íäû
òßæåëî ðàíåíû. Šîììîäîð, ìû äîëæíû ñäàòüñß èëè ïîãèáíóòü.
     -  åò! ’û, âîíþ÷èé âîëüíßãà, çàòêíèñü! - ‘òàéëñ ñìà÷íî ïëþíóëà ïðßìî â
ëèöî òåõíèêà  - îíà ìîãëà ñåáå ýòî ïîçâîëèòü,  âåäü  îí áûë ÷åëîâåêîì íèçøåé
êàñòû. - Œû íå ñäàäèìñß â ïëåí ýòèì ïîäîíêàì. …ñëè  ìû ñäàäèìñß, òî ïîòåðßåì
Žõîòíèöó. Ÿ íå ïîçâîëþ ýòèì ãàäàì òîïòàòü ìîþ ðîäèíó ãðßçíûìè ëàïàìè! Ÿ áóäó
äðàòüñß ñ íèìè äî ïîñëåäíåãî äûõàíèß!
     - î, êîììîäîð, ìû ëèøèìñß è ñóäíà è æèçíåé, åñëè...
     ‘òàéëñ íå äàëà òåõíèêó çàêîí÷èòü ôðàçû, íàíåñß åìó ìîùíûé óäàð â æèâîò.
’îò óäàðèëñß î ïóëüò óïðàâëåíèß, çàëßïàííûé ïßòíàìè êðîâè.
     - „à, åñëè óæ ìû ïîãèáàåì, òî ïîãèáàåì ñ ÷åñòüþ, - êðè÷àëà Šëàðèíäà.  -
€ òåïåðü âû âñå âîçâðàùàéòåñü ïî ìåñòàì, èíà÷å ß ñàìà óáüþ âàñ!
     Žòâåðíóâøèñü îò  ïîçåëåíåâøåãî  îò  ñòðàõà òåõíèêà, ‘òàéëñ ïîäíßëàñü íà
êàïèòàíñêèé ìîñòèê.
     - àññòðåëèâàéòå áîåçàïàñ! ‘òðåëßéòå! …ñëè íàì ñóæäåíî ïîãèáíóòü, òî ìû
óòàùèì ñ ñîáîé ïî êðàéíåé ìåðå îäíîãî èç ýòèõ âîëüíßã!
     ‘åêóíäîé  ïîçæå "Šîðàò"  ñèëüíî òðßõíóëî.  à÷àëàñü àãîíèß.  Ží ïîòåðßë
óïðàâëåíèå  è  òðåïûõàëñß,  êàê ðûáà,  âûáðîøåííàß  íà áåðåã. „âà  âðàæåñêèõ
êîðàáëß èç  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû äàëè  äâà  çàëïà  ïî ãèáíóùåìó  ñóäíó. ˜àðîâàß
ìîëíèß âûðâàëàñü èç ðàçáèòîé øàõòû êîðàáëß è  âçîðâàëàñü ïðßìî â êàïèòàíñêîé
ðóáêå.  ‘èëà âçðûâà  îòáðîñèëà  ‘òàéëñ  íà  ïåðèëà  îãðàæäåíèß  ìîñòèêà.  …å
èñòåêàþùåå êðîâüþ  òåëî óäàðèëîñü î ìåòàëë  ñ  òàêîé ñèëîé,  ÷òî îíà îùóòèëà
ñåáß òðßïè÷íîé êóêëîé, êîòîðóþ çëîé ðåáåíîê ñ ðàçìàõó óäàðèë î ñòåíó. ‘òàéëñ
óñëûøàëà ñòðàøíûé õðóñò ïîçâîíî÷íèêà è ïîíßëà, ÷òî îí ñëîìàí. î ïðåæäå, ÷åì
åå òåëî ñïîëçëî íà  ïîë ìîñòèêà, îíà  äîëãóþ ñåêóíäó, â  òèøèíå  è  ïóñòîòå,
ïëûëà â  âîçäóõå, âûøå ïàëóáû, íàä ñâîèì òåëîì... —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îíà
îòêðûëà ãëàçà è óâèäåëà, ÷òî ëåæèò íà ïàëóáå  è òåëî åå ñîãíóòî ïîä êàêèì-òî
íåìûñëèìûì, íååñòåñòâåííûì óãëîì.
     - Ÿ äîëæíà ÷óâñòâîâàòü áîëü, - èçóìèëàñü ‘òàéëñ, - íî ß íå ÷óâñòâóþ åå!
     ðåæäå  ÷åì  åå óãàñàþùåå ñîçíàíèå ñìîãëî äî  êîíöà ïîñòè÷ü  ýòó òàéíó,
ïóøêà  ƒàóññà  ïðîøèëà  êîðàáëü  â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  íàä  åå  ãîëîâîé.  ‚
áåñêîíå÷íîé  ïóñòîòå,  êîòîðàß íàâñåãäà îñòàåòñß  â  ïàìßòè æåðòâ íåñ÷àñòíûõ
ñëó÷àåâ  è  êàòàñòðîô,  âðåìß èñ÷åçàåò  è  ÷àñû  îñòàíàâëèâàþò  õîä,  ‘òàéëñ
äåéñòâèòåëüíî  óâèäåëà  ñâîþ  ñìåðòü.  Žãðîìíûé  ìåòàëëè÷åñêèé  øàð   ðàçáèë
ïåðåáîðêè ìîñòà è ñíåñ ãîëîâó ñïåøèâøåãî åé íà ïîìîùü  îôèöåðà. ˆ  â ìîìåíò,
êîãäà  îáåçãëàâëåííîå òåëî âåðíîãî  âîèíà  îïóñòèëîñü íà ìåòàëë ïàëóáû, äóøà
Šëàðèññû ‘òàéëñ ïîêèíóëà ïîãèáøèé êîðàáëü.
     Šîììîäîð  åðåçèê  íàáëþäàë  çàòåì,  êàê  äåôîðìèðóåòñß  "Žñâîáîäèòåëü"
Šëàíà, è ýòà ñòðàøíàß êàðòèíà  âûçûâàëà  áîëåçíåííûé  èíòåðåñ,  ñìåøàííûé  ñ
óæàñîì. Žãíåâàß ìîùü  "åâèäèìîé  ðàâäû" è  "Žãíåííîãî  Šëûêà"  ñîâìåñòíûìè
óñèëèßìè  ïðåâðàòèëà  êîãäà-òî  ìîùíîå  áîåâîå  ñóäíî  â  áåñïîëåçíûé  êóñîê
ìåòàëëà. ‚íåçàïíîñòü  íàïàäåíèß è  ìãíîâåííîå ðàçðóøåíèå  êîðàáëß  âûçâàëè ó
åðåçèêà ïå÷àëüíîå  ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî  âðßä  ëè êîìó-òî  èç êîìàíäû  êîðàáëß
Šëàíà óäàëîñü ïîêèíóòü ñóäíî æèâûì.
     -  Šîììîäîð, ñîîáùåíèå îò  "åéíäæåðà". ƒåíåðàë “èíñëîó ðàïîðòóåò:  äâà
ïðûãóíà Šëàíà ñèëüíî ïîâðåæäåíû,  îäèí ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæåí. ’àêèì  îáðàçîì,
îíè ëèøèëèñü òðåõ âîåííûõ êîðàáëåé. "‘òàðëàéò" óøåë.  - ‘âßçíîé íà ìãíîâåíèå
çàìîë÷àë  è  òðßõíóë  ãîëîâîé.  -  Žòêðîâåííî  ñìûëñß. Šîìàíäèð  "ˆçóìðóäà",
êàïèòàí  Šîóë,  ñîîáùàåò,  ÷òî  íà  êîðàáëå  ïîæàð   è  ïîâðåæäåíèß  êîðïóñà
ñîñòàâëßþò äåâßíîñòî ïßòü ïðîöåíòîâ. Ží ñ÷èòàåò, åñëè îòîãíàòü ñóäíî â äîê è
ïîòðàòèòü  íà  ðåìîíò ïàðó ìåñßöåâ,  "ˆçóìðóä"  ñíîâà ñìîæåò  ó÷àñòâîâàòü  â
ñðàæåíèßõ,  íî ãàðàíòèé,  êîíå÷íî, íèêàêèõ. Ží îòäàë êîìàíäå ïðèêàç ïîêèíóòü
ñóäíî.  àøè øàòòëû, "—åñòü"  è  "–åëîñòíîñòü", ãîòîâû îòïðàâèòüñß íà ïîìîùü
êîìàíäå "ˆçóìðóäà".  "€íòðèì" ïðèäåòñß ñîáèðàòü  áóêâàëüíî  ïî ÷àñòßì  -  îí
ñäåëàë âñå, ÷òîáû óìåíüøèòü  ÷èñëî øàòòëîâ Šëàíà.  Šàïèòàí „å ‘àëàñ ñîîáùèë,
÷òî ñóäíó ïðè÷èíåí òßæåëûé  óùåðá. Ží ïî÷òè óâåðåí, ÷òî åãî êîðâåò âîîáùå íå
ïîäëåæèò  âîññòàíîâëåíèþ.  "Žãíåííûé  Šëûê"  äî ñèõ  ïîð  âåäåò  áîé ñ ïàðîé
âðàæåñêèõ êîðàáëèêîâ. Šàïèòàí  „æîíñ ðàïîðòóåò, ÷òî ïîáåäà â äàííîì ñëó÷àå -
âîïðîñ  âðåìåíè. "åéíäæåð" ïîâðåæäåí, íî âñå åùå ãîäåí äëß áîåâûõ äåéñòâèé.
Žò îñòàëüíûõ âîåííûõ êîðàáëåé  ß ïîêà íå  ïîëó÷èë ñîîáùåíèé. î  ß çíàþ, ÷òî
âñå íàøè êîðàáëè áëàãîïîëó÷íî âûñêî÷èëè.
     - ‘òîï! îäîæäèòå! - åðåçèê ïðåðâàë äîêëàä èñïîëíèòåëüíîãî  îôèöåðà. -
"åéíäæåð" äîëîæèë, ÷òî òðè ïðûãóíà  Šëàíà ðàçðóøåíû ëèáî çàõâà÷åíû. € ÷òî ñ
îñòàâøèìèñß äâóìß?
     - Šàïèòàí  “èíñëîó äîêëàäûâàåò, ÷òî äâà  îñòàâøèõñß  - "‡âåçäíûé îã" è
"Œîíîëèò"  - íåìåäëåííî ñîâåðøèëè  ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé ïðûæîê è  îêàçàëèñü
âíå äîñßãàåìîñòè. „îëæíî áûòü, íà ýòèõ ñóäàõ ñòîßò ëèòèåâûå áàòàðåè.
     - ðîêëßòüå! - •îëîä çìååé ñêîëüçíóë ïî ñïèíå åðåçèêà. - Œû ïîíßòèß íå
èìååì,  êóäà îíè íàïðàâèëèñü è êàêèì ïóòåì  âîñïîëüçîâàëèñü. „åðæó ïàðè, ÷òî
ýòè ïðîêëßòûå ïðûãóíû îòïðàâèëèñü íà  ïîìîùü  Žõîòíèöå! åðåäàéòå  ñîîáùåíèå
ãåíåðàëó “èíñòîí. àïîðòóéòå, ÷òî ìû âûèãðàëè ñðàæåíèå. „îíåñåíèß î  ïîòåðßõ
è ïîâðåæäåíèßõ ïîñòóïßò ïîçæå. “âåäîìüòå åå, ÷òî ìû íå ñìîãëè îñòàíîâèòü âñå
øàòòëû  Šëàíà îò  ïðîðûâà  â ñèñòåìó  Žõîòíèöû.  óñòü  îíà ãîòîâèòñß âñêîðå
ïðèíßòü ó ñåáß äîðîãèõ  ãîñòåé. å  äóìàþ, ÷òî èì ïðèäåòñß ïî äóøå òî, ñ ÷åì
îíè ñòîëêíóòñß íà ñâîåé ïëàíåòå áëàãîäàðß ñòàðàíèßì “èíñòîí. „à, ñêàæèòå åé,
÷òî  ïî  êðàéíåé  ìåðå  äâà ïðûãóíà  Šëàíà ðåòèðîâàëèñü  â  ñèñòåìó Žõîòíèöû
ïðåæäå, ÷åì ìû ñìîãëè èõ îñòàíîâèòü. Ÿãóàðû ìîãóò ïîäîãíàòü â òå÷åíèå íåäåëè
äîñòàòî÷íî ñåðüåçíîå ïîäêðåïëåíèå. ˆ âîò òîãäà îã íàì â ïîìîùü!

