 ïåðåâîä â  äâîðöîâóþ ãâàðäèþ
Šàíîïóñà. Šîãäà îíà ïåðâîé áðîñèëàñü â àòàêó, îí íå ñòàë óäåðæèâàòü åå, õîòß
è áûë ñòàðøèì.
     ‡àòåì, êîãäà ðàêåòû âäðóã îïóñòèëèñü ïåðåä íèìè ñìåðòîíîñíûì çàíàâåñîì,
îí ñäåëàë  ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî  åìó  â  ãîëîâó  â ýòîé  îò÷àßííîé ñèòóàöèè, è
ñêîëüçíóë âñëåä çà „ýíèýëñ â ñàìóþ ïó÷èíó àäñêîé áóðè.
     Š  òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  "ßñòðåá"  „ýíèýëñ   óæå  áåññëåäíî  èñ÷åç   â
òåðìîßäåðíîé  âñïûøêå  íàä  äàëüíèì êðàåì  ïîëß  áîß,  Šåïïëåð  ïðîâåë  ñâîé
èñòðåáèòåëü  ñ  ìèíèìàëüíûìè  ïîâðåæäåíèßìè.  Ží  òàê  íè  ðàçó  è  íå óñïåë
âûñòðåëèòü  èç  ëàçåðîâ, ïîñêîëüêó  áûë ñëèøêîì  çàíßò  âûïîëíåíèåì êàêèõ-òî
ñóäîðîæíûõ   è  ïðåäåëüíî  îãðàíè÷åííûõ  ìàíåâðîâ  -  ñíà÷àëà  åìó  ïðèøëîñü
óêëîíßòüñß  îò îãíß  ñ  çåìëè, à óæå  ïîòîì  èçáåãàòü ðàçëåòàþùèõñß  âî  âñå
ñòîðîíû  îáëîìêîâ ïåðâîãî  "ßñòðåáà".  ‚çðûâíàß âîëíà,  îáðóøèâøàßñß  íà åãî
èñòðåáèòåëü,  âñòðßõíóëà åãî  òàê,  ÷òî Šåïïëåð  ñ îãðîìíûì òðóäîì óäåðæàë â
ðóêàõ ðó÷êó óïðàâëåíèß.
     îñëåäíèé  óäàð èç âñåõ, êîòîðûå ïðèíßëà íà ñåáß ìàøèíà Šåïïëåðà, íàíåñ
îãðîìíûé êóñîê áðîíè - âåðîßòíî, îò îáòåêàòåëß äâèãàòåëß - îòáðîøåííûé â åãî
ñòîðîíó  âçðûâîì èñòðåáèòåëß  „ýíèýëñ Ží  ïðîøèë  åãî ïðàâîå  êðûëî, ñîðâàâ,
íàâåðíîå,  åùå îêîëî  ïîëóòîííû  áðîíè.  îäíßâøèñü  ïîâûøå,  íà  áåçîïàñíóþ
âûñîòó,  Šåïïëåð  ïîñìîòðåë íàêîíåö  íà  äèñïëåé.  „âà  äðóãèõ "ßñòðåáà" óæå
çàíßëèñü äåëîì, îñóùåñòâëßß âîçäóøíîå ïðèêðûòèå, à çà íèìè ìåòàëèñü ßíòàðíûå
ëó÷è  ëàçåðîâ  ÷åòûðåõ  èñòðåáèòåëåé  ïðîòèâíèêà,  ñêðûâàâøèõñß  íà  áîëüøåé
âûñîòå.
     •îëîäíûé  ãíåâ  âñåëèëñß  â ëåéòåíàíòà  àòàíèýëà Šåïïëåðà.  ƒíåâ èç-çà
áåññìûñëåííîé  ñìåðòè  „ýíèýëñ è íàãëîñòè Œàðèàíñêîé ƒåãåìîíèè,  îòïðàâèâøåé
ñâîèõ  ðàçáîéíèêîâ  â  ýòîò ìèð Ží  ðàçâåðíóë  ñâîé èñòðåáèòåëü è óñòðåìèëñß
ïðßìî ê ïîëþ ñðàæåíèß, ðåçêî íàáèðàß âûñîòó.
     - "Ÿñòðåá-1", "Ÿñòðåáó-3" è  "Ÿñòðåáó-4", „ýíèýëñ  ñáèòà. - Ží ñòàðàëñß
ãîâîðèòü ñïîêîéíî,  õîòß çëîñòü äóøèëà  åãî,  à ñëîâà  ïðèõîäèëîñü áóêâàëüíî
âûòàëêèâàòü  èç ãîðëà. -  ðîòèâíèê  íà  äåñßòü  ÷àñîâ  (*1).  Ž÷åíü âûñîêî.
‚ñòðå÷àéòå. - …ìó õîòåëîñü îáðóøèòüñß íà âðàæåñêèõ ðîáîòîâ, íî îí ñäåðæàëñß,
òî÷íî çíàß, ãäå ñìîæåò ëó÷øå  ïîñëóæèòü íàåìíèêàì, ñðàæàâøèìñß âíèçó çà  åãî
ìèð.
     -  „åðæèòå  èõ  íàòèñê,  ïîêà  ñìîæåòå,  -  ñêàçàë  îí.  -  ‡à  êàæäîãî
ïîäñòðåëåííîãî ß îáåùàþ òûñß÷ó êðåäèòîâ.
     - Ÿ èäó! - ƒîëîñ ïðîçâó÷àë íà îáùåé ÷àñòîòå, â îáõîä Šè-‹èíí, è ñëûøàòü
åãî  ìîãëè  âñå. Œàðêóñ  áðîñèë  âçãëßä  íà  äèñïëåé è óâèäåë, ÷òî ëåéòåíàíò
’ðåéñè “èëüßìå äâèíóëàñü íà ñâîåé ìàøèíå  âïåðåä, ïîêèíóâ çàùèùåííóþ ïîçèöèþ
è ßâíî íàìåðåâàßñü  âñòóïèòü â áîé. ëàí  çàêëþ÷àëñß â  òîì,  ÷òîáû ùåëêíóòü
íåïðîøåíûõ  ãîñòåé  ïî  íîñó, çàñòàâèòü èõ  îòñòóïèòü  è ïåðåãðóïïèðîâàòüñß.
‡àòåì "àíãåëû",  âêëþ÷àß  è òåõ èç íèõ, êòî äî ñèõ ïîð îñòàâàëñß â  ðåçåðâå,
äîëæíû  áûëè   ïåðåéòè  â  íàñòóïëåíèå.   ðîòèâíèêó  íåîáõîäèìî  áûëî  äàòü
ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî îí ïîòåðïåë ïîðàæåíèå.
     Žäíàêî âðàã  è íå  ñîáèðàëñß  îòõîäèòü, à äåéñòâîâàë  ñ ãîðàçäî áîëüøåé
îðãàíèçîâàííîñòüþ,  ÷åì  ìîæíî áûëî ïðåäïîëàãàòü. åðåõîä  â íàñòóïëåíèå äëß
åãî íåáîëüøîé ÷àñòè îçíà÷àë áû ñåé÷àñ... „îäóìàòü Œàðêóñ íå óñïåë  è âêëþ÷èë
îáùóþ ñâßçü.
     - “èëüßìå, îñòàâàéòåñü íà ïðåæíåé ïîçèöèè. —åðò âîçüìè, îòîéäè.
     Žíà øëà ïðßìî  íà "‘òðåëêà", âåðîßòíî, äóìàß,  ÷òî ñìîæåò  óëîæèòü  åãî
ïðåæäå, ÷åì òîò ðàñ÷èñòèò ïðîõîä ÷åðåç ìèííóþ ïîëîñó.
     Œàðêóñ âûðóãàëñß. Ží ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî "àëëèñòà" íå èìååò íèêàêèõ
øàíñîâ ïðîäåðæàòüñß åùå  êàêîå-òî âðåìß. îåâûå ðîáîòû ïîëó÷èëè ïîâðåæäåíèß,
õîòß  âñå  ìîãëî  áûòü  è õóæå,  íå  ïðåïîäíåñè  îíè ýòèì  ðàçáîéíèêàì  ïàðó
ñþðïðèçîâ.
     —òî æ, îñòàëñß åùå îäèí òðþê, ïîäóìàë Œàðêóñ, íàæèìàß êíîïêó íà  ïàíåëè
ñâßçè. îñìîòðèì, òàê ëè êðóò èõ êîìàíäèð, êàê îí ñàì ñ÷èòàåò.


        XVI

     ˆíäåéñêèé Žñòðîâ
     Œàðàíòà
     Œàãèñòðàò Šàíîïóñà
     åðèôåðèß
     18 ìàß 3058 ãîäà

     îëó÷èâ îò Œàðêóñà ñèãíàë, Šàðëèíà è äâåíàäöàòü îñòàâàâøèõñß â  óêðûòèè
"àíãåëîâ"  íà÷àëè   ñïóñêàòüñß  ñ   õîëìîâ,  îòñòîßùèõ  îò  ìåñòà  ïîßâëåíèß
ïðîòèâíèêà íà ðàññòîßíèè  îêîëî  ïîëóêèëîìåòðà. Šàðëèíà øëà âïåðåäè íà ñâîåì
øåñòèäåñßòèïßòèòîííîì  "Žõîòíèêå",  íåìíîãî  ïîêà÷èâàâøåìñß  èç   ñòîðîíû  â
ñòîðîíó,  ïî îäíîìó èç ñâîáîäíûõ îò ìèí óçêîìó êîðèäîðó. ’îìàñ ”àáåð îòìåòèë
íà  êàðòå  ïßòü òàêèõ  áåçîïàñíûõ ïðîõîäîâ  óæå  ïîñëå  òîãî,  êàê ìèíû áûëè
óñòàíîâëåíû. …äâà îêàçàâøèñü  íà  ïðèåìëåìîì  äëß  ñòðåëüáû  ðàññòîßíèè, îíà
îòêðûëà îãîíü èç  àâòîìàòè÷åñêîé  ïóøêè  è òóò æå âûïóñòèëà íåñêîëüêî ðàêåò.
Žäíè ïîïàëè â öåëü, ñðûâàß áðîíþ ñ  âðàæåñêèõ  ìàøèí, äðóãèå óëåòåëè äàëüøå,
ðàñùåïëßß äåðåâüß, òðåòüè èçáîðîçäèëè îáóãëåííóþ çåìëþ.
     „âå ìèíóòû.
     –èôðîâîé  òàéìåð,  ðàñïîëîæåííûé  â  ëåâîì âåðõíåì óãëó âñïîìîãàòåëüíîé
ïàíåëè,  âåë  îáðàòíûé  îòñ÷åò.  Ÿðêèå  êðàñíûå öèôðû  ìåíßëèñü  ñ  ïóãàþùåé
íåòîðîïëèâîñòüþ.
     àì íóæíî âûäåðæàòü äâå ìèíóòû.
