÷èâàåì íà  ñåâåð,  ñëåäóß  çà
àâàíãàðäîì.
     ˆç  ñëîâ  Œàðêóñà  ñëåäîâàëî,   ÷òî  "îåâîìó  Œîëîòó"  è   "Œàðîäåðó",
ïðåäïî÷èòàþùèì âåñòè áîé íà ðàññòîßíèè, ïðåäñòîßëî  îòêðûòü ïðîõîä äëß ñâîèõ
òîâàðèùåé. ‚åñü  òàêòè÷åñêèé  ïëàí  âîçíèê  ïåðåä  íèì  ñëîâíî íà ýêðàíå, íî
Œàðêóñ  çíàë,  ÷òî  êàæäûé ìàíåâð ñòîèò  ñèë, íåðâîâ,  à âîçìîæíî, è ÷üèõ-òî
æèçíåé.
     - ƒîâîðèò êîìàíäèð ‚îîðóæåííûõ ‘èë Œàðèàíñêîé ƒåãåìîíèè.
     èçêèé, çëîâåùèé ãîëîñ. ’àê ãîâîðßò ñ âðàãîì íà ïîëå áîß.
     ‚îçìîæíî, äëß ñâîèõ îí âûáèðàåò ñîâñåì äðóãîé òîí, ïîäóìàë Œàðêóñ.
     - Œû ãîòîâû ïðèíßòü  êàïèòóëßöèþ  ëþáîãî èç  "àíãåëîâ €âàíòè".  ’å, êòî
ïðåêðàòßò  îãîíü,  áóäóò  ïåðåïðàâëåíû  ñ  ïëàíåòû  âìåñòå  ñ  èõ  ìàøèíàìè.
‚ïîñëåäñòâèè èì áóäåò ðàçðåøåíî âåðíóòüñß  íà €óòðè÷. òî  íàøå åäèíñòâåííîå
ïðåäëîæåíèå.
     Šàêàß ùåäðîñòü,  ïîäóìàë Œàðêóñ, ñïåøà íà ïîìîùü ”èëèïñó è Œîíðî. òîìó
÷åëîâåêó îí  íå  ïîâåðèë  íè  íà  ìãíîâåíèå.  Ží  óæå  äâàæäû  âñòðå÷àëñß  ñ
"àíãåëàìè" íà ïîëå áîß è äâàæäû òåðïåë ïîðàæåíèå.
     Žíè õîòßò óáèòü íàñ âñåõ è çàêîïàòü ïîãëóáæå. ˆì åñòü ÷åãî îïàñàòüñß.
     ‘òðàííî, ÷òî çàñòàâèëî åãî  ñäåëàòü òàêîå ïðåäëîæåíèå? ‚åäü íå ìîæåò îí
âñåðüåç ðàññ÷èòûâàòü, ÷òî êòî-òî èç "àíãåëîâ" ïîâåðèò åìó?
     Ží õî÷åò ïîêàçàòü, ÷òî ó íàñ íå îñòàåòñß âûáîðà.
     - Œàðêóñ. - Ží ñðàçó óçíàë ãîëîñ „æåðèêî. Šðîìå  Šàðëèíû è Šè, òîëüêî ó
íåå  áûë   îòäåëüíûé  êàíàë  ñâßçè  ñ  íèì.  -  Œàðêóñ,  òàì  "“ñòðàøèòåëü".
ðèãëßäèñü.
     …ùå  íà  Œàðàíòå Œàðêóñ ïîíßë,  ÷òî  êîìàíäèð ýòèõ êîñìè÷åñêèõ áàíäèòîâ
âîþåò  íà "“ñòðàøèòåëå". …ñëè  áû "àíãåëàì" óäàëîñü âûâåñòè åãî èç ñòðîß, òî
ýòî âíåñëî  áû  õàîñ  â  áîåâûå  ïîðßäêè  ïðîòèâíèêà.  ‚ñêîðå  Œàðêóñ  íàøåë
"“ñòðàøèòåëß" íà äèñïëåå. ‚îò îí, îäèí èç òåõ ðîáîòîâ, ïîßâèâøèõñß íà õîëìå.
€âàíòè ïåðåâåë èçîáðàæåíèå  íà ãëàâíûé ìîíèòîð, ìûñëåííî  óæå  ïëàíèðóß ñâîé
ïåðâûé óäàð.
     Žäíàêî âñå ïëàíû  òóò æå âûòåñíèëà âîëíà óæàñà, çàõëåñòíóâøåãî Œàðêóñà,
êîãäà ìîíèòîð ïîêàçàë "“ñòðàøèòåëß" êðóïíûì ïëàíîì.
     åïîñðåäñòâåííî  ïîä èëëþìèíàòîðîì âîäèòåëüñêîé  êàáèíû íàõîäèëñß óçêèé
ìåòàëëè÷åñêèé  âûñòóï,  îòðàæàòåëüíàß ïàíåëü êîðïóñà.  ‘åé÷àñ íà  íåé  ñòîßë
êàêîé-òî  ÷åëîâåê,   ïðèâßçàííûé  ê  êàáèíå  âåðåâêàìè.  ˆçîáðàæåíèå  ñëåãêà
ðàñïëûâàëîñü, íî ÷åðòû ëèöà Œàðêóñ óçíàë.
     „æåéñ ’îðãåíñîí.
     Ží ñðàçó  æå  ïåðåâåë âçãëßä  íà äðóãèõ ðîáîòîâ. ’î æå ñàìîå. à  îäíîì
Šåëñè  —åéç,  íà äðóãîì, ñêîðåå âñåãî, ˜ýííîí Šðèñòèåíññîí,  îäíà èç ñïóòíèö
„æåðèêî. ‚ñïîìèíàß  åå èìß,  Œàðêóñ îñòàíîâèë "–åçàðß", ïëîõî  ïîíèìàß,  ÷òî
ïðîèñõîäèò è ÷òî îí ñåé÷àñ äåëàåò.
     Šòî  áû  íè áûë êîìàíäèðîì ïðîòèâíèêà,  îí ßâíî  âîçíàìåðèëñß óáèòü  ïî
êðàéíåé ìåðå òðîèõ èç ñâîèõ âðàãîâ ïðè ïåðâîì æå îãíåâîì êîíòàêòå.


        XL

     óñòûíß ˜àõåðåçàäà
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     11 èþëß 3058 ãîäà

     “ñèëèâàþùàßñß æàðà  ïðåâðàòèëà êàáèíó áîåâîãî ðîáîòà â íàñòîßùóþ ñàóíó.
àõëî ïîòîì è åùå ÷åì-òî êèñëîâàòûì. åçêî ðàçâåðíóâ âåðõíþþ ÷àñòü "–åçàðß",
Œàðêóñ  îñìîòðåëñß.  èêàêèõ ñëåäîâ  "Žðèîíà",  ïðåñëåäîâàâøåãî  åãî  â ýòîì
çàïóòàííîì ëàáèðèíòå êàìåííûõ ãëûá è óçêèõ ïðîõîäîâ.
     Žðãàíèçîâàííûé Œàðêóñîì ìàíåâð ïîíà÷àëó  ïîçâîëèë  "àíãåëàì" îòîðâàòüñß
îò ïðîòèâíèêà. àìåðåííî ìåäëåííî îòñòóïàß, îíè  ñìîãëè âûèãðàòü ïî÷òè ñîðîê
ìèíóò.  ˆ  âîò òåïåðü ïóñòîøü  çàêàí÷èâàëàñü, à äàëüøå ïðîñòèðàëàñü ïóñòûíß,
ãäå  íåãäå  áóäåò óêðûòüñß,  ãäå  âñå  ðåøàåò ïðåèìóùåñòâî â  ÷èñëåííîñòè  è
îãíåâîé ìîùè. Œàðêóñ ÷óâñòâîâàë, ÷òî íèêàêèõ ñòðàòåãè÷åñêèõ âàðèàíòîâ ó íåãî
óæå íå îñòàåòñß.
     ßäîì  âåëè áîé äðóãèå "àíãåëû", òî íûðßß â ëàáèðèíò ñêàë, òî ïîßâëßßñü
èç-çà âåðøèíû õîëìà, èíîãäà îêàçûâàßñü ïîä ïåðåêðåñòíûì îãíåì ñðàçó äâóõ èëè
òðåõ  âðàæåñêèõ   ðîáîòîâ.  Œàðêóñ  äåéñòâîâàë   îñòîðîæíî,  ñòðåëßß  òî  èç
ïðîòîííî-èîííîãî  èçëó÷àòåëß,  òî  èç  òðåõ  ñðåäíèõ  ëàçåðîâ,  ñòàðàßñü  íå
äîïóñòèòü ïåðåãðåâà.
     Žõîòèâøèéñß çà íèì "Žðèîí" íàõîäèëñß â  áîëåå âûèãðûøíîé ïîçèöèè. ‚îò è
òåïåðü îí  âûñóíóëñß èç-çà  ñêàëû è äàë  äëèííóþ  î÷åðåäü  èç àâòîìàòè÷åñêîé
ïóøêè  LB-X.  ‘íàðßäû  óäàðèëèñü  î  ïëàñòèíû  áðîíè,   ïðèêðûâàþùèå  ãîëîâó
"–åçàðß". Žòäà÷åé Œàðêóñà ïîäáðîñèëî òàê, ÷òî  âûñòðåëèòü â îòâåò îí  óæå íå
ñóìåë.
     Ží òóò æå âûçâàë Šè-‹èíí:
     - ƒäå, ÷åðò  ïîáåðè, ðåçåðâû? Ÿ çàïðàøèâàë èõ åùå  äåñßòü ìèíóò  íàçàä.
òîò "Žðèîí" ìåíß èçðßäíî ïîùèïàë.
     ƒäå æå, ÷åðò âîçüìè, àøèð? - â êîòîðûé óæå ðàç ñïðîñèë ñåáß Œàðêóñ.
     Šè-‹èíí âîò óæå ÷åòâåðòü ÷àñà ïûòàåòñß âûéòè íà ñâßçü ñ õàëèôîì.  àøèð
äàâíî óæå  äîëæåí ïîíßòü,  ÷òî ïëàí  íå óäàëñß  ïî ïðè÷èíå  ïðåæäåâðåìåííîãî
ïîßâëåíèß ïðîòèâíèêà. î êðàéíåé ìåðå, èõàèë äîëæåí áûë äîãàäàòüñß îá ýòîì.
     Šàê áóäòî ïðî÷èòàâ åãî ìûñëè, Šè-‹èíí îòâåòèëà íà îáà âîïðîñà:
     -  ˆì ìåøàåò ïîäîéòè âòîðîå ëåãêîå  çâåíî. Žò àøèðà îòâåòà ïî-ïðåæíåìó
íåò.
     Œàðêóñ ñíîâà ïîñìîòðåë íà îïåðàòèâíûé  ýêðàí. ‘êàëû ñîçäàâàëè ïîìåõè, è
åìó óäàâàëîñü  ñîñòàâèòü  ëèøü ïðèáëèçèòåëüíóþ  êàðòèíó  ðàñïîëîæåíèß ñâîåãî
âîéñêà.  îëîâèíó  áîåâûõ ìàøèí îòòåñíèëè ïî÷òè  ê ñàìîìó êðàþ  ïóñòûíè, ãäå
ðàñïîëàãàëñß ãîðîä ˜åðâàíèñ.  ßäîì ñ  Œàðêóñîì  íàõîäèëèñü, ìîæåò áûòü, åùå
÷åòâåðî  "àíãåëîâ". îé  øåë ñîâñåì ðßäîì, íî Œàðêóñ  áûë íå â ñîñòîßíèè åãî
êîíòðîëèðîâàòü.
