èëè ðàçíîãî ðîäà ñëóõè î òîì, ÷òî „ýâ Šàìåðîí
ìóòèðîâàë â ñâîåãî ðîäà àãà-÷åëîâå÷åñêèé  ãèáðèä è ðàçâèë  íîâóþ ìåíòàëüíóþ
ìîùü, ñôîðìèðîâàë ñèìáèîòè÷åñêîå ïîäêëþ÷åíèå  ñ „àëèññàìè.  ‚àí ïîñìåèâàëñß
íàä âñåìè ýòèìè èñòîðèßìè, ìåíòàëüíûì  âûïóñêàíèåì ïàðà äëß ìóæ÷èí è æåíùèí,
êîòîðûå òàê äîëãî ïðîðàáîòàëè âìåñòå  áåç  ïîäà÷ èíôîðìàöèè  èçâíå.  ñêàäðà
èñòðåáèòåëåé  áûëà  òàêîé  æå,  êàê  è  ëþáàß  äðóãàß òåñíàß  ãðóïïêà ëþäåé;
îòðåæüòå èì âíåøíèå ñòèìóëû - è îíè ïðèìóòñß çà ñîçäàíèå ñâîèõ ñîáñòâåííûõ.
     ‚ðåìß...  âðåìß... îæå, óæå ïðîøëî  äâàäöàòü  ñåêóíä.  Šîãäà îíè, ÷åðò
ïîäåðè, îòäàäóò ïðèêàç?
     - îåâûå ôëàéåðû! òî "Œå÷"! - ‘òàòèêà òðåùàëà è âèçæàëà. - ƒîòîâíîñòü!
„àâàé! ó äàâàé æå!
     - ‡àïóñê áîåâûõ ôëàéåðîâ!
     - ‡îëîòàß ñêàäðà, çàïóñê!
     ‡âåçäû âçîðâàëèñü âîêðóã ãîëîâû ‚àíà.


        ƒ‹€‚€ 31


     ‚ñß êîíöåïöèß êîñìè÷åñêèõ èñòðåáèòåëåé òðåáóåò ñåðüåçíîãî ðàññìîòðåíèß.
îñëå  òîãî êàê  äîëãîå  âðåìß îáðàçû ïèëîòîâ áûëè  ðàñòèðàæèðîâàíû  äåøåâîé
ôàíòàñòèêîé  è  ‚ˆ-ñïåêòàêëßìè,  íåîáõîäèìî  èçó÷èòü  ïðîáëåìû  õîëîäíûì  è
ñêåïòè÷åñêèì ãëàçîì. îäóìàéòå! Šîñìè÷åñêèé èñòðåáèòåëü ìàññîé â ïßòíàäöàòü,
ìîæåò áûòü,  äâàäöàòü òîíí, âîîðóæåííûé íåñêîëüêèìè ëàçåðàìè è ðàêåòàìè òèïà
êîðàáëü-êîðàáëü...  êàê òàêàß èãðóøêà ìîæåò ïðîòèâîñòîßòü  ìîíñòðó  ìàññîé â
ìèëëèîíû   òîíí?   Šàê   ïèëîò   ñìîæåò   ïðèáëèçèòüñß    íàñòîëüêî,   ÷òîáû
âîñïîëüçîâàòüñß  îðóæèåì,  êàê  îí  ìîæåò  ðàññ÷èòûâàòü  âûæèòü  äàæå  ïîñëå
íåïðßìîãî ïîïàäàíèß ëó÷à çàðßæåííûõ ÷àñòèö äîñòàòî÷íî ìîùíîãî, ÷òîáû ïðîæå÷ü
äþðàëåñïëàâîâóþ áðîíþ ìåòðîâîé òîëùèíû?
     ˜îøî îáóî ”óäæèâàðà
     „îêëàä ˆìïåðñêîìó  Šàáèíåòó Šîìàíäîâàíèß  âî âðåìß ñëóøàíèé  ïî  ïîâîäó
àññèãíîâàíèé íà âîåííûå èññëåäîâàíèß,
     2439 ãîä ‚ñåîáùåé ýðû

     ðèêàç „ýâà çàïóñòèë  áîåâûå ôëàéåðû èç  àïïàðàòîâ "Tapa-Z". Œàëüêè  ïî
ñðàâíåíèþ  ñ  ìàññîé  "Šàðèó",  îíè  âûëåòàëè â  ÷åðíîòó  ïî  ÷åòûðå.  —åðåç
ìãíîâåíèå ïîñëå  òîãî,  êàê  òðàíñïîðòû  „àëèññîâ ïåðåìåñòèëèñü ê èìïåðñêîé
ýñêàäðå,  àâèàíîñåö îòêðûë îãîíü.  îëüøèíñòâî âûñòðåëîâ ïðèøëèñü â ïóñòîòó,
íàñòðîéêà ïðèöåëîâ áûëà íàðóøåíà âíåçàïíûì ïåðåìåùåíèåì àëèàíñêèõ  êîðàáëåé.
Žäíàêî îäèí èç êîðàáëåé, òîò, êîòîðûé íåñ â ñâîåì  áðþõå "‘îçâåçäèå", çàñèßë
íà ìãíîâåíèå îñëåïèòåëüíûì áåëûì ñâåòîì, êîãäà ìåãàâàòòû ëàçåðîâ ïðîøëèñü ïî
åãî êîðïóñó.
     ’åì  íå  ìåíåå,   îñòàëüíûå  àëèàíñêèå   òðàíñïîðòû  óæå   îòêðûâàëèñü,
ðàñïóñêàßñü, ïîäîáíî ìèñòè÷åñêèì öâåòàì, èçðûãàß ñâîè ãðóçû, çàòåì ñâåðêàß è
ïðåâðàùàßñü  â  ïóñòîòó  êîñìîñà, ïîäîáíî ñêðûâøåìóñß ïðèçðàêó.  "‘îçâåçäèþ"
ïðèøëîñü ïðîðûâàòüñß èç êèëîìåòðîâîé òîëùè ìîðñêîé çâåçäû, êîòîðàß äîñòàâèëà
åãî ñþäà, ðåçêî óñêîðßßñü íà ñèßþùèõ âçðûâàõ áåëî-ãîëóáîé  ïëàçìû; àëèàíñêèé
êîðàáëü ìåäëåííî ïàäàë ÷åðåç  ïðîñòðàíñòâî,  îáâîëàêèâàåìûé ñìóòíûì  òóìàíîì
êðèñòàëëèçîâàííîãî âîäßíîãî ïàðà.
     è  îäíî  ÷åëîâå÷åñêîå ñîçíàíèå áûëî íå â  ñèëàõ óñëåäèòü  çà áûñòðîòîé
ñìåíû  ñîáûòèé.  „àæå „ýâ,  ñ  åãî  ñâåðõ÷åëîâå÷åñêèì  âîñïðèßòèåì  åäâà ìîã
ïîñïåâàòü çà íèìè.
     - "Œßòåæíèê"!  åðåìåñòèòüñß ïîáëèæå ê íîñó! - ïðèêàçàë „ýâ. - îäàâèòü
òàì îñíîâíûå ëàçåðíûå áàòàðåè, ñäåëàòü âñå,  ÷òîáû îíè  íå ñìîãëè îáñòðåëßòü
èñòðåáèòåëåé!  -  …ãî  ìûñëè, ïîäõâà÷åííûå  àãà  íà  áîðòó "„àãõàðà",  áûëè
íàïðàâëåíû  ÷åðåç  îðãàíè÷åñêîå  ðàäèî  „àëèññîâ  â  êîìåëè,  êîòîðûìè  áûë
îáîðóäîâàí ïåðñîíàë ‘âßçè íà áîðòó êàæäîãî èç êîðàáëåé Šîíôåäåðàöèè.
     -  "Tapa-Z"!  à÷àòü âûïóñêàòü  ñâîå  êðûëî  è  ïðîäîëæàòü, ÷òî  áû  íè
ñëó÷èëîñü!  "‘îçâåçäèå",   ñôîêóñèðîâàòüñß  íà   áîëüøèõ   ïóøêàõ  èó,   íî
ïðèñìàòðèâàéòå   è    çà    ýñêîðòîì!    Žíè    ïîäõîäßò!    "åóñòðàøèìûé"!
"Žòâàæíûé"àêåòû! ˆñïîëüçîâàòü ðàêåòû!
     Šñåíîëèíê  èñïðàâíî  äîíîñèë  ïåðåãîâîðû  äî   „ýâà,  ôðàçû  è  îòðûâêè
ðàçãîâîðîâ  ìåæäó  êîðàáëßìè,  ìåæäó  ïèëîòàìè è ïóøêàðßìè,  „ýâ ñëûøàë äàæå
ýëåêòðîííûå   êîëåáàíèß   âûñîêîãî   òîíà   ìåæäó   óïðàâëßþùèìè   êîðàáëßìè
Šîíôåäåðàöèè.
     - òî  "„åðçêèé"!  “ íàñ  ñèëüíàß  êîíöåíòðàöèß  ïîñòóïàþùåãî  îãíß  îò
òðè-ïßòü-äåâßòîãî.   —àðëè...    ïîñìîòðèòå,   ìîæíî   ëè   ïîääåðæàòü   òàì
êàê-íèáóäü...
     - ...‡àïóñê èñòðåáèòåëåé!
     - Žäèí-äâà, ýòî Žäèí-ïßòü. —åðò ïîäåðè, ‡îëîòîé, ãäå òû?
     -  „åâßòûé-äåâßòûé,   ýòî  "Žðåë".  “   íàñ   äâà   èìïåðñêèõ  ôðåãàòà.
