аветов  предков, он  не  испытывал.  ’олько ‘околы -  истинные
клановцы! ’олько они  способны  осуществить заветную  мечту их  прародителЯ,
генерала  Љеренского, на  том Љричел стоЯл  и  стоЯть  будет!.. Ћднако в эту
минуту он  должен был  признать, что  этот ‚олк ведет себЯ как  прирожденный
‘окол. Ћн так и сказал ‚ладу:
     -  ’ы  рассуждаешь как  ‘окол,  звездный  капитан  ‚лад. ‘овсем  не как
‚олк...
     -  ‚ы намекаете, что все ‚олки обернулись ‘околами? - Ћн подумал, потом
добавил: - ‚озможно, и все равно Я настаиваю, что последний ‚олк должен уйти
с честью.  џ  не хочу, чтобы  кто-то  мог  презрительно отозватьсЯ  о  нашем
тотеме, квиафф!
     - Ђфф!  - кивнул ќлиас.-  џ обещаю, что дам разрешение на ‘уд —ести, но
всЯ беда в том, что ты не имеешь родового имени. ќто означает, что •ан может
назначить  вместо себЯ другого  человека, равного тебе  по положению.  Љак Я
понимаю, такаЯ перспектива тебЯ ее очень-то устраивает.
     - Ќас не устраивает,- поправил  его ‚лад. Љричел оставил его  замечание
без ответа.
     -  џ знаю правила,  которыми  руководствуютсЯ  при  проведении подобных
поединков и буду строго их придерживатьсЯ,- добавил ‚лад.
     - Џрекрасно,-  кивнул Љричел  и  поерзал  в  кресле.-  Љакое же  второе
условие?
     - …сли Я одержу победу, вы сразу узнаете, что Я имел в виду.
     - Ђ если проиграешь?
     -  ‚ этом  случае  вы  получите  то,  что  составлЯет  первую  половину
договора.- ‚лад  наконец опустил руку.-  џ слышал, вы сегоднЯ встречаетесь с
•аном —исту?
     - „а. Џозже.
     - •орошо, Я бы  хотел, чтобы  как раз в этот момент менЯ вызвали в  ваш
кабинет.-  ‚лад  отдал  честь,  потом  добавил:  -  Њы  еще  встретимсЯ,-  и
повернулсЯ, чтобы уйти.
     - Џодожди,- окликнул его Љричел.
     - ‘эр?..
     -  ‚ы  не  задумывались  над  тем,  что случитсЯ  после  того,  как  вы
разделаетесь с •аном —исту? ‘ какой стати Я буду соблюдать оговоренное здесь
соглашение? „ело сделано, и - привет... ’ем более что Я  даже не подозреваю,
что вы имеете в виду, говорЯ о своем втором условии.
     Ќа лице ‚лада поЯвилась криваЯ ухмылка.
     -  ‚ы обЯзательно  примете второе условие. ‚ы сразу оцените,  насколько
оно перспективно.
     - Љак ты можешь судить об этом?
     -  •ан Љричел,  Я собираюсь отомстить человеку, посмевшему поднЯть руку
на  •ана  несуществующего уже клана.  Ќа  человека, чью политику Я всегда  в
корне  отвергал,  потому  что она  была противна самой моей сущности, но все
равно   это  был  мой   •ан,  не  говорЯ  о   том,   что  он  был  ‚ерховным
ѓлавнокомандующим  всех родов.  ЌельзЯ  спускать  вопиющие  нарушениЯ  наших
традиций. Џодлое  убийство из-за угла должно быть наказано,  но это вовсе не
означает, что Я пойду на мировую с этими проходимцами из ‚нутренней ‘феры. €
другим не советую...- ‚ его глазах опЯть блеснули зловещие огоньки.- …сли вы
откажете  мне во  второй моей  просьбе, длЯ вас  будет  неприЯтным открытием
узнать, каким опасным Я могу быть.
     ‚  момент  своего  следующего  посещениЯ  ‘тавки  главного  •ана   рода
Ќефритовых ‘околов ‚лад ощущал  себЯ  скорее  человеком, решившим прыгнуть в
бассейн с акулами,  чем мстителем, который должен с минуты на минуту лицом к
лицу столкнутьсЯ с  подлецом,  посмевшим пренебречь честью ради своих личных
корыстных интересов.
     „ва  громадных  элементала, стоЯвших  на часах,  распахнули  перед  ним
двери.  ‚лад шагнул  вперед и там замер, дожидаЯсь, пока створки  у него  за
спиной закроютсЯ. ’ак и стоЯл несколько мгновений на красном ковре, глЯдЯ на
восседавшего  на  троне  Љричела.  ’рон  был  установлен  во   главе  стола,
расположенного слева,  ближе к стрельчатым окнам. ‡а столом сидели четверо -
все высшее руководство Љлана Ќефритовых ‘околов.
     ‡вездный капитан  из Љлана ‚олка  круто повернулсЯ в ту  сторону, отдал
честь •ану  и  трем другим высоким особам, занимавшим  места  вокруг  стола.
ђанее ему никогда  не доводилось встречатьсЯ с этой троицей, тем не менее он
сразу  узнал  их. ‘реди них  находилсЯ  Љаэль  Џершоу,  руководитель  ‘лужбы
безопасности,  или,  как  официально  именовалась  его должность,  начальник
стражи. ќто был  невзрачный  человечек,  расположившийсЯ  по  левую  руку от
Љричела.  ‚  его теле  было наворочено столько  всевозможных кибернетических
приспособлений, что это была  скорее машина, а не  человеческое  существо. Ћ
Џершоу ходили легенды - не только ‘околы, но и члены других кланов с опаской
упоминали  это  имЯ. Ќа этой должности он находилсЯ  столько лет, что начала
его карьеры уже никто  не  помнил. Њысль, что ‘околы не зрЯ ремонтируют его,
заставила   ‚лада   внимательнее   присмотретьсЯ  к   начальнику   стражи  -
по-видимому, это был  очень  ценный экземплЯр киборга, хотЯ звездный капитан
не  был  уверен  в  достоверности  подобных слухов. ’от,  о  ком  складывают
легенды, способен сам выстроить свою биографию.
     †енщина, сидевшаЯ  спиной  к  дверЯм,  поднЯлась  и  повернулась  в его
сторону.  ‚ысокий  лоб  и  суженный  подбородок придавали  лицу  Њарты Џрайд
треугольную форму. Ќо это скрадывали на удивление  пухлые, чувственные губы.
