íà ãîðß÷óþ òî÷êó,  ïî êðàéíåé ìåðå äî ïîðû äî âðåìåíè.  Žõ óæ ýòè
ïîëèòèêè,   -   ïðîáîðìîòàë  •àóêñ  ñ  òàêèì  îòâðàùåíèåì,  ñëîâíî  îäíî
óïîìèíàíèå îá ýòîì ïðåäìåòå îñòàâëßëî íåïðèßòíûé ïðèâêóñ ó  íåãî âî ðòó.
- Ÿ -  âîäèòåëü áîåâîãî ðîáîòà! ’î, î ÷åì âû ãîâîðèòå, âñåãî ëèøü ïëîõàß
ïîëèòèêà.  “êàæèòå ìíå  äîñòîéíóþ öåëü  è  îáåùàéòå õîðîøóþ äðàêó,  è  ß
òîëüêî ñêàæó âàì ñïàñèáî.
   ƒåíåðàë îäîáðèòåëüíî õìûêíóë.
   - ’âîé îòåö âñåãäà ñ÷èòàë òåáß èäåàëèñòîì.  î îáûêíîâåíèþ, âèòàåøü â
îáëàêàõ.  ˆ  âñå æå ß  ïîëàãàþ,  ÷òî ïîêà òåáå ëó÷øå îñòàâàòüñß ñî ñâîèì
ïîëêîì,  âìåñòî  òîãî  ÷òîáû  ïðèñîåäèíèòüñß ê  ûöàðßì ’îìàñà Œàðèêà èç
‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
   Šàê è  âñå åãî òîâàðèùè,  •àóêñ íå  îäèí ðàç ñëûøàë îá Žðäåíå.  Œàðèê
íåäàâíî ñôîðìèðîâàë åãî  â  êà÷åñòâå ñâîåé  ëè÷íîé ãâàðäèè,  íàäåßñü òåì
ñàìûì ïîääåðæàòü âûñîêèé ìîðàëüíûé äóõ è áîåñïîñîáíîñòü ñâîèõ âîéñê.  î
çàìûñëó ãåíåðàë-êàïèòàíà,  â Žðäåí äîëæíû áûëè âëèòüñß ëó÷øèå èç ëó÷øèõ,
è  îí  íåóñòàííî çàíèìàëñß ïîèñêàìè òàêèõ ëþäåé íà  âñåõ ïîäâëàñòíûõ åìó
ìèðàõ.  ‚  îòâåò íà åãî ïðèçûâ óæå áîëåå ïîëóòîðà ñîòåí ëó÷øèõ âîäèòåëåé
áîåâûõ  ðîáîòîâ îòïðàâèëèñü â  ñòîëèöó ‹èãè  ‘âîáîäíûõ Œèðîâ  è  ïðèíßëè
ïðèñßãó  íà  âåðíîñòü ’îìàñó  Œàðèêó,  ïðèçíàâ  åãî  ñâîèì  åäèíñòâåííûì
ñþçåðåíîì.
   - Ÿ  âûñîêî öåíþ  âàøå  äîáðîå ìíåíèå îáî  ìíå,  ƒåíåðàë,  êàê  è  òî
îáñòîßòåëüñòâî,  ÷òî âû  ñî÷ëè âîçìîæíûì ïðèãëàñèòü ìåíß íà ýòó âñòðå÷ó.
å òàê óæ ÷àñòî ëþäè âàøåãî ïîëîæåíèß íàõîäßò âðåìß äëß áåñåä ñ ìîëîäûìè
îôèöåðàìè âðîäå ìåíß.
   •àóêñ ÷óâñòâîâàë ñåáß ñëåãêà âèíîâàòûì çà ñâîè íåäàâíèå ñëîâà,  íî íå
ñîáèðàëñß îòêàçûâàòüñß íè  îò îäíîãî èç íèõ.  Ží áûë çíàêîì ñ  ƒåíåðàëîì
Œýëîì €ëåêñàíäðîì ïî÷òè âñþ  ñâîþ ñîçíàòåëüíóþ æèçíü è  âñå  æå  íå  ìîã
îêîí÷àòåëüíî  îòäåëàòüñß  îò  ñëåãêà  êðèòè÷åñêîãî  îòíîøåíèß  ê   íåìó,
ïîëàãàß,  ÷òî òîìó ñëåäóåò áîëüøå çíàòü î  ìîðàëüíîì ñîñòîßíèè ââåðåííûõ
åìó âîéñê.
   - àäè îãà, åñëè òû ïðîäîëæàåøü íàñòàèâàòü, - ƒåíåðàë ñíèñõîäèòåëüíî
ïîêà÷àë ãîëîâîé,  -  ìíå  äîñòàòî÷íî òîëüêî ïîçâîíèòü â  øòàá  êîðïóñà è
äîãîâîðèòüñß î ïåðåâîäå òåáß ê íîâîìó ìåñòó ñëóæáû.
   - Ÿ  óæå ãîâîðèë,  ÷òî âûñîêî öåíþ âàøå âíèìàíèå ê ìîåé ñóäüáå,  ñýð.
ðîñòèòå ìåíß,  íî ó ìåíß óæå áîëüøå ìåñßöà íå áûëî íè îäíîãî ñâîáîäíîãî
äíß.  Žáû÷íîå  ðóòèííîå  ïàòðóëèðîâàíèå ìåñòíîñòè.  ‚îçìîæíî,  ß  ïðîñòî
íåìíîãî óñòàë.
   ƒàðò •àóêñ áûë õîðîøèì îôèöåðîì è  ñîâñåì íå æàæäàë êàêèõ-ëèáî îñîáûõ
ïðèâèëåãèé äëß ñåáß áëàãîäàðß ñòàðûì ñëóæåáíûì è äðóæåñêèì ñâßçßì ñâîåãî
îòöà.  Žäíîäíåâíûé îòïóñê áûë  äëß  íåãî è  áåç òîãî ïîäàðêîì ñóäüáû,  î
êîòîðîì áîëüøèíñòâî åãî òîâàðèùåé íå ìîãëè äàæå ìå÷òàòü.
   Œîëîäîé ãàóïòìàí åùå è  íå  ïîäîçðåâàë,  ÷òî åìó íå  äîëãî îñòàâàëîñü
íàñëàæäàòüñß ñâîåé óäà÷åé.
   ‚  òó  æå ìèíóòó äî íèõ äîíåññß çâóê,  êîòîðûé áîëüøèíñòâî èç ìåñòíûõ
æèòåëåé,  âåðîßòíåå âñåãî,  ïðèíßëè çà îòäàëåííûå ðàñêàòû ãðîìà.  î äëß
ïðîôåññèîíàëîâ, êàêèìè ïî ïðàâó ñ÷èòàëèñü îáà ñîáåñåäíèêà, íå áûëî íóæäû
ïðèâëåêàòü äëß  åãî  îáúßñíåíèß ñèëû  ïðèðîäû.  òîò  çâóê áûë  äëß  íèõ
ñèìâîëîì âîéíû è ðàçðóøåíèß.
   •àóêñ è  €ëåêñàíäð åäâà óñïåëè îáìåíßòüñß áûñòðûìè âçãëßäàìè,  ïðåæäå
÷åì ñèñòåìà ëè÷íîé ñâßçè ƒåíåðàëà ïîäàëà ïåðâûå ïðèçíàêè æèçíè. Šàïåëüêè
õîëîäíîãî ïîòà âûñòóïèëè íà ëáó ìîëîäîãî ãàóïòìàíà.
   "‚çðûâ!" - áåçîøèáî÷íî îïðåäåëèë îí, õîòß, êòî çíàåò, ìîæåò áûòü, ýòî
âñåãî ëèøü íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé.
   - "†åëåçíàß äåâñòâåííèöà" íà ñâßçè,  -  óñëûøàë îí óâåðåííûé õîëîäíûé
ãîëîñ ƒåíåðàëà, íàïîìíèâøèé åìó ìàíåðó îáùåíèß ñâîåãî îòöà.
   - ƒîâîðèò øòàá ‹àíäñêíåõòîâ,  ñýð.  àø  ïàòðóëü àòàêîâàí íåèçâåñòíûì
ïðîòèâíèêîì,  ñèëàìè îäíîé ðîòû.  ‡âåíî "ðàâî" âûñëàíî íà  ïîìîùü íàøèì
ëþäßì, íî, ñóäß ïî âñåìó, äîëãî èì íå ïðîäåðæàòüñß.
   •àóêñ âñêî÷èë íà íîãè è  åñëè è  íå áðîñèëñß íåìåäëåííî ê  äâåðè,  òî
òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî õîòåë äîñëóøàòü äî êîíöà ýêñòðåííîå ñîîáùåíèå øòàáà.
îêà îí  ñèäåë çäåñü â  òåïëå è  ïîòßãèâàë õîëîäíîå ïèâî,  ãäå-òî òàì íà
ðàâíèíå åãî òîâàðèùè âåëè áîé ñ ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè ïðîòèâíèêà.
   - ‡íàêè îòëè÷èß íàïàäàþùèõ? - óñëûøàë îí ðåçêèé âîïðîñ ƒåíåðàëà.
   - ’ðóäíî  ñêàçàòü  íàâåðíßêà,  ñýð,  íî,  ïî  íå  ïîäòâåðæäåííûì ïîêà
âèçóàëüíûì  äàííûì,  îíè  ïðèíàäëåæàò ê  ûöàðßì  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  ‹èãè
‘âîáîäíûõ Œèðîâ.
   àçãîâîð ïðåðâàëà öåëàß ñåðèß íîâûõ âçðûâîâ.
   àðìåí ïîäîøåë ê äâåðè è îñòîðîæíî âûãëßíóë íàðóæó.
   ðîñèâ âçãëßä ÷åðåç åãî ïëå÷î,  •àóêñ óâèäåë,  ÷òî íà óëèöå óæå ñòàëè
ñîáèðàòüñß íåáîëüøèå ãðóïïû ñëó÷àéíûõ ïðîõîæèõ.  ‘óäß ïî  âûðàæåíèßì ëèö
ëþäåé,  áûëî âèäíî,  ÷òî  áîëüøèíñòâî èç  íèõ  óæå íà÷àëè ïîíèìàòü,  ÷òî
ïðîèñõîäèò.
   ‚Ž‰€ „ŽŠ€’ˆ‹€‘œ „Ž ‚€‹…Š‘›!
   - ƒåíåðàë...   òàì  âåäåò  áîé  ìîå  ïîäðàçäåëåíèå,   -  ïðîèçíåñ  îí
ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì, - ß äîëæåí íåìåäëåííî ïðèñîåäèíèòüñß ê íèì.
   €âòîìîáèëü æäàë åãî ó äâåðåé,  íî,  ÷òîáû äîáðàòüñß äî ñâîåãî ðîáîòà,
åìó åùå ïðåäñòîßëî ïðåîäîëåòü êèëîìåòðîâ ïßòü ïî ñêâåðíîé äîðîãå.
   €ëåêñàíäð, â ñâîþ î÷åðåäü, ïîäíßëñß íà íîãè.
   - åðåãè ñåáß,  ñûíîê,  -  íàïóòñòâîâàë îí •àóêñà,  êîòîðûé óæå óñïåë
âûñêî÷èòü èç òàâåðíû è áåæàë ê ñâîåé ìàøèíå.  -  "ðàâî" -  åäèíñòâåííàß
íàøà ÷àñòü íà ýòîì ó÷àñòêå,  -  êðèêíóë îí âäîãîíêó •àóêñó. - “ ìåíß åùå
åñòü äâà çâåíà ïîáëèçîñòè,  íî  èì ïîòðåáóåòñß íå ìåíüøå òðèäöàòè ìèíóò,
÷òîáû äîáðàòüñß äî ìåñòà áîß.