     ‡íà÷èò, íóæíî âîññòàíîâèòü êîíòðîëü. ˆçìåíèòü õîä áîß.
     - îìîãè èì ñ ìèíàìè, Šè. óñòü Šàðëèêà îòîéäåò è äàñò òåáå âîçìîæíîñòü
çàáðîñèòü ìèíû òàê, ÷òîáû  ýòî áûëî íåçàìåòíî.  îòîì ’àìàðà ñìîæåò çàìàíèòü
èõ íà ìèííîå  ïîëå. Ÿ  çíàþ, ÷òî ñ ìèíàìè  ó òåáß íå î÷åíü... óñòü  Šàðëèíà
ïîïðîáóåò îáîéòèñü òåì, ÷òî ó íåå åñòü.
     Œàðêóñ çàäóìàëñß.  ˆ  áûëî  íàä ÷åì.  ‚ûáðàííàß èì òàêòèêà  çàòßãèâàíèß
âðåìåíè ïðèíåñëà óñïåõ, îíè  âûèãðàëè ïî÷òè  öåëûé ÷àñ.  î ñåé÷àñ  îíà ñåáß
èñ÷åðïàëà. à ïåðâûõ ïîðàõ èì óäàëîñü áûñòðî óíè÷òîæèòü äâå âðàæåñêèå áîåâûå
ìàøèíû,  íî òåïåðü,  ñ ïðèáûòèåì íà  ïîëå áîß  êîìàíäèðà,  ïðîòèâíèê  ñòàíåò
äåéñòâîâàòü  áîëåå  ðàñ÷åòëèâî   è  îñòîðîæíî,  ïîñòåïåííî  èçìàòûâàß   ñèëû
"àíãåëîâ".
     ˆ ýòî  åìó óäàñòñß. “âåðåííîñòü  â  ýòîì óãíåòàëà Œàðêóñà,  êàê ìûñëü î
íîæå ãèëüîòèíû, ãîòîâîì îáðóøèòüñß íà  øåþ æåðòâû  â ëþáóþ ñåêóíäó. îëîâèíà
"àíãåëîâ"  âñòóïèëà  â  áîé,  åùå íà  îïðàâèâøèñü  êàê  ñëåäóåò  ñî  âðåìåíè
ïîñëåäíåãî ñðàæåíèß, à èõ ïðîòèâíèêà ïîääåðæèâàåò ïî ìåíüøåé ìåðå îäíî çâåíî
áîåâûõ ðîáîòîâ õàëèôà  ˜åðâàíèñà. ‚îò âàì è öåíà ãàðàíòèßì àøèðà. ˜åðâàíèñó
âðßä ëè óäàëîñü îñòàâèòü â ãîðîäå çíà÷èòåëüíîå ÷èñëî âîéñê, è ïîýòîìó Œàðêóñ
íàäåßëñß,  ÷òî  ïîñëå äèâåðñèîííûõ  àêöèé ëþäåé àøèðà  ñòîëèöà õàëèôàòà óæå
ëåæèò â ðóèíàõ. Ží îòäàë ïðèêàç îòêðûòü îãîíü ïðåæäå âñåãî ïî áîåâûì ìàøèíàì
˜åðâàíèñà,  êîòîðûå áûëî  ëåã÷å âñåãî  âûâåñòè èç  ñòðîß.  Žäíàêî  ÷èñëåííîå
ïðåâîñõîäñòâî âñå åùå îñòàâàëîñü íå çà "àíãåëàìè", òàê  ÷òî òåïåðü èñõîä áîß
áûë ïðåäîïðåäåëåí - äåëî ëèøü âî âðåìåíè.
     …ñëè âûâåñòè  èç èãðû èõ êîìàíäèðà,  òî  ó íàñ  ïîßâèòñß õîòü  êàêîé-òî
øàíñ.
     ‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó Œàðêóñ  ðåøèòåëüíî  îòîãíàë  ýòó  ìûñëü.  ’îëüêî íå
öåíîé  æèçíè  ’îðãåíñîíà!  •ëàäíîêðîâíîå æåðòâîïðèíîøåíèå  äåìîðàëèçîâàëî áû
"àíãåëîâ" - âåäü èìåííî íà ýòî è ðàññ÷èòûâàåò âðàæåñêèé êîìàíäèð. Œàðêóñ óæå
îòäàë ïðèêàç íå ñòðåëßòü  ïî ýòèì òðåì  ìàøèíàì,  íî  îí  çíàë, ÷òî ñ êàæäîé
ìèíóòîé áîß âûïîëíßòü ýòîò ïðèêàç áóäåò âñå òðóäíåå.
     ‚ûéäß èç-çà äâóõ  âûñîêèõ  êàìåííûõ ñòåí, Œàðêóñ îêàçàëñß â  íåãëóáîêîì
ðàçìûâå âäîëü  þæíîãî  êðàß  ïëàòî.  ‡äåñü  ïîëîâèíà  åãî "àíãåëîâ"  çàòåßëà
ñìåðòåëüíóþ èãðó ñ áîåâûìè ðîáîòàìè ïðîòèâíèêà.
     ˆ ýòî åùå íå âñå. ƒäå æå, ÷åðò ïîáåðè, àøèð?
     à  ðàçìûâå  ïîßâèëèñü åùå äâå ìàøèíû:  „æåðèêî íà ïîáèòîì è  õðîìàþùåì
"Œàñòåðå  èòâû" è ïðåñëåäóþùèé åå  "–åçàðü". îñëåäíèé  íàõîäèëñß ìåòðàõ  â
äâóõñòàõ  ïßòèäåñßòè  îò  Œàðêóñà,  è  ðàññ÷èòûâàòü  ïðèõîäèëîñü  òîëüêî  íà
êîìïüþòåð ‘‡, óñòàíîâëåííûé íà áîåâîì ðîáîòå „æåðèêî.
     ‚îñïîëüçîâàâøèñü ñèñòåìîé íàâåäåíèß  „æåðèêî, îí ïðèöåëèëñß òàê, ñëîâíî
äî âðàæåñêîãî "–åçàðß" áûëî  íå áîëåå  ñòà  ïßòèäåñßòè ìåòðîâ. óøêà  ƒàóññà
âûïëþíóëà  åùå îäèí ôåððî-íèêåëåâûé çàðßä, óäàðèâøèé â ñïèíó "–åçàðß". ‡íàß,
êàêàß  ëåãêàß  áðîíß  çàùèùàåò  åãî  ñçàäè,  Œàðêóñ  íåâîëüíî ïîñî÷óâñòâîâàë
âðàæåñêîìó âîäèòåëþ.
     ‘òîêèëîãðàììîâûé ñíàðßä ïðîøèë âíåøíþþ îáøèâêó ñ òàêîé ëåãêîñòüþ, áóäòî
åå è ñîâñåì íå áûëî. ‡àòåì îí âîíçèëñß âî âíóòðåííèé  ñêåëåò ðîáîòà. ‚õîäíîå
îòâåðñòèå  íà ìãíîâåíèå  ñäåëàëîñü  ßðêî-êðàñíûì, êàê áóäòî èç ðàíû  óäàðèëà
êðîâü, íî  óæå  â ñëåäóþùóþ ñåêóíäó òåðìîßäåðíûé äâèãàòåëü âçîðâàëñß ñ òàêîé
ñèëîé, ÷òî ñêàëû ñîäðîãíóëèñü, à êàìåííàß êîëîííà çà ñïèíîé Œàðêóñà ðóõíóëà,
çàâàëèâ ïðîõîä.
     "îäñòåãíóâ"  ñâîåãî  "–åçàðß", Œàðêóñ áðîñèëñß ê  íåãëóáîêîìó êðàòåðó,
íàäåßñü õîòß áû ÷àñòè÷íî óêðûòüñß â íåì.
     òî æå íàäî - çàñòðßòü íà îòêðûòîé ìåñòíîñòè! - ÷åðòûõàëñß îí ïðî ñåáß.
à äèñïëåå âîçíèêëà êàêàß-òî êðàñíàß òî÷êà.
     Žïàñíîñòü ñçàäè!
     Œàðêóñ   ðåçêî  ïîâåðíóë   âëåâî,  âðåçàâøèñü  â   êàìåííóþ  ñòåíó,  íî
áëàãîïîëó÷íî èçáåæàâ âûñòðåëà â ñïèíó.
     àäî  áûëî  óñòàíîâèòü ïðûæêîâûå  äâèãàòåëè  âìåñòî ýòèõ äîïîëíèòåëüíûõ
ñðåäíèõ ëàçåðîâ, îáðóãàë îí ñåáß è ïîïûòàëñß îòòîëêíóòüñß îò ñòåíû.
     Œàðêóñ óæå çàâåðøàë ìàíåâð,  êîãäà ðàêåòû óäàðèëè â ëåâóþ ðóêó è êîðïóñ
åãî  áîåâîãî  ðîáîòà. Ží áûñòðî  øàãíóë íàçàä,  ïîíèìàß, ÷òî  äîëæåí ñíà÷àëà
çàíßòü  óäîáíóþ ïîçèöèþ, è òîëüêî çàòåì îòêðûòü îòâåòíûé îãîíü.  ‚ ñëåäóþùèé
ìèã "Žðèîí"  ïðîòèâíèêà âûãëßíóë  èç  ïðîõîäà è  íàíåñ íîâûé ðàêåòíûé  óäàð,
äîáàâèâ ê íåìó çàëï èç àâòîìàòè÷åñêèõ ïóøåê. Š ñ÷àñòüþ äëß Œàðêóñà, ïðèöåë ó
ïðîòèâíèêà îêàçàëñß íåòî÷åí, è ëèøü íåñêîëüêî ñíàðßäîâ ïîïàëè  â ïðàâóþ íîãó
"–åçàðß" ÷óòü âûøå êîëåíà,  îñòàëüíûå óøëè  íàìíîãî âûøå öåëè.  à ýòîò  ðàç
Œàðêóñ   îãðûçíóëñß  ïðîòîííî-èîííûì   èçëó÷àòåëåì,  ãîëóáîé  ëó÷   êîòîðîãî
ïðî÷åðòèë ÷åðíóþ ïîëîñó íà ñêàëå çà ñïèíîé åãî ïðåñëåäîâàòåëß.
     Œàðêóñ  ïðîâåðèë áîåçàïàñ  ïóøêè  ƒàóññà  è îáíàðóæèë, ÷òî îñòàëîñü åãî
îêîëî òîííû.  Ží ñíîâà âûñòðåëèë èç  ïðîòîííî-èîííîãî èçëó÷àòåëß,  óãîäèâ  â
öåíòð êîðïóñà "Žðèîíà".
     ðåêðàòèâ îãîíü,  Œàðêóñ  âçãëßíóë  íà äèñïëåé è çàìåòèë ïðèáëèæàþùóþñß
çåëåíóþ òî÷êó. —òî ýòî? Š  ïåðâîé òî÷êå ïðèñîåäèíèëàñü âòîðàß, çàòåì òðåòüß.
Œàðêóñ ñ ðàäîñòüþ ïîäóìàë, ÷òî íàêîíåö-òî ïîäîñïåë  àøèð, íî áîåâûõ ðîáîòîâ
âñå-òàêè  íå  îáíàðóæèë. ’åì âðåìåíåì êîìïüþòåð "–åçàðß" óæå èäåíòèôèöèðîâàë
ïðèáëèæàþùèåñß îáúåêòû  -  ýòî áûëè ãðàæäàíñêèå õîâåðêàðû, è  Œàðêóñ íàêîíåö
ïîíßë,  ÷òî  ïðîèñõîäèò. ƒåíåðàë è  åãî  íåáîëüøîé  îòðßä  ïåõîòû íàêîíåö-òî
äîãíàëè ñâîèõ òîâàðèùåé è ñåé÷àñ ïûòàþòñß îòâëå÷ü íà ñåáß âíèìàíèå "Žðèîíà".
