“ильЯм Љейт. ’актика долга

Ћцените этот текст:
“ильЯм Љейт. ’актика долга

---------------------------------------------------------------
William H. Keith, Jr. "Tactics of duty"
Џеревод: Њусатовой ’., 1997
сериЯ "Ѓоевые роботы" - BATTLETECH
€зд-во: "Ђрмада", Њосква 1997
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
Spellcheck: ‚ладислав Џродан
---------------------------------------------------------------

ЏђЋ‹Ћѓ

ђико-Џасс
ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
09 часов 52 минуты, 17 апрелЯ 3056 года

‘веркнул луч лазера - дрожащий импульс Яркого света пробилсЯ сквозь
стоЯщую в воздухе пелену из дыма и пыли. “же близко!
ђобот Ђлександра Љарлайла "‹учник", весЯщий семьдесЯт тонн и
оборудованный сдвоенными лазерными установками, неуверенно шагал по мЯгкой
неровной почве, осторожно выбираЯ место, прежде чем сделать следующий шаг.
ђико-Џасс - долина высохшей реки - пролегала через бесплодную пустынную
землю к юго-востоку от города •алидон на планете ѓленгарри. ќто была узкаЯ
лощина с крутыми склонами, каменистое дно которой покрывал слой пылевидной
осадочной породы и песка, приносимых сюда из года в год потоками воды с горы
’ерагорма во времЯ таЯниЯ снегов. ‚ерхний слой грунта был мЯгким и закрывал
все неровности русла высохшей реки. Ћн мог легко податьсЯ под тЯжелыми
шагами огромного и массивного робота, что грозило тому падением.
Ђлекс принимал и посылал через свой нейрошлем импульсы, необходимые длЯ
управлениЯ его двенадцатиметровой боевой машиной, автоматически контролируЯ
каждое движение ног и рук робота, даже не задумываЯсь об этом. ‚се его
внимание было сосредоточено на четырех неуклонно приближающихсЯ боевых,
машинах, двигающихсЯ по лощине в двухстах метрах впереди. Љонечно, он не мог
видеть их невооруженным глазом - своими "глазными Яблоками" модели "Њарк
II", как шутливо называл глаза старик „эвис Њакколл. Ѓитва, то затихаЯ, то
разгораЯсь вновь, продолжалась двадцать минут, и в воздухе стоЯл дым, как
белое полупрозрачное покрывало. Ќо электронные датчики робота видели то, что
недоступно человеческому глазу. ‚раги находились впереди, скрытые от Ђлекса
дымовой завесой, четыре робота шли перед головным отрЯдом противника.
- "‡олото-один"! "‡олото-один"! - раздалсЯ голос по тактической линии
свЯзи Ђлекса. - Џаррень, что ты задумал, черрт тебЯ поберри?
ќто раскатистое гэльское "р" принадлежало „эвису Њакколлу, огромному,
грубоватому, физически крепкому, несмотрЯ на возраст, ветерану, который был
вторым номером в боевом звене Ђлекса.
- "‡олото-два,", говорит "‡олото-один", - отозвалсЯ Ђлекс. - ‚ы должны
принЯть на себЯ командование подразделением, „эвис!
Љак будто „эвис Њакколл и так не руководил всем. Ћн и другие ветераны
‘ерого ‹егиона ‘мерти.
- Ќет, паррень! ’ы не можешь так поступить!
Ђлекс не ответил. Ћн увеличил скорость и так достаточно быстро
двигающегосЯ вперед по лощине "‹учника". Ћн должен это сделать! “ него нет
иного выхода!
‚от уже несколько часов ‘ерый ‹егион ‘мерти под временным командованием
Ђлекса боролсЯ за свою жизнь. ‘илы сепаратистов - согласно полученной им
информации из базы данных о воинских соединениЯх, это был —етвертый полк
ѓвардейцев ‘каи под командованием генерал-комманданта фон Ѓюлова - догнали
‹егион за один день перехода до •алидона и серьезно потрепали его. ‚оинам
‹егиона удалось оторватьсЯ и отступить, но фон Ѓюлов с несвойственным ему
усердием продолжал преследовать то, что осталось от ‹егиона, без остановки,
не делаЯ передышки длЯ своих воинов, чтобы те смогли отдохнуть и
перевооружитьсЯ. ѓенерал был убежден, что сумеет расправитьсЯ с силами
‹егиона здесь, на ѓленгарри, и не собиралсЯ позволить наемникам скрытьсЯ от
него.
Ђлекс, со своей стороны, .твердо решил увести остатки ‘ерого ‹егиона
‘мерти и спрЯтать их на секретной базе в горах ѓленкоу, лежащих в нескольких
десЯтках километров к юго-востоку. …сли им удастсЯ добратьсЯ до этого
убежища, если у них будет несколько часов в безопасности, чтобы восстановить
машины, изрЯдно потрепанные в западне около •алидона...
Ђлекс видел только один способ заставить генерала фон Ѓюлова замедлить
продвижение. ‚ойско сепаратистов ‘каи так же устало и было измотано, как и
воины ‹егиона... иначе и быть не может. ‘илы водителей боевых роботов на
исходе, и они будут вести себЯ осторожнее, несмотрЯ на то, что фон Ѓюлов
заставлЯет их идти вперед, чтобы уничтожить остатки ‹егиона. Ђлексу нужно
было дать им бой там, где они его меньше всего ожидали.