        VIII

     Šîìàíäíûé ïîñò ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè
     ƒîðà ˜àáî, ‹óòåðà, Žõîòíèöà
     Šëàñòåð Šåðåíñêîãî, ðîñòðàíñòâî Šëàíà
     26 ìàðòà 3060 ã.

     €ðèàíà  “èíñòîí  ñèäåëà  íà  âåðõíåé   ñòóïåíüêå  ëåñòíèöû,  âåäóùåé  â
ïåðåäâèæíîé øòàá  ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè,  íå îòâîäß  ãëàç îò òåìíî-ñèíåãî
ñëàíöà óòðåííåãî íåáà. Žñòàâàëñß ÷àñ äî âîñõîäà ìåñòíîãî ñîëíöà, è ýòî âðåìß
íà âîåííîì ßçûêå  íîñèëî  íàçâàíèå  "íà÷àëà óòðåííèõ íàâèãàöèîííûõ ñóìåðåê",
èëè  “‘. àä  çåìëåé  ðàçëèâàëñß  ïåðâûé  ðàííèé  óòðåííèé  ñâåò,  êîòîðûé
ïîçâîëßë ðàçãëßäåòü ïðåäìåòû, íàõîäèâøèåñß íåäàëåêî îò íàáëþäàòåëß. Žíè áûëè
âèäíû íå  î÷åíü õîðîøî, íî äîñòàòî÷íî äëß òîãî, ÷òîáû èäåíòèôèöèðîâàòü èõ ïî
î÷åðòàíèßì.
     ƒëàçà €ðèàíû  ïûòëèâî âãëßäûâàëèñü  â  òåìíûé ñâîä íåáåñ: îíè,  ïîäîáíî
ïîèñêîâûì  ðàäàðàì, âûèñêèâàëè â  ñèíåâå êóïîëà ñëåäû òîíåíüêèõ àëûõ  ïîëîñ,
êîòîðûå îáû÷íî  îñòàâëßëè  øàòòëû  ñ  áîåâûìè  ðîáîòàìè íà  áîðòó,  âõîäß  â
àòìîñôåðó.   ’åìíî-êðàñíûå  ðàçâîäû   íà   íåáå  äîëæíû   áûëè   áåçîøèáî÷íî
ñèãíàëèçèðîâàòü î òîì, ÷òî ñèëû „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà  ïðèáëèæàþòñß ê ïëàíåòå. å
áîëåå  ÷åì â  äþæèíå ìåòðîâ îò îòêðûòîé äâåðè ïåðåäâèæíîé ñòàíöèè çàñòûë  åå
"–èêëîï".  îáîò áûë ïîëíîñòüþ âîññòàíîâëåí,  ñêëàä áîåïðèïàñîâ ïîïîëíåí,  à
âîîðóæåíèå ìîäåðíèçèðîâàíî. €çàðò ïåðâîé ñòû÷êè ïðîøåë,  è  òåïåðü  "–èêëîï"
íåïîäâèæíî ñòîßë,  ïîäîáíî ïîñëóøíîé  âûøêîëåííîé ëîøàäè,  â îæèäàíèè, êîãäà
ðóêà õîçßèíà âíîâü ïîâåäåò åãî â áèòâó.
     Žñîáûé Žòðßä ‡ìåè, êîòîðûé  îêêóïèðîâàë Žõîòíèöó,  íå èìåë íè ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß î òîì, êîãäà Ÿãóàðû ìîãóò ïðèáûòü íà ïëàíåòó.
     –åíòðàëüíàß  ïëàíåòàðíàß  ñåíñîðíàß  ñåòü, ñ ïîìîùüþ  êîòîðîé  „ûì÷àòûå
Ÿãóàðû áåç òðóäà îáíàðóæèâàëè ïðèáûòèå íà ïëàíåòó ñèë ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, áûëà
÷àñòè÷íî ðàçðóøåíà ìîùíûì óäàðîì, îáðóøèâøèìñß íà ïëàíåòó. Žíà ïîïàëà â ðóêè
âîéñê  ‘ôåðû, è  òåïåðü  óìíàß  ìàøèíà  ðàáîòàëà ïðîòèâ  òåõ,  êòî ñîçäàë  è
ýêñïëóàòèðîâàë åå.
     ‘åòü  ñâßçàííûõ  ìåæäó ñîáîé  ïîèñêîâûõ ðàäàðîâ, òåïëîâûõ  è  ìàãíèòíûõ
ñêàíåðîâ  ñîñòàâëßëà  êîñòßê  îõðàííîé  ñèñòåìû ïëàíåòû  Žõîòíèöà. åçàäîëãî
ïåðåä   òåì,  êàê  îíà  ïîëó÷èëà  çíà÷èòåëüíûå  ïîâðåæäåíèß,  óìíàß  ñèñòåìà
ïîçâîëèëà  Ÿãóàðàì  îáíàðóæèòü  è  ñ  òî÷íîñòüþ  óñòàíîâèòü  ìåñòî  ïðèáûòèß
ïðûãóíîâ  è øàòòëîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. …ñëè ñèñòåìà èäåíòèôèöèðîâàëà öåëü êàê
âðàæäåáíóþ, òå æå  ñàìûå äàò÷èêè  ïîçâîëßëè Ÿãóàðàì áðàòü íåçâàíûõ ãîñòåé íà
ïðèöåë è ðàññòðåëèâàòü ïðèáûâàþùèå ñóäà äàëüíîáîéíûìè ïóøêàìè ñèñòåìû èãàí.
     Šàê  òîëüêî  ñòàë  ßñåí èñõîä ñðàæåíèß  è  áîðüáà  â êîñìîñå ïîäîøëà  ê
ôèíàëó, “èíñòîí âûçâàëà íåñêîëüêèõ òåõíèêîâ è òîëêîâûõ îôèöåðîâ Šîìãâàðäèè ñ
òåì, ÷òîáû îíè ïîïûòàëèñü âîññòàíîâèòü ñåòü äàò÷èêîâ íà Žõîòíèöå. Žêàçàëîñü,
÷òî, ê ñîæàëåíèþ, ìíîãîå áóäåò íåâîçìîæíî âîññòàíîâèòü è ñïàñòè. ðèøëîñü áû
çàíîâî  ìîíòèðîâàòü ñîâåðøåííî íîâûå äàò÷èêè,  çàìåíßòü  âûøåäøèå èç  ñòðîß,
íàëàæèâàòü ðàáîòó ñåíñîðîâ,  à  íà ýòî ó Žñîáîãî  Žòðßäà  íå áûëî âðåìåíè. ‚
èòîãå ñèñòåìà áûëà âîññòàíîâëåíà íà ñêîðóþ ðóêó â ñàìîì îáùåì âèäå - â ðóêàõ
Žòðßäà ‚íóòðåííåé ‘ôåðû íàõîäèëèñü äàò÷èêè ñ ÷ðåçâû÷àéíî êîðîòêèì äèàïàçîíîì
÷àñòîò. Žíè ìîãëè îáíàðóæèòü è ðàñïîçíàòü âîåííûé îáúåêò, êîãäà òîò âõîäèë â
âåðõíèå ñëîè àòìîñôåðû Žõîòíèöû. åèñïðàâíûå äàò÷èêè äàëüíåãî äåéñòâèß ìîãëè
â  õîðîøèå âðåìåíà îáíàðóæèòü ïîßâëåíèå  ïðûãóíîâ,  ÷òî áûëî  çàäà÷åé  íå èç
ëåãêèõ. ˆ èìåííî ýòè  äàò÷èêè  äàëüíåãî  è ñðåäíåãî ðàäèóñà  äåéñòâèß òåïåðü
íàîòðåç îòêàçûâàëèñü ñëóæèòü âðàãàì ñâîèõ ïðåæíèõ âëàäåëüöåâ Ÿãóàðîâ.
     ‘îãëàñíî  îöåíêå  åðåçèêà,  îòðßä  ïîääåðæêè  Ÿãóàðîâ,  ðàçìåùåííûé  â
øàòòëàõ,  ñîñòîßë èç äîâîëüíî áîëüøîãî îòðßäà êëàíîâöåâ è ýëåìåíòàëîâ. Šîãäà
îíè  ìîãóò ïîßâèòüñß? Œîæåò áûòü, äàæå  ñåãîäíß. •îòß íåò, îòðßä ïîääåðæêè -
íåâåðíîå íàçâàíèå äëß ýòèõ íåñ÷àñòíûõ. ‘êîðåå, îíè ïðîñòî áåæåíöû.
     îòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî äíåé, ÷òîáû ñîáðàòü è äîïðîñèòü òåõ íåìíîãèõ èç
Šëàíà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà, êòî óöåëåë â  ñòðàøíîì  ñðàæåíèè  â  ïðûæêîâîé òî÷êå
çåíèòà.   …ñëè  âåðèòü   ïîêàçàíèßì   ïëåííèêîâ,  øàòòëû   óñïåëè  çàõâàòèòü
ðàçðîçíåííûå  ÷àñòè ñèë Ÿãóàðà, âûâåäåííûå èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  â ðåçóëüòàòå
îïåðàöèè "óëüäîã".
     ˆçðàíåííûå ïëåííèêè òåì íå ìåíåå âåëè ñåáß àãðåññèâíî è íå ïîâèíîâàëèñü
ïîáåäèòåëßì.  îòðåáîâàëîñü  ïîéòè íà  ðàçíîãî  ðîäà óëîâêè, ÷òîáû ëåéòåíàíò
’îáèí,  ãëàâíûé  ðàçâåä÷èê  åðåçèêà,  ñìîã  âûòßíóòü èç çàêëþ÷åííûõ  íóæíóþ
èíôîðìàöèþ.  ðèøëîñü ïðèìåíèòü è äåòåêòîð ëæè. ˆ ÷òî æå? “èíñòîí âñïîìíèëà,
êàê äîëãî åé ïðèøëî áèòüñß íàä îëîì  Œàñòåðñîì, ïðåæäå ÷åì îí äàë ïðàâäèâûå
ñâåäåíèß.  ’åïåðü åå  ãîðàçäî  áîëüøå âîëíîâàëà  äðóãàß  ïðîáëåìà.  ‘îãëàñíî
âïîëíå  îáúåêòèâíûì  ïðîãíîçàì  ’îáèíà,  ôëîò  Ÿãóàðà  íåñ  ýêâèâàëåíò  äâóõ
ãàëàêòèê.  åò,  êîíå÷íî,  ’îáèí  äåëàë  ïîïðàâêó íà  ïðåóâåëè÷åíèß,  âñåãäà
ñâîéñòâåííûå ïëåííèêàì â îöåíêå  ñèë ñâîåé àðìèè, íà ñâîé ñêåïòèöèçì, íà òî,
÷òî èíôîðìàöèß  ïëîõî ïðîâåðåíà è ò. ä. ˆ õîòß ïðèáûâàþùèå íà øàòòëàõ âîéñêà
äî ñðàæåíèß  ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé áîåâóþ ñèëó  êàê ìèíèìóì ïßòè ãàëàêòèê, äâå
ãàëàêòèêè  -  î÷åíü ñåðüåçíî.  àäî ó÷åñòü,  ÷òî â íèõ  ïîðîâíó âõîäèëè  êàê
çðåëûå  áîéöû ñ  ïåðåäîâîé, òàê è òåõíèêè  èç  ãàðíèçîííûõ  Šëàñòåðîâ, íî  â
òå÷åíèå  ìåñßöåâ ïóòåøåñòâèß íà øàòòëàõ îíè âïîëíå ìîãëè ïðîéòè íà  êîðàáëßõ
ïîëíûé êóðñ  âîåííîé âûó÷êè äà åùå è âîññòàíîâèòü ïîâðåæäåííîå îáîðóäîâàíèå,
à òî è îòðàáîòàòü êóðñ ðåäêèõ  ïðèåìîâ,  äåéñòâóþùèõ â óñëîâèßõ ðàçíîé  ñèëû
òßæåñòè.