ˆõ ñìåëîñòü âîñõèòèëà Œàðêóñà. Žäíàêî, ïî åãî ìíåíèþ, îíà âñå-òàêè ãðàíè÷èëà
ñ  ãëóïîñòüþ.  à õîâåðêàðàõ  íå  áûëî áðîíè è êàêîãî-ëèáî òßæåëîãî  îðóæèß.
‡íà÷èò, ƒåíåðàë ðàññ÷èòûâàåò âçßòü ïðîòèâíèêà íà àáîðäàæ.
     óëåìåò ðàçíåñåò èõ â êëî÷üß.
     î,  âïðî÷åì,  "Žðèîí"  äîñòàòî÷íî áûñòðî  ñòîëêíóëñß ñ  ãîðàçäî  áîëåå
ñåðüåçíîé  ïðîáëåìîé,  ÷åì  ïåõîòà  íà  ãðàæäàíñêèõ  õîâåðêàðàõ. ‘î  ñòîðîíû
ïóñòîøè  ïîßâèëèñü äâà ðîáîòà, òóò æå óñòðåìèâøèåñß åìó â òûë. ‡àòåì, ñëîâíî
ïî êîìàíäå,  îíè âçìûëè â  íåáî,  ðàçäåëèëèñü  è,  ïðèçåìëèâøèñü,  ñîñòàâèëè
âìåñòå   ñ  áîåâîé  ìàøèíîé   Œàðêóñà  òðåóãîëüíèê.   „îëãîæäàííûé   ðåçåðâ!
àêîíåö-òî!
     ’åñíèìûé  ñî âñåõ ñòîðîí,  "Žðèîí"  ïîâåðíóëñß  ñâîèì óßçâèìûì ìåñòîì ê
"”åíèêñó-Ÿñòðåáó" è ñîñðåäîòî÷èë îãîíü íà "–åçàðå".  Œàðêóñ  ïðè ýòîì òîëüêî
óãðþìî óñìåõíóëñß.  Ží óæå  óñïåë  ïðîìàõíóòüñß  èç  ïóøêè  ƒàóññà -  ñíàðßä
ïðîëåòåë  âûøå  öåëè, ñðåçàâ âåðõóøêó ñêàëû, -  íî çàòî óäà÷íî  âûñòðåëèë èç
èçëó÷àòåëß. Šàðëèíà è ’àìàðà Šðîññ òàêæå äîáàâèëè "Žðèîíó"  õëîïîò,  îáðóøèâ
íà  íåãî ëàçåðíûå  çàëïû. ‚åðîßòíî, âîäèòåëü  âðàæåñêîé áîåâîé ìàøèíû ðåøèë,
÷òî ñàìûé ëåãêèé èç ðîáîòîâ ïðåäñòàâëßåò íàèìåíüøóþ óãðîçó, è ïîòîìó îñòàâèë
Šàðëèíó áåç âíèìàíèß.
     "”åíèêñ-Ÿñòðåá"  âûñòðåëèë  èç áîëüøîãî è  äâóõ ñðåäíèõ ëàçåðîâ â ñïèíó
ïðîòèâíèêó,  ïðîäûðßâèâ  áðîíþ  è ïîâðåäèâ  ãèðîñêîï. "Žðèîí" ðóõíóë, ñëîâíî
ìàðèîíåòêà, ó êîòîðîé  êóêîëüíèê îáðåçàë  íèòè. Žäíàêî, óïàâ,  îí âñå  æå íå
âûøåë èç áîß.
     ‚ ýòî æå âðåìß èç êàìåííîãî ëàáèðèíòà ïîßâèëèñü åùå íåñêîëüêî âðàæåñêèõ
ìàøèí,  â  òîì ÷èñëå "óðß",  ñëåäîâàâøàß  ïî ïßòàì  çà "‹ó÷íèêîì"  Šè-‹èíí.
"óðß"  ïðèõðàìûâàëà  -  ñêîðåå âñåãî,  óãîäèëà â ìèííóþ ëîâóøêó.  ’àìàðà  è
Šàðëèíà îòñòóïèëè áëèæå ê Œàðêóñó, ïðèêðûâàß Šè-‹èíí è îäíîâðåìåííî ñîõðàíßß
ïðåæíþþ äèñòàíöèþ ñ ïðîòèâíèêîì.
     Œû ïîòåðßëè èíèöèàòèâó, ïîäóìàë Œàðêóñ.
     ‘óäß ïî ðàäèîïåðåãîâîðàì,  íèêàêîé ïàíèêè íå áûëî, çâó÷àëè ëèøü îáû÷íûå
äëß  ïîäîáíîé ñèòóàöèè  ïðîñüáû  î  ïîääåðæêå,  íî  îí  âñå æå  ïî÷óâñòâîâàë
ïåðåìåíó â  ñàìîì  ñåáå.  "–åçàðü"  îòñòóïèë ê  óæå  îáëþáîâàííîìó  Œàðêóñîì
êðàòåðó.
     —åðò ïîáåðè, ìû íàíåñëè èì íåìàëûé óðîí, à "àíãåëû", ïî ìîèì ïîäñ÷åòàì,
ïîòåðßëè íå áîëåå òðåõ ìàøèí. îêà ÷òî íå áîëåå òðåõ. î àøèð îïàçäûâàåò, à
ìû óæå íà÷èíàåì óñòàâàòü.
     àáëþäàß  çà ïåðåäâèæåíèåì ñâîèõ ìàøèí, Œàðêóñ ïîíèìàë, ÷òî ó íåêîòîðûõ
èç íèõ ïîâðåæäåí ëèøü ãèðîñêîï, çàòî äðóãèå, âðîäå "Œàñòåðà èòâû" „æåðèêî è
"‹ó÷íèêà" Šè, ïðàêòè÷åñêè ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ëèøåííûå áðîíè õîäß÷èå ñêåëåòû.
     - ‚ñåì  ïîäðàçäåëåíèßì, - ñêàçàë îí, ïåðåõîäß íà îäèí èç  îáùèõ êàíàëîâ
ñâßçè, ñïåöèàëüíî  ðåçåðâèðóåìûõ äëß ïîäîáíûõ ñëó÷àåâ.  - "€íãåëû" îòñòóïàþò
èç ïóñòîøè. “ñòàíàâëèâàåì ëèíèþ îáîðîíû íà ïëàòî. ûòü ãîòîâûìè  ê áîþ. …ñëè
ñìîæåì, áóäåì îòñòóïàòü íà çàïàä.
     "“ñòðàøèòåëü"  è  äâà  åãî  ôëàíãîâûõ  ðîáîòà, ïî-ïðåæíåìó  ïðèêðûâàßñü
æèâûìè ùèòàìè, ñòàëè â öåíòðå  áîåâûõ ïîðßäêîâ  ïðîòèâíèêà. î÷òè âñå ìàøèíû
òîëüêî  ÷òî  âñòóïèëè  â áîé, íå ñ÷èòàß îäíîé-äâóõ, âðîäå "Žðèîíà",  êîòîðûé
íåóâåðåííî ïîäíßëñß íà íîãè è çàíßë ìåñòî íà ëåâîì ôëàíãå.
     Œû íå ìîæåì íè ðàçáèòü èõ, íè äàæå óäåðæàòü.
     ‚ñß ïðîáëåìà - â "“ñòðàøèòåëå". ‚ïðî÷åì, è ïðîòèâíèê äîãàäûâàëñß î ðîëè
"–åçàðß", óíè÷òîæåíèå êîòîðîãî îçíà÷àëî áû åãî ïîáåäó íàä "àíãåëàìè".
     î òîëüêî íå öåíîé æèçíè ’îðãåíñîíà..
     Œàðêóñ ñ  ßðîñòüþ óäàðèë  ïî  ðó÷êå  êðåñëà.  ‚  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  íàì
îñòàåòñß òîëüêî îòñòóïëåíèå â ãëóáü  ïóñòûíè. € â  ñëåäóþùèé  ðàç íàñ ñòàíåò
íàïîëîâèíó ìåíüøå.
     ‚îò òàê. ‚ñå ïðîñòî. ’ðè æèçíè çà äåñßòü. å òîëüêî ’îðãåíñîí, íî åùå è
äâîå  äðóãèõ  ïëåííèêîâ.  ’åïåðü ðå÷ü óæå íå  èäåò î  âûïîëíåíèè  êîíòðàêòà.
’åïåðü ýòî ñóãóáî  ëè÷íîå äåëî. "€íãåëû" ïðîøëè  ÷åðåç òßæåëûå èñïûòàíèß,  è
áåæàòü ñåé÷àñ -  çíà÷èò ïîãóáèòü  èõ. à Œàðàíòå, íà îâîì  „îìå,  â  äðóãèõ
ìåñòàõ  îíè  áåç  âñßêèõ ñîìíåíèé îòñòóïèëè  áû, ÷òîáû  ñîêðàòèòü  âîçìîæíûå
ïîòåðè.  îëüøå  èñïûòûâàòü  èõ  Œàðêóñ  íå  ìîã.  …ãî  ëþäè è  òàê  èçðßäíî
ïîñòðàäàëè  èç-çà ñâîåé âåðû â  íåãî. Ží îçíà÷àë äëß íèõ  íå÷òî áîëüøåå, ÷åì
ïðîñòî êîìàíäèð. Ží íå èìååò ïðàâà  îòñòóïàòü, çíàß,  ÷òî áðîñàåò òðåõ ñâîèõ
âîèíîâ, îòäàåò èõ áåç áîß â ðóêè âðàãà.
     Œàðêóñ ñíîâà âêëþ÷èë îáùèé êàíàë ñâßçè:
     - "€íãåëû", ïðèãîòîâüòåñü âñòóïèòü â áîé. Žñíîâíîé óäàð íàíîñèì  ïî  èõ
ëåâîìó  ôëàíãó. åçåðâ, âû  àòàêóåòå "“ñòðàøèòåëß"  è òåõ äâîèõ. îïûòàéòåñü
îñâîáîäèòü  çàëîæíèêîâ.  “ âàñ  òîëüêî  îäíà  ïîïûòêà,  ïîòîìó ÷òî ïîòîì  ìû
íàíîñèì óäàð âñåì, ÷òî îñòàëîñü, ïî "“ñòðàøèòåëþ". î ìîåé êîìàíäå.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàïðßãëîñü âñå åãî òåëî.
     - ‚ïåðåä! ‚ïåðåä, "àíãåëû"!
     …ñëè ó êîãî-íèáóäü èç "àíãåëîâ" è îñòàâàëèñü ñîìíåíèß  â îáîñíîâàííîñòè
ðåøåíèß  êîìàíäèðà, îíè íèêàê íå  ïðîßâèëè èõ  â ñâîèõ äåéñòâèßõ. Šîíòðàòàêà
îêàçàëàñü íåîæèäàííîé, è ïðîòèâíèê âûíóæäåí áûë îòîéòè íàçàä, ÷òîáû  äîëæíûì
îáðàçîì ïåðåñòðîèòüñß. Žáå ñòîðîíû ïóñòèëè â äåéñòâèå äàëüíîáîéíîå îðóæèå, è
íåêîòîðûå âûñòðåëû äîñòèãëè öåëè. Šîííîð Œîíðî óäà÷íî ïîëîñíóë èç èçëó÷àòåëß
ïî ãîëîâå óæå  ïîñòðàäàâøåãî  â áîþ  "Žðèîíà"  è îêîí÷àòåëüíî âûâåë  åãî  èç
ñòðîß. Žòëè÷èëñß è "“ñòðàøèòåëü": äâà èç òðåõ  ýíåðãåòè÷åñêèõ ëó÷åé åãî  ˆˆ
ñëèëèñü  â îäèí è,  ïðîáóðàâèâ îñòàâøóþñß áðîíþ "ƒðèôîíà" ðåíäîíà Šîðáåòòà,
ïîëíîñòüþ  âûâåëè  èç  ñòðîß ãèðîñêîï  è òåðìîßäåðíûé äâèãàòåëü. èëîò óñïåë
êàòàïóëüòèðîâàòüñß, ïðèçåìëèâøèñü â òûëó "àíãåëîâ".