     Šàðëèíà  ïîñìîòðåëà íà äèñïëåé. …å  "Žõîòíèê"  è "”åíèêñ-Ÿñòðåá" ðåíòà
Šàðññêîâà  âîçãëàâëßëè  íàñòóïëåíèå,  õîòß  è  îñòàëüíûå  áîåâûå  ìàøèíû  íå
îòñòàâàëè.  ƒîëóáîâàòî-áåëàß  ìîëíèß  ïðîòîííî-èîííîãî èçëó÷àòåëß óäàðèëà  â
êîðïóñ "Žõîòíèêà" ÷óòü ïîíèæå êàáèíû; åå  ðåçêàß, æåñòêàß  âñïûøêà çàñòàâèëà
Šàðëèíó îòâåñòè â ñòîðîíó ãëàçà. Šðàñíûå îãîíüêè ïðîáåæàëè ïî ïðàâîé íîãå åå
ðîáîòà,  ñëîâíî   çàøòîïûâàß  çèãçàãîîáðàçíûì   øâîì,  è   óøëè  â  òðåùèíó,
îñòàâëåííóþ  èçëó÷àòåëåì. î  "Žõîòíèê"  ñïðàâèëñß  ñ  ýòèì  óäàðîì. Šàðëèíó
îòáðîñèëî  â  ñòîðîíó, ðåìíè  íàòßíóëèñü,  íî íåéðîøëåì ïðîäîëæàë ïåðåäàâàòü
ñèãíàëû  íà  ãðîìàäíûé  ãèðîñêîï  ðîáîòà,  êîòîðûé   è  óäåðæèâàë  ìàøèíó  â
âåðòèêàëüíîì  ïîëîæåíèè.  ‚ñïîìîãàòåëüíûé  ìîíèòîð ïðî÷åðòèëà êðèâàß  ëèíèß,
ñâèäåòåëüñòâóþùàß î òîì, ÷òî "Žõîòíèê" ïîòåðßë äâå òîííû áðîíè, â îñíîâíîì ñ
ïðàâîé ñòîðîíû êîðïóñà.
     àäî  áûòü  ïîâíèìàòåëüíåé,  ïîäóìàëà  îíà, ñòàðàßñü ïðîìîðãàòüñß  -  â
ãëàçàõ âñå åùå ïðûãàëè  ñèíå-áåëûå  áëèêè. Šàðëèíà îòûñêàëà  âçãëßäîì ñâîåãî
"îáèä÷èêà",  ðàçâåðíóâ  êîðïóñ  "Žõîòíèêà".  ‚îò  îí!  ‘ëîâíî  ïðèâëåêàß  åå
âíèìàíèå, èç ãðóïïû  ðîáîòîâ, çàíßâøèõ öåíòðàëüíóþ ÷àñòü ðàñ÷èùåííîé ïîëßíû,
øàãíóë âïåðåä ìàññèâíûé "“ñòðàøèòåëü" è òóò  æå îáðóøèë íà  "Žõîòíèêà" íîâûé
óäàð. …ùå òðè âñïûøêè ìîëíèè îñëåïèëè Šàðëèíó.
     Žíè äîëæíû ïîâåðíóòü.
     Œàðêóñ ñíîâà  è ñíîâà ïîâòîðßë  ýòî ïðî ñåáß, âåäß ñâîé "îåâîé  Œîëîò"
âïåðåä è âíèç ïî ñêëîíó õîëìà.
     „îëæíû.
     ðåäïîëàãàëîñü,   ÷òî   ïðîòèâíèê    íå    ñìîæåò    âûäåðæàòü   òàêîãî
ïðîòèâîñòîßíèß.  ðîñòûì  ðàçáîéíèêàì ýòî íè  ê ÷åìó;  çà÷åì äðàòüñß è íåñòè
òßæåëûå  ïîòåðè,  åñëè åñòü  äðóãèå, ãîðàçäî  áîëåå ëåãêèå  öåëè.  ‚  ýòîì è
çàêëþ÷àëîñü  èõ  ïðåèìóùåñòâî.   ˆìåííî  íà  ýòî  è  ðàññ÷èòûâàëè  "àíãåëû",
ðàçðàáàòûâàß ñâîþ òàêòèêó. ’î, ÷òî íàáëþäàë ñåé÷àñ Œàðêóñ, íå óêëàäûâàëîñü â
ïðèâû÷íóþ  ñõåìó:  ïðîòèâíèê  ðàçâîðà÷èâàëñß  íà  äåâßíîñòî  ãðàäóñîâ,  ßâíî
ãîòîâßñü  äàòü  îòïîð  ãðóïïå  Šàðëèíû, âûäâèíóâøåéñß  íà þã  äëß óêðåïëåíèß
ôëàíãà.  ‘òîëü  íåóìîëèìîãî  óïîðñòâà  â  áîþ  Œàðêóñ  íå  âèäåë  ñî âðåìåíè
íàøåñòâèß Šëàíîâ... ðè ìûñëè îá ýòîì  ó íåãî  ïîßâèëîñü åùå íåßñíîå ìðà÷íîå
ïðåä÷óâñòâèå.
     òî íå Šëàíû, ßðîñòíî ñòó÷àëî ó íåãî â ìîçãó. òî íå Šëàíû. òî...
     Œàðêóñ  ñæàë  ðû÷àãè  óïðàâëåíèß  ñ  òàêîé ñèëîé, ÷òî ïîáåëåëè êîñòßøêè
ïàëüöåâ. ‡à  ñåêóíäó äî  ýòîãî  "‘òðåëîê"  ñ  ïîìîùüþ  "óðè"  ðàñïðàâèëñß ñ
"àëëèñòîé"  “èëüßìå.   …å  ðîáîò   ðàñïðîñòåðñß   íà  çåìëå  ñ  òßæåëåéøèìè
âíóòðåííèìè ïîâðåæäåíèßìè è  îñòàëñß ïî÷òè áåç  áðîíè, ÷òî äåëàëî åãî ëåãêîé
äîáû÷åé ïåõîòû  ïðîòèâíèêà.  ’åïåðü  óæå  Œàðêóñ ïîâåë  òðè ñâîè  îñòàâøèåñß
ìàøèíû âïåðåä,  âûçûâàß îãîíü íà ñåáß, ïðåäîñòàâëßß “èëüßìå âîçìîæíîñòü óéòè
ñ ïîëß áîß  è ñïàñòè ñåáå æèçíü. òîò ìàíåâð íå áûë ïðåäóñìîòðåí ïëàíîì,  íî
òåïåðü  óæå  íå  äî  òàêòè÷åñêèõ  ðàñ÷åòîâ.  …ñëè  òîëüêî  ïðîòèâíèê  ñóìååò
ïðåîäîëåòü  ìèííóþ  ïîëîñó,   ó   "àíãåëîâ"  óæå  íå  õâàòèò   ñèë  îòðàçèòü
íàñòóïëåíèå.
     Žíè  äîëæíû  ïîíßòü, ÷òî  ïîâåðíóòü  íàçàä ïðåäïî÷òèòåëüíåå,  ÷åì  èäòè
âïåðåä.  òî  åäèíñòâåííîå, ÷òî íàì îñòàëîñü. òî  è  âòîðàß ïîëîâèíà  íàøèõ
ïîäêðåïëåíèé.
     Œàðêóñ âçãëßíóë  íà  öèôðîâîé  òàéìåð  â  óãëó  ïàíåëè óïðàâëåíèß.  ’îò
îòñ÷èòûâàë ïîñëåäíèå øåñòüäåñßò ñåêóíä.
     ðåíò Šàðññêîâ ñ âîçðàñòàþùèì óæàñîì íàáëþäàë çà òåì, êàê "“ñòðàøèòåëü"
â óïîð  ðàçðßäèë  ïðîòîííî-èîííûé èçëó÷àòåëü â êîðïóñ "Žõîòíèêà",  ïîäêðåïèâ
óäàð  çàëïîì ðàêåò áëèæíåãî  äåéñòâèß. —åòûðå  ñòðóè áåëîãî äûìà íà êàêîå-òî
ìãíîâåíèå ñëîâíî  ñâßçàëè  äâå ìàøèíû. ‚ïå÷àòëåíèå áûëî  òàêîå, áóäòî  íåêàß
íåâèäèìàß ãèãàíòñêàß ðóêà ñäâèíóëà ðîáîò Šàðëèíû, è îí îïðîêèíóëñß íà ñïèíó.
‘óäß  ïî òîìó, êàê  íåóêëþæå  çàäâèãàëèñü íîãè  "Žõîòíèêà", ðåíò ïîíßë, ÷òî
ïîïàäàíèå â ãèðîñêîï - åùå íå õóäøàß èç ïðîáëåì Šàðëèíû.
     ‚åðõíßß ïàíåëü ñâîä÷àòîé ðóáêè "Žõîòíèêà" ñëåòåëà, è èç îáðàçîâàâøåãîñß
îòâåðñòèß âûëåòåëî ñèäåíüå âìåñòå ñ ñàìîé Šàðëèíîé. Šàòàïóëüòà ïîäáðîñèëà åå
íà  äîáðóþ  ñîòíþ ìåòðîâ  â  âîçäóõ, è òàì, äîñòèãíóâ  âûñøåé òî÷êè, Šàðëèíà
âûïóñòèëà ïàðàøþò. ‚  äðóãîé ñèòóàöèè âîäèòåëü ìîã áû ñïîêîéíî îïóñòèòüñß íà
çåìëþ.
     Œîã  áû, åñëè  áû  íå "“ñòðàøèòåëü",  ñëåäèâøèé çà åå  ïîëåòîì ñ  ßâíûì
íàìåðåíèåì ïðèêîí÷èòü Šàðëèíó íà çåìëå.
     ðåíò áûñòðî ïðèâåë â äåéñòâèå ïðûæêîâûå äâèãàòåëè, íàäàâèâ íà ïåäàëè ñ
òàêîé  ñèëîé,  ÷òî âñå  åãî  òåëî  íàïðßãëîñü,  íàòßãèâàß ïðèñòßæíûå  ðåìíè.
íåðãèß òåðìîßäåðíîãî äâèãàòåëß ñ óñèëèåì âûðâàëàñü íàðóæó ÷åðåç ñïåöèàëüíûå
âûõëîïíûå òðóáû, ðàñïîëîæåííûå íà êîðïóñå áîåâîé ìàøèíû ñïðàâà è ñëåâà.  „âà
ñòîëáà ðàñêàëåííîé äî íåìûñëèìûõ ïðåäåëîâ  ïëàçìû âûðâàëèñü èç äþç è ïîäíßëè
ñîðîêàïßòèòîííóþ  ìàøèíó  â âîçäóõ.  ðûæîê  áûë  óäà÷íûì  - "”åíèêñ-Ÿñòðåá"
îêàçàëñß íåïîñðåäñòâåííî ìåæäó "“ñòðàøèòåëåì"  è  ïàðàøþòîì Šàðëèíû è ïðèíßë
íà ñåáß âñþ ìîùü ïðîòîííî-èîííîãî çàðßäà.
     Œîëîäîé "àíãåë" íå äóìàë  íè  î ñëàâå, íè  î ìåñòè, êîãäà  ëàçåðíûé ëó÷
õëåñòíóë  ïî ãîëîâå åãî áîåâîãî ðîáîòà è òîíêàß áðîíß  ïîòåêëà ïî êîðïóñó. ˆ
äàæå  íå ëþáîâü  ê  Šàðëèíå óïðàâëßëà èì, êîãäà  îí ïðîäîëæàë ñæèìàòü ðû÷àãè
óïðàâëåíèß, êðè÷à îò íåñòåðïèìîé áîëè.
     îñëåäíèå  êàïëè  ðàñïëàâëåííîé  áðîíè ñòåêëè  íà  çåìëþ,  îñòàâèâ  åãî
ñîâåðøåííî  áåççàùèòíûì ïåðåä  ëèöîì ïðîòèâíèêà, è  "“ñòðàøèòåëü" ñ æåñòîêîé
ðåøèìîñòüþ âûïóñòèë åùå îäèí çàðßä ïî êàáèíå.
     †èçíü ðåíòà Šàðññêîâà îáîðâàëàñü. Ží ïîãèá ïðîñòî ïîòîìó,  ÷òî çàùèùàë
æèçíü äðóãîãî "àíãåëà".