   - ‘ëèøêîì ïîçäíî!  -  ïðîêðè÷àë â îòâåò •àóêñ, ïðûãàß â àâòîìîáèëü. -
—åðåç òðèäöàòü ìèíóò âñå áóäåò óæå êîí÷åíî. ‚ íàøó èëè èõ ïîëüçó...
   îäíèìàß  îáëàêà  ïûëè,  "–åçàðü"  •àóêñà  íà  ìàêñèìàëüíîé  ñêîðîñòè
äâèãàëñß  ïî  õîëìèñòîé  ðàâíèíå  €óêñ-ƒóàðäàñ,  ïî  äîðîãå,  ãäå  ìèíóò
ïßòíàäöàòü íàçàä  ïðîøëè  åãî  òîâàðèùè  ïî  çâåíó  "ðàâî".  „ëß  ñâîèõ
ñåìèäåñßòè òîíí  ðîáîò äâèãàëñß ñ  ïîðàçèòåëüíîé ëåãêîñòüþ.  •óæå  âñåãî
áûëî òî, ÷òî •àóêñó ïðèõîäèëîñü äâèãàòüñß ïðàêòè÷åñêè âñëåïóþ. Šòî áû íè
áûëè íåèçâåñòíûå íàïàäàþùèå,  îíè  ïîçàáîòèëèñü î  òîì,  ÷òîáû çàïàñòèñü
ñïåöèàëüíûì ýëåêòðîííûì îáîðóäîâàíèåì,  äåëàþùèì íåâîçìîæíûìè ïåðåãîâîðû
íà  çíà÷èòåëüíîì ðàññòîßíèè.  à  ñèëüíî  ïåðåñå÷åííîé ìåñòíîñòè ñåíñîðû
ìàøèíû áûëè òàêæå áåñïîìîùíû,  è  ëèøü îáëàêà äûìà,  ïîäíèìàâøèåñß èç-çà
ãðßäû  íåâûñîêèõ  õîëìîâ,   ìîãëè  ñëóæèòü  õîòü  êàêèì-òî   îðèåíòèðîì,
óêàçûâàþùèì ìåñòî ðàçãîðåâøåéñß áèòâû.  î  ìåðå  ïðèáëèæåíèß òóäà ñòàëî
ßñíî,  ÷òî áîëüøàß ÷àñòü áîåâûõ ìàøèí âñå åùå ïðèíèìàëà àêòèâíîå ó÷àñòèå
â  ñðàæåíèè è  ëèøü îêîëî òðåòè íåïîäâèæíî çàìåðëè íà ðàçëè÷íûõ ó÷àñòêàõ
íåáîëüøîãî ïëàòî.  ‚ñå æå äëß òàêîé ñêîðîòå÷íîé áèòâû ïîòåðè ñòîðîí áûëè
âåñüìà çíà÷èòåëüíû. îðòîâîé êîìïüþòåð "–åçàðß" íà÷àë âûäàâàòü îáû÷íóþ â
òàêèõ  ñëó÷àßõ èíôîðìàöèþ,  íî  ó  •àóêñà óæå  íå  áûëî  âðåìåíè ñíèìàòü
ïîêàçàíèß ìîíèòîðîâ.
   å ñíèæàß ñêîðîñòè, îí ïðèâåë â áîåâóþ ãîòîâíîñòü îðóäèß ñâîåé ìàøèíû
è òîëüêî ïîñëå ýòîãî áðîñèë áåãëûé âçãëßä íà ýêðàí ïåðåäíåãî äèñïëåß.
   îëó÷åííàß  èì  èíôîðìàöèß  îêàçàëàñü  ñîâåðøåííî îøåëîìëßþùåé.  ‘åìü
áîåâûõ ðîáîòîâ íåïðèßòåëß ïûòàëèñü âçßòü â  êëåùè äâå îñòàþùèåñß â ñòðîþ
ìàøèíû "ðàâî".
   ‚  ýòîé  ñèòóàöèè  ìàëåéøåå  ïðîìåäëåíèå  áûëî  ðàâíîçíà÷íî ïðèçíàíèþ
ñîáñòâåííîãî ïîðàæåíèß,  è  •àóêñ,  íå  ìóäðñòâóß ëóêàâî,  íàïðàâèë ñâîè
îðóäèß íà áëèæàéøóþ ê íåìó öåëü -  "àíøè",  ãèãàíòñêîãî áîåâîãî ðîáîòà,
÷üß  îãíåâàß ìîùü  ïî  ìåíüøåé ìåðå  â  äâà  ðàçà ïðåâûøàëà îòíîñèòåëüíî
ñêðîìíûå âîçìîæíîñòè åãî  "–åçàðß".  à  ñòîðîíå •àóêñà  îñòàâàëîñü îäíî
ïðåèìóùåñòâî  -   âíåçàïíîñòü  íàïàäåíèß.   ‘áëèçèâøèñü  ñ  ïðîòèâíèêîì,
ãàóïòìàí îòêðûë îãîíü.
   Žðóäèß  ƒàóññà,  ñîñòàâëßâøèå ãëàâíîå ñðåäñòâî ïîðàæåíèß ó  "–åçàðß",
ñïîñîáíû áûëè âûïóñêàòü öåëüíîìåòàëëè÷åñêèå êîíè÷åñêèå ñíàðßäû äèàìåòðîì
â   äåñßòü  ñàíòèìåòðîâ  è   èìåëè  òî  ïðåèìóùåñòâî,   ÷òî  äåéñòâîâàëè
ïðàêòè÷åñêè áåñøóìíî.
   “æå ïåðâûé çàëï îêàçàëñß óäà÷íûì.  åñêîëüêî ñíàðßäîâ ïîïàëè â ïðàâóþ
íîãó "àíøè", ñåðüåçíî ïîâðåäèâ åå çàùèòíîå ïîêðûòèå.
   åîæèäàííî  îæèëî  êîììóíèêàöèîííîå  óñòðîéñòâî,   è  â  óøàõ  •àóêñà
ïðîçâó÷àë çíàêîìûé ãîëîñ ‹èíû Œàðòèíñîí.
   - ‚î  èìß ïðèçðàêà ƒàôôû,  îáúßñíèòå ìíå,  êîãî åùå ñþäà ïðèíåñëî?  -
ïðîêðè÷àëà îíà òîíîì, áëèçêèì ê ïàíè÷åñêîìó.
   - Šàêàß òåáå ðàçíèöà,  åñëè îí ñòðåëßåò ïî íàøèì ãîñòßì,  - îòîçâàëñß
ñïîêîéíûé ãîëîñ „æîíà ”îëêñà.  -  ‹ó÷øå ïðèêðîé ìåíß ñ òûëà.  …ñëè òû íå
ñäåëàåøü ýòîãî íåìåäëåííî, îò ìîåé çàäíèöû íè÷åãî íå îñòàíåòñß.
   •àóêñ âêëþ÷èë ñâîé ñîáñòâåííûé ìèêðîôîí.
   - òî  "ðàâî-1",  -  ïîßñíèë  îí,  ïåðåçàðßæàß  îðóäèå.  -  „îëîæèòå
îáñòàíîâêó.
   …ãî âòîðîé çàëï îêàçàëñß ñòîëü æå  òî÷íûì,  êàê è  ïåðâûé,  íî  ìåíåå
óñïåøíûì.  Œîùíàß áðîíß  ôðîíòàëüíîé ÷àñòè  "àíøè" îñòàëàñü ïðàêòè÷åñêè
íåïîâðåæäåííîé.
   - „îñòàëîñü íàì êðåïêî,  ñýð,  - ñîîáùèë ”îëêñ, íàïðàâëßß ñâîè ëàçåðû
íà ïîäâåðíóâøåãîñß åìó ïîä ðóêó "Šóçíå÷èêà".  - àøè ïîòåðè òðè ðîáîòà è
äâà òàíêà. ‹åéòåíàíò Œàððîó ïîãèáëà, ñýð.
   •àííà Œàððîó áûëà  çàìåñòèòåëüíèöåé •àóêñà,  è  èìåííî îíà  âåëà  åãî
çâåíî â  ýòî  ïîñëåäíåå äëß  ñåáß  ñðàæåíèå.  “äàð îêàçàëñß òßæåëûì,  íî
ñåé÷àñ ó íåãî íå áûëî âðåìåíè íà ãîðüêèå ñåòîâàíèß.
   - Œåäëåííî äâèãàéòåñü â ìîåì íàïðàâëåíèè, - ïðèêàçàë •àóêñ. - îäìîãà
óæå áëèçêà. Žñòàëîñü ïðîäåðæàòüñß ìèíóò äåñßòü - ïßòíàäöàòü.
   - •îðîøî ñêàçàòü - ïðîäåðæàòüñß, - ïðîâîð÷àëà Œàðòèíñîí.
   …å  ôðàçà  áûëà  ïðåðâàíà îäíîâðåìåííûìè çàëïàìè "„åðâèøà" è  "ûñè",
îäèí  èç  ñíàðßäîâ êîòîðûõ ïåðåðóáèë ïî÷òè  íàäâîå  ïðàâóþ íîãó  "îåâîé
‘îáàêè" Œàðòèíñîí.
   ‘îêðàòèâ äî  ïðåäåëà  ðàçäåëßþùóþ èõ  äèñòàíöèþ,  •àóêñ  ñîñðåäîòî÷èë
îãîíü  ñâîèõ  ëàçåðîâ  íà  "àíøè",  ñòðåìßñü  ïîìåøàòü  òßæåëîé  ìàøèíå
çàêîí÷èòü äåëî,  íà÷àòîå åå ñîîáùíèêàìè.  …ãî óäàð îêàçàëñß óñïåøíûì, ïî
êðàéíåé ìåðå,  íà  êàêîå-òî âðåìß ãðîçíûé ïðîòèâíèê áûë âûâåäåí èç èãðû.
î è ðàäîñòü •àóêñà îêàçàëàñü ïðåæäåâðåìåííîé.  îâòîðíûé çàëï "„åðâèøà"
ñ  áëèçêîãî ðàññòîßíèß ïðåâðàòèë "îåâóþ ‘îáàêó" â  ãðóäó  ìåòàëëè÷åñêèõ
îáëîìêîâ.
   „à  è  ïèëîò "àíøè",  îïðàâèâøèñü îò ïåðâîãî ïîòðßñåíèß è  ñîîáðàçèâ
íàêîíåö,   êòî   ßâëßåòñß   åãî   ãëàâíûì   ïðîòèâíèêîì,   îòêàçàëñß  îò
ïðåñëåäîâàíèß  "“áèéöû"  ”îëêñà  è   ðàçâåðíóë  ñâîþ  ìàøèíó  â  ñòîðîíó
"–åçàðß".
   Š  ñ÷àñòüþ äëß  ãàóïòìàíà,  îí  âîâðåìß çàìåòèë åãî  ìàíåâð  è  óñïåë
âûâåñòè ñâîåãî ðîáîòà èç-ïîä óäàðà òåïëîâîãî ëó÷à.
   à ýòîì âñå, ñîáñòâåííî, è çàêîí÷èëîñü.
   Žêðàøåííûå â  êðàñíî-ñåðåáðßíûé öâåò ìàøèíû íåîæèäàííî ïîäàëèñü íàçàä
è,  ïðîäîëæàß âåñòè çàãðàäèòåëüíûé îãîíü, íà÷àëè ìåäëåííî îòõîäèòü â òîò
ñàìûé ìîìåíò,  êîãäà èñõîä ñðàæåíèß áûë  ôàêòè÷åñêè ðåøåí.  Ž  òîì,  ÷òî
ßâèëîñü   ïðè÷èíîé  èõ   íåïîíßòíîãî  ïîâåäåíèß,   ìîæíî   áûëî   òîëüêî
äîãàäûâàòüñß.
