èíà. Šðàñèâîå ìîëîäîå ëèöî  ðåïîðòåðà  ïðèîáðåëî
âåñüìà  ñòðàííûé  ñåðî-çåëåíûé  îòòåíîê,   íà   êîòîðîì  çàìåòíî  âûäåëßëèñü
âåñíóøêè.
     -- Šàæåòñß, ß ÷òî-òî íå òî ëßïíóë? -- íåâèííî ñêàçàë Šîâáîé.
     --  ’î÷íî ïîäìå÷åíî, --  ïîäòâåðäèëà  ‚îðîí. ‚åñòèí  ñóäîðîæíî  ïåðåâåë
äûõàíèå.
     -- „óìàþ, ÷òî íóæíî âûïèòü, -- ñ òðóäîì âûãîâîðèë îí.
     -- ‚îò  èäóò Šýññè  è  Šàëè, --  ñêàçàëà ‚îðîí.  --  ðåäëàãàþ  ñäåëàòü
ïåðåðûâ è îáñóäèòü ýòî ïîòîì.
     --  Šîãäà âû ìåíß âû÷èñëèëè? -- ñïðîñèë €ð÷è. Žíè ñèäåëè â õîëëå  îäíè,
áåç  ïîñòîðîííèõ.  åïîðòåð äîïèâàë  âòîðóþ  áóòûëêó  ïèâà. Ží  óæå  ìèíîâàë
îáû÷íóþ  ñòàäèþ  ïîëíîãî  îòðèöàíèß  âñåãî  è  âñß,  íà   ÷òî  åãî  òîâàðèùè
îòðåàãèðîâàëè ñ âåæëèâûì ñêåïòèöèçìîì.
     --  ‘ðàçó,  êàê  òîëüêî  òû ïîïàëñß  ìíå  íà  ãëàçà,  -- ñ  ßçâèòåëüíûì
óäîâîëüñòâèåì ïðîèçíåñëà Šýññè. Žíà,  êàçàëîñü, íàõîäèëàñü  â î÷åíü  çëîáíîì
ðàñïîëîæåíèè  äóõà. ‚åñòèí, íèêîãäà íå âèäåâøèé äåâóøêó â  òàêîì íàñòðîåíèè,
íå èñïûòûâàë  ñåé÷àñ  íèêàêîãî óäîâîëüñòâèß.  --  à  òåáå  ïðîñòî  áîëüøèìè
áóêâàìè áûëî íàïèñàíî: ˜ˆŽ.
     -- òî íà ñàìîì äåëå  íå òàê  óæ ïëîõî, €ð÷è, -- ïðèìèðèòåëüíî  ñêàçàëà
Šàëè. -- îäóìàé òîëüêî, âî âðåìß  âîéíû ñ êëàíàìè òû  ïîáûâàë âî  ìíîæåñòâå
íàåìíûõ ÷àñòåé, âûïîëíßß îïðåäåëåííóþ ðàáîòó. ‘ëó÷àéíî îäíèì èç íèõ îêàçàëñß
‘åìíàäöàòûé    ïîëê.   ‘ëóæáû    ñåêðåòíîé    ðàçâåäêè   ‚íóòðåííåé    ‘ôåðû
çàèíòåðåñîâàëèñü òîáîé. € çàòåì ìû îêàçûâàåìñß çäåñü, â ñàìîì ñåðäöå ˆìïåðèè
„ðàêîíèñ. --  Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè. -- ˆ òû âîçíèêàåøü èç íåáûòèß êàê ðàç â òó
ìèíóòó, êîãäà ìû  ïðèçåìëßåìñß íà •àøèìàíå, è çàßâëßåøü,  ÷òî õî÷åøü çàñíßòü
íàñ äëß ñëóæáû íîâîñòåé. ˆ òîð÷èøü ñ íàìè öåëûìè íåäåëßìè.
     -- ‚àø ðàññêàç âïîëíå óáåäèòåëåí, íî...
     -- Šîíå÷íî,  êîíå÷íî. -- Šàëè ïîõëîïàëà  þíîøó  ïî ðóêå. -- î íèêòî çà
ýòî íå  äàñò  è  ãîðñòî÷êè  ïðîêèñøåãî  ñîâèíîãî äåðüìà,  ìèëûé,  ïîòîìó ÷òî
"Šàáàëüåðîñ" òàêîå óæ ýôôåêòíîå è ïðîñëàâëåííîå âîéñêî, êàê ‚îë÷üè „ðàãóíû.
     -- èêòî íè÷åãî î íàñ íå ñëûõàë, -- ñêàçàë —àé, -- êðîìå íàíèìàòåëåé.
     -- ˆ òåõ, ïðîòèâ êîãî ïîëê íàíßëè, -- äîáàâèë Šîâáîé,
     --  î ß  íà  ñàìîì äåëå  æóðíàëèñò  èç  ñëóæáû íîâî ñòåé ”åäåðàòèâíîãî
‘îäðóæåñòâà.
     --  “âåðåíà  â  ýòîì,  --  ñêàçàëà  Šçññè. --  ˆ òâîß  ñëóæáà  íîâîñòåé
ïðèîáðåëà ïëîõóþ  èçâåñòíîñòü èç-çà òîãî, ÷òî ãîòîâà  íàèçíàíêó âûâåðíóòüñß,
ëèøü  áû êòî-íèáóäü  èç ïðàâèòåëåé „îìîâ „ýâèîíà è ˜òàéíåðà âåæëèâî ïîïðîñèë
îá ýòîì. €ð÷è ïîìîðùèëñß:
     -- ‡ðß âû òàê ãðóáî. ‚û ãîâîðèòå òàê,  ñëîâíî ìû ìàðèîíåòêè, êàê... êàê
ñðåäñòâà ìàññîâîé èíôîðìàöèè ˆìïåðèè „ðàêîíèñ.
     Œàêäóãàë ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- åò.  ‘óùåñòâóåò ðàçëè÷èå  ìåæäó ðàáîëåïíîé, íî ñâîáîäíîé  ïðåññîé è
àáñîëþòíûìè ìàðèîíåòêàìè. Œû îáû÷íî  äåðæèìñß ïîäàëüøå îò ïîäîáíûõ âåùåé åùå
ñ òåõ ïîð, êàê ñëîâî "ñâîáîäíûé" â ‹èãå ‘âîáîäíûõ Œèðîâ íå îçíà÷àëî  ñâîáîäó
ñòàòü ëè÷íûìè'èãðóøêàìè ’îìàñà Œàðèêà.
     ‚åñòèí ïîäíßë êðóæêó ñ ïèâîì, íî âäðóã ñíîâà åå îïóñòèë. ‹èöî ðåïîðòåðà
èñêðèâèëîñü, ñëîâíî îí ïîíþõàë êàêóþ-òî äðßíü.
     -- ‚ûõîäèò, ÷òî âû âîäèëè ìåíß çà íîñ âñå ýòè äíè?
     -- €ð÷è, -- ñêàçàëà Šàëè, -- òû íàì íðàâèøüñß. ðàâäà íðàâèøüñß.
     -- ˆ  ìû  äàæå íå äóìàëè,  ÷òî  ýòî  êîãäà-íèáóäü  âûïëûâåò íàðóæó,  --
äîáàâèëà ‚îðîí.
     --  € ÷òî...  ÷òî  æå òîãäà îòåö ƒàðñèß? -- ˆåçóèò êîãäà-òî ïðîøåë êóðñ
ïåðâîé ïîìîùè ïîñòðàäàâøèì è òåïåðü ïðîáèðàëñß ÷åðåç ðóèíû æèëîãî êîìïëåêñà,
óõàæèâàß   çà   òåìè,  êîìó  óäàëîñü  âûæèòü   ïîñëå  àòàêè   òåððîðèñòîâ  è
"ñïàñàòåëüíîé  îïåðàöèè"  ãðàæäàíñêîé  ïîëèöèè.   Œîãëè  âîçíèêíóòü  òðåíèß,
ñâßçàííûå ñ  òåì,  ÷òî êàòîëè÷åñêîìó  ñâßùåííèêó  ïîçâîëèëè  âûéòè  íà óëèöû
ˆìïåðèè  „ðàêîíèñ,  ãäå  õðèñòèàíñòâî,  çà  èñêëþ÷åíèåì   ëþòåðàíñòâà,  áûëî
îôèöèàëüíî çàïðåùåíî. î îòåö  îá  íè÷åì íå íàïîìèíàë ìèññèîíåðà è ïðèîáðåë
ïðèâû÷êó âìåñòî ïàñòîðñêîãî âîðîòíè÷êà íîñèòü ÷åðíóþ âîäîëàçêó. „à è â ëþáîì
ñëó÷àå âðßä ëè íàøåëñß áû ÷åëîâåê, ïîæåëàâøèé çàòåßòü ñêëîêó ñî ñâßùåííèêîì,
ïðèßòåëßìè êîòîðîãî áûëè âîäèòåëè ïßòèäåñßòè ðîáîòîâ. -- Ží øïèîíèë çà ìíîé,
âåäü òàê?
     -- Ží ïðîñòî õîòåë óáåðå÷ü òåáß îò íåïðèßòíîñòåé, ïðèßòåëü, -- îáúßñíèë
íîâîèñïå÷åííûé êàïèòàí éìñ.
     -- ’û åìó  íà ñàìîì  äåëå î÷åíü ïîíðàâèëñß, €ð÷è,  -- ñêàçàëà ‚îðîí. --
å÷òî  ñâåæåíüêîå  --  æèâîé,  íàñòîßùèé,  óìåþùèé  ïîðàññóæäàòü  ïàðåíü  èç
”åäåðàòèâíîãî  ‘îäðóæåñòâà -- ïîñëå  âñåõ íàñ, ãðóáûõ äåðåâåíñêèõ êîéîòîâ, ñ
êîòîðûìè åìó äî ñèõ ïîð ïðèõîäèëîñü îáùàòüñß.
     åïîðòåð  íàõìóðèëñß. Ží ñïàë ýòîé íî÷üþ  íå áîëüøå, ÷åì íàåìíèêè, à èì
âîîáùå íå  óäàëîñü çàñíóòü, è ïîëòîðû áóòûëêè ïèâà îêàçàëè  íà þíîøó ñèëüíîå
âîçäåéñòâèå, êàê è êðóøåíèå êðàñèâîé ëåãåíäû. Ží ñòîßë, ñëåãêà ïîêà÷èâàßñü.
     -- ‚û ïðîßâèëè âûñøóþ ñòåïåíü íåèñêðåííîñòè â îòíîøåíèè ìåíß, -- çàßâèë
îí.
     -- é, €ð÷è,  íå  ñëåäóåò  ãðßçíî  âûðàæàòüñß â ïðèñóòñòâèè  æåíùèí, --
îäåðíóë åãî Šîâáîé. -- Œû æå âîâñå íå õîòåëè èçáàâèòüñß îò òåáß. „îì „ýâèîíà
ìîã áû çàñëàòü ñþäà êîãî-íèáóäü äðóãîãî, ñ êåì õëîïîò íå îáåðåøüñß.
     Šàëè  Œàêäóãàë óðîíèëà  ãîëîâó íà ñòîë. ‚åñòèí çàòðàâëåííî ïîñìîòðåë íà
Šîâáîß è âûñêî÷èë íàðóæó. ’îò óäèâëåííî çàìîðãàë, ãëßäß íà ñîáðàâøèõñß.
     --  ó ÷òî ß  òàêîãî  ñêàçàë?  —òî ß ñêàçàë?  ‚îðîí  ïðèñòðîèëà  îñòðûé
ïîäáîðîäîê íà ëàäîíè è èçóìëåííî óñòàâèëàñü íà íåãî.
