èñßäüòå ðßäîì ñî ìíîé
è ðàññêàæèòå î ñåáå.
     …å ëèöî ïðîñèßëî è ñòîëü æå áûñòðî  âíîâü îìðà÷èëîñü, íà  íåì ïîßâèëîñü
âûðàæåíèå  òðåâîãè è ñòðàõà, åðñè  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî çà åãî  ïðàâûì  ïëå÷îì
êòî-òî ñòîèò, è îáåðíóëñß.
     Ží  óâèäåë  äâóõ  ãàé÷èí èç ïîëêà  íàåìíèêîâ äßäþøêè —ýíäè. Žäèí áåëûé,
áàíäèòñêîé íàðóæíîñòè, ñ íåóõîæåííûìè òåìíûìè âîëîñàìè è  ïîëóîòêðûòûì ðòîì,
ñëîâíî ó íåãî  áûë çàëîæåí íîñ. „ðóãîé îêàçàëñß  ÷åðíîêîæèì âåëèêàíîì äîáðûõ
äâóõ  ìåòðîâ ðîñòîì è îêîëî ìåòðà  â ïëå÷àõ. ‹ûñàß ãîëîâà âåëèêàíà ñâåðêàëà,
ñëîâíî  ïîëèðîâàííîå  êðàñíîå  äåðåâî   â  ñâåòå  õðóñòàëüíîãî"  êàíäåëßáðà.
‚üþùàßñß ÷åðíàß áîðîäêà îáðàìëßëà ëóíîïîäîáíîå ëèöî.
     --  îññ ïðèêàçàë  íàì  ãëàç  íå  ñïóñêàòü  ñ  ìèññ  †àñìèí, --  çàîðàë
÷åðíîêîæèé ãèãàíò ãðîìîïîäîáíûì ãîëîñîì.
     -- €ãà, -- ïîäòâåðäèë êîñòëßâûé, êèâíóâ ãîëîâîé è õèõèêíóâ, ñëîâíî  åãî
òîâàðèù ïîøóòèë.
     åðñè ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñëàáîóìíûé.
     -- îéäåì òóäà, ìàëåíüêàß ëåäè, -- ïðèêàçàë òîëñòûé íàåìíèê. Ží ñõâàòèë
äåâóøêó çà ðóêó îãðîìíîé ÷åðíîé ëàïîé.
     Žíà  ïîâèíîâàëàñü, íî  âçãëßä, áðîøåííûé  íà  ïðàâèòåëß  ïëàíåòû ïîâåðõ
îáíàæåííîãî ïëå÷à, ñêàçàë åìó î ìíîãîì.
     -- ‚àøà ñâåòëîñòü âûãëßäèò ðàññòðîåííûì.
     åðñè  ïîäïðûãíóë  è  îãëßíóëñß.  “   åãî   ëîêòß,  íåèçâåñòíî   îòêóäà
ïîßâèâøèñü, ñòîßë ñëóãà.
     -- Šëßíóñü êðîâüþ „ðàêîíà, íèêîãäà áîëüøå íå ïóãàé ìåíß òàê!
     -- Šàê  âàøåé ñâåòëîñòè  áóäåò óãîäíî,  -- ïðîøåïòàë ‰îðèìîòî,  êîòîðûé
âñåãäà òàê ïîßâëßëñß è, äîëæíî  áûòü,  ñîáèðàëñß  ïîñòóïàòü òàê è âïðåäü. --
‚àøà ñâåòëîñòü ÷òî-ëèáî æåëàåò?
     åðñè ïîñìîòðåë òóäà,  ãäå ñòîßëà †àñìèí, ñáîêó îò Šóðèòû, íåñ÷àñòíàß è
ïðåêðàñíàß   ñïóòíèöà  æèðíîãî  è  îáðþçãøåãî  êàáàíà.  Žíà  ñíîâà  óìîëßþùå
âçãëßíóëà íà íåãî.
     ƒðàô çàñòàâèë ñåáß ðàçæàòü êóëàêè.
     -- Œîß ñâåòëîñòü æåëàåò,  ƒóïòà,  --  ïðîèçíåñ  îí.  -- î  åñòü  âåùè,
íåäîñòóïíûå äàæå ïðàâèòåëþ ïëàíåòû.
     à ïóòè  îò  ëèôòà äî ñîáñòâåííîãî âåðòîëåòà, ïðèïàðêîâàííîãî  íà êðûøå
öèòàäåëè,  åðñè íà  ìãíîâåíèå  çàäåðæàëñß, ïîñòàâèë ëàêèðîâàííûé áîòèíîê íà
ïàðàïåò è áðîñèë âçãëßä íà ñâåðêàþùèé îãíßìè ôàáðè÷íûé êîìïëåêñ •’. òî áûë
íàñòîßùèé ãîðîä, ïåðåñå÷åííûé  ìàññîé  öåïî÷åê  ñâåòà, åãî  áðîíçîâûå  áàøíè
ìàß÷èëè âäàëè íàä âñåì ýòèì, ñëîâíî ãîðû, èíêðóñòèðîâàííûå ëàìïî÷êàìè. åðñè
âçäîõíóë.
     „åéñòâèòåëüíî, âåëè÷åñòâåííîå çðåëèùå,  ïîäóìàë  îí. †àëêî,  ÷òî  òàêîå
áîãàòñòâî  ïðèíàäëåæèò  —ýíäè, êîòîðûé ïîçîðèò ñâîå èìß è  îñêâåðíßåò âñå, ê
÷åìó ïðèêàñàåòñß.
     -- Œèëîðä, -- ïîçâàë ‰îðèìîòî èç-çà ñïèíû.
     -- ’û âåäü çíàåøü, ß íå áðîøóñü  âíèç  íå îáîðà÷èâàßñü, --  îòêëèêíóëñß
åðñè.
     -- „àæå âûñîêîå ïîëîæåíèå âàøåé  ñâåòëîñòè íå äàåò èììóíèòåòà ê çàêîíàì
ãðàâèòàöèè.
     åðñè óñìåõíóëñß  íî÷íîìó âåòðó, íàñûùåííîìó ðå÷íîé âëàæíîñòüþ è  îñòðî
ïàõíóùèì  îçîíîì  îò ðàáîòàþùèõ  ñâàðî÷íûõ àïïàðàòîâ.  àçãîâàðèâàòü  ïðßìî,
ïîðîé äåðçêî, ñ õîçßåâàìè -- ýòî áûëà íàñëåäñòâåííàß ïðèâèëåãèß ìàæîðäîìîâ â
ˆìïåðèè „ðàêîíèñ. Žäíàêî  îíè ðàñïëà÷èâàëèñü çà ýòó ïðèâèëåãèþ  ñîáñòâåííûìè
ãîëîâàìè,  ñòîèëî èì  îøèáèòüñß. åðñè ”èëëèíãòîíà âñåãäà  âîñõèùàëà  õîðîøî
ðàññ÷èòàííàß  ãðóáîâàòîñòü åãî äîâåðåííîãî ñëóãè. ‚  ýòîé  èãðå ‰îðèìîòî óæå
äàâíî ñòàë ìàñòåðîì.
     ƒðàô  ñíîâà âçäîõíóë  è ïåðåñòàâèë  áîòèíîê  ñ  ïàðàïåòà  íà ïîñûïàííóþ
ãðàâèåì ïîâåðõíîñòü êðûøè.
     -- „ðåâíèé êîðîëü Šíóä15, åùå â  ñòàðîé €íãëèè, íà ‡åìëå, ÷àñòî äîõîäèë
äî ñìåøíîãî  â ñâîåé ìàíèè  âåëè÷èß: îí ñèäåë â  òðîííîì  êðåñëå íà ïëßæå  è
çàïðåùàë íàáåãàþùèì âîëíàì ïðèëèâà êàñàòüñß åãî íîã.
     -- Œîãó ïðåäñòàâèòü, êàê îí ïðîìîê, -- çàìåòèë ‰îðèìîòî.
     -- àçóìååòñß, îí ïðîìîê íàñêâîçü. î íàñìåøíèêè  íå  îáðàùàþò âíèìàíèß
íà òîò  ôàêò, ÷òî êîðîëß ïðè äâîðå  îêðóæàëè  ëüñòåöû, ÷üß  ïðîôåññèîíàëüíàß
îáßçàííîñòü  çàêëþ÷àëàñü  â  ñëåïîé âåðå âî  âñåìîãóùåñòâî  åãî  âåëè÷åñòâà.
îýòîìó îíè ñ÷èòàëè, ÷òî äàæå âîëíû ïîñëóøàþòñß ïðèêàçîâ êîðîëß. òî ïðèâåëî
ê âåëèêîìó  ìíîæåñòâó  îñêîðáèòåëüíûõ  òîëêîâ.  € òåïåðü  ïîäóìàé,  ÷åì  ýòî
êîí÷èëîñü.
     -- ‘ìåðòüþ, -- ñêàçàë ‰îðèìîòî, -- ìíîãî òûñß÷åëåòèé íàçàä.
     åðñè ðàññìåßëñß, ñëåãêà óäèâëåííûé.
     -- Šîíå÷íî, òû  ïðàâ, -- îòâåòèë îí. -- î äóìàþ, ÷òî áóäåò  ïðàâèëüíî,
åñëè ìåíß  ñòàíóò âñïîìèíàòü  ÷åðåç  äâà òûñß÷åëåòèß äàæå èç-çà òîãî,  ÷òî ß
ñìîðîçèë êàêóþ-òî ãëóïîñòü.
     å óñïåë îí  çàêîí÷èòü  ýòó ìûñëü, êàê íî÷íóþ òèøèíó ðàçîðâàë îò÷àßííûé
æåíñêèé êðèê, çàñòàâèâ ãðàôà îãëßíóòüñß.
     ˆç  êàáèíû  ëèôòà  âûñêî÷èëà  ñîïðîâîæäàþùàß  äßäþøêó  —ýíäè  êðàñàâèöà
†àñìèí. ûæèå âîëîñû åå áûëè ðàñòðåïàíû, ðàññòåãíóòîå ïëàòüå ðàçîðâàíî, à èç
íîñà íà  ãóáû  è ïîäáîðîäîê  ñòåêàëà êðîâü.  Žíà  ñáðîñèëà òóôëè íà  âûñîêèõ
øïèëüêàõ è ïîáåæàëà èçî âñåé ñèëû ïðî÷ü.
     Šðàåì ãëàçà  îíà çàìåòèëà åðñè è  áðîñèëàñü ê  íåìó.  „âîå âîîðóæåííûõ
òåëîõðàíèòåëåé  äîìà  ”èëëèíãòîíà   íåìåäëåííî  ïðåêðàòèëè   íàáëþäåíèå   çà
âåðòîëåòîì è êèíóëèñü çà æåíùèíîé, ÷òîáû ïåðåõâàòèòü åå.
     åðñè øàãíóë âïåðåä. ‰îðèìîòî ñõâàòèë åãî çà ðóêó.
     ‘  ïîòðßñåííûì ëèöîì  ïðàâèòåëü âûðâàëñß. •îòß äåëî êàñàëîñü âñåãî ëèøü
ñëóãè, ýòî áûëî ñåðüåçíûì íàðóøåíèåì ýòèêåòà.
     -- å ñâßçûâàéòåñü, âàøà ñâåòëîñòü, -- ïðåäóïðåäèë ‰îðèìîòî. --  Ží âñå
æå Šóðèòà.
     Žõðàííèêè ñõâàòèëè îáåçóìåâøóþ ìîëîäóþ æåíùèíó çà ïðåêðàñíûå îáíàæåííûå
ðóêè. Žíà âûðûâàëàñü, êàê ôóðèß.
