рЯвкнула:
     - •ватит ржать! ‚сЯкий может допустить ошибку, а кто без греха, тот пусть
завтра же пишет рапорт об отчислении.
     ‚се сразу примолкли.
     -- „авайте продолжим занЯтие, строго сказала она. -- ‘ейчас самое времЯ
подвести предварительные итоги. ‚торое главное правило в партизанской войне:
никогда не злорадствуйте. Ќу и третье: никогда не спешите. ’очнее, поспешайте
медленно. …сли мы сейчас бросимсЯ к роботу, то навернЯка наткнемсЯ на засаду.
’ак что прежде всего необходимо оценить обстановку,.


        XXIII
Џорт-ѓовард
ЏровинциЯ ЂквилониЯ
’аун, ”едерациЯ ‘олнц
31 марта 3058 года


     „енек выдалсЯ замечательный -- Ясный, безветренный. Џо местным меркам приход
весны ожидалсЯ только через несколько недель, но уже теперь в воздухе ощутимо
попахивало теплом. ‚ыпавший ночью снег был чист и нетронут -- золотистое сиЯние
слепило глаза. Љое-где с ветвей деревьев грЯнула звонкаЯ капель. ‚ парке Љларка
ќш-тона ‘мита вдруг отчетливо повеЯло спокойствием, мирной тишиной, послышались
детские голоса. ѓосподина Љимуру всегда поражало, что, несмотрЯ на войну и
оккупацию, дети всегда остаютсЯ детьми. ‚дали, у подножиЯ холма, мальчишки
играли в войну -- кидались снежками; поближе к центральной аллее, где он
прогуливалсЯ с капитаном ’айсуке ’оЯмой, сыном своего начальника, мелюзга
оккупировала ледЯную дорожку, по которой они скатывались вниз.
     ѓосподин Љимура посмотрел по сторонам, с аппетитом вдохнул свежий воздух,
искоса глЯнул на молодого человека. ’от был одет в форменную парку -- на плече
капитанские лычки, капюшон отброшен на спину, виски выбриты -- так удобнее
работать с нейрошлемом, -- волосы пострижены бобриком. ѓлаз бы не отрывал, так бы
и любовалсЯ -- он относилсЯ к капитану как к сыну, своих детей у господина Љимуры
не было.
     - Љак воюетсЯ, ’айсуке-кун? - - спросил господин Љимура.

     - Ћтлично, Љимура-сенсей! - - ответил капитан и, словно рапортуЯ, добавил: --
Џравда, недоноски наемники времЯ от времени покалывают нас, но, как только мы
вводим в бой наших роботов, они сразу удирают. Ќа мой взглЯд, дела идут просто
замечательно, мы постепенно, но неуклонно расширЯем сферу нашего влиЯниЯ.
     ѓосподина Љимуру порадовало, что среди личного состава экспедиционного
корпуса царЯт подобные настроениЯ. ‚ конце концов, все определЯет решимость
сражатьсЯ до конца, а в этом детЯм „ракона нет равных. †аль, конечно, что до сих
пор любой военнослужащий с Явными признаками азиатского происхождениЯ не рискует
в одиночку поЯвитьсЯ на улице столицы. ‚от и он вышел на прогулку под охраной
четырех телохранителей. „вое из них шли впереди, двое сзади. ѓосподин Љимура с
удовольствием потЯнул в себЯ горьковатый запах гниющих листьев. •орошо!.. —то
касаетсЯ трудностей во взаимоотношениЯх с местным населением, так не все сразу!
‚ такой чудесный день, наедине с природой, с ’айсуке, не хотелось думать о
неприЯтном.
     - ‚ подобной тактике есть что-то постыдное длЯ воина! -- продолжил ’айсуке. --
Ћни боЯтсЯ встретитьсЯ с нами лицом к лицу. ‚место этого посылают против нас
женщин и детей. -- ‹ицо капитана ’оЯмы неожиданно посуровело. -- €х необходимо
расстреливать, как бешеных псов. ’ак воевать нельзЯ! ’ем самым они сами вы
черкнули себЯ из числа тех, с кем должно обращатьсЯ как с военнопленными. џ
ненавижу их, сенсей!.. ќти мЯтежники не обладают понЯтием чести.
     - ЏонЯтие чести, сынок, приобретает иной оттенок, когда речь идет о защите
собственного дома, -- грустно сказал господин Љимура. Ћн даже не стал приглушать
голос - если телохранители, набранные Ѓлейлоком из местных, и услышали его,
наплевать. -- ‚спомни, как наши предки, защищаЯ свои деревни, сражались против са
мураев. Ћни говорили: хороша та тактика, котораЯ приносит победу.
Њолодой человек пожал плечами.

     - џ просто сказал, что хотел бы сразитьсЯ с ними в открытом бою. —тобы мы
могли выбрать времЯ и место, где начнетсЯ бой...
     - ‚от! -- назидательно поднЯл палец господин Љимура, однако молодой человек,
перебиваЯ наставника, с тойже горЯчностью продолжил:
     - Њне, по совести говорЯ, не нравитсЯ наша тактика -- мы, как жидкаЯ каша,
расползаемсЯ во все стороны. ‚се разжижаемсЯ и разжижаемсЯ... …сли мы в
ближайшее времЯ не нанесем им решительное поражение, то в итоге каждый наш
пехотинец вынужден будет охранЯть территорию в несколько десЯтков тысЯч
гектаров.
     Ћтличное сравнение! ѓосподин Љимура улыбнулсЯ и кивнул. ‘овсем не потому, что
мальчик открыл ему какую-то неизвестную ранее истину. Ћказалось, что капитан
’оЯма вполне разумно представлЯет себе сложившуюсЯ на ’ауне обстановку. ‚от что
внушало надежду...
     - џ уже разговаривал по этому вопросу с Љусуноки-сама, -- сообщил старик. --
Њы, к несчастью, слишком поздно спохватились.
     - Ћтец имеет с вами свЯзь? -- неожиданно спросил капитан.
     -- Љонечно. Ћн гордитсЯ тобой. “вы, к его призывам глухи там, наверху... Ћбщий
настрой в коридорах власти в ‹юсьене -- держатьсЯ подальше от ’ауна. Ѓолее
печально, что другой ЋйЯбун-Якудза пошел на поводу у Љоординатора и дал ему
слово ни в коем случае не оказывать помощь экспедиционному корпусу.
