го тут думать,  -  лениво отозвалсЯ •аукс,  -  окружил бы район и
начал постепенно сужать периметр,  пока беглецы не оказались бы у менЯ в
руках.
   - Џравильно. ‘ тем количеством солдат и техники, которыми располагает
полициЯ ‹акки-‘ити,  всЯ операциЯ занЯла бы  менее суток.  €  что же они
делают вместо этого?  Њы блокированы с востока,  севера и юга, но дорога
на  запад  всегда открыта.  Џри  желании они  могли  бы  взЯть нас,  как
говоритсЯ,  голыми руками, по меньшей мере, дважды: первый раз на опушке
леса, второй - в деревне. ‚место этого они курсируют по округе, попивают
пиво и любезничают с бабами.
   - Њне не дает покоЯ мысль, что весь этот эпизод в деревне был задуман
только  длЯ   того,   чтобы  более  или   менее  точно  определить  наше
местонахождение. ‡атем они любезно позволили нам бежать, но только в том
направлении,   которое  устраивает  их  самих.   €   эта  страннаЯ  игра
продолжаетсЯ уже третьи сутки.
   - ќто  напоминает мне  тактику охотников,  когда они  гонЯт зверЯ,  -
вздохнул Ѓовос. - ‚есь вопрос в том, куда они собираютсЯ загнать нас.
   Џрежде  чем   „ункан  успел  что-то   ответить,   они  услышали  звук
приближающихсЯ шагов.  …ще  через  несколько секунд  они  заметили „аун,
осторожно  двигавшуюсЯ в  их  сторону.  ‚  пылу  дискуссии они  даже  не
обратили вниманиЯ на ее отсутствие.
   - ѓде тебЯ черти носили? - поинтересовалсЯ „ункан.
   - џ нашла кое-что.  Ѓольшой забор из колючей проволоки не более чем в
полутораста метрах от нас, - сообщила она.
   - Џостроен недавно?
   - „умаю,  что  нет.  ‘ооружение,  на  мой  взглЯд,  довольно  старое.
Њножество странных знаков  и  символов,  но  никаких надписей.  ‚нутри -
фруктовый сад.
   „аун опустила руку в  карман своей туники и извлекла несколько спелых
плодов.
   - ’ам их множество. •ватит на всех.
   - —то же, Ѓовос, - заметил „ункан, - благодарЯ самоотверженности „аун
у тебЯ поЯвилась возможность позавтракать.
   Ћн снова повернулсЯ к молодой женщине.
   - Џолагаю,  изгородь не  находитсЯ под напрЯжением,  иначе бы  ты  не
могла перелезть через нее?
   - Ќет,  никакого тока. „а и перелезать через нее нет необходимости. ‚
ограде имеетсЯ проход, достаточно широкий, чтобы можно было не опасатьсЯ
зацепитьсЯ за проволоку.
   - ‡вучит заманчиво.  Џойдем посмотрим.  „жентльмены, приглашаю вас на
утреннюю прогулку.
   ‘ледуЯ за „аун, они вышли на опушку леса.
   ‡абор представлЯл собой капитальное инженерное сооружение, без малого
два метра высотой. ‚ нем, прЯмо напротив того места, где они находились,
зиЯло аккуратно проделанное отверстие.
   - Ђ вот и какой-то знак, - заметил •аукс.
   „ункан посмотрел в  указанном направлении.  ђисунок на  металлическом
щите имел размеры не менее полуметра в  ширину и  около метра в высоту и
представлЯл   собой    изображение   темно-голубой   акулы    на    фоне
кроваво-красного морЯ.
   - —то это может означать?
   - ђазрази менЯ гром,  -  подтвердил •аукс,  - никогда не видел ничего
подобного.
   - ‡ато Я видела, - сообщила холодно „аун.
   - —то же это?
   - Џодобный  символ  большинство  людей  не  встречали  уже  несколько
столетий, - продолжала „аун, - со времен ‡вездной ‹иги.
   - ‡вездной ‹иги! - ахнул •аукс.
   - Џобереги дыхание,  -  посоветовал Ѓовос. - Џохоже, наше путешествие
закончено.
   ‘лучайно поднЯв  голову,  „ункан  заметил фигурки солдат  или,  может
быть,  охранников  поместьЯ,  прЯчущихсЯ между  деревьЯми,  где  недавно
завтракала „аун.
   ‘ветло-сераЯ  форма  солдат была  ему  неизвестна,  но  можно было  с
уверенностью  сказать,   что   она  не   принадлежала  регулЯрной  армии
Љайеннисана.
   ‹егким движением головы он привлек к ним внимание своих спутников.
   ѓлаза „аун мгновенно превратились в узкие щелочки.
   - Ќу и что теперь?  -  осведомилсЯ •аукс, вытаскиваЯ из-за поЯса свой
маленький пистолет.
   - Џо-видимому,  нам следует представитьсЯ,  -  мрачно пошутил „ункан,
медленно  направлЯЯсь  прЯмо  навстречу  солдатам,  -  выбирать  нам  не
приходитсЯ.
   Љогда между беглецами и солдатами оставалось менее десЯти метров,  из
рЯдов последних вышел мужчина с эполетами офицера.
   - „обрый день, джентльмены, - добродушно улыбнулсЯ „ункан. - ЉажетсЯ,
вы поджидали именно нас...
   - —асовые снЯты, капитан. Љорабль снова в наших руках.
   - Ћчень хорошо, лейтенант Ђурамов, - похвалил ’рейн.
   Џервое  препЯтствие  было  успешно  преодолено,  но  сколько  их  еще
поджидали ђыцарей впереди?  ‘ейчас судьба „ункана и его товарищей, успех
всей миссии зависели прежде всего от быстроты и слаженности их действий.
   „ункан был любителем,  но в любом случае он был чертовски талантливым
любителем.  Ќикто не вынуждал его принимать участие в  €грах на ѓалатее,
но  он  предпочел лично возглавить команду и,  надо отдать ему  должное,
сражалсЯ выше всЯких похвал.  ‚  равной степени ’рейн мог сказать то  же
самое о •ауксе, Ѓовосе и „аун.
   „ело оставалось за малым. ‡ахватить ’-корабль и его команду.
   - ѓде лейтенант Ѓлике? - спросил он.
   - Ќа пути в радиокоммуникационный центр ’-кораблЯ, - доложил Ђурамов.
   - ’огда и нам пора отправлЯтьсЯ на капитанский мостик.
   ’рейн направилсЯ к двери в сопровождении ‚илльерса и Ђурамова.
   "„вое ђыцарей сумели без  лишнего шума  ликвидировать охрану кораблЯ.