     Šîíå÷íî,  ýòî  áûëî  âñåãî  ëèøü  ïðåäïîëîæåíèåì, íî  ñäåëàííîå ’îáèíîì
çàêëþ÷åíèå  âûãëßäåëî  ïðåäåëüíî  ëîãè÷íûì.  „àæå  åñëè  Ÿãóàðû  íå  îæèäàëè
íåïðèßòíîñòåé   íà   ðîäèíå,  êîìàíäóþùèå  Šëàíà  íàâåðíßêà   óêîìïëåêòîâàëè
ñïàñàòåëüíûå îòðßäû ïî ïîëíîé âûêëàäêå.  ˆì ïðåäñòîßëî âìåøàòüñß â âîçìîæíûå
ñòû÷êè, äî ñèõ ïîð ïðîèñõîäßùèå â ðàìêàõ îïåðàöèè "óëüäîã". î êðàéíåé ìåðå
€ðèàíà ïîñòóïèëà áû íà èõ ìåñòå èìåííî òàê.
     ‘ äðóãîé  æå ñòîðîíû, Žñîáûé Žòðßä  ‡ìåè íå  èìåë âîçìîæíîñòè  ïîëó÷èòü
ïîäêðåïëåíèå  ïîñëå ïåðâîãî âòîðæåíèß  íà Žõîòíèöó. ˆññëåäîâàòåëüñêèé Šîðïóñ
ïðåäñòàâèë âûêëàäêè, ÷òî  âñå Šëàíû èìåëè çàêîíñïèðèðîâàííûå âîåííûå áàçû  â
ãëóáîêîé ïåðèôåðèè.
     …ñëè  òàê,  òî  „ûì÷àòûå  Ÿãóàðû  ìîãëè  ìîáèëèçîâàòü  çàïàñíûå  ÷àñòè,
ðàçìåùåííûå â ïðîñòðàíñòâå  „îðîãè ˆñõîäà èëè â  äðóãèõ ðîäíûõ ìåñòàõ Šëàíà,
íî  òàêîå ïðåäïîëîæåíèå íèêàê íåâîçìîæíî áûëî ïðîâåðèòü. ‘âåäåíèß, èìåâøèåñß
íà  ýòîò  ñ÷åò  â  ðàçâåäáàçå  ‘ôåðû,  áûëè,  ìßãêî  ãîâîðß,  îòðûâî÷íûìè  è
íåòî÷íûìè.  Šîíå÷íî,  ïîêà  âîéñêà  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  ïðåáûâàëè  â  ýéôîðèè
îòíîñèòåëüíî  ÷èñëåííîãî  ïðåâîñõîäñòâà  íàä  Ÿãóàðàìè,  íî  Šëàí  óäåðæèâàë
òåõíîëîãè÷åñêîå ïðåèìóùåñòâî. „à, â òàêîì ñëó÷àå èñõîä ñðàæåíèß áûë íåßñåí.
     - åò, Ÿãóàðû ñåé÷àñ â êðèòè÷åñêîé ñèòóàöèè, - ïîïðàâèëà  ñåáß “èíñòîí.
- Žíè  æå  „ûì÷àòûå Ÿãóàðû! €õ, êàê ãîðäî çâó÷èò! Žíè  íåïðåìåííî  ïîéäóò  â
íàñòóïëåíèå,  à  â  ñêîðîñòè  è  âíåçàïíîñòè àòàêè èõ  íåâîçìîæíî ïðåâçîéòè.
Šîíå÷íî, îíè  åùå íå îïðàâèëèñü îò òîãî ìîùíîãî ïèíêà, êîòîðûì èõ âûøâûðíóëè
èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, íî  òåïåðü îíè ãðóäüþ âñòàíóò íà çàùèòó ðîäèíû. „ëß íèõ
ýòà áèòâà áóäåò  ÷àñîì ìåñòè, ñóäíûì äíåì, è ìîðàëüíîå ïðåèìóùåñòâî îêàæåòñß
íà èõ ñòîðîíå.
     ‚  òå÷åíèå  ñàìîãî êîðîòêîãî  âðåìåíè €ðèàíå ïðèäåòñß  âûñòðîèòü  ëèíèþ
èçîùðåííîé  çàùèòû - òàê,  ÷òîáû ïîáåäà îñòàëàñü çà Žñîáûì Žòðßäîì.  “èíñòîí
óæå ðàçðàáîòàëà õèòðûé ïëàí, â ñîîòâåòñòâèè ñ êîòîðûì îíà ðàñïîëîæèëà îòðßäû
â ïðåäïîëàãàåìîì ìåñòå âûñàäêè Ÿãóàðîâ. Žíà ñëàâèëàñü êàê ìàñòåð òàêòè÷åñêèõ
õîäîâ  è óëîâîê,  è  ïîêà åå ñïîñîáíîñòè  íå äàâàëè ñáîß. îëüøå  âñåãî  îíà
áîßëàñü,  ÷òî  Ÿãóàðû ðàñêóñßò  åå áîåâóþ òàêòèêó  è  íàïðàâßò  åå æå óëîâêè
ïðîòèâ  íåå  ñàìîé. ˆìåííî  ïîýòîìó îíà,  ïîñëå ðàçäóìèé,  ðåøèëà  ðàçäåëèòü
Žñîáûé Žòðßä  íà  äâå áîëüøèå  ãðóïïû, à  íå ðàññðåäîòî÷èòü âîéñêà ïðîñòî ïî
âñåé ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû. ˆòàê,  Šîìãâàðäèß  è “ëàíû  ‚òîðîãî ïîëêà ‘åíò-ˆâà
áûëè ïîñëàíû â êà÷åñòâå ïîäêðåïëåíèß ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè â ‹óòåðó. ‚åäü
ãîðà ˜àáî, íà êîòîðîé ãîðäåëèâî âûñèëñß  îãðîìíûé Ÿãóàð - ñèìâîë  Šëàíà, ãäå
ïðîíèçûâàë   ïðîñòðàíñòâî  êîñìîñà  òåïåðü  ïîãàøåííûé  ìîùíûé   ëàçåð,  ãäå
íàõîäèëèñü ‡àë Žõîòíèêîâ è ãåíåòè÷åñêîå õðàíèëèùå, âñåãäà ßâëßëàñü ñâßùåííûì
ìåñòîì äëß Ÿãóàðîâ.  ‚îò  îíè-òî íàâåðíßêà è  ñòàíóò ïåðâîé öåëüþ äëß  àòàêè
Šëàíà.
     ‚òîðîé  îòðßä   ñîñòàâëßëè   Šàòèëüñêèå  “ëàíû   ñ  ïðèäàííûìè  ƒîðöàìè
îðòâèíäà, à òàêæå ûöàðè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû ïîä êîìàíäîâàíèåì íäðþ åäáåðíà.
Žíè  çàíßëè ïîçèöèè  â ðàéîíå îçåðà  Žçèñ íà þãî-çàïàäíîé  ãðàíèöå  îñíîâíîé
÷àñòè êîíòèíåíòà.  åäáåðí ïîëüçîâàëñß áîëüøèì äîâåðèåì €ðèàíû “èíñòîí.  Žíà
çíàëà,  ÷òî íèêòî  ëó÷øå  íåãî  íå  ñìîæåò  ðàñïðàâèòüñß  ñ  Ÿãóàðàìè,  è îí
óõâàòèòñß  çà ëþáóþ âîçìîæíîñòü, ÷òîáû îñòàíîâèòü èõ.  î åñëè ñîáûòèß áóäóò
ðàçâîðà÷èâàòüñß ñëèøêîì ñòðåìèòåëüíî è ïåðåâåñ îêàæåòñß  íà ñòîðîíå Ÿãóàðîâ,
òî  „õóàíñêèå  ãîðû,  „õóàíñêîå  áîëîòî  è  äæóíãëè  ˜èêàðè  äàäóò  åäáåðíó
âîçìîæíîñòü óêðûòüñß è ðàçâåðíóòü ïðîòèâ Ÿãóàðîâ ïàðòèçàíñêóþ êàìïàíèþ.
     îëåå ìåëêèå ñîåäèíåíèß,  ê êîòîðûì îòíîñèëñß —åòâåðòûé îòðßä  „ðàêîíà,
ëåãèîíåðû   Šèíãñòîíà   è   îñòàòêè   ðàçáèòîé   ‹èðàíñêîé   ƒâàðäèè,   áûëè
òðàíñïîðòèðîâàíû  â  îòäàëåííûé  ëàãåðü  íà êîíòèíåíòå  “æàñíûé.  Žòòóäà ïðè
ìàëåéøåì  ïðèçíàêå îïàñíîñòè îäèí èç íèõ èëè âñå ðàçîì ìîãëè  â ëþáîé ìîìåíò
áûòü  ïåðåïðàâëåíû  íà  ïîëå áîß, ÷òîáû îáåñïå÷èòü ïîääåðæêó Žòðßäó òàì, ãäå
âîçíèêíåò òàêàß íåîáõîäèìîñòü.
     Žñòàëüíûå êîìàíäû,  èõ  îáó÷åíèå è íåäîâîëüñòâî ìàéîðà àéàíà  ïî ýòîìó
ïîâîäó  “èíñòîí ïðåäïî÷èòàëà  èãíîðèðîâàòü:  îíè ñ  òðóäîì  ìîãëè  ïðèíèìàòü
ó÷àñòèå  â áèòâå ðîáîòîâ, êîòîðàß,  êàê “èíñòîí è ïðåäïîëàãàëà, ðåøèò  èñõîä
ñðàæåíèß. Žíà  ïðèêàçàëà, ÷òîáû àéàí  äåðæàë ñâîèõ ëþäåé â  ðåçåðâå  äî òåõ
ïîð, ïîêà íå ïîßâèòñß öåëü, äîñòîéíàß âíèìàíèß.
     Šîìàíäà åøåíûõ ‹èñ  îñòàëàñü  â  óêðûòèè  îêîëî  ‚îñòî÷íûõ  ƒîð  - îíè
ñëåäèëè çà ƒíåçäîì  ‘îêîëà.  ‚ñå  æå “èíñòîí íå  î÷åíü äîâåðßëà  óòâåðæäåíèþ
’ðåíòà, ÷òî åôðèòîâûå ‘îêîëû íå áóäóò àêòèâíî  âìåøèâàòüñß  â ïðîèñõîäßùåå:
âäðóã îíè ðåøàò, ÷òî  íóæíî âçßòü ñòîðîíó „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà? “æ ñëèøêîì äîëãî
€ðèàíà áûëà ñîëäàòîì, ÷òîáû ïîëíîñòüþ äîâåðßòü ïîêàçàíèßì ðàçâåäêè.
