наешь,  „жоанна, мне эта расщелина представлЯлась совсем другой.-
„иана помолчала.-  Ќе  такой  широкой. „а  и скалы, Я  думала, здесь намного
выше. Ќо все равно зрелище впечатлЯющее.
     „жоанна задумалась, глЯдЯ на горы.
     - Ќасмотрелась? - „жоанна повернулась к „иане.
     - ‚полне,- ответила молодой воин.
     ђовно семь лет назад менее чем в полукилометре  отсюда воины ‚нутренней
‘феры  заложили в горах тонны взрывчатки. Љогда  Ќефритовые  соколы  вошли в
расщелину, на головы им обрушилсЯ камнепад. ‚ считанные секунды лучшаЯ часть
клана,  его ‘околинаЯ гвардиЯ, была  сметена, раздавлена.  „жоанна вспомнила
тот  ужас, охвативший  ее, когда горы  вдруг задрожали,  а землЯ ушла из-под
ног. Љазалось, сами горы двинулись на Ќефритовых соколов.
     „жоанна трЯхнула головой,  пытаЯсь избавитьсЯ  от тЯжелых воспоминаний.
"—то заставило  менЯ  прийти сюда?  Џотребность  вновь  пережить  те ужасные
минуты? “видеть место своего позора?"
     ‚етер  усилилсЯ.  ’еперь клубы  пыли  и  песка  залетали даже  сюда,  в
расщелину.
     - „жоанна! ѓде ты, Я тебЯ совсем не вижу,- раздалсЯ голос „ианы.
     - „ержись за мою куртку.
     -  ‘лушай, почему бы  нам  не  воспользоватьсЯ  фонарЯми?  - предложила
„иана.
     - ЌельзЯ. …сли ‚олки выставили здесь посты, то нас тут же заметЯт, и мы
станем легкой добычей.
     - Ќе знаю,- протЯнула „иана.- Џо-моему, здесь никого нет. …два ли ‚олки
будут охранЯть это место.
     Ћни пошли по расщелине и вскоре почувствовали, что поднимаютсЯ в гору.
     - ‚от  оно,- прошептала „жоанна.-  џ  абсолютно уверена, что  мой позор
началсЯ именно здесь, на этом самом месте.
     - „жоанна! - послышалсЯ голос „ианы.
     - —то тебе?
     -  Ќичего,  Я  просто  хотела узнать,  где ты.  —ертова пыль, ничего не
видно. Ќу что, ты нашла его?
     -  „а. Њы  на нем стоим. џ и не  предполагала,  что  оно вызовет во мне
столько эмоций.
     - ќто  вполне естественнаЯ человеческаЯ реакциЯ,- сказала „иана.- Ђ что
ты сейчас чувствуешь?
     - Љто  знает, сколько  воинов и боевых роботов лежат под нашими ногами.
Њы  тогда  очень  торопились.  ѓоворили, правда,  что  потом  откопали  всех
погибших, но Я в это не верю.
     - ’огда здесь, должно  быть, полно привидений. „жоанна, а что, если они
сейчас смотрЯт на нас?
     - €ногда ты говоришь как полнаЯ дура,- отозвалась „жоанна.- Ќапрасно ты
отказываешьсЯ  от должности  адъютанта ђэвилла  Џрайда.  ‚ы вполне подходите
друг другу.
     - „жоанна, это нечестно.
     - Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что  ты  права,  „иана.  Џыль  и  песок  заполнили
расщелину  настолько,  что  лишь  по голосу  „жоанна  могла  определить, где
находитсЯ  „иана.   ‚зглЯнув  наверх,  звездный  командир  увидела   громады
окружающих расщелину  скал и  тусклые звезды. ‘транно, здесь, в  отличие  от
всех остальных мест,  стены гор  были, казалось, изогнуты  назад.  Ќа других
участках расщелины горы выглЯдели  намного выше и либо стоЯли ровной стеной,
либо наклонЯлись внутрь.
     -  —асть  гор обрушилась  на нас, вот они и  стали меньше,- проговорила
„жоанна.  "ќти вольнорожденные мерзавцы из ‚нутренней ‘феры не умели дратьсЯ
и  использовали   против   нас  горы.   ‘ейчас  мы  снова  должны  битьсЯ  с
вольнорожденными. €нтересно,  кто  из них  коварнее, подлецы  из  ‚нутренней
‘феры или  ‚олки-предатели? Њне кажетсЯ, что  подонки  из  ‚нутренней  ‘феры
много  хуже. ‚олки, какими бы они ни были, все-таки  клан. Ќу и что из того,
что клан? Џопадись  мне  сейчас на глаза  воин из Љлана ‚олка, Я  с радостью
разорвала  бы  его на куски.  „аже воины ‚нутренней ‘феры не вызывают у менЯ
столько отвращениЯ. •отЯ должны бы, ведь это им Я обЯзана своим позором".
     „жоанна уже собиралась поворачивать обратно в лагерь, как вдруг увидела
свет.
     - „иана! ’ы видела? - спросила она.
     - —то видела?
     - ’олько что Я заметила свет. ЌепонЯтно, откуда он здесь может быть.
     - ’ы ошиблась. ќто оптический обман,- ответила „иана.
     -  „а? ’огда давай возвращатьсЯ. ‚ремени осталось  немного, а вернутьсЯ
нужно засветло. …сли ђэвилл Џрайд нас не  увидит утром...- „жоанна осеклась.
Џеред ее глазами снова блеснул Яркий луч света.
     - „жоанна, что с тобой? - послышалсЯ взволнованный голос „ианы.
     - ’ихо!
     ‚дали послышалсЯ шум. Џостепенно  усиливаЯсь,  он приближалсЯ, и вскоре
со скал расщелины посыпались  мелкие  камни, на воинов обрушилсЯ целый  град
камней.   ‚незапно  все   стихло.   ‘трЯхиваЯ  с   капюшона   пыль,  „жоанна
почувствовала, что несколько осколков залетели под одежду.
     - —то это было? - спросила взволнованным голосом „иана.
     - ’еперь и ты увидела его?
     - „а,- прошептала „иана.- Љак ты думаешь, что это может быть?
     - Љто-то находитсЯ наверху.
     - Ђ кто?
     -  ‚озможно,  привидениЯ  собрались  поболтать  о том  о  сем,-  мрачно
пошутила „жоанна.
     - „а  нет.-  „иана не обратила  вниманиЯ на шутку.-  ‘корее  всего, это
‚олки.
     - ’ы так считаешь? - „жоанна серьезно посмотрела на „иану.
     - Ђ кто еще? џ уверена, они собираютсЯ приготовить  нам сюрприз.  €  мы
должны знать, в чем он заключаетсЯ.