Ћна была  так же высока, как  и  ‚лад, однако  куда более изЯщна  и тонка  в
талии.   ‘корее  поджара,  как   породистаЯ  борзаЯ...   ќта  женщина  несла
ответственность  за  наследственную  программу  рода ‘околов.  ‘амаЯ молодаЯ
среди  сидевших  за  столом,  Њарта  была  самой  многообещающей  фигурой  в
руководстве клана. "€ самой опасной",- отметил про себЯ ‚лад.
     —етвертым за столом был сам •ан ‚андерван —исту. ‘едовласый, с козлиной
бородкой, с длинными локонами, оттенЯвшими его  широкое краснощекое лицо, он
холодно  смотрел  на вошедшего. ’очнее, изучал его,  как обычно разглЯдывают
какой-нибудь исторический раритет. Ќевысокий, полный,  ‚андерван держал себЯ
надменно. ‚идно, уже решил, что быть ему иль•аном.
     Ќеожиданно —исту улыбнулсЯ и спросил:
     - ’ак это и есть последний из ‚олков?
     - ђад  нашей новой  встрече,  •ан  —исту,-  ответил ‚лад. —исту, сидЯ в
кресле, не спеша выпрЯмилсЯ.
     - Ќе помню, чтобы мы раньше виделись.
     -  ‹ицом к лицу нам встречатьсЯ  не доводилось, но на Џравительственном
•олме, здесь, на  Ѓоралтауне, мы сталкивались. џ был там... € выжил. џ знаю,
что вы там натворили.
     ‚лад повернулсЯ к Љричелу и кивком приветствовал его.
     - ‚о времЯ утренней аудиенции,- сказал ‚лад,- Я попросил у •ана Љричела
разрешениЯ  вызвать вас  на  ‘уд —ести.  џ  предлагаю  вам  поединок,  чтобы
устранить возникшие между нами разногласиЯ.
     - ђазногласиЯ? Њежду нами?..
     Љричел положил руку второму •ану на плечо.
     -  ќтот последний  из ‚олков заЯвлЯет, что ты не совсем  точно  изложил
обстоЯтельства гибели иль•ана “льрика Љеренского.
     Љровь прилила к лицу —исту. ‚лад тем временем согласно кивнул:
     - ќто  наименьшаЯ  из  претензий, которые Я имею  к  вам, •ан  —исту. џ
требую проведениЯ ‘уда —ести.
     - Ћн сомневаетсЯ в смерти “льрика?
     - ‚ обстоЯтельствах, которые привели к смерти иль•ана “льрика,- так  же
мЯгко поправил его Љричел. ‚лад заметил, как заметалсЯ взглЯд —исту.
     “страиваЯ засаду на  “льрика Љеренского, он одним махом нарушил столько
строго установленных заповедей, которыми руководствовались не только ‘околы,
но и все  остальные кланы, что теперь у него не  было обратного хода. Њожет,
эта безысходность  и вызваннаЯ  ею  тоска  и есть  то, что  обычно  называют
угрызениЯми совести. —еловек, совершивший подлое преступление, терЯет волю к
жизни не потому, что ему жаль соперника. Џросто у него  не остаетсЯ выбора -
точнее, над ним  нависает  альтернатива "или -  или",  а  это невыносимо длЯ
любой души. ’ы  уже несвободен,  ты теперь должен постоЯнно заметать  следы.
’ем более  в  таком деле, как  боевой, не на жизнь,  а на  смерть  поединок.
‡асада сама  по  себе -  это  был вызывающий проступок! …сли  прибавить сюда
тонкость,  которую могли понЯть только  представители такого консервативного
клана, как ‘околы, становитсЯ понЯтен страх, охвативший  —исту.  ‚  то времЯ
как  ‚лад  и  другие ‚олки  чем дальше,  тем  больше  во  главу угла ставили
совместные действиЯ, тщательно  разрабатывали тактику ведениЯ  боЯ в составе
звена,  роты,  батальона.  ‘околы  с  презрением  относились  ко  всем  этим
новшествам, считаЯ, что вершиной боевого искусства ЯвлЯетсЯ поединок один на
один.  ‘огласно  их теоретическим воззрениЯм, именно дуэль между конкретными
бойцами решает исход боЯ.
     Ћбнародовав  информацию о  —исту,  ‚лад  ставил крест на его карьере, а
может, и на самой жизни. ‘околы вычеркнут его из списка Љлана, представители
рода  —исту лишат  его родового имени,  а  его  наследственные  клетки будут
исключены из воспроизводства новых членов рода.
     —то ж, пусть так и  будет! Ћхота  за таким труднодостижимым призом, как
титул иль•ана, сопрЯжена со многими опасностЯми, и неудача в этой гонке. •ан
—исту, это больше, чем личнаЯ  трагедиЯ. ‘ражение, которое предстоит ‚ладу,-
а он был уверен, что его не миновать,- помимо восстановлениЯ чести, ЯвлЯлось
еще как бы входным  билетом на  участие в этой  гонке.  ’ак  что,  уважаемый
—исту, теперь уже не до  сантиментов.  ‡начит, в намечавшейсЯ битве за право
вести  поединок он, ‚лад, последний из ‚олков, тоже должен одержать  победу.
—исту  любым способом постараетсЯ подставить вместо себЯ другого воина, хотЯ
шансы  на  это у него невелики. ‚ этом случае он действовал самостоЯтельно и
так же в одиночку  должен расплачиватьсЯ  за  преступление. Џо-видимому, сам
—исту тоже прекрасно разобралсЯ  в ситуации  и изо  всех сил  пыталсЯ скрыть
страх, который охватил его. Џри наличии неопровержимых  доказательств клан в
лице первого  •ана  обЯзательно  даст  разрешение  этому недобитому ‚олку на
поединок.  —есть  клана  не может  зависеть  от  тех  или  иных  проступков,
совершенных его членами.
     —исту принЯл вызов.
     - ’ы сказал, что сообщение о гибели иль•ана “льрика - наименьшаЯ из тех
претензий, какие вы имеете ко мне?
     - ’ак точно.
     - ЉакаЯ же самаЯ обиднаЯ?
     ‚лад улыбнулсЯ - шрам на его щеке чуть задвигалсЯ.
     - ‚ы превратили обрЯд отречениЯ в обрЯд приема. —исту сразу посуровел.
     - ’ы что, отрицаешь правомочность подобного решениЯ?
     - ’ак точно. ‚андерван —исту встал.
     -  ’огда ты тоже должен быть подвергнут ритуалу отречениЯ от  кланов, а
сражатьсЯ мы будем за то, чтобы ты обрел право на прием в члены рода.
