        „îíàëüä ”èëëèïñ. ‡âåçäíûé âëàñòåëèí


--------------------
 Donald G. Philips "Star Lord"
 „îíàëüä ”èëëèïñ "‡âåçäíûé ‚ëàñòåëèí"
 (ñåðèß "îåâûå ðîáîòû" - "BattleTech")
 OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
 SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
|  2:5030/1321@FidoNet  |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

     åðåâîä ñ àíãëèéñêîãî ˆ. îâèöêîãî
     ˆçäàòåëüñòâî €ðìàäà, Œîñêâà 1998
     OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
     SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)


        „Ž€‹œ„ ”ˆ‹‹ˆ‘

        ‡‚…‡„›‰ ‚‹€‘’…‹ˆ


        „Ž€‹œ„ ”ˆ‹‹ˆ‘

        ‡‚…‡„›‰ ‚‹€‘’…‹ˆ


   ‘êàæè ëþäßì, ÷òî èì õî÷åòñß óñëûøàòü
   è îíè ïîéäóò çà òîáîé õîòü â ïðåèñïîäíþþ.


   P.S. ðàâêè êîòîðûå âíåñ â êíèãó Fantom


   Žðèãèíàë êíèãè             ˆñïðàâëåíî
   ’àðêàäîí                         ’àðêàä
   îëêîâíèê íäðþèñ       îëêîâíèê íäðþñ


        Ž‘‚Ÿ™€…’‘Ÿ ŒŽ’“


   ‚û áóäåòå ñðàæàòüñß äî ïîñëåäíåãî ñîëäàòà,
   à êîãäà ïîäîõíåòå, ß ïðèçîâó âàøè îêàßííûå
   äóøè, äàáû âû åùå ðàç ìîãëè ïðîêëßñòü ìîèõ âðàãîâ.

   ‘òåôàí €ìàðèñ (èç îáðàùåíèß
   ê ñâîèì âîéñêàì - ïîñëåäíèì,
   çàùèòíèêàì ‡åìëè. 15 ßíâàðß 2779 ãîäà)


        Ž‹Žƒ

   „âîð ˆìïåðàòîðà ‡âåçäíîé ‹èãè
   žíàéòè-‘èòè
   ’åððà, òåððèòîðèß ˆìïåðèè
   22 ôåâðàëß 2774 ã.