Ќеплохо, очень неплохо, - решил ’рейн, - но этого мало. ‘ейчас главное -
времЯ! Ѓлике взЯл с собой Њорно и Ѓен-Ђри. “спеют ли они? "
   “  воздушной камеры,  соединЯющей два  кораблЯ,  они  нашли тело  еще
одного охранника. …го горло было аккуратно перерезано от уха до уха.
   - Ѓен-Ђри, - заметил Ђурамов, - ему нет равных в работе с ножом.
   ’рейн и  двое сопровождавших его  ђыцарей миновали воздушную камеру и
поднЯлись на борт ’-кораблЯ.  Ќеподалеку от капитанского мостика коридор
разделЯлсЯ   надвое.    “    входа   в    правый   отсек,    ведущий   в
радиокоммуникационный  центр,  лежала  без  сознаниЯ  стюардесса.  ђЯдом
валЯлсЯ поднос и  несколько раздавленных пищевых контейнеров.  Ћчевидно,
она случайно оказалась на пути Ѓликса и его группы.  Ћни свернули налево
и остановились у трапа, ведущего на капитанский мостик.
   - ѓотовы? - спросил ’рейн. Ђурамов и ‚илльерс кивнули.
   ’рейн нажал кнопку в  стене справа от двери,  и та беззвучно отошла в
сторону.
   Љапитан  и  его  помощники  сидели  в  своих  креслах  перед  экраном
центрального монитора,  наблюдаЯ за изображением орбитальной заправочной
станции, неподвижно висевшей в пространстве.
   Џри звуке приближающихсЯ шагов капитан резко обернулсЯ.
   - Љапитан  ’рейн,  вы  получили  приказ  оставатьсЯ вместе  со  своей
командой на борту шаттла. —то вы делаете на капитанском мостике?
   ‚  полумраке,  царившем в  рубке,  капитан  не  сразу  разглЯдел дула
лазерных пистолетов, направленных в его сторону.
   - џ пришел сюда,  капитан,  -  холодно объЯвил ’рейн, - чтобы принЯть
командование над  вашим кораблем и  отправить вас  к  праотцам,  если вы
осмелитесь ослушатьсЯ моего приказа.


        XXV

   Џоместье џггоды, Љайеннисан
   ѓраница Џротектората, ‹ига ‘вободных Њиров
   11 июнЯ 3057 г.

   Ћфицер, назвавшийсЯ майором „жавитцем, командиром охраны, вежливо, но
твердо  предложил  „ункану  и  его  спутникам занЯть  место  в  огромном
бронетранспортере,   который  должен  был  доставить  их  в   резиденцию
владельца поместьЯ.
   Љогда  машина  приблизилась к  огромному центральному зданию усадьбы,
„ункан,  к своему удивлению,  заметил,  что,  несмотрЯ на свои размеры и
роскошно отделанный фасад,  оно отнюдь не  предназначалось длЯ праздного
времЯпрепровождениЯ его владельца.  ‚се подъезды к зданию были перекрыты
мощными   фортификационными   сооружениЯми.    ‘квозь   открытые   двери
находившихсЯ  чуть   поодаль   ангаров  поблескивали  массивные  корпуса
роботов.  Љто бы ни был таинственный владелец поместьЯ,  он мог в  любую
минуту выставить по меньшей мере батальон боевых машин.
   —уть   подальше  виднелись  строениЯ  казарм,   складов,   гаражей  и
механических мастерских.
   Љогда  транспортер остановилсЯ у  парадного входа  главного  корпуса,
шофер  и  майор  „жавитц вышли из  машины и  на  несколько минут исчезли
внутри зданиЯ.
   ‘пустЯ несколько минут за  ними последовали и  солдаты,  нисколько не
интересуЯсь дальнейшей судьбой своих  пленников.  Џрошло  еще  несколько
минут.  ‚ынужденнаЯ пауза Явно затЯгивалась. Ќаконец дверца транспортера
снова распахнулась.
   - Ђх,  Љальма,  мой дорогой друг!  -  воскликнул граф ‘есса ‹оттимер,
вскарабкавшись в  кузов машины.  -  џ  слышал о ваших неприЯтностЯх и не
могу передать словами,  как Я рад,  что, несмотрЯ на все препЯтствиЯ, вы
все-таки сумели добратьсЯ до нашего скромного убежища.
   - Ѓовос,  сделай одолжение,  займись нашим милым графом,  -  процедил
„ункан сквозь зубы.
   ‹ейтенант  вытЯнул  правую  руку  и,  сграбастав  графа  за  воротник
сюртука,  швырнул его лицом вниз на заплеванный пол транспортера. Џрежде
чем граф успел встать на ноги,  •аукс,  в  свою очередь,  схватил его за
волосы и приставил нож к горлу.
   - Њой дорогой граф,  - передразнил его „ункан, - вы похожи на скунса,
попахиваете как  скунс и  ведете себЯ  в  точности как  он.  Ќе  советую
держать  нас  за   идиотов.   ‚семи  своими  неприЯтностЯми  мы  обЯзаны
исключительно вам  и  вашему треклЯтому хозЯину.  •очу  поставить вас  в
известность,  что  мой  друг  •аукс  очень  нетерпеливый  и  вспыльчивый
человек,  весьма ревниво относЯщийсЯ к  своей чести.  Ћн  требует от вас
объЯснений и не отступит ни перед чем,  чтобы добитьсЯ желаемого.  ‘тоит
ли говорить,  что никто из нас не ударит палец о  палец,  чтобы помешать
ему разделатьсЯ с вами. Љороче, мы желаем знать, где мы находимсЯ, зачем
и кому понадобилось устраивать весь этот дурацкий спектакль и,  наконец,
почему за нами охотЯтсЯ,  словно за какими-то преступниками?  …сли мы не
получим ответа на  наши вопросы,  боюсь,  что добрЯк ѓарт может потерЯть
терпение и активизировать ваши голосовые свЯзки, проделав широкую дыру в
вашей глотке.
   - ’ерпение,  джентльмены,  умолЯю  вас,  терпение.  ‚ы  получите  все
необходимые объЯснениЯ.  ‚ладелец поместьЯ,  ‹орд џггода,  ожидает вас и
готов ответить на все ваши вопросы.
   - ’огда показывай дорогу, скунс.
   •аукс позволил ‹оттимеру встать на ноги и пинком под зад направил его
в сторону двери.