     Œàðêóñ äåéñòâîâàë  õëàäíîêðîâíî è ðàñ÷åòëèâî. …ãî "–åçàðü" ñîäðîãíóëñß,
ïîëó÷èâ  ïîðöèþ âðàæåñêèõ ñíàðßäîâ  â  ëåâóþ  ñòîðîíó êîðïóñà,  íî  âñå-òàêè
ñîõðàíèë  ðàâíîâåñèå. “âåëè÷èâ ñêîðîñòü,  îí  óñòðåìèëñß ê "“ñòðàøèòåëþ", íî
íåîæèäàííî ñáàâèë  øàã -  òî, ÷òî  îòêðûëîñü  åãî âçãëßäó  çà  èëëþìèíàòîðîì
âîäèòåëüñêîé êàáèíû, ïðèîáðåëî ÷åðòû ñþððåàëèñòè÷åñêîé êàðòèíû.
     åõîòà "àíãåëîâ",  î êîòîðîé  âñå  íà êàêîå-òî âðåìß  çàáûëè, ïîßâèëàñü
èç-çà  êðàòåðà  âîçëå  ñàìîãî êðàß ïëàòî è óñòðåìèëàñü ê ïåðåäîâûì  ïîðßäêàì
ïðîòèâíèêà.  ’î,  ÷òî  •ýíôîðä  ‹è  ðåøèë ïðèñîåäèíèòüñß  ê "àíãåëàì"  â  èõ
îò÷àßííîì ñòðåìëåíèè  ê  ïîáåäå,  íå  óäèâèëî Œàðêóñà.  “äèâèëî  åãî òî, ÷òî
ƒåíåðàë ñóìåë ïîëó÷èòü ïîìîùü. ˆ êàêóþ ïîìîùü!
     ‚ñàäíèêè  è  ñòàðûå  ïîòðåïàííûå  äæèïû âûíûðíóëè èç êðàòåðà  âìåñòå  ñ
ïåõîòîé  è óæå  ðàñïîëîæèëèñü áîåâûì ñòðîåì  âñåãî â  ïßòèäåñßòè  ìåòðàõ  îò
íàñòóïàþùåãî âðàãà. ðåêðàñíûå,  êðóïíûå  æèâîòíûå  ñ íåïîêîðíûìè  ãðèâàìè è
ãóñòûìè  õâîñòàìè, è íà  êàæäîì âñàäíèê. ˆõ  áûëî  íå  ìåíåå òðèäöàòè. ‚îèíû
ñèäåëè  è â äæèïàõ; îíè  áûëè  âîîðóæåíû  ëàçåðíûìè âèíòîâêàìè è ïåðåíîñíûìè
ðàêåòíûìè óñòàíîâêàìè, òàê æå êàê è ïåõîòèíöû ‹è.
     Œàðêóñ íå ìîã ïîíßòü, ÷òî îíè çàäóìàëè,  è ëèøü çàìåòèë,  ÷òî ïðîòèâíèê
ïåðåíåñ îãîíü íà íèõ, îãîíü, ïðåäíàçíà÷àâøèéñß ìàøèíàì Œàðêóñà.
     - ‚ñåì ïðèáàâèòü ñêîðîñòü, - ïðèêàçàë îí.
     ’ßæåëîå  ÷óâñòâî,  äàâèâøåå åãî  âñåãî  íåñêîëüêî  ñåêóíä  íàçàä, óøëî.
‚ñàäíèêè è äæèïû óæå ñáëèçèëèñü ñ âîéñêîì ïðîòèâíèêà.
     ‡àòåì â  âîçäóõ  âçëåòåëè  âåðåâêè ñ àáîðäàæíûìè  êðþ÷üßìè, öåïëßßñü çà
ïëå÷åâûå  ñîåäèíåíèß  ðîáîòîâ è  àíòåííû. î êðàéíåé ìåðå ïîëäþæèíû îäåòûõ â
÷åðíûå  áàëàõîíû  âîèíîâ  îñòàíîâèëè êîíåé  è íà÷àëè  êàðàáêàòüñß  ââåðõ  ïî
êîðïóñàì âðàæåñêèõ ìàøèí. Œàðêóñ èñïûòàë òî  æå ÷óâñòâî  èçóìëåíèß,  êîòîðîå
ïåðåæèëà  íåñêîëüêî  äíåé  íàçàä Šàðëèíà. ‘ëîâíî  ðàçðßä ýëåêòðè÷åñêîãî òîêà
ïðîíçèë òåëî Œàðêóñà, íàïîëíßß åãî íåóêðîòèìîé ñèëîé.
     ‘ìåëîñòü è ñèëà äóõà ïðîòèâ òûñß÷è òîíí òåõíèêè.
     —òî  áû íè  ñëó÷èëîñü äàëüøå, Œàðêóñ çíàë, ÷òî íèêîãäà íå çàáóäåò ýòîãî
ßðêîãî çðåëèùà è âðßä ëè êîãäà-íèáóäü óâèäèò íå÷òî ïîäîáíîå.

        XLI

     óñòûíß ˜àõåðåçàäà
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     11 èþëß 3058 ãîäà

     "ˆ ðàçâåðçñß àä..."
     òà ñòðîêà èç ìèëüòîíîâñêîãî "îòåðßííîãî àß" ïðèøëà Šàðëèíå â ãîëîâó,
êîãäà îíà óâèäåëà ðàçâîðà÷èâàâøóþñß  ïåðåä íåé æóòêóþ  ñöåíó. Šî÷åâíèêè, êàê
ìóðàâüè,  îáëåïèëè ñ  ïîëäåñßòêà âðàæåñêèõ  ðîáîòîâ, ñëîìàâ âåñü  èõ  áîåâîé
ïîðßäîê.  "€íãåëû" îáðóøèëèñü  âñåé  ñâîåé  îãíåâîé  ìîùüþ  íà  ëåâûé  ôëàíã
ïðîòèâíèêà, òùàòåëüíî  èçáåãàß  âñòðå÷è  ñ  òðåìß ðîáîòàìè,  ïðèêðûâàþùèìèñß
æèâûìè  ùèòàìè.  —åðåç  ñåêóíäó íà åå  äèñïëåå ïîßâèëèñü  ÷åòûðå  çîëîòèñòûõ
òðåóãîëüíèêà, ïðèáëèæàþùèõñß ê  ïðîòèâíèêó ñ  òûëà.  „âà  èç íèõ  ëåòåëè  íà
íåáîëüøîé âûñîòå, à åùå  äâà ßâíî  âîçíàìåðèëèñü óäàðèòü  â  öåíòð.  Šàðëèíà
óçíàëà  "íôîðñåðà"  €éäàðà,  "åðêóòà"  è  íåäàâíî  çàõâà÷åííîãî  "‚åëèêîãî
„ðàêîíà".  ëåìß óñòûííîãî ‚åòðà ïîäãîòîâèëîñü ñûãðàòü ñâîþ ðîëü ñ èñòèííûì
áëåñêîì. “  íåãî  òåïåðü ïîßâèëèñü ðàâíûå øàíñû íà òî,  ÷òîáû  èëè  ïîãóáèòü
ñåáß, èëè óêðåïèòü ñâîå ìîãóùåñòâî.
     Šî÷åâíèêè óæå  àêòèâíî  ïîìîãàëè "àíãåëàì" íà ëåâîì ôëàíãå.  ˆì óäàëîñü
îñâîáîäèòü äâóõ çàëîæíèêîâ: Šåëñè —åéç îñåäëàëà ëîøàäü è ñêàêàëà, äåðæàñü çà
âåðåâêó, ñâèñàþùóþ ñ "Žðèîíà", ê êîòîðîìó îíà ñîâñåì íåäàâíî áûëà ïðèâßçàíà.
˜ýííîí Šðèñòèåíññîí ïîäîáðàë õîâåðêàð ƒåíåðàëà.
     Žñòàâàëîñü îñâîáîäèòü „æåéñà ’îðãåíñîíà.
     Šàðëèíà  íà  "”åíèêñå-Ÿñòðåáå" è  ’àìàðà íà "Šóçíå÷èêå", óäåðæèâàëè ïîä
êîíòðîëåì ñåðåäèíó ïîëß. Žíè  ñòàðàëèñü íå  äåëàòü íèêàêèõ ðåçêèõ  äâèæåíèé,
îïàñàßñü ðàñòîïòàòü êîãî-íèáóäü èç  âñàäíèêîâ, íî ñèòóàöèß ñêëàäûâàëàñü òàê,
÷òî îñòàâàòüñß íà ìåñòå áûëî  óæå íåâîçìîæíî. "“ñòðàøèòåëü" íå  ïîäïóñêàë  ê
ñåáå  íèêîãî,  áóäü  òî  ðîáîò èëè  âñàäíèê,  íåìåäëåííî  îòêðûâàß îãîíü  èç
ïðîòîííî-èîííîãî  èçëó÷àòåëß.   ‚ðàæåñêèé   êîìàíäèð  óæå  íàíåñ   ñåðüåçíûå
ïîâðåæäåíèß   "åðêóòó"   è   çàñòàâèë  îòñòóïèòü   "‚åëèêîãî  „ðàêîíà".   Ž
ðàçðóøèòåëüíîé ìîùè "“ñòðàøèòåëß" ñâèäåòåëüñòâîâàëè îáóãëåííûå òåëà æèâîòíûõ
è ëþäåé, ðèñêíóâøèõ ïðèáëèçèòüñß ê íåìó.
     Šàðëèíà âûñòðåëèëà èç  áîëüøîãî ëàçåðà, îñòàâèâ òåìíûé ñëåä îò îæîãà íà
ïëå÷å  âðàæåñêîé "ƒèëüîòèíû".  ðàâûé ôëàíã óäåðæèâàëè òîëüêî  "íôîðñåð"  è
"‚åëèêèé  „ðàêîí", ÷üå  ïîëîæåíèå ñòàíîâèëîñü êðèòè÷åñêèì.  îëåå  òîãî,  íà
ïîìîùü ïðîòèâíèêó  ñïåøèë åùå  îäèí  ðîáîò. à äèñïëåå åãî èçîáðàæàë êðàñíûé
êâàäðàòèê.  ‘óäß   ïî  ïðèõðàìûâàþùåé  ïîõîäêå,   ó  íåãî  áûëè  ïðîáëåìû  ñ
ãèðîñêîïîì, íî,  íåñìîòðß íà ýòî,  îãíåâàß ìîùü  ýòîãî  ðîáîòà ßâëßëà  ñîáîé
ñåðüåçíóþ óãðîçó.
     - "åçåðâ-2", ïðèãîòîâèòüñß ê ïðûæêó ïî ìîåé êîìàíäå. ðûãàåì  çà ñïèíó
"“ñòðàøèòåëß". àíîñèì óäàð ñçàäè. Œîæåò áûòü, íàì óäàñòñß ñâàëèòü åãî.
     ëàí  íå  ñàìûé  ëó÷øèé,  íî íè÷åãî äðóãîãî  îíà  ïðèäóìàòü  íå ñìîãëà.