"‘îçâåçäèå", êàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû ïîääåðæàòü íàñ?
     - Žñòîðîæíî! Žñòîðîæíî!
     - àñ ïîäáèëè! "Œßòåæíèê" ïîäáèò! Ž ƒîñïîäè!
     "Œßòåæíèê", êîòîðûé ðåçêî ïðèáëèæàëñß ê "Šàðèó", ìåíåå ÷åì â ñòà ìåòðàõ
îò ìîíñòðà íàïîðîëñß  íà  äâîéíîå êîïüå êîãåðåíòíîãî  ñâåòà, êîòîðîå âñêðûëî
åãî  îò  ìîäóëåé æèçíåîáåñïå÷åíèß äî êîðìû, êàê êîíñåðâíóþ áàíêó, âûáðàñûâàß
çàìîðîæåííûé âîäîðîä â êîñìîñ ñèßþùèì îáëàêîì. „ýâó êàçàëîñü, ÷òî îí ïàðèò â
êîñìîñå,  îêèäûâàß âçãëßäîì âñå  îêðóæàþùåå öåëèêîì  è ïîëíîñòüþ, õîòß  îí è
ñóçèë  ôîêóñ   ñâîåãî   íåäàâíî  óñèëåííîãî   çðåíèß   íà  òðåõìåðíîé   çîíå
ïðîñòðàíñòâà,  ãäå  òàê  ñòðåìèòåëüíî  ðàçâîðà÷èâàëîñü ñðàæåíèå  ‚  ýòîì  äî
íåâîçìîæíîñòè òåñíîì ïðîñòðàíñòâå ñîáûòèß ïðîèñõîäèëè ñ äèêîé  áûñòðîòîé. Ží
ñîäðîãíóëñß, êîãäà óñëûøàë ïðåäñìåðòíûé çâóê "Œßòåæíèêà", ñîäðîãíóëñß ñíîâà,
êîãäà  ðàêåòà  êîðîòêîãî  ðàäèóñà  äåéñòâèß  óòîíóëà  â  õðóïêîì  êîðïóñå  è
äåòîíèðîâàëà  ñ  áåçìîëâíîé ïðîíçèòåëüíîé  âñïûøêîé  ñèíå-áåëîãî  ñâåòà.  Ží
íàäåßëñß  äîñòàâèòü êîðàáëè Šîíôåäåðàöèè íàñòîëüêî áëèçêî, ÷òî èõ ñìîãëè  áû
äîñòàòü òîëüêî  ìàëåíüêèå ÷àñòèöû  áàòàðåé "Šàðèó", íî ìîíñòð  áûë íàñòîëüêî
òßæåëî âîîðóæåí  è áðîíèðîâàí, ÷òî äàæå  ìàëàß  ÷àñòü åãî  îãíåâîé ìîùè áûëà
ðàçðóøèòåëüíîé äëß îòíîñèòåëüíî ìàëåíüêèõ è õðóïêèõ êîðàáëåé.
     ‘åêóíäàìè  ïîçæå,  îäíàêî,  äâå  âîëíû   ðàêåò,  âûïóùåííûõ  "Žðëîì"  è
"‘îçâåçäèåì"  îáðóøèëèñü  íà õâîñòîâóþ ïîâåðõíîñòü "Šàðèó". ‚ûñîêîâçðûâ÷àòûå
áîåãîëîâêè  äåòîíèðîâàëè  ðßáßùèìè  âñïûøêàìè  áåççâó÷íûõ ñïîëîõîâ,  êîòîðûå
âñêðûëè  äþðàñïëàâîâûé  ïàíöèðü  êîðàáëß,  ñìèíàß  ïóøå÷íûå  áàøíè, êîâåðêàß
êîììóíèêàöèîííûå è  óïðàâëßþùèå  ìîäóëè. "Šàðèó" îòâåòèë îãíåì;  "Žðåë"  áûë
ïîðàæåí â  ëåâûé  áîðò ëàçåðíûì ëó÷îì,  êîòîðûé ìîìåíòàëüíî çàìêíóë  âñå åãî
ýíåðãåòè÷åñêèå ëèíèè.  àêåòà ïðîáèëà áîðò è äåòîíèðîâàëà,  íàíåñß ñåðüåçíûå
ïîâðåæäåíèß.  ‚îçäóõ ðâàëñß ñêâîçü  ðàçðóøåííóþ ïåðåáîðêó íà  ïàëóáàõ  òðè è
÷åòûðå,  è  äâà  àýðîêîñìîëåòà,  ïîêîèâøèåñß  â  ñâîèõ  òðàíñïîðòíûõ  ðàìàõ,
ïðåâðàòèëèñü â èçóðîäîâàííóþ îïëàâëåííóþ ãðóäó ìåòàëëà.
     -  "Žðåë"!  -  ïîçâàë „ýâ.  - îäîéòè  ïîáëèæå!  ëèæå! -  ‚ ýòîì  áûëà
îòíîñèòåëüíàß áåçîïàñíîñòü,  òàê  êàê  ýñêàäðà  Šîíôåäåðàöèè  äåðæàëàñü  òàê
áëèçêî  îò èìïåðñêîãî  âåëèêàíà,  ÷òî îñòàëüíûå  ßïîíñêèå  êîðàáëè íå  ñìåëè
îòêðûâàòü îãîíü èç áîßçíè ïîïàñòü â ñâîé ôëàãìàíñêèé êîðàáëü, â òî âðåìß êàê
ñàì "Šàðèó" íå ìîã îáðóøèòü ñâîþ ïîëíóþ îãíåâóþ ìîùü íà ëþáóþ èç öåëåé.
     - —åðò  ïîäåðè, êîìàíäîð, ß íàñòîëüêî  áëèçêî,  íàñêîëüêî  âîçìîæíî!  -
ðåçàíóë â îòâåò ãîëîñ ‹èçû Šåííåäè. - …ùå áëèæå, è ß îêàæóñü â àäó!
     î  "Žðåë"  íà÷àë ìåäëåííî  äâèãàòüñß  âïåðåä, ñêîëüçß  â  ÷åðíóþ  òåíü
âåëèêàíà  "Šàðèó".  îðòà   îáîèõ  êîðàáëåé   áûëè  ðàñêàëåíû  äî   ïðåäåëà,
ïåðåëèâàßñü êðàñíûìè è æåëòûìè öâåòàìè ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà, ïåðåêðó÷åííûå
ñ‚ˆ-åïûìè øðàìàìè òàì, ãäå áîåãîëîâêè ïðåâðàòèëè äþðàñïëàâ  â ñèßþùèé øëàê.
Šåííåäè óìåëî ìàíåâðèðîâàëà â ìåðòâîé  çîíå çà ñïèíîé è  ïîä áðþõîì "Šàðèó",
ãäå  áîëüøèíñòâî áàøåííûõ  ïóøåê  êîðàáëß  áûëè  óíè÷òîæåíû  çàãðàäèòåëüíûìè
ðàêåòíûìè  çàëïàìè  "‘îçâåçäèß".  „âà  èìïåðñêèõ  ôðåãàòà,   îäíàêî,  áûñòðî
äâèãàëèñü ïîä  òàêèì  óãëîì  ê êîðïóñó  "Šàðèó", ÷òî ìîãëè  îòêðûòü îãîíü ïî
êîðàáëßì Šîíôåäåðàöèè, íå îïàñàßñü ïîïàñòü â ñâîåãî ãðîìàäíîãî ñîáðàòà.
     ‚î  âðåìß áèòâû äåñßòü êîðàáëåé „àëèññîâ åðâîé ƒðóïïû  ïðèâëåêëè ìàëî
âíèìàíèß,  õîòß  íåñêîëüêî  ðàêåò  áûëî  âûïóùåíî  ïî  íèì  ïàðîé  âðàæåñêèõ
êðåéñåðîâ, òîëüêî ÷òî âûøåäøèõ èç-çà ãîðèçîíòà ƒåðàêëà. ˆñïîëüçîâàòü êîðàáëè
„àëèññîâ  äëß  îòâëå÷åíèß  èìïåðñêîãî îãíß, îêàçàëîñü íå  ñëèøêîì  óñïåøíîé
çàòååé - èìïåðñêèå ñòðåëêè èãíîðèðîâàëè íåèçâåñòíóþ ãðóïïó  è  âìåñòî  ýòîãî
êîíöåíòðèðîâàëè  îãîíü  íà  öåëßõ  ñ õîðîøî èçâåñòíûì  ïîòåíöèàëîì. ˆç áðþõà
"Šàðèó" íà÷àëè çàïîçäàëî âûëåòàòü èñòðåáèòåëè.
     îåâûå  êîðàáëè,  áóäü òî êîðâåòû  èëè  èó-àâèàíîñöû, íå  ñîçäàíû  äëß
áëèæíåãî áîß.  „ýâ áûë ïîòðßñåí òåì, ÷òî  ìåíåå äåñßòè ñåêóíä  ïðîøëî ñ òîãî
ìîìåíòà, êàê  áûëè  âûïóùåíû  ïåðâûå  ðàêåòû,  à  ôëîò Šîíôåäåðàöèè  óæå íåñ
òßæåëûå  ïîòåðè. ðè òàêèõ  óñëîâèßõ îíè  íå ñìîãóò ïðîäåðæàòüñß  äîñòàòî÷íî
äîëãî.


