îíè
âîçîáíîâßòñß ÷åðåç äâà äíß,  íî  î  òâîåì ó÷àñòèè â  íèõ íå ìîæåò áûòü è
ðå÷è.
   - —åðåç äâà äíß ß áóäó â ïîëíîé ôîðìå,  -  óïðßìî ïîâòîðèë ’ðåéí, - à
ïîêà, ìîæåò áûòü, ìíå ïðåäëîæàò íåìíîãî ïîåñòü? Ÿ óìèðàþ ñ ãîëîäó.
   - „àâàéòå îòïðàâèìñß â "‘àä",  - ïðåäëîæèë ëèêå, - è îòïðàçäíóåì òàì
íàøó ïîáåäó.
   Šàïèòàí ñ íåäîóìåíèåì ïîñìîòðåë íà ìîëîäîãî ûöàðß.
   - î "‘àä" ñàìûé äîðîãîé ðåñòîðàí â ƒàëàïîðòó.
   - åò ïðîáëåì, ’ðåéí. Ÿ áåðó çàòðàòû íà ñåáß, - óñïîêîèë åãî ëèêå.
   - “ òåáß ÷òî, çàâåëèñü ëèøíèå äåíüãè?
   - Šàê  âàì  ñêàçàòü...  -  ëèêå áûë ßâíî çàñòèãíóò âðàñïëîõ.  -  ó,
ëàäíî.  ðèäåòñß ñîçíàòüñß.  Ÿ  ïîñòàâèë ñâîþ ìåñß÷íóþ çàðïëàòó íà  íàøó
ïîáåäó â ïðîøåäøåì ïîåäèíêå è çàðàáîòàë íà ýòîì íåïëîõèå äåíüãè.
   Šàïèòàí ïàðó  ñåêóíä  õðàíèë íåîäîáðèòåëüíîå ìîë÷àíèå,  çàòåì  ãðîìêî
ðàñõîõîòàëñß. „óíêàí, •àóêñ è îâîñ ïîñëåäîâàëè åãî ïðèìåðó.
   „àóí áðîñèëà íåäîóìåííûé âçãëßä íà  ðàçâåñåëèâøèõñß ìóæ÷èí.  Žíà  óæå
äîñòàòî÷íî äîëãî ïðîæèëà â îáùåñòâå âîëüíîðîæäåííûõ, ÷òîáû äîãàäûâàòüñß,
î  ÷åì èäåò ðå÷ü,  íî îöåíèòü þìîð íå÷àßííîé ñèòóàöèè áûëî ßâíî åé íå ïî
ñèëàì. „à îíà è íå ïûòàëàñü ýòî ñäåëàòü.
   - „æîí,  åñëè  âû  è  äàëüøå  áóäåòå  ïðîäîëæàòü âûèãðûâàòü íàñòîëüêî
ìíîãî,  ÷òîáû îïëà÷èâàòü ïîäîáíûå óæèíû, òî ñêîðî íèêòî èç íàñ íå ñìîæåò
ñàìîñòîßòåëüíî çàíßòü ìåñòî â êàáèíå ñâîåãî ðîáîòà,  -  ïðîèçíåñ „óíêàí,
óäîâëåòâîðåííî îòêèäûâàßñü íà ñïèíêó êðåñëà.
   - à  ìîé âçãëßä,  ìû  óæå ïîâåñåëèëèñü äîñòàòî÷íî,  -  ñóõî çàìåòèëà
„àóí,  -  è  òåïåðü îáßçàíû ðàññêàçàòü îäó  î  ñîáûòèßõ ïîñëåäíåãî äíß,
êâèàôô. - î îáûêíîâåíèþ, çà âåñü âå÷åð îíà ñúåëà ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî
òðåáîâàëîñü,  ÷òîáû ïîääåðæàòü ñåáß â ôîðìå,  è íå âûïèëà íè÷åãî,  êðîìå
âîäû.
   - Ž êàêèõ åùå ñîáûòèßõ? - íàñòîðîæèëñß ’ðåéí.
   - ‘åãîäíß  îêîëî  ïîëóäíß  êòî-òî  áðîñèë  íîæ  â  îâîñà,  êîãäà  îí
âîçâðàùàëñß ñ  àðåíû,  -  ïîßñíèëà „àóí.  -  Š  ñ÷àñòüþ,  áðîñîê áûë  íå
îñîáåííî òî÷åí,  è ƒåðìàí îòäåëàëñß ëåãêîé öàðàïèíîé.  àâåðíßêà ýòî áûë
åùå îäèí èç ïðèõâîñòíåé Šàðìîäè. Šîìó åùå ýòî ìîãëî ïîíàäîáèòüñß? ‡àòåì,
ïîêà ìû íàõîäèëèñü â ãîñïèòàëå, îæèäàß çàêëþ÷åíèß òâîåãî âðà÷à, åùå îäèí
ïîäîíîê  ïîïûòàëñß ïðèñòðåëèòü •àóêñà  ñêâîçü  îêíî  ïðèåìíîé.  Žñòàåòñß
òîëüêî óäèâëßòüñß,  ÷òî íèêòî íå ïîñòðàäàë.  ‘îçäàåòñß âïå÷àòëåíèå,  ÷òî
Šàâàëåðèñòû ãîòîâû èñïîëüçîâàòü ëþáûå ñðåäñòâà, ÷òîáû ïîáåäèòü íà ˆãðàõ.
òè ëþäè íå èìåþò íè ñîâåñòè,  íè ÷åñòè. îêà îôèöèàíòû óáèðàëè ñî ñòîëà
ãðßçíûå òàðåëêè,  ’ðåéí,  â ñâîþ î÷åðåäü,  ïîäåëèëñß ñ äðóçüßìè ìûñëßìè,
êîòîðûå ïðèøëè åìó â ãîëîâó âî âðåìß ïîñëåäíåé áèòâû.
   - ‘ëèøêîì óæ  ìíîãî ðàçâåëîñü ýòèõ  Šàâàëåðèñòîâ,  -  çàêëþ÷èë îí.  -
åïîíßòíî,  çà  ñ÷åò êàêèõ äîõîäîâ Šàðìîäè óäàåòñß ñîäåðæàòü öåëóþ àðìèþ
ïèëîòîâ, íå ãîâîðß óæå î ñàìîé ñòîèìîñòè ïîòåðßííûõ èì ìàøèí.
   - —òî è ãîâîðèòü, âîïðîñ èíòåðåñíûé, - ñîãëàñèëñß „óíêàí.
   „æîòî  êèâíóë ãîëîâîé,  íî  íå  ñêàçàë íè÷åãî,  ïîêà  ’ðåéí çàêàçûâàë
ìåäîâûé ëèêåð äëß âñåé êîìïàíèè.
   - „óíêàí åùå â÷åðà ïðîñèë ìåíß çàíßòüñß ýòèì âîïðîñîì,  - ñîîáùèë îí,
êîãäà  îôèöèàíò  óäàëèëñß  íà  áåçîïàñíîå  ðàññòîßíèå.   -  Œíå  óäàëîñü
âûßñíèòü,  ÷òî Šàâàëåðèñòû óñèëåííî íàáèðàþò ðåêðóòîâ ïîñëå ñâîåé ïîáåäû
â  ïðîøëîì  ìåñßöå.  î  ñëîâàì  î÷åâèäöåâ,  îíè  ãîòîâû  íàáðàòü  öåëîå
ñîåäèíåíèå, à òî è äâà è äîâåñòè ñâîè îáùèå ñèëû äî îäíîãî áàòàëüîíà èëè
äàæå êîãîðòû. Šàê âàì ýòî íðàâèòñß?
   - ˆ  ïðîâåðßþò  ãîòîâíîñòü  ñâîèõ  íîâîáðàíöåâ  íà  íàøèõ  øêóðàõ,  -
ïðîâîð÷àë ’ðåéí,  äîñàäóß íå  ñòîëüêî íà  Šàðìîäè,  ñêîëüêî íà  „óíêàíà,
êîòîðûé â î÷åðåäíîé ðàç ñóìåë îïåðåäèòü åãî.
   - ‡âó÷èò ëîãè÷íî,  -  ñîãëàñèëñß îâîñ.  - Žíè ïèòàþò ìàëî ñèìïàòèé ê
íàì åùå ñ òîé ïîðû, êîãäà ìû âñòóïèëèñü çà „àóí. ‡àäóìàíî íåïëîõî. Œîçãè
ó  ñòàðèêà  âàðßò.  Žáðàòèòå  âíèìàíèå,  ïðè  ëþáîì  èñõîäå  ïîåäèíêà îí
ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî  íå  òåðßåò.  ‹èáî  åãî  ðåáßòà óñòðàíßþò íàñ  è  åìó
äîñòàåòñß ãëàâíûé ïðèç çà  ïîáåäó íà  ˆãðàõ,  ëèáî ìû  èçáàâëßåì åãî  îò
íîâîáðàíöåâ, íå âûäåðæàâøèõ ïðîâåðêó, è òåì ñàìûì ïîçâîëßåì ýêîíîìèòü íà
çàðïëàòå.
   àñòóïèëà íåäîëãàß ïàóçà,  âûçâàííàß ïîßâëåíèåì îôèöèàíòà, ïðèíåñøåãî
çàêàçàííûå íàïèòêè.
   - Œû âñå ñîãëàñíû ñ òåì,  -  âçßë ñëîâî ’ðåéí,  ñäåëàâ ïðåäâàðèòåëüíî
íåáîëüøîé ãëîòîê èç ñâîåãî áîêàëà,  - ÷òî ó Šàðìîäè áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî
ìàøèí è ëþäåé,  âî âñßêîì ñëó÷àå äëß äàííîãî òóðà ˆãð.  Œîæåò áûòü,  íàì
ïîðà ïóñòèòü ñëóõ, ÷òî Šàâàëåðèñòû ïðîñòî áîßòñß ñàìè âñòðåòèòüñß ñ íàìè
ëèöîì ê  ëèöó,  ïðåäîñòàâëßß ýòî  ïðàâî ãîëîäíûì íîâîáðàíöàì.  ‘àìîëþáèå
çàñòàâèò èõ èçìåíèòü òàêòèêó.
   - ‡âó÷èò  ìíîãîîáåùàþùå,  -  ñîãëàñèëñß „óíêàí.  -  ‘ëåäóþùèå  ÷åòûðå
ïîåäèíêà - îäèí íà îäèí. ‡àêëþ÷èòåëüíûé - äëß âñåõ îñòàâøèõñß â æèâûõ. “
Šàðìîäè áåç ïðîáëåì íàáåðåòñß çâåíî,  à  òî è  äâà äëß ôèíàëà.  å ñòîèò
îáîëüùàòüñß  íàøèìè  ïðåäûäóùèìè  ïîáåäàìè.   ‘êîðåå  âñåãî,   ïîñëåäíèé
ïîåäèíîê è  áóäåò  ñàìûì  òðóäíûì è  ïðèíöèïèàëüíûì.  Žñîáåííî åñëè  íàì
óäàñòñß   çàäåòü   èõ   ñàìîëþáèå.   ‘ëåäóåò  áûòü   ãîòîâûìè  ê   ëþáûì
íåîæèäàííîñòßì.
   - îñëåäíèé âîïðîñ ëè÷íî ê  òåáå,  „óíêàí,  -  ïðîèçíåñ ’ðåéí,  äåëàß
î÷åðåäíîé ãëîòîê èç ñâîåãî áîêàëà.  -  Žáúßñíè, êàê òåáå óäàëîñü çàéòè â
òûë Šàâàëåðèñòàì âî âðåìß ñðàæåíèß â ãîðîäå.