     -- Šîâáîé, -- ñïðîñèëà îíà, -- òû îò ðîæäåíèß òàêàß ãëóïàß çàäíèöà, èëè
òåáß ïðèøëîñü ñïåöèàëüíî îáó÷àòü ïðàâèëàì ïëîõîãî ïîâåäåíèß â øêîëå?
     ‘êâîçü ïðîçðà÷íóþ ñòåíó  â êîìíàòó ïðîíèêàëè ñóìåðêè  ñ ìîðß ˜àêóäî. à
ïîëó èç  çåëåíîãî  ìðàìîðà ëåæàë  àðàáñêèé êîâåð ñ çàìûñëîâàòûì  îðíàìåíòîì.
Œåáåëè áûëî ìàëî, íî åå îòëè÷àëî ýëåãàíòíîå èçßùåñòâî. èíüþ Šåðàé ˆíäðàõàð,
îäèíàêîâî ðàâíîäóøíûé êàê  ê êîìôîðòó, òàê è ê  ýëåãàíòíîñòè, ñòîßë â öåíòðå
êîìíàòû, ãëßäß, êàê ïðûãàþò ãîëîãðàôè÷åñêèå òåíè íà ýêðàíå â óãëó.
     ‘åðüåçíûé, ÷èñòî âûáðèòûé ìîëîäîé  ðåïîðòåð ñòîßë íà ôîíå  æèëîãî äîìà,
îäíà  èç  ïîáåëåííûõ  ñòåí  êîòîðîãî  îáâàëèëàñü  íà  óëèöó,  îáíàæèâ  áàëêè
êîíñòðóêöèè,  ïîõîæèå  íà  ñêðþ÷åííûå ïàëüöû ñêåëåòà.  àä  ðóèíàìè  êóðèëñß
äûìîê. Šîìàíäà ïîæàðíûõ çàëèâàëà ïåïåëèùå âîäîé èç øëàíãà.
     -- ’åððîðèçì, è  áåñïîðßäêè, -- ãîâîðèë þíîøà. --  „âà áè÷à  ‚íóòðåííåé
‘ôåðû áóäîðàæàò íûíå öàðñòâåííóþ áåçìßòåæíîñòü âî âëàäåíèßõ „ðàêîíà...
     -- àçóìååòñß,  ìîé ëîðä  óáåäèòñß, êàê ìû ïîâîðà÷èâàåì  ýòó èñòîðèþ  ê
íàøåé  âûãîäå, -- ñêàçàë íðèêî Šàöóßìà, ñòîßâøèé ïîçàäè èíüþ, ÷òî âûçûâàëî
â  íåì  òèõîå  ðàçäðàæåíèå.   î  èíüþ  íå  ïîêàçûâàë  âèäó,  ÷òî  çàìå÷àåò
íåäîâîëüñòâî ñîáåñåäíèêà, è íå ñäâèíóëñß äàæå íà øàã íàçàä, ÷òîáû  ìàëåíüêàß
ðàáîëåïíàß æàáà  ïîïàëà â ïîëå åãî çðåíèß. -- ‚ñêîðå  îíè  ïåðåéäóò ê ïîêàçó
ñöåí íàöèîíàëèñòè÷åñêèõ âîëíåíèé â ”åäåðàòèâíîì ‘îäðóæåñòâå, äîêàçûâàß ýòèì,
÷òî ïîäîáíûå ïîòðßñåíèß èìåþò ìåñòî ïîâñþäó.
     -- ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî íå ßâëßåòñß íàøèì âðàãîì, -- ñêàçàë èíüþ è
äîáàâèë: -- ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò. Šàöóßìà çàêèâàë ãîëîâîé:
     -- àçóìååòñß, íåò, ëîðä. î íàø íàðîä çàâèäóåò  îáðàçó æèçíè  ëþäåé  â
”åäåðàòèâíîì ‘îäðóæåñòâå. òè ñîáûòèß äàäóò  âîçìîæíîñòü ïîêàçàòü, ÷òî â  èõ
æèçíü òîæå âòîðãàåòñß áåñïîðßäîê. èíüþ íàõìóðèëñß:
     -- î ìû è íå ïûòàåìñß ñêðûòü òîò ôàêò, ÷òî íàïàäàþùèìè áûëè òåððîðèñòû
"‘ëîâà  ëåéêà",  äàæå äåëàåì íà ýòî îñîáûé óïîð,  ÷òîáû  ñêðûòü ñîáñòâåííîå
ó÷àñòèå  â   îïåðàöèè.  Šàêîå  îòíîøåíèå  ñåêòà   "‘ëîâî  ëåéêà"  èìååò   ê
”åäåðàòèâíîìó ‘îäðóæåñòâó?
     -- àçóìååòñß,  íèêàêîãî, ëîðä. î ÷òî  èç ýòîãî? Œû ïîêàçûâàåì ïóáëèêå
îäíî,  ãîâîðèì  äðóãîå, è íèêòî  íå ñîìíåâàåòñß  â èñòèíå. --  ƒëàçà Šàöóßìû
áëåñíóëè.  -- òà òåõíèêà  â  ñîâåðøåíñòâå  îòðàáîòàíà  ñòàðèííûìè ìàñòåðàìè
äâàäöàòîãî âåêà.
     èíüþ áàñîâèòî  õìûêíóë è ïîêàçàë íà  ýêðàí. "‘òðåëåö" íàåìíèêîâ ïîäíßë
ðóêó,  è ïîïàâøàß  â çàïàäíþ  æåíùèíà  ñ ðåáåíêîì íà ðóêàõ øàãíóëà ñ áàëêîíà
ïîëóðàçðóøåííîãî äîìà íà ëàäîíü ðîáîòà.
     -- Žíè äåëàþò èç  íàåìíèêîâ  —àíäðàñåõàðà  Šóðèòû ïðßìî-òàêè ãåðîåâ, --
çàìåòèë îí. -- ‚û ñîãëàñíû?
     -- î÷åìó æå íåò, ëîðä? -- Šàöóßìà íåñìåëî óëûáíóëñß. -- Œû îáåðíåì ýòî
ê íàøåé âûãîäå âî âðåìß âòîðîãî ýòàïà çàäóìàííîé îïåðàöèè.
     ‚òîðîé ýòàï...  òîò ÷åëîâåê  ãîâîðèë îá  ýòîì æèçíåðàäîñòíûì  ãîëîñîì.
‘ëîâíî ïðîâàë â÷åðàøíåé íî÷üþ îêàçàëñß ÷åì-òî ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùèìñß,  äàæå
ïðåäíàìåðåííûì, ïðîñòûì ñðåäñòâîì äëß äîñòèæåíèß íàìå÷åííîé öåëè.
     èíüþ ïîäîøåë ê  ïðîçðà÷íîé  ñòåíå. îâåðõíîñòü ìîðß  êàçàëàñü  ÷åðíîé.
‚åðõóøêè íåâûñîêèõ âîëí  îêðàøèâàëèñü ñâåòîì çàõîäßùåãî ñîëíöà, îò÷åãî  ðßáü
íà âîäå íàïîìèíàëà çàäíèé ôîí äðåâíèõ íàïèñàííûõ ìàñëîì êàðòèí.
     •óæå âñåãî, ÷òî îöåíêó ïîëîæåíèß ýòîãî ìàëåíüêîãî  òîëñòîãî ñïåöèàëèñòà
ïî ñðåäñòâàì ìàññîâîé èíôîðìàöèè  ïîääåðæàë â ïîñëàíèè  ïðèåìíûé îòåö èíüþ,
êîòîðîå ïðèøëî ñåãîäíß äíåì ïî ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè.  "„óìàé  î ïðîèñøåäøåì
êàê î ðàçâåäêå áîåì, ñûí  ìîé,  -- ïèñàë ‘óáõàø Šíäðàõàð. --  àì íåîáõîäèìî
áûëî óçíàòü,  ÷òî ïðåäñòàâëßþò  ñîáîé ñèëû  îáîðîíû  íàøåãî âðàãà. ’åïåðü ìû
âûßñíèëè ýòî. çàïëàòèâ ìàëóþ öåíó".
     “÷èòåëü, ðàçóìååòñß, èìåë  â âèäó  öåíó æèçíåé áîëåå ñîòíè  òåððîðèñòîâ
"‘ëîâà ëåéêà", êîòîðûå  íè÷åãî íå çíà÷èëè äëß èíüþ Šåðàé ˆíäðàõàðû èëè åãî
ïðèåìíîãî  îòöà. ƒîðàçäî òðóäíåå  äàâàëàñü ïîòåðß òðèäöàòè  øåñòè  êîììàíäîñ
Ž„Žà. èíüþ  ïîíèìàë,  ÷òî  èõ  æèçíè  ñ÷èòàëèñü  ìåëî÷üþ, áåç  ðàçìûøëåíèé
îòäàííîé íà ñëóæáó „ðàêîíó; òàê æå öåíèëèñü è åãî ñîáñòâåííàß æèçíü, è æèçíü
ó÷èòåëß. î  ìîëîäîãî ÷åëîâåêà óäðó÷àëî, ÷òî  çà  ñòîëü íè÷òîæíûé  ðåçóëüòàò
ïðèøëîñü òàê äîðîãî çàïëàòèòü.
     àåìíèêè  ïîíåñëè   ñêàíäàëüíî  ìàëûå  ïîòåðè,   ÷òî  çàñòàâëßëî  èíüþ
èñïûòûâàòü ñòûä.  Šðîìå  òîãî, õîòß  øòóðìîâàß  êîìàíäà ‘  áûëà  âîîðóæåíà
ðàêåòíûìè óñòàíîâêàìè, îíè íå îæèäàëè, ÷òî ñòîëêíóòñß â áèòâå ëèöîì ê ëèöó ñ
ðîáîòàìè. îéöû Ž„Žà  íàìåðåâàëèñü  áåñøóìíî  ïðîíèêíóòü âíóòðü, óíè÷òîæèòü
—àíäðàñåõàðà  Šóðèòó  è  óéòè  òàê  æå  òèõî,  êàê è  âîøëè.  ëàí,  îäíàêî,
ïðîâàëèëñß,  è ÷ëåíîâ îòðßäà áåçæàëîñòíî ïåðåáèëè. ˆ  êòî?  ‚àðâàðû, êîòîðûå
äàæå íå ïðåâîñõîäèëè óìåíèåì âûøêîëåííûõ áîéöîâ.
     “òèõîìèðèòü  áóøåâàâøèé âíóòðè ñòûä ìîæíî áûëî, ëèøü  ïîêîí÷èâ ñ ñîáîé.
î ïîñëàíèå îòöà ëèøèëî èíüþ ýòîé âîçìîæíîñòè, ßñíî  ïîêàçàâ,  ÷òî  ñåïïóêó
ßâèòñß ëèøü óêëîíåíèåì îò äîëãà „ðàêîíó. ˆ ó÷åíèê  ïðèíßë  ýòî, êàê ïðèíèìàë
âñå, ÷òî ïðèåìíûé îòåö âîçëàãàë íà íåãî.
     ˆòàê,  åìó îñòàâàëñß òîëüêî ãíåâ. Ží äîëæåí óäîâëåòâîðèòü æàæäó  ìåñòè,
íàïðàâèâ åãî ïðîòèâ  ýòîãî íåëåïîãî è  òîëñòîãî äóðàêà  äßäþøêè —ýíäè. ˆ åãî
ëþáèìûõ âàðâàðîâ.