‚ðåìåíè îñòàâàëîñü  ñîâñåì ìàëî. …ùå  íåñêîëüêî ñåêóíä  -  è Œàðêóñ ïðèêàæåò
íàíåñòè ïî "“ñòðàøèòåëþ" êîìáèíèðîâàííûé óäàð.
     åîæèäàííî â èãðó âñòóïèë "Šëèíò".
     ‘ðàæàßñü ñî ñâåðëßùèìè ìîçã  ïðèñòóïàìè áîëè, ’îìàñ  ”àáåð èçî âñåõ ñèë
ñòàðàëñß  óäåðæàòü ñîðîêàòîííûé "Šëèíò" â  âåðòèêàëüíîì  ïîëîæåíèè, íåóêëþæå
ïðîäâèãàßñü âïåðåä.  ‚åíòèëßòîðû  âûøëè  èç  ñòðîß  åùå  ÷àñ íàçàä, è òåïåðü
êàáèíà ïðåâðàòèëàñü â  íàñòîßùóþ äóõîâêó  - òåìïåðàòóðà ïîäíßëàñü äî  ñîðîêà
òðåõ  ãðàäóñîâ.  ’îìàñ óæå äàâíî ïîòåðßë áû  ñîçíàíèå,  åñëè  áû íå  æèëåò ñ
ñèñòåìîé  îõëàæäåíèß. ˆ åùå  ïîíèìàíèå  òîãî,  ÷òî  "àíãåëàì" òðåáóåòñß  åãî
ïîìîùü.
     …ìó óäàëîñü áåç îñîáûõ ïðåïßòñòâèé âûáðàòüñß  èç ãîðîäà è äîêîâûëßòü äà
êðàß ïóñòûíè. Ží  âíèìàòåëüíî  ïðîñëóøèâàë  ðàäèîïåðåãîâîðû  è  ïîíßë, ÷òî â
ãîðîäå äåéñòâóþò ëèøü êàêèå-òî äèâåðñèîííûå ãðóïïû. ûëî ßñíî, ÷òî îí íàéäåò
"àíãåëîâ" òîëüêî  òàì, ãäå  èäåò  íàñòîßùèé  áîé. îäîéäß áëèæå, ’îìàñ ”àáåð
âíèìàòåëüíî  èçó÷èë ñëîæèâøóþñß  îáñòàíîâêó  è ïðèøåë ê âûâîäó,  ÷òî  äîëæåí
ïîìî÷ü  "àíãåëàì" â öåíòðå, òàì,  ãäå èõ äåéñòâèß ñâßçûâàåò  "“ñòðàøèòåëü" -
ñàìûé  ìîùíûé  ðîáîò âðàãà. —òîáû  ïîìî÷ü ñâîèì  òîâàðèùàì, åìó  íóæíî  áûëî
ñïàñòè „æåéñà ’îðãåíñîíà.
     ðèáëèçèâøèñü ê "“ñòðàøèòåëþ", ”àáåð óæå çíàë, ÷òî åìó äåëàòü.  ƒëàâíîå
- íå ïîëó÷èòü óäàð îò ñâîèõ è íå ñâàëèòüñß ðàíüøå âðåìåíè.
     …ùå îäíà  ãðóïïà  âñàäíèêîâ óñòðåìèëàñü ê  "“ñòðàøèòåëþ". ’îìàñ  øàãíóë
âïåðåä è ëåâîé ðóêîé "Šëèíòà" çàõâàòèë ïðàâóþ ðóêó  âðàæåñêîãî ðîáîòà  ñ åãî
ñìåðòîíîñíûì  èçëó÷àòåëåì.  ‚ îáû÷íûõ óñëîâèßõ áîåâûå ðîáîòû ðåäêî  ñõîäßòñß
òàê   áëèçêî.  î  ó  âîäèòåëß  "“ñòðàøèòåëß"   íå  áûëî  íèêàêèõ  îñíîâàíèé
ïîäîçðåâàòü "Šëèíòà". Ží ñðåàãèðîâàë ñëèøêîì ïîçäíî, êîãäà ’îìàñ äàë î÷åðåäü
èç  àâòîìàòè÷åñêîé  ïóøêè  ïðßìî  â  óñòàíîâëåííûé   íà  êîðïóñå  ïðîòèâíèêà
ïðîòîííî-èîííûé èçëó÷àòåëü. "“ñòðàøèòåëü" ãîòîâèëñß ê íîâîìó çàëïó, è òåïåðü
ýíåðãèß  âûïëåñíóëàñü  ÷åðåç áðåøè â  ñòâîëå, íå çàäåâ, îäíàêî,  ’îðãåíñîíà.
’îìàñ âèäåë, ÷òî  òîò åùå æèâ, õîòß è âûãëßäèò íå ñàìûì ëó÷øèì îáðàçîì.  ’àê
èëè èíà÷å, åãî ïðîòèâíèê ïîòåðßë òðåòü ñâîåé îãíåâîé ìîùè.
     òî áûëî êàê ðàç òî, ÷åãî è æäàëè êî÷åâíèêè. ’ðîå èç íèõ íàáðîñèëè ñâîè
àáîðäàæíûå êðþ÷üß  íà "“ñòðàøèòåëß" è  áûñòðî  ïîïîëçëè ââåðõ  ïî åãî áîêó è
ñïèíå.
     Žäèí  èç íèõ ïåðåáðàëñß ê ’îðãåíñîíó è, âûõâàòèâ êîðîòêóþ êðèâóþ ñàáëþ,
ïåðåðåçàë  âåðåâêè, óäåðæèâàþùèå ïëåííèêà. ”àáåðó åùå  óäàëîñü ïîäíßòü ëåâóþ
ðóêó "Šëèíòà", íà êîòîðóþ è ñîñêîëüçíóë åäâà æèâîé „æåéñ ’îðãåíñîí.
     åïëîõî.
     ”àáåð  îòñòóïèë  îò "“ñòðàøèòåëß",  âîäèòåëü  êîòîðîãî,  ïîõîæå, òîëüêî
òåïåðü  îáðàòèë âíèìàíèå  íà  íàáðîñèâøèõñß  íà  íåãî êî÷åâíèêîâ.  ‘ïàñèòåëþ
’îðãåíñîíà  òàê  è íå  óäàëîñü âîâðåìß óáðàòüñß ñ ãðóäè ðîáîòà -  ëåâàß ðóêà
æåëåçíîãî  èñïîëèíà  ðàçäàâèëà  åãî êàê æóêà, ïðèæàâ  ê áðîíå. î  âðàæåñêèé
êîìàíäèð   íå  çàáûë  è  î   "Šëèíòå".  Žñòàâèâ   áåç  âíèìàíèß  êî÷åâíèêîâ,
êàðàáêàþùèõñß ââåðõ ïî åãî ñïèíå, îí ðàçâåðíóëñß è óäàðèë ïî è áåç òîãî åäâà
äåðæàùåìóñß  íà  íîãàõ   "Šëèíòó"  êîìáèíèðîâàííûì  çàëïîì  äâóõ  îñòàâøèõñß
èçëó÷àòåëåé, ëàçåðà è ðàêåò. åðâûé èçëó÷àòåëü ðàññåê íîãó "Šëèíòà" êàê  ðàç
ïîä  êîëåíîì, âòîðîé  ñðåçàë  áðîíþ ñ  ãðóäè.  “æå  íå  äóìàß  î  êàêîì-ëèáî
ñîïðîòèâëåíèè, ’îìàñ îòñòóïèë. ’åïåðü åìó îñòàâàëîñü òîëüêî ñáåðå÷ü öåííûé è
õðóïêèé ãðóç, âñå åùå ëåæàùèé íà ëàäîíè åãî áîåâîãî ðîáîòà.
     òî áûëà íå ñîâñåì òà ïîääåðæêà, íà êîòîðóþ ðàññ÷èòûâàë Œàðêóñ, íî îí è
åãî "àíãåëû"  âîñïîëüçîâàëèñü åþ â  ïîëíîé ìåðå.  ‹åâûé ôëàíã ïðîòèâíèêà áûë
ðàçáèò ðåøèòåëüíûì íàñòóïëåíèåì íàåìíèêîâ. ‚åëèêîëåïíî,  íî åãî ïðàâûé ôëàíã
óæå ðàçâåðíóëñß, èçãîòîâèâøèñü óíè÷òîæèòü "àíãåëîâ" êîìáèíèðîâàííûì îãíåì.
     Œàðêóñ  ïîñëàë  â "ƒèëüîòèíó" ïîñëåäíèé ñíàðßä, êîòîðûé, ïðîøèâ áðîíþ è
ñëîé ìèîìåðíîãî êàáåëß è ôåððîòèòàíîâûõ êîñòåé âíóòðåííåãî ñêåëåòà, âûâåë èç
ñòðîß ïëå÷åâîé àêòèâàòîð.  óêà  ðîáîòà áåçæèçíåííî ïîâèñëà,  íî "ƒèëüîòèíà"
âñå æå îòâåòèëà îãíåì  èç òðåõ ëàçåðîâ è çàëïîì  ðàêåò. "–åçàðü" ïîòåðßë åùå
÷àñòü áðîíè íà êîðïóñå è ïðàâîé íîãå.
     îëüøåãî  ß  èç íåãî íå âûæìó,  ïîäóìàë Œàðêóñ, ïûòàßñü óäåðæàòü ìàøèíó
ïîä êîíòðîëåì.
     îñëå  òîãî  êàê  "–åçàðü"  ëèøèëñß  ñâîåãî  äàëüíîáîéíîãî  èçëó÷àòåëß,
òåìïåðàòóðà  â êàáèíå  óïàëà  äî  ïðèåìëåìîãî  óðîâíß,  íî  Œàðêóñà  ýòî  íå
îáðàäîâàëî.
     „ëß ïóøêè ƒàóññà îñòàëñß âñåãî îäèí ñíàðßä. ‡íà÷èò, â ìîåì ðàñïîðßæåíèè
ëèøü ñðåäíèå ëàçåðû.
     Žðèåíòèðîâàòüñß ïî  äèñïëåþ áûëî áåñïîëåçíî, ðîáîòû  âåëè  åäâà  ëè  íå
ðóêîïàøíûé áîé. ‘óäß  ïî  âñåìó,  êî÷åâíèêè  ñóìåëè  ïîñåßòü  õàîñ  â  ðßäàõ
ïðîòèâíèêà â öåíòðå, îòäàâ äâå ñâîè ïîòðåïàííûå ìàøèíû çà "ñà ‚îéíû". îëåå
ñåðüåçíûé óðîí ïðîòèâíèêó íàíåñëè âñàäíèêè, êîòîðûå çàõâàòèëè òðåõ âðàæåñêèõ
ðîáîòîâ, íî èç íèõ ëèøü îäèí, âòîðîé "Žðèîí", ìîã äâèãàòüñß.
     îñìîòðåâ â èëëþìèíàòîð, Œàðêóñ  óâèäåë,  êàê íåïîäàëåêó îò "ƒèëüîòèíû"
óïàë  íà  çåìëþ  "”åíèêñ-Ÿñòðåá"  Šàðëèíû.  …ãî ïðàâàß  ðóêà  áûëà  îòðåçàíà
íà÷èñòî, à ïðàâàß íîãà äåðæàëàñü ëèøü çà ñ÷åò íåñêîëüêèõ ïó÷êîâ êàáåëß.
     ‡íà÷èò, íà õîäó ó íàñ òîëüêî ïßòü ðîáîòîâ. ˆ åùå äâå ìàøèíû êî÷åâíèêîâ,
õîòß "íôîðñåð" ïðàêòè÷åñêè áåçîðóæåí.
