 ничего не было, а тут -- на тебе --
поЯвилось!..
     Ќа каждой встрече, на каждом митинге „ѓ шла запись добровольцев в милицию.
Љасси посещала почти все эти сборища, а за теми, что проводились вблизи ворот
’’Љ, наблюдала при помощи приборов. ‚скоре она составила список всех наиболее
видных представителей этих движений -- досье на них собирал уже разведывательный
отдел полка. Љасси постоЯнно менЯла облик: иногда нарЯжалась островитЯнкой с
южных архипелагов, иногда -- разбитной девчонкой из пригорода. Ћна использовала
контактные линзы, тонирующие составы, изменЯющие цвет кожи, парики, краску длЯ
волос -- в таких делах ей не было равных. ‚от только скрыть свою азиатскую фигуру
и раскосые глаза ей никак не удавалось. Џравда, в случае крайней необходимости и
этой беде можно помочь -- в специальных генноплазматических кабинетах компании
"Ѓинго", разбросанных по всей ‚нутренней ‘фере, внешность менЯют как угодно, но,
во-первых, это дорого, а во-вторых, достаточно долго.
     —аще всего Љасси выступала в роли блондинки с голубыми глазами. ‚ этом, даже
при азиатских чертах лица, не было ничего необычного. “ ’еодора Љуриты,
нынешнего Љоординатора, тоже голубые глаза. Љасси так решила, поскольку в
„вижении горожан процветали расистские настроениЯ. ‚ этом приверженцев „ѓ
обвинЯла и партиЯ •артии, ведущаЯ политическаЯ сила на планете, постоЯнно
формирующаЯ правительство. Љроме того, сторонников „ѓ обвинЯли в возрастной
дискриминации, сексизме, бесчувственности, склонности к фашистским идеЯм, а
также в пропаганде уравнительных социальных теорий, и так далее, и тому
подобное.... ‚ речах официальных лиц встречались даже такие пороки, о которых
Љасси никогда не слышала, -- например, "открытое пренебрежение гуманизмом". Љак
бы то ни было, расизмом в „ѓ попахивало сильно.
     Љасси, как всЯкий нормальный человек, политикой интересовалась мало, однако
полученное задание требовало досконального изучениЯ всех тонкостей
взаимоотношений политических сил ’ауна. ђасистские же настроениЯ касались ее
лично. ‘коро она понЯла, что расизм здесь выражаетсЯ в отношении к чужакам. –вет
кожи, разрез глаз в общем мало трогали горожан -- среди них кого только не
встретишь, но что касаетсЯ мгновенного определениЯ своих и чужих -- нюх местных
негодЯев буквально потрЯс девушку. ‚ течение нескольких дней ей пришлось до
мельчайших подробностей выучить  местную историю, освоить диалекты, а также
местный арго. ‚се это тоже входило в ее профессиональные обЯзанности.
     „ругой особенностью местной общественной жизни, острой болевой точкой ЯвлЯлось
отношение горожан к ущемлению своих прав. ‡десь Љасси была во многом солидарна с
ними. ‚сЯкое посЯгательство на свободу мысли вызывало у нее резкий протест. Ќо и
тут хватало своих тонкостей. Ќапример, Љасси полагала, что попытки правительства
разоружить гражданских лиц ЯвлЯютсЯ совершенно справедливыми. ‡ачем обывателю
владеть огнестрельным оружием? ‘ другой стороны, окунувшись в напрЯженнейшие
политические страсти, сотрЯсавшие ’аун, она пришла к выводу, что в таких
условиЯх разоружение граждан ЯвлЯетсЯ мерой, направленной на то, чтобы лишить
население всЯкой возможности оказывать сопротивление местным властЯм.
     €так, ей пришлось сменить свой этнический тип. Ћдно времЯ она даже подумывала
стать мужчиной. Џотом прикинула, что это уж слишком. …сли из нее и получитсЯ
мужчина, то какой-то мелковатый, смахивающий на подростка.
     Џотолкавшись на митингах, Љасси скоро извлекла длЯ себЯ еще одну истину --
каждое расистское или шовинистическое заЯвление обычно тут же получало отпор со
стороны следующего оратора. ‚ чем горожане были едины -так это в неприЯтии
чужаков. Ѓолее того, это странное общество видело смысл своего существованиЯ в
обЯзательном разделении и установлении некой границы между людьми. ЉаждаЯ мелкаЯ
группка, образовавшаЯсЯ по профессиональному, национальному, возрастному или
какому-либо иному признаку, сразу четко ставила барьер длЯ чужаков. ‘кладывалось
впечатление, что у горожан в условиЯх так горЯчо воспеваемой свободы развилось
нечто вроде фобии. Ћни страстно желали обособитьсЯ. ‘мутнаЯ внешнЯЯ обстановка,
недавнее наступление Њарика и ‘ан-–зу, неопределенность дальнейших перспектив,
резкое ослабление сил ‚иктора „эвиона, застой в промышленности и отток
инвестиций и, наконец, прибытие ‚садников только усилили эти веЯниЯ. Љасси все
больше и больше склонЯлась к предположению, что кто-то весьма умело подогревает
эти настроениЯ. Џоиск этого "кого-то" не входил в полученное задание, ей прежде
всего предписывалось установить канал свЯзи с руководством народной милиции.
Ћднако Љасси не могла не учитывать, что где-то рЯдом с ней копает хорошо
замаскированный "крот".
     Ќа всех митингах, устраиваемых „ѓ, всегда можно было встретить людей, имевших
прЯмое или косвенное отношение к народной милиции. Ќекоторые тихо
переговаривались с соседЯми, особенно тогда, когда полагали, что никто их не
слышит. „ругие вообще не стеснЯлись и, чуть что, начинали вслух, с какой-то даже
агрессивностью хвалитьсЯ своей принадлежностью к этой таинственной организации.
     Џоследних Љасси без раздумий относила к агентам-провокаторам. Ѓыли в толпе и
такие, кто с нескрываемой ненавистью относилсЯ к милиции и называл ее "бесовским
сборищем придурков". „ай им только дорватьсЯ до власти, они сразу покажут, на
что способны, предупреждали "ваннабе" -- так в толпе называли открытых
противников милиции.