        x x x


     - “à-óóó!  -  çàîðàë  ‚àíäèñ, êîãäà  åãî "‘òàðõîê" âûïîðõíóë  èç  òðóáû
çàïóñêà  "Tapa-Z". —åðíî-ñåðûé ñèëóýò "Tapa-Z" ìåëüêíóë  â åãî  ñîçíàíèè, íà
ìãíîâåíèå çîëîòîé ñîëíå÷íûé ñâåò èñêóïàë åãî â  ñâîèõ òåïëûõ ëó÷àõ,  è çàòåì
îí ñíîâà îêàçàëñß â  òåíè.  åñêîíå÷íàß  ãðîìàäà "Šàðèó"  íàâèñàëà  íàä íèì,
çàñëîíßß ñîëíöå. ‚àíäèñ çàïóñòèë äâèãàòåëè è ðâàíóëñß âïåðåä.
     - òî ’ðè-ïßòü, ß â ïðîñòðàíñòâå!
     - òî ’ðè-ñåìü, - âëåòåë â åãî ñîçíàíèå ãîëîñ Œàðëî. - ˆäó çà òîáîé!
     - òî  âñå  ðàâíî ÷òî èñêàòü ìßãêîå ìåñòî íà  ïðîêëßòîì æåëåçîíèêåëåâîì
àñòåðîèäå, - äîáàâèë ëåéòåíàíò €ëüôðåä •îðñò, - øêèïåð.
     - å îáðàùàéòå âíèìàíèß, - ïðåðûâàß èõ áîëòîâíþ, âñòóïèë íîâûé ãîëîñ. -
„àâàéòå áëèæå! ëèæå!
     - Šòî ýòî, ÷åðò ïîäåðè?
     - òî Šðûëî ˜åñòü-íîëü-íîëü. ðîñüòå áîëòàòü è  äóéòå ïîáëèæå, èëè  âñå
îòïðàâèòåñü äîìîé!
     ‚àíäèñ ïî÷óâñòâîâàë  ýëåêòðîííûé òðåïåò,  íàõëûíóâøèé  íà  íåãî. "Šðûëî
600" áûë êîäîì èäåíòèôèêàöèè øêèïåðà 1-ãî Šðûëà êàïèòàíà ýéëè.
     ‘àì ýéëè âûëåòåë ñ ýñêàäðîé!
     - —åðò, ñëåäóþùèì íîìåðîì ìû óçíàåì, ÷òî "‘ìåðòîíîñíûé „ýâ" âûëåòåë íàì
íà ïîäìîãó! ’ðè-äâà! òî ’ðè-ïßòü! ‘êîëüæó âïåðåä ïîä òâîåé çàäíèöåé!
     …ãî âèçóàëüíûé äèñïëåé, ñîñòîßùèé èç ñëîæíîãî òàíöà ðåàëüíûõ îáúåêòîâ è
êîìïüþòåðíîé  ãðàôèêè,  áûë  ñåé÷àñ  çàïîëíåí  ñèßþùåé  ãðîìàäîé  èìïåðñêîãî
àâèàíîñöà.  Ží  îòêëþ÷èë  äâèãàòåëè,  ïàäàß â ñòîðîíó  öåëè  è  îäíîâðåìåííî
ïîäãîòîâèâ ðàêåòû ê çàïóñêó. ‡àòåì ãðîìàäà èìïåðñêîãî àâèàíîñöà  ðàçîðâàëàñü
âñïûøêàìè ñâåòà, áûñòðûì  îãíåííûì  ñâåðêàíèåì òûñß÷ òî÷å÷íûõ îáîðîíèòåëüíûõ
áàòàðåé, è âñå ïîøëî ñîâñåì íå òàê, êàê íàäî.
     —óæåðîäíîñòü... è îäèíî÷åñòâî, "ß", îêðóæåííîå  îðäàìè "íå-Ÿ",  ãîëîñà,
ãîëîñà â òåìíîòå óñòîòû...
     Šàòß ñòàðàëàñü îòñòðàíèòüñß îò äðåâíåãî æóð÷àíèß ÷åðíûõ ìûñëåé, êîòîðûå
ïðîñà÷èâàëèñü  îò  àãà,  ïûòàëàñü  âìåñòî  ýòîãî  ïðåäñòàâèòü,  ÷òî  äîëæíî
ïðîèñõîäèòü òàì, çà ÷åðíîòîé, îêðóæàþùåé "Šëèíîê €ññàñèíîâ".
     òî áûë, ïî åå ìíåíèþ, ñòðàííûé ñïîñîá âåäåíèß âîéíû, òðè ñîòíè íåëåïûõ
óîðñòðàéäåðîâ,  ïîãðåáåííûå  â   áðþõå  æèâîãî  êîðàáëß,  ñïðßòàííûå  âíóòðè
íåñêîëüêèõ  ìèëëèîíîâ  òîíí  ÷óæåðîäíîé,  ãåíåòè÷åñêè âûðàùåííîé  ïëîòè. Žíà
çíàëà, „ýâ áûë ãäå-òî  âíóòðè "„àãõàðà", îæèäàß è  íàáëþäàß,  ÷òîáû  âûáðàòü
íóæíûé ìîìåíò è âûïóñòèòü íà âîëþ  óñèëåííûõ ôðàãìåíòàìè àãà óîðñòðàéäåðîâ,
îíà ñòàðàëàñü íå ïðèìåíßòü äàæå â ìûñëßõ òåðìèíà êñåíîçîìáè. Žñòàëüíàß ÷àñòü
ýñêàäðû  Šîíôåäåðàöèè,  âêëþ÷àß  èñòðåáèòåëåé  "Tapa-Z", äîëæíû  áûëè ñåé÷àñ
îáñòðåëèâàòü "Šàðèó",  ïûòàßñü  ñëîìèòü åãî îáîðîíó... áîëåå òîãî,  ïðèâëå÷ü
âñå âíèìàíèå èìïåðñêîãî  êîìàíäîâàíèß  ê  àòàêå. ‚  íóæíûé  ìîìåíò  "„àãõàð"
ðâàíåòñß âïåðåä, âûïóñêàß Šàòþ  è äâà áàòàëüîíà ãèáðèäîâ àãà-óîðñòðàéäåðîâ,
çàòåì  ñíîâà  óéäåò  â áåçîïàñíîå ìåñòî. ’ðè ñîòíè  óîðñòðàéäåðîâ, ñïîñîáíûõ
ìàíåâðèðîâàòü è äðàòüñß â êîñìîñå, ïîäêëþ÷åííûõ ïîñðåäñòâîì êàê  àãà, òàê è
êîìåëåé  äðóã  ê  äðóãó  è ê  „ýâó  íà  áîðòó  "„àãõàðà",  äîëæíû  îêàçàòüñß
ðàçðóøèòåëüíûì è íåîæèäàííûì âðàãîì äëß èìïåðèàëîâ.
     îåâûå  ôëàéåðû èñïîëüçîâàëèñü ìíîãî ðàç  ïðîòèâ êîðàáëåé è îðáèòàëüíûõ
ñòàíöèé  íà ðèäó, ïðè çàõâàòå èìïåðñêîãî ýñìèíöà, ïîçæå ïåðåèìåíîâàííîãî  â
"Žðåë",   â   èìïåðñêèõ  êîðàáåëüíûõ  äâîðàõ  €ñåíû,  íî  âî  âñåé   èñòîðèè
óîðñòðàéäåðîâ íå áûëî ñëó÷àß èñïîëüçîâàíèß óîðñòðàéäåðîâ, ÷òîáû øòóðìîâàòü è
áðàòü íà àáîðäàæ âðàæåñêèé êîðàáëü.
     Žíà ÷óâñòâîâàëà... îäèíî÷åñòâî.
     Žäèíî÷åñòâî... "ß" îòîðâàíî îò ãîðàçäî áîëåå îáøèðíûõ ðåçåðâîâ è çíàíèé
òîãî, ÷òî áûëî "Ÿ", ïîòåðßíî â  àãîíèè öâåòåíèß, êîòîðîå äàëî ðîæäåíèå ýòîìó
íîâîìó è ðåçêî îãðàíè÷åííîìó ñîçíàíèþ...
     î îíà  áûëà íå îäèíîêà,  äåéñòâèòåëüíî, íåò. Žíà áûëà âìåñòå ñ àéàíîì
ƒðèíîì  è  Šóðòîì  €ëëåíîì  íà áîðòó "Šëèíêà  €ññàñèíîâ",  è  ôðàãìåíò  àãà
îáåñïå÷èâàë ïî÷òè  ìãíîâåííóþ  ñâßçü ïî  ñîçäàííûì  „àëèññàìè  îðãàíè÷åñêèì
öåïßì ñî âñåìè äðóãèìè óîðñòðàéäåðàìè â ãðóïïå, íî íèêòî, íèêòî èç âñåõ ýòèõ
ñîòåí  ñòðàéäåðäæåêåðîâ ñåé÷àñ  íå ãîâîðèë. Ž, îíà  ñëûøàëà êàêèå-òî íåðâíûå
ôðàçû äî òîãî, êàê îíè ñîâåðøèëè  ïðûæîê  îò ˜ðàèøà íà ƒåðàêë,  áîëüøèíñòâî
êîììåíòàðèåâ îòíîñèëîñü ê èõ ñóùåñòâîâàíèþ â êà÷åñòâå "êñåíîçîìáè".
     ‚ ýòîò ìîìåíò, îäíàêî, êàæäûé ÷åëîâåê â àòàêóþùåé ãðóïïå áûë íàåäèíå ñî
ñâîèìè ìûñëßìè, ÷óâñòâóß ñòðàííîñòü... è ñòðàõ.
     ‚îçìîæíî, ñàìûì  ñòðàííûì àñïåêòîì äëß Šàòè áûëè èçìåíåíèß, êîòîðûå îíà
îòêðûëà  â ñåáå.  Žíà íàõîäèëàñü  â  êðîìåøíîé  òüìå, íåñïîñîáíàß äâèíóòüñß,
íåñïîñîáíàß   óâèäåòü   ÷òî   áû   òî   íè   áûëî  ñåíñîðàìè   "îëêîâîäöà",
çàáëîêèðîâàííûìè  ñòåíàìè  ñóùåñòâà-êîðàáëß.  ðåæäå  òüìà  è  íåñïîñîáíîñòü
äâèãàòüñß  ïðèâîäèëè  åå  â ïàíèêó,  è  åé  ïðèõîäèëîñü  áîðîòüñß  ñî  ñâîåé
êëàóñòðîôîáèåé. ûëî áû  íåâåðíî ñêàçàòü, ÷òî  îíà  íè÷åãî  íå  ÷óâñòâîâàëà.
’åìíîòà áûëà íåïðèßòíà, ïî÷òè áîëåçíåííà, äàâèëà  íà íåðâû áåñïîìîùíîñòü  îò
ñîçíàíèß, ÷òî áèòâà â ñàìîì ðàçãàðå òàì, çà ïðåäåëàìè ñòåí ÷óæåðîäíîé ïëîòè,
è  îíà íå ìîæåò ñäåëàòü íè÷åãî, íè ñðàæàòüñß, íè  óáåæàòü, íè ñïðßòàòüñß,  è
äàæå íå çíàåò î òîì, ÷òî òàì òâîðèòñß.
     î  ïàíèêè  íå  áûëî... òîëüêî õîëîäíîå óâåðåííîå  çíàíèå òîãî, ÷òî îíà
äîëæíà  ñäåëàòü.  „ëß  âîññòàíèß. „ëß  „ýâà. „ëß  ñåáß. Žíà  áûëà  àáñîëþòíî
óâåðåíà, ÷òî êëàóñòðîôîáèß íå íàêàòèëà íà íåå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî åå âíèìàíèå
áûëî ïîëíîñòüþ ñôîêóñèðîâàíî  íà  „ýâå, íà  òîì,  ÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèëî. òà
ñòðàííàß  ìåøàíèíà  ÷åëîâå÷åñêîãî  è  íå÷åëîâå÷åñêîãî  áûëà  îñíîâíîé  òåìîé
êîøìàðîâ.
     Šàòþ ïåðåäåðíóëî.  òî áûë íå åå  êñåíîëèíê;  îíà ïîäêëþ÷àëàñü ê íèì äî
ýòîãî áåç âñßêèõ ñóùåñòâåííûõ ïðîáëåì. Žíà ìîãëà ÷óâñòâîâàòü ôðàãìåíòû àãà,
îáíèìàâøèå  íîãè  "îãà  ‚îéíû",  è  çíàëà,  ÷òî  ñòîèò  òîëüêî  åé  îòêðûòü
îïðåäåëåííûå   êîììóíèêàöèîííûå   öåïè,  è  åãî   ñòðàííîñòü,  ÷óæåðîäíîñòü,
îùóùàåìàß ñåé÷àñ êàê æóð÷àíèå ïîòîêà ÷óæäûõ ìûñëåé, íàïîëíèò åå ñîçíàíèå.
     åò,  ýòî áûë  „ýâ  èëè  òî, ÷åì îí ñòàë, îòäàëåííûé è  áîãîïîäîáíûé  â
îáúßòèßõ àãà. Žíà çàäàâàëàñü âîïðîñîì, êàê îí ñïðàâëßåòñß ñî  ñâîåé  ðîëüþ,
êîîðäèíèðóß âñå ñðàæåíèå èç ýòîãî êóñêà ïëîòè.
     Žíà ñëóøàëà  áîðìî÷óùóþ  òèøèíó,  ñìîòðåëà  â  îáõâàòèâøóþ åå òüìó... è
ïîäîáíî âîèíó, ïðîøåäøåìó äåñßòü òûñß÷  ëåò ñðàæåíèé, æäàëà ïðèêàçà, êîòîðûé