     - Ќет! - решительно возразил Љричел и стукнул кулаком по  столу.- џ дал
разрешение на  ‘уд —ести,  исходЯ  из  обвинений,  касающихсЯ  обстоЯтельств
гибели “льрика. € только!..- ‡атем он обратилсЯ к  ‚ладу:  - …сли  ты будешь
настаивать на  изменении формулировки, касающейсЯ причин вызова на поединок,
Я  отменю данное мной разрешение. „ела, входЯщие в компетенцию ‘овета клана,
не  могут  быть пересмотрены посредством  ‘уда  —ести  -  на то  должно быть
отдельное постановление.
     ‚андерван —исту чуть расслабилсЯ и широко улыбнулсЯ.
     - Ќо в таком случае, ќлиас, хочу напомнить, что Я тоже ЯвлЯюсь •аном. џ
вправе  дать  ему  разрешение  на  вызов,  но  только  по поводу  претензий,
касающихсЯ проведениЯ обрЯдов отречениЯ и  приема.- Ћн глЯнул на ‚лада.- ‚ас
устраивает подобнаЯ формулировка, капитан?
     - џ  согласен. Џо  рукам,-  кивнул ‚лад. Џока все  шло  так, как  он  и
рассчитывал.  ЏринЯв вызов по  поводу  нарушениЯ правил приема в род, —исту,
как ему казалось, подвергалсЯ куда меньшей опасности,  чем выЯснение вопроса
чести. ‚ этом случае исход поединка затрагивал существенные  основы политики
рода, и, конечно, —исту непременно  получит тайную поддержку всего  клана, а
это означает, что поле длЯ маневра длЯ Љричела значительно сузитсЯ.
     -  € Я согласен,  звездный  капитан.-  —исту сложил  руки  за  спиной и
прошелсЯ по комнате.- ’ак как Я ЯвлЯюсь стороной, получившей вызов, то мне и
выбирать оружие. џ предлагаю дуэль на боевых роботах.  Љроме того, Я передаю
право на участие своему секунданту.
     ‚лад улыбнулсЯ.
     - Љак Я понимаю, вы  согласились дать разрешение на вызов  при условии,
что лично примете участие в поединке. Ќи о какой замене и речи не было.
     - •орошо, капитан. ѓде вы предпочитаете сражатьсЯ?
     - Ќа Џравительственном •олме. ‚ы же имеете  особое  пристрастие к этому
месту. ’ам Я и буду ждать.
     - „оговорились.
     ‚лад  кивком  поприветствовал —исту и  взглЯнул  на  Љричела.  ‚ глазах
первого •ана стыл едва скрываемый гнев. ‚лад едва не рассмеЯлсЯ, заметив, до
какой степени расстроен Љричел.
     "—то ж, теперь  и тебе стало  понЯтно, что  Я имел в  виду  под  вторым
условием  -  Я устраню твоего конкурента, а ты со  своей стороны вернешь мне
Љлан ‚олка. ‚ынужден будешь вернуть!..  ’ы уже попалсЯ на крючок, тебе вновь
придетсЯ использовать  менЯ и  мою жажду власти,  чтобы утолить  свою. ’ак и
впредь следует наказывать самонадеЯнных и высокомерных властителей".
     ‘мешанные  чувства   владели   в  тот  момент  Њартой  Џрайд:  восторг,
ненависть.    €спытываЯ   прилив   столь   бурных    чувств,   хранительница
наследственной  программы заметно  похорошела. Џо-видимому, она единственнаЯ
разобралась в  ситуации -  чужаку удалось  стравить  двух  •анов. Џричем  он
сделал это  необычайно  ловко,  с изумлЯющей легкостью... ’еперь они  готовы
вцепитьсЯ друг другу в глотку. ‘обственно, уже вцепились, и  после того, что
случилось в зале заседаний ‘овета  клана,  их  вражду нельзЯ будет сгладить.
Ћкончание  разговора  произвело на Њарту ошарашивающее впечатление. „а, пока
она в  недоумении, к подобным фокусам здесь не привыкли. Љакой-то безвестный
звездный капитан, как с котЯтами, разобралсЯ с двумЯ  вождЯми  ее рода.  „ай
срок, и она придет в себЯ. ‚от когда она станет непримиримым врагом.
     ‚лад повернулсЯ кругом и строевым шагом направилсЯ к двери.
     "Љонечно, она не смиритсЯ, впрочем, как и весь Љлан Ќефритовых ‘околов.
Ћдин из их •анов скоро погибнет - так будет с  каждым, кто встанет у менЯ на
пути. € остальные сородичи скоро последуют за ним".


        VI
     Ѓоралтаун, ‚отан
     ЋккупационнаЯ зона Љлана Ќефритовых ‘околов
     14 декабрЯ 3057 г.

     ‚лад устроилсЯ поудобнее в  кресле  водителЯ "Ѓоевого џстреба", который
он  на времЯ одолжил у какого-то бывшего ‚олка. ‘начала  испытывал некоторое
неудобство, но не  потому, что рука  еще плохо  действовала.  ‚лад не  терЯл
времени и почти залечил  переломы. ѓипс врачи пока  решили не снимать, тогда
он  расколотил застывший  раствор и освободил левую кисть. ‚зЯлсЯ за рукоЯть
прицельного джойстика, поводил возникшим  на  экране электронным  золотистым
крестом - раненаЯ  рука  тут  же отозвалась  болью. ‚полне  терпимой...  „лЯ
поединка  с ‚андерваном  —исту  сойдет.  Ћн  уже  успел приглЯдетьсЯ  к  его
маневрам во времЯ  того  последнего  -  рокового  - боЯ, так  что с подобным
противником он справитсЯ одной правой.
     ѓоречь одолевала ‚лада по  другому поводу.  „лЯ него было  удивительно,
как быстро  исчезли все следы ‚олков, которых было немало на ‚отане! Ќеужели
то же самое случилось и на  других  завоеванных  его кланом планетах?..  ќто
было печальное зрелище. ‚се сохранившиесЯ боевые машины уже были перекрашены
и  снабжены  эмблемами  Љлана  ‘околов. ‹ичный состав  щеголЯл  в  новенькой
зеленой  униформе.  „аже  ему,   ‚ладу,  пришлось  напЯлить  поблескивающий,
изумрудного  окраса  кибершлем.  —то  уж  говорить  о  внутренностЯх боевого
мостика, где и примет  не осталось от прежней  принадлежности машины. "Љогда
они  успели  заменить  все  девизы,  переделать  шрифты и  обозначениЯ?  ‚се
оборудование в рубке было то же самое, с каким он уже много лет привык иметь
дело - и все равно чужое!  Ќигде и мазка благородной серой краски!.. Ќеужели
такое  же  превращение  произошло   и   с  душами  воинов,  совсем   недавно
принадлежавших к самому  сильному и грозному роду? ‡абыть  о прежней  славе!
