ãà  ‚àðåñ  áðîñèë  áûñòðûé âçãëßä  íà  ñâîåãî âëàñòåëèíà,
ïûòàßñü ïîíßòü,  â  êàêîì íàñòðîåíèè òîò ïðîñíóëñß ñåãîäíß.  Ží  ñëèøêîì
õîðîøî çíàë  íåïðåäñêàçóåìûé õàðàêòåð ýòîãî ÷åëîâåêà,  ÷òîáû áåç  îñîáîé
íóæäû ïðîâîöèðîâàòü åãî íà íîâóþ âñïûøêó ãíåâà.
   „à  è  ñàìà îáñòàíîâêà ñåêðåòíîé áàçû ‡âåçäíîé ‹èãè,  ìåñòîíàõîæäåíèå
êîòîðîé   ñòîëåòèßìè   îñòàâàëîñü   òàéíîé   çà   ñåìüþ   ïå÷àòßìè   äëß
ìíîãî÷èñëåííûõ ïðîòèâíèêîâ ïðàâßùåé òîãäà  äèíàñòèè,  ñàìà  ïî  ñåáå  íå
ðàñïîëàãàëà ê ëåãêîìûñëèþ.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ,  ìèëîðä,  -  ïðîèçíåñ ‚àðåñ,  ïî÷òèòåëüíî íàêëîíèâ
ãîëîâó.
   —åëîâåê àâòîìàòè÷åñêè êèâíóë ãîëîâîé â  îòâåò è íåáðåæíûì æåñòîì ðóêè
óêàçàë íà ñâîáîäíûé ñòóë íàïðîòèâ ñåáß.
   ‚àðåñ íå ñïåøà óñòðîèëñß â êðåñëå, íå ñâîäß ãëàç ñî ñâîåãî ãîñïîäèíà.
åñìîòðß  íà  ñóãóáî  ìèðíóþ  îáñòàíîâêó  êàáèíåòà,   ÷åëîâåê,  ñèäåâøèé
íàïðîòèâ íåãî,  áûë îáëà÷åí â  âîåííûå äîñïåõè,  ÷òî,  ïî ìíåíèþ ‚àðåñà,
öåëèêîì ñîîòâåòñòâîâàëî åãî õàðàêòåðó. åêîòîðîå âðåìß êàïèòàí ïðîäîëæàë
õðàíèòü ìîë÷àíèå, áëàãîðàçóìíî ïðåäîñòàâèâ õîçßèíó êàáèíåòà ïðàâî ïåðâûì
íà÷àòü íåïðèßòíûé ðàçãîâîð. ‘åé÷àñ ñëèøêîì ìíîãîå çàâèñåëî îò óñïåõà åãî
ïëàíà.
   - „îêëàäûâàéòå,  ‚àðåñ,  -  ïðîèçíåñ ÷åëîâåê,  îòêèäûâàßñü íà  ñïèíêó
êðåñëà è äîâîëüíî ïîòèðàß ðóêè.
   - ‘îåäèíåíèå,   íàíåñøåå  óäàð  ïî   ˜èðî-3,   âåðíóëîñü  â   çàðàíåå
îãîâîðåííîå  ìåñòî  è  ðàïîðòîâàëî  ëèøü  î  ìèíèìàëüíûõ  ïîòåðßõ.   „ëß
ïîäãîòîâêè ê  íîâîìó âûñòóïëåíèþ èì íåîáõîäèìî íå áîëåå íåäåëè.  åéä íà
‚àëåêñó òàêæå,  ñóäß ïî  âñåìó,  èìåë ïîëíûé óñïåõ.  àäî ïîëàãàòü,  ÷òî
ïðîòèâíèê íèêàê  íå  îæèäàë àêòèâíîñòè â  ýòîì  ðàéîíå.  îõîæå,  óëîâêà
óäàëàñü äàæå  ëó÷øå,  ÷åì  ìîæíî áûëî  íàäåßòüñß.  ‘ëóõè î  ïðè÷àñòíîñòè
ûöàðåé  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  ê  îáîèì  èíöèäåíòàì  ðàñïðîñòðàíßþòñß î÷åíü
áûñòðî  è  îáðàñòàþò  òàêèìè  íåîæèäàííûìè ïîäðîáíîñòßìè,  ÷òî  â  ñàìîì
áëèæàéøåì áóäóùåì  ñëåäóåò  îæèäàòü  âîçíèêíîâåíèß ñèëüíûõ òðåíèé  ìåæäó
ãîñóäàðñòâàìè  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.   Šàê  ß   óæå  ñêàçàë,   íàøè  ïîòåðè
ìèíèìàëüíû.  Œû ïîòåðßëè òðè áîåâûå ìàøèíû âìåñòå ñ èõ âîäèòåëßìè. Šàê è
ïëàíèðîâàëîñü, íèêòî èç íàøèõ ëþäåé íå ïîïàë â ïëåí.
   Šðóãëîå ëèöî åãî ñîáåñåäíèêà îñòàëîñü áåññòðàñòíûì.  ’åì íå ìåíåå åãî
ïîñëåäóþùèå ñëîâà áûëè äîñòàòî÷íî áëàãîñêëîííû.
   - Žíè  óìåðëè  ðàäè  òîðæåñòâà íàøåãî  îáùåãî  äåëà,  -  ïðîèçíåñ  îí
íàïûùåííî. - àìßòü î íèõ íàâñåãäà ñîõðàíèòñß â àííàëàõ èìïåðèè, êîòîðóþ
ìû  íàìåðåâàåìñß ïîñòðîèòü.  î  âû  íè÷åãî íå  ñêàçàëè ìíå î  Šàìáðåñå,
êàïèòàí. Žïðàâäàëè ëè ãâàðäåéöû ‹èðû ñâîþ âûñîêóþ ðåïóòàöèþ?
   ‚  åãî  ãîëîñå çàçâó÷àëè ïðèâû÷íûå èñòåðè÷åñêèå íîòêè,  íàñòîðîæèâøèå
‚àðåñà.  Šàïèòàí ñëåãêà  îïóñòèë ãëàçà  è  ñäåëàë íåáîëüøóþ ïàóçó,  äàáû
ïîä÷åðêíóòü çíà÷èìîñòü ñâîèõ ïîñëåäóþùèõ ñëîâ.
   - “âû, ìèëîðä. Žïåðàöèß íà Šàìáðåñå âûøëà èç-ïîä êîíòðîëß. Œû ïîíåñëè
çíà÷èòåëüíûå ïîòåðè,  õîòß è íàøè ïðîòèâíèêè âðßä ëè ìîãóò áûòü äîâîëüíû
èñõîäîì  ñðàæåíèß.  î  íåëåïîìó  ñòå÷åíèþ îáñòîßòåëüñòâ,  íàì  ïðèøëîñü
ñðàæàòüñß ñðàçó íà  äâà ôðîíòà.  Šëàí ‘òàëüíîé ƒàäþêè ðåøèë íàíåñòè ñâîé
óäàð îäíîâðåìåííî ñ íàìè.
   - ˆòàê,  ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî,  ìû  âîøëè â  ïðßìîå ïðîòèâîäåéñòâèå ñ
àðìèßìè êëàíîâ.
   - Š ñîæàëåíèþ, èìåííî òàê, ìèëîðä.
   - óñòßêè! àíî èëè ïîçäíî ýòî âñå ðàâíî äîëæíî áûëî ïðîèçîéòè. ˆ êàê
âû îöåíèâàåòå ðåçóëüòàò ýòîãî ñòîëêíîâåíèß?
   - ‚ öåëîì êàê íàø óñïåõ,  ñèð,  - îñòîðîæíî ïðîèçíåñ ‚àðåñ, ïðåêðàñíî
ïîíèìàß,  íàñêîëüêî äàëåêèìè îò èñòèíû áûëè åãî ñëîâà.  ‚ ñóùíîñòè, îí è
ñàì  ïîêà  äî  êîíöà  íå  ïîíèìàë,   ê   êàêèì  ïîëèòè÷åñêèì  è  âîåííûì
ïîñëåäñòâèßì ìîãëà ïðèâåñòè çëîïîëó÷íàß àêöèß íà Šàìáðåñå.
   - ðåâîñõîäíî,  ‚àðåñ,  ïðåâîñõîäíî!  -  îäîáðèë åãî âëàäûêà, äàæå íå
ïûòàßñü ñêðûòü òîðæåñòâóþùóþ óëûáêó.  -  óñòü  è  ‘òàëüíûå ƒàäþêè çíàþò
ñèëó  ìîèõ  óêóñîâ!  àäåþñü,  âîäèòåëè  ïîòåðßííûõ íàìè  ðîáîòîâ  òàêæå
ïîãèáëè? - îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëñß îí, ïåðåõîäß ñíîâà íà äåëîâîé òîí.
   - àçóìååòñß,  ñèð.  - ‚àðåñ íàêîíåö-òî ìîã ïîçâîëèòü ñåáå îáëåã÷åííî
âçäîõíóòü.   -   ‚  ñîîòâåòñòâèè  ñ  âàøèì  óêàçàíèåì  âñå  ìàøèíû  áûëè
îáîðóäîâàíû ñàìîóíè÷òîæàþùèìèñß óñòðîéñòâàìè. è îäèí èç íàøèõ âîäèòåëåé
íå ïîïàë â ðóêè ïðîòèâíèêà.
   - ðåâîñõîäíî,  êàïèòàí,  - ïîâòîðèë ÷åëîâåê çà ñòîëîì. - ‘ëàâà îãó,
ïîêà ó íàñ íåò íåäîñòàòêà â íîâûõ ðåêðóòàõ.
   Šåìïåð ‚àðåñ ñîãëàñíî êèâíóë ãîëîâîé.
   - ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  â  íàñòîßùèé ìîìåíò,  ìèëîðä.  ‚àøà äàëüíîâèäíàß
ïîëèòèêà  ïîìîãëà  íàì  çàáëàãîâðåìåííî ñïëàíèðîâàòü  åñòåñòâåííóþ óáûëü
ñïèñî÷íîãî ñîñòàâà íàøèõ ïîäðàçäåëåíèé.  Š  ñîæàëåíèþ,  ïîêà áîëüøèíñòâî
íàøèõ áîåâûõ ìàøèí íå â  ñîñòîßíèè êîíêóðèðîâàòü ñ ðîáîòàìè,  ñîñòîßùèìè
íà  âîîðóæåíèè àðìèé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  íå  ãîâîðß óæå  î  êëàíàõ,  õîòß
ïðîèçâåäåííûå  íàìè  íåêîòîðûå  ìîäèôèêàöèè  è   äåëàþò  èõ   äîñòàòî÷íî
áîåñïîñîáíûìè.  „àæå â  ñðàæåíèßõ áîåâûõ ðîáîòîâ ðåøàþùåå ñëîâî,  êàê íè
ïàðàäîêñàëüíî, îñòàåòñß çà ÷åëîâåêîì.
   - Ÿ ïîðàæàþñü âàøåé íåäàëüíîâèäíîñòè,  êàïèòàí ‚àðåñ! Œû îäåðæàëè óæå
òðè ïîáåäû ïîäðßä èëè äàæå ÷åòûðå,  åñëè ñ÷èòàòü ðàçãðîì ýêñïåäèöèîííîãî
êîðïóñà ‘òàëüíîé ƒàäþêè,  à  âû  âñå åùå íåäîâîëüíû.  ‚  ðåçóëüòàòå ìîèõ
óñèëèé  áîëüøèíñòâî íàñåëåíèß  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  óæå  íàñòðîåíî  ïðîòèâ
’îìàñà Œàðèêà è åãî ûöàðåé. Šòî åùå ìîã áû äîáèòüñß áîëüøåãî?
