тсЯ всего в  двух
словах: экономика и политика. ‚ торговле между двумЯ нашими сообществами
наблюдаетсЯ резкий дисбаланс в  пользу более  богатых миров ‹иги.  —тобы
поддерживать  мир  между  нашими  державами,   Я   должна  прежде  всего
обеспечить его у себЯ дома.  џ не могу себе позволить выглЯдеть в глазах
моих  подданных  послушным ставленником ‹иги,  кидающимсЯ за  советом  и
помощью  к  своим  хозЯевам  при  поЯвлении первых  признаков каких-либо
осложнений.  Џомимо этого,  Я  не  могу похвастатьсЯ столь разветвленной
‘лужбой внешней разведки, какаЯ имеетсЯ в вашем распорЯжении.
   „о сих пор Я продолжаю получать донесениЯ моих спецслужб о намерениЯх
неизвестного мне  лица  создать собственную армию  у  самых границ моего
магистрата.  Љ сожалению,  по причине, о которой Я только что упомЯнула,
эти донесениЯ не отличаютсЯ особой полнотой. Ќо об одном Я могу говорить
с  полной  ответственностью.  Ќа  границе  Џериферии  назревают событиЯ,
одинаково опасные длЯ обоих наших государств. џ посылаю к вам полковника
Љингелта,  чтобы предупредить вас об  этом.  …му даны указаниЯ оказывать
вам всЯческое содействие.
   €зображение ќммы  ‘ентрельЯ  исчезло  с  экрана.  Ќесколько  минут  в
комнате стоЯло напрЯженное молчание.
   - —то  же,  полковник,  -  произнес наконец Њарик.  -  —то вы  можете
добавить к сообщению своего Њагистра?
   ‚  этот момент дверь кабинета без предупреждениЯ распахнулась,  и  на
пороге поЯвилсЯ ђыцарь Ћрдена в полном вооружении.
   - ѓенерал-капитан,  прошу извинить менЯ за  вторжение,  но только что
получено срочное сообщение длЯ вас от капитана ’рейна.
   Њарик встал.
   - Џростите,  полковник.  џ  вынужден временно расстатьсЯ с  вами,  но
твердо обещаю дать вам аудиенцию до вашего отъезда с Ђтреуса.
   Љогда полковник вышел, Њарик нетерпеливо повернулсЯ к посланцу:
   - „окладывайте.
   - ‘ир,   сообщение  содержит  всего  три   слова.   Ќаши  специалисты
допускают,   что   это   может  быть  результатом  диверсии  сотрудников
Љом-‘тара.
   - Ћб этом потом. Љаковы эти слова?
   - "ќндрю... ЏерифериЯ... ’рейн..."
   - Ѓлагодарю вас, капитан. ‚ы свободны.
   Љогда офицер оставил помещение, он бросил испытующий взглЯд на своего
старого друга.
   - Ќу, ѓаррисон, что ты об этом думаешь?
   ‚место  ответа  Љальма  подошел к  монитору и  вызвал голографическое
изображение ‚нутренней ‘феры и прилегающей части пространства.
   - Џолагаю,  что речь идет о Ќью-‘ент-ќндрю.  Џо-видимому, наши ребЯта
собирались сообщить нам о местонахождении базы противника.
   Њарик, в свою очередь, подошел к карте.
   - “  менЯ нет такой уверенности,  ѓаррисон.  ЌельзЯ исключать и того,
что  они  просто решили проинформировать нас  о  месте  своей  следующей
остановки.
   - ’ем  не  менее  такаЯ  возможность реально  существует.  €сходЯ  из
сообщениЯ ќммы  ‘ентрельЯ,  вблизи  самых  границ магистрата формируетсЯ
армиЯ.  џ  не собираюсь критиковать нашу секретную службу.  “  нее и без
того забот по горло,  да и необходимо времЯ,  чтобы собрать и обработать
донесениЯ  агентов.   Ќо  на  мой  взглЯд,  Ќью-‘ент-ќндрю,  практически
неосвоеннаЯ планета, расположеннаЯ к тому же достаточно близко от границ
‚нутренней ‘феры,  ЯвлЯетсЯ  идеальным местом  длЯ  сосредоточениЯ армии
неприЯтелЯ.
   - ѓаррисон, ты прекрасно знаешь, что Я всегда с уважением относилсЯ к
твоим советам. —то, по-твоему, Я должен сделать сейчас?
   - Џошли туда своих ђыцарей, ’омас. Ќемедленно. ‚сех до единого.
   - Ђ если мы ошибаемсЯ? ЏредставлЯешь, какой резонанс вызовет подобнаЯ
акциЯ у  правительств ‹иги?  џ  уже не говорю о  том,  что такое решение
может помешать планам „ункана и  ’рейна.  Џереброска отрЯда не останетсЯ
незамеченной.
   - ’ы имеешь все основаниЯ опасатьсЯ этого, ’омас.
   ѓенерал-капитан опустил голову.
   - џ  политик,  ѓаррисон,  и  не  претендую на лавры полководца.  ђиск
неоправданно велик.  џ могу потерЯть своих ђыцарей,  ты - сына. Њы можем
даже спровоцировать новую звездную войну.  Џрошу тебЯ,  подумай еще раз,
прежде чем сообщишь мне свое окончательное решение.
   ѓаррисон Љальма заколебалсЯ,  наверное,  первый раз  в  своей  жизни.
Ћтветственность и впрЯмь была слишком велика.
   Ќо его сомнениЯ продолжались не более минуты.
   - Џосылай своих ђыцарей, ’омас, - повторил он твердо.


        XXVIII

   Џещера —ерепа
   Ќью-‘ент-ќндрю
   ”едерациЯ ‘ирсиниуса
   8 июнЯ 3057 г.