     “âèäåâ  ïðûæîê  "”åíèêñà-Ÿñòðåáà",  çàñëîíèâøåãî   åå  îò  èñïîëèíñêîãî
"“ñòðàøèòåëß",  Šàðëèíà  â  îò÷àßíèè  óäàðèëà  ðóêîé  ïî  ñâîåìó  ñèäåíüþ  è
âñêðèêíóëà. …å  êðèê  îòîçâàëñß ðåçêèì ýõîì  â  íåéðîøëåìå, íî åãî  íèêòî íå
óñëûøàë, ïîòîìó ÷òî âñß  ñâßçü øëà òîëüêî ÷åðåç "Žõîòíèêà", ëåæàùåãî  ñåé÷àñ
íà çåìëå  áåçæèçíåííîé ãðóäîé ìåòàëëà. ‚ûðûâàßñü èç íàäåæíûõ îáúßòèé ðåìíåé,
îíà ñêâîçü çàñòèëàâøèå  ãëàçà ñëåçû íàáëþäàëà  çà òåì, êàê  çàâåðøàåò ïðûæîê
óæå óìèðàþùèé "”åíèêñ-Ÿñòðåá".
     ‚ ñëåäóþùèé ìîìåíò  ðîáîò ðåíòà, ñëîâíî åùå óïðàâëßåìûé æèâûìè ðóêàìè,
ðàçâåðíóëñß  è  óïàë  íà  "“ñòðàøèòåëß".  ðàâîå  ïëå÷î  "”åíèêñà"  îñòàâèëî
ãëóáîêóþ âìßòèíó  â  ëåâîì  áîêó  ïðîòèâíèêà.  “æå ëèøèâøàßñß ãîëîâû, ìàøèíà
ðåíòà âñå  åùå ïðîäîëæàëà äâèãàòüñß, ïóòàßñü â íîãàõ ãèãàíòà. "“ñòðàøèòåëü"
ïîäàëñß  íàçàä  è  çàâàëèëñß íà ïðàâûé  áîê. ðàâàß ðóêà, ïðèíßâøàß íà  ñåáß
îñíîâíîé âåñ, ñëîìàëàñü, íî, ê ó÷àñòüþ  äëß "“ñòðàøèòåëß", ïðè ïàäåíèè îí íå
ïîäîðâàëñß íà ìèíàõ.
     Šàðëèíà  ñìàíåâðèðîâàëà òàê, ÷òîáû  ïðèçåìëèòüñß íà êðàþ ïîëß, ãäå, êàê
îíà íàäåßëàñü, ìîæíî áûëî íå îïàñàòüñß  ìèí.  Žíà çàìåòèëà,  êàê íåïîáåäèìûé
"“ñòðàøèòåëü" ñóìåë-òàêè  ñîáðàòüñß  ñ ñèëàìè è  âñå  æå  ïîäíßëñß íà  íîãè.
åñêîëüêî íåèìîâåðíî äîëãèõ ñåêóíä îí ïðîñòî ñòîßë ïîñðåäè  áóøóþùåãî âîêðóã
áîß, ñëîâíî íåâèäèìûé äëß äðóãèõ.
     ‚  ýòîò  ìîìåíò  ñ  îïóøêè  ëåñà  ïðîãðåìåë  ìîùíûé  âçðûâ,  ïîâàëèâøèé
íåñêîëüêî äåðåâüåâ  è âçìåòíóâøèé íàä êðîíàìè  äåðåâüåâ ôîíòàí çåìëè. ‚òîðîé
âçðûâ ïðîèçîøåë óæå íà ïîëå, è åãî æåðòâîé ñòàë "ƒîðáóí",  ïîòåðßâøèé ïðàâóþ
"íîãó" è ïðàâóþ "ðóêó".
     Šàðëèíà îòìåòèëà ýòî ÷èñòî ìåõàíè÷åñêè; ñîëåíûå ñëåçû êîñíóëèñü åå ãóá,
à  âçãëßä  áûë  óñòðåìëåí  íà  øèðîêîïëå÷åãî   "“ñòðàøèòåëß",  âåëè÷åñòâåííî
âîçâûøàâøåãîñß  íàä ïîâåðæåííûì "”åíèêñîì-Ÿñòðåáîì". Žáãîðåâøèé, îïëàâëåííûé
è âåñü ðàçáèòûé, òîò ëåæàë ñîâåðøåííî íåäâèæèìî. Šàðëèíà ïîäóìàëà, ÷òî  âðßä
ëè íà  "“ñòðàøèòåëå"  îñòàëàñü õîòß  áû  ÷åòâåðòü  òîé  áðîíè,  ñ êîòîðîé îí
âñòóïèë â  áîé.  Šàê  íè ñòðàííî,  èçîáðàæåíèå  ñèíå-÷åðíîãî ðûöàðß,  ñèìâîë
Œàðèàíñêîé ƒåãåìîíèè, âïîëíå ñîõðàíèëîñü íà ëåâîé íèæíåé ÷àñòè åãî òîðñà.
     ‘ëîâíî  âûìåùàß  áåññèëüíóþ   çëîáó,  èçóðîäîâàííûé  ãèãàíò  øàãíóë   ê
"”åíèêñó" è  íåñêîëüêî ðàç óäàðèë åãî  "íîãîé". ‡àòåì, ïîâåðíóâøèñü ñïèíîé ê
áîþ, èñïîëèí íà÷àë ïðîáèðàòüñß  ÷åðåç ìèííîå ïîëå ê ëåñó. ‘óäß ïî âñåìó, åãî
âîäèòåëü  ïðåêðàñíî çíàë  ñâîå äåëî - ðîáîò øàãàë òî÷íî ïî îñòàâëåííûì ðàíåå
ñëåäàì è íè ðàçó íå íàñòóïèë íà ìèíó.
     Šàðëèíà  ïðîâîäèëà åãî  äîëãèì  âçãëßäîì, çàòåì  îãëßíóëàñü  íà îñòàíêè
"”åíèêñà-Ÿñòðåáà".
     -  —åðò áû òåáß  ïîáðàë, ðåíò Šàðññêîâ, - ïðîøåïòàëà îíà, çíàß, ÷òî åå
íèêòî íå ñëûøèò.
     ‘ëåç íå áûëî, íî åé î÷åíü õîòåëîñü ïëàêàòü.
     „âåíàäöàòü ðàêåò äàëüíåãî äåéñòâèß óäàðèëè ïî "îåâîìó Œîëîòó" Œàðêóñà,
ðàçäðîáèâ áðîíèðîâàííûå ïëàñòèíû è îòáðîñèâ ìàøèíó íàçàä.  ‚ñëåä  çà íèìè ïî
êîðïóñó  çàáàðàáàíèëè  ðóáèíîâî-êðàñíûå   äðîòèêè  èìïóëüñíûõ  ëàçåðîâ.  Žíè
âãðûçàëèñü  â  ìàøèíó,  ïëàâèëè   çàùèòíóþ  îáøèâêó,  êîòîðàß  øåëóøèëàñü  è
ðàñòðåñêèâàëàñü.    ˆç    ïîâðåæäåííîãî    îõëàäèòåëß    ïîòßíóëñß    ãóñòîé
ñåðîâàòî-çåëåíûé äûìîê.
     îò ñòåêàë  ïî ëèöó è ðóêàì Œàðêóñà,  íî íå áûëî âðåìåíè âûòèðàòü  åãî.
Žáà  åãî  ñðåäíèõ  ëàçåðà   è  ïðîòîííî-èîííûé  èçëó÷àòåëü  áèëè  ïî÷òè  áåç
îñòàíîâêè, è â  êàáèíå ñòàíîâèëîñü âñå æàð÷å. ‘òðåëêà íà òåìïåðàòóðíîé øêàëå
ìåäëåííà ïåðåïîëçàëà èç ïðåäóïðåæäàþùåé æåëòîé çîíû â êðèòè÷åñêóþ êðàñíóþ.
     "àëëèñòà",  êîòîðóþ  îí  ïîïûòàëñß  çàùèòèòü,  ëåæàëà  çà åãî  ñïèíîé,
áåçæèçíåííàß  è  ïîõîæàß íà  îãðîìíóþ ìåòàëëè÷åñêóþ  èãðóøêó, âûáðîøåííóþ çà
íåíàäîáíîñòüþ  íà ñâàëêó.  Œàðêóñ íå  çíàë,  æèâ  åå âîäèòåëü  èëè  íåò;  îí
áëîêèðîâàë  "áóòûëî÷íîå  ãîðëûøêî"  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  íå ïðîïóñòèòü
ïðîòèâíèêà. "‹ó÷íèê"  Šè-‹èíí è  "ƒðèôîí" „æåðèêî ïðîäîëæàëè ïðèêðûâàòü åãî,
âåäß îãîíü  ñ íèæíåãî îòêîñà õîëìà, à  âîò "Œàðîäåð"  ”àáåðà óæå äàâíî óïàë,
åãî ãèðîñêîï âûëåòåë ÷åðåç ïðîáîèíó â öåíòðå êîðïóñà.
     ˆ ß ñåé÷àñ ïîñëåäóþ çà íèì.
     Œàðêóñ äî ïðåäåëà íàêëîíèë  êîðïóñ "îåâîãî  Œîëîòà"  âïðàâî,  ñòàðàßñü
óáåðå÷ü áîåâóþ ìàøèíó îò äàëüíåéøèõ óêîëîâ â ñåðäöå, è âûïóñòèë îäèí çàðßä â
ïðèáëèæàþùåãîñß "ƒîðáóíà".
     -  ðîäßãà.  -  ˜åïîò Šè-‹èíí  ðåçêî êîíòðàñòèðîâàë  ñ  ãðîìîì  áîß.  -
ðîäßãà, ýòî ‡îíòèê-1. —åòâåðòûé âûáûë, ÷åòâåðòûé âûáûë, íî âûáðàëñß. ‚òîðîé
ñîîáùàåò îá óïîðíîì ñîïðîòèâëåíèè.
     î ìåðå  òîãî êàê ñìûñë  ñêàçàííîãî äîõîäèë  äî Œàðêóñà, åãî îõâàòûâàëî
ñòðàííîå îùóùåíèå îïóñòîøåííîñòè. ‡íà÷èò, Šàðëèíà âûáðàëàñü èç ñâîåé ìàøèíû,
íî åùå îñòàåòñß  íà ïîëå, è åé  óãðîæàåò  îïàñíîñòü. Šàðññêîâ, ñêîðåå âñåãî,
ìåðòâ.  ‡à êîìàíäèðà îñòàëàñü îëà „æåéêîáå íà ñâîåé "‚àëüêèðèè", íî â òàêîì
áîþ åå  ëåãêîìó  ðîáîòó  äîëãî  íå  ïðîäåðæàòüñß. Žò îò÷àßíèß  îí âûðóãàëñß.
Œèííàß ëîâóøêà íå ñðàáîòàëà. "Ÿñòðåáû" íè÷åì íå ñìîãëè ïîìî÷ü è äàæå ïîíåñëè
ïîòåðè.  ˆ  âîò  òåïåðü  ïîä  óãðîçîé  ñðûâà  ïåðâàß  ÷àñòü  åãî  çàìûñëà  ñ
ïîäêðåïëåíèåì.
     "ƒîðáóí"  îòâåòèë  îãíåì  èç  àâòîìàòè÷åñêîé  ïóøêè, è "îåâîé  Œîëîò",
ïîëó÷èâ  ñíàðßä ïðßìî  â öåíòð, êà÷íóëñß è ñäåëàë  øàã  íàçàä. Œàðêóñà ñíîâà
çàõëåñòíóëî âîëíîé æàðêîãî âîçäóõà.