     Œàðêóñ äâàæäû  âûñòðåëèë  ïî  "ƒèëüîòèíå".  ‡åëåíûé  è  ðóáèíîâûé  ëó÷è
ëàçåðîâ  ïåðåñåêëèñü, ñ ãðóäè âðàæåñêîãî ðîáîòà ðó÷üåì ïîòåêëà ðàñïëàâëåííàß
áðîíß.
     …ùå îäèí ñíàðßä. î íå ñåé÷àñ.
     Œàðêóñ ïîâåðíóëñß ê "“ñòðàøèòåëþ".
     óæíî  çàñòàâèòü èõ êîìàíäèðà ñäàòüñß. Œû ïðîñòî îáßçàíû ýòî ñäåëàòü. ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå ïðèäåòñß îòñòóïàòü.  Žòñòóïàòü ïîñëå ñòîëüêèõ ïîòåðü... òî
êîíåö. òî çíà÷èò, ÷òî "àíãåëàì" óæå íèêîãäà íå ñòàòü ñèëüíîé áîåâîé ÷àñòüþ.
     - ˜àòòë! - ðàçäàëñß  ÷åé-òî ïðîíçèòåëüíûé êðèê. -  òî "îâåëèòåëü"! Ží
ñàäèòñß â ïîëóìèëå íà ñåâåðî-çàïàä. Žïîçíàâàòåëüíûå çíàêè ƒåãåìîíèè.
     åò, ÷åðò âîçüìè, íåò!
     "îâåëèòåëü"  èìåë  âíóøèòåëüíîå âîîðóæåíèå  è  áûë ñïîñîáåí  ñîêðóøèòü
"àíãåëîâ" ïîäîáíî ãèãàíòñêîìó ìîëîòó, óäàðßþùåìó ïî íàêîâàëüíå.
     - îäòâåðäèòå óñëûøàííîå, - ïðèêàçàë Œàðêóñ.
     -  îäòâåðæäàþ,  ‹èð.  - ƒîëîñ ïðèíàäëåæàë  „æåðèêî. …å  "Œàñòåð èòâû"
óêðûëñß â  êðàòåðå  îò íàñòóïàþùåãî ïðàâîãî ôëàíãà ïðîòèâíèêà. -  òî  øàòòë
ƒåãåìîíèè. åñîìíåííî. …ãî ñîïðîâîæäàþò äâà àýðîêîñìè÷åñêèõ èñòðåáèòåëß.
     Œàðêóñ îòñòóïèë íà îäèí øàã, ãîòîâßñü óäàðèòü ïî "“ñòðàøèòåëþ".
     Žäèí âûñòðåë. „ðóãîãî âûõîäà íåò. "€íãåëàì" ïðèäåòñß óõîäèòü â ïóñòûíþ.
òî åäèíñòâåííàß âîçìîæíîñòü ñîõðàíèòü ñâîé ÷èñëåííûé ñîñòàâ.
     ‚äðóã åãî îñåíèëî.
     €ýðîêîñìè÷åñêèå èñòðåáèòåëè? ‚îïðîñ âñïëûë ñîâåðøåííî íåîæèäàííî, è òóò
æå Œàðêóñ ïîíßë, ÷òî "ƒèëüîòèíà" ïî÷åìó-òî íå îòêðûâàåò ïî íåìó îãîíü. Žòâåò
ñòàë î÷åâèäåí, êîãäà  îí âçãëßíóë ñíà÷àëà  íà äèñïëåé,  à çàòåì, ñëîâíî  èùà
ïîäòâåðæäåíèß ñâîèì ñîìíåíèßì, â èëëþìèíàòîð.
     ðîòèâíèê  îòñòóïàë.  åñêîëüêî ìàøèí  çàäåðæàëèñü,  ñâßçûâàß  äåéñòâèß
"àíãåëîâ",  íî  "ƒèëüîòèíà"  óøëà  óæå íà äîáðóþ ñîòíþ  ìåòðîâ  è  óâåëè÷èëà
ñêîðîñòü. …ùå äàëüøå ìàß÷èëà ôèãóðà óáåãàþùåãî "“ñòðàøèòåëß".
     ‚îò óæå è àðüåðãàðä ïîâåðíóëñß è áðîñèëñß â áåãñòâî, ñòàðàßñü êàê ìîæíî
áûñòðåå  äîáðàòüñß äî  øàòòëà Œàðêóñ  âñå æå  íå ïîíèìàë, ÷òî ïðîèñõîäèò, íî
êîãäà  "ƒèëüîòèíà" îêàçàëàñü  â  äâóõñòàõ ìåòðàõ  îò  "Œàñòåðà  èòâû",  îí,
ïîëüçóßñü  ñèñòåìîé íàâåäåíèß ðîáîòà  „æåðèêî,  âûïóñòèë âäîãîíêó  óáåãàþùèì
ïîñëåäíèé ñíàðßä èç ïóøêè ƒàóññà. ‘åìèäåñßòèòîííàß ãðîìàäèíà, ïîëó÷èâ óäàð â
íèæíþþ ÷àñòü êîðïóñà, ðåçêî äåðíóëàñü è ðóõíóëà  íà çåìëþ. € îò êðàß ïóñòîøè
óæå íåñëèñü ê ïîëþ áîß íîâûå áîåâûå ðîáîòû, ðàçâîðà÷èâàßñü íà õîäó â  áîåâîé
ñòðîé, ðàçäåëßþùèé "àíãåëîâ" è èõ ïðîòèâíèêà. à êàæäîé ìàøèíå áûë îò÷åòëèâî
âèäåí  îïîçíàâàòåëüíûé çíàê  ‚îîðóæåííûõ  ‘èë  Œàãèñòðàòà  - òðè  çâåçäû  íà
çåëåíîì  ïîëå.  îõîæå,  îíè  ñîáèðàëèñü  ïîçâîëèòü  âðàãó  óéòè,  íå  æåëàß
ñâßçûâàòüñß ñ øàòòëîì, íî ïðè ýòîì îíè ßâíî ñïàñëè "àíãåëîâ".
     îâåðíóâøèñü  ïî êðóãó, Œàðêóñ îãëßäåë òî,  ÷òî  îñòàëîñü  îò åãî ðîòû.
„æåðèêî  àéàí  íà "Œàñòåðå  èòâû", ’àìàðà Šðîññ íà "Šóçíå÷èêå", Šè-‹èíí íà
"‹ó÷íèêå",  ïîìîãàþùàß ïîäíßòüñß "Œàðîäåðó" Šîííîðà  Œîíðî  è îí  ñàì. ˆòîãî
ïßòü. ßòü ðîáîòîâ íà ïîëå áîß ñðåäè äûìßùèõñß ñêàë è èñêîðåæåííîãî ìåòàëëà.
     ‘î ñòîðîíû ïóñòîøè ïîäõîäèëè âñå íîâûå è íîâûå ìàøèíû. „âå ðîòû. îëíûé
áàòàëüîí. à âñåõ  îïîçíàâàòåëüíûå çíàêè ‚îîðóæåííûõ ‘èë Œàãèñòðàòà.  Žíè íå
îòíîñèëèñü ê áîåâîé ÷àñòè ìàéîðà ‚óä, íî â äàííîì ñëó÷àå íå äî ìåëî÷åé.
     Œû æèâû. "€íãåëû" îáßçàòåëüíî âîçðîäßòñß.
     ˆç-çà  õîëìîâ âûíûðíóëè ïîñëåäíèå áîåâûå ìàøèíû.  —åòûðå ÷åðíûõ ðîáîòà,
íà òðåõ èç íèõ îò÷åòëèâî âèäåí áîëüøîé ÷åðåï â ïðàâîé âåðõíåé ÷àñòè êîðïóñà.
     Šîììàíäîñ ñìåðòè.
     Œàðêóñ  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ïî ñïèíå  åãî ïðîáåæàë  õîëîäîê. î  êàê ýòè
ïðîñëàâëåííûå  âîèíû  ñìîãëè  îêàçàòüñß  çäåñü  â  ñîñòàâå  ‚îîðóæåííûõ  ‘èë
Œàãèñòðàòà Šàíîïóñà?
     îñëåäíèé  ðîáîò âûøåë  íà  ïëàòî  ñ òàêîé íåïîêîëåáèìîé  óâåðåííîñòüþ,
ñëîâíî åãî  íå ìîæåò óñòðàøèòü  íè÷òî íà ñâåòå. „åâßíîñòîòîííûé "ˆìïåðàòîð",
øèðîêîïëå÷èé, ñ  ãèãàíòñêèìè ñòâîëàìè  LB-X  âìåñòî  ðóê,  îí  äåéñòâèòåëüíî
âíóøàë óâàæåíèå è ñòðàõ. à íåì îòñóòñòâîâàëî èçîáðàæåíèå ÷åðåïà, íî øèðîêóþ
ãðóäü óêðàøàë äðóãîé ðèñóíîê - ðóêà â ïåð÷àòêå, ñæèìàþùàß ìå÷-êàòàíó.
     Œàðêóñ  íå  òðîíóëñß  ñ  ìåñòà,  êîãäà  èñïîëèí  ìåäëåííî  ïðîøåë  ìèìî
"–åçàðß". ‚îäèòåëü "ˆìïåðàòîðà" ñäåëàë ýòî òàê, ñëîâíî îí îäèí îäåðæàë çäåñü
ïîáåäó.
     ‘€ŒŽ“‚……›‰ ‘“Šˆ ‘›.
     ‚ïðî÷åì, Œàðêóñ ðåøèë íå îáðàùàòü íà ýòî âíèìàíèß. Ží ïîâåðíóë "–åçàðß"
êàê ðàç  âîâðåìß,  ÷òîáû óâèäåòü, êàê  "îâåëèòåëü" óíîñèòñß â íåáî â îáëàêå
ïûëè è ïåñêà.
     òî åùå  íå  êîíåö. Šîãäà-íèáóäü, ãäå-íèáóäü  ìû  îáßçàòåëüíî  ñ  òîáîé
âñòðåòèìñß. Ÿ òåáß íàéäó, à êîãäà íàéäó, òî îáßçàòåëüíî òåáß óíè÷òîæó.
     Ží òßæåëî âçäîõíóë, ÷óâñòâóß, êàê êóäà-òî  óõîäèò  íàïðßæåíèå,  óñòóïàß
ìåñòî îáû÷íîé óñòàëîñòè.
     Šîãäà-íèáóäü. å ñåãîäíß.
     ‘åé÷àñ íóæíî ïîçàáîòèòüñß î äðóçüßõ è çàíßòüñß ðåìîíòîì áîåâîé òåõíèêè.


        Šˆƒ€ —…’‚…’€Ÿ

     "’îëüêî ïðîñâåùåííûé ïðàâèòåëü è îïûòíûé ïîëêîâîäåö, ñïîñîáíûå
     èñïîëüçîâàòü â êà÷åñòâå àãåíòîâ ñàìûõ óìíûõ ëþäåé, íàâåðíßêà äîñòèãíóò
     âåëèêèõ öåëåé. à âîéíå òàéíûå îïåðàöèè æèçíåííî íåîáõîäèìû;
     íà íèõ ïîëàãàþòñß àðìèè â êàæäîì ñâîåì ìàíåâðå."
     ‘óíü-–ó. "ˆñêóññòâî âîéíû"

     "èêîãäà íå äàâàéòå îäíîìó ÷åëîâåêó ñëèøêîì ìíîãî âëàñòè.
     èêîãäà íå ïîëàãàéòåñü òîëüêî íà îäíîãî ÷åëîâåêà.
     ‘ëèøêîì ÷àñòî ýòî çàêàí÷èâàåòñß òåì, ÷òî îí ïîäâîäèò âàñ."