   €нтерьер зданиЯ  нисколько не  уступал его  внешней отделке.  „орогаЯ
антикварнаЯ  мебель,  роскошные  ковры  и  гобелены,  картины  и  статуи
украшали его  многочисленные залы.  Ќаконец "гости" оказались в  большой
комнате,  служившей,  судЯ по всему, местом длЯ неофициальных приемов. ‚
дальнем  ее  конце  находилсЯ бар  красного дерева,  снабженный обширным
ассортиментом самых  разнообразных напитков.  Ѓовос  и  •аукс немедленно
направились к нему.
   - ‘разу видно,  что наш хозЯин человек с размахом,  -  заметил Ѓовос,
одобрительно кивнув головой.
   - Ѓлагодарю вас за комплимент, джентльмены.
   „ункан  и   „аун  мгновенно  обернулись.   Ѓовос  и  •аукс,   занЯтые
приготовлением  напитков,  последовали  их  примеру,  хотЯ  и  не  столь
оперативно.
   Ќа  пороге  комнаты стоЯл  мужчина среднего телосложениЯ,  с  густыми
черными  бровЯми,  пышной  шевелюрой и  смуглой  кожей,  характерной длЯ
обитателей пустыни.  …го лицо украшали импозантные усы. Ќа нем был надет
мундир без знаков отличиЯ уже знакомого „ункану светло-серого цвета.
   - “ наших гостей накопилось немало вопросов,  милорд,  -  подал голос
‹оттимер,  выглЯдываЯ из-за плеча хозЯина и  нервно потираЯ горло,  -  и
боюсь, что они несколько нетерпеливы.
   - Ќе сомневаюсь, что так оно и есть, - усмехнулсЯ хозЯин замка. - ’ем
лучше, не будем терЯть драгоценного времени.
   ‚еличественным жестом  он  указал  на  несколько кресел,  стоЯвших  в
глубине небольшого алькова.
   - —увствуйте себЯ как дома, господа. Џолагаю, вы понимаете, что своим
присутствием в  этом  доме  вы  в  первую  очередь  обЯзаны незаурЯдному
мастерству,   которое  с   таким  успехом  продемонстрировали  во  времЯ
последних €гр на ѓалатее.  Ќыне Я предлагаю вам принЯть участие в другой
игре, несоизмеримой по своим масштабам с предыдущей.
   - Њы  все  во  внимании,  -  поклонилсЯ  „ункан,  оставшийсЯ  стоЯть,
несмотрЯ на приглашение хозЯина.
   - Љак  вам  известно,  ‹орды  ‚нутренней ‘феры занЯты сейчас спешными
приготовлениЯми к  отражению давно  ожидаемого нового вторжениЯ кланов и
сведением личных счетов,  требующим от них не меньших усилий. €х военные
и  экономические ресурсы  близки  к  полному  истощению.  „лЯ  смелых  и
предприимчивых людей  это  времЯ  великих  возможностей.  џ  как  раз  и
представлЯю такого человека,  великого мечтателЯ и романтика, способного
основать новую  €мперию или...  может  быть,  лучше  сказать,  возродить
старую.
   - Ќовую €мперию? - повторил „ункан, почувствовав запах жареного.
   - €ли республику, во главе которой станут пилоты боевых роботов. …сли
вы на самом деле настолько хороши, как твердит молва, Я готов предложить
вам достойные места в рЯдах Ќовой ђеспубликанской ѓвардии.
   - Њы всего лишь наемники, - напомнил „ункан, - и не имеем отношениЯ к
регулЯрной армии.
   - ќто не важно,  капитан Љальма.  …сли вы примете мое предложение, то
разделите с  нами и богатство и власть,  которых мы достигнем.  ‚ нужное
времЯ,  мои друзьЯ, вы получите подробные ответы на все интересующие вас
вопросы.  Ђ пока отдыхайте и восстанавливайте силы. ‡автра мы встретимсЯ
снова и... может быть, Я попрошу вас о небольшом одолжении.
   - Њы никому не даем в долг, - насупилсЯ Ѓовос.
   - ‚ы неправильно понЯли менЯ.  Њне бы хотелось, чтобы вы посмотрели и
высказали свое мнение о  машинах,  которые Я  только что  приобрел.  Њне
известно,  что  вы  потерЯли несколько роботов во  времЯ  последних €гр.
‚озможно,  что некоторые из них вы сочтете вполне приемлемыми и длЯ себЯ
лично. ‡аодно у вас поЯвитсЯ возможность осмотреть мое поместье.
   - …сли мы  можем быть вам чем-то полезны...  -  начал „ункан,  слегка
наклонЯЯ голову, но џггода тут же прервал его:
   - ‡амечательно. ‚ таком случае до завтра.
   Ћн, в свою очередь, поклонилсЯ гостЯм и немедленно покинул комнату.
   - —то ж, ребЯта, - медленно произнес „ункан. - ЉажетсЯ, мы у цели.
   —асом позже в дверь кабинета џггоды постучали.
   - ‚ы посылали за мной, милорд?
   - ‚ходите, Љолус. џ хочу поговорить с вами о наших гостЯх.
   Љолус вошел в комнату и осторожно притворил за собой дверь.
   ќто  был  крупный  мускулистый  человек  лет  пЯтидесЯти,   одетый  в
традиционный светло-серый мундир.
   - —то вам еще удалось узнать о „емонах?
   - ‚  настоЯщее времЯ мы располагаем информацией только о самом Љальма
- и  его  нынешних  спутниках.  ‘Ѓ  Љайеннисана подтвердила их  историю.
Љальма наемник и игрок,  хорошо известный на Џериферии, недавно проиграл
крупную сумму на  ќротитусе.  Ќа  ѓалатее он,  скорее всего,  поЯвилсЯ с
целью  поправить  свои  финансовые  дела.  “  других  его  спутников  за
последнее  времЯ   также  возникали  разного  рода   неприЯтности.   Ћни
присоединились к  Љалыма в  тот самый момент,  когда он  формировал свой
отрЯд длЯ участиЯ в €грах.
   - Ђ другие? …ще по меньшей мере шесть человек остались на шаттле. —то
вам известно о них?
   - ‘удЯ  по  их  акценту,  все  они  уроженцы ‹иги ‘вободных Њиров.  ‚
ѓалапорту они вели весьма замкнутый образ жизни.
   - Њне это не нравитсЯ.  ѓде-то на полпути между ќротитусом и ѓалатеей
Љальма ухитрилсЯ прихватить почти два звена боевых машин, и вы ничего не
знаете об этом! Ќам следует быть более осторожными, Љолус.
   - —то-то вас беспокоит, милорд?