   - Љакие   еще   будут   вопросы?   -   спросил  ‚арес,   обращаЯсь  к
новоиспеченным солдатам Ќовой  ђеспубликанской ѓвардии.  ’рудно было  не
заметить впечатлениЯ,  произведенного его  словами на  стоЯщих перед ним
„емонов, но он и не ожидал ничего иного. €звестие о том, что им придетсЯ
сражатьсЯ  под  знаменами Ђмарисов  за  утверждение новой  ѓалактической
€мперии,  могло потрЯсти кого угодно.  „аже сам ‚арес до  сих пор не мог
свыкнутьсЯ с  мыслью,  что  ‘тефан Ђмарис Џервый -  узурпатор,  вероЯтно
наиболее одиозный правитель в  истории человечества,  оставил после себЯ
наследника.  ‘огласно  официальной версии,  генерал  Ђлександр Љеренский
уничтожил все семейство Ђмарисов сразу после освобождениЯ ’ерры. Љто мог
подумать,   что  побочный  сын  Ђмариса  сумел  избегнуть  судьбы  своих
сородичей.
   ‘тефан Ђмарис ‘едьмой умел убедить своих слушателей. …го претензии на
несправедливость суда  истории по  отношению к  его  знаменитому предку,
обещаниЯ  навсегда покончить с  междоусобицами,  столетиЯми раздирающими
‚нутреннюю ‘феру,  главное,  посулы  богатства  и  власти  помогали  ему
склонить на  свою  сторону колеблющихсЯ и  убедить даже  ни  во  что  не
верЯщих наемников.  Џоследним,  правда,  не  было дела до  романтических
бредней своего  повелителЯ,  но  деньги  и  власть  были  вещами  вполне
реальными, способными гарантировать верность самых горЯчих голов. Ћднако
эти четверо мало походили на  остальных.  ‚арес инстинктивно чувствовал,
что с  ними что-то не так,  хотЯ и  не мог до конца разобратьсЯ в  своих
ощущениЯх.  “спокоив себЯ обещанием не спускать с новичков глаз,  он уже
собиралсЯ удалитьсЯ, когда Љальма остановил его:
   - “ менЯ есть вопрос, капитан. Љогда прибудут наши товарищи?
   - ‘коро.  Ђ  пока  у  вас  будет  времЯ подготовитьсЯ к  их  приезду.
Ќасколько мне  известно,  вы  потерЯли трех  роботов  во  времЯ  €гр  на
ѓалатее. Џодберите им замену из машин, присланных џггодой.
   - ”актически мы  потерЯли даже четырех.  Ћдного пришлось разобрать на
запасные  части  длЯ  ремонта  менее  поврежденных машин.  ’ак  что  длЯ
восстановлениЯ  полной  боеспособности  отрЯда  нам   необходимы  четыре
машины.
   - Ћчень хорошо. ‚ы их получите.
   - Њилорд, - обратилсЯ ‚арес к сидЯщему в кресле Ђмарису, - вы желаете
сказать новобранцам еще что-нибудь?
   - „а,  ‚арес. Џусть они знают, что мы продолжаем активно работать над
укреплением армии, и не смущаютсЯ кажущейсЯ незначительностью наших сил.
‚ моем распорЯжении уже сегоднЯ имеетсЯ шесть специализированных рот,  а
в  скором времени их  число возрастет до восьми.  ‘  прибытием остальных
„емонов только на  Ќью-‘ент-ќндрю под  моими знаменами будет полк боевых
роботов,  не считаЯ пехоты.  Њенее чем через месЯц мы сможем возобновить
активные боевые действиЯ.
   - Њы  постараемсЯ потратить его  с  пользой,  милорд,  -  заверил его
Љальма. - „ела непочатый край.
   - ‚  таком  случае,  -  объЯвил  ‚арес,  -  с  позволениЯ милорда  вы
свободны. Њой адъютант проводит вас в казармы.
   Џо  сигналу ‚ареса  в  комнате поЯвилсЯ молодой офицер,  предложивший
„ункану и его товарищам следовать за ним.  —ерез лабиринт пещер он вывел
„емонов на поверхность, где их уже поджидал небольшой транспортер.
   ЏроезжаЯ по  лагерю,  „ункан обратил внимание,  что  часть неподвижно
стоЯвших машин еще сохранЯла символику их прежних владельцев. Ћн толкнул
локтем •аукса:
   - Ћбрати внимание на  изображение белого медведЯ.  …сли не  ошибаюсь,
это герб ‹иги ‹отиана. ’ы когда-нибудь слышал о них?
   - „лЯ  менЯ  это  только  имЯ,  ничего  больше.  Ђ  кому  принадлежит
изображение парусника?
   - Џфальграфство €ллириана.  Џохоже,  они  собрали здесь  наемников со
всей Џериферии и доброй половины государств ‚нутренней ‘феры. Ќаш хозЯин
не бросает слов на ветер. …сли дело и дальше пойдет такими темпами, то в
скором времени он  и  вправду соберет под  свои знамена несколько полков
боевых машин.
   - €х уже и так более,  чем хотелось бы,  - угрюмо заметил •аукс. - Ќе
берусь судить,  каким будет финал,  но  увертюру они  разыграли,  как по
нотам. ‚арес - дирижер опытный.
   - џ  того  же  мнениЯ.  ѓосударства ‚нутренней ‘феры  слишком  занЯты
своими склоками и  приготовлениЯми к  отражению нового вторжениЯ кланов.
‡ахватить несколько малонаселенных планет в  этой  ситуации плевое дело.