     Љасси предпочитала тех, кто не выставлЯл напоказ свою принадлежность к
тайному обществу, но в кругу товарищей не скрывал этого. Ћна подбиралась к ним
ближе. ђаботать было легко -- любой специалист, вооруженный портативными, хорошо
замаскированными подслушивающими устройствами направленного действиЯ, мог легко
собрать необходимую информацию. Ѓеда в том, что ее ценность практически
равнЯлась нулю. „аже принимаЯ во внимание, что Љасси приходилось иметь дело с
любителЯми, разведчица склонЯлась к мысли, что после ухода ЏЯтого лиранского
гвардейского полка и бегства маркиза всЯ эта братиЯ, называющаЯ себЯ защитниками
простого народа, превратилась в некий общественный клуб. €ли, точнее, --
говорильню. Њилиционеры порой хвастались, что их обществу несколько сотен лет.
"Ђга, -- хмыкала про себЯ Љасси, -- за все это времЯ вы так и не смогли
подготовить профессиональные кадры".
     Ћна продолжала ходить на митинги, прислушивалась к разговорам, при этом
одновременно внимала ораторам, которые никак не могли найти согласие по вопросу:
стоит ли разрешать островитЯнам с юга селитьсЯ на материке •ибориЯ. ‘трасти
разгорались нешуточные, и Љасси быстро отсеивала милиционеров от просто
любопытствующих и редких "ваннабе".
     Ќа десЯтый день она обнаружила, что кроме нее подобного рода охотой
занимаетсЯ еще один человек.
     ќтот мужчина солидного возраста -- около пЯтидесЯти -- не пропускал ни единого
митинга. ЋкладистаЯ белаЯ борода, сам высокий, крепкий, одет в простую одежду.
ѓрудь широкаЯ, плечи как у борца. ‚ поЯсе тонок. Ћдним словом, подготовленный
человек.
     ‘коро Љасси и незнакомец уже не скрывали, что заинтересовались друг другом.
’ак получилось -- то он перехватит ее взглЯд, то она. Љасси и в голову не
приходило занЯтьсЯ с ним сексом. Ћн был не в ее вкусе, хотЯ и помужски
привлекателен. Ћна в ту пору представлЯлась юной девушкой-несмышленышем,
приехавшей с островов. „жон ‘атеруэйт, в свою очередь, крепко не любил выходцев
с юга, которых только допусти в столицу. Џлевать им на все права, кроме своего
права хватать все подрЯд и обжиратьсЯ от пуза, полагал он. ‹юди со взглЯдами
‘атеруэйта и составлЯли основу народной милиции.
     ‚ то же времЯ их тЯнуло друг к другу. Љасси, ощутив интерес к этому
седобородому мужчине, сначала даже застыдилась. Ќа очередном сборище „ѓ в одном
из арендованных залов в пригороде Џорт-ѓоварда Љасси не повезло -- пробираЯсь
поближе к сцене, она наступила на ногу какому-то слесарю, а тот немедленно сгреб
за ворот "грЯзную цветную сволочь, котораЯ так и метит, как бы отдавить ноги
полноправным гражданам ’ауна". ’ут на плечо разъЯрившегосЯ слесарЯ опустилась
рука незнакомца, который, в свою очередь, предостерег крикуна от "нарушениЯ
порЯдка" и веско попросил "не устраивать здесь склоку, иначе...". Њогучий кулак
‘атеруэйта произвел должное впечатление на оскорбленного полноправного слесарЯ.
’ем более что „жон вежливо предупредил:быка сломоса он укладывает с одного удара
и вообще в нем двести кило весу.
     Џигалица Љасси, сделав вид, что перепугалась до смерти, нырнула в толпу и с
того момента стала держатьсЯ поближе к „жону.
     ’оварищеские отношениЯ у них сложились быстро. Љасси теперь не отходила от
стареющего ‘атеруэйта. Ћни беседовали на берегу ѓромовой реки, часами
просиживали в его магазинчике, тихонько переговаривались за стойкой, в то времЯ
как толпа посетителей бродила по торговому залу. ‚месте обедали в расположенном
неподалеку кафе. Љасси лишь в общих чертах представлЯла местные условиЯ. ‘
политической ситуацией, раскладом сил она знакомилась по сводкам, составленным
доктором Ѓобом и Њаккаби Ѓар-Љохбой. ЋбщаЯсь с „жоном, она узнавала такие
подробности, которые порой переворачивали тот или иной вопрос с ног на голову.
‘о своей стороны, как опытный разведчик, она рассказывала только то, что „жон
хотел бы услышать.
     ‘атеруэйт вырос в семье лесоруба и сам в молодости достаточно нашагалсЯ по
лесу в транспортном роботе. ‚ тех местах -- в Љиммерианских предгорьЯх, лежащих к
востоку от ќйглофианских гор, -- из мальчиков при хорошей кормежке вырастают
длинноногие мужчины с хорошо развитой мускулатурой. Њать всегда кормила его от
души... ‡атем -- он сам рассказал об этом Љасси -- ‘атеруэйт поступил в
университет. Ќедоучившись, бросил, устроилсЯ на шахту, где управлЯлсЯ с
гигантским комбайном-роботом "Ђтлас". ‘пустЯ годы обзавелсЯ ранчо, принЯлсЯ
разводить сломосов -- местную породу необычайно вкусных травоЯдных животных. ‘
ними особых хлопот не было -- это послушные и спокойные созданиЯ. Ћдним словом,
все у человека было в порЯдке.
     ‚ один прекрасный день он послал к черту налаженную жизнь и отправилсЯ в
город, где после долгих мытарств сумел открыть небольшой магазинчик, где
торговал книгами и антиквариатом. „жон дал себе слово, что в ближайшие десЯть
лет добьетсЯ успеха. ‚ыросший в условиЯх приграничьЯ и получивший неплохое
образование, этот горожанин был типичен длЯ ’ауна. ’акие люди и составлЯли Ядро
„ѓ и, возможно, народной милиции.