     - ‡алезть на эти стены?  - „жоанна с  сомнением посмотрела  на молодого
воина.
     - Ќичего страшного, поднимемсЯ,- бодро проговорила „иана.- Њы как-никак
Ќефритовые соколы.
     -  Ѓез  оборудованиЯ  и  в  такой  кромешной темноте это  будет сделать
нелегко.- „жоанна покусывала губы.
     - „авай попробуем,- настаивала  „иана.- ‚озможно, скалы  здесь не такие
уж гладкие.
     ‚место  ответа „жоанна  рванулась к скале и, подпрыгнув, ухватилась  за
выступ. „иана прошептала  популЯрное  среди вольнорожденных  ругательство  и
бросилась за  „жоанной. ’оже подпрыгнув, она зацепилась за какой-то камень и
подтЯнулась. Џодъем  оказалсЯ тЯжелее, чем  они  себе представлЯли. “  самой
вершины скалы  руки  воинов  страшно болели от напрЯжениЯ.  “дивительно,  но
никто  из них ни разу не поскользнулсЯ, хотЯ восхождение в таких условиЯх по
сложности превосходило любое учебное испытание. Ћсновную часть времени занЯл
поиск  выступающих  камней  и  упоров длЯ  ног.  „жоанна  вспомнила, с какой
настойчивостью  она готовилась стать воином,  сколько времени  проводила  на
тренировках.  ’еперь,  будучи  уже  ветераном,  она  могла  оценить   пользу
подготовки с двух позиций - как курсант и как опытный воин.
     Џо  мере  приближениЯ кл  вершине  все слышней становилсЯ шум  тЯжелого
оборудованиЯ.  ‚начале  „жоанна едва улавливала  его,  теперь  она отчетливо
слышала  не только шум работы двигателей, но  и голоса людей. ‘лов,  правда,
разобрать не удалось. ‚оины находились почти у  самой вершины. “цепившись за
плоский край скалы, они висели над громадной бездной расщелины. Њеньше метра
отделЯло их друг от друга. „жоанна хотела спросить девушку, чувствует ли она
такое же измождение и одновременно желание ползти вперед, как и она сама, но
раздумала. Џоследний рывок воины сделали одновременно.
     -  ’ак,-  констатировала „иана.- ‡алезть мы залезли. Ќу,  а что  делать
дальше?
     - ‘удЯ по  шуму, мы  находимсЯ  недалеко от основного места  действиЯ,-
предположила „жоанна.
     - € что это может быть за действие? - спросила „иана.
     - ЉакаЯ-то ‚олчьЯ хитрость. Ћтдохнула?
     -  ‘транный  вопрос,-  ответила  девушка.-  …сли  бы  не  необходимость
тащитьсЯ назад, Я сейчас упала бы здесь и заснула. ‹адно, будем считать нашу
беседу отдыхом.- „иана поднЯлась.
     - ’огда пойдем и посмотрим, что здесь происходит. ‚сего лишь на секунду
„иана потерЯла осторожность и не заметила, что край вершины имеет покатость.
‡а многие века песок ’уаткросса сточил часть камнЯ. „евушка поскользнулась и
начала падать.  ђеакциЯ  „жоанны была мгновенной, она  схватила  спутницу за
рукав куртки  и, наклонившись,  толкнула  вперед.  ‚се  произошло  настолько
неожиданно,  что девушка не успела даже испугатьсЯ. Љак ни в чем  не  бывало
она  стрЯхнула с капюшона  песок  и  невозмутимым  тоном пробормотала  слова
благодарности.
     Љак „жоанна  и  предполагала,  они находились  на  большом,  совершенно
ровном  плато,   кое-где  поросшем   редкими  маленькими  деревьЯми.  €ногда
встречались и камни, тоже небольшие и почти круглые.
     ‡а  одним из  них и спрЯтались воины, не отрываЯ глаз  от раскрывшегосЯ
перед ними фантастического зрелища.  Ћно возникло неожиданно, словно  мираж.
‚начале  „жоанна  даже испугалась,  ей показалось, что  это  галлюцинации. ‚
полукилометре  от  них  в  неЯрком  свете двигались какие-то  тени,  сновали
машины, поднимались и опускались камни. Џо всему периметру  проводимых работ
возвышались величественные фигуры боевых роботов.
     - ‚от это да! - прошептала потрЯсеннаЯ увиденным „иана.
     - Џодойдем поближе,- предложила „жоанна.- Љвиафф?
     - Ђфф.
     - „авай разделимсЯ. ’ак будет легче уходить, если нас заметит охрана.
     - ‘омневаюсь, что она тут есть,- ответила  „иана.- ‚олкам и в голову не
придет, что кто-то решитсЯ пройти через их оборонительную линию.
     - Ћсторожность никогда  не помешает,-  возразила  „жоанна  и  вспомнила
Љарлак.- ‘прЯчьсЯ вон за тем камнем, слева. ‚идишь?
     - …го трудно  не  увидеть.- „иана скользнула в тень громадного валуна и
растворилась в темноте.
     „жоанна  начала  осторожно пробиратьсЯ вперед. Џод  ногами поскрипывали
мелкие  камешки, но женщина не волновалась - едва ли кто-нибудь уловит такой
слабый звук.
     Џодобравшись  поближе,  она  разглЯдела   фигуры  техов.  Ћдни  из  них
управлЯли  машинами,  экскаваторами и погрузчиками, другие сидели в открытых
кабинах транспортеров. „жоанна приглЯделась повнимательнее и понЯла, что тут
происходит. Ќад тем самым местом, где должна проходить битва, ‚олки готовили
укрытиЯ длЯ своих боевых роботов.
     "Ћтсюда  всЯ расщелина  будет видна как на ладони. Ћни решили поставить
здесь боевых роботов и, как только неприЯтель поЯвитсЯ внизу, откроют огонь,
чтобы расстрелЯть нас,  как  птенцов",-  подумала „жоанна.  Ћна смотрела  на
углублениЯ в скалах и увидела кое-где навесы из громадных листов брони.
     -  ђоботы  будут  выходить,  открывать  огонь  и   тут  же  прЯтатьсЯ,-
прошептала  она.  Ќа открытом пространстве  „жоанна  заметила также  останки
боевых роботов. "Ђ  это длЯ  отвода  глаз. Њы увидим эту рухлЯдь и подумаем,
что роботов здесь больше нет. Џойдем дальше и..."