     -- ‹îðä, -- ïî÷òèòåëüíî ïðîèçíåñ Šàöóßìà, -- âçãëßíèòå ñþäà.
     èíüþ áðîñèë âçãëßä íà ãîëîýêðàí. à íåì ñíîâà ïîßâèëîñü ëèöî äèêòîðà.
     -- åñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä, -- ñîîáùèëà îíà, -- òðàãè÷åñêèå  è  óæàñàþùèå
ñîáûòèß  â ãîðîäå áûëè çàñëîíåíû èëè, åñëè òàê ìîæíî âûðàçèòüñß, îòñòóïèëè â
òåíü  äëß îáèòàòåëåé þæíîé  ïîëóñôåðû  •àøèìàíà, êîãäà íî÷íîå íåáî  îñâåòèëà
íåîáûêíîâåííî ßðêàß âñïûøêà.
     ‹èöî æåíùèíû íà ýêðàíå  ñìåíèëîñü  èçîáðàæåíèåì çâåçäíîãî  íåáà. å÷òî,
ïîõîæåå íà ãèãàíòñêèé ìåòåîðèò, à  åùå áîëüøå -- íà  ãîðßùèé òîâàðíûé ïîåçä,
ïðî÷åðòèëî ïî íåáó æåëòóþ ñâåòßùóþñß ïîëîñó, îáðàìëåííóþ áàãðßíûì äûìîì.
     --  òî  ôååðè÷åñêîå  çðåëèùå  ßâèëîñü çíàêîì  òðàãåäèè,  -- îçàáî÷åííî
ïðîèçíåñëà äèêòîð.  -- ðîèçîøëî êàòàñòðîôè÷åñêîå  ñòîëêíîâåíèå êîñìè÷åñêîãî
êîðàáëß  "åããè  ‘üþ"   è  çàðåãèñòðèðîâàííîãî  â  ”åäåðàòèâíîì  ‘îäðóæåñòâå
’-êîðàáëß "ðåêðàñíàß Œàðãàðèòêà". "åããè ‘üþ" ïîòåðßëà óïðàâëåíèå. îäîáíûå
íåñ÷àñòíûå ñëó÷àè ÷ðåçâû÷àéíî ðåäêè...
     -- ˆíòåðåñíî, êîìó îí ïîíàäîáèëñß? -- çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ Šàöóßìà.
     èíüþ  òðßõíóë  ãîëîâîé.  Œîëîäîãî  ÷åëîâåêà  ìàëî   çàáîòèëî,  ñêîëüêî
êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé ïàäàëî ñ íåáà.
     Ží ñòàðàëñß íå âûäàòü çàêèïàþùåãî â íåì ãíåâà.


        XXVII

     Œàñàìîðè, •àøèìàí
     ˆìïåðèß „ðàêîíèñ
     17 îêòßáðß 3056 ã.

     ‚ îðàíæåðåå ïàõëî âëàãîé è çåìëåé â ãîðøêàõ, è â âîçäóõå ñòîßë òóìàí.
     -- ó,  äî÷êà, -- ïðîèçíåñ —àíäðàñåõàð Šóðèòà,  -- èíüþ Šåðàé ïðîâåðèë
íàøó  îáîðîíó.  ˆ  ïðèçíàë  åå  ñèëüíîé  áëàãîäàðß  òåáå   è  òâîèì  äðóçüßì
"Šàáàëüåðîñ".
     -- Ží âåðíåòñß, -- ðîâíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà Šýññè.
     —óâñòâåííûå  îðõèäåè  îêðóæàëè  èõ, ïîõîæèå  íà çàñòûâøèå  ìíîãîöâåòíûå
âçðûâû. „ßäþøêà —ýíäè, íàáèâàâøèé òîðôßíîé ìîõ â ãîðøîê  ïîä îðàíæåâî-÷åðíûì
öâåòêîì, ïîâåðíóëñß ê äåâóøêå è óëûáíóëñß.
     -- àçóìååòñß, âåðíåòñß, -- ñêàçàë îí, ïîõîæèé íà óääó â ñâîåì ñàäîâîì
ïåðåäíèêå. -- ‚îïðîñ â òîì, ÷òî ìû íàìåðåíû ïðåäïðèíßòü?
     --  åðåõâàòèòü  èíèöèàòèâó,   --   ïðåäëîæèëà   Šýññè.  „ßäþøêà  —ýíäè
ðàññìåßëñß:
     -- ’âîß ñàìîíàäåßííîñòü ïðîñòî ïðåêðàñíà, äåâî÷êà. ‚ûõâàòèòü èíèöèàòèâó
èç ðóê  òàêîãî  ÷åëîâåêà, êàê  èíüþ  Šåðàé,  ðàâíîöåííî  ïîïûòêå îòîáðàòü ó
ãîëîäíîãî áàíçà êóñîê ñâåæåãî ìßñà.
     ‚  èññëåäîâàííîì  êîñìîñå  ñóùåñòâîâàëè  äâå  äþæèíû  õèùíûõ  æèâîòíûõ,
êîòîðûõ èìåíîâàëè "áàíçàìè".
     Šýññè âñêèíóëà ãîëîâó, îòáðîñèâ ñ ãëàç íåïîêîðíóþ ïðßäü âîëîñ.
     -- …ñòü äðóãîé âàðèàíò: ñïîêîéíî  æäàòü óäàðà  íîæîì, -- çàêîí÷èëà  îíà
áåññòðàñòíûì ãîëîñîì.
     „ßäþøêà —ýíäè âçßë â ðóêè ñîâîê. Žáåðíóëñß, ðàññìàòðèâàß äåâóøêó. ƒëàçà
Šóðèòû  íàïîìèíàëè  ãëàçà  àìôèáèé ñ  íàáðßêøèìè  âåêàìè. Ží  ñîñðåäîòî÷åííî
êðóòèë â  ðóêàõ  èíñòðóìåíò. Šýññè ïîøëà íà ðèñê, îñìåëèâøèñü ïîó÷àòü åãî, è
çíàëà ýòî.
     „ßäþøêà —ýíäè óëûáíóëñß.
     -- ’û  ìóäðà,  äî÷êà, -- ñêàçàë îí, -- â ñâîèõ ÷óâñòâàõ, íî íå âñåãäà â
ìàíåðàõ.
     -- “ âàñ, êðîìå  ìåíß, õâàòàåò ëþäåé, êîòîðûå ãîâîðßò  âàì òî,  ÷òî  âû
õîòèòå óñëûøàòü. ’îëñòßê îãëóøèòåëüíî ðàñõîõîòàëñß.
     --  ðîñòî  óäèâèòåëüíî,  êàê ÷àñòî êîìïåòåíòíóþ ïîìîùü  ìîæíî ïîëó÷èòü
òîëüêî öåíîé  äåðçîñòè, -- çàìåòèë îí. -- Šàê óäà÷íî äëß íàñ âñåõ,  ÷òî ß  â
îòëè÷èå îò ìíîãèõ ëþäåé ìîåãî ðàíãà  ñîãëàñåí ïëàòèòü ýòó  öåíó. ‚ ïðîòèâíîì
ñëó÷àå, êàê ìíîãî öåííûõ ðåñóðñîâ áûëî áû ïîòåðßíî!
     Ží ñäåëàë îñîáîå óäàðåíèå íà ñëîâå "ïîòåðßíî". Šýññè ýòî íå èñïóãàëî.
     Šóðèòà ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ðàñòåíèßì.
     -- —òî íîâîãî ïî ïîâîäó "ðåêðàñíîé Œàðãàðèòêè"? -- ñïðîñèëà äåâóøêà.
     -- òèì äåëîì çàíèìàþòñß ëþäè ìèðçû. ‘åé÷àñ îíî îòîøëî íà âòîðîé ïëàí.
     -- î êëàíîâöû...
     -- Šàæåòñß, íå ïðåäñòàâëßþò ñîáîé áëèæàéøåé  óãðîçû  â îòëè÷èå îò èíüþ
Šåðàé ˆíäðàõàðû, íå òàê ëè? Šýññè ïðèêóñèëà ãóáó è êèâíóëà.
     --  “  ìåíß  äëß âàñ ïðèïàñåíî  ñïåöèàëüíîå çàäàíèå, -- ñêàçàë  Šóðèòà,
ïðîòßãèâàß  ðóêó  ê ïîëêå íàä  ãîëîâîé,  -- íà òîò ñëó÷àé, åñëè  âû ñåðüåçíî
íàìåðåíû ïåðåõâàòèòü èíèöèàòèâó.
     -- Œîè óëè÷íûå êîíòàêòû...
     --  òîãî  íåäîñòàòî÷íî.  Šàêèå ó íàñ åñòü øàíñû  êîãäà-íèáóäü  íàíåñòè
ïîðàæåíèå èíüþ?
     Šýññè ñäåëàëà ïàóçó, äóìàß î òîì,  êàê îíà ñìîæåò óöåëåòü,  åñëè ñêàæåò
íåïðèßòíóþ ïðàâäó; øàíñû äßäþøêè —ýíäè óæå è íå ñòîèëî ïîäñ÷èòûâàòü.
     -- …ñëè êîãäà-íèáóäü, -- ñêàçàëà îíà, -- òî íèêîãäà.
     „ßäþøêà   —ýíäè   ïîñòàâèë  íà  çåìëþ  ãîðøîê   ñî  ñâèñàþùèì  èç  íåãî
ýêñòðàâàãàíòíûì çåëåíî-îðàíæåâî-ïóðïóðíûì öâåòêîì.
     -- òîò âèä îòêðûë â  êîíöå  äâàäöàòü âîñüìîãî âåêà  ”èëáåðò  ”ó÷èìîðè,
êîòîðîãî ïîçæå êàçíèëè; îí ïèñàë îñêîðáèòåëüíûå  õàéêó î Šîîðäèíàòîðå —è÷èðî
-- ïîíßòíûå,  óæ áóäüòå óâåðåíû,  íî  åäâà ëè áëàãîðàçóìíûå. òó  îðõèäåþ  ß
îñîáåííî  ëþáëþ.  „àæå  íå  çíàþ ïî÷åìó,  îíà  ßâíî  ãðåøèò  äóðíûì  âêóñîì.
‚îçìîæíî, ß èçâðàùåíåö?
     Šóðèòà  îñòîðîæíî   ïîìåñòèë  öâåòîê  íà  ïîâåðõíîñòü  ñòîëà  è   íà÷àë
ïåðåñàæèâàòü ïðè÷óäëèâîå ðàñòåíèå.
     -- —òî íàì äåéñòâèòåëüíî íåîáõîäèìî ñäåëàòü, -- ïðîèçíåñ îí, -- òàê ýòî
çàñòàâèòü èíüþ ïîòåðßòü ê íàì èíòåðåñ. åò íåîáõîäèìîñòè óáåæäàòü ìåíß, ÷òî
ýòî áóäåò íåëåãêî;  ïîêà îí æèâ,  îí íå óñòàíåò ïðåñëåäîâàòü  êîðïîðàöèþ,  à
åñëè ïîãèáíåò, åãî ïðèåìíûé îòåö íàâåðíßêà çàõî÷åò îòîìñòèòü çà íåãî.
     Šýññè  îòâåðíóëàñü.   Žíà  íå  õîòåëà,  ÷òîáû   äßäþøêà  —ýíäè  çàìåòèë
áëåñíóâøèå â åå ãëàçàõ ñëåçû îò÷àßíèß.