   ‚àðåñ çàìßëñß íà ñåêóíäó,  íî ñëîâà,  êîòîðûå îí ïðîèçíåñ â ñëåäóþùèé
ìîìåíò, áûëè âñå-òàêè ÷èñòîé ïðàâäîé:
   - ‚ñå âåðíî. Œû ïîáåäèëè, ñèð, íî ýòè ïîáåäû íèêàê íå ñâßçàíû ñ íàøåé
òåõíèêîé.  àøè ðåéäû áûëè òùàòåëüíî ñïëàíèðîâàíû è îêàçàëèñü ñîâåðøåííî
íåîæèäàííûìè äëß íåïðèßòåëß. Ÿ óæå íå ãîâîðþ î òîì, ÷òî âî âñåõ ñëó÷àßõ,
çà èñêëþ÷åíèåì,  ìîæåò áûòü,  ïîñëåäíåãî, ÷èñëåííûé ïåðåâåñ áûë íà íàøåé
ñòîðîíå.
   ‘èäåâøèé  çà  ñòîëîì  ÷åëîâåê  îòâåë  åãî  âîçðàæåíèß  âåëè÷åñòâåííûì
ìàíîâåíèåì ðóêè:
   - Šàêàß ðàçíèöà?  ðåæäå âñåãî âàæåí ðåçóëüòàò. € ðåçóëüòàò íàëèöî! ˆ
ýòî òîëüêî íà÷àëî, ‚àðåñ.
   - àì  òðóäíî  áóäåò  ðàçâèòü ïåðâûé  óñïåõ,  åñëè  òîëüêî  íàñåëåíèå
ïîéìåò,  ÷òî ûöàðè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû íå èìåþò íèêàêîãî îòíîøåíèß ê  ýòèì
âûëàçêàì.  ˆ  òîãäà  ïðàâèòåëüñòâà ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  âîçüìóòñß  çà  íàñ
âñåðüåç. ‚åñü âîïðîñ â òîì, êàê áûñòðî îíè äîêîïàþòñß äî èñòèíû.
   ‚  ïðèíöèïå ‚àðåñà ìàëî èíòåðåñîâàëà ñóäüáà åãî ñîëäàò,  íî  óæå îäíî
èìß  ñèäåâøåãî íàïðîòèâ íåãî ÷åëîâåêà àâòîìàòè÷åñêè äåëàëî è  åãî ñàìîãî
ìèøåíüþ äëß  âñåõ,  áåç  èñêëþ÷åíèß,  åãî  ïîòåíöèàëüíûõ ïðîòèâíèêîâ,  à
ñëåäîâàòåëüíî,  è  ïîäðàçóìåâàëî  èõ  îáúåäèíåíèå  äëß  áîðüáû  ñ  îáùèì
âðàãîì...  òî  îáñòîßòåëüñòâî è  äàâàëî  ‚àðåñó  ïóñòü  ïðèçðà÷íóþ,  íî
âñå-òàêè  íàäåæäó  óáåäèòü  ñîáåñåäíèêà  â  ñïðàâåäëèâîñòè  åãî  ñëîâ  è
äîáèòüñß âíåñåíèß îïðåäåëåííûõ êîððåêòèâ â ïëàíû èõ äàëüíåéøèõ äåéñòâèé.
   - ‚û  ïåðåîöåíèâàåòå âîçìîæíóþ óãðîçó,  ‚àðåñ.  à  òî  è  ñóùåñòâóåò
‘ëóæáà áåçîïàñíîñòè.  Žíà  ïðèìåò ñâîè ìåðû,  ÷òîáû è  âïðåäü ïîäîçðåíèå
íåèçìåííî ïàäàëî íà îäíó èç ïðàâßùèõ äèíàñòèé.
   àøè ëþäè óæå íàõîäßòñß íà  îâîì €âàëîíå,  €òðåóñå è  ‘èàíå,  è  îíè
îæèäàþò òîëüêî ïðèêàçà, ÷òîáû ïåðåéòè ê àêòèâíûì äåéñòâèßì.
   ‚àðåñó âñå  ýòî  áûëî óæå  èçâåñòíî,  è  ãîðàçäî ëó÷øå,  ÷åì  õîçßèíó
êàáèíåòà,  èáî  îí  è  áûë  íàñòîßùèì òâîðöîì óïîìßíóòîãî ïëàíà.  •îòß â
ïåðâûå  äíè  èõ  ñîòðóäíè÷åñòâà,  êîãäà  îí  òîëüêî áûë  çàâåðáîâàí ýòèì
÷åëîâåêîì,  ‚àðåñ è  íå äîãàäûâàëñß,  íàñêîëüêî ãðàíäèîçíûìè áûëè ïëàíû.
‘åé÷àñ îí çíàë èõ,  ïîæàëóé,  ñëèøêîì õîðîøî,  ÷òîáû ÷óâñòâîâàòü ñåáß äî
êîíöà ñïîêîéíûì.
   ‘íà÷àëà ýòè ïëàíû ïðèâåëè èõ íà üþ-‘åíò-íäðþ, îäèí èç çàáûòûõ îãîì
è  ëþäüìè ìèðîâ åðèôåðèè íà  ñàìîé îêðàèíå ñôåðû âëèßíèß ‹èãè ‘âîáîäíûõ
Œèðîâ. € â ñêîðîì áóäóùåì èõ ñòîðîííèêè íà÷íóò ðàáîòó â êàæäîé èç ñòîëèö
‚íóòðåííåé ‘ôåðû, îòêóäà èõ íûíåøíèå âëàäûêè óïðàâëßëè ñâîèìè èìïåðèßìè,
íè÷òîæíûìè îñêîëêàìè âåëèêîé ‡âåçäíîé ‹èãè. –åëûå êîìàíäû àññàñèíîâ æäóò
ñâîåãî  ÷àñà,  ÷òîáû  íàíåñòè óäàð,  êîòîðûé äîëæåí  áóäåò  îêîí÷àòåëüíî
ïîõîðîíèòü íè÷òîæíûõ íàñëåäíèêîâ ñëàâû áûëîé ƒàëàêòè÷åñêîé ˆìïåðèè.
   ‚   íåèçáåæíîì  õàîñå,   êîòîðûé  ßâèòñß  ñëåäñòâèåì  ýòîé  òùàòåëüíî
ïðîäóìàííîé îïåðàöèè,  ïîãèáíóò  âñå  áåç  èñêëþ÷åíèß ïðàâßùèå  äèíàñòèè
‚íóòðåííåé ‘ôåðû, à åãî íûíåøíèé âëàñòåëèí çàéìåò èõ ìåñòî.
   ‚àðåñ  íåïëîõî èçó÷èë ñèëüíûå è  ñëàáûå ñòîðîíû ýòîãî ÷åëîâåêà è  åùå
ëó÷øå çíàë  âîçìîæíîñòè åãî  ñîëäàò è  îôèöåðîâ.  Ží  ñëóæèë åìó  åùå  è
ïîòîìó, ÷òî åãî ïîêà âïîëíå óñòðàèâàëà ñóùåñòâóþùàß ñèòóàöèß. Žäíàêî åãî
ïëàíû øëè çíà÷èòåëüíî äàëüøå.  Ží æèë îæèäàíèåì ñâîåãî äíß! Ží çíàë, êàê
ìîæíî ïðèáëèçèòü åãî,  è  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ýòîò äåíü
íàñòóïèò,   è   òîãäà  îí,   à  íå  ýòîò  ñàìîâëþáëåííûé  ìàíüßê  ñòàíåò
åäèíñòâåííûì âëàñòåëèíîì íîâîé ƒàëàêòè÷åñêîé ˆìïåðèè.
   ‚ïðî÷åì,  ‚àðåñ  ïðåêðàñíî  ïîíèìàë,  íàñêîëüêî îïàñíî  íåäîîöåíèâàòü
âîçìîæíîñòåé ýòîãî  íåâçðà÷íîãî íà  ïåðâûé  âçãëßä ÷åëîâåêà,  îðàòîðñêèå
ñïîñîáíîñòè  êîòîðîãî,   ìàíåðà  ïîâåäåíèß,   à  ãëàâíîå  -  ãëóáî÷àéøàß
óâåðåííîñòü â  ïðàâîòå ñâîåãî äåëà îêàçûâàëè êîëîññàëüíîå âîçäåéñòâèå íà
îêðóæàþùèõ.  îðîþ äàæå ñàì ‚àðåñ,  ïðè âñåì ñâîåì ñêåïòèöèçìå,  íå  ìîã
èçáåæàòü âëèßíèß åãî ïðèðîäíîãî ìàãíåòèçìà.
   åóäèâèòåëüíî, ÷òî îíè íèêîãäà íå èñïûòûâàëè íåäîñòàòêà â ïðèâëå÷åíèè
íà ñâîþ ñòîðîíó íîâûõ ðåêðóòîâ.
   - ðàâßùèå  äèíàñòèè  çàâèñòëèâû  è  ïîäîçðèòåëüíû.  Žíè  ïî-ïðåæíåìó
áîëüøå âñåãî îïàñàþòñß äðóã äðóãà è ïðîäîëæàþò ïëåñòè òå æå èíòðèãè, ÷òî
òðèñòà ëåò  íàçàä ïðèâåëè ê  ðàçâàëó ‡âåçäíîé ‹èãè,  -  ñëîâíî îòêóäà-òî
èçäàëåêà äîíåññß äî  ‚àðåñà ãîëîñ åãî  õîçßèíà,  -  íî  íà  ýòîò ðàç  ìû

èñïîëüçóåì èõ ñîáñòâåííûå ñëàáîñòè è çàñòàâèì ñðàæàòüñß ìåæäó ñîáîé.  Œû
îáëàäàåì âñåìè íåîáõîäèìûìè ðåñóðñàìè,  ÷òîáû äîáèòüñß óñïåõà,  íà íàøåé
ñòîðîíå ïðàâî è ñàìî âðåìß! Šóëüìèíàöèîííûé ìîìåíò ïðèáëèæàåòñß. ˆñòîðèß
ïîâòîðßåòñß! èêîãäà íå çàáûâàéòå ýòîãî, êàïèòàí. - îäíßâøèñü ñî ñâîåãî
êðåñëà,  îí  íàïðàâèëñß ê  äâåðè.  -  îéäåìòå ïîñìîòðèì íà  íàøå  íîâîå
ïîïîëíåíèå, ‚àðåñ.
   åùåðà   —åðåïà   áûëà   èñêóññòâåííûì  ñîîðóæåíèåì,   ñîçäàííûì  åùå
èíæåíåðàìè êàíóâøåé â ‹åòó ‡âåçäíîé ‹èãè,  ïîñòðîèâøèìè åå êàê ñåêðåòíóþ
áàçó äëß  áîåâûõ ðîáîòîâ.  ‚î  ‚ðåìß ïîñëåäóþùèõ âîéí çà  àñëåäñòâî îíà
ñëóæèëà ïðèáåæèùåì äëß öåëîãî ïîëêà áîåâûõ ìàøèí è  ïîëàãàþùåãîñß èì  ïî
øòàòó  îáñëóæèâàþùåãî  ïåðñîíàëà.  Žíà  è  ñåé÷àñ  îñòàâàëàñü  âíóøàþùèì
óâàæåíèå èíæåíåðíûì ñîîðóæåíèåì, õîòß òðè ïîñëåäóþùèõ ñòîëåòèß íå îáîøëè
åå  ñâîèì  ðàçðóøàþùèì  âîçäåéñòâèåì.  ‘îáðàíèå  ëåãèîíåðîâ,  î  êîòîðîì
ãîâîðèë åå íûíåøíèé âëàäåëåö,  äîëæíî áûëî ñîñòîßòüñß â öåíòðàëüíîé çàëå
îáøèðíîãî ïîäçåìíîãî ëàáèðèíòà.