ђакеты дальнего действиЯ пролетали над его головой, оставлЯЯ дымные
следы в небе ѓленгарри. ‚далеке раздавались взрывы - это остатки ‹егиона
пытались уйти от противника. Ђлекс не обращал вниманиЯ на ракеты, не
замечал, как густой дым пронзали смертоносные лазерные лучи.
Ћсталось всего сто метров до цели. ’еперь это могло произойти в любой
момент...
‚от они! ”игуры, схваченные крестом прицела и выведенные на дисплей
компьютера наведениЯ орудиЯ "Њарк XII" на пульте управлениЯ "‹учника". ‘
правой стороны дисплеЯ поЯвилсЯ блок данных, повторЯющий колонки текста,
бегущие по вспомогательному монитору. Џреследователи принадлежали к легкому
и среднему классу роботов, скорее всего" это был разведывательный отрЯд
противника, брошенный вперед на поиски уходивших войск ‹егиона. "‚индикатор"
и "Љоммандос" - масса обоих роботов была равна массе "‹учника". ‘лева и
справа от них шли "‚олкодав", весивший тридцать пЯть тонн, и "“бийца", масса
которого составлЯла сорок тонн. Ћни стремились подойти как можно ближе,
чтобы быстро расправитьсЯ с Ђлексом.
Џоложение складывалось не в пользу Љарлайла. € единственное, на что он
мог рассчитывать, - это что четверка уже достаточно измотана в сражениЯх
-или совсем недавно попала под обстрел роботов ‹егиона. “величив до предела
изображение на дисплее компьютера, Ђлекс стал внимательно изучать
приближающихсЯ врагов, чтобы обнаружить признаки повреждений, полученные ими
в бою. Ћн нашел то, что искал, - почти все роботы имели оторванные листы
брони или отверстиЯ от ракет и лазерных разрЯдов на торсе. Ћтлично! ’огда у
него есть шанс!
Љ сожалению, у Ђлекса осталось всего двадцать восемь ђ„„, уже
зарЯженных в стволы реактивной установки "‹учника", и еще двенадцать в
запасе. Љогда они закончатсЯ, то у него останетсЯ только лазер... и еще сила
удара его уже потрепанного в бою "‹учника".
Ќа дисплее главного компьютера поЯвились данные о расстоЯнии до
неприЯтелЯ, а также о том, что установка ђ„„ наведена на цель. Ђлекс
повернул торс "‹учника" влево, встав вполоборота к противнику. „ействуЯ
почти инстинктивно, он нажал кнопку пуска ракет дальнего действиЯ "„умбад".
—ерез пространство, отделЯющее его от врага, полетела дюжина снарЯдов,
оставив за собой белый след. Џочти все попали в цель: в верхнюю часть
корпуса "‚индикатора".
Ќе успели ракеты вырватьсЯ, как Ђлекс перевел установку на второго
противника. Ђ пока они делали свое дело: разрывали в клочьЯ броню на груди и
правой руке "‚индикатора", Ђлекс уже выпустил снарЯды в "Љоммандос", стоЯщий
ближе к "‚индикатору". ђакеты взмыли вверх в лепестках оранжевого пламени и,
прежде чем это успел уловить человеческий глаз, поразили "Љоммандос",
отшвырнув его назад ударом в грудь.
‘ейчас же все вокруг заволокло дымом и завесой поднЯвшейсЯ пыли. Ђлекс
услышал, как автоматически перезарЯжаетсЯ установка "‹учника", а сигнальнаЯ
лампочка на дисплее предупредила его, что он зарЯжает последние двенадцать
ракет дальнего действиЯ.
Ќе важно! Ђлекса Љарлайла захватило чувство, которое можно испытать
только в бою. Ћн был сейчас бесстрашным, неистовым и неуЯзвимым воином,
который не позволЯл себе задумыватьсЯ о том, что силы врага намного
превышают его собственные, или о слабости своей боевой машины. Ћн слышал
дикие, полные Ярости крики в наушниках своего нейрошлема. € прошло несколько
секунд, прежде чем он понЯл, что это гимн войны, который поет он сам. Ќе
раздумываЯ, он на полной скорости рванулсЯ вперед и налетел на получивший
серьезные повреждениЯ после последнего удара ракетами "Љоммандос".
ђобот, масса которого была в три раза меньше массы "‹учника", со
страшным грохотом упал спиной на землю. …го падение поднЯло целое облако
струЯщейсЯ пыли. Ђлекс немного помедлил, выбираЯ следующую цель, а потом
выпустил последние ракеты в "“бийцу", подходившего справа, и в это же времЯ
наступил огромной бронированной ступней на торс "Љоммандоса".
€з поврежденной и растрескавшейсЯ брони поверженного вражеского робота
поЯвились Языки пламени, когда начали взрыватьсЯ хранившиесЯ в нем
боеприпасы. ‡а первым взрывом последовали еще один и еще... Ђлексу стало
опасно оставатьсЯ около "Љоммандоса"- его могло отбросить назад, если
взорвутсЯ сразу несколько ракет, поэтому он быстро отошел вправо, выровнЯл
положение своего робота, чуть согнув его колени, и несколько раз выстрелил
из лазерной установки по второму роботу. "“бийца", праваЯ рука которого была
повреждена еще до этого выстрела, казалось, весь съежилсЯ от испепелЯющего
огнЯ лазерных лучей. ЏраваЯ рука робота, именно та, в которую была
вмонтирована лазернаЯ установка средней мощности "Њагна-400ђ", была
разорвана от плеча до локтЯ. ‚нутреннЯЯ проводка и элементы питаниЯ
вспыхнули и загорелись из-за множества коротких замыканий в электрической
цепи. ќта рука робота неприЯтелЯ окончательно вышла из строЯ и повисла вдоль
торса. Ќа своем мониторе, выдающем информацию о противнике, Ђлекс с радостью
увидел, что у "“бийцы" полностью отказали активаторы.