   Žñòàâøèñü â  îäèíî÷åñòâå,  •àóêñ íàïðàâèë ñâîþ ìàøèíó ê  ìåñòó ãèáåëè
"îåâîé ‘îáàêè".
   - ”îëêñ,  ïðèêðîé ìåíß íà òîò ñëó÷àé,  åñëè îíè ïîæåëàþò âåðíóòüñß, -
ðàñïîðßäèëñß îí,  íî è ýòà ïðåäîñòîðîæíîñòü îêàçàëàñü èçëèøíåé. Šîãäà îí
îñòàíîâèë ñâîåãî  "–åçàðß" ó  îñòàíêîâ ìàøèíû  Œàðòèíñîí,  áîåâûå ðîáîòû
ïðîòèâíèêà óæå èñ÷åçëè ñ ýêðàíîâ åãî ìîíèòîðîâ.
   Žäíîãî âçãëßäà â  ñòîðîíó êàáèíû áûëî äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû ïîíßòü,  ÷òî
åãî ïîìîùü áåçíàäåæíî çàïîçäàëà.  ‹èíå óæå íè÷åì íåëüçß áûëî ïîìî÷ü. Žíà
óìåðëà ìãíîâåííî, åäâà ðîêîâîé çàëï "„åðâèøà" íàêðûë "îåâóþ ‘îáàêó".
   ‘òèñíóâ çóáû, •àóêñ îòâåðíóëñß.
   Ží äîëæåí áûë áûòü çäåñü ñ  ïåðâûõ ìèíóò ñðàæåíèß,  ëè÷íî âåñòè â áîé
ñâîèõ òîâàðèùåé è â ñëó÷àå íåóäà÷è ðàçäåëèòü èõ ñóäüáó.
   —óòü  ïîîäàëü îò  ìàøèíû Œàðòèíñîí íà  çåìëå  ëåæàë åùå  îäèí  ðîáîò,
îêðàøåííûé â  çíàêîìûå êðàñíûå ñ  ñåðåáðîì öâåòà.  òî  áûë  "‘òèíãåð" -
óñòàðåâøàß,  íî åùå äîñòàòî÷íî íàäåæíàß ìîäåëü,  íåðåäêî èñïîëüçóåìàß íà
îêðàèííûõ ïëàíåòàõ.
   —òî æå,  ÷åðò âîçüìè,  çäåñü ïðîèçîøëî?  “  ’îìàñà Œàðèêà íå  áûëî íè
ìàëåéøèõ ïðè÷èí  àòàêîâàòü ïëàíåòû ‘îäðóæåñòâà,  îñîáåííî ñåé÷àñ,  êîãäà
åãî  ñûí  „æîøóà  íàõîäèëñß  íà  èçëå÷åíèè â  ãëàâíîé  ïðàâèòåëüñòâåííîé
êëèíèêå ”åäåðàöèè.
   îäîéäß ïîáëèæå,  •àóêñ åùå ðàç, áîëåå âíèìàòåëüíî, îñìîòðåë ðàçáèòóþ
ìàøèíó.
   Šàê æå îí íå çàìåòèë ýòîãî ðàíüøå? å íàäî áûëî áûòü ýêñïåðòîì, ÷òîáû
ïîíßòü, ÷òî êàáèíà "‘òèíãåðà" áûëà ðàçðóøåíà âçðûâîì èçíóòðè.
   Šàê ýòî ìîãëî ïðîèçîéòè?
   ûöàðè  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  áûëè  ýëèòíûìè  âîéñêàìè,  ïðîôåññèîíàëàìè
âûñî÷àéøåãî êëàññà è, óæ âî âñßêîì ñëó÷àå, öèâèëèçîâàííûìè ëþäüìè.
   Žäíàêî ýòîò âîäèòåëü ïðåäïî÷åë âçîðâàòü ñåáß âìåñòå ñ ìàøèíîé èëè áûë
óíè÷òîæåí ïðè ïîìîùè äèñòàíöèîííîãî óñòðîéñòâà,  ëèøü áû  íå îêàçàòüñß â
ðóêàõ ïðîòèâíèêà.
   „àæå  ïðåäñòàâèòåëè êëàíîâ íèêîãäà íå  èñïîëüçîâàëè òàêèå  âàðâàðñêèå
ìåòîäû.
   "’àê ñ  êåì æå ìû âñå-òàêè òîëüêî ÷òî ñðàæàëèñü?  …ñëè íå ñ ûöàðßìè,
òî òîãäà ñ êåì?"
   ‘ëó÷àéíî îãëßíóâøèñü ÷åðåç  ïëå÷î  íà  îáëîìêè  "îåâîé  ‘îáàêè",  îí
íåâîëüíî ïðåäñòàâèë ñåáå  ðàçîðâàííóþ íà  ÷àñòè  ôèãóðó  ‹èíû  è,  ÷òîáû
ñîâëàäàòü ñ  âíåçàïíî îõâàòèâøèì åãî ïðèñòóïîì ãíåâà,  ñ  ñèëîé ïðèêóñèë
âåðõíþþ ãóáó.
   "’Ž ›‹ˆ ŒŽˆ ‹ž„ˆ,  Žƒˆ˜ˆ… ˆ‡-‡€ ŒŽ…‰ Ž‹Ž˜Ž‘’ˆ! ˆ• ŠŽ‚œ € ŒŽˆ•
“Š€•.  Ÿ ŽŸ‡€ Ž’ŽŒ‘’ˆ’œ ‡€ ˆ•! ˆ „Ž ’Ž‰ Œˆ“’› Œ… … ‘“†„…Ž ‡€’œ
ŽŠŽŸ!"


   åçèäåíöèß Šàëüìà
   Œàðèê
   ‹èãà ‘âîáîäíûõ Œèðîâ

   Žòñòàâíîé  ãåíåðàë  ƒàððèñîí  Šàëüìà  ñòîßë  ó   äâåðåé  ñîáñòâåííîãî
êàáèíåòà, ñ òðóäîì ñäåðæèâàß äóøèâøèé åãî ãíåâ.
   óéíûé  òåìïåðàìåíò ãåíåðàëà âñåãäà áûë  ïîìåõîé â  åãî  îòíîøåíèßõ ñ
„óíêàíîì.   ‚åðíåå,   ÷àñòüþ  ïðîáëåìû.  „ðóãîé  ïîëîâèíîé  åå  áûë  åãî
ñîáñòâåííûé ñûí,  âñåãäà â òî÷íîñòè çíàâøèé,  êàêèì ñïîñîáîì ëó÷øå âñåãî
äîâåñòè  îòöà  äî  òî÷êè  êèïåíèß.  î  ñåãîäíß ƒàððèñîí íå  äîëæåí  áûë
ïîçâîëèòü ñåáå ïîòåðßòü êîíòðîëü, óðîíèòü ñîáñòâåííîå äîñòîèíñòâî.
   àçäàëñß ñòóê â äâåðü, è ãåíåðàë ìåäëåííî îòâîðèë åå.
   à ïîðîãå ñòîßë ìîëîäîé ÷åëîâåê,  ëåò òðèäöàòè, ñî ñâåòëûìè âîëîñàìè,
â  òî÷íîñòè òàêèìè,  êàêèå áûëè ó  ñàìîãî ãåíåðàëà ëåò ñîðîê òîìó íàçàä.
—òî æå êàñàåòñß åãî ëèöà,  òî îíî,  åñëè è  íå áûëî ïîëíûì ïîäîáèåì,  âî
âñßêîì ñëó÷àå,  îáëàäàëî íåîáû÷àéíûì ñõîäñòâîì ñ  ÷åðòàìè åãî  îáîæàåìîé
–èíòèè.
   Šàê îíà íåíàâèäåëà èõ ñïîðû!  ðè ìûñëè î ïîêîéíîé æåíå ãíåâ ãåíåðàëà
ìãíîâåííî èñïàðèëñß.  àìßòü î íåé ïîìîãëà åìó îáðåñòè ñèëû,  êîòîðûå îí
äî ñèõ ïîð òùåòíî ïûòàëñß îáðåñòè.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü äîìîé, „óíêàí, - ïðîèçíåñ ãåíåðàë, ïðîòßãèâàß ðóêó
ñûíó.
   - ëóäíûé ñûí  âîçâðàùàåòñß ïîä îò÷èé êðîâ,  -  ñóõî ïðîêîììåíòèðîâàë
„óíêàí,  ïåðåñòóïàß ïîðîã  êàáèíåòà.  —òîáû  êàê-òî  çàïîëíèòü âîçíèêøóþ
íåëîâêóþ ïàóçó,  ñòàðûé Šàëüìà âçßë èç  ðóê ñûíà âèäàâøóþ âèäû ôóðàæêó è
ïîâåñèë åå íà ñåðåáðßíûé êðþ÷îê, òîð÷àùèé èç ñòåíû ðßäîì ñ äâåðüþ.
   „óíêàí  ïðîøåë  âïåðåä è  îñòàíîâèëñß ïîñðåäè êàáèíåòà â  õàðàêòåðíîé
ïîçå âîèíà-íàåìíèêà.
   - àñêîëüêî ß  ïîíèìàþ,  ýòî  âàì  ïðèøëà  â  ãîëîâó èäåß  ìîåãî  òàê
íàçûâàåìîãî ñïàñåíèß.
   - …ñëè òû èìååøü â  âèäó òîò ôàêò,  ÷òî ß  ñïàñ òåáß îò áàíêðîòñòâà è
îñâîáîäèë èç äîëãîâîé òþðüìû, òî òû íå îøèáñß.
   „óíêàí áðîñèë íàñìåøëèâûé âçãëßä íà ñâîåãî îòöà.
   - ˆ òåïåðü âû îæèäàåòå, ÷òî ß ñòàíó áëàãîäàðèòü âàñ çà ýòî?
   Šàëüìà ñëèøêîì õîðîøî çíàë  ýòîò  âûçûâàþùèé òîí.  ˆõ  ìíîãî÷èñëåííûå
ïðîøëûå ññîðû äî  ñèõ  ïîð  îòçûâàëèñü áîëüþ â  åãî  ñåðäöå.  Ží  ñäåëàë
î÷åðåäíîå óñèëèå, ÷òîáû íå âûéòè èç ñåáß.
   - àçâå òàê íå ïðèíßòî ó ïîðßäî÷íûõ ëþäåé?
   - Žòåö, ß îòäàþ äîëæíîå âàøåìó ïîñòóïêó, íî óâåðßþ âàñ, ÷òî â ýòîì íå
áûëî íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè.  Ÿ  ñàì  íàäåëàë äîëãîâ.  îëåå òîãî,  ß  íå
ñòûæóñü ñîçíàòüñß,  ÷òî ïðîñòî ïðîèãðàë áîëüøóþ ÷àñòü ýòèõ äåíåã.  î  ó
ìåíß áûë ñîáñòâåííûé ïëàí.
   …ñëè  ãîâîðèòü îòêðîâåííî,  îòíþäü íå  íåîæèäàííîå âìåøàòåëüñòâî îòöà
âûçâàëî  ðàçäðàæåíèå  „óíêàíà,  à  ñêîðåå  òîò  ôàêò,  ÷òî  îí  äàæå  íå
ïîèíòåðåñîâàëñß ìíåíèåì ñûíà íà ñåé ñ÷åò.
   ƒàððèñîí Šàëüìà  ïðîìîë÷àë è  æåñòîì  ïðèãëàñèë ñûíà  çàíßòü ìåñòî  â
êðåñëå ó ñâîåãî ðàáî÷åãî ñòîëà.
   - —åñòíî ãîâîðß,  „óíêàí,  ß  ñäåëàë ýòî ñêîðåå äëß ñåáß,  íåæåëè äëß
òåáß. ‚ äðóãîå âðåìß, íàäî äóìàòü, ß áû íå ïîøåâåëèë è ïàëüöåì.