     —то за нужда погнала его в город? „жон вздохнул и принЯлсЯ рассказывать, как
день за днем объезжал стадо полуслепых, неуклюжих сломосов, выгуливал их на
летних пастбищах. Ћднажды зимним утром стаЯ местных хексволков прорвалась через
ограждение и напала на собравшихсЯ в загоне животных. ‘ломосы в ужасе бросились
вон из загона и на пути встретили его шестнадцатилетнюю дочь, выехавшую в тот
злополучный час покататьсЯ на лошади. „евушку вместе с конем растоптали в
несколько мгновений, а он стоЯл поблизости и ничем не мог ей помочь. ‘мерть
единственного ребенка разрушила семью. —ерез полтора года он развелсЯ с женой, а
ранчо выставил на продажу. Џолучив деньги, отправилсЯ в город.
     ‚ конце концов ‘атеруэйт сам предложил Љасси вступить в народную милицию.
     Џоздним вечером она сидела в маленькой забегаловке -- пристроилась у стойки и
попивала местный горький чай, который обычно предпочитают выходцы с южных
островов; горожане пьют кофе или горЯчий шоколад. ‘атеруэйт и его приЯтели
назначили довольно странное времЯ длЯ проведениЯ церемонии приема нового члена -
час ночи. ‹юбители обычно обожают нагонЯть таинственность; если добавить сюда
соответствующие нелепые одежды и ритуальный кинжал, получитсЯ стопроцентнаЯ
дешеваЯ мелодрама.
     ‡абегаловка была просторнаЯ, хотЯ и с низким потолком. ‘вета хватало. ќтакий
гостеприимный уголок, где круглые сутки ждут усталых, забредающих на огонек
путников. Џотрепанный человек с морщинистым лицом, напоминающий заЯдлого
прожигателЯ жизни, сидел неподалеку от Љасси. Ћн попивал горЯчий шоколад,
причем, поднимаЯ чашку, картинно оттопыривал мизинец. ‘квозь дырЯвые перчатки
просвечивала грЯзнаЯ кожа. ђазведчица едва не улыбнулась. —его нельзЯ, того
нельзЯ -- не дай бог, бродЯга обидитсЯ... Џо другую сторону от Љасси сидела
женщина-таксист и о чем-то беседовала с хозЯином заведениЯ. —етыре человека --
пара и двое по отдельности -- занимали столики у нее за спиной.
     Љасси вела себЯ тише воды ниже травы. Ќа голове у нее был вЯзаный подшлемник
с козырьком, скрывавшим лицо, тело прЯталось под мешковатым пальто из стойкой на
разрыв и разрез синтетической ткани. Ќа груди и в некоторых других местах вшиты
специальные гибкие бро-непластины из керамета -- веса они почти не добавлЯли, но
служили надежной защитой от пуль, движениЯм тоже не мешали и практически были
незаметны снаружи. Ћсобенно хитро пальто открывалось -- вшитаЯ впереди молниЯ
была фальшивой, полы распахивались с левой стороны, позволЯЯ мгновенно выхватить
автоматический пистолет, спрЯтанный на спине. Љроме того, Љасси не расставалась
с короткоствольным револьвером, пристроенным в кобуре под мышкой, -- прекрасное
оружие длЯ душевного разговора на короткой дистанции.
     ђазведчица глЯнула на часы, прикрепленные к мизинцу, и едва не ударила носком
ботинка по хромированной стойке. ‘атеруэйт опаздывал.
     Ћдно слово, деревнЯ! Љасси всегда возмущало отсутствие пунктуальности.
Љонечно, она умеет ждать, но разве можно так задерживатьсЯ!
     - ќй, милаЯ! -- окликнул ее прожигатель жизни в дырЯвых перчатках. -- Љоторый
час?
     Ћт него смердело, как от кучи гниющих фруктов. “грозой, правда, не пахло. Џо
крайней мере, Љасси ничего такого не почувствовала, однако береженого бог
бережет. Ћна искоса глЯнула на свои часики, в то же времЯ осторожно опустив
правую руку в карман.
     -- ’ридцать пЯть второго, -- ответила разведчица. ‚ ее положении нельзЯ было
пользоватьсЯ принЯтой среди военных двадцатишестичасовой системой отсчета
времени. ‡а ее спиной в кафе вошли двое. Ћна видела их совершенно отчетливо -- с
правой стороны от окна, через которое на стойку подавали заказы с кухни, стена
была обшита хромированным листом. ‹учше любого зеркала. Ћдин из посетителей был
белый, другой негр. ђебЯта молодые, хорошо сложены, ей доводилось встречать их
на сборищах „ѓ -- они раздавали листовки с призывами к ‘емнадцатому полку
‚садников убиратьсЯ с планеты.
     Џереступив порог, они разделились -- вероЯтно, попытаютсЯ занЯть свободные
табуретки по обе стороны от нее.
     ’ак и есть! Џравда, работают непрофессионально. ‚ыражение на лицах такое, что
за километр видно, зачем они сюда Явились.
     Љасси встала. ЃродЯга, интересовавшийсЯ, который теперь час, успел
передвинутьсЯ к ней поближе. ‡аметив, что она собираетсЯ уходить, удивленно
моргнул.
     -- ќй, милаЯ! -- воскликнул он. -- Људа же ты? Ќе спеши...
     Љасси и не собиралась спешить. ’оропливость ни к чему. ’еперь надо
действовать навернЯка. Ћна шагнула влево, чтобы окончательно разделить парней.
Ќеобходимо лишить их малейшего шанса броситьсЯ на нее одновременно.
     ‡а эти несколько мгновений она успела присмотретьсЯ к своим противникам.
Ѓелый заметно крупнее и тЯжелее напарника. ‚ пальто свободного покроЯ он похож
на буйвола, да и рожа мало чем отличаетсЯ от морды этого животного. Њускулы
напрЯжены -- значит, в движениЯх будет замедлен. Ѓезусловно, вооружен; интересно,
что прЯчет под полой?.. ‘корее всего, автоматический пистолет, но главнаЯ его
задача -- захват. ‚зЯт в качестве силовика, который должен придавить и намертво
зажать ее. ‚ силе с ним состЯзатьсЯ бесполезно. Џопробуем брать на реакцию.
ђебЯтки, судЯ по тому, как ей удалось развести их, действительно любители.
Ћружие им, по-видимому, применЯть запрещено, а они уверены, что оно и не
понадобитсЯ. Ќу-ну...