   ‘òåôàí  €ìàðèñ,  ñàìîïðîâîçãëàøåííûé ˆìïåðàòîð  ƒàëàêòè÷åñêîé ˆìïåðèè
€ìàðèñîâ, åðâûé ‹îðä ‡âåçäíîé ‹èãè, çàäóì÷èâî ñèäåë íà òðîíå, ñäåëàííîì
ïî åãî ñîáñòâåííûì ÷åðòåæàì.  Œàøèíàëüíî ïîãëàæèâàß ëàäîíüþ ïîëèðîâàííóþ
ïîâåðõíîñòü  äðàãîöåííîãî  äåðåâà,  îí  ìåëàíõîëè÷íî  ðàçìûøëßë  î  òîì,
íàñêîëüêî åãî òðîííàß çàëà îòëè÷àëàñü îò  ïàðàäíûõ ïîêîåâ åãî çíàìåíèòûõ
ïðåäøåñòâåííèêîâ.  ’å  ïîêîè áûëè óæå  âîñåìü ëåò çàáðîøåíû è  îïå÷àòàíû
áîëüøîé  èìïåðàòîðñêîé  ïå÷àòüþ.   ‘   òîãî  ñàìîãî  äíß,   êàê   €ìàðèñ
ñîáñòâåííîðó÷íî çàðåçàë ìîëîäîãî è÷àðäà Šàìåðîíà âìåñòå  ñî  âñåìè  åãî
áëèæàéøèìè ðîäñòâåííèêàìè.
   €ìàðèñ ïðåêðàñíî ïîíèìàë,  ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî åìó ïðèäåòñß âåðíóòüñß
ê  ñîáûòèßì ïî÷òè  äåñßòèëåòíåé äàâíîñòè è  â  î÷åðåäíîé ðàç  ïåðåïèñàòü
èñòîðèþ ‡åìëè â  íàçèäàíèå ñâîèì îòäàëåííûì ïîòîìêàì.  “  íåãî  íå  áûëî
èíîãî âûáîðà.  Ží  äîëæåí íàâñåãäà îñòàòüñß â  ïàìßòè ãðßäóùèõ ïîêîëåíèé
âåëèêèì  ˆìïåðàòîðîì-ðåôîðìàòîðîì,   ïî÷òè  îãîì,  ñòîßâøèì  âûøå  âñåõ
÷åëîâå÷åñêèõ çàêîíîâ è ïðåäðàññóäêîâ.
   Šîìíàòà,  ãäå îí ñåé÷àñ íàõîäèëñß,  áûëà îäíèì èç íåìíîãèõ ïîêîåâ åãî
äâîðöà,  íå  ñîõðàíèâøèì àáñîëþòíî íèêàêèõ ñëåäîâ îá óãàñíóâøåé äèíàñòèè
è,  ìîæåò áûòü, âîîáùå î ïðîøëîì. €ìàðèñ óäîâëåòâîðåííî óõìûëüíóëñß. —òî
è ãîâîðèòü,  îí ïîðàáîòàë íà ñëàâó. Ží îùóïàë òßæåëûé ìåäàëüîí, âèñåâøèé
ó  íåãî íà ãðóäè,  è  ïîóäîáíåå óñòðîèëñß â  çîëî÷åíîì êðåñëå,  íàäìåííî
âûñòàâèâ âïåðåä ñâîé îãðîìíûé æèâîò.  à ìàññèâíîì ïëàòèíîâîì äèñêå áûëî
âûãðàâèðîâàíî èçîáðàæåíèå ãèãàíòñêîé ãîëóáîé àêóëû  íà  ôîíå  îêðàøåííûõ
êðîâüþ âîëí.  ‘òàðèííàß ýìáëåìà åñïóáëèêè Žêðàèííûõ Œèðîâ, åãî ðîäèíû è
íàñëåäñòâåííîãî äîìåíà, ðàñïîëîæåííîãî â íåñêîëüêèõ ïàðñåêàõ îò ‡åìëè.
   ‘òàâ ˆìïåðàòîðîì,  €ìàðèñ çàìåíèë åþ  ñòàðóþ ñèìâîëèêó ‡âåçäíîé ‹èãè,
òðàäèöèîííóþ  âîñüìèêîíå÷íóþ  çâåçäó.  „ðóãàß  ðóêà  €ìàðèñà  ïðîäîëæàëà
ñæèìàòü   ðóêîßòêó  çîëîòîãî  ñêèïåòðà,   â   òå÷åíèå  ìíîãèõ   ñòîëåòèé
ßâëßâøåãîñß ñèìâîëîì  âëàñòè  è  ôàìèëüíîé ðåëèêâèåé äèíàñòèè Šàìåðîíîâ.
€ìàðèñ  åùå  êðåï÷å  ñòèñíóë  ñâîè  êîðîòêèå  òîëñòûå  ïàëüöû  è  áðîñèë
íåäîâîëüíûé  âçãëßä  íà   ðàñïîëîæåííóþ  ïðßìî  íàïðîòèâ  íåãî  îãðîìíóþ
ãîëîãðàôè÷åñêóþ êàðòó ‡âåçäíîé ‹èãè, áûâøåé ñâîåé ˆìïåðèè.
   Ÿðêèå êðàñêè ñî âñåõ ñòîðîí îõâàòûâàëè ìàëåíüêóþ òåððèòîðèþ, îòêóäà â
õîëîäíûé çèìíèé äåíü  âîñåìü ëåò  òîìó  íàçàä îí  ßâèëñß â  ýòîò äâîðåö,
÷òîáû  ïåðåõâàòèòü  âëàñòü  èç   îñëàáåâøèõ  ðóê  áåçâîëüíîãî  ìàëü÷èøêè
è÷àðäà.
   ‚ïðî÷åì,  âîñïîìèíàíèß  î  äàëåêîì  ïðîøëîì  íèñêîëüêî  íå  òðåâîæèëè
ñîâåñòü ˆìïåðàòîðà. Š ÷åìó çàáèâàòü ñåáå ãîëîâó âñßêèìè ïóñòßêàìè, êîãäà
ó  òåáß  ñòîëüêî íåîòëîæíûõ äåë.  ‚àæíî áûëî  òîëüêî îäíî.  ûíå îí  áûë
åäèíñòâåííûì   âëàñòåëèíîì    çâåçä,    çàêîííûì    ïðàâèòåëåì    ñàìîãî
ìîãóùåñòâåííîãî àëüßíñà  çâåçäíûõ  ìèðîâ,  êîãäà-ëèáî  ñóùåñòâîâàâøåãî â
èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà.  Ží ñëèøêîì äîëãî è  êðîïîòëèâî ðàññ÷èòûâàë êàæäûé
øàã ê  âåðøèíå ñâîåãî íûíåøíåãî ìîãóùåñòâà,  ÷òîáû ïîçâîëèòü ñåáå ñåé÷àñ
ñïàñîâàòü ïåðåä íè÷òîæíîé êó÷êîé íåäîâîëüíûõ âîåííûõ.
   —òî  ñ  òîãî,  ÷òî  åãî  ñîþçíèêè,  ïðåäñòàâèòåëè çíàòíåéøèõ  ôàìèëèé
ˆìïåðèè,  îòêàçàëèñü ïîìî÷ü åìó  â  åãî  áîðüáå ñ  ýòèì  ñòàðûì áîëâàíîì
Šåðåíñêèì.  Ží  ñóìååò îáîéòèñü è  áåç èõ  ïîìîùè.  ‘ëàâà îãó,  ÷òî ýòè
ïðîêëßòûå òèðàíû,  ïî  îáûêíîâåíèþ,  äóìàëè  òîëüêî î  ñåáå  è  äàæå  íå
ïîìûøëßëè  î  òîì,  ÷òîáû  îêàçàòü  ïîìîùü  ìßòåæíîìó ãåíåðàëó.  ðàâäà,
áëàãîäàðß  ïîäîáíîé  ïîëèòèêå  èõ  âëàäåíèß  îñòàâàëèñü  â   ñòîðîíå  îò
ïîñòîßííûõ ðåéäîâ ëåãèîíîâ Šåðåíñêîãî,  äàæå â  òî  âðåìß,  êîãäà ñàìîìó
€ìàðèñó   ïðèõîäèëîñü  ìèðèòüñß   ñ   âðåìåííîé   ïîòåðåé   ñîáñòâåííîãî
êîðîëåâñòâà.  —òî æ, âñåìó ñâîå âðåìß. ’åì íå ìåíåå ñëîæèâøàßñß ñèòóàöèß
òðåáîâàëà  åãî  ëè÷íîãî  ïðèñòàëüíîãî âíèìàíèß.  å  ñòîèëî  îáîëüùàòüñß
îòíîñèòåëüíî áëèæàéøèõ ïëàíîâ  âçáóíòîâàâøåãîñß ãåíåðàëà.  “  €ìàðèñà íå
áûëî íè  ìàëåéøèõ ñîìíåíèé,  ÷òî  â  ñêîðîì âðåìåíè Šåðåíñêèé ïîïûòàåòñß
çàõâàòèòü ‡åìëþ, ñåðäöå åãî âåëèêîé ˆìïåðèè.
   ’åððèòîðèè, îêðàøåííûå çëîâåùèì êðàñíûì öâåòîì, ìèðû, óæå çàõâà÷åííûå
Šåðåíñêèì,  ñî  âñåõ  ñòîðîí  îêðóæèëè  ïëàíåòó,  ïðàðîäèíó ÷åëîâå÷åñêîé
öèâèëèçàöèè.  î, êàê íè ñòðàííî, €ìàðèñà ñåé÷àñ ìåíüøå âñåãî áåñïîêîèëî
ïîëîæåíèå íà ôðîíòàõ.  ‚ êîíöå êîíöîâ, îí íåäàðîì áûë ‘òåôàíîì €ìàðèñîì,
ñàìîäåðæàâíûì âëàñòåëèíîì ìèðîâ ‡âåçäíîé ‹èãè.  ‘åãîäíß åìó  áûëî òðóäíî
äàæå  ïðèïîìíèòü,  ñêîëüêî ëåò  îí  âûíàøèâàë ñâîé  äàëåêî  èäóùèé ïëàí.
‘êîëüêî  óñèëèé  åìó   ïðèøëîñü  ïîòðàòèòü,   ÷òîáû   çàâîåâàòü  äîâåðèå
èñïîð÷åííîãî  ìàëü÷èøêè,   êîòîðîìó  âîëåþ  ñëó÷àß  áûëî   ïðåäíà÷åðòàíî
óíàñëåäîâàòü òðîí ñâîåãî îòöà.  —òî  è  ãîâîðèòü,  ïðèøëîñü äîëãî æäàòü,
ïîêà â  óäîáíûé ìîìåíò åìó íå  óäàëîñü âûðâàòü âëàñòü èç  ðóê ïîñëåäíåãî
ïîòîìêà îäðßõëåâøåé äèíàñòèè è ñàìîìó ñåñòü íà òðîí ˆìïåðèè,  íå èìåâøåé
ñåáå àíàëîãîâ â èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà.
   îêà  €ìàðèñ  ðàçãëßäûâàë ìèðû,  âèñåâøèå  â  ïðîñòðàíñòâå ïåðåä  åãî
âçîðîì,  â êîìíàòó íåñëûøíî âîøåë ìóæ÷èíà,  îäåòûé â îëèâêîâóþ ñ êðàñíîé
îêàíòîâêîé ôîðìó,  öâåòà  ëè÷íîé  ãâàðäèè èìïåðàòîðà.  òî  áûë  ãåíåðàë
‹åãîñ,  â ïðîøëîì ãëàâíûé ïîìîùíèê €ìàðèñà â ðàçðàáîòêå ïëàíà äâîðöîâîãî
ïåðåâîðîòà,   à   íûíå   ãëàâà  ‘ëóæáû  áåçîïàñíîñòè  ˆìïåðèè,   ãåñòàïî
ƒðèíõàâåíà.
   €ìàðèñ  ñëåãêà ïîâåðíóë ãîëîâó â  ñòîðîíó ñâîåãî ïåðâîãî ñîâåòíèêà è,
îáëîêîòèâøèñü  íà  ñêèïåòð,   áðîñèë  âîïðîñèòåëüíûé  âçãëßä  â  ñòîðîíó
ïîñåòèòåëß.
   - å ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ïîñìåëè íàðóøèòü ìîé ïîêîé, äàáû ñîîáùèòü ìíå
õîðîøèå íîâîñòè,  ãåíåðàë,  -  íàäìåííî ïðîèçíåñ îí, õîòß, åñëè ñìîòðåòü
ïðàâäå â ãëàçà,  ïðîøëî óæå ïîðßäî÷íî âðåìåíè ñ òåõ ïîð, êàê êòî-ëèáî èç
îôèöåðîâ  èìïåðàòîðà ïðèíîñèë åìó  ïîäîáíûå èçâåñòèß.  îëåå  òîãî,  âñå
ïîñëåäíèå  ðàïîðòû  íåçàäà÷ëèâûõ ïðåäøåñòâåííèêîâ ‹åãîñà  óæå  íåñêîëüêî
ìåñßöåâ ñîîáùàëè èìïåðàòîðó ðàçâå ÷òî îá î÷åðåäíîé íåóäà÷å.
   î  €ìàðèñ áûë  ñëèøêîì ñàìîóâåðåí,  ÷òîáû  ïðèçíàòü äàæå  î÷åâèäíîå.
‚ïðî÷åì,   åìó  áû  íå  õîòåëîñü  ïîæåðòâîâàòü  ‹åãîñîì,   êàê  îí,   íå
çàäóìûâàßñü,  ïîñòóïèë ñ êîëëåãàìè.  •îòß òîò â ïîñëåäíåå âðåìß âñå ÷àùå
âûçûâàë íåóäîâîëüñòâèå ñâîåãî ïîâåëèòåëß.
   - àä  èçâåñòèòü âàøå âåëè÷åñòâî,  ÷òî  îïåðàöèß íà  ‘àôôåëå ïðîøëà â
öåëîì   äîâîëüíî   óñïåøíî,    -   íà÷àë   ãåíåðàë   òîíîì,   ðàçèòåëüíî
êîíòðàñòèðóþùèì ñ åãî ñîáñòâåííûìè ñëîâàìè.  -  €ðìèß Šåðåíñêîãî ïîíåñëà
òßæåëûå ïîòåðè,  íî  òåì  íå  ìåíåå  åãî  âîéñêà ïðîäîëæàþò òåñíèòü ñèëû
åñïóáëèêè.
   „ëß  €ìàðèñà íå  áûëî òàéíîé ñìßòåíèå,  ðàçäèðàþùåå ãðóäü åãî ñòàðîãî
ñîðàòíèêà.
   - ˆ ÷òî æå åùå? - ïðîèçíåñ îí óãðîæàþùèì òîíîì.
   - ƒîðîä Œèëëèëî ïàë ñåãîäíß óòðîì,  íî íàøè âîéñêà,  ïîä ðóêîâîäñòâîì
ãåíåðàëà  „æîíñîíà,   îòñòóïèëè  â  ïîëíîì  ïîðßäêå  è  çàíßëè  ïîçèöèè,
ïîçâîëßþùèå èì  óñïåøíî êîíòðàòàêîâàòü íåïðèßòåëß è  îñâîáîäèòü ãîðîä  â
òå÷åíèå áëèæàéøåé íåäåëè.
   €ìàðèñ ãðîçíî íàõìóðèë áðîâè.
   - Ÿ âåñüìà íåóäîâëåòâîðåí,  ãåíåðàë, - ïðîèçíåñ îí ãîëîñîì, ïîâåðãøèì
ñîâåòíèêà â òðåïåò.
   - ‘îæàëåþ,  ÷òî  ìíå ïðèøëîñü îãîð÷èòü âàñ,  ñèð,  -  ïðîëåïåòàë òîò,
çàïèíàßñü.
   - ‚ïðî÷åì,  íà  ýòîò  ðàç  ýòî  íå  âàøà  âèíà,  -  ïðîäîëæàë  €ìàðèñ
ñíèñõîäèòåëüíî.   -  —åðò  áû  ïîáðàë  ýòó  ñòàðóþ  ðàçâàëèíó  „æîíñîíà.
ðèêàæèòå íåìåäëåííî àðåñòîâàòü åãî è äîñòàâèòü íà ‡åìëþ. “òðàòà Œèëëèëî
ñîâåðøåííî íåòåðïèìà.  Žòäàéòå ïðèêàç  ìîèì  ‚îçäóøíûì ñèëàì  íåìåäëåííî
íà÷àòü áîìáàðäèðîâêó ãîðîäà.  …ñëè ìíå íå ñóæäåíî âëàäåòü Œèëëèëî, ïóñòü
îí íå äîñòàíåòñß íèêîìó.
   - Šàêèå  îáâèíåíèß  âû  æåëàåòå,   ÷òîáû  áûëè  ïðåäúßâëåíû  ãåíåðàëó
„æîíñîíó, ñèð?
   - ðåäàòåëüñòâî, ÷åãî æå åùå! - ôûðêíóë €ìàðèñ. - Ÿ ïðèêàçàë „æîíñîíó
óäåðæèâàòü  ãîðîä  ëþáîé  öåíîé.  Ží  íàðóøèë  ìîé  ïðèêàç  è  íå  ìîæåò
ðàññ÷èòûâàòü íà ìîå ñíèñõîæäåíèå.
   - óäåò èñïîëíåíî, ñèð, - ïðîèçíåñ ‹åãîñ óïàâøèì ãîëîñîì.
   - —òî ñëûøíî î ìîåé êàïðèçíîé ëþáîâíèöå? - ïðîäîëæàë ˆìïåðàòîð, ðåçêî
ìåíßß òåìó.
   - ˜åðà Œîðåé ïðîäîëæàåò ñâîé ïóòü â íàïðàâëåíèè ìèðîâ, îêêóïèðîâàííûõ
ëåãèîíàìè ìßòåæíèêîâ,  ñèð,  - ñîîáùèë ãåíåðàë, ßâíî îáðàäîâàííûé ñìåíîé
ðàçãîâîðà.  -  ‚  íàñòîßùèé ìîìåíò îíà ïðèáûëà íà ‘ëîêóì,  çàíßòûé 159-ì
Šîðîëåâñêèì äèâèçèîíîì áîåâûõ  ðîáîòîâ.  ‘îãëàñíî äàííûì  ìîåãî  àãåíòà,
âïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî åå óäàñòñß ïåðåõâàòèòü åùå ñåãîäíß. ‚ ñëó÷àå óäà÷è
îáà îáúåêòà áóäóò ëèêâèäèðîâàíû.
   - î÷åìó âû óïîòðåáèëè ìíîæåñòâåííîå ÷èñëî, ãåíåðàë?
   - “âû, ñèð. ‘îãëàñíî äàííûì òîãî æå àãåíòà, ÷åòûðå íåäåëè òîìó íàçàä,
âî âðåìß ïðåáûâàíèß íà €ëòàèðå, Œîðåé ðîäèëà ðåáåíêà.
   - Šàêîãî ïîëà?
   - Œàëü÷èêà,  ñèð.  Žíà íàçâàëà åãî €íäðååì.  €ìàðèñ ïîðûâèñòî âñòàë è
ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ â íàïðàâëåíèè ãåíåðàëà.
   - ‚û ëè÷íî îòâå÷àåòå çà óñïåõ îïåðàöèè,  - ïðîøèïåë îí, â ðàçäðàæåíèè
øâûðßß  ñêèïåòð  íà  ìðàìîðíûé ïîë.  -  ‚  ïåðâóþ  î÷åðåäü  äîëæåí  áûòü
ëèêâèäèðîâàí  ðåáåíîê.   àïîìèíàþ,  íà  ýòîò  ðàç  ðå÷ü  èäåò  î  âàøåé
ñîáñòâåííîé æèçíè, ‹åãîñ!
   - ‚àøå ïðèêàçàíèå áóäåò èñïîëíåíî, ñèð.
   - àäåþñü!  …ñëè  ðåáåíîê  âûæèâåò,  îí  ñàì  èëè  åãî  ïîòîìêè ìîãóò
ïðåòåíäîâàòü íà òðîí è ñîçäàòü íåóäîáñòâà äëß ïðßìûõ íàñëåäíèêîâ. Œàòü è
ñûí   äîëæíû  áûòü  óíè÷òîæåíû,   äàæå  åñëè  äëß   ýòîãî  âàì  ïðèäåòñß
ïîæåðòâîâàòü öåëîé äèâèçèåé.  ‚û  ïîíßëè ìåíß,  ‹åãîñ?  “íè÷òîæèòü ëþáîé
öåíîé. ‚ñå áóäóùåå ‡âåçäíîé ‹èãè ñåé÷àñ çàâèñèò îò âàñ!


