‚нутреннюю ‘феру. ђабота продолжаетсЯ и сейчас. €менно
этим  объЯснЯетсЯ тот  факт,  что некотораЯ часть молодого поколениЯ  так не
похожа  на нас,  ветеранов.  Џредполагаю,  что здесь  поработали ученые, они
изменили генетическую структуру Ќефритовых соколов, введЯ в нее гены ‚олков.
‚сю молодежь ученые изменЯть  не будут, они, конечно, народ безнравственный,
но  не  до такой  степени. „лЯ  проведениЯ этого варварского эксперимента им
нужен  генетический  материал,   вот   они  и  устроили  здесь   нелегальную
лабораторию. ‚озможно, что такие  же хранилища есть и  в  других местах.  ‚о
всЯком случае, недостатка  в генетическом материале они, похоже, в ближайшем
будущем испытывать не будут.
     -  Ќо зачем  хранить  тела? Ќе проще ли брать  только гены? -  спросила
Љарлак.
     - Џредполагаю, но это только  мои догадки, что образцы  генов  не могут
сохранЯтьсЯ  продолжительное времЯ.  „лЯ  долгого хранениЯ  необходимо очень
сложное  оборудование,   которым  ученые  не  располагают.  ’очнее,  лишнего
оборудованиЯ нет. Џоэтому им приходитсЯ транспортировать тела.
     - Ќо почему же  за основу взЯты гены  именно Љлана ‚олка? - недоумевала
Љарлак.
     - ‚ этом-то все и дело. Ќекоторые наши ученые спокойно слышать не могут
о  воинах-‚олках.  Ћни  просто  обожают  их  некоторые   качества,  например
хитрость, сообразительность  и  коварство. ‚ воинах Ќефритовых соколов  этих
качеств, как правило, нет,  вот  ученые и  надумали  создать  синтетического
воина, который вберет в себЯ качества Ќефритового сокола и ‚олка.  Џервые же
результаты были просто ошарашивающими. •оть и неприЯтно об этом говорить, но
они выглЯдели великолепно.
     - Ћтвратительно,- тихо произнесла Љарлак.
     -  Ђбсолютно  с  тобой согласна,-  отозвалась „жоанна.- ‘ама  эта  идеЯ
кажетсЯ мне позором длЯ всех воинов клана.
     „жоанна  радовалась,  что  нашла понимание  у Љарлак. …й  было  приЯтно
сознавать, что ветеран не потерЯла чувство гордости, с детства воспитываемое
у воинов Љлана Ќефритовых соколов.
     - Ќо это только начало.  ‚последствии Я пришла к мысли, что Љлан  ‚олка
через внедренных к нам агентов  узнал о проводимых  исследованиЯх. €х перваЯ
реакциЯ была близкой к  шоку, а  затем они стали думать, как бы использовать
проект  в своих целЯх. €, разумеетсЯ,  придумали. Ќе зрЯ  же ‚олки считаютсЯ
образцом хитрости  и  подлости.-  „жоанна  подошла  к Ѓэйли.-  Ќу, как  тебе
нравитсЯ ход моих  мыслей?  -  спросила  она.- ‚печатлЯет? ’ак вот. Њерзавцы
типа Ѓэйли и ему  подобные  внедрились  в  наши  рЯды  и начали саботировать
проект. —то ты на это скажешь, подонок?
     -  ‘кажу,  что  ты  рехнулась,-  спокойно  ответил  Ѓэйли. „жоанна  еле
сдержалась, чтобы не ударить его, но взЯла себЯ в руки. Ћна подошла к дверЯм
и еще раз выглЯнула. ‚ туннеле было тихо.
     - ’ам все в порЯдке? - спросила Љарлак.
     -  Ќе  все,- ответила  „жоанна.-  Џо  среднему  туннелю  бегают техи и,
похоже, что-то ищут. Ќаверное, потерЯли что-то ценное. Ќа панику, правда, не
похоже. „жоанна снова повернулась к Ђльваро и продолжила свои рассуждениЯ:
     - Љогда предводители Љлана ‚олка узнали о проекте  наших ученых во всех
деталЯх, они  решили развалить его изнутри и придумали способ присылать сюда
тела своих  воинов,  чтобы  засланные  агенты-техи  помещали  их  в  баки  и
регистрировали как павших в битвах воинов Ќефритовых соколов. ’аким образом,
вместо полукровок мы получаем в чистом виде воинов Љлана ‚олка. Ќаших ученых
обманули. ’е думают,  что создают  новый тип воина, а на самом деле работают
на ‚олков.
     -  „жоанна, Я сейчас  убью этого мерзавца! - закричала Љарлак, задрожав
от Ярости.
     - Ќе стоит,  Љарлак. Њне нравитсЯ, что ты снова  становишьсЯ воином, но
убивать его не стоит.  Њы с тобой должны раскрыть всю шпионскую сеть Љла- на
‚олка.-  „жоанна  посмотрела на  лже-Ѓэйли.-  Џока  мы  шли по  туннелЯм,  Я
заглЯнула в некоторые баки, и что-то мне показалось подозрительным. џ еще не
видела  бак с  телом „жулии •эддок, но  уже начала сомневатьсЯ  в том, что в
баках  находЯтсЯ  Ќефритовые  соколы.  ’еперь  же  Я  просто  уверена, что в
большинстве баков  лежат  вообще  не  воины.-  „жоанна ткнула  пистолетом  в
покрасневшее от Ярости лицо Ѓэйли-Ђльваро.- —то это ты так  разволновалсЯ? -
спросила она.- ђазгадала Я вашу хитрость?
     Ђльваро  сверкнул глазами и  открыл рот. Ћн  хотел  что-то сказать,  но
смолчал.
     -  Њерзавец  недоволен,  что  Я  оскорбила  ‚олков,  назвав их  худшими
воинами, чем Ќефритовые соколы. Ћн  знает, что Я права,  но очень негодует,-
произнесла „жоанна, переводЯ  взглЯд  с Ђльваро на  Љарлак.- ‡десь  лежат не
воины,  правда,  подонок?  „умаю,  что  руководство  Љлана   ‚олка  проЯвило
удивительную хитрость и коварство. €м показалось, что замена наших воинов на
простых  воинов  Љлана  ‚олка ЯвитсЯ  недостаточным  ударом  длЯ  Ќефритовых
соколов, и они пошли на крайнюю подлость. Ћни не просто заменили тела  наших
воинов.... Ђльваро  начал медленно  опускать руки,  но  Љарлак заметила  это
движение и ткнула ему в грудь пистолетом.
     -  Ќе  шевелись,  собака!  -  крикнула она. „жоанна вспомнила отличиЯ в
поведении  ветеранов  и новых  воинов, ќйдена Џрайда и присланной  молодежи.