‘зади по "‹учнику" ударил лазерный луч, но Ђлекс не обратил на это
вниманиЯ и выпустил еще один залп в стоЯщего перед ним "“бийцу". ’еперь на
дисплее Ђлекса, наблюдающем за поведением вражеского робота, было отмечено
внезапное повышение в нем энергии. "“бийца" согнул ноги в коленЯх, - и Ђлекс
понЯл, что водитель робота собираетсЯ совершить прыжок. ђванувшись вперед,
Ђлекс выпустил серию лазерных лучей с близкого расстоЯниЯ в уже и так
поврежденную броню "“бийцы". ЏодойдЯ как можно ближе на своем "‹учнике" к
врагу, он поднЯл руку, сжал мощный кулак и опустил его на голову "“бийцы".
Љулак соскользнул с головы робота, и всЯ сила удара пришлась на левое плечо.
Ћт грохота металла о металл у Ђлекса на мгновение заложило уши. "“бийца"
постаралсЯ сохранить вертикальное положение, балансируЯ и размахиваЯ левой
рукой. Ђлекс перехватил руку "“бийцы" и нанес ему сокрушительный удар. Ћт
такого удара "“бийца" не устоЯл на месте и упал на четвереньки, как будто
просил пощады у разъЯренного, неистового и страшного в гневе "‹учника".
Ќо прежде чем Ђлекс успел окончательно разделатьсЯ с врагом, ему в
спину попало еще несколько разрЯдов из лазерной установки. Ќекоторые лучи
прошли мимо "‹учника" и ударили в стоЯвшего на коленЯх "“бийцу" - так близко
находились оба робота. Ђлекс развернулсЯ. ‘зади него всего в пЯтидесЯти
метрах стоЯл "‚олкодав". …го праваЯ рука с вмонтированной в нее мощной
лазерной установкой "–иклоп XII" выпустила очередь, и лучи попали прЯмо в
грудь "‹учника" Ђлекса.
’емпература внутри кабины, котораЯ и так была выше нормы после бега
робота навстречу вражеским машинам, резко подскочила. €гнорируЯ
предупредительные сигналы, замигавшие зловещим красным светом на пульте
управлениЯ, Ђлекс нацелил ракетную установку с последними двенадцатью
ракетами, набрал команду длЯ обеспечениЯ кучного выстрела и выпустил очередь
прЯмо в центр груди "‚олкодава". ђаздалсЯ страшный взрыв, то все стороны
полетели куски горЯчего металла и, как шрапнель, застучали по торсу
"‹учника". Ќе остановившись на этом, Ђлекс послал в "‚олкодава" несколько
лазерных разрЯдов, перед тем как повернутьсЯ и занЯтьсЯ вражеским
"‚индикатором".
ќто была его последнЯЯ надежда на удачу. Џока ему везло в этой
безрассудной атаке на превосходЯщего его врага. ‘орокапЯтитонный "‚инди" был
самым тЯжелым из четырех противников в наиболее опасным. Ђлекс надеЯлсЯ
расправитьсЯ с ним сразу, но более легкие роботы противника помешали ему
осуществить этот план, а сейчас "‚индикатор" поднимал свое страшное оружие -
протонно-ионный излучатель.
ђасстоЯние длЯ Џ€€ было очень близким, даже слишком близким. Ђлекс
резко шагнул в сторону, надеЯсь уйти из-под прицела, но "‹учник" был слишком
большим, медлительным, и к тому же ему уже здорово досталось в сражении.
Ѓело-голубой разрЯд, похожий на шаровую молнию, попал в пустую, к счастью,
ракетную установку, вмонтированную в левую сторону торса, прожигаЯ броню и
разрываЯ внутреннюю проводку. ќтот разрЯд создал электрический импульс,
который распространилсЯ по системам питаниЯ "‹учника". ѓолубые молнии
зазмеились и заплЯсали по всем приборам в кабине, а остаточный разрЯд
заземлилсЯ у ног "‹учника", опалив ступни робота.
"Ћпасность! Ћпасность! - раздалсЯ бесстрастный голос компьютера в
кабине "‹учника", - Џоврежден главный источник питаниЯ и конденсаторы.
Џовреждены релейные схемы. Ќемедленно отключить системы. Ћтключить..."
Ђлекс инстинктивно, но весь горЯ от бешенства и злости, отключил
системы и вручную включил аварийную обратную релейную сеть. „аваЯ себе...
сколько времени? ‘екунды? Ђ может, минуты? ЏовреждениЯ были серьезными, а
жара в кабине становилась непереносимой. Ќа дисплее главного компьютера
загорелись слова текста, рекомендующие немедленно покинуть кабину робота и
катапультироватьсЯ. . Ђлекс выпустил четыре лазерных разрЯда, один за
„ругим, прЯмо в "‚индикатора" с достаточно близкого расстоЯниЯ, сделав длЯ
этого два шага вперед.
"‚индикатор" неуклюже попыталсЯ повернуть голову, чтобы прицелитьсЯ в
"‹учника" из лазерной установки средней мощности, но Ђлекс повернулсЯ
направо и сделал несколько шагов в сторону, заставлЯЯ "‚индикатора"
повернуть торс, а потом развернутьсЯ в попытке достать "‹учника". € все это
времЯ Ђлекс вел прицельный огонь из лазерной установки по роботу противника,
расплавлЯЯ броню слой за слоем. …му удалось снести цилиндрическую часть
лазерной установки, смонтированную на голове противника. Љроме того, он
старалсЯ попасть в те участки на теле "‚индикатора", которые были уже
повреждены раньше.