     -- ’àê  ÷òî æå ìû ìîæåì ñäåëàòü? -- ñïðîñèëà îíà è  óäèâèëàñü òîìó, ÷òî
ñêàçàëà. Šýññè ïðèçíàâàëàñü â ñîáñòâåííîé  áåñïîìîùíîñòè, è ýòî  ïåðåä ëèöîì
åå  íîâîãî êîøìàðà  --  ÷åëîâåêà  ñ  ðûæèìè âîëîñàìè. Žñîçíàíèå ýòîãî  ôàêòà
ïðè÷èíèëî äåâóøêå òàêóþ  áîëü,  êàêîé  îíà  íå èñïûòûâàëà ñî  âðåìåíè ãèáåëè
ýòñè.
     -- „îêàçàòü íàøó íåâèíîâíîñòü.
     -- å  äóìàþ, ÷òî àöèîíàëüíàß áåçîïàñíîñòü ïðèäàåò ýòîìó õîòü êàêîå-òî
çíà÷åíèå.
     -- ‘ äåëàåò  âûâîä  î âèíîâíîñòè èç îäíîãî òîëüêî ïîäîçðåíèß. î  ýòî
ñîâñåì íå îäíî è  òî æå. è  “ëûáàþùèéñß, íè åãî  íàñëåäíèê íå ïðåäïðèíèìàþò
êàêèõ-ëèáî  äåéñòâèé, îñíîâûâàßñü  ëèøü  íà  ïðåäóáåæäåíèè. …ñëè íàì óäàñòñß
ïîêàçàòü  äåéñòâèòåëüíîãî  ïðåñòóïíèêà,  òî îáùèé  âðàã  ìîæåò ñïëîòèòü  îáå
ñòîðîíû.
     Šýññè ïðèñëîíèëàñü ñïèíîé ê ïîëêå:
     -- ˆ êòî ýòîò äåéñòâèòåëüíûé ïðåñòóïíèê?
     -- ’àíàäè, -- îòâåòèë äßäþøêà —ýíäè. -- Šòî æå åùå? —åëîâåê, äîñòàòî÷íî
æåñòîêèé,  ÷òîáû  óíè÷òîæèòü  êîìàíäó  êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß  è ýòèì çàìåñòè
ñëåäû.
     -- ‚û óâåðåíû â ýòîì?
     -- ’àê ïîëàãàåò ìèðçà,  îñíîâûâàßñü íà  ðåçóëüòàòàõ  ìíîãèõ  äîïðîñîâ è
èçûñêàíèé. Šýññè ïîæàëà ïëå÷àìè:
     -- ‚û  ðàçäîáûëè äîêàçàòåëüñòâà, êîòîðûå ïîêàçàëèñü áû èíüþ äîñòàòî÷íî
óáåäèòåëüíûìè?
     -- å÷àëüíî, íî íåò. ‡à íèìè îòïðàâèòåñü âû.
     -- ‚û õîòèòå çàñëàòü ìåíß òóäà?
     Žãðîìíàß, ïîêðûòàß êàïåëüêàìè ïîòà ãîëîâà êèâíóëà. ‹ó÷èê èñêóññòâåííîãî
äíåâíîãî îñâåùåíèß ñêîëüçíóë ïî ëèöó äßäþøêè —ýíäè âïåðåä è íàçàä.
     -- ‘ êåì ìíå ïðèäåòñß èìåòü äåëî?
     --  å  ñ òåìè, êòî ïîäñîâûâàåò  äâàäöàòêè  â êðàñíûå òóôåëüêè, êîòîðûå
ñîñòàâëßþò áîëüøóþ ÷àñòü âàøåãî  êîñòþìà â "’îðàøè ƒüßðó", -- ñêàçàë äßäþøêà
—ýíäè.  Šýññè  ñêîð÷èëà  íåäîâîëüíóþ  ìèíó.  -- åäìîíä  •îñîéß  --  ÷åëîâåê
÷åñòíûé,  íî   íà  îñîáåííûé   ìàíåð.  …ãî   ïîðîêè,  âðåìåíàìè   äîñòàòî÷íî
ïðèñêîðáíûå, âíèìàòåëüíî îòñëåæèâàþòñß àãåíòàìè ñåêðåòíîé ñëóæáû, êîòîðûõ îí
íàíßë. •îñîéß  íå  ïîçâîëßåò  íèêîìó  ïðèáëèçèòüñß  ê  ñåáå  áåç òùàòåëüíîãî
îáûñêà,  íàñòîëüêî òùàòåëüíîãî,  ÷òî  ìû  íå  óñïååì  âàñ  äàæå ïîäãîòîâèòü,
ó÷èòûâàß îãðàíè÷åííîñòü âðåìåíè.
     Ží îáåðíóëñß ê äåâóøêå, ñòðßõèâàß ñ ïàëüöåâ ÷åðíîçåì, è óëûáíóëñß.
     -- Š ñ÷àñòüþ,  íå âñå  â âûñøèõ êðóãàõ îáùåñòâà íàñòîëüêî âíèìàòåëüíû è
ðàçáîð÷èâû.
     --  Œû  äîëæíû  äåéñòâîâàòü   íåìåäëåííî,   --  ñêàçàë  êîìàíäèð  ÷àñòè
îíè-ñ-åëûì-îñîì îôèöåðàì, ðàñïîëîæèâøèìñß â ïîìåùåíèè ôàáðè÷íîé ñòîëîâîé,
ñïåöèàëüíî îòâåäåííîé  äëß íàåìíèêîâ. -- àì íåîáõîäèìî ïîäòßíóòü îñòàâøèåñß
÷àñòè è ñîïðîâîæäåíèå íà òåððèòîðèþ •’ êàê ìîæíî ñêîðåå.
     ðîèñõîäèëî òî, ÷òî "Šàáàëüåðîñ" íàçûâàëè  ñîâåòîì  ñòàðåéøèí. îäîáíûå
ñîâåòû  ñîçûâàëèñü  ïî  âîïðîñàì  ïîëèòèêè,  êàñàþùèìñß âñåãî ïîëêà â öåëîì;
âîåííûå  âîïðîñû íàõîäèëèñü â âåäåíèè ñîâåòà  êîìàíäèðîâ. îñëå àòàêè, êîãäà
íà  ãîðèçîíòå  çàìàß÷èëè  íîâûå  ïðîáëåìû,  òðåáîâàëîñü  áîëåå  àâòîðèòåòíîå
ñîáðàíèå.
     ‘îâåò  ñîñòîßë èç îôèöåðîâ -- íà÷èíàß ñ êîìàíäèðîâ ðîò è âûøå, ãëàâíîãî
øòàáíîãî  è òåõíè÷åñêîãî ïåðñîíàëà, à òàêæå ëþäåé, ê ÷üèì ñëîâàì ïî  òåì èëè
èíûì ïðè÷èíàì ïðèñëóøèâàëèñü â ïîëêó. ‡äåñü áûëè ‘óìà, „èàíà è äîêòîð „åñßòü
Œåäâåäåé.  ðèñóòñòâîâàëè òàêæå âñå  ñâßùåííèêè.  ‡äåñü  ñèäåëà  è  âîäèòåëü
"Šðåñòîíîñöà"  èç òðåòüåãî  áàòàëüîíà  ’åðåçà  äå €âèëà —àâåç, êîòîðàß èìåëà
âñåãî  ëèøü  çâàíèå  ìëàäøåãî  ëåéòåíàíòà,  ïîòîìó  ÷òî  åé  ÷àñòî  ßâëßëàñü
ƒâàäàëóïñêàß îæüß Œàòåðü. Žäíàêî âåðóþùèå ìèðà òðåõ ïëàíåò æàäíî ñëåäèëè çà
åå ïîäâèãàìè, ãëàâíûì îáðàçîì íà ‘åðèëëüîñ, ãäå åå îñîáåííî ïî÷èòàëè.
     ‘äâèíóòûå âìåñòå ñòîëû îáðàçîâàëè îäèí îãðîìíûé ñ ãîë. „îí Šàðëîñ ñèäåë
âî  ãëàâå ñòîëà, à åãî îôèöåðû ðàñïîëîæèëèñü  ïî  îáåèì ñòîðîíàì  â  ïîðßäêå
ñòàðøèíñòâà.  òî çíà÷èëî, ÷òî  ìëàäøèì îôèöåðàì  ïðèõîäèëîñü êðè÷àòü, ÷òîáû
áûòü óñëûøàííûìè. ‚ïðî÷åì, "Šàáàëüåðîñ" íå ñòåñíßëèñü ïîäîáíûõ âåùåé.
     --  ’àê îáû÷íî  ìûñëßò  òå, êòî  ñèäèò â  êðåïîñòè, --  çàßâèë  ñòàðøèé
ëåéòåíàíò   „æåéìñ   ‘òðîïòèâûé  àðåíü,   êîìàíäóþùèé  ðîòîé   "„æåðîíèìî".
—èñòîêðîâíûé êîìàí÷, îí ïîñòîßííî ñîêðóøàëñß ïî ïîâîäó  òîãî, ÷òî ÷ëåíîâ åãî
êîìàíäû çîâóò àïà÷àìè. -- îëàãàþòñß íà ñòåíû, êîòîðûå çàùèòßò.
     îíè-ñ-åëûì-îñîì  êèíóë  íà íåãî  áåññòðàñòíûé  âçãëßä.  ƒëàçà  âîèíà
ïîáëåñêèâàëè îáñèäèàíîì.
     --  Œû  ïîäïèñûâàëè  êîíòðàêò íà  çàùèòó  ôàáðè÷íîé òåððèòîðèè,  íî  íå
ñïîðòêîìïëåêñà, -- ñêàçàë îí. -- ‘ëåäóþùèå àòàêè îæèäàþòñß çäåñü. € åñëè òàê
è áóäåò, òî ñòîèò ëè  îñòàâëßòü íàøèõ  äåòåé è ïàðíåé áåç çàùèòû? ‘òðîïòèâûé
àðåíü íàõìóðèëñß. à ýòî îí íè÷åãî íå ìîã âîçðàçèòü. åâåö ãîâîðèë ìàëî, íî
óæ åñëè âûñêàçûâàëñß, åìó ïî÷òè íèêòî íå âîçðàæàë.
     -- ’àêèì  îáðàçîì ìû ñêîíöåíòðèðóåì íàøè ñèëû, -- òâåðäî ñêàçàë êàïèòàí
îááè èãýé. -- åøåíî! ’åïåðü ïåðåä íàìè âñòàë  äðóãîé âîïðîñ: ñïîñîáåí  ëè
ïîëêîâíèê Šàìà÷î ïî-ïðåæíåìó êîìàíäîâàòü íàìè?
     ’èøèíà îáðóøèëàñü íà ïðèñóòñòâóþùèõ, êàê óïàâøèé "îêñåð".
     -- —òî òû ñêàçàë, çëîáíàß äðßíü? -- ñïðîñèë åâåö.
     Šðàñèâîå ëèöî îááè  ‚îëêà ñòàëî öâåòà  êîæè íà åãî ñàïîãàõ, è îí íà÷àë
ïîäíèìàòüñß ñ ìåñòà. ‘èäåâøèé ïî ïðàâóþ ðóêó îò îòöà ƒàâèëàí Šàìà÷î íàãíóëñß
âïåðåä.
     --  å âîëíóéñß, îááè, --  ñïîêîéíî ïðîèçíåñ îí. -- ‘åé÷àñ ýòî íå  òàê
âàæíî.
     ‘âåðêàß ãëàçàìè, êîìàíäèð ðîòû  "‘âèíàðíèê" ñíîâà  çàíßë ñâîå ìåñòî  çà
ñòîëîì.