   îëóíä-‘èòè
   ‘ëîêóì
   ’åððèòîðèß ˆìïåðèè

   ˜åðà Œîðåé òðåâîæíî îãëßíóëàñü âîêðóã,  íå íàáëþäàåò ëè êòî-íèáóäü çà
íåé,  è  òîðîïëèâî ñóíóëà  äåíüãè â  ïðîòßíóòóþ ðóêó  ñòîßùåé ïåðåä  íåé
æåíùèíû.
   ’à àêêóðàòíî ñïðßòàëà áàíêíîòû ó ñåáß íà ãðóäè è åùå òåñíåå ïðèæàëà ê
ñåáå ãðóäíîãî ðåáåíêà.
   - åóäà÷íîå ìåñòå÷êî äëß îáìåíà áóìàãàìè,  -  õìóðî ïðîêîììåíòèðîâàëà
îíà.
   ˜åðà, ïðèæàâ ê ñåáå €íäðåß, óñòàëî âçäîõíóëà.
   - Ÿ íå ìîãó äîïóñòèòü, ÷òîáû îòåö ìàëü÷èêà íàøåë íàñ, - ïîßñíèëà îíà,
òùåòíî ïûòàßñü óíßòü áèâøóþ åå äðîæü.
   “  ˜åðû  è  â  ñàìîì äåëå  íå  áûëî  îñîáûõ ñîìíåíèé îòíîñèòåëüíî òîé
ó÷àñòè,  êîòîðàß îæèäàëà áû  åå è  ñûíà,  åñëè áû àãåíòû ‘òåôàíà €ìàðèñà
ñóìåëè áû äîáðàòüñß äî íåå.
   à  îâîé  ‡åìëå  åé  ëèøü  ÷óäîì  óäàëîñü  èçáåæàòü  âåðíîé  ñìåðòè,
ñïðßòàâøèñü â  ãðóçîâîì  îòñåêå  òðàíñïîðòíîãî êîðàáëß.  Šàêèì  ïîäàðêîì
ñóäüáû  îêàçàëàñü äëß  íåå  âñòðå÷à ñ  ýòîé  æåíùèíîé,  ïóòåøåñòâîâàâøåé
âìåñòå ñ  ðåáåíêîì òîãî æå  âîçðàñòà,  ÷òî  è  åå  ñûí;  æåíùèíîé ñëåãêà
ïîõîæåé íà íåå, âî âñßêîì ñëó÷àå íàñòîëüêî, ÷òîáû ââåñòè ïðåñëåäîâàòåëåé
â çàáëóæäåíèå íà íåñêîëüêî ÷àñîâ èëè õîòß áû ìèíóò.
   ˜åðà  áûëà  óâåðåíà,  ÷òî  â  îáùåé ñóìàòîõå,  âûçâàííîé íàñòóïëåíèåì
ëåãèîíîâ Šåðåíñêîãî,  ìàëî ó  êîãî èç ïðåäñòàâèòåëåé îôèöèàëüíûõ âëàñòåé
ìîãëî  âîçíèêíóòü æåëàíèå âñåðüåç çàèíòåðåñîâàòüñß áåäíîé  êðåñòüßíêîé è
åå ðåáåíêîì. “ âîåííûõ ñâîèõ çàáîò õâàòàëî.
   - ’âîé õàõàëü àëêàø,  íå òàê ëè?  àâåðíîå,  ëóïèë òåáß òàê, ÷òî íåáó
æàðêî áûëî. ‚ïðî÷åì, íå îáðàùàé âíèìàíèß íà ìîè ñëîâà. î ìíå, òàê ëó÷øå
ñìåíèòü èìß, ÷åì ïîäûõàòü îò ãîëîäà.
   Žíà  åùå  ðàç  ïðîâåðèëà íàäåæíîñòü ñâîåãî  òàéíèêà,  ñêðûòîãî  ñðåäè
ëîõìîòüåâ åå ãðßçíîãî ïëàòüß,  è îòîøëà â ñòîðîíó, äàæå íå óäîñòîèâ ˜åðó
åùå  îäíèì  âçãëßäîì.   ’à,   â  ñâîþ  î÷åðåäü,  òîðîïëèâî  äâèíóëàñü  â
ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè.
   —åðåç  ïàðó  ìèíóò  îíà  áëàãîïîëó÷íî ïåðåñåêëà óëèöó è  çàòåðßëàñü â
òîëïå  ñïåøèâøèõ ïî  ñâîèì  äåëàì  ëþäåé.  €íäðåé,  çàâåðíóòûé â  òåïëîå
îäåßëî, ìèðíî ïîñàïûâàë ó íåå íà ðóêàõ. Šàæäûé âòîðîé èç ïîïàäàâøèõñß åé
íàâñòðå÷ó ìóæ÷èí èìåë  òî  èëè  èíîå îòíîøåíèå ê  àðìèè,  è  ˜åðà õîðîøî
ïîíèìàëà, ÷òî íå äîëæíà íè íà ñåêóíäó çàáûâàòü îá îñòîðîæíîñòè.
   Žíà  âñåé  äóøîé íåíàâèäåëà ‘òåôàíà €ìàðèñà,  õîòß  è  áûëà íåêîòîðîå
âðåìß  åãî   ëþáèìîé  íàëîæíèöåé.   ˜åðà  õîðîøî  çíàëà  ñâîåãî  áûâøåãî
âëàñòåëèíà è íå ñòðîèëà îñîáûõ èëëþçèé îòíîñèòåëüíî îæèäàâøåé åå ó÷àñòè,
îêàæèñü îíà â  ðóêàõ åãî íàåìíèêîâ.  ‘òåôàí ìîã áûòü èìïåðàòîðîì èëè åùå
êåì óãîäíî,  íî â ïåðâóþ î÷åðåäü îí áûë ñóìàñøåäøèì,  áðîäßùèì ñ ëàçåðîì
ïî  ìðà÷íûì çàêîóëêàì ñâîåãî äâîðöà è  òî  è  äåëî ïóñêàþùèì åãî â  õîä,
÷òîáû  óíè÷òîæèòü î÷åðåäíóþ êàðòèíó èëè  ñòàòóþ,  èçîáðàæàâøóþ òîãî  èëè
èíîãî ïðåäñòàâèòåëß íåíàâèñòíîé åìó äèíàñòèè.
   ðàâäà,   ïðè  ýòîì  îí  áûë  äîñòàòî÷íî  ÷åñòåí,   ÷òîáû  îòêðîâåííî
ïðåäóïðåäèòü åå,  ÷òî íå  äîïóñòèò ïîßâëåíèß íà  ñâåò åå  ðåáåíêà,  ÷òî,
ñîáñòâåííî, è ïîñëóæèëî ãëàâíîé ïðè÷èíîé åå áåãñòâà èç äâîðöà. ˜åðà áûëà
õîðîøî  çíàêîìà  ñ   íðàâàìè,   öàðèâøèìè  ïðè  äâîðå  åå   öàðñòâåííîãî
ïîêðîâèòåëß,  ÷òîáû ïîíßòü,  ÷òî îí  íå  áðîñàåò ñëîâ íà  âåòåð.  „à,  è
îòíîñèòåëüíî ñîñòîßíèß åãî ðàññóäêà ó  íåå íå áûëî íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé.
Žíà íè íà ñåêóíäó íå ñîìíåâàëàñü â  òîì,  ÷òî îí íå îñòàíîâèòñß íè ïåðåä
÷åì, ÷òîáû îñóùåñòâèòü ñâîþ óãðîçó.
   Žãëßíóâøèñü ÷åðåç ïëå÷î,  îíà  ñ  óæàñîì çàìåòèëà,  êàê ãðóïïà ñîëäàò
îñòàíîâèëà æåíùèíó,  ñ  êîòîðîé îíà  âñåãî  íåñêîëüêî ìèíóò  òîìó  íàçàä
îáìåíßëàñü äîêóìåíòàìè.  …å  ñåðäöå  óïàëî.  î  îäíîìó  òîìó,  ñ  êàêîé
ñêîðîñòüþ óâåëè÷èëîñü èõ  êîëè÷åñòâî,  ìîæíî áûëî íå ñîìíåâàòüñß â  òîì,
êîãî èìåííî îíè èñêàëè.  †åíùèíà,  î÷åâèäíî, ïûòàëàñü ïðîòåñòîâàòü, õîòß
èç-çà øóìà, ñòîßâøåãî âîêðóã íåå, ˜åðà íå ìîãëà ðàçîáðàòü ñëîâ. ðîõîæèå
ñòàðàëèñü íå âìåøèâàòüñß â  ÷ðåâàòóþ î÷åâèäíûìè íåïðèßòíîñòßìè ñèòóàöèþ.
ˆì  ëó÷øå äðóãèõ áûëî èçâåñòíî,  ê  ÷åìó ìîæåò ïðèâåñòè ìàëåéøàß ïîïûòêà
îêàçàòü íåïîâèíîâåíèå ñîëäàòàì ˆìïåðàòîðà.
   åðñïåêòèâà áûòü ðàññòðåëßííûìè íà  ìåñòå èëè,  õóæå òîãî,  îêàçàòüñß
óçíèêàìè èñïðàâèòåëüíîãî ëàãåðß îïðåäåëåííî íå âõîäèëà â èõ ïëàíû.
   åðâûì  ïîáóæäåíèåì ˜åðû  áûëî  óáðàòüñß  êóäà  ïîäàëüøå îò  îïàñíîãî
ìåñòà,  íî  èìïóëüñèâíîå æåëàíèå âîî÷èþ óáåäèòüñß â  òîì,  ÷òî íåèçáåæíî
äîëæíî áûëî ïðîèçîéòè, çàñòàâèëî åå îñòàâàòüñß íà ìåñòå.
   Žäèí  èç  ñîëäàò âçßë â  ðóêè äîêóìåíòû íåñ÷àñòíîé,  äðóãîé ïîïûòàëñß
âûðâàòü ðåáåíêà èç åå ðóê. †åíùèíà ïðîíçèòåëüíî âñêðèêíóëà è åùå ïëîòíåå
ïðèæàëà  ìàëü÷èêà  ê  ñåáå.  Šðóã  ñîëäàò  ñîìêíóëñß âîêðóã  îáðå÷åííîé.
å÷åëîâå÷åñêèì óñèëèåì æåíùèíå òåì  íå  ìåíåå  óäàëîñü ïðîðâàòüñß ñêâîçü
ñòðîé ìóæ÷èí. Žíà áðîñèëàñü áåæàòü âäîëü ïî óëèöå. Žäíàêî äàëåêî óéòè åé
íå  óäàëîñü.  „âîå  ñîëäàò  îäíîâðåìåííî âñêèíóëè ñòâîëû ñâîèõ  ëàçåðíûõ
ðóæåé è, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ìíîãî÷èñëåííûõ ïðîõîæèõ, îòêðûëè îãîíü.
   ‚ñå çàêîí÷èëîñü ïðåäåëüíî áûñòðî.  î÷òè ïåðåðåçàííàß íàäâîå ëàçåðíûì
ëó÷îì, íåñ÷àñòíàß ðóõíóëà íà çåìëþ, âñå åùå ïðîäîëæàß ñæèìàòü â îáúßòèßõ
ñâîåãî ðåáåíêà.  „à è åìó ñàìîìó,  ñóäß ïî âñåìó, æèòü îñòàëîñü íåäîëãî.
Šðîâü  ìàòåðè  è  ðåáåíêà  ñìåøàëàñü âìåñòå,  îáðàçîâàâ íåáîëüøóþ ëóæèöó
âîêðóã èõ íåïîäâèæíûõ òåë.  åñêîëüêî ñëó÷àéíûõ ïðîõîæèõ, ïîõîäß çàäåòûõ
ëàçåðíûì  ëó÷îì,  êîð÷èëèñü íà  àñôàëüòå íåïîäàëåêó.  ‘âèäåòåëè íåäàâíåé
òðàãåäèè, îïðàâèâøèñü îò åñòåñòâåííîãî øîêà, ïîñïåøèëè óáðàòüñß ïîäàëüøå
îò  îïàñíîãî  ñîñåäñòâà.   ‘óäß  ïî  âñåìó,  èì  óæå  äîâåëîñü  ïîâèäàòü
äîñòàòî÷íî ìíîãî  ïîõîæèõ  ñëó÷àåâ,  êîãäà  èõ  ðîäñòâåííèêè èëè  äðóçüß
ñòàíîâèëèñü æåðòâàìè ïðîèçâîëà èìïåðàòîðñêîé àðìèè. ‡àòåðßòüñß ñðåäè íèõ
íå ñîñòàâèëî äëß ˜åðû îñîáîãî òðóäà.
   ’îëüêî ñâåðíóâ â  áîêîâóþ óëî÷êó,  îíà  ïîçâîëèëà ñåáå îñòàíîâèòüñß è
ïåðåâåñòè äûõàíèå.  ˜åðà îòäàâàëà ñåáå ïîëíûé îò÷åò â òîì, ÷òî âûñòðåëû,
ñâèäåòåëüíèöåé êîòîðûõ îíà  òîëüêî ÷òî ñòàëà,  ïðåäíàçíà÷àëèñü åé  è  åå
ðåáåíêó.  ‚îëåþ ñëó÷àß èì óäàëîñü ñïàñòèñü. “ íåå íå áûëî íè âðåìåíè, íè
æåëàíèß çàäóìàòüñß íàä  ýòè÷íîñòüþ ñâîåãî  ïîñòóïêà.  ‘åé÷àñ ãëàâíûì äëß
íåå áûëî òî, ÷òî îíà ñàìà è åå ñûí îñòàëèñü â æèâûõ.
   Žäíàêî åé  õâàòèëî ñèë íà òî,  ÷òîáû ïðîèçíåñòè ïðî ñåáß êëßòâó,  ÷òî
ðàíî èëè ïîçäíî åå ñûí èëè â  êðàéíåì ñëó÷àå åãî ïîòîìîê ñóìåþò èñêóïèòü
ïðåãðåøåíèß ñâîåãî îòöà.