     ‡íà÷èòåëüíî  óõóäøèë  äóøåâíîå  ñîñòîßíèå  ñîëäàò  Žñîáîãî  Žòðßäà ‡ìåè
êîììîäîð åðåçèê: îí  ñîîáùèë, ÷òî âî  âðåìß  âîçäóøíîé  àòàêè Ÿãóàðîâ  áûëè
ðàçðóøåíû  "‘òàðëàéò" è  "ˆçóìðóä",  à  êîðâåò  "€íòðèì"  ïîëó÷èë  íàñòîëüêî
ñåðüåçíûå  ïîâðåæäåíèß,  ÷òî  âîññòàíîâèòü  åãî  áóäåò  íå  ïîä ñèëó.  ’àêèì
îáðàçîì,   ïîä   íà÷àëîì  åðåçèêà  îñòàâàëèñü   òîëüêî   ÷åòûðå   ïîëíîñòüþ
áîåñïîñîáíûõ  âîåííûõ  êîðàáëß, êîòîðûå ìîãëè  çàùèòèòü Žòðßä. €  åñëè  Šëàí
ñîáåðåò ñèëû,  ÷òîáû  àòàêîâàòü Žñîáûé  Žòðßä ‡ìåè,  òî èì âðßä  ëè  óäàñòñß
óöåëåòü.
     ‚ ñîîòâåòñòâèè  ñ ïîëó÷åííûì çàäàíèåì ïðèëîæèòü ìàêñèìóì óñèëèé ê òîìó,
÷òîáû çàùèòèòü ôëîò, âåðíåå, ñàìûé óßçâèìûé è  âàæíûé òðàíñïîðò - ’-êîðàáëè,
åðåçèê íàçíà÷èë ïèëîòàì  ìåñòî ñáîðà  â îïðåäåëåííîì  ïóíêòå,  ëåæàùåì  âíå
ñèñòåìû  Žõîòíèöû.  …ãî  ìèññèß  ñîñòîßëà  â  òîì,  ÷òîáû  ïðîñëåäèòü çà  èõ
ñîõðàííîñòüþ, à  îòîçâàòü êîðàáëè ïðßìî ñåé÷àñ áûëî íåâîçìîæíî - âåäü âîïðîñ
ïðèáûòèß  âîéñê  Ÿãóàðà  èç  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  îñòàâàëñß  îòêðûòûì.  ’îëüêî
÷ðåçâû÷àéíåéøèå îáñòîßòåëüñòâà  - íàïðèìåð, âûáîð ìåæäó  îòçûâîì ïðûãóíîâ  è
ïîëíîé  ïîòåðåé  Žòðßäà  -  ìîãëè  îïðàâäàòü  âîçâðàùåíèå  ñëà-áîçàùèùåííîãî
òðàíñïîðòà íàçàä, â ñèñòåìó Žõîòíèöû.
     Šîíå÷íî,  ìîãëà âîçíèêíóòü  ïîòðåáíîñòü  ñðî÷íî  ýâàêóèðîâàòü  íàçåìíûå
âîéñêà ñ Žõîòíèöû, íî ýòî ïðèâåëî áû ê ïîßâëåíèþ áîëåå ñåðüåçíûõ ïðîáëåì.
     "åâèäèìàß  ðàâäà",  êðåéñåð  êëàññà  "Šàìåðîí",  è  ôðåãàò "åéíäæåð"
êëàññà  "Šîíãðåññ" óñòàíîâèëè  ó  ñåáß  òîëüêî ïî  äâà ñòûêîâî÷íûõ âîðîòíèêà
êàæäûé. ”ðåãàò  "Šþñþ" êëàññà "•àðóíà" â ïîðßäêå ñîþçíè÷åñêîé  ïîìîùè ïðèáûë
èç  ‘èíäèêàòà  „ðàêîíà. Ží  îáëàäàë  ÷åòûðüìß ìîùíûìè  ìàãíèòíûìè  êîëüöàìè,
íåîáõîäèìûìè äëß òîãî, ÷òîáû  ïðåâðàòèòü ïðîñòîé øàòòë â êîñìè÷åñêèé ïðûãóí.
‡àõâà÷åííûé êîðàáëü  êëàññà  "‚èõðü",  ïåðåèìåíîâàííûé â "Žãíåííûé  Šëûê"  è
ïåðåäàííûé  â ðóêè íîâûõ  âëàäåëüöåâ,  èñïûòûâàë  íåäîñòàòîê  è  ñòûêîâî÷íûõ
âîðîòíèêîâ, áåç êîòîðûõ  áûëà  íåâîçìîæíà  çàïðàâêà  â  êîñìîñå,  è çàïàñíûõ
÷àñòåé â öåëîì.
     …ñëè  áû Žñîáûé  Žòðßä îòêàçàëñß,  íàïðèìåð,  îò  âñåõ áîåâûõ  ðîáîòîâ,
îñòàâèâ ëèøü òðàíñïîðòíûå  ñðåäñòâà, îðóæèå è  áîåïðèïàñû,  òîãäà -  åñëè áû
âîçíèêëà  íåîáõîäèìîñòü, êîíå÷íî!  -  ïðåäñòàâëßëîñü  âîçìîæíûì ñîáðàòü âåñü
îòðßä  íà  áîðòó  âîñüìè ñàìûõ  êðóïíûõ øàòòëîâ  ñ òåì, ÷òîáû äîñòàâèòü èõ â
îæèäàþùèå ïðûæêà ’-êîðàáëè.
     “èíñòîí ñ÷èòàëà òàêîé âûõîä íàèõóäøèì ïî äâóì ïðè÷èíàì. îëó÷àëîñü, ÷òî
Ÿãóàðû îñòàíóòñß íà ïëàíåòå ïî÷òè ñ øåñòüþ ïîëêàìè  ñîâåðøåííî íîâåõîíüêèõ è
áîåñïîñîáíûõ ìåõàíèçìîâ,  ïðàâäà,  ñ íåáîëüøîé ãîðêîé áîåïðèïàñîâ è çàïàñíûõ
÷àñòåé. ’àêàß äîáû÷à, äîñòàâøàßñß èì îò Žñîáîãî  Žòðßäà ‡ìåè, âåðîßòíî, áûëà
áû  äëß  Ÿãóàðîâ  íåäîñòàòî÷íîé, ÷òîáû  âîçîáíîâèòü âòîðæåíèå  âî ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó, íî îíà ìîãëà îáåñïå÷èòü Šëàí îòëè÷íûìè ìàòåðèàëüíûìè ðåñóðñàìè äî òåõ
ïîð, ïîêà îíè íå ðåàíèìèðóþò âîåííûå îòðàñëè ïðîìûøëåííîñòè íà Žõîòíèöå.
     …ñëè Žòðßä  îòñòóïèò  è  óíè÷òîæèò îáîðóäîâàíèå  è  ðîáîòîâ,  âñå ðàâíî
êâàëèôèöèðîâàííûé òåõíèê  îäíîé ëåâîé  ìîæåò âîññòàíîâèòü  áîåâîãî ðîáîòà  -
ëèøü  áû  ïîä  ðóêîé  îêàçàëèñü  ÷àñòè  äðóãèõ,  ïóñòü  äàæå  èçóðîäîâàííûå,
âçîðâàííûå, ïîòåðßâøèå òîâàðíûé âèä. € âåäü êàñòà òåõíèêîâ „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà,
êàê èçâåñòíî, - îäíà èç ëó÷øèõ: â íåé  ìîæíî íàéòè ñàìûõ êâàëèôèöèðîâàííûõ è
íàõîä÷èâûõ ìåõàíèêîâ âî âñåé ‚ñåëåííîé!
     "ðåäñòàâèì ñåáå, ÷òî  îíè  ñïîñîáíû âîññòàíîâèòü õîòß áû îäíîãî ðîáîòà
èç òðåõ, - äóìàëà €ðèàíà. -  òî äàñò Ÿãóàðàì òðè áîåâûõ ïîëêà,  âåðíåå, òðè
ãàëàêòèêè,  êàê  îíè ëþáßò  èõ  íàçûâàòü. ‡íà÷èò,  åñëè îíè  ïðèíóäßò  íàñ ê
îòñòóïëåíèþ, ìû  íå äîëæíû îñòàâèòü  ïîñëå ñåáß  àáñîëþòíî  íè÷åãî, ÷òî  îíè
ìîãëè áû íàéòè, ñïàñòè, îòðåìîíòèðîâàòü è ñíîâà ââåñòè â áîé".
     …ùå  îäíà íåáîëüøàß  ãðóïïà  âîéñê ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  áûëà  îòîçâàíà  ê
‹óòåðå. ˆñïîëüçóß áåçîïàñíóþ  îäíîñòîðîííþþ  ñâßçü, “èíñòîí îòîçâàëà êîìàíäó
íèíäçß îáðàòíî  íà êîìàíäíûé  ïîñò. Žíà áóäåò  æäàòü  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà íå
ïîëó÷èò ïîäòâåðæäåíèå èõ âîçâðàùåíèß.
     “  €ðèàíû  èìåëñß â çàïàñå åùå îäèí âàðèàíò. Œîæíî áûëî âåðíóòü îáðàòíî
ïðûãóíû è çàáðàòü Žñîáûé Žòðßä ñ Žõîòíèöû. “ Ÿãóàðîâ óæå íå îñòàëîñü íèêàêèõ
âîåííûõ  êîðàáëåé,  êîòîðûå  ìîãëè   áû   ïîìåøàòü  ïîäîáíîé  ýâàêóàöèè,   è
áîëüøèíñòâî îòðßäîâ,  íàõîäèâøèõñß ïîä åå êîìàíäîâàíèåì  äåñßòü ëåò íàçàä âî
âðåìß âòîðæåíèß Šëàíîâ, èìåííî  òàê  è ïîñòóïèëè. •îòß òàêàß  ýâàêóàöèß áûëà
äîñòàòî÷íî òðóäíà, äàæå îïàñíà, ãëàâíîå - îíà íå áûëà íåâîçìîæíîé. åêîòîðûå
èç åå ïîä÷èíåííûõ êîìàíäèðîâ, ñðåäè  êîòîðûõ áûëè áóßíû íàïîäîáèå  êîìàíäèðà
‹èðàíñêîé  ƒâàðäèè  ìàðøàëà  ˜ýðîí  ðàéàí  è ïîëêîâíèêà  Šîìãâàðäèè  åãèñà
ƒðàíäè, ðåøèòåëüíî âûñòóïàëè  çà ïîäîáíûå äåéñòâèß.  îëüøàß  ÷àñòü  òßæåëîé
ïðîìûøëåííîñòè Ÿãóàðîâ ðàçðóøåíà èëè ñèëüíî  ïîâðåæäåíà. î÷åìó áû íå ñ÷åñòü
ìèññèþ âûïîëíåííîé è íå ñìîòàòüñß?
     “èíñòîí ðàññìîòðåëà ýòî ïðåäëîæåíèå è  îòâåðãëà çàòåþ ïî äâóì ïðè÷èíàì.