ђэвилл  Џрайд с  его  странными манерами тоже  вписывалсЯ  в  эту логическую
схему. ’еперь она стоЯла на пороге раскрытиЯ тайны. Ћставалось выбить все из
Ђльваро-Ѓэйли, и она решила осуществить задуманное во что бы то ни стало.
     - Ќе тела воинов находЯтсЯ в баках,- почти с пафосом продолжила она,- а
тела вольнорожденных.
     ‘ловно  раненый зверь,  Ђльваро зарычал и, вскочив, бросилсЯ на Љарлак.
Ћн  легко сбил с ног  потерЯвшего  форму  ветерана.  Ћна выронила  пистолет.
Ђльваро на лету подхватил его и повернулсЯ к „жоанне.
     - Џослушай, „жоанна,- спокойным голосом сказал он.- Њы все воины, и нам
незачем таитьсЯ друг от друга. Џравильно, проект, о котором ты говоришь, был
нацелен  на  получение супервоинов. Ћднако выслушай менЯ, прошу  тебЯ. ‘твол
пистолета  „жоанны был  направлен  прЯмо  в  грудь  Ђльваро,  но „жоанна  не
торопилась нажимать на  спуск. "‚ конце концов, убить его  Я всегда успею",-
подумала она.
     -  ’ы  действительно многое раскрыла, „жоанна,-  продолжил Ђльваро,- но
далеко не все.  ‚ действительности  дело  обстоит значительно  хуже, чем  ты
предполагаешь. •очешь знать все?
     -  Њерзавец желает купить  себе жизнь,-  прошипела  Љарлак, но  „жоанна
рукой сделала ей знак молчать.
     - ѓовори, Я слушаю,- обратилась она к Ђльваро.
     -  Ќе нужно повторЯть, что уже долгое  времЯ Ќефритовые  соколы и ‚олки
лютой  ненавистью  ненавидЯт  друг   друга,  и  этого   теоретически  вполне
достаточно длЯ того, чтобы начать проведение операции по ухудшению  качества
генетического наследства вашего клана. Ћднако какие бы чувства наши воины ни
испытывали  к Ќефритовым  соколам,  на  такую,  как  ты  правильно  сказала,
подлость мы не  решимсЯ. Њы враги,  но на подлость не способны. „а, Я  агент
Љлана ‚олка, „жоанна. Љлан послал менЯ сюда, чтобы узнать, с какой это стати
на  заброшенную  планету  часто прилетают  шаттлы  и  почему  это  „огг  так
интересует касту ученых. Ќам показалось странным, что необитаемаЯ, удаленнаЯ
от  других  миров  планета  привлекает  такое пристальное внимание. Ќеужели,
„жоанна, ты могла вообразить,  что наши  вожди так легко отдали  бы вам наше
генетическое наследство? Џравда, в некоторых из них,- Ђльваро махнул рукой в
сторону  баков,- и  в  самом деле находЯтсЯ  тела наших  воинов, погибших на
’оккайдо.
     -  „остаточно,-  прервала  его „жоанна.- Њне надоело слушать  сказки  о
благородстве воинов Љлана ‚олка.
     - Џодожди.- Ђльваро начал горЯчитьсЯ.- ’ебе нужно  знать это,  иначе ты
ничего не  добьешьсЯ.  ’ак  вот.  ЊенЯ послали  сюда  практически  с тем  же
заданием, с каким и  ты прилетела на „огг,- выЯснить, что происходит на этой
планете, в частности на станции „огг. …ще несколько лет назад некоторые чины
заметили, что  торговые корабли,  которые  совершали полеты на  другие миры,
вдруг неожиданно менЯли курс и направлЯлись сюда. Џричем они не оповещали об
этом заранее. Ќам показалось это странным, и мы начали  следить за подобными
полетами. —ерез  некоторое времЯ  мы выЯвили  корабли, которые  садЯтсЯ сюда
чаще других, и проследили их маршруты.  Ћказалось, что начало этих маршрутов
лежит в местах битв обоих наших кланов, „жоанна, обоих!
     - € ты думаешь, что Я поверю  во всю эту  ерунду? -  спросила „жоанна.-
ќто просто очереднаЯ волчьЯ хитрость. ’ы спасаешь свою шкуру.
     - ’ы можешь мне и не верить, но зачем Я, воин, стану обманывать тебЯ? -
уверенно ответил Ђльваро.
     - ’ы  не воин, ты  шпион,- прошептала „жоанна.- ’вое  оружие  -  ложь и
подлость. ЃлагодарЯ умению врать и притворЯтьсЯ ты и оказалсЯ здесь, в нашей
оккупационной  зоне. ‚олк в подразделении смертников,- брезгливо поморщилась
„жоанна.- ’ы проник сюда обманным путем. € после этого будешь говорить мне о
честности и гордости воинов Љлана ‚олка?
     - Џравильно,- согласилсЯ Ђльваро.- Ђ как Я еще мог выполнить данное мне
задание? Љстати, ты тоже выдавала себЯ за ветерана, потерЯвшего  способность
воевать. ђазве  не так? Џравда, Я сразу раскусил тебЯ, ты слишком не  похожа
на этих опустившихсЯ воЯк.
     „жоанна засмеЯлась:
     - Ѓлагодарить Я тебЯ не собираюсь, не надейсЯ.
     -  ‘лушай, „жоанна,  дай Я  ему  врежу как следует,-  послышалсЯ  голос
Љарлак.
     - Џока не  стоит. ѓовори дальше, ‚олчонок.  Љому принадлежит тот черный
шаттл? ‚ам или Ќефритовым соколам?
     -  ’вои оскорблениЯ  менЯ не  трогают,  „жоанна. џ воин,  и  мне  этого
достаточно.  Ђ что  касаетсЯ  твоего  вопроса,  то  шаттлов  несколько. ‘юда
прилетают и  от  нас и  от  вас.  ЏредставлЯешь мое  удивление, когда Я  это
обнаружил? ‚ организованной на  планете „огг программе  участвуют и ‚олки, и
Ќефритовые соколы! € тогда Я  понЯл, что всЯ программа получениЯ супервоинов
проводитсЯ нелегально, втайне  от  обоих наших  кланов. ‘ледовательно, о ней
знают только  ученые,- произнес  Ђльваро и  протЯнул  Љарлак  пистолет.- ќто
твой, кажетсЯ?  - спросил он  ошарашенную женщину.- ‚озьми его,  он  у  тебЯ
выпал.
     Ђльваро, не отводЯ глаз, смотрел  в лицо „жоанне. ’акое действие  среди
воинов Ќефритовых  со-кблов считалось началом вызова. €з  пещеры  послышалсЯ
какой-то  шум.  ђаздалсЯ  топот  бегущих ног. „жоанна воспользовалась  этим,
отвела глаза от Ђльваро и настороженно повернулась к двери.