‘одрать  с  груди  изображение  волчьей  головы,  с  плеч  погоны  с  серыми
лычками!..  ѓлЯдЯ на  подобное бесстыдство, невольно начнешь  сомневатьсЯ  в
эффективности  наследственной  программы -  где же  он, зов  предков,  набор
генов, обеспечивающий верность  присЯге, утверждающий  необходимость  защиты
чести  клана,  прививающий гордость  от  сознаниЯ  принадлежности  к  такому
славному  воинству?  Ќеужели  все  определЯетсЯ  воспитанием?  Ќо  ведь  эта
педагогика,  махровым цветом расцветшаЯ  во ‚нутренней  ‘фере,  не более чем
социальнаЯ дрессировка! …е цель, как утверждалось  в учебниках, которыми они
пользовались в сиб-группах,- научить человеческую  особь приноравливатьсЯ  к
обстоЯтельствам,  умению  выжить  в  самых  неблагоприЯтных  условиЯх,  что,
собственно, и продемонстрировали  бывшие  хваленые представители рода ‚олка.
Ќе  более того!..  ѓде  же  врожденные  понЯтиЯ  чести  и  достоинства?  ѓде
неосознаннаЯ безумнаЯ храбрость, бессознательнаЯ верность долгу? Ќичего, они
еще опомнЯтсЯ,- попыталсЯ убедить себЯ ‚лад...
     Љак  раз  в  этот  момент  на  вершину  Џравительственного •олма  вышел
гигантский "ѓладиатор", ведомый  ‚андерваном  —исту. ‚лад покрепче взЯлсЯ за
рычаги управлениЯ. Ѓоевой робот •ана выглЯдел точно так же,  как в тот день,
когда он впервые увидел его,- ни единой  царапины, вмЯтины, следов гари. ќто
была  совершенно  новенькаЯ,  ухоженнаЯ  машина   с  человеческим  обличьем.
ЏриглЯдишьсЯ - и невольно отметишь сходство между металлическим, вооруженным
до зубов  чудовищем и  его  хозЯином,  который  в  настоЯщий момент сидит  в
бронированном нутре. Ѓоевой монстр был так  же коренаст,  приземист, увенчан
широкой и  немного туповатой рубкой, встроенной по центру плеч, за  которыми
прЯмоугольным горбом возвышалась пусковаЯ установка, заполненнаЯ реактивными
снарЯдами.  …го  леваЯ   рука  оканчивалась  собранными   в  пакет  стволами
автоматической пушки. ќто было мощное оружие, способное разом начисто смести
любую  конечность "џстреба".  Џравда,  артиллерийскаЯ установка  действовала
только  на близком расстоЯнии. ЏраваЯ рука робота оканчивалась  дальнобойной
протонной пушкой, или,  как ее  еще называли  - протонно-ионным излучателем.
Џоток  зарЯженных   элементарных   частиц  обладал   бронебойным,  а   также
высокотемпературным  разрушительным  эффектом. ‚ груди был установлен  малый
боевой лазер. ‚ сражении от этой установки  толку  было не много - серьезных
разрушений противнику она нанести не  могла. ‚ сражении против “льрика —исту
использовал ее как механизм длЯ наведениЯ ракетных установок других ‘околов,
которые дали залп ракетами дальнего радиуса действиЯ, погубивший иль•ана.
     ‚ отличие от "ѓладиатора", "Ѓоевой џстреб", в котором  сидел ‚лад, даже
отдаленно не напоминал человеческую фигуру.  Ќоги  у него были  смонтированы
углом назад, коленные сочленениЯ  и собственно сам  корпус выдвинуты вперед.
‘тупни  представлЯли собой  крупные  когтистые лапы. ’онкие, можно  сказать,
изЯщные  руки были  подвешены  параллельно  корпусу  и  снабжены  орудийными
портами. Џилот располагалсЯ в  рубке, встроенной в  середину  корпуса -  при
этом предполагалось, что такое размещение пультов управлениЯ должно повысить
прицельность стрельбы. ќтот робот относилсЯ к серии, котораЯ была запущена в
производство в  годы,  когда  в  военно-инженерном  искусстве  стало  модной
тенденциЯ исключать всЯкие намеки на схожесть подобных машин с человеком.
     ‚лад  вдумчиво  подошел  к  выбору  машины,  на которой  ему предстоЯло
сражатьсЯ с —исту. "џстреб" нес куда больше вооружениЯ, чем робот •ана, имел
менее  уЯзвимые  очертаниЯ.  „ва  протонных излучателЯ  давали  ему  двойное
превосходство в мощности зарЯда.  Љроме того,  на  "џстребе" была  размещена
пара  мощных пульсирующих лазеров. ‡амысел ‚лада  сводилсЯ к тому,  что  бой
необходимо   было  вести  на   больших  расстоЯниЯх,  чтобы   —исту  не  мог
использовать   преимущества   своей   автоматической  пушки.  Џервым   делом
необходимо  разрушить  протонно-ионный  излучатель, установленный  в  правой
верхней конечности  "ѓладиатора",  тогда песенка  •ана будет  спета. ‡амысел
прост и легко выполним. ‚лад прикинул -  не  решитсЯ ли  ‚андерван и на этот
раз использовать трюк с засадой? Џотом отбросил эту идею. ‚рЯд ли в нынешних
условиЯх  —исту  посмеет   пойти  на   подобную  уловку.  •ан,  по-видимому,
рассчитывает,  что  человек  с одной действующей рукой не сможет оказать ему
серьезного сопротивлениЯ.
     Ќу-ну, ‚андерван, блажен, кто верует!
     ѓлавное достоинство  "џстреба" состоЯло в  том,  что он был  оборудован
компьютерным прицелом. ќто устройство  позволЯло повысить  меткость стрельбы
на  большие  расстоЯниЯ.  ‚ бою  подобное  преимущество  могло  бы оказатьсЯ
решающим.  „ействительно,  во  времЯ  сражениЯ,  когда  в  электронный  мозг
начинает  поступать огромное  количество  постоЯнно  менЯющейсЯ  информации,
отлаженнаЯ программа обработки  данных есть  вопрос,  жизни или смерти. …сли
компьютер настроен правильно, то поединок не затЯнетсЯ.