‚î-ïåðâûõ, ê òîìó  âðåìåíè, êîãäà Ÿãóàðû âåðíóòñß  íà  ïëàíåòó, Žñîáûé Žòðßä
‡ìåè  äîëæåí  áóäåò  âñòóïèòü  â  áîé.  ‚î-âòîðûõ,  ÷òî  è ßâëßëîñü  ãëàâíûì
àðãóìåíòîì,  ìèññèß  Žñîáîãî  Žòðßäà  ‡ìåè  è  çàäà÷à, êîòîðóþ  ïðåñëåäîâàëà
àíàëîãè÷íàß îïåðàöèß  âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå ïîä  êîäîâûì  íàçâàíèåì "óëüäîã",
ñîâïàäàëè. ˆõ öåëü çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òîáû óíè÷òîæèòü âåñü Šëàí ïîëíîñòüþ -
íå ÷àñòü, íå ïîäàâëßþùåå áîëüøèíñòâî Ÿãóàðîâ, íî  âñåõ Ÿãóàðîâ.  ‘èëû Šëàíà,
ïîãèáøèå  íà Žõîòíèöå,  ïðåäñòàâëßëè  íå  òîëüêî  ãëàâíóþ  ÷àñòü  áîåâûõ ñèë
Ÿãóàðà,  íî äàæå ëó÷øóþ  ÷àñòü ïðàâßùåé âîåííîé  êàñòû.  î òîëüêî  ÷àñòü...
îýòîìó  ïîêèíóòü Žõîòíèöó ñåé÷àñ - çíà÷èò  ðàáîòà ñäåëàíà  ëèøü íàïîëîâèíó.
“èíñòîí   âñåãäà  äîâîäèëà  íà÷àòîå  äåëî  äî  êîíöà,   íå  ñîáèðàëàñü   îíà
îòêàçûâàòüñß îò ñâîåãî ïðèíöèïà è òåïåðü.
     Žíà ïîäíßëà  ãîëîâó ê  ñâåòëåþùèì íåáåñàì è íàõìóðèëàñü.  Œèíîâàëî ñåìü
äíåé  ñ òåõ  ïîð, êàê  äâà òðàíñïîðòíûõ ïðûãóíà Ÿãóàðîâ ñêðûëèñü îò  âîåííûõ
êîðàáëåé åðåçèêà,  âûïðûãíóëè  èç ñèñòåìû Žõîòíèöû è èñ÷åçëè  â íåèçâåñòíîì
íàïðàâëåíèè. åðåçèê ïðåäïîëàãàë, ÷òî Ÿãóàðû  íàâåðíßêà âåðíóòñß ê  Žõîòíèöå
÷åðåç  íåäåëþ ñ  òåì,  ÷òîáû  äîñòàâèòü íà ïëàíåòó  äåéñòâèòåëüíî  ñåðüåçíîå
ïîäêðåïëåíèå.
     ‚ ïðîßñíåíèè  ýòîãî  ïóíêòà  îò çàêëþ÷åííûõ  íèêàêîé  ïîìîùè  æäàòü  íå
ïðèõîäèëîñü.  ‹þáîé,  äàæå  ñàìûé íåîïûòíûé òåõíèê  èç íèçøåé  êàñòû  õðàíèë
ïîëíîå  ìîë÷àíèå  -  íèêòî èç  ïëåííûõ  Ÿãóàðîâ  íå  ãîâîðèë, êóäà ìîãëè  áû
èñ÷åçíóòü ïðûãóíû. „àæå çíàòîê ïðèåìîâ ðàçâßçûâàíèß ßçûêà  ’îáèí, îáëàäàâøèé
íàâûêàìè îïûòíîãî ñëåäîâàòåëß, íå ìîã íè óãîâîðèòü,  íè çàïóãàòü, íè èçâëå÷ü
èíûì ïóòåì íèêàêîé èíôîðìàöèè î ïðûãóíàõ.
     - ƒåíåðàë...
     “èíñòîí ñòðåìèòåëüíî âñêî÷èëà íà íîãè, óñëûøàâ øåïîò â òåìíîòå. …å ðóêà
àâòîìàòè÷åñêè  ñêîëüçíóëà  ê  ìàóçåðó,  ñïðßòàííîìó  íà  ïðàâîì  áåäðå.  Žíà
ïûòàëàñü ðàçãëßäåòü âî ìðàêå òîãî, êòî îáðàùàëñß ê íåé.
     - ƒåíåðàë “èíñòîí, - äî åå ñëóõà ñíîâà  äîíåññß  âêðàä÷èâûé ãîëîñ, -  ó
ìåíß åñòü äëß  âàñ ñîîáùåíèå. „ðóã ïðîñèë ïåðåäàòü âàì: "…ñëè íå  ïîáåäà, òî
ìåñòü".
     Žíà íàïðßãàëàñü, âñïîìèíàß ñèñòåìó êîäèðîâàíèß ñëîâ  Œèëòîíà, ñ êîòîðîé
åå êîãäà-òî ïîçíàêîìèë Œîðãàí. óêà ïåðåñòàëà ñæèìàòü ðóêîßòü ïèñòîëåòà.
     - ƒäå âû?
     €ñïèäíî-÷åðíîå íà ôîíå ñåðîé òåíè ïßòíî ó íîã åå "–èêëîïà" ïîøëî ðßáüþ,
êàê âîäà îò áðîøåííîãî â íåå êàìåøêà. —åðíàß òåíü îòäåëèëàñü îò íîã ðîáîòà è
áåñøóìíî ñêîëüçíóëà â åå ñòîðîíó. •îëîäíàß  äðîæü ïðîøëà ïî  ñïèíå €ðèàíû. ‚
òå÷åíèå  êîðîòêîãî ìèãà  îíà èñïûòàëà îùóùåíèå,  áóäòî ñàìà ‘ìåðòü ïðèøëà çà
íåé.
     - Žõàéå äçåéìàñ. - ”èãóðà ïî-ßïîíñêè ïîæåëàëà €ðèàíå ìåëîäè÷íûì ãîëîñîì
äîáðîãî óòðà, ñêëîíèâøèñü ïåðåä íåé â ðèòóàëüíîì ïîêëîíå. - Ÿ Šàñóãý •àöóìè,
ãëàâà îòðßäà íåêåêàìè. Ÿ æäàëà, êîãäà âû îñòàíåòåñü îäíà, ÷òîáû ïåðåäàòü âàì
ïîðó÷åíèå.  Œîãëî  îêàçàòüñß,  ÷òî  íàøå  ïðèñóòñòâèå  ïðèäåòñß íå  ïî  äóøå
îñòàëüíûì êîìàíäèðàì. Œû ãîòîâû âûïîëíßòü âàøè ïðèêàçû.
     “èíñòîí êèâíóëà  â  ïîäòâåðæäåíèå,  ÷òî  ïîíßëà  åå,  âñå  åùå  ñëèøêîì
îøåëîìëåííàß âíåçàïíûì ïîßâëåíèåì íåóëîâèìûõ íåêåêàìè, ÷òîáû ãîâîðèòü.
     - Ÿ õîòåëà ïîáëàãîäàðèòü âàñ çà îïðàâäàíèå  îäíîãî ÷åëîâåêà... - •àöóìè
ïîìåäëèëà è ïðîäîëæàëà ãîâîðèòü åäâà ñëûøíî, êàçàëîñü, îíà âîò-âîò çàìîë÷èò:
-   ‡à   îïðàâäàíèå  „æóëèè  „ýâèñ,   óáèéöû  Œîðãàí-ñàìà.  Ÿ  óâåðåíà,   âû
ïðåäïîëîæèëè, áóäòî îíà - îäèí èç ìîèõ àãåíòîâ.
     - ƒåíåðàë “èíñòîí? - Žêëèê äîíåññß èç òåìíîãî  ïðîâàëà äâåðè, âåäóùåé â
ôóðãîí ðàäèîñòàíöèè.
     - †äèòå çäåñü, -  øåïíóëà €ðèàíà •àöóìè, äîòðîíóâøèñü äî åå ïëå÷à. - ó
÷òî òàì? - êðèêíóëà îíà â îòêðûòóþ äâåðü ãðóçîâèêà.
     -  ƒåíåðàë,  ðàäàðû  ïîèñêà  îáíàðóæèëè  îãðîìíûé  îòðßä  êîðàáëåé.  Ží
äâèæåòñß   â  íàøåì  íàïðàâëåíèè.  Œû  èìååì  âèçóàëüíîå  ïîäòâåðæäåíèå   èõ
ïðèñóòñòâèß.  ðàêòè÷åñêè âñå êîðàáëè ßâëßþòñß øàòòëàìè  Šëàíà. Œû âûïóñòèëè
ïðîòèâ íèõ ïßòü èñòðåáèòåëåé, îñòàëüíûå æäóò âàøåãî ïðèêàçà.
     - •îðîøî, íà÷àëîñü. - “èíñòîí ïî÷óâñòâîâàëà, êàê çàêèïåëà êðîâü â æèëàõ
-  åé  ïåðåäàâàëîñü  âîëíåíèå  ñòîßùåãî  ïåðåä  íåé  âîèíà.  Ží  òðåïåòàë  â
ïðåäâêóøåíèè áèòâû! -  ‚ûïóñêàéòå èñòðåáèòåëè è  âîçëîæèòå  íà  íèõ  ôóíêöèþ
ïåðåõâàòà. Žíè äîëæíû  íàõîäèòüñß  âíå àòìîñôåðû  äî  òåõ ïîð,  ïîêà êîðàáëè
Šëàíà  íå ïîïàäóò â  ðàäèóñ èõ äåéñòâèß.  èòü áåç  ïîùàäû, ðâàòü èì ãëîòêè,
ñáèâàòü  áåç  âñßêîé  æàëîñòè!  ðèêàç îäèí  - óíè÷òîæèòü  êàê  ìîæíî áîëüøå
Ÿãóàðîâ.  Žñòàâüòå íàøè êîðàáëè íàïàäåíèß íà çåìëå ïîä íàäåæíûì  ïðèêðûòèåì.
Œû çíàåì,  ÷òî  íå  ñïîñîáíû  óäåðæàòü Ÿãóàðîâ  â  êîñìîñå,  ÷àñòü  êîðàáëåé
íåïðåìåííî  ïðèçåìëèòñß. ‡àòî ìû  ñìîæåì  ìíîãèõ èç íèõ ñáèòü. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû
íàøà  âîçäóøíàß  ìîùü  ïðåâðàòèëàñü  â íàçåìíóþ -  êàê  òîëüêî  âîéñêà Šëàíà
âûñàäßòñß íà  ïëàíåòå. “âåäîìüòå ãåíåðàëà åäáåðíà, õîòß  ß  óâåðåíà, ÷òî îí
çíàåò î ïðèáûòèè Ÿãóàðîâ.  ‚ûçîâèòå  îñòàëüíûõ êîìàíäóþùèõ. Ÿ õî÷ó  ïðîâåñòè
áûñòðûé òàêòè÷åñêèé áðèôèíã. Œèíóò ïßòíàäöàòü ó íàñ åùå åñòü. ˆäèòå æå!
     à êîìàíäíîì ïîñòó â ìãíîâåíèå  îêà çàêèïåëà  íåóåìíàß  ñóåòà.  “èíñòîí
ñïðûãíóëà ñ ëåñòíèöû íà çåìëþ è îãëßäåëàñü. •àöóìè íèãäå íå áûëî.
     -  €ðèàíà-ñàìà,  ìîß  êîìàíäà â âàøåì  ðàñïîðßæåíèè, - âíîâü  ïðîçâó÷àë
òèõèé ãîëîñ çà åå ñïèíîé. -  ‚ûçîâèòå  íàñ, êîãäà ñî÷òåòå  íóæíûì. Œû  áóäåì
ðßäîì.
     àñòóïèëà òèøèíà.
     - —åðò ìåíß äåðè, - åäâà ñëûøíî ïðîøåïòàëà “èíñòîí. - Šàê ß õî÷ó, ÷òîáû
äî ýòîãî äåëî òàê è íå äîøëî!