   - ðîñòèòå,  íî ß  íå ïîíèìàþ âàñ,  -  ïðîèçíåñ „óíêàí îáåñêóðàæåííûì
òîíîì.
   Šàëüìà ñïîêîéíî îïóñòèëñß â êîìôîðòàáåëüíîå êðåñëî.
   - ‘åé÷àñ  ïîßñíþ,  -  îáúßâèë ñòàðûé  ãåíåðàë,  âåñüìà  äîâîëüíûé òåì
îáñòîßòåëüñòâîì, ÷òî åìó íàêîíåö óäàëîñü çàñòàòü ñâîåãî ñòðîïòèâîãî ñûíà
âðàñïëîõ.  -  Šàê òû  çíàåøü,  ß  ìíîãî ëåò âåðîé è  ïðàâäîé ñëóæèë ‹èãå
‘âîáîäíûõ Œèðîâ.  ˆ äî ñèõ ïîð ãîðæóñü äîâåðèåì ãåíåðàë-êàïèòàíà,  êîãäà
îí  ñîâåòóåòñß ñî  ìíîé  ïî  òîìó èëè  èíîìó âîïðîñó.  î  ïîëèòèêà åñòü
ïîëèòèêà,  è  êàæäûé  âëèßòåëüíûé ÷åëîâåê îáßçàòåëüíî èìååò  âðàãîâ.  å
òîëüêî ëþäåé, êîòîðûì ìíå â ðàçíîå âðåìß ñëó÷àëîñü ïåðåéòè äîðîæêó, íî è
òåõ ÷åñòîëþáöåâ,  êîòîðûå âèäåëè âî ìíå ñâîåãî ñîïåðíèêà,  ïîëüçóþùåãîñß
îñîáûì äîâåðèåì è ðàñïîëîæåíèåì ’îìàñà Œàðèêà.  Œîæåò áûòü, èì ïðîñòî íå
òåðïåëîñü ïîñêîðåé çàíßòü ìîå  ìåñòî.  Žòêóäà ìíå çíàòü?  ’àê èëè èíà÷å,
áðîñèòü ïßòíî íà ìîþ ðåïóòàöèþ âñåãäà äîñòàâëßëî èì îñîáîå óäîâîëüñòâèå.
   - îëàãàþ, ÷òî âû èìååòå â âèäó ãåíåðàëà Œèëèêà? - îñâåäîìèëñß „óíêàí
ñ õèòðîé óëûáêîé.
   ƒåíåðàë Šàëüìà  êèâíóë  ãîëîâîé,  ïðîòèâ  ñâîåãî æåëàíèß âïå÷àòëåííûé
îñâåäîìëåííîñòüþ ñûíà,  ïðîæèâøåãî áîëüøóþ ÷àñòü  ñîçíàòåëüíîé æèçíè  ïî
äðóãóþ ñòîðîíó ƒàëàêòèêè è ñìåíèâøåãî íåìàëî ñîìíèòåëüíûõ ïðîôåññèé.
   - Šîãî  æå  åùå?  ‘òàðûé  êîçåë  ïðîíþõàë  î  òâîèõ  íåïðèßòíîñòßõ  è
ïîñòàðàëñß äîâåñòè ýòó  íîâîñòü äî  óøåé  âñåõ  ìàëî-ìàëüñêè âëèßòåëüíûõ
ëþäåé ïðè äâîðå.  ’àê ÷òî íå÷åãî ñåðäèòüñß íà ìåíß çà òî, ÷òî ß, ïîäîáíî
âñßêîìó äðóãîìó äîáðîïîðßäî÷íîìó îòöó, ïîïûòàëñß èçáàâèòü îò òþðüìû ñâîå
ëþáèìîå ÷àäî. î ñóòè äåëà, ß ñïàñàë ñâîþ ñîáñòâåííóþ øêóðó.
   å óäåðæàâøèñü, „óíêàí ãðîìêî ðàñõîõîòàëñß.
   - ‚åê æèâè, âåê ó÷èñü. ðîñòèòå ìåíß, íî äî ñèõ ïîð âû åùå íèêîãäà íå
áûëè ñî ìíîé ñòîëü îòêðîâåííû, äîðîãîé îòåö.
   ‚ ñëàáûõ îòáëåñêàõ îãíß, ðàçâåäåííîãî â êàìèíå, ëèöî ñòàðîãî ãåíåðàëà
êàçàëîñü íåâîçìóòèìûì.
   - ’îãäà óæ èçâîëü ïðèïîìíèòü,  ÷òî ïîñëåäíèé ðàç ìû âèäåëèñü ñ  òîáîþ
áîëåå äâóõ ëåò òîìó íàçàä.
   “ëûáêà íà ëèöå „óíêàíà ìãíîâåííî óâßëà.
   - ’óøå,  -  ïðîáîðìîòàë îí,  íå âèäß ñìûñëà îñïàðèâàòü ñïðàâåäëèâîñòü
ñëîâ ñâîåãî îòöà.
   - “âû,  „óíêàí.  “  íàñ ñ  òîáîé íå ìàò÷ ïî ôåõòîâàíèþ,  à äîñòàòî÷íî
ñåðüåçíûé ðàçãîâîð. Œíîãîå èçìåíèëîñü çà ïîñëåäíèå ãîäû â ‹èãå ‘âîáîäíûõ
Œèðîâ,  âïðî÷åì,  êàê è  â  äðóãèõ ÷àñòßõ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  ‘åé÷àñ ‹èãà
ñèëüíà, êàê íèêîãäà, è, ñëåäîâàòåëüíî, ó íåå åùå áîëüøå âðàãîâ, ÷åì áûëî
ïðåæäå.  Œû íóæäàåìñß â õîðîøèõ âîäèòåëßõ áîåâûõ ðîáîòîâ, â òàêèõ, êàêèì
áûë òû, ìîé ñûí. ’û áûë ëó÷øèì ó÷åíèêîì ñâîåãî êëàññà â €ëëèñîíå. „óìàþ,
÷òî  ïîñëå áîãàòîé áîåâîé ïðàêòèêè íà  îêðàèíàõ ƒàëàêòèêè òâîå èñêóññòâî
ñòàëî åùå áîëåå ñîâåðøåííûì.
   - ó,  åñëè âû èìååòå â âèäó êàðòî÷íóþ èãðó...  -  íà÷àë áûëî „óíêàí,
êðèâî óëûáàßñü.
   à ýòîò ðàç ðàññìåßëñß ñàì ñòàðûé Šàëüìà.
   - Ÿ  âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà  òâîèìè ïîäâèãàìè,  ñûíîê.  Žäíî èç ìíîãèõ
ïðåèìóùåñòâ,  êîòîðûå  ÷åëîâåê  ïîëó÷àåò â  õîäå  ïîñòîßííîãî îáùåíèß  ñ
ïðåäñòàâèòåëßìè ‘ëóæá áåçîïàñíîñòè.
   „óíêàí Šàëüìà è  íå äóìàë ñîìíåâàòüñß â ïðàâäèâîñòè ñëîâ ñâîåãî îòöà.
Žôèöèàëüíî óéäß â îòñòàâêó,  ãåíåðàë íåäàðîì áûë äîëãîå âðåìß äèðåêòîðîì
‘ëóæáû âîåííîé ðàçâåäêè ïðè  –åíòðàëüíîì áþðî óïðàâëåíèß è  êîîðäèíàöèè.
ˆìåß  ñòàòóñ äàæå áîëåå âûñîêèé,  íåæåëè –“,  –“Š ïîëüçîâàëñß îãðîìíîé
âëàñòüþ è  âëèßíèåì â âîåííûõ êðóãàõ ‘îäðóæåñòâà.  ˆç íàìåêà ñâîåãî îòöà
„óíêàí ïîíßë,  ÷òî òîò ïî-ïðåæíåìó èìåë ñàìîå íåïîñðåäñòâåííîå îòíîøåíèå
ê îïåðàöèßì, ïîñòîßííî ïðîâîäèâøèìñß ýòèì âåäîìñòâîì.
   - î  ïî÷åìó ’îìàñ  Œàðèê  íå  ìîæåò  èñïîëüçîâàòü ûöàðåé ‚íóòðåííåé
‘ôåðû  äëß  îñóùåñòâëåíèß  ñâîèõ  çàìûñëîâ?  Žðäåí  ïîïóëßðåí  â  ãëàçàõ
îáùåñòâà. ‡à÷åì åìó íóæåí îòùåïåíåö âðîäå ìåíß?
   ‘êëîíåííîå ê îãíþ ëèöî ãåíåðàëà ïðèîáðåëî êàìåííîå âûðàæåíèå.
   - ‚  äàííûé ìîìåíò íàì  íóæåí èìåííî òàêîé ÷åëîâåê,  êàê òû,  ñûí,  -
ïðîèçíåñ  îí  òâåðäî.  -  åñêîëüêî  äíåé  òîìó  íàçàä  íåèçâåñòíûå ëèöà
ñîâåðøèëè äåðçêèé ðåéä  íà  ˜èðî-3,  ïðè÷åì êàê  ðàç  ïîä  âèäîì ûöàðåé
‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  ‚ñåãî  çà  íåñêîëüêî ÷àñîâ  äî  òâîåãî  ïðèáûòèß –“Š
ïîëó÷èëî ñîâåðøåííî ñåêðåòíîå ñîîáùåíèå,  ÷òî àíàëîãè÷íîå íàïàäåíèå áûëî
ñîâåðøåíî íà êîììåð÷åñêèé òðàíñïîðò â Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà.
   àì   ñîâñåì  íåæåëàòåëüíî,   ÷òîáû  ñîþçíèêè  äóìàëè,   áóäòî  ’îìàñ
èñïîëüçóåò ñâîèõ ûöàðåé äëß ðàçáîß èëè ñâåäåíèß ëè÷íûõ ñ÷åòîâ ñ  ‘óí –ó
‹ßî.  Šîìó-òî,  î÷åâèäíî,  î÷åíü  âûãîäíî  ïîñåßòü  âðàæäó  ìåæäó  íàìè,
èñïîëüçóß äëß ýòîé öåëè áàíäèòîâ, ïåðåîäåòûõ â ôîðìó ãâàðäèè Œàðèêà.
   „óíêàí íàêëîíèëñß âïåðåä è íåäîâåð÷èâî çàãëßíóë â òåìíûå ãëàçà ñâîåãî
îòöà.
   - ’û ñåðüåçíî äåëàåøü ìíå òàêîå ïðåäëîæåíèå?
   - ‚ïîëíå ñåðüåçíî, „óíêàí.
   - ˆìåþòñß  ëè  êàêèå-ëèáî  ñîîáðàæåíèß îòíîñèòåëüíî òîãî,  êòî  ìîæåò
ñòîßòü çà ýòèìè àêöèßìè?
   ƒåíåðàë Šàëüìà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - îêà íåò.  î ó  ìåíß åñòü ïëàí,  ñûí,  äëß èñïîëíåíèß êîòîðîãî ìíå
íóæåí îòùåïåíåö, èìåþùèé êâàëèôèêàöèþ âîäèòåëß áîåâûõ ðîáîòîâ.


        III

   ðåäãîðüß Šîëìàðà
   Šàìáðåñ
   Œàðøðóò „îíåãàëà, ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
   5 àïðåëß 3057 ã.

   Šîìàíäèð äåñàíòíîãî êîðàáëß  âêëþ÷èëà êîììóíèêàöèîííóþ ñèñòåìó  ñðàçó
íà íåñêîëüêèõ äèàïàçîíàõ ÷àñòîò.