     -- îïàõèâàåò çàãîâîðîì, -- ïðîèçíåñëà Šàëè Œàêäóãàë.
     ‚ñå  ãîëîâû ïîâåðíóëèñü  ê íåé. Žíà ñèäåëà, îòêèíóâøèñü íà ñòóëå, êèñëî
óëûáàßñü.
     --  Œíå  êàæåòñß,  ÷òî íåêîòîðûå èç íàøèõ  íåäîóìêîâ  âûáðàëè  äîâîëüíî
óäà÷íîå âðåìß äëß ñìåíû âëàñòè.
     ƒðàä âîïðîñîâ, çàìå÷àíèé, àðãóìåíòîâ îáðóøèëñß íà  "Šàáàëüåðîñ", ñëîâíî
ïîæàð ïðåðèé çàïîëûõàë â ñòîëîâîé.
     -- îëêîâíèê Šàìà÷î  áðîñèë íàñ âî âðåìß àòàêè òåððîðèñòîâ, -- ïûòàëàñü
ïåðåêðè÷àòü îáùèé øóì ‡àçíàéêà ’îðåñ.
     -- ‡à ýòèì ñòîèøü òû, ƒàááè? -- ñïðîñèëà Šàëè.
     Œîëîäûå îôèöåðû  íà÷àëè  áåñïîêîéíî îáìåíèâàòüñß âçãëßäàìè, è çàòåì âñå
îáåðíóëèñü íà  âûñîêóþ  ñâåòëîâîëîñóþ  Šàëè.  èêòî íå  îêàçàëñß ãîòîâûì  åé
ïðîòèâîñòîßòü.
     -- èêòî íå ñîìíåâàåòñß â õðàáðîñòè ìîåãî îòöà, -- ïðîèçíåñ ƒàâèëàí. --
•îòß åãî ïîâåäåíèå âî âðåìß  ïîñëåäíåãî ñðàæåíèß âûçâàëî ìíîæåñòâî âîïðîñîâ.
-- Žôèöåð çàêîëåáàëñß. -- „àæå ó ìåíß ñàìîãî.
     -- Ží îöåïåíåë, -- çàßâèë îááè ‚îëê. -- ˆ íå êîìàíäîâàë  ïîëêîì, êîãäà
áûë íàì íóæåí. îëêîâíèê ñëèøêîì ãëóáîêî ïîãðóçèëñß â ïðîøëîå.
     -- Œû  ïîáåäèëè,  èëè âû ýòî çàáûëè? --  îáîðâàëà åãî Šàëè. àñêîëüíèêè
ñìîòðåëè íà íåå. Žíà çàäàâàëà âîïðîñû, êîòîðûå èì  íå íðàâèëèñü, óêàçûâàß íà
òî, ÷åãî íèêòî íå õîòåë çíàòü.
     ƒîëîâà ïîëêîâíèêà óïàëà íà ãðóäü, ñëîâíî íàëèòàß ñâèíöîì.
     -- ‚û  ïðàâû,  -- ïðîèçíåñ îí ïî-èñïàíñêè. -- Ÿ íå ìîãó ñîñðåäîòî÷èòüñß
íà êîìàíäîâàíèè.
     Šàðëîñ Šàìà÷î ïîäíßë âçãëßä ñ çàìåòíûì óñèëèåì.
     -- îäîáíîå ïîâåäåíèå íåïðèåìëåìî äëß êîìàíäèðà...
     -- „îí Šàðëîñ!
     ˜óì óòèõ. àð-Šîõáå íå òðåáîâàëîñü ïîâûøàòü ãîëîñ. Šàê è âñåãäà.
     --  Œû íàõîäèìñß â ÷ðåçâû÷àéíî îïàñíîì  ïîëîæåíèè, -- ìåäëåííî ïðîèçíåñ
îí, ðàñòßãèâàß  ñëîâà.  -- Œû  ïðîøëè  âìåñòå  ñ âàìè  ÷åðåç  ìíîãèå ñëîæíûå
âðåìåíà ïîëêîâíèê. „óìàþ,  íàì ïîòðåáóþòñß  âàøè  ðàññóäèòåëüíîñòü  è  îïûò,
÷òîáû ïðîéòè è ÷åðåç ýòî. -- Ží  îáâåë  âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ â çàëå çàñåäàíèé
ñâèðåïûì  âçãëßäîì.  --  …ñëè  ïîëêîâíèêà Šàìà÷î  ñìåñòèòü ñ  äîëæíîñòè, ìíå
ïðèäåòñß âñåðüåç ïîäóìàòü î òîì, ÷òîáû ñîñòàâèòü åìó êîìïàíèþ.
     -- ‡íà÷èò, âû  òðóñ,  åñëè  ïîêàçûâàåòå õâîñò ïåðåä ëèöîì îïàñíîñòè! --
çàïàëü÷èâî êðèêíóë ƒàâèëàí.
     àìåðåííî ìåäëèòåëüíî, ñëîâíî "€òëàñ", âðàùàþùèé  òîðñ, àð-Šîõáà íà÷àë
ïîâîðà÷èâàòü ëûñåþùóþ ãîëîâó äî òåõ ïîð, ïîêà åãî ãëàçà -- ïóãàþùå ñèíèå  íà
çàãîðåëîì ëèöå  ñ ñåäîé  ãîëîâîé --  íå  îñòàíîâèëèñü  íà ìîëîäîì êîìàíäèðå,
ñëîâíî ùåëêíóëè çàòâîðû ðàêåòíîé óñòàíîâêè ïåðåä âûñòðåëîì.
     -- ‚ èíòåðåñàõ ïîëêà, -- ìåäëåííî íà÷àë åááè, -- è èç óâàæåíèß ê âàøåé
ñåìüå,  ñ  êîòîðîé  ß  íàõîæóñü â äðóæåñêèõ îòíîøåíèßõ óæå  äîëãîå  âðåìß, ß
ñîâåòóþ íèêîãäà íå ãîâîðèòü ýòîãî.
     ƒàâèëàí ïîáëåäíåë, íà åãî ìåëîâî-áåëîì ëèöå ßðêî âûäåëßëèñü óñû. àðåíü
íå áûë òðóñîì. î åãî íåëüçß áûëî íàçâàòü è ïîëíûì èäèîòîì.
     àð-Šîõáà   áûë  îäíèì   èç  íàèáîëåå  óâàæàåìûõ  ÷ëåíîâ   ïîëêà  èç-çà
õëàäíîêðîâíîé  ìóäðîñòè,  ïðîßâëßåìîé  â  ñàìûõ êðèòè÷åñêèõ  ñèòóàöèßõ.  …ãî
óâàæàëè çà áàðñó÷üþ õðàáðîñòü, êîòîðóþ îí ïðîßâëßë, áóäó÷è çàãíàííûì â óãîë,
è çà íåäþæèííûé îïûò âîæäåíèß ðîáîòà. åááè íå ïîääàâàëñß íà ïðîâîêàöèè.
     ‘äåðæàííîñòü ïåðåä ëèöîì ßâíîãî  âûçîâà íå âõîäèëà â ÷èñëî äîáðîäåòåëåé
åãî  íàðîäà. ‚  îòëè÷èå îò ìíîãèõ åâðååâ  òîãî âðåìåíè, ïðåäêè  àð-Šîõáû íå
ïðîòåñòîâàëè  ïðîòèâ ìåð, êîòîðûìè  ïîëüçîâàëèñü âîåííûå  ðåæèìû  ˆçðàèëß  â
äâàäöàòü  ïåðâîì  âåêå. Žíè ãîðäèëèñü ðåïóòàöèåé ñòðàíû  êàê ñèëüíîé âîåííîé
äåðæàâû,  è  ïîêîëåíèß  ïîñëå ‚åëèêîãî ðèìèðåíèß  çàõâàòèëè ýòó  ãîðäîñòü ñ
ñîáîé,  â  áåñêîíå÷íûå  ïðåäåëû  íîâîîáðàçîâàííîé  îâîé  ˆñïàíèè.  ’àì  îíè
àäàïòèðîâàëèñü â  ñðåäå êîâáîéñêîé  ýòíè÷åñêîé  ãðóïïû  è  ñòàëè  íàçûâàòüñß
"åâðåéñêèìè  êîâáîßìè",   ðàçäåëèâ   âåñåëóþ   ïèðàòñêóþ   æèçíü   îñòàëüíûõ
"Šàáàëüåðîñ". Žíè  òùàòåëüíî âîñïèòûâàëè  â  äåòßõ òðàäèöèîííóþ  ñâèðåïîñòü,
êîòîðàß   â  âåòõîçàâåòíûå   âðåìåíà  ïðåäïèñûâàëà  çàâîåâàòåëßì  îñíîâûâàòü
åâðåéñêèå  ïîñåëåíèß  âäîëü  ãðàíèö,  ÷òîáû îòïóãèâàòü  çàõâàò÷èêîâ,  ñëîâíî
èçãîðîäè, ïîëíûå êîëþ÷åê. ƒàâèëàí ñêëîíèë ãîëîâó è ïðèêóñèë ßçûê.
     -- òî íå ïåðâûé ñëó÷àé, -- âñòóïèë â ðàçãîâîð îôèöåð ïîëêîâîé ðàçâåäêè
ƒîðäîí ýéðä. Ží  âñåãäà  âûãîâàðèâàë ñëîâà ñ òðóäîì, ñëîâíî  âûæèìàß  èõ èç
ãëîòêè.  -- ‚ñå  çíàþò, ÷òî  ß ñòàðûé òîâàðèù ïî  îðóæèþ ïîëêîâíèêà Šàìà÷î è
íèêîìó  íå  ïîçâîëþ ãîâîðèòü î  íåì  äóðíî.  î...  --  Ží ïå÷àëüíî  ïîêà÷àë
áåçóêîðèçíåííî  ïðè÷åñàííîé  ñåäîé  ãîëîâîé,  ïåðåõâàòûâàß  ðîëü  ñòàðåéøèíû
ïîëêà. -- „åëî â òîì, ÷òî  îí  ñòàë ðàññåßí è óæå äàâíî  ïðåíåáðåãàåò äåëàìè
ïîëêà.
     -- òî ïðàâäà. ’èõèé  æåíñêèé ãîëîñ, ïðîçâó÷àâøèé ñïðàâà îò ïîëêîâíèêà,
ïðîèçâåë  òàêîé æå ýôôåêò, ñëîâíî  â çàëå  ñ ãðîõîòîì  ðàçîðâàëàñü  ãðàíàòà.
îäíßâøèéñß øóì ìîìåíòàëüíî óòèõ. ‚ñå ñìîòðåëè íà æåíùèíó, âñòàâøóþ ðßäîì  ñ
ïàòðîíîì.
     -- “æå íåêîòîðîå  âðåìß äîí Šàðëîñ íå ñ÷èòàåò ñåáß ñïîñîáíûì  âûïîëíßòü
âîçëîæåííûå íà  íåãî  îáßçàííîñòè.  Ÿ  çàêðûâàëà  íà  ýòî ãëàçà. î  ñåé÷àñ,
ïîõîæå, ñèòóàöèß â êîðíå èçìåíèëàñü.
     îëêîâíèê  ñ íåìûì  èçóìëåíèåì  ñìîòðåë íà Œàðèñåëü Šàáðåðó.  ‚ûðàæåíèå
ïîêîðíîãî ñìèðåíèß èñ÷åçëî ñ åãî ëèöà. Ží áûë ðàçãíåâàí.