     à   ðàññòîßíèè   ïßòè  êèëîìåòðîâ  îò  çàõâà÷åííîé  ‹óòåðû,  ðßäîì   ñ
ãèãàíòñêèìè  êîíñòðóêöèßìè, íàïîìèíàþùèìè òóðèñòè÷åñêèå ïàëàòêè,  - âîåííûìè
áàðàêàìè ïèëîòîâ ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè, â  òèøèíå õðèïëî çàïåë  äåëîâèòûé
ðîæîê.  Œóæ÷èíû è  æåíùèíû ñòðåìèòåëüíî  âñêàêèâàëè  íà  íîãè, îòáðàñûâàß  â
ñòîðîíó  èãðàëüíûå  êàðòû,  êíèãè,  ðàñïëåñêèâàß  íåäîïèòûé  êîôå...  „ðóãèå
ñïðûãèâàëè ñ êîåê, ñòðåìèòåëüíî âûïóòûâàßñü èç òîíêèõ ïîëóøåðñòßíûõ îäåßë, â
êîòîðûå  îíè  çàâåðíóëèñü  ïåðåä  ñíîì. à  âñåé  ïëîùàäè èìïðîâèçèðîâàííîãî
ëåòíîãî  ïîëß òåõíèêè  âçáèðàëèñü  íà  êðûëüß  "Šîðñàðîâ", "’ðàíñãðåññîðîâ",
"‘òóêîâ" - çíàìåíèòûõ àýðîêîñìè÷åñêèõ èñòðåáèòåëåé. ‘èñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß
â èäåàëüíîì ñîñòîßíèè, îðóæèå ãîòîâî ê áîþ,  òîïëèâíûå áàêè çàëèòû äî îòêàçà
- ïðîâåðêà âñåõ  ñèñòåì ïðîøëà çà ìèíóòó, ïîêà ïèëîòû ïî ïðèñòàâíûì ñòàëüíûì
ëåñòíèöàì êàðàáêàëèñü â êàáèíû ñàìîëåòîâ.
     ‚  îòëè÷èå  îò  áîåâûõ ðîáîòîâ íàçåìíîé àðìèè è  ñèë ïåõîòû, êîíòèíãåíò
âîçäóøíûõ   èñòðåáèòåëåé  ‹åãêîé  Šàâàëåðèè   ïðîøåë   ÷åðåç  àä   âòîðæåíèß
ïðàêòè÷åñêè áåç ïîòåðü. ‚ñß àâèàöèß „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ, èìåâøàßñß ê íà÷àëüíîìó
ìîìåíòó  íàïàäåíèß  íà  ïëàíåòó,  áûëà   óíè÷òîæåíà.   åñêîëüêî   óöåëåâøèõ
èñòðåáèòåëåé ðèñêíóëè ïîäíßòüñß  â  âîçäóõ  è  ïðåäïðèíßëè ïîïûòêó  çàùèòèòü
àýðîäðîìû - ïîïûòêà ñ  òðåñêîì ïðîâàëèëàñü. Žíè  áûëè áåñïîùàäíî ðàññòðåëßíû
è,  ïîäîáíî  ïîäáèòûì ïòèöàì, ïàäàëè  ñ  íåáåñ íà ïûëàâøóþ  çåìëþ. Œíîæåñòâî
ëåãêèõ è  ñðåäíèõ èñòðåáèòåëåé ‹åãêîé Šàâàëåðèè òîæå áûëî ñáèòî,  óíè÷òîæåíà
÷àñòü èõ  òßæåëîãî  ôëîòà,  íî  âñå  æå áîëüøàß  ÷àñòü  èõ  ìåæãàëàêòè÷åñêèõ
êîðàáëåé îñòàëàñü íåïîâðåæäåííîé.
     ˜òóðìóß ëåñåíêó,  âåäóùóþ â êàáèíó  åãî  "‘‹-17  ˜èëîí",  óíòåð-îôèöåð
‹åîíàðä •àðïóë  áóêâàëüíî  íà  ñåêóíäó çàäåðæàëñß äëß òîãî, ÷òîáû  ïðîòåðåòü
òðßïî÷êîé  èçîáðàæåíèå  ìóëüòßøíîãî äèêîáðàçèêà,  ñ  áåñêîíå÷íîé  ëþáîâüþ  è
îñòîðîæíîñòüþ  íàðèñîâàííîå  íà  ôþçåëßæå  åãî èñòðåáèòåëß.  ’àêàß  "íîñîâàß
æèâîïèñü" âíà÷àëå  áûëà  äëß ìîëîäîãî ëåò÷èêà  ëèøü èñòî÷íèêîì  ðàçäðàæåíèß.
‚îïðåêè ðàñïðîñòðàíåííîìó ìíåíèþ, áîëüøèíñòâî ëåò÷èêîâ-èñòðåáèòåëåé íå ìîãëî
âûáðàòü  äëß  ñåáß ëåñòíûå êëè÷êè è ïðîçâèùà  -  èìè íàãðàæäàëè íîâè÷êîâ èëè
êîìàíäèðû  ýñêàäðèëèé,  èëè  "ñòàðèêè".  îýòîìó   áîëüøèíñòâî  êëè÷åê  áûëè
äîâîëüíî  íåëåñòíûìè   äëß  èõ  îáëàäàòåëåé.   •àðïóëà,  íàïðèìåð,  ïðîçâàëè
„èêîáðàçîì  èç-çà  íåïîñëóøíîãî  åæèêà  ÷åðíûõ  âîëîñ  ñ íåðîâíûìè,  ðâàíûìè
êîíöàìè. ‚ êîíå÷íîì ñ÷åòå, ñ ïðîçâèùåì îí ñìèðèëñß è  äàæå ïîïðîñèë ìåñòíîãî
õóäîæíèêà-òåõíèêà íàðèñîâàòü çàáàâíîãî äèêîáðàçà íà íîñó ñàìîëåòà.
     -  ’åä, áðàòîê, êèíü-êà  ìíå  äîçó!  - êðèêíóë •àðïóë òåõíèêó ñàìîëåòà,
óäîáíî óñòðàèâàßñü â ïèëîòñêîì êðåñëå.
     - ðèáûâàþùèå - â êâàäðàòå îäèí-äåâßòü-ñåìü, ÷åòûðåñòà  êèëîìåòðîâ. Žíè
åùå íå âîøëè â àòìîñôåðó ïëàíåòû, íî ýòî - âîïðîñ âðåìåíè, - çàðåâåë â îòâåò
òåõíèê.
     “  ñåðæàíòà ’åäà Œåëî áûëè  âñå îñíîâàíèß  êðè÷àòü,  äàæå ïðè òîì,  ÷òî
ñâßçü áûëà íåïëîõîé è èíôîðìàöèß  ïåðåäàâàëàñü â íàóøíèêè â  øëåìàõ ïèëîòîâ.
‡âóê  ðàáîòàþùèõ  äâèãàòåëåé  áûë  íàñòîëüêî ìîùíûì è ïðîíèêàþùèì,  ÷òî  ìîã
íåìåäëåííî îãëóøèòü ëþáîãî. àóøíèêè íå ñïàñàëè îò ðåâà äâèãàòåëåé. Šîðàáëü,
ïîäîáíî  âñåì  ëåãêèì èñòðåáèòåëßì, áûë ñïðßòàí â  ñîáðàííîì íà ñêîðóþ  ðóêó
àíãàðå,  îáëîæåííîì ïî áîêàì ìåøêàìè ñ ïåñêîì. Œåøêè  áûëè íåîáõîäèìû, ÷òîáû
õîòß áû îò÷àñòè çàãëóøèòü øóì è ñâèñò äâèãàòåëåé èñòðåáèòåëåé.
     - àæàòü  êíîïêó "îäèí" äëß âêëþ÷åíèß óïðàâëåíèß  âîçäóøíûì  êîíòðîëåì!
‚àøè òîïëèâíûå  áàêè ïîëíû, óðîâåíü ìàêñèìàëüíûé. ‘ëåäèòå çà ëàçåðîì ñðåäíåé
äàëüíîñòè, óñòàíîâëåííûì íà ïîáåðåæüå. Ží áûñòðî áåðåò öåëü.
     - îíßë! - çàâîïèë •àðïóë â ïîäòâåðæäåíèå.
     Œåëî ïðèâåòñòâåííî ïîìàõàë "ñâîåìó" ïèëîòó è ñïðûãíóë ñ èñòðåáèòåëß  íà
çåìëþ. •àðïóë òóò æå íàæàë êíîïêó óïðàâëåíèß, è  ëåñòíèöà ñ ëßçãîì âòßíóëàñü
â  êàáèíó "˜èëîíà".  ðîñèâ  ÷åðåç  ëîáîâîå ñòåêëî  âçãëßä íà çåìëþ,  •àðïóë
óâèäåë äðóãîãî òåõíèêà,  ñòîßùåãî ðßäîì ñ Œåëî. Ží âûñîêî  ïîäíèìàë  ðóêó, â
êóëàêå  êîòîðîé   áûëè   çàæàòû   êðàñíûå  íåéëîíîâûå   ëåíòû,  îäíîâðåìåííî
îòòîïûðèâàß áîëüøèå ïàëüöû  îáåèõ  ðóê - ìîë, "âñå  òèï-òîï".  Šðàñíûå ëåíòû
ñèìâîëèçèðîâàëè îäíó  èç æèçíåííî âàæíûõ ñèñòåì êîðàáëß, êîòîðóþ òåõíè÷åñêàß
êîìàíäà ïðîâåðèëà è íàøëà ïîëíîñòüþ èñïðàâíîé.  …ñëè áû îäíà èç ñèñòåì âûøëà
èç ñòðîß è íå ïðîøëà îñìîòð òåõíèêîâ, îò íåå íåâîçìîæíî áûëî áû îòäåëèòü ýòó
èíäèêàòîðíóþ êðàñíóþ ëåíòó, è, ñîîòâåòñòâåííî, ïåðåñ÷èòàâ  ëåíòû è îáíàðóæèâ
èõ  íåêîìïëåêòíîñòü, èñòðåáèòåëþ çàïðåòèëè áû âûëåò. •àðïóë  â îòâåò ïîìàõàë
òåõíèêàì è ñäåëàë äðåâíèé æåñò - "óäà÷è, õîðîøåé îõîòû".
     îâûøàß ìîùíîñòü  äâèãàòåëß "˜èëîíà", ïèëîò  íåñïåøíî  âûâåë êîðàáëü èç
àíãàðà  è  âûêàòèë  åãî íà âçëåòíóþ ïîëîñó.  àçáåã,  íåñêîëüêî  ñåêóíä -  è
ñàìîëåò, ïîäîáíî êàìíþ èç ïðàùè, óñòðåìèëñß â íåáî.
     - „èêîáðàç,  „èêàðü íà ñâßçè. Žòëè÷íî, ÷òî òû ñ  íàìè.  -  „èêàðü  áûëî
ïðîçâèùåì ëåéòåíàíòà ‘òèâà ’èììîíñà, êîìàíäèðà êðûëà •àðïóëà.
     - †àëü, áîññ. - •àðïóë  óñìåõíóëñß  â  íàãëóõî çàêðûòîì øëåìå. - “ ìåíß
áûëè  âñå êîçûðè íà ðóêàõ. ’îëüêî õîòåë  ñäåëàòü õîä. ˆ íèêòî âåäü íå  óñïåë
îòâåòèòü...
     - „à, è  ãäå îíè òåïåðü?  - èçäåâàòåëüñêè-øóòëèâî îòîçâàëñß ’èììîíñ. Ží
ïðåêðàñíî  çíàë,  ÷òî  ëþáîâü  •àðïóëà ê êàðòàì íèêîãäà  íå ñìîæåò  ïåðåáèòü
ñòðàñòíîé ëþáâè ìîëîäîãî ëåò÷èêà ê ïîëåòàì.
     - å âîëíóéñß, „èêàðü. „æåê ïî ïßòü.