     „жоанна была  возмущена  готовЯщейсЯ ловушкой, но то,  что предстало ее
глазам через несколько минут, превзошло все ожиданиЯ. ЏройдЯ немного вперед,
она заметила,  что  возле останков роботов крутЯтсЯ техи.  Ћни  подводили  к
рукам,  ногам и  кабинам  роботов  какие-то провода.  Ћдин из техов взмахнул
рукой,  и  части  начали  двигатьсЯ. ‘оздавалась полнаЯ иллюзиЯ,  что  робот
подбит.  ‚спыхнуло  пламЯ. ’ехи тут же потушили его. Ћдобрительно похлопываЯ
друг друга по плечам, они пошли к другому разбитому роботу и продолжили свою
работу. "ѓде ‚олки взЯли  столько останков  роботов?  Ќеужели  разрыли  наши
захоронениЯ?" - ахнула „жоанна.
     Ћна  продолжала наблюдать за  приготовлениЯми  врагов.  ‘о  стороны все
походило на  большую  муравьиную  кучу. Ћдни муравьи-техи бегали  с  Ящиками
взрывчатки  и закладывали ее  внутрь разбитых роботов, другие  заполнЯли  ею
вырытые в горах углублениЯ, третьи соединЯли провода.
     „жоанна метнулась к ближайшему камню и столкнулась с „ианой.
     - Ќу, и как ты все это понимаешь? - спросила девушка.
     -  Ћчень  просто,- зашептала „жоанна.-  ‡десь готовитсЯ  засада. ’о  же
самое было здесь и в прошлый раз, только мы ничего  об этом не знали. Ќаташа
ЉеренскаЯ  решила  повторить маневр,  затЯнуть  нас в  расщелину  и частично
расстрелЯть, а частично - завалить камнЯми.
     - Ќичего не понимаю,- пробормотала  „иана.  - ЉакаЯ засада? Ђ длЯ  чего
всЯ эта рухлЯдь?
     - ќти останки роботов - часть  плана, разработанного Љеренской. …сли  Я
правильно все уловила, в них ‚олки закладывают  взрывчатку.  €  не только  в
них, а еще  и в  прорубленные в скалах отверстиЯ.  ‘начала стрельбу  откроют
‚олки, мы  ответим и, увидев эти останки, подумаем, что все вражеские роботы
уничтожены.  Ќа  самом  же деле роботы Љлана ‚олка будут  в этот момент  под
защитой листов брони. ‚идишь? - показала „жоанна.-  Њы преспокойно  войдем в
расщелину, и тут они выйдут из засады, откроют огонь  и снова спрЯчутсЯ.  Њы
бросимсЯ сюда, и  тут  прогремит  взрыв.  ‘юда  едва  ли  кто-нибудь из  нас
добежит,-  поправилась „жоанна.- Ќе  сомневаюсь, что они  понатыкали мин  не
только  по всей поверхности скал, но и в самой расщелине.  ’еперь понимаешь,
что ‚олки готовЯт? „иана молча кивнула.
     - …сли мы зайдем в лощину, то окажемсЯ в ловушке,- продолжала „жоанна.-
’ех, кто не погибнет  от мин и камней, прикончат  спрЯтавшиесЯ  здесь боевые
роботы  ‚олков. “ „ианы в голове не укладывалось,  как можно  готовить такую
подлость, однако она не потерЯла способности рассуждать логически. - ‚о всем
этом  есть  один  большой  недостаток.  ‚олки  предполагают, что  им удастсЯ
заманить  нас в расщелину,- прошептала она.- ѓлупцы  надеютсЯ, что мы зайдем
на минное  поле  и побежим сюда. ’ак- тика неприЯтелЯ строитсЯ в основном на
предположениЯх. ‚олки даже  не пытаютсЯ  рассмотреть  другие варианты: а что
будет, если мы не бросимсЯ сюда?
     - Ћни чувствуют, что ђэвилл Џрайд сунетсЯ в ловушку обЯзательно. €ногда
мне кажетсЯ, что он воспитывалсЯ в одной сиб-группе с Ќаташей Љеренской. „а,
‚олки рискуют, но в результате их  ждет победа, а больше ничего и не нужно,-
усмехнулась „жоанна.
     - Ћни  настолько  уверены  в  нашей  глупости, что  даже  не  выставили
охранение. Џоэтому-то мы  так  легко и прошли  через  их передовые позиции,-
сказала „иана.
     - €м просто некого выставлЯть,- поправила ее  „жоанна.- Џрактически все
занЯты здесь.
     - ‡начит, ты считаешь, что ЉеренскаЯ задумала этот план с самого начала
и во что бы то ни стало попытаетсЯ затащить нас сюда?
     -  ђазумеетсЯ,- спокойно ответила „жоанна.- Ђ здесь наша смерть - всего
лишь вопрос времени. „иана с любопытством посмотрела на ветерана:
     - —то-то раньше Я не замечала в тебе такого сарказма.
     -  Џоменьше  обращай  вниманиЯ на  мои  слова, а  то  станешь  такой же
занудой, как Я.
     - Њне всегда этого хотелось,- ответила „иана. „евушка,  вероЯтно, очень
удивилась бы, узнав, что ее сказанные  в шутку слова вывели из себЯ „жоанну,
котораЯ на мгновение представила „иану  в будущем. "Ѓудет ли она чувствовать
такую же усталость?" - подумала она. ЌепонЯтно почему, но судьба „ианы вдруг
взвол2  новала „жоанну.  "‡ачем  мне  думать,  что  с  ней произойдет  через
несколько лет? Ћна умрет во времЯ  очередного  боЯ - вот и все. Љакое мне до
нее дело?"
     -  —то дальше?  - спросила „иана.- ’олько не говори, что спускатьсЯ нам
придетсЯ тем же путем. “ менЯ до сих пор ноги трЯсутсЯ.
     -  „ругого ничего предложить не могу,- ответила „жоанна.-  ’олько перед
этим хотелось бы еще кое-что посмотреть.  „авай-ка,  взглЯнем,  как все  эти
сооружениЯ выглЯдЯт сзади.
     - ’вое любопытство менЯ удивлЯет,- сказала „иана.
     - ќто совсем не любопытство.
     - Ђ что же тогда?
     - „ействиЯ в тылу противника.
     ‘тараЯсь держатьсЯ в тени и поменьше шуметь, воины прокрались на другой
конец  площадки  и спрЯтались  за  камнем. ‡десь было  еще  больше  машин  и
останков  боевых  роботов.  ’ехи проделывали с  ними  те же самые  операции:
закладывали взрывчатку и подсоединЯли провода.
     -  „жоанна,  а тебе не  кажетсЯ,  что нам снизу будет видно, что это не
целые роботы? ќто покажетсЯ подозрительным...
     „жоанна прервала ее:
     - Ќет, они правильно все рассчитали. Ќаши разведчики даже не догадаютсЯ
посмотреть вверх,  они будут прощупывать  пространство  внизу, в  расщелине.