ïîøëåò åå èç ñóìåðå÷íîãî ìèðà â îñëåïèòåëüíûé áëåñê ñðàæåíèß.
     òî áûëî ïîäîáíî áûòèþ îãà.
     „ýâ ìîã  ÷óâñòâîâàòü  ìîùü, êîòîðàß âîëíàìè  ïðîêàòûâàëàñü âîêðóã íåãî,
÷åðåç íåãî, ÷óâñòâîâàë âûçîâ è êëîêîòàíèå êðîâàâîé ïîõîòè áèòâû â ìàñøòàáàõ,
êîòîðûå  íå  äàíî  çíàòü  íè  îäíîìó  ÷åëîâåêó.  Ží  âèñåë  â  ïðîñòðàíñòâå,
íåäâèæèìûé  îòíîñèòåëüíî  ãîðîïîäîáíîé ìàññû  "Šàðèó"...  è ÷åðåç  êñåíîëèíê
äðóãèõ  êîðàáëåé,   „àëèññîâ  è  ëþäåé  îùóùàë   èõ  ÷àñòßìè  ñâîåãî  òåëà,
âûòßãèâàâøèìèñß âïåðåä, ïîäîáíî ðóêàì.
     ˆíîãäà îí  ãîâîðèë, åãî ñëîâà ïåðåäàâàëèñü  íà  íàäëåæàùèé  êîðàáëü èëè
êîðàáëè  ÷åðåç  êîììóíèêàöèîííóþ ñåòü „àëèññîâ. ‚  êàêîì-òî ñìûñëå ñîçíàíèå
„ýâà  óæå áîëüøå  íå íàõîäèëîñü  ïîëíîñòüþ â  ïðåäåëàõ  "„àãõàðà",  îíî áûëî
ðàçáðîñàíî  ïî   âñåìó  ñðàæàâøåìóñß  ôëîòó.  Ží  ÷óâñòâîâàë  çîíäû,  ðàäàðû
íàâåäåíèß, ÷óâñòâîâàë óêîëû è óêóñû ëó÷åé è ðàêåò, ñëûøàë óñòîé÷èâûé ôîíîâûé
ðåâ  òûñß÷   ãîëîñîâ,   ãîâîðèâøèõ,  îòäàâàâøèõ   ðàñïîðßæåíèß,  îäîáðßâøèõ,
êðè÷àâøèõ, ìîëèâøèõ, ìîëèâøèõñß îäíîâðåìåííî.
     ‹åéòåíàíò   ‚àíäèñ  ïîñòàðàëñß  ñêîíöåíòðèðîâàòüñß  íà  ïðèöåëèâàíèè  â
êîðàáëü-ìîíñòð, êîòîðûé  çàïîëíßë âñå åãî ïîëå  çðåíèß, íî  êîðàáëè,  áîåâûå
ôëàéåðû,  åãî  äðóçüß óìèðàëè âîêðóã.  Šîðàáëèê  ‹èíí  Šîñòû  ñòîëêíóëñß  ñî
ñìåðòåëüíûì   íåâèäèìûì  ïëàìåíåì   ëó÷à  çàðßæåííûõ  ÷àñòèö  è   ñåé÷àñ,  ñ
ïîëóðàñïëàâëåííûì êîðïóñîì è ñ êàáåëßìè, òîð÷àùèìè ïîäîáíî  êèøêàì, âðàùàëñß
â ïðîñòðàíñòâå, â òî âðåìß êàê åãî ñèßþùèå ôðàãìåíòû ðàçëåòàëèñü â ÷åðíîòó.
     -  Ÿ íà  öåëè! - âñêðèêíóë ˆˆ •îðñòà. - –åëü çàõâà÷åíà! Ÿ... - ˆ òóò îí
òîæå óøåë,  åãî "“îðõîê" ïðåâðàòèëñß â ïàð èç-çà ëàçåðíîãî èìïóëüñà, êîòîðûé
ïðîøèë  áîåâîé  ôëàéåð,  ñëîâíî ðàñêàëåííûé  æåëåçíûé  ñòåðæåíü, ïðîòûêàþùèé
ïëàñòèê.
     Œàðëî... ãäå Œàðëî?
     - ’ðè-ñåìü! ’ðè-ñåìü! ƒäå æ òû, ÷åðò ïîäåðè, †åð?
     - à òâîåì ïßòîì è íèæå. ˆèñóñ, ‚àí, ýòî æå îãíåííàß áóðß!
     - ‘ìîòðè çà ’Ž‹àìè è  ïîäõîäè ïîáëèæå! Ÿ  öåëþñü ìåæäó êîðàáëßìè, òóäà,
ãäå  äîëæåí áûòü êðèîâîäîðîäíûé áàê,  òàêîé  æå áîëüøîé,  êàê, ÷åðò  ïîäåðè,
"Žðåë". ’û ñî ìíîé?
     - ‘ òîáîé! „àâè íà ãàç!
     “ñêîðåíèå... è äâà "“îðõîêà" áîê î áîê ìåòíóëèñü â íàïðàâëåíèè ìîíñòðà.
     - ‚àí! Ÿ ñ÷èòûâàþ äàííûå ñ ïðèöåëà! Žñòîðîæíî! ‘ìîòðè...
     ‚àíäèñ  âçäðîãíóë,  êîãäà  ïëàìß ðàñöâåëî  ïî  ïðàâîìó  áîðòó. "“îðõîê"
†åðàðà Œàðëî çàïûëàë, êàê êðîõîòíîå  ñîëíöå. „þðàñïëàâ, ñòàëü, ïëàñòèê, ìßñî
è êðîâü - âñå ñâàðèëîñü è ñìåøàëîñü â îáëàêå ðàñêàëåííîãî ïàðà.
     Žõ, êóçî, êóçî!...
     ‚ðåìåíè íå  õâàòàëî. "Šàðèó"  áûë  ãîðîé...  ìèðîì, êîòîðûé ðàñïëûâ÷àòî
âèäíåëñß âïåðåäè è âíèçó. –åëü... åìó íóæíà áûëà öåëü... ýòîò êðàòåð! ‚àíäèñ
ïóñòèë  ñâîé   "“îðõîê"  â  ìåäëåííîå  âðàùåíèå,   ÷òîáû  èìåòü  âîçìîæíîñòü
ïðîäîëæàòü îòñëåæèâàíèå ïî ìåðå òîãî, êàê áîåâîé ôëàéåð ïðîíîñèëñß ìåíåå ÷åì
â  ïßòèñòàõ  ìåòðàõ îò  êîðïóñà  àâèàíîñöà.  ˆˆ  áîåâîãî  ôëàéåðà  îò÷åòëèâî
ùåëêíóë, êîãäà ðàññòîßíèå,  ñêîðîñòü è âåêòîð áûëè äîâåäåíû äî ñîâåðøåíñòâà;
îí çàãðóçèë êîä êîìàíäû  è  ïîñëàë  äâå ðàêåòû  ñèñòåìû  "‘òàðõîê"  òî÷íî  â
êðàòåð,   êîòîðûé  çèßë  â  áîêó  "Šàðèó"  êàê  îòïå÷àòîê  êóëàêà  êàêîãî-òî
ðàçãíåâàííîãî âåëèêàíà.
     îïàäàíèå!
     àñêàëåííûé  äþðàñïëàâ  çàñèßë áåëûì ïëàìåíåì,  ðàñïóñòèâøèìñß  ïîäîáíî
öâåòêó ïëàçìû, òåìïåðàòóðîé â ìèëëèîíû ãðàäóñîâ. „íèùå êðàòåðà ðàñòâîðèëîñü,
ðàçáðàñûâàß îïëàâëåííûå  ñãóñòêè ìåòàëëà è ãîðßùèé âîäîðîä, îáäàâøèé  êîðïóñ
"ƒâàðäåéöà ‚àíà" ãîðß÷èì ìîðåì.
     ‡àòåì  îí ïðîëåòåë  ÷åðåç  îáëàêî è îêàçàëñß â  îòêðûòîì  ïðîñòðàíñòâå.
‘òàáèëèçèðîâàâ âðàùåíèå,  îí âûðîâíßë ôëàéåð  è âðóáèë  äâèãàòåëü  íà ïîëíóþ
ìîùíîñòü.
     …ìó óäàëîñü ïðîñêîëüçíóòü è íàíåñòè óäàð, íî ñðàæåíèå âñå æå øëî ïëîõî.
Žñíîâíûå êîðàáëè ýñêàäðû Šîíôåäåðàöèè ïðèíèìàëè íà ñåáß æóòêèé îãîíü.  îæå,
êîðàáëü "‘îçâåçäèå" âûãëßäåë òàê, êàê  áóäòî áûë ïî÷òè ìåðòâ... è "Œßòåæíèê"
ïîãèá... —åðò, ãäå æå Šàìåðîí è åãî ïðîêëßòûå óîðñòðàéäåðû?
     ‚àíäèñ ðàñòðàòèë ñâîè ðàêåòû, íî ó íåãî âñå åùå áûëè ëàçåðû. Ží ñäåëàåò
åùå îäèí ïðîõîä. î êðàéíåé ìåðå, ïóøêàðè, ïîäêëþ÷åííûå â ñèñòåìó óïðàâëåíèß
îãíåì "Šàðèó", ìîãóò âûñòðåëèòü â íåãî, à íå â êîãî-òî èç åãî äðóçåé.
     "ƒâàðäååö ‚àíà" íà÷àë óñêîðåíèå ïî íîâîìó âåêòîðó, íàïðàâëßßñü îáðàòíî,
ê îáúßòîé ïëàìåíåì ãîðå "Šàðèó".
     ‘åé÷àñ „ýâ  ÷óâñòâîâàë ñåáß íå òàê óâåðåííî. ‘ðàæåíèå  ïðîäîëæàëîñü óæå
ïî÷òè  äâå ìèíóòû,  è õîòß  "Šàðèó" áûë ïîðàæåí íå  ìåíüøå  äþæèíû ðàç,  åãî
îãíåâàß  ìîùü  íå èñòîùèëàñü, à  ýñêàäðà „ýâà òàßëà íàïîìèíàß  ñíåæíûé  êîì,
ïîïàâøèé íà ðàñêàëåííóþ ïëèòó. …ñëè îí ñîáèðàëñß ñäåëàòü ÷òî-òî, òî ýòî íàäî
äåëàòü ñåé÷àñ.
     Žäíà ÷àñòü  åãî ñîçíàíèß ïðîäîëæàëà  èñêàòü  âûõîä èç ñèòóàöèè. …ñëè áû
"„àãõàð" ïðîñòî ìàòåðèàëèçîâàëñß ðßäîì  ñ "Šàðèó" áåç  ïåðâîíà÷àëüíîé àòàêè,
ðàçáðàñûâàß ñâîþ íîøó èç óñèëåííûõ  àãà  óîðñòðàéäåðîâ, ìîæåò, îíè è ñìîãëè
áû ïðîëîæèòü  ñåáå ïóòü  â  èó-àâèàíîñåö  áåç  ýòîé áîéíè. î  äëß  êîðàáëß
„àëèññîâ ýòî ïðîñòî íåâîçìîæíî  - íàñòîëüêî òî÷íî ïðûãíóòü èç ñèñòåìû  €ëèè
€,  ÷òîáû  îêàçàòüñß áîðò î áîðò ñ öåëüþ.  ˆì  ïðèøëîñü áû ñäåëàòü  ïðûæîê â
ñèñòåìó,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü, ãäå "Šàðèó", à çàòåì ïåðåíåñòèñü ïðßìî ê  íåìó.
îñëå  ïåðâîãî ïîßâëåíèß â  ñèñòåìå èìïåðèàëû íàâåðíßêà  ïåðåøëè áû â  ðåæèì
ïîëíîé  áîåâîé  ãîòîâíîñòè,  è ïðèøëîñü áû ñðàçó ââîäèòü  â äåéñòâèå ýñêàäðó
Šîíôåäåðàöèè.
     ðîáëåìà ñîñòîßëà  â òîì, ÷òî, ïðèêàçûâàß "Žðëó" è ñâîåé ýñêàäðå èäòè â
àäñêèé îãîíü, îí èñïîëüçîâàë òó æå  ðåøèìîñòü  âîëè, ÷òî  è êîãäà ïðèêàçûâàë
ïðèíåñòè â æåðòâó æèçíü ñëåäóþùåãî ˆñïîëíèòåëß.
     Ží èñïîëüçîâàë  ëþäåé è  êîðàáëè òàê,  êàê ìîã èñïîëüçîâàòü èíñòðóìåíò.
’àê æå, êàê „àëèññû èñïîëüçîâàëè ñâîþ ãåíåòè÷åñêè ñîçäàííóþ áèîòåõíîëîãèþ -
‚îñïðèíèìàòåëåé, ˆñïîëíèòåëåé è âñå îñòàëüíîå. ’åïåðü îí óæå ïî÷òè ãîòîâ áûë
ïîñëàòü  Šàòþ â ñàìîå ïåêëî, è îí äàæå íå çíàë, ñðàáîòàåò ëè âîîáùå óëîâêà ñ
óîðñòðàéäåðàìè,   îáúåäèíåííûìè   ñ   àãà.   Ží  âñå   âðåìß   äóìàë,   ÷òî
êñåíîïîäêëþ÷åíèå  - ýòî âñå ðàâíî ÷òî  áûòü îãîì, óïðàâëßòü îãðîìíîé ìîùüþ,
óïðàâëßòü ñîçíàíèåì è  ìàòåðèåé. ðîáëåìà îêàçàëàñü â òîì, ÷òî  áîæåñòâåííàß
ñèëà   íàêëàäûâàëà   áîæåñòâåííóþ   îòâåòñòâåííîñòü...   â   äàííîì   ñëó÷àå
îòâåòñòâåííîñòü çà æèçíü åãî ëþäåé.
     ‡à æèçíü Šàòè.
     "îæå, ÷òî ñî ìíîé ïðîèçîøëî?.."


