 ñîáèðàþñü  âîçâðàùàòüñß  íàçàä,
ïîêà ìû åå íå ïîëó÷èì.
     èëîòû  è  òåõíèêè  â  ñèìóëèðîâàííîé  êîìíàòå  îòäûõà ñåé÷àñ  èçäàâàëè
âîçãëàñû ðàäîñòè, è ‚àí ïðèñîåäèíèëñß ê íèì, êðè÷à âî âñå ãîðëî. ‚îçáóæäåíèå
áûëî âñåïîãëîùàþùèì. à  êàêîì-òî  áîëåå  ñïîêîéíîì,  áîëåå  ãëóáîêîì óðîâíå
ñîçíàíèß îí ìîã àíàëèçèðîâàòü ñëîâà  Šàìåðîíà è âèäåòü èõ òàêèìè, êàêèìè îíè
áûëè, - òîëüêî ñëîâàìè, ïðîèçíåñåííûìè ðîâíî, äàæå áåç ýìîöèé.
     î ïèëîòû áîåâûõ ôëàéåðîâ áûëè ãîòîâû óìåðåòü çà ýòîãî ÷åëîâåêà. ‚àí íå
áûë óâåðåí, ÷òî ïîíèìàë ýòîò ôåíîìåí; âñå, ÷òî îí çíàë, òàê ýòî òî, ÷òî áûëî
÷òî-òî â îòêðûòîñòè Šàìåðîíà è  â åãî  ïðßìîòå, â åãî âåðå â ëþäåé ïîä ñâîèì
íà÷àëîì, ÷òî ‚àí ïîñëåäîâàë áû çà íèì êóäà óãîäíî, äàæå â  äæèãîêó,  ëåäßíîé
ßïîíñêèé àä.
     -  Œû ñäåëàåì âñå  âîçìîæíîå,  ÷òîáû  íàíåñòè ýòèì  êîðàáëßì  óùåðá,  -
ïðîäîëæèë Šàìåðîí, óêàçûâàß íà ãðàôè÷åñêèé äèñïëåé ñ  èçîáðàæåíèåì èìïåðñêîé
ýñêàäðû. - î ó íàñ íå áóäåò âðåìåíè, ÷òîáû íàíåñòè èì ñìåðòåëüíûé óäàð. òî
áóäåò âàøåé ðàáîòîé, ß ðàññ÷èòûâàþ íà âàñ, íà âñåõ âàñ. îñòàðàéòåñü íå äàòü
èì  ïðîñêî÷èòü.  “äà÷è  âàì!  îêàæåì „àëèññàì,  ÷òî  ìîãóò  áîåâûå ôëàéåðû
Šîíôåäåðàöèè!
     Šîìíàòà îòäûõà èñ÷åçëà, åå çàìåíèëà òåìíîòà ïóñêîâîé óñòàíîâêè. ‡åëåíûå
îãîíüêè  ïîêàçûâàëè  ãîòîâíîñòü  ê  çàïóñêó. ƒîëîñ „æóëèî  ìßãêî ïðîèçíåñ ïî
÷àñòíîìó êàíàëó:
     - “äà÷è òåáå, ‹åé. ‘îáüåøü îäèí êðåéñåð äëß ìåíß?
     - ‘ëîâî, „æóëèî.
     -  ’îëüêî  ïðèâåçè  ìîþ  äåâî÷êó â öåëîñòè,  èëè  òû  è ß  áóäåì  èìåòü
ñåðüåçíûé ðàçãîâîð! ‚àí çàñìåßëñß.
     - …ñòü, ñýð!
     - "‡îëîòîé Žðåë", âûëåò  ðàçðåøàþ,  - ñîîáùèë ãîëîñ Šîóë  ïî ïåðâè÷íîìó
êàíàëó. - Žñíîâíàß ÷àñòîòà. ƒîòîâíîñòü äâèãàòåëåé.
     Žôèöåð "Tapa-Z" íà÷àë ïîñëåäíèé îòñ÷åò ïåðåä çàïóñêîì ïðßìî â óõî ‚àíà.
     -  ˆ  ÷åòûðå,  è  òðè, è  äâà, è îäèí,  è  ïîøåë! ëàâíîå äâèæåíèå  - è
"ƒâàðäåéöà  ‚àíà"  âûêèíóëî  íàðóæó   ìîùíûì  ìàãíèòíûì  ïîòîêîì.  ‡âåçäû  è
îñëåïèòåëüíûé  ñâåò  €ëèè € âñïûõíóëè  â ñîçíàíèè ‚àíà, âìåñòå ñ €ëèß  €-6 -
ßðêîé çâåçäîé âïåðåäè.
     ‹åäßíîå  ñïîêîéñòâèå  íàêàòèëî íà ‚àíà,  ïîäàâëßß ýìîöèè,  íåòåðïåíèå è
âîëíó ëèêîâàíèß ïî ïîâîäó ñâîáîäíîãî ïîëåòà â êîñìîñå. Ží âêëþ÷èë äâèãàòåëè,
è áåëûé îãîíü ðàçîðâàë  òåìíîòó  ïîçàäè. Šîðïóñ "Tapa-Z" ñòðåìèòåëüíî  íà÷àë
óìåíüøàòüñß,  ïîêà, íàêîíåö,  íå ïðåâðàòèëñß  â  ìàëåíüêóþ ßðêóþ çâåçäó. ‚àí
ñòàáèëèçèðîâàë  íåáîëüøóþ  êà÷êó, çàòåì çàïóñòèë ìàíåâðîâûå äâèãàòåëè, ÷òîáû
çàíßòü ìåñòî  â ñòðîþ, êîòîðûé  íàïðàâëßëñß ñåé÷àñ ïðßìî ïî  îñè êóðñà ôëîòà
Šîíôåäåðàöèè. ˆˆ åãî "“îðõîêà" óêàçàë  åìó ðàñïîëîæåíèå  îñòàëüíûõ êîðàáëåé.
åçìîëâíàß âñïûøêà ñâåòà îòìåòèëà ìåñòî äåòîíàöèè èìïåðñêîé ðàêåòû.
     ‘ðàæåíèå çà ïðîñòðàíñòâî ó €ëèè íà÷àëîñü.


        x x x


     „ýâ ðàññëàáèëñß â ñâîåì êîìàíäíîì ìîäóëå, íàáëþäàß çà ðàçâîðà÷èâàþùèìñß
ñðàæåíèåì. à äàííûé ìîìåíò îí ñäåëàë âñå âîçìîæíîå, îò ïåðåïðîâåðêè ïîçèöèè
êàæäîãî èç  êîðàáëåé  äî ïîñëåäíåãî  èíñòðóêòàæà ñ ïèëîòàìè 1-ãî  êðûëà.  Ží
íàäåßëñß, ÷òî ðå÷ü  íå áûëà ñëèøêîì  íàâßç÷èâîé,  ñëèøêîì î÷åâèäíîé â  ñâîåé
ïñèõîëîãè÷åñêîé ñóùíîñòè.  îëåå ÷åì  êîãäà-ëèáî  îí  ÷óâñòâîâàë, ÷òî äîëæåí
÷òî-òî ñêàçàòü, ÷òîáû ïðèçíàòü  ñìåëîñòü è âåðíîñòü ýòèõ ëþäåé, ñïîñîáíûõ íà
òî,  ÷òîáû  íàïðàâèòü  ñâîè  âîñåìíàäöàòèòîííûå  êîðàáëèêè  ïðîòèâ êðåéñåðîâ
éàðè-êëàññà.
     Œíîãîå çàâèñåëî îò íèõ è îò òîãî, ÷òî îíè ñìîãóò ñäåëàòü â ýòîé áèòâå.
     ‚ñïûøêè  ñâåòà  çàãîðàëèñü  ñåé÷àñ  ïî âñåìó òàêòè÷åñêîìó  äèñïëåþ.  ˆˆ
"Žðëà"  èäåíòèôèöèðîâàë  èõ êàê  çàãðàäèòåëüíûé íàíî-îãîíü  ‚Ž-167,  êàæäûé
âçðûâ  ðàñêèäûâàë  ðàñøèðßþùèåñß  è ñëèâàþùèåñß  äðóã  ñ  äðóãîì  çåðêàëüíûå
ñåðåáðßíûå îáëàêà èç òðèëëèîíîâ ìèêðîñêîïè÷åñêèõ êðèñòàëëîâ.
     êðàííûå îáëàêà  ñîçäàâàëèñü  äëß  òîãî, ÷òîáû îòðàæàòü  èëè ðàññåèâàòü
ëàçåðíûé  ëó÷.  ˆìïåðñêèé  ôëîò  ïðåêðàòèë  óñêîðåíèå, òàê ÷òî îñòàâàëñß  çà
ïðåäåëàìè äðåéôóþùèõ îáëàêîâ, ÷òî íå äàâàëî âîçìîæíîñòè ïðèìåíåíèß  ëàçåðíûõ
ëó÷åé,  ïîêà îáëàêà  íå ðàññåþòñß èëè ïîêà ïðîòèâíèêè íå ñîéäóòñß  íà  áîëåå
áëèçêîå ðàññòîßíèå, ÷åì ñåé÷àñ.
     ‚ðåìß  ïðîõîäèëî,  è  ðàññòîßíèå ñîêðàùàëîñü.  ˆìïåðèàëû îòêðûëè  îãîíü
ïåðâûìè,   âûïóñòèâ   îáëàêî  òåëåóïðàâëßåìûõ   ðàêåò.   î   êîìàíäå   „ýâà
ïðîòèâîðàêåòíûå   ñèñòåìû  ñòàëè   îáñòðåëèâàòü  ïðèáëèæàþùèåñß  áîåãîëîâêè.
‚ûæèâøèå  ðàêåòû  ïîäîøëè äîñòàòî÷íî  áëèçêî,  ÷òîáû òî÷å÷íûå îáîðîíèòåëüíûå
ëàçåðû ñìîãëè óíè÷òîæèòü èõ, ìãíîâåííî ïðåâðàùàß â áåçìîëâíûå ñïîëîõè ñâåòà.
     ˆˆ  ïðîäîëæàë ñëåäèòü  çà  âñåìè èçìåíåíèßìè,  âûâîäß èõ  åìó íà ýêðàí.
"‘îçâåçäèå"  ïîäõîäèë ê  áëèæàéøåìó èç îáøèðíûõ, ìåðöàþùèõ  îáëàêîâ-ýêðàíîâ,
ïåðåìåùàßñü êîðìîé âïåðåä.
     - îðà!  - ñêîìàíäîâàë  îí,  è ñîïëà  äâèãàòåëåé "‘îçâåçäèß"  âñïûõíóëè
áåëûì  îãíåì. ‘åêóíäàìè ïîçæå  íåâèäèìûå âûõëîïû âûñîêîýíåðãåòè÷åñêîé ïëàçìû
îáîæãëè  ïðèáëèæàþùååñß îáëàêî.  ”ðåãàò  è  äâà êîðâåòà  òåì  âðåìåíåì ðåçêî
óñêîðèëèñü,  äîãîíßß êðåéñåð.  —àñòü  ýêðàíà ïîòåìíåëà  èëè ñòàëà  ðàçìûòîé,
êîãäà   "‘îçâåçäèå"  ïîãðóçèëñß  â   îáëàêî,  çà  íèì   íåîòðûâíî  ñëåäîâàëè
"Œßòåæíèê", "„îáëåñòíûé" è "„åðçêèé".
     „ýâ ïîäîçðåâàë, ÷òî èìïåðèàëû õîòåëè àòàêîâàòü "‘îçâåçäèå", êàê  òîëüêî
êîðàáëü ïîßâèòñß èç ýêðàíèðóþùåãî îáëàêà; îí ðàññ÷èòàë âñå òàê, ÷òîáû ÷åòûðå
êîðàáëß   àâàíãàðäà  Šîíôåäåðàöèè   âûíûðíóëè  îäíîâðåìåííî  è   ñ   ðàçíûìè
ñêîðîñòßìè, ÷òîáû ïîñòàâèòü â òóïèê óïðàâëßþùèå îãíåì ˆˆ ßïîíöåâ.
     - „ýâ?
     ‹àçåðû âûñòðåëèëè ïåðåêðåùèâàþùèìèñß íåâèäèìûìè ëó÷àìè ýíåðãèè, êîòîðàß
ñòàëà çðèìîé áëàãîäàðß ˆˆ "Žðëà", - ëåíòû çåëåíûõ è êðàñíûõ öâåòîâ ìãíîâåííî
èäåíòèôèöèðîâàëè âûñòðåëèâøåãî è öåëü.
     - „ýâ, ãäå òû?
     òî  Šàòß ïûòàëàñü  âûéòè íà  êàíàëå êîíôåðåíö-ñâßçè, íî „ýâ íå îòâåòèë
åé. …ãî  áåñïîêîéñòâî ïî  ïîâîäó  òîãî,  íàñêîëüêî õîðîøî  ïðèíßò åãî  ñïè÷,
èñ÷åçëî.   à  åãî  ìåñòå  ñåé÷àñ  ãðîõîòàëî  çíàêîìîå,  íàêàòèâøåå  âîëíàìè
ëèêîâàíèå ãðóáîé ýíåðãèè, ïîáåäíîå óòâåðæäåíèå  òðèóìôà. Ží ïðèâåë ñâîé ôëîò
ê  ýòîìó  ßðîñòíîìó  ìãíîâåíèþ,  ãäå  ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû  ðåøàò,  êòî  áóäåò
ïîáåäèòåëåì.
     Ží ñëåäèë çà ñðàæåíèåì, íå â ñèëàõ ñîâëàäàòü ñ çàõâàòûâàþùèìè ýìîöèßìè,
à Šàòß òùåòíî ïðîäîëæàëà ïðîðûâàòüñß ê íåìó.