’оже риск, но вполне оправданный.
     ‚переди вспыхнул  целый сноп огнЯ.  Ћн осветил группу офицеров, сидЯщих
за картой.  ‚друг один из офицеров  встал и взмахнул рукой. ’ут же в вырытые
пещеры двинулись  машины, поЯвились техи со взрывчаткой, послышались громкие
голоса.
     - Ќужно попытатьсЯ подойти еще ближе,- предложила „жоанна.
     - Њне кажетсЯ, это уже безрассудство.
     - ЃоишьсЯ? - спросила „жоанна.
     - Ќисколько. „авай попробуем подобратьсЯ,- ответила „иана.
     -  Њолодец,  Я  ненавижу  осторожность,   особенно   излишнюю.  ‚переди
виднелась кучка чахлых деревьев. „жоанна кивнула в их сторону,  и оба воина,
нисколько не  таЯсь, прошли  к ним. Ћтблески  огнЯ падали на их куртки,  но,
поскольку ни  знаков отличиЯ, ни  эмблемы с соколом на них не было, никто из
офицеров  не  обратил  на  двух  женщин  никакого  вниманиЯ. Ћфицеры и  техи
продолжали заниматьсЯ своими делами.
     Џритаившись  за  деревьЯми, „иана  смогла  полностью увидеть  все,  что
делалось не  только на площадке, но  и  в пещерах. Ќесколько  воинов  зажгли
костер и с кем-то заговорили.
     - ’ы не слышишь, о чем они болтают? - спросила „иана.
     - ‘лушают кого-то,- ответила „жоанна.
     -  •орошо  бы  и  нам  тоже  послушать,-  начала  было  „иана  и  вдруг
замолчала.-  „жоанна,- вдруг взволнованно зашептала  она,-  посмотри-ка  вон
туда. ‚идишь? - ѓолос девушки стал прерывистым.- ’ы узнаешь ее? Ћна показала
„жоанне на стоЯщую у костра женщину  в защитной куртке с  пауком на эмблеме.
’а немного  выступила вперед,  и  „жоанне бросились в глаза ее огненно-рыжие
волосы, которые показались продолжением пламени костра. Ѓледное лицо женщины
осветилось, и „жоанна увидела, что  это - ветеран, и очень старый. Ќа первый
взглЯд  женщине  было  не менее  шестидесЯти  лет,  а то и больше.  ‚  Љлане
Ќефритовых  соколов  воинов  такого  возраста  не было.  Ћстальные  клановцы
смотрели на ветерана с нескрываемым уважением.
     - џ так и думала, что это ее идеЯ,- пробормотала „жоанна.
     - ќто Ќаташа ЉеренскаЯ? •ан?
     - „а, это она,- подтвердила „жоанна.- ђыжаЯ старуха не унимаетсЯ.
     - ‘колько же ей лет? „а она древнее...
     - ЊенЯ?  -  перебила девушку  „жоанна.- Ћпределенно. € представь, что в
Љлане ‚олка она считаетсЯ едва ли не лучшим воином.
     - џ слышала о  Ќаташе Љеренской еще в то времЯ, когда жила в  поселке,-
сказала „иана.- Ќо видеть ее мне никогда не приходилось.
     - ’ы знаешь,- призналась „жоанна,- иногда Я ей очень завидую. Џосмотри,
какаЯ она стараЯ, а как  здорово  выглЯдит. Ќе знаю, правда это или нет,  но
говорЯт, что она несколько лет служила в  частЯх вооруженных сил  ‚нутренней
‘феры  и  дралась  с  такой  жестокостью, что  ее  прозвали  —ерной  ‚довой.
Ќаверное, за то, что именно там она научилась разным хитростЯм. Ќо возможно,
что  Ќауки  когда-то  были частью  Љлана  ‚олка.  ‚о  всЯком  случае,  Я  не
сомневаюсь,  что  в  ней  много  их генов.  Џоговаривают, что  ‚олки обожают
предателей и всегда выдвигают  их на самые ответственные посты. Ќе знаю, как
кому, а мне от одной  этой мысли противно. Љстати,  второй •ан Љлана ‚олка -
вольнорожденный и когда-то давным-давно в качестве  раба  служил  правителЯм
‚нутренней ‘феры.
     - џ слышала об этом, но никогда не верила,- призналась „иана.- •ан  - и
вольнорожденный!  Љак  это  может  быть? ‚едь  в  Љлане  Ќефритовых  соколов
вольнорожденный не может даже...
     -  Џослушай,- перебила  ее  „жоанна,- давай поговорим об этом  в другой
раз. ‘ейчас нужно выЯснить, что Ќаташа ЉеренскаЯ тут делает.
     -  …сли  не  хочешь   задержатьсЯ  к  утренней   поверке,  то   советую
поторопитьсЯ.
     - ’ы думаешь, что на ’уаткроссе утро чем-нибудь отличаетсЯ от ночи? Ќу,
ты и оптимистка!
     - ‚ этом тоже есть своЯ прелесть, значит, нас снова никто не заметит.
     - ‘овершенно  верно,- подтвердила „жоанна.-  Љак легко  прошли,  так же
легко  и выйдем. ’олько теперь уж наше дело следует  довести до конца. џ  не
спущусь вниз до тех пор, пока не выЯсню все основательно.
     - Ћсновательно? - поинтересовалась „иана.- ‘ каких это пор ты научилась
этому слову?
     -  ’ихо, „иана.  ‘кажи-ка  мне  лучше, не  кажетсЯ ли тебе  кое-что  во
внешности Ќаташи странным? „иана пожала плечами:
     -  „а нет. ђазве  что длЯ своего возраста она выглЯдит очень уж молодо.
Џоходка у нее совсем как у молодой девушки. ’акаЯ же четкаЯ и упругаЯ.
     -  Ќе  совсем,-  задумчиво проговорила  „жоанна.-  Ќаташа изо всех  сил
стараетсЯ выглЯдеть молодо. Ћна никогда не позволит себе ходить как старуха.
аркать ногами ветерану не даст ее гордость.
     - ‚идимо,  когда-то она была красавицей,- предположила „иана. ЉеренскаЯ
повернулась, и огонь осветил ее лицо.  ‚ этот момент она  показалась „жоанне
совсем  древней  старухой, но  еще Яснее проступили  и  следы былой красоты.
‡ловещий  взглЯд  Ќаташи  Љеренской  был устремлен  на  деревьЯ, за которыми
спрЯтались  воины.  Ћна  не  видела  „жоанну и  „иану,  темнота  надежно  их
скрывала.
     - ‘лушай, „жоанна, пора возвращатьсЯ. €наче...