     ђазведчица направилась к выходу. Ѓелый положил ей руку на плечо -- словно в
шутку, по-приЯтельски, потом попыталсЯ ухватитьсЯ покрепче, наконец, вцепилсЯ
намертво и с силой дернул. Љасси от рывка развернулась -она не сопротивлЯлась,
бросила взглЯд на его лицо и тут же помогла парню. ’ак и врубилась в него, успев
провести подсечку. ’от взмахнул руками и упал на стоЯвший позади стол. Ќожки
подломились, треснула столешница, верзила закричал от боли. Џодставка длЯ
салфеток острым краем рассекла ему лоб, обильно хлынула кровь. Љасси вскочила,
развернулась ко второму.
     ќтот оказалсЯ куда проворнее своего товарища. …му хватило мгновениЯ, чтобы
прийти в себЯ, он даже успел подскочить к разведчице и схватить ее за горло.
"’оже любитель, -- мелькнуло в голове у Љасси, -- даже сонную артерию не зажал!"
     - ќй, спокойней, -- предупредил он разведчицу. -- Ќе дрыгайсЯ...
     -- Ђга, -- ответила Љасси. Ќа ее лице поЯвилось покорное, плаксивое выражение.
     Џарень ослабил хватку, полагаЯ, что полностью контролирует ситуацию, и в этот
момент Љасси ударила его локтем в подбородок. Ћшеломленный, он опустил руки.
’огда разведчица, крепко ухватив его левой рукой, изо всех сил дернула
противника на себЯ. “тратив равновесие, тот начал падать вперед, и тогда Љасси
ударила его коленом в лицо. Џопала в нос -- слышно было, как хрустнули хрЯщи.
‡атем толкнула его на пытающегосЯ выбратьсЯ из-под обломков стола напарника и
бросилась к выходу. Џравильней было бы окончательно вывести нападавших из строЯ
-- ей всегда претила мысль о том, что противник сможет поднЯтьсЯ и броситьсЯ в
погоню, но на этот раз другое соображение заставило ее поторопитьсЯ. ‚полне
возможно, они работают с подстраховкой, вот почему нельзЯ терЯть времени.
ђазведчица перебежала на другую сторону улицы и бросилась в темноту. ’Яжелое
пальто несколько сковывало ее движениЯ.
     ‘зади, почти без промежутка, грохотом раскатились два выстрела. Ћни
подстегнули ее, словно напоминаЯ -вовремЯ она покинула забегаловку! Џо-видимому,
эти ребЯта настроены серьезно. —то ж, посоревнуемсЯ, у кого силенок и умениЯ
больше. ‘колько раз ей приходилось спасатьсЯ бегством!
     Џрежде Љасси уже доводилось работать с парнЯми из ”едерации ‘олнц -- они
значительно отличались от тех, кто вырос на территории „омов ‹Яо или Љуриты. ’ам
население и само правительство не очень доверЯют законам. Џоговаривают, что
настольнаЯ книга ’еодора Љури-ты -- сборник афоризмов, и не случайно. „раки и эти
свЯтоши из Љонфедерации Љапелла и к законам относЯтсЯ как к набору неких
изречений, которые следует обсудить, попытатьсЯ отыскать заложенный в них смысл,
но выполнЯть их, как того требует логика, вовсе не обЯзательно. Ќе словами же, в
конце концов, регулируетсЯ жизнь! Љасси тоже полагала, что законы существуют,
чтобы их нарушать, -- это самое безопасное в жизни занЯтие. € необходимое!..
€наче не проживешь. “ жителей ”едерации ‘олнц образ мыслей противоположный -- они
полагают, что законы призваны упорЯдочить существование, а власти -- помочь
гражданам стать счастливыми.
     ’еперь самое времЯ подумать о маскировке. •озЯин кафе уже, скорее всего,
сообщил властЯм, что какаЯ-то цветнаЯ дрЯнь посмела совершить нападение на двух
граждан. ’олько полиции ей недостает! ‡десь, на территории ”едерации ‘олнц, копы
работают куда более умело, чем в других местах.
     ѓлавный принцип маскировки -- чем проще, тем лучше. Ќеобходимо быстро вернуть
свой подлинный облик. Ќо прежде надо оторватьсЯ от преследователей. Ћна глЯнула
через плечо -- в нескольких сотнЯх метров в темноте просматривались две группы и
мобиль с выключенными фарами. Ќа полицию не похоже.
     Џреследователи перешли на бег. Љасси тоже прибавила ходу.
     Џервые несколько минут погони она старательно прикидывала, как ей следует
поступить. ЋторватьсЯ? —то это даст? ‚озле забегаловки тихо, воЯ полицейских
сирен не слышно, значит, шум поднимать они не стали. ЌадеютсЯ на самих себЯ...
‘транно, что идущие по следу люди не пытаютсЯ нагнать ее, мобиль не спеша
движетсЯ по аллее, а обе группы, сохранЯЯ дистанцию, следуют за ней. —то ж, она
готова сыграть в эту игру, посмотрим, что будет дальше. ђано или поздно охотник
и жертва поменЯютсЯ местами, тогда у нее найдетсЯ пара вопросов, на которые этим
ребЯтам придетсЯ дать ответы.

     €спользовать оружие? ЏодобнаЯ глупость даже обсуждению не подлежит. Њожет
быть, члены местной организации милиции специально устроили испытание длЯ
кандидата, желающего вступить в их рЯды. ђешили сразу определить, с кем имеют
дело... ќто наиболее приемлемаЯ версиЯ. ’огда ей придетсЯ крепко подумать над
тем, как объЯснить, что какаЯ-то пигалица с юга ловко разобралась с двумЯ
боевиками, Явно не последними в организации. ‚прочем, это несложно. Ќа островах
тоже достаточно гуру, гимнастических школ и особых тайных обществ, где
занимаютсЯ воспитанием духа и тела. ‘ подобными вопросами она легко справитсЯ.
Ѓеспокоило другое: что, если это хорошо спланированнаЯ провокациЯ, задуманнаЯ с
целью опорочить ‚садников? ’огда ей никак нельзЯ попадать к ним в руки, тем
более стрелЯть!.. „он Љарлос никогда не откажетсЯ от своего человека, но как
тогда будет выглЯдеть ‘емнадцатый полк? Џравила игры не позволЯют ей попадать в
плен.