        I

   ˜èìãàòà-Œåñà
   ˜èðî-3
   ƒåðöîãñòâî €íäóðíåí, ‹èãà ‘âîáîäíûõ Œèðîâ
   1 àïðåëß 3057 ã. (òðèñòà ëåò ñïóñòß)

   ‹åéòåíàíò ƒåðìàí îâîñ åùå  ðàç  ïðîâåðèë ñåíñîðíîå óñòðîéñòâî ñâîåãî
ðîáîòà.  à  ýêðàíå  ìîíèòîðà  ïîßâèëîñü  ÷åòêîå  èçîáðàæåíèå äåñàíòíîãî
êîðàáëß. „î íåãî îñòàâàëîñü êèëîìåòðîâ äâåíàäöàòü.
   "—òî ïðîèñõîäèò ñ  ýòîé ïëàíåòîé,  -  ïîäóìàë îí,  -  è  ÷òî ïîøëè çà
êàïèòàíû,   åñëè  îíè  íå  ìîãóò  íîðìàëüíî  ïîñàäèòü  ñâîþ  ïîñóäèíó  â
íàìå÷åííîé òî÷êå".
   “æå  íå  â  ïåðâûé ðàç åìó íà  ñâîåé ìàøèíå ïðèõîäèëîñü âûðó÷àòü ýòèõ
íåäîòåï èç áåäû.
   —òî ïîäåëàåøü! €ðìåéñêàß æèçíü - çàíßòèå íå äëß ñëàáîíåðâíûõ.
   ‚ïðî÷åì, åùå äâà ãîäà íàçàä, êîãäà îíè îõîòèëèñü çà øàéêàìè áàíäèòîâ,
ó íåãî íå áûëî îñîáûõ îñíîâàíèé æàëîâàòüñß íà ñóäüáó.  ðàâäà, ñ òåõ ïîð
ìíîãî  âîäû  óòåêëî.  „âà  ãîäà  óíûëîé  ãàðíèçîííîé ñëóæáû  -  íåëåãêîå
èñïûòàíèå äàæå äëß áûâàëîãî âîßêè.
   îòßíóâ  íà  ñåáß  ðû÷àã  óïðàâëåíèß,  îí  ðåçêî  èçìåíèë íàïðàâëåíèå
äâèæåíèß   ñâîåãî   "ƒåðìåñà-2",    ÷òîáû    èçáåæàòü   ñòîëêíîâåíèß   ñ
íàãðîìîæäåíèåì êàìíåé ïðßìî ïî ìàðøðóòó åãî ñëåäîâàíèß.
   ‚  êðóãó ñâîèõ êîëëåã îâîñ ïðåäïî÷èòàë íå ðàñïðîñòðàíßòüñß íà òåìó î
òîì,  ÷òî îáîðîíà çàáûòîé îãîì ïëàíåòû ˜èðî-3  íèêàê íå  âõîäèëà â  åãî
ïëàíû, êîãäà îí ïðèñîåäèíèëñß êî ‚òîðîìó êîðïóñó ‚îñòî÷íûõ ƒóñàð.
   ðè ìûñëè îá ýòîì îí íå ñìîã óäåðæàòüñß îò íîâîãî ïðîêëßòèß.
   Šàêèì  íàäî  áûëî  áûòü  èäèîòîì,  ÷òîáû  ïîâåðèòü äóðàöêèì áàéêàì  î
çàõâàòûâàþùåé,  ïîëíîé ïðèêëþ÷åíèé æèçíè íà îòäàëåííûõ ìèðàõ,  î âûñîêîì
ïðîôåññèîíàëüíîì  ìàñòåðñòâå  ñâîèõ  áóäóùèõ  êîìàíäèðîâ!   €   îí   åùå
áëàãîäàðèë ñóäüáó, êîãäà ïîñëå ñåðèè áþðîêðàòè÷åñêèõ ïðîâîëî÷åê îêàçàëñß
çà÷èñëåííûì â  ðßäû çíàìåíèòîãî êîðïóñà,  â  êîòîðîì êîãäà-òî ñëóæèë åãî
îòåö.
   ’ðè  äðóãèõ ìàøèíû åãî  ïîäðàçäåëåíèß ïðèêðûâàëè åãî  ñ  ôëàíãîâ è  ñ
òûëà.  ðîñèâ î÷åðåäíîé áåãëûé âçãëßä íà ýêðàí ìîíèòîðà, îâîñ óáåäèëñß,
÷òî îíè ïðèáëèæàþòñß ê öåëè.  ‚èçóàëüíàß îðèåíòèðîâêà â óñëîâèßõ ïëàíåòû
áûëà  ïðàêòè÷åñêè  íåâîçìîæíà.  ’ðóäíîïðîõîäèìîå âóëêàíè÷åñêîå ïëàòî,  ê
òîìó  æå  ãóñòî  ïîðîñøåå ðàñòèòåëüíîñòüþ,  èñêëþ÷àëî ëþáóþ  âîçìîæíîñòü
ïåðåäâèæåíèß áåç ñïåöèàëüíûõ ïðèáîðîâ íàâåäåíèß.
   ’àê âîò îíà êàêîâà, ýòà çíàìåíèòàß ˜èìãàòà-Œåñà, ÷åðò áû åå ïîáðàë!
   - ‚ûõîäèì â çàäàííûé ðàéîí,  - îáúßâèë îí â ìèêðîôîí, ïðèêðåïëåííûé ñ
ëèöåâîé ñòîðîíû åãî íåéðîøëåìà.
   ‚îñåìü ïîêîëåíèé åãî ïðåäêîâ, ðàâíûì îáðàçîì ìóæ÷èí è æåíùèí, âåðîé è
ïðàâäîé ïðîñëóæèëè â ðßäàõ àðìèè ‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ.  å ê ìåñòó áóäåò
ñêàçàíî,  íî ïðèõîäèëîñü ïðèçíàòü, ÷òî äàëåêî íå âñåãäà îíè ñðàæàëèñü çà
ïðàâîå äåëî  â  áåñêîíå÷íûõ ãðàæäàíñêèõ âîéíàõ,  òî  è  äåëî ñîòðßñàâøèõ
‹èãó.  —òî  ñòîèëî îäíî ó÷àñòèå åãî îòöà,  ïîääåðæàâøåãî ïîïûòêó „óíêàíà
Œàðèêà ñåñòü íà òðîí, ïðèíàäëåæàâøèé ïî ïðàâó åãî êóçåíó ’îìàñó.
   ‚ïðî÷åì,  êîãî ýòî ñåé÷àñ èíòåðåñóåò?  ‚ñå,  ÷òî îò íåãî òðåáóåòñß, -
ýòî ñîõðàíßòü âåðíîñòü öàðñòâóþùåìó äîìó. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, è ñàì îâîñ,
è  åãî ñåñòðà,  ñëóæèâøàß íûíå â ïåõîòå åðâîãî êîðïóñà ‚îñòî÷íûõ ƒóñàð,
ïðè   óäîáíîì  ñëó÷àå   íèêîãäà  íå   çàáûâàëè  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü  ñâîþ
ëîßëüíîñòü êàê äèíàñòèè, òàê è ñâîåìó íåïîñðåäñòâåííîìó íà÷àëüñòâó.
   îâîñ è åãî îòäåëåíèå íàõîäèëèñü íà ìàíåâðàõ, êîãäà ïðèøëî ñîîáùåíèå,
÷òî ãðóçîâîé øàòòë ñîâåðøèë âûíóæäåííóþ ïîñàäêó íà äàëüíåé îêðàèíå Œåñû.
îñêîëüêó îíè íàõîäèëèñü áëèæå äðóãèõ ê òî÷êå ïîñàäêè, òóò æå ïîñëåäîâàë
ïðèêàç  ïðîíèêíóòü â  çàäàííûé  ðàéîí,  âûßñíèòü îáñòàíîâêó è  â  ñëó÷àå
íåîáõîäèìîñòè îêàçàòü ïîìîùü êîìàíäå êîðàáëß.
   - ƒðåìïñ,  ýòî  ß,  Žêå,  -  ïðîñèãíàëèë  îí  ñòàðøåìó  ñåðæàíòó  ‹åî
‘òðàéáåðãó.
   - îíßë, - ðàâíîäóøíî îòîçâàëñß ñåðæàíò.
   ‘òðàéáåðã  áûë  ñàìûì  ñòàðûì  ÷ëåíîì  êîìàíäû  ƒóñàð.  …ìó  äîâåëîñü
ñðàæàòüñß åùå íà ñòîðîíå €íäóðíåíñîâ, êîãäà îíè ïîïûòàëèñü îòäåëèòüñß îò
‹èãè â  3037 ãîäó è  ó÷àñòâîâàòü â  áèòâå çà Šñàíòå-3,  ñòîèâøåé „óíêàíó
Œàðèêó  æèçíè.  î,  ïîäîáíî  ïîäàâëßþùåìó  áîëüøèíñòâó  ó÷àñòíèêîâ  òîé
çëîïîëó÷íîé  âîéíû,  ‘òðàéáåðã  ïðåäïî÷èòàë íå  ðàñïðîñòðàíßòüñß íà  ýòó
ñêîëüçêóþ  òåìó.   ðàòîóáèéñòâåííàß  âîéíà   íå   ïðèíåñëà  ëàâðîâ   íè
ïîáåäèòåëßì, íè òåì áîëåå ïîáåæäåííûì. „àæå â ñåìåéíîì êðóãó îòåö îâîñà
õðàíèë óãðþìîå ìîë÷àíèå,  êîãäà  ðå÷ü  ñëó÷àéíî çàõîäèëà î  ñîáûòèßõ òåõ
òðàãè÷åñêèõ äíåé.
   - –åëü ïðßìî ïî êóðñó.  îõîæå, äåëà ó íèõ îáñòîßò íå ëó÷øèì îáðàçîì,
ñâßçü ìîë÷èò.
   - ‹èáî îíè âñå ïîãèáëè, ëèáî, â ëó÷øåì ñëó÷àå, ó íèõ îòêàçàëà ñèñòåìà
êîììóíèêàöèè, - ñîãëàñèëñß ƒðåìïñ.
   îâîñ  åùå  ðàç  ñêëîíèëñß íàä  ìîíèòîðîì è  ñáðîñèë  ñêîðîñòü ñâîåãî
ðîáîòà.  Œåñòíîñòü, ïî êîòîðîé èì ïðåäñòîßëî ïðîéòè çàêëþ÷èòåëüíóþ ÷àñòü
ìàðøðóòà, ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ôàíòàñòè÷åñêîå ñî÷åòàíèå íàãðîìîæäåíèß ñêàë
è  ãëóáîêèõ óçêèõ ðàñùåëèí è áûëà ïðàêòè÷åñêè íåïðîõîäèìà äëß ãðîìîçäêèõ
áîåâûõ ìàøèí.  î ïðèêàç åñòü ïðèêàç,  è,  ñòèñíóâ çóáû, îâîñ ïðîäîëæàë
ìåäëåííî ïðîäâèãàòüñß âïåðåä.
   - Žêå  -  âñåì,  âñåì,  -  îáúßâèë îâîñ.  -  ðîøó  ñîáëþäàòü îñîáóþ
îñòîðîæíîñòü. ˆíà÷å ðó÷àþñü, ÷òî êòî-òî èç íàñ íå ñîáåðåò êîñòåé.
   - ‘ëóøàþñü,  Žêå,  -  ðàçäàëñß â  íàóøíèêàõ ãîëîñ ‘èìîíà „îçåðà.  …ãî
"Žñà"  ïðèêðûâàëà ïðàâûé  ôëàíã  "ƒåðìåñà-2".  -  è÷åãî ñåáå  ìåñòå÷êî,