   àçíîêàëèáåðíûå ñòóëüß è  ñêàìåéêè áûëè â  áåñïîðßäêå ðàçìåùåíû ïåðåä
íåáîëüøèì ïîìîñòîì,  íà  êîòîðîì áûëè ïðèãîòîâëåíû êðåñëà äëß  ‚ëàäûêè è
åãî ïåðâîãî ïîìîùíèêà.  ‚ öåíòðå çàëû òîëïèëîñü íåñêîëüêî äþæèí ïèëîòîâ,
òàíêèñòîâ,  ïåõîòèíöåâ è  òåõíèêîâ.  “  äâåðåé è  âäîëü ñòåí  íåïîäâèæíî
çàñòûëè ñîëäàòû ëè÷íîé ãâàðäèè ‚ëàäûêè, îáëà÷åííûå â óíèôîðìó, ñîñòîßùóþ
èç  êðàñíûõ  áåðåòîâ  è  îðäåíñêèõ ëåíò,  ñëóæèâøèõ óêðàøåíèåì èõ  áîëåå
ñêðîìíûõ ñåðûõ ìóíäèðîâ.  Šàæäûé èç  íèõ  èìåë ïðè  ñåáå ëàçåðíîå ðóæüå.
‚ëàäûêà    âåëè÷åñòâåííî   ïðîñëåäîâàë    ñêâîçü    òîëïó    ïî÷òèòåëüíî
ðàññòóïèâøèõñß ïåðåä  íèì  íàåìíèêîâ ê  ñâîåìó  ìåñòó  íà  ïîäèóìå.  …ãî
ïðîäâèæåíèå  ïî   çàëå  ñîïðîâîæäàëîñü  õîðîì  ïðèâåòñòâåííûõ  âîçãëàñîâ
äðîæàùèõ îò âîçáóæäåíèß ëþäåé.
   ‡àíßâ  ñâîå  êðåñëî,  ‚ëàäûêà îáâåë  ãëàçàìè çàìåðøèé â  íåòåðïåëèâîì
îæèäàíèè çàë.  ‡à  åãî  ñïèíîé  ïîßâèëèñü ìðà÷íûå  ôèãóðû  ïðåäàííûõ åìó
âîæäåé äèêèõ êî÷åâíèêîâ, îáèòàâøèõ íà ïóñòûííûõ âûñîêîãîðüßõ ‘åíò-íäðþ.
‚àðåñ ðàçáèë èõ îðäû âñêîðå ïîñëå ñâîåãî ïðèáûòèß íà ïëàíåòó è  â  îáìåí
íà  ìèð,  ïðîäîâîëüñòâèå è  íåõèòðûå  èíñòðóìåíòû íàâñåãäà  çàâîåâàë  èõ
óâàæåíèå, ëîßëüíîñòü è ïîääåðæêó â òðóäíóþ ìèíóòó.
   ‚ëàäûêà óëûáíóëñß.
   òî áûëà æåñòîêàß óëûáêà,  è ‚àðåñó óæå íå ðàç ïðèõîäèëîñü åå âèäåòü.
“ëûáêà,  íå  ñóëèâøàß  íè÷åãî  õîðîøåãî âðàãàì  ÷åëîâåêà,  íàõîäèâøåãîñß
ñåé÷àñ íà ïîäèóìå.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ  â  âàøåì  íîâîì äîìå,  -  ïðîâîçãëàñèë îí,  øèðîêî
ðàçáðîñèâ ðóêè,  ñëîâíî ñîáèðàßñü îáíßòü èìè âñåõ ñîáðàâøèõñß â çàëå.  -
„îìå,  âîçìîæíî,  íå ñëèøêîì êîìôîðòàáåëüíîì, íî çàòî âïîëíå áåçîïàñíîì.
îâàß ôîðìà îäåæäû áóäåò âûäàíà âñåì  áåç  èñêëþ÷åíèß â  ñàìîå áëèæàéøåå
âðåìß.
   - Œîè ëþäè ïðåêðàñíî îáîéäóòñß è  áåç òâîèõ îáíîñêîâ,  -  ïðåðâàë åãî
ãðóáûé ãîëîñ èç ñåðåäèíû òîëïû.
   ‚àðåñ ñðàçó óçíàë äåðçêîãî îïïîíåíòà. òî áûë êàïèòàí àðêåð „îí •óà,
ãëàâàðü  ïîäðàçäåëåíèß  Šðàñíûõ  „üßâîëîâ,   îäíîãî   èç   õóäøèõ  íîâûõ
ôîðìèðîâàíèé, ïî ìíåíèþ ‚àðåñà.
   ðîôåññèîíàëüíîå îáúåäèíåíèå âîäèòåëåé áîåâûõ ðîáîòîâ âíåñëî „üßâîëîâ
è èõ ïðåäâîäèòåëß â ñâîé ÷åðíûé ñïèñîê ïîñëå èõ äèêîãî íàáåãà íà îäíó èç
ïëàíåò ñèñòåìû ëåéêà,  è  èõ ïðèáûòèå íà ‘åíò-íäðþ ëèøü äîáàâèëî íîâûõ
õëîïîò êàïèòàíó.
   - ‚û êàïèòàí •óà, íå òàê ëè? - ïðîèçíåñ ‚ëàäûêà ëåäßíûì òîíîì.
   - ’û ïîïàë â ñàìóþ òî÷êó, ÷åðò ïîáåðè!
   - ’àê âîò,  çàðóáèòå ñåáå íà íîñó,  ìîé äîðîãîé êàïèòàí, ÷òî ß íå äëß
òîãî ñîáðàë âñåõ âàñ â  ýòîé ãðßçíîé äûðå,  ÷òîáû âûñëóøèâàòü âîçðàæåíèß
ñî ñòîðîíû ëþäåé, êîòîðûì ß ïëà÷ó. ‚û áóäåòå áåçîãîâîðî÷íî âûïîëíßòü âñå
äî  åäèíîãî  ïóíêòà  ïîäïèñàííîãî âàìè  êîíòðàêòà  è  ñâåðõ  òîãî  ñëåïî
ïîä÷èíßòüñß  êàæäîìó  ìîåìó  ïðèêàçó  èëè  ðàñïîðßæåíèßì òîãî  ÷åëîâåêà,
êîòîðîãî ß ñî÷òó äîñòîéíûì ýòîé ìèññèè.
   ƒîëîñ  ‚ëàäûêè  ðàçðîññß  äî  íåèìîâåðíûõ  ìàñøòàáîâ,   çàïîëíèâ  âñå
ïîìåùåíèå îãðîìíîé ïåùåðû.
   - —èõàë ß  íà  òâîé êîíòðàêò.  îâòîðßþ òåáå,  ÷òî ìû  íå  ñîáèðàåìñß
íàïßëèâàòü íà  ñåáß  òâîè ëîõìîòüß.  Œû  óæå  ñûòû ïî  ãîðëî èäèîòàìè èç
‘îäðóæåñòâà è  íå ñîáèðàåìñß âåøàòü ñåáå íà øåþ íîâûé õîìóò,  -  ðßâêíóë
•óà, ñîðâàâ íåñêîëüêî îäîáðèòåëüíûõ âçãëßäîâ èç òîëïû ñâîèõ ãîëîâîðåçîâ.
- ‚ñå  ìû  çäåñü  âíå  çàêîíà,   òàê  ÷òî  íå÷åãî  ðàçûãðûâàòü  èç  ñåáß
‹îðäà-àñëåäíèêà.
   ‚ëàäûêà ïðåíåáðåæèòåëüíî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
   - „åëî âàøå.  î  íà  ýòîò ðàç âû çàøëè ñëèøêîì äàëåêî,  ÷òîáû ß  ìîã
ïîçâîëèòü âàì ñåßòü ñåìåíà ðàçäîðà ñðåäè ìîèõ ïîñëåäîâàòåëåé. •î÷ó òàêæå
ïðåäóïðåäèòü, ÷òî áîëüøå âñåãî íà ñâåòå ß íå òåðïëþ ïðîßâëåíèé ìàëåéøåãî
íàðóøåíèß ñóáîðäèíàöèè.
   ‚ûõâàòèâ èç-çà  ïîßñà íåáîëüøîé ëàçåðíûé ïèñòîëåò,  îí  âëåïèë ïîëíûé
çàðßä ïðßìî ìåæäó ãëàç  íàãëîìó íàåìíèêó.  •óà  ðóõíóë êàê  ïîäêîøåííûé.
óêè  íåñêîëüêèõ  ÷ëåíîâ  áàíäû  àâòîìàòè÷åñêè ïîòßíóëèñü ê  îðóæèþ,  íî
ðåøèòåëüíûå äåéñòâèß ìíîãî÷èñëåííûõ ñòðàæåé ïîðßäêà â  ñ÷èòàííûå ñåêóíäû
îõëàäèëè èõ ïûë.
   óêè íàåìíèêîâ ìåäëåííî îïóñòèëèñü.  åêîòîðûå èç  íèõ ñêëîíèëèñü íàä
áåçäûõàííûì òåëîì ñâîåãî áûâøåãî ïðåäâîäèòåëß,  íå çíàß â òî÷íîñòè,  ÷òî
èì ñëåäóåò äåëàòü äàëüøå.
   - Ží  íå  çàñëóæèâàåò âàøåãî  ñî÷óâñòâèß,  -  ñíîâà  ïðîãðåìåë  ãîëîñ
÷åëîâåêà íà ïîìîñòå. - ‘ëàáîñòü - ïëîõîå óêðàøåíèå äëß íàñòîßùåãî âîèíà.
îäàâëßþùåå  áîëüøèíñòâî  èç   âàñ   ïðåêðàñíûå  ñîëäàòû,   íåçàñëóæåííî
îáîéäåííûå ëèöåìåðíûìè ïðàâèòåëßìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  ‚îçìîæíî,  ÷òî âû,
ïîäîáíî ìîèì "—åðíûì âîèíàì",  - âåëè÷åñòâåííûì æåñòîì ðóêè îí óêàçàë íà
íåáîëüøóþ ãðóïïó íàåìíèêîâ â ÷åðíîé óíèôîðìå, ñîáðàâøèõñß â äàëüíåì óãëó
çàëû,  - áûëè íåñïðàâåäëèâî îáâèíåíû âî âñåâîçìîæíûõ ïðåñòóïëåíèßõ. ˆëè,
áûòü ìîæåò,  âàì ïðîñòî íå õâàòàëî íàñòîßùåãî ëèäåðà,  ñïîñîáíîãî âèäåòü
÷óòü äàëüøå ñîáñòâåííîãî íîñà.  ‚ñå  ìîæåò áûòü.  åç  ëèøíåé ñêðîìíîñòè
ìîãó ñêàçàòü,  ÷òî ß  è  åñòü íóæíûé âàì ÷åëîâåê.  Ÿ,  êàê íèêòî äðóãîé,
ñïîñîáåí îöåíèòü  ñïîñîáíîñòè íàñòîßùåãî ñîëäàòà è  èñïîëüçîâàòü èõ  äëß
âåëèêîé öåëè.
   …ãî ïîñëåäíèå ñëîâà åùå íå óñïåëè çàìåðåòü ïîä ñâîäàìè çàëà, íî ‚àðåñ
ìîã  óæå  âèäåòü,  ÷òî  âñå  áåç èñêëþ÷åíèß ïðèñóòñòâóþùèå â  íåé áûëè â
áóêâàëüíîì ñìûñëå çàãèïíîòèçèðîâàíû íåâèäèìûìè ôëþèäàìè,  èñõîäèâøèìè îò
èõ íîâîãî ãëàâíîêîìàíäóþùåãî.
   "Ží ãîâîðèò èì èìåííî òî,  ÷òî îíè è õîòåëè áû óñëûøàòü, è òåïåðü îíè
ãîòîâû ïðîãëîòèòü ëþáóþ íàæèâêó, êîòîðóþ èì ïðåäëîæàò", - ïðîìåëüêíóëî ó
íåãî â ãîëîâå.