        ƒ‹€‚€ 17


     ëèæíèé  áîé ïðîèñõîäèò  íà ðàññòîßíèßõ ìåíåå  îäíîé  òûñß÷è êèëîìåòðîâ
ìàêñèìàëüíîå   ýôôåêòèâíîå  ðàññòîßíèå  äëß  ïîðàæåíèß  ëó÷åâûì  îðóæèåì   -
ëàçåðàìè,  ïóøêàìè  çàðßæåííûõ  ÷àñòèö  (‡—) è  ñõîæèì  âîîðóæåíèåì.  ’àêæå
ýôôåêòèâíû  íà áëèçêîì ðàññòîßíèè  âûñîêîñêîðîñòíîé  ïóøå÷íûé îãîíü, "íåìîé"
ðàêåòíûé çàãðàäèòåëüíûé îãîíü è ðàçëè÷íûå ôîðìû íàíîâîîðóæåíèß.
     ‚  ñâßçè  ñ  òèïè÷íûì âûñîêîñêîðîñòíûì ñáëèæåíèåì  ïðîòèâíèêîâ ýòà ôàçà
ñðàæåíèß äëèòñß ñàìîå áîëüøîå - íåñêîëüêî ñåêóíä.
     "‘òðàòåãèß è ’àêòèêà Šîñìè÷åñêîé ‚îéíû"
     ˆìïåðñêèé ”ëîòñêèé ‚îåííûé Šîëëåäæ Šèîòî,
     èõîí, 2530 ãîä ‚ñåîáùåé ýðû