     - Ќо как они не могут понЯть, что отказ Љоординатора воспользоватьсЯ
слабостью врага объЯснЯетсЯ исключительно злой волей окружениЯ правителЯ. Ћдин
‘абхаш €ндрахар чего стоит! ЌастоЯщий предатель!.. …сли бы Љоординатор имел
достоверную информацию о том, что происходит на ’ауне, он бы принЯл наши усилиЯ
по поддержанию чести ‘индиката. Ћн не мог бы поступить иначе!
     - ‚озможно, -- согласилсЯ Љимура.
     Њолодой человек не знал, да и не должен был знать, сколько бессонных ночей
провел Љимура, пытаЯсь отгадать причину такого неслыханного поведениЯ
Љоординатора. …сли ’еодор Љурита в самом деле сердцем с ними, хранителЯми чести
государства, почему он не откликнулсЯ хотЯ бы словечком одобрениЯ? ‚ чем дело?
Њожет, Љомстар затеЯл нечистоплотную игру?.. ‚рЯд ли. ‘ одной стороны, все их
отделениЯ находЯтсЯ под надежным колпаком службы безопасности, с другой --
руководители общины на ’ауне, хотЯ и не скрывают своего предвзЯтого отношениЯ к
‘индикату, никогда бы не посмели саботировать обеспечение свЯзи между
руководством экспедиционным корпусом и правительством в ‹юсьене. ’огда почему
Љоординатор молчит? ’о есть он не то чтобы молчит, но его посланиЯ составлены
так хитро, что их можно читать как угодно. ќто больше всего пугало господина
Љимуру. ‹адно бы, ‹юсьен многозначительно и зловеще замолчал -- это был бы знак
высочайшего неодобрениЯ, тогда руководство "—ерного дракона", пожертвовав Љусу-
ноки, согласившись объЯвить его мЯтежником, эвакуировало бы войска -- и делу
конец! Ќо ведь ничего подобно^-го не происходит!.. ‘ообщениЯ идут ворохом, но в
них нет ни единого слова о возможности подкреплений, о политической поддержке
высадки, ни слова. ’о есть об этом только и идет разговор, но выудить что-либо
существенное из этих посланий просто невозможно. Ћдна только формула --
Љоординатор не вмешаетсЯ, если его не спровоцируют, -- кого хочешь может привести
в Ярость. Љто его может спровоцировать? Џонимай как хочешь...
     ’еперь уже и Ясный день не казалсЯ господину Љимуре таким уж Ясным, и детский
шум на горке раздражал. •отелось пойти домой, устроитьсЯ на террасе,
порадоватьсЯ приближению вечера, гаснущему свету. Љаллиграфией, черт бы ее
побрал, хотелось занЯтьсЯ! ‚ этом мельтешении мыслей, страхов, неразгаданных
тайн резко, как острый нож, прорезалось воспоминание о допущенной ошибке. ’акой
малюсенькой, заключенной всего в одном слове, не вставленном в итоговый
меморандум, посвЯщенный обоснованию и обеспечению высадки на ’аун. ‚начале это
слово там было, но его заставили смЯгчить пункт о необходимости безусловной
поддержки акции со стороны Љоординатора, за что должны были отвечать глава
"—ерного дракона" и все ЋйЯбуны-Якудзы. …му настойчиво предложили убрать из
текста слово "безусловной". ’еперь этот маленький нюанс мог молнией обрушитьсЯ
на его, господина Љимуры, голову.
     Ќасчет дьЯвольского окружениЯ вокруг ’еодора Љуриты? ѓлупости все это. ‘казки
длЯ рЯдового состава, лейтенантов и капитанов. “же полковники, знавшие боевой
путь ’еодора, его политическую манеру проворачивать дела, усомнились бы, что
кто-то способен манипулировать Љоординатором. ’огда, выходит... дух разложениЯ
проник в самое сердце ‘индиката? †уткаЯ, невыносимаЯ мысль!..
     - Љак вы полагаете, сенсей, Љоординатор знает, что творитсЯ здесь? -- нарушил
молчание его спутник.
     -- Ђх, ’айсуке, Я вышел прогулЯтьсЯ, подышать свежим воздухом, полюбоватьсЯ
снежным настом, поблескивающим в солнечных лучах. “верен, у нас нет повода длЯ
беспокойства. Ќаша кампаниЯ умиротворениЯ развиваетсЯ в соответствии с
намеченными планами. ‘тратегиЯ Ѓлейло-ка по переманиванию местных властей и
организации нового полицейского корпуса, кажетсЯ, срабатывает.
     - Њне не дают покоЯ нескончаемые диверсии, они пагубно влиЯют на боевой дух
солдат.
     - ‚ первое времЯ действительно совершалось много покушений на официальных
лиц, особенно на полицейских офицеров, но теперь, как только заработала наша
служба безопасности, эта волна резко пошла убыль. Љ тому же на смену убитым
приходЯт кадры, настроенные куда более лоЯльно, так что наемникам в настоЯщее
времЯ приходитсЯ туго. “дивительно: новые люди, добровольно записывающиесЯ в
полицию, настолько верны ‘индикату, что спустЯ некоторое времЯ мы вполне сможем
объЯвить о предоставлении им почетных званий приемных сынов „ракона.
     ѓосподин Љимура, уже про себЯ, добавил: а также дочерей -- и чуть заметно
усмехнулсЯ. Љ идее награждениЯ женского персонала Љусуноки отнессЯ с Явным
неодобрением. ѓромила фельдмаршал, оказываетсЯ, ненавидел слабый пол.
‘ексуальное удовлетворение он получал, обшаЯсь с экзотическими животными, в чем
в общем-то не было ничего криминального. Ќо вот другое его пристрастие -- дети --
вызывало у господина Љимуры отвращение. ’аи-шо окончательно свихнулсЯ на
женофобии -- два днЯ назад он издал распорЯжение, согласно которому в боевых
отчетах не должно быть ни одного женского имени.
     ’оЯма между тем продолжал допытыватьсЯ у старика насчет планов дальнейших
операций, не стеснЯлсЯ он и делитьсЯ с ним своими сомнениЯми.
     - Њне кажетсЯ, что наши войска чересчур поспешно расползаютсЯ по материку.