     - •îðîøî, áóäåøü ñëåäèòü çà âîñüìåðêàìè è òóçàìè.
     ’èììîíñ  íàìåêàë  íà  "ðóêó  ìåðòâåöà"  -  êàðòû,  êîòîðûå  ëåãåíäàðíûé
ãåðîè÷åñêèé ëåò÷èê ñæèìàë â ðóêå, êðóøà  õâîñòû ñàìîëåòîâ âðàãà. Šîíå÷íî, íè
’èììîíñ,  íè  •àðïóë â äåéñòâèòåëüíîñòè  íå  äóìàëè, ÷òî  âîñüìåðêè  è  òóçû
ïðèíîñßò  íåñ÷àñòüå,  íî  âåäü  ëåò÷èêè-èñòðåáèòåëè âñåãäà  ñóåâåðíû.  ‡à÷åì
ëèøíèé ðàç èñïûòûâàòü ñóäüáó?
     -   ñêàäðèëüß   õî,   ãîâîðèò   ‡åìëß.    îäòâåðæäàþ   âàø   ìàðøðóò
îäèí-øåñòü-äåâßòü, áàçà  àíãåëîâ  ïëþñ  ïßòüäåñßò.  ‚àø  ñèãíàë  ê íà÷àëó  -
"Šóòåæ".
     -  õî  ïßòü  è  øåñòü, ïîäòâåðæäàåì. - ’èììîíñ  îòâåòèë,  ÷òîáû ñëûøàë
•àðïóë. - „èêîáðàç, ïîëó÷èë ñîîáùåíèå?
     - îëó÷èë.
     - •îðîøî, íó ÷òî, íà÷íåì "Šóòåæ".
     "Šóòåæ", ïîäîáíî ìíîãèì òðàäèöèîííûì àâèàöèîííûì òåðìèíàì,  áûë äðåâíèì
ñëåíãîâûì ñëîâîì.  Šîãäà ïèëîòó ãîâîðèëè, ÷òî ïîñòóïèë ñèãíàë  "Šóòåæ",  ýòî
îçíà÷àëî,  ÷òî íåîáõîäèìî íåìåäëåííî ðàçîãíàòü äâèãàòåëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü,
÷òîáû  ñàìîëåò  ïðàêòè÷åñêè ìãíîâåííî  äîñòèã  ñâåðõçâóêîâîé  ñêîðîñòè. ‚ñåì
ïèëîòàì áûëà òàêæå ßñíà çàãàäî÷íàß èíñòðóêöèß íàçåìíîãî  äèñïåò÷åðà - îí äàë
íàâîäêó  íà  þãî-âîñòîê,  ãäå  áûëè  îáíàðóæåíû ïðèáûâàþùèå  âîçäóøíûå  ñóäà
Ÿãóàðîâ.  ‚ûñîòà,  äàííàß â "àíãåëàõ",  òî  åñòü ñîòíßõ  ìåòðîâ íàä  çåìëåé,
âûðàæàëàñü ñî çíàêîì ïëþñ èëè ìèíóñ. ‚ûñîòà íèêîãäà íå ïåðåäàâàëàñü ïî ðàäèî
â íåøèôðîâàííîì âèäå èç-çà îïàñíîñòè âðàæåñêîãî ðàäèîïåðåõâàòà. ‘åãîäíß áàçà
ñîñòàâëßëà äâàäöàòü òûñß÷ ìåòðîâ. "àçà ïëþñ ïßòüäåñßò" ñèãíàëèçèðîâàëà, ÷òî
âðàã â äâàäöàòè ïßòè òûñß÷àõ ìåòðîâ  íàä çåìëåé.  ‘òàëî ïîíßòíî,  ÷òî Ÿãóàðû
óæå  ïðîíèêëè  â  àòìîñôåðó  Žõîòíèöû.  àäî  áûëî íåìåäëåííî  ïðèñòóïàòü  ê
äåéñòâèßì.
     •àðïóë  ñ ñèëîé ïîâåë  ðû÷àã  óïðàâëåíèß  íà  ñåáß,  âûæèìàß  èç ñâîåãî
èñòðåáèòåëß  ìàêñèìàëüíóþ  ñêîðîñòü  è  ïî÷òè  âõîäß  â  øòîïîð.  „âèãàòåëü,
ðàñïîëîæåííûé ïîçàäè ïèëîòñêîé  êàáèíû,  íàòóæíî  âçðåâåë  -  äîïîëíèòåëüíîå
òîïëèâî  ìãíîâåííî ðàñïûëßëîñü è ñãîðàëî.  „ëèííûå ßçûêè îðàíæåâîãî è ñèíåãî
ïëàìåíè  ðâàëèñü èç  ðåàêòèâíîãî ñîïëà èñòðåáèòåëß, òîëêàß  êîðàáëü  âïåðåä.
‘óäíî  êà÷àëîñü è ìåëêî äðîæàëî, ïîñêîëüêó  çâóêîâîé áàðüåð  áûë ïðàêòè÷åñêè
ïðåîäîëåí. ‡àòåì îíî ñëåãêà  âçäðîãíóëî åùå ðàç è  âûðîâíßëîñü - èñòðåáèòåëü
ïåðåøåë íà ñâåðõçâóêîâóþ ñêîðîñòü. …ùå  íåñêîëüêî  ñåêóíä - è  •àðïóë óâèäåë
äàëåêèå ñâåòßùèåñß çâåçäî÷êè â âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû.
     ó-êà, íó-êà, ñåêóíäî÷êó... ‡âåçäû-òî äâèæóòñß!
     -  ’àëëè-õî, -  çàâîïèë â ðàäèîìèêðîôîí •àðïóë. -  Ÿ ïîëó÷èë âèçóàëüíûé
êîíòàêò ñ êîðàáëßìè Šëàíà! - •àðïóë áûñòðî âçãëßíóë íà ïîêàçàíèß  äàò÷èêîâ â
êàáèíå.  Žíè ïîäòâåðæäàëè åãî  ñëîâà. -  ‘èëû âòîðæåíèß íåñóò  ðîäíîé ñèãíàë
"íîëü-îäèí-ïßòü", áàçà àíãåëîâ ïëþñ ñîðîê ïßòü.
     - …ñòü, „èêîáðàç, - îòîçâàëñß ’èììîíñ.  - ‚ûáåðè-êà õîðîøèé  æèðíåíüêèé
øàòòë è ñäåëàé åãî!
     - ‚àñ ïîíßë, „èêàðü. Ÿ ñëîâèë "àëàø" â íîëü-îäèí-ñåìü, ìàðêà äâàäöàòü,
äèàïàçîí  òðèäöàòü ïßòü, - îòîçâàëñß •àðïóë. - îõîæå, ìû íà  åãî "ïßòåðêå".
îïðîáóþ ëåãêî ïðîñâèíãîâàòü ÷åðåç åãî "øåñòåðêó".
     - „àâàé, „èêîáðàç, ïîìíè, íè÷òî íå äàåòñß ëåãêî.
     ˆñòðåáèòåëü ’èììîíñà  ëåãêî âûðâàëñß  âïåðåä,  âèëüíóâ  ñëåãêà  âïðàâî,
÷òîáû  çàíßòü ïîëîæåíèå  "øåñòü ÷àñîâ" ïðßìî íàïðîòèâ  èñòðåáèòåëß Šëàíà,  à
âåðíåå  ñêàçàòü, çàéòè  â õâîñò  êèðïè÷íî-êðàñíîãî ñóäíà. •àðïóë ñëåäîâàë çà
âåäóùèì ñâîåãî êðûëà.
     -  Ÿ  ñäåëàë  åãî!  -  ƒîëîñ  ’èììîíñà  çâó÷àë  î÷åíü  ñòðàííî,  êàê-òî
ìåõàíè÷åñêè,  áåç âûðàæåíèß, áóäòî  îí çà÷èòûâàë  ñâîäêó íîâîñòåé.  - àêåòû
çàáëîêèðîâàíû... àêåòû óøëè.
     „âàäöàòü  ðàêåò  äàëüíåãî  äåéñòâèß  âûëåòåëè  èç  ïóñêîâîé  óñòàíîâêè,
ðàñïîëîæåííîé  íà  íîñó  ñâåðõçâóêîâîãî  èñòðåáèòåëß,  ñîïðîâîæäàåìûå  òðåìß
ëàçåðíûìè  ëó÷àìè  ñâåðõìîùíîãî äåéñòâèß. Žíè  áûëè  ñîâåðøåííî íåçàìåòíû  â
òåìíûõ âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû Žõîòíèöû,  íî  çàòî ñòàíîâèëèñü ðàçëè÷èìûìè â
ìåñòàõ ïåðåñå÷åíèß ñ äûìíûìè õâîñòàìè ëåòßùèõ ðàêåò.
     ’èììîíñ  ïîâåë  èñòðåáèòåëü  âïðàâî,  ñëåãêà  òåðßß   â  âûñîòå,  ÷òîáû
ðàñ÷èñòèòü äîðîãó  äëß •àðïóëà.  •àðïóë  è  ñàì æàæäàë ïîñëàòü ïàðó ðàêåò  è
ïîñòðåëßòü èç ëàçåðà â  óæå ãîðßùóþ õâîñòîâóþ ñåêöèþ ïîâðåæäåííîãî "àëàøà".
"àëàø" îãðûçíóëñß ðàêåòàìè áëèæíåãî äåéñòâèß è ïóëüñèðóþùèì ëó÷îì ëàçåðà.
     îëüøèíñòâî ðàêåò èñòðåáèòåëß Šëàíà ïðîøëè áóêâàëüíî â  ñàíòèìåòðàõ  îò
êàáèíû „èêîáðàçà. •àðïóë ïîçæå óòâåðæäàë, ÷òî ðàêåòû ïðîøëè íàñòîëüêî áëèçêî
îò ñòåêëà åãî êàáèíû, ÷òî îí  ñìîã ðàçãëßäåòü øòàìï íà  áîåãîëîâêàõ "‘äåëàíî
íà  Žõîòíèöå". ‹àçåð Ÿãóàðà  ïîâðåäèë æåñòêóþ  áðîíþ ˜èëîíà  â ðàéîíå îòñåêà
óïðàâëåíèß.
     ‚  òîò æå ìîìåíò  •àðïóë ñäåëàë  ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ  áî÷êó  è òîðîïëèâî
íàæàë íà ãàøåòêó, âûïóñòèâ  çàëï ðàêåò áëèæíåãî  äåéñòâèß â êîðàáëü Ÿãóàðîâ.
•îòß íè îäíà èç íèõ íå  äîñòèãëà öåëè, ïîõîæå,  áëèçîñòü ðàçðûâà  áîåãîëîâîê
çàñòàâèëà ñòðåëêà Šëàíà  âçäðîãíóòü è îòïóñòèòü íà ìãíîâåíèå  ãàøåòêó. îòîê
ëàçåðíîãî  èçëó÷åíèß  áåñöåëüíî  âûðâàëñß  èç  ïóøêè  âðàãà, ïîêàçûâàß,  ÷òî
ñòðåëîê ïîòåðßë öåëü.