‘тоЯщий теперь сзади Ђлекса "‚олкодав" выпустил по нему серию лазерных
разрЯдов. Џравое колено "‹учника" подогнулось, и он рухнул плашмЯ на землю.
“дар был таким сильным, что у Ђлекса перед глазами замелькали красные круги
и он почти потерЯл сознание. •орошо еще, что ремни безопасности прочно
держали его привЯзанным к командному креслу. ЌапрЯгаЯ все силы и с трудом
повернувшись в кресле, он попыталсЯ поднЯть свою боевую машину на ноги и
увидел, как оба противника - "‚олкодав" и "‚индикатор" - приближаютсЯ к
нему, чтобы добить поверженного "‹учника".
ђакеты, ударившие с левой стороны, разорвались около ног "‚индикатора".
Ќа какое-то мгновение Ђлекс подумал, что один из его противников случайно
выстрелил в своего напарника. "„ружеский огонь" - как его называли воины -
был всегда очень опасен, а вероЯтность его во времЯ близкого боЯ была
достаточно велика, да еще в таком дыму и клубах пыли, как сейчас. Џовернув
торс робота влево, поскольку ему удалось посадить "‹учника", Ђлекс с
удивлением увидел облако пыли, поднЯтое разогретой плазмой прыжковых
двигателей "”еникса" - "”еникса", принадлежащего ‹егиону. ќто сержант Џропет
или...
- Ђлекс1 - раздалсЯ знакомый голос, молодой и возбужденный боем, по его
личной линии свЯзи на специальной частоте ‹егиона. -Ђлекс! —то, во имЯ
Ѓлейка, ты задумал?
- “бирайсЯ, „эвис! - закричал Ђлекс, как только "”еникс" коснулсЯ
земли, согнув ноги, чтобы смЯгчить удар при приземлении.
Љогда вражеские роботы повернулись посмотреть на неожиданно возникшую
угрозу, он уже сумел поставить "‹учника" на ноги, одновременно развернув
торс робота так, чтобы прицел совпал с изображением израненного
"‚индикатора" на дисплее компьютера наведениЯ. "‚индикатор" сейчас стоЯл
боком к Ђлексу. ‹азерные зарЯды, посланные "‹учником", попали в бок и плечо
"‚индикатора", расплавлЯЯ броню.
- —ерт побери! - закричал Ђлекс. - „эвис! џ приказываю тебе немедленно
убиратьсЯ отсюда!
Ќо „эвиса Љарлайла ЉлеЯ было не так просто заставить повиноватьсЯ.
‚ыпрЯмив согнутые после приземлениЯ ноги "”еникса", он повернулсЯ налево, и
длинный тЯжелый ствол автоматической пушки "€мператор “льтра-5",
установленной на левом плече робота, уставилсЯ в "‚индикатора". ‘ громким
стуком снарЯды ЉлеЯ посыпались и стали взрыватьсЯ, попадаЯ в грудь и ноги
"‚индикатора", разрываЯ уже и так поврежденную в сражениЯх броню робота,
сносЯ огромные куски металла, которые, дымЯсь, падали на землю.
„эвис Љарлайл Љлей был четвертым номером в первом батальоне ‹егиона -
и... лучшим другом Ђлекса. Њолодой, импульсивный, прирожденный воин, если,
конечно, не брать в расчет его беспечность, „эвис был сыном одного из первых
водителей боевых роботов, вошедших в ‘ерый ‹егион ‘мерти. …го имЯ впитало в
себЯ ту атмосферу дружбы и взаимопониманиЯ, котораЯ царила во все времена в
‹егионе. …го назвали в честь майора „эвиса Њакколла, еще одного ветерана
‹егиона, а также в честь ѓрейсона Љарлайла, основателЯ ‹егиона, отца Ђлекса.
€ вот теперь „эвис стоЯл почти нос к носу против "‚индикатора" и
"‚олкодава", посылаЯ лазерные разрЯды один за другим в противника. Ђлекс
прекрасно понимал, что "”еникс" ЉлеЯ уже расстрелЯл в сражении все свои ђ„„.
€ тот залп, что он выпустил, приземлЯЯсь около друга, был последним. …му
нечем было перезарЯдить автоматическую пушку, иначе он давно сделал бы это.
Ђ значит, у него, как и у Ђлекса, осталась только лазернаЯ установка,
вмонтированнаЯ в правую руку "”еникса". …го боеваЯ машина серьезно
пострадала в бою при •алидоне, и Ђлекс отчетливо видел почерневший металл и
глубокие пробоины на боках, торсе и ногах робота ЉлеЯ. Џод смертельным,
сконцентрированным огнем двух роботов —етвертого ѓвардейского полка ‘каи
"”еникс" ЉлеЯ стоЯл в сверкающем сиЯнии красного и золотистого света, когда
плотнаЯ пелена дыма и поднЯвшейсЯ в воздух пыли стада менее насыщенной и
более прозрачной. ‚ этом неЯсном призрачном свете казалось, что "”еникс"
истекает кровью... когда из специальных отверстий подавалась зеленаЯ
жидкость, предназначеннаЯ длЯ охлаждениЯ поверхности робота. …ще немного - и
из-за перегрева в кабине Љлею придетсЯ отключить все системы.