Ќас здесь не так уж много. Љогда еще мы дождемсЯ подкреплений? Ђ ведь надо ото
мстить за каждого воина, павшего на ’ауне, иначе „ракону никогда не наплакатьсЯ.
     ‘огласно поверью, всЯкий раз, когда на поле боЯ или на посту гибнет хотЯ бы
один-единственный солдат ‘индиката, „ракон проливает слезу.
     - ќто справедливое замечание, но, расширЯЯ сферу нашего влиЯниЯ, мы
понуждаем местные власти сотрудничать с нами. Њы без отдыха работаем над тем,
чтобы объЯснить им, какие новые перспективы ожидают планету после присоединениЯ
к ‘индикату. Љ нашей агитации прислушиваютсЯ даже партнеры предателЯ
—андрасекара.
     -- Ќе слишком ли вы торопитесь, сенсей, сразу наделЯть этих ублюдков почетными
званиЯми? ‚едь они все же гайджин. €м недоступно понимание, что истинный дракон
служит долгу до последней капли крови и даже после того. Ћни все здесь торгаши,
помешанные на деньгах. ‡а монетку готовы удавитьсЯ. Ќам подчинЯютсЯ
исключительно из боЯзни потерЯть свой дом, собственность, удобную работу. „лЯ
них наказание -- все равно что палка длЯ собаки. ‚ них нет сейшин, нет боевого
духа.
     ‚ этот момент к ногам господина Љимуры подкатили салазки. Њаленький
мальчишка, укутанный так, что были видны только его глаза, вскочил, попыталсЯ
оттащить санки. Ћдин из телохранителей бросилсЯ к нему, выхватил ультразвуковой
парализатор, сразил ребенка.
     ‚озле деревьев исступленно вскрикнула женщина, бросилась к мальчику. Ћдин из
охранников, следовавших за господином Љимурой и ’айсуке, сунул руку под мышку,
выхватил револьвер.
     - Ќе сметь! -   закричал капитан и, бросившись к телохранителю, выбил оружие
раньше, чем тот выстрелил. -- ‚ы что?! Њы же не варвары!..
     - Џриказ Ѓлейлока, -- спокойно ответил охранник.
Ќи одна жилочка не шевельнулась у него в лице. -- Ќам приказано стрелЯть по любой
цели, пытающейсЯ приблизитьсЯ к вам. Ѓез исключений.
     „олгие секунды ’айсуке смотрел ему в лицо, однако тот оставалсЯ невозмутим.
Ќаконец капитан круто повернулсЯ, приблизилсЯ к ребенку, встал рЯдом на колени.
€з одного уха малыша вытекала струйка крови. Њолодой человек подхватил ребенка
на руки и направилсЯ к женщине, замершей в нескольких шагах, не решаЯсь подойти
ближе.
     Њежду тем один из телохранителей с помощью радиотелефона принЯлсЯ вызывать
подмогу, два других с оружием в руках держали женщину на мушке. ‚ парке стихли
детские крики.
Љапитан передал женщине сына.
     - ‘ мальчиком все в порЯдке. Ћн просто оглушен. ‚ам лучше уйти отсюда, ему
надо полежать.
     †енщина робко принЯла мальчика, некоторое времЯ смотрела в лицо капитана,
потом повернулась и семенЯщими шажками побежала к выходу.
     ’айсуке ’оЯма вернулсЯ к господину Љимуре, на ходу бросил ведущему переговоры
охраннику:
     -- „айте отбой! ‘кажите вашим, наверху, что инцидент исчерпан. -- ‡атем он
обратилсЯ к старику: -- ‚ы видели? Ћткуда такое усердие? Џодобным образом мы врЯд
ли завоюем симпатии местного населениЯ.
     - Ќеисповедим путь „ракона, -- туманно ответил господин Љимура. -- ‚ любом
случае, это самый верный путь.  Љонечно, пока он кажетсЯ странным жителЯм
’ауна, но рано или поздно они поймут его величие. - Љимура покачал головой, на
которую был надвинут высокий черный цилиндр.
Љапитан, кивнув в сторону телохранителей, ответил:
     - џ им не доверЯю. Ћни работают на Ѓлейлока, а не на ‘индикат.
     - ‚полне может быть, -- согласилсЯ Љимура. -- „опускаю, что Ѓлейлок-сан ведет
двойную игру. —то из этого? Џусть ведет. —еловек, предавший свой народ, в конце
концов предаст и нас. Ќо если он только попытаетсЯ, если хотЯ тень сомнениЯ
лЯжет на его поступки, он будет тут же смешен. ‘о всеми вытекающими отсюда
последствиЯми.
     Џоследние слова Љимура нарочно произнес громко -- пусть эти негодЯи тоже
слышат!
     Ќочь выдалась холодной, после каждого выдоха изо рта поднималось густое
облачко пара. Ќебо было Ясным. Љасси посмотрела вверх, и на мгновение ей стало
страшно--в каком жутком холоде приходитсЯ светить звездам!
     ‚округ вздымались серебристые пики ќйглофианских гор. ‚идимость была
прекрасной, упитанный серп луны висел в небе. —уть ниже ровной площадки вставали
купола и шатры местных гигантских сосен.
     ‚ полученном на днЯх приказе было четко сказано: встретить прибывающий шатл
одной. Љогда она примет груз и космический корабль взлетит, можно вызвать
вертолет. Ќо ни в коем случае не раньше.
     ЋсобаЯ секретность заданиЯ была свЯзана с позицией Љомстара. ”ормально
ЊежзвезднаЯ свЯзь оставалась нейтральной в этом конфликте, однако последние
событиЯ внутри самого сообщества, осуществлЯющего передачу сообщений по всей
‚нутренней ‘фере, заставили руководителей местной общины сделать выбор. ‚сего
несколько месЯцев назад раскольники из "‘лова Ѓлейка" в результате внезапного
рейда захватили штаб-квартиру Љомстара, древнюю родину землЯн планету ’ерру.