   „óíêàí ðàññìåßëñß è ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ’óò è  ðàññêàçûâàòü îñîáåííî íå÷åãî.  …ñëè òû ïîìíèøü,  ß  äî ýòîãî
ïðåäíàìåðåííî âûðóáèë ñâßçü.  Œíå î÷åíü íå  õîòåëîñü,  ÷òîáû Šàâàëåðèñòû
çàñåêëè íàøè ïåðåãîâîðû è  äîãàäàëèñü î ìîèõ íàìåðåíèßõ.  ’âîé ðîáîò âñå
ýòî  âðåìß  îñòàâàëñß íà  ýêðàíå  ìîåãî  ìîíèòîðà,  òàê  ÷òî  ïðîáëåì  ñ
îðèåíòèðîâêîé ó ìåíß íå âîçíèêàëî.  Žñòàâàëîñü òîëüêî ïîßâèòüñß âîâðåìß,
÷òî, â öåëîì ìíå è óäàëîñü. Šñòàòè, çàñëóãà •àóêñà â ýòîì äåëå íè÷óòü íå
ìåíüøå, ÷åì ìîß.
   - åäóðíî,  -  ïîõâàëèë ’ðåéí,  ïîäíèìàßñü íà íîãè. - îñëåäíèé òîñò,
äðóçüß.
   Ží  ïîäíßë áîêàë,  îáâåë ãëàçàìè òîâàðèùåé è  íåîæèäàííî,  òàê  è  íå
ïðîèçíåñß íè ñëîâà, ðóõíóë ãîëîâîé âïåðåä, óäàðèâøèñü ëèöîì î ñòîë.


        XIX

   ƒàëàïîðò
   ƒàëàòåß
   Œàðøðóò ‘êàè, ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
   23 ìàß 3057 ã.

   ‚òîðè÷íî çà ïîñëåäíèå äâà äíß ’ðåéí ïðîñíóëñß îò íåâûíîñèìîé ãîëîâíîé
áîëè.
   - îä, òû ñëûøèøü ìåíß? - äîíåññß äî íåãî ãîëîñ „óíêàíà.
   - ‘ëûøó,  - ïðîñòîíàë ’ðåéí, îòêðûâàß ãëàçà è ñ òðóäîì ôîêóñèðóß ñâîé
âçãëßä íà ñòîßâøåé ïåðåä íèì ôèãóðå ïðèßòåëß.
   Ží  áûë  ãîòîâ  óñëûøàòü î÷åðåäíîå ßçâèòåëüíîå çàìå÷àíèå îòíîñèòåëüíî
ìîðàëüíîãî  êîäåêñà  ûöàðåé  Žðäåíà  èëè,   íà  õóäîé  êîíåö,   åõèäíûå
êîììåíòàðèè ïî ïîâîäó èõ ïðèñòðàñòèß ê  óïîòðåáëåíèþ êðåïêèõ àëêîãîëüíûõ
íàïèòêîâ,  íî,  ê ñâîåìó èñêðåííåìó óäèâëåíèþ,  íå äîæäàëñß íè òîãî,  íè
äðóãîãî.
   ‹èöî „óíêàíà áûëî ñåðüåçíûì.
   - ’û áûë îòðàâëåí,  îä,  -  îáúßâèë Šàëüìà, ñðàçó ïåðåõîäß ê äåëó. -
„æîòî ïåðâûì äîãàäàëñß îá ýòîì. Ÿä áûë ïîäìåøàí ê íàïèòêó, êîòîðûé òû æå
è çàêàçàë.
   ’ðåéí ñ òðóäîì ïðèïîäíßë ãîëîâó.
   - ðèïîìèíàþ,   -   ïðîøåïòàë  îí,  -  íàïèòîê  ñðàçó  ïîêàçàëñß  ìíå
íåîáûêíîâåííî êðåïêèì,  íî  â  òîò  ìîìåíò  ß  íå  ïðèäàë ýòîìó  îñîáîãî
çíà÷åíèß, ïðèïèñàâ ýòî ïîñëåäñòâèßì êîíòóçèè.
   - —åñòíî ãîâîðß,  è ß ñíà÷àëà ðåøèë, ÷òî òû ïðîñòî ïåðåáðàë, íî „æîòî
âñå  æå  íàñòîßë ïîñëàòü çà  âðà÷îì,  ññûëàßñü íà  òî,  ÷òî  òû  ïåðåíåñ
ñîòðßñåíèå ìîçãà.
   - ’û  äóìàåøü,  îïßòü  ðàáîòà  Šàðìîäè?  -  ñïðîñèë ’ðåéí,  áðîñàß íà
„óíêàíà âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä.
   - “  íàñ íåò äîêàçàòåëüñòâ,  íî  êîìó åùå ýòî ìîãëî ïîíàäîáèòüñß?  Ÿä
íåðâíî-ïàðàëèòè÷åñêîãî òèïà.  ‘åé÷àñ îïàñíîñòü ìèíîâàëà.  î,  íå ïðîßâè
„æîòî íàñòîé÷èâîñòè,  äåëî áû êîí÷èëîñü ïëîõî.  ‚ ëþáîì ñëó÷àå, âîïðîñ î
òâîåì ó÷àñòèè â ïðåäñòîßùèõ ïîåäèíêàõ îòïàäàåò ñàì ñîáîé.
   - ƒëóïîñòè!
   ’ðåéí ñäåëàë ïîïûòêó ïðèïîäíßòüñß íà  ïîñòåëè,  íî ìóñêóëû îòêàçàëèñü
åìó ïîâèíîâàòüñß. „óíêàí ñíîâà îêàçàëñß ïðàâ. à âðåìß îí âûáûë èç èãðû.
   - …ùå ïîâåçëî,  ÷òî òåáå íå óäàëîñü ïðîèçíåñòè ñâîé òîñò, - ïîïûòàëñß
óñïîêîèòü åãî „óíêàí.  -  „îïåé òû  ñòàêàí äî  äíà,  íè îäíîìó âðà÷ó óæå
íè÷åãî íå  óäàëîñü áû  ñäåëàòü.  „à  è  ìíå  áû  åùå  ïðèøëîñü îáúßñíßòü
ãåíåðàë-êàïèòàíó,  êàê ìîãëî ïðîèçîéòè,  ÷òî îäèí èç  åãî ëó÷øèõ ûöàðåé
óìåð îò ïåðåïîß, - äîáàâèë îí ïî÷òè ïðî ñåáß.
   - Šîãäà ñëåäóþùèå ïîåäèíêè?
   - ‡àâòðà è  äàëåå ÷åòûðå äíß  ïîäðßä.  ’àê  ÷òî ìíå ïðèäåòñß çàìåíèòü
òåáß, îä.
   - Ž ÷åì òû òîëêóåøü, Šàëüìà?
   - •âàòèò,  îä.  ’û  ñàì äîëæåí ïîíèìàòü,  ÷òî íå  ìîæåøü âûñòóïàòü â
òàêîì ñîñòîßíèè. Šðîìå òîãî, íàäî äàòü è „àóí âîçìîæíîñòü ïîêàçàòü ñåáß.
Œíå íåçà÷åì îáúßñíßòü òåáå, ÷òî îíà äåéñòâèòåëüíî ïðåêðàñíûé ïèëîò, äà è
â õðàáðîñòè íå óñòóïèò íèêîìó èç íàñ.
   - ‚ñå  ðàâíî  ýòî  íåñïðàâåäëèâî,   -   âîçðàçèë  ’ðåéí.  -  …ñëè  òû
íàñòàèâàåøü íà  ñâîåì,  ïóñòü ìåíß çàìåíèò îäèí èç ìîèõ ûöàðåé.  Œèññèß
ïîðó÷åíà íàì! Žíè èìåþò íà ýòî ïðàâî.
   „óíêàí ïðèíßëñß áûëî âîçðàæàòü, íî òóò æå çàïíóëñß íà ïîëîâèíå ôðàçû.
   ’ðåéí  áûë  ïðàâ,  ïî  êðàéíåé ìåðå,  â  îäíîì.  ‘òàâêîé âî  âñåì  èõ
ïðåäïðèßòèè áûëà ðåïóòàöèß Žðäåíà. òî áûë èõ áîé!
   - óñòü áóäåò ïî-òâîåìó,  îä,  -  ñäàëñß îí,  - íî òåïåðü âûñëóøàé è
ìåíß.  ‘ëåäóþùèå ÷åòûðå ïîåäèíêà áóäóò îäèí íà îäèí. ‚ íèõ âûñòóïèò „àóí
è  ÷ëåíû åå çâåíà.  Œû îòðåìîíòèðîâàëè "‘îêîëà",  è ìàøèíà ãîòîâà ê áîþ.
„àóí ñ íåé õîðîøî çíàêîìà.  òî è åå áîé. € òû, îâîñ, •àóêñ è ß ñäåëàåì
ïåðåäûøêó.
   îäîáíûé  êîìïðîìèññ áûë  è  íà  ñàìîì  äåëå  íàèëó÷øèì ðåøåíèåì âñåé
ïðîáëåìû, è ’ðåéí ñðàçó ïî äîñòîèíñòâó îöåíèë ïðåäëîæåíèå Šàëüìà.
   - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß îí, - ïóñòü áóäåò ïî-òâîåìó.
   ˆõ ðàçãîâîð ïðåðâàë îñòîðîæíûé ñòóê â äâåðü.  •àóêñ ïðîñóíóë ãîëîâó â
êîìíàòó.
   - Š òåáå ïðèøåë ïîñûëüíûé îò ñìîòðèòåëß àðåíû,  „óíêàí,  - ñîîáùèë îí
øåïîòîì.
   - îñòàðàéñß óñíóòü, - ïîñîâåòîâàë „óíêàí, ïîäíèìàßñü íà íîãè, - è íå
ïåðåæèâàé, äåëà åùå íà âñåõ õâàòèò.
   ‚ õîëëå åãî îæèäàë ìîëîäîé ÷åëîâåê, îäåòûé â ôîðìó ñëóæàùåãî àðåíû.
   - —åì ìîãó áûòü ïîëåçåí?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß „óíêàí.  - Œíå ïåðåäàëè,
÷òî âû õîòåëè âñòðåòèòüñß ñî ìíîé.
   - ‘ýð,  -  ïðîèçíåñ ïîñûëüíûé,  -  ãëàâíûé ñìîòðèòåëü àðåíû  õîòåë áû
âñòðåòèòüñß ñ âàìè è âàøèìè ëþäüìè.
   îßâëåíèå „óíêàíà è  øåñòè  åãî  òîâàðèùåé â  îôèñå  ñìîòðèòåëß àðåíû
ïðîèçâåëî  íàñòîßùèé  ôóðîð.  ˆõ  âñòðåòèëè  êàê  íàñòîßùèõ ãåðîåâ  äíß.
‘ëóæàùèå êîíòîðû ñîáðàëèñü âîêðóã  íèõ,  îñûïàß  ïèëîòîâ ïðèâåòñòâèßìè è
ïîçäðàâëåíèßìè.
   - ‚û  ñðàæàëèñü ñëîâíî äåìîíû,  ïàðíè!  †åëàåì âàì  óñïåõà è  äàëüøå.
ƒàëàïîðò ñ âàìè.
   „óíêàí âåæëèâî ïîáëàãîäàðèë ïîêëîííèêîâ è âìåñòå ñî ñâîèìè ñïóòíèêàìè
ñ äîñòîèíñòâîì ïðîøåñòâîâàë â êàáèíåò ñìîòðèòåëß.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü,  ãîñïîäà,  - ïðèâåòñòâîâàë èõ ñàì õîçßèí ðîñêîøíî
îáñòàâëåííîãî êàáèíåòà.  ‘óäß  ïî  ñòîèìîñòè  âåùåé,  ñîáðàííûõ  â  ýòîé
êîìíàòå,   îðãàíèçàöèß  ˆãð  áîåâûõ  ðîáîòîâ  íà   ƒàëàòåå  áûëà  âåñüìà
ïðèáûëüíûì çàíßòèåì.