     Šàìà÷î âñòàë. –åëóþ ìèíóòó äîí Šàðëîñ ñìîòðåë åé â ãëàçà, è âñå çàñòûëè
â îæèäàíèè, ñëîâíî öåëûé êîðàáëü, íàãðóæåííûé òèøèíîé.
     --  îëêîâíèê  Šàáðåðà, -- ïðîèçíåñ îí, è åãî ëèöî ïîñòåïåííî èç áåëîãî
ñòàëî  ßðêî-êðàñíûì, -- âû  óâîëåíû  ñ  ïîñòà  àäúþòàíòà. --  ˆ ðàçìàøèñòûìè
øàãàìè ïîêèíóë êîìíàòó.
     †åëåçîáåòîííàß óâåðåííîñòü  „àìû ‘ìåðòè òðåñíóëà,  êàê íàãðóäíàß áðîíß,
ðàçáèòàß  âûñòðåëîì  èç ðóæüß ƒàóññà. Žíà  çàêðûëà ëèöî  ëàäîíßìè è ñ ïëà÷åì
âûáåæàëà âîí.
     ‘òîëîâóþ  çàõëåñòíóë  äèêèé  øóì.  Šðè÷àëè  âñå  îäíîâðåìåííî.   Œíîãèå
"Šàáàëüåðîñ" âñêî÷èëè íà íîãè. ‘àìûå âîèíñòâåííûå óæå ïðèíßëè áîåâóþ ñòîéêó,
ñæèìàß êóëàêè èëè ïðîòßíóâ ðóêó ê êîáóðå.
     ‚ îãðàíè÷åííîì ïðîñòðàíñòâå êîìíàòû òðåñê èîíèçèðóþùåãî  ëó÷à ëàçåðíîãî
ïèñòîëåòà ïîêàçàëñß ãðîòåñêíî ãðîìêèì. ‚ñå óòèõëè, ïî÷óâñòâîâàâ çâîí â óøàõ,
è ïîâåðíóëè ãîëîâû ê ãëàâå ñòîëà.
     Šàïèòàí Šàëè Œàêäóãàë ñïðßòàëà ëàçåðíûé ïèñòîëåò â êîáóðó.
     -- •îðîøî  åùå, ÷òî ýòè äîìà ñòðîèëèñü  òàê ïðî÷íî, --  çàìåòèëà îíà  è
îãëßäåëàñü. -- „óìàþ, âû çàáûëè îá îäíîé êðîøå÷íîé, ñîâñåì ìàëåíüêîé äåòàëè.
     -- Ž ÷åì áû ýòî, Šàëè, äîðîãàß? -- ñïðîñèëà ‡àçíàéêà ßçâèòåëüíûì òîíîì.
     -- Œû  â îñàäå ñåé÷àñ è çäåñü. ˆ çíàåì, ÷òî âåñü ìèð  çà ïðåäåëàìè ýòèõ
ñòåí ìîæåò çàâòðà  âîññòàòü ïðîòèâ íàñ. î ó íàñ åñòü  îäíî ïðåèìóùåñòâî  --
ïîëê,   êîòîðûé  íàçûâàåòñß   ñåìüåé.   åëüçß   äîïóñòèòü,  ÷òîáû  ñðàæåíèå
ðàçãîðåëîñü ìåæäó íàìè.
     -- î ïîëêîâíèê... -- ñíîâà íà÷àë îááè ‚îëê.
     -- ‘ëóøàé  ìåíß, ÷åðò ïîáåðè! åóæåëè íåïîíßòíî, ÷òî ìû  óâßçëè íàìíîãî
ãëóáæå, ÷åì êîãäà ñðàæàëèñü ñ Ÿãóàðàìè íà „æåðîíèìî?
     -- Ž  ÷åì  òû ãîâîðèøü? --  òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë  ƒàâèëàí. -- Šëàíîâöû
ïîáåæäàëè ‡ìåé ñ òàêîé æå ëåãêîñòüþ, êàê è íàñ.
     Žíà  îñòàíîâèëà  åãî  âçãëßäîì,  òàêèì  æå  ÷èñòûì  è  áåçìßòåæíûì, êàê
îòðàæàâøååñß â îêîííîì ñòåêëå ãîëóáîå íåáî.
     -- à ýòîò ðàç, ƒàááè, ýòî íå ñëó÷àéíûé íàëåò, -- ìßãêî ïðîèçíåñëà îíà.
-- àì ïðèäåòñß âîåâàòü. ˆ ýòî êîñíåòñß âñåõ "Šàáàëüåðîñ".
     Šàëè  ñèäåëà, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé ê ñòåíå,  è êóðèëà ñèãàðåòó. Šîìíàòà
îòäûõà ïóñòîâàëà; êàïèòàí ìîãëà ïîáûòü íàåäèíå ñî ñâîèìè ìûñëßìè. € ýòî áûëà
íåïëîõàß êîìïàíèß.
     ‚ äâåðßõ ïîßâèëàñü êóäðßâàß ñâåòëàß ãîëîâà  €ð÷è ‚åñòèíà, îí îãëßäåëñß,
óâèäåë Œàêäóãàë è, ïîêîëåáàâøèñü, âîøåë âíóòðü.
     -- ‘îñòàâèòü  âàì êîìïàíèþ,  êàïèòàí?  Žíà âçäîõíóëà  è òîëüêî  ðàçâåëà
ðóêàìè. åïîðòåð êèâíóë è çàíßë êðåñëî íàïðîòèâ.
     --  …ñëè  òû  ðàçûñêèâàåøü Šýññè,  --  ñêàçàëà  Šàëè, --  îíà çàíßòà. ˆ
êàêîå-òî âðåìß áóäåò âíå äîñßãàåìîñòè.
     -- Šýññè? --  Ží òðßõíóë ãîëîâîé. -- åò. Žíà êðàñèâîå è âîñõèòèòåëüíîå
ñîçäàíèå, íî ß ðåøèë, ÷òî äîñòàòî÷íî ïîòðàòèë âðåìåíè, ñòó÷àñü ãîëîâîé â ýòó
êèðïè÷-: íóþ ñòåíó, áëàãîäàðþ âàñ.
     Šàëè ïðèïîäíßëà áðîâü, ãëßäß íà íåãî:
     -- ‚îçìîæíî, òû ïîéìåøü, ÷òî äåëî ñòîèëî çàòðà÷åííûõ  óñèëèé. „àæå åñëè
íåìíîãî ïîïîðòèøü ïðè÷åñêó.
     Ží óñìåõíóëñß:
     -- ‚û âåñüìà íåîáû÷íàß æåíùèíà, êàïèòàí Œàêäóãàë, îñìåëþñü äîëîæèòü.
     --  ðèíèìàþ  ýòî  çà êîìïëèìåíò, --  îòâåòèëà îíà. --  Šñòàòè,  ß  òóò
ðàçäóìûâàþ, íå ïðèñòðåëèòü ëè òåáß áåç ëèøíèõ ñëîâ, ó ìåíß õâàòàåò ïðîáëåì è
áåç àãåíòà „îìà „ýâèîíà çà ñïèíîé.
     ƒóáû  €ð÷è  ïîä   òîíêèìè,  ñëîâíî  êàðàíäàøîì  íàðèñîâàííûìè   óñèêàìè
íàïðßãëèñü.
     -- Žíè,  âîçìîæíî, ðåøàò, ÷òî âû  îêàçàëè èì óñëóãó. Š âàøåìó ñâåäåíèþ,
ãëàâà ‘ëóæáû áåçîïàñíîñòè -- ìîé äßäß.
     -- ðàâäà?
     Ží êèâíóë.
     --  òî âîâñå íå ãîñóäàðñòâåííûé ñåêðåò. Ÿ äåéñòâèòåëüíî €ð÷è ‚åñòèí, à
ìîß  ìàòü  äåéñòâèòåëüíî óðîæäåííàß  ‹åòèöèß  Šðîìâåëü.  ‚ñå ýòî  îôèöèàëüíî
çàðåãèñòðèðîâàíî òàì, â ‘îëíå÷íîé ”åäåðàöèè.
     Žíà âçãëßíóëà íà þíîøó, è ðåïîðòåð ìãíîâåííî ïîïðàâèëñß:
     --  Ÿ  õîòåë ñêàçàòü, â ”åäåðàòèâíîì ‘îäðóæåñòâå. îþñü,  ÷òî  äîïóñòèë
çëîâåùóþ îãîâîðêó.
     -- ‚àøè ñëîâà ìîãóò âñêîðå îêàçàòüñß òî÷íûìè,  ïðè÷åì â ñàìîì áëèæàéøåì
áóäóùåì.
     Ží âçäîõíóë:
     --  àäåþñü,  ÷òî  íåò.  Œåíß  âûðàñòèëè   êàê  âåðíîãî  ñûíà  è  ñëóãó
”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà.
     --  „à?  ó  à  ìåíß âûðàñòèëè âåðíîé  äî÷åðüþ ‹èãè ‘âîáîäíûõ  Œèðîâ, è
ïîñìîòðèòå,  ÷òî èç âñåãî  ýòîãî  âûøëî.  -- Žíà íàêëîíèëàñü âïåðåä. --  ’àê
êàêèì âåòðîì âàñ çàíåñëî â ñåêðåòíóþ ñëóæáó ê âàøåìó äßäå íó?
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- Œàëü÷èêîì  ß  áîãîòâîðèë åãî.  •îòåë  ïîäðàæàòü" åìó âî âñåì  è ýòèì
äîâîäèë ìàòü äî áåøåíñòâà.
     -- ˆ êîãäà äîñòàòî÷íî ïîäðîñëè, òî ïîñòóïèëè ê íåìó íà ñëóæáó?
     -- „à,  êîíå÷íî. -- Ží óíûëî ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- ‡íàþ, ÷òî íå íàñòîëüêî
õîðîø, êàê âñå ýòè  ðûöàðè ïëàùà è  êèíæàëà. Ÿ íà÷àë êàðüåðó î÷åíü àêòèâíî â
êà÷åñòâå  îïåðàòèâíèêà, åñëè âû ñïîñîáíû â  ýòî  ïîâåðèòü. Žïßòü-òàêè ñëåäóß
ïðèìåðó äßäè Ÿíà, îí âåäü òîæå íà÷èíàë ñëóæáó â Œ-øåñòíàäöàòü.
     -- •î÷ó îòìåòèòü, ÷òî  âû  äåðæàëè ñåáß  â ïîëíîì  coîòâåòñòâèè ñ ðîëüþ
ðåïîðòåðà íîâîñòåé. --  Šàëè  çàòßíóëàñü ñèãàðåòîé.  -- ˆòàê, âû  âñòóïèëè â
ðßäû "åøåíûõ ‹èñ". ˆ ÷òî æå ïðîèçîøëî äàëüøå? €ð÷è âçäîõíóë:
     --  ‚ìåøàëàñü  ìàòü. Žíà  ÷åðåñ÷óð  îïåêàëà ìåíß è äîíèìàëà äßäþ äî òåõ
ïîð, ïîêà îí  íå  ñîãëàñèëñß  äàòü  ìíå  äðóãóþ ðàáîòó. Œàìà ãîâîðèëà, ÷òî ß
ïîñëåäíèé íîñèòåëü èìåíè ‚åñòèíîâ. “æàñíàß æåíùèíà äàìà ‹åòèöèß!
     -- îíèìàþ.