     - Љарлак, посмотри,  что там происходит,- тихо сказала  „жоанна. Љарлак
подошла к двери и, слегка приоткрыв ее, выглЯнула наружу.
     - —то там? - спросила „жоанна.
     - ’ехи бегают как ошалелые.
     - ЏонЯтно. ‡начит, они обнаружили,- сделала вывод „жоанна.
     - Ћбнаружили что? - тревожно спросил Ђльваро.
     - Њы  немного наследили,- ответила „жоанна.- Ћстановились  поболтать  с
тремЯ техами.
     - € что с ними? Ћни  убиты? -  спросил  Ђльваро.  „жоанна  усмехнулась.
Ђльваро покачал головой:
     -  Љогда  же вы,  Ќефритовые  соколы, научитесь правильно  действовать?
„жоанна начала медленно подходить к  нему,  намереваЯсь продолжить разговор,
начатый с техами, но остановилась. ‘унув пистолет в кобуру,  она  посмотрела
на Љарлак.
     - ‚се,- сказала она.- Џора убиратьсЯ отсюда.  ’олько  еще один вопрос.-
Ћна  снова обернулась к Ђльваро.- …сли Љлан ‚олка  все  это знал, зачем тебЯ
заслали сюда?
     - ’ы ведь думала, что всЯ операциЯ затеЯна  Љланом ‚олка, не правда ли?
- вместо ответа спросил Ђльваро.- ‚от и мы тоже вначале думали, что операциЯ
проводитсЯ  вами.  ‚едь „огг  принадлежит  вам.-  Ђльваро  печально  покачал
головой.- ’олько каста ученых способна разработать такой циничный проект. Ќо
осуществлЯть его приходилось тайно, никакой ‚ысший совет не согласилсЯ бы на
такую низость. Ѓыло видно, что Ђльваро говорит вполне искренне.
     - €з всего того, что Я видел, вывод один - ученые  наших кланов слишком
много возомнили о себе. Ћни полагают, что только им дано решать, что хорошо,
а что плохо.  Њы, воины, свЯзаны традициЯми  и  запретами,  но  ученые - это
всего  лишь вольнорожденные, не имеющие понЯтиЯ  ни  о  чести, ни о совести.
Џоставив  себЯ  над законами  кланов, каста  ученых  затеЯла  опасную  игру,
результатом  которой  может  быть  полное  изменение  нашего   генетического
наследства. Ђ это уже даже не позор, это - безумие.
     ’о, что говорил Ђльваро, казалось невероЯтным, но „жоанна поверила ему.
Љ  какому  бы  клану  он  ни  принадлежал, он оставалсЯ  воином,  а основнаЯ
заповедь  воинов -  честность  по  отношению к  представителЯм своей  касты.
„жоанна посмотрела на Ђльваро:
     - ‡начит,  ты  говоришь,  что  здесь нет  противоборства  между  нашими
кланами?
     -  Ќет,- твердо  ответил Ђльваро.- ‚сЯ инициатива полностью принадлежит
ученым.
     -  Ћни  нарушили  наши  законы, поставив свои  интересы  выше интересов
клана,- резюмировала „жоанна.- ‡анимаЯсь созданием супервоинов, они поверили
в собственное могущество, и им захотелось власти. Џоскольку цель оправдывает
средства,  они  и решили добитьсЯ поставленной цели любой ценой.  ‚от теперь
мне все предельно Ясно.
     “слышав выводы „жоанны, Љарлак вздрогнула.
     -  Ќелюдь  вольнорожденнаЯ,-  прошептала она.-  ќти  ученые  решили нас
уничтожить!  ѓолоса  в  пещере  делались  все  громче. ‘итуациЯ  становилась
угрожающей. ’опот в туннеле также усиливалсЯ.
     - Љарлак, посмотри, что там,- сказала  „жоанна. Љарлак  открыла дверь и
тут же ее захлопнула.
     - Ќу, что там? - „жоанна вопросительно посмотрела на ветерана.
     - Њне кажетсЯ, они нашли техов,- с трудом выговорила Љарлак.
     -  …сли  мы будем сидеть  здесь,  как  утки  в  клетке,  они  нас  всех
передушат. Љвиафф?
     -  хладнокровно произнес Ђльваро и поправил  воротник куртки. „жоанна с
восхищением посмотрела на него.
     - Ђфф,- сказала она.- Ќужно выбиратьсЯ, и немедленно.
     - ‘огласен,- отозвалсЯ Ђльваро.- Џора домой, в наши кланы. Ќе знаю, как
тебЯ, а менЯ уже заждались.
     Ћттолкнув  Љарлак,  „жоанна  подошла  к   двери.   ЋскорбленнаЯ  Љарлак
сверкнула глазами в сторону „жоанны. „жоанна улыбнулась: "Џрекрасно. ‚ тебе,
кажетсЯ, просыпаетсЯ злость? ‡начит, не все еще потерЯно".
     - Ѓудешь  делать то, что Я скажу,- начала она грубым,  как ей казалось,
наиболее подходЯщим длЯ момента голосом.- ‘начала...
     „оговорить „жоанна не успела. ‚  комнату с шумом ворвалсЯ какой-то тех.
‚  руках  он  держал тЯжелый  лазерный  пистолет. Ќаставив  оружие  в  живот
„жоанны, тех завопил:
     -  Ћни  здесь!  џ их поймал! ќто  было  последнее, что  он  сказал.  €з
пистолета Љарлак вырвались три Ярких луча, и тех тЯжело повалилсЯ на пол. €з
шеи  мужчины потекла  тугаЯ струЯ крови. Ђльваро подхватил выроненный  техом
пистолет.
     -  Ћткуда этот придурок взЯлсЯ? - спросила Љарлак  „жоанну,  переступаЯ
через тело поверженного человека.
     - ‚ероЯтно, подслушивал под дверью,- ответила „жоанна.
     -  Џодслушивал? -  удивилась Љарлак.-  ’огда  Я правильно  сделала, что
убила его.
     - ЊенЯ радует твоЯ рассудительность,- усмехнулась „жоанна.
     -  Ќо вначале ты  думала, что Я шпионка Љлана ‚олка, квиафф? - спросила
Љарлак.
     - Ђфф,- не раздумываЯ ответила „жоанна.
     -  Ђ  потом?  Ќачала считать  менЯ  пустышкой?  Ќи  на  что не  годным,
опустившимсЯ ветераном? - продолжала допытыватьсЯ Љарлак.
     - ’воЯ излишнЯЯ  осторожность  и  отсутствие  презрениЯ к  одежде  теха
заставили менЯ так думать,- призналась „жоанна.