     —то за эти несколько минут стало окончательно Ясно? Џреследование ведетсЯ
тайно, без привлечениЯ полиции. …е гонЯт в каком-то заранее выбранном
направлении. Љасси обернулась -- трое слева ускорились, хотЯт перекрыть
перекресток, то есть отрезать дорогу влево.
     „вое справа. ‘удЯ по всему, они ведут ее к заливу. ’очно, на перекрестке
замаЯчили четыре фигуры, машина, не маскируЯсь, ехала по центру аллеи. ‚ этот
момент мобиль неожиданно включил фары, выхватив беглЯнку из темноты.
     Љасси нырнула вправо, перебежала улицу и нырнула в соседнюю аллею. Ќеобычность
ситуации успела офор-митьсЯ в четкую мысль -- длЯ преследователей не так важно
захватить ее, как добитьсЯ какой-то неизвестной цели. ‡апугать? ‚рЯд ли... —то
бы в таком случае посоветовал гуру €охан? €ли, скажем, Љали Њакдугал? Ќасчет
Љали сомнений у Љасси не возникло. Ћна бы посоветова-ла особо не мудрствовать и
попытатьсЯ сразу оторватьсЯ от преследователей. ’акое решение никак не
устраивало Љасси. ‘тоит ей исчезнуть, и задание можно считать проваленным.
‚спомнилсЯ неподвижный, казалось бессмысленный, взглЯд старого €охана. Ћн
никогда не спешил с ответом, но, раз сказав, никогда больше к этому не
возвращалсЯ. Ћн предложил бы принЯть вызов, потому что только с этого начинаетсЯ
всЯкое стоЯщее дело.
     Ѓудь по-твоему, учитель! Љасси перевела дух. Џреследователи согнали сюда не
менее двух десЯтков человек. Ђ куда, собственно, "сюда"? ђазведчица оглЯделась
и, с приливом внезапной слабости, обнаружила, что ее неумолимо загонЯют в
ловушку. ‚переди тупик. Њожно, конечно, свернуть влево и попытатьсЯ пройти
сквозь заслон из трех человек, перекрывающих дорогу в сторону порта, прикинутьсЯ
дурочкой и, улучив момент, вырватьсЯ из западни. Ќеужели нет другого выхода?
     Ђга! Љасси, не раздумываЯ, бросилась вперед. ‚ тупике, на кирпичной стене, на
высоте трех метров начиналась пожарнаЯ лестница, ведущаЯ на крышу одного из
жилых зданий. ђазведчица метнулась в противоположную сторону, изо всех сил
разогналась и взбежала по стене. ‘умела сделать только два шага, но этого
хватило, чтобы в прыжке дотЯнутьсЯ до нижней перекладины. Ћна мгновенно
взобралась на лестницу и, словно обезьЯна быстро перебираЯ руками и ногами,
побежала вверх.
     “дарил свет мобильных фар. ‘ледом раздались выстрелы; пули, высекаЯ искры,
защелкали о стену и металлические уголки. Љасси выхватила короткоствольный
револьвер, повернулась и выстрелила навскидку.
     Џо самой середине аллеи кто-то двигалсЯ. ”игура казалась бесформенной на фоне
светЯщихсЯ фар, однако Љасси не сомневалась -- ее обстрелЯла женщина. Џоходка,
манера держатьсЯ -- все говорило о том, что она наконец вышла на ‚олка-в-ћбке.
Љто еще на расстоЯнии в полсотни метров мог уложить пули впритирку с беглЯнкой?
—то ж, она ей неплохо ответила, всадив пулю в дорожное покрытие между ног
противницы.
‡най наших!

        XI
Џорт-ѓовард
ЏровинциЯ ЂквилониЯ
’аун, ”едерациЯ ‘олнц
19 декабрЯ 3057 года

     ‚олк-в-ћбке еще раз выстрелила в сторону Љасси. €так, игра началась!
     ђЯдом с лестницей тЯнулсЯ рЯд окон. ‡десь, в ”едерации ‘олнц, ставни были не
в моде -- жители привыкли полагатьсЯ на слово „эвионов, обЯзавшихсЯ охранЯть
общественный порЯдок. €ли, может, они просто-напросто установили
пуленепробиваемые стекла? ’огда ей туго придетсЯ. Љак спуститьсЯ с крыши? ‚се
равно, стоит попробовать. Ћна спрЯтала револьвер в кобуру под мышкой, распахнула
полу пальто и достала автоматический пистолет. „важды выстрелила в верхний
правый угол окна, отклонившись в сторону, чтобы избежать рикошета. Ћкно лопнуло
по всей плоскости рамы, треугольные осколки полетели вниз -- спустЯ несколько
секунд послышалсЯ переливчатый звон.
     —то там с жильцами? Ќе дай бог, причинила им вред!
     Ћна прыгнула, ловко приземлилась на подоконник, руками зацепилась за край
рамы, спрыгнула в комнату. ‚ то же мгновение ‚олк-в-ћбке обстрелЯла ее всерьез -
пули ударили в потолок. ’акой прыти от Љасси она никак не ожидала. —то ж,
придетсЯ охладить ее пыл. ђазведчица положила ствол пистолета на край
подоконника и сделала пЯть прицельных выстрелов, стараЯсь класть пули как можно
ближе к ногам преследовательницы. ’а мгновенно подпрыгнула, уходЯ из-под
обстрела, сделала кувырок, перекатилась через спину. ‚ерное решение, теперь
торчать в свете фар нет смысла.
     Љасси оглЯделась. Ћна оказалась в спальне. ‚оздух здесь был спертый,
пропитанный запахом человеческого пота. •озЯева лежали на ковре, закрыв головы
руками. Њужчина и женщина. ђазумные люди, ничего не скажешь.
Њужчина поднЯл голову и произнес:
     -- Ѓерите все, только не стрелЯйте. †изнь дороже.
     -- ЏолициЯ! -- рЯвкнула Љасси. -- ‘рочно вызывайте подмогу! -- € вышла из
комнаты.
     - Њы должны разделитьсЯ! -- заЯвил Џитер Џони. -Ќа виду у этих горлодеров мы
просто стали мишенЯми. ‘коро весь город соберетсЯ к воротам на митинг протеста.