     -  „ýâ! ’û ñëûøèøü? - îòâåòà íå áûëî, è Šàòß  ïåðåñòàëà íàñòàèâàòü. Žíà
îùóùàëà  „ýâà â òàêòè÷åñêîé ñåòè, åãî ìàññèâíîå, òåìíîå  è óâåðåííîå â  ñåáå
ïðèñóòñòâèå  â  ñëîæíîé ïóòàíèöå  êîììóíèêàöèé  è  èíôîðìàöèîííûõ  ïîäïèòîê,
ïðîëîæåííûõ ÷åðåç åãî öåôëèíê.
     "å  âîâðåìß",  - ïîäóìàëà Šàòß.  Žíà çíàëà, ÷òî „ýâ ìîã ñëûøàòü åå, íî
îí, î÷åâèäíî, áûë ïîëíîñòüþ ñîñðåäîòî÷åí íà ñðàæåíèè, íå â ñèëàõ îòîðâàòüñß.
åò, îí íå  õîòåë  îòîðâàòüñß.  Šîìàíäóþùèé áûë íå  íàñòîëüêî çàíßò  â òàêèå
ìîìåíòû, ÷òîáû ó  íåãî íå íàøëîñü ñåêóíäû äëß íåå òî  áûëî áîëüøå ïîõîæå...
ïîõîæå íà òî, ÷òî åìó áûëî íàïëåâàòü.
     òîãî íå ìîæåò áûòü, íå ìîãëî áû áûòü, åñëè òîëüêî „ýâ äåéñòâèòåëüíî íå
èçìåíèëñß.  ‚ñå âðåìß"  ÷òî îíà çíàëà „ýâà, îíà  íå  ìîãëà  äàæå  ïîäóìàòü î
äðóãîì ÷åëîâåêå, êîòîðûé áû òàê áåñïîêîèëñß ïî ïîâîäó ñâîèõ ëþäåé.
     Žíà ðåøèëà  ïîäîæäàòü. ‚ðåìß áûëî íå ñëèøêîì ïîäõîäßùèì  äëß îáñóæäåíèß
ëè÷íûõ  ïðîáëåì.  …å  ñîîáùåíèå î òîì, ÷òî "Œèðàæ"  òîëüêî ÷òî âûøåë  èç Š-’
ïðîñòðàíñòâà,  áûëî äîñòóïíî  äëß íåãî  è  ïî äðóãèì  êàíàëàì,  è  íå  áûëî,
ñîáñòâåííî ãîâîðß, íèêàêèõ ïðè÷èí íàñòàèâàòü íà ïðîðûâå â ïîäêëþ÷åíèå.
     Šàòß áûëà àáñîëþòíî óâåðåíà, ÷òî èçìåíåíèß, êîòîðûå îíà çàìåòèëà â „ýâå
ñ  òåõ  ïîð,  êàê  ïðîèçîøëî  åãî  ñòîëêíîâåíèå ñ  êñåíîëèíêîì, óãëóáëßëèñü,
èçîëßöèß è îòäàëåííîñòü îêðóæàëè åãî, ïîäîáíî ñòåíàì. "—òî ß ìîãó ñäåëàòü? -
ñïðàøèâàëà îíà ñåáß. - —òî ß äîëæíà ñäåëàòü? åóæåëè îí íàñòîëüêî èçìåíèëñß,
÷òî ó íàñ áîëüøå íå  îñòàëîñü íè÷åãî îáùåãî? ˆëè,  ìîæåò áûòü, ýòè èçìåíåíèß
ïðîñòî îïàñíû? Šàê ìíå ðàñïîçíàòü ýòî?"
     Žáåñïîêîåííàß,  îíà  âûñêîëüçíóëà  èç   òàêòè÷åñêîé  ñèìóëßöèè  â  ñâîå
ïîäêëþ÷åíèå, ãäå ìîãëà íàáëþäàòü çà ñòîëêíîâåíèåì äâóõ ýñêàäð.
     ‚ñå ïðîèñõîäèëî  î÷åíü  áûñòðî,  è  îíà  ñòàðàëàñü  óáåäèòü  ñåáß,  ÷òî
áåçðàçëè÷èå „ýâà âûçâàíî òåì, ÷òî  åìó ïðèõîäèòñß ïîñïåâàòü çà áûñòðûì õîäîì
ñîáûòèé íà ïîëå áîß.
     ëèæíèé  áîé  ïðîõîäèë  òàê  áûñòðî,  ÷òî  òîëüêî  ïîçæå,  ïðîñìàòðèâàß
çàìåäëåííóþ ñèìóëßöèþ, ëþäè, âûæèâøèå â ýòîì  ñðàæåíèè, ìîãëè  òî÷íî ïîíßòü,
÷òî æå ïðîèçîøëî. ‘ âûñîêèìè îòíîñèòåëüíûìè ñêîðîñòßìè ñáëèæåíèß äâå ýñêàäðû
îêàçàëèñü â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè ëàçåðîâ è äðóãîãî ëó÷åâîãî âîîðóæåíèß äðóã
äðóãà â ñ÷èòàííûå ìãíîâåíèß.
     "€ñàãèðè"   èìïåðèàëîâ   âûñòðåëèë   ïåðâûì,   öåëßñü  â   "‘îçâåçäèå".
"‘îçâåçäèå"  îòâåòèëî  ñåêóíäîé  ïîçæå,  è,   ê  óäèâëåíèþ  ïðîòèâíèêà,  åãî
îðóäèéíûé çàëï áûë ïîääåðæàí çàãðàäèòåëüíûì  îãíåì "„îáëåñòíîãî", "„åðçêîãî"
è "Œßòåæíèêà",  íåîæèäàííî âûíûðíóâøèõ  èç  ðàñïëûâàþùèõñß îñòàòêîâ ýêðàííûõ
îáëàêîâ.  Šîíöåíòðèðóß ñâîé îãîíü â îäíîì íàïðàâëåíèè, îíè îêóíóëè "€ñàãèðè"
â æãó÷èé, íàñûùåííûé ñâåò. —àñòè "€ñàãèðè" âñïûõíóëè ñåðåáðßíûì îãíåì, êîãäà
çàïðîãðàììèðîâàííîå íàíî, ïîêðûâàâøåå áîëüøóþ ÷àñòü åãî êîðïóñà, âñïûõíóëî â
ðåæèìå  îòðàæåíèß,  ðàñêèäûâàß   ëàçåðíûå  ëó÷è,  ïîäîáíî  îòðàæàþùåìóñß  îò
îáðàáîòàííîãî àëìàçà ðàäóæíîìó áëåñêó. ‚ûñîêîñêîðîñòíûå ðîòàöèîííûå ïóøêè âî
âçäåðíóòûõ, êóïîëîîáðàçíûõ  áàøåíêàõ îòñòðåëèëè ïîòîêè ðàñùåïëåííûõ óðàíîâûõ
øàðèêîâ.  Œàññîâûé  îòñòðåë  øàðèêîâ   çàòîðìîçèë   íà   êàêîå-òî  ìãíîâåíèå
ïðîäâèæåíèå  ñòðåëßþùèõ  êîðàáëåé.   ‘êîðîñòè  âûñòðåëîâ,   ñîåäèíåííûå   ñî
ñêîðîñòßìè  êîðàáëåé, ïîñëàëè  èõ â öåëè  ñî âçðûâíûì ðàçðóøàþùèì  ýôôåêòîì,
îòáèâàß  îãðîìíûå ñåêöèè êîðïóñíûõ ïàíåëåé,  ñâåðëß è  áóðàâß  áðîíþ, ñáèâàß
àíòåííû  è  áàøíè  ’Ž‹, êîðåæà ïîäâåñêè  è  âíóòðåííèå ìåõàíèçìû  â îãíåííîì
øòîðìå ðàçðóøàþùåé ßðîñòè. ‘åðåáðßíîå íàíî íå ìîãëî ïðîòèâîñòîßòü àòàêóþùåìó
ãðàäó,  è  ëàçåðû  ñóøèëè è  æãëè  òå ìåñòà, ãäå çàùèòíàß ïëåíêà áûëà âûáèòà
ñíàðßäàìè.  "€ñàãèðè"  ïîøàòíóëñß ïîä îãíåì ñîâìåñòíîé  àòàêè. …ãî  îòâåòíûé
îãîíü  ñíà÷àëà  áûë ñêîíöåíòðèðîâàí  íà  "‘îçâåçäèè", çàòåì ïåðåêëþ÷èëñß  íà
"„îáëåñòíîãî". ”ðåãàò Šîíôåäåðàöèè âäðóã ðåçêî íàêðåíèëñß íà ëåâûé áîðò, åãî
ïåðâè÷íûé  êðèîâîäîðîäíûé  áàê  ðàçâåðçñß îò  íîñà äî  êîðìû,  âûáðàñûâàß  â
ïðîñòðàíñòâî ðåàêòîðíóþ ìàññó ñèßþùèì ìîðîçíî-ñåðåáðßíûì îáëàêîì.
     Šîãäà  êîðàáëè Šîíôåäåðàöèè ïðîñêî÷èëè ìèìî ïîâðåæäåííîãî "€ñàãèðè", òî
ïåðåïðîãðàììèðîâàëè ñâîè ïðèáîðû íàâåäåíèß íà ÷åòûðå áîëåå ìåëêèõ êîðàáëß  â
óãëàõ èìïåðñêîãî øåñòèóãîëüíèêà.  "åííó" è "„åðçêèé" îáìåíßëèñü íåñêîëüêèìè
çàëïàìè. “äà÷íîå ïîïàäàíèå ðàñùåïëåííûõ  øàðèêîâ ïðèøëîñü íà õâîñòîâóþ ÷àñòü
êîðïóñà "åííó", ïîâðåäèâ åãî ïëàçìåííóþ ñòàíöèþ è âûâîäß èç ñòðîß ïåðâè÷íóþ
è âòîðè÷íóþ  ýíåðãåòè÷åñêèå  ñèñòåìû.  Œãíîâåííî, "„åðçêèé" ïåðåíàöåëèëñß íà
áîëåå  ìåëêèé  êîðâåò  "‘àãè".   ‡àëï  òàê  íàçûâàåìûõ   "íåìûõ"  ðàêåò,  íå
óïðàâëßåìûõ  ˆˆ,  ïîïàë  êîðâåòó  â  ïðàâûé  áîðò, ñèëüíî  êîðåæà  îðóäèéíûå
ïîäâåñêè.  îòîê  çàðßæåííûõ  ÷àñòèö,  âûïóùåííûé  "‘îçâåçäèåì", âçîðâàë åãî
âòîðè÷íûé âîäîðîäíûé  áàê  ìãíîâåíèåì  ïîçæå.  ‘èßíèå  âçðûâà  îñâåòèëî ïîëå
áèòâû, îòáðàñûâàß ðåçêî î÷åð÷åííûå òåíè ÷åðåç îáøèðíîå ïðîñòðàíñòâî, êîòîðîå
áûëî òåïåðü çàïîëíåíî ðàññûïàþùèìèñß îáëàêàìè îáëîìêîâ, êóñêàìè íàíîïîêðûòèß
è êðèñòàëëèçîâàííûìè êàïëßìè êðèîâîäîðîäà è çàìåðçàþùåãî âîçäóõà.
     ðàò "‘àãè", "•àòóêàðè", âçîðâàëñß  äâóìß ñåêóíäàìè  ïîçæå, ïàâ æåðòâîé
íàñûùåííîãî  îãíß "Œßòåæíèêà" è âûæèâøèõ ëàçåðíûõ è ïóøå÷íûõ  áàøåí íà áîðòó
ïîâðåæäåííîãî "„îáëåñòíîãî". ˆìïåðñêèé ôðåãàò  "•àéàòý" ñêîíöåíòðèðîâàë ñâîé
îãîíü íà "‘îçâåçäèè", íàíåñß íåñêîëüêî ñåðüåçíûõ óäàðîâ.
     ‡àòåì  ïåðâàß  âîëíà èñòðåáèòåëåé  âûíûðíóëà  èç-çà  ýêðàííîãî  îáëàêà,
îáðóøèâàßñü íà .èìïåðñêóþ ýñêàäðó ïîäîáíî ðîþ ðàçîçëåííûõ îñ.
     -  ðèöåëèâàíèå! - êðè÷àë  ‚àíäèñ. ‹èäèðóþùèé èìïåðñêèé êðåéñåð áûë âñå
åùå  òîëüêî  êðîõîòíûì  ãðàôè÷åñêèì  ñèìâîëîì  íà  åãî  äèñïëåå,  êîãäà  ‚àí
ñôîêóñèðîâàëñß íà íåì, ñîåäèíßß âìåñòå äâå  ïîëîâèíêè  êóðñîðà íàöåëèâàíèß è
äàâàß  çàãðóçî÷íóþ  êîìàíäó  çàìêíóòüñß íà öåëè. …ùå öåëè  ïîßâèëèñü â  ïîëå
çðåíèß  - ñòðîéíûå, ñ D-îáðàçíûìè êðûëüßìè ïåðåõâàò÷èêè ‘è-280 âûâàëèëèñü èç
ãðóçîâûõ  îòñåêîâ  êðåéñåðà, íî  îí  ïðîèãíîðèðîâàë  èõ, çíàß,  ÷òî ïðè ýòîé
ñêîðîñòè  ïðèáëèæåíèß îíè  ìîãóò ïîäñòðåëèòü åãî, íî ñàì îí ìàëî  ÷òî  ìîæåò
ñäåëàòü ïî ýòîìó ïîâîäó. ‚ìåñòî ýòîãî ‚àí ñêîíöåíòðèðîâàëñß íà ãîðàçäî áîëåå
âàæíîé  öåëè,  êðåéñåðå  ‰àðè-êëàññà,  êîòîðûé  îáîçíà÷àëñß  â  åãî  âîåííîì
ñïðàâî÷íèêå ïîä èìåíåì "€ñàãèðè".
     ‡àòåì  öåëü âûðîñëà â åãî ïîëå çðåíèß  äî ãèãàíòñêèõ ðàçìåðîâ. å  áûëî
âðåìåíè  íè  äëß   ÷åãî,  êðîìå   ïîëóàâòîìàòè÷åñêîé  ðåàêöèè,  îòðàáîòàííîé
ìíîãîëåòíèìè òðåíèðîâêàìè, è ÷èñòîãî èíñòèíêòà èñòðåáèòåëß. …ãî "“îðõîê" áûë
îñíàùåí ÷åòûðüìß  ðàêåòàìè  èíôðàêðàñíîãî íàâåäåíèß Œ„€-74. ‚àí ïîñëàë èõ  â
öåëü  ñ ðàññòîßíèß â ñ÷èòàííûå  êèëîìåòðû. ‹àçåðíûé  îãîíü êðåéñåðà â òîò æå
ìîìåíò îïàëèë åãî áîåâîé  ôëàéåð.  ‚àí ïî÷óâñòâîâàë âñòðßñêó,  êîãäà  ìåòàëë
êîðïóñà íà÷àë èñïàðßòüñß.
     ‡àòåì îí  ðåçêî  óøåë  â ñòîðîíó,  óñòðåìèâøèñü â òåìíîòó,  ïðåæäå  ÷åì
ðàçðûâû   áîåãîëîâîê  áûëè  çàðåãèñòðèðîâàíû   îïòèêîé.   ‘òàðàß   ïîãîâîðêà
êîñìè÷åñêèõ   èñòðåáèòåëåé  ãëàñèëà,  ÷òî  èñòðåáèòåëü   â  äåéñòâèòåëüíîñòè
òðåáîâàë ìèíèìóì òðåõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà: îäíîãî, ÷òîáû âèäåòü ïðèáëèæåíèå öåëè,
äðóãîãî,  ÷òîáû âîâðåìß îòêëîíèòüñß â ñòîðîíó, è òðåòüåãî,  ÷òîáû ñëåäèòü çà
òåì,  êàê  öåëü  èñ÷åçíåò  ïîçàäè.  ˆˆ  ñïðàâëßëñß  ñ  ýòèì  ëó÷øå.   ‚àí  ñ
óäîâëåòâîðåíèåì óâèäåë, êàê íà åãî ïàíåëè âèäà ÷åòûðå  ðàçà ìèãíóëà íàäïèñü:
–…‹œ Ž€†…€.
     -  îðàæåíèå!  -  çàîðàë  îí  ïî ýñêàäðåííîìó òàêòè÷åñêîìó  êàíàëó. - Ÿ
âçäðþ÷èë ýòîãî óáëþäêà!
     ˆ òóò åãî ñèãíàë  òðåâîãè âçáåñèëñß, çàãëóøàß ïåðåãîâîðû  ìåæäó ÷ëåíàìè
ýñêàäðû.   òî  áûëà  ìàëåíüêàß  ðàêåòà,   âåðîßòíî,  âûïóùåííàß   îäíèì  èç
ïåðåõâàò÷èêîâ  ìãíîâåíèåì ðàíüøå.  î âûïóùåíà  îíà áûëà ñ  êîðìû, êîãäà ‚àí
óøåë  â  ñòîðîíó,  òàêèì  îáðàçîì  èçìåíèâ  íàïðàâëåíèå ïîëåòà.  Žíà  áûñòðî
ðàçâåðíóëàñü è òåïåðü ìåäëåííî íàãîíßëà ôëàéåð ‚àíà.
     ‚àí ñáðîñèë  ñêîðîñòü, ðàçâåðíóë  ñâîé áîåâîé ôëàéåð íà ñòî âîñåìüäåñßò
ãðàäóñîâ, èùà ïðèöåëîì ïðèáëèæàþùóþñß  ðàêåòó. ‘ ëåäßíûì  óæàñîì îí îñîçíàë,
÷òî ñèñòåìà íàâåäåíèß ìåðòâà. “äàð ’Ž‹îâ ðàçðóøèòåëß, äîëæíî  áûòü, ñìåë åãî
îïòèêó  íàâåäåíèß,  ïîâðåäèâ,  ïî-âèäèìîìó,   îòñëåæèâàþùèé  ïðîöåññîð.  …ìó
òðåáîâàëîñü ïðîâåñòè  äèàãíîñòèêó, ÷òîáû âûßñíèòü òî÷íî... íî âðåìåíè íà ýòî
íå áûëî, äà è, êðîìå òîãî, äàæå åñëè áû  îí âûßñíèë,  ÷òî ïîâðåæäåíî, ýòî íå
ñïàñëî áû åãî îò ðàêåòû.
     - ’ðè-ïßòü! - çàîðàë  ‚àí. -  òî ’ðè-ïßòü! Œíå íóæíà ïîìîùü! - ‚ òî æå
âðåìß îí ñíîâà ðàçâåðíóë "“îðõîê" è âðóáèë äâèãàòåëè. Œîæåò, óäàñòñß óáåæàòü
îò ãàäèíû...
     åò, ýòî íå  ñðàáàòûâàëî.  àêåòà  ïðèáëèæàëàñü  è, ÷åðò ïîäåðè,  î÷åíü
áûñòðî.
     - òî ’ðè-ïßòü!  ’ðè-ïßòü! “ ìåíß ˆŠ íà õâîñòå, è ß íå ìîãó îòîðâàòüñß!
Œíå íóæíà ïîìîùü, êòî-íèáóäü!
     - „åðæèñü, ‚àí! - ïðîçâó÷àë ãîëîñ †åðàðà Œàðëî. - Ÿ íà íåé!
     …ãî  ñîáðàò  ïî  êðûëó  ñëåäîâàë  â  òûñß÷å  êèëîìåòðàõ  ïîçàäè.  Šîãäà
èìïåðñêàß ðàêåòà çàìêíóëàñü íà öåëè, ‚àí  âðóáèë äâèãàòåëè ëåâîãî  áîðòà. Ží
êàê  áû ïîâåðíóëñß, îãëßäûâàßñü ÷åðåç  ïëå÷î. –åôëèíê ïîçâîëèë  åìó ñìîòðåòü
íàçàä, çà ïëàçìåííîå ñèßíèå ñîáñòâåííûõ äâèãàòåëåé. ‚àí âèäåë ðàêåòó - òî÷êó
ñâåòà â  äåñßòè êèëîìåòðàõ  ïîçàäè. ‡àòåì îí  óâèäåë  áîåâîé ôëàéåð  Œàðëî è
ïóëüñèðóþùåå  ñèßíèå  åãî   ëàçåðîâ,  çà  êîòîðûìè  ìîìåíòàëüíî  ïîñëåäîâàëà
áåçìîëâíàß âñïûøêà, ðàñïûëèâøàß áîåãîëîâêó íà  îáëàêî  ðàñïëàâëåííûõ ÷àñòèö.
Šðîõîòíûå îñêîëêè ìåòàëëà îòñêàêèâàëè îò êîðìû ƒâàðäåéöà ‚àíà, íî íè îäíà èç
íèõ íå äâèãàëàñü  ñî ñêîðîñòüþ áîëåå íåñêîëüêèõ ñîòåí  ìåòðîâ â ñåêóíäó, òàê
÷òî ïîâðåæäåíèé íå ïîñëåäîâàëî. ‚àí îáëåã÷åííî âçäîõíóë:
     - ‘ïàñèáî, †åðàð! òî áûëî ÷åðòîâñêè áëèçêî!
     -  ‘ïîêîéíåå, áðàòåö!  Šóäà òåïåðü?  ‚àí  ñíîâà  ïîñìîòðåë  âïåðåä.  ‡à
íåñêîëüêî ñåêóíä, ÷òî ïðîøëè ñ  òîãî ìîìåíòà, êàê ðàêåòà óñòðåìèëàñü çà íèì,
îáà, îí è  Œàðëî, ïðîñêî÷èëè ïî÷òè âñþ èìïåðñêóþ ýñêàäðó. ˜ðàèø âèñåë ïðßìî
ïåðåä íèìè - çîëîòàß ñôåðà, îñâåùåííàß íà òðè ÷åòâåðòè.
     -  “éäåò ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû  èçìåíèòü  êóðñ, - ñêàçàë îí  Œàðëî.  - ˆ
ãîðàçäî  áîëüøå  òîïëèâà,  ÷åì ó  ìåíß  îñòàëîñü.  Šàê  íàñ÷åò  òîãî,  ÷òîáû
ïðîâåðèòü ïëàíåòó?
     - à îðáèòå êîðàáëè, ‚àí. îëüøèå.
     - .ƒðóçîâèêè, - ñîãëàñèëñß ‚àí. -  ‚åðîßòíî, èìïåðñêèå  çàïàñû. ‚îçüìåì
èõ!
     - “ ìåíß óæå ñëþíêè òåêóò, áðàòîê. ‚åäè! ‚àí ïðîäåëàë ñåðèþ âû÷èñëåíèé.
     - Ž'êåé. àçâîðîò ñòî âîñåìüäåñßò è çàòåì  òîðìîæåíèå ïðè 5 g â òå÷åíèå
äâåíàäöàòè ìèíóò,  ýòî  çàáðîñèò íàñ  çà  ˜ðàèø ñî  ñêîðîñòüþ  ÷óòü  áîëüøå
îðáèòàëüíîé. „îñòàòî÷íî äëß òîãî, ÷òîáû âûéòè èç-çà  ãîðèçîíòà è  óäàðèòü ïî
ãðóçîâèêàì ñíèçó.
     -  ƒîäèòñß!  „àâàé  âïåðåä.  Žáà  èñòðåáèòåëß  ðàçâåðíóëèñü  è  âðóáèëè
äâèãàòåëè.
     Žíè äîëæíû áûëè  ñòàòü  ïåðâûìè  êîðàáëßìè  Šîíôåäåðàöèè, äîñòèãíóâøèìè
˜ðàèøà.
     Šîãäà  "€ñàãèðè"  áûë   ïîâðåæäåí  ðàçîðâàâøèìñß  çîíäîì,  åãî  êàïèòàí
ñîðèåíòèðîâàë êîðàáëü â  ïðîñòðàíñòâå òàê, ÷òîáû ïîâðåæäåííàß  ÷àñòü êîðïóñà
íàõîäèëàñü  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû  îò  íàñòóïàâøåãî  ëåãêîãî  êðåéñåðà
Šîíôåäåðàöèè. Š  ñîæàëåíèþ,  êîãäà "“îðõîê" ïðîðâàëñß ÷åðåç ýêðàííîå îáëàêî,
ïîâðåæäåííûé ïëàçìîé áîðò "€ñàãèðè" îêàçàëñß êàê ðàç íà ïóòè èñòðåáèòåëß.
     ’î÷å÷íàß îáîðîíà  óíè÷òîæèëà äâå èç ÷åòûðåõ ðàêåò â ñ÷èòàííûõ ìåòðàõ îò
êîðïóñà,   òàê  áëèçêî,  ÷òî  ˆˆ  èñòðåáèòåëß  çàðåãèñòðèðîâàë  ðàçðûâû  êàê
ïîïàäàíèå. Žñòàâøèåñß äâå  ðàêåòû óäàðèëè ïðßìî â êðåéñåð, ïðîäåëàâ ãëóáîêèå
äûðû â  åãî áðîíå, ðàçðóøàß  îñíîâíóþ ýíåðãåòè÷åñêóþ  ñåòü, îòðåçàß êîíòðîëü
âîîðóæåíèß.  Šîãäà ýíåðãèß îòêàçàëà  â íîñîâîé  ÷àñòè êîðàáëß, ˆˆ  "€ñàãèðè"
ïåðåâåë ïîäà÷ó íà âòîðè÷íóþ ïîääåðæêó.
     ‚  áîðòîâîé  öåïè,  ïîâðåæäåííîé  åùå  ðàíüøå  áëèçêèì  âçðûâîì  çîíäà,
âîçíèêëà ïåðåãðóçêà, è öåïü çàìêíóëà  â æèâîïèñíîì èçâåðæåíèè ðàñïëàâëåííîãî
ïëàñòèêà  è íàíîíàïîëíèòåëß. ëåêòðè÷åñêàß  äóãà ñ ïëàçìåííûì  èíèöèàòîðîì è
âñß   öåïü  àëüôà-ïîñëåäîâàòåëüíîñòåé  âûøëà  èç-ïîä   êîíòðîëß  è  ñìåñòèëà
ïåðâè÷íîå ïîëå ñîäåðæàíèß ïëàçìû.
     Šðîõîòíîå   ñîëíöå  ðàñöâåëî  òàì,  ãäå   ìãíîâåíèåì  ðàíüøå  íàõîäèëñß
òðåõñîòìåòðîâûé êðåéñåð.