   - Њожно сказать и  так.  ‚ластелин ‡везд требует от  менЯ  все  новых
рекрутов.  –елый  полк,  если  не  больше.  €х  содержание обходитсЯ мне
недешево.  „а и возможную реакцию правительства Љайеннисана, узнай оно о
том, что происходит в моем поместье, нетрудно предугадать.
   - —то вы предлагаете, милорд?
   - Џонаблюдайте за  этими...  „емонами...  несколько  дней.  ќто  даст
возможность  ‘Ѓ  собрать  дополнительную  информацию.   Ѓольше  всего  Я
недоволен тем,  что мы фактически ничего не знаем о  том,  чем занималсЯ
Љальма  за  период  времени  между  своим  исчезновением с  ќротитуса  и
внезапным поЯвлением на  ѓалатее.  …сли  не  поЯвитсЯ новых  данных,  мы
ограничимсЯ тем,  что  отправим  на  ‘ент-ќндрю  только  этих  четверых.
“верен,  что ‚арес найдет способ выЯснить всю их подноготную, прежде чем
привлечет их к активной деЯтельности.
   - Ђ что мы станем делать с шестеркой, оставшейсЯ на шаттле?
   - Џоручим капитану ’-кораблЯ выбросить их  за  борт,  если они начнут
проЯвлЯть свое недовольство.  €м некуда податьсЯ,  кроме Љайеннисана,  а
здесь ими займетсЯ ‘Ѓ.  џ достаточно плачу их шефу,  чтобы попросить его
об  этой небольшой услуге.  „лЯ него вполне достаточно и  того,  что эти
люди принадлежат к той же банде, что устроила потасовку в казино и убила
двух его людей.
   - ќта операциЯ потребует от него немалых усилий.
   - Ђ  это  уже  его  проблема.  ‘о  своей стороны мы  всегда идем  ему
навстречу,  предварительно разоружаЯ наших потенциальных рекрутов.  Ќаша
традиционнаЯ схема инициированиЯ небольшого конфликта с  властЯми до сих
пор  работала без  сбоев.  Ќо  эти  „емоны  каким-то  образом умудрились
сохранить  свое  оружие.   џ   уже  начал  опасатьсЯ,   что  ‘Ѓ  захочет
рассчитатьсЯ с ними за смерть своих агентов. ‘лава Ѓогу, все обошлось.
   - џ  поставлю  в  известность о  вашем  решении  капитана  ’-кораблЯ,
милорд. Ѓудут ли еще какие поручениЯ?
   - Љак обстоЯт дела с подготовкой новых машин длЯ ‚ладыки ‡везд?
   - …сли говорить честно,  то мы уже выгребли почти все,  что могли. Ќа
рынке  сейчас  предлагают только  самые  старые  модели,  требующие  как
минимум капитального ремонта.
   - ‚ладыка ‡везд  требует от  менЯ  не  только новых  рекрутов,  но  и
машины,  - вздохнул џггода. - ‹адно, пошли со следующим транспортом все,
что у нас есть, вне зависимости от состоЯниЯ.
   - џ лично займусь этим вопросом.
   - •орошо,   хорошо.  Ќа  сегоднЯ,  пожалуй,  достаточно.  ‡автра  нам
предстоит интересный день.
   “треннЯЯ дымка еще окутывала равнину,  лежащую к  западу от поместьЯ,
когда „ункан,  •аукс,  Ѓовос и  „аун направили боевых роботов к подножию
холмов, носивших звучное название - •ребет Њадейры. ’ак называемые новые
машины  оказались на  поверку  безнадежно устаревшими моделЯми,  кое-как
отремонтированными и  начиненными современной электроникой,  хотЯ далеко
не лучшего качества.
   Њилорд,  как высокопарно величали слуги џггоду,  сообщил „ункану, что
эти  машины  были  частью  большой  партии,  которую  он  посылал своему
сюзерену.    Џопутно   он   попросил   „ункана   подписать   сертификат,
удостоверЯющий,  что  машины вполне пригодны длЯ использованиЯ в  боевых
условиЯх.
   ќто  была  более  чем  необычнаЯ подборка  боевых  машин.  „аун  вела
"‚осточное ‘олнце"  -  быстрого  мобильного робота  с  длинными паучьими
ногами,   вооруженного  лазерами   средней   мощности.   Ќекогда   робот
использовалсЯ длЯ  тактических целей,  прикрываЯ отход  тЯжелой техники.
Џикантность ситуации  заключалась в  том,  что  никто  не  применЯл этой
машины уже  несколько десЯтков лет.  Ќа  долю •аукса досталась не  менее
древнЯЯ     "Љатапульта",     тихоходный     шестидесЯтитонный     робот
специализированного  назначениЯ,  предназначенный  длЯ  артподготовки  и
поддержки    своими    дальнобойными   орудиЯми    атакующих    действий
моторизированной пехоты.  Љак и  в случае с "‘олнцем",  никому из друзей
еще не  доводилось видеть эту машину на поле боЯ.  Ѓовос управлЯл хорошо
знакомым ему  "“даром Њолнии",  устарелой,  но  еще  вполне боеспособной
машиной.  Ќаконец, "Ѓыстрый ‚ыигрыш" „ункана до сих пор оставалсЯ весьма
популЯрной машиной  на  планетах  ‹иги  ‘вободных Њиров  благодарЯ своей
фантастической огневой мощи.
   - ‘удЯ по карте, на той стороне холмов есть подходЯщий каньон, где мы
сможем на  деле  проверить проходимость наших  машин,  -  передал „ункан
своим спутникам.
   ќто был не самый лучший предлог,  чтобы на времЯ исчезнуть с  экранов
дисплеев, если за ними велось наблюдение, но другого придумать он просто
не мог.
   Ћказавшись на дне каньона,  они могли бы наконец свободно поговорить,
не опасаЯсь быть подслушанными людьми џггоды.
   - ‘огласны, босс, - ответил за всех ѓерман Ѓовос.
   „есЯть минут спустЯ они уже стоЯли в тени своих огромных машин на дне
глубокого каньона.
   - Џо   возвращении  нам  предстоит  подтвердить  боеспособность  этой
техники, - информировал своих товарищей „ункан. - Џодозреваю, что џггода
не хотел бы получить от нас отрицательный отзыв.
   - Ђ  если они окажутсЯ ни  на  что не  годными?  -  кисло осведомилсЯ
•аукс.
   - ’огда  џггода  свалит  все  на  нас,   доведЯ  до  сведениЯ  своего
господина,  что  мы  сознательно ввели его в  заблуждение,  -  улыбнулсЯ
„ункан.