   - Œåíß çîâóò €ëüôîíñî ‚ðèêåí,  -  ïðåäñòàâèëñß ñìîòðèòåëü.  - ðèìèòå
ìîè ïîçäðàâëåíèß ñî ñòîëü áëèñòàòåëüíûì íà÷àëîì âàøèõ âûñòóïëåíèé. ‘êàæó
îòêðîâåííî,  ÷òî íèêòî èç  íàñ äàæå ïðåäïîëîæèòü íå  ìîã,  ÷òî âàø óñïåõ
ìîæåò áûòü ñòîëü áåññïîðíûì.
   - ëàãîäàðþ âàñ,  ìèñòåð ‚ðèêåí,  - îòâå÷àë „óíêàí, - íî ïîëàãàþ, ÷òî
âû  ïðèãëàñèëè  íàñ  ñþäà  íå  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  âûðàçèòü  ñâîå
âîñõèùåíèå íàøèì ìàñòåðñòâîì. „àâàéòå ñðàçó ïåðåéäåì ê ñóòè.
   - ðèßòíî èìåòü äåëî ñ ðàçóìíûì ÷åëîâåêîì,  êàïèòàí Šàëüìà. ‚û ïðàâû,
äåëî ïðåæäå âñåãî.  àñòîßùàß ñèòóàöèß òàêîâà, ÷òî, ïðîâåäß âñåãî ÷åòûðå
ïîåäèíêà,   âû  óñïåëè  çàâîåâàòü  ñèìïàòèè  ïóáëèêè.  ˆíòåðåñ  ê  âàøèì
âûñòóïëåíèßì ðàñòåò  ñ  êàæäûì  äíåì.  îëåå  òîãî,  äîñàäíûå  èíöèäåíòû
ïîñëåäíèõ  äíåé  òîëüêî  óâåëè÷èëè âàøó  ïîïóëßðíîñòü.  Ÿ  èìåþ  â  âèäó
çëîïîëó÷íóþ ñòû÷êó íà óëèöå è  ïîêóøåíèß íà æèçíü íåêîòîðûõ ÷ëåíîâ âàøåé
êîìàíäû.  Šàê ãîâîðèòñß,  íå  áûëî áû ñ÷àñòüß,  äà íåñ÷àñòüå ïîìîãëî.  ‚
íàñòîßùèé ìîìåíò âû è âàøè ëþäè,  áåç ñîìíåíèß, íàèáîëåå çàìåòíûå ôèãóðû
ƒàëàïîðòà. „îõîäû áóêìåêåðîâ óæå äîñòèãëè ðåêîðäíîãî óðîâíß çà âñå âðåìß
ïðîâåäåíèß ˆãð è òåì íå ìåíåå ïðîäîëæàþò ðàñòè.
   Šàê  íè  ïðèßòíî  áûëî  „óíêàíó âûñëóøèâàòü ñëîâà  âîñõèùåíèß â  ñâîé
àäðåñ, åãî êóäà áîëüøå èíòåðåñîâàëà ñàìà ñóòü ïðåäëîæåíèß ÷èíîâíèêà.
   - ðîñòèòå,   -   âåæëèâî,   íî   òâåðäî  îñòàíîâèë  îí  íîâûé  ïîòîê
êîìïëèìåíòîâ â  ñâîé àäðåñ,  -  íî ìíå õîòåëîñü áû çíàòü,  â ÷åì ñîñòîèò
ñóòü ïðîáëåìû.
   - èêàêîé ïðîáëåìû,  äîðîãîé ñýð,  óâåðßþ  âàñ.  Œíå  ïðîñòî ïðèøëà â
ãîëîâó ìûñëü  ïîñîâåòîâàòüñß ñ  âàìè  ïî  îäíîìó íåáîëüøîìó,  íî  âåñüìà
àêòóàëüíîìó âîïðîñó.  Šàê  âû  ïîñìîòðèòå íà  òî,  åñëè  ß  ïðåäëîæó âàì
ïîäîáðàòü áîëåå çâó÷íîå è çàïîìèíàþùååñß íàçâàíèå äëß âàøåé êîìàíäû?
   - ˆçâèíèòå ìåíß,  íî ß íå âïîëíå ïîíèìàþ âàñ, ñýð, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß
„óíêàí.
   - à ñàìîì äåëå âñå î÷åíü ïðîñòî,  äðóçüß ìîè. Žäíîé èç ãëàâíûõ îñíîâ
ïîñòîßííîãî  óñïåõà   íàøèõ   ˆãð   ßâëßåòñß   íåèçìåííîå  óâàæåíèå   èõ
îðãàíèçàòîðîâ ê  åñòåñòâåííîìó æåëàíèþ áîëüøèíñòâà ëþäåé  èìåòü ïðàâî íà
ñâîè ìàëåíüêèå òàéíû.  Œû  íèêîãäà íå òðåáóåì îò ó÷àñòíèêîâ íàøèõ ˆãð íè
äîêóìåíòîâ, óäîñòîâåðßþùèõ èõ ëè÷íîñòü, íè âîîáùå êàêèõ-ëèáî ñâåäåíèé èç
èõ  ïðîøëîãî.  åîòúåìëåìîå ïðàâî íà  ÷àñòíóþ æèçíü -  îäíî  èç  ãëàâíûõ
çàâîåâàíèé äåìîêðàòèè,  íå òàê ëè,  ãîñïîäà?  î âû, íàâåðíîå, è ñàìè íå
ìîãëè  íå  çàìåòèòü  îñîáóþ  ïðèòßãàòåëüíîñòü â  íàçâàíèßõ ñîðåâíóþùèõñß
êîìàíä...   Šàâàëåðèñòû  Šàðìîäè,   Žðëû  Žðåñòåè,   ’èãðû  ƒàëàêòèêè...
Ž÷àðîâàòåëüíî,  íå  ïðàâäà ëè?  ‚û  æå  ó÷àñòâóåòå â  ˆãðàõ  ïîä  âåñüìà
ìàëîâðàçóìèòåëüíûì  íàçâàíèåì  Žáúåäèíåííûé  Žòðßä  Šàëüìà.  òî  âðåäèò
áèçíåñó, ãîñïîäà!
   - „ëß ýòîãî âû è  ïðèãëàñèëè íàñ ñþäà?  -  óäèâèëñß „óíêàí.  -  —òîáû
ïðåäëîæèòü íàì áîëåå çâó÷íîå íàçâàíèå?
   - “ïàñè  ìåíß  ƒîñïîäü  îò  ïîäîáíîãî  íàñèëèß.  Ÿ  õîòåë  áû  òîëüêî
ïîïðîñèòü âàñ  îáäóìàòü ìîå  ïðåäëîæåíèå.  ‘ìåþ âàñ óâåðèòü,  ÷òî âñå ìû
òîëüêî âûèãðàåì îò òàêîé ïåðåìåíû.
   ðè  âñåì ñâîåì äîñòàòî÷íî ñîëèäíîì çíàíèè æèçíè „óíêàí òåì íå  ìåíåå
èñïûòûâàë  ëåãêîå  çàìåøàòåëüñòâî.  Ží  îáðàòèëñß  çà  ïîìîùüþ  ê  ñâîèì
ñïóòíèêàì.
   - Šàê âàì ïîíðàâßòñß ‹üâû Šàëüìà? - ïðåäëîæèë îâîñ.
   - îäîæäèòå,  - îñòàíîâèë åãî •àóêñ, - íå áóäåì èçîáðåòàòü âåëîñèïåä.
Šàêîå âûðàæåíèå óïîòðåáèë îòíîñèòåëüíî íàñ ýòîò ïàðåíü âíèçó?
   - Ží ñêàçàë, ÷òî ìû ñðàæàëèñü êàê äåìîíû.
   - —åãî óæ ëó÷øå. „àâàéòå è íàçîâåì ñåáß „åìîíàìè.
   - €  åùå ëó÷øå „åìîíàìè „óíêàíà,  -  âñòóïèëà â ðàçãîâîð ìîë÷àâøàß äî
òîãî âðåìåíè „àóí. - “ ìåíß íà ðîäèíå äâà èìåíè ïî÷åòíåå, ÷åì îäíî.
   îä ’ðåéí, òàê è íå óñïåâøèé îïðàâèòüñß ïîñëå áîëåçíè, ñòîßë ó êðîìêè
âçëåòíîãî ïîëß, îïèðàßñü íà ïëå÷è Šàðëà ‚èëëüåðñà è „æîíà ëèêñà.
   ‚ ñêîðáíîì ìîë÷àíèè îíè íàáëþäàëè çà òåì,  êàê ÷åòâåðî ÷ëåíîâ êîìàíäû
äåñàíòíîãî êîðàáëß ïîäíèìàëè ïî  òðàïó  ãðîá  ñ  îñòàíêàìè èõ  òîâàðèùà.
‚íóòðè  íåãî  â  ïîëíîé  ïàðàäíîé ôîðìå  Žðäåíà ûöàðåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû
ëåæàëî òåëî „æîòî. ‘åé÷àñ åìó ïðåäñòîßëî ñîâåðøèòü ïîñëåäíåå êîñìè÷åñêîå
ïóòåøåñòâèå ê ìåñòó âå÷íîãî óïîêîåíèß íà êëàäáèùå Žðäåíà.
   Žíè  ïðîâîæàëè åãî áåç âîèíñêèõ ïî÷åñòåé è  òðàäèöèîííîãî ïðîùàëüíîãî
ñàëþòà.
   îõîðîíû  ðßäîâîãî  íàåìíèêà  ñëèøêîì  íåçíà÷èòåëüíîå ñîáûòèå,  ÷òîáû
ïðèâëåêàòü ê  íåìó âíèìàíèå çðèòåëåé.  ˜èôðîâàííàß ðàäèîãðàììà î  ñìåðòè
„æîòî óæå áûëà îòïðàâëåíà íà €òðåóñ â øòàá-êâàðòèðó Žðäåíà.
   Œàññèâíûé ëþê êîðàáëß ìåäëåííî îïóñòèëñß.
   - àì ïîðà,  - ñêàçàë ’ðåéí, ÷óâñòâóß, êàê òßæåëûé êîìîê ïîäñòóïàåò ó
íåãî ê ãîðëó. - ðîùàé, „æîòî. ’û ÷åñòíî èñïîëíèë ñâîé äîëã. ‚å÷íàß òåáå
ïàìßòü.
   - Ží áûë íàñòîßùèì ñîëäàòîì,  - çàêëþ÷èë îâîñ, - è óìåð êàê ïîäîáàåò
ñîëäàòó.
   à  ýòîò ðàç  î÷åðåäíàß ïîáåäà áûëà îìðà÷åíà ñìåðòüþ èõ  òîâàðèùà.  ˆ
õîòß ñìåðòü âñåãäà áûëà íåèçìåííûì ñïóòíèêîì èõ  ïðîôåññèè,  ýòà  ïåðâàß
ïîòåðß  çàñëîíèëà ñîáîé  áëèñòàòåëüíûå òðèóìôû  ‚èëëüåðñà è  ëèêñà,  íå
îñòàâèâøèõ ñâîèì ñîïåðíèêàì íèêàêèõ øàíñîâ.