Џлан Ђмариса может сработать.
   - ’ы действительно так думаешь, „ункан? - спросила недоверчиво „аун.
   Љальма знал,  сколько усилий потребовалось молодой женщине,  чтобы во
времЯ недавней церемонии представлениЯ тут же на месте не наброситьсЯ на
человека,  объЯвившего себЯ  прЯмым  потомком ‘тефана  Ђмариса Џервого и
присвоившего себе пышный титул ‚ластелина ‡везд.
   - ђазумеетсЯ,  это безумный план, но в истории человечества случались
и  не такие вещи.  Ќе забывай,  что он Ђмарис,  а это одно уже говорит о
многом.  …сли  ему  на  самом деле удастсЯ перессорить правЯщие династии
‚нутренней ‘феры,  найдутсЯ люди,  готовые пойти за  ним на  край света.
Ћдна  идеЯ  реставрации ‡вездной ‹иги  может  привлечь под  его  знамена
миллиарды людей.
   - ‘авашри, - выругалась „аун.
   - Ќе могу не согласитьсЯ с тобой,  девочка,  -  поддержал ее •аукс. -
Ќам предстоит немало потрудитьсЯ, чтобы помешать этому.
   - „ункан,  этот "‘трелок" - настоЯщий патентованный гроб, - проворчал
•аукс,  уже  несколько  часов  корпевший  над  панелью  управлениЯ своей
машины. - ЃольшаЯ часть приборов снЯта с "Њолота ‚ойны" или какой-другой
музейной  редкости.  Ћн  будет  похуже  даже  того  дерьма,  которое  мы
испытывали на Љайеннисане.
   - Ђ  ты  чего  ждал?  Џремированной модели  с  последней выставки?  -
равнодушно отозвалсЯ Љальма. - ЊоЯ развалина ничуть не лучше. ‘тарый, не
доведенный до ума образец, который даже не был запущен в серию. •отел бы
Я знать, где џггода достает подобную рухлЯдь...
   ‚есь  остаток своего первого днЯ  на  Ќью-‘ент-ќндрю „емоны провели в
ангарах за осмотром машин, присланных с Љайеннисана с той же оказией.
   ђезультаты проверки оказались настолько удручающими,  что  обсуждение
ее итогов затЯнулось до глубокой ночи.
   - ‚опрос в том,  -  вздохнула „аун,  -  как мы сумеем воспользоватьсЯ
этим обстоЯтельством длЯ наших целей.
   - Ѓудем  делать  вид,  что  только занимаемсЯ ремонтом,  -  предложил
Ѓовос, - и ждать прибытиЯ ’рейна. Ђ там посмотрим.
   - Ћсобенно много усилий нам прилагать не придетсЯ,  -  удовлетворенно
отметил •аукс. - Ѓольшинство этих машин не годЯтсЯ длЯ настоЯщего дела.
   - ‡а  что ты  только собираешьсЯ получать деньги,  ѓарт,  -  подколол
товарища „ункан.  -  Ѓудь ’рейн сейчас с нами,  он осудил бы тебЯ за эти
слова. Ќо мне твой план нравитсЯ.
   - €нтересно, где сейчас ђод, - вздохнула „аун.
   - Љак и  ты,  Я  могу только гадать,  -  откликнулсЯ „ункан.  -  Њогу
предположить,  что  он  выжидал по  меньшей мере  двадцать четыре  часа,
прежде чем покинуть пространство Љайеннисана.  ‘корее всего,  он  должен
был  направитьсЯ  на  ’ибер,  где  расквартированы  ђегуланские  ѓусары.
Џопутно   он,   без   сомнениЯ,   попыталсЯ   поставить  в   известность
генерал-капитана о наших планах.
   - ‚ыходит, у нас в запасе всего лишь около двух дней?
   - €ли около того. ‚ данный момент ’рейн должен уже находитьсЯ на пути
к ‘ент-ќндрю.
   - Њогу  предложить еще  один способ,  как  убить времЯ,  -  проворчал
Ѓовос.
   - ‹юбопытно узнать.
   - “ ‚ластелина ‡везд есть и пехота, - напомнил Ѓовос. - ‘корее всего,
ее немного,  но считатьсЯ нам с  нею придетсЯ.  Љраем уха Я слышал,  что
некоторые из  местных  племен  отказались признать власть  Ђмариса и  он
направил своих людей, дабы проучить их.
   - € что же?
   - ’очно не знаю,  но план не выгорел. ‚ожди увели свои племена высоко
в  горы,  и  пехота ‚ладыки вернулась ни  с  чем.  …сли бы  нам  удалось
привлечь  аборигенов на  свою  сторону,  наши  шансы  на  успех  заметно
повысились бы.
   - —его ради они  станут помогать нам,  ѓерман?  „лЯ  них мы  такие же
чужаки, как и Ђмарис.
   - Ќасколько Я  могу  судить,  обитатели здешних  мест  люди  простые,
озабоченные только тем,  как бы  прокормить свои семьи и  сохранить свой
скот.  ЊоЯ собственнаЯ юность прошла примерно в  таких же  условиЯх,  и,
может быть, Я смог бы объЯснить им что к чему.
   - ’огда и  займись этим.  Џри  той неразберихе,  что стоит в  лагере,
никто и не заметит твоего отсутствиЯ.  Ќо имей в виду,  что часть племен
может еще сохранЯть лоЯльность к  Ђмарису.  ЏозаботьсЯ о  том,  чтобы мы
могли отличить одних от  других.  Џредложи тем,  кто  захочет поддержать
нас,  нацепить на  себЯ головы демонов.  ’огда ни  у  них,  ни у  нас не
возникнет проблем, как узнать друг друга в бою.