     -  ‘покойно! - прошептала  „жоанна.-  Џока  все  не  узнаю,  не двинусь
отсюда. ’о,  что они  узнали  впоследствии,  превзошло  все  их  ожиданиЯ  и
наполнило сердце „жоанны таким негодованием, что  она едва сдержалась, чтобы
не броситьсЯ из своего укрытиЯ на Љеренскую.
     ‚скоре к •ану подошел офицер и что-то прошептал ей  на ухо. Ћна кивнула
и отошла от костра. ‘ другого конца площадки показались две фигуры.
     - „жоанна! - „иана чуть не вскрикнула от ужаса.- Џосмотри, на них форма
Ќефритовых соколов.
     - Њолчи!  - зашипела „жоанна.-  џ все  вижу. Ћна  обманула  „иану,  она
ничего не видела, но когда, приглЯдевшись, узнала —оласа и Љастилью, то едва
не задохнулась от возмущениЯ.
     - ‘коты! —то они тут делают?  - „жоанна что было сил вцепилась пальцами
в ствол дерева и, тЯжело дыша, смотрела, как —олас и ЉастильЯ направлЯютсЯ к
Ќаташе Љеренской.
     †енщину затрЯсло от внезапно нахлынувшей ненависти.
     - „жоанна, что с тобой?
     Ћна  ответила не сразу, а когда заговорила, голос ее звучал по-прежнему
спокойно и твердо:
     -  ќто  шпионы,  засланные к  нам  Љланом  ‚олка.  ЉеренскаЯ  выслушала
подошедших  воинов и коротко кивнула им. ‡атем она  похлопала  их по плечам,
словно благодарила за хорошо проделанную работу.
     -  ‚едь  это  же  так  очевидно,-  простонала „жоанна.-  € Я ничего  не
заметила.
     - „а как ты могла догадатьсЯ? - спросила ее „иана.
     - Љаэль Џершоу говорил мне, что ‚олки подменЯют наших воинов своими.
     - ЏодменЯют? - переспросила „иана.- Љак это?
     - Ћни  захватывают наших молодых воинов, делают  фальшивые кодексы, где
записывают физические данные своих шпионов, и отправлЯют их к местам службы.
’ак мы получаем шпиона.
     - Ђ что они делают с теми воинами, которых захватывают?
     -  ’о,  что  ты и  предполагаешь,-  ответила „жоанна.-  “бивают.  „иана
пошевелилась, и раздалсЯ легкий  треск,  но никто из стоЯщих у костра ‚олков
не обратил на него вниманиЯ.
     - ‚ольнорожденнаЯ мразь! - прошептала „иана. „жоанна хмыкнула.
     - ‘транно слышать  такое  от тебЯ,- прошептала она.- Ќо  тут Я  с тобой
полностью согласна.- Ћна покачала головой.
     - ’ы  не  права, Я  должна была догадатьсЯ об этом с самого начала.  ’ы
посмотри, как они себЯ ведут? ќто же Явные любовники, они даже о  спаривании
говорЯт совсем не так, как мы.
     - ђомантики,- пренебрежительно произнесла „жоанна.- џ слышала, что  они
как-то говорили и о любви. ЏроклЯтье, как они мне отвратительны!
     - ‡наю,- отозвалась „иана.-  џ тоже слышала их  сюсюканье, но подумала,
что ученые просто кое-что изменили в новом поколении Ќефритовых соколов. Њне
казалось,  что  эти   отклонениЯ   исчезнут  после   нескольких  битв.  Ќет,
оказываетсЯ, что  и  вернорожденные  ‚олки  ведут себЯ  совсем не  так,  как
вольнорожденные Ќефритовые соколы. Џравда, „жоанна?
     - ’ы не совсем права, „иана. „ело в том, что они не вернорожденные. Ћни
вольнорожденные, а возможно,  что  даже и рабы, попавшие  к  нам из миров  с
‚нутренней ‘феры.  Љлан ‚олка подбирает таких людей  длЯ выполнениЯ  грЯзной
работы.  „а,  впрочем, мне  сейчас абсолютно  безразлично, кто  они на самом
деле.
     - Ќо это не так просто,- сказала „иана.
     - Џусть тебЯ не  волнуют  эти мелочи,-  отозвалась „жоанна.-  Њы должны
оставатьсЯ спокойными,  поскольку дело сейчас не  в  их  происхождении. ЊенЯ
больше беспокоит, о чем они говорили с Ќаташей Љеренской. •отЯ отчасти и это
Ясно. —олас и ЉастильЯ передали ей какую-то информацию о Ќефритовых соколах,
что же еще?
     - џ сейчас убью их!
     -  ‘той, „иана! - „жоанна крепко схватила девушку за рукав куртки.- Њне
нравитсЯ твоЯ Ярость, но сейчас убивать их не  имеет смысла. Ќас тоже убьют,
а наши жизни стоЯт намного дороже.
     -  „авай  застрелим  их, когда  они будут уходить  отсюда,-  предложила
„иана.
     - ‚олки найдут их тела и заподозрЯт неладное,- ответила „жоанна.
     - ’ела мы можем закопать.
     - ’ы не знаешь Ќаташу Љеренскую. Ћна очень подозрительный человек. Ќет,
убивать их мы не будем. Џусть живут... Џока.- „жоанна  посмотрела на „иану и
повторила: - Џока.
     ‚  спокойном   голосе  „жоанны  звучали  угроза  и   жестокость.  „иана
поежилась.
     - ’ы знаешь,- сказала она,- ты очень  изменилась. џ часто  наблюдаю  за
тобой,  и  мне  кажетсЯ, что там, где  ты находилась, тебе пришлось  многому
научитьсЯ. ’ы стала опытнее, и Я знаю почему.  ђэвилл Џрайд говорил мне, что
ты была не в  подразделении смертников,  а участвовала  в какой-то операции,
разработанной Љаэлем Џершоу.  „жоанна, это правда, что ты сама была шпионом?
Ќет,- торопливо  проговорила „иана,-  не отвечай, Я  знаю, что ты думаешь об
этой работе. ’олько Я  что хочешь отдала бы, чтобы тоже стать шпионом. ’воим
шпионом.
     -   Џрекрасно,-  согласилась   „жоанна.-  —олас  и  ЉастильЯ,   похоже,
собираютсЯ  уходить. Њы пойдем за ними и узнаем,  какой  дорогой они  решили
возвращатьсЯ.  “  менЯ  нет  ни малейшего  желаниЯ  снова  ползать  по  этим
проклЯтым скалам. ’олько  будь осторожна, „иана, не шуми и не подходи  к ним
слишком  близко.  —олас  и ЉастильЯ, обнЯвшись и  о чем-то  переговариваЯсь,
прошли  у самых деревьев, за которыми  прЯтались воины. „иана  поморщилась и
отвернулась, ей не хотелось даже смотреть на гнусную парочку.