     -- Ží óáüåò ìåíß! -- ãðîìêî êðèêíóëà îíà. -- Ží óæå ïûòàëñß ìåíß óáèòü!
     -- ’îëñòàß ãðîòåñêîâàß ïàðîäèß  íà  Šóðèòó, ê  òîìó  æå äàâíî âïàâøàß â
íåìèëîñòü ïðè äâîðå, --  òîíîì, íå äîïóñêàþùèì âîçðàæåíèé,  ñêàçàë åðñè. Ží
íå äîáàâèë, ÷òî  Šóðèòà ïîäîçðåâàåòñß  â ñàìîì ÷åðíîì  ïðåäàòåëüñòâå ‘ëóæáîé
íàöèîíàëüíîé áåçîïàñíîñòè.  ‘ëóãà äîñòàòî÷íî  õîðîøî çíàë îá  ýòîì; íå  áûëî
íóæäû äèñêðåäèòèðîâàòü ñåáß, ïðîèçíîñß ýòî âñëóõ.
     --  € ß  ïðàâèòåëü  ïëàíåòû,  -- äîáàâèë  ãðàô,  óáèðàß ñ  ðóêàâà  ðóêó
‰îðèìîòî.
     ‚åäóùàß íà ëåñòíèöó äâåðü ðßäîì ñ ëèôòîì ðàñïàõíóëàñü.  „âîå ãàé÷èíñêèõ
áàíäèòîâ  âûñêî÷èëè  îòòóäà îãëßäûâàßñü.  ’îùèé ñõâàòèë îãðîìíîãî çà  ðóêó è
ïîêàçàë:
     -- ‚îò îíà!
     -- Žíè áðîñèëèñü ê äåâóøêå, èçäàâøåé êðèê îò÷àßíèß.
     ûñòðûì  äâèæåíèåì  ìàíãóñòà  åå  ðóêà ìåòíóëàñü  ê  êîáóðå  îäíîãî  èç
îõðàííèêîâ,  äåðæàâøèõ  åå, è âûõâàòèëà ïèñòîëåò. ðåæäå ÷åì ìóæ÷èíû  óñïåëè
÷òî-ëèáî ïðåäïðèíßòü, îíà ïðèöåëèëàñü â ïðèáëèæàâøèõñß íàåìíèêîâ.
     --  ‚û  íèêîãäà íå âåðíåòå ìåíß íàçàä,  ê ýòîìó  ÷óäîâèùó!  -- êðèêíóëà
äåâóøêà è íàæàëà íà êóðîê.
     Žãðîìíûé ÷åðíîêîæèé  ãàé÷èí çàøàòàëñß, êîãäà  ïóëè óäàðèëè åãî â æèâîò.
’åìíûå  ïßòíà êðîâè ðàñöâåëè íà ðóáàøêå. Ží îáõâàòèë ñåáß  ðóêàìè,  êà÷íóëñß
íàçàä è  ñäàâëåííî  çàñòîíàë,  à îõðàííèêè òåì âðåìåíåì  áîðîëèñü íà êðûøå ñ
äåâóøêîé è íàêîíåö îòîáðàëè ó íåå îðóæèå.
     Žõðàííèê,  âíîâü  çàâëàäåâ  ñâîèì  îðóæèåì,  ïðèñòàâèë  åãî  ê  çàòûëêó
ïëà÷óùåé æåíùèíû.
     -- Žñòàíîâèòåñü! --  êðèêíóë åðñè  è øàãíóë âïåðåä. Ží ñëûøàë, êàê  çà
ñïèíîé ïðîòåñòóåò  ìàæîðäîì, íî ïðîïóñòèë åãî ñîâåòû ìèìî óøåé. -- Žòïóñòèòå
åå.
     òà æåíùèíà íàõîäèòñß ïîä ìîåé çàùèòîé!
     Žõðàííèêè íåäîóìåííî óñòàâèëèñü íà íåãî.
     -- î, âàøà ñâåòëîñòü, îíà çàñòðåëèëà ýòîãî ÷åëîâåêà!
     -- Ží íàïàë íà íåå. -- ’åëîõðàíèòåëè  ñìóùåííî  ñìîòðåëè íà íåãî: ïðàâî
íà ñàìîîáîðîíó íå áûëî ãàðàíòèðîâàíî çàêîíîì ãðàæäàíàì  ˆìïåðèè „ðàêîíèñ. --
Ží áûë ãàé÷èíîì, íàïàâøèì íà õàøèìàíñêóþ æåíùèíó, -- äîáàâèë ãðàô.
     òî  ïðèâåëî  òåëîõðàíèòåëåé â ÷óâñòâî. —óæàêàì  ñëåäîâàëî ïîêàçàòü  èõ
ìåñòî,   åñëè  îíè  ïåðåõîäèëè  ãðàíèöû.  Žõðàííèêè   îòïóñòèëè   †àñìèí   è
ðàçâåðíóëèñü ëèöîì ê íàåìíèêàì.
     ’îùèé  ãàé÷èí ñêëîíèëñß  íàä òåëîì  òîâàðèùà,  ëåæàâøåãî  áåç äâèæåíèß.
Šîãäà îí ðàçîãíóëñß, åãî ëèöî áûëî èñêàæåíî ãíåâîì.
     -- ’û óáèëà  åãî,  òû,  ñó÷êà! -- çàâîïèë  îí ñ  íåíàâèñòüþ. åðñè äàæå
ïîêàçàëîñü, ÷òî ñåé÷àñ èç ãëîòêè  íàåìíèêà õëûíåò êðîâü.  -- ’û çàïëàòèøü çà
ýòî!  å âàæíî, êóäà  òû ñêðîåøüñß, îò íàñ íå ñïðßòàòüñß!  Œû âûñëåäèì òåáß,
êóäà áû òû íè ñêðûëàñü, è ïðåæäå, ÷åì ïîçâîëèì òåáå óìåðåòü...
     ‚  …ñëè  ó  ãðàôà  •àøèìàíñêîãî  è  îñòàâàëèñü  êàêèå-òî  ñîìíåíèß,  òî
èñòåðè÷åñêèé ïîòîê ðóãàòåëüñòâ ðàçâåßë èõ.
     --  îìîãè  îòíåñòè ìíå  äåâóøêó  â âåðòîëåò,  -- ïðèêàçàë îí  ‰îðèìîòî
òîíîì, íå äîïóñêàþùèì âîçðàæåíèé. ƒóïòà çàêàòèë ãëàçà ê  íåáó, íî ñäåëàë òî,
÷òî åìó ïðèêàçàëè.
     ‚îéñêà  îõðàíû  •’  â  áëåäíî-ãîëóáûõ  êîìáèíåçîíàõ íà÷àëè âûáåãàòü èç
ëèôòà.  åêîòîðûå óæå  ïðèáëèæàëèñü  áûñòðîé  ïîõîäêîé,  íà õîäó  âûòàñêèâàß
îðóæèå.
     -- ‚àøà ñâåòëîñòü! -- îêëèêíóë îäèí èç íèõ. -- ‚û äîëæíû îòäàòü íàì ýòó
æåíùèíó. Žíà ñîâåðøèëà ïðåñòóïëåíèå ïðîòèâ „îìà Šóðèòû!
     åðñè  ïðîòèâîñòîßë  îõðàííèêàì, à çà  åãî ñïèíîé  ‰îðèìîòî  çàòàëêèâàë
†àñìèí â âåðòîëåò.
     --  Žòíûíå  îíà íàõîäèòñß  ïîä  ìîèì  ïîêðîâèòåëüñòâîì.  ‹þáîé ÷åëîâåê,
ïîïûòàþùèéñß  äîòðîíóòüñß   äî  íåå  èëè  ïîìåøàòü   ìíå,  áóäåò   ñ÷èòàòüñß
èçìåííèêîì!
     ƒâàðäåéöû  •’ â ñòðàõå è  çàìåøàòåëüñòâå ïåðåãëßíóëèñü. åðñè âîøåë  â
âåðòîëåò. ’åëîõðàíèòåëè çàñëîíèëè åãî, ïî-ïðåæíåìó ñæèìàß â ðóêàõ îðóæèå.
     -- “íîñè íàñ îòñþäà, -- ïðèêàçàë åðñè ïèëîòó, -- ïîêà äßäþøêà —ýíäè íå
ðåøèë ïðîâåðèòü, ñïàñåò  ëè õîçßèíà  •’ çíàìåíèòîå èìß  â  ñëó÷àå  óáèéñòâà
ïðàâèòåëß ïëàíåòû.
     èëîòó  íå  ïîòðåáîâàëîñü  ïîâòîðßòü äâàæäû.  Œîòîð  âçðåâåë,  âåðòîëåò
îòîðâàëñß îò êðûøè è óëåòåë â íî÷ü.
     --  ‹àäíî,  ëàäíî,  äèòß  ìîå,  -- ïîâòîðßë  ãðàô •àøèìàíñêèé  ïëà÷óùåé
äåâóøêå, ïîõëîïûâàß åå ïî ïëå÷àì, çàáîòëèâî çàêóòàâ  åå ïëàùîì. -- ‚ñå áóäåò
õîðîøî.
     ‘èäåâøàß  ðßäîì ñ íèì â ðàçîðâàííîì ïëàòüå,  ñ ïðèæàòûì ê  ëèöó íîñîâûì
ïëàòêîì ìëàäøèé ëåéòåíàíò ðàçâåäêè  ‘åìíàäöàòîãî  ïîëêà  Šàññèîïåß ‘àäîðí íå
äóìàëà î òîì, êàêîâû åå øàíñû óöåëåòü âî âðåìß ýòîé áåçðàññóäíîé îïåðàöèè, è
äàæå î òîì, ñêîëüêî íà ñàìîì äåëå ïðîäåðæèòñß ßêîáû âîäîóñòîé÷èâàß êðàñêà íà
âîëîñàõ, òîí íà êîæå è êîíòàêòíûå  ëèíçû äëèòåëüíîãî íîøåíèß â ãëàçàõ. Šýññè
äóìàëà òîëüêî îá îäíîì: äîáðàòüñß äî Šîâáîß è åùå ðàç ñëîìàòü åìó íîñ.
     åáîëüøàß ãðóïïà ëþäåé, ñîáðàâøèõñß  íà  êðûøå, íàáëþäàëà çà  òåì,  êàê
âåðòîëåò ïðàâèòåëß  ðàñòâîðßëñß  â íî÷è,  ïîêà îò  íåãî  íå îñòàëèñü  òîëüêî
îãîíüêè, à  çàòåì èñ÷åçëè  è îíè, è  äàæå ðåâ äâèãàòåëß ðàñòàßë, çàãëóøåííûé
çâóêàìè ãîðîäà.
     ƒëàâíîé  íåóäà÷åé âñåé ñâîåé æèçíè ìëàäøèé  ëåéòåíàíò ãðàô ‚èëëè Šàðòåð
ïî  ïðîçâèùó  —åëîâåê ƒîðà ñ÷èòàë ïîðàçèòåëüíîå  ñõîäñòâî ñ áîðîäàòûì ÷åðíûì
ïàòðèàðõîì,   èçîáðàæåííûì   íà    ôàáðè÷íîé   ìàðêå   ñåòè   ðåñòîðàí÷èêîâ,
ñïåöèàëèçèðîâàâøèõñß   íà   ïðèãîòîâëåíèè   áàðáåêþ,   îõâàòèâøåé    ñíà÷àëà
þãî-çàïàäíûå ïëàíåòû, à çàòåì ðàñêèíóâøåéñß ÷åðåç âñþ òåððèòîðèþ „îìà Œàðèêà
äî  âëàäåíèé „îìîâ ˜òàéíåðà è „ýâèîíà. ‘àì Šàðòåð òåðïåòü íå ìîã áàðáåêþ. Ží
ëþáèë  ôðàíöóçñêóþ  êóõíþ;  áîëüøóþ  ÷àñòü  äåíåã,  çàðàáîòàííûõ  â êà÷åñòâå
âîäèòåëß  "‘àðàí÷è"  â ðîòå  "€âàíãàðä", —åëîâåê ƒîðà ïîòðàòèë íà  òî, ÷òîáû
âûïèñàòü  âèäèî-êóðñ "ˆñêóñíàß ïîâàðèõà", òî÷íî ñëåäóß êîòîðîìó  îí è ó÷èëñß
ãîòîâèòü,   ïîêà   áåñøàáàøíàß   êîìàíäà   ‘åìíàäöàòîãî   ïîëêà   òðàíæèðèëà
çàðàáîòàííûå äåíåæêè íà îâîì €âàëîíå.