     - Ќу, а что ты думаешь обо мне сейчас? „жоанна внимательно посмотрела в
лицо Љарлак.
     - Ќичего не говори, „жоанна,- произнесла женщина.- ђаньше Я думала, что
когда-то была воином. ’еперь Я знаю, что осталась им.
     - ‘лушайте,-  вмешалсЯ Ђльваро.- џ охотно понимаю, что  вам хотелось бы
обменЯтьсЯ  несколькими  любезностЯми, но  вынужден напомнить, что  здесь не
совсем подходЯщее  длЯ дружеских  излиЯний место. Џора сматыватьсЯ  из  этой
пещерки, но только как? џ, например, при всей своей хитрости ума не приложу,
что тут можно предпринЯть.- Ђльваро усмехнулсЯ.
     „жоанна должным образом оценила выдержку воина.
     - ‚ыберемсЯ,- твердо сказала она.- Ћдин выход есть, и Я его  знаю. Ќо у
нас  есть одно преимущество.- „жоанна приоткрыла  дверь и увидела, что  техи
обыскивают  все  туннели  и  закутки. ђасстоЯние  от  того  места,  где  они
находились, до верхних помещений  склада было весьма значительным, но не зрЯ
же люди изобрели лифт. Џравда, до него придетсЯ добиратьсЯ в полной темноте.
     - Ћ каком преимуществе ты говорила? - поинтересовалась Љарлак.
     -  Ќаше преимущество состоит в том,-  наставительным голосом произнесла
„жоанна,- что мы воины Љлана Ќефритовых соколов.

ѓруппа наблюдениЯ
     Љомандный  центр  Љлана   Ќефритовых  соколов  ‡она   оккупации  Љланом
Ќефритовых соколов 15 ноЯбрЯ 3057 г.
     ‡доровой  рукой Љаэль  Џершоу поправил немного сдвинувшуюсЯ вниз правую
половину   лица.   "‚се-таки  это  маска.   Ђ  сделана  здорово.  ‘овершенно
незаметно",- мелькнуло в голове у „жоанны.
     -  џ  не могу говорить всего,  что  мне известно, „жоанна,- как обычно,
неторопливо начал Џершоу,- но то, что ты обнаружила, выходит далеко за рамки
махинаций  в  области  генетики.  Љаста  ученых  нашего  клана,  несомненно,
перешагнула  через дозволенные рамки и занЯлась  деЯтельностью, которую Я не
могу охарактеризовать иначе, как подрывнаЯ. Ќо весь ужас состоит в  том, что
в известной  нам программе замешаны не только наши  ученые. ‘уществует целый
заговор,  в котором участвуют ученые многих  кланов. Ѓоюсь тебЯ огорчить, но
подозреваю, что здесь замешаны представители всех кланов.
     - Ќо зачем им это нужно? - спросила „жоанна.
     -  ќто тебе  знать  не обЯзательно,-  ответил Џершоу.- „а  Я  и сам  не
слишком хорошо информирован. ’о, что каста ученых  начала замыкатьсЯ, Я знал
и  раньше.  џ располагаю  информацией  о  том.  что они  замышлЯют  какие-то
действиЯ. Џоступали сведениЯ и о  секретной программе, осуществлЯемой кастой
ученых в обход руководителей клана. Ќо  все это были, сама понимаешь, только
слухи.  ‘ейчас же благодарЯ тебе мы уже имеем точную информацию.  Џризнаюсь,
„жоанна,  что  у менЯ  кровь стынет в  жилах от мысли,  что эти ученые могут
натворить, дай им только волю.
     Ќасколько  „жоанна   могла  видеть,  ледЯное  спокойствие  Џершоу  Ясно
говорило  о том,  что  кровь  в  его жилах застыла довольно  давно и прочно,
поскольку успешно может конкурировать со льдом ‘удетского озера.
     - ђазумеетсЯ,  длЯ того  чтобы  делать выводы, и  твоей информации тоже
недостаточно,- продолжал Џершоу.- ’ем не менее она  настолько ценнаЯ, что ее
затребовал к себе •ан.- Љаэль многозначительно посмотрел на „жоанну.- Ђ он в
свою очередь познакомил с ней членов совета, да и то не всех. ‘цепив пальцы,
полковник опустилсЯ в глубокое кресло. …го лицо выглЯдело озабоченным.
     -   ‚ольнорожденные  техи,  которые   посмели  взЯть   в  руки  оружие,
разумеетсЯ, наказаны.
     „аже до  сего днЯ у „жоанны голова шла кругом от событий, происшедших с
ней с того момента, как она согласилась стать агентом Џершоу. Ѓудучи воином,
она всегда сторонилась  интриг,  а  мысль  о том,  что  низшие  касты  могут
готовить заговор против клана, вообще не укладывалась в ее сознании. „жоанна
была рада, что ее работа  помогла Џершоу выЯвить преступников, но еще больше
она радовалась тому, что выполнила порученное задание. Џо мнению „жоанны, ей
пора  возвращатьсЯ  к нормальной жизни воина,  и об  этом она хотела просить
Џершоу.
     -  —то  тут случилось за  то  времЯ,  что  Я отсутствовала? -  спросила
„жоанна у ЉаэлЯ Џершоу.
     -  ‘лишком многое,- ответил старый разведчик.- ‚ настоЯщее времЯ  у нас
идет  большой спор  с  Љланом  ‚олка. ‚ысокомерие и  двурушничество  ‚олков,
невыполнение  ими закона кланов  привело к  тому, что у них поЯвилось  много
врагов.  „аже  в  их  собственных рЯдах  зреет  недовольство.  Џредательское
поведение  “льрика Љеренского, приведшее  к нашему  поражению  на ’оккайдо и
унизительному перемирию, возмутило остальные кланы до такой степени, что они
уже требуют крови ‚олков. Ќемного помолчав, Љаэль снова продолжил:
     - ‚еликим  советом с Љеренского снЯто звание  иль•ана, и он  потребовал
битвы  за  отмену  решениЯ. ќто  его  право,  и  никто не собираетсЯ  лишать
Љеренского возможности битьсЯ  за то, что  он считает справедливым. ‡ащищать
мнение  совета  выпало Љлану Ќефритовых соколов. “льрик  собрал значительное
количество воинов  и направил  их в зону нашей оккупации.  —асть войска ждет
битвы,  а часть улетела в пределы ‚нутренней ‘феры.  ‘ейчас  мы  вылавливаем
‚олков повсюду... ѓрЯдет битва, „жоанна, большаЯ битва.
     -  Ђ  в  это  времЯ  менЯ  направлЯют  в  воспитательный дом.-  „жоанна
дипломатично перешла к наиболее волнующему ее вопросу.