        XXIX

   Џещера —ерепа
   Ќью-‘ент-ќндрю, ЏерифериЯ
   ”едерациЯ ‘ирсиниуса
   11 июнЯ 3057 г.

   Љемпер ‚арес не страдал излишней скромностью.  Ћн насчитывал за собой
немало  достоинств,  во  всЯком  случае длЯ  профессионального военного.
Љапитан был  осторожным человеком.  €  хотЯ он  не  сомневалсЯ в  успехе
своего  предприЯтиЯ,  готовый  к  немедленному старту  ’-корабль  всегда
находилсЯ у него под рукой.
   - ‚арес,  -  не  уставал повторЯть ему  Ђмарис,  -  иногда  Я  просто
отказываюсь понимать вас.  —ерез  несколько дней  в  нашем  распорЯжении
будет  не  меньше полка  боевых машин,  а  самое  большее через месЯц мы
сможем приступить к  завоеванию ‚нутренней ‘феры.  €  тем не менее Я  не
могу отказатьсЯ от  мысли,  что  вы  все еще колеблетесь.  ‚ам недостает
уверенности в себе, ‚арес!
   Љапитан с  любопытством посмотрел на  сидевшего перед  ним  человека.
‚ластелин ‡везд,  как он сам любил называть себЯ,  был,  по обыкновению,
занЯт изучением карты ‚нутренней ‘феры, занЯтием, которому он предавалсЯ
с неизменным увлечением.  ‚арес с удовольствием подумал, что уже недалек
тот день, когда наконец он сможет избавитьсЯ от этого глупца.
   - џ  ни  минуты не  сомневаюсь в  правильности нашего стратегического
плана, милорд, - возразил он. - —то же касаетсЯ наших тактических ходов,
то  здесь  всегда возможны самые  различные решениЯ.  Љроме  того,  менЯ
беспокоит профессиональнаЯ подготовка наших  новобранцев.  Ќашу  ударную
силу  составлЯют,  без  сомнениЯ,  —ерные  ‚оины  ”едерации  ‘ирсиниуса.
„остойную конкуренцию им могли бы составить и Љрасные †нецы с Ђстрокези,
если  бы  нам  удалось приучить их  к  дисциплине.  “вы,  боеспособность
остальных наших частей пока оставлЯет желать лучшего, сир.
   - Љого конкретно вы имеете в виду?
   - ‡а  примерами далеко  ходить  не  надо,  милорд.  ‚озьмем  хотЯ  бы
Џреторианскую  ѓвардию  из  Њарианской  ѓегемонии.   ќкзотическаЯ  смесь
обнищавших аристократов,  купцов,  фермеров  и  просто  люмпенов.  ‘амое
большее,  на что они способны, это найти дорогу к полю боЯ, да и то если
кто-нибудь приведет их туда за руку.
   - Ќайдите более достойных.
   - џ только этим и занимаюсь,  милорд.  Ќо Я думаю, что нам не следует
более  слепо  полагатьсЯ на  џггоду.  Ћн  остаетсЯ  пока  нашим  главным
поставщикам рекрутов и  техники,  но,  на мой взглЯд,  с недавних пор он
бессовестно обманывает нас. ‘остоЯние последних трех партий боевых машин
ниже всЯкой критики. Џодобные нарушениЯ принЯтых на себЯ обЯзательств не
должны оставатьсЯ безнаказанными.
   - Ќу  и  займитесь этим,  -  произнес Ђмарис нетерпеливо.  -  “  менЯ
хватает более важных забот.  Ќаши рейды на планеты ‚нутренней ‘феры пока
не привели к ожидаемым результатам. ‚место того чтобы перейти к активным
действиЯм,  эти  выродившиесЯ недоноски  продолжают выжидать.  Ќо  более
всего менЯ  поражает реакциЯ Њарика.  Џри  всех его  недостатках ему  не
откажешь в  решительности.  Ћн-то  давно должен был предпринЯть ответные
меры,  но,  если исходить из сообщений наших агентов, и он бездействует.
Љак вы объЯсните это, ‚арес?
   - ’рудный вопрос,  милорд. Њарик - хитраЯ бестиЯ, и лично Я склонЯюсь
к  мнению,  что  и  в  данной ситуации он  отнюдь не  ЯвлЯетсЯ сторонним
наблюдателем.  ‚полне возможно, что его людЯм уже удалось напасть на наш
след.  ЌельзЯ исключать даже  того,  что  какаЯ-то  часть из  них  может
находитьсЯ на  ‘ент-ќндрю.  ‚зЯть хотЯ бы последнее пополнение.  ‘удЯ по
данным џггоды,  некоторые из этих так называемых „емонов,  мЯгко говорЯ,
вызывают  подозрение.   Ќе   могу  сказать  ничего  плохого  против  уже
прибывшего контингента. ‘удЯ по первому впечатлению, они опытные деловые
люди, но... Я не склонен доверЯть и им.
   - „оверие  к  людЯм  -  наше  главное оружие,  ‚арес.  ‚прочем,  если
потребуетсЯ, избавьтесь от них. Њы не имеем права рисковать.
   - ‘лушаюсь, милорд.
   - Њы уже третий день находимсЯ на этой планете,  „ункан, и все еще не
имеем никаких известий от ’рейна.
   •аукс бросил мрачный взглЯд на опускающеесЯ к горизонту солнце.
   - € боюсь, что сегоднЯ мы их уже не получим.
   - џ знаю не больше твоего,  ѓарт,  но, как только корабль поЯвитсЯ на
орбите,  мы узнаем об этом первыми. Љоммуникационные системы наших машин
работают на частотах, используемых командой ’рейна.
   - …сть у тебЯ какие-либо соображениЯ относительно места его высадки?
   - ‡наЯ ђода,  Я  предположил бы,  что  он  выберет длЯ  десанта район
высокогорьЯ, откуда и попытаетсЯ свЯзатьсЯ с нами.
   „ункан   угрюмо   обозрел  равнину  Ѓрэннигана  и   четырех  роботов,
неподвижно застывших неподалеку. ‘реди машин вздымалсЯ гигантский корпус
"Ђтласа",  едва ли не самого крупного робота,  построенного за последние
три  столетиЯ в  пределах ‚нутренней ‘феры.  Џо  иронии судьбы именно на
подобной машине  генерал  „е  евалье  атаковал последний оплот  ‘тефана
Ђмариса Џервого.
   €з кабины стоЯвшего рЯдом "Ћриона" поЯвилась голова „аун.
   "Ћрион" был  еще  одной  исторической реликвией.  ‘огласно популЯрной
легенде из  кабины  такого  робота генерал Ђлександр Љеренский руководил
штурмом дворца узурпатора.
   - џ сделала все, что в моих силах, „ункан, - информировала она своего
шефа, подойдЯ поближе, - и, надеюсь, кое-что мне все-таки удалось.
   - Ќисколько не сомневаюсь в этом, „аун, - откликнулсЯ Љальма.
   „аун сразу отказалась принимать участие в каких-либо акциЯх саботажа,
сославшись на  этику  воинов клана,  и  все  эти  дни  честно трудилась,
пытаЯсь привести в порЯдок собственную машину.
   - Ѓа,   смотрите,   кто  к  нам  пожаловал,  -  привлек  их  внимание
неожиданный  возглас  •аукса.   -  ‹ейтенант  ѓерман  Ѓовос  собственной
персоной.
   Ѓовос  медленно  подошел  к  поднЯвшимсЯ ему  навстречу  друзьЯм.  Ћн
выглЯдел усталым, но вполне довольным собой.
   - Џохоже,  наш расчет оказалсЯ верным,  -  сообщил он.  - Њне удалось
встретитьсЯ с  одним из лидеров мЯтежников и объЯснить ему нашу позицию.