   •óäîæíèê ïîñòàðàëñß íà  ñëàâó.  „àæå ’ðåéí,  ïðåáûâàâøèé äàëåêî íå  â
ëó÷øåì íàñòðîåíèè,  íå  ìîã íå  ïðèçíàòü ýòîãî î÷åâèäíîãî ôàêòà.  „åìîíû
„óíêàíà â ïîëíîì ñîñòàâå,  âêëþ÷àß Œîðíî, •àññîíà, €óðàìîâà è åí-€ðè èç
ðåçåðâíîãî  çâåíà,   ñîáðàëèñü  ó   âîðîò  àðåíû.   ßòèäåñßòèïßòèòîííûé
"‘óìåðå÷íûé ‘îêîë" áûë ãîòîâ ê áîþ.  à øèðîêîé ãðóäè ðîáîòà êðàñîâàëîñü
èçîáðàæåíèå äåìîíà.
   ‘îáñòâåííî,  èçîáðàæåíà áûëà òîëüêî îäíà ãîëîâà íå÷èñòîãî, óêðàøåííàß
òðàäèöèîííûìè ðîãàìè, ñ êðîâàâî-êðàñíûì ëèöîì, óçêèìè áåëåñûìè ãëàçàìè è
ïîëóîòêðûòûì ðòîì, èç êîòîðîãî òîð÷àëè âíóøèòåëüíûõ ðàçìåðîâ êëûêè, íî è
ýòîãî  áûëî  áîëåå  ÷åì  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïðèâëå÷ü  ê  ñåáå  âíèìàíèå
èçáàëîâàííûõ ýêñòðàâàãàíòíûìè ñèìâîëàìè çàâñåãäàòàåâ àðåíû. ‚ðßä ëè äàæå
ñàì  €ëüôîíñî ‚ðèêåí ìîã  ïîæåëàòü áîëüøåãî.  —åñòü âûñòóïèòü ïåðâîé ïîä
íîâîé ñèìâîëèêîé îòðßäà âûïàëà „àóí.
   - èëîòàì çàíßòü ñâîè ìåñòà! - ïðîíåññß íàä èñòàëèùåì ãîëîñ ãëàâíîãî
ñìîòðèòåëß.
   - ‘ îãîì, - íàïóòñòâîâàë „óíêàí ìîëîäóþ æåíùèíó. - ‘åãîäíß òâîé áîé.
   „àóí óëûáíóëàñü è  íàïðàâèëàñü ê ëåñåíêå,  âåäóùåé â êàáèíó âîäèòåëß.
…å  ëèöî áûëî õîëîäíûì è  ñîñðåäîòî÷åííûì,  êàê  è  ïîäîáàëî âîèíó êëàíà
íàêàíóíå îòâåòñòâåííîãî èñïûòàíèß. Žíà íå óòðàòèëà ïðèñóùåãî åé ñêåïñèñà
ïî  îòíîøåíèþ ê  âîëüíîðîæäåííûì,  íî  íå ìîãëà íå îòäàòü äîëæíîãî ñâîèì
íîâûì ïàðòíåðàì, ñòîëü íåïîõîæèì íà îñòàëüíûõ íàåìíèêîâ.
   Žêàçàâøèñü â êàáèíå,  îíà ñáðîñèëà êîìáèíåçîí è, îñòàâøèñü â êîðîòêèõ
øîðòàõ è ðàñïàõíóòîé íà ãðóäè ðóáàøêå,  âêëþ÷èëà ñèñòåìó îõëàæäåíèß. Žíà
óæå  óñïåëà  ïðèâûêíóòü  ê  íîâîé  ìàøèíå  è  îöåíèòü  åå  äîñòîèíñòâà è
íåäîñòàòêè.  Šàáèíà "‘îêîëà" áûëà  áîëåå êîìôîðòàáåëüíîé ïî  ñðàâíåíèþ ñ
äðóãèìè èçâåñòíûìè åé  ìàøèíàìè íàåìíèêîâ,  à  åãî áðîíß îáåñïå÷èâàëà åé
íàäåæíóþ çàùèòó  â  ïðåäñòîßùåì ïîåäèíêå.  ‘èñòåìà  îãíåâîãî îáåñïå÷åíèß
ñîñòîßëà  èç  ñêîðîñòðåëüíîãî  àâòîìàòè÷åñêîãî  îðóäèß,  ëàçåðà  ñðåäíåé
ìîùíîñòè  è  ðàêåòíîé  óñòàíîâêè áëèæíåãî  ðàäèóñà  äåéñòâèß.  òî  áûëà
äîáðîòíàß, õîòß è óñòàðåâøàß ìîäåëü, âïîëíå îòâå÷àþùàß åå òðåáîâàíèßì.
   - èëîò „àóí èç êîìàíäû „åìîíîâ „óíêàíà, äîáðî ïîæàëîâàòü íà àðåíó, -
îáúßâèë ãëàâíûé ñìîòðèòåëü.
   „àóí âêëþ÷èëà äâèãàòåëü è  íàïðàâèëà "‘îêîëà" ê  âîðîòàì,  âåäóùèì íà
ïîëå áîß.  ðè  åå  ïîßâëåíèè ðàçäàëèñü áóðíûå àïëîäèñìåíòû,  ðàçëè÷èìûå
äàæå ÷åðåç ìîùíóþ çàùèòíóþ îáøèâêó ðîáîòà. Žäíàêî åäâà îíà óñïåëà çàíßòü
ïîëîæåííîå  åé  ìåñòî  ó   êðîìêè  ïîëß,   êàê  ïðèâåòñòâåííûå  âîçãëàñû
íåîæèäàííî ñòèõëè  è  íàñòóïèëî òßãîñòíîå ìîë÷àíèå.  ‚çãëßíóâ  íà  ýêðàí
ñâîåãî  ìîíèòîðà,  îíà  ïîíßëà  ïðè÷èíó  ñòîëü  íåîæèäàííîãî èçìåíåíèß â
íàñòðîåíèè ïóáëèêè.
   ‘åãîäíß  åé  ïðîòèâîñòîßë  "ƒðîçíûé",  ïðàêòè÷åñêè  íåèçâåñòíàß  „àóí
ìîäåëü. Žíà âêëþ÷èëà èíôîðìàöèîííûé áëîê áîðòîâîãî êîìïüþòåðà.
   îáîò îêàçàëñß íà  ïßòü òîíí ëåã÷å åå "‘îêîëà" è,  ñëåäîâàòåëüíî,  ïî
ìåíüøåé ìåðå íå  óñòóïàë åìó  â  ìàíåâðåííîñòè,  áûë  îñíàùåí ïðûæêîâûìè
äâèãàòåëßìè è  èìåë íà  âîîðóæåíèè ñêîðîñòðåëüíûå àâòîìàòè÷åñêèå îðóäèß,
ñâåðõìîùíûé ëàçåð è ðàêåòû ñðåäíåãî ðàäèóñà äåéñòâèß.
   - „àóí,  âûñëóøàé ìåíß,  -  ðàçäàëñß èñõîäßùèé îòêóäà-òî ñâåðõó ãîëîñ
•àóêñà.
   Žíà â íåäîóìåíèè îñìîòðåëàñü âîêðóã, ïîêà íå çàìåòèëà íåáîëüøîé íîâûé
ïðèáîð, ïðèêðåïëåííûé íàä êîíòðîëüíîé ïàíåëüþ.


   - å óäèâëßéñß,  -  ïðîäîëæàë •àóêñ,  -  ýòî äîïîëíèòåëüíûé ïðèåìíèê,
êîòîðûé „óíêàí óñòàíîâèë òîëüêî â÷åðà.  Žòâå÷àòü ìíå òû íå ñìîæåøü, äà â
ýòîì è  íåò îñîáîé íåîáõîäèìîñòè.  Ÿ  íàõîæóñü íà  ñêàìüßõ äëß çðèòåëåé,
íåïîäàëåêó îò  ñóäåéñêîé ëîæè.  ‘ëóøàé ìåíß  âíèìàòåëüíî.  ’åáå ïðèäåòñß
èìåòü äåëî ñ "ƒðîçíûì".  òî ñðàâíèòåëüíî íîâàß ìîäåëü,  ðàçðàáîòàííàß â
”åäåðàòèâíîì ‘îäðóæåñòâå.  Ÿ åå íåïëîõî çíàþ.  ’âîé ïðîòèâíèê ïîïûòàåòñß
ñáëèçèòüñß ñ òîáîé è íàíåñòè óäàð èç ñâîèõ ðåàêòèâíûõ óñòàíîâîê.  îëüøå
òðåõ åãî ïîïàäàíèé áðîíß "‘îêîëà" íå âûäåðæèò.
   "òî ß è áåç òåáß óæå çíàþ,  -  ïîäóìàëà îíà ðàçäðàæåííî.  -  …ñëè òû
òàêîé óìíûé, ïîñîâåòóé ìíå, êàê ñïðàâèòüñß ñ ýòîé øòóêîâèíîé".
   - “ òâîåãî ñîïåðíèêà âñåãî äâà ßâíûõ íåäîñòàòêà,  -  ïðîäîëæàë •àóêñ,
ñëîâíî óñëûõàâ åå ìûñëè.  -  ‘èñòåìà ïîäà÷è ñíàðßäîâ ñîâìåùåíà ó  íåãî ñ
ïðûæêîâûìè äâèãàòåëßìè, ïîýòîìó îí ñìîæåò ñäåëàòü ïîäðßä íå áîëåå äåñßòè
çàëïîâ,  ïîñëå  ÷åãî  íåêîòîðîå âðåìß  áóäåò èñïîëüçîâàòü òîëüêî ëàçåðû.
Šðîìå òîãî,  ñ  òûëà  ó  íåãî ïðàêòè÷åñêè íåò  áðîíè.  …ñëè òåáå óäàñòñß
îáîéòè åãî, ñ÷èòàé, ÷òî áîé óæå íàïîëîâèíó âûèãðàí.
   - Œàøèíû ê áîþ! - ïðåðâàë åãî íàñòàâëåíèß ãîëîñ ñìîòðèòåëß.
   ‚ òó æå ñåêóíäó,  íàãëßäíî ïîäòâåðæäàß ñëîâà •àóêñà, ïèëîò "ƒðîçíîãî"
íà ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè ïîâåë ñâîåãî ðîáîòà íà ñáëèæåíèå ñ „àóí.
   Œðà÷íî óñìåõíóâøèñü, îíà ïîñëåäîâàëà åãî ïðèìåðó.
   ‘áëèçèâøèñü äî ïßòèñîò ìåòðîâ,  „àóí,  íå ñáàâëßß ñêîðîñòè,  âêëþ÷èëà
ïóñêîâîå óñòðîéñòâî ‘„  "‘îêîëà".  ‘  òàêîãî ðàññòîßíèß çàëï  ðàêåò ìîã
èìåòü ðàçâå ÷òî ïñèõîëîãè÷åñêîå âîçäåéñòâèå,  íî „àóí è  íå íàäåßëàñü íà
áîëüøåå. …å ðàñ÷åò ïîëíîñòüþ îïðàâäàë ñåáß. ‚îäèòåëü "ƒðîçíîãî" ïîñïåøíî
ñáðîñèë ñêîðîñòü è  íà÷àë  ðàçâîðà÷èâàòü ñâîþ  ìàøèíó,  ïîòåðßâ íà  ýòîì
íåñêîëüêî äðàãîöåííûõ ñåêóíä.
   Šîãäà ìåæäó íèìè îñòàâàëîñü íå áîëåå äâóõñîò ìåòðîâ, „àóí ðåçêî óâåëà
ñâîåãî ðîáîòà âïðàâî è ñ õîäó âûïóñòèëà íåñêîëüêî ñíàðßäîâ èç ðåàêòèâíîé
óñòàíîâêè.  ðèìåðíî ïîëîâèíà èç  íèõ ïîðàçèëà "ƒðîçíîãî" â  ëåâûé áîê è
ïðåäïëå÷üå,  íî è  ýòî íå ñìîãëî ïîìåøàòü åãî ïèëîòó ïðèâåñòè â äåéñòâèå
ñâåðõìîùíóþ ëàçåðíóþ óñòàíîâêó ðîáîòà.  åðâûå äâà  óäàðà òåïëîâîãî ëó÷à
îêàçàëèñü íåòî÷íûìè,  íî  ñ  òðåòüåé ïîïûòêè Šàâàëåðèñòó âñå æå  óäàëîñü
çàäåòü ëåâóþ ðóêó "‘îêîëà",  âûíóäèâ „àóí íà  âðåìß îòêàçàòüñß îò ñâîåãî
íàìåðåíèß îáîéòè ñîïåðíèêà ñ òûëà.