     Žäíàêî ñåãîäíß íî÷üþ åãî âíåøíîñòü ïîñëóæèëà òîìó, ÷òî ‚èëëè âûáðàëè èç
âñåõ  âîèíîâ  ‘åìíàäöàòîãî  ïîëêà  êàê  ÷åëîâåêà, ÷åé âèä íàâåðíßêà íàïóãàåò
„ðàêîíîâ.
     ‘î  ñòîíîì  âñòàâ íà íîãè, Šàðòåð îùóïàë îãðîìíûé æèâîò,  ñëîâíî  æåëàß
óáåäèòüñß,  ÷òî  êðàñíûå ïßòíà  íà  ðóáàøêå  âñåãî  ëèøü  ðåçóëüòàò  âçðûâîâ
ïèðîïàòðîíîâ, ïîëîæåííûõ  â  ìåøî÷êè ñ  êðîâüþ, è íè îäíà èç òðåõ ïîðàçèâøèõ
åãî ïóëü íå ïðîíèêëà ñêâîçü ïóëåíåïðîáèâàåìûé æèëåò.
     -- …ñëè áû ýòî áûë êòî-íèáóäü äðóãîé,  à íå äåâ÷óøêà Šýññè, --  áóðêíóë
Šàðòåð, -- ß  áû íèêîãäà  íå  ñîãëàñèëñß.  „óìàþ, îíà ñëîìàëà ìíå  íåñêîëüêî
ðåáåð.
     Šîâáîé  åéñîí  ïîìàõàë  â  âîçäóõå  ëåâîé  ðóêîé  è  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.
—àíäðàñåõàð  Šóðèòà êàòåãîðè÷åñêè  çàïðåòèë áèòü Šýññè, ïîýòîìó  îáßçàííîñòü
âíåñòè  çàêëþ÷èòåëüíóþ íîòêó  ïðàâäîïîäîáèß  ïàëà  íà  åå  òîâàðèùà èç  ðîòû
"€âàíãàðä".  Œëàäøèé  ëåéòåíàíò  åéñîí  áûë  ñ÷àñòëèâ  îêàçàòü òàêîãî  ðîäà
óñëóãó.
     -- ‡íàåøü, ÷òî  íà ñàìîì äåëå äåðüìîâî âî âñåé ýòîé èñòîðèè? -- ñïðîñèë
îí ïå÷àëüíî, ïîòèðàß  êîñòßøêè íà  íàòðóæåííîé ïðàâåäíûì òðóäîì  ðóêå. --  Ÿ
âûëîæèë ýòîé  òîùåé  äåâ÷îíêå âñå, ÷òî íàáîëåëî, à îíà  ïðîãëîòèëà  è  äàëåå
ãëàçîì íå ìîðãíóëà.


        XXIX
     Œàñàìîðè, •àøèìàí
     àéîí ƒàëåäîíà, ˆìïåðèß „ðàêîíèñ
     30 îêòßáðß 3056 ã.

     ‚åòåð,  êðóòèâøèé  îïàâøèå  ëèñòüß ïî òðàññå ñ òàêèì  øåëåñòîì,  ñëîâíî
íàñåêîìûå   ïðîáèðàëèñü   ïî   êàìåííûì   ïëèòàì,   çàõâàòèë   êðàé   áåëîãî
ïîëóïðîçðà÷íîãî ìóñëèíîâîãî  ïåíüþàðà Šýññè è  çàïóòàë â  íîãàõ.  ‚îçäóõ áûë
íàïîåí îñåííåé ñâåæåñòüþ, õîòß ïåñ÷àíèê, íà  êîòîðîì  ñòîßëè åå  áîñûå íîãè,
ñòàë  òåïëûì ïîä ëó÷àìè óòðåííåãî  ñîëíöà,  ïîäíèìàâøåãîñß  èç-çà ãîëóáåâøèõ
âäàëè ãîð ’ðèìóðòè. Žíà îòïèâàëà ìàëåíüêèìè ãëîòî÷êàìè êðåïêèé ÷àé  èç ÷àøêè
êèòàéñêîãî  ôàðôîðà,  íàñòîëüêî  ïðåêðàñíîãî,  ÷òî  ñêâîçü  íåãî ìîæíî  áûëî
÷èòàòü,  è  íàáëþäàëà çà ïðèáîåì,  êîòîðûé  áèëñß î ïðèáðåæíûå êàìíè  äàëåêî
âíèçó.
     --  •îðîøî  ëè  âû  ñïàëè  ýòîé  íî÷üþ,  Œåõòà?  --  ñïðîñèë  åðñèâàëü
”èëëèíãòîí, ñòîß çà ñïèíîé Šýññè.
     Œãíîâåíèå äåâóøêà îñòàâàëàñü ñòîßòü ëèöîì ê âîëíóþùåìóñß  ìîðþ, òàê ÷òî
îí íå ìîã çàìåòèòü  åå ëåãêîé  ãðèìàñû. Žíà íå  ñëûøàëà,  êàê ãðàô  âûøåë èç
âèëëû. "åóæåëè ß òåðßþ ÷óòüå?"
     ‡àòåì Šýññè îáåðíóëàñü, ñêðîìíî ïîòóïèâøèñü.
     -- „îñòàòî÷íî ñïîêîéíî, ìèëîðä.
     ƒóáû  ïðàâèòåëß  ïëàíåòû ðàñòßíóëèñü  â óëûáêå, íî  â  ãëàçàõ ìåëüêíóëî
ñîìíåíèå.  „àæå  åñëè â  åå êîìíàòå  íå èìåëîñü  ïîäñëóøèâàþùèõ óñòðîéñòâ, à
Šýññè ïðèøëà ê  âûâîäó,  ÷òî îíè  òàì íàõîäèëèñü, íåçàâèñèìî  îò òîãî,  çíàë
õîçßèí äîìà  î  íèõ èëè íåò, äåâóøêà  ñîìíåâàëàñü, ÷òî  çâóêîíåïðîíèöàåìîñòè
òßæåëîé  äâåðè,  êîòîðóþ ”èëëèíãòîí ïîçâîëèë  áåãëßíêå  çàïåðåòü  çà  ñîáîé,
îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî, ÷òîáû íå ïîäîçðåâàòü åå âî ëæè. î÷íûå êîøìàðíûå êðèêè
ßâëßëèñü, íåñîìíåííî, òåì, ÷åãî ìîã îæèäàòü ãðàô îò íåäàâíåé "æåðòâû ïîõîòè"
—àíäðàñåõàðà Šóðèòû.
     ðîáëåìà  çàêëþ÷àëàñü â  òîì, ÷òî îíà âîâñå íå  èãðàëà. Š íåé âåðíóëèñü
êîøìàðû,  ïóãàâøèå Šýññè  ñ  äåòñòâà: ñòðàøíàß  òåìíàß è  óãðîæàþùàß  ôèãóðà
íàâàëèâàëàñü íà áåñïîìîùíîå òåëî -- âåðíóëñß óæàñ èçíàñèëîâàíèß.
     Šýññè  ìîãëà  îáúßñíèòü  âîçâðàùåíèå ñòðàøíûõ  ïðèçðàêîâ  òåì,  ÷òî  íå
÷óâñòâîâàëà  ñåáß  â  áåçîïàñíîñòè  èç-çà  ðàçëóêè ñ "Šðîâîïèéöåé", çàïåðòûì
òåïåðü â  åå êîìíàòêå íà òåððèòîðèè •’,  èáî âðßä ëè ”èëëèíãòîí  ïðèíßë  áû
äåâóøêó çà íåâèííóþ æåðòâó äßäþøêè —ýíäè, åñëè áû îíà ïðåäñòàëà ïåðåä ãðàôîì
âîîðóæåííîé ñìåðòîíîñíûì  êèíæàëîì  äëèíîé  ñ ôóò. Šðîìå  òîãî,  åé ïðèøëîñü
îòêàçàòüñß îò ìåäèòàòèâíûõ è ôèçè÷åñêèõ óïðàæíåíèé.
     Šýññè íå âîëíîâàëî, ÷òî  îíà îêàçàëàñü áåçîðóæíîé â ëîãîâå âðàãîâ è ÷òî
â  ñëó÷àå  ðàçîáëà÷åíèß  åäèíñòâåííîå,  î  ÷åì  îíà  ñìåëà  ìå÷òàòü,  ýòî  î
ìãíîâåííîé ñìåðòè. Šýññè ïðèâûêëà ê ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè.
     ‚ñå ýòè ìûñëè òàèëèñü  â åå ïîäñîçíàíèè. î îäíè îíè íå ìîãëè ïîñëóæèòü
ïðè÷èíîé íîâûõ êîøìàðîâ.
     àçóìíî ýòî èëè íåò, íî äåâóøêà  âî âñåì âèíèëà Šàëè Œàêäóãàë.  ‚ûñîêàß
áëîíäèíêà ïðîëîìèëà åå çàùèòó è â ðåçóëüòàòå âûçâàëà ê æèçíè ÷åðíûå è äî ñèõ
ïîð  ñêðûâàåìûå ïîðîæäåíèß  ãëóáèí ñïßùåãî ðàçóìà, çàñòàâèâ  èõ  âñïëûòü  íà
ïîâåðõíîñòü ñîçíàíèß.
     Žíà  óãàäàëà  ïðèáëèæåíèå åðñèâàëß ”èëëèíãòîíà,  îùóòèëà  çàïàõ  ìûëà,
êîòîðûì  îí óìûëñß óòðîì, ïî÷óâñòâîâàëà, êàê åãî ðóêà  â íåðåøèìîñòè çàñòûëà
íàä åå îáíàæåííûì  ïëå÷îì,  ñëîâíî ïàëüöû ìîëîäîãî ÷åëîâåêà  áûëè  ðàñêàëåíû
äîêðàñíà.
     Žùóùåíèå æàðà îò ïàëüöåâ èñ÷åçëî.
     -- Œ-ì-ì, -- ïðîáîðìîòàë ïðàâèòåëü. -- „èòß ìîå, íå áóäåøü  ëè òû ñòîëü
ìèëà, ÷òîáû ðàçäåëèòü ñî ìíîé óòðåííþþ òðàïåçó? Œû ðàñïîëîæèìñß íà òåððàñå è
íàñëàäèìñß ïîñëåäíèì îñåííèì òåïëîì, åñëè íå âîçðàæàåøü.