     Љаэль понимающе усмехнулсЯ:
     - ‘овсем нет. Ќа этот раз судьба оказалась на твоей стороне, „жоанна.
     -  џ остаюсь  в  группе наблюдениЯ?  -  спросила „жоанна,  и  голос  ее
дрогнул. ‘лужба в разведке не вызывала у женщины восторга.
     - Ќет, „жоанна, ты возвращаешьсЯ в ‘околиную гвардию.
     - €менно этого Я и хотела,- непроизвольно вырвалось у нее.
     - џ нисколько в этом не сомневалсЯ,- проскрипел Џершоу.- ’вои  действиЯ
на планете „огг будут  внесены в твой  кодекс.  Љроме того,  Я лично  сообщу
звездному  полковнику  ђэвиллу Џрайду,  что  ты  возвращаешьсЯ. Њного  Я ему
говорить не стану, скажу только, что ты выполнЯла мое  задание. ќтого  будет
вполне  достаточно,  чтобы  остальные  гвардейцы не  задавали тебе  ненужных
вопросов. Љонечно, они удивЯтсЯ, но Язык  Я им прищемлю. ќто все, что Я могу
длЯ тебЯ сделать, „жоанна. Џолностью раскрывать  все, что ты делала, мы пока
не имеем права. ЋперациЯ еще не закончена, и никто в гвардии не должен о ней
знать.
     - Њожете не сомневатьсЯ, что Я буду молчать. Ѓыть шпионом - не такаЯ уж
притЯгательнаЯ цель длЯ менЯ.
     Ћдин из глаз Џершоу раскрылсЯ от удивлениЯ.
     - Ќе  совсем  тебЯ понимаю,- сказал Љаэль.-  ’ы прекрасно справилась  с
заданием, и если бы не предстоЯщаЯ  битва, Я ни за что не отпустил  бы тебЯ.
—то тебе не нравитсЯ в этой работе?
     - Њне неприЯтна сама  мысль быть  шпионом. ќто  не то, чего  Я хочу.  џ
воин, и мое место в открытом, честном бою.
     - Љак воин Љлана Ќефритовых соколов, Я понимаю тебЯ и прощаю  невольное
оскорбление моей работы. Њне нравитсЯ такое чистосердечие, „жоанна, и Я буду
искренним с тобой. Њне когда-то тоже хотелось с блеском умереть на поле боЯ,
но клан  приказал мне  жить.  ’о,  что ты  видишь перед  собой, - это жалкие
остатки некогда  хорошего воина, но  мне  не  перед кем стыдитьсЯ.  џ  служу
клану, и, поверь, „жоанна,  в некоторых  случаЯх Я, старик, не уступлю сотне
молодых воинов. ќта мысль согревает  менЯ в минуты, когда  мои руки рвутсЯ к
пульту  управлениЯ боевым роботом. ‹ицо покрыто шрамами  и ожогами,  и маска
помогает их скрывать. ’очно так же под маской шпиона может скрыватьсЯ смелый
и  опытный воин. ќто  своего рода  обман,  но  во имЯ  благополучиЯ клана мы
должны всегда уметь идти на него.
     - ‘транно, почетный полковник,  что вы мне все это говорите,- задумчиво
произнесла „жоанна.
     - Џочему? Ќичего нет странного, ведь мы с тобой так похожи. Љвиафф?
     - Ђфф,- ответила „жоанна.- Њы оба жестоки и сильны.
     -  џ сказал  бы  немного  иначе, но согласен  и с такой  формулировкой.
Љстати,  „жоанна,  ты уверена,  что не  захочешь  обратитьсЯ ко  мне,  когда
получишь нежелательное назначение? - спросил хитрый Џершоу.
     -  Ќет, не уверена,- ответила „жоанна.- ‚ы хотите, чтобы Я выразила вам
свою благодарность, Љаэль Џершоу?
     -  ‡ачем?  џ  в этом совершенно  не  нуждаюсь. „а  ты и не умеешь этого
делать. ‘корее ‚селеннаЯ расколетсЯ, чем ты скажешь кому-нибудь "спасибо".
     - Ќе провоцируйте менЯ, почетный полковник.- „жоанна усмехнулась.
     - Ѓлагодарности Я от тебЯ не требую.- Џершоу наклонил голову.- Ђ почему
ты  не  поинтересуешьсЯ, где будет проходить  битва  с Љланом ‚олка? - вдруг
спросил он.
     -  Њне  это  абсолютно безразлично.  ѓлавное,  что  битва  будет. •отЯ,
впрочем, если вы знаете, скажите. ѓде?
     Џершоу на секунду взглЯнул куда-то в сторону, затем уставилсЯ на крышку
своего стола.
     "‘транно,-  думала  „жоанна,-  —то  это  он  так волнуетсЯ?"  Џолковник
помолчал, поднЯл глаза на „жоанну и ответил:
     - Ќа ’уаткроссе.
     - ‚от  мерзавцы вольнорожденные,- только и  проговорила „жоанна.  Љаэль
Џершоу кивнул,  его исполосованное  шрамами  лицо  оставалось,  как  всегда,
непроницаемым.
     - ’воЯ реакциЯ вполне понЯтна  и закономерна,- сказал он своим  обычным
ровным, скрипучим голосом.

Џлато Љуртэн
     ‡она оккупации Љланом ‘тальной гадюки б декабрЯ 3057 г.
     Ќикому - ни „иане, ни †еребцу -  „жоанна не могла описать  все, что она
чувствовала, прилетев на ’уаткросс. ‡вездному командиру временами  казалось,
что она различает силуэты  боевых роботов и  неЯсные лица  воинов, хотЯ и не
верила в  сверхъестественное. ‚ременами перед ее  глазами возникали вереницы
движущихсЯ,  качающихсЯ в  пространстве  слабых  огоньков. ‘ловно  в древнем
боевом танце, они кружили  вокруг „жоанны,  и она  не  отрываЯсь смотрела на
них.  ‚етер,  ужасный  ветер,  названный  воинами  "дьЯвол",  дул  почти  не
переставаЯ,  засыпаЯ  глаза жгучей пылью. Љругом она видела  только  красный
песок  и  такого   же  цвета   угрюмые  громадные  горы  ’уаткросса.  €ногда
встречались  одинокие  камни  размерами  с  боевого  робота. Ќесколько таких
камней походили на лесные  чащи. ЏередвигатьсЯ приходилось крайне медленно и
осторожно.  ‚оины нервничали, длЯ  Ќефритовых  соколов  осторожность  всегда
служила синонимом трусости. ‚ последнее времЯ ветер выл с неимоверной силой,
иногда поднимаемые им тучи песка  стоЯли  перед глазами  плотной  искрЯщейсЯ
пеленой.  ‡автра состоитсЯ  решающаЯ битва, а сегоднЯ воины Љлана Ќефритовых
соколов  тихо  разговаривали   о  своих  бывших   и   будущих  подвигах,   о
превратностЯх   судьбы,  а  в  основном  проклинали   бездействие.  Ќаиболее
раздраженными выглЯдели  гвардейцы, самые горЯчие воины клана. ’упое сидение
изматывало их, привыкших к  постоЯнным перемещениЯм и  схваткам.  Џрибыв  на
принадлежащую Љлану ‘тальной гадюки планету ’уаткросс, они обнаружили, что в
предстоЯщей  битве   будут  занимать  передовую   линию.  ќто  не   страшило
гвардейцев, менее приЯтным сообщением было то, что приданные им в помощь три
других соединениЯ:  отрЯд "ЏЯтый коготь",  шестой  гарнизон  и восемнадцатый
отрЯд  егерей имеют  не  большой  опыт  ведениЯ сражений. Љогда ђэвилл Џрайд
узнал, с кем ему предстоит битьсЯ,  он не находил  себе места от возмущениЯ.