     îïàäàíèå  â   äâèãàòåëü,  ïîäóìàë  îí,  ïðîâåðßß  ïîêàçàíèß  áîðòîâîãî
êîìïüþòåðà. Ÿ ïîòåðßë çàùèòíûé ýêðàí.
     Žçàáî÷åííûé ñèòóàöèåé ñ ñîáñòâåííîé ìàøèíîé, Œàðêóñ óïóñòèë èç âíèìàíèß
ïåðâûé âçðûâ, ðàñùåïèâøèé íåñêîëüêî âûñîêèõ ñîñåí íà ìåëêèå ùåïêè. ‚ñëåä  çà
ýòèì èñ÷åç èç âèäó ïðèáëèæàâøèéñß "ƒîðáóí" - çåìëß ðßäîì ñ íèì âäðóã óäàðèëà
ââåðõ ôîíòàíîì ÷åðíûõ êîìüåâ. Šîãäà çàâåñà ïûëè è äûìà ðàññåßëàñü, âðàæåñêèé
ðîáîò  ïðåäñòàë íå â ëó÷øåì âèäå: îí ëåæàë íà áîêó,  ëèøèâøèñü  ðóêè è íîãè.
‘íà÷àëà Œàðêóñ ïîäóìàë, ÷òî  âñå äåëî  â  ìèíàõ,  êîòîðûå îíè óñòàíîâèëè, íî
ïîòîì  çàìåòèë,  ÷òî  öèôðîâîé òàéìåð  îòñ÷èòûâàåò  íóëè.  Ží  ïîñìîòðåë  íà
äèñïëåé,  îòûñêèâàß  íîâûå  ñèãíàëû,  è  îáíàðóæèë òî,  ÷òî èñêàë, â  ïðàâîì
âåðõíåì  óãëó.  „âå  ñâåòßùèåñß òî÷êè  äâèãàëèñü  âïåðåä,  è  êîìïüþòåð  óæå
èäåíòèôèöèðîâàë èõ êàê "îñëàíöà åáåñ" è "’óïèöó".
     ‚òîðàß ïîëîâèíà åãî ïîäêðåïëåíèé âñå æå ïðèáûëà.
     - îâîðà÷èâàéòå! - çàêðè÷àë îí,  îáðàùàßñü ê ïðîòèâíèêó, è äëß âåðíîñòè
ïîëîñíóë ëåæàùåãî "ƒîðáóíà" ñèíå-áåëûì ïó÷êîì ïðîòîííî-èîííîé ýíåðãèè.
     €  òåì   âðåìåíåì  äâà   øàòòëà  "àíãåëîâ"   ñíîâà  îáðóøèëè  íà  âðàãà
ñìåðòîíîñíóþ ìîùü ñâîèõ íîñîâûõ îðóäèé.
     ó, òåïåðü-òî âû äîëæíû ïîâåðíóòü.
     ‘åíò-„æåéìñ  íàáëþäàë  çà òåì, êàê  äâà  øàòòëà  ðåçêî çàòîðìîçèëè  íàä
ñêëàäîì ˆíäåéñêîãî Žñòðîâà, ïûòàßñü ñïðàâèòüñß ñ  ñèëîé  ïðèòßæåíèß. Šîðàáëü
òèïà "Šðåïîñòü" îáðóøèë îãîíü áîðòîâîé  àðòèëëåðèè íà àðüåðãàðäíûå —àñòè åãî
áàòàëüîíà, ßâíî óãðîæàß è ïåðåäîâûì ÷àñòßì. ‚òîðîé êîðàáëü -  òèïà "‘îþç"  -
íà÷àë îïóñêàòüñß íà ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó ðßäîì ñî ñêëàäîì è âñêîðå ñêðûëñß èç
âèäó çà õîëìàìè.  Žäíàêî ïåðåä ýòèì äåìè-ïðåöåíòîð óñïåë çàìåòèòü, ÷òî äâåðè
åãî  ãðóçîâîãî îòñåêà  ïðèîòêðûòû.  ’åïåðü âñå  áûëî  ßñíî. àåìíèêè  òßíóëè
âðåìß,  îæèäàß, êîãäà èõ  øàòòëû  âåðíóòñß  ñ ïîäêðåïëåíèåì. Žíè âûìàíèëè  è
îòòßíóëè åãî ÷àñòü íà ñåáß, ãîòîâßñü íàíåñòè óäàð ïî áàòàëüîíó.
     ‘åíò-„æåéìñ âèäåë, ÷òî "àíãåëû" îòñòóïèëè  ïî íàïðàâëåíèþ  ê ñêëàäó äëß
ïåðåãðóïïèðîâêè ñ ó÷åòîì ïðèáûâøèõ ïîäêðåïëåíèé. …ãî ïðàâàß ðóêà â  ïåð÷àòêå
ñ ñèëîé îïóñòèëàñü íà áîêîâóþ ïàíåëü, âäðåáåçãè ðàçáèâ ñòåêëßííóþ êðûøêó íàä
ìàãíèòíûì êîìïàñîì.
     -   ‚ñåì  îòñòóïèòü,   -  ñêîìàíäîâàë  îí,  ÷åêàíß  ñëîâà.   -  ðûãóíû
îòïðàâëßþòñß â ëåñ. ‚ñå îñòàëüíûå îòõîäßò.
     îêà   ‘åíò-„æåéìñ   ðàññìàòðèâàë  ïîëå   áîß,   àðòèëëåðèß  ïðîòèâíèêà
ïðîäîëæàëà  óíè÷òîæàòü åãî áàòàëüîí. ‚îñåìü èç  âîñåìíàäöàòè áîåâûõ  ðîáîòîâ
ëåæàëè íà çåìëå, õîòß òðåì èç  íèõ åùå ìîæíî áûëî ïîìî÷ü âåðíóòüñß â  ñòðîé.
"€íãåëû" ïîòåðßëè  âñåãî ëèøü øåñòü  ìàøèí. ‘  îäíîé  ñòîðîíû, "àíãåëû" òîæå
ïîíåñëè òßæåëûå  ïîòåðè. î  âîò òîò ôàêò, ÷òî îíè òàê õîðîøî êîíòðîëèðîâàëè
ïîëå áîß è ñóìåëè â ñòîëü êîðîòêîå âðåìß íàíåñòè åãî âîéñêàì òàêîé óðîí...
     Žãîð÷åíèå áûëî ñòîëü âåëèêî, ÷òî ‘åíò-„æåéìñ  ïíóë íîãîé ëåæàùåãî ðßäîì
"”åíèêñà-Ÿñòðåáà", ðàçäàâèâ åãî äâèãàòåëü ìîùüþ ñâîèõ  âîñüìèäåñßòè  òîíí. ‚
ëåâîì áîêó ðîáîòà îñòàëàñü ãëóáîêàß âìßòèíà.
     - óñòü è ýòî ïîïðîáóþò ïî÷èíèòü, - ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë îí.
     ‘åíò-„æåéìñ ïîâåðíóëñß è  çàøàãàë íàçàä,  ê ëåñó, ñòóïàß ïî îñòàâëåííûì
ñîâñåì íåäàâíî ñëåäàì. Žêàçàâøèñü  â áåçîïàñíîñòè, ïîä  ïðèêðûòèåì äåðåâüåâ,
îí áûñòðî ùåëêíóë íåñêîëüêèìè ïåðåêëþ÷àòåëßìè, îòáèðàß ñâîè ïîäáèòûå ìàøèíû.
     Žäíî íàæàòèå êíîïêè  - è  ïðîãðîõîòàëî íåñêîëüêî âçðûâîâ.  ’ðè èç  ïßòè
ðîáîòîâ  áåññëåäíî èñ÷åçëè â òåðìîßäåðíîì ïëàìåíè. „âà  äðóãèõ îñòàëèñü  âíå
ïðåäåëîâ äîñßãàåìîñòè èç-çà òîãî, ÷òî äâèãàòåëè ó íèõ óæå îòêëþ÷èëèñü.
     î  êðàéíåé  ìåðå,  èì  ìåíüøå äîñòàíåòñß,  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì  ïîäóìàë
‘åíò-„æåéìñ.
     åò, åùå íå âñå êîí÷åíî, óñïîêîèë îí ñåáß. ‚åäß "“ñòðàøèòåëß" ÷åðåç ëåñ
ê  òîìó  ìåñòó, ãäå  èõ äîëæíû áûëè æäàòü øàòòëû, äåìè-ïðåöåíòîð  óæå  íà÷àë
ñòðîèòü  ïëàíû  íà  áóäóùåå,  êîòîðûå ïîçâîëßò  îêîí÷àòåëüíî  ðàçäåëàòüñß  ñ
"àíãåëàìè". Ží óìåë ó÷èòüñß íà ñîáñòâåííûõ îøèáêàõ.
     ‚îèíîâ ïîáåæäàþò íà ïîëå áîß,  äóìàë  îí. î  íàåìíèêîâ ìîæíî  ïîáåäèòü
äåíüãàìè.


        XVII

     ˆíäåéñêèé Žñòðîâ
     Œàðàíòà
     Œàãèñòðàò Šàíîïóñà
     åðèôåðèß
     19 ìàß 3058 ãîäà

     „àëåêî íà âîñòîêå ñîëíöå åäâà ïåðåáðàëîñü çà ãîðíûé õðåáåò.
     „æåðèêî àéàí ñìîòðåëà â íåáî - "ßñòðåá"  ëåéòåíàíòà Šåïïëåðà,  îïóñòèâ
íîñ, ïðîíçèë ñëîé îáëàêîâ è  íà ìèíèìàëüíîé òßãå îïóñòèëñß åùå íèæå, ïî÷òè ê
ñàìûì ìàêóøêàì äåðåâüåâ, íà âûñîòó  íå áîëåå  ñòà ìåòðîâ. Œàêóøêà ‡åìëè, òàê
îíè  çäåñü  ýòî  íàçûâàþò.  îëîæèâ  èñòðåáèòåëü  íà êðûëî, Šåïïëåð ìåäëåííî
ñîâåðøèë  ïîëåò  ïî  êðóãó  íàä ïîëåì,  íà  êîòîðîì ñðàæàëñß  è ïîãèá  ðåíò
Šàðññêîâ è  ãäå â ìîë÷àëèâîé çàäóì÷èâîñòè ñòîßëè ñåé÷àñ "àíãåëû". „æåðèêî íå
âèäåëà  ýòîãî,  íî  çíàëà,  ÷òî Šåïïëåð  îòêðûë  ñåé÷àñ  ñïåöèàëüíóþ  ïàíåëü
àýðîêîñìè÷åñêîãî èñòðåáèòåëß è ðàçâåßë ïðàõ ðåíòà íàä ïîëåì.
     ‚ïðî÷åì, íå ñîâñåì òàê. „æåðèêî áûëà ñ Œàðêóñîì è Šàðëèíîé, êîãäà ñðàçó
ïîñëå áîß  îíè  îñìàòðèâàëè  òî,  ÷òî îñòàëîñü îò  "”åíèêñà-Ÿñòðåáà". ƒîëîâà
ðîáîòà  ïî÷òè íå ñîõðàíèëàñü, à  åäèíñòâåííûì, ÷òî îñòàëîñü  îò ïèëîòà, áûëî
íå÷òî,  ïîõîæåå   íà   êóñêè  îáóãëèâøèõñß   êîñòåé.  Œîùü  ïðîòîííî-èîííîãî
èçëó÷àòåëß "“ñòðàøèòåëß" áûëà òàêîâà, ÷òî  ðåíò Šàðññêîâ îêàçàëñß  ñëîâíî â
ïå÷è êðåìàòîðèß. Œàðêóñ âûíóë èç-çà ãîëåíèùà ñàïîãà íîæ è,  ïîëüçóßñü èì êàê
èìïðîâèçèðîâàííîé  ëîïàòêîé, ñîáðàë ïåïåë  è  êóñî÷êè ïî÷åðíåâøåãî  ìåòàëëà,
êîòîðûå ïîòîì àêêóðàòíî ñëîæèë â ïðèíåñåííóþ Šàðëèíîé ñóìêó.