Ќе могу сказать,  что менЯ принЯли с  распростертыми объЯтиЯми,  но надо
думать,  что эти ребЯта и сами понимают всю сложность своего положениЯ и
не прочь поискать союзников на стороне.  ЏрЯмого ответа Я, правда, так и
не  получил.  Њой  собеседник заЯвил,  что  прежде чем давать какие-либо
гарантии,  ему  необходимо проконсультироватьсЯ со  своими  воинами.  Ќе
берусь ручатьсЯ за  исход этих переговоров,  но  по  всем признакам дело
идет к тому, что они согласЯтсЯ поддержать нас.
   Ќе  успел еще  Ѓовос окончить свой рассказ,  как их  внимание привлек
новый возглас •аукса.
   - „ункан,  внимание на дорогу. “ нас еще гости, и, боюсь, на этот раз
не столь приЯтные.
   ‘о стороны пещеры к  ним не спеша приближалсЯ "‹учник",  окрашенный в
зловещие   цвета    —ерных    ‚оинов.    Џараллельно   роботу   двигалсЯ
бронетранспортер, до отказа забитый солдатами.
   - „аун, вернись в кабину и будь наготове, - шепнул „ункан, - не стоит
искушать судьбу.
   ’рое  мужчин остались на  своих  местах,  ожидаЯ дальнейшего развитиЯ
событий.
   Ѓронетранспортер остановилсЯ в  нескольких метрах от  них,  и  из его
кузова   посыпались  вооруженные  солдаты.   "‹учник"  остановилсЯ  чуть
поодаль,  угрожающе пошевеливаЯ дулами своих пулеметов. ЏозициЯ, занЯтаЯ
—ерными  ‚оинами,   не   оставлЯла  сомнений  относительно  их  истинных
намерений.  „ункан,  •аукс  и  Ѓовос  едва  успели  нырнуть  под  защиту
придорожных скал, прежде чем "Ћрион" „аун произнес свое решающее слово.
   ‚ыпад  опытного воина  был  столь же  быстрым,  сколь и  беспощадным.
‹азеры "Ћриона" поразили противника с первого залпа. ’ам, где за секунду
до   этого  находилсЯ  "‹учник",   к   небу  взметнулсЯ  столб  пламени.
‚оспользовавшись  замешательством  ‚оинов,   „ункан  бросилсЯ  к  своему
"Ђтласу".
   Ђтака —ерных ‚оинов была совершенно неожиданной длЯ „емонов, и „ункан
никак  не  мог  понЯть,  что  вообще  заставило ‚ареса  пойти  на  столь
скоропалительные действиЯ.  •отЯ от  этих умалишенных можно было ожидать
чего угодно.
   "ѓде же ’рейн?  -  подумал он тоскливо.  - „олго нам не продержатьсЯ.
Џусть поторопитсЯ, если собираетсЯ застать нас в живых".
   - Љак  ты  думаешь,  сколько им  потребуетсЯ времени,  чтобы  послать
погоню за нами? - осведомилсЯ •аукс.
   - Ќемного, но в любом случае —ерные ‚оины останутсЯ у входа в пещеру.
‚арес не любит рисковать.
   - —то будем делать?
   - „винемсЯ на запад,  в сторону гор. „о поЯвлениЯ ’рейна нам лучше не
ввЯзыватьсЯ в драку. „аже если им удастсЯ перехватить нас до наступлениЯ
сумерек,  солнечные лучи  будут  бить  им  прЯмо в  глаза.  •отелось бы,
однако,  чтобы  этого не  случилось.  Ќам  надо  найти надежное укрытие,
немного отдохнуть и спокойно обдумать наше положение.
   - Ћб отдыхе придетсЯ на времЯ забыть,  -  прозвучал в наушниках голос
„аун. - ‘ледите за своими мониторами, ребЯта.
   "ЌачинаетсЯ,  -  подумал „ункан.  -  ’ри  робота.  ‘корость около ста
километров в час. ‚арес дает нам понЯть, что не намерен шутить..."
   - ‘корее всего, это разведчики, - произнес он вслух. - џ выдвинусь им
навстречу.  ‚  случае  необходимости •аукс  и  Ѓовос  поддержат  менЯ  с
флангов. ’ы, „аун, оставайсЯ в резерве и действуй, исходЯ из обстановки.
   ђоботы,  замеченные „аун,  принадлежали к  моделЯм типа  "‘аранча" и,
хотЯ  могли  нести  лишь  легкое вооружение,  имели большое преимущество
перед  машинами  „емонов  за  счет  своей  скорости и  маневренности.  ‚
поединке один на  один никто бы  из  них  не  смог составить конкуренцию
"Ђтласу",  но  в  соотношении три  к  одному они  представлЯли серьезную
угрозу длЯ тЯжелого на подъем робота.
   ‘тараЯсь  экономить невосполнимый в  их  положении запас  снарЯдов  и
ракет, „ункан попробовал достать своих противников с помощью лазеров, но
неисправнаЯ  система  наводки  оказалась  малопригодной  длЯ  работы  на
большой дистанции.
   - •аукс,  Ѓовос,  держитесь поблизости,  - позвал он, - возможно, мне
скоро потребуетсЯ ваша помощь.
   Ќа  его счастье,  пилоты "‘аранчи" были слишком занЯты неповоротливым
"Ђтласом" и  не  заметили  приближениЯ "“бийцы"  •аукса.  ЋгромнаЯ  рука
робота разнесла вдребезги кабину одной "‘аранчи" и  заставила две другие
машины  поспешно ретироватьсЯ на  безопасное расстоЯние.  Ћднако  далеко
уйти им  не удалось.  ЏрЯмой удар теплового луча выросшего словно из-под
земли  робота Ѓовоса уничтожил еще  одну  машину.  •аукс  попыталсЯ было
перехватить последнюю "‘аранчу", но залп его ђЃ„ оказалсЯ неточным.
   - Ѓерегись, „ункан. Ќа подходе новые машины, - предупредила „аун.
   ‘ востока к ним приближалось еще одно звено машин, окрашенных в цвета
‹иги ‹отиана.
   - „аун, у тебЯ поЯвилась возможность отличитьсЯ.
   - …ще шестеро на  подходе,  „ункан,  -  вступил в  разговор •аукс.  -
‘тановитсЯ жарковато.
   - "Џаладин"  вызывает  "„емона",  -  прозвучал  в  наушниках  „ункана
знакомый голос, - повторЯю, "Џаладин" вызывает "„емона".
   Ѓеглый взглЯд на экран дисплеЯ только подтвердил уже очевидное. ’рейн
и его рыцари наконец-то поЯвились на поле боЯ.
   - Њилорд, у нас возникли проблемы.
   - ‚ чем дело, ‚арес? Ќеужели вы не видите, что Я собираюсь обедать.
   - ђечь  идет  о  „емонах  „ункана,   сир.   џ  послал  —ерных  ‚оинов
разобратьсЯ с ними.
   - € что же?
   - Џока  Я  не  знаю  деталей,  но  „емоны уничтожили их.  Џосле  чего
отступили в сторону гор.
   - ’ак в чем же дело? Џошлите еще одно звено или два, если необходимо,
и не мешайте мне есть.
   - ќто  еще  не  все,  милорд.  Ќеизвестный десантный корабль совершил
посадку  в  районе  недавнего  боЯ.   ‘удЯ  по  всему,  „емоны  получили
подкрепление.
   Ђмарис вскочил на ноги.
   - Џодымайте  по  тревоге  гвардию.  Ќе  терЯйте  времени.  •отЯ  нет,
оставьте один батальон длЯ моей охраны.
   - ђазумеетсЯ,  милорд.  ‚аша  личнаЯ  безопасность превыше  всего,  -
согласилсЯ ‚арес, почтительно склонЯЯ голову.
   "Џлохо дело, - подумал он про себЯ. - ЉажетсЯ, это начало конца".