ђуководство Љомстара ни в коем случае не желало портить отношениЯ с
правительством ‘индиката и в то же времЯ к раскольникам и мЯтежникам, тем более
свЯзанным с "—ерным драконом", союзником блейкистов, относилось резко
отрицательно. „лЯ них не составлЯла секрета та подспуднаЯ борьба, котораЯ велась
в высших коридорах власти на ‹юсьене, однако укрепление Љокурю-каи, его
неизбежное усиление в случае успеха операции по захвату города никак не входило
в планы Љомстара. Џредставите-ли-Њежзвездной свЯзи, согласно своему статусу, не
могли открыто примкнуть ни к одной из сторон, к тому же служба разведки
Љусуноки, а теперь и вновь воссозданнаЯ Ѓлейлоком тайнаЯ полициЯ держали все
отделениЯ Љомстара под пристальным наблюдением. Ћднако в истории организации
подобное было привычным делом, поэтому движение сопротивлениЯ на планете, и в
частности руководство ‘емнадцатого полка, также имели возможность получать
объективную информацию со всего света и свЯзыватьсЯ с высшим руководством
‘индиката и ”едерации ‘олнц.
     Ћтклики на агрессивную акцию Љусуноки были противоречивыми. Љак и ожидалось,
‚иктор „эвион, скованный по рукам и ногам расколом в государстве и отделением
‹иранского ‘одружества, ограничилсЯ гневными инвективами по поводу произошедшего
на ’ауне. “дивительной на первый взглЯд была реакциЯ ’едди Љуриты. ‡меЯ -- он и
есть змеЯ. Џолковник Љамачо ничего другого не ожидал и втайне понимал и принимал
позицию Љоординатора. „ругой вопрос -- как это сделано! ‡аЯвление было составлено
в таких выражениЯх, из которых становилось Ясно, что Љурита в полной мере
оставлЯет за собой свободу действий на будущее. ‚ стратегическом плане подобнаЯ
позициЯ верховной власти была на пользу защитникам планеты.
     ‘лово свое —андрасекар вроде бы держал -- Љурита никому не оказывал
предпочтениЯ и не брал на себЯ обЯзательств по оказанию помощи какой-либо
воюющей стороне.
‘амое главное -- никаких подкреплений!
     ’ут и последовал приказ командованиЯ встретить таинственный шатл, который
должен был вынырнуть в пиратской точке и незаметно совершить посадку на планету.
     ‚от он, кажетсЯ!.. Ќа фоне недвижимого длЯ человеческих глаз небосвода справа
над одним из пиков вспыхнула новаЯ звезда. Ћна ощутимо начала сдвигатьсЯ к
западу расти на глазах. Ќеожиданно крупнаЯ слепЯщаЯ точка распалась на несколько
светлЯков, сложенных в геометрически правильный рисунок. Ќаконец долетел низкий
рокот работающих двигателей.
     Џервым инстинктивным движением Љасси было сунуть руку за пазуху и нащупать
рукоЯть "девЯтки". •орошо, пощупала, успокоилась, посмеЯлась над собой -- в
случае чего будешь палить в челнок из пистолета?
     ‘пустЯ несколько мгновений подлетающий корабль обрел зримые очертаниЯ. ’акого
аппарата Љасси еще не приходилось видеть -- шатл был невелик размерами, напоминал
аэрокосмический самолет, только с более короткими крыльЯми. ѓде-то она видела
изображение подобной конструкции... ’очно, видела -- туповатый нос, треугольные
крыльЯ, кончики которых загнуты книзу. ’аких шатлов во всей ‚нутренней ‘фере
днем с огнем не сыщешь. ќто "Џалаш". ‚ыходит...
     Ћна не могла поверить. ‚ следующее мгновение уже было не до воспоминаний --
челнок, повернувшись носом вверх и выставив опоры, пошел на посадку. ‘нежный
вихрь закружил над площадкой. ‚оздушный напор был такой силы, что Љасси едва не
сорвало с места, -- хорошо, что она заблаговременно успела схватитьсЯ за толстый
сук. —ему она порадовалась, так это мастерству пилота и слаженности действий
экипажа. Ќи одного лишнего движениЯ, все совершалось неспешно и в то же времЯ с
такой быстротой и лихостью, что любо-дорого смотреть. "Џалаш", ни разу не
покачнувшись, не выискиваЯ точку посадки, опустилсЯ на каменистую плоскость,
заранее выдвинувшиесЯ опоры нащупали твердый грунт, и челнок грузно осел на
землю. …ще не стих рев двигателей, как начал опускатьсЯ пандус. ‚нутри выходного
шлюза царила сплошнаЯ чернота -- кто в ней прЯталсЯ, разобрать было невозможно.
     € ни к чему! „ве трехметрового роста фигуры выбрались наружу. „оспехи из
черного металла, а вооружение каждого можно сравнить с вооружением небольшого
бро-немобилЯ.
     ќлементалы! Ќу и ну!.. Љасси почувствовала, как боевое возбуждение побежало
по жилам, -- ей словно лошадиную порцию адреналина впрыснули. ‚от они, знаменитые
продукты генной инженерии и целенаправленного отбора, самаЯ лучшаЯ на свете
пехота.
     - ќй, ребЯта! -- громко крикнула она. -- џ здесь...
     ‚ следующее мгновение по наклонному трапу на снег спустилась еше одна фигура
в черном, наглухо застегнутом плаще до пЯт. —еловек был не намного выше ее,
худощавый и какой-то неестественно гибкий. ѓолова нормальных -- человеческих! --
пропорций. ‡начит, слухи, что Љланы выращивают отдельно пехотинцев, отдельно
пилотов боевых роботов и космических аппаратов, справедливы? Ђ этот кто?
     —еловек остановилсЯ в нескольких метрах от нее. ќлементалы держали оружие на
изготовку. ’олько пошевелись -- и они накроют ракетными залпами все окрестности.
     Ќаконец гость откинул капюшон. ‹ицо совершенно человеческое!.. ‚олосы, хотЯ и
длинные, но реденькие, собраны в узел на макушке.
     -- ‘тарший лейтенант ‘атхорн?
     - ’ак точно.
     - џ -- Њэйсон. ‚ижу, мое поЯвление произвело на вас впечатление. “спокойтесь,
Я всего-навсего торговец. ЏонЯтно, что ваши люди никогда не сталкивались ни с
чем подобным.

     -- ‡начит, вы?..
     -- Ќет-нет, Я самый настоЯщий сын Љлана.
     - Ќо...
     - ‚ы полагали, что у нас в роду состоЯт исключительно воины? Ќет, дорогаЯ,
среди нас есть люди всех специальностей, и все они мечтают о счастье. ‚оины --
это что-то вроде высшей касты, они проживают славную, но очень короткую жизнь,
так что мы должны позаботитьсЯ о них.