   - ‘ëóøàéòå è òðåïåùèòå! à âàñ èäåò —åòâåðòûé äèâèçèîí Šëàíà ‘òàëüíîé
ƒàäþêè. ‚àì íå óéòè îò âàøåé ó÷àñòè. „âàäöàòü ÷åòâåðòûé áàòàëüîí ƒâàðäèè
‹èðû,  ñ  âàìè  ãîâîðèò  êàïèòàí  „àóí  Šëàíà  ‘òàëüíîé  ƒàäþêè,  ïðßìûõ
íàñëåäíèêîâ âåëèêîãî  Šåðåíñêîãî,  õðàíèòåëåé ÷åñòè  è  òðàäèöèé êëàíîâ.
‘äàâàéòåñü! ˆëè íå æäèòå ïîùàäû!
   ‚îîáùå-òî  „àóí äàæå íå  æäàëà îò âàðâàðîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû îòâåòà íà
ñâîé ôîðìàëüíûé âûçîâ, íî íå ïîñëàòü åãî îçíà÷àëî íàðóøèòü ìíîãîâåêîâûå,
ãëóáîêî ïî÷èòàåìûå òðàäèöèè êëàíîâ.
   Šàê áû òî íè áûëî,  äàæå ýòà, â öåëîì ðßäîâàß, âûñàäêà áûëà ïðîâåäåíà
ñ êëàññè÷åñêîé òî÷íîñòüþ,  ïðèñóùåé êàñòå ïðîôåññèîíàëüíûõ âîèíîâ êëàíà.
‚  õîäå îïåðàöèè äåñàíòíûé êîðàáëü "Œå÷" ïðîíåññß íà  áðåþùåì ïîëåòå íàä
ïðåäãîðüßìè Šîëìàðà,  ñáðîñèë äåñàíòíóþ ãðóïïó  è  íàïðàâèëñß â  çàðàíåå
ñîãëàñîâàííûé  ðàéîí,   â   êîòîðîì  è   äîëæåí  áûë  æäàòü  âîçâðàùåíèß
ïîáåäèòåëåé.  € â òîì, ÷òî ðåéä çàêîí÷èòñß ïîëíîé ïîáåäîé, íå ñîìíåâàëñß
íèêòî èç åãî ó÷àñòíèêîâ.
   Šàïèòàí „àóí áûëà êîìàíäóþùèì âñåé îïåðàöèåé,  õîòß,  ïîìèìî òîãî,  è
âûïîëíßëà ôóíêöèè  êîìàíäèðà "èòîíà",  ïîäðàçäåëåíèß ñðåäíèõ è  òßæåëûõ
ðîáîòîâ,  ñîñòàâíîé ÷àñòè  è  óäàðíîé ñèëû  —åòâåðòîé êîãîðòû ãâàðäåéöåâ
‘òàëüíîé ƒàäþêè, èçâåñòíîé áîëüøèíñòâó íàñåëåíèß êëàíîâ êàê "‘ìåðòåëüíûé
ßä".  „âà  ïîäðàçäåëåíèß "èòîíîâ" âìåñòå  ñ  "Œàìáîé" ñîñòàâëßëè âìåñòå
òðèíàðèé, åäèíóþ áîåâóþ ãðóïïèðîâêó. ðîâåðèâ ïîñòðîåíèå ñâîèõ ñèë, „àóí
ìîãëà  ëè÷íî  óäîñòîâåðèòüñß â  òîì,  ÷òî  îíî  íè÷åì  íå  îòëè÷àëîñü îò
ïðèíßòîãî âî âðåìß åæåãîäíûõ áîëüøèõ ìàíåâðîâ íà „æåáóêå.
   îñòàâëåííàß ïåðåä íèìè çàäà÷à íå ïðåäñòàâëßëà,  íà åå âçãëßä, îñîáîé
ñëîæíîñòè.  îëêîâíèê ðåòò  íäðþèñ ïî  ëè÷íîìó óêàçàíèþ •àíà  ðèãàðäà
‡åëìåíà ïðèêàçàë îñóùåñòâèòü ðàçâåäêó áîåì íà ïëàíåòå Šàìáðåñ,  îäíîì èç
îáèòàåìûõ ìèðîâ,  ðàñïîëîæåííîì íà  ïîëïóòè ìåæäó çîíîé,  îêêóïèðîâàííîé
âîéñêàìè ‘òàëüíîé ƒàäþêè, è ñòîëèöåé ‹èðàíñêîãî ‘îäðóæåñòâà - ’àðêàäîì.
   „èñïîçèöèß áûëà äîñòàòî÷íî ïðîñòà. ’ðè óäàðíûõ ïîäðàçäåëåíèß ‘òàëüíûõ
ƒàäþê,  ïîä îáùèì êîìàíäîâàíèåì „àóí, äîëæíû áûëè ñîâåðøèòü ìîëíèåíîñíûé
ðåéä  ïî  òûëàì ïðîòèâíèêà,  ñîêðóøèòü ãâàðäåéöåâ ‹èðû  è  óíè÷òîæèòü èõ
øòàá. î çàâåðøåíèè îïåðàöèè èì ñëåäîâàëî íåìåäëåííî ïîêèíóòü ïëàíåòó.
   „ëß  äâàäöàòèäåâßòèëåòíåé „àóí ýòî  áûëà âïîëíå ñòàíäàðòíàß îïåðàöèß.
‡àõâàòèòü ïðîòèâíèêà âðàñïëîõ,  óíè÷òîæèòü åãî îñíîâíûå ñèëû è  ñòîëü æå
íåîæèäàííî èñ÷åçíóòü -  âñå ýòè ïðèåìû âõîäèëè â îáû÷íóþ òàêòèêó êëàíîâ,
êîòîðóþ îíè óñïåøíî îòðàáàòûâàëè íà ïðîòßæåíèè ìíîãèõ ñòîëåòèé.  àíåñòè
ïðîòèâíèêó îäèí ñìåðòåëüíûé óêóñ,  ñïîñîáíûé ðåøèòü èñõîä âñåé îïåðàöèè.
Žíà  áûëà  îñîáåííî õàðàêòåðíà äëß  óäàðíûõ  ïîäðàçäåëåíèé,  òèïà  òîãî,
êîòîðûì êîìàíäîâàëà ñåé÷àñ „àóí.
   €âòîìàòè÷åñêè íàïðàâëßß ñâîé "€ðáàëåò" ê ìåñòó ïðåäñòîßùåãî ïîåäèíêà,
„àóí íå ìîãëà îòêàçàòü ñåáå â  óäîâîëüñòâèè ïðèïîìíèòü äåòàëè ïîñëåäíåãî
ñðàæåíèß  ñ  âîëüíîðîæäåííûìè îáèòàòåëßìè  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.  òî  áûëà
ñòðàøíàß áèòâà,  íàäîëãî îñòàâøàßñß â  ïàìßòè ÷åëîâå÷åñòâà,  êîãäà àðìèè
êëàíîâ ñòîëêíóëèñü ñ îáúåäèíåííîé àðìàäîé Šîì-‘òàðà è ‹èãè,  ÷òîáû ðàç è
íàâñåãäà ðåøèòü âîïðîñ î  òîì,  êîìó äîëæíà áûëà ïðèíàäëåæàòü âëàñòü íàä
ïëàíåòàìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  òà  áèòâà  òàê  è  îñòàëàñü íàèáîëåå ßðêèì
ýïèçîäîì æèçíè „àóí,  âêëþ÷èâøèì â ñåáß âñå äîëãèå øåñòü ëåò íåïðåðûâíîé
âîéíû.
   Š  ñîæàëåíèþ,  ñðàæåíèå  çàêîí÷èëîñü  ïî÷òè  ïîëíûì  ðàçãðîìîì  àðìèè
êëàíîâ,  çàñòàâèâøèì èõ  íà  âðåìß îòêàçàòüñß îò ñâîèõ ïëàíîâ çàâîåâàíèß
ƒàëàêòèêè.
   "à ýòîò ðàç âñå áóäåò ïî-äðóãîìó,  -  óòåøèëà ñåáß „àóí.  -  Ÿ âåðíó
ñåáå  ÷åñòü  è  ñàìîóâàæåíèå.  å  ìíå  îäíîé  ïðèøëîñü  èñïûòàòü ãîðå÷ü
ïîðàæåíèß".  „à  è  êàêîå çíà÷åíèå èìåëà åå ëè÷íàß ñóäüáà ïî ñðàâíåíèþ ñ
òåìè  ïîòðßñåíèßìè,  êîòîðûå  îáðóøèëèñü íà  Šëàí  ‘òàëüíîé ƒàäþêè.  •àí
àòàëè ðèí  áûëà âûíóæäåíà îñòàâèòü ñâîé ïîñò.  ðèãàðä ‡åëìåí çàíßë åå
ìåñòî.
   ƒëàâíîå  ñðàæåíèå  òîãäà  ïðîèçîøëî  â   „îëèíå  „üßâîëà,   íàñòîßùåì
ïðåääâåðèè àäà,  ãäå  âîäà  è  ãðßçü  áóêâàëüíî  êèïåëè,  à  ê  îáëàêàì,
ñîñòîßùèì èç ñìåñè ïåðåãðåòîãî ïàðà è äûìà,  åæåìèíóòíî âçëåòàëè ôîíòàíû
ãèãàíòñêèõ ãåéçåðîâ. „àæå ‡àïðåòíûå ‡åìëè íà äàëåêîé ïðàðîäèíå êëàíîâ íå
øëè íè â êàêîå ñðàâíåíèå ñ ýòèì óæàñíûì ìåñòîì.
   î òåì áîëüøèé òðèóìô èñïûòûâàëà ñåé÷àñ „àóí,  áðîñàß â  ïðîñòðàíñòâî
òðàäèöèîííûé âûçîâ ñâîåãî íàðîäà.
   ‚ òîò ðîêîâîé äåíü, êîãäà âðàæåñêèå êîëîííû ñòàëè ïîñòåïåííî îòõîäèòü
ê  „îëèíå  „üßâîëà,  „àóí  âìåñòå  ñî  ñâîèìè  òîâàðèùàìè ïî  îðóæèþ áåç
êîëåáàíèß ïîñëåäîâàëà çà íèìè ïî ïßòàì. ‘ íàñòóïëåíèåì ðàññâåòà áèòâà çà
âëàñòü íàä  ïëàíåòîé,  ïðîäîëæàâøàßñß óæå  òðè  íåäåëè,  âîçîáíîâèëàñü ñ
íîâîé  ñèëîé.   îëüøèíñòâî  âîèíîâ  íàøëî  ñâîþ  ñìåðòü  â   áàññåéíàõ,
íàïîëíåííûõ êèïßùåé âîäîé, èëè â áåçäîííûõ êàâåðíàõ áóðëßùåé ãðßçè. î è
òîãäà îíè ñðàæàëèñü äî êîíöà!  ‚  öåëîì ‘òàëüíàß ƒàäþêà ïîòåðßëà â áèòâå
çà ’îêêàéäî áîëåå ÷åòâåðòè ñâîèõ âîèíîâ, íî äëß ñàìîé „àóí áîé îáåðíóëñß
åùå áîëüøèì ëè÷íûì óíèæåíèåì.  èêòî èç  åå çâåíà,  êðîìå íåå ñàìîé,  íå
óöåëåë â ðîêîâîé ñõâàòêå.
   „âà ìåñßöà, ïðîâåäåííûõ â ïîëåâîì ãîñïèòàëå, ïîñòàâèëè åå íà íîãè, íî
ðàíà,  íàíåñåííàß åå ñàìîëþáèþ,  âñå åùå ïðîäîëæàëà êðîâîòî÷èòü. „àóí íå
ìîãëà ïðîñòèòü ñåáå òîãî,  ÷òî îíà îäíà ïåðåæèëà ýòîò êîøìàð,  òîãäà êàê
âñå  åå  òîâàðèùè ñ  ÷åñòüþ ïàëè çà  äåëî êëàíîâ.  åóæåëè îíà áûëà õóæå
äðóãèõ? —åì îíà çàñëóæèëà ïîäîáíóþ ó÷àñòü?