   - îëüøèíñòâî èç  âàñ  äàâíî  óñòàëè  áûòü  ñëåïûì  îðóäèåì  â  ðóêàõ
âëàñòèòåëåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, æåðòâàìè èõ ìåëî÷íûõ èíòåðåñîâ è äâóðóøíîé
ïîëèòèêè.  åóæåëè âàì  íå  æàëü  ñâîèõ  áîåâûõ  òîâàðèùåé,  êîòîðûõ ýòè
íè÷òîæíûå  ëþäèøêè  åæåäíåâíî  îòïðàâëßþò íà  ñìåðòü,  îñòàâàßñü ñàìè  â
ðîñêîøíûõ ïîêîßõ ñâîèõ äâîðöîâ?
   Žäîáðèòåëüíûå  âîçãëàñû,  çàïîëíèâøèå  ïîìåùåíèå,  åäâà  íå  ïîìåøàëè
‚ëàäûêå çàêîí÷èòü ñâîþ ðå÷ü.
   - ‚û íóæäàåòåñü â ëèäåðå,  -  ïðîäîëæàë îí, âîçâûøàß ãîëîñ íàñòîëüêî,
÷òî ñóìåë áåç òðóäà ïåðåêðûòü øóì,  ñòîßùèé â çàëå,  -  ëèäåðå,  êîòîðûé
ìîæåò îáåñïå÷èòü âñåì âàì íå  òîëüêî áîãàòñòâî,  íî è  ñìîæåò ïðåäëîæèòü
“„“™……! Ÿ - ’Ž’ —…‹Ž‚…Š!
   Ží  âçßë äðåâíèé ñâèòîê,  äî  ñèõ  ïîð ëåæàâøèé íà  ìàëåíüêîì ñòîëèêå
ðßäîì ñ åãî êðåñëîì, è âûñîêî ïîäíßë åãî íàä ãîëîâîé.
   Ÿ - ‘’…”€ €Œ€ˆ‘ ‘…„œŒŽ‰, ‚‹€‘’…‹ˆ ‡‚…‡„, ‹Ž„ …‘“‹ˆŠˆ €Œ€ˆ‘Ž‚,
€‚ˆ’…‹œ ƒ€‹€Š’ˆ—…‘ŠŽ‰ …‘“‹ˆŠˆ,  ‡€ŠŽ›‰  €‘‹…„ˆŠ ’Ž€  ‡‚…‡„Ž‰
‹ˆƒˆ!
   ‚   çàëå  âîöàðèëàñü  ìåðòâàß  òèøèíà.   îâîáðàíöû  òùåòíî  ïûòàëèñü
îñìûñëèòü óñëûøàííîå. ˆõ ëèöà âûðàæàëè ïîòðßñåíèå è èñïóã.
   ‚îò  óæå  òðè  ñòîëåòèß,  êàê  èìß  €ìàðèñîâ âíóøàëî ñòðàõ îáèòàòåëßì
‚íóòðåííåé ‘ôåðû è Žêðàèííûõ Œèðîâ.
   ˆìß óáèéöû,  óçóðïàòîðà, ìàðîäåðà, ÷åëîâåêà, ôàêòè÷åñêè óíè÷òîæèâøåãî
‡âåçäíóþ ‹èãó.  …ñëè  áû  íå  ‘òåôàí  €ìàðèñ,  ‡îëîòîé ‚åê  ÷åëîâå÷åñòâà
ïðîäîëæàëñß áû è ïîíûíå. å áûëî áû íè êëàíîâ, íè áðàòîóáèéñòâåííûõ âîéí
çà àñëåäñòâî ‹èãè.  „àæå ñåé÷àñ, ñïóñòß òðè ñòîëåòèß, äëß ìíîãèõ èç íèõ
îíî áûëî ðàâíîçíà÷íî îäíîé èç èïîñòàñåé äüßâîëà.
   ‚àðåñ  ïðèïîìíèë ñîáñòâåííóþ,  âåñüìà  ñõîæóþ ðåàêöèþ,  êîãäà  ‘òåôàí
‘åäüìîé   âïåðâûå   ïîêàçàë   åìó   áåññïîðíûå   äîêàçàòåëüñòâà   ñâîåãî
ïðîèñõîæäåíèß.
   ëàãîäàðß ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè ýòîò áåñöåííûé ðàðèòåò ïîïàë â  åãî ðóêè
ïîñëå òîãî,  êàê  Šîì-‘òàð ñïðîâîöèðîâàë çëîïîëó÷íîå âîññòàíèå íà  ìèðàõ
ëåéêà. ‚ òî âðåìß ‘òåôàí ‘åäüìîé áûë âñåãî ëèøü îäíèì èç ìíîãî÷èñëåííûõ
àäåïòîâ Žðäåíà,  ïðàâäà èìåâøèì óæå  â  ñèëó îäíîãî ýòîãî ôàêòà äîñòóï ê
áîãàòåéøèì àðõèâàì  ýòîé  îðãàíèçàöèè.  ‘ëó÷àéíàß íàõîäêà ïðåäîïðåäåëèëà
åãî äàëüíåéøóþ ñóäüáó.
   €ìàðèñ ïîäíßë ðóêó,  âçûâàß ê  âíèìàíèþ ñîáðàâøèõñß.  Ží õîðîøî çíàë,
÷òî ìîæåò æäàòü îò ýòîé àóäèòîðèè.
   - Œíå ïðåêðàñíî èçâåñòíî,  î  ÷åì âû ñåé÷àñ äóìàåòå,  -  ïðîèçíåñ îí,
âîçâûøàß ãîëîñ.  -  ‚ñå èñòîðèêè, îäèí çà äðóãèì, íå óñòàâàëè ïîâòîðßòü,
÷òî  ‘òåôàí  €ìàðèñ  åðâûé áûë  êðîâîæàäíûì ìàíüßêîì,  îäåðæèìûì æàæäîé
âëàñòè, æèâûì âîïëîùåíèåì äüßâîëà. Ÿ çàäàì âàì òîëüêî îäèí âîïðîñ: à êòî
ñàìè  áûëè  ýòè  ëþäè?   àåìíûå  ëàêåè  ‹îðäîâ  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,  ÷üè
áåññìûñëåííûå èíòðèãè è  âíóòðåííèå ðàçäîðû è ïðèâåëè ê ïàäåíèþ ‡âåçäíîé
‹èãè è  ñàìîé ñòðàøíîé êàòàñòðîôå â  èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà.  Ÿ ñîáðàë âàñ
âñåõ  ñåãîäíß  çäåñü,   ÷òîáû  ïóáëè÷íî  çàßâèòü:   îôèöèàëüíàß  èñòîðèß
‚íóòðåííåé ‘ôåðû ßâëßåòñß ãðóáîé ôàëüøèâêîé!
   Šîãäà  òàê  íàçûâàåìûé âåëèêèé ãåíåðàë Šåðåíñêèé âçßë  â  ïëåí  ìîåãî
ñëàâíîãî ïðåäêà, èñòèííîãî åðâîãî ‹îðäà ‡âåçäíîé ‹èãè, à çàòåì ïðèêàçàë
ïðåäàòåëüñêè óáèòü åãî è âñåõ åãî âîçìîæíûõ íàñëåäíèêîâ,  îí ïîçàáîòèëñß
ñêðûòü  ñëåäû  ñâîåãî  ïðåñòóïëåíèß,  ïðåäàâ âå÷íîìó ïðîêëßòèþ ñàìî  èìß
€ìàðèñîâ.
   ‡àïîìíèòå  ìîè  ñëîâà.  Ÿ  åäèíñòâåííûé  îñòàâøèéñß  â  æèâûõ  ïðßìîé
íàñëåäíèê äèíàñòèè €ìàðèñîâ è  ìîãó  áåç  òðóäà  äîêàçàòü ñïðàâåäëèâîñòü
ìîèõ ñëîâ.  Šàê è  âñåì âàì,  ìíå íà  ïðîòßæåíèè çíà÷èòåëüíîé ÷àñòè ìîåé
æèçíè âäàëáëèâàëè â ãîëîâó ëæèâûå áàéêè î ñîáûòèßõ òðåõâåêîâîé äàâíîñòè.
Ÿ ïîòðàòèë íåìàëî ëåò,  èçó÷àß àðõèâû Šîì-‘òàðà, ïðåæäå ÷åì äîêîïàëñß äî
èñòèíû.  -  €ìàðèñ â  î÷åðåäíîé ðàç ïîäíßë ïåðãàìåíò ó ñåáß íàä ãîëîâîé.
‚àðåñ  âèäåë  åãî   óæå   ìíîãî  ðàç.   „îêóìåíò  áûë  ñêðåïëåí  ðîäîâîé
èìïåðàòîðñêîé ïå÷àòüþ  €ìàðèñîâ.  -  Ÿ  â  äåòàëßõ  èçó÷èë  èñòîðèþ ìîèõ
ñëàâíûõ ïðåäêîâ.  Ÿ  íàøåë íîâûå äîêàçàòåëüñòâà ìîåãî âûñîêîãî ðîæäåíèß.
î ñóòü íå â ýòîì.  …ñëè ‘òåôàí €ìàðèñ åðâûé è ñîâåðøèë ðîêîâóþ îøèáêó,
òî  îíà  áûëà  ïðßìûì  ñëåäñòâèåì ïðåäàòåëüñêîé ïîëèòèêè  âûñøåé  ïàëàòû
‹îðäîâ. …ãî ïîäëèííûå ïëàíû áûëè íàïðàâëåíû èñêëþ÷èòåëüíî íà ïîääåðæàíèå
ñëàâû è  ìîãóùåñòâà ‡âåçäíîé ‹èãè.  ’îëüêî îäíèì ýòèì  ñòðåìëåíèåì îí  è
ðóêîâîäñòâîâàëñß âî  âñåõ  ñâîèõ  ïîñòóïêàõ.  àõîäßñü íà  ñâîåì âûñîêîì
ïîñòó,  îí  ñäåëàë âñå,  âû  ñëûøèòå,  âñå îò  íåãî çàâèñßùåå,  ÷òîáû íå
äîïóñòèòü ðàñïàäà ‹èãè!  „ëß  íåãî  áûëà  ñîâåðøåííî î÷åâèäíà ñëàáîñòü è
áåñïðèíöèïíîñòü ïîëèòèêè âûñøåãî ‘îâåòà ‹îðäîâ.  Ží  îòäàâàë ñåáå ïîëíûé
îò÷åò â òîì, ÷òî ãåíåðàë Šåðåíñêèé íå îïðàâäàë åãî äîâåðèß. …ñëè áû ýòîò
ãåíåðàë ïîääåðæàë ìîåãî ïðåäêà,  âìåñòî òîãî  ÷òîáû ñòàòü â  îïïîçèöèþ ê
íåìó,  è  ñåãîäíß  ˆìïåðèß  €ìàðèñîâ  áûëà  áû  âåëè÷àéøèì áðèëëèàíòîì â
èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà.  ðåäàâ  ìîåãî  ïðàïðàïðàäåäà,  ãåíåðàë âìåñòå  ñî
ñâîèìè  ñîîáùíèêàìè îòáðîñèë  ÷åëîâå÷åñêóþ öèâèëèçàöèþ íà  ìíîãî  âåêîâ,
åñëè íå òûñß÷åëåòèé, íàçàä. „î ñåãî äíß, - îðàòîð â î÷åðåäíîé ðàç ñäåëàë
íåáîëüøóþ ïàóçó,  ïðîäîëæàß ïðèñòàëüíî íàáëþäàòü çà  òåì,  êàêîé  ýôôåêò
ïðîèçâîäèò åãî ðå÷ü íà ñëóøàòåëåé, - ìíå óäàëîñü ïîëíîñòüþ ðåôîðìèðîâàòü
ñòàðóþ  åñïóáëèêàíñêóþ ƒâàðäèþ è  íàíåñòè íåñêîëüêî îùóòèìûõ óäàðîâ  ïî
ìèðàì ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, ïîòðßñøèì åå îñíîâû.