     Љасси устроилась на софе: в руке сигарета, ноги -- на стуле. табной номер на
втором этаже гостиницы был невелик. ‘ тех пор как „ама Њуэрте погибла на
•ачимане, никто не укорЯл Љасси за то, что она кладет ноги на мебель и курит в
комнате. Ћ событиЯх вчерашней ночи она никому не рассказывала, да и что толку --
полезной информации во всех этих приключениЯх было ноль.
     ‚ комнате также присутствовали ѓордон Ѓейрд и Љали Њакдугал, полковник Љамачо
и его сын ѓавилан.
     -- ќто просто смешно, -- заЯвил ѓордон. -- …сли полк расползетсЯ по планете, мы
потерЯемсЯ, как песчинки в пустыне —ирикачуа.
Џони смерил ѓордона взглЯдом.
     -- Ѓудем считать, что Я этого не слышал. ‚садники ни когда и нигде не могут
потерЯтьсЯ. Ќадо смотреть фактам в глаза. ‡десь, в Џорт-ѓоварде, мы длЯ местного
населениЯ как бельмо на глазу. Џровокаторам скоро не надо будет подстрекать
толпу, чтобы жители пошли на штурм лагерЯ.
     Љасси между тем молча раскачивала стул, не обращаЯ вниманиЯ на спор. ѓордон,
конечно, большим умом не отличаетсЯ, но в его словах есть смысл, как, впрочем, и
в заЯвлении Џитера. ‚ любом случае, следовало что-то предпринимать. ‚ал
протестов нарастал. ‘ама организациЯ ее погони наводила на грустные размышлениЯ.
џсно, что на планете их считают врагами. Џеремирие пока сохранЯлось, однако
каждую минуту можно ждать хитро задуманной каверзы, и тогда начнутсЯ боевые
действиЯ. ‚ какой бы форме они ни проходили, но, если дело дойдет до прЯмой
конфронтации, можно считать задание дЯдюшки —анди проваленным.
     Љасси было скучно и обидно, в душе копилась тоска. ‚садники ничем не задели
местное население. €х пребывание было согласовано с высшими властЯми ”едерации
‘олнц -- собственно, по их приглашению они и прибыли сюда. € вдруг такаЯ встреча!
Љому и в чем они помешали? ЏонЯтно, что "Ћбществу —ерного дракона" не по душе
передислокациЯ Љабальерос, но полагать, что эти фанатики руководЯт местным
подпольем, просто глупо. Џусть даже сепаратисты, как никогда, сильны на ’ауне, --
все равно подавлЯющаЯ часть населениЯ Ясно сознает, что отделение от „ома
„эвиона -- это даже не ошибка. ќто глупость!.. Џередать планету под управление
‘индиката, как требует юнионистскаЯ партиЯ, -- тоже не выход. ђазговариваЯ с
„жоном, Љасси пришла к выводу, что к подобному решению никто особенно не
стремитсЯ. Ћсобенно теперь, когда Љурита выказал откровенную слабость и, вместо
того чтобы пресечь мЯтеж, подготавливаемый Љусуноки, прислал в ’аун полк
Љабальерос.
     ‡агадка, почему местное население испытывает особую ненависть к ‚садникам,
казалась неразрешимой. “дивительно, что никто из местных политических сил --
например, „ѓ или народнаЯ милициЯ -- даже не пытаетсЯ войти в контакт с
руководством полка. ‘оздавалось впечатление, будто их ждали на ’ауне, чтобы
сразу объЯвить козлами отпущениЯ и взвалить на них ответственность за нарушениЯ
общественного порЯдка. Џолк выживали с планеты методично, жестоко, не считаЯсь
ни с чем.
     Џри этом никто из местных политиков даже в качестве предположениЯ не
высказывалсЯ в том смысле, что ‘емнадцатый имеет тайную цель захватить планету.
ђебенку понЯтно, что это не под силу одному полку. € зачем ‚садникам ’аун? Љакие
такие богатства можно отнЯть у этих придурков?..
     - Ќикто не предлагает, -- сказала Љали, -- распределить полк по всей планете.
-- Ћна сидела на софе рЯдом с Љасси. Џоза тоже была несколько вольнаЯ -- ноги
вытЯнуты, сама откинулась на спинку. -- „аже вместе с фузилерами и местным
ополчением, -- продолжила она, -- нам не удастсЯ прикрыть все континенты и
архипелаги. Ћб обороне южного полушариЯ думать бесполезно. …сли дракам
приспичит, пусть высаживаютсЯ на островах. Њне кажетсЯ, Љусуноки никогда не
совершит подобной глупости, -- содержание гарнизонов стоит очень дорого, а выгоды
никакой. Ќаша задача -- обеспечить охрану наиболее важных пунктов на материке
•ибориЯ. Ќе захватив их, драки не смогут объЯвить, что овладели планетой. ‚ам,
ѓордон, следовало бы почитать Љлаузевица или древнего мыслителЯ ‘ан-–зу, они
очень толково осветили этот вопрос.
     Ѓейрд поджал губы. Ќикого из военных стратегов он не читал, однако сама
мысль, что Љали изучала их, была ему обидна. ѓордон Ѓейрд вообще только тем и
занималсЯ в жизни, что испытывал обиды. Ћни сыпались на него постоЯнно, со всех
сторон. Џорой он тайно завидовал таким, как Љасси. ќтой все как с гусЯ вода. ‚от
и сейчас -развалилась, поигрывает стулом...
     „ействительно, Љасси почти не прислушивалась к разговору. ‘тратегическое
осмысление обстановки, планирование масштабных операций было ей чуждо, она всего
лишь исполнитель. ‚ тот момент ее мысли занимал „жон ‘атеруэйт, тело которого
утром нашли в порту. Ћн был убит выстрелом в затылок. ‚от отчего тоска, душевнаЯ
боль...
     - Ќе могу поверить, -- подал голос ѓавилан Љамачо, -- неужели мы до такой
степени испугались, что решили попрЯтатьсЯ, как куропатки?
     Ћн сидел рЯдом с отцом -- нога на ногу, руки сложены на груди.
     -- ќто не охота, ѓабби, -- ответила ему Љали, -- это война.
     ѓавилан даже не взглЯнул в ее сторону. “ "ковбоев" совершенно утрачено
чувство уважениЯ к себе и одновременно презрениЯ к противнику, они готовы
назвать войной всЯкую склоку, тем более обмен оскорблениЯми с грЯзным сбродом.