        ƒ‹€‚€ 32


     åò  äðóãîãî òàêîãî èñêóññòâà, êîòîðîå íàñòîëüêî  áûëî  áû  îñíîâàíî íà
íåîïðåäåëåííîñòßõ,  êàê èñêóññòâî  âîéíû.  ‚ðåìß, ñðàâíèìîå ñî ñðîêîì æèçíè,
äîëæíî  áûòü  ïîëîæåíî íà  åãî èçó÷åíèå, òîãäà  ïðèìåíåíèå  ýòîãî  èñêóññòâà
çàíèìàåò âñåãî ëèøü  êîðîòêèé ìèã.  Žïûò  íå ìîæåò áûòü ïðèîáðåòåí  â  ëþáîå
âðåìß èëè ïîñðåäñòâîì ó÷åáû â ëþáîì  âîçðàñòå, è â òî æå âðåìß îïûò, îäíàæäû
ïðèîáðåòåííûé, ìîæåò çàâòðà îêàçàòüñß ñîâåðøåííî íåïðèãîäíûì.
     "ˆñêóññòâî ‘îâðåìåííîé ‚îéíû"
     îëêîâíèê ƒåðìàí ”åòø,
     1940 ãîä ‚ñåîáùåé ýðû

     "’åïåðü! - ìûñëåííîé êðèêíóë „ýâ. - ðûãàé!"
     "„àãõàð" èñ÷åç  èç  îäíîé òî÷êè  êîñìîñà,  êîãäà ˆñïîëíèòåëü  áðîñèë  â
ïðîñòðàíñòâî ñâîå âîîáðàæåíèå  è âîëþ, ïîçíàë ðåàëüíîñòü âïåðâûå çà âñþ ñâîþ
êîðîòêóþ æèçíü... è  óìåð.  Šîðàáëü  „àëèññîâ ïîßâèëñß â  òó æå ñåêóíäó, íî
òåïåðü ãðîìàäíàß  ãîðà  "ìîðñêîé  çâåçäû", ïðîãëîòèëà "Šàðèó"  ñâîåé  òåíüþ.
‘íèçó ÷åðíî-ñèíèé âîäîâîðîò ãðîçîâûõ òó÷,  çàêðûâàâøèõ ëèöî ƒåðàêëà, îñâåòèë
îòðàæåííûì ñâåðõúåñòåñòâåííûì ñóìåðå÷íûì ñâåòîì èìïåðñêèé áîåâîé êîðàáëü.
     åùåðà çèßëà  â áðþõå  "„àãõàðà", â ìîðùèíèñòîì  ïåðåïëåòåíèè åãî øêóðû
òàì, ãäå ðàíüøå îí áûë ïðèêðåïëåí ê ˜ðàèøó òåì, ÷òî ìîæíî ñðàâíèòü òîëüêî ñ
êîðíåì äåðåâà, òîëñòûì è  ìàññèâíûì, êàê  ñåêâîéß. ûëèíêè  âûëåòàëè èç ýòîé
ïåùåðû, êðîõîòíûå ïîáëåñêèâàþùèå ïåñ÷èíêè, êîòîðûå íåñëèñü â ñòîðîíó "Šàðèó"
íà âñïûøêàõ ãîëóáîãî ïëàìåíè,  îñåäëàâ ïåðåïëåòåíèå ñèë, îêðóæàâøèõ ƒåðàêë è
ãåðàêëèàíñêîå ñîëíöå, ïîäîáíî ïîòîêàì ñîëíå÷íîãî âåòðà. àïðàâëßåìûå „ýâîì è
àãà ïûëèíêè ñòðåìèòåëüíî ëåòåëè ê "Šàðèó".
     "îøëè! îøëè! îøëè!"
     Šàòß  ÷óâñòâîâàëà,  êàê   ïàäàåò  ñêâîçü   íî÷ü  â  ïðîñòðàíñòâå  ìåæäó
âûòßíóòûìè  "ðóêàìè"  "„àãõàðà"  è  îáøèðíûì  ëîñêóòíûì  îäåßëîì  èç  áðîíè,
ïóøå÷íûõ áàøåí è çèßþùèõ êðàòåðîâ, êîòîðîå áûëî èìïåðñêèì êîðàáëåì-äðàêîíîì.
‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó  ïîñëåäíèé èç óîðñòðàéäåðîâ âûâàëèëñß íàðóæó, è "„àãõàð"
èñïàðèëñß,   ïîßâèâøèñü,  ïîäîáíî   çâåçäå,   ñîâñåì   â   äðóãîì   êâàäðàòå
ïðîñòðàíñòâà.
     Žáîðîíèòåëüíûå ëàçåðû  îùåòèíèëèñü,  êîãäà íàâîä÷èêè çàìåòèëè ýòó íîâóþ
óãðîçó   è  çàãðóçèëè  íîâóþ  èíôîðìàöèþ  â   ˆˆ  àâèàíîñöà.  Žäíà   áàòàðåß
âûñòðåëèëà... çàòåì åùå è åùå äåñßòîê.  î âñåìó  ïðîñòðàíñòâó "îëêîâîäöû",
"‘êîðîõîäû",  "ðèçðàêè"  äþæèíàìè  âñïûõèâàëè îñëåïèòåëüíûì  áåëûì  ñâåòîì,
êîãäà  âíåøíßß  áðîíß èñïàðßëàñü  â ïðîñòðàíñòâå,  â òî  âðåìß êàê ôðàãìåíòû
àãà, äâèãàâøèå  èõ,  ñíà÷àëà  îáóãëèâàëèñü,  çàòåì âçðûâàëèñü,  íåñïîñîáíûå
ñïðàâèòüñß   ñ  ìåãàâàòòíûìè  ïîòîêàìè  ýíåðãèè,  ïðîøèâàâøèìè  èõ  ñìåøåíèå
åñòåñòâåííûõ è èñêóññòâåííûõ êëåòîê.
     Šàòß  îòâåòèëà  îãíåì.  Šàæäûé âçßë  íà ñåáß óïðàâëåíèå ðàçíûìè ÷àñòßìè
âîîðóæåíèß è íà÷àë îòñòðåëèâàòüñß, öåëßñü â áàøíè  ’Ž‹îâ, ðàäàðû íàâåäåíèß è
áàøíè êîíòðîëß çà îãíåì.
     à ïîëïóòè ê êîðàáëþ àãà èçìåíèëè ïîëßðíîñòü è íà÷àëè òîðìîæåíèå.
     “îðñòðàéäåðû ïðîäîëæàëè óìèðàòü.
     Žíè óæå áûëè òàì.
     ‚àíäèñ  óâèäåë  êîðàáëü „àëèññîâ,  êîòîðûé  ïîßâèëñß  â êèëîìåòðå  íàä
"Šàðèó",   çàñëîíßß   ñîáîé  ñîëíöå.  —åðåç  ìãíîâåíèå  îí  óâèäåë  îòáëåñêè
óîðñòðàéäåðîâ, îíè ïàäàëè íà êîðàáëü  è  óìèðàëè â  ïëàìåíè  îáîðîíèòåëüíîãî
îãíß.
     ‚ñïûøêà áëåñíóëà â ñ÷èòàííûõ  ìåòðàõ íàä  áðîíèðîâàííîé øêóðîé "Šàðèó".
‚àí çàãðóçèë êîìàíäû, ïðèâîäßùèå â ãîòîâíîñòü îáà çàïàñà ˆŽ-167, áîåãîëîâîê
ñ ýêðàííûì îáëàêîì. Ží íå ðàñòðàòèë èõ âî âðåìß  ñâîåãî ïåðâîãî ïðîõîäà, òàê
êàê åìó áûëî íóæíî  âèäåòü öåëü,  ÷òîáû ïîðàçèòü åå, è îí áûë, ÷åðò  ïîäåðè,
ðàä òîìó, ÷òî  òàê ïîëó÷èëîñü. êðàííîå îáëàêî ìîãëî  çàêðûòü ïðèáëèæàþùèõñß
óîðñòðàéäåðîâ íà íåñêîëüêî êðèòè÷åñêèõ ñåêóíä.
     …ãî ôëàéåð òðßõíóëî, ñáèâàß ñ êóðñà. "—åðò! ‚ ìåíß ïîïàëè!"
     Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü âñïûõíóë  çà  ïðåäåëàìè  ïîëß  âèäèìîñòè  ‚àíà.  ˆˆ
ïîéìàë  êàðòèíêó, óñèëèë  åå è èäåíòèôèöèðîâàë:  ‘è-280  "‘îðèòàêà", îäèí èç
ëó÷øèõ  èìïåðñêèõ  ïåðåõâàò÷èêîâ  ïåðåäíåé  ëèíèè.   Ží  ðàçâîðà÷èâàëñß  ïðè
ïðîõîäå, ïðèãîòàâëèâàßñü äëß åùå îäíîãî âûñòðåëà ïî ‚àíó...
     ... è çàòåì âçîðâàëñß â îáæèãàþùåé ãëàç âñïûøêå ñâåòà.
     - àñàäèë  åãî! - ðàçäàëñß  ãîëîñ  ‰îñàíà ýéëè. - ’ðè-ïßòü!  îñìîòðè,
ñìîæåøü ëè òû äîñòàâèòü ýêðàííîå îáëàêî...
     -  “æå â ïóòè! - Ží äàë êîìàíäó, è ðàêåòà, íåñóùàß áîåãîëîâêè  ˆŽ-167,
ìåëüêíóëà íà ôîíå çâåçäíîãî íåáà.
     îåâàß   íà÷èíêà   âçîðâàëàñü  ìãíîâåíèåì  ïîçæå,  áåçìîëâíî  ðàñöâåòàß
ñåðåáðîì ìåæäó  êîðïóñîì  "Šàðèó"  è  ïåðå÷åðêíóòîé  ïëàìåíåì ãðóïïîé áîåâûõ
ìàøèí.