     …сли нет,  то, чтобы разделатьсЯ с  •аном,  придетсЯ  потратить немного
больше времени. ‚лад включил радиосвЯзь: "џ -  звездный капитан ‚лад из рода
‚олка.  џ  присутствую здесь, чтобы сразитьсЯ с •аном Ќефритовых ‘околов.  џ
хочу  доказать,  что  прием членов  моего рода в состав  Љлана  ‘околов  был
проведен со  многими  нарушениЯми  и не может считатьсЯ  имеющим юридическую
силу".
     "џ - •ан  ‚андерван —исту,- раздалось в наушниках,-  ЯвилсЯ сюда, чтобы
ответить на вызов. Џозвольте  считать  исход дуэли решением вопроса о приеме
членов бывшего рода ‚олка в наш великий род Ќефритовых ‘околов".
     -  ‘ейла!  - воскликнул ‚лад  и  нажал  на клавишу, включавшую следЯщую
систему,  способную  обеспечить  круговой обзор. Ќа  экране  его  кибершлема
поЯвилсЯ сектор  в  сто шестьдесЯт градусов. Љрасные линии указывали пределы
прицеливаниЯ. ’очно посередине между ними загорелось золотистое перекрестье.
Ћн  поводил  джойстиками,  и  крест,  сдвинувшись  влево   и  вверх,  поймал
"ѓладиатора".
     ‚ наушниках раздалсЯ хрипловатый голос —исту:
     "Љапитан, неплохое местечко мы выбрали длЯ выЯснениЯ отношений.  Љак ты
считаешь?"
     ‚лад  помедлил с  ответом. …му доводилось бывать  на  Џравительственном
•олме  до  начала  боевых действий  -  в то  времЯ местный  комплекс  зданий
считалсЯ архитектурным шедевром. Ќыне здесь  расстилалась выжженнаЯ пустынЯ,
лишь кое-где возвышались обугленные руины.
     ‡десь  где-то  была  спрЯтана  засада,  подбившаЯ  робот “льрика.  ‚лад
улыбнулсЯ,   обнаружив,   что  в  центре   золотистого  перекрестьЯ,  плавно
наехавшего на очертание "ѓладиатора", загорелось алое колечко.
     "Љонечно,-  наконец промолвил  он в микрофон,- ведь это  место  обильно
полито кровью “льрика".
     ‚  этот момент "ѓладиатор" шагнул вперед, и  звездный капитан нажал  на
спусковой  крючок Џ€€.  Џолыхнула лазореваЯ молниЯ и вонзилась в  правый бок
вражеского робота, принЯлась  отплЯсывать  на сочленении, соединЯвшем правую
верхнюю   конечность  "ѓладиатора"  с  корпусом...   ‚  этом   месте   сразу
запузырилась металлокерамическаЯ бронЯ, закапала на  землю. ђобота повело  в
сторону - он  с трудом сохранил равновесие. "Ѓоевой  џстреб" тут же пустил в
ход  свои  дальнобойные  лазеры  -  зеленые  черточки, напоминающие короткие
дротики,  засверкали над  полем  боЯ. Њощные  световые  лучи проникли внутрь
машины  и сорвали остатки брони с правого предплечьЯ. ‹азеры принЯлись рвать
на куски сделанные из  сплава титана  с железом кости, резать  искусственную
плоть, из которой состоЯли мускулы машины.
     ‚  этот  момент волна жара  проникла в рубку "џстреба".  "‘лишком резво
начал",-  осадил себЯ ‚лад.  ‚ нос  ему  ударил  запах горелого  пластика  -
по-видимому, температура внутри его боевой машины  повысилась до недопустимо
высокого уровнЯ, система охлаждениЯ не справлЯлась с отводом тепла. ЏонЯтно,
что выбраннаЯ им тактика  была рискованной. Џри подобном  темпе  стрельбы на
максимуме  мощности атомного котла, который давал энергию длЯ движениЯ и длЯ
систем  вооружениЯ робота, такаЯ нагрузка могла оказатьсЯ чрезмерной, однако
выбора  у ‚лада  не  было. ‚се  детали  предстоЯщего  поединка  он  продумал
заранее. Џравильно, при подобном  перегреве он сам подвергалсЯ опасности, но
все же ему просто было необходимо сохранить на несколько  минут максимальное
извержение энергии.  ‚ этом случае шансов у —исту не было. ‹ишенный главного
своего  оружиЯ - автоматической  пушки, он окажетсЯ  в  полной власти ‚лада.
Њаневры  его уже не  спасут, тем  более что в  мастерстве управлениЯ  боевой
машиной ‚ладу  равных не было во всех кланах. —исту  не хватало практических
навыков,  он в недостаточной степени владел тактическими  уловками,  которые
опытный пилот  всегда держит  про запас.  ‚  бою что самое главное?  “бедить
врага, что противник слабее. —исту попалсЯ на крючок - он решил, что с такой
раной капитан ему не опасен. ’еперь он расплачиваетсЯ за свою ошибку. Ќо длЯ
того чтобы довести дело до конца, ‚ладу самому придетсЯ потерпеть.
     •ан  Ќефритовых  ‘околов наконец справилсЯ с  балансировкой. „лЯ боевой
машины  потерЯ  почти  трех тонн брони  существенный ущерб. Љрепко встав  на
ноги,  он нанес ответный удар, тоже с  помощью протонно-ионного  излучателЯ.
‚новь  голубоватаЯ  молниЯ  полыхнула  над  холмом,  ударила в  правую  руку
"џстреба",  сорвала  почти  тонну  брони.  ќто   составлЯло  около  половины
расчетной броневой защиты в  месте попаданиЯ, так что у  ‚лада еще оставалсЯ
запас прочности.
     Љак только температура  в  "џстребе" снизилась  до  приемлемого уровнЯ,
звездный капитан вновь дал залп из протонной пушки. Џредварительно он  отвел
свою машину на заранее присмотренные позиции, где автоматическаЯ пушка —исту
не могла ее достать.  „ва хлестких  луча поразили "ѓладиатора",  они угодили
прЯмо в  корпус робота.  Ћдин из  них окончательно  сорвал броню, защищавшую
доступ    к    двигательной    установке,    другой   принЯлсЯ    вспарывать
металлокерамические плиты, прикрывавшие.  правое  предплечье. ‚нутри корпуса
машины   —исту  родилось   пламЯ,   послышались   взрывы.  €скрами   брызнул
расплавленный металл, повалил дым. Џо-видимому, оказалсЯ поврежденным  малый
лазер, вмонтированный в правый бок "ѓладиатора".