     --  òî  ìîé ïåðâûé  âûåçä ïî ëåãåíäå. îìèìî âñåãî ïðî÷åãî, ß âûïîëíßë
âåñüìà  âàæíîå   çàäàíèå.   ðîøó  ïðîùåíèß,   íî  ”åäåðàòèâíîå  ‘îäðóæåñòâî
èíòåðåñóåò,   ãäå  íàõîäèòñß  ‘åìíàäöàòûé  ïîëê  è   ïî÷åìó  îí   òàê  ðåçêî
ïåðåìåñòèëñß  â ñàìîå ñåðäöå ˆìïåðèè „ðàêîíèñ,  êîòîðàß âî ‚íóòðåííåé  ‘ôåðå
èìåíóåòñß  ‘èíäèêàòîì „ðàêîíîâ, äà åùå íà ñëóæáó ê  Šóðèòå.  î ýòî íå ñòîëü
âàæíî.
     -- ó è ïóñòü, €ð÷è. Œû äîñòàòî÷íî âûñîêî  öåíèì ñåáß,  è íàì íàïëåâàòü
íà âåñü êîñìîñ.
     Žíè ïîìîë÷àëè. ‡àòåì Šàëè  âçäîõíóëà  è ïîòóøèëà ñèãàðåòó â ïëàñòèêîâîé
êîôåéíîé ÷àøêå.
     -- ’àê  â ÷åì äåëî, €ð÷è? îëàãàþ, åñòü ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé òåáå áîëüøå
íå íàäî ñêðûâàòüñß? Ží òîëüêî ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ‚û ñíîâà ïîéìàëè ìåíß. ‚û ñàìàß ïðîíèöàòåëüíàß èç æåíùèí, Šàëè.
     -- ‘áåðåãè  ìûëî íà  áóäóùåå, âîçìîæíî, îíî åùå  ïðèãîäèòñß.  €  òåïåðü
ïðèçíàâàéñß, ÷òî åùå ó òåáß íà óìå, ïîìèìî ïðè÷åñêè?
     Ží ïðèêóñèë ãóáó:
     -- ‚ñå ýòî âðåìß ß íàõîäèëñß â ãëóïåéøåì ïîëîæåíèè. àçâå íåò?
     -- €ãà.
     -- Ÿ îáâèíßë âñåõ "Šàáàëüåðîñ" â òîì, ÷òî îíè âîäèëè ìåíß çà íîñ. ‡íàþ,
÷òî  ýòî  áûëî  ìåëî÷íî è ãëóïî  ñ  ìîåé ñòîðîíû,  íî ó÷òè, ß  äåéñòâèòåëüíî
îáîçëèëñß, õîòß ñàì çäîðîâî ïðîìàõíóëñß, ïîïûòàâøèñü îáìàíóòü ’…Ÿ.
     -- î çàìåòü, íèêòî íå äåðæèò íà òåáß çëà.
     -- ’àê è åñòü. ’àê èëè èíà÷å, ìíå õîòåëîñü  óâèäåòü  òåáß è èçâèíèòüñß.
‘óùåñòâóåò ëè ñïîñîá çàãëàäèòü ìîþ âèíó?
     Šàëè îãëßäåëà åãî  ñ íîã äî ãîëîâû, è íà åå  ëèöå,  ìåäëåííî ðàñïëûëàñü
óëûáêà:
     -- “ãîñòè ìåíß  îáåäîì. àñòîßùèì ñòåéêîì. Œåñòíîå íà÷àëüñòâî  ïëþåò íà
ïðîòåñòû èíäóèñòîâ ïðîòèâ ïîåäàíèß ìßñà êîðîâ.
     €ð÷è îøàðàøåííî çàìîðãàë è çàòåì óñìåõíóëñß.
     -- Œèëàß ëåäè, -- çàßâèë îí. -- Ÿ â ïîëíîì âàøåì ðàñïîðßæåíèè.


        XXVIII
     Œàñàìîðè, •àøèìàí
     àéîí ƒàëåäîíà, ˆìïåðèß „ðàêîíèñ
     21 îêòßáðß 3056 ã.

     --  Šòî   ýòî   âîñõèòèòåëüíîå  ñîçäàíèå  ñ   òîëñòßêîì?   --   ñïðîñèë
äîñòîïî÷òåííûé åðñèâàëü ”èëëèíãòîí, ãðàô  •àøèìàíñêèé, ñâîåãî âåðíîãî ñëóãó
ƒóïòó ‰îðèìîòî.
     å ïîâîðà÷èâàß êðóãëîé ãîëîâû, ñ âûáðèòûìè âèñêàìè è êîïíîé  êàøòàíîâûõ
âîëîñ,  òùàòåëüíî ñîáðàííûõ íà ìàêóøêå â  "êîíñêèé  õâîñò", ñòîßùèé  ðßäîì ñ
ïðàâèòåëåì  ïëàíåòû  ÷åëîâåê  íèçåíüêîãî   ðîñòà  ïîãëßäåë  ÷åðåç  ïðåêðàñíî
îáñòàâëåííîå  ïîìåùåíèå  ïåíòõàóçà  öèòàäåëè  íà  õîçßèíà âå÷åðà.  Žäåòûé  â
îáû÷íûé; êðè÷àùå êðàñíûé õàëàò, äßäþøêà  —ýíäè  îäíîé ðóêîé ñæèìàë  îãðîìíûé
áîêàë èç øðèíàãàðñêîãî õðóñòàëß, íàïîëíåííûé áðåíäè, à äðóãîé âåë ïðåêðàñíóþ
æåíùèíó.
     -- îëàãàþ,  ýòî íîâàß èãðóøêà, ìèëîðä, -- ïðîøåïòàë ‰îðèìîòî òùàòåëüíî
ðàññ÷èòàííûì ãîëîñîì, ÷òîáû âûäåëèòüñß íà ôîíå îáû÷íîãî  êîêòåéëüíîãî îáùåãî
ðàçãîâîðà è äîñòè÷ü óøåé ãðàôà, íî íèêîãî áîëåå. îêîëåíèß åãî ñåìüè ñëóæèëè
ëè÷íûìè ñëóãàìè ãðàôàì •àøèìàíñêèì; êàê è âñå îíè, ‰îðèìîòî ãîòîâèëñß çàíßòü
ïðåäíàçíà÷åííûé  åìó ïîñò, ó÷èëñß  ýòîìó âûñîêîìó ðåìåñëó ñ ñàìîãî ðîæäåíèß.
-- Žäíà èç ìíîãèõ, íî ñ íåé ß íå çíàêîì.
     åðñè óñìåõíóëñß ñ íåñêðûâàåìûì ýíòóçèàçìîì.
     --  €ñ  íåé  ñòîèëî  áû  ïîçíàêîìèòüñß,  çàïîìíè ìîè ñëîâà.  -- ‘òðîãàß
íåâîçìóòèìîñòü  ñàìóðàß íå áûëà ïðèñóùà  ìîëîäîìó  ïðàâèòåëþ •àøèìàíà. ’àêîå
êà÷åñòâî  íå  âûðàáàòûâàëîñü  äîëãèìè è óïîðíûìè  óïðàæíåíèßìè, õîòß  ãðàô è
ïðèáåðåãàë åå äëß îôèöèàëüíûõ öåðåìîíèé.
     ‚ñå  çíàëè,  ÷òî   åðñè  --  ïðîñòîôèëß.  åäàëåêîñòü  ãðàôà,  îäíàêî,
ðàññìàòðèâàëàñü  êàê  ïðåèìóùåñòâî  äëß ãîñóäàðñòâà. îìèìî  ãëàâíîãî äýíòðà
óïðàâëåíèß ˆìïåðèåé „ðàêîíèñ,  ðàñïîëîæåííîãî íà ‹þñüåíå, êîòîðûé ïîßâèëñß â
ðåçóëüòàòå  íåèçâåñòíûõ  øèðîêèì  ìàññàì  ðåôîðì ’åîäîðà  Šóðèòû,  îòäåëüíûå
ïðàâèòåëè ïëàíåò ˆìïåðèè âñå åùå ïîëüçîâàëèñü äîñòàòî÷íîé àâòîíîìèåé. ˆ åñëè
ãëàâà  òàêîé  âàæíîé ïëàíåòû,  êàê  •àøèìàí,  îêàçàëñß  ïðîñòîôèëåé, òî  ýòî
ñëóæèëî íà áëàãî èíòåðåñàì „ðàêîíà.
     Žäíàêî  è  íå  òàêîé  ïðîñòàê,  êàê  ìîëîäîé ãðàô,  ìîã  ñîãëàñèòüñß  ñ
çàêëþ÷åíèåì åðñè. †åíùèíà áûëà íåìíîãî âûøå  îáû÷íîãî äëß  ˆìïåðèè „ðàêîíèñ
æåíñêîãî  ðîñòà, ïðèìåðíî 165 ñàíòèìåòðîâ,  ïî-ìàëü÷èøåñêè ñòðîéíà â îòëè÷èå
îò äëèííîíîãèõ è ãðóäàñòûõ  áëîíäèíîê, êîòîðûõ  òðàäèöèîííî ëþáèëè ñàíîâíèêè
Šóðèòû. Žñòðûå âûñîêèå òóôëè íà øïèëüêàõ äåëàëè íîãè íåçíàêîìêè åùå äëèííåå,
õîòß îíè è áåç  òîãî âûãëßäåëè äîñòàòî÷íî äëèííûìè  äëß íåáîëüøîãî  ðîñòà  è
áåçóïðå÷íî âûëåïëåííîé ôèãóðêè. ‚åëèêîëåïíûå  îêðóãëîñòè ôîðì ïîä÷åðêèâàëèñü
òåñíî  îáëåãàþùèì  ïëàòüåì  èç   íåñðàâíåííîãî   èçóìðóäíîãî  öâåòà   øåëêà,
âûòêàííîãî  â  õàøèìàíñêîì  ãîðîäå  Šóðàíîñóêå.  åññòûäíî  ðûæèå  âîëîñû  ñ
ìåòàëëè÷åñêèì îòëèâîì äèñãàðìîíèðîâàëè ñ õàëàòîì åå ñïóòíèêà, íî èçóìèòåëüíî
ñî÷åòàëèñü  ñ  ïëàòüåì. åæíóþ  ñìóãëóþ,  âûäàâàâøóþ àçèàòñêîå ïðîèñõîæäåíèå
êîæó äåâóøêè è ïðåëåñòíûå ÷åðòû ëèöà äàæå åðñè íàøåë î÷àðîâàòåëüíûìè.
     åçíàêîìêà çàìåòèëà,  ÷òî  îí ñìîòðèò íà íåå, è  îãëßíóëàñü  íà  ñâîåãî
ñïóòíèêà.  „ßäþøêà —ýíäè  îáìåíèâàëñß íåèñêðåííèìè  âûðàæåíèßìè âåæëèâîñòè ñ
ìåñòíûìè ñàíîâíèêàìè áîëåå  ìåëêîãî ðàíãà, ïîëíîñòüþ çàáûâ î íåé: âåäü Šýññè
áûëà  âñåãî-íàâñåãî  æåíùèíîé.  „àæå  óäèâèòåëüíî,  ÷òî  ýòîò  ñàìîóâåðåííûé
—àíäðàñåõàð äåìîíñòðèðóåò òàêóþ òèïè÷íóþ äëß Šóðèòû äîáðîäåòåëü, è åðñèâàëü
ïî÷óâñòâîâàë ëåãêèé  óêîë  çàâèñòè ê òîìó, ÷òî ýòîò ìóæ÷èíà  ìîæåò ïðîßâëßòü
ßâíîå ðàâíîäóøèå ê ïîäîáíîé æåíùèíå.