     „åâóøêà êèâíóëà, ñëåãêà  ñóäîðîæíî, ïîçâîëèâ ãðàôó  ïîäîäâèíóòü ïîáëèæå
áåëîå   ýìàëèðîâàííîå  ìåòàëëè÷åñêîå  êðåñëî.   Šýññè  âñå   åùå   âîñõèùàëè
âûñîêîïîñòàâëåííûå  „ðàêîíû, êîòîðûõ îíà  âñòðå÷àëà íà ýòîé ïëàíåòå. •àøèìàí
îïðåäåëåííî îòëè÷àëñß  îò  äðóãèõ  òåððèòîðèé  ˆìïåðèè „ðàêîíèñ,  ýòîìó ìèðó
ïîçâîëßëè  èäòè  ñâîèì  ïóòåì ãëàâíûì îáðàçîì èç-çà îãðîìíîãî  â  ïðîöåíòíîì
îòíîøåíèè âêëàäà, êîòîðûé îí âíîñèë â ýêîíîìè÷åñêèé áàëàíñ ñòðàíû, îò÷àñòè è
ïîòîìó,  ÷òî  âîëüíîäóìíûå ãðàæäàíå  ïëàíåòû ñòàíîâèëèñü íàñòîßùåé  ãîëîâíîé
áîëüþ äàæå äëß çëîâåùåé ‘, ñòîèëî èõ ñïðîâîöèðîâàòü.
     î òðîå  âàæíûõ  ñàíîâíèêîâ  „ðàêîíà, ñ  êîòîðûìè Šýññè  íàèáîëåå òåñíî
îáùàëàñü â ïîñëåäíåå âðåìß ñî äíß ïðèáûòèß íà •àøèìàí: ìèðçà, äßäþøêà —ýíäè,
à  òåïåðü è ïðàâèòåëü ïëàíåòû  ”èëëèíãòîí, --  îòíåñëèñü ê äåâóøêå âåæëèâî è
óâàæèòåëüíî.  „àæå  íà ‹àðøå,  ãäå  Šýññè  îêàçûâàëîñü äîëæíîå âíèìàíèå  êàê
äî÷åðè   âåñüìà  óâàæàåìîãî  ÷åëîâåêà,   ïîãèáøåãî  ñìåðòüþ  âîèíà,  îíà  íå
÷óâñòâîâàëà òàêîé áëàãîæåëàòåëüíîñòè.
     Šýññè  ñåëà,  çàòåì  ÷óòü ïðèïîäíßëàñü, ÷òîáû  ïðàâèòåëü ñìîã  ïðîßâèòü
ãàëàíòíîñòü,  ïîäîäâèíóâ   åé   êðåñëî.  Šîíâóëüñèâíàß   äðîæü,   êîãäà  îíà
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ãðàô  âîò-âîò åå êîñíåòñß, ëèøü îò÷àñòè áûëà ðàçûãðàííîé.
…ùå  íà  ‹àðøå  Šýññè íàó÷èëàñü  ïîäàâëßòü  ïîäîáíûå èìïóëüñû,  êîãäà  ýòîãî
òðåáîâàëè  èíòåðåñû  äåëà.  î   òîëüêî  â  ðåäêèõ  ñëó÷àßõ  îíà  èñïûòûâàëà
óäîâîëüñòâèå îò ïðèêîñíîâåíèß ðóê, îñîáåííî ìóæñêèõ.
     Žòâðàùåíèå  ñ  ãîäàìè  îñëàáåâàëî. î ñåé÷àñ, êàê è íî÷íûå êîøìàðû, îíî
âåðíóëîñü ñ íîâîé ñèëîé.
     "Ž÷åíü ñòðàííî  óñòðîåíà  æèçíü", -- ðàçìûøëßëà Šýññè, êîãäà  ïðàâèòåëü
ïëàíåòû ñåë íàïðîòèâ  íåå, à  áåçìîëâíûå ñëóãè  â  áåçóïðå÷íî  áåëûõ òóíèêàõ
ïðèíåñëè  ñâåæåçàâàðåííûé ÷àé è  ïîñòàâèëè  íà  ñòîë ýìàëèðîâàííûå ïîäíîñû ñ
åäîé. îìèìî ñâîåé âîëè Šýññè íà÷àëà èñïûòûâàòü ñèìïàòèþ ê åðñè.  „ëß ýòîãî
îí  áûë  äîñòàòî÷íî  êðàñèâ,  íî  áîëåå  òîãî, â  íåì  ÷óâñòâîâàëñß  íàèâíûé
ýíòóçèàçì,   áîëåå   ñâîéñòâåííûé    ìàëü÷èøêàì,   êîòîðûé   îíà    íàõîäèëà
ïðèâëåêàòåëüíûì.
     "—òî  ñ òîáîé ïðîèñõîäèò? -- òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà îíà ñàìà ñåáß. -- ‘
êàêèõ ýòî ïîð òû íà÷àëà óâëåêàòüñß ñâîèìè æåðòâàìè? òî óæàñíî".
     Žòâåò íàïðàøèâàëñß  ñàì ñîáîé:  ñ  òåõ ïîð, êàê  îíà ñáëèçèëàñü ñ Šàëè,
óñòóïèëà åå âåæëèâîé íàñòîé÷èâîé âêðàä÷èâîñòè, âûçûâàþùåé, íî  íà ñàìîì äåëå
íå  ïðîâîöèðóþùåé. èêîãî ïîñëå  ýòñè Šýññè åùå íå äîïóñêàëà òàê  äàëåêî  â
ñâîþ äóøó.
     "ˆ  ïîñìîòðè,  ÷òî  èç  ýòîãî âûøëî.  ýòñè ïîãèáëà,  ïîçâîëèâ „ûì÷àòûì
Ÿãóàðàì óáèòü ñåáß. € òåïåðü ýòà ñâåòëîâîëîñàß ñó÷êà ïûòàåòñß  âñêðûòü òåáß,
ñëîâíî ñâàðåííîãî îìàðà!"
     Žíà íà÷àëà  ïîíèìàòü, ÷òî  åðñè  èçó÷àåò åå. ‚ûðàæåíèå ãðóñòè îêðàñèëî
åãî óëûáêó. Ží  ïðîòßíóë ðóêó,  ÷òîáû êîñíóòüñß åå ëàäîíè. Žíà ïîçâîëèëà åìó
ýòî.
     -- ‚û, äîëæíî áûòü, ïðîøëè ÷åðåç óæàñíûå  èñïûòàíèß, --  ïîñî÷óâñòâîâàë
îí, ñ âèäèìîé íåîõîòîé óáèðàß ðóêó.
     „åâóøêà êèâíóëà.
     --  „à, -- ïðîèçíåñëà  îíà íàòßíóòî, íå ñêðûâàß, ÷òî ñ òðóäîì ñîõðàíßåò
ñàìîîáëàäàíèå.  ˆ  äåéñòâèòåëüíî, òàê åé  áûëî ïðîùå, îíà óæå  âîøëà â ðîëü.
‹åã÷å èãðàòü ðîëü, ÷åì îáùàòüñß ñî ñâîåé æåðòâîé, êàê ñ îáû÷íûì ÷åëîâåêîì.
     -- ‚û ìîæåòå ìíå ðàññêàçàòü îá ýòîì?
     -- àçóìååòñß...
     ˆ Šýññè èçëîæèëà åìó  âåðñèþ î æèçíè †àñìèí. …å ìëàäøèé  áðàò  ïðîõîäèë
êóðñ íà  ïîëó÷åíèå ñòåïåíè  èíæåíåðà â ˜ðèíàãàðå. Žòåö óìåð, êîãäà äåòè áûëè
åùå ñîâñåì  ìàëåíüêèìè. Œàòü ðàáîòàëà èçî âñåõ ñèë, ïðèíîñß  ìíîæåñòâî æåðòâ
ðàäè äåòåé.
     Šîãäà  †àñìèí  ïîäðîñëà,  òî ñòàëà  ðàáîòàòü â  áàðå, ãäå  çàðàáàòûâàëà
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  ïîñûëàòü  äåíüãè  áðàòó  â øêîëó. î íåäàâíî, êîãäà  áðàò
ïî÷òè ïîëíîñòüþ çàêîí÷èë êóðñ îáó÷åíèß, ìàòü ñåðüåçíî çàáîëåëà.
     •îòß  æåíùèíû  ìàëî  çíà÷èëè  â  ñèñòåìå  öåííîñòåé  ˆìïåðèè  „ðàêîíèñ,
ìàòåðèíñòâó  îòâîäèëàñü  îñîáàß  ðîëü. „àæå ñàìóðàé  ïðèçíàâàë  îáßçàòåëüíûì
îïëà÷èâàòü äîëã, íàëàãàåìûé íà íåãî áåñêîíå÷íûì ñàìîïîæåðòâîâàíèåì ìàòåðè. ‚
ýòîì  íàðîä  ˆìïåðèè î÷åíü  íàïîìèíàë "Šàáàëüåðîñ",  îñîáåííî  íîðòåíüî, äëß
êîòîðûõ   ãëóáî÷àéøèì  ìîðàëüíûì  ïàäåíèåì   äëß  âîèíà  ñ÷èòàëñß  ïîñòóïîê,
äîâîäßùèé ìàòü äî ñëåç.
     Œëàäøèé áðàò †àñìèé áûë âîâëå÷åí â êëàññè÷åñêèé êîíôëèêò ìåæäó äîëãîì è
÷óâñòâàìè:  äîëã ïåðåä  „ðàêîíîì,  êîòîðûé  òðåáîâàë îêîí÷àíèß ó÷åáû,  ÷òîáû
ñëóæèòü  íà  òîì ïîñòó,  äëß  êîòîðîãî îí íàèáîëåå ïîäõîäèë, è åãî  ñûíîâíåé
îáßçàííîñòüþ -- ïîìî÷ü ìàòåðè, ÷òî, ìåæäó ïðî÷èì, òîæå ßâëßëîñü äîëãîì.
     ‚  ýòî âðåìß  ê íèì  ßâèëñß  îäèí èç  ñëóã ïî îñîáûì ëè÷íûì  ïîðó÷åíèßì
—àíäðàñåõàðà  Šóðèòû,  êîòîðûé  óâèäåë  ïðåëåñòíóþ †àñìèí  â åå øðèíàãàðñêîì
áàðå.  ‡à åå  ñîãëàñèå ïîïîëíèòü  ãàðåì  äßäþøêè —ýíäè åé îáåùàëè  íå òîëüêî
ïëàòèòü, íî è îáåñïå÷èòü áóäóùåå áðàòà. Œàòü, çàâåðèëè  åå, íå áóäåò  áîëüøå
íè â ÷åì íóæäàòüñß.
     ˆ  ìàòü,  è áðàò  áûëè, ðàçóìååòñß, âûìûøëåíû. •îòß  ìèðçà  €áäóëñàòòàõ
óâåðèë  åå, ÷òî ëþáîå  ðàññëåäîâàíèå,  êîòîðîå ìîæåò  ïðåäïðèíßòü  ïðàâèòåëü
ïëàíåòû, ÷òîáû  ðàçóçíàòü î  åå  ïðîøëîì,  ëèøü  ïîäòâåðäèò  ýòó èñòîðèþ, ïî
êðàéíåé  ìåðå,  íà  òîò  ïåðèîä, ïîêà åå  ìèññèß íå çàêîí÷èòñß,  äåéñòâîâàòü
íàäëåæàëî   òàê  áûñòðî,  êàê  òîëüêî   âîçìîæíî,   íå   äîæèäàßñü,  ïîêà  ó
ñâåðõïîäîçðèòåëüíîãî èíüþ  íå  ïîßâèòñß îñîáûé  èíòåðåñ ê  áåãëßíêå.  Šýññè
çíàëà, ÷òî èñêóññòâî ñóäà  è ñûñêà î÷åíü ñëàáî ðàçâèòî â  ˆìïåðèè „ðàêîíèñ â
îòëè÷èå  îò äðóãèõ  ðàéîíîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû; íàêàçàíèß ïî  ïîäîçðåíèþ òàêæå
ïðèìåíßëèñü  äîâîëüíî   ðåäêî.  îìèìî  âñåãî  ïðî÷åãî,  îíà  äîâåðßëà  øåôó
ñåêðåòíîé ñëóæáû -- äßäþøêå —ýíäè.