ëåéòåíàíò. ’óò è ñàì ÷åðò ñåáå øåþ ñëîìèò.
   - ‹ó÷øå çàòêíèñü è ñìîòðè â îáà,  -  ïîñîâåòîâàë îâîñ, - à òî êàê áû
òåáå íå âñòðåòèòüñß ñ íèìè â àäó.
   - å  ïåðåæèâàéòå,  áîññ.  àì íå ïðèâûêàòü.  åáîëüøîé êàâàëåðèéñêèé
íàñêîê. ‘ïàñåíèå äþæèíû áåäîëàã. ˆ òîëüêî íàñ è âèäåëè.
   îâîñ íåäîâîëüíî ïîêðóòèë íîñîì,  íî  âñå  æå  íå  ìîã  óäåðæàòüñß îò
óëûáêè.  „îçåð âñåãäà áûë áîëüøèì ëþáèòåëåì ïîøóòèòü,  è ñ ýòèì áûëî óæå
íè÷åãî íå  ïîäåëàòü.  ’ðóäíî áûëî äàæå ñêàçàòü,  ñïîñîáåí ëè  îí  âîîáùå
îòíîñèòüñß ñåðüåçíî ê  ÷åìó áû òî íè áûëî.  ‚  ñèëó ñâîåãî õàðàêòåðà åìó
óæå ïðèøëîñü ñìåíèòü òðè ïîäðàçäåëåíèß,  ïîêà îí  íå îêàçàëñß â  êîìàíäå
îâîñà,  êîòîðûé,  ñóäß ïî âñåìó,  áûë åäèíñòâåííûì îôèöåðîì, ó êîòîðîãî
õâàòàëî óìà èëè âûäåðæêè òåðïåòü åãî âûõîäêè.
   - Ÿ,  êàæåòñß,  ïðèêàçàë òåáå çàòêíóòüñß,  -  ïðîâîð÷àë ëåéòåíàíò.  -
‹ó÷øå íå èñïûòûâàé ìîåãî òåðïåíèß.
   - ‘ëóøàþñü è ïîâèíóþñü,  ñýð, - ñ ãîòîâíîñòüþ îòîçâàëñß „îçåð, âñåãäà
ëþáèâøèé îñòàâëßòü çà ñîáîé ïîñëåäíåå ñëîâî.
   - ‹åéòåíàíò,  -  âìåøàëñß  â  ðàçãîâîð òßæåëûé  áàñ  êàïðàëà  ƒóñòàâà
ƒîôôìàíà, âîäèòåëß "ƒðèôîíà", - ðàçðåøèòå ìíå âûïóñòèòü ïàðó „ â ýòîãî
áåçäåëüíèêà.  Ÿ êàê áóäòî íàõîæóñü â ïîäõîäßùåé äëß ýòîãî ïîçèöèè. Œîæåò
áûòü, ýòî íàó÷èò åãî äåðæàòü ßçûê çà çóáàìè.
   - ðîøåíèå  îòêëîíßåòñß...  âî  âñßêîì  ñëó÷àå  â  äàííûé  ìîìåíò,  -
óõìûëüíóëñß îâîñ,  áðîñèâ âçãëßä íà ñâîé õðîíîìåòð.  ðèøëî âðåìß ñâßçè
ñî  øòàáîì â  ’èìîòè,  áëèæàéøåì ê  íèì íàñåëåííîì ïóíêòå.  Ží  îòêëþ÷èë
âíóòðåííþþ ñâßçü è ïåðåäàë â ýôèð ïîçûâíûå ñâîåãî îòðßäà.
   à   ýêðàíå  äèñïëåß  ïîßâèëîñü  ñîîáùåíèå,   ÷òî  êîîðäèíàòû  îòðßäà
îòïðàâëåíû ïî  íàçíà÷åíèþ,  íî  ïîäòâåðæäåíèß îá  èõ ïîëó÷åíèè òàê è  íå
ïîñòóïèëî. ˜òàá ìîë÷àë.
   ðè÷èíû  ñòîëü  ãðóáîãî íàðóøåíèß óñòàâà  ìîãëè  áûòü  ðàçíûìè.  ‹èáî
ñèñòåìû êîììóíèêàöèè îäíîé  èç  ñòîðîí  âûøëè  èç  ñòðîß,  ëèáî  óñëîâèß
îêðóæàþùåé  èõ   ìåñòíîñòè  ïðåïßòñòâîâàëè  íîðìàëüíîìó  ðàñïðîñòðàíåíèþ
ðàäèîâîëí.  Œîãëè áûòü, êîíå÷íî, è áîëåå ñïåöèôè÷åñêèå ïðè÷èíû, íî î íèõ
îâîñ ñòàðàëñß ñåé÷àñ íå äóìàòü.  Ží ïîâòîðèë ñâîé âûçîâ -  è  ñíîâà áåç
êàêîãî-ëèáî ðåçóëüòàòà.
   "…ñëè áû ìû áûëè ñåé÷àñ íà ôðîíòå,  -  ïîäóìàë îí, - ìíå ñëåäîâàëî áû
îòäàòü  ïðèêàç  î  ïðèâåäåíèè âñåõ  ñèñòåì  îòðßäà  â  ñîñòîßíèå  áîåâîé
ãîòîâíîñòè. î ñåé÷àñ, ñêîðåå âñåãî, äåæóðíûé ðàäèñò ïðîñòî çàñíóë ïîñëå
â÷åðàøíåé ïîïîéêè".
   ‚ î÷åðåäíîé ðàç èçìåíèâ íàïðàâëåíèå äâèæåíèß, îí íàïðàâèë ñâîþ ìàøèíó
âäîëü  ëèíèè  îáðûâèñòûõ  óòåñîâ  è  ïåðåêëþ÷èë ñèñòåìó  êîììóíèêàöèè íà
÷àñòîòó ñâîåé ïåðñîíàëüíîé ñâßçè,  ïîçâîëßþùåé åìó â  ýêñòðåííûõ ñëó÷àßõ
íàïðßìóþ ñâßçàòüñß ñ  êîìàíäîâàíèåì áàçû.  ðàâèëà åñòü  ïðàâèëà,  è  èõ
ñëåäóåò  ñîáëþäàòü,  äàæå  åñëè  êòî-òî  èç  ñòàðøèõ  îôèöåðîâ  è  áóäåò
íåäîâîëåí òåì, ÷òî åãî îòîðâàëè îò ëþáèìîãî áëþäà.
   ‘èãíàë, ïîñòóïèâøèé îò ‘òðàéáåðãà, ýòî çàíßòèå.
   - Žêå,  ãîâîðèò ƒðåìïñ.  ’û  íå  çàìåòèë íè÷åãî ñòðàííîãî íà ìîíèòîðå
òâîåãî ìèêðîâîëíîâîãî ñåíñîðà?
   îâîñ áðîñèë âçãëßä â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè,  àâòîìàòè÷åñêè ïðîäîëæàß
ìàíèïóëèðîâàòü êëàâèøàìè ïóëüòà óïðàâëåíèß.
   - Žòâåò îòðèöàòåëüíûé,  ƒðåìïñ.  —òî  òàì  ó  òåáß?  ‘òðàéáåðã ñäåëàë
íåáîëüøóþ ïàóçó, ïðåæäå ÷åì îòâåòèë.
   - Œíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî ß çàìåòèë íåñêîëüêî ÷óæèõ ìàøèí. ðàâäà, âñåãî
íà ìãíîâåíèå, ïðåæäå ÷åì èçîáðàæåíèå èñ÷åçëî.
   - Œåñòîíàõîæäåíèå?
   - ‘ òðåõ ñòîðîí îò íàñ, ñýð. î ôðîíòó è íà ôëàíãàõ.
   åïðèâû÷íûå   èíòîíàöèè   â    òîíå   ‘òðàéáåðãà   çàñòàâèëè   îâîñà
íàñòîðîæèòüñß.   ’àêèõ  íîòîê  â  îáû÷íî  íåâîçìóòèìîì  ãîëîñå  ñòàðøåãî
ñåðæàíòà åìó åùå íå äîâîäèëîñü ñëûøàòü.  —òî ýòî áûëî?  åäîóìåíèå? ˆëè,
ìîæåò áûòü, ñòðàõ?
   - ‚ñåì âîäèòåëßì áîåâûõ ðîáîòîâ,  -  îáúßâèë îí.  - ƒîâîðèò Žêå. ‚ñåì
ïðåêðàòèòü  äâèæåíèå.   ‚êëþ÷èòü   ñåíñîðû   áëèæíåãî  íàáëþäåíèß.   ðè
îáíàðóæåíèè ëþáûõ íåîïîçíàííûõ îáúåêòîâ íåçàìåäëèòåëüíî äîêëàäûâàòü ìíå!
   Žòäàâ  ïðåäïèñàííûå  óñòàâîì  ðàñïîðßæåíèß,  îâîñ  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
íåñêîëüêî ñïîêîéíåå è,  â ñâîþ î÷åðåäü, ïðèíßëñß èçó÷àòü ýêðàí ìîíèòîðà,
íî íå çàìåòèë íà íåì íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî. åóæåëè ñåðæàíò îøèáñß?
   - é,  ëåéòåíàíò,  êîãî  âû  ñëóøàåòå?  ƒðåìïñ  ïðîñòî  ïåðåãðåëñß íà
ñîëíûøêå.  ‚û ÷òî,  íå çíàåòå,  îí âñåãäà ñïèò íà õîäó.  Œàëî ëè ÷òî åìó
ìîæåò ïîìåðåùèòüñß ñïðîñîíüß...  îäîæäèòå...  ‡äåñü ÷òî-òî åñòü...  —òî
ýòî ìîæåò áûòü, âî èìß...
   îñëåäíèå ñëîâà  „îçåðà áûëè  çàãëóøåíû ãðîõîòîì âçðûâà,  ïîñëå  ÷åãî
ñâßçü ïðåðâàëàñü.
   - Žòâå÷àéòå,  „îçåð! - ðßâêíóë îâîñ, çàìåòèâ äâå çëîâåùèå âñïûøêè íà
ýêðàíå   ñâîåãî   ìîíèòîðà  â   íåïîñðåäñòâåííîé  áëèçîñòè  îò   ñèëóýòà
çëîïîëó÷íîé "Žñû".
   î÷òè ñðàçó æå  íà  ýêðàíå âîçíèêëè èçîáðàæåíèß äâóõ  áîåâûõ ðîáîòîâ:
ñòîòîííîãî "–åíòóðèîíà", òßæåëî âîîðóæåííîé è, ïîæàëóé, íàèáîëåå ãðîçíîé
ìàøèíû ïîñëåäíèõ ëåò,  è  âîñüìèäåñßòèòîííîãî "ƒðîçíîãî",  ëèøü íåìíîãèì
óñòóïàâøåãî  ïî  îãíåâîé  ìîùè  ñâîåìó  íàïàðíèêó.  „âàäöàòèòîííàß "Žñà"
„îçåðà  áûëà  íå  áîëåå  ÷åì  äåòñêîé  èãðóøêîé  â   ñðàâíåíèè  ñ  ýòèìè
ìåòàëëè÷åñêèìè ìîíñòðàìè.
   "Œû óãîäèëè â ëîâóøêó,  -  ìåëüêíóëî â ãîëîâå ó îâîñà.  -  ‚åñü ýòîò
òðþê ñ  âûíóæäåííîé ïîñàäêîé áûë õèòðî çàäóìàííîé îïåðàöèåé,  ñïåöèàëüíî