   Ÿ  ðåêîíñòðóèðîâàë áàçó,  ãäå âû  ñåé÷àñ íàõîäèòåñü.  “  ìåíß èìååòñß
äîñòàòî÷íî ðåñóðñîâ,  ÷òîáû äàòü áîé êîððóìïèðîâàííûì ðåæèìàì ‚íóòðåííåé
‘ôåðû, îáîñíîâàâøèìñß íà ðàçâàëèíàõ ‡âåçäíîé ‹èãè. ‡äåñü âû ïîëó÷èòå âñå
òî, â ÷åì âàì ðàíüøå ïîñòîßííî îòêàçûâàëè.
   - € êàêîâà áóäåò íàøà çàäà÷à, ìèëîðä? - ïðåðâàë åãî ÷åé-òî îñòîðîæíûé
ãîëîñ èç çàëà.
   €ìàðèñ  ïîäíßë  ïîäáîðîäîê,  ñëîâíî  âñìàòðèâàßñü â  ëèøü  îäíîìó åìó
âèäèìîå áóäóùåå.
   - ‘êîðî  ìû  íàíåñåì íåñêîëüêî íîâûõ  ñîêðóøèòåëüíûõ óäàðîâ ïî  ìèðàì
åðèôåðèè.  Œû  ïîñååì ðàçäîð ìåæäó áûâøèìè ñîþçíèêàìè è  ñòîëêíåì ëáàìè
âðàæäóþùèå äèíàñòèè.  Ÿ ãîòîâ ê áîðüáå ñ ìîèìè ñîïåðíèêàìè.  “æå íåäàëåê
òîò äåíü,  êîãäà ìîß îêîí÷àòåëüíàß ïîáåäà íè  ó  êîãî íå  áóäåò âûçûâàòü
ñîìíåíèß.
   Œîé  ïëàí  ñâîäèòñß ê  òîìó,  ÷òîáû îêîí÷àòåëüíî äèñêðåäèòèðîâàòü âñå
ïßòü  öàðñòâóþùèõ äèíàñòèé  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  è  óáåäèòü  åå  íàñåëåíèå
îòêàçàòüñß îò ñóùåñòâóþùåé ïðîãíèâøåé ñèñòåìû è ïåðåäàòü ìíå âñþ ïîëíîòó
âëàñòè.  à  âîëíå  âñåîáùåãî ýíòóçèàçìà ìû  ðàçãðîìèì êëàíû,  äîñòèãíåì
’åððû  -  êîëûáåëè ÷åëîâå÷åñòâà è  âíîâü ïîäíèìåì çíàìåíà ‡âåçäíîé ‹èãè.
‘ëåäóéòå çà  ìíîé,  è  âû  ñòàíåòå ìîèìè ãåíåðàëàìè,  ìîèìè ñîâåòíèêàìè,
ßäðîì  íîâîé  ƒàëàêòè÷åñêîé ˆìïåðèè.  Ÿ  åäèíñòâåííûé çàêîííûé íàñëåäíèê
ïðåæíèõ ‚ëàäûê ‡âåçäíîé ‹èãè.  Ÿ - èñòèííûé ‚ëàñòåëèí ‡âåçä! ‘òàíîâèòåñü
ïîä ìîè çíàìåíà, è ß ñäåëàþ âàñ ‹îðäàìè ìîåé íîâîé ˆìïåðèè!
   ‡àë  âçîðâàëñß îãëóøèòåëüíûìè àïëîäèñìåíòàìè.  ‘òåôàí  €ìàðèñ  ñäåëàë
çíàê îäíîìó èç ñâîèõ ïðèáëèæåííûõ, è ê ïîòîëêó âçìûë ãèãàíòñêèé øòàíäàðò
ñ  èçîáðàæåíèåì ãîëóáîé àêóëû íà  ôîíå êðîâàâî-êðàñíîãî ìîðß.  ˆçâåñòíûé
êàæäîìó ãåðá  ñòàðîé  äèíàñòèè,  çàïðåùåííûé óæå  òðè  ñòîëåòèß.  ‘èìâîë
âåëèêîé ˆìïåðèè €ìàðèñîâ.
   - ‚ëàñòåëèí  ‡âåçä!   ‚ëàñòåëèí  ‡âåçä!   -   åäèíîäóøíî  ñêàíäèðîâàë
ïåðåïîëíåííûé çàë.  „àæå âîæäè êî÷åâíèêîâ,  îáû÷íî áåçó÷àñòíûå êî âñåìó,
áûëè çàõâà÷åíû âîëíîé âñåîáùåãî îäóøåâëåíèß.  „à è  ‚àðåñó íå îñòàâàëîñü
íè÷åãî äðóãîãî,  êàê  â  î÷åðåäíîé ðàç ïðèçíàòü ïîëíûé è  áåçîãîâîðî÷íûé
òðèóìô ñâîåãî âîæäß.
   ‘òåôàí  €ìàðèñ øèðîêî óëûáíóëñß,  ñëîâíî óæå  îùóùàß âî  ðòó  ïðèâêóñ
ãðßäóùåé ïîáåäû.  ‚àðåñó, âñå åùå ïðîäîëæàâøåìó íàáëþäàòü çà íèì, ïðèøëà
â  ãîëîâó íåîæèäàííàß ìûñëü,  ÷òî  ýòîò ÷åëîâåê ïîñòîßííî áàëàíñèðóåò íà
òîíêîì ëåçâèè,  îòäåëßþùåì ãåíèàëüíîñòü îò ñóìàñøåñòâèß.  “  íåãî óæå íå
áûëî èíîãî âûõîäà,  êàê  ëèáî ïîñòðîèòü ñâîþ ˆìïåðèþ,  óíè÷òîæèâ ïîïóòíî
òåõ, êòî ïîïûòàåòñß îñòàíîâèòü åãî, ëèáî ñàìîìó ïîãèáíóòü â ýòîé áîðüáå.
   ‘òàâêîé â ýòîé îïàñíîé èãðå áûëà åãî ñîáñòâåííàß æèçíü.


        V

   ‡àë ‘îâåòà, ãàðíèçîí Šëàíà ‘òàëüíîé ƒàäþêè
   „æåáóêà
   Žêêóïàöèîííàß çîíà êëàíà
   15 àïðåëß 3057 ã.

   îëêîâíèê ðåòò  íäðþèñ  ãîðäî  óëûáíóëñß,  íàáðîñèâ ñåáå  íà  ïëå÷è
áëåñòßùèé ïëàù èç çìåèíîé êîæè.  Šàçàëîñü, ÷òî ñèëà ãèãàíòñêîé ðåïòèëèè,
íå èìåâøåé àíàëîãîâ â èçâåñòíîì ÷åëîâåêó ìèðå,  â ýòîò ìèã íàïîëíèëà åãî
òåëî.  ‘åãîäíß  åìó  ïðåäñòîßëî ïðèñóòñòâîâàòü íà  ñïåöèàëüíîì çàñåäàíèè
‘îâåòà,   è   òîðæåñòâåííîñòü  îáñòàíîâêè   òðåáîâàëà   ñîáëþäåíèß  âñåõ
ïðåäïèñàííûõ óñòàâîì ôîðìàëüíîñòåé.  ’ðàäèöèè êëàíà íå äîïóñêàëè â  ýòîì
îòíîøåíèè íèêàêèõ âîëüíîñòåé.  î  ïðàâó  ãëàâû ðîäà  íäðþèñ îäèí  èìåë
ïðàâî íà âñå ïðåäïèñàííûå ðèòóàëîì çíàêè îòëè÷èß.
   ‘óäåáíàß ïàëàòà Šëàíà ‘òàëüíîé ƒàäþêè íå  ñîáèðàëàñü óæå î÷åíü äàâíî.
‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàêîãî ñîáûòèß åùå íå ñëó÷àëîñü íà åãî ïàìßòè. ‘åãîäíß
ïðåäìåòîì åå  ðàçáèðàòåëüñòâà äîëæíî  áûëî  ñòàòü  ëè÷íîå äåëî  êàïèòàíà
„àóí.  îëêîâíèê õîðîøî ïîíèìàë,  êàêèå  äàëåêî èäóùèå ïîñëåäñòâèß ìîãëè
èìåòü   ðåøåíèß  ýòîãî   òðèáóíàëà,   è   ïîäîøåë  ê   äåëó   ñ   ïîëíîé
îòâåòñòâåííîñòüþ, ïðèñóùåé åãî çíàìåíèòûì ïðåäêàì. Žáâèíåíèß â ñëóæåáíîì
íåñîîòâåòñòâèè,     ïðîôåññèîíàëüíîé    íåïðèãîäíîñòè    è    ïîâåäåíèè,
íåñîâìåñòèìîì ñ  âûñîêèì çâàíèåì âîèíà,  ñàìè  ïî  ñåáå  áûëè  áîëåå ÷åì
ñåðüåçíûìè.  €  â  òîì,  ÷òî  èìåííî òàêîâûå îáâèíåíèß áóäóò ïðåäúßâëåíû
„àóí,  ó  ïîëêîâíèêà íå  áûëî íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé.  Ží óæå âñòðå÷àëñß â
÷àñòíîì ïîðßäêå ñ áîëüøèíñòâîì ÷ëåíîâ ‘îâåòà è îáñóæäàë ñ íèìè âîçìîæíûå
âàðèàíòû îáâèíèòåëüíîãî çàêëþ÷åíèß.
   Šàïèòàí „àóí  áóäåò ïðèçíàíà âèíîâíîé ïî  âñåì ïóíêòàì ïðåäúßâëåííîãî
îáâèíåíèß è ïóáëè÷íî ëèøåíà îôèöåðñêîãî çâàíèß.
   ’ðàäèöèè êëàíà äîëæíû áûòü ñîõðàíåíû íà  áëàãî áóäóùèõ ïîêîëåíèé.  ˆç
ïîðàæåíèé íàäî äåëàòü íàäëåæàùèå âûâîäû,  ÷òîáû èçáåæàòü èõ âïðåäü. “êóñ
‘òàëüíîé ƒàäþêè äîëæåí îñòàâàòüñß ñìåðòåëüíûì äëß åå âðàãîâ.  ˆ  õîòß áû
ðàäè  ýòîãî  ÷ëåíû  òðèáóíàëà  äîëæíû  áûëè  áûòü  ñåãîäíß  áåçæàëîñòíû.
îðàæåíèå â áèòâå çà Šàìáðåñ äîëæíî ñòàòü ïîñëåäíèì.
   —òî  êàñàåòñß ñàìîé  „àóí,  òî  îíà  ïîëíîñòüþ çàñëóæèëà îæèäàþùåå åå
ñåãîäíß áåñ÷åñòüå.  „âà  ïîðàæåíèß ïîäðßä -  âåùü íåñëûõàííàß â  èñòîðèè
êëàíà.  îëåå òîãî,  îíà  ïîçâîëèëà ñåáå îòñòóïèòü,  âìåñòî òîãî ÷òîáû ñ
÷åñòüþ óìåðåòü ðàäè ñëàâû êëàíà.  Žôèöåð ƒàäþê íå  èìåë ïðàâà íà  æèçíü,
åñëè óìèðàëè åãî ñîëäàòû.
   „àóí  ñèäåëà ìîë÷à,  òóïî  ãëßäß  íà  áåëóþ  ïîâåðõíîñòü ñòåíû êàìåðû

îæèäàíèß.  ƒîëîâà ó íåå áûëà ñîâåðøåííî ïóñòà. Žíà çíàëà, ÷òî åå æäåò, è
áûëà ãîòîâà ê ýòîìó.