   - „àóí, îáðàòè âíèìàíèå íà ëåâóþ ðóêó "ƒðîçíîãî", - ñíîâà ïðîçâó÷àë â
êàáèíå ãîëîñ •àóêñà.  - ‚îçâðàùàéñß íà èñõîäíûé ðóáåæ è äåðæèñü ïîäàëüøå
îò åãî ëàçåðîâ. îâîãî óäàðà "‘îêîëó" íå âûäåðæàòü.
   ‹èöî „àóí âñïûõíóëî îò  íåãîäîâàíèß,  íî  îíà íå  ðèñêíóëà ïðåíåáðå÷ü
äåëüíûì  ñîâåòîì.   îáîòû  ðàçîøëèñü  íà   ïåðâîíà÷àëüíóþ  äèñòàíöèþ  è
íåêîòîðîå   âðåìß   îñòàâàëèñü  â   ñòàöèîíàðíîì  ïîëîæåíèè,   ïðîäîëæàß
îáìåíèâàòüñß îäèíî÷íûìè çàëïàìè.
   ðèñìîòðåâøèñü ïîâíèìàòåëüíåå,  îíà  ïîíßëà,  ÷òî èìåë â  âèäó •àóêñ,
ñîâåòóß åé îáðàòèòü âíèìàíèå íà ëåâóþ ðóêó "ƒðîçíîãî". àçìåùåííûå â íåé
îðóäèß ïðîäîëæàëè âåñòè  îãîíü,  íî  ñàìà  ðóêà  åäâà  ìîãëà  äâèãàòüñß.
‘äåëàííîå  îòêðûòèå  â   çíà÷èòåëüíîé  ñòåïåíè  ïðåäîïðåäåëèëî  ïëàí  åå
ïîñëåäóþùèõ äåéñòâèé.
   "‘åé÷àñ èëè íèêîãäà", - ðåøèëà îíà, áðîñàß "‘îêîëà" â íîâóþ àòàêó.
   î ïîõîæå,  ÷òî â ýòîò äåíü ôîðòóíà îêîí÷àòåëüíî îòâåðíóëàñü îò „àóí.
…é  îñòàâàëîñü ïðåîäîëåòü åùå  áîëåå ïîëîâèíû ðàçäåëßþùåé èõ  äèñòàíöèè,
êîãäà  ïðßìîå  ïîïàäàíèå òßæåëîãî ñíàðßäà  óíè÷òîæèëî çíà÷èòåëüíóþ ÷àñòü
áðîíåâîé  îáøèâêè  êîðïóñà,   îäíîâðåìåííî  ëèøèâ  ðîáîòà  ïðèñóùåé  åìó
ìàíåâðåííîñòè.
   - „àóí,  íåìåäëåííî îòõîäè íàçàä,  -  íàäðûâàëñß •àóêñ,  -  èíà÷å åãî
ñíàðßäû ðàçíåñóò òåáß â êëî÷üß!
   „àóí è  ñàìà ïîíèìàëà âñþ ñëîæíîñòü ñâîåãî ïîëîæåíèß,  íî ñ óïîðñòâîì
ñìåðòåëüíî   ðàíåííîãî   çâåðß   ïðîäîëæàëà  ðâàòüñß   âïåðåä,   ãîòîâàß
ïîæåðòâîâàòü âñåì ðàäè îäíîãî çàâåðøàþùåãî óäàðà.
   Žêàçàâøèñü  íà  ðàññòîßíèè  ñòà  ìåòðîâ  îò  ñîïåðíèêà,   îíà  íàæàëà
ñïóñêîâîå óñòðîéñòâî ñâîåãî  ëàçåðà,  íî  è  ýòà  ñàìîóáèéñòâåííàß â  åå
ïîëîæåíèè ïîïûòêà îêàçàëàñü áåçðåçóëüòàòíîé. ‹àçåð áåçäåéñòâîâàë.
   ‚  çàïàñå ó  „àóí îñòàâàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ñåêóíä,  íî  îíà  ñóìåëà
ðàñïîðßäèòüñß èìè íàèëó÷øèì îáðàçîì.
   ‚êîíåö ðàñòåðßâøèéñß ïèëîò "ƒðîçíîãî",  ñëèøêîì äîëãî ïîëàãàâøèéñß íà
ñìåðòîíîñíóþ ñèëó  ñâîèõ  ñíàðßäîâ,  ñäåëàë  íåóäà÷íóþ ïîïûòêó  èçáåæàòü
ñòîëêíîâåíèß,  íî  òßæåëûé  êóëàê  "‘îêîëà",  ñîêðóøèâøèé ëîáîâîå ñòåêëî
êàáèíû,  ïðåâðàòèë  åãî  â  êðîâàâîå  ìåñèâî,  ïðåæäå  ÷åì  åìó  óäàëîñü
îñóùåñòâèòü  ñâîå  íàìåðåíèå.  Œãíîâåíèå  ñïóñòß  ñàìîïðîèçâîëüíî çàãëîõ
ßäåðíûé ðåàêòîð ñàìîãî  "‘îêîëà".  ’îëüêî  ýòî  îáñòîßòåëüñòâî è  ñïàñëî
æèçíü  „àóí.  „âå  îãðîìíûå ìàøèíû çàìåðëè â  íåñêîëüêèõ øàãàõ  îäíà  îò
äðóãîé.
   - ó è  çàñòàâèëà æå òû íàñ ïîâîëíîâàòüñß,  -  ïðîçâó÷àë â  íàóøíèêàõ
ãîëîñ „óíêàíà. - îçäðàâëßþ, „àóí. ’û îòîìñòèëà çà ñìåðòü „æîòî.
   - àñòîßùèå âîèíû íå îïóñêàþòñß äî ìåñòè, - óñïåëà ïðîáîðìîòàòü „àóí,
ïðåæäå ÷åì ïîòåðßëà ñîçíàíèå.
   „àóí òåðïåòü íå ìîãëà ïèâà,  íî âûáèðàòü íå ïðèõîäèëîñü.  Šàê è ìîæíî
áûëî îæèäàòü,  ó •àóêñà è îâîñà, äîáðàâøèõñß äî äâóõ çàñòûâøèõ íà ìåñòå
ìàøèí äàæå ðàíüøå ñïàñàòåëüíîé êîìàíäû,  ïîä  ðóêîé íå  îêàçàëîñü íè÷åãî
äðóãîãî.
   î èìåííî îíè äîñòàëè åå èç äûìßùåéñß ìàøèíû è, îòòàùèâ íà áåçîïàñíîå
ðàññòîßíèå, îêàçàëè ïåðâóþ ïîìîùü.
   îñëå  äâóõ  âûïèòûõ ïîäðßä áóòûëîê îíà  ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß  ëó÷øå  è
áðîñèëà âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä íà ñâîèõ òîâàðèùåé.
   - åôåðè ðåøèë ñïîð â òâîþ ïîëüçó, - ïîñïåøèë óñïîêîèòü åå îâîñ.
   - € ðàçâå ñóùåñòâîâàëè êàêèå-òî ñîìíåíèß? - óäèâèëàñü îíà.
   - Šàâàëåðèñòû âíåñëè  îôèöèàëüíûé ïðîòåñò,  òðåáóß  ïðèçíàòü ïîåäèíîê
íè÷åéíûì.  à  òîì  îñíîâàíèè,  ÷òî,  ïî  èõ  ìíåíèþ,  ïîáåäèòåëü äîëæåí
ñàìîñòîßòåëüíî ïîêèíóòü àðåíó.
   - ‘âèíüè,  -  ïðîøåïòàëà „àóí,  îòêèäûâàß ãîëîâó íà ïûëüíóþ òðàâó.  -
‚ïðî÷åì, ÷åãî åùå îò íèõ ìîæíî áûëî îæèäàòü?
   îñòåïåííî  âîêðóã   íèõ   ñîáðàëèñü  è   îñòàëüíûå  ÷ëåíû   êîìàíäû.
åäîñòàâàëî îäíîãî „óíêàíà. Ží ïîßâèëñß ñïóñòß íåñêîëüêî ìèíóò.
   „àóí íå ïîâåðèëà ñâîèì ãëàçàì, îòíåñß óâèäåííîå íà ñ÷åò ïîëó÷åííîé åþ
êîíòóçèè.
   à  „óíêàíå  áûë  ðîñêîøíûé ìóíäèð  ñâåòëî-ñåðîãî  öâåòà,  óêðàøåííûé
ýïîëåòàìè è  êðàñíîé  îðäåíñêîé ëåíòîé.  à  ïðßæêå  êîæàíîãî ðåìíß  áûë
âûãðàâèðîâàí çîëîòîé îðåë äèíàñòèè Œàðèêîâ. ‹èøü êðàñíîå ëèöî äüßâîëà íà
ëåâîì  ðóêàâå  ïî-ïðåæíåìó  óêàçûâàëî íà  åãî  ïðèíàäëåæíîñòü ê  „åìîíàì
„óíêàíà.
   - Šàê âàì íðàâèòñß íàøà íîâàß óíèôîðìà,  ãîñïîäà?  -  îñâåäîìèëñß îí,
äåëàß  øàã  â  ñòîðîíó è  äàâàß  ïðîéòè  âïåðåä äâóì  ñîïðîâîæäàâøèì åãî
íîñèëüùèêàì.  -  Ÿ  çàêàçàë åå ñðàçó ïîñëå ðàçãîâîðà ñ ‚ðèêåíîì.  ‚ ýòèõ
ìåøêàõ ìóíäèðû äëß âñåõ ÷ëåíîâ îòðßäà.
   ’ðåéí ñæàë êóëàêè,  ñ  òðóäîì óäåðæèâàß ñåáß îò  íàñòîé÷èâîãî æåëàíèß
äàòü ïîùå÷èíó íàõàëó.
   - ˜óò ãîðîõîâûé,  -  ïðîâîð÷àë îí ñåáå ïîä íîñ,  -  íè÷åãî,  íàñòàíåò
äåíü, è òû ñïîëíà îòâåòèøü ìíå çà ñâîþ íàãëîñòü.


        XX

   ƒàëàïîðò
   ƒàëàòåß
   Œàðøðóò ‘êàè, ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
   28 ìàß 3057 ã.

   - „åìîí, "‘òàëêåð" äîñòàë •àññîíà.
   ƒîëîñ •àóêñà ïðîçâó÷àë ìðà÷íî,  è,  ïîõîæå, ó íåãî äëß ýòîãî áûëè âñå
îñíîâàíèß...
   ”èíàëüíûé  ïîåäèíîê  êîìàíäíûõ  ñîñòßçàíèé äîëæåí  áûë  ñîñòîßòüñß íà
èñòàëèùå,  è  ïî  ïðàâèëàì ˆãð â  íåì ìîãëè ïðèíßòü ó÷àñòèå âñå ïèëîòû,
îñòàâøèåñß â æèâûõ ïîñëå âîñüìè ïðåäûäóùèõ òóðîâ.