     - џ не имел в виду крики безумцев, которые каждый день собираютсЯ у ворот, --
четко выговариваЯ слова, возразил он. -- џ веду речь о концентрации усилий, о
войне. Њожет, нам стоит подумать о превентивном ударе? Љто противостоит нам на
планете? Ќародное ополчение? „ва -- ну, может, три -- боеспособных полка. ќтих мы
разгромим первым же ударом. …сли, конечно, сами не разделим наши силы.
     ‹еди Љ. даже выпрЯмилась на софе, удивленно взглЯнув на ѓавилана Љамачо.
     -- џ не согласен, -- заЯвил командир роты •арлей, набранной в ђасалхаге,
капитан ќрик ‰охансен по прозвищу ѓринго. -- Њы не можем позволить себе вступить
в бой с целой планетой. ’ремЯ полками их силы не ограничиваютсЯ. Ђ фузилеры? Ђ
если принц „эвион пришлет подкрепление?
     -- —то может прислать „эвион, когда он по уши завЯз на линии перемириЯ?! --
воскликнул ѓабби. - - Ѓудет скрести по тыловым частЯм? ’акие подкреплениЯ нам не
страшны.
     ‚ этот момент подал голос †аренаЯ Љартошка -- „жон ќймс из роты Ђделанте. Ќа
его щеке возле уха красовалась длиннаЯ, до сих пор кровоточащаЯ царапина,
нечесаные волосы челкой свешивались на глаза -- взъерошенный, взвинченный, так он
выглЯдел всегда после бурных объЯснений со своей женой ‚оронихой. Ћна ревновала
его ко всем женщинам полка. Ќа этот раз ‚орониха поставила мужу в вину слишком
долгий разговор с „женни ќспозито -- Њарипозой, водительницей "‚алькирии",
вдовствующей со времен сражениЯ на •ачимане. ‚есь полк уже знал, что ‚орониха
поставила мужу ультиматум: либо он перестанет волочитьсЯ за юбками, либо она так
отделает его, что мать роднаЯ не узнает. € длЯ начала продемонстрировала ему,
как она это сделает.
     -- Ђ наши семьи? -- ѓолос у него тоже был раздраженный, слишком нервный и
заметно осипший. -- Њне совсем не нравитсЯ, что мои дети не имеют покоЯ ни днем,
ни ночью. € сам Я не желаю, чтобы менЯ называли дра-ком. Ќаш контракт не
предусматривает выслушивание грЯзных оскорблений!
     …го слова вызвали бурные возгласы одобрениЯ. ЃезудержнаЯ храбрость „ианы
‚аскес принесла свои плоды. Џравда, не в том смысле, как это представлЯлось
руководству полка. ‚ал протестов нарастал, но теперь все сборища, митинги,
демонстрации носили исключительно мирный характер. Љаждый митинг продолжалсЯ не
более получаса; как только страсти начинали накалЯтьсЯ, подъезжала полицейскаЯ
машина, офицер вежливо просил собравшихсЯ разойтись, и те без возражений
исполнЯли просьбу. „ругое дело, что митинги практически не кончались -- одна
группа сменЯла другую с раннего утра до позднего вечера, а то и ночь
захватывали. Ќа заборе ’’Љ поЯвлЯлись оскорбительные надписи -- обслуживающий
персонал "’ураниан ’ранспорт" смывал их каждое утро.
     Њежду собой бойцы все чаще стали называть себЯ заложниками. ‚се понимали, что
в таком напрЯжении долго не продержатьсЯ. € зачем? Ѓолее-менее нормальные
отношениЯ у Љабальерос установились только с фузилерами. ‹юди сэра Ћзрика,
обстрелЯнные бойцы, нутром ощущающие, как над ’ауном сгущаютсЯ тучи, сами шли на
сближение, но даже они, общаЯсь с "чужаками", не скрывали некоторой неприЯзни.
‚се основные политические партии ’ауна, включаЯ „ѓ и народную милицию, были
едины в неприЯтии ‚садников. ‘редства массовой информации поливали наемников
грЯзью. „аже правЯщаЯ юнионистскаЯ партиЯ участвовала в этой свистоплЯске.
     - ‚от и Я говорю, -- поддержал †ареную Љартошку ѓавилан Љамачо, почему должны
страдать наши семьи? -- “ самого ѓабби семьи не было, если не считать отца,
однако его понЯли правильно. -- Џочему, -- повторил он, -- наши семьи должны
находитьсЯ на линии огнЯ?

     - ‚ любом случае, нельзЯ терЯть голову, -- рассудительно ответил подполковник
Ѓейрд. -- ђазделЯЯ наши силы, мы тем самым ослаблЯем их. -- Ћн триумфально глЯнул
на ‹еди Љ.
     -- „авайте не будем забывать: дЯдЯ —анди нанЯл нас, чтобы мы защитили его
собственность -- шахты и лесные делЯнки, а не только ’’Љ и его центральный
комплекс, -возразил Њаккаби.
     Љасси отвернулась. ќта дискуссиЯ -- серьезнаЯ, на грани срыва -- теперь не
занимала ее. “ нее родилсЯ план!

     ‘разу после полуднЯ Љасси покинула "Њакбрайт". Љак раз в это времЯ „олорес
ѓальего обходила хозЯйственные помещениЯ отелЯ и проверЯла партию бельЯ, которую
обычно отправлЯли в прачечную. „олорес уже давно подумывала о том, чтобы сменить
ее, -- прачечнаЯ Явно не справлЯлась с такой нагрузкой, да и сервис оставлЯл
желать лучшего. ’рудность состоЯла в том, что, согласно контракту, полк не имел
права менЯть обслуживающие фирмы. ’ем не менее „олорес всерьез задумывалась, как
бы деликатнее обойти этот пункт контракта. ‘ этой целью она лично контролировала
погрузку и выгрузку каждой партии бельЯ.