        x x x


     ‚ñïûøêà çàñòàëà Šàòþ âðàñïëîõ,  è íà ìãíîâåíèå îíà ïîäóìàëà,  ÷òî â íåå
ïîïàëè.
     ‡àòåì   îíà  ïîíßëà,   ÷òî   ýòî  áûëî   ýêðàíèðóþùåå  îáëàêî,  êîòîðîå
äåòîíèðîâàëî  ìåæäó   âûæèâøèìè  óîðñòðàéäåðàìè  è  "Šàðèó".  Žíè  äâèãàëèñü
äîñòàòî÷íî áûñòðî,  òàê  ÷òî  ïðîéäóò ýòî  îáëàêî çà  ñåêóíäû, íî â ñðàæåíèè
èìåííî  ñåêóíäàìè èçìåðßëñß  îáû÷íûé èíòåðâàë  ìåæäó  æèçíüþ  è ñìåðòüþ.  à
íåñêîëüêî ñåðäöåáèåíèé  ñìåðòåëüíûé îãîíü òî÷å÷íîé îáîðîíû áûë çàáëîêèðîâàí,
ëó÷è  îòðàæàëèñü  ñåðåáðßíûì çåðêàëüíûì ñèßíèåì ðàñïðîñòðàíßâøåãîñß  îáëàêà.
ƒäå-òî òàì, â íåáå,  óìèðàëè êîðàáëè,  íî íà  êðèòè÷åñêèé  ìîìåíò  ïî÷òè äâå
ñîòíè óîðñòðàéäåðîâ áûëè çàñëîíåíû ýêðàíîì... è æèâû.
     ‡àòåì îíà  ïðîñêî÷èëà  ðàñïðîñòðàíßþùååñß îáëàêî ïûëèíîê. Žùóùåíèå áûëî
òàêèì  æå, êàê è â âîçäóøíîì äåñàíòèðîâàíèè  óîðñòðàéäåðîâ ïðîõîä ÷åðåç ñëîè
îáëà÷êîâ,  îñòàâëåííûõ  ïëàçìåííûìè   äæåòàìè  ïðè  ïàäåíèè  íà  ïîâåðõíîñòü
ïëàíåòû.  ‡åìëß ñòðåìèòåëüíî ì÷àëàñü íà Šàòþ, çàïîëíßß åå ïîëå çðåíèß,  â òî
âðåìß êàê  àãà äåðãàë çà íåâèäèìóþ ìàòåðèþ  ìàãíèòíîãî ïîëß  â ïðîñòðàíñòâå
âîêðóã íåå, çàìåäëßß ïàäåíèå... çàìåäëßß...
     Šîíòàêò!
     Šàòèí "îã ‚îéíû", íåâåñîìûé, íî âñå  åùå ïîä âëèßíèåì èíåðöèè ïàäåíèß,
óäàðèâøèñü î êîðïóñ "Šàðèó" øåñòèäåñßòèòîííîé ìàññîé,  âñòðßõíóëñß òàê,  ÷òî
Šàòß è  ÷ëåíû åå ýêèïàæà ïî÷óâñòâîâàëè  ýòî  ñîòðßñåíèå,  äàæå  íåñìîòðß  íà
ïîäêëþ÷åíèå.
     —åðåç êñåíî Šàòß  îòäàëà ðàñïîðßæåíèå.  …å "îã ‚îéíû" çàñêîëüçèë íèçêî
íàä  ïîâåðõíîñòüþ  êîðàáëß ïîä  ñåðåáðßíûì  íåáîì. Žíà âèäåëà  ÷òî-òî òàì âî
âðåìß ñâîåãî ïàäåíèß - êðàòåð, äûðó â  áðîíå  "Šàðèó", âîçìîæíûé ïóòü âíóòðü
êîñìè÷åñêîé êðåïîñòè.
     „ðóãèå óîðñòðàéäåðû ïàäàëè ñâåðõó  èç ñåðåáðßíîãî íàâåñà îáëàêà îäèí çà
îäíèì.
     - ‡à ìíîé, ðåéíäæåðû! - çàêðè÷àëà Šàòß. - ‚ïåðåä!
     „ýâ ÷óâñòâîâàë, ÷òî òåðßåò êîíòðîëü. ðåæíåå  ðàäîñòíîå  âîçáóæäåíèå îò
òîãî,  ÷òî  îí   ìàíèïóëèðîâàë   äåñßòêîì   êîðàáëåé,  ñîòíßìè  ôëàéåðîâ   è
óîðñòðàéäåðîâ, óëåòó÷èëîñü,  êîãäà îí íàáëþäàë, êàê òî÷å÷íûå  îáîðîíèòåëüíûå
ëàçåðû ñìåòàëè â ïðîñòðàíñòâî ðåéíäæåðîâ Šàòè òî ïîõîäèëî íà æîíãëèðîâàíèå,
êîãäà ñëèøêîì ìíîãî øàðîâ,  ïîäáðîøåííûõ â âîçäóõ, âûõîäßò èç-ïîä êîíòðîëß è
ïàäàþò íà ïîë îäèí çà äðóãèì.
     Žáëåã÷åíèå, êîòîðîå îí ïî÷óâñòâîâàë, êîãäà ýêðàííîå îáëàêî âçîðâàëîñü è
çàêðûëî  ñîáîé óîðñòðàéäåðîâ, áûëî ïî÷òè âñåïîãëîùàþùèì... íî ýòî ïðèíåñëî ñ
ñîáîé  è  æãó÷óþ  ýìîöèîíàëüíóþ ãîðå÷ü:  "Ÿ äîëæåí  áûë  ïîäóìàòü  îá ýòîì!"
Šàêèì-òî  îáðàçîì  îí  íåäîãëßäåë  çà  òåì, ÷òîáû  ýòèì  ñíàáäèëè  àòàêóþùóþ
èó-àâèàíîñåö ãðóïïó  óîðñòðàéäåðîâ - øòóðìîâóþ  ãðóïïó,  êîòîðîé ðóêîâîäèëà
Šàòß, è ýòîò íåäîñìîòð ìîã ïðîñòî óáèòü åå  è  êàæäîãî ñòðàéäåðäæåêåðà â  åå
êîìàíäå.
     åò, ýòî áûëî  íå  ñîâñåì âåðíî.  Ží íå  ìîã  çàáûòü îá îáëàêàõ-ýêðàíàõ
ïîñëå  òîãî,  êàê  èñïîëüçîâàë  èõ  ïðè çàõâàòå  "Žðëà".  Žíè  áûëè  îñíîâîé
ñîâðåìåííîé òàêòèêè êîñìè÷åñêîãî ñðàæåíèß, òàêèìè æå ýëåìåíòàðíûìè èñòèíàìè,
êàê ðàäàð, è îí îòäàâàë ïðèêàçû èñïîëüçîâàòü èõ èñòðåáèòåëè.
     …ãî  ïóãàëî  îòíîøåíèå  ê  òåì  ìóæ÷èíàì  è  æåíùèíàì,  êîòîðûå  ñåé÷àñ
íàõîäèëèñü  â  êîðàáëßõ  è  èñòðåáèòåëßõ,  ìå÷óùèõñß  âîêðóã ãðîõî÷óùåé ãîðû
"Šàðèó". Ží äóìàë î ñòðàéäåðàõ, óïðàâëßåìûõ ÷åðåç åãî êñåíîëèíê, êàê î ÷àñòè
ñàìîãî ñåáß, î ÷åì-òî, ÷òî íå íóæäàëîñü â çàùèòå.
     ’åõíîìåãàëîìàíèß...    îùóùåíèå    ñâîåé     íåóßçâèìîñòè    â     àóðå
âûñîêîòåõíè÷åñêîãî  âîëøåáñòâà,   êîòîðîå  ñîåäèíèëî  åãî   ñ  îðãàíè÷åñêèìè
ñîçíàíèßìè  è  ýëåêòðîííûìè ñèñòåìàìè, ðàçáðîñàííûìè íà òûñß÷è  êèëîìåòðîâ â
ïðîñòðàíñòâå. Ž ÷åì îí çàáûë, òàê ýòî î òîì, ÷òî ïûëèíêè, êîòîðûå äðåéôîâàëè
â, íàïðàâëåíèè "Šàðèó", áûëè ëþäüìè. ‹þäüìè. „ðóçüßìè!
     —åðò!  Ží  âåäü ìîã óáèòü åå! ƒäå-òî ïðèáëèæàëèñü  âðàæåñêèå ýñêîðòû, è
öåíòð áèòâû,  ïîõîæå,  ñìåùàëñß  â  íàïðàâëåíèè øòóðìîâûõ  ñèë Šîíôåäåðàöèè.
"Œßòåæíèê"  áûë  ìåðòâ.  ’àêæå è êîðâåò  "„åðçêèé",  ïîâðåæäåííûé ïîâòîðíûìè
óäàðàìè ëàçåðîâ, ëó÷åé çàðßæåííûõ ÷àñòèö è ñíàðßäàìè èç ìíîãîñòâîëüíûõ ïóøåê
àâèàíîñöà. "‘îçâåçäèå"  äðåéôîâàë,  ñ  âûêëþ÷åííûìè äâèãàòåëßìè, åãî ñèñòåìà
ìàíåâðèðîâàíèß áûëà  ðàçáèòà âäðåáåçãè, õîòß îí  ïðîäîëæàë îòâå÷àòü îãíåì  â
ñòîðîíó  "Šàðèó"  è äðóãèõ  êîðàáëåé ˆìïåðèè îñòàâøèìèñß  áàòàðåßìè.  "Žðåë"
ïðàêòè÷åñêè  êàñàëñß èó-àâèàíîñöà, íî ïîëîâèíà åãî  ïóøå÷íûõ áàøåí âûøëà èç
ñòðîß, à ÷àñòü ïîâåðõíîñòè êîðïóñà  áûëà çàëèòà  êðàñíûì ñâåòîì ðàñêàëåííîãî
ìåòàëëà.
     Žäèí èìïåðñêèé  ôðåãàò áûë  óíè÷òîæåí  çàëïîì ðàêåò  ñ  "Žðëà".  ‹åãêèé
êðåéñåð  ïîïûòàëñß ïîäîáðàòüñß ê "Žðëó"  ñ  òûëà, íî  âíåçàïíûé, íåîæèäàííûé
çàëï "‘îçâåçäèß",  âûïóùåííûé èç-çà  íåßñíî  âûðèñîâûâàâøåãîñß  ÷åðíî-ñåðîãî
áîêà "Šàðèó", ïðîøèë åãî áðîíþ, ïîâðåäèâ ýíåðãåòè÷åñêèå óñòàíîâêè.
     €  „ýâ  íàáëþäàë ñâåðõó çà  ýòîé ðåçíåé, ïîäîáíî âåëèêàíó  ñ  ðóêàìè ïî
ëîêîòü   â  êðîâè,   áîãó   âîéíû,   ïîñëàâøåìó   ñâîèõ   ëþäåé   íà  àëòàðü
æåðòâîïðèíîøåíèß.  ‚ðàæåñêèå  èñòðåáèòåëè  ðîèëèñü ñåé÷àñ âîêðóã îñàæäåííîãî
"Šàðèó", âûñëåæèâàß óîðñòðàéäåðîâ, ïðèöåïèâøèõñß ê åãî âíåøíåé îáøèâêå.
     îæå... Šàòß!
     åóæåëè åãî ëþäè ñòàëè òàêèìè... òàêèìè áåçëèêèìè èíñòðóìåíòàìè, ÷òî îí
óæå íå äóìàë î íèõ êàê î ñóùåñòâàõ èç ïëîòè è êðîâè?


        x x x


     ˆñòðåáèòåëü "‘îðèòàêà" çàõîäèë ïîä êðóòûì óãëîì,  ðàçðåçàß  çàïîëíåííóþ
çâåçäàìè òüìó. ‚ñïûøêè îñëåïèòåëüíî-áåëîãî ñâåòà èçâåðãàëèñü èç ôþçåëßæà.
     - Šóðò! - âñêðèêíóëà Šàòß ïî ‚Š‘ ñòðàéäåðà. - àñàäè åãî!
     - Žòñëåæèâàþ!
     Œíîãîñòâîëüíàß  ïóøêà  íà   êîðïóñå  "îãà  ‚îéíû"  çàòðåïåòàëà,   Šàòß
ïî÷óâñòâîâàëà âèáðàöèþ îò åå äðîæè è óâèäåëà âñïûøêè...
     ...  è  òóò èñòðåáèòåëü  ïðîëåòåë ìèìî,  åãî êðûëüß ñâåðêíóëè  â ñèßíèè
ñîëíå÷íîãî  ñâåòà.  àêåòà  âçîðâàëàñü,  è  øðàïíåëü  çàñòó÷àëà  ïî  êîðïóñó
Šàòèíîãî  óîðñòðàéäåðà.  ‚òîðîé  èñòðåáèòåëü  âñïûõíóë  â  ñîëíå÷íîì  ñâåòå,
òðåòèé... ÷åòâåðòûé...
     - —åðò, îíè ñëèøêîì áûñòðû! - çàêðè÷àë Šóðò.  - ˆ èõ ñëèøêîì ìíîãî. ‚îò
åùå îäèí!..
     îæå, äîëæíî áûòü, âñå  ÷åðòîâî  êðûëî èñòðåáèòåëåé "Šàðèó" íàëåòåëî íà
ñòðàéäåðîâ ïîäîáíî äèêèì ï÷åëàì …ùå îäèí  áåçìîëâíûé âçðûâ,  •àðè ‘àáðè äèêî
çàêðè÷àë... è çàòåì åãî "‘êàóò"  âçîðâàëñß ñèßþùèì îáëàêîì ðàñêàëåííîãî ãàçà
è ôðàãìåíòîâ.
     „ûðà â êîðïóñå "Šàðèó"  çèßëà â  ñòà ìåòðàõ  âïåðåäè - òîííåëü, ïåùåðà,
âåäóùàß ê âíóòðåííîñòßì àâèàíîñöà. Šàòß ïåðåäàëà ñâîþ âîëþ  àãà è ìåòíóëàñü
ïî ïîêðûòîìó ïëàìåíåì ìåòàëëó â íàïðàâëåíèè óêðûòèß.