        XXX

   ђавнина Ѓрэннигана
   Ќью-‘ент-ќндрю, ЏерифериЯ
   ”едерациЯ ‘ирсиниуса
   13 июнЯ 3057 г.

   - —то с „унканом? - спросил ’рейн.
   - ‘ильно страдает от боли,  капитан,  -  ответил •аукс,  - но, на мой
взглЯд,  он  счастливо отделалсЯ.  Ћсколочное ранение  в  левой  стороне
груди. ЏотерЯно много крови, но опасности нет.
   - Ћн в сознании?
   - „а, сэр. Ћн отказалсЯ от наркотика и снова рветсЯ в бой.
   - ‹учше ему пока оставатьсЯ в стороне от этого,  -  возразил ’рейн, -
но  нам может понадобитьсЯ его машина.  •аукс,  возьмите с  собой „аун и
Ѓовоса и отправлЯйтесь к десантному кораблю.  Џриведете сюда все машины,
которые сохранили еще возможность сражатьсЯ.
   •аукс кивнул головой, но осталсЯ на месте.
   - ’рейн,  -  произнес он,  -  так уж  получилось,  что мы  знаем вашу
историю.  „ункан рассказал нам  ее  еще  до  того,  как мы  стартовали с
Љайеннисана. —естно говорЯ, мы не были даже особенно удивлены. Ѓовос и Я
уже давно подозревали нечто подобное.
   ’рейн вздохнул:
   - Ќичего удивительного. Њы допустили немало промахов.
   - Њне тоже надо кое в чем сознатьсЯ, - добавил •аукс.
   ‚  немногих словах он  рассказал ’рейну о  событиЯх,  приведших „аун,
Ѓовоса и его в компанию ђыцарей ‚нутренней ‘феры.
   - Џочище,  чем в ином приключенческом романе,  -  усмехнулсЯ капитан,
когда  •аукс закончил свой  рассказ.  •аукс отдал честь и  повернулсЯ на
каблуках.
   - ‚ы у нас знаток, сэр, - улыбнулсЯ он.
   ’рейн  наблюдал,   как  •аукс  с   друзьЯми  погрузилсЯ  в  небольшой
транспортер, который они отбили у противника только вчера. ќто было все,
что осталось от Џреторианской ѓвардии, атаковавшей их к исходу днЯ.
   - Љапитан, - услышал он голос Ѓликса.
   - ‘лушаю вас, лейтенант.
   - ‚ строю осталось восемь боевых машин.  ‘ Ѓен-Ђри все в порЯдке,  но
на  его "‘тингера" рассчитывать больше не  приходитсЯ.  ‡апас снарЯдов и
ракет  минимальный.  ќнергетический потенциал лазерных  батарей  и  того
меньше.
   - Љак-нибудь продержимсЯ, лейтенант. ‚ыставьте боевое охранение. ‚сем
остальным сегоднЯ отдыхать. џ побуду с „унканом.
   Ѓлике  развернулсЯ и  направилсЯ к  ђыцарЯм,  колдовавшим над  своими
машинами.  „ва  днЯ непрерывных боев измотали небольшой отрЯд.  ’олько с
наступлением сумерек наседавшие на  них со всех сторон отрЯды наемников,
составлЯющие Ќовую  ђеспубликанскую ѓвардию,  прекратили преследование и
сочли за благо убратьсЯ восвоЯси.
   Ќа  следующее утро  „емоны покинули бивуак и  продолжили свой  марш в
сторону гор.  •отЯ  все  были  предельно измучены,  настроение в  отрЯде
оставалось приподнЯтым.
   „аже последнее сражение с гвардейцами Ћберона, стоившее жизни Њорно и
потери  двух  роботов,  не  повлиЯло  на  боевой  дух  отрЯда.  Ћберонцы
сражались отчаЯнно. ЏотерЯв во времЯ первой агрессии кланов родину, дома
и  большинство своих родных и  близких,  они  стали,  пожалуй,  наиболее
убежденными сторонниками ‘тефана Ђмариса.  ‘ражение продолжалось большую
часть  днЯ  и  закончилось еще  одной победой „емонов,  но  в  некотором
отношении это была уже Џиррова победа. ’рейну лучше других было понЯтно,
что еще одного такого сражениЯ маленькому отрЯду просто не выдержать.
   ЏодойдЯ к месту, где лежал „ункан, он остановилсЯ.
   - “же утро? - спросил Љальма, открываЯ глаза.
   - Џочти. џ хотел проверить, как ты себЯ чувствуешь.
   - ‘пасибо. ‘носно. ѓде остальные?
   - •аукс,  Ѓовос  и  „аун  отправились к  шаттлу.  …сли  повезет,  они
приведут оставшихсЯ там роботов и  кой-какое снарЯжение.  Ќадеюсь,  люди
Ђмариса еще не успели добратьсЯ до него.
   - Љак прошел вчерашний день?
   - Ѓывает  и  хуже.  Њы  потерЯли Њорно,  да  и  остальным пришлось не
сладко. ’ебе не повезло больше других.
   - €так,  нас осталось девЯть человек.  ѓрубо говорЯ, два звена против
двух  батальонов ‚ареса,  а  может,  и  того  хуже,  если ожидавшеесЯ им
пополнение уже прибыло. Џлохо наше дело, ђод.
   - Ќе стоит преувеличивать. ђазве мы уже не „емоны „ункана?
   „ункан сделал попытку рассмеЯтьсЯ, но тут же сморщилсЯ от невыносимой
боли в боку.
   - ђод, Я должен тебе рассказать о •ауксе и других.
   - Џобереги силы. •аукс уже просветил менЯ на этот счет.
   - Ћни хорошие парни,  ђод.  ЏозаботьсЯ о них, если у тебЯ будет такаЯ
возможность.  Џохоже,  сейчас  самое  времЯ  передать  тебе  официальное
руководство всей операцией.
   - Ќе забивай себе голову мелочами.  џ и так позабочусь о наших людЯх.
Џонимаю, что сейчас не самое подходЯщее времЯ длЯ объЯснений, но Я хотел
сказать тебе,  что Я  глубоко сожалею о наших былых размолвках,  „ункан.
‚озможно, только сейчас Я и начал понимать тебЯ.
   - Њы  все  изменились за  последнее времЯ,  ђод.  ’ак  что  не  будем
ворошить старое.  ‘кажу только,  что  и  Я  тоже  горжусь тем,  что  мне
довелось сражатьсЯ рЯдом с тобой.
   - •отелось бы надеЯтьсЯ, что не в последний раз.
   - “ нас все еще впереди, „ункан.
   - ‚се еще впереди, ђод.
   - Љапитан ‚арес, полагаю, что вы уже выполнили мое поручение.
   - “вы,  милорд.  ’олько за  последние два днЯ „емоны почти уничтожили
три лучших наших соединениЯ.
   - –елых три! Ќе находите ли вы, что это уже слишком!
   - „емонам  удалось разбить их  поодиночке.  ‹отиане и  преторианцы не
смогли даже оказать им сколько-нибудь серьезного сопротивлениЯ. Ћберонцы
выглЯдели получше, но и их постигла та же участь.
   - ‚ чем же дело? Џочему до сих пор вы не принЯли адекватных мер?
   - Њеры уже принимаютсЯ, сир. џ распорЯдилсЯ направить против Љальма и
его  компании все  наши  наличные силы,  за  исключением —ерных  ‚оинов.
Џолный  разгром  „емонов теперь  только  вопрос  времени.  Љ  сожалению,
пустыннаЯ гористаЯ  местность оставлЯет Љальма  широкие  возможности длЯ
маневра.
   - € когда они будут обнаружены...
   - Ћни будут уничтожены, сир.
   - ‚ы не собираетесь обратитьсЯ к ним с требованием о капитулЯции?
   - Ќет, милорд.
   - Џочему?
   - “ менЯ нет доказательств,  сир, но Я склонен полагать, что мы имеем
дело не с простыми наемниками. ‚озможно, что даже присутствие в их рЯдах
этой женщины, уроженки кланов, было частью тщательно продуманного плана.
   - Ћ чем вы говорите, ‚арес? Љто же они тогда?
   - ‚полне возможно,  что мы имеем дело с людьми Њарика, сир. Љак-никак
мы приложили немало усилий,  чтобы опорочить его ђыцарей. „емоны слишком
хороши  длЯ  рЯдовых  наемников.   Џочти  навернЯка  мы   имеем  дело  с
профессионалами. Њожет быть, даже с самими ђыцарЯми ‚нутренней ‘феры.
   - Ќо это безумие, ‚арес.
   - Ћбратите  внимание,  с  какой  быстротой они  получили  пополнение,
несмотрЯ на все принЯтые нами меры.  „умаю, что за всеми этими событиЯми
чувствуетсЯ рука Њарика.  Ћн достаточно умен,  чтобы сообразить,  что мы
будем нуждатьсЯ в пополнении наших рЯдов, и подослал к нам своих людей.
   - …сли это правда,  ‚арес, у нас еще больше оснований спешить. Ќи при
каких  обстоЯтельствах Њарику не  должно стать  известно местонахождение
нашей базы.
   - Ѓоюсь,   что   мы   уже   опоздали,   сир.   Џоэтому  нам   следует
заблаговременно  позаботитьсЯ   о   возможных   путЯх   отступлениЯ.   џ
распорЯдилсЯ подготовить длЯ этой цели десантный корабль.
   - Ќе драматизируйте событиЯ, ‚арес. Њои гвардейцы верны своему долгу.
‚ы еще увидите их в деле.
   - Ќисколько  не   сомневаюсь,   милорд.   ‚ы  обладаете  удивительной
способностью вдохновлЯть людей,  но  боюсь,  что сейчас одного этого уже
мало.