ñïëàíèðîâàííîé, ÷òîáû çàâëå÷ü íàñ â çàïàäíþ".
   - Œû  â  ìûøåëîâêå!  -  çàâîïèë îí â  ìèêðîôîí,  ñòàðàßñü ïåðåêðè÷àòü
ãðîõîò îò ðàçðûâîâ ñíàðßäîâ.  -  „îçåð, íåìåäëåííî îòõîäè íàçàä, ÷åðò áû
òåáß ïîáðàë. ƒîôôìàí, ïðèêðîé åãî îãíåì. ƒðåìïñ, äåðæèñü áëèæå êî ìíå.
   ‚  òîò æå ñàìûé ìîìåíò äâå ðàêåòû áëèæíåãî ðàäèóñà äåéñòâèß óãîäèëè â
êîðïóñ "ƒåðìåñà".  Œîãó÷àß ìàøèíà ïîêà÷íóëàñü.  ‹èñòû ñîðâàííîé áðîíåâîé
îáøèâêè ïîëåòåëè âî âñå ñòîðîíû.
   "’îëüêî ýòîãî íå õâàòàëî!  …ùå è ïåõîòà,  âîîðóæåííàß ðàêåòàìè.  „åëî
ïðèíèìàåò ñêâåðíûé îáîðîò!"
   îâîñ íàïðàâèë ñâîé îãíåìåò â ñòîðîíó ñêîïëåíèß ñêàë è äåðåâüåâ, ãäå,
ïî åãî ïðåäïîëîæåíèþ, ìîãëè íàõîäèòüñß ñîëäàòû ïðîòèâíèêà.
   ‘óõèå äåðåâüß âñïûõíóëè êàê ñïè÷êè.  ƒóñòîå îáëàêî äûìà ïîäíßëîñü íàä
çåìëåé, íà âðåìß ïðèêðûâ "ƒåðìåñ" îò íîâûõ çàëïîâ àòàêóþùèõ.
   - Žíè âçßëè ìåíß â êëåùè, ëåéòåíàíò, - ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ îò÷àßííûé
âîïëü „îçåðà. - òî ðûöà...
   îâûé  âçðûâ  íå  ïîçâîëèë åìó  çàêîí÷èòü ôðàçû.  à  ýêðàíå ìîíèòîðà
ïðîìåëüêíóë  ñèëóýò  "Žñû",  ïîäáðîøåííîé  â  âîçäóõ  ïðßìûì  ïîïàäàíèåì
òßæåëîé ðàêåòû.  „îëþ  ñåêóíäû ñïóñòß ìàøèíà „îçåðà ðóõíóëà íà  çåìëþ  è
èñ÷åçëà ñðåäè  íàãðîìîæäåíèß ñêàë.  îâûé  ìîùíûé  âçðûâ,  ïîñëåäîâàâøèé
÷åðåç  ìãíîâåíèå,   íå   îñòàâèë  ó   ëåéòåíàíòà  íè  ìàëåéøèõ  ñîìíåíèé
îòíîñèòåëüíî   ñóäüáû   åãî   ìîëîäîãî   ïîä÷èíåííîãî.   „âàäöàòü   òîíí
ïåðâîñîðòíîãî ìåòàëëà è íîâåéøåé ýëåêòðîíèêè îáðàòèëèñü â íè÷òî.
   "“ íåãî íå áûëî íè îäíîãî øàíñà ïðîòèâ ýòèõ óáëþäêîâ",  -  ñ  ãðóñòüþ
êîíñòàòèðîâàë îâîñ.
   ‚ïðî÷åì,  òåïåðü è ó íåãî íå áûëî âðåìåíè, ÷òîáû ïîäîáàþùåé ýïèòàôèåé
îòìåòèòü ãèáåëü ñâîåãî òîâàðèùà.  àäî áûëî ñïàñàòü òåõ,  êîãî åùå ìîæíî
áûëî ñïàñòè.
   - ‚ñå íàçàä!  -  ðàñïîðßäèëñß îí. - ‘ëåäèòå çà ïåõîòîé ïðîòèâíèêà. Žò
ýòèõ ïîäîíêîâ ìîæíî îæèäàòü ëþáîé ïàêîñòè.
   …ãî ïðîãíîç îïðàâäàëñß,  åäâà îâîñ óñïåë âûêðèêíóòü ïîñëåäíèå ñëîâà.
’ðè  ðàêåòû ïîïàëè â  êîðïóñ è  ïðàâóþ ðóêó  "ƒåðìåñà".  …ùå  íåñêîëüêî,
ïðîëåòåâøèõ ìèìî,  óãîäèëè â  ãðàíèòíóþ ñòåíó çà  ñïèíîé îâîñà,  íàêðûâ
ðîáîòà ðîåì êàìåííûõ îñêîëêîâ.
   Œàøèíà  ïîêà÷íóëàñü è  âðßä  ëè  áû  óñòîßëà íà  íîãàõ,  åñëè  áû  íå
èñêóññòâî åå âîäèòåëß.
   "Ÿ  äîëæåí âî ÷òî áû òî íè ñòàëî âûðâàòüñß îòñþäà,  -  ïðîìåëüêíóëî â
ãîëîâå ó îâîñà.  -  …ùå íåñêîëüêî òàêèõ çàëïîâ -  è ìíå êîíåö. Žïåðàöèß
õîðîøî ñïëàíèðîâàíà. ‘àìîå õóäøåå, ÷òî ìû ìîæåì ñäåëàòü, ýòî ââßçàòüñß â
çàòßæíîé áîé. àäî ñðî÷íî óíîñèòü íîãè".
   ƒîëîñ ‘òðàéáåðãà,  ïðîçâó÷àâøèé ñåêóíäó ñïóñòß, ïîäòâåðäèë åãî õóäøèå
îïàñåíèß.
   - "Œßñíèê" àòàêóåò ìåíß,  ëåéòåíàíò.  —òî æå êàñàåòñß "‚åëèêàíà", òî,
ïîõîæå, îí íàöåëèëñß ïðßìî íà âàñ.
   - „åéñòâóéòå  â  çàâèñèìîñòè  îò  îáñòàíîâêè,  ñåðæàíò.  ðîðûâàéòåñü
âìåñòå  ñ   ƒîôôìàíîì  â  ñòîðîíó  ãîðîäà.   Ÿ  ïîïðîáóþ  ðàçîáðàòüñß  ñ
"‚åëèêàíîì" â îäèíî÷êó.
   "ƒðèôîí" ƒîôôìàíà ïîßâèëñß â  ïîëå çðåíèß îâîñà ïî÷òè îäíîâðåìåííî ñ
"–åíòóðèîíîì". ‚îäèòåëü ïîñëåäíåãî, ñëèøêîì óâëå÷åííûé ñâîèì íàñòîé÷èâûì
æåëàíèåì  ïîñêîðåå  ïîêîí÷èòü  ñ  ñîïåðíèêîì,   îáåùàâøèì  ñòàòü  ëåãêîé
äîáû÷åé,  íå çàìåòèë ïðèñóòñòâèß ðßäîì "ƒåðìåñà" è íåìåäëåííî ïîïëàòèëñß
çà  ñâîþ  íåîñòîðîæíîñòü.  Œîëíèåíîñíî ïîéìàâ  â  ïðèöåë  åùå  íè÷åãî íå
ïîäîçðåâàþùåãî âðàãà,  îâîñ  ñ  óäîâîëüñòâèåì  íàæàë  íà  ñïóñê  ñâîåãî
ñêîðîñòðåëüíîãî  îðóäèß.   ‘íàðßä  óäàðèë  â  ïðàâûé  áîê  "–åíòóðèîíà",
çàñòàâèâ òîãî ïîêà÷íóòüñß.  …ãî âîäèòåëü ïîïûòàëñß âûðîâíßòü ìàøèíó è  â
ðåçóëüòàòå îêàçàëñß ïîä ïåðåêðåñòíûì îãíåì ñðàçó äâóõ áîåâûõ ðîáîòîâ. à
åãî ñ÷àñòüå,  ïîñëåäíèé çàëï ƒîôôìàíà áûë íå ñëèøêîì óäà÷íûì.  ‘î âòîðîé
ïîïûòêè ïèëîòó "–åíòóðèîíà" óäàëîñü âûðâàòüñß èç  êëåùåé.  ‚äîõíîâëåííûé
íåîæèäàííîé óäà÷åé,  îí  îòâåòèë îäíîâðåìåííûì çàëïîì  ñâîåãî  ëàçåðà  è
ðåàêòèâíîé ïóøêè.  ˜êâàë îãíß íàêðûë ìàøèíó ƒîôôìàíà, ñëîâíî öóíàìè, ñåß
íà ñâîåì ïóòè ðàçðóøåíèå è ñìåðòü.  îâîñ,  íå îáðàùàß âíèìàíèß íà æàðó,
ñòîßâøóþ â åãî ñîáñòâåííîé êàáèíå, ïîïûòàëñß çàëïîì ñâîèõ „ îòâëå÷ü íà
ñåáß ïðîòèâíèêà,  íî  ïèëîò "–åíòóðèîíà" ïðîèãíîðèðîâàë âñå åãî óñèëèß è
íàïðàâèë  ìíîãîòîííóþ ìàøèíó  ïðßìî  íà  îáðå÷åííîãî "ƒðèôîíà".  ‚  óøàõ
îâîñà  â  ïîñëåäíèé  ðàç  ïðîçâó÷àë  îò÷àßííûé âîïëü  òîâàðèùà,  òùåòíî
ïîïûòàâøåãîñß óâåñòè ñâîåãî ðîáîòà îò ñòîëêíîâåíèß ñ  ÷óäîâèùíîé ìàõèíîé
"–åíòóðèîíà".  ‚ñå áûëî îêîí÷åíî â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû. "ƒðèôîí" ðóõíóë íà
ñïèíó â îáëàêå âçìåòíóâøåãîñß ê íåáó áåëîãî ïëàìåíè.
   îâîñà îõâàòèë ïðèñòóï áåøåíîé ßðîñòè. ðßìî íà ãëàçàõ ïîãèá åùå îäèí
åãî òîâàðèù.  å  äóìàß áîëüøå î  ïîñëåäñòâèßõ,  îí íàïðàâèë îãîíü ñâîèõ
îðóäèé íà òîðæåñòâóþùåãî ïîáåäèòåëß.  îëüøèíñòâî åãî ñíàðßäîâ ïðîëåòåëè
ìèìî  öåëè,  è  ëèøü  íåêîòîðûå  èç  íèõ  çàäåëè  íîãó  ìîãó÷åé  ìàøèíû.
"–åíòóðèîí" ãðóçíî ðàçâåðíóëñß â  ñòîðîíó íîâîãî ïðîòèâíèêà,  è â òîò æå
ìîìåíò íà ìåñòå áîåâûõ äåéñòâèé ïîßâèëàñü ãèãàíòñêàß ôèãóðà "‚åëèêàíà".
   îâîñ  íå  òåøèë ñåáß  èçëèøíèìè èëëþçèßìè îòíîñèòåëüíî èñõîäà ñâîåãî
áîß ñ äâóìß ìåòàëëè÷åñêèìè ãðîìàäèíàìè. …äèíñòâåííóþ íàäåæäó íà ñïàñåíèå
äàâàëà  âûñîêàß  ìàíåâðåííîñòü "ƒåðìåñà".  —óäîâèùíûé âåñ  îáåèõ  ìàøèí,
îñîáåííî "‚åëèêàíà",  ñóùåñòâåííî ñêàçûâàëñß íà èõ ñêîðîñòè.  Žñòàâàëîñü
îäíî -  óíîñèòü íîãè.  “äà÷à â öåëîì ñîïóòñòâîâàëà îâîñó,  õîòß îäèí èç
çàëïîâ òßæåëûõ îðóäèé "‚åëèêàíà" åäâà íå  íàñòèã åãî âî âðåìß î÷åðåäíîãî