     ‚ûñòðîèâøèñü  íà  ïîëå,  "àíãåëû"  çàìåðëè ïî  ñòîéêå "ñìèðíî",  ñëóøàß
ïðèêàç Œàðêóñà. ‡àòåì  êàæäûé ïåðñîíàëüíî  îòñàëþòîâàë  ïîãèáøåìó  òîâàðèùó.
îëüøèíñòâî áûëè îäåòû â ÷åðíîå. Šè-‹èíí  ïîêëîíèëàñü, îòäàâàß äàíü óâàæåíèß
ïîêîéíîìó. Žíà áûëà â áåëîì, ÷òî ñîîòâåòñòâîâàëî îáû÷àßì  ßïîíñêîé êóëüòóðû,
ïî÷èòàåìûì  â  ‘èíäèêàòå  „ðàêîíà.  åëîå íàäåëè  è åùå  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê,
ðîäèâøèõñß  è âûðîñøèõ â ‘èíäèêàòå. ’îìàñ ”àáåð è Šàðëèíà îáëà÷èëèñü â ôîðìó
ãîñóäàðñòâ,  ó  êîòîðûõ  îíè  â  ïîñëåäíèé  ðàç  ñîñòîßëè  íà ñëóæáå:  îí  â
æåëòîâàòî-êîðè÷íåâóþ   ‘èíäèêàòà  „ðàêîíà,  îíà  -  â  ìóíäèð  ”åäåðàòèâíîãî
‘îäðóæåñòâà.  ”àáåð ïîêëîíèëñß âìåñòå  ñ Šè-‹èíí, Šàðëèíà  ïðèæàëà  ê ñåðäöó
ñæàòûé êóëàê.
     Šàê âñåãäà, èìåííî Œàðêóñ îçàäà÷èë „æåðèêî.  î îêîí÷àíèè öåðåìîíèè  îí
óøåë ñ  ïîëß,  åäâà êèâíóâ  Šàðëèíå,  òîãäà  êàê  äðóãèå  çàäåðæàëèñü, ÷òîáû
ïîãîâîðèòü ñ íåé. ˆç  áåñåä ñ äðóãèìè ÷ëåíàìè ðîòû „æåðèêî çíàëà, ÷òî ðîäèíà
Œàðêóñà - îñòðîâ ‘êàé â ”åäåðàòèâíîì ‘îäðóæåñòâå, è ÷òî ïåðåä òåì, êàê ñòàòü
íàåìíèêîì, îí  ñëóæèë  â  âîéñêàõ  ‘èíäèêàòà  „ðàêîíà  âìåñòå  ñ  ’îìàñîì  è
Šàðëèíîé. ’åì íå ìåíåå îí íå ñòàë íàäåâàòü êàêóþ-ëèáî ôîðìó, à âûáðàë âìåñòî
ýòîãî  ïðîñòûå ÷åðíûå áðþêè è ðóáàøêó. îäõîäßùèé ñëó÷àþ öâåò, íî îòñóòñòâèå
îôèöèàëüíîñòè òàêæå îòäåëßëî åãî îò äðóãèõ.
     î, ìîæåò áûòü, èìåííî ýòîãî îí è õîòåë.
     ðèáëèçèâøèñü ê íåé, Œàðêóñ çàìåäëèë øàã.
     - Šîìàíäèð àéàí.
     „æåðèêî ïî÷óâñòâîâàëà õîëîäîê  â åãî  ñëîâàõ è ïîäóìàëà,  ÷òî  ïîíèìàåò
ïðè÷èíó ýòîãî.
     òî  ìîé  íàðîä,  à  íå åãî,  íàïîìíèëà  îíà  ñåáå.  ˆ êàêèì áû  íè áûë
êîíòðàêò,  êàêèìè áû íè áûëè äåíüãè, ìû  äîðîãî  îáîøëèñü  åìó - îí  ïîòåðßë
òîâàðèùà è ïîä÷èíåííîãî.
     Žíà  ñòîßëà  â ñòîðîíå  îò  âñåõ,  íå æåëàß íè âî  ÷òî âìåøèâàòüñß,  íî
äîñòàòî÷íî  áëèçêî,  ÷òîáû  óñëûøàòü  ñëîâà  €âàíòè.  "...’îò,  êòî   óïîðíî
òðóäèëñß, ÷òîáû  ñòàòü  îäíèì èç íàñ, - ñêàçàë îí, - êòî íè÷åì íå áûë îáßçàí
íè ñâîåìó íàðîäó, íè ìèðó, íè äàæå íàíèìàòåëþ. ’îëüêî "àíãåëàì". àì".
     åóæåëè âñå äåéñòâèòåëüíî òàê  ïðîñòî, Œàðêóñ, õîòåëà ñïðîñèòü „æåðèêî.
î òåïåðü îíà îãðàíè÷èëàñü êèâêîì â îòâåò íà ïðèâåòñòâèå.
     - Œîæåò  áûòü, ñåé÷àñ íå ñàìîå ïîäõîäßùåå âðåìß... …ñëè òàê, ß ïîíèìàþ.
Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
     - “ íàåìíèêîâ âñåãäà íàéäåòñß âðåìß äëß  êîììåðöèè. ‚àì íóæíû äàííûå ïî
âîçìåùåíèþ ïîòåðü?
     €âàíòè  ãîâîðèë áåññòðàñòíî,  êàêèì-òî ìåõàíè÷åñêèì òîíîì,  ñëîâíî ýòîò
âîïðîñ  áûë  ÷àñòüþ ìîëèòâû,  âûó÷åííîé  èì  íàèçóñòü.  „æåðèêî  âíèìàòåëüíî
âãëßäåëàñü  â  åãî ëèöî,  íàäåßñü  óãàäàòü  èñïûòûâàåìûå  èì â  ýòîò  ìîìåíò
÷óâñòâà, íî íå îáíàðóæèëà íè÷åãî.
     - ‘åé÷àñ  ìíå ýòî íå  íóæíî, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ  çíàþ, ÷òî íà ýòî ìîæåò
óéòè  íåñêîëüêî   äíåé.   Ÿ   èìåþ  ïîëíîìî÷èß  ðàçðåøèòü  âàì  âîññòàíîâèòü
ïåðâîíà÷àëüíûé  áîåçàïàñ,  âçßâ íåîáõîäèìîå ñî ñêëàäà ˆíäåéñêîãî  Žñòðîâà, è
ïåðåáðîñèòü  âàñ íà  „æþáèëè,  êàê òîëüêî  âû çàêîí÷èòå  ñáîð  òðîôååâ.  ˆëè
ðàíüøå, - äîáàâèëà îíà, - åñëè âàì çàõî÷åòñß ïîñêîðåå âåðíóòüñß ê ñåìüßì. î
ß ïðèøëà ñþäà, ÷òîáû óâèäåòüñß ñ âàìè âîâñå íå äëß ýòîãî.
     Œàðêóñ ïðèùóðèëñß:
     - åò?
     -  Ÿ  íàäåßëàñü  ïîãîâîðèòü  ñ âàìè î áîå. Žíà  îãëßíóëàñü è ïîñìîòðåëà
òóäà, ãäå åùå ñòîßëè íåñêîëüêî "àíãåëîâ". ˆëè î ÷åì-íèáóäü åùå.
     - Œîæåò áûòü, ñåé÷àñ íå ñàìîå ëó÷øåå âðåìß.
     - ðîøëûì âå÷åðîì ß ïîñëàë  îò÷åò ìàéîðó ‚óä, - ðîâíûì òîíîì ñêàçàë îí.
- ’àì âñå ïîäðîáíî èçëîæåíî. …ñëè âû õîòèòå...
     -  —åðò âîçüìè, êîìàíäèð, - îíà  òðßõíóëà ãîëîâîé, îáðûâàß åãî, - ß  íå
õî÷ó çíàêîìèòüñß  ñ îôèöèàëüíûì îò÷åòîì. Ÿ âåäü è ñàìà  òàì áûëà, ïîìíèòå? Ÿ
âñå  âèäåëà.  ‚û  çàñòàâèëè  îòñòóïèòü  ïðåâîñõîäßùåãî  âàñ  ïî  ÷èñëåííîñòè
ïðîòèâíèêà. ˆ ñäåëàëè ýòî áåç îñîáîãî òðóäà.
     Žíà  ÷óòü   ñìßã÷èëà  ãîëîñ,  çàìåòèâ,  ÷òî  ïðîõîäßùèå  ìèìî  "àíãåëû"
ïîâåðíóëè ãîëîâû â èõ ñòîðîíó.
     - Ÿ òàêæå ïîìíþ  è  î òîì,  ÷òî âû îòñòóïèëè îò çàðàíåå  ðàçðàáîòàííîãî
ïëàíà  áîß, ÷òîáû  ñïàñòè  îäíîãî èç ìîèõ ëþäåé. ‹åéòåíàíò “èëüßìå ïîñòóïèëà
ãëóïî è  ïîãèáëà áû  â ñâîåé  "àëëèñòå",  åñëè áû íå âàøå âìåøàòåëüñòâî.  Ÿ
áëàãîäàðíà âàì çà ýòî. Œàðêóñ,  ß  ìîãëà áû èçó÷àòü âàøó òàêòèêó öåëûé äåíü,
íî ìíå õî÷åòñß çíàòü, î ÷åì âû äóìàëè.
     Žíà  çàìîë÷àëà, çàêóñèâ ãóáó è íå çíàß, î  ÷åì ãîâîðèòü äàëüøå. ‚ êîíöå
êîíöîâ, ïî÷åìó áû íå ðèñêíóòü ñêàçàòü ïðàâäó?
     - Œàéîð ‚óä íå âûäåëèëà íèêàêèõ ïîäêðåïëåíèé. „àæå òîãäà, êîãäà óçíàëà,
÷òî  åé ïðîòèâîñòîßò íå áîëåå øåñòè ñðåäíèõ ðîáîòîâ. Žíà ñïèñàëà ñî  ñ÷åòà è
âàñ, è ñêëàä,  ïîòîìó  ÷òî íå äîïóñêàëà è  ìûñëè î  òîì, ÷òî âû ïðîäåðæèòåñü
äîñòàòî÷íî äîëãî è  äîæäåòåñü  ïîìîùè. Ÿ äî ñèõ ïîð íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî âû
çàñòàâèëè èõ îòñòóïèòü... òàê áûñòðî...
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ïîâåðíóëàñü, ÷òîáû óéòè.
     - ðîñòî äåëî â òîì,  ÷òî ß íå õî÷ó â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ñîâåðøèòü òó
æå ñàìóþ îøèáêó, êîòîðóþ ñîâåðøèëà ìàéîð ‚óä.
     - „æåðèêî.
     …ãî  ãîëîñ ïðîçâó÷àë íåãðîìêî, íî  òåì íå ìåíåå çàñòàâèë åå çàñòûòü  íà
ìåñòå.  Šîãäà  îíà  îáåðíóëàñü,  îí ñìîòðåë íà  íåå,  ïîòîì íåõîòß êèâíóë  è
çàøàãàë ðßäîì.