     ‚ûðàæàßñü òî÷íåå, îíà äîâåðßëà åãî êîìïåòåíòíîñòè.
     „åâóøêà íåñìåëî âçãëßíóëà íà òàðåëêó. åñìîòðß íà íåñïîêîéíîå ñîñòîßíèå
êàê èñòèííîå, òàê è  èçîáðàæàåìîå, îíà  íå ïîòåðßëà îáû÷íîãî àïïåòèòà. Šýññè
íàäåßëàñü, ÷òî ïðàâèòåëü ïî-ðûöàðñêè ïðîñòèò åé ñòîëü ÷åëîâå÷åñêóþ ñëàáîñòü.
     -- ˆ âîò òåïåðü ß ïîäâåëà è ìàòü,  è Œàéêëà, --  ïðîèçíåñëà îíà ãîëîñîì
ìàëåíüêîé ïîòåðßâøåéñß äåâî÷êè. -- î ß... -- Šýññè óòêíóëàñü ëèöîì â ëàäîíè
è çàðûäàëà. -- Ÿ íå ìîãó áîëüøå... áûòü ñ íèì.
     ”èëëèíãòîí ñìîòðåë íà íåå,  ïîñòóêèâàß  ïàëüöåì ïî äàìàññêîé  ñêàòåðòè,
áåëîñíåæíîé,  êàê  êðûëî  ÷àéêè. ‡àòåì âñòàë  è  ïîäîøåë  ê áîëüøîé êàìåííîé
ñòåíå, îãîðàæèâàþùåé òåððàñó.
     Šýññè  ìîìåíòàëüíî   ïðåäñòàâèëà   —àíäðàñåõàðà   Šóðèòó,   ãðîìîãëàñíî
ïðîòåñòóþùåãî   ïðîòèâ  íàèãðàííîãî  îòâðàùåíèß,  ñ  êîòîðûì  íåñîñòîßâøàßñß
íàëîæíèöà  óïîìßíóëà î íåì. Žíà ïîíßëà, ÷òî åå ñîáñòâåííîå ïðåäñòàâëåíèå  îá
ýòîì ÷åëîâåêå ïëîõî  ñîãëàñóåòñß  ñ ìíåíèåì  åðñè î  íåì  êàê  î  ÷óäîâèùå.
‚îçìîæíî, ðóêè äßäþøêè —ýíäè íå íàñòîëüêî  ÷èñòû, íàñêîëüêî  ìîãëè  áû áûòü.
•îòß  Šýññè ïîäîçðåâàëà,  ÷òî çäåñü ïîðàáîòàë  êòî-òî åùå. Šòî-òî, âíóøàâøèé
ïðàâèòåëþ   ïëàíåòû  ãëóáîêóþ  íåíàâèñòü  ê  ìîãóùåñòâåííîìó  è  âñåñèëüíîìó
ïîä÷èíåííîìó. îõîæå, ’àíàäè èìåë àãåíòîâ è â åãî îêðóæåíèè; âîçìîæíî, îíè è
íàñòðàèâàëè åðñè ïðîòèâ äßäþøêè —ýíäè.
     î  åñëè  ïðèñóòñòâèå  øïèîíîâ  ’àíàäè  â  äîìå  ïðàâèòåëß  âñåãî  ëèøü
âîçìîæíî,  òî ó  ‘  îíè çäåñü îïðåäåëåííî èìåþòñß.  ’åïåðü  òîëüêî  âîïðîñ
âðåìåíè,  êàê  ñêîðî  ïîßâëåíèå  Šýññè ïîïàäåò  â  ïîëå  çðåíèß  ðûæåãî. Žíà
âçäðîãíóëà.
     ˆìåííî  â  ýòó   ìèíóòó  ”èëëèíãòîí  áðîñèë  âçãëßä  íàçàä.  Ží  ñëåãêà
íàõìóðèëñß, çàòåì êèâíóë; ðàçóìååòñß, îíà âçäðàãèâàëà ïðè îäíîì âîñïîìèíàíèè
î Šóðèòå.
     -- ‚û ïðàâèëüíî ïîñòóïèëè, †àñìèí, -- ïðîèçíåñ îí.  --  „îâåðüòåñü ìíå.
„ðàêîí ìîæåò áûòü ñóðîâûì, íî íèêîãäà íå ïîòðåáóåò îò ñâîèõ äåòåé, ÷òîáû îíè
íèçâîäèëè ñåáß äî òàêèõ...÷óäîâèù.
     „åâóøêà ïîêëîíèëàñü:
     -- ‚àøà ñâåòëîñòü î÷åíü ñíèñõîäèòåëüíû êî ìíå.
     -- ‡îâèòå ìåíß  åðñè. -- Ží ïîäîøåë ê  íåé  è ñòàë çà  åå  ñïèíîé. …ãî
ëàäîíè, ñëîâíî ïòèöû, ïîðõàëè íàä åå îáíàæåííûìè ïëå÷àìè.
     -- Ÿ äîëæíà âåðíóòüñß, -- ñêàçàëà Šýññè-†àñìèí. -- Ÿ íå ìîãó ïîçâîëèòü,
÷òîáû íà ìàòü è áðàòà îáðóøèëèñü âñå ïîñëåäñòâèß ìîåé ñëàáîñòè.
     -- —åïóõà!  -- ýíåðãè÷íî çàßâèë ïðàâèòåëü.  -- ‚û íå âåðíåòåñü ê...  íå
âåðíåòåñü òóäà. Žíà îáåðíóëàñü, ñèäß â êðåñëå.
     -- € ÷òî áóäåò ñ ìîåé ñåìüåé? Ží óëûáíóëñß:
     --  Ÿ íå íàñòîëüêî áåñïîìîùåí, äîðîãàß äåâî÷êà. îçâîëüòå ìíå ïîäóìàòü,
÷òî ìîæíî ñäåëàòü äëß âàøåãî áðàòà. ‚  íàøå  êðèòè÷åñêîå âðåìß „ðàêîíó íóæíû
êâàëèôèöèðîâàííûå èíæåíåðû.
     -- Ž, íåóæåëè? -- Žíà âñïîðõíóëà èç êðåñëà, óìîëßþùå ñæàëà åãî ëàäîíè è
âûáåæàëà ïðî÷ü.
     ƒóïòà  ‰îðèìîòî  ïîïûòàëñß  çàäåðæàòü  ðûäàþùóþ   Šýññè,   ñòðåìèòåëüíî
áðîñèâøóþñß  íàâåðõ, â  îòâåäåííûå  åé  ïîêîè íà  âòîðîì ýòàæå âèëëû. Šàæäàß
÷åðòî÷êà  ëüñòèâîãî  êðóãëîãî  ëèöà  ñëóãè   âûðàæàëà  ñî÷óâñòâèå.  ‡àáûâ  î
ïåðâîíà÷àëüíîì   íåîäîáðåíèè  ïîñòóïêà  õîçßèíà  â  îòíîøåíèè  áåãëßíêè,  îí
ïðåâðàòèëñß  â  ðüßíîãî  ïîêëîííèêà †àñìèí. Šýññè  íå  îáðàòèëà  íà  íåãî íè
ìàëåéøåãî âíèìàíèß è çàõëîïíóëà  äâåðü, ïðåðâàâ ïîòîê âûðàæåíèé áåñïîêîéñòâà
ïî ïîâîäó ïîäîïå÷íîé ãðàôà.
     Žíà ïðèæàëàñü ñïèíîé ê òßæåëîìó ðåçíîìó äåðåâó è îïóñòèëàñü  íà ëåæàùèé
íà  ïîëó  ðîñêîøíûé  êîâåð.  „åâóøêà áûëà  âçâîëíîâàíà. îêà  åãî  ñâåòëîñòü
îãðàíè÷èâàåòñß íàìåêàìè, ñëóãà ñîáèðàåòñß ïåðåéòè ê  äåéñòâèßì.  Šýññè ìîãëà
ñ÷èòàòüñß  ýêñïåðòîì  â ñêðûòûõ íàìåêàõ,  äà  è  â  ïðîßâëåíèßõ  íàçîéëèâîãî
âíèìàíèß, åñëè äåëî äî ýòîãî  äîõîäèëî.  „ëß  òîãî ÷òîáû ðàçîáðàòüñß ñ íèìè,
ïîòðåáóåòñß òîëüêî  äâà  èñêóñíûõ ïðèåìà èç  áîãàòîãî  íàáîðà,  íåîáõîäèìîãî
êàæäîé òîùåé óëè÷íîé äåâ÷îíêå ñ çàãîðåëûìè íîãàìè, åñëè îíà æåëàåò âûæèòü íà
îêðàèíàõ ‹àðøè -- ïëàíåòû, ïî÷òè íå èìåþùåé íîðìàëüíîé ýêîíîìèêè.
     —òîáû îñëàáèòü  ßâíîå  ôèçè÷åñêîå âëå÷åíèå  ê  íåé  ïðàâèòåëß,  êîòîðîå
áîðîëîñü  â  íåì  ñ  ïðåòåíçèßìè  íà  ðûöàðñêîå  ïîâåäåíèå,  Šýññè ñîáðàëàñü
îáúßâèòü, ÷òî ó  íåå  ìåñß÷íûå. Žíà ðåøèëà ïîëüçîâàòüñß ïîäîáíîé  îòãîâîðêîé
êàê  ìîæíî äîëüøå.  ‚ðà÷è  ïðàâèòåëß îáúßñíßò ãðàôó, åñëè îí ïîèíòåðåñóåòñß,
÷òî  ñèëüíûé  ñòðåññ  èíîãäà âûçûâàåò  èçìåíåíèß â ñîñòîßíèè îðãàíèçìà.  òî
óäåðæèò âëþáëåííîãî îò ðåøèòåëüíûõ  øàãîâ. Œóæ÷èíû ˆìïåðèè  „ðàêîíèñ  îáû÷íî
èñïûòûâàëè óæàñ ïåðåä "íå÷èñòûìè" æåíùèíàìè.
     ‚ æóëüíè÷åñêîì  ïðîøëîì Šýññè âûðàáîòàëà  çàïàñ  õèòðîñòåé, ïîçâîëßþùèõ
èçáåãàòü ðàñïëàòû  ïî âûäàííûì  ðàíåå  ñåêñóàëüíûì îáßçàòåëüñòâàì.  à ñàìîì
äåëå  îíà íèêîãäà ßâíî  íå  âûðàæàëà  ñåêñóàëüíîãî  ïðåäïî÷òåíèß, ýòî ïðîñòî
âõîäèëî  â  ïðàâèëà   ÷åñòè.  Žäíàêî  ìóæñêîå   âîîáðàæåíèå   æåðòâû  îáû÷íî
ïîäîãðåâàëîñü íåêîòîðûìè  îáåùàíèßìè,  è îíà íèêîãî  íå ðàñõîëàæèâàëà,  ïîêà
çàâåäåííûå ìóæ÷èíû íå ïûòàëèñü äîâåñòè äåëî äî êîíöà.
     àíüøå îäíà ïðèßòåëüíèöà, à ïîðîé è ñîîáùíèöà, Šýññè îäíàæäû íàçâàëà åå
åäèíñòâåííîé  èç  âñåõ çíàêîìûõ  øëþõ,  íèêîãäà íè  ñ  êåì  íå  ëîæèâøåéñß â
ïîñòåëü. ‡àìå÷àíèå áûëî âûñêàçàíî ïîëóøóòß, ïîëóâîñõèùåííî.