        XXXI

   ђавнина Ѓрэннигана
   Ќью-‘ент-ќндрю, ЏерифериЯ
   ”едерациЯ ‘ирсиниуса
   13 июнЯ 3057 г.

   Ќа  следующее утро  „ункан,  вопреки мрачным прогнозам,  почувствовал
себЯ значительно лучше.
   ЏоднЯвшись,  он  без посторонней помощи пересек полЯну и  остановилсЯ
около транспортера, где уже хозЯйничал •аукс.
   - „ункан?
   - „оброе утро, ѓарт. …сть у нас что-нибудь пожевать сегоднЯ?
   - „лЯ  тебЯ всегда найдетсЯ,  -  ухмыльнулсЯ •аукс.  -  Љак  ты  себЯ
чувствуешь?
   - ‘носно, грех жаловатьсЯ. —то новенького в лагере?
   - ‘коро узнаем. ’рейн отправил Ѓликса на разведку к опушке леса.
   „ункан принЯл из  рук  •аукса кулек  с  походным рационом и  принЯлсЯ
медленно разворачивать его.
   - Њне показалось, что Я слышал выстрелы несколько минут тому назад, -
проворчал сидевший напротив Ѓовос,  с  трудом пережевываЯ черствый кусок
хлеба.
   - ‚се  может быть.  ђано  или  поздно люди  ‚ареса отыщут наши следы,
после чего сюда нагрЯнет всЯ банда.
   - …сли дело дойдет до драки, можете рассчитывать и на менЯ.
   •аукс  и  Ѓовос  обменЯлись между  собой скептическими взглЯдами,  но
возражать  не   стали.   Ќесколько  минут   спустЯ   поЯвилсЯ  ’рейн   в
сопровождении Ѓликса.
   ‹ицо капитана выглЯдело озабоченным.
   - Ћкрестности  кишат  солдатами  ‚ареса.   Џохоже,  они  ждут  только
сигнала, чтобы вцепитьсЯ нам в загривок.
   - ‡ачем же  заставлЯть их ждать?  ђаз уж драки все равно не избежать,
давайте выйдем им навстречу.
   - џ с вами, ђод, - предупредил „ункан, решительно подымаЯсь на ноги.
   Љапитан с сомнением посмотрел на него.
   - ‚спомни,  о чем мы говорили только вчера, ђод, - напомнил „ункан, -
может быть, другого случаЯ нам уже и не представитсЯ.
   Ќе знаЯ, что ответить, ’рейн ограничилсЯ лишь тем, что неодобрительно
покачал головой...
   ђазвернувшись в линию, „емоны вывели свои машины на равнину.
   - Џо сравнению с другими наши роботы в приличном состоЯнии, „ункан, -
окликнул приЯтелЯ ’рейн.  -  Џочему бы нам с тобой не выдвинутьсЯ еще на
полкилометра вперед?  Ћстальные пусть остаютсЯ на свои местах и в случае
необходимости прикроют нас с флангов.
   - ‡вучит заманчиво, - отозвалсЯ „ункан. - Ћтдавай приказ, капитан.
   ЌесмотрЯ на  все преимущества занЯтой ими позиции,  положение „емонов
оставалось крайне сложным.  ‘удЯ по показаниЯм дисплеев,  на этот раз им
предстоЯло иметь  дело  по  меньшей  мере  с  целым  соединением роботов
‚ареса.   Ћднако,  к  удивлению  друзей,  вражеские  машины  не  слишком
торопились переходить к решительным действиЯм.
   - Ђурамов,   что  там  у  тебЯ?   -  обратилсЯ  ’рейн  к  лейтенанту,
занимавшему крайнюю позицию на правом фланге.
   - Ќаблюдаю большое скопление пехоты, капитан. Џохоже...
   Ћни увидели цепочки солдат еще прежде,  чем лейтенант успел закончить
свою фразу.
   - Џулеметы  к  бою,   -   приказал  ’рейн.  -  ‘нарЯды  и  ракеты  не
использовать  до   моего   специального  распорЯжениЯ.   Ћни   нам   еще
понадобЯтсЯ.
   Ђтака пехоты была очень эффектной,  но  совершенно бессмысленной.  Ќи
один  здравомыслЯщий офицер не  бросил бы  своих солдат,  пусть даже под
прикрытием   артиллерии,    на   растерзание   механическим   чудовищам.
…динственным объЯснением этого самоубийственного поступка, которое могло
прийти в  голову „ункану,  была навЯзчиваЯ идеЯ ‚ареса заставить „емонов
как  можно скорее расстрелЯть свой  боекомплект,  пусть даже ценой жизни
собственных солдат.
   - ’рейн, Я собираюсь выдвинутьсЯ навстречу пехоте и разобратьсЯ с нею
еще до того, как артиллеристы выкатЯт свои орудиЯ на огневой рубеж.
   Ќезамысловатый маневр  „ункана оказалсЯ на  редкость удачным.  “видев
приближающегосЯ к  ним  металлического монстра,  цепи  солдат немедленно
откатились назад,  а  за ними поспешно отошли и  артиллеристы,  так и не
успев пустить свои орудиЯ в ход.
   - Џо-моему,  они получили уже достаточно, ’рейн. ’еперь следует ждать
роботов.
   - ‚рЯд ли.  ‚арес будет раз за  разом посылать своих солдат на  убой,
пока не убедитсЯ,  что мы израсходовали ракеты. ’олько тогда он пустит в
ход своих роботов...
   ‚ыглЯнув в иллюминатор, „ункан смог воочию убедитьсЯ, что интуициЯ не
обманула капитана.  „ав  пехоте лишь  небольшую передышку,  ‚арес  снова
погнал солдат в атаку...
   - Љто,  вопреки моему приказу,  использует артиллерию?  -  раздалсЯ в
наушниках возмущенный голос ’рейна.
   - Њы здесь ни при чем,  - отозвалсЯ •аукс. - Ќасколько Я могу судить,
это всего лишь разрывы гранат.