     - ‚î ìíå íåò íè÷åãî íåîáû÷íîãî, - íà÷àë Œàðêóñ. - „åéñòâèòåëüíî íåò. ‚û
ðîäèëèñü è âûðîñëè íà åðèôåðèè, à ýòî îçíà÷àåò, ÷òî âàì  íå äîâåëîñü âèäåòü
áîëüøîãî òàêòè÷åñêîãî ðàçíîîáðàçèß, êîòîðîå âèäåë ß. - ðåæäå ÷åì îíà óñïåëà
îòâåòèòü, îí  ïîäíßë ðóêó, ïðèçûâàß  åå ïîìîë÷àòü. - ˆ ß  óâåðåí,  ÷òî çäåñü
âðßä ëè óâèæó ÷òî-òî òàêîå, ÷åãî åùå íå âèäåë,  -  ñêàçàë îí â  îòâåò íà  åå
íåâûñêàçàííîå âîçðàæåíèå.
     åìíîãî ïîìîë÷àâ, €âàíòè ïðîäîëæàë óæå áîëåå ìßãêèì òîíîì:
     - îäóìàéòå  îá ýòîì. åäàâíî ‚íóòðåííßß ‘ôåðà îòðàçèëà  ñàìóþ  áîëüøóþ
óãðîçó, ñ êîòîðîé êîãäà-ëèáî  ñòàëêèâàëàñü,  îñòàíîâèâ âòîðæåíèå  Šëàíîâ. Žò
ñòàðûõ òàêòè÷åñêèõ ñõåì ïðèøëîñü îòêàçàòüñß â ïîëüçó íîâûõ, à îíè äîõîäßò äî
âàñ ìåäëåííåå, ÷åì íîâûå òåõíîëîãèè. èëîòû áîåâûõ ðîáîòîâ áîßòñß åðèôåðèè.
-  Ží áðîñèë âçãëßä íà ïðîõîäèâøèõ ìèìî "àíãåëîâ" è ïîíèçèë ãîëîñ: - „ëß íèõ
ýòî ‚àëãàëëà.
     -  òî  ïàíòåîí ïàâøèõ âîèíîâ, -  ñêàçàëà „æåðèêî.  -  îíèìàþ. îëüøàß
÷àñòü åðèôåðèè  çàñåëåíà èçãíàííèêàìè, ìßòåæíèêàìè è  ïèðàòàìè. Žíà íèêîãäà
íå áûëà  áåçîïàñíûì ìåñòîì. î  âåäü äåëà  îáñòîßò  òàê äàëåêî  íå âåçäå. î
êðàéíåé ìåðå, ó íàñ â Œàãèñòðàòå íå òàê.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß Œàðêóñ. - î ìíîãèå âîèíû ñ÷èòàþò åðèôåðèþ ñàìûì
äàëüíèì  óãëîì,  êðàåì  ñâåòà,  ìåñòîì,  ãäå ìîæíî  ñïðßòàòüñß,  êóäà  ìîæíî
óáåæàòü, êóäà íàñèëüíî âûñûëàëè.  ‡äåñü îñåäàþò  òå,  êòî  óæå íè  íà ÷òî íå
ãîäåí âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå.
     „æåðèêî êèâíóëà:
     - €ðãóìåíò ïðèíßò. ó è êàê ýòî ïîìîãëî âàì  â÷åðà? Šîãäà îíè  âûøëè èç
ëåñà, ß ðåøèëà, ÷òî íàñ âñåõ ñîæãóò çà íåñêîëüêî ìèíóò.
     Œàðêóñ çàñóíóë  ðóêè â  êàðìàíû, âçãëßä  åãî  ñëîâíî çàñòûë íà êàêîé-òî
òî÷êå, ãäå-òî â äðóãîì ìèðå èëè äðóãîì âðåìåíè.
     - ’àê äóìàë è ß, - ïðèçíàëñß îí. - ‚ ýòîì ïëàíå  õâàòàëî èçúßíîâ è äûð,
ïðè÷åì  òàêèõ, ÷òî  ÷åðåç íèõ ìîæíî áûëî ïðîâåñòè öåëûé "€òëàñ". àïðèìåð, ß
ïîñòàâèë ìåæäó ïðîòèâíèêîì è ñêëàäîì âñåãî ïßòü áîåâûõ ìàøèí.
     - Šñòàòè, ðàç óæ âû  îá ýòîì óïîìßíóëè. î÷åìó  âû ïðèäåðæàëè íåñêîëüêî
ðîáîòîâ?
     -  îòîìó  ÷òî,  åñëè  áû  âñå  ñëèøêîì áûñòðî  ïîøëî íå òàê, êàê  áûëî
çàäóìàíî, òî  ýòè ïßòåðî ñìîãëè  áû  ßâèòü  ñîáîé  íåìàëóþ ñèëó  è çàäåðæàòü
íàñòóïëåíèå, äàâ îñòàëüíûì âîçìîæíîñòü óéòè.
     Ží èñêîñà  âçãëßíóë  íà „æåðèêî, êàê áóäòî  õîòåë  ïðîâåðèòü,  êàê  îíà
îòðåàãèðóåò íà åãî ñëîâà.
     - Ÿ âåë ðèñêîâàííóþ èãðó. Œàðàíòà ïîáåäèëà. ðåæäå  ÷åì çàäàòü åùå îäèí
âîïðîñ, îíà íåìíîãî ïîìîë÷àëà.
     - ’àê âû íå áûëè óâåðåíû â ñâîåì ïëàíå?
     - Ž, ïëàí  áûë  âïîëíå õîðîø. ‚ äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ ïðèäóìàòü ÷òî-òî
ëó÷øåå áûëî áû òðóäíî. î íà ïîëå áîß ýòî íå èìååò îñîáîãî çíà÷åíèß.
     - Žíè ìîãëè  çàõâàòèòü ñêëàä â ëþáîå âðåìß. …ñëè áû âû áûëè íà ìåñòå èõ
êîìàíäèðà, êàê áû âû ïðîðâàëè ëèíèþ îáîðîíû?
     “ãîëêè åãî ðòà äðîãíóëè â åäâà çàìåòíîé óëûáêå.
     - Ÿ  íå îáîðîíßëñß. î åñëè óæ îòâå÷àòü íà âàø  âîïðîñ... Ÿ  áû íå ñòàë
ñîáèðàòü  âñå ñâîè ñèëû â îäèí êóëàê. åò íèêàêèõ ñîìíåíèé â òîì,  ÷òî ìû íå
ìîãëè  çàìèíèðîâàòü  âñå ïîëå. ’îëüêî ïåðåäîâóþ è  åùå  â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ.
îýòîìó ß ïîñëàë áû âïåðåä ðîáîòîâ-ïðûãóíîâ, ÷òîáû îíè çàâßçàëè áëèæíèé áîé,
à ïîòîì äâèíóë âïåðåä íàåìíûå ñèëû è äîêîí÷èë áû ðàáîòó.
     - € ÷òî  âû  èìåëè â âèäó,  êîãäà  ñêàçàëè, ÷òî íå îáîðîíßëèñü?  ‚û  æå
çàùèùàëè îáúåêò, êàê èíà÷å ýòî ìîæíî íàçâàòü?
     Œàðêóñ íå îòâåòèë íà åå âçãëßä.
     - Ÿ íè÷åãî íå çàùèùàë. Ÿ âåë áîé âáëèçè ýòîãî îáúåêòà. å çàáëóæäàéòåñü
íà  ýòîò  ñ÷åò,  „æåðèêî. "€íãåëû"  îñòàâèëè  áû  ñêëàä â ëþáîé  ìîìåíò,  íå
çàäóìûâàßñü. Œû àòàêîâàëè.  Œû ïåðâûìè íàíåñëè  óäàð è ïðîäîëæàëè  áèòü  èõ,
êîãäà îíè ïîíßëè, ÷òî  óãîäèëè  íà ìèííîå  ïîëå.  ‚îò ïî÷åìó îíè íå èçìåíèëè
òàêòèêó,  íå  ïðèäóìàëè  ÷åãî-íèáóäü íîâîãî. Žíè ÷óâñòâîâàëè, ÷òî  ïîïàëè  â
çàïàäíþ. € ïîòîì ìû çàäåéñòâîâàëè èñòðåáèòåëè è ãðóïïó Šàðëèíû, ÷òîáû âûáèòü
èõ  èç  ðàâíîâåñèß.  Šîãäà  ïîßâèëèñü  øàòòëû,  îíè   ðåøèëè,   ÷òî  ïðèáûëî
ïîäêðåïëåíèå  - ýòî  áûë ïîñëåäíèé òîë÷îê,  êîòîðûé  ïîòðåáîâàëñß  äëß òîãî,
÷òîáû ïåðåõâàòèòü èíèöèàòèâó.
     „ëß  „æåðèêî  âñå  áûëî  ñëèøêîì  ñëîæíî è çàïóòàííî. Šèñëîâàòûé çàïàõ,
êîòîðûì, êàçàëîñü, ïðîïèòàëîñü âñå ïîëå, ñòàë âäðóã äóøèòü åå.
     - ˆ âû ðèñêîâàëè æèçíßìè  âàøèõ  ëþäåé, âàøåé ÷àñòüþ, îñíîâûâàß ïëàí íà
âîåííîé õèòðîñòè? ‚ åå ãîëîâå ñëîâíî ÷òî-òî ùåëêíóëî.
     - î åñëè âû íå çàùèùàëè ñêëàä, òî, ñîîòâåòñòâåííî, çíàëè, ÷òî "àíãåëû"
ìîãóò â ëþáîé ìîìåíò âûéòè èç áîß?
     - “ñòðàøåíèå - âàæíûé ôàêòîð â  ëþáîì ñðàæåíèè. "€íãåëû" ãîäàìè ñòðîèëè
íà  íåì  ñâîþ òàêòèêó. - Ží îáâåë âçãëßäîì  ïîëå íåäàâíåãî áîß.  - ðîòèâíèê
ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß íåóâåðåííî  è  óñòóïèë ìíå èíèöèàòèâó. î êîãäà "‘òðåëîê"
ïîäíßë äåðåâî  è íà÷àë ðàñ÷èùàòü ìèííóþ ïîëîñó, ß ðåøèë, ÷òî âñå ïðîïàëî.  -
‚ñïîìíèâ îá  ýòîì, îí íàõìóðèëñß.  - Šòî-òî îêàçàëñß ñïîñîáåí íà àãðåññèâíîå
ìûøëåíèå. Š ñ÷àñòüþ äëß íàñ, îí áûë â ìåíüøèíñòâå.
     - òî áûë  èõ êîìàíäèð, êàê âû äóìàåòå? - ñ  íàäåæäîé â ãîëîñå ñïðîñèëà
„æåðèêî. Žáëîìêè "‘òðåëêà" è îñòàíêè ïèëîòà âñå åùå ëåæàëè íà ïîëå.
     Œàðêóñ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Œîæåò áûòü, íî ß  òàê íå äóìàþ, - ñêàçàë  îí, ïîìîë÷àâ. - „åðæó ïàðè,
÷òî êîìàíäèð íàõîäèëñß â "“ñòðàøèòåëå". …äèíñòâåííûé øòóðìîâîé  ðîáîò. ˆ åãî
âîäèòåëü äåéñòâîâàë ìàñòåðñêè.
     - ‡à èñêëþ÷åíèåì ýòîãî,  âñå,  ÷òî  îí  äåëàë,  áûëî  ðåàêöèåé  íà âàøè
äåéñòâèß. - „æåðèêî äîïîëíèëà ïîõâàëó óëûáêîé,  ïûòàßñü õîòü íåìíîãî îòâëå÷ü
åãî.  …é  îïðåäåëåííî  õîòåëîñü  ëó÷øå óçíàòü  ýòîãî  ñòðàííîãî,  çàìêíóòîãî
÷åëîâåêà, íî îí çàòðóäíßë åé ýòó çàäà÷ó.