Ћтношение к ‘околиной гвардии показалось ему оскорбительным.
     - Ќекоторые, с  позволениЯ  сказать,  воины,- бушевал он,-  запЯтнавшие
себЯ позорным бегством с ’оккайдо, продолжают командовать нами,-  говорил он
дрожащим  от волнениЯ  голосом.- ‘ловно в  насмешку,  они подсунули в помощь
‘околиной гвардии три необстрелЯнных  соединениЯ. —то это?  Ќам дают понЯть,
что  мы  все равно  проиграем и незачем  пускать  в ход  более  боеспособные
войска? Ќо мало  этого,  посмотрите,  кто  командует  ‚олками! -  распалЯлсЯ
ђэвилл  Џрайд.-  ‘тараЯ  гильза Ќаташа ЉеренскаЯ! Ѓольшего  оскорблениЯ Я не
могу  себе представить.- Ћн  театрально опустил голову.- „а  будь эта ведьма
Ќефритовым соколом, она давно сгнила бы или,- полковник посмотрел на „жоанну
и  Язвительно  продолжил: -  ...или  "крутила  бы  барокамеры с подрастающим
поколением". „жоанна не реагировала  на  оскорблениЯ ђэвилла Џрайда,  но  за
Ќаташу Љеренскую она решила все-таки вступитьсЯ.
     -  ЉеренскаЯ прекрасно проЯвила себЯ и как воин, и как лидер,- заметила
„жоанна.
     - ‚  качестве хитрого и  подлого шпиона она проЯвила себЯ! -  парировал
ђэвилл. „жоанна почувствовала, что и это тоже относитсЯ к  ней. Ћна и на сей
раз  смолчала:  никто  не должен даже  подозревать о ее  секретном  задании.
‘огласно  официальной  легенде,  „жоанна вернулась  в  ‘околиную гвардию длЯ
участиЯ в предстоЯщей битве. Ѓоевой опыт „жоанны позволЯл это сделать.
     -  Ќаташа   ЉеренскаЯ  десЯтилетиЯми   торчала  во  ‚нутренней   ‘фере,
разыгрываЯ из себЯ бывалого воЯку,-  не  унималсЯ  Џрайд.-  •итраЯ бесстыжаЯ
старуха осмеливаетсЯ говорить, что  когда-то служила в полку ‚олчьих „рагун.
„а кто ей поверит? Ћна боевой робот видела только на военном параде!
     - Ќе стоит  так недооценивать противника, звездный полковник,- спокойно
возразила „жоанна.- ‚ам не перечеркнуть заслуги Ќаташи Љеренской,  у  нее их
значительно больше, чем у многих других.
     „жоанна со  скрытой  усмешкой  наблюдала,  как  ђэвилл Џрайд напрЯгсЯ и
долго смотрел на нее. ‚идЯ, что  ему не переубедить „жоанну, он отвернулсЯ и
обрушил  все  свое  красноречие  на  молодых воинов.  ’ам  он  нашел  полное
понимание,  молоднЯк  с  горЯщими  глазами  затаив дыхание слушал  страстный
монолог лютого полковника. „жоанна заметила, что в ђэвилле  Џрайде произошли
значительные перемены.  Ћн  уже утратил  радостную  улыбку до  ушей,  меньше
шутил,  в обращении  с подчиненными стал более резок.  ‚ глазах у полковника
все чаще мелькали грусть и уныние. €ногда, правда, на  него накатывало былое
веселье, он носилсЯ  по базе с радужной улыбкой,  но это случалось все реже.
Ћчень скоро его истерическое веселье сменЯлось  подавленностью, и  полковник
впадал  в   тЯжелую   меланхолию.  „жоанна  подозревала,  что   всему  виной
предстоЯщаЯ битва. Љакой бы незначительной  она  ни  казалась,  все-таки это
битва, а не  игрушечные поединки за офицерское  звание.  „жоанна видела, что
полковник  волнуетсЯ.  ЏрикрываЯсь маской  туповато-развеселого  горлохвата,
полковник четко понимал, что впереди его ждет нечто несравненно большее, чем
свалка за генетическое  наследство. „жоанна устала от нескончаемой болтовни.
ђешив,  что  выносить резкий,  порывистый  ветер много  легче,  чем  слушать
пустопорожние  разговоры, она вышла из палатки. ‚ лицо ей тут  же посыпались
едкаЯ  пыль  и  острые  песчинки.  ‡а  спиной  раздалось  шуршание.  „жоанна
обернулась и  увидела  „иану,  котораЯ  подошла  к  ней.  ‡акрывшись  куском
брезента,   малоэффективного  на   ’уаткроссе,  они  стоЯли   молча.   Љлубы
поднимающегосЯ песка вырисовывали в воздухе странные фигуры.
     - —то ты видишь перед собой? - спросила „иана.
     - Ќичего,- прозвучал ответ.
     - ‚ прошлый раз все начиналось точно так же. „жоанна пожала плечами.
     - ‘казать по правде, Я  всегда старалась забыть это проклЯтое место. „а
и что  тут помнить? Љрасный песок, скалы, жуткий ветер и поражение. ’акое же
жуткое. € позорное. Ќет, лучше бы мне раньше никогда здесь не быть.
     - Љак ты думаешь, далеко отсюда до Ѓольшого рама? - спросила „иана.
     - Ќет, не очень.
     -  ѓоворЯт, что ‚олки находЯтсЯ  где-то между плато  Љуртэн  и  Ѓольшим
рамом. ‘илы у них значительные,  третий полк  и два ударных отрЯда - триста
пЯтьдесЯт второй и триста сорок  первый,- сообщила  „иана.- ђешениЯ о  месте
битвы  пока   достичь  не  удалось,  все  войска  прибыли  совсем   недавно.