        x x x


     ˜îøî  Šåíäæè  •àòòîðè íàáëþäàë çà ñòîëáöàìè  öèôð  íà  ñâîåì âíóòðåííåì
äèñïëåå è îñîçíàâàë, ÷òî áèòâà ïðîèãðàíà. ˆìïåðñêèé ”ëîò  äîëãîå âðåìß  ó÷èë
ñâîèõ ëèäåðîâ îòäàâàòü äîëæíîå õîëîäíîé, òâåðäîé ëîãèêå  ÷èñåë, êîòîðûå  òàê
÷àñòî îïèñûâàëè æèçíü è  ñìåðòü íà ôîíå  íåïîäàòëèâîé ãðóáîñòè ïðîñòðàíñòâà.
…ñëè, ñêàæåì, âîçäóõà íà áîðòó ñïàñàòåëüíîãî ïëîòà îñòàâàëîñü íà øåñòü ÷àñîâ
äëß ÷åòûðåõ  ÷åëîâåê,  òîãäà åãî áûëî íà äâåíàäöàòü ÷àñîâ,  åñëè  êîëè÷åñòâî
÷åëîâåê  óìåíüøàëîñü äî  äâóõ,  è  íà  äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà, åñëè  îñòàâàëñß
òîëüêî  îäèí.  àäèàöèß  ñèëîé  øåñòüñîò  ðàä  â æèëîì ìîäóëå  ïîâðåæäåííîãî
êîðàáëß  îçíà÷àëà, ÷òî äåâßòü èç  äåñßòè íåçàùèùåííûõ ÷ëåíîâ  êîìàíäû äîëæíû
áûëè óìåðåòü áåç ïðàâà âîçðàæåíèß ïðîòèâ çëîâåùåé ìàòåìàòèêè ñìåðòè.
     —èñëî,  íà  êîòîðîå  ñìîòðåë  •àòòîðè,  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé  ïðîöåíòíîå
èçìåðåíèå  âîçìîæíîñòè  óñïåøíîãî  èñõîäà áèòâû. ‘ëîæíîå  ÷èñëî,  â  êîòîðîå
âõîäèëè òàêèå ñîñòàâëßþùèå, êàê ôàêòîðû ìàññû âûæèâøèõ ó÷àñòíèêîâ  ñðàæåíèß,
êîëè÷åñòâî  áîåñïîñîáíîãî  âîîðóæåíèß,  è  çàïàñ  òîïëèâà, íåîáõîäèìîãî  äëß
âûïîëíåíèß  ìàíåâðîâ,  êîòîðûå äîëæíû îñóùåñòâèòü  êîðàáëè, ÷òîáû ïðîäîëæàòü
ñðàæàòüñß. à äàííûé ìîìåíò ÷èñëî  ñîñòàâëßëî  äâàäöàòü òðè ïðîöåíòà, ìåíüøå
îäíîãî øàíñà èç ÷åòûðåõ, ÷òî àëèàíñêèé èìïåðñêèé  êîíòèíãåíò ñìîæåò óäåðæàòü
ìßòåæíèêîâ îò ïîëíîãî êîíòðîëß íàä ìåñòíûì ïðîñòðàíñòâîì.
     ‘èòóàöèß  áûëà  äàëåêà îò  õîðîøåé. „âà  èñòðåáèòåëß  Šîíôåäåðàöèè  óæå
ñóìåëè  ïðîñêî÷èòü çîíó  ñðàæåíèß è, ïîõîæå, íàïðàâëßëèñü ê  ˜ðàèøó; äðóãèå
ñëåäîâàëè  çà  íèìè èñòðåïàííûì îáëàêîì  áîåâûõ ôëàéåðîâ, ñëèøêîì  áûñòðûõ è
ñëèøêîì  ðàññðåäîòî÷åííûõ, ÷òîáû èõ  ìîæíî áûëî  îñòàíîâèòü.  ‘àìà èìïåðñêàß
ýñêàäðà  ïîòåðßëà  ÷åòûðå   êîðàáëß  èç  øåñòè.  “íè÷òîæåíèå  òîëüêî  îäíîãî
"€ñà-ãèðè", âåðîßòíî, ñáðîñèëî âîçìîæíîñòü óñïåõà ñ ñîðîêà òðåõ ïðîöåíòîâ äî
íûíåøíåãî óðîâíß. å  ïðèíèìàß  âî  âíèìàíèå  êàêèõ-òî  ÷åòûðíàäöàòè  áîåâûõ
ôëàéåðîâ,  ñáèòûõ   èìïåðñêèìè   ïðîòèâîðàêåòíûìè  ñðåäñòâàìè,  Šîíôåäåðàöèß
ïîòåðßëà  òîëüêî  äâà  êîðàáëß,  ïëþñ  ïîâðåæäåíèß,  êîòîðûå  áûëè  íàíåñåíû
êðåéñåðó ‰àðè-êëàññà.  ˆìïåðñêàß ýñêàäðà íå î÷åíü õîðîøî ïîðàáîòàëà íà  ýòîò
ðàç... ñîâñåì ïëîõî.
     - —èêóøî!  -  âûïëþíóë  •àòòîðè çëîáíîå  è  ðåçêîå  ïðîêëßòèå  è îòêðûë
òàêòè÷åñêîå  ïîäêëþ÷åíèå  ê èìïåðñêèì  ãðóçîâèêàì, âñå  åùå íàõîäèâøèìñß  íà
îðáèòå ˜ðàèøà.
     -  ƒîëóáûå  àâëèíû!  ƒîëóáûå   àâëèíû.  òî  Šðàñíûé   Œå÷.  ‘ðàæåíèå
ïðîèãðàíî. ‘ïàñàéòå  ñåáß,  êàê  òîëüêî  ìîæåòå.  ðåäëàãàþ  óéòè  ñ  îðáèòû
íåìåäëåííî,  îòîéòè  íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå,  çàòåì  âåðíóòüñß â ‘îëíå÷íóþ
ñèñòåìó è âñòðåòèòüñß òàì ñ åðâûì ”ëîòîì. •àòòîðè çàêîí÷èë!
     Ží äàæå íå ïîáåñïîêîèëñß î òîì, ÷òîáû äîæäàòüñß îòâåòà. ‚ìåñòî ýòîãî îí
ïåðåøåë íà  âíóòðåííþþ  ñâßçü  è  ïðèêàçàë êàïèòàíó  êðåéñåðà  âçßòü  ïîëíîå
óñêîðåíèå.
     Žãíåííûå ñóëòàíû  äâèãàòåëåé  "àãèíàòà" ðàçîðâàëèñü íà êîðìå ñëåïßùèìè
ñîëíöàìè,  áðîñèâ êðåéñåð  âïåðåä ñ ïîëíûìè  6  g. Šðîøåâî îáëîìêîâ, ÷àñòèöû
ðàçîðâàâøèõñß ðàêåò èëè  îïëàâëåííûå îñòàòêè áðîíè êîðïóñà, ñáèòûå  ñ áîåâûõ
êîðàáëåé,  áàðàáàíèëè  ïî åãî áðîíèðîâàííîìó  íîñó.  €âèàíîñåö  Šîíôåäåðàöèè
âûñòðåëèë  èç  ñâîèõ  îðóäèé  ñ  ðàññòîßíèß ïßòíàäöàòè  òûñß÷ êèëîìåòðîâ  ïî
ïðàâîìó  áîðòó,  íî  •àòòîðè  ïðèêàçàë   îôèöåðó  ïî  âîîðóæåíèþ  "àãèíàòû"
èãíîðèðîâàòü  åãî. Šðåéñåð  óæå èñòðàòèë áîëåå òðåõ ÷åòâåðòåé ñâîèõ áîðòîâûõ
ðàêåò, è  îí õîòåë  ñîõðàíèòü èõ íà ñëó÷àé  íåïðåäâèäåííîé ñòû÷êè. ‘åêóíäàìè
ïîçæå "àãèíàòà" ïðîøåë íåäàëåêî îò òðàíñïîðòà Šîíôåäåðàöèè.
     îòîì   îíè   îêàçàëèñü  â  áåçîïàñíîñòè,  çà  ïðåäåëàìè  äîñßãàåìîñòè,
íàïðàâëßßñü â ãëóáîêèé êîñìîñ.  î êîìàíäå •àòòîðè êîðàáëü ïåðåøåë â ãîëóáîå
ïëàìß Š-’ ïðîñòðàíñòâà. Ží ñîáèðàëñß ðåøèòü âîïðîñ, êóäà íàïðàâèòüñß ïîçæå.