çàìûñëîâàòîãî ìàíåâðà.
   ‘ëó÷àéíûé âçãëßä  íà  ýêðàí  áîêîâîãî ìîíèòîðà ïîçâîëèë åìó  çàìåòèòü
ñèëóýò "”åíèêñà" ‘òðàéáåðãà,  ñ  òðóäîì îòáèâàâøåãîñß îò  âöåïèâøåãîñß â
íåãî ìåðòâîé õâàòêîé åùå îäíîãî ðîáîòà ïðîòèâíèêà.
   - ƒðåìïñ, êàê ó òåáß äåëà? Ÿ â äâóõ øàãàõ îò òåáß. óæíà ìîß ïîìîùü?
   - ûâàëî è õóæå,  Žêå. —òî äî ïîìîùè, òî, ïî-ìîåìó, îíà íóæíà òåáå íå
ìåíüøå, ÷åì ìíå.
   - àäî ñìàòûâàòüñß îòñþäà, è ÷åì áûñòðåå, òåì ëó÷øå.
   îâûå ðàçðûâû ðàêåò íàãëßäíî ïðîäåìîíñòðèðîâàëè ïîëíóþ ñïðàâåäëèâîñòü
åãî ñëîâ. Š ñîæàëåíèþ, âûñêàçàòü ïîæåëàíèå îêàçàëîñü êóäà ïðîùå, ÷åì åãî
îñóùåñòâèòü.  ‘ëîâíî ñïåöèàëüíî äëß òîãî,  ÷òîáû ëèøíèé ðàç ïîêàçàòü âñþ
áåñïëîäíîñòü äàëüíåéøåãî ñîïðîòèâëåíèß,  ó  äàëüíåãî êðàß Œåñû çàìàß÷èëè
ãðîçíûå î÷åðòàíèß "îáåäèòåëß",  íàèáîëåå êðóïíîãî èç  âñåõ ñóùåñòâóþùèõ
ðîáîòîâ.  Œîùíàß  áðîíß  äåëàëà  åãî  ïðàêòè÷åñêè íåóßçâèìûì äëß  ëåãêèõ
óêóñîâ "ƒåðìåñà".
   "ó òåïåðü óæ òî÷íî âñå", - óñïåë ïîäóìàòü îâîñ, ïðåæäå ÷åì, âîïðåêè
âñßêîé  ëîãèêå,   íàïðàâèòü  âñþ   ìîùü   ñâîèõ  ëàçåðîâ  ïðîòèâ  íîâîãî
ïðîòèâíèêà.  î,  êàê  íåðåäêî ñëó÷àåòñß,  ýòà ñîâåðøåííî áåñïîëåçíàß ïî
âñåì  çàêîíàì ñòðàòåãèè è  òàêòèêè àêöèß ïðèíåñëà íåîæèäàííûé ðåçóëüòàò.
’ó÷è  äûìà  îò  ðàçðûâîâ  ñíàðßäîâ è  ëåñíîãî  ïîæàðà  ê  ýòîìó  âðåìåíè
íàñòîëüêî îêóòàëè  ïëàòî,  ÷òî  ñäåëàëè  äàëüíåéøåå ïðîäîëæåíèå ñðàæåíèß
ñîâåðøåííî áåññìûñëåííûì.  €ðòèëëåðèéñêàß äóýëü âñå åùå ïðîäîëæàëàñü, íî
îãîíü âåëñß â îñíîâíîì íàóãàä.
   - Žòõîäè,  ƒðåìïñ,  -  ïîñîâåòîâàë îâîñ,  -  èíà÷å,  êàê  òîëüêî äûì
íåìíîãî ðàññååòñß, îíè âîçüìóòñß çà òåáß âñåðüåç.
   - ‘ïàñèáî çà ñîâåò, Žêå, - âîçðàçèë ‘òðàéáåðã ìðà÷íî, - íî áîþñü, ÷òî
ìîß ïåñåíêà ñïåòà.  •îòß ýòî âñå è óñòàðåâøèå ìîäåëè, íî îíè íå ïî çóáàì
íàì ñ òîáîé.
   óñòèâ â  õîä ðåàêòèâíûå óñêîðèòåëè ñâîåãî "”åíèêñà",  ñåðæàíò ñäåëàë
ïîñëåäíþþ ïîïûòêó îòîðâàòüñß îò ñâîèõ ïðåñëåäîâàòåëåé, íî î÷åðåäíîé çàëï
"îáåäèòåëß",  õîòß  è  âûïóùåííûé íàóãàä,  íàêðûë åãî  ìàøèíó âî  âðåìß
ïðûæêà.  “äàð  òåïëîâîãî ëó÷à  ñëîâíî  íîæîì  âñïîðîë êîðïóñ "”åíèêñà" è
ðåøèë ñóäüáó åãî âîäèòåëß.
   îâîñ îñòàëñß îäèí.  ’åïåðü ïåðåä íèì ñòîßëà ïðàêòè÷åñêè íåâûïîëíèìàß
çàäà÷à îòîðâàòüñß ïî  ìåíüøåé ìåðå  îò  òðåõ íàñåäàâøèõ íà  íåãî ðîáîòîâ
ïðîòèâíèêà è  ïðåäóïðåäèòü êîìàíäîâàíèå ƒóñàð  îá  óãðîçå,  íàâèñøåé íàä
ïëàíåòîé.  Ží ïîïûòàëñß óâåëè÷èòü ñêîðîñòü,  íî ïîâðåæäåíèß,  ïîëó÷åííûå
"ƒåðìåñîì" â  áîþ,  ñâåëè ïðàêòè÷åñêè íà íåò ïðåèìóùåñòâà,  çàëîæåííûå â
êîíñòðóêòèâíûõ îñîáåííîñòßõ ìàøèíû.  ˆ  òóò  æå,  ñëîâíî â  íàñìåøêó íàä
ñîáîé,  îí  çàìåòèë íà  ýêðàíàõ áîêîâûõ ìîíèòîðîâ íå  ñóëßùèå åìó íè÷åãî
äîáðîãî ãðîçíûå ñèëóýòû "‚åëèêàíà" è "Œßñíèêà",  ïûòàþùèõñß îáîéòè åãî ñ
ôëàíãîâ. àäî äóìàòü, è "–åíòóðèîí" áûë ãäå-òî ïîáëèçîñòè.
   "—òî è ãîâîðèòü,  ðåáßòà íàñòðîåíû ðåøèòåëüíî, - ïîäóìàë îâîñ. - Šòî
îíè òàêèå,  õîòåë áû ß çíàòü?  ðàâäà, â îäíîì ìîæíî íå ñîìíåâàòüñß. Šòî
áû îíè íè áûëè, ýòî ïðîôåññèîíàëû ñàìîãî âûñîêîãî êëàññà".
   ‚ûáîð  áûë  íåáîãàòûé.  …ìó  îñòàâàëîñü ëèáî  íåìåäëåííî âûðâàòüñß èç
ãîòîâîé çàõëîïíóòüñß ìûøåëîâêè, ëèáî ðàçäåëèòü ó÷àñòü ñâîèõ òîâàðèùåé.
   ˆçáðàâ "Œßñíèêà" â  êà÷åñòâå ñëàáåéøåãî çâåíà â  ðßäàõ ñâîèõ ïàëà÷åé,
îâîñ, íàñêîëüêî ìîã, óâåëè÷èë ñêîðîñòü "ƒåðìåñà" è ðåøèòåëüíî ïîâåë åãî
íà ñáëèæåíèå ñ  ïðîòèâíèêîì.  î è âîäèòåëü "Œßñíèêà" îêàçàëñß äîñòîéíûì
ñîïåðíèêîì.  îíèìàß, ÷òî íà áëèçêîì ðàññòîßíèè åãî ïðåèìóùåñòâî áóäåò â
çíà÷èòåëüíîé ñòåïåíè  ñâåäåíî  ê  íóëþ,  îí  îòêðûë  øêâàëüíûé îãîíü  èç
äàëüíîáîéíûõ îðóäèé, ÷òîáû ïîìåøàòü "ƒåðìåñó" âûéòè íà íàèáîëåå âûãîäíóþ
äëß  íåãî  äèñòàíöèþ.  Š  ñ÷àñòüþ  äëß  îâîñà,  ñòðåëêîì  òîò  îêàçàëñß
íåâàæíûì.
   ‘áëèçèâøèñü íà  ðàññòîßíèå â  íåñêîëüêî  äåñßòêîâ  ìåòðîâ,  ëåéòåíàíò
íàêîíåö ñìîã ïîëó÷èòü îòâåò íà îäèí èç ìó÷èâøèõ åãî âîïðîñîâ.
   ‘äåëàííîå îòêðûòèå îøåëîìèëî åãî.
   "Œßñíèê" áûë îêðàøåí â öâåòà ûöàðåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû!
   î  åñëè ýòî  òàê,  ÷òî  ìîãëî îçíà÷àòü ýòî  ïðåäàòåëüñêîå,  íè÷åì íå
ñïðîâîöèðîâàííîå íàïàäåíèå ñî ñòîðîíû èõ òðàäèöèîííûõ ñîþçíèêîâ?
   Žäíàêî  èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß ïîäñêàçûâàë åìó,  ÷òî  ñ  ðàçðåøåíèåì
ýòîãî âîïðîñà ìîæíî è ïîäîæäàòü.
   ’åì áîëåå ÷òî âðåìåíè ó íåãî îñòàâàëîñü è áåç òîãî íåìíîãî.
   îâûé  óäàð  òåïëîâîãî ëó÷à  ïåðåáèë ïðàâóþ íîãó  "ƒåðìåñà".  “òðàòèâ
òî÷êó îïîðû, ðîáîò çàâàëèëñß íàáîê.
   "‚îò è âñå,  -  óñïåë ïîäóìàòü îâîñ. - Œû íàãîëîâó ðàçáèòû è äàæå íå
ñóìåëè óíè÷òîæèòü íè îäíîé ìàøèíû âðàãà".
   ‘îáðàâ ïîñëåäíèå ñèëû,  ëåéòåíàíò ïîïûòàëñß ïðèïîäíßòüñß, íàìåðåâàßñü
âñòðåòèòü ñìåðòü ñ  âûñîêî ïîäíßòîé ãîëîâîé.  î  íîâîãî çàëïà òàê è  íå
ïîñëåäîâàëî.  Šîãäà ñïóñòß êàêîå-òî âðåìß îâîñ ñóìåë âûáðàòüñß èç ñâîåé
ìàøèíû,  îí  íå  îáíàðóæèë ïîáëèçîñòè íè  îäíîé  ìàøèíû  ñâîèõ  íåäàâíèõ
ïðîòèâíèêîâ.
   "—òî æå ïîëó÷àåòñß?  -  ñ òîñêîé ïîäóìàë îâîñ.  - ëàãîðîäíûå ûöàðè
’îìàñà Œàðèêà, îáùåïðèçíàííîãî ëèäåðà ‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ, ïðåäàòåëüñêè
íàïàäàþò íà  ñâîèõ òðàäèöèîííûõ ñîþçíèêîâ.  Šàêàß èðîíèß ñóäüáû!  Šîìó è
çà÷åì ýòî ìîãëî ïîíàäîáèòüñß? —òî æå äàëüøå?"
   îâîñ íå  ìîã çíàòü îòâåòà íà  âñå ýòè âîïðîñû,  êàê è  íå ìîã ïîíßòü
ïðè÷èí òîãî,  ïî÷åìó,  îäèí èç âñåé êîìàíäû,  îí, âîïðåêè âñßêîé ëîãèêå,
áûë îñòàâëåí â æèâûõ.