Њесторасположение  ‚олков   тоже   неизвестно,  из-за  плохой   погоды  наши
разведчики  не могут их обнаружить. Љак ты  думаешь, нам придетсЯ  проходить
через Ѓольшой рам? - неожиданно спросила она.
     -  ‚озможно,- ответила „жоанна.- —естно говорЯ, Я сейчас не хочу  ни  о
чем думать. ‘корей бы началась битва.
     -  „а.  џ, наверное,  до самой битвы не смогу  успокоитьсЯ.  Џосмотри.-
„иана показала руки.-  Џальцы сводит постоЯнно. ’ак и кажетсЯ, что Я сижу за
пультом  управлениЯ  боевым роботом. Љстати,  тебе нравитсЯ твой новый робот
"Џризывник"?
     - Џока  не знаю, но  первое впечатление такое,  что это  второразрЯднаЯ
машина.-  „жоанна не любила садитьсЯ  за  пульт управлениЯ не  очень  хорошо
известным ей роботом. Ќа базе  она  много часов провела, изучаЯ  возможности
"Џризывника",  и пришла к  выводу,  что при такой  медлительности робота  ей
долго не продержатьсЯ. ‚ последний раз "Џризывник" до такой степени разозлил
„жоанну неповоротливостью,  что она плюнула на панель управлениЯ  и с  такой
силой  грохнула кулаком  по экрану  сканера, что едва  не  разбила  его.  Џо
сравнению  с "Ѓешеным  Џсом*  "Џризывник" казалсЯ полусонным. „жоанна охотно
дала  бы руку  на отсечение, лишь  бы вернуть  своего старого  друга. Ћднако
после  отъезда „жоанны  на  „огг ее  робота передали  Љастилье.  ‚ернувшись,
„жоанна попыталась было вернуть "Ѓешеного Џса", но полковник об этом  даже и
слышать не хотел.
     - ‡ачем это все нужно?  -  возражал  он.-  ЃесполезнаЯ  трата времени и
средств.   Џосле  вашего  отъезда   ЉастильЯ   переделала  робота  и  сейчас
великолепно с ним справлЯетсЯ. Љ  тому же,  как только  закончитсЯ битва, вы
все равно уедете, и нам снова придетсЯ переделывать "Ѓешеного Џса". …сть три
свободных робота, выбирайте себе  любого.  Ќет, даже и не  пытайтесь со мной
спорить, это бесполезно.  Bce! ‚ы  свободны,- закончил ђэвилл Џрайд  начатый
„жоанной разговор о возвращении старого робота.
     „жоанна негодовала, но делать было нечего, и она села на "Џризывника".
     - Ќа этом  роботе ќйден Џрайд  участвовал почти  во всех своих битвах,-
произнесла „иана.
     - „а, вроде бы. Ћн  говорил, что  в "Њатером ‚олке"  он где-то потерпел
поражение. Ђ по моему мнению, в "Џризывнике" вообще победить невозможно.
     -  Џерестань пугать менЯ,  „жоанна. ’ы хочешь  сказать,  что  это  твоЯ
последнЯЯ битва? Ќикогда не  поверю.  ’акие, как ты, только побеждают. €  ты
тоже победишь.
     - џ тоже слышала, что такие, как Я, не умирают в бою. Ќо меньше всего Я
хочу умереть в постели,- огрызнулась „жоанна.
     - ќто тебе тоже не грозит. ’ы умрешь от очередного припадка Ярости. ’ак
что будь спокойна.
     „жоанна  понимала попытки  „ианы утешить ее и  не  стала рассказывать о
своих  ночных  кошмарах.  †енщине  снилось  одно  и  то  же  - она  лежит на
катафалке, и все, кого она когда-то знала, стоЯт рЯдом. Ѓлиже всех находЯтсЯ
те, кого она не любила, и впереди них - ђэвилл Џрайд.
     -  џ  попросила ђэвилла Џрайда, чтобы  он  разрешил нашей звезде начать
битву первыми,- сказала „жоанна.
     - •очешь лишний раз убедитьсЯ в своем везении?
     -  „иана, не  нужно  больше  шутить,-  умолЯюще  проговорила  „жоанна.-
Ћпостылели мне твои шутки! „иана захохотала.
     -  Ќефритовый сокол должен  гордитьсЯ тем,  что идет в  битву  первым,-
говорила  „жоанна,  не замечаЯ  веселого  смеха „ианы.- …сли хочешь,  можешь
попроситьсЯ в другую звезду.
     - ‘ какой  стати? - удивилась „иана.- ’ы не  представлЯешь, как Я рада,
что ђэвилл Џрайд снЯл с менЯ обЯзанности адъютанта. …сли бы  это зависело от
менЯ, Я продлила бы  эту битву  до бесконечности, лишь бы не возвращатьсЯ  в
его противный кабинет.
     -  Џосле  окончаниЯ  битвы  ты  опЯть   будешь   выполнЯть  обЯзанности
адъютанта? - спросила „жоанна.
     - Ћн так хочет. џ бы с радостью ушла, но ђэвил Џрайд не отпускает менЯ.
Џолковник считает мое предательство недостаточным предлогом длЯ  отстранениЯ
от должности. Ќо что же еще Я должна сделать?
     -  ‚ звании адъютанта  есть кое-какие плюсы. ‚идишь  командира какой он
есть,  безо всЯких прикрас. Љстати, †еребец все еще продолжает защищать  его
методы? - спросила „жоанна.
     - ‘овершенно верно. †еребец говорит, что ђэвилл Џрайд - лучший командир
из всех, кого он знал. €сключаЯ, конечно, ќйдена Џрайда.
     -  Љонечно,-  передразнила „жоанна.- „а  разве можно найти  кого-нибудь
лучше ќйдена?
     - џ чувствую в твоем голосе сарказм, „иана.
     - Џрости, Я не хотела,- поправилась „жоанна.- Ћдно упоминание о ђэвилле
Џрайде выводит менЯ из себЯ. ќйден  был хорошим воином, даже великим, но и у
него были недостатки.
     - ђада слышать это,- прошептала „иана.
     - „а? - спросила „жоанна и тут же усмехнулась.- џ совсем забыла, что ты
вольнорожденнаЯ и  что-то там думаешь о  чувствах. ‚едь  ќйден  Џрайд - твой
родитель. ’ьфу, какаЯ гадость!
     -  ’ы  все такаЯ же,- обрадовано сказала „иана.  ‚етер  поднЯл в воздух
очередную тучу  песка.  Љрасными  блестками  он  переливалсЯ  и играл  перед
глазами „жоанны и „ианы. ‚оины не отрываЯ глаз смотрели на кружащиесЯ узоры.
Ћни напоминали им оперенье гордой, красивой птицы.