   ‡à  âîñåìü  äíåé  „åìîíû  ïîòåðßëè  òðè  ìàøèíû:  "‚àëüêèðèþ" ’ðåéíà,
"‘óìåðå÷íîãî ‘îêîëà" „àóí è "Šîìàíäå" „æîòî. ßòü äðóãèõ: "•îçßèí èòâû"
Šàëüìà,  "Šðåñòîíîñåö" •àóêñà,  "Œîëîò ‚îéíû" îâîñà, "‘òðåëåö" ëèêñà è
"îñîìàõà" ‚èëëüåðñà - ïîëó÷èëè òå èëè èíûå ïîâðåæäåíèß.
   ‚ îáû÷íûõ óñëîâèßõ èõ ðåìîíò íå ïðåäñòàâëßë áû îñîáûõ ïðîáëåì,  íî íà
ƒàëàòåå,   îñîáåííî  âî  âðåìß  ïðîâåäåíèß  ˆãð,  ýòî  áûëî  ïðàêòè÷åñêè
áåçíàäåæíîé çàòååé.  å ãîâîðß óæå î òîì, ÷òî öåíû ïîäíèìàëèñü äî íåáåñ,
íåðåäêî  âëàäåëüöû  êîíêóðèðóþùèõ êîíþøåí  ñîçíàòåëüíî ïåðåêóïàëè óñëóãè
ðåìîíòíèêîâ, ÷òîáû ïîñòàâèòü ñâîèõ ñîïåðíèêîâ â íåâûãîäíîå ïîëîæåíèå.
   ‘åé÷àñ  ó  „åìîíîâ  îñòàâàëèñü  âñåãî  ÷åòûðå  íåïîâðåæäåííûå ìàøèíû:
"Œóøêåòåð" Œîðíî, "ƒðèôîí" •àññîíà, "Žñà" €óòðàìîâà è "‘òèíãåð" åí-€ðè.
   „åâßòè   ðîáîòàì   „åìîíîâ   ïðîòèâîñòîßëà  äåñßòêà   Šàâàëåðèñòîâ  -
ñîîòíîøåíèå,  ïîçâîëßâøåå îáåèì  ñòîðîíàì ðàññ÷èòûâàòü íà  áëàãîïðèßòíûé
äëß ñåáß èñõîä ˆãð.
   ‘ ïåðâûõ æå ìèíóò ïîåäèíêà îæåñòî÷åííîå ñðàæåíèå ðàçâåðíóëîñü íà âñåõ
ó÷àñòêàõ èñòàëèùà.
   Šàêèìè  áû  íåãîäßßìè  íè  áûëè  Šàâàëåðèñòû Šàðìîäè,  âñå  îíè  áûëè
îïûòíûìè ïèëîòàìè,  ïðåèñïîëíåííûìè ðåøèìîñòè îòîìñòèòü ñâîèì ñîïåðíèêàì
çà  âñå  óíèæåíèß ïðåäûäóùèõ äíåé.  ‘àì  Šëèíòîí  Šàðìîäè íà  "‘òàëêåðå"
âîçãëàâèë   êîìàíäó.   òî   áûë   ìíîãîîïûòíûé  áîåö,   áåçæàëîñòíûé  è
áåñïðèíöèïíûé, ïðåêðàñíî çíàþùèé ìàøèíó.
   - •àóêñ, êàê îáñòîßò äåëà ó îñòàëüíûõ?
   - îâîñ íàõîäèòñß ñïðàâà îò ìåíß. îêà ïîåäèíîê ñ "“äàðîì Œîëíèè" êàê
áóäòî ñêëàäûâàåòñß â  åãî ïîëüçó.  ‚èëëüåðñ ñåë íà  õâîñò "”åíèêñó",  è,
åñëè äåëà ïîéäóò è äàëüøå òàê, ïòè÷êå íèêóäà îò íåãî íå äåòüñß. ‘î ñâîåé
ñòîðîíû,  ß  ðàçäåëàëñß ñ  "‚óëêàíîì" ïîñëå òîãî,  êàê ó  íåãî êîí÷èëîñü
ãîðþ÷åå  äëß  ðåàêòèâíûõ  óñêîðèòåëåé.  —òî  êàñàåòñß  ëèêñà,  Œîðíî  è
åí-€ðè,  îíè,  äîëæíî áûòü, íàõîäßòñß äàëåêî ê çàïàäó, âíå äîñßãàåìîñòè
ìîèõ ðàäàðîâ.
   - ‚ûõîäèò, ñîîòíîøåíèå ñèë íà äàííûé ìîìåíò ïðèìåðíî ðàâíîå.
   - ’ðóäíî ñêàçàòü íàâåðíßêà,  ïîêà ðåáßòà ñàìè íå âûéäóò íà ñâßçü, à â
öåëîì ãðåõ æàëîâàòüñß.  îâîñ òîëüêî ÷òî äîæàë ñâîåãî ïðîòèâíèêà. „óìàþ,
÷òî ïåðâûé ñîïåðíèê ‚èëëüåðñà òîæå óæå íå áîåö, õîòß çà äîñòîâåðíîñòü íå
ðó÷àþñü. ‘êîðåå âñåãî, ñåé÷àñ ó íèõ íå áîëåå øåñòè áîåñïîñîáíûõ ìàøèí...
é, „óíêàí, Šàðìîäè ïîâåðíóë ñâîåãî "‘òàëêåðà" íà ñåâåð. „åðæó ïàðè, ÷òî
îí ñîáèðàåòñß óêðûòüñß ñðåäè õîëìîâ.
   - …ñëè îí  äîáåðåòñß äî íèõ,  íàì íåïðîñòî áóäåò âûêóðèòü åãî îòòóäà.
òè  ñêàëû íàñòîßùàß êðåïîñòü.  îïðîáóþ ïåðåõâàòèòü åãî ïðåæäå,  ÷åì îí
äîáåðåòñß äî íèõ. îâîñ, òû ñëûøèøü ìåíß? ‚ êàêîì ñîñòîßíèè òâîß ìàøèíà?
   - ‚ êàáèíå æàðêî êàê â ïåêëå,  íî áûâàëî è õóæå.  îëàãàþ,  ÷òî ìèíóò
÷åðåç òðèäöàòü ß ñìîãó âîçîáíîâèòü àêòèâíûå äåéñòâèß.
   - ‚îçüìè  êàðòó.  Œåæäó  òîáîé  è  ‚èëëüåðñîì íåáîëüøîé ðó÷åé.  Šîãäà
òåìïåðàòóðà îïóñòèòñß  äî  áåçîïàñíîãî óðîâíß,  ïîñòàðàéñß  îêàçàòü  åìó
ñîäåéñòâèå.
   - óäåò èñïîëíåíî, „óíêàí.
   - •àóêñ, ìîæåøü ñîñòàâèòü ìíå êîìïàíèþ?
   - ‘  óäîâîëüñòâèåì.   à  ìîé  âçãëßä,   øîó  è  áåç  òîãî  íåñêîëüêî
çàòßíóëîñü.
   Žòêëþ÷èâ ñâßçü,  „óíêàí íàïðàâèë ñâîåãî ðîáîòà íà ñåâåð.  Šðåéñåðñêàß
ñêîðîñòü "•îçßèíà" ðàâíßëàñü ïðèáëèçèòåëüíî ñîðîêà  ÷åòûðåì êèëîìåòðàì â
÷àñ,  íî  ïîñëå ïîâðåæäåíèé,  ïîëó÷åííûõ ìàøèíîé çà ïîñëåäíèå äíè,  åäâà
äîñòèãàëà  ñîðîêà.  ðàâäà,  ñêîðîñòü  "‘òàëêåðà" Šàðìîäè  áûëà  è  òîãî
ìåíüøå,  íå áîëåå òðèäöàòè êèëîìåòðîâ â ÷àñ, è Šàëüìà èìåë âñå îñíîâàíèß
íàäåßòüñß,   ÷òî  ñóìååò  ïåðåõâàòèòü  âîñüìèäåñßòèïßòèòîííîãî  ãèãàíòà,
ïðåæäå ÷åì òîò óñïååò äîñòè÷ü ïîäíîæèß õîëìîâ.  ‚îïðîñ ñîñòîßë â äðóãîì,
÷òî  îí  ñìîæåò ïðîòèâîïîñòàâèòü ìåòàëëè÷åñêîìó ìîíñòðó,  èìåâøåìó ïî÷òè
ñòîïðîöåíòíóþ âîçìîæíîñòü ðàññòðåëßòü åãî  ìàøèíó  ñ  ïîìîùüþ ñâîèõ  „„
ïðåæäå,  ÷åì  òà  ñàìà  ñóìååò âûéòè íà  îãíåâîé ðóáåæ.  åîáõîäèìî áûëî
âûðàáîòàòü  õîòß  áû   ïðåäâàðèòåëüíûé  ïëàí  äåéñòâèé  äî   òîãî,   êàê
ââßçûâàòüñß â ýòî ñîìíèòåëüíîå ïðåäïðèßòèå. „àííûå, ïîëó÷åííûå ñ ïîìîùüþ
áîðòîâîãî êîìïüþòåðà,  îêàçàëèñü âåñüìà íåóòåøèòåëüíûìè.  ‘óäß ïî íèì, â
àðñåíàëå "‘òàëêåðà" èìåëîñü äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî ðàêåò,  ÷òîáû Šàðìîäè
ìîã íå áåñïîêîèòüñß î ñîñòîßíèè ñâîåãî áîåâîãî çàïàñà.
   „óíêàí ñíîâà âûçâàë •àóêñà.
   - ‘êîëüêî, ïî-òâîåìó, „„ Šàðìîäè óñïåë óæå èçðàñõîäîâàòü?
   - —åðò åãî çíàåò, íî, ïî ìîèì ïðèêèäêàì, íå áîëåå òðåòè êîìïëåêòà. Ží
íåâàæíûé ñòðåëîê,  õîòß åìó è íå îòêàæåøü â íàñòîé÷èâîñòè.  Šàêîé ó òåáß
ïëàí, „óíêàí?
   - Ÿñíî îäíî, íàì íå ïîäîáðàòüñß ê íåìó, ïîêà îí äî êîíöà íå îïóñòîøèò
ñâîé  àðñåíàë.  ðåäîñòàâèì åìó  âîçìîæíîñòü ïîñòðåëßòü ââîëþ.  ‡àòåì  ß
ïîïðîáóþ ïîäîáðàòüñß ê  íåìó  ïîáëèæå  è,  â  ñâîþ  î÷åðåäü,  óãîùó  åãî
ïàðîé-òðîéêîé çàëïîâ. …ìó íå îñòàíåòñß íè÷åãî äðóãîãî, êàê ïóñòèòü â õîä
ñâîè ëàçåðû,  è,  êîãäà îí îêîí÷àòåëüíî îäóðååò îò æàðû,  ó íàñ ïîßâèòñß
øàíñ âçßòü åãî â êëåùè.
   - Šîðî÷å,  òû  áåðåøü  íà  ñåáß  ðîëü  ïîäñàäíîé  óòêè,  óñòóïàß  ìíå
îáßçàííîñòè  îõîòíèêà,   -   óñìåõíóëñß  •àóêñ.  -  ‹àäíî,  ïóñòü  áóäåò
ïî-òâîåìó. Šîíåö ñâßçè.
   Œãíîâåííî íàáðàâ  ñêîðîñòü,  "Šðåñòîíîñåö" •àóêñà  ïîíåññß ïî  ñëåäàì
Šàðìîäè.
   "ëàí  „óíêàíà ìîæåò  ñðàáîòàòü,  -  ïðîíåñëîñü â  ãîëîâå  ó  áûâøåãî
ãàóïòìàíà.  -  î  â  êîíå÷íîì  ñ÷åòå  âñå  áóäåò  çàâèñåòü îò  âûäåðæêè
Šàðìîäè".