        II

   àâíèíà €óêñ-ƒóàðäàñ ‚àëåêñà
   Œàðøðóò Šàïåëëàíà, Šîíôåäåðàöèß Šàïåëëàíà
   3 àïðåëß 3057 ã.

   ƒàóïòìàí  ƒàðò  •àóêñ  ñèäåë,  ëåíèâî  ðàçâàëèâøèñü  â  ñâîåì  êðåñëå
íåäàëåêî îò  ñòîéêè áàðà,  ïîòßãèâàß ïèâî è  ìåëàíõîëè÷íî íàáëþäàß,  êàê
îïàäàåò ïåíà  â  áîêàëå òåìíîãî ýëß.  ’àâåðíà íàõîäèëàñü íà  ìåñòå  ðóèí
äåðåâíè  ‹óñèëü,  âñåãî  â  íåñêîëüêèõ  êèëîìåòðàõ îò  ìåñòà  ïîñòîßííîé
äèñëîêàöèè  åãî  ñîåäèíåíèß.   ûíå,  ïðåäñòàâëåííûé  ìåëêîé  òî÷êîé  íà
ãåîãðàôè÷åñêîé êàðòå  ïëàíåòû,  ïîñåëîê ïîëíîñòüþ ðàçäåëèë ñóäüáó ìíîãèõ
ïîäîáíûõ  åìó  íåáîëüøèõ  ãîðîäêîâ,  ñ  òðóäîì  ïåðåæèâøèõ òðè  ñòîëåòèß
íåïðåðûâíûõ âîéí,  ñîòðßñàâøèõ ‘îäðóæåñòâî ñ  ìîìåíòà  ïàäåíèß  ‡âåçäíîé
‹èãè.
   ðîñèâ  ðàññåßííûé  âçãëßä  íà  äðóãèõ  íåìíîãî÷èñëåííûõ çàâñåãäàòàåâ
çàâåäåíèß,  •àóêñ  íåâîëüíî çàäóìàëñß è  î  ñóäüáå ñâîåãî ïîäðàçäåëåíèß,
âîëåþ  ñëó÷àß îêàçàâøåãîñß íà  ‚àëåêñå,  ïëàíåòå,  ðàñïîëîæåííîé ñëèøêîì
áëèçêî  îò  ïðåñëîâóòîãî Œàðøðóòà  ‘àðíà,  ñòàâøåãî  çà  ïîñëåäíèå  ãîäû
îñíîâíîé ãîëîâíîé áîëüþ ‚åðõîâíîãî êîìàíäîâàíèß ‹èãè.  è  äëß  êîãî  íå
áûëî ñåêðåòîì,  ÷òî  ‘óí  –ó  ‹ßî  çà  ìèíóâøèå äâà ãîäà ïðèëîæèë íåìàëî
óñèëèé,  ÷òîáû ïîñåßòü ñåìåíà ðàçäîðà â  ìèðàõ,  ïðèìûêàþùèõ ê  ïå÷àëüíî
èçâåñòíîé  ïëàíåòå.  ‘îîòâåòñòâåííî íèêîãî  îñîáåííî  íå  óäèâëßëî,  ÷òî
áðîøåííûå èì çåðíà äàëè îáèëüíûå âñõîäû, ïîñêîëüêó ìíîãèå îáèòàòåëè ýòèõ
ìèðîâ  ïî-ïðåæíåìó ñ÷èòàëè ñåáß  ãðàæäàíàìè Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà.  …ãî
ñîåäèíåíèå,  ˜åñòîé ïîëê ‹àíäñêíåõòîâ Šðåñòà,  áûë  ïîñëàí íà  ‚àëåêñó â
ðàìêàõ ïîñëåäíåãî ïëàíà ïåðåäèñëîêàöèè âîéñê è  ñ  òåõ  ïîð íåñ ðóòèííóþ
àðìåéñêóþ ñëóæáó ïî äåæóðíîìó ïàòðóëèðîâàíèþ äåðåâåíü è ïîñåëêîâ ðàéîíà.
î  ãðóñòíîìó ñîâïàäåíèþ,  ýòî  áûë  òîò  ðîä  âîèíñêîé ñëóæáû,  êîòîðóþ
ãàóïòìàí ƒàðò •àóêñ íåíàâèäåë áîëüøå âñåãî. î ïðèêàç åñòü ïðèêàç, è åãî
ïðèõîäèëîñü âûïîëíßòü, íåçàâèñèìî îò åãî ëè÷íîãî îòíîøåíèß ê íåìó.
   ‘ëàâà îãó,  ÷òî õîòü ñåãîäíß îí  áûë èçáàâëåí îò  ñëóæáû,  äà  è  òî
ãëàâíûì îáðàçîì áëàãîäàðß ñâîèì ñåìåéíûì ñâßçßì,  à íå áëàãîðàñïîëîæåíèþ
êîìàíäîâàíèß.  ƒàóïòìàíó ïðåäñòîßëî âñòðåòèòüñß ñ  áëèçêèì äðóãîì ñâîåãî
îòöà,  èçâåñòíûì â  òåñíîì  êðóãó  äðóçåé  è  ðîäñòâåííèêîâ ïîä  êëè÷êîé
"ƒåíåðàë".  •àóêñ òåì îõîòíåå ïðèíßë íåîæèäàííîå ïðèãëàøåíèå,  ïîñêîëüêó
òàêàß âñòðå÷à áûëà äëß íåãî õîòü êàêèì-òî ðàçíîîáðàçèåì â  åãî íåáîãàòîé
ñîáûòèßìè ãàðíèçîííîé ñëóæáå. å òàê óæ è ÷àñòî ìîëîäîìó îôèöåðó, òîëüêî
íà÷èíàþùåìó ñâîþ  ñëóæåáíóþ êàðüåðó,  ïðåäñòàâëßëàñü ëèøíßß  âîçìîæíîñòü
äëß îòäûõà.
   Ží  áûë  îòîðâàí  îò  ñâîèõ  íåâåñåëûõ ðàçìûøëåíèé ñêðèïîì ñòóëà,  íà
êîòîðûé îïóñòèëàñü ãðóçíàß ôèãóðà ƒåíåðàëà Œýëà €ëåêñàíäðà.
   - ‚ñå åùå òàñêàåøü íà  ñâîåé êàñêå ëîøàäèíûé õâîñò,  ƒàðò?  -  âåñåëî
îñâåäîìèëñß ƒåíåðàë, äåëàß çíàê áàðìåíó ïðèíåñòè åìó ïîðöèþ ñïèðòíîãî.
   - Šàê è ïîëîæåíî ïî óñòàâó, ñýð.
   ƒåíåðàë ðàññìåßëñß è îäîáðèòåëüíî õëîïíóë ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ïî ñïèíå:
   - —òî è ãîâîðèòü, ñëóæáà, ñûíîê! î ðàññêàæè ìíå ïîäðîáíåå, ƒàðò, êàê
èäóò òâîè äåëà.  ðîøëî óæå  íåìàëî âðåìåíè ñ  òåõ ïîð,  êàê ó  íàñ áûëà
âîçìîæíîñòü ïåðåêèíóòüñß ñ òîáîé ïàðîé ñëîâ. „àæå ÷åðåñ÷óð ìíîãî, íà ìîé
âçãëßä,  åñëè  âñïîìíèòü,  ÷òî  ðå÷ü èäåò î  ñûíå îäíîãî èç  ëó÷øèõ ìîèõ
äðóçåé. Šñòàòè, êàê ñàìî÷óâñòâèå ãåíåðàëà? Šîãäà òû ðàçãîâàðèâàë ñ íèì â
ïîñëåäíèé ðàç?
   - Œåñßöà äâà òîìó íàçàä. îëåâàß ïî÷òà íå ÷àñòûé ãîñòü íà ‚àëåêñå.
   - îþñü,  ÷òî îò÷àñòè ýòî è ìîß âèíà. ˆìåííî ìíå ïðèøëà â ãîëîâó èäåß
îòïðàâèòü òâîé ïîëê â ýòó äûðó,  -  âèíîâàòî óëûáíóëñß ƒåíåðàë,  çàëèâàß
ñâîè ñëîâà ñîëèäíûì ãëîòêîì ýëß.
   - ‚îçìîæíî, ÷òî ìíå åùå âûïàäåò âîçìîæíîñòü ïîáëàãîäàðèòü âàñ çà ýòî,
ñýð, - âçäîõíóë •àóêñ, ñëåäóß ïðèìåðó ñâîåãî ñîáåñåäíèêà.
   äèòåëüíûé áàðìåí òóò æå ïîäñêî÷èë ê  ñòîëèêó,  ÷òîáû ñíîâà íàïîëíèòü
ñòàêàíû ïî÷åòíûõ ãîñòåé.
   - å óíûâàé,  ƒàðò.  ‚  ñàìîì äåëå,  íå èñêëþ÷åíî,  ÷òî òåáå ïðèäåòñß
áëàãîäàðèòü, íî íå ìåíß, à ñóäüáó, ÷òî òû îêàçàëñß ñåãîäíß çäåñü.
   - •âàëà  ƒîñïîäó,  ‚àëåêñà  åùå  îòíîñèòåëüíî ñïîêîéíîå  ìåñòî,  õîòß
ñîâñåì  ðßäîì  íà  Œàðøðóòå  ‘àðíà  ìßòåæíèêè ‘óï  –ó  ïîäíßëè  îòêðûòîå
âîññòàíèå ïðîòèâ  ïðàâèòåëüñòâåííûõ âîéñê.  Ÿ  óæå  íå  ãîâîðþ î  ìåëêèõ
ëîêàëüíûõ êîíôëèêòàõ, êîòîðûõ âñåãäà õâàòàåò. Žäíèì ñëîâîì, ‚àëåêñà ìàëî
ïîõîæà