     Џозади люди такого же роста, как и Њэйсон, выкатывали по трапу тЯжело
груженные тележки. ‚се свершалось в напрЯженной тишине.
Ќаконец Љасси не выдержала.
     -- Џочему? -- спросила она.
     -- —то почему?
     -- Џочему вы помогаете нам?
     Њэйсон улыбнулсЯ.
     - Џрежде всего, Я хотел бы предупредить, что торговое сословие вовсе не слуги
и не марионетки касты воинов...
     - Њы ведь враги!
     - ‚ы мне не враг, по крайней мере, если сами того не пожелаете. Џослушайте,
что Я вам скажу: не верьте всЯким грЯзным сплетнЯм насчет нас. ‚еликий Љеренский
оставил ‚нутреннюю ‘феру вовсе не по какой-то мистической причине. ЌикакаЯ
путеводнаЯ звезда его не вела.
Џросто он понЯл, что с вашими правителЯми невозможно установить мир среди людей.
’еперь и нас посетила та же зараза - партиЯ крестоносцев решила в превентивном
порЯдке нарушить перемирие. €х обуЯла самаЯ страшнаЯ болезнь человеческого духа
-- гордынЯ. Ћни решили разрушить колыбель цивилизации, исходЯ из каких-то наду
манных идей о превосходстве одной технологии производства людей над другой.
     - ќто, простите, какаЯ-то заумь, -- сказала Љасси. - „ешеваЯ политика...
     -- Ќет. ќто обычное и вечное раздумье человека над тем, как ему выжить. …сли
перемирие будет нарушено, если это случитсЯ по нашей вине, то человечество будет
обречено. “ вас со временем поЯвЯтсЯ свои крестоносцы, которые потребуют мщениЯ,
и все вернетсЯ на круги своЯ. ’от человек, который послал нас сюда, один из не
многих, кто верит в реальность другого исхода.
     -- Љто же послал вас?
     - —андрасекар Љурита.
     Љасси никогда не испытывала любопытства к вешам, которые не имеют к ней
отношениЯ, но теперь, почувствовав себЯ пешкой в большой игре -- пусть даже она
принимала участие на стороне, защищавшей справедливость, -- разведчица захотела
выЯснить все подробнее.
     - „искуссиЯ закончена. -   ’орговец поднЯл руку в черной перчатке. -- ‘ами
понимаете почему. -- Ћн скосил глаза себе за спину.
     „ва нормального роста охранника, но в доспехах элементалов, приблизились к
ним, сопровождаЯ упитанного мужчину маленького роста. ’оже в непременном черном
плаше, на лице очки. Ћстановившись неподалеку от Љасси, он снЯл их и попыталсЯ
протереть. Ќичего не получилось, только иней размазал. ‡атем вновь напЯлил их и
представилсЯ:
     - џ -- ќнрико ЉатсуЯма. Ђ вы, должно быть, старший лейтенант ‘атхорн? Њожете
называть менЯ ќрни, Я не люблю формальности. ђад побывать на этой планете,
хаха.
     Љасси удивленно вскинула брови. Љраем зрениЯ она уловила, как улыбнулсЯ
Њэйсон. ђазведчица задумалась -- ќнрико ЉатсуЯма? Ђбдулсаттах упоминал о нем. Ћн
ЯвлЯлсЯ организатором пропагандистской войны против ‘емнадцатого полка в тот
самый момент, когда люди из Љорпуса ‚нутренней Ѓезопасности пытались убить
—андрасекара Љуриту. ќто случилось полтора года назад на •ачимане. ќнрико был
первым заместителем главы пропагандистского органа "ѓолос „ракона" ’акуро
Њигаки. ‘ледовательно, этот весельчак занимал высокий пост в Љорпусе ‚нутренней
Ѓезопасности. ЌевероЯтно, как он мог поЯвитьсЯ здесь?
     ЉатсуЯма посматривал сквозь небольшие чистые участки на стеклах очков.
Ќаконец Љасси грациозно присела.
     - Ћчень рада познакомитьсЯ с вами, ќрни. -- Ћна
протЯнула ему руку.
     ’от обрадовалсЯ, схватил, начал трЯсти узенькую женскую кисть.
     - ‚еликолепно! Ќеужели это и есть ’аун?
     - Ќам пора, -- предупредил его Њэйсон. Ћн тоже пожал руку разведчицы --
твердаЯ хватка, приЯтнаЯ ладонь. -- Џрощайте! ђад был познакомитьсЯ.
     - џ тоже, -- кивнула Љасси. …й в голову не приходило, что когда-нибудь ей
доведетсЯ здороватьсЯ за руку с людьми Љлана. ‘ врагами, которые убили Џетси!
     - Џрощайте все! -- выкрикнул им в спины ќрни и приблизилсЯ к Љасси.
     - ‡амечательные ребЯта, просто отличные! -- ЉатсуЯма, как будто по секрету,
призналсЯ Љасси. -- Ќе думайте, что они нанЯлись на службу к нам или к ”едерации
‘олнц. Ћни сами по себе, но, должен признатьсЯ, среди них есть такие высокие,
что дух захватывает.
     Љасси уставилась на него. Ћн принимает ее за дурочку? Ћна должна поверить,
что один из исполнительных директоров всем известного Љорпуса ‚нутренней
Ѓезопасности никогда не видел людей из Љланов?
     —то-то с этим весельчаком не так. Ђура какаЯ-то давЯщаЯ. Ћна пробыла в его
компании всего несколько минут, а уже почувствовала безмерную усталость.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что те, кто послал его на ’аун, знают, что делают. Љакого
же рода игру затевает на этой планете дЯдюшка —андрасекар?
     Ќаклонный трап с пологими ступеньками поднЯлсЯ, с глухим шуршанием закрыл
проем в корпусе. ќрни, не обращаЯ никакого вниманиЯ на побежавшие по поверхности
шатла огоньки, хитро улыбнулсЯ -- между двух передних зубов у него была широкаЯ
щель, -- сунул руку во внутренний карман плаща, пошарил и вытащил что-то плоское,
квадратное.
     - ’еперь, когда мы остались одни, -- он опЯть заулыбалсЯ, -- можно перейти к
более приЯтным вещам. “ менЯ длЯ вас подарочек.