   ‚î  âðåìåíà ‡âåçäíîé ‹èãè  "‘òàëêåð" ïî  ïðàâó ñ÷èòàëñß ñàìîé ãðîçíîé
ìàøèíîé ñðåäè  áîåâûõ  ðîáîòîâ.  …ãî  ñâåðõìîùíûé áîðòîâîé êîìïüþòåð ñàì
âûáèðàë îïòèìàëüíûé âèä  îðóæèß  è  àâòîìàòè÷åñêè íàâîäèë åãî  íà  öåëü.
îñëå  âîéí  çà  àñëåäñòâî ñåêðåò  ïðîèçâîäñòâà ïîäîáíûõ âû÷èñëèòåëüíûõ
ìàøèí áûë óòåðßí,  è ñ òåõ ïîð ïèëîòàì "‘òàëêåðà" ïðèõîäèëîñü ïîëàãàòüñß
ãëàâíûì îáðàçîì íà ñîáñòâåííûé îïûò èëè èíòóèöèþ. „ðóãèì óßçâèìûì ìåñòîì
ðîáîòà îñòàâàëàñü ñèñòåìà îõëàæäåíèß,  íåäîñòàòî÷íî ýôôåêòèâíàß äëß  åãî
ìîùíåéøåãî âîîðóæåíèß. à ýòèõ äâóõ ôàêòîðàõ, ñîáñòâåííî, è áûë ïîñòðîåí
ïëàí „óíêàíà, åñëè íå ïðèíèìàòü â ðàñ÷åò ÷èñòî ïñèõîëîãè÷åñêèå àñïåêòû.
   - Ÿ  âèæó åãî íà  ìîåì òàêòè÷åñêîì äèñïëåå,  -  ñîîáùèë •àóêñ,  ñíîâà
âûõîäß íà ñâßçü.  -  •îðîøî ýòî èëè ïëîõî,  íî ñ÷èòàé,  ÷òî îí ó  íàñ íà
êðþ÷êå.
   àðó  ñåêóíä  ñïóñòß  äâà  âçðûâà  „„  íåïîäàëåêó îò  ìàøèíû „óíêàíà
ïîäòâåðäèëè îáîñíîâàííîñòü åãî ñëîâ.
   Šëèíòîí Šàðìîäè ïðèíßë áîé.
   ðåäïîëîæåíèß  „óíêàíà  ïîäòâåðæäàëèñü.   å  äóìàß  î  ïîñëåäñòâèßõ,
Šàðìîäè  ïðîèçâîäèë  îäèí  ðàêåòíûé  çàëï  çà  äðóãèì,  õîòß  èõ  ìàøèíû
ðàçäåëßëî  åùå  ïî  ìåíüøåé  ìåðå  ÷åòûðåñòà  ìåòðîâ.   Žäíàêî  ðàçâßçêà
íàñòóïèëà ãîðàçäî ðàíüøå,  ÷åì ïðåäïîëàãàë Šàëüìà.  è  ðàçó íå  ïîðàçèâ
öåëü, ðàêåòíàß óñòàíîâêà "‘òàëêåðà" çàìîë÷àëà íàâñåãäà.
   „óíêàí ðåçêî óâåëè÷èë ñêîðîñòü è,  ïîïåðåìåííî áðîñàß ñâîþ  ìàøèíó òî
âïðàâî,  òî âëåâî,  ïîâåë åå íà ñáëèæåíèå ñ  íåïîäâèæíî ñòîßâøèì ðîáîòîì
Šàðìîäè.
   ‚   äâóõñòàõ  ïßòèäåñßòè  ìåòðàõ  îò  öåëè  îí  ñòîëü  æå  íåîæèäàííî
ïðèòîðìîçèë è äàë çàëï èç âñåõ ñâîèõ ‘Ž. à òàêîì ðàññòîßíèè åãî ñíàðßäû
áûëè ìàëîýôôåêòèâíû ïðîòèâ ìîùíîé áðîíè "‘òàëêåðà", íî ó „óíêàíà íå áûëî
èíîãî  ñïîñîáà ñôîêóñèðîâàòü íà  ñåáå  âíèìàíèå ïðîòèâíèêà.  ‘  áëèçêîãî
ðàññòîßíèß ëþáîå ïîïàäàíèå òåïëîâîãî ëó÷à ìîãëî ñòàòü ðîêîâûì äëß ìàøèíû
„óíêàíà,  íî ïðèõîäèëîñü èäòè íà ðèñê, ÷òîáû íå äàòü Šàðìîäè âîçìîæíîñòè
óêðûòüñß â åãî êàìåííîé êðåïîñòè.
   Šîãäà äî  "‘òàëêåðà" îñòàâàëîñü ÷óòü áîëüøå äåâßíîñòà ìåòðîâ,  Šàëüìà
îñòàíîâèëñß è  äàë  íîâûé çàëï  çà  ñåêóíäó äî  òîãî,  êàê  ëó÷è ëàçåðîâ
Šàðìîäè âñïîðîëè çåìëþ âñåãî â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ âïåðåäè åãî ìàøèíû.
   ðîìàõíóòüñß ñ  òàêîãî  ðàññòîßíèß  áûëî  ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî.  å
ìåíåå ïîëîâèíû åãî ñíàðßäîâ óãîäèëè â ëåâóþ íîãó "‘òàëêåðà",  ëèøèâ òîãî
íåîáõîäèìîé óñòîé÷èâîñòè.  Žãðîìíàß ìàøèíà  íà÷àëà ìåäëåííî çàâàëèâàòüñß
íà áîê.
   “äàð ëàçåðà ïîßâèâøåãîñß â ïîñëåäíèé ìîìåíò •àóêñà îêàçàëñß ðåøàþùèì.
îòåðßâ ðàâíîâåñèå, ãèãàíò ðóõíóë íà çåìëþ.
   - ó ÷òî,  ƒàðò,  ïðîßâèì íåìíîãî ìèëîñåðäèß?  -  êðèêíóë â  ìèêðîôîí
„óíêàí.
   ‚ìåñòî  îòâåòà •àóêñ  äåìîíñòðàòèâíî âûïóñòèë â  ïîâåðæåííîãî ìîíñòðà
âåñü  îñòàòîê ñâîèõ ðàêåò,  â  ñ÷èòàííûå ñåêóíäû ïðåâðàòèâøèõ ÷óäîâèùíóþ
ìàøèíó â äûìßùóþñß ãðóäó ìåòàëëè÷åñêîãî ëîìà.
   îñëåäñòâèß  âïå÷àòëßþùåé  ïîáåäû  „åìîíîâ  ïðåâçîøëè  ñàìûå   ñìåëûå
îæèäàíèß „óíêàíà.  ’åïåðü íå ïðîõîäèëî è  äíß,  ÷òîáû åìó íå ïðèõîäèëîñü
îòáèâàòüñß îò íàçîéëèâûõ àãåíòîâ,  æàæäóùèõ âîñïîëüçîâàòüñß óñëóãàìè åãî
êîìàíäû.
   ’ðåéí âìåñòå ñî ñâîèìè ûöàðßìè âåðíóëñß íà äåñàíòíûé êîðàáëü,  ÷òîáû
òàì   áåç  ïîìåõ  çàíßòüñß  ðåìîíòîì  ïîâðåæäåííûõ  ìàøèí  è   ïîäëå÷èòü
ñîáñòâåííûå ðàíû.
   ˆãðû ïðèíåñëè îãðîìíûé äîõîä èõ îðãàíèçàòîðàì,  äà è  íà äîëþ „åìîíîâ
äîñòàëñß íå ìåíåå âíóøèòåëüíûé ïðèç, ïðåâûøàþùèé ïîëìèëëèîíà ñè-áàíêíîò.
   Žáëàäàíèå  òàêèì  êàïèòàëîì òðåáîâàëî è  ïðèíßòèß  äîïîëíèòåëüíûõ ìåð
áåçîïàñíîñòè,  îáåñïå÷åíèå  êîòîðûõ,  îäíàêî,  íå  èçáàâèëî  „åìîíîâ  îò
ïðèñòàëüíîãî âíèìàíèß ïðåñòóïíîãî ìèðà ƒàëàïîðòà.  îýòîìó „óíêàí íå áûë
îñîáåííî óäèâëåí,  êîãäà îäíàæäû âå÷åðîì,  âåðíóâøèñü ê ñåáå â íîìåð, îí
çàñòàë â êîìíàòå íåèçâåñòíîãî åìó ÷åëîâåêà.
   ‹àçåðíûé  ïèñòîëåò  ïîßâèëñß â  ðóêå  ó  „óíêàíà  åùå  äî  òîãî,  êàê
íåèçâåñòíûé óñïåë ïîäíßòüñß èç êðåñëà, â êîòîðîì îí ïîäæèäàë âîçâðàùåíèß
õîçßèíà.
   - îòðóäèòåñü îáúßñíèòü,  ÷òî âû äåëàåòå â  ìîåé êîìíàòå,  -  ðßâêíóë
„óíêàí,  -  è îò äóøè ñîâåòóþ âàì ñäåëàòü ýòî ïîáûñòðåå. Ÿ åùå íèêîãî íå
óáèë ñåãîäíß, è ó ìåíß ÷åøóòñß ðóêè èñïðàâèòü ýòî äîñàäíîå óïóùåíèå.
   à ëèöå íåçíàêîìöà ïðîìåëüêíóëà áëåäíàß óëûáêà, êîòîðàß, âïðî÷åì, òóò
æå óãàñëà.
   - Ÿ  ãðàô  ‘åññà  ‹îòòèìåð,  -  ïðåäñòàâèëñß îí.  -  ðèíîøó ãëóáîêèå
èçâèíåíèß çà ìîå âòîðæåíèå.  Œíå õîòåëîñü ïðîèçâåñòè äîëæíîå âïå÷àòëåíèå
íà  âàñ,   ìèñòåð  Šàëüìà,   ÷òîáû  õîòü  ÷åì-òî  îòëè÷àòüñß  îò  äðóãèõ
ïîñåòèòåëåé. ‘êàæó òàêæå, ÷òî ïðèøåë ñäåëàòü âàì äåëîâîå ïðåäëîæåíèå.
   - Šàê âû ñàìè ïîíèìàåòå,  äîðîãîé ãðàô,  -  ïðîâîð÷àë „óíêàí,  óáèðàß
ïèñòîëåò â  êàðìàí,  -  „åìîíû  ïîëó÷èëè óæå  íåìàëî ëåñòíûõ ïðåäëîæåíèé
ïîñëå  íàøåãî óñïåõà íà  ïîñëåäíèõ ˆãðàõ,  íî  íèêòî èç  âàøèõ êîëëåã íå
çàõîäèë åùå  íàñòîëüêî äàëåêî,  ÷òîáû áåç  ðàçðåøåíèß âëàìûâàòüñß â  ìîþ
êîìíàòó.
   - Œîå  ïðåäëîæåíèå ñîâåðøåííî îñîáîå,  -  çàìåòèë  ãðàô,  âíèìàòåëüíî
íàáëþäàß çà âûðàæåíèåì ëèöà „óíêàíà.  -  „ëß âàñ îíî îòêðûâàåò íå òîëüêî
ïóòü  ê   áîãàòñòâó,   íî  è   ïåðñïåêòèâó  ñòàòü  ÷àñòüþ  íîâîãî  ìèðà,
óïðàâëßåìîãî ïèëîòàìè áîåâûõ ðîáîòîâ. ðàâßùèå äèíàñòèè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû
íåðåäêî  èñïîëüçóþò ëþäåé,  ïîäîáíûõ âàì,  äëß  äîñòèæåíèß ñâîèõ  ëè÷íûõ
ýãîèñòè÷åñêèõ  èíòåðåñîâ,   à  êîãäà  íàäîáíîñòü  â  íèõ  îòïàäàåò,   íå
çàäóìûâàßñü âûáðàñûâàþò èõ íà ñâàëêó,  êàê íåãîäíóþ âåòîøü.  Ÿ ïðåäëàãàþ
âàì íå÷òî ñîâåðøåííî èíîå. å òîëüêî äåíüãè, íî è... âëàñòü!