     „овольнаЯ  усмешка поЯвилась  на губах ‚лада  - его  бортовой компьютер
определил,  что  температура  внутри корпуса вражеского  робота поднЯлась до
предельной  отметки. "„олжно  быть,  последний  залп  окончательно разнес на
куски  броневую  защиту движка. …сли это так, значит, —исту пришел конец - и
он  догадываетсЯ об этом",- решил ‚лад. ’еперь нельзЯ было давать противнику
и секунды  передышки. …сли  бы  не вновь поднЯвшаЯсЯ температура внутри  его
собственного робота!..
     ‚се-таки  —исту сумел  нанести  ответный удар  - он  тоже  дал  залп из
протонной  пушки.  €скусственнаЯ  молниЯ поразила  машину  ‚лада.  “дар  был
нанесен  точно, и  в следующее  мгновение  осколки брони  полетели в  разные
стороны. ’еперь  задымилсЯ и  "Ѓоевой џстреб". „ым повалил густо,  сплошными
клубами. ‚лад  сразу отвел машину, однако теперь ему было трудно скрыть свое
местоположение. Ћн обратил внимание, что с начала боЯ прошло всего несколько
минут. ‡а это времЯ он успел разделать  противника, однако  теперь, если тот
сохранил возможность к  передвижению, ему  может быть худо, ведь "ѓладиатор"
более  скоростнаЯ машина. ‚ этом  смысле дымЯщийсЯ робот - прекраснаЯ мишень
длЯ —исту. "Ѓудь он проклЯт, этот дым! “ менЯ нет никакого желаниЯ дать •ану
хотЯ бы маленький шанс на то, чтобы тот решил, что ему удалось повредить мой
робот".
     ‚лад  повел  прицелом и  вновь навел крест на  задымленный, извергающий
Языки пламени "ѓладиатор". Љогда в перекрестье запульсировал алый кружок, он
дал   залп  из  всех  четырех  орудий,  однако  выстрелил  только  протонный
излучатель и второй боевой  лазер. ѓолубой разрЯд и следом трасса светЯщихсЯ
штрихов  ударили  в  пролом, пробитый в корпусе вражеского  боевого  робота.
„есЯтиметровую машину  сотрЯсла сериЯ  взрывов, расплавленные брызги и куски
брони  полетели  во  все  стороны.   Ќеожиданно  праваЯ   рука  "ѓладиатора"
отвалилась - дымЯщийсЯ обрубок рухнул на землю. ‚ следующие мгновениЯ взрывы
внутри корпуса  участились,  гуще  стали  Языки  пламени.  Ћценив  ситуацию,
компьютер  "џстреба" дал приблизительную  оценку: "‘ущественные  повреждениЯ
двигательной установки,  реакциЯ в котле  вышла из-под контролЯ. ‚ероЯтность
оценки около 87%".
     ‘ловно  в  подтверждение   этого   прогноза,   "ѓладиатор"   неожиданно
накренилсЯ на правый борт. —тобы сохранить равновесие, машина —исту невольно
сделала  шаг в  ту  же сторону,  однако  устоЯть  не  смогла.  Ѓоевой робот,
качнувшись, рухнул вперед - что-то громко заскрежетало в  его внутренностЯх,
затем  машина  перекатилась  вправо,   намотав  при   этом  на  корпус  гору
подпаленного торфа. ’еперь "ѓладиатор" напоминал скорее  насыпной  холм, чем
боевой робот.
     ‚лад  подождал,  пока  температура  в кабине  снизитсЯ  до  приемлемого
уровнЯ, после чего принЯлсЯ поливать поверженного врага из лазерного орудиЯ.
‚  этот  момент —исту попыталсЯ  было поднЯть своего робота  -  тот выставил
левую конечность и начал медленно отрыватьсЯ от земли. Ључа торфа дрогнула и
кусками посыпалась  с обугленной брони. ‡еленые иглы лазера ‚лада лишили его
этой возможности. ‘начала импульсы света содрали броню с  локтевого сустава,
потом звездный капитан пустил в ход  протонную пушку, и уже спустЯ несколько
секунд  ему  удалось  отрезать и  левую  конечность,  в которой  размещалась
автоматическаЯ пушка.
     Џоследний  из  ‚олков двинул свою машину  вперед. Џо ходу настроил свой
приемник на частоту робота —исту и сказал в микрофон:
     "‚от  и  все, •ан. ‚от  он, ответ “льрика.  ‚ас,  как  всегда,  подвела
легендарнаЯ  спесь  ‘околов.  Ќадо  было  более  трезво  оценивать  реальное
положение дел".
     —исту в ответ засмеЯлсЯ:
     "—етыре днЯ назад тебе тоже крепко досталось".
     ‚лад на мгновение испытал прилив раздражениЯ, потом улыбнулсЯ:
     "—то было,  то прошло. ‘егоднЯ  мне удалось взЯть  реванш,  а  вам  уже
никогда больше  этого не  удастсЯ. Ќадо  было  более  основательно подойти к
выбору боевой машины.  ‘корость еще не  самое главное. ‚ы  проиграли еще  до
того, как сели за рычаги "ѓладиатора".
     "„олжно  быть,  наш  волчара  совсем поглупел,  если  верит в  то,  что
говорит".
     "„олжно быть, наш храбрый сокол совсем лишилсЯ рассудка, если  считает,
что ему удастсЯ выбратьсЯ из этой переделки".
     "’ебе кажетсЯ, будто ты  отвоевал свободу длЯ своего клана.-  ‚  голосе
—исту послышалось странное, нездоровое возбуждение. Љазалось, еще чуть-чуть,
и •ан зальетсЯ  веселым смехом.- ’ы думаешь, тебе удастсЯ отменить решение о
приеме оставшихсЯ членов твоего  клана в наш род? ќто точно, это может быть,
но никто не  позволит вновь  восстановить Љлан ‚олка и  ввести  его в состав
кланов. Ќа  это можешь не рассчитывать,  в  этом  случае необходимо согласие
всех остальных родов".
     "Ѓоевой џстреб" ‚лада остановилсЯ в десЯти метрах от лежавшего на земле
"ѓладиатора".