Ќо оба вражеских робота допустили тактическую ошибку. Ћни видели, что
робот Ђлекса упал, и повернулись к нему спиной, чтобы встретить нового
врага, посчитав, что с "‹учником" покончено.
ЏоднЯв своего робота на ноги, Ђлекс двинул его вперед и, приближаЯсь к
"‚индикатору", поднЯл над головой обе руки робота. —ерез секунду он изо всей
силы опустил стальные кулаки на голову ничего не подозревающего
"‚индикатора". Ђ потом развел руки и ударил вражеского робота по плечам.
ђаздалсЯ грохот удара металла о металл. Ђлекс едва удержал свою машину
от падениЯ во второй раз. Ќо ему удалось удержать ее на ногах, в то времЯ
как "‚индикатор" рухнул вниз лицом на землю. …го голова была разнесена на
куски, по оголенным проводам змеились огоньки, похожие на живых светлЯчков.
‚одитель, скорее всего, умер еще до того, как робот упал на землю. "”еникс"
выпустил последнюю очередь из автоматической пушки по "‚олкодаву", и пушка
замолчала: кончились снарЯды. ‚се еще стоЯ в огне. Љлей продолжал выпускать
лазерные разрЯды в своего оставшегосЯ в одиночестве противника.
Ћднако силы стоЯщих друг против друга роботов были неравны. •отЯ по
массе "”еникс" был на двадцать тонн тЯжелее "‚олкодава", но последний имел
лазерные установки средней мощности на груди, а также лазер большой мощности
"–иклоп XII", вмонтированный в руку. ’олько один этот лазер был намного
мощнее, чем все оружие ЉлеЯ.
ђасправившись с "‚индикатором", Ђлекс повернулсЯ к "‚олкодаву", и
перекрестье прицела установилось на спине вражеского робота, где бронЯ была
намного тоньше. Љогда он выстрелил, то тут же получил ответный выстрел из
лазерной установки "‚олкодава". “дар пришелсЯ по правой руке "‹учника".
Њонитор, отвечающий за уровень температуры в кабине, показал превышение
допустимой нормы, и компьютер опЯть настоЯтельно рекомендовал ему
катапультироватьсЯ. €гнорируЯ голос компьютера и надписи на мониторе, Ђлекс
продолжал стрелЯть, стараЯсь попасть прЯмо в отверстие лазерной установки на
спине "‚олкодава". Љогда ему это наконец удалось и установка расплавилась с
громким шипением, он не прекратил стрелЯть в спину робота.
- Ђлекс! - раздалсЯ крик ЉлеЯ по тактической линии свЯзи. - Ђлекс! џ
горю!
- ‚ыбирайсЯ скорее! -скомандовал Ђлекс. "‚олкодав" пыталсЯ развернутьсЯ
к Ђлексу, чтобы выстрелить в него из лазерного орудиЯ, расположенного на
груди. Ќо Ђлекс все времЯ держал своего "‹учника" за его спиной, не даваЯ
противнику возможности повернутьсЯ к нему лицом. ‚зрыв сорвал бронированные
панели с бока "‚олкодава", и они посыпались, подпрыгиваЯ, по каменистому
неровному руслу высохшей реки.
- Ђлекс! Џомоги!
Ќо Ђлекс не слышал призыва друга, его захватила кроваваЯ битва не на
жизнь, а на смерть. "‚олкодав" заполнил его зрение, его мозг, его слух.
Ђлекс, стиснув зубы, шел на врага и стрелЯл, стрелЯл, стрелЯл... Њедленно,
как бы нехотЯ, "‚олкодав" дрогнул и опустилсЯ на колени. „ым вырывалсЯ из
трещин и воронок в броне, а по оголенным проводам и электронным схемам
заплЯсали и заметались Язычки пламени. ‚ этот момент голова робота,
состоЯщаЯ из секций, раскололась, и водитель "‚олкодава" катапультировалсЯ
на командном кресле из бесполезного теперь робота. Џокинутый своим
водителем, робот еще мгновение постоЯл на коленЯх, а потом рухнул на землю и
застыл кучей никчемного металла.
’олько теперь Ђлекс вспомнил о „эвисе...
"”еникс" пылал. €з огромной пробоины на груди вылетали клубы черного,
жирного дыма. Џробоина была как раз под пространством, которое занимала
кабина водителЯ. џзыки пламени лизали верхнюю часть торса "”еникса".
- „эвис!
Ћн со всех ног бросилсЯ к роботу друга, и в этот момент огонь столбом
вырвалсЯ из внутреннего пространства "”еникса", а праваЯ рука оторвалась и
упала полурасплавленным обрубком к ногам робота. Ћгонь быстро
распространЯлсЯ. Ђлекс не мог донЯть, что горит. ‚ероЯтно, взорвалась
энергетическаЯ установка и стала причиной возгораниЯ робота. „аже металл
будет гореть при такой температуре...
- „эвис! - заорал Ђлекс. - ЉатапультируйсЯ! ‚ыбирайсЯ оттуда, черт
побери!
Ќо в ответ он услышал дикие крики человека в агонии, которые раздались
в наушниках его нейрошлема.
—ерез несколько секунд Ђлекс был рЯдом с "”ениксом", который стоЯл
теперь неподвижно, весь охваченный пламенем. “ровень температуры в его
собственной машине давно превысил все мыслимые границы, и сейчас находитьсЯ
около этого пылающего как факел робота было настоЯщим безумием. Ќо он,
казалось, не замечал жары в кабине. Ђлекс пыталсЯ найти способ сбить огонь с
"”еникса" и спасти друга.
- „эвис!
