражению ”елана,  они  не  менЯлись  вот  уже  несколько дней.  ”елан
посмотрел на экран внешнего обзора и выругалсЯ:
   - ЏроклЯтье, этот чертов дождь не дает ничего увидеть.
   ’оккайдскаЯ операциЯ начинала действовать ”елану  на  нервы.  €ль•ан,
казалось,  не знал,  что следует предпринимать.  …го приказы,  по мнению
”елана,   не   имели  никакого  смысла  и   только  свидетельствовали  о
растерЯнности “льрика.  €ногда ”елан и остальные Џауки вдруг снимались с
места и  на полной скорости неслись в  горы и  замирали там на несколько
дней, а то вдруг им поступал приказ спускатьсЯ, и тогда роботы бежали на
равнину и стоЯли там,  напрЯженно всматриваЯсь в коварную темноту, и все
без толку. Џротивник был везде и нигде.
   ”елан заставлЯл себЯ думать, что иль•ан действует по какому-то плану,
но это было слабое утешение.
   - Ќадоело!  -  шептал он. - ’о беги, то стой. Ѓитв нет. —его мы тогда
тут делаем? - возмущенно ворчал ”елан, разглЯдываЯ приборы.
   „ругим полкам клана повезло больше.  ”елан неоднократно слышал об  их
многочисленных схватках с  Љом-ѓвардией.  ’олько однажды ”елану довелось
участвовать в  более или  менее крупном сражении.  Ќесколько дней  назад
Џауки  отбили  атаку  комстаровцев,  попытавшихсЯ обнаружить баз