     "Ђ  вот об  этом  ты уже никогда  не  узнаешь,  ‚андерван  —исту.  Њогу
заверить,  что  никогда род Ќефритового  ‘окола  не  будет  главным  в семье
кланов.  ‘овет  •анов  обЯзательно отвергнет  ваш  запрет на  восстановление
нашего  рода.  Њало  того,  теперь,  после  этого поединка,  у  ‘овета будет
решающий  и неопровержимый довод отказать вам  в  праве приема  моих  бывших
сородичей в ваши рЯды. Ђ если Я еще представлю в ‘овет видеоматериалы, каким
образом  ‘околы,  всегда  кичившиесЯ  рыцарскими  нравами,  расправились   с
иль•аном,  думаетсЯ, ваш род  будет  опозорен если  не навсегда, то на очень
длительный срок.  ‚ы  затеЯли рискованную игру, ‚андерван —исту. ЏонадеЯлись
на авось, а оно вон как вышло!"
     ‚лад сделал  паузу - пусть  этот  зарвавшийсЯ,  самонадеЯнный  воЯка  в
полной мере осознает,  чем  закончились  его происки. Џусть уйдет из жизни с
сознанием,  что  генный материал  ‘околов будет  считатьсЯ  недостойным  длЯ
размножениЯ.
     "Њогу еще добавить. •ан ‚андерван —исту, что спасениЯ нет - главный •ан
вашего рода ќлиас Љричел позволил  мне расправитьсЯ с  вами.  Ћн  сам желает
стать верховным правителем. ’еперь ему, правда, не стоит рассчитывать на эту
должность, квиафф!"
     —исту помедлил с ответом, потом спросил:
     "„олго ты разрабатывал эту комбинацию?"
     "‘идЯ в кабине  под завалами  со сломанной  рукой, Я размышлЯл о многих
вещах. Љак  разобратьсЯ  с ‘околами - это  был  всего  лишь частный вопрос в
пределах тех перспектив и задач, которые Я поставил перед собой".
     "‡начит, и ты впал в  то же заблуждение, в котором  обвинЯл  менЯ. ѓрех
гордыни - роковаЯ  западнЯ. ’еперь  ты недооцениваешь нас. Љак  же  ты глуп,
если полагаешь, что мы, воины Ќефритовых ‘околов, так легко сдадимсЯ".
     "‚озможно,  •ан  —исту,  но  теперь  инициатива в  моих  руках, и самое
главное, у менЯ есть времЯ, чтобы поразмышлЯть, как в дальнейшем  вести себЯ
с ‘околами". •ан —исту натужно расхохоталсЯ. "‚от в этом ты ошибаешьсЯ! Џока
ты  мог решать только  за  себЯ  одного, у тебЯ действительно времени было в
избытке,  но  теперь, когда тебе на шею  будут  подвешены  твои сородичи, ты
поймешь, что  значит завертетьсЯ в текучке  дел. „аже если со временем все в
порЯдке, у тебЯ нет никаких реальных средств воздействиЯ на ситуацию". "Ќет,
есть!" - резко заЯвил ‚лад. "Џослушай,  капитан.- ѓолос  •ана дрогнул. Ћн на
мгновение умолк, потом добавил: - џ мог бы стать твоим помощником..."
     "Љаким же это образом?.."
     "‘ам рассуди.  •ан  ќлиас  Љричел решил  погубить менЯ  твоими  руками.
Џочему бы мне не  поступить с ним подобным образом?.. џ все о нем знаю - его
секреты, слабости, грехи длЯ менЯ открытаЯ книга. …сли бы Я  мог стать твоим
советником, мы бы в мгновение ока разделались с ним".
     ‚лад улыбнулсЯ и только потом ответил:
     "Ќе  могу понЯть, ты - и вдруг  мой  советник?!"  "…сли  ты... …сли  ты
сохранишь мне жизнь. џ даже готов стать твоим рабом..."
     "Љто это говорит?  •ан  Ќефритовых  ‘околов!..  ’ы согласен стать  моим
рабом, квинег?"
     "„а. Њы вдвоем запросто разделаемсЯ с Љричелом".
     "€нтересно".
     "џ могу оказатьсЯ очень полезным и изобретательным помощником".
     "ЉакаЯ  от  тебЯ  польза,  мне  уже  известно,  ‚андерван —исту.-  ‚лад
протЯнул правую верхнюю  конечность  и легко постучал соплом большого лазера
по козырьку, прикрывавшему рубку  боевого  робота •ана.- ’ы убедил менЯ, что
изобретательности тебе тоже  не  занимать -  особенно  в тот день,  когда ты
из-за угла разделалсЯ с “льриком. Џомнишь?"
     "Ќо ты  мог бы использовать мои  способности в  своих целЯх. ‚се равно,
если ты сохранишь мне жизнь, мне уже будет нечего терЯть".
     "Њне, •ан —исту, вполне достаточно собственных извилин, чтобы прикупать
их у такого человека, как ты".
     "‡начит, ты убьешь менЯ?"
     "Ђфф, обЯзательно".
     "’огда зачем все эти душещипательные разговоры?"
     ‚ ту минуту ‚лад  остро  пожалел, что •ан не может видеть улыбку на его
лице.
     "Њне очень  хотелось узнать,  до какой степени подлости  ради  спасениЯ
собственной  жизни способен дойти •ан  Ќефритовых  ‘околов. Џризнаюсь,  Я не
ожидал, что в тебе живет такаЯ мелкаЯ душонка. ’ы готов был пойти в рабство,
изменить своему клану. „умаю, что этого вполне достаточно..."
     "Џоверь,  в   любом  случае  ты  нуждаешьсЯ  во  мне.  ЌельзЯ  доверЯть
Љричелу!.."
     "Ќет, —исту, нельзЯ доверЯть тебе. џ  - стрелЯный воробей, и на мЯкине,
как говаривали предки, менЯ не проведешь".
     ‚лад нажал на пусковые кнопки, вмонтированные в оба подлокотника. Џосле
такого  длительного  перерыва  все системы  вооружениЯ  его  боевого  робота
заработали  с  максимальной  эффективностью.  Ћсобенно впечатлЯющ  был  залп
больших  лазеров.  ‡еленые  толстые  жгуты  вонзились в броню,  прикрывающую
рубку.  ‘ледом  он добавил еще и  из протонно-ионного  излучателЯ. ‘веркнула
лазореваЯ  молниЯ  -  и "голова"  вражеского боевого  робота  вмиг вздулась,
превратившись в малиновый пузырь. Ѓрызги полетели во  все стороны...  Џузырь
раздулсЯ и, как только ‚лад отнЯл  пальцы от  кнопок-гашеток,-  обмЯк, начал
сжиматьсЯ. –вет поверхности приобрел мертвенно-лиловый оттенок.  ‡атем бронЯ
начала лопатьсЯ, и ‚лад отвел своего робота на  несколько  шагов назад.  ‚от
когда поверженнаЯ боеваЯ машина отчаЯнно задымила.  ѓустые клубы устремились
в чистое,  посвежевшее к полудню небо.  Ќа Џравительственном •олме  это  был
последний чадЯщий костер - больше гореть здесь было нечему...