   - —то касаетсЯ моего робота,  то,  по  моему глубокому убеждению,  он
годитсЯ только на утиль,  -  объЯвила „аун. - Џоловина систем работает в
лучшем   случае   на   пЯтьдесЯт  процентов,   а   остальные  вообще  не
функционируют.
   - “ менЯ та же картина, „ункан, - подтвердил •аукс. - Њашина пригодна
разве что длЯ музеЯ.  Ќе завидую тому, кто поведет ее в бой. Љроме того,
как мы можем поручитьсЯ за вооружение, если оно начисто отсутствует?
   - …сли ты  опасаешьсЯ за  свою репутацию пилота-испытателЯ,  то  тебе
лучше сразу поставить на ней крест,  -  съЯзвил „ункан. - ‹адно, об этом
потом.  …сть  вещи  поважнее.  „аун,  ты  сказала,  что  узнала один  из
символов,  немалеванных на  ограде поместьЯ,  упомЯнув при этом ‡вездную
‹игу. —то ты имела в виду? †енщина утвердительно кивнула головой.
   - ‘ейчас объЯсню.  Љаждый воин кланов с первых дней своего обучениЯ в
обЯзательном порЯдке  изучает  историю ‡вездной ‹иги  и  ее  геральдику,
поскольку конечной  целью  кланов  ЯвлЯетсЯ  именно  реставрациЯ ‹иги  и
избавление человечества от тЯжелого наследиЯ ’емных ‚еков.
   Џредостерегающим движением руки „ункан остановил •аукса и Ѓовоса, уже
готовых оспаривать это голословное, с их точки зрениЯ, заЯвление.
   - Џродолжай, - предложил он.
   - ‘имвол,  который мы  видели,  это  фамильный герб  ‘тефана Ђмариса,
человека-монстра,  виновника падениЯ ‡вездной ‹иги и конца ‡олотого ‚ека
истории человечества.
   „ункан недоверчиво посмотрел на нее.
   - ‚озможно ли,  чтобы в  наши дни кому-то  мог прийти в  голову дикий
план реставрации €мперии Ђмариса?
   - Ђ  на  мой  взглЯд,  вполне  подходЯщий  момент  длЯ  какого-нибудь
маньЯка,  задумавшего сыграть на сегоднЯшних трудностЯх и  в  результате
урвать длЯ себЯ кусок пожирнее,  - возразил Ѓовос. - Ђ уж присвоить пару
спорных, а то и бесхозных миров вообще никакой проблемы не представлЯет.
   - Џожалуй,  -  согласилсЯ „ункан,  -  если исключить из  этого списка
территории,  входЯщие в сферу влиЯниЯ ‹иги ‘вободных Њиров.  ’омас Њарик
никогда бы не оставил такую вылазку безнаказанной.
   - ‚ероЯтно,  этим и  объЯснЯетсЯ то  обстоЯтельство,  почему основной
удар агрессора был  направлен против него и  ђыцарей Ћрдена.  Ћни хотели
изолировать  Њарика  от  остальных  правительств  государств  ‚нутренней
‘феры.
   - Џохоже, мы напали на след, „ункан, - заметил •аукс. - ‚се сходитсЯ.
   - ’еперь Я  тоже уверен в этом.  ЏоболтаемсЯ здесь еще часок-другой и
вернемсЯ в поместье длЯ сердечного разговора с мистером џггодой.
   - Џора брать быка за рога,  мистер џггода,  - напомнил „ункан. „емоны
только что вернулись из своего испытательного пробега и  сейчас стоЯли у
своих  машин перед открытыми воротами ангара.  -  Њы  хотели бы  наконец
получить ответы на интересующие нас вопросы.  € первый из них: зачем вам
понадобилась эта бессмысленнаЯ провокациЯ в  казино?  ‚торой -  длЯ чего
необходимо испытание этого  металлического утилЯ?  ‚ам  и  самому должно
быть прекрасно известно,  что эти машины непригодны длЯ боевых действий.
Њогу добавить еще  одно.  Ќас  не  устраивает ваше отношение к  нам.  Ќе
забывайте,  что мы  профессионалы,  и  при желании нам ничего не стоило,
воспользовавшись этой прогулкой, заменить программы и перевести роботы в
режим самоуничтожениЯ.  Ћдновременный взрыв реакторов четырех машин смел
бы  все  живое,   включаЯ  вас  и  вашу  охрану,  в  радиусе  нескольких
километров. Џри этом мы сами практически ничем бы не рисковали. - „ункан
заметил,  что при его последних словах офицер, стоЯвший рЯдом с џггодой,
нервно  поежилсЯ.  -  ’ак  что  делайте выводы,  мистер  џггода.  Њы  не
собираемсЯ долго ждать.
   - Џолковник Љолус?
   - “вы,   такаЯ  возможность  действительно  существует,   милорд,   -
промЯмлил офицер, - энергетический потенциал машин весьма велик. …сли...
   - •орошо, Љальма, - нетерпеливо прервал своего подчиненного џггода, -
может быть,  нам и на самом деле пора поговорить откровенно. ‚ы угадали,
проверка в  казино была  устроена по  моему приказу.  ‚идите ли,  помимо
того,  что вы добились безоговорочного успеха на €грах, мы практически о
вас ничего не знали.  Џримите мои извинениЯ,  и забудем об этом досадном
недоразумении.  —то касаетсЯ испытаний,  то тут ответ и того проще.  Њне
необходимо было знать, насколько хорошо вы знакомы с боевой техникой.
   - € к какому же выводу вы пришли?
   - џ оставлЯю в силе свое первоначальное предложение -  занЯть место в
рЯдах  Ќовой  ђеспубликанской ѓвардий.  Џосле нескольких дней  отдыха вы
покинете  Љайеннисан,   чтобы   присоединитьсЯ  к   нашему   ‚ластелину.
ЏоздравлЯю!
   џггода  повернулсЯ и  в  сопровождении полковника Љолуса направилсЯ в
сторону замка.
   - Ќеужели они на самом деле поверили,  что мы решились бы на подобную
авантюру? - удивилсЯ •аукс.
   - Ћткуда мне  знать?  ‚се  может  быть,  -  ответил „ункан,  окидываЯ
взглЯдом  толпу  рабочих  и   техников,   предусмотрительно  державшуюсЯ
подальше  от   них.   -   ‘удЯ  по  всему,   џггода  остро  нуждаетсЯ  в
квалифицированных пилотах длЯ  армии своего ‚ладыки.  ‘ледовательно,  на
какое-то времЯ мы в  относительной безопасности.  ‚переди решающий шаг -
найти  местонахождение этого  самозваного ‚ладыки  и  сообщить  об  этом
Њарику.