     Šýññè îòâåëè ìèëóþ âåñåëóþ ìàëåíüêóþ  ñïàëüíþ,  îôîðìëåííóþ  â  áåëûõ è
æåëòûõ  òîíàõ,  ñ îòäåëüíîé  âàííîé  è  øêàôîì,  çàáèòûì  îäåæäîé. ðàâèòåëü
çàðàíåå  ðàäèðîâàë   ñ   âåðòîëåòà,  ÷òîáû   â  äîìå  ïðîèçâåëè   íàäëåæàùèå
ïðèãîòîâëåíèß  äëß  ïðåêðàñíîé áåãëßíêè. Ží óìåë îïðåäåëßòü íà  ãëàç ðàçìåðû
æåíñêîé îäåæäû.
     ‡àïåðåâ  çà ñîáîé äâåðü, Šýññè íàïðàâèëàñü â âàííóþ êîìíàòó, ñíàáæåííóþ
îáû÷íûì íàáîðîì íåîáõîäèìûõ ìåëî÷åé. åêîòîðûå èç íèõ  ìîãóò åé ïîíàäîáèòüñß
äëß ïðåòâîðåíèß ïëàíà â æèçíü.
     Žíà  äîñòàëà ïàêåò  èç øêàôà íàä ðàêîâèíîé  è óæå õîòåëà íàäîðâàòü åãî,
÷òîáû  âñêðûòü, êàê âäðóã  êðîõîòíûé êâàäðàòèê  ïàïèðîñíîé  áóìàãè âûïîðõíóë
íàðóæó.  „åâóøêà  çàñòûëà,  ïðîñëåäèëà  çà  åãî ïîëåòîì  è  íàãíóëàñü, ÷òîáû
ïîäíßòü.
     òî áûëà çàïèñêà: "Œû ïðèãëßäûâàåì çà òîáîé", -- ãîâîðèëîñü â ïîñëàíèè.
-- ’î,  ÷òî òåáå  íóæíî, áóäåò ñî âðåìåíåì  äîñòàâëåíî. ‘ëåäè çà  òåìè,  êòî
áëèæå âñåõ ê . Žñòàâü îòâåò çäåñü æå".
     ‡àïèñêà îêàçàëàñü ñïðßòàííîé  â  îäíî  èç  íåìíîãèõ ìåñò, êîòîðûå íå  â
ñîñòîßíèè  îáíàðóæèòü äàæå âïîëíå  ïðîôåññèîíàëüíûé îáûñê.  Šýññè  îáëèçíóëà
ïåðåñîõøèå  ãóáû  è  ñ  òðóäîì  çàñòàâèëà  ñåáß  âûïèòü  âîäû.  î-âèäèìîìó,
ñîîáùåíèå  äîñòàâëåíî  îäíèì èç  àãåíòîâ  ìèðçû, êîòîðûå, êàê îí çàâåðèë åå,
áûëè âíåäðåíû â øòàò ”èëëèíãòîíà. î ÷òî, åñëè ýòî  íå òàê,  åñëè ïðîâîêàòîð
ïûòàåòñß âûßñíèòü,  êàê îíà ïîñòóïèò,  è ïåðåäàñò  ïîòîì îòâåòíóþ  çàïèñêó â
ðóêè  ïðàâèòåëß? „åâóøêà ïîæàëà ïëå÷àìè. ðîñ÷èòàòü âñå âàðèàíòû íåâîçìîæíî.
Žñòàâàëîñü äåéñòâîâàòü íàóãàä.
     îñëàíèå  îêàçàëîñü  íàïèñàííûì  íà  ðèñîâîé  áóìàãå,  êîòîðàß,  ïîìèìî
øèðîêîé ðàñïðîñòðàíåííîñòè â ïðåäåëàõ ˆìïåðèè „ðàêîíèñ, íå îñòàâëßëà ñëåäîâ,
òàê  êàê áûëà âïîëíå ñúåäîáíîé. Šýññè ñêîìêàëà ëèñòîê, ïðîãëîòèëà è çàíßëàñü
ñâîèìè äåëàìè.
     --  î÷åìó  âû  íàñòîëüêî íåíàâèäèòå åãî? --  ñïðîñèëà †àñìèí ïðàâèòåëß
ïëàíåòû.  Žíà  îïóñòèëàñü íà  ïåðñèäñêèé êîâåð,  âûâåçåííûé ñ ‡åìëè. „åâóøêà
îáëà÷èëàñü  â øåëêîâîå  ïëòüå ñ ðèñóíêîì èç ïðßìîóãîëüíèêîâ âèííî-êðàñíîãî è
òåìíî-êîðè÷íåâîãî öâåòîâ.  ðè ýòîì îíà ëàñêîâî ïîãëàæèâàëà ïóøèñòîãî áåëîãî
êîòà  ƒðàôà  €ìàäåóñà.  Šîíöåðò "Žñåíü" èç "‚ðåìåí ãîäà"  ‚èâàëüäè  íàïîëíßë
ãîñòèíóþ  ìåëîäè÷íûìè  çâóêàìè,  ëüþùèìèñß  èç  ñêðûòûõ  äèíàìèêîâ,  ïðèßòíî
äîïîëíßß ñêðîìíóþ  ýëåãàíòíîñòü  îáñòàíîâêè.  ‚ñå  çäåñü, êàê çàìåòèë åðñè,
ñîîòâåòñòâîâàëî îáñòîßòåëüñòâàì.
     îñëå ðàáî÷åãî äíß, çàíßòîãî ïðîáëåìàìè óïðàâëåíèß íåïîêîðíîé ïëàíåòîé,
åðñè ”èëëèíãòîí, îäåòûé â áåëóþ ðóáàøêó  ñ ãîôðèðîâàííîé ìàíèøêîé è ïëîòíûå
áðèäæè öâåòà èíäèãî, ñòîßë, îïåðåâøèñü  ëîêòåì  íà  êàìèííóþ äîñêó,  äåðæà â
ðóêå ñóæåííûé êâåðõó áîêàë ñ ïðåêðàñíûì êîíüßêîì "€ðê-îéàë", -- ïî-ïðåæíåìó
çàâîçèìûé  ñ  ’àðêàäà,  --  èçëþáëåííûé ïðåäìåò  ðîñêîøè íà  •àøèìàíå,  õîòß
êîíòðàáàíäà óæå áûëà ïðåñå÷åíà.
     ƒðàô íàõìóðèëñß. åðñè  ñîâñåì  íå íðàâèëîñü, ÷òî ãîñòüß áåñïîêîèò ñåáß
ðàçäóìüßìè î áûâøåì "õîçßèíå".
     --  îëàãàþ, ïîòîìó, ÷òî —àíäðàñåõàð îáúåäèíèë â ñåáå òàê  ìíîãî õóäøèõ
÷åðò  ˆìïåðèè „ðàêîíèñ,  -- ïðîèçíåñ îí. -- Ží âîñïîëüçîâàëñß ïðåèìóùåñòâàìè
çíàìåíèòîãî èìåíè, ÷òîáû  ñîñòàâèòü  íåèñ÷èñëèìûé êàïèòàë. ˆ  ïîòîì,  îí òàê
ßâíî  ïðåíåáðåãàåò  âñåìè  òðàäèöèîííûìè  äîáðîäåòåëßìè  Šóðèòû,  ÷òî  ìîæåò
ïîñëóæèòü ñèìâîëîì äåêàäàíñà.
     Šýññè   êèâàëà,   ñîñðåäîòî÷èâ  âíèìàíèå  íà   êîòå,  êîòîðûé  áëàæåííî
íàñëàæäàëñß  ëàñêàìè  æåíñêèõ  ðóê.  î íàáëþäåíèßì  äåâóøêè,  åäèíñòâåííûìè
äîáðîäåòåëßìè,  êîòîðûìè   ïðåíåáðåãàë  Šóðèòà,  ßâëßëèñü   àñêåòè÷íîñòü   è
âîèíñòâåííîñòü. Žäíàêî îíà çäåñü íàõîäèëàñü âîâñå íå äëß òîãî, ÷òîáû îòêðûòü
ãëàçà  ìîëîäîìó  ãðàôó.  î  äåâóøêà  ïî-íàñòîßùåìó  óäèâèëàñü,  óñëûøàâ  îò
ïðàâèòåëß  ïîäîáíîå  îáúßñíåíèå  ïðè÷èí  òàêîé  ñèëüíîé  íåíàâèñòè ê äßäþøêå
—ýíäè.
     -- …ñëè âçãëßíóòü ñî ñòîðîíû, òî îí õîðîøî îòíîñèòñß ê ñâîèì ðàáî÷èì --
ïîâûñèë èì ïëàòó, óêîðîòèë ðàáî÷èå ÷àñû, äîâåäß äî íåðâíîãî ïðèïàäêà ñòàðîãî
åäìîíäà,  ìîãó âàñ  â  ýòîì  çàâåðèòü. î  îí  ýêñïëóàòèðóåò  èõ  è æåñòîêî
ïîäàâëßåò ëþáûå  ðàçíîãëàñèß. —àíäðàñåõàð áåñïîùàäíî ïðåñåêàåò ëþáûå ïîïûòêè
‘óìèßìû îðãàíèçîâàòü ïðîôñîþç ðàáî÷èõ •’ äëß çàùèòû èõ ïðàâ.
     óæíî æå áûòü òàêèì íàèâíûì, êàê åãî ñâåòëîñòü, ÷òîáû íå ïîíèìàòü,  ÷òî
ñâîáîäíûå ïðîôñîþçû, ïîääåðæèâàåìûå ‘óìèßìîé,  íà ñàìîì äåëå  ßâëßëèñü îäíèì
èç   âèäîâ  ðýêåòà   ßêóäçû,   êîòîðûå  âûìîãàëè  äåíüãè  ó  äîëãîòåðïåëèâûõ
òðóæåíèêîâ.  ‚ ˆìïåðèè „ðàêîíèñ íàñ÷èòûâàëîñü  ìíîãî ðàáî÷èõ ïðîôñîþçîâ,  íî
äåéñòâèòåëüíî  íåçàâèñèìûå   àññîöèàöèè  çàïðåùàëèñü;  âî  âñåõ   ïðîôñîþçàõ
íåèçáåæíî âëàñòâîâàëè ìåñòíûå îðãàíèçàöèè ßêóäçû.
     åðñè òðóäíî áûëî çàïîäîçðèòü â ïðèòâîðñòâå, îí  äåéñòâèòåëüíî âûãëßäåë
íàèâíûì -- ê òàêîìó âûâîäó ïðèøëà Šýññè, à óæ îíà óìåëà ðàçáèðàòüñß â ëþäßõ.
î ïðè ýòîì åãî íåëüçß áûëî íàçâàòü íè äóðàêîì, íè òóïèöåé. „åâóøêà  óâèäåëà
â ãðàôå âîñïèòàííîãî,  èíòåëëèãåíòíîãî ÷åëîâåêà, îáëàäàþùåãî áûñòðûì  óìîì è
ïûëêèì âîîáðàæåíèåì.
     ƒðàô  îêàçàëñß  äàæå ãåðîåì  âîéíû, îïûòíûì âîäèòåëåì  áîåâîãî  ðîáîòà,
êîòîðûé  îòëè÷èëñß   âî  âðåìß  ïðîâåäåííûõ  âîåííûõ  äåéñòâèé,  ó÷àñòâóß  â
íåáîëüøèõ, íî óïîðíûõ  ñðàæåíèßõ ïðîòèâ  âîéñê ”åäåðàòèâíîãî  ‘îäðóæåñòâà  è
‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ  âî âðåìß —åòâåðòîé âîéíû  çà àñëåäèå. ‚ òðèäöàòü ïßòü
ëåò åðñè âûãëßäåë ëåò íà äåñßòü ìîëîæå.