   ‘åðäöå „óíêàíà ãîòîâî áûëî âûñêî÷èòü èç  ãðóäè.  ‚îò  è  ïðèøëî âðåìß
òîãî,  ðàäè ÷åãî áûëà çàäóìàíà èõ ìèññèß,  ðàäè ÷åãî ñðàæàëèñü è óìèðàëè
åãî òîâàðèùè.
   - åëüçß ëè ãîâîðèòü áîëåå êîíêðåòíî,  - ïðåäëîæèë îí â ñâîþ î÷åðåäü,
óñòðàèâàßñü â  êðåñëå è  íà âñßêèé ñëó÷àé ïðîäîëæàß äåðæàòü ïèñòîëåò ïîä
ðóêîé. - “ ìåíß ìàëî âðåìåíè.
   ƒðàô âûíóë èç âíóòðåííåãî êàðìàíà ñâîåé òóíèêè çàïå÷àòàííûé êîíâåðò è
ïðîòßíóë åãî „óíêàíó.
   ðîñèâ áûñòðûé âçãëßä íà ëåæàùèé âíóòðè ëèñòîê áóìàãè,  Šàëüìà ïîíßë,
÷òî íå îøèáñß â ñâîèõ ðàñ÷åòàõ.  ‘óììà, ïðåäëîæåííàß „åìîíàì, áûëà áîëåå
÷åì çíà÷èòåëüíîé.
   - ‘  ôèíàíñîâîé òî÷êè çðåíèß,  âàøè óñëîâèß âåñüìà ïðèâëåêàòåëüíû,  -
ñîãëàñèëñß îí, - íî ìíå áû õîòåëîñü ïîäðîáíåå çíàòü, êàêèå óñëóãè îò íàñ
òðåáóþòñß.
   - Šîãäà  ðå÷ü   èäåò  î   ñîçäàíèè  íîâîãî  ñóâåðåííîãî  ãîñóäàðñòâà,
íåîáõîäèìî ñîáëþäàòü  èçâåñòíóþ  îñòîðîæíîñòü,  -  çàìåòèë  ãðàô.  -  ‚û
ïîëó÷èòå ïîäðîáíûå ðàçúßñíåíèß íåïîñðåäñòâåííî èç óñò ÷åëîâåêà, êîòîðîãî
ìû ïîêà ñòàíåì íàçûâàòü ‹îðäîì.
   - ƒäå è êîãäà äîëæíà ñîñòîßòüñß íàøà âñòðå÷à?
   - à Šàéåííèñàíå, â ñôåðå âëèßíèß ‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ. Ÿ ãîòîâ âçßòü
íà  ñåáß ïîäãîòîâêó òàêîé âñòðå÷è ïîñëå ïîëó÷åíèß âàøåãî ïðèíöèïèàëüíîãî
ñîãëàñèß.
   - ‘÷èòàéòå,  ÷òî  âû  åãî  óæå ïîëó÷èëè.  î  ïîâòîðßþ,  ó  ìåíß ìàëî
âðåìåíè.  ‚ñòðå÷à äîëæíà ñîñòîßòüñß â áëèæàéøèå äíè, èëè ß áóäó âûíóæäåí
âçßòü íàçàä ñâîå ñëîâî.
   ‹îòòèìåð  ñëåãêà  ïîêëîíèëñß,   äàâàß  ïîíßòü,   ÷òî  ïðåäâàðèòåëüíîå
ñîãëàñèå äîñòèãíóòî,  è,  íå  ñêàçàâ áîëüøå íè  ñëîâà,  ïîêèíóë êîìíàòó.
„óíêàí ñîáñòâåííîðó÷íî ïðèêðûë çà íèì äâåðü.
   - ˆòàê,  "ìèð,  óïðàâëßåìûé ïèëîòàìè áîåâûõ ðîáîòîâ",  -  ïîâòîðèë îí
âïîëãîëîñà. - ðàâî, ìîãëè áû ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü è áîëåå ýôôåêòíîå. î
íå áóäåì ñóäèòü ñëèøêîì ñòðîãî. ƒëàâíîå, ÷òî ïåðâûé øàã íàêîíåö ñäåëàí.


        XXI

   ‹àêêè-‘èòè
   Šàéåííèñàí
   ƒðàíèöà ðîòåêòîðàòà, ‹èãà ‘âîáîäíûõ Œèðîâ
   8 èþíß 3057 ã.

   åñêîëüêî  äíåé  ñïóñòß  ïîñëå  âñòðå÷è  ñ  ãðàôîì  ‹îòòèìåðîì „åìîíû
„óíêàíà ïîêèíóëè ƒàëàòåþ,  äåðæà  êóðñ  íà  Šàéåííèñàí,  íåçàâèñèìûé ìèð
‘îäðóæåñòâà Œàðèêà,  íàõîäèâøèéñß íà  ãðàíèöå  ðîòåêòîðàòà è  ïðîâèíöèé
åãóëàñà.  …ãî ñòîëèöà, ‹àêêè-‘èòè, èçâåñòíàß òàêæå êàê "ãîðîä èãðîêîâ",
áûëà õîðîøî çíàêîìà „óíêàíó.
   Šîìíàòû,   çàðåçåðâèðîâàííûå  äëß  îòðßäà  â   íèæíåé  ÷àñòè  ãîðîäà,
îêàçàëèñü  ÷èñòûìè  è   óäîáíûìè.   Žñòàâàëîñü  òîëüêî  æäàòü  ïîßâëåíèß
òàèíñòâåííîãî ‹îðäà.  ‘òîß  ó  îêíà  ñâîåãî  íîìåðà è  ëþáóßñü ïàíîðàìîé
ðàñêèíóâøåãîñß ïåðåä íèì ãîðîäà,  „óíêàí íåâîëüíî çàäàâàë ñåáå âîïðîñ, à
ñóùåñòâóåò ëè  ðåàëüíî  ýòîò  ÷åëîâåê èëè  òîëüêî  ßâëßåòñß ïðîäóêòîì èõ
ðàññòðîåííîãî âîîáðàæåíèß.
   îäîáíî ðîòèòóñó è ƒàëàòåå, Šàéåííèñàí ïðåäñòàâëßë ñîáîé êàê áû îäíî
îãðîìíîå óâåñåëèòåëüíîå çàâåäåíèå, ãäå çà äåíüãè ìîæíî áûëî ïîëó÷èòü âñå
ìûñëèìûå èëè äàæå íåìûñëèìûå óäîâîëüñòâèß è  ðàçâëå÷åíèß.  ’åì íå  ìåíåå
äàæå ñòîëü ñóðîâûé è ïðèíöèïèàëüíûé ïðàâèòåëü,  êàê ’îìàñ Œàðèê, íè ðàçó
íå  ïîïûòàëñß ïðèêðûòü ýòó ñîìíèòåëüíóþ ëàâî÷êó.  ‚îçìîæíî,  ïðè ýòîì îí
èñõîäèë èç  òîãî,  ÷òî ýòîò ìèð,  íàõîäèâøèéñß ãäå-òî  íà  çàäâîðêàõ åãî
îãðîìíîé ˆìïåðèè, ïðåäñòàâëßë ñîáîé èäåàëüíîå ìåñòî äëß ñáîðà èíôîðìàöèè
è  äåéñòâèé ñïåöñëóæá,  ñòîßùèõ íà  ñòðàæå  áåçîïàñíîñòè ‹èãè  ‘âîáîäíûõ
Œèðîâ. €ãåíòû ÷óâñòâîâàëè ñåáß çäåñü êàê ðûáû â âîäå.
   î  èðîíèè  ñóäüáû,  èìåííî  Šàéåííèñàí,  ïðàêòè÷åñêè  íå  ïðèçíàþùèé
íèêàêèõ çàêîíîâ,  êðîìå ðàçâå ÷òî çàêîíà íàæèâû, çàíèìàë ïîñëåäíåå ìåñòî
ñðåäè  ïëàíåò  ‹èãè,  âêëþ÷àß  è  €òðåóñ,  ïî  êîëè÷åñòâó  ïðåñòóïëåíèé,
ïðèõîäßùèõñß íà äóøó íàñåëåíèß.  îðßäîê îáåñïå÷èâàëà ñîáñòâåííàß ‘ëóæáà
áåçîïàñíîñòè,  ôóíêöèîíèðîâàâøàß â  âûñøåé ñòåïåíè íàäåæíî è ýôôåêòèâíî.
’þðåì  çäåñü  ïðàêòè÷åñêè íå  ñóùåñòâîâàëî.  î÷òè  êàæäàß âòîðàß ñòàòüß
“ãîëîâíîãî êîäåêñà  Šàéåííèñàíà ïðåäóñìàòðèâàëà ëèøü  îäíî  íàêàçàíèå  -
ñìåðòíóþ êàçíü.
   ‘ëóæáà áåçîïàñíîñòè ñîäåðæàëàñü çà ñ÷åò íàëîãîâ,  êîòîðûìè îáëàãàëèñü
âëàäåëüöû  êàçèíî  è  ìíîãèõ  äðóãèõ  óâåñåëèòåëüíûõ çàâåäåíèé  îãðîìíîé
èíäóñòðèè ðàçâëå÷åíèé.  “êëîíåíèå îò  íàëîãîâ êàðàëîñü ïî âñåé ñòðîãîñòè
çàêîíîâ,   õîòß  ïîäîáíûå  èíöèäåíòû  ñëó÷àëèñü  êðàéíå  ðåäêî.  Šðóïíûå
áèçíåñìåíû  áûëè  áîëüøå,  ÷åì  êòî  áû  òî  íè  áûëî,  çàèíòåðåñîâàíû â
ñîõðàíåíèè ïîðßäêà, à íàèáîëåå áîãàòûå è âëèßòåëüíûå èç íèõ íåðåäêî äàæå
ïîëüçîâàëèñü óñëóãàìè ‘  äëß âûïîëíåíèß ñîáñòâåííûõ íàèáîëåå ùåêîòëèâûõ
ïîðó÷åíèé.
   ‚  îòëè÷èå  îò  ñâîèõ  ãëàâíûõ êîíêóðåíòîâ -  ‘èðèóñà-7,  ƒàëàòåè èëè
ðîòèòóñà,  Šàéåííèñàí  íå  ïðåäëàãàë  ìíîãî÷èñëåííûì òóðèñòàì  êðîâàâûõ
çðåëèù.  ‚  ãîðîäå áåçðàçäåëüíî öàðèë êóëüò àçàðòà.  óäü  ó  íåãî  ÷óòü
ïîáîëüøå ñâîáîäíîãî âðåìåíè,  „óíêàí è  ñàì íè çà ÷òî áû íå îòêàçàëñß îò
ñòîëü óäîáíîãî ñëó÷àß, íî ïðåñëîâóòûé ‹îðä ìîã ïîßâèòüñß â ëþáóþ ìèíóòó.
   ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,   ïóòåøåñòâèå  ñ   ƒàëàòåè  äî  Šàéåííèñàíà  áûëî
îðãàíèçîâàíî áåçóïðå÷íî è  çàíßëî  ðåêîðäíî  êîðîòêèé  îòðåçîê  âðåìåíè.
‘ìåííûé   ’-êîðàáëü   íåèçìåííî  ïîäæèäàë  èõ   ó   òî÷êè   âûõîäà.   î
äîãîâîðåííîñòè ñ  ‹îòòèìåðîì èõ ñîáñòâåííûé äåñàíòíûé êîðàáëü äîëæåí áûë
îñòàâàòüñß í