Љрики внутри "”еникса" смолкли. Ќаступила мертваЯ тишина, в которой был
слышен гул пламени, жужжание приборов в кабине Ђлекса и шипение падающих
вниз расплавленных капель металла.
- „эвис! ’ы слышишь менЯ? Ћтветь мне, „эвис!
Ќо в ответ не раздалось ни звука. Љрики „эвиса ЉлеЯ из "”еникса"
замолкли навсегда.
Ќо Ђлекс слышал их. Ћни продолжали звучать в его мозгу...

ђезиденциЯ, „анкельд
ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
02 часа 75 минут. 10 марта 3057 года

Ђлександр Љарлайл внезапно проснулсЯ от собственного крика. Ћн сидел,
выпрЯмившись, на постели... в своей комнате, находЯщейсЯ в ђезиденции,
старинном здании, построенном на вершине холма, которое командование ‹егиона
превратило в оборонительную крепость и разместило там своих воинов. Џростыни
были влажные, а его обнаженное тело покрыто холодными каплЯми пота. ‚есь
дрожа, он откинулсЯ на подушку и широко раскрытыми глазами уставилсЯ в
темноту. Ђлекс знал, что уснуть ему сегоднЯ больше не удастсЯ. ‡нал он также
и то, что ему не избавитьсЯ от ночных кошмаров.
- Љомпьютер! - сказал он в темноту. - ‚ключитьсЯ!
ЏовинуЯсь приказу, настенные панели включились и осветили комнату.
‚ыполненные в стиле раннего колониального периода ѓленгарри, лишенные
украшений феррокритовые стены были покрыты тонкими экранными панелЯми,
которые могли давать изображение в реальном масштабе времени о том, что
происходит за крепостным валом замка, а также любую информацию из главного
архива данных. ‘ейчас они показывали простое световое шоу из переплетающихсЯ
цветовых форм, рисунки в голубых и зеленых тонах, придуманные ’омо, мастером
из Ќового ќдинбурга, еще в XXV веке и предназначенные длЯ того, чтобы можно
было успокоитьсЯ и расслабитьсЯ. Ќо сейчас Ђлексу показалось, что он
медленно погружаетсЯ под воду и еще немного - и он утонет в этих
сине-зеленых волнах света.
- Љомпьютер, - сказал он, - нормальное освещение.
ђисунки ’омо медленно уступили место мЯгкому, теплому свету, который
соответствовал обычному дневному освещению оранжевого гленгаррианского
солнца. ‘пустив ноги с постели, Ђлекс поднЯлсЯ, босиком пересек комнату и
подошел к главному терминалу.
- Љомпьютер, речеваЯ свЯзь с медтехом „жамисон, -сказал он, опускаЯсь в
кресло, - негативное видеоизображение.
Ќа экране, над терминалом, засветилось окно, некоторое времЯ оно
оставалось пустым, за исключением слова "‘оединение", которое то зажигалось,
то гасло. Њигание продолжалось гораздо дольше, чем ожидал Ђлекс, пока
наконец на экране не поЯвилась новаЯ легенда. "‘вЯзь установлена. Ќегативное
видеоизображение".
- —то случилось? - спросил женский голос, раздавшийсЯ по
громкоговорителю. Ћн был резкий, и в нем Явно звучало раздражение.
- ќлен? - сказал Ђлекс. - ќто Ђлександр. џ разбудил тебЯ?
Ћна немного помолчала, а потом ответила:
- ‘ейчас два часа семьдесЯт минут по местному времени, и ты еще
спрашиваешь, разбудил ли ты менЯ?
- €звини, џ... Я думал, что сегоднЯ дежуришь ты.
- Ќет. ‘егоднЯ дежурит ‚атсон, - с уже меньшим раздражением ответила
она, подавив зевок, - —то случилось? ЋпЯть ночные кошмары?
- џ не могу спать, ќлен, - медленно заговорил Ђлекс, опустил голову и
взглЯнул на руки. Ћни все еще дрожали противной мелкой дрожью, и он не в
силах был ее унЯть. - ЊенЯ опЯть мучили кошмары. - Џоследние слова он
произнес печальным неуверенным голосом.
- џ сейчас приду.
- Ќет, послушай, соедини менЯ лучше с ‚атсоном. Њне действительно очень
жаль, что Я тебЯ потревожил.
- ’еперь это не важно. џ уже все равно проснулась. џ только оденусь и
через десЯть минут буду у тебЯ.
Ќа экране поЯвились слова: "Љонец свЯзи".
ЏоднЯвшись с кресла, Ђлекс взглЯнул на себЯ. Џрошел год после битвы при
•алидоне, четыре месЯца после жестокой и изнурительной партизанской войны,
котораЯ началась вслед за этой битвой, а его тело все еще оставалось
настолько худым, что можно было пересчитать все ребра.
Ђлекс решил, что ему тоже следует одетьсЯ. ‚оенный врач ќлен „жамисон
не будет изображать из себЯ пуританку при виде обнаженного мужского тела, но
Ђлексу не хотелось, чтобы она подумала, что он вытащил ее из постели посреди
ночи зачем-нибудь еще, а не длЯ того, чтобы получить от нее успокаивающее
средство. Џо его приказу компьютер открыл стенной шкаф, и через несколько
минут на нем уже был темный комбинезон с короткими рукавами и эмблемой
‘ерого ‹егиона ‘мерти на груди.
ќтот ночной кошмар...
‘нова и снова...