     Žíà  ñíîâà ïîñìîòðåëà íà åðñè è óëûáíóëàñü. Žò ýòîé óëûáêè ñåðäöå  åãî
çàáèëîñü ñ ïåðåáîßìè. ƒðàô ñ òðóäîì ïîäàâèë âîëíåíèå.
     --  …ñëè  âàøå ñèßòåëüñòâî  ïîçâîëèò, ß íàâåäó  î  íåé  ñ  ñïðàâêè,  --
ïðåäëîæèë ‰îðèìîòî.
     åðñè îòìàõíóëñß îò íåãî:
     --  å  ñåé÷àñ,  íå  ñòîèò âåñòè  íåñêðîìíûå  ðàññïðîñû  â ñàìîì ñåðäöå
âëàäåíèé íàøåãî õîçßèíà. -- Ží ñ ñîæàëåíèåì  ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- “æàñíà ñàìà
ìûñëü,  ÷òî   òàêàß   ïðåëåñòíàß   äåâóøêà   ñâßçàíà  ñ   îãðîìíûì   áîðîâîì
—àíäðàñåõàðîì.
     -- àçóìååòñß, ëîðä. -- ‰îðèìîòî êîðîòêî óëûáíóëñß.
     åðñè îïßòü ïîäàâèë âçäîõ. òîò ëè÷íûé ñëóãà áûë ïðåäàí Šóðèòå äî ìîçãà
êîñòåé, åãî îãîð÷àëà ìûñëü, ÷òî ïðåëåñòíûé êóñîê ìßñà ïðîïàäàåò çðß, è âîâñå
íå âîëíîâàëà ãëóáîêàß òðàãåäèß ïðåêðàñíîé äóøè, êîòîðóþ, êàê äóìàë  ãðàô, îí
óâèäåë â åäâà óëîâèìîé èñêîðêå, ìåëüêíóâøåé âî âçãëßäå íåçíàêîìêè, â ãëàçàõ,
çåëåíûõ,  êàê  äèêèå  ëåñà  â  ìàå  íà õîëìàõ  ’ðèìóðòè, --  òðàãåäèþ  äóøè,
çàõâà÷åííîé â ïëåí —àíäðàñåõàðîì.
     Œûñëåííî  íà  ìãíîâåíèå   ïðàâèòåëü  ïëàíåòû   ïðåîáðàçèëñß  â  ðûöàðß,
îáëà÷åííîãî  â äîñïåõè, íî íå  â ñàìóðàß â êðèêëèâî ðàñïèñàííîé ëàêèðîâàííîé
ñòàëüíîé áðîíå,  ñèäßùåãî íà ïðèçåìèñòîì îñòðîâíîì  ïîíè. åò, îí ïðåäñòàâèë
ñåáß â  ñðåäíåâåêîâûõ åâðîïåéñêèõ äîñïåõàõ, â øëåìå  ñ çàáðàëîì,  íà ìîãó÷åì
áåëîì  êîíå. ‚ñïëûë  èç òàéíèêîâ ïàìßòè  îäèí èç  ðîìàíòè÷åñêèõ îáðàçîâ  åãî
þíîñòè, î÷åíü áûñòðî ïðåîäîëåííûõ. ‚î âëàäåíèßõ „ðàêîíà íå îñòàâàëîñü  ìåñòà
ñðàæàþùèìñß ñ  „ðàêîíîì  âñàäíèêàì.  ˆ âñå æå åãî ó÷èòåëß, êîòîðûå îêàçàëèñü
îáðàçîâàííûìè  ëþäüìè,  êàê  ýòî  áûëî  ïðèíßòî  íà  òàêîé êîñìîïîëèòè÷åñêîé
ïëàíåòå, êàê •àøè-ìàí, óâåðèëèñü, ÷òî îí ïðî÷åë êíèãó Œèãåëß äå ‘åðâàíòåñà î
äðåâíåì èäåàëå ðûöàðñòâà.
     î÷óâñòâîâàâ  ëåãêèé  ãîëîä, ïðàâèòåëü  ïëàíåòû  íàïðàâèëñß  ê  áóôåòó,
êîòîðûé   ïðåäñòàâëßë   ñîáîé,   ðàçóìååòñß,   íå÷òî   ýêñòðàâàãàíòíîå,    ñ
èñêëþ÷èòåëüíûì  âûáîðîì åäû,  ïðè÷åì ñåðâèðîâêà îòëè÷àëàñü ñàìûì áåçóïðå÷íûì
âêóñîì. •îòß â  îñíîâå êóëüòà  „ðàêîíà  ëåæàë àñêåòèçì, ïðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî
çíàòü  äîëæíà  æèòü  ââîëþ,  âûñòàâëßß  òàêîé  îáðàç  æèçíè  íàïîêàç,  ÷òîáû
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ìàññàì, êàê îíè  íàñëàæäàþòñß ñâîèì  âûñîêèì ïîëîæåíèåì â
îáùåñòâå. ‚  ýòîì çàêëþ÷àëàñü  åùå  îäíà îáßçàííîñòü, ñîïóòñòâóþùàß âûñîêîìó
ðîäîâîìó èìåíè, îò ÷åãî íå óêëîíßëñß —àíäðàñåõàð Šóðèòà.
     Ž âå÷åðèíêàõ òîëñòßêà —ýíäè øëè  òîëêè  ïî âñåìó •àøèìàíó.  ðàçäíèê  â
÷åñòü ïîáåäû  íàä  ñåêòàíòàìè  "‘ëîâà ëåéêà" äèðåêòîð •’ îòïðàçäíîâàë, êàê
ïîëàãàëîñü, íà ïîëíóþ êàòóøêó.
     ‚îñïîëüçîâàâøèñü óêðàøåííûìè  èçßùíûì îðíàìåíòîì ñåðåáðßíûìè ùèïöàìè  â
âèäå æóðàâëèíûõ êðûëüåâ,  åðñè ïîëîæèë  ñåáå  çîëîòîé  ëîìòèê äûíè  ðßäîì ñ
ìàðèíîâàííûì ìîðñêèì ñêîðïèîíîì, è  â  ýòî  ìãíîâåíèå äî íåãî,  ñëîâíî ïåñíü
ñîëîâüß,  äîíåñëîñü áëàãîóõàíèå  äóõîâ, çàñòàâèâ  ìîëîäîãî ÷åëîâåêà âíåçàïíî
îãëßíóòüñß.
     ßäîì ñ íèì ñòîßëà ïðåëåñòíàß ãîñòüß —àíäðàñåõàðà Šóðèòû.
     -- —òî çà  óäèâèòåëüíûé  ôðóêò? -- ñêàçàëà  îíà.  -- …ãî âêóñ ñòîëü  æå
ïðåêðàñåí, êàê è âèä?
     --  òî  è  â ñàìîì  äåëå òàê, -- ïðîèçíåñ ãðàô,  ÷óâñòâóß, êàê  ñåðäöå
çàáèëîñü ñèëüíåå. --  òî  äûíß ’àìåðëàíà, ïðèâåçåííàß èç îâîãî ‘àìàðêàíäà.
Ž÷åíü èçûñêàííûé âêóñ.
     åðñè èñêîñà ïîñìîòðåë íà  æåíùèíó. “  íåãî  çàõâàòûâàëî  äóõ, êîãäà îí
ñòîßë ðßäîì ñ íåé.
     -- Žäíàêî åñëè óæ ãîâîðèòü î  ïðåêðàñíîì, òî ñëåäîâàëî áû íà÷àòü ñ âàñ.
ˆ íà ýòîì çàêîí÷èòü.
     Žíà óëûáíóëàñü, ïîòóïèâ ãëàçà. „ëèííûå ÷åðíûå ðåñíèöû  ñëåãêà èñïóãàííî
òðåïåòàëè.
     -- ‚àøà ñâåòëîñòü ÷åðåñ÷óð ñíèñõîäèòåëüíû, -- ïðîèçíåñëà äåâóøêà.
     -- Œîß ñâåòëîñòü ëèøü ãîâîðèò ïðàâäó, --  îòâåòèë åðñè. --  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå, ñåé÷àñ. -- Ží ñõâàòèë åå ðóêó è ïîäíåñ ê ãóáàì.
     „åâóøêà áðîñèëà  îñòîðîæíûé  âçãëßä  íàçàä  ïîâåðõ  îáíàæåííîãî  ïëå÷à.
‘îïðîâîæäàþùèå åå ëþäè âñå åùå ñòîßëè â óãëó êîìíàòû.
     -- Œîå èìß -- åðñèâàëü ”èëëèíãòîí, -- ïðåäñòàâèëñß îí. -- Ÿ èìåþ ÷åñòü
ñëóæèòü „ðàêîíó, âûïîëíßß îáßçàííîñòè ïðàâèòåëß ïëàíåòû íà •àøèìàíå.
     -- Ÿ  óçíàëà âàøó ñâåòëîñòü, -- ñêàçàëà îíà, ïî÷òèòåëüíî îïóñòèâ ãëàçà.
-- ’îëüêî íà ñàìîì äåëå âû íàìíîãî êðàñèâåå, ÷åì ïî ãîëîâèäåíèþ.
     ˆ äåéñòâèòåëüíî, åðñè ñ÷èòàë, ÷òî îí ïðåêðàñíî âûãëßäèò, åãî óãëîâàòûå
îñòðûå ôîðìû ñêðûòû òåìíî-ïóðïóðíûì õàëàòîì, ñîîòâåòñòâóþùèì åãî  ïîëîæåíèþ,
ïîä  íèì âèäíåëèñü  ãîôðèðîâàííàß áåëàß ðóáàøêà  è áóòûëî÷íîãî öâåòà áðèäæè;
âîëíèñòûå,  õîðîøî  óõîæåííûå  ðûæèå  âîëîñû  áûëè  çàïëåòåíû  â  êîñè÷êó íà
çàòûëêå.  Ží ïîíèìàë,  ÷òî  ñîâåðøåííî  íåëåïî òàê âîëíîâàòüñß.  "“ñïîêîéñß,
ïàðåíü,  -- ãîâîðèë  åìó âíóòðåííèé  ãîëîñ, --  íå ïîääàâàéñß  ÷óâñòâàì. Žíà
âñåãî ëèøü æåíùèíà".
     ’óò  æå ãðàô îäåðíóë ñåáß: òàêàß  êðàñàâèöà íå ìîæåò  áûòü ÷åì-òî âñåãî
ëèøü.
     --  àçðåøèòå  ïîìî÷ü âàì, -- ñêàçàë åðñè è ïîëîæèë  ëîìòèê äûíè íà åå
òàðåëêó, âûðåçàííóþ èç êâàðöà.
     „åâóøêà îêðóãëèëà ãóáû  â íåìîì èçóìëåíèè. òî äâèæåíèå äàæå íåâîçìîæíî
áûëî îïèñàòü, íàñòîëüêî îíî ïîêàçàëîñü åðñè î÷àðîâàòåëüíûì.
     -- „èòß, ñêàæèòå ìíå, êàê âàñ çîâóò? -- âåæëèâî ñïðîñèë ”èëëèíãòîí.
     -- †àñìèí, ìèëîðä, -- îòâåòèëà îíà, -- †àñìèí Œåõòà, ê âàøèì óñëóãàì. Ÿ
ïðèåõàëà èç ãîðîäà ˜ðèíàãàðà.
     -- Œíîãî ïðåëåñòíûõ âåøèö ïðèáûâàåò ê íàì èç ˜ðèíàãàðà, -- ïðîøåïòàë îí
ñ òàêèì âèäîì, ñëîâíî öèòèðîâàë äðåâíþþ ìóäðîñòü. -- ð