   …äèíñòâåííûì ñïîñîáîì ñíßòü ýòî íåâûíîñèìîå áðåìß ñî  ñâîåé äóøè áûëî
äîêàçàòü ñâîèì òîâàðèùàì ïî  êàñòå,  à  áîëåå âñåãî ñàìîé ñåáå,  ÷òî îíà
óìååò ñðàæàòüñß è óìèðàòü, ïî êðàéíåé ìåðå, ñòîëü æå äîáëåñòíî, êàê è åå
çíàìåíèòûå ïðåäêè. åéä íà Šàìáðåñ ïðåäîñòàâèë åé òàêîé øàíñ.
   „âàäöàòü ÷åòâåðòûé ãâàðäåéñêèé áàòàëüîí ‹èðû,  çàùèùàâøèé øòàá ñâîåãî
ïîëêà,  áûë,  ñóäß ïî âñåìó,  êðåïêèì îðåøêîì. à åãî âîîðóæåíèè èìåëîñü
äîñòàòî÷íî òßæåëûõ ìàøèí,  ÷òîáû îòðàçèòü íàïàäåíèå äàæå  ïðåâîñõîäßùåãî
ïî ÷èñëåííîñòè ïðîòèâíèêà. „àóí íå èìåëà ïðèâû÷êè êàê íåäîîöåíèâàòü, òàê
è   ïåðåîöåíèâàòü  âîçìîæíîñòè  ñâîåãî  âðàãà,   âïðî÷åì,   êàê  è  ñâîè
ñîáñòâåííûå.  åñìîòðß íà  êàòàñòðîôó â  „îëèíå „üßâîëà,  îíà  ñîõðàíèëà
óâåðåííîñòü â  ñåáå è íà ñàìîì äåëå áûëà íåïëîõèì îôèöåðîì,  õîòß äî ñèõ
ïîð åé òàê è íå óäàëîñü ïðîáèòüñß â ðßäû åññìåðòíûõ.
   Œîæåò áûòü,  ïîýòîìó îíà äàæå ëó÷øå äðóãèõ ïîíèìàëà,  êàêèì ñåðüåçíûì
èñïûòàíèåì äëß íåå ñàìîé è  åå  ëþäåé äîëæåí ñòàòü ýòîò ðåéä íà Šàìáðåñ.
‚ïðî÷åì, è ïîëêîâíèê íäðþñ íå äåëàë îñîáîãî ñåêðåòà èç ýòîãî äîñòàòî÷íî
î÷åâèäíîãî ôàêòà.  ðè  âñåé  ñèìïàòèè ê  ñâîåé âîñïèòàííèöå îí  íå  ìîã
áåñêîíå÷íî  äîëãî  çàùèùàòü  åå  îò  ìíîãî÷èñëåííûõ íåäîáðîæåëàòåëåé.  ˆ
âñå-òàêè  èì  óäàëîñü äîáèòüñß ñâîåãî:  âîçãëàâèòü ðåéä íà  Šàìáðåñ áûëî
ïîðó÷åíî åé.
   ’îëüêî   áåçîãîâîðî÷íàß  ïîáåäà   ìîãëà   ïîëíîñòüþ  âîññòàíîâèòü  åå
ðåïóòàöèþ è îáåñïå÷èòü åé äîñòîéíîå ìåñòî â èåðàðõèè êëàíà.
   - "—àðëè  ‘òàð"  è  "ðàâî",   óñèëüòå  íàáëþäåíèå  çà  ôëàíãàìè,   -
ðàñïîðßäèëàñü îíà, íè íà ñåêóíäó íå ïðåêðàùàß ìàíèïóëèðîâàòü êíîïêàìè íà
ïóëüòå ñåíñîðíîãî óñòðîéñòâà.
   ’ðèíàðèé  „àóí  óæå  âûøåë  íà  èñõîäíûé  ðóáåæ,  è  îòêðûòèå âîåííûõ
äåéñòâèé áûëî  òîëüêî âîïðîñîì âðåìåíè.  „àóí çàìåòèëà ïîßâëåíèå ïåðâîãî
ðîáîòà ïðîòèâíèêà íà  ýêðàíå ñâîåãî áîêîâîãî ìîíèòîðà ïî÷òè îäíîâðåìåííî
ñî ñâîèì çàìåñòèòåëåì, êàïèòàíîì èäãóäîì.
   - ‚ðàæåñêèé ðîáîò âûøåë íà ëèíèþ îãíß, - äîëîæèë îí, - ïðèáëèæàåòñß ê
íàøåìó ëåâîìó ôëàíãó. àçðåøèòå îòêðûòü îãîíü.
   - „îáðî, èäãóä. à÷èíàéòå. îñòàðàéòåñü â òî÷íîñòè ñëåäîâàòü çàðàíåå
íàìå÷åííîìó ïëàíó, - áëàãîñëîâèëà ñâîåãî ïîìîùíèêà „àóí.
   ëàí ïðåäñòîßùåé áàòàëèè áûë ïîäðîáíî ðàçðàáîòàí åùå òðè íåäåëè íàçàä
è ßâëßëñß ïðåäìåòîì îñîáîé ãîðäîñòè êàïèòàíà.
   „îêëàäû ñëåäîâàëè îäèí  çà  äðóãèì,  ïî  ìåðå òîãî êàê  òîâàðèùè „àóí
âõîäèëè â ïðßìîå ñîïðèêîñíîâåíèå ñ áîåâûìè ìàøèíàìè ïðîòèâíèêà.
   Šàê  è  áûëî  ïîëîæåíî  â  òàêèõ  ñëó÷àßõ,  êàæäûé  èç  íèõ  ïîâòîðèë
òðàäèöèîííûé âûçîâ êëàíåðîâ,  ïðåäëàãàß ñâîåìó ñîïåðíèêó ñõâàòêó îäèí íà
îäèí. ˆ êîíå÷íî, âûçîâû îñòàëèñü áåç îòâåòà.
   "—òî  åùå  ìîæíî áûëî îæèäàòü îò  ýòèõ âûðîäêîâ èç  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû?
—åðò ñ íèìè!  Žáðßä ñîáëþäåí. ’îëüêî ìû áûëè èñòèííûìè íîñèòåëßìè áîåâûõ
òðàäèöèé è  ïðîâîäíèêàìè âå÷íûõ  èäåé  èêîëàß Šåðåíñêîãî.  „àæå  òîãäà,
êîãäà äðóãèå êëàíåðû ïîãðßçëè â  ìåëêèõ äðßçãàõ è áîðüáå çà âëàñòü,  ìû,
âîèíû ‘òàëüíîé ƒàäþêè, îñòàâàëèñü íà âûñîòå".
   „àóí   óñïåëà  ñáëèçèòüñß  ñî   ñâîèì   ïðîòèâíèêîì  íà   ðàññòîßíèå,
ïîçâîëßþùåå âåñòè  ïðßìîå  íàáëþäåíèå çà  åãî  äåéñòâèßìè,  êîãäà  ãîëîñ
êàïèòàíà èäãóäà ñíîâà ïðèâëåê åå âíèìàíèå.
   - àçðåøèòå äîëîæèòü, êàïèòàí, - ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ ãîëîñ ïîìîùíèêà
„àóí.
   - „îêëàäûâàéòå.
   - àáëþäàþ ïî  ìåíüøåé ìåðå äâà  çâåíà áîåâûõ ðîáîòîâ ïðîòèâíèêà,  íå
ñ÷èòàß òàíêîâ è  ïåõîòû.  Š  ñîæàëåíèþ,  ýòî  äàëåêî íå  âñå.  ‘îçäàåòñß
âïå÷àòëåíèå,  ÷òî íå  ìû îäíè ñîáèðàåìñß àòàêîâàòü ïîçèöèè ƒâàðäèè ‹èðû.
’ðóäíî óòâåðæäàòü íàâåðíßêà, íî...
   ëåêòðè÷åñêèå ïîìåõè â íàóøíèêàõ ïðåðâàëè ïåðåäà÷ó.
   "—òî çà ÷åðò? - ñ òðåâîãîé ïîäóìàëà „àóí. - Šòî áû ýòî ìîã åùå áûòü?"
   - "€ëüôà" è  "—àðëè ‘òàð",  èçìåíèòå íàïðàâëåíèå äâèæåíèß è  èäèòå íà
ñîåäèíåíèå ñ èäãóäîì. “ñèëüòå íàáëþäåíèå çà äåéñòâèßìè ïðîòèâíèêà.
   è  ñåêóíäû íå  êîëåáëßñü,  „àóí  èçìåíèëà íàïðàâëåíèå äâèæåíèß ñâîåé
ìàøèíû â ñòîðîíó îò íàìå÷åííîé öåëè.  “äà÷à áûëà áëèçêà, íî îíà íå ìîãëà
è íå ñîáèðàëàñü áåç êðàéíåé íóæäû ðèñêîâàòü ââåðåííûìè åé ëþäüìè.
   ‚   åå  ðàñïîðßæåíèè  îñòàâàëñß  "‘íåæíûé  •îðåê",   ïîæàëóé,   ñàìûé
ìàíåâðåííûé è  ñêîðîñòíîé èç  ëåãêèõ  ðîáîòîâ,  è  îíà  ñîâñåì  óæ  áûëî
ñîáðàëàñü îòïðàâèòü åãî íà ðàçâåäêó, íî â ïîñëåäíþþ ìèíóòó îòêàçàëàñü îò
ýòîé èäåè.  ‚îçìîæíî,  ýòî è  îêàçàëîñü åå ñàìîé ñåðüåçíîé è òðàãè÷åñêîé
îøèáêîé.
   Žíà æàæäàëà ïîáåäû,  ïîëíîé è áåçîãîâîðî÷íîé. ‚îèí ‘òàëüíîé ƒàäþêè íå
ìîã ïîñòóïèòüñß óñòàíîâëåííûìè ïðèíöèïàìè. åðâîå - ñîêðóøèòü çàùèòíèêîâ
ïëàíåòû,  çàòåì  óíè÷òîæèòü èõ  ƒëàâíûé øòàá.  ’àêîâû áûëè  ðàñïîðßæåíèß
êîìàíäîâàíèß.  àðóøèòü äàæå áóêâó ïðèêàçà áûëî íåñîâìåñòèìî ñ ïîíßòèßìè
î ÷åñòè èñòèííîãî âîèíà êëàíà.
   ëàí àòàêè íå ïðåäóñìàòðèâàë ïîßâëåíèß òðåòüåé ñèëû íà ïîëå ñðàæåíèß.
„àóí ïðîäîëæàëà òåðßòüñß â äîãàäêàõ. Šòî áû ýòî ìîã áûòü? ‚îéñêà äðóãîãî
êëàíà, â ïîñëåäíþþ ìèíóòó ðåøèâøèå ïðèíßòü ó÷àñòèå â áèòâå?
   îâîå ïîßâëåíèå â ýôèðå èäãóäà òîëüêî óâåëè÷èëî åå ñîìíåíèß.
   - Šàïèòàí,  âû  ìåíß ñëûøèòå?  åèçâåñòíûé ïðîòèâíèê ïûòàåòñß çàéòè ê
íàì â òûë. ‘îîáùèòå âàøå ðåøåíèå.
   àçðûâ ðàêåòû,  âçðûõëèâøèé çåìëþ  âñåãî â  íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò  íîã
"€ðáàëåòà",  íå  îñòàâèë  „àóí  âðåìåíè íà  äàëüíåéøèå ðàçìûøëåíèß.  Žíà
ëèõîðàäî÷íî ïåðåêëþ÷èëà ñâîé ñêàíåð è ïîõîëîäåëà îò âèäà ïðåäñòàâèâøåéñß
åé êàðòèíû.