        x x x


     ‚  ïîáåäèâøåé  ýñêàäðå  ïîëíûì  õîäîì  ïðèíèìàëèñü  ìåðû  ïî àâàðèéíîìó
êîíòðîëþ, è âåñü  ïåðñîíàë áîðîëñß çà òî, ÷òîáû ñïàñòè ïîâðåæäåííûå êîðàáëè.
"‘îçâåçäèå" ïðèíßëî íà ñåáß íåñêîëüêî  ñåðüåçíûõ óäàðîâ, íî îïàñíîñòü åìó íå
óãðîæàëà.  îâðåæäåíèß  "„îáëåñòíîãî" áûëè  ãîðàçäî áîëåå ñåðüåçíûìè.  Žáìåí
óäàðàìè  ñ  "€ñàãèðè"  âûâåë  èç  ñòðîß  åãî  òîïëèâíûå  áàêè   è  ïðèâåë  ê
àâòîìàòè÷åñêîé îñòàíîâêå îáåèõ ïëàçìåííûõ ñòàíöèé, îñòàâèâ åãî áåç ýíåðãèè.
     Šîðâåòû è ôðåãàòû, ðàñïîëîæåííûå  íà íèæíåì óðîâíå èåðàðõèè ìåæçâåçäíûõ
âîåííûõ   êîðàáëåé,  ïåðâîíà÷àëüíî  çàäóìûâàëèñü  êàê  êîðàáëè  ýñêîðòà  èëè
ïàòðóëüíûå  ñóäà.  ˆçìåùåíèåì  îò  îäíîé  äî  ïßòè òîíí,  îíè  îáîðóäîâàëèñü
êîìïàêòíûìè ïëàçìåííûìè ñòàíöèßìè. ’àêèå êîðàáëè  ìîãëè äîáðàòüñß  îò  îäíîé
çâåçäíîé ñèñòåìû äî äðóãîé íå ìåíåå, ÷åì çà íåñêîëüêî äåñßòèëåòèé.
     Šîãäà  ƒåãåìîíèß  è  ˆìïåðèß  ðàñïðîñòðàíèëèñü  çà   ïðåäåëû  áëèæàéøèõ
çâåçäíûõ ñèñòåì, îíè îáíàðóæèëè,  ÷òî ìàëåíüêèå  êîðàáëè  ñ ìàññîé â  òûñß÷ó
òîíí  èëè  îêîëî  òîãî, ñ êîìàíäîé  150 ÷åëîâåê  ãîðàçäî áîëåå ýôôåêòèâíû  â
ïàòðóëèðîâàíèè, ÷åì ëåãêèå ðàçðóøèòåëè, ñàìûé ìàëåíüêèé èç  êîòîðûõ áûë  250
ìåòðîâ â äëèíó  è  èìåë ìàññó  áîëåå  ñîðîêà òûñß÷  òîíí. ðè÷èíîé  îãðîìíûõ
ðàçìåðîâ áûë êîæóõ  êâàíòîâîãî  ýíåðãåòè÷åñêîãî ðóáèëüíèêà, íåîáõîäèìîãî êàê
äëß  èçúßòèß  ýíåðãèè  èç  Šâàíòîâîãî  Œîðß,  òàê  è  äëß  ïîäíßòèß  ìàòåðèè
íîðìàëüíîãî  ÷åòâåðòîãî  êîñìîñà,  ÷òî  ïîçâîëßëî  êîðàáëþ  ïðîñêîëüçíóòü  â
îæåñòâåííûé Žêåàí, ãäå îðèåíòèðîâàííûå äæåêåðàìè ìàíåâðû  ïîçâîëßëè êîðàáëþ
ïðîíçàòü ïðîñòðàíñòâî  ñî ñêîðîñòüþ  â ÷åòûðåñòà  ðàç áîëüøå ñêîðîñòè ñâåòà.
‘àìûé ìàëåíüêèé Š ñ ãåíåðàòîðîì ïîëß è çàùèòà, íåîáõîäèìàß äëß òîãî, ÷òîáû
äåðæàòü    äâå    ìèêðî÷àñòèöû   â   õîðîøî   ñôîêóñèðîâàííîé    ãàðìîíè÷íîé
âçàèìîíàñòðîéêå è îòâîäèòü êàñêàä ýíåðãèè ÷åðåç  êâàíòîâûé  áàðüåð, òðåáîâàë
ïîñòðîéêè ðàçìåðîì ñ íåáîñêðåá è ìàññîé â ñîðîê òûñß÷ òîíí èëè áîëüøå. Žòâåò
ñîñòîßë  â  òîì, ÷òîáû  ñòðîèòü  äâèãàòåëüíûå  ìîäóëè  ìàññîé  îò  ñîðîêà äî
ïßòèäåñßòè òûñß÷  òîíí,  êîòîðûå  çàêëþ÷àëè  â ñåáå  Š è  êîæóõ äâèãàòåëß,
ïëàçìåííûå  ñòàíöèè,  ïëàçìåííûå  òîëêàòåëè,  áàêè   ñ   ðåàêöèîííîé  ìàññîé
äîñòàòî÷íûõ  ðàçìåðîâ,  ÷òîáû  ïèòàòü êîðàáëü. ‘ðàâíèòåëüíî ìàëåíüêèé ôðåãàò
èëè  êîðâåò  ïðèêðåïëßëñß ê  êîíñòðóêöèè, ïîäîáíî  âåðõíåé ñòóïåíè îäíîé  èç
àëßïîâàòûõ,   ìíîãîñòóïåí÷àòûõ  ðàêåò  äîïëàçìåííîé  ýðû.  ˆñïîëüçóß   ýòîãî
"ñêàêóíà",  ôðåãàò  ìîã ïåðåëåòåòü  ÷åðåç Š-’ ïðîñòðàíñòâî ê  äðóãîé çâåçäå.
Žêàçàâøèñü â òî÷êå  íàçíà÷åíèß,  îí ìîã  çàïàðêîâàòü äâèãàòåëüíûé  ìîäóëü íà
êàêîé-íèáóäü óäîáíîé îðáèòå è íåñòè ñâîþ íàçíà÷åííóþ âàõòó íàëåãêå.
     ‡àëï "€ñàãèðè" ðàçáèë äâèãàòåëüíûé ìîäóëü "„îáëåñòíîãî", îñòàâèâ íà åãî
ìåñòå èñêîðåæåííóþ áàøíþ, ïîëóðàñïëàâëåííóþ è îïàñíî ðàäèîàêòèâíóþ.  Šîìàíäà
îò÷àßííî ðàáîòàëà, ÷òîáû îñâîáîäèòü ôðåãàò îò ñìåðòåëüíîãî âåñà "ñêàêóíà". Š
ñîæàëåíèþ, â ñâßçè ñ îòêàçîì  ýíåðãèè ìîäóëß, ìàãíèòíûå çàæèìû,  ñîåäèíßþùèå
êîðàáëü ñ äâèãàòåëüíûì ìîäóëåì, çàêëèíèëî â çàêðûòîì  ïîëîæåíèè. "Œßòåæíèê",
èãíîðèðóß îïàñíóþ ðàäèàöèîííóþ óòå÷êó èç ðàñêàëåííîãî êàðêàñà "„îáëåñòíîãî",
îêàçûâàë ïîìîùü, íî áûëî ñëèøêîì ðàíî ãîâîðèòü î òîì, ñìîæåò ëè "„îáëåñòíûé"
îñâîáîäèòüñß èç ñìåðòåëüíûõ îáúßòèé.
     Žñòàëüíûå êîðàáëè ýñêàäðû Šîíôåäåðàöèè íà÷àëè òîðìîæåíèå.