     Œàðêóñ ïðèùóðèëñß,  ïî-ïðåæíåìó îãëßäûâàß ìåñòî, ãäå òîëüêî  ÷òî  êèïåë
áîé è ãèáëè ëþäè.
     -  „åëî  â òîì,  êàê îí  ðåàãèðîâàë. Žíè íå îòñòóïèëè  è  íå  âûãëßäåëè
ðàñòåðßííûìè.  €  "“ñòðàøèòåëü"  äàæå  ñóìåë  ïî÷òè  â  îäèíî÷êó  îñòàíîâèòü
íàñòóïëåíèå ãðóïïû, âîçãëàâëßåìîé Šàðëèíîé.
     - î îí ïîòåðßë  èç âèäó öåëü,  - âîçðàçèëà „æåðèêî. …é áûëî  íåïðèßòíî
ñëûøàòü  ïîõâàëó  â  àäðåñ  âðàãà, ïóñòü  äàæå  è  ðàçãðîìëåííîãî.  - ‚  åãî
ðàñïîðßæåíèè áûëî ïî êðàéíåé ìåðå äåñßòü ïðûãàþùèõ ðîáîòîâ. àñïîëàãàß òàêîé
ìîáèëüíîé  ñèëîé,  îí  âïîëíå  ìîã  íàâßçàòü  âàì  áëèæíèé  áîé è  îòïðàâèòü
îñòàëüíûõ ê ñêëàäó.
     - åðåä íèìè íå ñòîßëà çàäà÷à çàõâàòèòü èëè óíè÷òîæèòü ñêëàä.
     „æåðèêî  âñêèíóëà   ãîëîâó  è  èçóìëåííî,  ñëîâíî  åé   äàëè  ïîùå÷èíó,
ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà Œàðêóñà.
     - —òî âû õîòèòå ýòèì ñêàçàòü? Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Ÿ è ñàì òîëüêî  íåäàâíî ïîíßë ýòî, íî âñå óêàçûâàåò íà òî,  ÷òî ß  íå
îøèáàþñü.  ðåæäå  âñåãî, åñëè  âàì íóæíî çàõâàòèòü ñêëàä,  âû  ïîñàäèëè  áû
øàòòëû  ïîáëèæå.  …ñëè  âû  íàìåðåíû  óíè÷òîæèòü  îáúåêò, òî  âûñëàëè  áû  â
íàñòóïëåíèå íåñêîëüêî  áîåâûõ  ìàøèí, à íå îäíîãî ðîáîòà,  êîòîðûé,  ïîõîæå,
äåéñòâîâàë ïî  ñîáñòâåííîé  èíèöèàòèâå.  ˆ  ñàìîå ãëàâíîå.  Žíè ïðèçåìëèëèñü
âñåãî ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîñëå íàøåãî ïðèáûòèß. à èõ øàòòëàõ ïðàêòè÷åñêè
íå áûëî  ðåçåðâà, êîòîðûé ìîã  áû  âñòóïèòü â áîé  ñ  ïîäêðåïëåíèåì, êîòîðîå
âûäåëèë íàì Œàãèñòðàò. àïðàøèâàåòñß âûâîä - îíè æäàëè íàñ.
     - ‚û èìååòå â âèäó, çäåñü ÷òî-òî ëè÷íîå? Œàðêóñ ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Œîæåò áûòü. € ìîæåò áûòü, îíè çíàëè, ÷òî "àíãåëû" ïðèáûëè ñþäà íå äëß
ãàðíèçîííîé ñëóæáû,  è íå õîòåëè, ÷òîáû ìû ñîâàëè íîñ â  äåëà ƒåãåìîíèè. òî
óæå íå âàæíî.  -  îñëåäíèå  ñëîâà îí  ïðîèçíåñ  òîíîì, äàþùèì  ïîíßòü,  ÷òî
äàëüíåéøåå  îáñóæäåíèå  íåæåëàòåëüíî.  - Žíè  ïîâðåäèëè íàøè  áîåâûå ìàøèíû,
õîòß, âåðîßòíî, íå òàê ñèëüíî, êàê èì êàæåòñß. ’åì áîëåå,  ÷òî ó íàñ èìååòñß
êîíòðàêò. Žäíàêî ïîäëèííûé óùåðá åùå òîëüêî ïðåäñòîèò îöåíèòü.
     „æåðèêî  ïðîñëåäèëà  çà  åãî  âçãëßäîì.  à  òîì  ìåñòå,  ãäå  "àíãåëû"
ïðîñòèëèñü ñ ðåíòîì Šàðññêîâûì, âñå åùå ñòîßëà Šàðëèíà. Žñòàâøèñü îäíà, îíà
óñòðåìèëà ñâîé  âçãëßä  â  âûñîêîå ÷èñòîå íåáî. Šàðëèíå  áûëî ñåé÷àñ ïëîõî -
„æåðèêî õîðîøî ïîíèìàëà ýòî.
     „åâóøêå î÷åíü õîòåëîñü  çíàòü,  î ÷åì äóìàåò ñåé÷àñ €âàíòè.  Žíà  âäðóã
ïîíßëà, ÷òî êîìàíäèð  íàåìíèêîâ èíòåðåñóåò  åå íå òîëüêî  ñ ïðîôåññèîíàëüíîé
òî÷êè çðåíèß, íî òàêæå è ñ ëè÷íîé. Žäíàêî âñå øàíñû íà ïðîäîëæåíèå ðàçãîâîðà
óíåñ  ïðîõëàäíûé  óòðåííèé  áðèç.  Œåæäó  íèìè ïîâèñëî íåëîâêîå ìîë÷àíèå,  è
Œàðêóñ íå ñîáèðàëñß åãî íàðóøàòü.
     „æåðèêî  ñìîòðåëà íà Œàðêóñà, à òîò ñìîòðåë íà Šàðëèíó, êîòîðàß  ñòîßëà
íà ïóñòûííîì ïîëå, âñòðå÷àß âîñõîä ñîëíöà íà Œàðàíòå.


        XVIII

     „âîðåö ìàãèñòðèñû Šðèìñîí
     Šàíîïóñ IV
     åðèôåðèß
     19 ìàß 3058 ãîäà

     ‘óíü-–ó  ‹ßî  ïðèñëîíèëñß ê  îãðàæäåíèþ áàëêîíà, êðåïêî  ñæàâ  ïàëüöàìè
õîëîäíûé ìåòàëë,  ÷òîáû  óíßòü äðîæü â ðóêàõ.  …ãî øèðîêî  îòêðûòûå  çåëåíûå
ãëàçà íå ìèãàß ñìîòðåëè íà äàëåêèé  ãîðèçîíò.  ‘îëíöå òîëüêî ÷òî ñïîëçëî  çà
ãîðèçîíò, îêðàøèâàß îáëàêà â ðîçîâàòî-çîëîòèñòûé öâåò. ‹åãêèé  âå÷åðíèé áðèç
ïðèßòíî  îñâåæàë ëèöî, òåðåáèë âîëîñû íà øåå. ‘íèçó  äîíîñèëèñü  ñëàäêîâàòûå
àðîìàòû ñàäà, è îí ãëóáîêî âäûõàë èõ, ïîñòåïåííî óñïîêàèâàßñü.
     ‚åðíî çàìå÷åíî, ÷òî áëèçîñòü ñìåðòè îáîñòðßåò îùóùåíèß.
     Ží  ïåðåâåë  âçãëßä íåìíîãî äàëüøå,  òóäà, ãäå  çà  ñàäîì è çà ñòåíàìè,
îêðóæàâøèìè ðåçèäåíöèþ ìàãèñòðèñû, íåñëà ñâîè âîäû ðåêà ’åòèñ. ‚ ñãóùàþùèõñß
ñóìåðêàõ  ðåêà îòëèâàëà æåñòêèì ìåòàëëè÷åñêèì áëåñêîì.  î îí  ñëûøàë  òàêæå
óñïîêàèâàþùèé, òèõèé ïëåñê âîëí, íàáåãàþùèõ íà ïîëîãèé áåðåã.
     ‡äåñü ìåëêî, íî ïîòîì ’åòèñ ñòàíîâèòñß ãëóáæå, äî  äíà  íå ìåíåå äåñßòè
ìåòðîâ. Žòëè÷íîå  ìåñòî, ÷òîáû íåçàìåòíî  è áåç âñßêîãî  øóìà èçáàâèòüñß  îò
òåëà äåìè-ïðåöåíòîðà.
     òà ìûñëü ïðèøëàñü  åìó ïî âêóñó - ïðåäàòü òåëî óáèéöû áîãèíå  ãëóáîêèõ
âîä.
     ˆç òåõ ñâåäåíèé,  êîòîðûå ñóìåëè ðàñêîïàòü åãî  ëþäè çà ïîñëåäíèé  ÷àñ,
ßâñòâîâàëî,  ÷òî äåìè-ïðåöåíòîð  èêîëàñ  âïåðâûå  ïîßâèëàñü  íà  "†åì÷óæèíå
ˆñòèííîé Œóäðîñòè"  òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû óçíàòü, ÷òî  ìàãèñòðèñà ‘åíòðåëëà
ïðåäëîæèëà åìó  âåñü  òðåòèé ýòàæ  ñâîåé  ðåçèäåíöèè.  àçóìååòñß,  â äðóãîì
êðûëå, à  íå â òîì, êîòîðûé  çàíèìàëà îíà  ñàìà. ‘óíü-–ó  ñäåëàë âèä, ÷òî íå
çàìåòèë óñèëåííîé îõðàíû  âîêðóã ñàìîé ìàãèñòðèñû è åå êðûëà,  õîòß ìûñëåííî
îòäàë  åé  äîëæíîå.  Žíà ïðåäîñòàâèëà åìó  ýòè  ïîìåùåíèß,  ÷òîáû áûëî ëåã÷å
äåðæàòü  åãî  ïîä íàáëþäåíèåì, è îí  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  çäåñü  ïîáëèçîñòè
íàõîäèòñß  äîñòàòî÷íî  çàòàèâøèõñß   ñòðàæíèêîâ,  ãîòîâûõ  â  ëþáóþ   ìèíóòó
ðàçäåëàòüñß ñ åãî òåëîõðàíèòåëßìè.
     î  ñîáñòâåííàß áåçîïàñíîñòü åãî íå áåñïîêîèëà.  Œåíüøå âñåãî Œàãèñòðàò
Šàíîïóñà  çàèíòåðåñîâàí â òîì,  ÷òîáû åãî ñìåíèëà  Šàëè.  “æ îíà îáßçàòåëüíî
îòâåòèò íà åãî ñìåðòü âòîðæåíèåì íà òåððèòîðèþ Œàãèñòðàòà.  ˆ äåëî íå â òîì,
÷òî Šàëè òàê óæ îãîð÷èòñß èç-çà åãî ñìåðòè. ðîñòî ýòî äàñò åé óäîáíûé ïîâîä
äëß îñóùåñòâëåíèß äàâíèõ ïëàíîâ ïî çàâîåâàíèþ Œàãèñòðàòà
     åò, ììå ‘åíòðåëëå îí íóæåí æèâûì. € ýòî îçíà÷àåò, ÷òî íå îíà ñòîèò çà
ïîïûòêîé ïîêóøåíèß íà åãî æèçíü. îïûòêîé, êîòîðàß ÷óòü áûëî íå óäàëàñü.