   Žòðßä  áîåâûõ ðîáîòîâ,  ÷èñëåííîñòüþ íå  ìåíåå äâóõ  çâåíüåâ,  îáîøåë
ëåâûé ôëàíã êëàíåðîâ è  óæå çàíßë ïîçèöèþ,  ïîçâîëßþùóþ åìó åäâà ëè íå â
óïîð  ðàññòðåëèâàòü åå  ñîáñòâåííûå  ìàøèíû.  åïîñðåäñòâåííî ïåðåä  íåé
ïî-ïðåæíåìó  íàõîäèëîñü íåñêîëüêî ðîáîòîâ,  âñå,  ÷òî  îñòàëîñü îò  äâóõ
ïîäðàçäåëåíèé 24-ãî  áàòàëüîíà  ƒâàðäèè  ‹èðû.  à  ïðàâîì  ôëàíãå  ‘òàð
ìåäëåííî îòñòóïàë ïîä  íàòèñêîì òðåõ  íàñåäàâøèõ íà  íåãî òßæåëûõ ìàøèí.
„âîå  äðóãèõ  ðîáîòîâ  åãî   çâåíà  óæå  óñïåëè  ïðåâðàòèòüñß  â   ãðóäó
ìåòàëëè÷åñêîãî ìóñîðà.
   "Šàêîâà æå äîëæíà áûòü ïëîòíîñòü îãíß èõ ïðîòèâíèêà, åñëè â ñ÷èòàííûå
ìèíóòû îí  ñìîã óíè÷òîæèòü äâå ñîâðåìåííûå áîåâûå ìàøèíû?"  -  ñ  òîñêîé
ïîäóìàëà „àóí.  óñòü ýòî  áûëè âñåãî ëèøü ëåãêèå áîåâûå ðîáîòû,  íî  èõ
ïîòåðß áûëà âåñüìà îùóòèìà.
   - àõîæóñü íåäàëåêî îò òåáß,  ‘òàð, - ñîîáùèëà îíà, ïåðåâàëèâ ãðåáåíü
íåáîëüøîãî õîëìà. - „åðæèñü! ˆäó íà âûðó÷êó.
   Žò   íåêîãäà  ãðîçíîãî  ïîäðàçäåëåíèß  òåïåðü  â   ðàñïîðßæåíèè  „àóí
îñòàâàëîñü âñåãî  ëèøü  òðè  ëåãêèõ  ðîáîòà:  "˜òîðì",  "‹åñíîé ‚îëê"  è
"àëà÷".  ‚ñå îíè ïîñïåøíî îòõîäèëè íàçàä, áåñïîðßäî÷íî îòñòðåëèâàßñü îò
ïðåñëåäóþùåãî èõ ïðîòèâíèêà.  „ûìßùèåñß îñòàíêè äâóõ äðóãèõ áîåâûõ ìàøèí
ëåæàëè ñåé÷àñ ìåæäó  „àóí  è  åå  òîâàðèùàìè.  Šðîìå  íèõ  íà  ïîëå  áîß
íàõîäèëîñü åùå  íå  ìåíüøå ñåìè  ðîáîòîâ ðàçëè÷íîãî êëàññà,  åùå  ñîâñåì
íåäàâíî ñîñòàâëßâøèõ óäàðíóþ ñèëó ƒâàðäèè ‹èðû.  ‘óäß ïî âñåìó, ñðàæåíèå
áûëî äàëåêî íå  øóòî÷íûì,  è  îñòàâàëîñü íàäåßòüñß,  ÷òî  åå  òîâàðèùè ñ
÷åñòüþ ïðèíßëè ñâîþ ñìåðòü.
   Œåæäó òåì îñòàòêè ãâàðäèè ñ óïîðñòâîì îáðå÷åííûõ ïðîäîëæàëè äâèãàòüñß
âïåðåä, ñòðåìßñü ïîäîðîæå ïðîäàòü ñâîþ æèçíü. ‹ó÷è ëàçåðîâ ñíîâà è ñíîâà
ïðîðåçàëè êëóáû  äûìà,  ïîäíèìàâøèåñß íàä  ïîëåì áðàíè.  àêåòû îäíà  çà
äðóãîé óäàðßëè â  êîðïóñ ïîâðåæäåííîãî "àëà÷à" èäãóäà,  ñðûâàß ñ  íåãî
ëèñòû  áðîíè.  …ùå  äàëüøå  ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü ìàøèíó —àðëè  ‘òàðà,
íàõîäèâøóþñß,  ïî-âèäèìîìó, â ñòîëü æå íåçàâèäíîì ïîëîæåíèè. åèçâåñòíûå
ðîáîòû, îêðàøåííûå â êðàñíûå ñ ñåðåáðîì òîíà, îò÷åòëèâî âûäåëßëèñü ñðåäè
çåëåíûõ ìàøèí çàùèòíèêîâ Šàìáðåñà è ÷åðíî-áåëîé òåõíèêè êëàíåðîâ.
   "‹åñíîé ‚îëê" íà  ìãíîâåíèå îñòàíîâèëñß è  äàë  çàëï ðàêåò â  ñòîðîíó
íàñåäàâøåãî íà  íåãî  "‘êàðàáåß".  „àóí çíàëà,  ÷òî  çà  ïóëüòîì "‚îëêà"
íàõîäèëàñü ‚àøà,  îäíà èç  åå ñòàðûõ îäíîêàøíèö åùå ïî íà÷àëüíîé ñòóïåíè
âîåííîé ïîäãîòîâêè êëàíà.  „àóí íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî åå äàâíßß ïîäðóãà íå
îñòàíîâèòñß íè  ïåðåä  ÷åì  è  â  ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè áóäåò ãîòîâà äàæå
öåíîé æèçíè ïðèêðûòü ìàøèíó êîìàíäèðà.  Žíà âèäåëà, êàê ðàêåòû óäàðèëè â
íîãè è  íèæíþþ ÷àñòü êîðïóñà "‘êàðàáåß".  …ñëè îíè è  íå îñòàíîâèëè åãî,
òî,  âî  âñßêîì ñëó÷àå,  äàëè ‚àøå âðåìß íà  òî,  ÷òîáû ïðîèçâåñòè íîâûé
ïðèöåëüíûé çàëï èç ñâîåãî ëàçåðà.  ’åïëîâîé ëó÷ ïîðàçèë "‘êàðàáåß" òî÷íî
â  ñåðåäèíó åãî  êîðïóñà.  Žáðå÷åííàß ìàøèíà ïîêà÷íóëàñü è  â  ñëåäóþùóþ
ñåêóíäó âçîðâàëàñü,  îñûïàâ ñâîåãî ïðîòèâíèêà ãðàäîì îñêîëêîâ.  “âû, ýòî
îêàçàëîñü  ïîñëåäíèì  óñïåõîì  åå  ïîäðóãè.  ‚àøà  ñäåëàëà  âñå  îò  íåå
çàâèñßùåå,  ÷òîáû ñïàñòè ñåáß è ñâîþ ìàøèíó, íî íà ýòîò ðàç åé ïðîñòî íå
ïîâåçëî. Žñêîëîê, ñëó÷àéíî óãîäèâøèé â ßäåðíûé ðåàêòîð "‚îëêà", îêàçàëñß
ðîêîâûì.  ’àì,  ãäå òîëüêî ÷òî íàõîäèëàñü ìàøèíà ‚àøè, âçìåòíóëñß ê íåáó
ñòîëá ïëàìåíè.
   „àóí íà  ñåêóíäó îêàìåíåëà.  ‚àøà áûëà ïîñëåäíåé èç åå ñèá-ãðóïïû.  ‘
ýòîãî ìãíîâåíèß îíà óæå íå ïîìûøëßëà íè î ÷åì äðóãîì, êðîìå ìåñòè.
   àâíèíà ïðåâðàòèëàñü â ñóùèé àä. ƒîðåëî äàæå òî, ÷òî, ïî îáùåïðèíßòûì
ìåðêàì, íèêàê íå ìîãëî ãîðåòü. ‘ðàæåíèå ïðîäîëæàëîñü.
   ‘êâîçü ãóñòûå êëóáû äûìà,  ñëåâà îò  ñåáß,  „àóí  çàìåòèëà ãèãàíòñêóþ
ìàõèíó  "’èòàíà",   ìåäëåííî  ðàçâîðà÷èâàâøåãîñß  â  ñòîðîíó  ïîòåðßâøåé
ñêîðîñòü ìàøèíû èäãóäà.  Šàê  íè  âåëèê áûë ñîáëàçí âûïóñòèòü âåñü ñâîé
áîåâîé çàïàñ â  ïðàêòè÷åñêè áåççàùèòíóþ â  ýòîò  ìîìåíò ìàøèíó,  „àóí íå
ïîñìåëà íàðóøèòü îñíîâíîé ýòè÷åñêèé êîäåêñ âîèíîâ ñâîåãî êëàíà.
   - Ÿ,  êàïèòàí „àóí èç  Šëàíà ‘òàëüíîé ƒàäþêè,  âûçûâàþ âàñ íà ÷åñòíûé
áîé îäèí íà îäèí,  -  ïðîêðè÷àëà îíà â ìèêðîôîí òðàäèöèîííûé âûçîâ ñâîèõ
ñîïëåìåííèêîâ.  å ïîëó÷èâ îòâåòà,  îíà äàëà çàëï.  "’èòàí" íà ìãíîâåíèå
ïðèòîðìîçèë,  ñëîâíî  íå  âåðß  åùå  òîìó,  ÷òî  ìîã  íàéòèñü  ñìåëü÷àê,
äåðçíóâøèé  áðîñèòü  åìó  âûçîâ.   òîé  äîëè  ñåêóíäû  áûëî  áîëåå  ÷åì
äîñòàòî÷íî äëß  „àóí,  ÷òîáû  íàæàòü êíîïêó ëàçåðíîé áàòàðåè.  ‘òîòîííàß
ìàøèíà áûëà,  ïîæàëóé, ñàìîé ìîùíîé ñðåäè òåõ, ÷òî åùå ïðèíèìàëè ó÷àñòèå
â  ñðàæåíèè,  è  „àóí íå íàäåßëàñü,  ÷òî åå óäàñòñß óíè÷òîæèòü ñ  îäíîãî
çàëïà.  ’àê,  ñîáñòâåííî,  è  ïðîèçîøëî.  „àæå  ëèøèâøèñü ïðàâîé ðóêè  è
çíà÷èòåëüíîé ÷àñòè  ñâîåé  îáøèâêè,  "’èòàí" îáëàäàë äîñòàòî÷íîé îãíåâîé
ìîùüþ, ÷òîáû íàíåñòè ñîêðóøèòåëüíûé îòâåòíûé óäàð.
   Ž  òîì,  ÷òî ñïàñëî åå  íà  ýòîò ðàç,  „àóí òàê íèêîãäà è  íå óçíàëà.
‚îçìîæíî,  ÷òî  âîäèòåëü  "’èòàíà"  áûë  êîíòóæåí  ïðßìûì  ïîïàäàíèåì åå
ñíàðßäîâ è íå ñóìåë äîñòàòî÷íî òî÷íî ïðèöåëèòüñß, èëè åãî ïðîñòî ïîäâåëà
íåèçáåæíàß â  ïîäîáíîé ñèòóàöèè ñïåøêà.  ’àê  èëè  èíà÷å,  íî  ïðîìàõ  ñ
áëèçêîãî ðàññòîßíèß îêàçàëñß ôàòàëüíûì äëß ãèãàíòà.  Ž÷åðåäíîé çàëï „àóí
ïîñòàâèë òî÷êó â èõ ïîåäèíêå.