     ‘óíü-–ó ‹ßî. ˆç æóðíàëüíîé ñòàòüè
     24 èþíß 3045 ãîäà


        XLII

     óñòûíß ˜àõåðåçàäà
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     11 èþëß 3058 ãîäà

     "€íãåëû €âàíòè"  âñòðåòèëèñü â  òåíè  øàòòëà  ‘óíü-–ó  ‹ßî.  "†åì÷óæèíà
èñòèííîé ìóäðîñòè" ïðèçåìëèëàñü âñêîðå  ïîñëå  âçëåòà  "Žâåðëîðäà"  è òåïåðü
íàõîäèëàñü íåïîäàëåêó îò  òîãî  ìåñòà,  ãäå  ñîâñåì  íåäàâíî  øëî  ñðàæåíèå.
„æåðèêî àéàí, ïîëíîñòüþ îñâîèâøàßñß ñðåäè "àíãåëîâ", áûëà çàíßòà ðàçãîâîðîì
ñ îëîé „æåéêîáå. €éäàð ‘èëäèäæ ñòîßë íåìíîãî â ñòîðîíå, òîãäà êàê îñòàëüíûå
åãî âîèíû ðàñïîëîæèëèñü âîêðóã øàòòëà â ñàìûõ íåïðèíóæäåííûõ ïîçàõ.
     îëüøèíñòâî âîèíîâ Œàðêóñà áûëè â ïðîïèòàííûõ  ïîòîì øîðòàõ  è  ìàéêàõ.
Šî÷åâíèêè, îäåòûå â  äëèííûå  áàëàõîíû, íàïîìèíàëè  Œàðêóñó ñîëäàò èõàèëà -
òîëüêî èõ ñâåòëûå îäåæäû, ëó÷øå çàùèùàþùèå  îò æãó÷åãî ñîëíöà, îòëè÷àëè îäíî
ïëåìß îò äðóãîãî. ‚ñå âûãëßäåëè ñìåðòåëüíî óñòàëûìè, äàæå îáèòàòåëè ïóñòûíè.
î èõ  ãëàçàì è óñòàëûì óëûáêàì Œàðêóñ  ïîíßë, ÷òî  âñå  îíè ïîíèìàþò, ñêîëü
áëèçêèì  áûëî âîçìîæíîå ïîðàæåíèå. èêòî è  ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîã,  îòêóäà
ïðèäåò ïîìîùü.
     Žäåðæàòü ïîáåäó èì ïîìîã ‘óíü-–ó ‹ßî.
     Œàðêóñ çàäóì÷èâî ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  Ží âñå åùå  íå ìîã  ýòîìó ïîâåðèòü,
îñîáåííî  ïîñëå ðàññêàçà ’îìàñà  ”àáåðà îá  îðóæèè, íàéäåííîì èì íà ñêëàäå â
˜åðâàíèñå.  “æ  íå  èãðàåò  ëè ‘óíü-–ó  êàêóþ-òî  îñîáóþ ðîëü  âî âñåé  ýòîé
çàãàäêå? îëü,  î êîòîðîé Œàðêóñ  íå ìîæåò äîãàäàòüñß? Ží ïîíèìàë, ÷òî òàêîå
âïîëíå ìîãëî ïðîèçîéòè, íî ïî÷åìó-òî íå âåðèë â ýòî.
     Ží ïðèëîæèëñß  ê  ïëàñòèêîâîé  áóòûëêå  "‚èòà-Žðàíæ",  ëþáèìîìó íàïèòêó
âîäèòåëåé áîåâûõ  ðîáîòîâ.  †èäêîñòü  îêàçàëàñü íà  óäèâëåíèå  ïðîõëàäíîé  è
âêóñíîé.  ‡à íàïèòîê òîæå  ñïàñèáî ‘óíü-–ó.  ‹ßî íå  òîëüêî  ïðåäëîæèë  âñåì
íóæäàþùèìñß  ìåäèöèíñêóþ  ïîìîùü  ñâîèõ  ñïåöèàëèñòîâ,   íî  òàêæå   ñíàáäèë
"àíãåëîâ" è  èõ  ñîþçíèêîâ âîäîé è ïèùåé. Œàðêóñó  íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê
ïðèçíàòü, ÷òî îí ïåðåõîäèò íà ñòîðîíó ‘óíü-–ó.
     - ’îðãåíñîí áóäåò æèòü, -  ñêàçàë  Œàðêóñ, ïðîõàæèâàßñü ìåæäó ñâîèìè  è
ïîòèðàß ëåâîå ïëå÷î. - “ íåãî ñëîìàíà íîãà,  è îí åùå íå âïîëíå îïðàâèëñß îò
øîêà, íî  â öåëîì  ñ íèì  âñå â  ïîðßäêå. „óìàþ, îí óæå óñïåë  ïîäðóæèòüñß ñ
âðà÷îì ýòîãî øàòòëà.
     ˜óòêà âûçâàëà ó ïðèñóòñòâóþùèõ óëûáêè, õîòß Œàðêóñ çàìåòèë, ÷òî êîå-êòî
ñ íåêîòîðîé  íàñòîðîæåííîñòüþ ïîñìîòðåë íà îïîçíàâàòåëüíûé çíàê Šîíôåäåðàöèè
Šàïåëëû, íàðèñîâàííûé íà áîðòó øàòòëà.  —òî æ -  ëþäè íåðâíè÷àþò,  èõ òðóäíî
îñóæäàòü çà ýòî. „îì ‹ßî íå ñëàâèëñß íè ùåäðîñòüþ, íè ãóìàíèòàðíûìè àêöèßìè.
‚ñòðå÷à  Œàðêóñà  ñ  ‘óíü-–ó äëèëàñü âñåãî  ëèøü íåñêîëüêî  ñåêóíä. ‚î âðåìß
ýòîãî êðàòêîãî  ðàçãîâîðà  ‹ßî ïîïðîñèë êîìàíäèðà íàåìíèêîâ ïîãîâîðèòü ñ íèì
÷óòü ïîçæå. ‡àòåì  êàíöëåð îòïðàâèë ñâîåãî  "ˆìïåðàòîðà"  â ãðóçîâîé  îòñåê.
Œàðêóñ äî ñèõ ïîð ïîåæèâàëñß,  âñïîìèíàß òßæåëûé ïðèñòàëüíûé âçãëßä ìîëîäîãî
ïðàâèòåëß.
     -  ˜ýííîí  Šðèñòèåíññîí  è Šåëñè  —åéç  íåìíîãî ïîñòðàäàëè  îò  äîëãîãî
ïðåáûâàíèß íà ñîëíöå, - ïðîäîëæàë Œàðêóñ.  - î â îáùåì-òî îíè â  ïîðßäêå, è
Šåëñè  âûïóñòßò èç  ñàíèòàðíîãî îòñåêà  óæå óòðîì.  ðåæäå  ÷åì  âû  íà÷íåòå
âîëíîâàòüñß, ñêàæó, ÷òî èäåß îñòàâèòü åå òàì íà íî÷ü ïðèíàäëåæèò ìíå.
     Ží õîðîøî çíàë è ñâîèõ ëþäåé, è íåïîñåäëèâóþ Šåëñè. ‚ñå çíàëè, ÷òî îíà,
ïîëó÷èâ  ñâîáîäó,  ñóìåëà  çàõâàòèòü  òîò  ñàìûé  "Žðèîí", ê  êîòîðîìó  áûëà
ïðèâßçàíà.
     - €éäàð, âàì íàäî ñîîáùèòü î âàøèõ ðàíåíûõ, - ñêàçàëà Šàðëèíà, ñèäåâøàß
íà êàìíå âîçëå áîðòà øàòòëà.
     ‘ìóãëîëèöûé âîèí ñîãëàñíî êèâíóë:
     - Œåíß áîëüøå áåñïîêîßò çàõâà÷åííûå íàøèìè âîèíàìè áîåâûå ìàøèíû.
     Šàê  ñêàçàëà  Šàðëèíà,   ïðåäâîäèòåëß  êî÷åâíèêîâ   â   ïåðâóþ  î÷åðåäü
èíòåðåñóåò òåõíèêà, à íå ëþäè.
     Œàðêóñ óæå íå â ïåðâûé ðàç ïîäóìàë îá "àíãåëàõ", êîòîðûõ óæå íèêîãäà íå
óâèäèò è êîòîðûå íàâñåãäà îñòàíóòñß íà åðèôåðèè, íà îãðîìíîì ðàññòîßíèè  îò
ðîäíîãî äîìà.  ðåíò  Šàðññêîâ,  „æåôô ‚àíäåðõåâåí,  ðåíäîí Šîðáåòò.  îñëå
êàæäîãî â äóøå îñòàâàëàñü äîëãî íå çàæèâàþùàß ðàíà.
     - Ÿ ïîãîâîðþ îá ýòîì  ñ  êàíöëåðîì, -  ïîîáåùàë  Œàðêóñ.  -  €  òàêæå î
ñïðàâåäëèâîì ðàçäåëå òðîôååâ. ’îìàñ ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïðîêàøëßëñß:
     - € íå ïîäíåñòè ëè íàì åìó ãîëîâó ˜åðâàíèñà íà áëþäå?
     -  Ÿ áû íå ïðî÷ü, -  ñ ÷óâñòâîì îòâåòèë Œàðêóñ, - íî  îá ýòîì ïîãîâîðèì
ïîïîçæå.  „àíàß ‘åíòðåëëà îñòàâëßåò  ýòó  ïðèâèëåãèþ  çà  ñâîèìè  âîèíàìè. -
Œàðêóñ äîïèë  "‚èòà-Žðàíæ" è îòñòàâèë â  ñòîðîíó ïóñòóþ áóòûëêó. - †àëü, ÷òî
íàì íå óäàëîñü îòûñêàòü ÷åãî-íèáóäü äëß ðåìîíòà íàøåé áîåâîé òåõíèêè.
     Šàðëèíà êèâíóëà â çíàê ñîãëàñèß:
     - € íàø êîíòðàêò?
     -  Ží óæå çàêðûò,  - ñêàçàë  Œàðêóñ. - àø  êîíòðàêò  çàêîí÷èëñß çäåñü,
ïîñëå ýòîãî  áîß.  îñòàâêà  îðóæèß è áîåâîé òåõíèêè â ƒåãåìîíèþ  ñîðâàíà. Ÿ
ïîäàë  ðàïîðò   „àíàå  ‘åíòðåëëå,  òàê  ÷òî  Œàãèñòðàòó  òåïåðü  èçâåñòíî  î
ìåñòîíàõîæäåíèè îñòàâøåãîñß ãðóçà. ˆ âîò åùå ÷òî. - Œàðêóñ øèðîêî óëûáíóëñß.
- „àíàß  çàâåðèëà  ìåíß â  òîì, ÷òî Œàãèñòðàò íå  ïîëó÷àë íèêàêîãî ïèñüìà, â
êîòîðîì  íàñ  îáúßâèëè  áàíêðîòàìè.  €  åñëè  êàêîå-íèáóäü  ïîäîáíîå  ïèñüìî
âñå-òàêè ïîñòóïèò, òî Œàãèñòðàò ñàì ïîçàáîòèòñß  îáî âñåì. Žíè îïëàòßò  íàøè
äîëãè, à ìû çàïëàòèì èì. ’àê ÷òî çäåñü âñå â ïîðßäêå.