        x x x


     ˆçíåìîæåííûé  áîéíåé,  ïîòðßñåííûé  íîâûì  âçãëßäîì  íà  ñâîþ  êðîâàâóþ
ðàáîòó, „ýâ  íàïðßã ñâîþ  âîëþ, äîòßãèâàßñü äî äðóãèõ êîðàáëåé „àëèññîâ. Ží
íàäåßëñß íå âìåøèâàòü èõ  â ýòî äåëî. "Œîæåò áûòü, - ïîäóìàë îí, - ß âñå åùå
÷åëîâåê, â êîíöå êîíöîâ: ß íå ìîãó ïðîñèòü èõ îá ýòîì. î îí íå ìîã ñìîòðåòü
íà áîéíþ ñ ó÷àñòèåì åãî ëþäåé è íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàòü.
     Œîëíèåíîñíûì èìïóëüñîì ìûñëè îí  îòäàë ïîñëåäíèå ðàñïîðßæåíèß  äàëüíåìó
ôëàíãó öåïè  êîðàáëåé „àëèññîâ. òè êîðàáëè ñàìè ïî ñåáå íå áûëè âîîðóæåíû,
íî âìîíòèðîâàííûå â íèõ ôðàãìåíòû àãà áûëè îðóæèåì òàêèì æå ðàçðóøèòåëüíûì,
êàê  è ëþáîå äðóãîå â àðñåíàëå ˆìïåðèè èëè  Šîíôåäåðàöèè. àãà  ãåíåðèðîâàëè
èíòåíñèâíûå,  æåñòêî  ñôîêóñèðîâàííûå  ìàãíèòíûå  ïîëß,   èñïîëüçóß  èõ  äëß
óñêîðåíèß ÷àñòåé ñàìèõ ñåáß äî ñêîðîñòåé â òûñß÷è êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó.
     ˆìïåðñêèé  ëåãêèé êðåéñåð,  îãèáàâøèé  "Šàðèó" ñçàäè,  ïîëó÷èë  î÷åðåäü
òâåðäûõ ñòðåìèòåëüíûõ ñíàðßäîâ, ìåñòà ïîïàäàíèé çàïûëàëè ðàñêàëåííîé ïëàçìîé
â  îïàëßþùèõ âçðûâàõ,  êîòîðûå èñïàðèëè  ÷àñòü áðîíè  êîðàáëß îñîâàß  ÷àñòü
êðåéñåðà  áûëà  ðàçáèòà  âäðåáåçãè,  îñòàëüíàß áðîíß  êîðåæèëàñü,  ìßëàñü  è
îáóãëèâàëàñü ïîä  ãðàäîì âûñîêîñêîðîñòíîé  ñìåðòè. Šîðâåò ïðèíßë íà ñåáß åùå
òðè óäàðà è èñïàðèëñß â îñëåïèòåëüíîì âçðûâå.
     ’åì âðåìåíåì "„àãõàð" ñíîâà ãîòîâèëñß  ê äâèæåíèþ, ñîáèðàß ñâîþ ýíåðãèþ
äëß åùå îäíîãî êîðîòêîãî ïðûæêà.  „ýâ íà ñåêóíäó ïî÷óâñòâîâàë  ßðêèé âñïëåñê
çíàêîìîãî òåïëà. Šàòß! .†èâà ëè îíà ïîñëå ïàäåíèß ÷åðåç ýòó ñòåíó îãíß?
     „à! Ží îùóùàë åå  ÷åðåç ïðèêîñíîâåíèå àãà. à êðàòêèé ìîìåíò îí óâèäåë
îêðóæàþùåå  ãëàçàìè   "îëêîâîäöà"...  áóðß   ëàçåðíîãî  îãíß,   îáãîðåâøàß,
îùåòèíèâøàßñß îáëîìêàìè ïåùåðà â  êîðïóñå èìïåðñêîãî àâèàíîñöà. î âðàæåñêèå
èñòðåáèòåëè ïèêèðîâàëè íà íåå. Žíà ìîãëà íå äîéòè...
     - „åâßòûé-äåâßòûé, - ñêàçàë „ýâ. - òî "‘àìîçâàíåö". ‚ñåì ãîòîâíîñòü! Ÿ
ñîáèðàþñü ïðîèçâåñòè äèâåðñèþ "„àãõàðîì"! ‚û âñå ñàìè ïî  ñåáå! …ñëè óâèäèòå
øàíñ, õâàòàéòåñü çà íåãî è èñïîëüçóéòå!
     "ðîùàé, Šàòß..."
     - “äà÷è âñåì âàì... "ðûæîê!.."


        x x x


     „î  ñèõ  ïîð  âñß  áèòâà ïðîõîäèëà  íà îðáèòå ƒåðàêëà,  òåïåðü, îäíàêî,
âñïûõíóëè  ìàëåíüêèå ñîëíöà â õâîñòå "Šàðèó". Šîíóñîîáðàçíûå ëó÷è çàðßæåííûõ
÷àñòèö,  ãîðß÷èå,  êàê ñîëíå÷íûé  âåòåð,  âçîðâàëèñü  â  êèëüâàòåðå,  äâèãàß
âíóøèòåëüíóþ òóøó àâèàíîñöà-ìîíñòðà âïåðåä, è êîãäà îíè ñëó÷àéíî ïðîøëèñü ïî
èçðàíåííîìó êîðïóñó "„åðçêîãî", òî ìãíîâåííî óáèëè âñåõ, êòî åùå îñòàâàëñß â
æèâûõ íà áîðòó ïîâðåæäåííîãî êîðâåòà.
     ‚ñå áûñòðåå è áûñòðåå. €âèàíîñåö  ñîøåë ñ îðáèòû, íàïðàâëßßñü  ïðî÷ü îò
ïîêðûòîé øòîðìîâûìè îáëàêàìè  ïëàíåòû.  ’å  êîðàáëè, êîòîðûå  âñå  åùå ìîãëè
ìàíåâðèðîâàòü  è äâèãàòüñß,  ïîñëåäîâàëè çà  íèì.  "Œßòåæíèê",  "„åðçêèé"  è
ïîãèáøèå  êîðàáëè  èìïåðñêîãî  ýñêîðòà,  "‘îçâåçäèå"  è  áåñïîìîùíûé  ëåãêèé
êðåéñåð  îñòàëèñü íà  ƒåðàêëèàíñêîé îðáèòå, óíîñßñü  âñå äàëüøå  è äàëüøå îò
ïîëß áîß.
     - Žíè äâèæóòñß! - çàêðè÷àëà Šàòß. - òè óáëþäêè äâèæóòñß! - îê êðàòåðà
ìåòíóëñß  ê íåé,  óäàðèëñß î êîðïóñ "îãà  ‚îéíû"...  è çàòåì âíåçàïíî ñíîâà
ïîßâèëàñü  ãðàâèòàöèß,  ïîòßíóâøàß  çà  ñîáîé  ñòðàéäåð.  ‚ñå   âîêðóã  äèêî
çàïëßñàëî,  è  Šàòß  îùóòèëà  ïðèñòóï  ãîëîâîêðóæåíèß.  ‚íèç -  ýòî òóäà,  â
íàïðàâëåíèè õâîñòà "Šàðèó", è  îíà áàëàíñèðîâàëà íà êðàþ ãèãàíòñêîãî êðàòåðà
âìåñòå ñ ãðóïïîé äðóãèõ óîðñòðàéäåðîâ, â òî âðåìß êàê àâèàíîñåö øåë ââåðõ, â
ïðîñòðàíñòâî.
     à   ìãíîâåíèå   îíà  ïîäóìàëà,  ÷òî  èìïåðèàëû,  âîçìîæíî,  áåãóò,  íî
ìîìåíòàëüíî  îòáðîñèëà  ýòó  èäåþ.  åò,   ÷åðò  ïîäåðè,  îíè  âûèãðûâàëè...
âûèãðûâàëè! ‘íßâøèñü ñ  îðáèòû, îíè ìîãóò îòâßçàòüñß îò "‘îçâåçäèß", êîòîðîå
ïðîäîëæàëî   âåñòè  îãîíü  ïî  èìïåðñêèì   êîðàáëßì  äàæå   ïðè  âûêëþ÷åííûõ
äâèãàòåëßõ.  Žíè ñìîãóò îòîðâàòüñß è îò äðóãèõ  êîðàáëåé, êîòîðûå ïðîäîëæàëè
âûáðàñûâàòü  ñâîè  æàëà!  âãðûçàßñü â ïëîòü àâèàíîñöà,  ïîäîáíî  äèêèì îñàì.
…äèíñòâåííîå, ÷òî äî ñèõ ïîð ñîõðàíßëî æèçíü êîðàáëßì  Šîíôåäåðàöèè, òàê ýòî
òî, ÷òî "Šàðèó" ñàì ïî ñåáå áûë õîðîøèì óêðûòèåì.
     ‚ðàæåñêèå  èñòðåáèòåëè  ìîìåíòàëüíî  èñ÷åçëè èç  ïîëß  çðåíèß,  íî  îíè
âåðíóòñß..:  âåðíóòñß,  äîñòèãíóâ ñêîðîñòè  "Šàðèó", è  ïðîäîëæàò  óáèéñòâî.
"„àãõàð" âîçíèê â äâóõ  êèëîìåòðàõ îò èó,  òàêîé  ãðîìàäíûé,  ÷òî  çàïîëíßë
ñîáîé ïîëîâèíó íåáà,  çàñòàâëßß Šàòþ  ÷óâñòâîâàòü ñåáß òàê,  êàê  áóäòî  îíà
ñâèñàëà ñ êðóòîãî îáðûâà íàä áåñêðàéíèì êàíüîíîì.
     Žíà ñëûøàëà „ýâà, íî áûëà ñëèøêîì  çàíßòà â  òîò ìîìåíò, ÷òîáû çíà÷åíèå
åãî ñëîâ äîøëî äî åå ñîçíàíèß. Šóçî, ÷òî äåëàåò ýòîò èäèîò!