     î, êàê è âñåõ îñòàëüíûõ, åãî ñôîðìèðîâàëî ïîëó÷åííîå âîñïèòàíèå. ˆ òàê
ïîëó÷èëîñü,  ÷òî  âñåõ çàèíòåðåñîâàííûõ ëèö,  íà÷èíàß  ñ åãî òèðàíà-äåäóøêè,
êîðîëß,  ÷åé  ñâèðåïûé ñåäîáðîâûé ïîðòðåò ñåðäèòî õìóðèëñß ñî  ñòåíû, ñëîâíî
äåìîí-õðàíèòåëü,  è  êîí÷àß ïðî÷íî  óêðåïèâøèìèñß ìåñòíûìè âëàñòèòåëßìè, êàê
’àíàäè è äàæå Šîîðäèíàòîð ˆìïåðèè „ðàêîíèñ, --  âñåõ  óñòðàèâàëî, ÷òîáû ãðàô
ïðåáûâàë  â áåçäåéñòâèè.  åðñè ”èëëèíãòîí ðîñ ÷àõëûì, ñëîâíî êëåí-áîíñàé, è
Šýññè   èçóìëßëî,   ÷òî   îí   äåéñòâèòåëüíî   ìîã   ïîõâàñòàòüñß   îãðîìíûì
ñàìîîáëàäàíèåì è ßðêî âûðàæåííîé èíäèâèäóàëüíîñòüþ.
     Žíà âñå åùå íå ñìîãëà ïîáîðîòü â äóøå ñèìïàòèþ ê  íåâîëüíîìó èçáàâèòåëþ
îò äßäþøêè —ýíäè, è  ýòî ïî-ïðåæíåìó ñìóùàëî è  ðàññòðàèâàëî  Šýññè. ‚ êîíöå
êîíöîâ  ãðàô  ïðåäñòàâëßë ñîáîé âñåãî ëèøü ñðåäñòâî äëß äîñòèæåíèß  öåëè.  €
ñòîèò òîëüêî íàñòîßùåìó îõîòíèêó ïîçâîëèòü ñðåäñòâó îáðàòèòüñß â ëè÷íîñòü --
âñå êîí÷åíî!.. Œîæíî  ïîòåðßòü îñòðîòó ðåàêöèè,  åñòåñòâåííîñòü  èíñòèíêòîâ,
÷òî  âûçîâåò  öåïî÷êó íåâîëüíûõ  îøèáîê. ‚ þíîñòè Šýññè âèäåëà,  êàê  íà ýòî
ïîïàäàëèñü  îïûòíûå  ëþäè è  ãèáëè.  Žíà  ïîêëßëàñü òîãäà,  ÷òî ñ íåé  ýòîãî
íèêîãäà íå ïðîèçîéäåò.
     -- ‡íàåøü, îí ïðèåõàë ñëåäîì çà ìíîé ñðàçó  ïîñëå âå÷åðèíêè, --  ñêàçàë
ïðàâèòåëü, ïîäîéäß ê íåé  ñçàäè. -- Ží äîñàæäàåò ìíå òðåáîâàíèßìè è ìîëüáàìè
ñ óòðà  äî âå÷åðà. …äèíñòâåííîå, ÷òî —àíäðàñåõàðó íóæíî, -- ýòî âåðíóòü òåáß
íàçàä. ‡äåñü ß ìîãó åãî ïîíßòü.
     ˆ ñíîâà Šýññè ïî÷óâñòâîâàëà ñòðàñòíîå æåëàíèå åðñè ïðèêîñíóòüñß ê íåé,
êîòîðîå íåèñòîâî ñòðóèëîñü, ñëîâíî  æàð îò ïëèòû.  Žíî íå áûëî  ñåêñóàëüíûì,
âåðíåå, íå òîëüêî ñåêñóàëüíûì. ƒðàôó õîòåëîñü çàùèòèòü †àñìèí, óñïîêîèòü.
     Žáû÷íî â òàêîé ñèòóàöèè Šýññè èñïûòûâàëà íåêîòîðîå óäîâîëüñòâèå, ñëîâíî
ðûáàê,  ó êîòîðîãî  êëþåò ðûáà. à  ýòîò  ðàç  ïîâåäåíèå åðñè  ðàññòðîèëî è
ñìóòèëî åå, äàæå åñëè âñå ýòî ïðåäóñìàòðèâàëîñü ïëàíîì.
     "‚ëàäåé  ñîáîé,  --  ëþáèë  ïîâòîðßòü  ãóðó „æîõàíí,  --  è  òû ñìîæåøü
êîíòðîëèðîâàòü ëþáóþ ñèòóàöèþ. ‹èøèøüñß ñàìîîáëàäàíèß  -- è  ñèòóàöèß ñòàíåò
íåïðåäñêàçóåìîé".
     Žíà  îáåðíóëàñü,  âñå  åùå  ñòîß íà êîëåíßõ,  è âçßëà  åãî  ðóêó â ñâîè
ëàäîíè.
     -- ‚àøà ñâåòëîñòü, âû òàê ëþáåçíû, ÷òî ïðèþòèëè ìåíß.
     Ží ïîäíßë åå ñ êîëåí:
     -- ‹àäíî,  à òåïåðü  íå áåñïîêîéñß  áîëüøå  îá ýòîì ÷óäîâèùå.  „àæå  íå
âñïîìèíàé î íåì.
     „åâóøêà ïîäíßëà åãî ðóêó, íà ìãíîâåíèå ïðèæàëà åå ê  ãóáàì è âûïóñòèëà,
ñëîâíî èñïóãàâøèñü ýòîãî ïðèêîñíîâåíèß.
     --  Ÿ â âàøåì ðàñïîðßæåíèè,  ëîðä, --  ïðîèçíåñëà îíà äðîæàùèì  ãîëîñîì
çàáëóäèâøåãîñß ðåáåíêà,  ïîòóïèâ  ïîääåëüíûå èçóìðóäíûå ãëàçà.  --  Ÿ òåïåðü
âàøà ïîêîðíàß ñëóæàíêà.
     ’åëî  ãðàôà ñîäðîãíóëîñü  îò  òßæåëîãî  âçäîõà, ñëîâíî  ìîëîäîå äåðåâöå
çàòðåïåòàëî  ïîä ìîùíûì óäàðîì. ‘åé÷àñ  Šýññè áàëàíñèðîâàëà íà ñàìîì  îñòðèå
ëåçâèß. Žíà èñïûòàëà íåïîääåëüíîå  ñèëüíîå àðòèñòè÷åñêîå óäîâîëüñòâèå, êîãäà
îí  ïðîòßíóë ðóêó, ÷òîáû êîñíóòüñß åå, íî îñòàíîâèëñß, ñëîâíî Šýññè îêðóæàëî
íåâèäèìîå  ñèëîâîå  ïîëå. Žíà  ñåé÷àñ  èãðàëà  èì òàê æå  èñêóñíî, êàê äàâíî
óìåðøèå ìóçûêàíòû íà ñâîèõ èíñòðóìåíòàõ, ÷üè çâóêè íàïîëíßëè ãîñòèíóþ.
     åðñè áåññèëüíî óðîíèë ðóêó.
     -- ‚û  íå äîëæíû òàê  ãîâîðèòü, --  ñêàçàë îí.  -- ‚û íå  ìîß ñëóæàíêà.
‚û...  -- Ží íàõìóðèëñß, ïîäûñêèâàß ñëîâà. --  ‚û ÷åëîâåê, êîòîðûé  ñòàë ìíå
î÷åíü äîðîã. ‚û, åñëè õîòèòå, ìîé äðóã.
     -- ‚àøà ñâåòëîñòü îêàçûâàåò ìíå ñëèøêîì ìíîãî ÷åñòè.
     -- ‚îâñå íåò.
     Šýññè ïîäíßëà ê íåìó ñâîå ëèöî:
     -- Ÿ èñïûòûâàþ îãðîìíóþ áëàãîäàðíîñòü  ê  âàì. î ìíå áîëüíî íàõîäèòüñß
çäåñü, â òàêîé ðîñêîøè, êîãäà ìîè ìàòü è áðàò ñòðàäàþò.
     ƒðàô ïîäíßë ðóêó â ïîâåëèòåëüíîì æåñòå.
     -- Ÿ ïîäóìàþ îá ýòîì, -- ñêàçàë îí. -- Žáåùàþ.
     Ží ïîâåðíóëñß, ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ â ñòîðîíó, íî âäðóã  îñòàíîâèëñß.
åðñè îãëßäåë  åå ñòðîéíóþ  ôèãóðêó, êîòîðóþ îäíîâðåìåííî è  ïîä÷åðêèâàëè, è
èíòðèãóþùå  ñêðûâàëè  íèñïàäàþùèå  ñêëàäêè  îäåßíèß.  à   ìãíîâåíèå   Šýññè
ïî÷óâñòâîâàëà äðîæü ñòðàõà, áîßñü, ÷òî ïåðåèãðàëà.
     ƒðàô ãëóáîêî âçäîõíóë, ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè:
     --  ‘åé÷àñ ìíå íóæíî ïîêèíóòü âàñ,  †àñìèí. î  ïîæàëóéñòà, îñòàâàéòåñü
çäåñü  ñòîëüêî,  ñêîëüêî  ïîæåëàåòå.  …ñëè  âàì  ÷òî-òî  ïîíàäîáèòñß,  ñëóãè
ïðîñëåäßò çà ýòèì.
     Ží  ïîêëîíèëñß  è  áûñòðûì  øàãîì  ïîêèíóë êîìíàòó.  …ùå ìãíîâåíèå  îíà
ïðîäîëæàëà  ñòîßòü, òðåïåùà  îò òîãî, ÷òî  âñå  óæå çàêîí÷èëîñü.  ˆ  õîòß  â
ãëóáèíå äóøè äåâóøêà îñòàâàëàñü õîëîäíà, íî íåïðèßòíîå ÷óâñòâî îõâàòèëî åå.
     "Œíå ñòûäíî, -- ïîíßëà Šýññè, îõâà÷åííàß ñòðàõîì è ãíåâîì.  Žíà çàêðûëà
ãëàçà è ïîòåðëà èõ òûëüíîé ñòîðîíîé  ëàäîøåê. -- Ÿ ïðîèãðûâàþ",  -- ïîäóìàëà
äåâóøêà,'   ìàëîäóøíî  æåëàß,  ÷òîáû  îïåðàöèß   ïîñêîðåå   çàêîí÷èëàñü.  …é
ïðèõîäèòñß  ÷åðåñ÷óð äîëãî è òßæåëî ñîõðàíßòü ñàìîîáëàäàíèå. € ïîòåðßòü  åãî
ñåé÷àñ, âî âðåìß âûïîëíåíèß çàäàíèß, æèçíåííî âàæíîãî äëß ïîëêà, åå ïðèåìíîé
ñåìüè, îêàçàëîñü  áû ãîðàçäî  áîëåå òßæåëûì íàêàçàíèåì, íåæåëè êàðà â ñëó÷àå
ðàçîáëà÷åíèß.
     Žíà âîøëà  â ñïàëüíþ è çàïåðëà äâåðü.  îë÷àñà Šýññè ëåæàëà  íà ñïèíå â
òåìíîòå  è áåç ñíà, óñòàâèâøèñü â ïîòîëîê.  ˆ òîëüêî îñîçíàâ, ÷òî ñêó÷àåò ïî
óæàñíîìó  ðîçîâîìó  ïëþøåâîìó ìåäâåæîíêó, ïîäàðêó Šàëè, Šýññè  ïåðåâåðíóëàñü
ëèöîì âíèç è äàëà âîëþ ñëåçàì.