     —óâñòâóß   íàðàñòàþùåå  íàïðßæåíèå,   âûçâàííîå  íåíàâèñòüþ   ê   àðìèè
âòîðæåíèß, øàòòëû  êîòîðîé ßâíî æåëàëè ñáèòü åãî ñ êóðñà è  ãðîçèëè ãèáåëüþ,
•àðïóë áðîñèë "˜è-ëîí"  â  ìåðòâóþ ïåòëþ, íàâîäß ïðèöåëû îðóäèé íà áðþõî óæå
èçðßäíî  ïîòðåïàííîãî  "àëàøà".  Žäíîâðåìåííûé  ðàêåòíûé  è  ëàçåðíûé  çàëï
âñïîðîë áðîíþ Ÿãóàðà  è ðàçîðâàë åå íà ìåëêèå ìåòàëëè÷åñêèå êëî÷üß.  îõîæå,
òåõíè÷åñêèé îòñåê  øàòòëà áûë ïîðßäêîì ðàçáèò. ‘óäíî Šëàíà çàìåòíî áðîñèëî â
ñòîðîíó, íî îíî òóò æå âûðîâíßëîñü, ñëåãêà ïîêà÷èâàßñü è êðåíßñü íàáîê,  êàê
áîåö, ïîëó÷èâøèé ñìåðòåëüíîå  ðàíåíèå. à ñåé ðàç ñòðåëîê Ÿãóàðîâ ïðèöåëèëñß
ïîëó÷øå, è  áîëüøàß  ÷àñòü ðàêåò áëèæíåãî äåéñòâèß ïîðàçèëà  êîâàíûé ïëîñêèé
êîðïóñ  „èêîáðàçà,  óêðåïëåííûé ïëàñòèíàìè  àðìèðîâàííîé ñòàëè.  ‚ûñòðåë  èç
ëàçåðà âçðåçàë ÷àñòü òîíåíüêîé áðîíè, çàùèùàþùåé êàáèíó ïèëîòà.
     ’åïåðü âçäðîãíóë óæå  •àðïóë. •ëîïîê, êàê îò óäàðà ïàëêîé, òóò æå êèíóë
ñàìîëåò  íà ëåâûé áîê è  âíèç.  Žòêàçûâàëà  ëåâàß ïåäàëü óïðàâëåíèß - îíà íå
ðåàãèðîâàëà  íà  êîìàíäû.  •àðïóë  áðîñèë  èñòðåáèòåëü  âëåâî,  âïèñûâàßñü â
ðàçâîðîò, ïîçâîëßâøèé ïðè óäà÷íîì âûñòðåëå  âûâåñòè  èç ñòðîß îðóæèå íàãëîãî
Ÿãóàðà,  ïîðàçèâøåãî  åãî  èñòðåáèòåëü.  ‘òðåìèòåëüíî ñíèæàßñü,  îí  çàìåòèë
ìîùíóþ ßðêóþ âñïûøêó, ïîëûõíóâøóþ  ïðßìî îêîëî  åãî êàáèíû, íà ðàññòîßíèè íå
áîëüøå  ïßòèäåñßòè ìåòðîâ.  ˆ  òóò, ñëîâíî  áóìåðàíã, ðßäîì  ñ íèì  ïðîíåññß
èñòðåáèòåëü ñ  ëåãêîóçíàâàåìûì  ðèñóíêîì  íà  íîñó êîðàáëß  -  íà •àðïóëà  ñ
êàðòèíêè ãëßíóë  îãðîìíûé ìóæèê  ñ  ßðîñòíî âûïó÷åííûìè  áåçóìíûìè  ãëàçàìè.
‘îìíåíèé â îòíîøåíèè ïèëîòà èñòðåáèòåëß ó •àðïóëà íå îñòàâàëîñü.
     „èêàðü ‘òèâ ’èììîíñ ñäåëàë ðàçâîðîò, ïîñòåïåííî ñíèæàßñü íàä "àëàøîì".
ˆçßùíûé ñêîëüçßùèé ìàíåâð çàíßë  íå áîëåå  ñåêóíäû - êàê ðàç  ñòîëüêî, ÷òîáû
•àðïóë  óñïåë  âûéòè  èç  ïåòëè  è ïåðåçàðßäèòü  ëàçåðû. „ûì è ïîëîñû  ñâåòà
ïîòßíóëèñü èç-ïîä êðûëüåâ è íîñà "˜èëîíà". àêåòû è âûñòðåëû ëàçåðà äîñòèãëè
öåëè  -  ïðî÷íûé  ñëîé  áðîíè "àëàøà" ïðîãèáàëñß  è ïëàâèëñß,  äûì âàëèë îò
çàùèòíûõ   ïëàò   êîðïóñà  øàòòëà,  ïðèêðûâàþùèõ  æèçíåííî   âàæíûå  ñèñòåìû
îáåñïå÷åíèß êîðàáëß. Žäíà  èç ðàêåò ’èììîíñà, äîëæíî áûòü, ïîðàçèëà  ãëàâíûå
äâèãàòåëè, ïîñêîëüêó ñèãíàëüíûå ðàêåòû ïî êîðïóñó ìàññèâíîãî ñóäíà âñïûõíóëè
â ïîñëåäíèé ðàç è ïîãàñëè.
     îõîæåå íà  êèðïè÷  ñóäíî, êàçàëîñü, áîðîëîñü, ÷òîáû  âûðîâíßòü  íîñ  â
ïîñëåäíåì  óñèëèè è íàáðàòü âûñîòó  - íàïðàñíî.  îëüøèå,  ïî÷òè  êâàäðàòíûå
ïðîáîèíû  çèßëè  â  êîðïóñå   êîðàáëß.  ßòü   ðîáîòîâ  Šëàíà,  íàïîìèíàþùèå
ãèãàíòñêèõ  ïàðàøþòèñòîâ, âûïðûãíóëè èç ãèáíóùåãî  øàòòëà.  •àðïóë çíàë, ÷òî
ðîáîòû ÷àñòî äåñàíòèðîâàëèñü ñî çíà÷èòåëüíîé âûñîòû, íî òóò ÷óòüå ïîäñêàçàëî
åìó, ÷òî âîèíû ïðîñòî áåãóò ñ ãèáíóùåãî  ñóäíà.  Šàê òîëüêî ïèëîòû  ïîêèíóëè
øàòòë, „èêîáðàç çàìåòèë, êàê ïàðà ñðåäíèõ èñòðåáèòåëåé "’ðàíçèò", óêðàøåííûõ
ïî÷åòíîé  ýìáëåìîé   „åâßòîãî  ðàçâåäûâàòåëüíîãî   áàòàëüîíà,  áðîñèëàñü  íà
ïåðåõâàò âðàæåñêèõ ðîáîòîâ.
     - „èêîáðàç, òû êàê?! - àïðßæåííûé ãîëîñ ’èììîíñà âûäàâàë áåñïîêîéñòâî.
     - îðìàëüíî, „èêàðü! åìíîãî ïîæåâàí, íî æèâ.
     - ó è ëàäóøêè, äàâàé-êà âåðíåìñß ê íèì. Œû âñå åùå â äåëå...
     “ñòðîèâøèñü  â   êðåñëå  ïîçàäè   òåõíè÷åñêèõ   ìîíèòîðîâ,  íà  êîòîðûõ
îòîáðàæàëñß õîä âîçäóøíîé áèòâû, áóøåâàâøåé â íåáå, €ðèàíà “èíñòîí íàáëþäàëà
çà  òåì,  êàê  åå  èñòðåáèòåëè  ïðèëàãàëè  âñå  óñèëèß ê  òîìó,  ÷òîáû ñáèòü
âðàæåñêèå øàòòëû.  Žíà  çíàëà,  ÷òî ðàññòàíîâêà  ñèë  ßâíî â ïîëüçó Ÿãóàðîâ:
ìîùíûå áðîíèðîâàííûå øàòòëû ïðîêëàäûâàëè äîðîãó ñêâîçü  îòðßäû ïåðåõâàò÷èêîâ
è îñâîáîæäàëèñü îò  áîåâîãî ãðóçà ïðåæäå, ÷åì  ñëàáîâîîðóæåííûå  èñòðåáèòåëè
ìîãëè äîãíàòü è ïåðåõâàòèòü ñêðûâøèåñß  â  ïëîòíîé àòìîñôåðå òßæåëûå øàòòëû.
ˆíîãäà  òî çäåñü, òî  òàì  íà  ýêðàíå  âñïûõèâàë  êðàñíûé  ñëåä, îñòàâëåííûé
ïðèáûâøèì, íî ñáèòûì åå  ïèëîòàìè  êîðàáëåì. „à, ýòè êðàñíûå ñëåäû  ìåëüêàëè
ãîðàçäî  ðåæå, ÷åì  òîãî õîòåëîñü  €ðèàíå.  îõîæå,  áîëüøàß  ÷àñòü  øàòòëîâ
Ÿãóàðîâ  âåëà ñåáß òàê,  êàê åñëè áû  èñòðåáèòåëè áûëè êàêèìè-òî áåçîáèäíûìè
ìîñüêàìè, ñòàðàþùèìèñß  òßïíóòü çà  íîãó.  ˆíîãäà íà ýêðàíå âñïûõèâàë  ñèíèé
ñëåä, îñòàâëåííûé êîðàáëåì, è ñåðäöå €ðèàíû ñæèìàëîñü îò îñòðîé ïå÷àëè - åùå
îäèí ïèëîò ‹åãêîé Šàâàëåðèè ðèäàíè ïðîñòèëñß ñ æèçíüþ.
     - ƒåíåðàë, ïîñòóïàåò ðàäèîèíôîðìàöèß! - âñêðèêíóë òåõíèê-ñâßçèñò. - „à,
î÷åíü ßñíàß ïåðåäà÷à. ƒîâîðèò êîìàíäóþùèé  Ÿãóàðîâ.  Ží ïðîñèò ñâßçàòü åãî ñ
êîìàíäóþùèì âîéñêàìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû íà Žõîòíèöå.
     -  ‚ûâåäèòå èçîáðàæåíèå, - ïðèêàçàëà “èíñòîí, òêíóâ â ìàëåíüêèé ìîíèòîð
ïåðåäâèæíîãî êîìïüþòåðà.
     ‚îçäóõ íàä  ìîíèòîðîì íà ìãíîâåíèå  ñòàë  ïîõîæ  íà ìàëåíüêîå  ñåâåðíîå
ñèßíèå  -  êîìïüþòåðíàß ñèñòåìà  ïåðåâåëà ïîñòóïàþùåå  ñ  ãåíåðàòîðîâ  ñâßçè
âûñîêî÷àñòîòíîå èçîáðàæåíèå â ëàçåðíóþ  êàðòèíêó íà ïàíåëè ñòîëà.  ’óò æå íà
ìåòðîâîì  ýêðàíå  çàìåðöàëî  èçîáðàæåíèå  âûñîêîãî  ÷åëîâåêà  ñ  ñåðäèòûì  è
âûñîêîìåðíûì âûðàæåíèåì ëèöà. ‚ òå÷åíèå äîâîëüíî äîëãîãî âðåìåíè íè ÷åëîâåê,
íè €ðèàíà íå ïðîèçíåñëè íè ñëîâà. Žíè ëèøü õîëîäíî ðàññìàòðèâàëè äðóã äðóãà.
     åðâîå, ÷òî çàìåòèëà “èíñòîí, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà êîìàíäèðà  Ÿãóàðîâ, -
ïóñòîå, ëèøåííîå âñßêèõ ïåðåæèâàíèé  è ýìîöèé ëèöî. ûëî  îùóùåíèå,  ÷òî îíà
ñìîòðèò  â  ãëàçà íå ÷åëîâåêó - ìåðòâîé âîñêîâîé êóêëå.  ƒëàçà êëàíîâöà áûëè
õîëîäíûìè,  ïîãàñøèìè,  êàê ó  àêóë-ëþäîåäîâ. ‚ûñîêîìåðíàß ãëóìëèâàß óñìåøêà
÷óòü  èñêðèâèëà  åãî  òîíêèå  ãóáû.  ’óò  æå  ïðîßâèâøèåñß  ãëóáîêèå  ëèíèè,
îòìå÷àþùèå íîñîãóáíûå ñêëàäêè, ïîäñêàçàëè €ðèàíå,  ÷òî ýòî  îáû÷íîå äëß íåãî
âûðàæ