        x x x


     à  ðàññòîßíèè äâóõ êèëîìåòðîâ îò  àâèàíîñöà „ýâ ñíîâà áðîñàë  êàìíè...
êèëîãðàììîâûå  êóñêè ñàìîãî  àãà, ñòðåìèòåëüíî  ïåðåêðûâàâøèå  íåáîëüøîå ïî
êîñìè÷åñêèì ìàñøòàáàì ðàññòîßíèå  äî  õâîñòîâîé ñåêöèè "Šàðèó", â ïåêëî  åãî
ïëàçìåííûõ äâèãàòåëåé.
     ‚  òàêîì  áîëüøîì  è  ìàññèâíîì  êîðàáëå êàê "Šàðèó"  êîðïóñ  êîðàáëß â
îñíîâíîì  ñîñòîßë   èç  áðîíè,   áàêîâ   ñ  òîïëèâîì,   îðóæåéíûõ  áàøåí   è
ýíåðãåòè÷åñêèõ öåïåé. Šîðàáëè èó-êëàññà êîíñòðóèðîâàëèñü äëß âûæèâàíèß, ÷òî
çíà÷èëî, ÷òî â íèõ  íå ïðåäóñìàòðèâàëîñü èçîëèðîâàííûõ ìåñò, â êîòîðûå ìîæíî
íàíåñòè òî÷íî  íàâåäåííûé  ñìåðòîíîñíûé óäàð...  èëè ïðîñòî çàäåòü ñëó÷àéíûì
âûñòðåëîì.
     ‘ áëèçêîãî ðàññòîßíèß,  îäíàêî,  „ýâ ìîã öåëèòüñß â òî÷êó ïðßìî âïåðåäè
îãðîìíûõ  ñîïåë  äâèãàòåëåé  "Šàðèó". ƒäå-òî òàì, ïîä  ìåòðàìè äþðàñïëàâà  è
ôàáðèêðèòà, äîëæíû íàõîäèòüñß ïëàçìåííûå îòñåêè, òå, êîòîðûå  ïèòàëè ãîðßùèå
ñòðóè ñîëíö ïëàçìû... è ïîìïû, êîòîðûå ïîäïèòûâàëè èõ êðèîâîäîðîäîì,  ëàçåðû
äëß ïëàâêè âîäîðîäà, ãåíåðàòîðû, ïèòàþùèå ìàãíèòíîå ïîëå.
     îòîê ìåëêèõ  ÷àñòèö óäàðèë ïî êîðïóñó "Šàðèó" ñ ñèëîé,  êîòîðàß ïðîøëà
äðîæüþ  ïî  âñåìó  êîðàáëþ,  íàïîìèíàß  óäàð  óðàãàíà  ïî  îëîâßííîé  êðûøå.
Šóáè÷åñêèå  ìåòðû  äþðàëåñïëàâà  è   ñòàëè   èñïàðèëèñü,  ïîßâèëñß   êðàòåð,
âíóòðåííèå  ýíåðãåòè÷åñêèå  öåïè  âñïûõíóëè è èñ÷åçëè, ïîäîáíî  âàòå â  îãíå
ôàêåëà.
     à äîëþ ñåêóíäû ïëàçìåííûå ðåàêöèè  â äâèãàòåëüíîì îòñåêå "Šàðèó" âûøëè
èç-ïîä  êîíòðîëß. Žäíàêî  êîðàáåëüíûé  ˆˆ ðàñïîçíàë îïàñíîñòü è îòðóáèë  âñþ
ñåòü öåëèêîì. ‘îëíöà êîðàáåëüíûõ äâèãàòåëåé, ìèãíóâ, ïîãàñëè...
     -  “ïðàâëåíèå  îãíåì!  -  çàîðàë  àäìèðàë  Œèßãè  ïî  áîåâîé  ñåòè.   -
‘êîíöåíòðèðîâàòüñß íà ýòîì ïðîêëßòîì ïðèøåëüöå!
     „âèãàòåëè  êîðàáëß  îòêëþ÷èëèñü, è îíè ñíîâà  áûëè â ñâîáîäíîì ïàäåíèè.
…ùå ÷åðåç ñåêóíäó "ìîðñêàß çâåçäà" ìîæåò îáëóïèòü "Šàðèó", êàê ßéöî, îò íîñà
äî êîðìû. "“áèòü åå! “áèòü!"
     Žñòàâøååñß  âîîðóæåíèå  "Šàðèó"  ðàçâåðíóëîñü,  îòñëåæèâàß   àëèàíñêîãî
ìîíñòðà.  ˆñòðåáèòåëè òîæå ïåðåõâàòèëè öåëü, âûïóñêàß ðîé  ðàêåò  â îãðîìíûé
êîðïóñ êîðàáëß „àëèññîâ.
     ‘íîâà  íóëåâîå  g. Šàòß  ïàðèëà  íàä çèßþùèì êðàòåðîì â  áîêó  "Šàðèó".
„ðóãèå  óîðñòðàéäåðû, ïîïàâøèå  â  ëîâóøêó âìåñòå ñ  íåé,  áûëè îñâîáîæäåíû,
êîãäà àâèàíîñåö âûêëþ÷èë äâèãàòåëè. Žäíè ìåëüêàëè ìèìî  íåå, ïðîòàëêèâàßñü â
ïåùåðó,  äðóãèå,  êîòîðûõ óñêîðåíèå  èó çàñòàëî  âðàñïëîõ,  ñåé÷àñ äîãîíßëè
êîðàáëü  â  ñèßíèè  ìàãíèòíûõ  ïîëåé  àãà.  ‚îêðóã  íåå áûëî  ñòðàííî  òèõî
ˆñòðåáèòåëè èñ÷åçëè, îãîíü ’Ž‹îâ áûë ñêîíöåíòðèðîâàí íà äðóãîé öåëè.
     Šàòß íå ìîãëà ïîøåâåëèòüñß, íå ìîãëà ïîñëàòü  "îãà ‚îéíû" óñèëèåì âîëè
â  òåìíîòó  ýòîé  çèßâøåé  äûðû.  ‚ñå  åå  âíèìàíèå  áûëî  ñôîêóñèðîâàíî  íà
"„àãõàðå",  êîòîðûé  äðåéôîâàë  íåïîäàëåêó.  ˆìïåðñêèé  îãîíü  îáðóøèëñß  íà
ãðîìàäíûé àëèàíñêèé êîðàáëü-ãîðîä; îðãàíè÷åñêàß  ïîâåðõíîñòü êîðàáëß áûëà íå
òàêîé   æåñòêîé  èëè  óïðóãîé,  êàê  äþðàëåñïëàâ  èëè  äðóãèå  èñêóññòâåííûå
ìàòåðèàëû, ïðîèçâåäåííûå ÷åëîâåêîì. àêåòû ïîïàäàëè â öåëü, áóðàâß ñåáå ïóòü
âãëóáü ñóùåñòâà, ïðåæäå ÷åì âçîðâàòüñß, è âèäèìûå ïîñëåäñòâèß êàæäîãî òàêîãî
âçðûâà  áûëè óæàñíû. Šàçàëîñü, âñß  "ìîðñêàß  çâåçäà"  ïûëàåò  îñëåïèòåëüíûì
áåëûì îãíåì.
     - îæå! - âñêðèêíóëà îíà. - îæå! åò!
     „ýâ!
     ‚çðûâ êîðàáëß  „àëèññîâ çàëèë  ÷åðíîòó  ïðîñòðàíñòâà  ñâåòîì, ïîäîáíûì
áåçìîëâíîìó, îáæèãàþùåìó ãëàç âçðûâó ñâåðõíîâîé çâåçäû.


        ƒ‹€‚€ 33


     Œû ïëàòèì âûñîêóþ öåíó çà íàø ðàçóì. Œóäðîñòü ïðè÷èíßåò áîëü.
     "ëåêòðà"
     …âðèïèä,
     413 ãîä äî íàøåé ýðû.

     Šàê  òîëüêî  óîðñòðàéäåðû  Šîíôåäåðàöèè  ïðîëîæèëè  ñåáå ïóòü  íà  áîðò
èìïåðñêîãî  èó-àâèàíîñöà, èñõîä ñðàæåíèß  áûë  ïðåäðåøåí. à  áîðòó "Šàðèó"
îñòàâàëèñü  èìïåðñêèå  ìîðñêèå  ïåõîòèíöû è  íåñêîëüêî òûñß÷ âûæèâøèõ ÷ëåíîâ
êîìàíäû, íåñìîòðß íà òßæåëûå ïîòåðè âî âðåìß ñðàæåíèß. î èìïåðñêèå ôëîòñêèå
êîðàáëè íå èìåëè îáû÷íî òàêîãî ðîäà âîîðóæåíèß, êîòîðîå  ìîãëî áû ïðîèçâåñòè
âïå÷àòëåíèå íà óîðñòðàéäåðîâ.
     “îðñòðàéäåðû, ñëèøêîì  áîëüøèå è  íåóêëþæèå, ÷òîáû äâèãàòüñß èëè ñòîßòü
âî âåñü ðîñò âíóòðè òûñß÷åêèëîìåòðîâûõ  êîðèäîðîâ êîðàáëß, ïðîêëàäûâàëè ñåáå
ïóòü,   ïðîëàìûâàß  ïåðåáîðêè,  íûðßëè  ãîëîâîé  âïåðåä,  ïîäîáíî  îãðîìíîé,
ïîêðûòîé  äþðàñïëàâîì  ìîëè,   öàðàïàß   ïàëóáû,  ðàçáèâàß  ïðîñòåíêè  ìåæäó
îòñåêàìè, ïðîëàìûâàßñü ÷åðåç êàæäûé áàðüåð íà ñâîåì ïóòè.
     Šàæäûé ðàç,  êîãäà  îíè  ïðîæèãàëè èëè  ïðîëàìûâàëè ñåáå  ïóòü â  íîâûå
ñåêöèè, èõ âñòðå÷àëè ïîòîêè âûëåòàþùåé â ïðîñòðàíñòâî  àòìîñôåðû â  âèõðåâûõ
ñíåæíûõ  áóðßõ  çàìîðîæåííîãî âîäßíîãî ïàðà  è  âîçäóõà.  î ìåðå  òîãî  êàê
êîìàíäû àòàêóþùèõ ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä, ñèñòåìà àâàðèéíîãî êîíòðîëß  êîðàáëß
çàäðàèâàëà  ïðîëîìû  çà  íèìè  è âîññòàíàâëèâàëà äàâëåíèå  â òåõ îòñåêàõ,  â
êîòîðûõ îíî ïàäàëî, íî  ýòè  ñèñòåìû íå ìîãëè  èñïðàâèòü  âñå ïîâðåæäåíèß  è
âûõîäèëè èç ñòðîß.
     ‚ñå  áîëüøå  è  áîëüøå ñòðàéäåðîâ  ïðîêëàäûâàëè  ñåáå  äîðîãó  íà áîðò,
íåêîòîðûå ÷åðåç øëþçû,  íåêîòîðûå ÷åðåç îòîðâàííûå  è  ïîêîðåæåííûå ïóøå÷íûå
áàøíè, à  áîëüøèíñòâî, òàêæå  êàê  è Šàòß, ÷åðåç ïðîëîìû,  îáðàçîâàâøèåñß îò
âçðûâîâ ñíàðßäîâ è àòàê áîåâûõ ôëàéåðîâ è ðàêåò. ‚ñêîðå öåëûå ñåêöèè êîðàáëß
îïóñòåëè,  â òî âðåìß êàê  âàêóóì îêóòûâàë èõ  êîðèäîðû  è  îòñåêè, ðàçðûâàß
ýíåðãåòè÷åñêèå öåïè è âûáðàñûâàß èõ âî òüìó.
     ‚ îáùåì è öåëîì 265 ðåéíäæåðîâ ïðîáèëèñü íà áîðò "Šàðèó" è ïðîêëàäûâàëè
ñåáå  îãíåì  ïóòü âïåðåä, çàíèìàß  êîðèäîð  çà êîðèäîðîì.  ˆìïåðñêèå ìîðñêèå
ïåõîòèíöû, ìíîãèå â  òßæåëîé áðîíå,  îòñòðåëèâàëèñü, íî åäèíñòâåííîé æåðòâîé
ïàë ïèëîò "‘êàóòà", êîòîðûé  .åùå äî ýòîãî ïîëó÷èë ñåðüåçíûå ïîâðåæäåíèß ïðè
ïðèáëèæåíèè ê "Šà