   „àæå òðèáóíàë,  ïåðåä êîòîðûì åé ïðåäñòîßëî ïðåäñòàòü ÷åðåç íåñêîëüêî
ìèíóò,  íå  âûçûâàë ó  íåå  îñîáûõ ýìîöèé.  …äèíñòâåííîå,  ÷åãî  îíà  íå
ïîíèìàëà,   òàê  ýòî  òî,  ÷åì  áûëà  âûçâàíà  íåáûâàëàß  ïîìïåçíîñòü  è
òîðæåñòâåííîñòü ïðåäñòîßùåãî çàñåäàíèß. Šîìó è çà÷åì ïîíàäîáèëîñü âìåñòî
îáû÷íîãî   â   ïîäîáíûõ   ñëó÷àßõ   ñëóæåáíîãî   ðàññëåäîâàíèß  ñîçûâàòü
ñïåöèàëüíîå ñîáðàíèå ‚ûñøåãî ‘óäåáíîãî ‘îâåòà êëàíà? ‘îòíè ÷ëåíîâ ‘îâåòà
óæå â  òå÷åíèå íåñêîëüêèõ äíåé ïðèáûâàëè íà „æåáóêó,  è îäíîìó îãó áûëî
èçâåñòíî, íà ñêîëüêî âðåìåíè çàòßíåòñß ñàì ñóäåáíûé ïðîöåññ.
   ‚ïðî÷åì,  „àóí íè÷óòü íå ñîìíåâàëàñü â  òîì,  êàêèì áóäåò îôèöèàëüíûé
âåðäèêò.  ‘óä  íàä  íåé  äîëæåí  áûë  ñòàòü  ñâîåîáðàçíûì ïðåöåäåíòîì íà
áóäóùåå.
   "‘îëäàòû  äîëæíû  áûëè  ëèáî  ïîáåæäàòü,   ëèáî  îñòàâàòüñß  íà  ïîëå
ñðàæåíèß". „àóí è ñàìà íèñêîëüêî íå âîçðàæàëà ïðîòèâ òàêîé ôîðìóëèðîâêè.
Žíà áûëà ïðîäóêòîì òîãî îáùåñòâà, â êîòîðîì æèëà, ñî âñåìè ïðèñóùèìè åìó
äîñòîèíñòâàìè  è   íåäîñòàòêàìè.   åäàðîì  îíà  ïðèíàäëåæàëà  ê   êàñòå
ïðîôåññèîíàëüíûõ  ñîëäàò,   òâîðåíèþ   ãåíåòè÷åñêîé  ïðîãðàììû   èêîëàß
Šåðåíñêîãî.
   ‘àìîëþáèþ  åå  ñîïëåìåííèêîâ  áûë  íàíåñåí  ñåðüåçíûé  óäàð,   è   åé
ïðåäñòîßëî ñòàòü êîçëîì îòïóùåíèß,  äàáû  äðóãèì áûëî íåïîâàäíî íàðóøàòü
îñâßùåííûå âåêàìè òðàäèöèè êëàíîâ.
   ‚ ñâîåé ïðîôåññèîíàëüíîé êàðüåðå „àóí ïðîøëà âñå ñòóïåíè -  îò êàäåòà
äî ñòàðøåãî îôèöåðà è ñîîòâåòñòâåííî âñå ñóùåñòâóþùèå ñòàäèè ìîðàëüíîé è
ôèçè÷åñêîé ïîäãîòîâêè.
   ‘òåðæíåì  ýòîé  ïðîãðàììû áûëà  ôàíàòè÷íàß âåðà  è  ïðåêëîíåíèå ïåðåä
äâóìß  âåëèêèìè  àâòîðèòåòàìè  -   €ëåêñàíäðîì  è  èêîëàåì  Šåðåíñêèìè.
ƒåíåðàëîì, ïðèâåäøèì åå ïðåäêîâ â ýòè ðàíåå íåâåäîìûå ìèðû, è åãî ñûíîì,
çàëîæèâøèì  îñíîâû   åâãåíè÷åñêîé  ïðîãðàììû  âûâåäåíèß  êàñòû   âîèíîâ,
ñïîñîáíûõ â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü âîññòàíîâèòü ‡âåçäíóþ ‹èãó.
   Žñîáîå  âíèìàíèå  â  êóðñå  îáó÷åíèß  óäåëßëîñü âîñïèòàíèþ ó  êàäåòîâ
âûñîêîãî  ìîðàëüíîãî äóõà  áóäóùèõ  âîèíîâ.  „àóí  è  ñåãîäíß  ìîãëà  áû
íàèçóñòü ïðîöèòèðîâàòü îñíîâíûå ïîëîæåíèß Šîäåêñà,  ñ ïîâòîðåíèß êîòîðûõ
îíà íåêîãäà íà÷èíàëà ñâîé ðàáî÷èé äåíü.
   "’îëüêî ñîõðàíßß ÷èñòîòó äóøè,  ìû  îáðåòàåì çðåíèå.  “òðàòèâ åå,  ìû
ïðåâðàùàåìñß  â   ñëåïûõ".   òè   ñëîâà   ñòàëè  äåâèçîì  Šðåñòîíîñöåâ,
ñïåöèàëèçèðîâàííîãî ïîäðàçäåëåíèß,  ñîçäàííîãî äëß ðåêîíêèñòû ‚íóòðåííåé
‘ôåðû.
   ‚ïðî÷åì,  îäèí  èç  åå  íàñòàâíèêîâ ëþáèë  ïîâòîðßòü è  äðóãèå  ñëîâà
€ëåêñàíäðà Šåðåíñêîãî:
   "ðåäíàçíà÷åíèåì  êëàíîâ  ßâëßåòñß  çàùèòà  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,  à  íå
ïîêîðåíèå åå".
   ‘òàðûé ãåíåðàë íå óñòàâàë íàïîìèíàòü ñâîèì ñòîðîííèêàì,  ÷òî ðàíî èëè
ïîçäíî  èõ  ïîòîìêàì  ïðåäñòîèò  âåðíóòüñß â  ìèðû  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  è
çàâåùàë èì õðàíèòü íå òîëüêî äóøåâíóþ ÷èñòîòó, íî è îñòðîòó ìûøëåíèß.
   îäîáíî âñåì äðóãèì ÷ëåíàì ñâîåé êàñòû, „àóí áûëà ðîæäåíà è âîñïèòàíà
èñêëþ÷èòåëüíî äëß  âîéíû.  ‚  ñðàæåíèßõ îíà  íå  èñïûòûâàëà ñòðàõà è  íå
äóìàëà íè î ÷åì äðóãîì,  êðîìå ãðßäóùåé ïîáåäû è âîèíñêîé ñëàâû, êîòîðóþ
òà äîëæíà áûëà ïðèíåñòè.
   …ñòü óïîåíèå â áîðüáå.
   î  îíà  íå  ìîãëà  çàáûòü  è  î  òîì,   ÷òî  òîëüêî  ÷åòâåðî  èç  åå
ïîäðàçäåëåíèß ñìîãëè âåðíóòüñß íà  áàçó ïîñëå ðîêîâîãî ðåéäà íà Šàìáðåñ.
Žäèí èç íèõ âñå åùå íàõîäèëñß â ãîñïèòàëå.  „îïîëíèòåëüíûì óíèæåíèåì äëß
íåå ñòàëà óòðàòà áîåâîé ìàøèíû, ïðèãîäíîé íûíå ðàçâå ÷òî íà óòèëü.
   ‘ïîðó íåò,  îíà ïîòåðïåëà ïîëíîå ïîðàæåíèå.  î êòî ìîã îæèäàòü,  ÷òî
êðîìå „âàäöàòü ÷åòâåðòîãî áàòàëüîíà ƒâàðäèè ‹èðû åé ïðåäñòîèò èìåòü äåëî
ñ  ïðîòèâíèêîì,  íàöèîíàëüíóþ ïðèíàäëåæíîñòü êîòîðîãî òàê è  íå  óäàëîñü
óñòàíîâèòü.  ˆõ  ñóììàðíûé áîåâîé ïîòåíöèàë çàìåòíî ïðåâûøàë ÷èñëåííîñòü
åå  êîìàíäû.  ‘óäüáà  ñðàæåíèß  áûëà  ôàêòè÷åñêè ïðåäðåøåíà åùå  äî  åãî
íà÷àëà.  ‘ïàñòè åå  ìîãëî ðàçâå ÷òî  ÷óäî,  à  „àóí íå  ñëèøêîì âåðèëà â
÷óäåñà. î äëß ‘îâåòà êëàíà ýòî îáñòîßòåëüñòâî íå èìåëî çíà÷åíèß.
   ‘åãîäíß  åå  îôèöèàëüíûì çàùèòíèêîì äîëæåí  áûë  áûòü  ïîëêîâíèê ˆâàí
‘èíêëåð, êîìàíäèð „åâßíîñòî ÷åòâåðòîãî óäàðíîãî ïîëêà. ‹ó÷øåãî çàùèòíèêà
òðóäíî áûëî  íàéòè.  ‘èíêëåð áûë  æåñòêèì è  óïðßìûì ÷åëîâåêîì,  íî  åãî
ïîðßäî÷íîñòü íå îñïàðèâàëè äàæå ßâíûå íåäîáðîæåëàòåëè.
   ðè  ëè÷íîé âñòðå÷å îí  ïðèçíàëñß åé,  ÷òî  íå  ïèòàåò îñîáûõ èëëþçèé
îòíîñèòåëüíî èñõîäà áóäóùåãî ïðîöåññà,  êàê è â òîì, ÷òî ñàì íå ïîíèìàåò
òîé øóìèõè,  êîòîðàß áûëà ïîäíßòà âîêðóã äîñòàòî÷íî çàóðßäíîãî ñóäåáíîãî
ðàçáèðàòåëüñòâà...
   ‡âóê  îòêðûâàþùåéñß äâåðè ïðåðâàë íèòü  ðàçìûøëåíèé „àóí.  ‚  êîìíàòó
âîøåë ˆâàí ‘èíêëåð.
   - ‘îâåò æäåò âàñ, êàïèòàí.
   å êîëåáëßñü íè ñåêóíäû, „àóí ïîäíßëàñü íàâñòðå÷ó ñâîåé ñóäüáå.
   —åðåç  îòêðûòóþ äâåðü  ‡àëà  ‘îâåòà  „àóí  ìîãëà  âèäåòü  ôèãóðó •àíà
ðèãàðäà  ‡åëìåíà,  íåïîäâèæíî ñòîßùóþ  íà  ïîäèóìå  ïåðåä  âîñòîðæåííîé
òîëïîé ñîãðàæäàí.  îìåùåíèå áûëî ñëàáî îñâåùåíî,  íî  „àóí è  áåç  òîãî
çíàëà,  ÷òî  â  íåì  íàõîäèëîñü ïî  ìåíüøåé ìåðå íåñêîëüêî ñîò ÷åëîâåê â
ðèòóàëüíîì  îáëà÷åíèè,   óäîáíî  ðàñïîëîæèâøèõñß  íà  ñêàìüßõ  îãðîìíîãî
àìôèòåàòðà.
   Žñâåùåí áûë ëèøü ñàì ïîäèóì,  íà êîòîðîì íàõîäèëñß •àí â òðàäèöèîííîì
êîñòþìå èç  êîæè  çìåè,  äàâøåé ñâîå  íàçâàíèå êëàíó.  Šîñòþìó è  ìàñêå,
óêðàøàâøåé ãîëîâó •àíà,  áûëî ïî ìåíüøåé ìåðå òðè ñîòíè ëåò, è èõ íîñèëè
âñå  ïðåæíèå ïðàâèòåëè êëàíà  ñî  äíß  åãî  îñíîâàíèß.  ‘àìà  ìàñêà áûëà
èñïîëíåíà â  ôîðìå ãîëîâû çìåè,  ãîòîâîé áðîñèòüñß íà ñâîåãî ïðîòèâíèêà.
àçìåð êëûêîâ ðåïòèëèè ðàâíßëñß ñðåäíåìó ïî âåëè÷èíå êèíæàëó.