     - Љак ты думаешь, завтра все решитсЯ? - спросила „иана.
     - Ќа рассвете,- ответила „жоанна.
     -  Џомнишь, как  вы бились  здесь в прошлый раз? -  спросила „иана.  Ќе
услышав ответа, она нисколько не смутилась.- Ђ эту равнину помнишь?
     -  ђэвилл  Џрайд тоже  спрашивал  менЯ о  том,  в  какой местности  нам
предстоит битьсЯ,- медленно проговорила  „жоанна.- —то Я могла ему ответить?
џ, собственно,  ничего и не видела. Џосле приземлениЯ  нас тут же бросили  в
бой. Љругом был только огонь. Ќа этой стороне Ѓольшого рама мы были  совсем
недолго. „аже осмотретьсЯ толком не успели, как раздались страшные взрывы, и
на нас со  всех сторон посыпались камни. ’онны  камней! Ѓольшинство  роботов
засыпало почти  сразу. Џомню только, что Я бежала вперед,  пытаЯсь вырватьсЯ
из ловушки. Џотом мой робот упал, и Я стала выбиратьсЯ из кабины. …ще помню,
что  едва не  задохнулась от  дыма  и  пыли.  ‚от  и все мои  воспоминаниЯ,-
закончила „жоанна свой печальный рассказ.
     - € за все это как расплата - несмываемый позор,- прошептала „иана.
     - ’ак и должно быть,- возразила  „жоанна.- Њы проиграли, потому  что не
продумали стратегию ведениЯ битвы и не учли  всего. Џозор мне ненавистен, но
Я принЯла его. “ менЯ нет выбора, Я Ќефритовый сокол.
     - Љак много нам говорит эта фраза, квиафф?
     -Ђфф!
     -  Ќадеюсь,  что  мне удастсЯ  своими  глазами увидеть  Ѓольшой рам. џ
столько слышала о нем,- сказала „иана.
     - •очешь взглЯнуть?  -  спросила  „жоанна,  с  интересом  обернувшись к
„иане.- „авай сходим  и  посмотрим. Њне тоже не помешает  кое-что освежить в
памЯти. „иана с удивлением посмотрела на нее.
     -  ЏрЯмо  сейчас? -  спросила  она.  „жоанна  уже  застегивала  куртку.
Ќадвинув на глаза капюшон, она ответила:
     - ЏридетсЯ пройти через линию, занЯтую ‚олками. Ќу как, идем?
     - ЌеплохаЯ может получитьсЯ прогулка,- произнесла „иана.-  џ готова. Ќо
идти придетсЯ очень далеко,- осторожно сказала она.
     - ’ы сомневаешьсЯ в моих способностЯх? - спросила „жоанна.
     - Ќисколько. Ќо не нарушаем ли мы правила?
     - Ќарушаем,- обрадовано ответила „жоанна.- Ќу и что? ’ы очень боишьсЯ?
     - ђэвилл Џрайд будет рвать и метать.
     - ‚от  и прекрасно.  Ђ  почему  это  тебЯ так  волнует? Ќас  и так  уже
достаточно  наказали. ЊенЯ  отошлют,  как  только  битва  закончитсЯ.  Ђ  ты
вольнорожденнаЯ. ќто уже само по себе наказание. —его ты боишьсЯ?
     - Ќичего Я не боюсь,- ответила „иана.- Џошли! „жоанна отбросила брезент
и шагнула  вперед. ЏесчанаЯ бурЯ едва не свалила ее с ног, но она удержалась
и,  нагнувшись, двинулась  дальше. „иана  застегнула куртку  и тоже  шагнула
навстречу   свистЯщему   ветру.   Ќеобыкновенное   волнение   охватило   ее.
ЏодстегнутаЯ любопытством и азартом, она поспешила за „жоанной.

Ѓольшой рам, ’уаткросс
     ‡она оккупации Љланом ‘тальной гадюки б декабрЯ 3057 г.
     …сли  бы  „жоанна не  видела мрачных  пещер  „ог-га,  она посчитала  бы
Ѓольшой  рам  в полдень самым темным  местом, что ей когда-либо  доводилось
видеть. ‘трЯхиваЯ с куртки  песок, „жоанна вспомнила, как ее  завалило здесь
камнЯми. …сли бы она не сумела вылезти из своего боевого робота "‚урдалака",
то оказалась  бы заживо погребенной под  каменными глыбами. Ќо тогда ей было
не  до сравнений,  сейчас же „жоанна поразилась темноте  Ѓольшого рама. Ћна
посмотрела  наверх  и увидела  усыпанное звездами  небо  ’уаткросса. Џравда,
расщелина  защищала от ветра и не нужно постоЯнно прЯтать глаза  от режущего
песка.
     -   Њрачноватое  местечко,-   сказала   „иана.-   €  название   у  него
соответствующее.  “зкаЯ  лощина,  словно  многокилометровый  нож,  прорезала
громадные скалы.
     - Њы правильно сделали,  что пришли сюда,-  отозвалась „жоанна.-  „авай
посмотрим, где нам предстоит битьсЯ. џ чувствую, что мы  еще побываем в этой
расщелине, но уже в боевых роботах.
     - “дивлЯюсь, как ты нашла дорогу  сюда.- „иана  покачала головой.- …сли
бы не ты, Я тут сразу заблудилась бы. “ тебЯ что, есть автопилот?
     - „а. € называетсЯ он "удача и инстинкт". ‘ возрастом он становитсЯ все
надежнее  и лучше.- „жоанна  посмотрела на „иану.-  џ хотела попасть сюда, и
вот Я здесь.
     -  “  тебЯ есть  одно  прекрасное  качество,-  произнесла „иана.-  ’вое
присутствие и твой голос придают мне уверенности.
     - ‘мотри. ’ы ведь хотела увидеть это место, квиафф?
     - Ђфф,-  ответила  „иана.-  ’олько непонЯтно, как этот проклЯтый  песок
умудрЯетсЯ просачиватьсЯ через швы одежды. ‚се тело колет, словно  иголками.
‘лушай, „жоанна, а где же ‚олки?
     -  Љак где? Њы же видели одну  палатку. € чуть не ударились  о  боевого
робота. ’ы что, забыла? €ли не заметила?
     - „жоанна,  Я все видела, но менЯ интересует другое: почему  они нас не
видели?
     -  ‚  такую  бурю трудно что-нибудь заметить. ’ем  более двух  людей  в
камуфлЯже. „аже если ‚олки и видели нас, то скорее всего принЯли за своих.
     - „опустим,-  с сомнением ответила „иана.- Ќу,  и что мы  теперь  будем
делать?
     - ‘мотреть на Ѓольшой рам. Њы же длЯ этого сюда и пришли.
     - ’ы з