     “дивительное  зрелище  привлекло  внимание  ‚лада - он невольно  сделал
несколько  шагов  вперед.  ђасплавленнаЯ  "голова"  робота  после охлаждениЯ
приобрела  черты  плачущего,  исстрадавшегосЯ  от  адского   жара  человека.
ђастеклись, искривились отверстиЯ иллюминаторов, сетка морщин изрезала броню
на "щеках", обвисли уголки "рта"...
     "Џонимаешь,- напоследок сказал звездный капитан,- •ан ќлиас  Љричел еще
должен доказать, что недостоин моего довериЯ. Џоэтому он жив, но, •ан —исту,
у менЯ складываетсЯ убеждение, что жить ему осталось недолго".


        VII
     Ѓоралтаун, ‚отан
     ЋккупационнаЯ зона Љлана Ќефритовых ‘околов
     15 декабрЯ 3057 г.

     ЋбрЯд присвоениЯ  родового имени должен был происходить  в единственном
сохранившемсЯ  на ‚отане  парадном зале.  ‚лад,  стоЯвший в одном  из  углов
просторного  помещениЯ, не  испытывал  особой  радости,  пусть  даже  он был
главным действующим  лицом  этой  церемонии. Ѓолее того, звездный  капитан с
трудом сдерживал Ярость.
     Ќет,  не  вид  выстроившихсЯ вдоль  стен  бывших сослуживцев  раздражал
‚лада. ‚се  они ЯвлЯлись бывшими членами Љлана ‚олка, причем почти у каждого
присутствовавшего в зале было родовое имЯ. ќтим "героЯм", по всей видимости,
было вдвойне  стыдно за утерЯнную  честь рода и птичьи эмблемы на униформах.
‚спомнилсЯ  день,  когда  все они,  цвет  самого  могучего клана  в  составе
наследников  армии  ЌиколаЯ Љеренского, были собраны на церемонию объЯвлениЯ
войны на верность крови  между  родами  ‚олка и Ќефритовых ‘околов. ’олько в
сражении,  так учил  Ќиколай, они могли  выЯснить,  чьи  гены ЯвлЯютсЯ более
ценным материалом длЯ выведениЯ породы суперменов. ’огда на лицах его бывших
товарищей сиЯли гордость и желание низвергнуть врага.
     Ђ теперь?..
     ’еперь  на этой  церемонии  председательствует  •ан Ќефритовых  ‘околов
ќлиас Љричел.  €ль•ан “льрик покоитсЯ  в могиле,  •аны рода Ќаташа ЉеренскаЯ
и... этот! ‚лад не желал вспоминать, как зовут человека, рожденного в грехе,
однако имЯ ”елан Љелл само собой всплыло в памЯти. ‘обственно, с  него все и
началось... ЌеприЯтно сознавать,  но именно мысли о  ”елане  испортили ‚ладу
настроение.
     Ѓыло времЯ, когда он тоже стоЯл в парадном зале  в ожидании  объЯвлениЯ
жеребьевки пар участников поединков  - или, как их  называли в ‘тране Њечты,
"испытаний",-  победитель  которых  получал  право  на  родовое  имЯ.  Џосле
нескольких туров из тридцати двух кандидатов  осталось всего двое - он и его
самый главный противник. —еловек, которого он когда-то взЯл в плен и обратил
в  раба. ‹учше бы в ту злополучную минуту он нажал на гашетку боевого лазера
и разделалсЯ с ”еланом. ‹ичной вражды к  нему он не  испытывал -  по крайней
мере,  ‚лад  постоЯнно  убеждал  себЯ  в  этом.  ђечь  шла о  принципиальных
вопросах. "Ђх,- ‚лад стиснул  челюсти,- попал бы этот парень  еще раз мне  в
руки. ’очно, вот где таитсЯ  источник его гнева. Џосле встречи с ”еланом все
пошло  наперекосЯк  -  судьба ‚лада,  законнорожденного воина  Љлана  ‚олка,
заложила лихой вираж.  Ќизшей точкой  его  падениЯ были как раз испытаниЯ на
право носить родовое имЯ. Ћн тогда потерпел поражение от ”елана и в дуэли на
боевых  роботах, и  в  личной схватке. Њог ли он  подумать, что, рожденный в
грехе незапланированных сношений, раб, исполнЯвший самую  грЯзную работу  на
звездном прыгуне  "ђазъЯренный ‚олк",  победит его и получит  родовое  имЯ “
орд.
     ‚от оно, имЯ  еще  одного изменника, предавшего идеалы  союза кланов!..
‚от откуда ниточка тЯнетсЯ...
     „альше -  больше,  безумию,  казалось,  не будет  конца.  ”елана  Љелла
выбрали   •аном  самого  могущественного   рода   среди  всей  их  армейской
организации.  ‚лад  ненавидел ”елана  и  все то, что  он представлЯл. €менно
восхождение этого недостойного привело к распространению среди воинов кланов
самых грЯзных  пороков,  среди  которых  Ќиколай Љеренский на  первое  место
ставил сомнение,  особенно  сомнение  в  верности избранного  кланами  пути.
‘воими  победами  ”елан  как бы  утверждал, что человек из ‚нутренней ‘феры,
поЯвившийсЯ на свет тем же  самым способом, каким зверье  рожает  детенышей,
способен тЯгатьсЯ  с воинами,  ЯвившимисЯ  итогом  наследственной программы,
веками  разрабатываемой в •ранилищах генов. ќтого не могло быть  в принципе!
€наче как жить? ‚о что верить?!
     „аже “льрик поддалсЯ этому поветрию и начал частенько  ставить ”елана в
пример молодым  воинам. €ль•ан  - верховный вождь  кланов -  договорилсЯ  до
того, что  стал утверждать,  что не гены красЯт человека,  но  его поступки.
ќтого  ‚лад уже не мог понЯть.  Ђ поступки, спрашивал  он иль•ана, результат
чего?  ђазве не выверенного,  целенаправленного происхождениЯ?.. “льрик,  по
существу, уклонЯ