        x x x


     „ýâ  ïîñòåïåííî  ïðèøåë â  ñåáß ïîñëå áóðè  ýìîöèé,  çàõâàòèâøåé åãî âî
âðåìß ñðàæåíèß. îæå... îí øàòàëñß, èëè ïîøàòíóëñß áû, åñëè áû îòêëþ÷èëñß îò
ñâîåãî öåôëèíêà  è âûøåë  èç ‚ˆêîì-ìîäóëß.  Ží  îùóùàë ïðåäàòåëüñêóþ äðîæü,
ñëàáîñòü, êîòîðûå çàñòàâëßëè åãî ñïðàøèâàòü ñåáß, ñìîæåò ëè îí âîîáùå ñòîßòü
íà íîãàõ, åñëè âûéäåò èç ïîäêëþ÷åíèß.
     ‘ðàæåíèå çàêîí÷èëîñü. Žäèí èç èìïåðñêèõ êðåéñåðîâ áðîñèëñß ïðßìî ñêâîçü
ðßäû ðàçâåðíóâøèõñß êîðàáëåé Šîíôåäåðàöèè, îí óøåë çà ïðåäåëû äîñßãàåìîñòè è
ìèíóòîé ïîçæå ïåðåøåë â Š-’ ïðîñòðàíñòâî.  “ ˜ðàèøà ãðóçîâèêè  ñíîâàëè, êàê
èñïóãàííûå  îâöû  â  ñòàäå, êîãäà íà  íèõ  íàêàòèëè  âîëíû  áîåâûõ ôëàéåðîâ.
îëüøèíñòâî,  âèäèìî, ñìîãóò óéòè. ‚ ëó÷øåì ñëó÷àå, ôëàéåðû ñìîãóò ïîâðåäèòü
îäèí èëè äâà, à èõ ãðóç ïîïîëíèò çàïàñû ýêñïåäèöèè.
     „ýâ çàãðóçèë êîìàíäó îòêëþ÷åíèß,  çàòåì âûïîëíèë  âûõîä è... íè÷åãî  íå
ïðîèçîøëî.
     Žøàðàøåííûé,  „ýâ  ïîñìîòðåë  ïî ñòîðîíàì  -  âñå  òà  æå  ‚ˆ-òóàëüíàß
êàðòèíêà, ïîêàçûâàþùàß ôëîò  Šîíôåäåðàöèè è êðîõîòíûé çîëîòîé øàðèê ˜ðàèøà.
—òî-òî ïðîèçîøëî. Ží ïûòàëñß îòñîåäèíèòüñß è íå  ñìîã. òîãî âîîáùå íå ìîãëî
ñëó÷èòüñß.  îäïèòêà  ˆˆ, åãî ñîáñòâåííûé öåôëèíê  è ïðîãðàììû,  óïðàâëßþùèå
ñèìóëßöèåé,  âñå  ýòî  áûëî  ñîçäàíî  è  ñêîíñòðóèðîâàíî,   ÷òîáû  ìãíîâåííî
îòñîåäèíèòü åãî îò ñåòè â ñëó÷àå âûõîäà èç ñòðîß ëþáîé èç ñèñòåì.
     —òî  æå  ñëó÷èëîñü?  Ží ñíîâà ñ îñòîðîæíîñòüþ è  òùàòåëüíîñòüþ çàãðóçèë
êîäû  îòñîåäèíåíèß,  çàòåì  èíèöèèðîâàë ïîñëåäîâàòåëüíîñòü  âûõîäà. àñòóïèë
óæàñàþùèé ìîìåíò ïóñòîòû...
     ...  è  òóò îí  ñíîâà îêàçàëñß  â  ñâîåì ôèçè÷åñêîì  òåëå, ëåæà  âíóòðè
‚ˆêîì-ìîäóëß.  Ží  òîðîïëèâî  ñíßë   çàùåëêó,  êîòîðàß   îòêëþ÷èëà   êàáåëè
æèçíåîáåñïå÷åíèß îò  åãî êîñòþìà, è íàäàâèë íà êíîïêó, îòêðûâøóþ âûõîä. ‘âåò
õëûíóë â ìîäóëü, è „ýâ ìîðãíóë; ñëåçû íàâåðíóëèñü íà ãëàçà.
     "îæå ìîé?  —òî òàì  ïðîèçîøëî?" Ží  ïîòðàòèë  ìèíóòó, ÷òîáû  çàïóñòèòü
äèàãíîñòèêó.  „à...  áûëè çàãðóæåíû ïðàâèëüíûå êîìàíäû. àâåðíîå, âèíîâàò ˆˆ
"Žðëà", à  ìîæåò, îáîðóäîâàíèå ìîäóëß? ‘âåòßùååñß ñîçâåçäèå çåëåíûõ îãîíüêîâ
íà ìîäóëüíîé  ïàíåëè ãîâîðèëî, ÷òî  êàê ðàç çäåñü âñå  â ïîðßäêå. „ýâ ïðîâåë
äèàãíîñòèêó ïîâòîðíî,  îòñëåæèâàß áåãóùóþ  íà âíóòðåííåì äèñïëåå èíôîðìàöèþ.
‚îò   îíî!   îäóðîâåíü   â   åãî   ñîáñòâåííîì  îáîðóäîâàíèè   çàáëîêèðîâàë
ïîñëåäîâàòåëüíîñòü  êîìàíä  âûõîäà äî òîãî,  êàê îíà  ïîïàëà  â  ìîäóëü.  Ží
çàñòàâèë êàðòèíêó çàìåðåòü è ïîòðßñåííî óñòàâèëñß  íà öèôðû. òîãî íå äîëæíî
áûëî, íå ìîãëî ïðîèçîéòè. Ží ïîäñîçíàòåëüíî îñòàíîâèë ñâîè ñîáñòâåííûå êîäû,
ïðèêàçûâàþùèå ˆˆ "Žðëà" îòêëþ÷èòüñß.
     àêîíåö,  îí îòêðûë  ãëàçà,  îòêëþ÷èë  ïèòàíèå øëåìà, çàòåì ñíßë åãî  è
ïîëîæèë â ïàç. ‚ûéäß èç ìîäóëß, „ýâ ñ  òðóäîì  îùóïàë ïàëóáó  ïîä íîãàìè. Ží
÷óâñòâîâàë ñåáß... ñòðàííî, êàê-òî ïóñòî, ãîëîâà êðóæèëàñü. ’îøíîòà íàêàòèëà
íåîæèäàííî, è „ýâà âûðâàëî  ïðßìî íà  ïàëóáó,  îí åäâà íå óïàë îò âíåçàïíîãî
ïðèñòóïà ñëàáîñòè.
     ‚äðóã  îí  ïîíßë,  ÷òî  ñòðàñòíî  õî÷åò  çàáðàòüñß  îáðàòíî  â  ìîäóëü,
ïîäêëþ÷èòüñß è  ñíîâà ïîòåðßòü ñåáß â ñèßþùåé ïóñòîòå ïðîñòðàíñòâà. …ìó áûëî
áîëüíî... è îí ÷óâñòâîâàë òàêóþ ñëàáîñòü, ÷òî åäâà ìîã ñòîßòü.
     Žïèðàßñü  îäíîé  ðóêîé   íà  ìîäóëü,  îí  ïîäíßë  ãîëîâó.  Šàòß  ñòîßëà
íåïîäàëåêó, ãëßäß  íà íåãî  ñî ñìåøàííûì ÷óâñòâîì ñòðàõà è îçàáî÷åííîñòè. Ží
âñïîìíèë, êàê îíà  ïûòàëàñü ïðîðâàòüñß ê íåìó, âñïîìíèë, êàê  ïðîèãíîðèðîâàë
åå. Ží âñïîìíèë, ÷òî â òîò ìîìåíò îíà ïðîñòî íå èìåëà äëß íåãî çíà÷åíèß.
     „ýâ ïðîãëîòèë êèñëûé êîìîê.
     —òî-òî î÷åíü ñåðüåçíîå ïðîèñõîäèëî ñ íèì, è íåîáõîäèìî áûëî âûßñíèòü, â
÷åì äåëî.


        ƒ‹€‚€ 18


     ’îãäà êàê íàó÷íûå  ïðîðûâû  â òåõíèêå ñâßçè è ýëåêòðîíèêå  ïðåäñòàâëßëè
ñîáîé   î÷åâèäíûé  ïðîãðåññ  â  òåõíè÷åñêîé   ýâîëþöèè  —åëîâåêà,   ðàçâèòèå
òåõíîëîãèè  öåôëèíêà  ßâèëîñü ñêà÷êîì ãîðàçäî  áîëåå  çíà÷èòåëüíûì  âî  âñåõ
îòíîøåíèßõ.  ’îãäà  êàê  áîëåå ðàííèå  øàãè ìîæíî  ñðàâíèòü ñ  áèîëîãè÷åñêîé
ýâîëþöèåé, öåôëèíê ñðàâíèì ñ îäíèì èç íåïðåäñêàçóåìûõ  ñäâèãîâ â íàïðàâëåíèè
ýâîëþöèè,  òàêèì êàê,  ê  ïðèìåðó, êîëîíèçàöèß íîâûõ çåìåëü  èëè èçîáðåòåíèå
ñåêñà.  Œíîãèå  ñåãîäíß  âîñïðèíèìàþò öåôëèíêîâûõ  êèáîðãîâ  êàê  íîâûé  âèä
ñóùåñòâ,  òàê  æå  îòëè÷àþùèõñß îò ãîìî ñàïèåíñ,  êàê  àìôèáèß îòëè÷àåòñß îò
ðûáû.
     "îäúåìû ’åõíèêè —åëîâåêà"
     ”óäæèâàðà àðàìîðî,
     2535 ãîä ‚ñåîáùåé ýðû