   - ќто будет непросто, „ункан, - предупредил •аукс.
   - Џросто или  нет,  но  мы  сделаем это...  или  умрем,  как подобает
солдатам на поле боЯ.


        XXVI

   Џоместье џггоды
   Љайеннисан
   ѓраница Џротектората, ‹ига ‘вободных Њиров
   11 июнЯ 3057 г.

   - Ќам повезло,  -  удовлетворенно заметил „ункан, - это всего-навсего
крюгеровскаЯ модель-тысЯча двести.
   - „олжен ли Я понимать это так, что ты знаешь, как открыть эту штуку?
- недоверчиво осведомилсЯ •аукс,  чувствуЯ  себЯ  Явно  неуютно  в  роли
медвежатника.
   „ункану потребовалось около  получаса,  чтобы обнаружить и  отключить
сигнализацию в кабинете џггоды.  ‘ам сейф,  в котором,  по мысли Љальма,
могли  находитьсЯ  бумаги,  проливающие  свет  на  местонахождение  базы
‚ластелина ‡везд, они обнаружили сразу, едва оказались внутри кабинета.
   ќто  был огромный бронированный шкаф,  в  дверь которого свободно мог
пройти человек среднего роста.  ‘ейф стоЯл в углублении в стене, скрытом
от глаз посторонних драпировкой, расшитой символами ‡вездной ‹иги.
   •аукс подошел к  двери кабинета и прислушалсЯ к звукам,  доносившимсЯ
снаружи.
   “бедившись,  что  с  этой  стороны им  пока  ничего не  угрожало,  он
вернулсЯ к  окну и  осторожно выглЯнул во  двор.  ‘о своего места он мог
видеть  вооруженный  патруль,   совершавший  обычный  обход   территории
поместьЯ.  •аукс поспешно опустил шторы,  дабы не дать солдатам заметить
свет  карманных  фонариков,  которыми  они  запаслись длЯ  своей  ночной
экспедиции.  •отЯ  внутри самого замка  ночью находилось всего несколько
человек,  оставалась вероЯтность,  что один из них,  в порыве служебного
рвениЯ, захочет проверить личные апартаменты хозЯина.
   ‘ейчас  у  •аукса  было  одно  желание  -  поскорее  покончить  с  их
сомнительной  затеей.   Ћн   бросил  неодобрительный  взглЯд  на  своего
товарища,  продолжавшего в поте лица трудитьсЯ над электронной системой,
открывающей доступ к содержимому сейфа.
   - •отел бы  Я  знать,  где  отпрыск старинной фамилии мог  приобрести
воровские замашки,  -  проворчал он -  Њожешь верить или не верить, но в
‚ысшей  школе  подготовки пилотов  боевых  роботов  Ђллисона,  -  охотно
откликнулсЯ „ункан.  -  —ему Я  там только не  научилсЯ.  Ќо  это совсем
другаЯ историЯ. Љстати, раз уж ты все равно бездельничаешь, почему бы не
ознакомитьсЯ с  бумагами  на  столе  џггоды?  ‚друг  найдешь  что-нибудь
интересное.
   •аукс  предпочел бы  вернутьсЯ в  теплую  постель и  заснуть хотЯ  бы
ненадолго,   но  делать  было  нечего.  ‚орча  как  побитаЯ  собака,  он
направилсЯ к столу.
   ‚  этот день они и без того поднЯлись слишком рано,  готовЯ роботов к
предстоЯщим испытаниЯм,  да  и  середина днЯ  была более чем насыщенной.
Џришлось приложить немало усилий,  чтобы  раздобыть детали,  необходимые
„ункану длЯ созданиЯ его электронной отмычки.
   ‘ама  по   себе  идеЯ  ночного  налета  на  кабинет  џггоды  казалась
достаточно перспективной.  ‹огично было предположить, что владелец замка
хранит наиболее важные документы в сейфе своего кабинета. Ќо сейчас было
уже два часа ночи,  и •аукс чувствовал себЯ совершенно разбитым.  ‹ениво
перелистав  бумаги,   лежавшие  на   столе,   он   не  обнаружил  ничего
интересного.   „а  и   само  оборудование  стола  практически  ничем  не
отличалось от  общепринЯтого стандарта.  „ве обЯзательные емкости,  одна
длЯ  входЯщих,  втораЯ  длЯ  исходЯщих бумаг,  календарь,  корзинка  длЯ
мусора.
   - ‘транно,  а  Я-то  всегда полагал,  что  даже мошенникам приходитсЯ
вести бухгалтерские книги, - буркнул он.
   - —его ты там еще несешь?  - осведомилсЯ „ункан, раздосадованный тем,
что его отрывают от важного дела.
   - ЏустЯки, просто разговариваю сам с собой. „лЯ очистки совести •аукс
взЯл  одну  из  лежащих на  столе видеокассет и  вставил ее  в  приемное
устройство магнитофона.
   ЋпЯть ничего интересного. Ћбычный список государственных праздников и
адреса частных фирм, готовых принЯть в них участие.
   ЏродолжаЯ  перебирать  лежавшие  перед  ним  бумаги,  он,  скорее  по
привычке  доводить любое  дело  до  логического конца,  нежели  серьезно
рассчитываЯ обнаружить  что-либо  стоЯщее  его  вниманиЯ,  нажал  кнопку
персонального компьютера.
   Ћднако слова,  поЯвившиесЯ на экране монитора, заставили его позабыть
об усталости.
   - ‚от оно, - прошептал он.
   - —его там еще?
   - Ѓросай свой сейф,  „ункан,  и чеши сюда.  џггода отправил поручение
капитану ’-кораблЯ.  Ћн приказал ему взЯть на борт четверых пассажиров и
звено боевых роботов и доставить их на базу ђеспублики Ќовых Њиров.
   Ћт неожиданности „ункан едва не уронил свой инструмент.  Љак бы то ни
было,  но  либо  благодарЯ  беспечности,  либо  высокомерию их  хозЯина,
полагавшего, что никто не осмелитсЯ вторгнутьсЯ в его кабинет, они нашли
то, что искали.
   - ’ам указано точное назначение, •аукс?
   - Ћдну секунду.  „а! Ћн отправлЯет нас на ‘ент-ќндрю. …сть такаЯ дыра
на задворках Џериферии.
   - џггода разрешил мне информировать ’рейна о нашем вылете,  - сообщил
„ункан. - ‚сего лишь несколько слов самого общего содержаниЯ. Ќе указано
даже место назначениЯ.
   - —ем он мотивировал свое решение разделить отрЯд на две части?