   îäíßâ  ðóêè  íàä  ãîëîâîé  â  òðàäèöèîííîì  ïðèâåòñòâèè,  •àí  èçäàë
õàðàêòåðíîå  øèïåíèå  ñâßùåííîé  ƒàäþêè,   îòêðûâ  òåì  ñàìûì  çàñåäàíèå
òðèáóíàëà.
   - ‘åãîäíß â  ýòîì çàëå ñîáðàëèñü âñå  èñòèííûå ïîñëåäîâàòåëè âåëèêîãî
èêîëàß Šåðåíñêîãî,  - ïðîâîçãëàñèë •àí, - ñîãëàñíî çàâåòàì, îñòàâëåííûì
íàøèìè ñëàâíûìè ïðåäêàìè. î ïðàâó •àíà Šëàíà ‘òàëüíîé ƒàäþêè ß îáúßâëßþ
çàñåäàíèå ‚åðõîâíîãî ’ðèáóíàëà îòêðûòûì. ðèçûâàþ âñåõ ãîâîðèòü ïðàâäó è
òîëüêî ïðàâäó. óñòü âîñòîðæåñòâóåò ñïðàâåäëèâîñòü!
   - ‘åéëà! - ïðîçâó÷àë åìó â îòâåò õîð èç ìíîãèõ ñîòåí ãîëîñîâ. ’î÷íîãî
çíà÷åíèß ýòîãî ñëîâà äàâíî íèêòî óæå  íå  ïîìíèë,  çà  èñêëþ÷åíèåì ðàçâå
òîãî, ÷òî îíî ñèìâîëèçèðîâàëî åäèíñòâî êëàíà.
   ‚åñü  ýòîò ðèòóàë áûë  õîðîøî èçâåñòåí êàæäîìó ÷ëåíó ‘îâåòà,  è  „àóí
ïîéìàëà ñåáß íà ìûñëè,  ÷òî è  îíà àâòîìàòè÷åñêè ïðèñîåäèíèëàñü ê îáùåìó
õîðó,  õîòß è îòäàâàëà ñåáå îò÷åò â òîì,  ÷òî îíà,  âîçìîæíî, ïðîèçíîñèò
åãî â ïîñëåäíèé ðàç.
   •àí  îïóñòèëñß  â  ïðåäíàçíà÷åííîå  äëß  íåãî  êðåñëî,   è  çàñåäàíèå
íà÷àëîñü.
   ƒîëîñ  •ðàíèòåëß,   ðàçäàâøèéñß  èç  òåìíîòû,  ïðîèçíåñ  òðàäèöèîííóþ
ôîðìóëó:
   - Œû,  êðîâíûå áðàòüß Šëàíà ‘òàëüíîé ƒàäþêè,  ñîáðàëèñü çäåñü, â ‡àëå
‘îâåòà,  äëß ðàññìîòðåíèß ïåðñîíàëüíîãî äåëà êàïèòàíà „àóí, îáâèíßåìîé â
ïðîôåññèîíàëüíîé  íåêîìïåòåíòíîñòè  è  íàðóøåíèè  Šîäåêñà  —åñòè  âîèíîâ
êëàíà.
   „àëåå  ïîñëåäîâàëî êðàòêîå  èçëîæåíèå èçâåñòíûõ ñîáûòèé  çëîïîëó÷íîãî
ðåéäà íà Šàìáðåñ.
   - Šàïèòàí „àóí,  - ïðîèçíåñ â çàêëþ÷åíèå •ðàíèòåëü, - ïðèçíàåòå ëè âû
ñåáß âèíîâíîé â ïðåäúßâëåííûõ âàì îáâèíåíèßõ?
   - Œîé •àí, íàñòàâíèê, êðîâíûå áðàòüß, òîâàðèùè ïî îðóæèþ, - ïðîçâó÷àë
â  òèøèíå  çàëû  ãðîìêèé è  ÷èñòûé  ãîëîñ  êàïèòàíà,  -  ß  ñ÷èòàþ  ñåáß
íåâèíîâíîé â  ïðåäúßâëåííûõ ìíå îáâèíåíèßõ è  âçûâàþ ê  ñïðàâåäëèâîñòè è
áåñïðèñòðàñòèþ âûñîêîãî ‘îâåòà.
   î  ñèãíàëó  •ðàíèòåëß  íà  ïîäèóìå  ïîßâèëñß  ÷åëîâåê,  îáëà÷åííûé â
òðàäèöèîííûå áåëûå îäåæäû êàñòû ó÷åíûõ.
   - ‘íèìèòå è  ïåðåäàéòå íàì ñâîé ïåðñîíàëüíûé ïðîôåññèîíàëüíûé èíäåêñ,
êàïèòàí, - ïðèêàçàë •ðàíèòåëü Šðîâè íå äîïóñêàþùèì âîçðàæåíèß òîíîì.
   „àóí ïîñëóøíî ñíßëà ñ  ãîëîâû òðåáóåìûé ïðåäìåò è ïåðåäàëà åãî â ðóêè
ñïåöèàëèñòà.
   ‘àìî ïî ñåáå ýòî òðåáîâàíèå óæå áûëî çëîâåùèì çíàêîì.
   „î ñèõ ïîð îíà åùå íèêîãäà íå ñíèìàëà ñâîé ˆ,  è  îí äàâíî ñòàë äëß
íåå êàê áû ÷àñòüþ åå ñîáñòâåííîãî òåëà.  •îòß íå â  òðàäèöèßõ êëàíà áûëî
ïîîùðßòü ðàçâèòèå èíäèâèäóàëüíîñòè ñâîèõ ñîãðàæäàí, ˆ áûë îáßçàòåëüíîé
ïðèíàäëåæíîñòüþ êàæäîãî ÷ëåíà âîåííîé êàñòû.  ‚ åãî ïàìßòü áûëè çàëîæåíû
èìåíà  âñåõ  åå  ïðåäêîâ  äî  äâåíàäöàòîãî  êîëåíà,  ñîáñòâåííûé  íîìåð,
ãåíåòè÷åñêèé êîä  è  äðóãèå  áèîëîãè÷åñêèå ïàðàìåòðû.  îìèìî âñåõ  ýòèõ
äàííûõ  ìèíèàòþðíûé ïåðñîíàëüíûé êîìïüþòåð ñîäåðæàë ïîäðîáíûå ñâåäåíèß î
âñåõ  ïåðèïåòèßõ  åå  ïðîôåññèîíàëüíîé  êàðüåðû  íà÷èíàß  ñ  îáó÷åíèß  â
êàäåòñêîì êîðïóñå,  íàõîäèâøèåñß â ïàìßòè ƒëàâíîé ‚û÷èñëèòåëüíîé Œàøèíû.
î  ˆ  áûë  êóäà  áîëüøå,   ÷åì  ïðîñòîé  ïîñëóæíîé  ñïèñîê,   îí  áûë
îäíîâðåìåííî  è  òî÷íîé  ãåíåòè÷åñêîé  ðåïëèêîé  ñîëäàòà,   êîòîðîìó  îí
ïðèíàäëåæàë.
   îìåùåííûé â ñïåöèàëüíîå óñòðîéñòâî,  îí ïîçâîëßë ëþáîìó ÷ëåíó ‘îâåòà
â  ñ÷èòàííûå ìèíóòû îçíàêîìèòüñß ñ  íàèáîëåå âàæíûìè ìîìåíòàìè áèîãðàôèè
îáâèíßåìîãî.
   - ðåäëàãàåì âñåì  ÷ëåíàì âûñîêîãî ‘îâåòà ñàìîñòîßòåëüíî ñôîðìèðîâàòü
ñâîå  ìíåíèå  î  ëè÷íîñòè îáâèíßåìîé,  -  îáúßâèë  ïðåäñåäàòåëüñòâóþùèé,
ïîìåùàß ˆ â ïåðåäàþùåå óñòðîéñòâî.
   îñëå íåáîëüøîé ïàóçû,  çà âðåìß êîòîðîé ÷ëåíû ñîáðàíèß íà ñïåöèàëüíî
óñòàíîâëåííûõ äëß òàêîãî ñëó÷àß ìîíèòîðàõ ìîãëè îçíàêîìèòüñß ñ îñíîâíûìè
ôàêòàìè  áèîãðàôèè  „àóí,  íà  ïîìîñò  ïîäíßëèñü  ƒëàâíûé  ˆíêâèçèòîð  è
îôèöèàëüíûé îáâèíèòåëü  ïî  äåëó  êàïèòàíà,  ïîëêîâíèê  „æåéìñ  íäðþèñ,
äàëüíèé ðîäñòâåííèê ðåòòà íäðþèñà.
   ‚  òå÷åíèå ïîëó÷àñà ïîëêîâíèê èçëàãàë ïîäðîáíîñòè íåóäà÷íîãî ðåéäà íà
Šàìáðåñ,   íå   çàáûâ  äîáàâèòü  ê   íèì   ñâîå   ñîáñòâåííîå  ìíåíèå  î
ïðîôåññèîíàëüíûõ êà÷åñòâàõ è õàðàêòåðå îáâèíßåìîé.
   ‡àêëþ÷èòåëüíàß ÷àñòü åãî ðå÷è âûçâàëà ðåøèòåëüíûé ïðîòåñò çàùèòíèêà -
ïîëêîâíèêà ‘èíêëåðà.
   - Žáðàùàþ âíèìàíèå âûñîêîãî ‘îâåòà,  -  çàßâèë îí, - ÷òî ìû ñîáðàëèñü
çäåñü äëß òîãî,  ÷òîáû îçíàêîìèòüñß ñ  ôàêòàìè,  à íå âûñëóøèâàòü ìíåíèå
ãëóáîêîóâàæàåìîãî îáâèíèòåëß îòíîñèòåëüíî âîçìîæíîé  ìîòèâàöèè ïîñòóïêîâ
êàïèòàíà  „àóí,   êîòîðîå,   êñòàòè,   ïî  ìîåìó  óáåæäåíèþ,  ñîâåðøåííî
íåîáîñíîâàííî.
   - òî òðèáóíàë,  -  íàïûùåííî îáúßâèë ïîëêîâíèê „æåéìñ íäðþèñ,  -  â
êîòîðîì êàæäûé ìîæåò âûñêàçàòü ñâîå  ìíåíèå.  Ÿ  ïðîäîëæàþ íàñòàèâàòü íà
òîì,  ÷òî èìåííî òðóñîñòü è  ïðîôåññèîíàëüíàß íåñîñòîßòåëüíîñòü êàïèòàíà
„àóí ïðèâåëè ê èçâåñòíîìó âñåì òðàãè÷åñêîìó ðåçóëüòàòó,  è òðåáóþ, ÷òîáû
ìîè ñëîâà áûëè çàíåñåíû â ïðîòîêîë.
   î  ðåãëàìåíòó  çàñåäàíèß,  îáâèíßåìîé  íå  ïðåäîñòàâëßëîñü ïðàâà  íà
îòâåòíîå çàßâëåíèå,  íî  „àóí íå ñìîãëà óäåðæàòüñß îò ãíåâíîé ðåïëèêè íà
ñòîëü àáñóðäíîå îáâèíåíèå.
   - Ÿ âîèí êëàíà è íå çíàþ ñòðàõà! - êðèêíóëà îíà.
   Š  ÷åñòè ïðåäñåäàòåëüñòâóþùåãî,  îí ðåàãèðîâàë äîñòàòî÷íî ñïîêîéíî íà
ñòîëü î÷åâèäíîå íàðóøåíèå ïðîòîêîëà.
   - Žáðàùàþ âíèìàíèå êàïèòàíà „àóí,  -  êîíñòàòèðîâàë îí,  - ÷òî ãðóáîå
íàðóøåíèå  ïîðßäêà  âåäåíèß  çàñåäàíèß  ïðîòèâîðå÷èò  ïðåæäå  âñåãî   åå
ñîáñòâåííûì èíòåðåñàì.  ðè  ïîâòîðåíèè ïîäîáíîãî  èíöèäåíòà  ß  ïðèêàæó
óäàëèòü åå èç ïîìåùåíèß ñóäà.