     ˆçâåñòèå áûëî âñòðå÷åíî  ñâèñòîì è îäîáðèòåëüíûìè âîçãëàñàìè. îäîæäàâ,
ïîêà øóì óëßæåòñß, Œàðêóñ ïðîäîëæèë:
     - å çíàþ, íàñêîëüêî áûñòðî íàì óäàñòñß âîñïîëíèòü íàøè ïîòåðè, ëþäñêèå
è ìàòåðèàëüíûå. Œû ïîòåðßëè çäåñü íàøèõ ëó÷øèõ òîâàðèùåé, êîòîðûõ ìû íèêîãäà
íå çàáóäåì. —òî êàñàåòñß ìàòåðèàëüíûõ ðåñóðñîâ... - Ží ïîæàë ïëå÷àìè, ñëîâíî
ýòî íå èìåëî áîëüøîãî çíà÷åíèß. - ‘åé÷àñ ó íàñ îò ïßòè äî âîñüìè äåéñòâóþùèõ
èëè  ñïîñîáíûõ   âåðíóòüñß  â  ðßäû  áîåâûõ   ìàøèí.  ‚êëþ÷àß  ‚èíñà  ñ  åãî
"íôîðñåðîì",  çà  êîòîðûõ  íàäî  çàïëàòèòü âûêóï  îäíîìó êî÷åâîìó  ïëåìåíè.
îëó÷èâ õîðîøèå òðîôåè, ìû ñìîæåì â ñêîðîì âðåìåíè âñòàòü íà íîãè.
     "€íãåëû" óìåþò âûæèâàòü, - ñ íåñêðûâàåìîé ãîðäîñòüþ äîáàâèë îí. - òîãî
ó íàñ íèêòî íå îòíèìåò.
     “ñïîêîåííûå  è äîâîëüíûå,  âñå  çàìîë÷àëè,  íî  ÷åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß
Šàðëèêà îêëèêíóëà ñâîåãî êîìàíäèðà:
     - Œàðêóñ, îíè ñïóñêàþòñß. -  „åâóøêà êèâíóëà â ñòîðîíó  äâåðè øàòòëà. -
ˆäè, âñòðå÷àé èõ.
     Šîìàíäèð íàåìíèêîâ îãëßíóëñß - ‘óíü-–ó ‹ßî è äâà îôèöåðà ‚‘Œ ñïóñêàëèñü
ïî òðàïó â ñîïðîâîæäåíèè âçâîäà îõðàíû.
     - îæàëóé, íàäî èäòè. ’û èäåøü ñî ìíîé? - ñïðîñèë îí ó Šàðëèíû.
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - ‘óíü-–ó ïðèâåç ñâîèõ îôèöåðîâ ñâßçè. ’åáå ëó÷øå âçßòü ñâîåãî.
     ‘òàðàßñü íå ïðîßâëßòü íåðâîçíîñòè, Œàðêóñ ïðîòßíóë ðóêó „æåðèêî è ïîìîã
åé ïîäíßòüñß.  Ží çàìåòèë âûðàæåíèå  óäèâëåíèß íà åå ëèöå, êîãäà îòïóñòèë åå
ðóêó íå ñðàçó, à ïðîøåë íåñêîëüêî øàãîâ ðßäîì. Žò íåãî íå óêðûëîñü è òî, êàê
ïåðåãëßíóëèñü äðóãèå  "àíãåëû", à  îëà „æåéêîáå äàæå  îäîáðèòåëüíî êèâíóëà.
…ìó  ïîíàäîáèòñß  êàêîå-òî  âðåìß,  ÷òîáû  ïðèâûêíóòü  ê  òàêîìó  ïóáëè÷íîìó
âûðàæåíèþ  ÷óâñòâ, íî îí óæå ïîîáåùàë ñåáå, ÷òî ïîñòàðàåòñß.  Œàðêóñ áûë ðàä
òîìó, ÷òî  „æåðèêî íè÷åãî íå ñêàçàëà, íî, âèäèìî, ïîíßëà  åãî ñîñòîßíèå. Žíà
ëèøü  ñëåãêà ñæàëà åãî ïàëüöû, ïðåæäå  ÷åì ðàçíßòü ðóêè, íå äîõîäß íåñêîëüêî
øàãîâ äî ‘óíü-–ó ‹ßî.
     …ñëè êàíöëåð  è çàìåòèë ÷òî-òî  îñîáåííîå â èõ îòíîøåíèßõ,  òî íå ïîäàë
âèäó. Ží  ñòîßë  â  îêðóæåíèè  îõðàíû,  íàïîìèíàß Œàðêóñó  àøèðà. ƒèáêèé  è
ñòðîéíûé, ‘óíü-–ó âûãëßäåë  ìîëîæå ñâîèõ ëåò, à Œàðêóñ çíàë, ÷òî åìó íåò åùå
è òðèäöàòè.  èêàêèõ ïðèçíàêîâ áåçóìèß èëè ãíåâà, ñòîëü ÷àñòî  ïðèïèñûâàåìûõ
ïðàâßùåìó ñåìåéñòâó ‹ßî. ƒîëîñ ðîâíûé, âûðàæåíèå ëèöà áåññòðàñòíîå.
     - Šîìàíäèð „æî €âàíòè, - ïðîèçíåñ âìåñòî ïðèâåòñòâèß ‘óíü-–ó.
     Ží  áûë  îäåò  îôèöèàëüíî, â  êðàñíûé  øåëêîâûé  íàðßä,  íî  â  âîëîñàõ
îñòàâàëàñü âñå òà  æå  ÷åðíàß  ëåíòà, íàïîìèíàâøàß î òîì,  ÷òî ýòîò ÷åëîâåê,
ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî, åùå è âîäèòåëü áîåâîãî ðîáîòà.
     ðàêòè÷íî,  ïîäóìàë Œàðêóñ è ìîðãíóë  -  êàïëè  ïîòà çàùèïàëè â óãîëêàõ
ãëàç.
     -  Šàíöëåð. îçâîëüòå ïðåäñòàâèòü „æåðèêî  àéàí, ìîåãî îôèöåðà ñâßçè ñ
‚‘Œ.
     ‘óíü-–ó æåñòîì îñòàíîâèë „æåðèêî, êîãäà òà ñîáèðàëàñü îòñàëþòîâàòü åìó.
     - Šîíå÷íî.
     Ží ïðåäñòàâèë äâóõ  äî÷åðåé  ììû  ‘åíòðåëëû.  „àíàß òóò æå èçâèíèëàñü,
ïîßñíèâ, ÷òî åé íåîáõîäèìî âåðíóòüñß â ñâîþ áîåâóþ ÷àñòü.
     - ‚àì ïðèäåòñß  èçâèíèòü ìîþ  ñåñòðó,  - ñêàçàëà  àîìè ‘åíòðåëëà, ìèëî
óëûáíóâøèñü Œàðêóñó. - îñëåäíèå ñîáûòèß åå íåìíîãî îãîð÷èëè.
     Œàðêóñ  çàìåòèë çëîáíûé  âçãëßä,  áðîøåííûé  „àíàåé ïðè ðàññòàâàíèè  íà
‘óíü-–ó, è  ðåøèë ïðîñòî  íå  âíèêàòü  â  ýòî äåëî. ’ßæåëûé  áîé,  âñòðå÷à ñ
‘óíü-–ó, à òåïåðü  åùå è  ñ äî÷åðüþ ìàãèñòðèñû  - äëß îäíîãî äíß ýòîãî áîëåå
÷åì äîñòàòî÷íî.
     ‘óíü-–ó ïðîäîëæàë èçó÷àòü íîãòè íà  ñâîåé ëåâîé ðóêå.  ‚ ñîîòâåòñòâèè ñ
ïîñëåäíåé  ìîäîé íîãòè íà ïîñëåäíèõ òðåõ ïàëüöàõ  äîëæíû  áûëè  áûòü ãîðàçäî
äëèííåå  îñòàëüíûõ.  î,  êàê  íè  óäèâèòåëüíî,   â   ýòîì  íå  áûëî  íè÷åãî
æåíñòâåííîãî. îãòè íàïîìèíàëè  Œàðêóñó îñòðûå ëåçâèß, è ‘óíü-–ó ‹ßî  èçó÷àë
èõ êðèòè÷åñêè, êàê âîèí-ñàìóðàé ‘èíäèêàòà „ðàêîíà ìîã áû èçó÷àòü ñâîé ìå÷.
     - ˆòàê, êîìàíäèð, âû õîòåëè ÷òî-òî îáñóäèòü ñî ìíîé?
     Œàðêóñ  êèâíóë, ñòàðàßñü  íå îáðàùàòü  âíèìàíèß  íà  ñâåðëßùèå  âçãëßäû
îõðàííèêîâ êîììàíäîñ.
     - ðåæäå âñåãî, âîïðîñ î áîåâûõ  òðîôåßõ. îëåå ïîëîâèíû  íàøèõ ðîáîòîâ
âñå  åùå íàõîäßòñß íà ïîëå  áîß. ðîòèâíèê  îñòàâèë òðîôååâ íå  ìåíåå ÷åì íà
ðîòó.
     -  „à. -  ‘óíü-–ó  ‹ßî  ïðîâåë íîãòåì  ïî  ïîäáîðîäêó. - î èìåííî íàøå
ïðèáûòèå  îáðàòèëî  èõ  â  áåãñòâî.  …ñëè ß  íå  îòñòîþ êàêîé-òî  ÷àñòè,  òî
ïðåíåáðåãó ñâîåé îòâåòñòâåííîñòüþ êàê âîåíà÷àëüíèê ìîèõ âîéñê.
     ‚ òâîåì ðàñïîðßæåíèè ïî÷òè ïîëíûé áàòàëüîí, òàê ÷òî ïîñëåäíåå  ñëîâî çà
òîáîé. ’àê ÷òî áóäåì òîðãîâàòüñß, êàê ýòî ïðèíßòî çäåñü, íà €ñòðîêàçè?
     -  Šîíå÷íî,  - âñëóõ  ïðîèçíåñ Œàðêóñ.  -  Ÿ  áû  íå  îñêîðáèë âàñ èíûì
ïðåäëîæåíèåì.
     Šîãäà-íèáóäü  â  áëèæàéøåì  áóäóùåì  ìíå  áû  õîòåëîñü  âçßòü è ñêàçàòü
îòêðîâåííî, ÷òî ß  îáî  âñåì ýòîì  äóìàþ, íå îïàñàßñü  íàñòóïèòü  êîìó-òî íà
ìîçîëü.  î  êàíöëåð Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëû íå òîò  ÷åëîâåê, ñ êîòîðîãî  ñòîèò
íà÷èíàòü.
     -  •îðîøî. ’îãäà  ïîäåëèòå ñíà÷àëà òðîôåè ñ âàøèìè ìåñòíûìè ñîþçíèêàìè,
êàê ñî÷òåòå íóæíûì. ‡àòåì ß ñîãëàøóñü ïðèíßòü ïî äåñßòü ïðîöåíòîâ òðîôååâ îò
êàæäîé ñòîðîíû. - ‘óíü-–ó  íåìíîãî ïîìîë÷àë. - „óìàþ, âû íå ñòàíåòå âêëþ÷àòü
â ýòî ÷èñëî òðè çàõâà÷åííûå ìàøèíû.
     „åñßòü ïðîöåíòîâ? ‚îò êàê?
     Šàíöëåð ñïðàâåäëèâ. ˆìåííî ýòî è áåñïîêîèëî Œàðêóñà.
     - € êàê áûòü ñ  òåì,  ÷òî õðàíèòñß íà  ñêëàäå â  ãîðîäå ˜åðâàíèñå?  àø
êîíòðàêò ïðåäïîëàãàåò äåñßòü ïðîöåíòîâ çàõâà÷åííîãî íà ñêëàäàõ.
     •îòß òû ìîæåøü îñòàâèòü íàñ â ñòîðîíå, åñëè ñàì àòàêóåøü ãîðîä.
     ‘óíü-–ó åäâà çàìåòíî óëûáíóëñß, ñëîâíî âñïîìíèë êàêóþ-òî øóòêó.
     -  „àâàéòå âåðíåìñß ê  ýòîìó. Žò „àíàè ß óçíàë, ÷òî âàì ï