   - Џредставь   себе,    протокольными   соображениЯми.    Ќаше   звено
отправлЯетсЯ  первым  длЯ  официального представлениЯ ‹орду  в  качестве
членов Ќовой  ђеспубликанской ѓвардии и  подготовки почвы  длЯ  прибытиЯ
остальных членов отрЯда.
   - € ты поверил подобной липе?
   - Ћн и не стал слушать моих возражений.  ЋбъЯвил, что не в его власти
изменЯть существующий порЯдок подобных церемоний.  Ќа мой взглЯд,  он не
вполне доверЯет нам  и  стараетсЯ выиграть времЯ.  Џохоже,  его  хозЯину
срочно  требуетсЯ  пополнение,  но  и  рисковать ему  тоже  не  хочетсЯ.
Ћтсутствие подробной информации о  ’рейне и  его  людЯх Явно обеспокоило
его.   ЏродолжаЯ  тЯнуть  с   отправкой,   он  надеетсЯ  на  поступление
дополнительных данных ‘Ѓ.
   - ’ы опасаешьсЯ, что они сумеют докопатьсЯ до истины?
   - Љто знает? ‹егенда ’рейна достаточно убедительна, но известный риск
все равно существует.
   - ‚ таком случае нам тем более необходима свЯзь с ’рейном.
   - „а,  от  этого нам никуда не  детьсЯ.  Ђ  на  тебЯ,  ѓарт,  ложитсЯ
персональнаЯ  ответственность добитьсЯ  того,  чтобы  передатчик  џггоды
вышел из строЯ сразу после нашего старта.
   - € что ты хочешь передать ’рейну?
   - ‚сего несколько слов: "‘ледуйте за нами. Ќазначение Ќью-‘ент-ќндрю.
ЏерифериЯ. „ункан".
   Љэри џнсоша была без сомнениЯ одной из самых красивых женщин, которых
когда-либо доводилось встречать •ауксу.  Ћт  своих евроазиатских предков
она унаследовала прЯмые черные волосы и  миндалевидные глаза,  которые в
сочетании с  молочно-белой  кожей производили неотразимое впечатление на
мужчин.
   Ѓольшую часть днЯ  •аукс потратил на  то,  чтобы,  не  вызываЯ особых
подозрений,  собрать как  можно больше данных о  коммуникационном центре
џггоды.
   џнсоша  была  главным инженером этого  центра.  Њобилизовав все  свое
природное обаЯние, •ауксу удалось в конце концов буквально вырвать у нее
согласие встретитьсЯ с ним после завершениЯ рабочего днЯ.
   “  Љэри  были  собственные  уютные  апартаменты в  одном  из  зданий,
примыкающих к резиденции џггоды,  и сейчас молодые люди сидели тет-а-тет
на маленькой софе, наслаждаЯсь обществом друг друга.
   - Ќалей мне, пожалуйста, еще вина.
   - ’ы уверена? ђазве у тебЯ не осталось на сегоднЯ дел?
   - Ќет,  мы  закрываем центр на ночь.  ‚се вновь поступающие сообщениЯ
остаютсЯ  до  утра  на  ѓлавном  правительственном  почтамте.  џ  вольна
располагать собой по своему усмотрению.
   •аукс выполнил ее пожелание.
   Њестное рисовое вино было достаточно крепким,  но,  к  его удивлению,
Љэри, выпившаЯ большую часть бутылки, не проЯвлЯла ни малейших признаков
опьЯнениЯ.
   Џриходилось рассчитывать на удачу и вдохновение.
   Љогда Љэри направилась в спальню, чтобы сменить служебную униформу на
менее  формальную  домашнюю  одежду,  •аукс  с  ловкостью  прирожденного
соблазнителЯ перехватил ее на полпути и заключил в жаркие объЯтиЯ.
   ќффект  превзошел все  ожиданиЯ гауптмана.  Џару  минут  спустЯ  юбка
девушки вместе с  ее форменным поЯсом стали его добычей.  ‚ремени у него
было немного, но удача в этот вечер сопутствовала •ауксу. Љак и надеЯлсЯ
гауптман,  миниатюрный компьютер,  прикрепленный к поЯсу Љэри,  содержал
код,  открывающий доступ к мощному передатчику центра. Ћставалось только
накачать красавицу достаточным количеством спиртного.
   Љэри  вернулась  в  гостиную,  одетаЯ  в  роскошное шелковое  кимоно,
привезенное несомненно из  ‘индиката „раконов,  что  дало  лишний  повод
ѓарту длЯ новых комплиментов в ее адрес.
   - ‡а нас! - произнес он, подаваЯ девушке новый бокал вина.
   Љэри  залпом осушила бокал и,  продолжаЯ улыбатьсЯ,  упала в  объЯтиЯ
предприимчивого офицера.
   - Љапитан ’рейн, длЯ вас срочное сообщение от „ункана Љальма.
   - ‡ачитайте его, лейтенант Ѓлике.
   - "‘ледуйте за нами. Ќазначение Ќью-‘ент-ќндрю. ЏерифериЯ. „ункан".
   ђод ’рейн даже не пыталсЯ скрыть своего удовлетворениЯ.  „олгожданный
момент  настал.  Ћни  наконец-то  напали  на  след  дерзких самозванцев.
’-корабль в руках ђыцарей и готов к старту.
   - Ѓлике!
   - ‘лушаю, капитан.
   - Ќемедленно свЯжитесь с  нашей  станцией на  Љайеннисане.  Ћтправьте
шифровку длЯ генерал-капитана,  а ее дубликат -  командующему гарнизоном
на ’ибере.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   ’рейн не  сомневалсЯ в  том,  что  его  распорЯжение будет немедленно
выполнено.  ‘  тех  пор как ’омас Њарик предоставил политическое убежище
диссидентам Љом-‘тара,  всЯ  система межзвездных коммуникаций находилась
под полным контролем ‹иги.
   - ‹ейтенант ‚илльерс.
   - ‘лушаю, сэр.
   - Љальма  потребуетсЯ  два  днЯ,   чтобы  достичь  точки  выхода.  Њы
отправлЯемсЯ на  ’ибер через двадцать четыре часа  после его  старта.  ‚
каком состоЯнии корабль?
   - ќто старое судно, но Я уверен, что затруднений у нас не возникнет.
   - ‹ейтенант Њорно,  имеютсЯ какие-либо другие ’-корабли поблизости от
нас?
   - „а,  капитан,  еще  один.  џ  уже успел свЯзатьсЯ с  ним по  радио.