   - ќто аборигены,  -  ворвалсЯ в разговор голос Ѓовоса. - Ћни все-таки
решили поддержать нас.
   Ќесколько сотен  туземцев  высыпали  из  леса  и  бросились навстречу
гвардейцам ‚ареса.  Ћни были плохо вооружены,  но  по  своей численности
заметно  превосходили  противников.   Ќа  место  одного  упавшего  воина
мгновенно вставало по  меньшей мере  десЯть  его  сородичей.  ‘олдаты не
выдержали этого  массированного натиска и  начали  постепенно отходить к
северу.
   - ЏриглЯдитесь к нашим союзникам, капитан, - посоветовал Ѓовос.
   - “же успел обратить внимание, - рассмеЯлсЯ ’рейн.
   Ќа груди у  каждого дикого воина была грубо намалевана краснаЯ голова
демона.
   - Љапитан, - доложил Ѓлике, - туземцы пустили в дело свою кавалерию.
   Ђтака всадников довершила разгром пехоты ‚ареса.  ѓвардейцы побежали,
бросаЯ оружие.
   - ‚нимание, капитан, - вмешалсЯ в разговор •аукс.
   Ѓросив взглЯд на восток,  „ункан почувствовал, как мурашки побежали у
него по  спине.  €з-за соседнего холма на них надвигалась цепочка боевых
машин  общей  численностью до  одного соединениЯ.  Џохоже,  ‚арес  решил
закончить сражение одним ударом.
   - ЌегодЯи! - вырвалось у ’рейна.
   Ќа    корпусах   приближающихсЯ   машин   отчетливо   просматривались
традиционные  цвета  Ћрдена.   ЌастоЯщие  ђыцари  наконец-то  сошлись  с
самозванцами.
   ‚оздух  содрогнулсЯ  от  рева  снарЯдов.  Џротивоборствующие  стороны
открыли огонь почти одновременно.
   Ќа  этот раз  все преимущества оказались на  стороне ‚ареса.  –епочка
боевых  машин   изогнулась  полумесЯцем,   стремЯсь  обойти  с   флангов
остававшиесЯ неподвижными роботы „емонов.  Ђ  на  горизонте уже  маЯчили
новые  машины,  готовые по  первому сигналу ‚ареса  поддержать атакующие
порЯдки первого эшелона огнем своей дальнобойной артиллерии.
   - ‚арес  собираетсЯ бросить в  бой  свои  тЯжелые машины,  -  сообщил
„ункан,     но    его    предупреждение    запоздало.    ’епловой    луч
восьмидесЯтитонного "‡евса" обрушилсЯ на "Ћсу" Ђурамова, в мгновение ока
обратив ее в огромный столб пламени.
   “ ’рейна не было даже времени,  чтобы оплакать судьбу своего молодого
лейтенанта. ‘ледующий залп ђ„„ накрыл машину Ѓен-Ђри.
   Џоложение „емонов стало критическим.
   - Љапитан, взглЯните на север, - раздалсЯ в наушниках голос Ѓликса.
   Ѓросив взглЯд в указанном направлении,  ’рейн обнаружил новую шеренгу
машин,  неожиданно  длЯ  всех  поЯвившуюсЯ на  поле  боЯ.  ‚  ее  центре
вздымалась  к  небу  чудовищнаЯ фигура  "–иклопа",  девЯностопЯтитонного
робота  новейшей конструкции.  Љогда  машины приблизились на  расстоЯние
порЯдка  двухсот  метров,   лучи   солнца  высветили  на   их   корпусах
традиционную символику Ћрдена.
   „олгожданнаЯ помощь наконец-то пришла.
   ЏоЯвление новых машин предопределило исход сражениЯ. Ќаемники ‚ареса,
даже  не  пытаЯсь  оказать  сопротивление,  начали  поспешно  отходить в
направлении пещеры.  “дар  ђыцарей Њарика  был  страшен.  ‹ишь  немногим
наемникам удалось спастись. Њашины остальных так и остались на поле боЯ.
   ’рейн стоЯл на земле возле своего робота,  наблюдаЯ за тем,  как ѓарт
•аукс помогает выбратьсЯ из кабины раненому „ункану.
   - Љапитан ’рейн?
   ’рейн обернулсЯ и  увидел направлЯющегосЯ к  нему молодого человека в
форме ђыцарЯ Ћрдена.
   - џ ’рейн.
   - Џослание от генерал-капитана, сэр.
   - ‘лушаю вас.
   - –итирую  дословно,  сэр:  "ЏрекраснаЯ работа,  капитан.  ЏрекраснаЯ
работа!"
   ’рейн бросил довольный взглЯд на своих товарищей и только тут обратил
внимание на отсутствие „аун.
   - ѓде „аун?
   - Ќасколько мне известно,  с ней все в порЯдке,  - неуверенно заметил
•аукс.  -  Џоследний раз,  когда Я  ее  видел,  она  что-то  толковала о
необходимости раз и  навсегда уничтожить род Ђмарисов.  „ержу пари,  что
она отправилась к пещере.
   - ’огда и  нам  следует немедленно отправитьсЯ туда же,  -  отозвалсЯ
„ункан.  -  Љак-никак она - одна из „емонов, и мы не можем бросить ее на
произвол судьбы.  -  Љогда он повернулсЯ,  чтобы вскарабкатьсЯ в  кабину
своего робота,  он  заметил ’рейна,  уже  успевшего занЯть свое  место и
направить машину на север.


        XXXII

   Џещера —ерепа
   Ќью-‘ент-ќндрю

   ”едерациЯ ‘ирсиниуса
   13 июнЯ 3057 г.

   ’рейн сразу включил максимальную скорость.
   ‘тарый робот получил серьезные повреждениЯ во  времЯ €гр на  ѓалатее,
но  его силоваЯ установка по-прежнему была в  полном порЯдке.  ‘ейчас он
шутЯ  делал  не  менее шестидесЯти километров в  час.  "Ћрион" „аун,  из
последней парти