   ‚åëèêèé ˆíêâèçèòîð íàñìåøëèâî óëûáíóëñß.
   - ‘î  ñâîåé  ñòîðîíû,  -  çàßâèë  îí,  -  ß  ïðèñîåäèíßþñü  ê  ìíåíèþ
îáâèíèòåëß,  ÷òî  èìåííî ïîä  âëèßíèåì ñòðàõà îáâèíßåìàß îòäàëà ïîçîðíûé
ïðèêàç îá îòñòóïëåíèè,  õîòß,  ñïðàâåäëèâîñòè ðàäè, íåîáõîäèìî äîáàâèòü,
÷òî ê ýòîìó âðåìåíè åå ïîäðàçäåëåíèß óæå ïðàêòè÷åñêè íå ñóùåñòâîâàëî,  â
÷åì âñå ïðèñóòñòâóþùèå ìîãëè ñàìè óáåäèòüñß,  ïðîñìîòðåâ åå ˆ.  î,  ê
ñîæàëåíèþ,  ýòî åùå íå âñå.  —òîáû èçáåæàòü îáâèíåíèß â ïðîôåññèîíàëüíîé
íåñîñòîßòåëüíîñòè, îíà ïðèäóìàëà ìèô îá ó÷àñòèè â ñðàæåíèè íåêîé òðåòüåé
ñèëû,  õîòß, íà ìîé âçãëßä, ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî ýòà ìèôè÷åñêàß ñèëà
áûëà íå  ÷åì  èíûì,  êàê  ðåçåðâîì „âàäöàòü ÷åòâåðòîãî äèâèçèîíà ƒâàðäèè
‹èðû. îäîáíîå ïîâåäåíèå íåñîâìåñòèìî ñ Šîäåêñîì —åñòè âîèíîâ êëàíà.
   Žòâåòîì íà  ïîñëåäíèå ñëîâà  ‚åëèêîãî ˆíêâèçèòîðà áûë  íåñòðîéíûé õîð
ãîëîñîâ,    äîíåñøèéñß   èç   çàëà.   ðèñóòñòâóþùèå   äåëèëèñü   ñâîèìè
âïå÷àòëåíèßìè è îáìåíèâàëèñü ìíåíèßìè î âîçìîæíîì ðåøåíèè ñóäà.
   ðåäñåäàòåëüñòâóþùèé ïîäíßëñß ñî ñâîåãî ìåñòà.
   - Šàïèòàí „àóí è âû,  àäâîêàò ‘èíêëåð,  âû âûñëóøàëè ðå÷ü îáâèíåíèß è
èìåëè  âîçìîæíîñòü  îçíàêîìèòüñß  ñ   äîêóìåíòàìè,   ïðèâåäåííûìè  â  åå
ïîääåðæêó. —òî âû ìîæåòå ñêàçàòü â ñâîþ çàùèòó?
   „àóí è ‘èíêëåð âûñòóïèëè âïåðåä è ñòàëè ðßäîì ñ ‚åëèêèì ˆíêâèçèòîðîì.
‡àòåì  âñå  òðîå  ïîâåðíóëèñü ëèöîì â  ñòîðîíó íàèáîëåå óâàæàåìûõ ÷ëåíîâ
ñîáðàíèß.
   - ‚ûñîêèé ‘îâåò,  -  íà÷àë ïîëêîâíèê ‘èíêëåð,  -  ìû óòâåðæäàåì,  ÷òî
îáâèíåíèß,  âûäâèíóòûå ïðîòèâ  ìîåé  ïîäçàùèòíîé,  ôàëüøèâû ïî  ôîðìå  è
ñîäåðæàíèþ, è íàäååìñß äîêàçàòü ñïðàâåäëèâîñòü íàøåãî çàßâëåíèß.
   ‘óäß   ïî   ãíåâíûì  âûêðèêàì,   äîíåñøèìñß  èç   çàëà,   áîëüøèíñòâî
ïðèñóòñòâóþùèõ íå ðàçäåëßëî ìíåíèß àäâîêàòà.
   - ‡àïèñè áîðòîâûõ êîìïüþòåðîâ áîåâûõ ðîáîòîâ,  óöåëåâøèõ ïîñëå  ðåéäà
íà  Šàìáðåñ,  ïîäòâåðæäàþò óòâåðæäåíèå êàïèòàíà „àóí,  ÷òî  íà  ïîëå áîß
ïðèñóòñòâîâàëè ìàøèíû  íåèçâåñòíîé  íàì  òðåòüåé  ñèëû.  ˆõ  íåîæèäàííîå
ïîßâëåíèå íà  ìåñòå áîåâûõ äåéñòâèé íàðóøèëî ïåðâîíà÷àëüíûé áàëàíñ ñèë è
ïðèâåëî ê  òîìó,  ÷òî  ìîß  ïîäçàùèòíàß áûëà  âûíóæäåíà îòäàòü ïðèêàç îá
îòñòóïëåíèè ïîä  óãðîçîé  ïîëíîãî  óíè÷òîæåíèß ñâîåãî  ïîäðàçäåëåíèß.  ˆ
ñîâñåì íå ñòðàõ ïåðåä ïðîòèâíèêîì ßâèëñß ìîòèâîì äëß ýòîãî ðàñïîðßæåíèß.
‚îèíàì  íàøåãî  êëàíà  ñëó÷àëîñü  îòñòóïàòü ïåðåä  ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè
ïðîòèâíèêà,  äàáû  âïîñëåäñòâèè îäåðæàòü íîâóþ  ðåøèòåëüíóþ ïîáåäó.  òè
ôàêòû íå ìîãóò áûòü îïðîâåðãíóòû.
   - ‡àïèñè  áîðòîâûõ  êîìïüþòåðîâ  ïî  ìåíüøåé  ìåðå  íåóáåäèòåëüíû,  -
íåìåäëåííî âîçðàçèë ‚åëèêèé ˆíêâèçèòîð,  -  íå  ãîâîðß óæå  î  òîì,  ÷òî
ñèñòåìû  âñåõ  òðåõ  ðîáîòîâ â  òîé  èëè  èíîé  ñòåïåíè ïîâðåæäåíû è  èõ
ïîêàçàíèß íå  çàñëóæèâàþò ïîëíîãî äîâåðèß.  ‘óäß ïî íèì,  ìîæíî ãîâîðèòü
òîëüêî  î  íåîæèäàííîì ïîßâëåíèè íîâûõ  áîåâûõ ìàøèí  íà  ïîëå  áîß.  î
èìåþùèìñß  â  ðàñïîðßæåíèè ñëåäñòâèß  èçîáðàæåíèßì íåâîçìîæíî îïðåäåëèòü
íàöèîíàëüíóþ  ïðèíàäëåæíîñòü  ýòèõ  ìàøèí,  à  ïîêàçàíèß  ñàìèõ  ïèëîòîâ
äîñòàòî÷íî ïðîòèâîðå÷èâû.  Ÿ íàñòàèâàþ íà ñâîåì ïåðâîíà÷àëüíîì îáâèíåíèè
êàïèòàíà „àóí â òðóñîñòè è ïðîôåññèîíàëüíîé íåêîìïåòåíòíîñòè.
   îêà ðàçâèòèå ïðîöåññà øëî â  òî÷íîñòè êàê è  ïðåäïîëàãàëà „àóí,  îíà
ñîçíàâàëà,  ÷òî  íå  áûëî  îñîáûõ  îñíîâàíèé îáâèíßòü „æåéìñà íäðþèñà â
èçëèøíåé ïðåäâçßòîñòè.  ’î îáñòîßòåëüñòâî,  ÷òî ïðîòèâîñòîßùèå åé âîéñêà
îêàçàëèñü çíà÷èòåëüíî ñèëüíåå,  ÷åì ïðåäïîëàãàëîñü,  â ïðèíöèïå íå èìåëî
îñîáîãî çíà÷åíèß.
   ‚îéíà âñåãäà áûëà â  èçâåñòíîì ñìûñëå èãðîé,  è  êàê ïðîôåññèîíàë îíà
ïðåêðàñíî ïîíèìàëà,  ÷òî  óäà÷à  â  ýòîé  èãðå  öåíèëàñü íå  ìåíåå,  ÷åì
èñêóññòâî.
   - ’åì  íå  ìåíåå,  -  íàñòàèâàë ˆâàí ‘èíêëåð,  -  ß  ïðîøó âêëþ÷èòü â
ïðîòîêîë  çàñåäàíèß ïîêàçàíèß ïèëîòîâ,  ñâèäåòåëüñòâóþùèå î  íåîæèäàííîì
ïîßâëåíèè  íåèçâåñòíîãî  îòðßäà   áîåâûõ   ðîáîòîâ   íà   ëåâîì   ôëàíãå
ïîäðàçäåëåíèß  êàïèòàíà  „àóí.  ‘óäß  ïî  íèì,  ýòà  ãðóïïà  äåéñòâîâàëà
ñîâåðøåííî ïî  èíîé ñõåìå,  òàê ÷òî íåò íèêàêèõ îñíîâàíèé ïîëàãàòü,  ÷òî
ýòè  ìàøèíû  ïðèíàäëåæàëè  çàùèòíèêàì  ãàðíèçîíà.  ˆõ  âûâîäû  ïîëíîñòüþ
ïîäòâåðæäàþò çàßâëåíèå êàïèòàíà „àóí.
   îæàëóé,  âïåðâûå çà âñå âðåìß çàñåäàíèß „àóí óñëûøàëà ãîëîñà èç çàëà
â  ñâîþ ïîääåðæêó.  ˆõ áûëî ñðàâíèòåëüíî íåìíîãî,  íî ýòî îáñòîßòåëüñòâî
íåñêîëüêî óëó÷øèëî åå íàñòðîåíèå.
   - Œû  îçíàêîìèëèñü  ñ  ýòèìè  ïîêàçàíèßìè,   -   íåìåäëåííî  âîçðàçèë
ïîëêîâíèê íäðþèñ,  -  íî,  ïî  ñóòè,  â  íèõ ñîäåðæàòñß ëèøü óêàçàíèß î
âíåçàïíîì ïîßâëåíèè íà  ïîëå áîß  íîâîé ãðóïïû áîåâûõ ðîáîòîâ.  àèáîëåå
âåðîßòíî,  ÷òî  îíè  ïðèíàäëåæàëè îäíîìó  èç  îòðßäîâ ãàðíèçîíà Šàìáðåñ,
äåéñòâîâàâøåìó ïî èíäèâèäóàëüíîìó ïëàíó.
   —òî æå êàñàåòñß îòðûâî÷íûõ ñâåäåíèé î òîì, ÷òî âíîâü ïðèáûâøèå ðîáîòû
âåëè îãîíü ïî  ìàøèíàì ãàðíèçîíà ‹èðû,  òî  îíè  ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî íå
äîêàçûâàþò.  Žáùåèçâåñòíî,  ÷òî  â  õîäå ñðàæåíèé ïîðîé ñëó÷àþòñß âåùè è
ïîñåðüåçíåå.  Ÿ  ñêëîíåí ñ÷èòàòü,  ÷òî ýòî áûëè ëèøü ñëó÷àéíûå âûñòðåëû.
Žáñòàíîâêà íà  ïîëå áîß  áûëà äîñòàòî÷íî ñëîæíîé,  à  âèäèìîñòü áëèçêà ê
íóëþ.  —òî  æå  äî  èñêóññòâà âîèíîâ  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  òî  âñå  ìû  íà
ñîáñòâåííîì îïûòå ïðåêðàñíî çíàåì, íàñêîëüêî îíî íåñîâåðøåííî.
   - îñëóæíîé áîåâîé  ñïèñîê  êàïèòàíà  „à