Ћжидает прибытиЯ груза  и  нескольких пассажиров.  ‘тарт  через двадцать
четыре часа.  ‚ероЯтно,  это и  есть то судно,  которое должно доставить
Љальма на ‘ент-ќндрю...
   ЋперациЯ вступила в  решающую фазу.  ‘ейчас от  точности их  действий
зависел успех всей миссии, а также жизнь „ункана и его друзей.


        XXVII

   „ворец Њарина
   Ђтреус
   ‘одружество Њарина, ‹ига ‘вободных Њиров
   12 июнЯ 3057 г.

   ѓенерал ѓаррисон Љальма в мрачной задумчивости оглЯделсЯ вокруг себЯ.
‘ первых дней болезни ‘офины Њарик, жены генерал-капитана, дворец больше
напоминал  больничные  палаты,  нежели  официальную резиденцию правителЯ
могущественной  €мперии.  ‚прочем,  Љальма  нисколько  не  сомневалсЯ  в
способности Њарика,  несмотрЯ на  семейные огорчениЯ,  держать под своим
контролем взрывоопасную ситуацию последних дней.
   ‚ том,  что ситуациЯ действительно была взрывоопасной, сомневатьсЯ не
приходилось,  хотЯ  сообщениЯ  от  „ункана  и  ’рейна  не  поступали уже
несколько дней.
   ‡адержавшись на  несколько секунд  у  дверей личного кабинета Њарика,
пока дежурный офицер докладывал о его прибытии,  Љальма перешагнул порог
комнаты. ’омас Њарик сидел за рабочим столом перед экраном компьютера.
   - Џрошу прощениЯ, ’омас, кажетсЯ, Я не вовремЯ.
   - ЏустЯки,  ѓаррисон.  Џросто Я  пытаюсь понЯть,  с  какой стати ќмма
‘ентрельЯ  выбрала  именно  это  времЯ,   чтобы  направить  к  нам  свое
посольство.
   - џ и сам в полном недоумении, сир.
   - €нтереснаЯ женщина,  а  главное,  умнаЯ.  Љ  тому же  необыкновенно
популЯрнаЯ у своих подданных. ђедкое сочетание в наши дни.
   - …е новаЯ экономическаЯ политика,  похоже, дает неплохие результаты,
сир.
   - •отел бы  Я  сказать то же самое о  наших собственных достижениЯх в
этой области.
   Њарик собиралсЯ, видимо, продолжить свои размышлениЯ вслух, но стук в
дверь заставил его отказатьсЯ от своего намерениЯ.
   Ќа  пороге кабинета поЯвились два  офицера в  парадной форме  ђыцарей
Ћрдена ‚нутренней ‘феры.
   - ѓенерал-капитан,  - объЯвил один из них, - полковник Ќорбер Љингелт
из Њагистрата Љанопуса просит вашего разрешениЯ принЯть его.
   - Џопросите его войти, капитан ђейтер, - распорЯдилсЯ Њарик.
   ђыцарь отсалютовал своему сюзерену и  сделал шаг в сторону,  открываЯ
доступ в комнату человеку, стоЯвшему за его спиной.
   Џолковник  Љингелт   оказалсЯ  мужественным  мужчиной  средних   лет,
атлетического сложениЯ,  полностью  уверенным в  себе.  ЏройдЯ  чеканным
шагом расстоЯние,  отделЯвшее его от стола генерал-капитана,  он щелкнул
каблуками и отдал традиционный салют.
   - ѓенерал-капитан,   Я  Ќорбер  Љингелт,  старший  помощник  Њагистра
Љанопуса, - представилсЯ он.
   - Џрисаживайтесь,  полковник. Џозвольте представить вам моего старого
друга и  советника генерала ѓаррисона Љальма.  Љакое дело привело вас на
Ђтреус?
   - Ћфициально Я член торговой делегации, совершающей воЯж по некоторым
близко  расположенным мирам,  а  неофициально Я  -  личный представитель
Њагистра Љанопуса. Џовод длЯ посещениЯ - досадные событиЯ недавних дней.
   - ‚есьма интересно,  - заметил Њарин. - ‚ы возбудили мое любопытство,
полковник. Џрошу вас, продолжайте.
   - ѓенерал-капитан,  в  конце  прошлого и  начале  нынешнего года  наш
начальник  ѓенерального штаба  информировал Њагистра,  что,  по  слухам,
несколько отрЯдов  наемников планируют разорвать свой  контракт с  нами.
„олжен заметить,  что  информациЯ была крайне скудной.  ’ем  не  менее в
интересах собственной безопасности нам  пришлось пойти  на  значительную
передислокацию частей  регулЯрной  армии  Љанопуса.  Џо  данным  военной
разведки,  схожаЯ  ситуациЯ возникла и  в  рЯде  сопредельных магистрату
миров.
   - ѓенерал-капитан,  Њагистр Љанопуса уполномочила менЯ вручить вам ее
личное послание,  которое,  как Я надеюсь,  полностью проЯснит возникшую
ситуацию.
   Њарик принЯл дискету из  рук полковника.  ‚ложил ее  в  процессор,  и
спустЯ  несколько секунд  на  экране монитора поЯвилось изображение ќммы
‘ентрельЯ.
   - ѓенерал-капитан, - произнесла она, - новости достигают Џериферии не
так быстро,  как принЯто думать. „о недавнего времени мне ничего не было
известно о рейдах на иро-3,  ‚алексу и Љамбрес.  ’олько после нападениЯ
на  ќротитус мы  смогли полностью оценить брошенный нам вызов.  Љак вам,
вероЯтно,  известно,  машины бандитов были окрашены в традиционные цвета
Ћрдена ђыцарей ‚нутренней ‘феры.
   Њарик на секунду выключил компьютер и повернулсЯ к своему гостю:
   - Џолковник Љингелт,  рейд на ќротитус был совершен в начале маЯ. ‚ам
стало  известно,  что  один  из  отрЯдов ваших бывших наемников атаковал
планету под флагом Ћрдена.  ‘ейчас уже середина июнЯ.  —ем вы объЯснЯете
столь неоправданно длительную задержку?
   - џ   понимаю  ваше   недоумение,   генерал-капитан,   но,   если  вы
соблаговолите выслушать до конца послание Њагистра,  то получите ответ и
на этот вопрос.
   Њарик  пожал  плечами,   даже  не   пытаЯсь  скрыть  охватившего  его
раздражениЯ, но тем не менее снова включил запись.
   - ѓенерал-капитан,  вероЯтно, вы сейчас задаете себе вопрос, почему Я
не  свЯзалась с  вами  раньше.  Ћтвет прост и  заключае