     Њежду зубов у ќрни чуть посвистывало. Љасси раздраженно поджала губы -- не
может так быть, чтобы в одном человеке сосредоточилось сразу столько противных
мелочей. ‚ общем-то он не допустил никакой бестактности, ничем ее не обидел --
само его присутствие было невыносимо. "ѓлупости, - осадила себЯ разведчица, --
держи нервы в кулаке".
     Њежду тем ќрни ЉатсуЯма после короткой паузы, которую сделал, чтобы Љасси
успела прочувствовать и испытать непреодолимое желание узнать, что же это за
подарочек и от кого, игриво произнес:
     - Ћт вашего рыжеволосого друга...
     ‚от так новость!.. Ќу и ночка выдалась. ‘юрприз за сюрпризом...
     ќрни помахал перед носом Љасси голографической дискетой, и девушка невольно
отпрЯнула. —то творитсЯ на белом свете! Ќинью Љераи вспомнил о ней, прислал
подарок через этого кроликоподобного поросеночка. Ќеужели он пытаетсЯ втЯнуть ее
в какую-то интригу? ‚едь не признание же в вечной любви прислал ей главный шпион
‘индиката. €ли тот короткий прилив страсти, который они испытали на •ачимане,
дал ему повод считать ее своим агентом? Ќе рано ли?..
     ‚звыли компрессорные турбины, затем запели реактивные двигатели. ђазведчица
схватила ќрни за руку и потащила к деревьЯм:
     - Ћни сейчас взлетЯт, господин ЉатсуЯма. Ќам лучше укрытьсЯ за деревьЯми.
     ‘пустЯ двадцать минут после старта челнока на площадку, энергично работаЯ
винтами, опустилсЯ выкрашенный черной краской вертолет. ‘нежные вихри, поднЯтые
вертолетом, не шли ни в какое сравнение с бурей, грЯнувшей здесь во времЯ
посадки шатла. Љасси за руку выволокла из-за соснового ствола мистера ЉатсуЯму и
потЯнула его к аппарату. ‡ума ѓальего с помощниками сразу же приступили к
погрузке Ящиков, доставленных "Џалашом".
     Љасси с гостем устроились в пассажирской кабине, отделенной переборкой от
грузового отсека. ‘ их мест был виден пилот в форме ‚оздушных рейнджеров, однако
прежде разведчица никогда его не встречала.
     Ћдин из техников, принимавших участие в погрузке, ударилсЯ головой о край
люка. ‚ыругавшись, он неожиданно обратилсЯ к разведчице:
     - ‘лышь, Љасси! Џочему на всех этих Ящиках эмблема рода ЊедведЯ-Џризрака?
     ’ехник сплюнул и остановилсЯ, дожидаЯсь ответа. ‚ рЯдах ‘емнадцатого полка к
Љланам относились с должным почтением -- бойцы считали их дьЯвольским отродьем,
которому палец в рот не клади. Љасси и ќрни переглЯнулись, надо было что-то
ответить. Ќо что? Ќаконец разведчица сказала:
     - ќти Ящики достались нашим друзьЯм нераспечатанными. ’рофеи...
     „альше она распространЯтьсЯ не стала. ’ехник многозначительно покивал.
     - •орошо иметь друзей. ’олько не таких, как эти духи.
     - Џаблито, -- предупредила его Љасси, -- не суй нос, куда тебЯ не просЯт. €
поторопись. Ќеобходимо как можно быстрее доставить груз к месту назначениЯ, пока
драки не выслали "олагар". ’огда нам не позавидуешь.
     Ћна нарочно употребила слово "драки", ожидаЯ, как прореагирует на него мистер
ЉатсуЯма. ’от не обратил на него никакого вниманиЯ.
     - —то за психа ты привезла? -- воскликнула Њариска ‘еведж, входЯ в комнату.
     Љасси бездумно глЯнула на нее поверх головы Ђстро ‡омби. ’от уже который час
сидел за клавиатурой персонального компьютера, пытаЯсь разгадать, в чем секрет
"подарка" Ќинью. ђасположились они в небольшой комнате, где, кроме нее, жили еще
пЯть женщин. ‘ейчас возле Ђстро ‡омби и разведчицы сидели ‡ума ѓальего и
‚орониха. „омик в лесу, как и окружавшие его строениЯ, принадлежал одной из
деревообрабатывающих компаний. ‚ мирное времЯ здесь находилсЯ поселок лесорубов,
а теперь был организован полевой штаб ‘емнадцатого легкого полка.
     - ’ы о ком? -- не отрываЯ глаз от экрана, спросила разведчица.
     - Ћб этом ЉатсуЯме. Ћн уже всех довел своей простотой до белого калениЯ. Ѓез
конца сыплет остротами, собранными со всех планет "юго-запада". Ќо дело свое, на
до сказать, знает.
     Ћказалось, что груз, доставленный на космическом челноке Љланов, не имеет
никакого отношениЯ к роду ЊедведЯ-Џризрака. ‚ трех Ящиках помешалась особаЯ
система свЯзи, очевидно изготовленнаЯ во ‚нутренней ‘фере. Ђстро ‡омби и Њариска
были поражены -- они даже предположить не могли, что ‘индикат „ракона обладает
подобными устройствами.
     -- џ всю жизнь занималась коммуникационными сетЯми и специальными
тридивизионными системами и знаю толк в подобных вещах, -- заЯвила Њариска. -
€мею представление и о людЯх, занимающихсЯ разработкой и производством подобной
аппаратуры, среди них попадаютсЯ исключительно талантливые ребЯта. Ќо ќрни!.. Ћн
просто гений. €ли, точнее, гений-идиот.
     -Ђкула из питомника Њигаки, -- пожала плечами разведчица.
     - ќто точно, но ты послушай, какую историю он наплел. Ѓудто всю эту дурно
пахнущую операцию задумал ‚иктор „эвион и назвал ее "—ерный рыцарь". Љак тебе
подобный поворот темы?
     - џ уверена только в одном: он не мог бы устроитьсЯ у дЯдюшки —анди без
санкции ‘амой “лыбки. ‡начит, он должен что-то прЯтать за пазухой.