     …ãî âíèìàíèå ïðèâëåê íåãðîìêèé  çâóê, äîíåñøèéñß èç êîìíàòû, íî ‘óíü-–ó
ïîäîæäàë, ïîêà îäèí èç åãî îõðàííèêîâ,  ñòîßâøèõ ó áàëêîííîé äâåðè, çàãëßíåò
âíóòðü.  ‘óíü-–ó  óëûáíóëñß  ïðî  ñåáß,  êîãäà  åãî  äîãàäêà  ïîäòâåðäèëàñü:
îõðàííèê äîëîæèë, ÷òî  ê íåìó ïîæàëîâàëà  àîìè ‘åíòðåëëà. ‘óíü-–ó êèâíóë  â
çíàê ñîãëàñèß, íî âñå  æå íå ïîâåðíóëñß íàâñòðå÷ó ãîñòüå. Ží ïî÷óâñòâîâàë åå
áåçìîëâíîå ïðèñóòñòâèå ó ñåáß çà ñïèíîé, çàòåì åå ðóêà ëåãëà íà ïåðèëà ðßäîì
ñ åãî ðóêîé. Ží  îùóùàë åå òåïëî  è  æäàë, êîãäà îíà ïðîèçíåñåò êàêèå-íèáóäü
ôîðìàëüíûå ñëîâà ëþáåçíîñòè.
     - Šàêîé ïðåêðàñíûé âå÷åð, êàíöëåð. ‚îñõèòèòåëüíûé çàêàò. ˆ  ’åòèñ,  êàê
âñåãäà, êðàñèâ.
     ‘óíü-–ó óëûáíóëñß, ñíîâà óñòðåìëßß âçãëßä íà òåìíûå âîäû ðåêè.
     - „à, ß ïîëàãàþ, âû ïðàâû.
     Ží  óìûøëåííî ãîâîðèë íåãðîìêî è  ñïîêîéíî, ñëîâíî  íå  æåëàß  íàðóøèòü
î÷àðîâàíèå ìîìåíòà.
     -  ˆ  âàøå îáùåñòâî, êàê âñåãäà,  ïðèßòíî,  -  äîáàâèë îí, äóìàß î òîì,
íåðâíè÷àþò  ëè âñå åùå  åãî  ëþäè, ýíåðãè÷íî  íàñòàèâàâøèå  íà íåîáõîäèìîñòè
ïðîâåðèòü àîìè ñêàíåðîì íà ïðåäìåò îðóæèß.
     - ‚û òàêàß âàæíàß ïåðñîíà. - ‚ åå ãîëîñå íå áûëî íè ìàëåéøåãî íàìåêà íà
óïðåê. - ‚àøè ëþäè òàê ïðåäàíû âàì.
     …ùå  âî  âðåìß  ïðèåìà  ‘óíü-–ó  îáíàðóæèë,  ÷òî  àîìè  î÷àðîâàòåëüíàß
ñïóòíèöà. îõîæå, åé äîñòàâëßëè óäîâîëüñòâèå âñåâîçìîæíûå ðàçâëå÷åíèß, è îíà
íå ïîçâîëßëà ïîëèòè÷åñêèì ðàçãîâîðàì ïîðòèòü åé âå÷åð. ‚ òå÷åíèå ïîñëåäóþùåé
íåäåëè, â ïåðåðûâàõ ìåæäó âñòðå÷àìè ñ ìàãèñòðèñîé, ‘óíü-–ó ïîñòåïåííî ïðèâûê
ê åå îáùåñòâó  è îòêðîâåííî íàñëàæäàëñß èì. Šàê è ñåé÷àñ. î è òåïåðü, êîãäà
èõ îáîèõ  îêóòàëî  óþòíîå ìîë÷àíèå, îí íå  ìîã  íå äóìàòü î ïîêóøåíèè íà åãî
æèçíü.
     „åìè-ïðåöåíòîð èêîëàñ çàìåòíî íåðâíè÷àëà, ïûòàßñü  äîáèòüñß âñòðå÷è  ñ
íèì.  Ží îáúßñíßë ýòî  âàæíîñòüþ ñîîáùåíèß,  êîòîðîå  îíà ßêîáû äîëæíà  áûëà
ïåðåäàòü åìó,  íî ýòîãî îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âûçâàòü áåñïîêîéñòâî åãî
òåëîõðàíèòåëåé. ˆ âñå  æå, åñëè áû  îíà íå çàìåøêàëàñü ñ ïèñòîëåòîì, êîòîðûé
ïðßòàëà â øèðîêèõ ðóêàâàõ  ñâîåãî áàëàõîíà, èëè ïðåäóñìîòðèòåëüíî íàäåëà ïîä
íåãî áðîíåæèëåò,  îí,  âåðîßòíî,  áûë  áû  óæå  ìåðòâ.  åðåáèðàß  âîçìîæíûå
âàðèàíòû  íàïàäåíèß íà íåãî âðàãîâ, îí íèêîãäà íå  ñ÷èòàë, ÷òî óãðîçà  ìîæåò
èñõîäèòü îò "‘ëîâà ëåéêà".
     ’îìàñ  Œàðèê? ‚  åãî  ìûñëßõ  ýòî  èìß âñïëûëî ìðà÷íûì òåìíûì  îáëàêîì.
Šàïèòàí-ãåíåðàë  ‹èãè  ‘âîáîäíûõ  Œèðîâ  áûë îäíèì  èç íàèáîëåå  âëèßòåëüíûõ
ñòîðîííèêîâ "‘ëîâà ëåéêà", îêàçûâàâøèì îðãàíèçàöèè íåìàëóþ ïîääåðæêó. Œîæåò
áûòü, ’îìàñ ðåøèë íàêîíåö ïðèäàòü îòñðî÷êå áðàêà ‘óíü-–ó ñ ˆçèäîé ïîñòîßííûé
ñòàòóñ? ‚ íåêîòîðîì  ñìûñëå  ýòî ìîãëî  áûòü  ñàìûì  âåðîßòíûì âàðèàíòîì, íî
‘óíü-–ó íå  ïðåäñòàâëßë  ñåáå,  ÷òî ’îìàñ  ìîæåò îòäàòü  ïðèêàç î ïðîâåäåíèè
ñòîëü  êîâàðíîé îïåðàöèè. ’îìàñ âñß÷åñêè êóëüòèâèðîâàë áëàãîðîäñòâî, âûñîêóþ
ìîðàëü,  èäåàëû  è  ÷åñòü âîèíà. ˆ  â  îòëè÷èå îò äðóãèõ ëèäåðîâ  ‚íóòðåííåé
‘ôåðû, ýòîò ãëóïåö,  ïîõîæå, ñàì èñêðåííå âåðèë â  íèõ. ’àê  æå è ‘óíü-–ó íå
ìîã  óáåäèòü  ñåáß  â  òîì, ÷òî  êàïèòàí-ãåíåðàë  ñïîñîáåí ïîéòè  íà ñîþç  ñ
Œàðèàíñêîé  ƒåãåìîíèåé,  à  îñòîðîæíûå,  ïûòëèâûå  âîïðîñû  ììû  ‘åíòðåëëû,
êîòîðûå îíà çàäàâàëà â ïîñëåäíèå äíè, ñâèäåòåëüñòâîâàëè, êàê åìó êàçàëîñü, î
òîì, ÷òî è îíà ïðèäåðæèâàåòñß ñõîäíîãî ìíåíèß.
     ‘îëíöå  îêîí÷àòåëüíî  ñîñêîëüçíóëî çà  ãîðèçîíò,  õîòß  îáëàêà âñå  åùå
îòðàæàëè åãî âåëè÷åñòâåííûé  ñâåò.  àîìè  íåîæèäàííî  îáåðíóëàñü ê íåìó. …å
ãîëîñ ïðîçâó÷àë ìßãêî è ïî÷òè íåæíî:
     - Ž ÷åì âû ñåé÷àñ äóìàåòå, ‘óíü-–ó?
     ‚îïðîñ êàçàëñß âïîëíå  íåâèííûì, íî â òî æå âðåìß  íàïîëíåííûì êàêèì-òî
îñîáûì çíà÷åíèåì. ’î, ÷òî àîìè ñëåãêà çàïíóëàñü, ïðîèçíåñß åãî èìß, òîæå íå
óêðûëîñü îò íåãî. Ží ïîæàë ïëå÷àìè, ÷óâñòâóß íåêîòîðóþ íåóâåðåííîñòü.
     - ‚íåøíèå  ïðîßâëåíèß  èíîãäà îáìàí÷èâû. - ˆ òóò  æå  îí ïîíßë, ÷òî îíè
÷àñòî  áûâàþò ñîâñåì  íå îáìàí÷èâû.  Šàê ýòî  íàçûâàëîñü?  "ðèòâà  Žêêàìà"?
ðîñòåéøåå ðåøåíèå îáû÷íî ñàìîå ïðàâèëüíîå.
     àîìè ‘åíòðåëëà îãëßäåëà ñàä è ïîäíßëà ãîëîâó, âãëßäûâàßñü â íåáî.
     - ‡àêàò êàæåòñß ìíå óäèâèòåëüíî ïðåêðàñíûì. ˆ îí îçíà÷àåò íà÷àëî íî÷íîé
æèçíè íà Šàíîïóñå, êîòîðàß ìîæåò ñòàòü èñòî÷íèêîì íåçàáûâàåìûõ âïå÷àòëåíèé è
âîñïîìèíàíèé.
     ‘óíü-–ó åäâà âîñïðèíèìàë ñëîâà äåâóøêè. …ãî  ãîëîâà áûëà çàíßòà  ñîâñåì
äðóãèìè ìûñëßìè.
     ”àíàòèê èç "‘ëîâà ëåéêà" ïûòàëñß óáèòü ìåíß, ïîòîìó ÷òî "‘ëîâî ëåéêà"
æåëàåò ìîåé ñìåðòè!
     …ãî ìûñëè òóò æå îáðàòèëèñü  ê äðóãèì ôðàãìåíòàì ìîçàèêè, êîòîðûå ìîãëè
òåïåðü  âïèñàòüñß â êàðòèíó. î, íå æåëàß ïîêàçàòüñß íåó÷òèâûì, îí, ñîõðàíßß
âíåøíåå ñïîêîéñòâèå, îòâåòèë àîìè:
     -î  â  ýòîò ÷àñ è, ìîæåò áûòü,  ïîä  òàêèì æå ìèðíûì íåáîì  âàøè ëþäè
ñåé÷àñ ñòîßò íàñìåðòü, çàùèùàß ãðàíèöû âàøèõ âëàäåíèé. ˆëè õîðîíßò ïîãèáøèõ.
ˆëè ïðîñòî íàáëþäàþò çà òåì,  êàê Œàðèàíñêàß ƒåãåìîíèß  óíè÷òîæàåò  êàêóþ-òî
÷àñòü èõ ìèðà.
     - ˆëè çàíèìàþòñß ëþáîâüþ, - áåç âñßêîãî íàìåêà íà  ñòûäëèâîñòü äîáàâèëà
àîìè.  -  Œåíß ïîäãîòîâèëè  ê  âîéíå,  êàê  è ìîþ  ìàòü è  ìîþ ñåñòðó, íî ß
ïðåäïî÷èòàþ äóìàòü  î áëàãàõ, êîòîðûå ïðèíîñèò íàøåìó  íàðîäó ìèð. àçâå ýòî
íåïðàâèëüíî?
     ‘óíü-–ó ñëóøàë åå ñî ñëàáîé  óëûáêîé, ìûñëåííî  ïåðåáèðàß  âñå  íîâûå è
íîâûå âîïðîñû. Šàêàß  ïîëüçà  "‘ëîâó ëåéêà