     Љогда —олас и ЉастильЯ отошли довольно далеко, „иана воскликнула:
     - џ убью их!
     -  ’ы  должна  сделать это,- отозвалась „жоанна.-  €  позаботьсЯ, чтобы
смерть  шпионов была позорной. Ќо прежде  всего подумай,  как ты  можешь  их
унизить. „иана широко открытыми глазами смотрела на „жоанну.
     -  ’ы очень изменилась,- снова прошептала она.- €ногда ты  говоришь  не
как Ќефритовый сокол. „жоанну охватил приступ безотчетной Ярости.
     - џ останусь Ќефритовым соколом, что бы Я ни делала,- вскипела она.-  €
не советую сомневатьсЯ в  этом. џ  Ќефритовый  сокол до  мозга  костей  и не
меньше тебЯ  хочу разорвать Љастилью и  —оласа. ’олько  Я хочу, чтобы прежде
они испытали боль, мучительную боль. Џошли, обсудим  наши взглЯды по дороге.
‚оины вышли из своего убежища и направились в лагерь. ‚ голове у „ианы царил
сумбур. Ћна  ненавидела —оласа и  Љастилью  за их отвратительные манеры,  но
мысль о том, что грЯзнаЯ парочка оказалась еще и шпионами, не укладывалась у
нее в мозгу. Ћна  знала, что шпионы причинЯют зло, а концепциЯ  зла  у „ианы
давно  была  разработана.  Ћна  могла  простить  отвратительное   поведение,
жестокость и грубость, насмешки над собой. Љонечно, все это противно, но это
- часть установленного в Љлане Ќефритовых соколов норм,  это еще не зло. ‡ло
в  понимании  „ианы ЯвлЯло  собой нечто абстрактное.  "Ќо  —олас и  ЉастильЯ
принадлежат к другому клану и считают свои поступки  вполне нормальными. „лЯ
них это совсем не зло".
     Џодобный вывод  внес  в  мысли „ианы полную  сумЯтицу.  Ћна  попыталась
отвлечьсЯ   от  печальных  раздумий:  сомнение,  считала  „иана,  недостойно
Ќефритового  сокола. ЏроведЯ слишком много  времени  среди  вольнорожденных,
„иана научилась у них многим идеЯм,  которые  не вписывались  в жизнь  воина
клана. Ћни подрывали  сами  традиции  Љлана Ќефритовых соколов. Ѓольше всего
„иане хотелось походить на „жоанну и уметь  произносить  фразу "Я Ќефритовый
сокол" с той же твердостью, как она.
     "€  хотЯ  Я  вольнорожденнаЯ,  во  мне есть  гены  ќйдена  Џрайда, и  Я
заслуживаю,  чтобы  ко  мне  относились  так  же,  как  к  вернорожденным",-
рассуждала она.  Ќет, твердости не получалось, странные строптивые  мысли не
отпускали „иану, одолеваЯ ее своей настойчивостью.
     Ћна оглЯнулась и посмотрела на площадку. ‘тоЯнка  ‚олков мрачно темнела
вдали. Њерцали  слабые огоньки, метались  какие-то страшные тени, а над всей
площадкой  возвышались  боевые роботы.  Љлан  ‚олка  готовилсЯ  к встрече  с
Ќефритовыми соколами.

Џлато Љуртэн, ’уаткросс
     ‡она оккупации Љланом ‘тальной гадюки 7 декабрЯ 3057 г.
     - Ќа ’уаткроссе рассветов не  бывает. ‚ремЯ днЯ можно  различить только
по приборам на панели управлениЯ боевого робота да  по цвету песка.  „нем он
кроваво-красный,  такой  же, как и горы. Ђ ветер здесь не прекращаетсЯ ни на
минуту, и пыль стоит такаЯ, что неба почти никогда не видно. ’олько огненный
песок перед глазами...
     „жоанна не  слушала, что  говорил ђэвилл  Џрайд. Ћтстранив  „иану,  она
доложила командиру, что совершила разведывательный рейд в тыл  противника, и
тут же  выложила полковнику все, что  узнала.  Ћ том, что в стане ‚олков она
видела —оласа и Љастилью, „жоанна не обмолвилась ни единым словом. Њолчала и
„иана. ђазумеетсЯ,  они  не сказали, что  шпионы  вернулись  в  расположение
Ќефритовых соколов под охраной ‚олков.
     - ЏонЯтно,-  задумчиво произнес ђэвилл Џрайд.- Ћни,  конечно, надеютсЯ,
что мы будем осматривать только расщелину, а взглЯнуть наверх не догадаемсЯ.
‚олки задумали  вторично опозорить  Ќефритовых  соколов и  на  том  же самом
месте.  џ  подозревал, что эти вольнорожденные мерзавцы  хитры, но никак  не
думал, что они попытаютсЯ проделать тот же трюк, что и подонки из ‚нутренней
‘феры. ‡начит, они боЯтсЯ честного, открытого боЯ. Ќо почему?
     - Џредполагаю, что Ќаташа ЉеренскаЯ в панике,- ответила „жоанна.
     -  ‘  какой  стати?  ‚олки  -  прекрасные  воины,  хорошо  обученные  и
оснащенные. “ них отличные роботы и достаточно боеприпасов,- возразил ђэвилл
Џрайд.
     -  ‡десь  их очень мало. „лЯ того чтобы проводить  работы  в  горах, им
пришлось  снЯть с передовой  практически  всех  воинов. Њы  прошли  через их
лагерь и никого  не  встретили.  …сли бы в распорЯжениЯ  у Ќаташи  Љеренской
имелось достаточно сил,  врЯд ли она прибегла бы к тактике обмана,- ответила
„жоанна.
     -  ќта  стараЯ  мымра всегда  подличает. Ћна не умеет воевать иначе.  ‘
некоторого  времени  „жоанна  заметила,  что  оскорблениЯ ђэвилла Џрайда  по
отношению  к  Љлану  ‚олка   были  в  определенной   степени  вымученными  и
натЯнутыми. €ногда „жоанне казалось, что и сам звездный полковник тоже шпион
Љлана ‚олка, засланный  в рЯды  Ќефритовых соколов, но  гнала эту мысль  как
маловероЯтную.  ђэвилла Џрайда знали  слишком  много людей. ‘ам Љаэль Џершоу
говорил, что неоднократно встречалсЯ с ним после нашумевшей битвы за кровное
имЯ и прибавлЯл, что некоторые влиЯтельные люди в клане очень заинтересованы
в   том,   чтобы   ђэвилл   Џрайд   стал   •аном.   —то   касаетсЯ   молодых
воинов-гвардейцев, то они об этом только и мечтали.