   î äàæå ýòîò,  âî ìíîãîì íåîæèäàííûé äëß íåå ñàìîé óñïåõ óæå íèêàê íå
ìîã ñêàçàòüñß íà  ñóäüáå âñåé îïåðàöèè.  ˆ  „àóí ïðåêðàñíî ïîíèìàëà ýòî.
åîæèäàííîå ïîßâëåíèå íåèçâåñòíîãî ñîïåðíèêà ñïóòàëî âñå êàðòû.
   "èòâà ïðîèãðàíà, - ïîäóìàëà îíà òîñêëèâî. - Œû ìîæåì åùå ñðàæàòüñß è
óìåðåòü,  íî  ïîáåäû íàì íå âèäàòü.  î äàæå íàøà ñìåðòü íå ïðèíåñåò íàì
ñëàâû. è÷åãî, êðîìå íîâîãî ïîçîðà. ‚ òî÷íîñòè êàê íà ’îêêàéäî".
   …é  îñòàâàëîñü òîëüêî äî  êîíöà èñïîëíèòü ñâîé äîëã.  ‘îëèäíûé áîåâîé
îïûò ïîçâîëèë ìãíîâåííî îöåíèòü îáñòàíîâêó.
   …ñëè  ïîéòè  íà  ïðîðûâ  ñêâîçü  ðßäû  íåèçâåñòíîãî  ïðîòèâíèêà,   òî
âîçìîæíî,  ÷òî êîìó-òî èç åå òîâàðèùåé è óäàñòñß äîáðàòüñß äî äåñàíòíîãî
êîðàáëß.  —òî êàñàåòñß åå  ñàìîé,  òî  ñàìîå ëó÷øåå äëß íåå -  ýòî íàéòè
ñìåðòü íà ïîëå áîß.
   - ƒîâîðèò êàïèòàí „àóí,  -  ïðîçâó÷àë â  ýôèðå åå õîëîäíûé,  ëèøåííûé
âñßêèõ ýìîöèé ãîëîñ.  -  ‚ñåì,  âñåì,  âñåì. åìåäëåííî ñîáðàòüñß âîêðóã
ìåíß! óäåì ïðîáèâàòüñß ê äåñàíòíîìó êîðàáëþ.
   …å  çàêëþ÷èòåëüíûå ñëîâà ïîòîíóëè â  ãðîõîòå íîâîãî âçðûâà.  "˜òîðì",
íàõîäèâøèéñß ÷óòü â  ñòîðîíå îò  "àëà÷à" èäãóäà,  âçëåòåë íà âîçäóõ îò
ïðßìîãî ïîïàäàíèß âðàæåñêîãî ñíàðßäà.
   "…ùå  íà  îäíîãî  ìåíüøå,  -  ñ  ãîðå÷üþ ïîäóìàëà „àóí.  -  ‚ñëåä  çà
êàòàñòðîôîé íà ’îêêàéäî íîâàß íåóäà÷à íà Šàìáðåñå".
   å  óñïåëà îíà  çàêîí÷èòü ìûñëü,  êàê ñàìà åäâà íå  ïîïîëíèëà äëèííûé
ñïèñîê ïîòåðü êëàíà â áèòâå çà Šàìáðåñ.
   ‡àëï ðàêåò íåèçâåñòíî îòêóäà âûíûðíóâøåãî "‹àçóò÷èêà",  ñêîðåå âñåãî,
ïîñòàâèë áû  ïîñëåäíþþ òî÷êó  â  åå  äîëãîé âîåííîé êàðüåðå,  îêàæèñü åå
ïðîòèâíèê ÷óòü áîëåå ìåòêèì.
   åìíîãèå  îñòàâàâøèåñß â  ñòðîþ  ðîáîòû  ‘òàëüíîé ƒàäþêè  âûñòðîèëèñü
òðåóãîëüíèêîì çà ñïèíîé „àóí.
   ‡àùèòíèêàì Šàìáðåñà,  â ñâîþ î÷åðåäü,  óäàëîñü ïåðåñòðîèòü ñâîè ðßäû,
è,  ñóäß ïî âñåìó,  îíè áûëè ãîòîâû ïåðåéòè â ïîñëåäíþþ, ãóáèòåëüíóþ äëß
îáåèõ ñòîðîí êîíòðàòàêó.
   ‘ðàæåíèå íà  äâà  ôðîíòà ìîãëî  îçíà÷àòü òîëüêî ïîëíóþ êàòàñòðîôó äëß
êëàíåðîâ.
   ðßìî ïðîòèâ „àóí íàõîäèëèñü äâå  îêðàøåííûå â  êðàñíûé è  ñåðåáðßíûé
öâåòà ìàøèíû.  å äóìàß áîëüøå íè î  ÷åì,  êàïèòàí áðîñèëà ñâîåãî ðîáîòà
íàâñòðå÷ó ìàøèíàì ïðîòèâíèêà.  ‘åé÷àñ îíà óæå íå ïîìûøëßëà î ñìåðòè è óæ
âî  âñßêîì  ñëó÷àå  íå  îïàñàëàñü  åå,   îò÷åòëèâî  ïîíèìàß,   íàñêîëüêî
íè÷òîæíûìè áûëè åå øàíñû óöåëåòü â ýòîé ïîñëåäíåé îò÷àßííîé ñõâàòêå.
   Š åå óäèâëåíèþ,  ïðîòèâíèêè íå ïðèíßëè åå âûçîâà è ïîñïåøíî ðàçîøëèñü
â ñòîðîíû,  ïðîäîëæàß îñûïàòü ìàøèíó „àóí ãðàäîì ñíàðßäîâ. ‚ îòêðûâøèéñß
ìåæäó íèìè ïðîõîä õëûíóëè óöåëåâøèå ðîáîòû êëàíà.
   ðîïóñòèâ âïåðåä ñâîèõ òîâàðèùåé, îíà ðàçâåðíóëà ñâîþ ìàøèíó, ãîòîâàß
óìåðåòü, íî îáåñïå÷èòü èõ îòõîä.
   - ‚ñåì äâèãàòüñß ê äåñàíòíîìó êîðàáëþ!  - -ïðèêàçàëà îíà. - Ÿ ïðèêðîþ
âàñ ñ òûëà.
   ‚îïðåêè åå ïðèêàçó,  îäíà èç ìàøèí,  "îåâàß Šîáðà",  ñëîìàëà ñòðîé è
çàíßëà  ïîçèöèþ  ðßäîì  ñ  "€ðáàëåòîì".  ‡à  ïóëüòîì  óïðàâëåíèß "Šîáðû"
íàõîäèëñß •ýíäëè,  åùå  îäèí èç  âåòåðàíîâ ‘òàëüíîé ƒàäþêè.  î  ó  „àóí
áîëüøå íå  áûëî íè ñèë,  íè æåëàíèß ñïîðèòü.  Šàæäûé èç íèõ äåéñòâîâàë â
ýòè  ìèíóòû  ñêîðåå  ïî  âåëåíèþ  ñîâåñòè,   íåæåëè  ïîä÷èíßßñü  ñòðîãèì
ðåãëà-ìåíòàöèßì óñòàâà. „à è ñïîðèòü áûëî îñîáåííî íå î ÷åì. …ñëè •ýíäëè
ðåøèë óìåðåòü ðßäîì ñ íåþ, ó íåãî áûëî íà ýòî ïîëíîå ïðàâî.
   ˆ ñìåðòü íå çàñòàâèëà ñåáß äîëãî æäàòü.  ’ßæåëûé "Œàðîäåð" ïðîòèâíèêà
áåç  îñîáûõ ïðîáëåì ðàñïðàâèëñß ñ  åå  ïîñëåäíèì ñîþçíèêîì.  ‡àëï  ðàêåò
ïðåâðàòèë "Šîáðó" â  ãðóäó ìåòàëëè÷åñêèõ îáëîìêîâ.  “  •ýíäëè íå áûëî íè
ìàëåéøåãî øàíñà óöåëåòü â ýòîì øêâàëå îãíß è ìåòàëëà.
   „àóí äàëà îòâåòíûé çàëï,  èñïîëüçîâàâ âñþ îãíåâóþ ìîùü ñâîåãî ðîáîòà,
õîòß ïðåêðàñíî ïîíèìàëà,  ÷òî  åå  àòàêà áûëà çàïîçäàëîé è  íè÷åì óæå íå
ìîãëà ïîìî÷ü òîâàðèùó.  Œîáèëèçîâàâ âñå ñâîå èñêóññòâî ïðîôåññèîíàëüíîãî
ïèëîòà,  îíà ïðîäîëæàëà ñðàæàòüñß â  îäèíî÷êó,  ïîêà ïîñëåäíßß èç  ìàøèí
ïðîòèâíèêà íå èñ÷åçëà ñ ýêðàíîâ åå ìîíèòîðîâ.
   "óñòü ß  óìðó,  -  íàñòîé÷èâî ñòó÷àëà ó  íåå â  ãîëîâå îäíà è  òà æå
áåñïîêîéíàß ìûñëü, - íî ß íå äîëæíà óìåðåòü íàïðàñíî".
   Žñòàòêè  åå   îòðßäà  óæå   äîëæíû  áûëè  áëàãîïîëó÷íî  äîáðàòüñß  äî
äåñàíòíîãî êîðàáëß.  ‚ðåìåíè íà îòñòóïëåíèå íå îñòàëîñü.  „à ó „àóí è íå
áûëî íàìåðåíèß îòñòóïàòü. •îòåëîñü ïîäîðîæå ïðîäàòü ñîáñòâåííóþ æèçíü.
   î æåëàíèþ „àóí òàê è íå ñóæäåíî áûëî îñóùåñòâèòüñß. Šàïðèçíàß ñóäüáà
ðàñïîðßäèëàñü èíà÷å. åç êàêîé-ëèáî âèäèìîé ïðè÷èíû ìàøèíû, îêðàøåííûå â
êðàñíûé ñ ñåðåáðîì öâåòà,  âíåçàïíî ïðåêðàòèëè îãîíü è â ñòðîãîì ïîðßäêå
ïîêèíóëè ïîëå íåäàâíåãî ñðàæåíèß.
   „àóí  áåññèëüíî îòêèíóëàñü íà  ñïèíêó  êðåñëà.  Žíà  ÷óâñòâîâàëà ñåáß
ïðåäåëüíî óñòàëîé è îïóñòîøåííîé.  “ íåå îòíßëè äàæå âîçìîæíîñòü óìåðåòü
ñ  ÷åñòüþ.  Žíà áåññëàâíî ïðîâàëèëà ïîðó÷åííóþ åé îïåðàöèþ.  îëüøå äâóõ
òðåòåé åå  ìàøèí îñòàëîñü íà  ïîëå  áîß.  Š  ðàçãðîìó ’îêêàéäî äîáàâèëñß
ïîçîð Šàìáðåñà.
   —òî æå äàëüøå? Šîãäà îíà âåðíåòñß íà „æåáóêó, ïîëêîâíèê ðåòò íäðþèñ
íå  ñòàíåò èíòåðåñîâàòüñß ïðè÷èíàìè åå  ïðîâàëà.  ‘òàðèê òåðïåòü íå  ìîã
îïðàâäàíèé.
   …é îñòàâàëîñü òîëüêî ñìèðèòüñß ñ îæèäàþùèì åå íîâûì ïîçîðîì.


        IV

   åùåðà —åðåïà
   üþ-‘åíò-íäðþ, åðèôåðèß
   ”åäåðàöèß ‘èðñèíèóñà

   ‹ûñûé ÷åëîâåê,  ñèäåâøèé çà îãðîìíûì ñòîëîì, ìãíîâåííî ïîäíßë ãîëîâó,
åäâà êàïèòàí Šåìïåð ‚àðåñ âîøåë â åãî ðàáî÷èé êàáèíåò.
   …ùå  ñ  ïîðî