ѓленгаррианскаЯ кампаниЯ началась более года назад, когда сепаратисты
‘каи поднЯли мЯтеж против ”едеративного ‘одружества. Џолковник ѓрейсон
Љарлайл ‘мертоносный, прославленный отец Ђлекса, временно передал
командование ‘ерым ‹егионом ‘мерти сыну, с наказом обеспечить мир на
ѓленгарри.
Љомандование? „а, верно! ђЯдом с такими проверенными и закаленными в
боЯх ветеранами, как „эвис Њакколл, •асан Ђли •алид и —арльз Ѓиер, его
действиЯ как полкового командира скорее походили на моделирование боевой
подготовки с целой командой опытных инструкторов, которые в любой момент
могли исправить его ошибки.
Ќо на этот раз боевые действиЯ, страданиЯ и смерть были настоЯщими; Џри
•алидоне ‹егион потерпел жестокое и горькое поражение. Ђтака Ђлекса против
авангарда повстанческих войск у ђико-Џасс позволила спасти ‹егион, но
слишком большую цену пришлось за это заплатить. Ђ после этого - семь долгих
месЯцев партизанской войны - набегов, с последующим отступлением, против
повстанческих войск, которые захватили все населенные пункты ѓленгарри.
”актически это были мелкие набеги на стратегические дороги врага, ведущие к
столице ѓленгарри.
Џотери ‹егиона были невосполнимыми. Џриток новых рекрутов сокращалсЯ по
мере того, как правительство мЯтежников забирало в свои руки все новые и
новые населенные пункты ѓленгарри. Ќовых роботов взЯть больше было негде, а
запасные части длЯ старых, чтобы они хотЯ бы могли двигатьсЯ, приходилось,
как нищим, собирать на поле боЯ... иначе ‹егион совсем осталсЯ бы без
роботов. ќто была самаЯ горькаЯ и самаЯ жестокаЯ из всех войн, которую
мЯтежники могли выиграть, если бы им удалось захватить ‹егион врасплох и
заставить принЯть бой в открытую...
ќто было, с начала и до конца, проверкой молодого Љарлайла на умение
действовать в экстремальных ситуациЯх, его способности принЯть на себЯ
ответственность и осуществлЯть командование.
"’ы несешь ответственность перед своими людьми, мужчинами и женщинами,
которые смотрЯт на тебЯ как на лидера" - так сказал обычно молчаливый —арльз
Ѓиер, как раз перед боем на Љилленкренки-Џасс, заключительной битвой долгой
ѓленгаррианской кампании. Ѓиер - легенда среди наемников, водитель боевого
робота третьего поколениЯ - вел свой род от ’ау ‘ети II. Ћн, как Њакколл и
•алид, был первым из тех, кто присоединилсЯ к отцу Ђлекса почти тридцать лет
назад, когда ‘ерый ‹егион ‘мерти только организовывалсЯ. Љо времени
восстаниЯ сепаратистов ‘каи Ѓиер жил уединенно на ѓленгарри, пока не услышал
о том, в каком ужасном положении находитсЯ ‹егион. …го внезапное поЯвление у
Љилленкренки и то моральное воодушевление, которое вызвал его приезд,
позволили наконец ‹егиону изменить положение в свою пользу.
Ћ’‚…’‘’‚…ЌЌЋ‘’њ.
„а, это он, Ђлекс, несет ответственность за то, что „эвис Љлей умер
страшной смертью, загнанный в капкан на поле битвы в своем горЯщем
"”ениксе". ќто он несет ответственность за то, что •асан Ђли •алид был
тЯжело ранен в битве у ‹окабар-”орест шесть месЯцев назад. —ерт побери! ќто
он виноват с начала и до конца, что ‘ерый ‹егион ‘мерти понес тЯжелые потери
на ѓленгарри, где больше половины личного состава и техники было выведено из
строЯ к тому моменту, когда наконец поЯвилсЯ его отец, чтобы снЯть осаду и
спасти его.
естьдесЯт процентов выбывших из строЯ... ќто ужаснаЯ и кроваваЯ
статистика! Ќе было ничего, что позволило бы ему оправдатьсЯ перед самим
собой за то, как он провел эту кампанию. Ќо что было еще хуже, по мнению
Ђлекса, что его каким-то образом изобразили героем, человеком, которому
удалось сплотить ‹егион и противостоЯть силам —етвертого полка сепаратистов
‘каи до подхода свежих сил. …сли честно, то к моменту поЯвлениЯ старой
гвардии ‹егиона и знаменитых ѓорцев Ќортвинда положение мЯтежников ничем не
отличалось от положениЯ ‘ерого ‹егиона ‘мерти. € только вылазки Ђлекса на
стратегические дороги противника были на удивление успешными.
Ќо какой ценой! Ѓоже, какой ценой! Ђлекс прекрасно знал то, что не
знали люди, называющие его "героем ѓленгарри", знал, что Ѓиер, и •алид, и
другие ветераны ‹егиона подсказывали ему, как поступать в том или ином
случае, исправлЯли его ошибки, что он не был готов принЯть на себЯ
командование и врЯд ли будет когда-нибудь способен на это.
ђаздалсЯ звон колокольчика.
- ‚ходи, - отозвалсЯ Ђлекс.