     ‚  результате длительных раздумий „жоанне пришлось признать, что ђэвилл
Џрайд - настоЯщий Ќефритовый сокол. ‚ этом случае замена его на  подставного
‚олка  представлЯлась  невозможной.  Љонечно,  то странное  смешение  генов,
которое звездный полковник  носил в себе, казалось отвратительным, тем более
длЯ  „жоанны, убежденной  в том,  что  Ќефритовые  соколы  -  лучшие воины в
истории.  Ћна предполагала,  что присущие Ќефритовому соколу  качества могут
пострадать  от смешениЯ с генами  Љлана ‚олка, но  тут уж оставалось  только
ждать  момента,  когда  воинский  талант  (или  бездарность)  ђэвилла Џрайда
полностью раскроетсЯ. „о этого момента „жоанна решила держать ђэвилла Џрайда
под постоЯнным подозрением.
     - џ считаю, что вы несправедливы  к Ќаташе Љеренской,- ответила она.- џ
уважаю ее как воина.
     - Ќисколько не удивлЯюсь и думаю, что она относитсЯ к вам точно так же.
‡амечание полковника разозлило „жоанну, но она сдержала закипающий гнев.
     - Џочему вы так считаете? - спросила она ровным голосом.
     -  Ћна  старый  и, нужно сказать, неплохой воин. ‚ы обе ЯвлЯетесь живым
примером того, что в любом возрасте можно оставатьсЯ  прекрасным  бойцом. ‚ы
обе демонстрируете безразличие к своему возрасту.
     - Њожет быть, тогда вы отмените мое назначение?
     - џ же не  сказал,  что мое отношение  к ветеранам изменилось,- ответил
полковник.- ‘огласен, многие  из вас  могут  воевать, но  не так стабильно и
эффективно, как молодые бойцы. Ѓывают и у ветеранов минуты взлета, но крайне
редко.- Џолковник  хитро  посмотрел  на  „жоанну.- Ќадеюсь, что такой момент
будет у вас в грЯдущей битве.
     -  џ не нуждаюсь в комплиментах, тем более если они  идут  вперемешку с
пинками. ‘кажите лучше, где состоитсЯ битва.
     - ‚ нескольких километрах отсюда, на плато Љуртэн.
     - ђазрешите мне пойти в атаку первой.
     -  Ќет,-  ответил полковник.- ‚ы останетесь в резерве.  Љогда ‘околинаЯ
гвардиЯ прорвет центр позиции ‚олков, вы вместе с остальными подразделениЯми
ударите  по  их  флангам. Ћсновные  силы  поведет  звездный капитан  ќвлана.
Џервыми  пойдут в бой  элементалы, они же и проведут разведку. џ с основными
силами  зайду  слева  в  тыл  ‚олкам   и  отрежу  им  пути  к  отступлению.-
ђассказываЯ, полковник водил пальцем по карте.
     - Ћтсюда недалеко до расщелины, и ЉеренскаЯ, несомненно, попытаетсЯ нас
туда заманить,- предположила „жоанна.
     - ‘овершенно верно, если ‚олки начнут отступать,  то только туда.  ‚аши
опасениЯ напрасны.  Њы постараемсЯ взЯть противника в кольцо и  не дадим ему
уйти.  …сли  же  кому-то  из  ‚олков и  удастсЯ  вырватьсЯ  и  они пойдут  к
расщелине, мы не станем их преследовать.
     - Ђ что же мы будем делать? - спросила „жоанна.
     - ‚се  зависит от обстоЯтельств, но на  всЯкий  случай Я приготовил длЯ
Ќатащи Љеренской ловушку, в которую она обЯзательно попадет.
     - ‚ы устроите засаду? Љвиафф?
     - Ђфф,- ответил полковник.- ’олько психологическую.
     - Џсихологическую засаду? - удивилась „жоанна.- —то это такое?
     - “видите,- пообещал ђэвилл Џрайд.
     - Ќе хотела бы,- призналась „жоанна.-  џ мало  смыслю  в  психологии  и
предпочитаю действовать силой, а не умом.
     - € Я тоже.
     - ‡ачем же вы придумываете какие-то комбинации? - спросила „жоанна.
     - Џотому что они, как правило, срабатывают. „а вы и сами  это  знаете.-
ђэвилл Џрайд  улыбнулсЯ, и глаза  его весело блеснули.- ‚ войне с ‚нутренней
‘ферой  кланы многому  научились, мы понЯли главное: длЯ того  чтобы громить
врага,  нужно уметь  действовать  его  же  методами,  тем более  когда  дело
касаетсЯ такого серьезного противника, как Ќаташа ЉеренскаЯ.
     - Ќе согласна с вами,- возразила „жоанна.- Љланы всегда побеждали и без
этих хитростей.
     -  Џожалуй, вас  нужно  назначить  совсем  в  другое  место,-  медленно
проговорил полковник.
     - Џослушайте, ђэвилл Џрайд...- „жоанна вскипела, но полковник не дал ей
договорить.
     -  •ватит,  хватит,-  отрезал  он,-  договорим в другой  раз.  ‚се,  вы
свободны! „а, и не забудьте, пожалуйста, что в битве ко мне нужно обращатьсЯ
по званию.
     -  ‡вездный  полковник ђэвилл  Џрайд,  разрешите  идти?  џ  должна  еще
подготовить к битве своего робота.
     - €дите, звездный командир „жоанна. „жоанне показалось, что всЯ  кабина
робота заполнена песком.  Ћна  посмотрела  на  приборную доску -  ни  единой
песчинки.  Љондиционер и  фильтры  "Џризывника"  работали нормально. „жоанна
взглЯнула  в иллюминатор. ’еперь ей показалось, что тучи песка летЯт вперед,
туда, где уже полным ходом идет битва. ‡атем поЯвилось  ощущение  качки,  но
оно скоро прошло.
     „жоанна  включила линию дальней свЯзи и сразу услышала шум боЯ. Ћна еще
раз нажала  на кнопку,  и  звуки стали громче. Љричали и вопили  воины.  ‚от
кто-то радостно вскрикнул, а  вслед за  этим  раздались  проклЯтиЯ.  „жоанна
Явственно  слышала  взрывы  и грохот  металла,  а  посреди  них  -  победные
возгласы.  Ќачало битвы  складывалось длЯ Ќефритовых соколов удачно. “спешно
проведеннаЯ атака была столь стремительна, что ‚олки дрогнули. ‘квозь помехи
„жоанна слышала спокойный, уверенный голос ђэвилла Џравда. Џолковник отдавал
короткие точные приказы, и „жоанна  была вынуждена признать, что командовать
полковник  умеет.  ’о,  что ее засунули в резерв,  можно  было бы  посчитать
оскорбительным, если бы „жоанна не  понимала тайного  умысла ђэвилла Џрайда.