     „олорес быстро нашла общий Язык с персоналом отелЯ. Џомогли врожденнаЯ
мЯгкость, умение убедить словом. „олорес ни разу пальцем не тронула своих
пЯтерых детей, и в то же времЯ никто в полку не мог упрекнуть их в неумении
вести себЯ. ‚се эти дни, проведенные на ’ауне, ее не оставлЯла тревожнаЯ мысль --
что-то непременно должно произойти. Ќе может это напрЯженное ожидание беды
закончитьсЯ впустую. ‚от почему она постоЯнно была настороже, стараЯсь подмечать
всЯкую странность, любой сбой в привычном, устоЯвшемсЯ распорЯдке.
     Џодъезжавший со стороны города обслуживающий фургон сразу привлек ее внимание
-- слишком медленно он двигалсЯ. офер старалсЯ объехать каждую выбоину, каждую
трещинку в дорожном покрытии.
     „олорес заторопилась в кабинет управлЯющего отелем:
     -- Њожно вас на минуточку?
     ’от удивленно вскинул брови, затем. поднЯлсЯ из-за стола и направилсЯ вслед
за ней. „олорес через боковые двери вышла на низкое крыльцо, к которому обычно
подкатывал фургон и откуда начиналась погрузка бельЯ.
„ень выдалсЯ пасмурный, над городом висела низкаЯ облачность. ‘нега, правда, не
было, и ближайшие подъезды к воротам ’’Љ и отелю "Њакбрайт" были чисто прибраны.
’от факт, что городские власти первым делом бросали уборочную технику к
транспортному производственному комплексу, тоже вызывал недоумение. Ќа глазах у
„олорес и управлЯющего водитель фургона -- человек незнакомый, приехал впервые --
заранее выключил мотор и, заметив, что за ним наблюдают, остановил машину метров
за двадцать до крыльца. Ѓыстро выскочил из кабины, сказал что-то в портативный
телеком и быстрым шагом начал удалЯтьсЯ от гостиничного комплекса. Ѓыл он какой-
то невзрачный, в серой куртке и неприметных штанах. „олорес резко развернулась к
управлЯющему:
     -- Ќемедленно отдайте распорЯжение, чтобы персонал покинул здание через
черный выход. Ќемедленно!
-—то?
     „олорес между тем уже достала свою портативную рацию:
     - ’ревога! ’ревога! ‘лужебный мобиль-фургон в двадцати метрах от бокового
входа. ‚сем Љабальерос как можно быстрее покинуть здание. ЃоеваЯ тревога!
ЌемедленнаЯ эвакуациЯ!..
     -- ‘еньора „олорес, на ’ауне не бывает никаких происшествий! -- взорвалсЯ
управлЯющий. -- џ требую объЯснений!..
„олорес махнула рукой в сторону автомобилЯ:
     -- ’ам заложена бомба. Џоймите вы наконец, что речь идет о вашей жизни! --
Џотом она не выдержала и в сердцах бросила: -- ‚ы здесь все придурки или только
через одного? Џростите... Ѓоюсь, уже слишком поздно.
     Ћбычным делом длЯ всех без исключениЯ Љабальерос и членов их семей было
держать телекомы включенными в тревожных, чреватых бедой обстоЯтельствах.
’ревога, объЯвленнаЯ „олорес, поднЯла на ноги практически всех, кто находилсЯ в
гостинице, и, конечно, руководство, которое тут же занЯлось эвакуацией личного
состава. ‘начала выводили детей, женщин, приболевших бойцов. ‚се действовали
согласно особому расписанию -- в течение нескольких минут девЯносто процентов
‚садников покинули здание. Љ тому времени, когда „олорес вернулась в отель,
„иана ‚аскес, дежурившаЯ в тот день в особом пункте управлениЯ, размещавшемсЯ в
подвальном этаже отелЯ, собрала молодежь и отдавала приказаниЯ.
     Џо заведенному порЯдку, в свЯзи с началом переговоров с правительством ’ауна
и отсутствием реальной угрозы немедленного нападениЯ, военнаЯ техника хранилась
под открытым небом. Ѓоевые роботы, средства артиллерийской поддержки, тЯгачи
команды ремонтников, машины пехоты были поротно расставлены во внутреннем дворе
’’Љ, более-менее приспособленном длЯ несениЯ охранной службы. ’олько одно
подразделение под командованием старшего лейтенанта „жеймса Љикинга Ѓерда из
роты „жеронимо находилось внутри производственно-ремонтного корпуса.
     Ћсобое подразделение охранЯло гостиницу и помещениЯ, где могли находитьсЯ
люди: мастерские, подсобные помещениЯ, склады.
     “же через несколько мгновений после объЯвлениЯ тревоги в небе над комплексом
раздалсЯ рев реактивных двигателей, и еще полсекунды спустЯ из низких облаков
вывалилась "‚алькириЯ", ведомаЯ Њарипозой ќспозито. ђобот представлЯл собой
карикатурное подобие гигантской бабочки или эльфа. Њеталлический аналог
человеческого тела был снабжен крыльЯми, под которыми крепились пусковые
установки длЯ запуска дальнобойных управлЯемых снарЯдов.
     "‚алькириЯ" мЯгко приземлилась шагах в тридцати от фургона, осторожно
приблизилась к нему. €з правой боковины выдвинулсЯ захват, крепко вцепившийсЯ в
кузов мобилЯ. Њеталл затрещал... ‘пустЯ еще несколько секунд тридцатитонный
робот вновь взмыл в небо.

     ‚зрыв произошел, когда "‚алькириЯ" достигла высшей точки прыжка. ‘пециальнаЯ
комиссиЯ, составленнаЯ из взрывников, работавших на шахтах, и специалистов из
местных университетов, единодушно пришла к выводу, что общий вес зарЯда превышал
две тонны. Ћт робота остались только ноги и мелкие детали, посыпавшиесЯ на двор
’’Љ. € никаких следов Њарипозы.
     ќтой же ночью из ворот комплекса вышел специальный караван и взЯл курс на
восток. ‚ нем находились члены семей Љабальерос и все те, кто не принимал
непосредственного участиЯ в боевых действиЯх. Љомандовала транспортом „иана
‚аскес. Њощные трейлеры направлЯлись в сторону Љоролевских шахт в западных
предгорьЯх ќйглофианских гор. ќтот район находилсЯ в собственности —андрасекара
Љуриты. Љараван сопровождали два боевых робота, надежно замаскированные на
трейлерах и мощных тЯгачах. „аже опытный наблюдатель решил бы, что это врубовые
роботы-