        XXX

     Œàñàìîðè, •àøèìàí
     àéîí ƒàëåäîíà, ˆìïåðèß „ðàêîíèñ
     30 îêòßáðß 3056 ã.

     àðàáàííûé  ïåðåñòóê  êîíñêèõ  êîïûò  íàïîëíèë òåëî  Šýññè  ñóìàñøåäøèì
ðèòìîì. …ìó áàñîâèòî  àêêîìïàíèðîâàë áèâøèéñß  î áåðåã  ïðèáîé,  ïîðîæäåííûé
íåâèäèìûì  îòñþäà  øòîðìîì  íà  ˜àêóäî.  „ëèííûå ñòåáëè ïóðïóðíîé ïðèáðåæíîé
òðàâû, ðàçâåâàåìûå âåòðîì, îáâèâàëè íîãè äåâóøêè, êîãäà îíà ïðîåçæàëà ìèìî.
     ƒðîõî÷à  êîïûòàìè,  ãíåäîé  æåðåáåö  åðñè  ”èëëèíãòîíà  äîãíàë  åå   è
ïðîì÷àëñß  ìèìî.  Ží  äîñòèã  çàðàíåå  îãîâîðåííîé  ëèíèè  ôèíèøà,   êîòîðàß
ïðîõîäèëà  ðßäîì ñ ãëàâíîé  ìà÷òîé äàâíî óòîíóâøåãî è âûáðîøåííîãî íà  áåðåã
ïàðóñíèêà, íàõîäßùåãîñß â  íåñêîëüêèõ  ñîòíßõ ìåòðîâ îò íåå. àòßíóâ ïîâîäüß
æåðåáöà, ãðàô çàñòàâèë æèâîòíîå ïîäíßòüñß  íà äûáû, ÷òîáû îçíàìåíîâàòü  ñâîþ
ïîáåäó, à çàòåì ïåðåãíóëñß ÷åðåç øåþ  ëîøàäè  è îäîáðèòåëüíî ïîõëîïàë, êîãäà
Šýññè ïîäñêàêàëà íà ñåðîé â ßáëîêàõ àðàáñêîé êîáûëå.
     -- € âû îêàçàëèñü ñïîñîáíîé ó÷åíèöåé, --  çàìåòèë îí. --  “æå ñåé÷àñ âû
äåðæèòåñü íà ëîøàäè òàê, ñëîâíî çàíèìàëèñü ýòèì ìíîãî ëåò.
     -- Ÿ âñåãäà ëþáèëà æèâîòíûõ, âàøà ñâåòëîñòü, -- îòâåòèëà Šýññè, êîòîðàß
äåéñòâèòåëüíî  çàíèìàëàñü  âåðõîâîé  åçäîé  ìíîãî  ëåò.  Šîãäà-òî  ïîëíîñòüþ
óðáàíèçèðîâàííàß  ãîðîäñêàß  óëè÷íàß  äåâ÷îíêà,   îíà  íàó÷èëàñü   îáúåçæàòü
ðàçëè÷íûõ  áîëåå èëè ìåíåå ïðèðó÷åííûõ æèâîòíûõ, ñòðåìßñü  óñîâåðøåíñòâîâàòü
ìàñòåðñòâî ðàçâåäêè. î òî  áûëà  äîâîëüíî ãðóáàß âåðõîâàß åçäà, äàëåêàß  îò
èçûñêàííîñòè. ‚ëàäåíèå  èñêóññòâîì âåðõîâîé  åçäû  ñ÷èòàëîñü îáßçàòåëüíûì  â
âûñøèõ êëàññàõ ˆìïåðèè  „ðàêîíèñ;  ïî  òðàäèöèè,  åçäà  ßâëßëàñü áëàãîðîäíûì
âðåìßïðåïðîâîæäåíèåì  âîèíîâ,  êðîìå  òîãî,  íà ìíîãèõ  ïëàíåòàõ â  ïðåäåëàõ
èìïåðèè  ëîøàäè  ïî-ïðåæíåìó  îñòàâàëèñü  îñíîâíûì  ñðåäñòâîì  ïåðåäâèæåíèß.
ðàâèòåëü  ïëàíåòû  åçäèë  ëó÷øå Šýññè è  âûèãðàë  ñêà÷êó áåç  óñòóïîê ñ  åå
ñòîðîíû.
     Žíè íå  òîðîïßñü  ñïóñêàëèñü  âíèç ïî ïëßæó, ÷óâñòâóß, êàê áîêà ëîøàäåé
õîäßò  õîäóíîì.  ‚îçäóõ  áûë  õîëîäíûì,  íî  íå  ìîðîçíûì; îíè  íàñëàæäàëèñü
ïîñëåäíèìè íåæäàííûìè  òåïëûìè äåíüêàìè.  îëüøàß õàøèìàíñêàß ëóíà ‰îøèöóíå,
ðîçîâàß è  ðàçäóòàß, âèñåëà íàä äàëåêîé ÷åðíîé ãðßäîé ’ðèìóðòè. à ãîðèçîíòå
ðàñòåêàëñß  çàêàò,  ñëîâíî  ðàçëèâàëîñü  æèäêîå  ïëàìß. ‡àïàõ  ñîëè, ìîêðîãî
ïåñêà, çàãíèâàþùèõ  âîäîðîñëåé  è  áåñêîíå÷íîãî  âå÷íîãî  îêåàíà  îêóòàë èõ,
ñëîâíî òßæåëûì îáëàêîì. ‡àïîçäàâøèå ñâåð÷êè âåðåùàëè â äþíàõ ðßäîì ñ ïëßæåì.
î÷íûå ïòèöû  ÷óòü  íå  çàäåâàëè  èõ  ëèöà  ìßãêèìè  êîíöàìè  êðûëüåâ, êîãäà
ïðîðåçàëè òåìíîòó, ÷òîáû, øèðîêî ðàñêðûâ êëþâ, ñõâàòèòü êðîøå÷íûõ íàñåêîìûõ,
è èçäàâàëè ïðè ýòîì ìðà÷íûå êðèêè. åêîòîðîå âðåìß âñàäíèêè åõàëè ìîë÷à.
     ûëî ýòî õîðîøèì çíàêîì èëè  äóðíûì, Šýññè åùå íå  ðàçîáðàëàñü  òîëêîì.
‚ñå  òðè  ïîñëåäíèõ äíß  åðñè  çàíèìàëñß  ãîñóäàðñòâåííûìè  äåëàìè,  à  îíà
âîëíîâàëàñü  è ïðîâîäèëà âðåìß, èãðàß â ìàäæîíã è ïîêåð ñ ‰îðèìîòî, êîòîðîìó
ïðàâèòåëü ïîðó÷èë ïðèñìàòðèâàòü  çà  ãîñòüåé. ‡íàß,  ÷òî  ÷àñû  òèêàþò,  ÷òî
ãäå-òî ðûæèé  çàòåâàåò íîâóþ âûëàçêó ïðîòèâ  äßäþøêè —ýíäè è  ïîëêà, äåâóøêà
÷óâñòâîâàëà  ñåáß  íåñ÷àñòíîé è  çàãíàííîé â  ëîâóøêó.  ‘åãîäíß,  ê  ìîìåíòó
âîçâðàùåíèß åðñè, îíà óæå ïîíßëà, ÷òî åå íåðâû âîò-âîò ñäàäóò.
     ðèñóòñòâèå  ‰îðèìîòî  îêàçàëîñü  ïðèßòíûì  è  íåíàâßç÷èâûì.   ‚   ýòîì
ïðîßâèëîñü èçâåñòíîå ìàñòåðñòâî,  ñ  êàêèì îí âåë íàáëþäåíèå  çà äåâóøêîé, è
îíà ïî÷òè óâåðèëàñü, ÷òî èìåííî îí áûë àãåíòîì ìèðçû â ˜òîðìîâîé ƒàâàíè. ˆëè
îäíèì èç íèõ, âåðîßòíåå âñåãî, òåì ñàìûì,  êòî ïåðèîäè÷åñêè îñòàâëßë äëß íåå
òàéíûå ïîñëàíèß.
     Žíè âûåõàëè íà  ïîïåðå÷íóþ òðîïêó, êðóòî ïîäíèìàþùóþñß  ââåðõ, ìèíîâàëè
íåñêîëüêî  îòâåñíûõ ñêàë,  íàïðàâëßßñü ê  ïîìåñòüþ, òåìíàß  ãðîìàäà êîòîðîãî
âîçâûøàëàñü íà  óñòóïå. î ïóòè  ïðèßòíûì  ìßãêèì  ãîëîñîì åðñè ðàññêàçûâàë
èñòîðèè îá ýòèêåòíûõ ãëóïîñòßõ è ñàíîâíîé íàïûùåííîñòè, ÷òî âûçûâàëî ó Šýññè
èñêðåííèé ñìåõ. ƒðàô óìåë ðàññêàçûâàòü àíåêäîòû.
     “  ñòåí îãðîìíîãî  äîìà  îíè îòäàëè ëîøàäåé  ãðóìàì,  êîòîðûå  ñòîßëè ñ
ïðåóâåëè÷åííî  ñåðüåçíûìè  ëèöàìè,  è  ïîäíßëèñü   ïî  òðîïèíêå,  âûëîæåííîé
ðàêóøå÷íèêîì.
     -- „îëæåí ïðèçíàòüñß, ß î÷åíü ïî âàñ ñîñêó÷èëñß, -- ñêàçàë ïðàâèòåëü.
     -- Ÿ òîæå ñêó÷àëà ïî âàøåé ñâåòëîñòè.
     ƒðàô  îñòàíîâèëñß ïåðåä äåâóøêîé, äîòðîíóëñß äî  ïîäáîðîäêà êðàñàâèöû è
êîí÷èêîì ñîãíóòîãî ïàëüöà ïðèïîäíßë åå ëèöî.
     -- Œîæåò, âû õîòü  ñåé÷àñ íà÷íåòå çâàòü  ìåíß ïðîñòî  åðñè? -- ñïðîñèë
îí.
     ˆ  ïîöåëîâàë  åå.  Œãíîâåíèå  Šýññè  ñòîßëà   êàê  çà÷àðîâàííàß.  ‡àòåì
âûðâàëàñü è ïîáåæàëà ââåðõ ïî äîðîæêå.
     Ží  çàñìåßëñß  è  áðîñèëñß ñëåäîì. Žíà  îáíàðóæèëà,  ÷òî òîæå  ñìååòñß.
ðåñëåäîâàíèå íå ïóãàëî äåâóøêó. Žíà çàìåøêàëàñü, ïîçâîëèâ åìó ïîéìàòü ñåáß.
     „îáåæàâ äî  êîíöà äîðîæêè,  îíà îñòàíîâèëàñü  êàê  âêîïàííàß. åáîëüøîé
âåðòîëåò, îáâåøàííûé ïî ñòîðîíàì îðóæèåì, ñòîßë â öåíòðå øèðîêîãî óõîæåííîãî
ãàçîíà ïåðåä äîìîì. ‚òîðæåíèå îêàçàëîñü íåîæèäàííûì, êàê óäàð â ëèöî.
     ðàâèòåëü ïëàíåòû îñòàíîâèëñß ïîçàäè íåå. Ží ïîëîæèë ìßãêóþ  ðóêó åé íà
ïëå÷î, óæå íå ñìåßñü.
     -- îæàëóé, âàì ëó÷øå âîéòè â äîì ñ çàäíåãî âõîäà, äîðîãàß, -- ñïîêîéíî
ïðîèçíåñ îí.
     „åâóøêà  ïîñìîòðåëà íà íåãî  ñíèçó  ââåðõ, èçîá