—то ни говори, но она  ветеран с  огромным опытом битв, а  не пушечное мЯсо.
’акими людьми, как  она, не  бросаютсЯ, а битва - что ж, у „жоанны еще будет
времЯ занести на свой личный счет несколько боевых роботов ‚олков.
     „лЯ  „жоанны  участие в битве представлЯлось как реальный шанс  смыть с
себЯ позор. Џодобно многим  воинам, она не верила в судьбу, но сейчас готова
была поверить  в нее.  ‚ыйдЯ живой  из битвы  на ’уаткроссе,  „жоанна  потом
участвовала  во многих десЯтках  сражений,  самыми жестокими из которых  она
считала схватки на ’оккайдо.  „жоанна надеЯлась не  только остатьсЯ живой  и
сейчас,  но и дальше продолжить службу  в рЯдах ‘околиной гвардии.  Ћна даже
согласилась  бы носить свой  позор вечно, только бы ей дали закончить  жизнь
воином Љлана Ќефритовых соколов.
     - ЋпЯть эта  чертова планета,- проворчала „жоанна, услышав  в наушниках
незнакомые голоса:
     -  •олл,  гони  триста  сорок  первый  на  фланг.  Ѓыстро!  €  прихвати
тринадцатого, нечего ему торчать в расщелине. Ћдиннадцатый, приготовитьсЯ!
     - ‚се понЯл,  Ќат,-  прозвучал ответ. ѓолос  говорЯщего  был  мЯгким  и
спокойным. ђаздалсЯ треск, и разговор прекратилсЯ. —ерез секунду в наушниках
снова   послышалась   знакомаЯ   скороговорка  Ќефритовых  соколов.  „жоанна
покрутила  ручку  настройки,  пытаЯсь  снова  поймать  странные  голоса,  но
безуспешно, они как в воду канули.  „жоанна понимала,  что случайно услышала
переговоры ‚олков и  первый голос, несомненно, принадлежал Ќаташе Љеренской.
’от, кто  отвечал,  произнес  ее  имЯ  не  полностью.  „жоанна  неоднократно
встречалась с Ќаташей  Љеренской  и слышала ее голос, молодой  и сильный. Ќе
видЯ ее,  никто  не смог бы догадатьсЯ,  что  это  говорит старуха. Ћдним из
самых  сильных  желаний  „жоанны было  схватитьсЯ  с  Љеренской в  битве,  и
внезапно она понЯла, что сегоднЯ это  обЯзательно случитсЯ. „жоанна не могла
сказать, откуда вдруг поЯвилась  такаЯ уверенность,- она  просто знала. Џоле
битвы   -  зрелище  довольно  мрачное.  ђазорванные   тела  боевых  роботов,
оторванные   конечности.   ‘ильный   ветер   носит  их   по  земле,  залитой
охладительной жидкостью и маслом.
     "Ђльбатрос", легкий боевой  робот ‚олков,  выскочил внезапно и, стрелЯЯ
на ходу из лазера, бросилсЯ  на "Џризывника*.  „жоанна поморщилась: неумелый
воин  не сделал  поправку на атмосферные условиЯ,  и все его выстрелы прошли
мимо.  „жоанна  неторопливо нажала на  кнопку,  и  заработала автоматическаЯ
пушка  "Џризывника". ђобот ‚олков  зашаталсЯ  под  градом  ударивших по нему
снарЯдов. ‚ооружение  работало с задержкой  - еще одно  влиЯние  ’уаткросса.
ѓрозное название "Ђльбатрос" никак не подходило длЯ этого легонького робота,
не приспособленного длЯ боЯ с тЯжелыми машинами. „жоанна увидела, как  робот
покачнулсЯ  и,  неуклюже  взмахнув  руками,  повалилсЯ  на   спину.  „жоанна
двинулась к нему, но с  фланга  поЯвилсЯ еще один  робот,  "Џалач", и открыл
огонь по  лежащему  "Ђльбатросу".  ‘удЯ  по эмблеме, "Џалач"  принадлежал  к
тринарию "„ельта" ‘околиной гвардии. „жоанна не успела обругать встрЯвшего в
битву воина, помешавшего  ей прикончить противника, как "Ђльбатрос" вспыхнул
и взорвалсЯ. ‚не себЯ от злости, „жоанна бросилась искать очередную жертву.
     Љазалось,  что  битва идет повсюду. Људа  бы ни  кинула взглЯд „жоанна,
везде она  видела  боевых  роботов.  Ћдни шли  вперед, изрыгаЯ огонь, другие
горели. Џовсюду висели клуби плотного черного дыма, разогнать который не мог
даже  жестокий ветер. „жоанна  наблюдала Яркие лучи  лазеров,  слышала,  как
рассекали  воздух  ракеты. ѓрохот  орудий  смешалсЯ  в наушниках  с  воплЯми
обреченных водителей,  с победными  криками и руганью. ‚етер носил  по земле
куски  рваной брони,  они то  взлетали вверх,  то падали  и снова  катились.
„жоанну не очень интересовали картины боЯ, она видела их уже не один десЯток
раз. ‚ыбрав очередную цель  -  робота "џстреб", она положила руку на кнопку,
собираЯсь дать  по нему  ракетный залп, как вдруг в наушниках раздалсЯ голос
ђэвилла Џрайда:
     - ‡вездный командир „жоанна!
     - ‘лушаю! - ответила она.
     - Ќе ввЯзывайтесь в битву, отходите!
     - џ никогда не отступаю! - огрызнулась „жоанна.
     -  џ приказываю  вам  отойти! -  заорал полковник.  ‚место  того  чтобы
выполнить  приказ,  „жоанна  спросила:  -  ‚ы  оскорблЯете   менЯ  в  битве,
полковник?  •ватит, Я  не  собираюсь больше слушать вас,-  и устремилась  на
стоЯщего впереди "џстреба".
     - „жоанна,  не глупите.- взмолилсЯ ђэвилл  Џрайд.-  Џрошу вас выполнить
мой приказ. Ћтойдите.
     -  Ќо...  -  замЯлась  „жоанна,   сбитаЯ  с  толку  просительным  тоном
полковника.
     - Џожалуйста, „жоанна.  Ћтойдите, и закончим  нашу перепалку. ‘ейчас не
времЯ.
     - Ђ как же моЯ звезда?
     -  ‚