     ‘  îðáèòû ˜ðàèø  âûãëßäåë òî÷íî  òàêèì  æå,  êàêèì Šàòß  ïîìíèëà  åãî.
îäîáíî  „ýâó,  îíà  â  ïðîøëûé  ðàç  îáëåòàëà  ïëàíåòó  ïî îðáèòå  íà áîðòó
òðàíñïîðòà "‰óäóêè",  îäíîãî  èç  êîðàáëåé  ƒåãåìîíèè è ˆìïåðèè,  ïîñåòèâøèõ
ñèñòåìó áëèçíåöîâ €ëèß  â 2541.  …ãî ìàëåíüêèå îêåàíû  è îáðàìëåííûå  çåìëåé
ìîðß  ñâåòèëèñü  ðîçîâûì  îòëèâîì  ïîä  ñâåòîì €ëèè €, â  òî âðåìß êàê çåìëþ
ïîêðûâàë êîâåð, êîòîðûé êàçàëñß çîëîòûì, íî, åñëè âñìîòðåòüñß, òî ìîæíî áûëî
óâèäåòü  ðàñòèòåëüíîñòü,  èãðàþùóþ îðàíæåâûì,  êîðè÷íåâûì, îõðßíûì,  æåëòûì,
êðàñíûì è ôèîëåòîâûì öâåòàìè è èõ îòòåíêàìè.
     ˆ ãîðû.  Žíà çàáûëà ïðî ãîðû. à òðè ìèëëèàðäà ëåò ìîëîæå ‡åìëè, ˜ðàèø
áûë  òåêòîíè÷åñêè ãîðàçäî áîëåå àêòèâåí,  ÷åì ñðàâíèòåëüíî ñïîêîéíûå ïîæèëûå
ìèðû. ‘ îðáèòû ñàìûå áîëüøèå õðåáòû ñìîòðåëèñü ñêëàäêàìè íà êîæå ïåðåñïåëîãî
ôðóêòà.  €êòèâíûå  âóëêàíû   áûëè   îòìå÷åíû   òûñß÷åêèëîìåòðîâûìè   ìà÷òàìè
ñåðî-êîðè÷íåâîãî  äûìà è  çîëû,  â òî âðåìß êàê íà íî÷íîì  ïîëóøàðèè ïëàíåòû
èçâåðæåíèß âûãëßäåëè  óãðþìûìè êðàñíûìè  òî÷êàìè, èçâèâàâøèìèñß â áåçìîëâíîì
áèåíèè è ïóëüñàöèè  âèõðåâûõ  ìîëíèé.  î÷íàß ñòîðîíà áûëà  îæèâëåííîé èç-çà
ïëàíåòàðíûõ  ñèßíèé è ïàäåíèé ìåòåîðîâ. Žáëàäàß áîëåå  àêòèâíûì ñîëíöåì, ÷åì
‡åìëß,  ïîêðûòûå   òüìîé  ïîëßðíûå  çîíû  ýòîãî  ìèðà   óêðàøàëèñü  áëåäíûìè
êîëûøóùèìèñß âåíêàìè ñâåòà, â òî âðåìß êàê  îñòðûé ãëàç ìîã äàæå ðàññìîòðåòü
ïîñòîßííîå ìåëüêàíèå è øòðèõè ìåòåîðîâ, èñïàðßþùèõñß ïðè âõîäå â àòìîñôåðó.
     „âóìß  ÷àñàìè ðàíåå "Žðåë" çàíßë íèçêóþ  îðáèòó âîêðóã ˜ðàèøà,  è  åãî
ìîäóëè æèçíåîáåñïå÷åíèß òåïåðü âðàùàëèñü, îáåñïå÷èâàß ãðàâèòàöèþ â  ïîëîâèíó
g. "„îáëåñòíûé" è "Œßòåæíèê" áûëè âñå åùå â ïóòè. ”ðåãàòó íàêîíåö-òî óäàëîñü
îñâîáîäèòüñß   îò  ãðóçà  ñâîåãî  äâèãàòåëüíîãî  ìîäóëß   ïîñðåäñòâîì  òî÷íî
íàïðàâëåííûõ ëàçåðíûõ çàëïîâ ñ êîðâåòà, è ñåé÷àñ îí ïåðåäâèãàëñß íà áóêñèðå.
Žñòàëüíàß ýñêàäðà  íàõîäèëàñü ñ  "Žðëîì" íà  îðáèòå, â  òî  âðåìß êàê øèðîêî
ðàññûïàâøèåñß  èñòðåáèòåëè  1-ãî  êðûëà  ïðîäîëæàëè  ïðèáûâàòü.  "Œèðàæ"   è
ãðóçîâèêè Šîíôåäåðàöèè äåæóðèëè íà ãðàíèöå ñèñòåìû €ëèß.
     ‚ñß ýñêàäðà ïî-ïðåæíåìó íàõîäèëàñü â ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè, íî, åñëè
òîëüêî âðàã íå îñòàâèë ãäå-òî  çàìàñêèðîâàííûõ êîðàáëåé, âñå ãîâîðèëî î òîì,
÷òî Šîíôåäåðàöèß êîíòðîëèðóåò ïðîñòðàíñòâî ðßäîì ñî ˜ðàèøåì.  „âà ˆìïåðñêèõ
ãðóçîâèêà áûëè çàõâà÷åíû  áîåâûìè ôëàéåðàìè "Tapa-Z", ïðåæäå ÷åì ñìîãëè óéòè
ñ  îðáèòû.  „ðóãèå, âìåñòå ñ  åäèíñòâåííûì  âûæèâøèì  ðàçðóøèòåëåì  ˆìïåðèè,
ñóìåëè ïåðåéòè â Š-’  ïðîñòðàíñòâî è óäðàëè.  „î ñèõ ïîð íå ïîäàâàëè íèêàêèõ
ïðèçíàêîâ æèçíè èìïåðñêèå ñèëû íà ïîâåðõíîñòè ˜ðàèøà.