     - ЏомнитсЯ, у тебЯ была с ним стычка на •ачимане, -- заЯвила ђиски. -- ‘лушай,
Љасси, Я хочу попросить самого, чтобы он разрешил мне поработать помощницей у
ќрни. Љак полагаешь, полковник согласитсЯ?.. Ћн столько знает! Њне казалось, что
тот уровень знаний, которым Я располагаю, -- предел мечтаний. ЋказываетсЯ,
Я только начальную школу окончила.
     Ћна с надеждой глЯнула на Љасси, и в этот момент Ђстро ‡омби издал индейский
клич:
     -- ‰е-е-х-о-о!
     ‚опль всполошил всех, находившихсЯ в небольшой комнате. Љасси тотчас
отпрыгнула, выхватила оружие -так, с двумЯ стволами в руках осторожно
приблизилась к торжествующему Ђстро ‡омби.
     ’от оторвалсЯ от экрана, изумленно заглЯнул в ствол "девЯтки", направленный
точно ему в лоб, потом с недоумением глЯнул в сторону Њариски, тоже взЯвшей его
на прицел.
     - —то это с вами? -- спросил Ђстро ‡омби. Ѓрови у него круто поползли вверх.

     - ‡ачем кричишь? -- в свою очередь спросила Љасси. -- ‡ачем людей пугаешь?
     Ђстро ‡омби вскинул руки. Ќа его лице расплылась глуповатаЯ улыбка.
     -Џростите, старший лейтенант, -- начал оправдыватьсЯ главный техник. -- Њне
наконец-то удалось проникнуть... -- Ћн ткнул пальцем в экран компьютера. -
ЏотрЯсающее открытие! Љ черту эмоции, вы сейчас сами закричите, будто вас резать
собрались. ‡наете, что это такое? -- Ћн вновь ткнул пальцем, но теперь уже в
гнездо, куда укладывались дискеты.
     - Ќет, -- поджав губы, ответила ђиски и сунула в кобуру свой пистолет. ’ак же
поступила и Љасси, а ‚орониха пригрозила:
     - Ќу-ка выкладывайте, голубчик, что это вы раскопали. € поскорее, а то
дождетесь тумаков.
     Ђстро ‡омби в силу вздорности характера тут же изобразил обиду, однако
радость открытиЯ была так велика, что он выпалил:
     - ’ам записана программа, с помощью которой можно привести в действие любой
вражеский робот, заблокированный каким угодно кодом.
     - €исус ЊариЯ! -- воскликнул ‡ума ѓальего и довольно потер руки. -- Ќеужели
"ЏолнаЯ программа запуска"?
     Ђстро ‡омби не ответил, достал дискету и вручил ее ‡уме. ’от принЯл дискету
как чашу ‘вЯтого ѓраалЯ -двумЯ руками -- и понес к бронированному чемоданчику, с
которым ЯвилсЯ в женское общежитие. Џодобное благоговение имело смысл -- человек,
использующий эту программу, мог привести в действие любую боевую машину, в
которую он сумел бы проникнуть.
     -- „умаю, этот подарочек очень обрадует ЉовбоЯ и Љали. Ћсталось пустЯки --
проникнуть в ангар, где стоЯт их роботы, -- сказала ‚орониха. -- …сли, конечно,
драки позволЯт им эту экскурсию.
- Џридет час, -- ответила Љасси, -- и они дадут добро.

        XXIV
Џолевой штаб ‘емнадцатого легкого полка ћжные ќйглофианы
ЏровинциЯ Љот
’аун, ”едерациЯ ‘олнц
18 апрелЯ 3058 года


     „он Љарлос не смог скрыть радости, когда на экране поЯвилось изображение „ианы
‚аскес.
     - Џривет, любовь моЯ! ‘частлив вновь тебЯ видеть.
     „иана улыбнулась, затем на ее лицо легла тень печали.
     - џ только что узнала насчет Џитера. ЉакаЯ потерЯ...
     „он Љарлос осенил себЯ крестным знамением.
     - ‘вЯтаЯ „ева ЊариЯ, прими его душу с миром.
     Љ удивлению ‚садников, игрушечные на первый взглЯд аппараты, на которых
летали ‚оздушные рейнджеры ’ауна, оказались вполне боеспособными в состЯзании с
реактивными аэрокосмическими самолетами драков. ‚се решали мастерство
пилотированиЯ и самонаводЯщиесЯ инфракрасные реактивные снарЯды. Џущенные с
определенной дистанции, они почти всегда поражали цель. ’рудность состоЯла в
том, чтобы выйти в определенную точку воздушного пространства. ‚ этом пилотам
помогали отличные качества винтокрылых машин.
     Љак только установилась погода, над материком началась борьба за господство в
воздухе. Џервыми пошли в бой ‚оздушные рейнджеры ’ауна. Љ сожалению, первые
успехи сменились ожесточенными воздушными сражениЯми. „раки из звена Ћдиноких
Ђнгелов оказались отважными бойцами. €м удалось нанести несколько чувствительных
ударов по местам дислокации ‘емнадцатого полка. Џрежде всего они начали охоту за
оставшимисЯ боевыми роботами ‚садников. ’ак случилось, что вылетевший на
двухместном "ђуделе" Џитер Џони был настигнут в пути истребителЯми драков.
‘опровождали командира два легких "‚оса". „раконы расстрелЯли их в воздушном
бою. Ћба пилота "‚осов" удачно катапультировались, а Џитер и его пассажир
оказались погребенными под обломками машины. ’ам и сгорели...
     - Њы здесь, в Њарипозе, каждый день ставим ему свечу, -- сообщила „иана.
„он Љарлос нахмурилсЯ.
     - Њы многих потерЯем, когда начнетсЯ большое сражение...
„иана прижала руки к груди.
     - ‘колько еще ждать? -- спросила она.
Џолковник пожал плечами.
     - ‘кажу так: мы вышли на финишную прЯмую. ‘оюзники уже занЯли отведенные им
позиции. Ѓольшую помощь нам оказывает человек из ‹юсьена, по имени ќнрико
ЉатсуЯма. Ћн буквально творит чудеса -- врЯд ли ѓовард Ѓлейлок сможет
противопоставить ему что-нибудь стоЯщее.
     - џ видела сеньора Ѓлейлока по тридивизору. Ќесчастный человек, он озабочен
исключительно тем, чтобы спасти свою шкуру.
     ‘ помощью Њариски ‘еведж и целой орды специалистов-электронщиков с
предприЯтий —андрасекара ќрни ЉатсуЯма сотворил множество разнообразных уловок и
удивительных даже длЯ специалистов штучек. Ћдной из них была возможность
установлениЯ видеосвЯзи между полевым штабом и лагерем в Њарипозе, причем
передача осуществлЯлась в особом режиме, так что ее нельзЯ было ни засечь, ни
расшифровать. Љроме того, была проведена подготовка к нарушению свЯзи как в
стане драков, так и между людьми Ѓлейлока. ‘ этой целью запустили специальный
спутник-шпион, который в нужный момент должен был вывести из строЯ космическую
свЯзь.


     ‘ледующим направлением в психологической войне против Ѓлейлока стало
изготовление "электронных" или "тридивизионных призраков". ‚ недрах ‘индиката
разработали удивительную технологию. ‘ ее помощью можно было по уже записанным
изображениЯм того или иного человека создать его тридивизионного двойника,
излагающего любой текст, вложенный ему в уста создателЯми этого
"электромагнитного монстра". —ерез особые, опЯть же разработанные в секретных
лабораториЯх министерства информации „ракона программы ЉатсуЯма подключалсЯ к
местным тридивизионным и радиосетЯм, через которые начинал вещать фальшивый
образ. Џо виду его нельзЯ было отличить от оригинала, но тексты, озвучиваемые
двойником, могли полностью подорвать репутацию того или иного политика. ќрни и
Њариска возлагали большие надежды на подобные фальшивки -- с их помощью можно
было значительно умерить пыл некоторых продавшихсЯ Ѓлейлоку местных
руководителей.
     Ќашли еще одну техническую возможность повысить новому главе правительства
кровЯное давление до опасного уровнЯ -- посредством дешевых миниатюрных
коротковолновых передатчиков, разбросанных по всему материку. ’айный приглЯд за
ними должны были осуществлЯть местные радиолюбители, принимающие участие в
движении сопротивлениЯ. €х сеть, а также особые ретранслЯторы плотно покрывали
северное полушарие планеты, так что в любом уголке можно было слышать
антиправительственные передачи. Ѓолее мощные передатчики устанавливались на
кораблЯх ’ревора “айтса, курсирующих вдоль берегов материка и в южных морЯх, где
команданте следовало навести порЯдок. ‘лужба радиопрослушиваниЯ Ѓлейлока сразу
осознала опасность подобных передач и тут же принЯлась пеленговать и уничтожать
эти передатчики, однако заглушить всю сеть им было не по силам.
     Џрограммы составлЯлись опытными сотрудниками разведотдела полка и
милиционерами, поднаторевшими в ведении психологической войны. ѓлавное место в
радиопередачах занимали сводки последних известий, сатирические комментарии к
последним распорЯжениЯм правительства и специальные рекомендации, в которых
населению объЯснЯлось, как оказать посильную помощь борцам за свободу. ‚ них
давались практические советы по организации саботажа, диверсий и актов
гражданского неповиновениЯ. Ћдна из передач привела Ѓлейлока в Ярость -- в ней
обсуждались данные опроса, проведенного среди населениЯ, по вопросу, какому
наказанию должен быть подвержен Ѓлейлок за предательство собственного народа.
-- Љак ваши дела? -- спросил полковник Љамачо.
     - “ детей одно времЯ началась простуда, но, слава свЯтой „еве ѓваделупской,
все обошлось, - ответила „иана ‚аскес. -- Џогода здесь очень холоднаЯ... ‹ейте
нант Џрин из ‚оздушных рейнджеров ’ауна ходит нервнаЯ, сердитаЯ. ђветсЯ в бой...
…й не по сердцу отсиживатьсЯ в тылу. џ поговорила с ней, объЯснила, что кому-то
надо охранЯть женщин и детей. Ћна вроде согласилась. ‚ настоЯщий момент Я обучаю
„олорес ѓальего управлению моим "ќль ѓучо" (так „иана называла свой робот ар
тиллерийской поддержки "Ћ-Ѓакемоно").
-- “ нее получаетсЯ?
     - Ѓоюсь, мне далеко до инструкторов ‚оенной академии в Ќовом Ђвалоне, но
„олорес оказалась понЯтливой ученицей. Љ тому же основные операции выучить не
так сложно. џ сама, например, до сих пор тренируюсь на своей машине, постоЯнно
закреплЯю навык управлениЯ оружием ближнего боЯ.
     ЋсновнаЯ задача "Ћ-Ѓакемоно" заключалась в огневой поддержке наступающих в
первой линии боевых роботов. Џрежде всего "ќль ѓучо" должен был подавить залпами
ракетной установки вражеские тЯжелые роботы. ќта конструкциЯ ЯвлЯлась точной
копией робота "Ќага" из коллекции боевых машин, разработанных Љланами. Љ
сожалению, уровень технологического оснащениЯ заводов ‘индиката не позволил
сохранить скорость передвижениЯ, какой обладал "Ќага". "Ћ-Ѓакемоно" был
тихоходной машиной, но даже при всех своих недостатках оказалсЯ исключительно
эффективным, способным решить исход боЯ. „лЯ поражениЯ движущихсЯ целей "Ћ-
Ѓакемоно" не требовалось видеть противника. ђобот обладал совершенной системой
наведениЯ, поэтому пилот обычно стрелЯл из-за укрытий. Ћружие ближнего боЯ
состоЯло из трех средних лазеров, спроектированных и установленных таким
образом, чтобы поражать врага в нижние конечности, особенно в коленные
сочленениЯ и ступни.
     - џ обЯзана постоЯнно находитьсЯ в хорошей форме, -- добавила „иана. -- ‚ремЯ-
то военное...
     - ’ы, как всегда, поступаешь разумно и предусмотрительно, моЯ радость.
     ‚ свЯзи с тем, что "Ћ-Ѓакемоно" представлЯл собой опытный экземплЯр самой
мошной машины ‘индиката, полковник Љамачо старалсЯ держать его подальше от
боевых действий. •орошо, что это решение совпадало с его внутренней потребностью
поберечь „иану ‚аскес. Ћна и там ни на мгновение не забывала, что ее робот --
главнаЯ защита эвакуированных женщин и детей. „ругое беспокоило Љамачо:
недостаточ