        x x x


     Šàòß ïðèñîåäèíèëàñü  ê „ýâó â êîìíàòå  îòäûõà "Žðëà", ãäå  îí ïðèñåë íà
íèçêîì  äèâàí÷èêå,  â òî âðåìß êàê îíà ñòîßëà ïåðåä íèì, óïåðåâ ðóêè â áîêà.
Šàòß áûëà ðàçãíåâàíà íà íåãî, åùå áîëüøå ðàçîçëåíà, ÷åì òîãäà, êîãäà ‘èíêëåð
îòäàë åé ïðèêàç ïîêèíóòü îâóþ €ìåðèêó.
     - ó è êàêîãî ÷åðòà ñ  òîáîé ïðîèñõîäèò, „ýâ? -  òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà
îíà,  èãíîðèðóß  áåëî-çîëîòóþ, ñ  ôèîëåòîâûìè îòëèâàìè  ïàíîðàìó  íà âèäîâîé
ñòåíå. ‚îñïðîèçâîäßùèé  ïîâåðõíîñòü  òàêîé,  êàê îíà ñìîòðåëàñü  èç  êàìåðû,
óêðåïëåííûé  íà íîñó "Žðëà"  äèñïëåé íå  ïîêàçûâàë íèêàêîãî  äâèæåíèß, êðîìå
ñòàáèëüíîãî, áåçìîëâíîãî ñêîëüæåíèß îáëàêîâ, ìîðåé è ãîð ïî èçãèáó ïëàíåòû.
     -  è÷åãî,  - îòâåòèë „ýâ. -  Ÿ  æå ñêàçàë òåáå, íè÷åãî! ‘î ìíîé  âñå â
ïîðßäêå!
     - ’û  áëåâàë  íà  ïàëóáó,  êîãäà  âûøåë èç  ïîäêëþ÷åíèß,  òû  åäâà  ìîã
äåðæàòüñß íà íîãàõ è òû ãîâîðèøü ìíå, ÷òî ñ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
     Ží âûãëßäåë ñåé÷àñ  íåìíîãî ëó÷øå, ÷åì  òîãäà, êîãäà îíà  óâèäåëà åãî ó
ìîäóëß ïîäêëþ÷åíèß. Šàòß ââåëà åìó èíúåêöèþ ìåäèöèíñêîãî íàíî, çàòåì ïîìîãëà
çàáðàòüñß â ìîäóëü, ïîäêëþ÷èëà åãî è âûçâàëà ïñèõî-ìåäèöèíñêóþ àíàëèòè÷åñêóþ
ïðîãðàììó.
     - ‚ñå õîðîøî, Šàòß. Ÿ â ïîðßäêå. å ðàçäóâàé èç ýòîãî ÷åðò çíàåò ÷òî.
     - òî, „ýâ, çâó÷èò êàê êëàññè÷åñêàß ôîðìà îòðèöàíèß. Œíå íàïëåâàòü, ÷òî
òû  äóìàåøü.  —òî  ñêàçàëà  àíàëèòè÷åñêàß  ïðîãðàììà?  ˆëè ìíå  íóæíî  ñèëîé
çàòàùèòü òåáß  ê ñîìàòè÷åñêèì èíæåíåðàì è  ïîçâîëèòü  èì ðàçîáðàòü  òåáß  íà
÷àñòè?
     - Œîß  ïñèõîäèàãíîñòè÷åñêàß  ïðîâåðêà  íå  ïîêàçàëà íè÷åãî  ïëîõîãî,  -
ñêàçàë îí. - Ÿ ïðîñòî... â íåáîëüøîé äåïðåññèè, âîò è âñå.
     - ‚ äåïðåññèè?  ‚ äåïðåññèè? „åïðåññèß íå âûçûâàåò ó ëþäåé ðâîòó. ˆ îíà
íå ïðåâðàùàåò áëèçêèõ ëþäåé â ÷óæàêîâ.
     Ží âçäîõíóë.
     - å õîòåë áû ãîâîðèòü òåáå, Šàòß, íî òû íå ïðàâà. Žíà äåëàåò âñå ýòî è
äàæå áîëüøå.
     - €íàëèòèê ïðåäëîæèë ëå÷åíèå? Ží êèâíóë.
     - Ží ïðîïèñàë ñåðèþ ñåêñóàëüíûõ è ðàññëàáëßþùèõ  ‚ˆ-ñèìîâ è åæåäíåâíûå
ïßòèìèíóòíûå ñåðèè  âíóòðèëèíêîâûõ àëüôà-ìîäóëßöèé. ’ðàíêâèëèçàòîðû, äðóãèìè
ñëîâàìè.
     - •îðîøî. Žòëè÷íî. ’û äåëàåøü âñå ýòî?
     Ží ïî÷òè óëûáíóëñß.
     - “ ìåíß åäâà ëè áûëî íà ýòî âðåìß,  íå òàê ëè? ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ß... íå
äóìàþ, ÷òî õîòåë áû ýòîãî.
     - î÷åìó, ÷åðò ïîäåðè, íåò?
     -  îòîìó ÷òî  ß  áîëåå  ÷åì óáåæäåí,  ÷òî  â  ïîäêëþ÷åíèè  è  åñòü ìîß
ïðîáëåìà. Šàòß ïî÷óâñòâîâàëà îçíîá.
     - —òî,  òû  äóìàåøü,  ÷òî  ñòàíîâèøüñß "íóëåì"? òî íåëåïî,  „ýâ, è  òû
çíàåøü ýòî.
     "óëßìè"  íàçûâàëè  ëþäåé,  êîòîðûå  ïî  ôèçèîëîãè÷åñêèì,  ðåëèãèîçíûì,
ïñèõîëîãè÷åñêèì  èëè  ýòè÷åñêèì  ïðè÷èíàì  íå  ìîãëè  ïðèíßòü íàíîâûðàùåííîå
îáîðóäîâàíèå   öåôëèíêà,  êîòîðîå   ïîçâîëèëî  áû  èì  âçàèìîäåéñòâîâàòü   ñ
òåõíè÷åñêèì   îáùåñòâîì.  Žíè  ôîðìèðîâàëè   îïðåäåëåííóþ   íåâèäèìóþ   ñåòü
ìåíüøèíñòâà êàê â Ÿäðå, òàê è ïî ïðèãðàíè÷üþ ˜èêèäçó.
     - åò, ß íå ïðåâðàùàþñü â "íîëü". Šàê ðàç íàïðîòèâ. Ÿ... äóìàþ, ÷òî ß â
ñâîåãî ðîäà óõîäå.
     Šàòß ïîïûòàëàñü  íàéòè  íóæíûå ñëîâà, íî ýòî íå  ïîëó÷èëîñü.  “õîä? Žíà
çíàëà, ÷åðåç ÷òî áû òàì íè ïðîøåë „ýâ, ýòî ïîêðûòî îáîëî÷êîé êñåíîëèíêà, ðàç
ó íåãî äî  ýòîãî íèêîãäà íå âîçíèêàëî ïðîáëåì  ñ ïîäêëþ÷åíèåì. “ íåãî âñåãäà
áûëà  íåêîòîðàß òåíäåíöèß ê  òåõíîìåãàëîìàíèè,  äîñòàòî÷íàß,  íàñêîëüêî  îíà
ïîìíèëà, ÷òîáû åãî äèñêâàëèôèöèðîâàëè  äëß ƒåãåìîíèéñêîãî  ”ëîòà, íî,  êðîìå
ðåäêèõ ïðèñòóïîâ  áåçðàññóäñòâà, ýòî,  ïîõîæå, íèêîãäà íå  âîçäåéñòâîâàëî íà
íåãî ñèëüíî.
     —òî èçìåíèëîñü?
     ‚ ýòîò  ìîìåíò  íåñêîëüêî ñâîáîäíûõ îò ñìåíû èíæåíåðîâ âîøëè  â êîìíàòó
îòäûõà. Šàòß íå  õîòåëà îáñóæäàòü ÷òî-òî íàñòîëüêî ëè÷íîå ïðèëþäíî, îñîáåííî
òî, ÷òî ìîæåò ïîøàòíóòü óâåðåííîñòü ïåðñîíàëà ýñêàäðû â èõ âîåííîì ŽŠ.
     „ýâ, î÷åâèäíî, äóìàë êàê ðàç î òîì æå.
     - —òî æ Šàòß,  - ñêàçàë îí, ïîäíèìàßñü ñ äèâàíà, - ß, íàâåðíîå,  ïîéäó,
âåðíóñü  ê  ðàáîòå  •î÷ó  áûòü  â  ïîäêëþ÷åíèè,  êîãäà  "Œßòåæíèê"  ïðèòàùèò
"„îáëåñòíîãî" íà  îðáèòó îãîâîðèì îá ýòîì ïîçæå, åñëè õî÷åøü. Žäíàêî äîëæåí
çàâåðèòü òåáß, ÷òî âñå â ïîðßäêå. ‘îãëàñíà?
     - ‡à îáåäîì, - ñêàçàëà îíà åìó. - Žôèöåðñêàß êàþò-êîìïàíèß.
     - ‡à îáåäîì. - Ží âûøåë, îñòàâèâ åå îäíó ó âèäîâîé ñòåíû.
     î çà îáåäîì îí íå ïîßâèëñß. Šîãäà Šàòß çàïðîñèëà ñåòü ˆˆ "Žðëà", òî åé
ñîîáùèëè,  ÷òî îí â òàêòè÷åñêîì ñèìå,  íàáëþäàåò çà íà÷àëîì ðàáîò ïî ðåìîíòó
"‘îçâåçäèß"  è "„îáëåñòíîãî".  Žíà îñòàâèëà ñîîáùåíèå,  ÷òî áóäåò  â êîìíàòå
îòäûõà, çàòåì âåðíóëàñü òóäà, ÷òîáû óñòðîèòüñß íàïðîòèâ âèäîâîé ñòåíû.
     ‚ êîìíàòå áûëî  ïîëíî íàðîäó,  êîãäà  îíà äîáðàëàñü òóäà. ’àì  îòäûõàëà
ðýíäà  Žðòèç  ñ  íåñêîëüêèìè  èç ñâîèõ ó÷åíûõ è ïðîãðàììíûìè  òåõíèêàìè  èç
êîíòàêòíîé êîìàíäû ýêñïåäèöèè.
     Šàòß ïîñòîßëà íåêîòîðîå âðåìß ïåðåä âèäîâîé ñòåíîé, íàáëþäàß çà äðåéôîì
ìîðåé  è îáëàêîâ  ˜ðàèøà. ‚äàëåêå íåëåïîå  ñáîðèùå ãðóçíûõ  óãëîâàòûõ  ôîðì
ïîáëåñêèâàëî â ñîëíå÷íîì ñâåòå. ”ðåãàòû áûëè êðóïíåå êîðâåòîâ, íî "Œßòåæíèê"
âñå åùå áûë ïðèêðåïëåí ê ñâîåìó ñêàêóíó, à ðàçîáðàííûé "„îáëåñòíûé" âûãëßäåë
èãðóøêîé, êîòîðóþ ïðèêðåïèëè ê áðþõó äðóãîãî êîðàáëß.
     „åéñòâèòåëüíî ëè „ýâ ïðèñòðàñòèëñß ê  öåôëèíêó? Žíà  ñëûøàëà, ÷òî òàêèå
âåùè ñëó÷àëèñü,  õîòß îáû÷íî ýòî ïðîèñõîäèëî ñ êàêèì-íèáóäü áåäíûì ìàëûì èëè
äåâ÷îíêîé, êîòîðûå âõîäèëè â ïðîäîëæèòåëüíóþ ïåòëþ îðãàçìà  è  ñæèãàëè  ñâîè
öåíòðû óäîâîëüñòâèß. ’àêèå ëþäè ïîñëå ýòîãî ìàëî  íà ÷òî ãîäèëèñü, ñëåäîâàëî
ïåðåïðîãðàììèðîâàíèå  ïàìßòè  è  ëè÷íîñòè, êîòîðîå  âêëþ÷àëî  â  ñåáß ïîëíóþ
÷èñòêó ìîçãîâ è çàïèñè âñåãî çàíîâî.
     Žíà  âçäðîãíóëà,  ïðåäïî÷èòàß  íå  äóìàòü  îá  ýòîì.  —òî   áû  òàì  íè
ïðåñëåäîâàëî „ýâà, ýòî íå áûëî ïîõîæå íà ïðèñòðàñòèå ê ñåêñó. „ýâ óïîìßíóë î
òîì, ÷òî ó íåãî  äåïðåññèß, íî òî, ÷òî ñ  íèì  ïðîèñõîäèëî, ïðîòåêàëî íå òàê
ßâíî, êàê òåõíîäåïðåññèâíûé  ñèíäðîì. Ží  âñå  åùå ìîã ðàáîòàòü  è,  â ëþáîì
ñëó÷àå, íå êàçàëñß ïîâðåæäåííûì.
     î   êàê   ýòî   ïîâëèßåò   íà    åãî   ôóíêöèîíèðîâàíèå   â   êà÷åñòâå
ãëàâíîêîìàíäóþùåãî ýñêàäðû? …ãî ìîæåò çàìåíèòü ‹èçà Šåííåäè •îòß Šàòß íè÷åãî
ïðîòèâ íåå íå èìåëà, ýòà æåíùèíà áûëà ñâîåãî ðîäà òåìíîé ëîøàäêîé.
     "Œîæåò  áûòü, - ïîäóìàëà îíà, - ýòî âîîáùå íå òâîå äåëî ‚îçâðàùàéñß  íà
"’ðèêñè", ñëåäè  çà ñâîèìè  ñîëäàòàìè è ãîòîâüñß  ê âûñàäêå.  “  òåáß è  òàê
äîñòàòî÷íî  çàáîò,  ÷òîáû  áåñïîêîèòüñß  ïî ïîâîäó  òîãî,  ÷òî  ïðîèñõîäèò â
ðàçáîëòàííûõ ìîçãàõ „ýâà".
     î îíà íå ìîãëà ïðîñòî òàê óéòè îò íåãî. Žíà äîëæíà ïîìî÷ü. î êàê?
     - ðåêðàñíî, íå òàê ëè?
     Šàòß îãëßíóëàñü.  ðýíäà  Žðòèç ñòîßëà ðßäîì ñ ÷àøêîé êîôå â ðóêå.  Žíà
ñìîòðåëà íà  ïàíîðàìó  âèäîâîé ñòåíû, ãäå  èçîãíóòàß ëèíèß ãîðèçîíòà ˜ðàèøà
íàêëîíßëàñü â ñòîðîíó êðîõîòíîãî, ïûëàþùåãî äèñêà €ëèè €. "Žðåë" óæå ïåðåøåë
ãðàíèöó òåìíîé è ñâåòëîé ñòîðîí ïëàíåòû è òåïåðü ïàäàë â íî÷ü.
     - òî  çàñòàâëßåò çàäóìàòüñß,  - ïðîäîëæèëà ðýíäà, -  íàñêîëüêî  òî÷íû
íàøè ïðåäñòàâëåíèß îá èñòîðèè ðîäíîé ïëàíåòû.
     - —òî âû èìååòå â âèäó?
     ðýíäà êèâíóëà â ñòîðîíó ïëàíåòû.
     - ‚ñå, ÷òî ìû óçíàëè  îá ýòîé  ýêîñèñòåìå,  íàó÷èëî íàñ  ëó÷øå ïîíèìàòü
íàøó  ñîáñòâåííóþ.  ‚ûõîäèò,  ÷òî  ýâîëþöèß  æèçíè  íå  íàñòîëüêî  ðàçíèòñß,
íàñêîëüêî íàì êàçàëîñü.
     -  Žõ,  ß íå çíàþ, -  ñêàçàëà  Šàòß. Žíà  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïðèíßëà ýòó
âîçìîæíîñòü îòâëå÷üñß, åé ïðîñòî  íåîáõîäèìà áûëî çàíßòü ñåáß ÷åì-òî äðóãèì,
íå  òî  ñîáñòâåííûå  ìûñëè  ñîæãóò  åå  ìîçã.  -  †èâûå ýêîñèñòåìû  âñå  åùå
âñòðå÷àþòñß î÷åíü  ðåäêî.  ˆíà÷å  íàì  íå  ïðèøëîñü áû  òàê  ÷àñòî ïðîâîäèòü
òåððàôîðìèðîâàíèå, êàê ñåé÷àñ, âåðíî?
     - „à, ýêîñèñòåìû, â êîòîðûõ ìû  ìîãëè áû óäîáíî óñòðîèòüñß,  äîñòàòî÷íî
ðåäêè, èìåííî òàê. î âñå, ÷òî ìû óçíàåì î æèçíè êàê òàêîâîé, î òîì, êàê îíà
ðàçâèâàåòñß, ãîâîðèò, ÷òî æèçíü  åñòü ÷àñòü åñòåñòâåííîãî ïîðßäêà âåùåé. òî
íå ñëó÷àéíîñòü.
     - ‚û íà÷èíàåòå  ãîâîðèòü êàê äåòåðìèíèñòû, - ìßãêî ñêàçàëà Šàòß, ÷òî áû
ýòî íå  âûãëßäåëî êàê âûçîâ,  èíòåëëåêòó ðýíäû.  „åòåðìèíèçì  áûë  îäíîé èç
îñíîâíûõ  áîëåå-ìåíåå  çàïóòàííûõ  ðåëèãèé, êîòîðûå  ïîßâèëèñü  ñðåäè  ìèðîâ
˜èêèäçó è ïûòàëèñü çàïóäðèòü ìîçãè åå æèòåëßì. „îãìà,  êîòîðàß â îñíîâó ñâîþ
ïîëîæèëà  ïðèíöèï  òîãî, ÷òî âñå âî  ‚ñåëåííîé ïðåäîïðåäåëåíî  è  íåäîñòóïíî
÷åëîâå÷åñêîé âîëå.
     -  åðâîé âåëèêîé  ðåâîëþöèåé â áèîëîãèè, - ñêàçàëà  Žðòèç ïîó÷àþùå,  -
áûëà  òåîðèß  ýâîëþöèè.  ‚òîðîé ñòàëà  ãåíåòèêà è ïîíèìàíèå, ÷òî æèçíü  - íå
áîëåå  ÷åì  òùàòåëüíî  ðàçðàáîòàííûé ïîðßäîê ìåð  ïî çàùèòå è ïåðåäà÷å  „Š.
’ðåòüß  íà÷àëàñü, êîãäà ìû  îñîçíàëè, ÷òî íà÷àëî  æèçíè  íà  ‡åìëå  âîñõîäèò
ãîðàçäî   äàëüøå  â  ïðîøëîå,  ÷åì  ìû  ìîãëè  ñåáå  âîîáðàçèòü.  ˆñêîïàåìûå
äîêàçàòåëüñòâà  îòêðûëè  íàì,  ÷òî  æèçíü  ïîßâèëàñü  íà  ïëàíåòå óæå  ÷åðåç
ïîëìèëëèàðäà ëåò ïîñëå îáðàçîâàíèß òâåðäîé êîðû. ’àê?
     - Ÿ ñëóøàþ.
     - •îðîøî.  òî  ðàííåå ïîßâëåíèå æèçíè íà ‡åìëå äîêàçàëî, ÷òî òàì,  ãäå
èìååòñß  óãëåðîä,  âîäîðîä,  êèñëîðîä  è  àçîò,  ñìåíßþùèåñß  âðåìåíà ãîäà è
ñðåäíßß  òåìïåðàòóðà  ìåæäó  íóëåì è ñîòíåé  ãðàäóñîâ ïî  –åëüñèþ, ðàíî  èëè
ïîçäíî, ïðè÷åì, ñêîðåå âñåãî, ðàíî, äîëæíà ïîßâèòüñß æèçíü.
     - îäîæäèòå, èìåííî ýòîãî  ß íå ïîíèìàþ. îëüøèíñòâî ìèðîâ ˜èêèäçó áûëè
ïðèáèîòè÷åñêèìè. åç æèçíè... òîëüêî ñòðîèòåëüíûå áëîêè,  íåîáõîäèìûå äëß åå
íà÷àëà. Ÿ äóìàëà,  ÷òî ìûñëü êàê ðàç çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî æèçíü îãðàíè÷åíà
ìèðàìè, êîòîðûå  èìåëè ÷òî-ëèáî ïîäîáíîå  áîëüøîìó ñïóòíèêó, ÷òîá