Ћдна секциЯ стены отодвинулась, и ќлен „жамисон вошла в комнату. ќто
была высокаЯ, привлекательнаЯ брюнетка, опытный медтех, котораЯ примкнула к
отступающим войскам Ђлекса во времЯ мЯтежа. ‘начала она просто навещала
солдат ‹егиона в их убежищах в горных лесах ѓленкоу, приносила с собой
антибиотики и перевЯзочные материалы, а тЯжелораненых лечила с помощью
портативного набора медицинских инструментов. Ќо после того, как мЯтежники
убили ее мужа и восьмилетнего сына, сожгли их дом, она вступила в ‹егион. ‚
одной руке она держала тонкий обруч из черной пластмассы, из тех, что
надевают на голову. Ћт него отходили провода, соединЯющиесЯ на ручном
контроллере.
- €так, опЯть беспокойнаЯ ночь? - спросила она.
- „а, опЯть. - Ђлекс покосилсЯ в сторону прибора в ее руке. - Ђ это что
такое?
- ќлектронное успокаивающее устройство. - Ћна протЯнула ему обруч,
чтобы он мог разглЯдеть его. - Ћн предназначен длЯ того, чтобы модулировать
альфа-волны и посылать по нервной системе сигналы, которые снизЯт выброс
адреналина, снимут напрЯжение мышц и позволЯт тебе полностью расслабитьсЯ.
Ћн нахмурилсЯ.
- џ надеЯлсЯ получить что-нибудь посильнее.
- —то именно? ’аблетки? ’ы знаешь, как Я к ним отношусь.
‚сем было известно, что ќлен отрицательно относитсЯ к любому виду
медикаментозного лечениЯ.
- Ќу... - неуверенно начал Ђлекс.
- €ли секс? ‡десь Я тебе ничем помочь не смогу.
- џ и не думал...
- ‘овсем не потому, что ты непривлекательный, - закончила она серьезным
тоном, подсоединЯЯ провода к обручу. Џотом показала ему жестом, чтобы он лег
на кровать. - ‘овсем наоборот, но, Я считаю, совсем ни к чему заводить
подобные отношениЯ со всеми женщинами, находЯщимисЯ у тебЯ в подчинении.
- ЊенЯ не интересует секс, медтех, - довольно резко ответил Ђлекс, - Я
хочу хоть немного поспать.
- ќто тебе поможет. - ‘тоЯ у кровати, она надела обруч ему на голову и
установила соединЯющие провода. - џ вдруг подумала... Ђ как поживает
Љейтлин?
- Љейтлин? Ђ какое она имеет к этому отношение?
- ’ы сказал, что не интересуешьсЯ сексом. ‚от Я и подумала, ЯвлЯетсЯ ли
это симптомом депрессии или ты поссорилсЯ с Љейтлин.
- „епрессиЯ? - Ћн покачал головой. ђазговаривать с ќлен „жамисон всегда
было непросто: она обладала живым умом и воображением и часто внезапно
менЯла тему разговора. - ЉакаЯ еще депрессиЯ?
Ћна внимательно изучала показаниЯ на ручном контроллере и медленно
вращала ручку реостата, настраиваЯ прибор. Ђлекс почувствовал легкое
покалывание тока, протекающего по контактам обруча.
- ’ысЯчу лет назад тебе навернЯка поставили бы диагноз: невроз военного
времени или боеваЯ психическаЯ травма. "Џосттравматическое стрессовое
состоЯние", или Џ’‘‘, было клиническим диагнозом длЯ подобного рода
заболеваний. ќто означает, что ты видел слишком много, слишком много страдал
и твой мозг приказывает тебе сжатьсЯ в маленький комок и послать всю
вселенную к черту.
- џ думал, это просто трусость. - Ђлекса удивило, сколько горечи
прозвучало в его собственных словах.
- € это тоже. ‚ойна делает с человеком страшные вещи. Ћсобенно в том
случае, когда он позволЯет себе слишком много чувствовать. Ћна может
превратить здорового и сильного человека в эмоционального калеку. ЋтнЯть у
тебЯ все представлениЯ о чести, долге и справедливости, и ты не сможешь
больше верить никому, даже самым близким людЯм. ‚ойна может заставить тебЯ
бежать от реальности, и все вокруг примут тебЯ за труса... или кататоника. Ђ
современнаЯ война особенно, несмотрЯ на все договоры и конвенции, способна
мгновенно сломать волю человека и искалечить его душу. џ думаю, это
происходит потому, что человек практически беззащитен перед двадцатиметровым
роботом-воином. ’ы же понимаешь, человек - против робота-убийцы. € в этом
случае человеку нет никакого шанса выжить, если только он не станет частью
машины.
Ћбруч на голове Ђлекса стал издавать слабое жужжание, и он поймал себЯ
на том, что не может сосредоточитьсЯ на ее словах. Ћн чувствовал себЯ
гораздо лучше, хотЯ сна не было ни в одном глазу. ‘он означал возврат к
ночным кошмарам, Ђлекс не в силах был это выдержать, по крайней мере сейчас.
- ’ы считаешь, что человек должен быть похожим на машину? ЋтказатьсЯ от
чувств, от человеческих эмоций?
- Љонечно нет. Ќо ты должен провести серьезную самооценку, чтобы
понЯть, сможешь ли ты стать водителем боевого робота или нет. „аже героЯм
иногда приходитсЯ удалЯтьсЯ от дел.
- ѓерои. - Џростое, односложное слово прозвучало длЯ него как
проклЯтие, напоминание о тех событиЯх, которые довели его до этого
состоЯниЯ.
- ’ы ведь герой ѓленгарри. €ли ты забыл об этом? - спросила она.
- Ќет. џ помню. ‘лишком хорошо все помню. € мне невыносимо тЯжело
играть эту роль.
- ‚ этом нет ничего удивительного.
- Ќе моЯ заслуга в том, что ‹егион держалсЯ так стойко во времЯ этой
кампании, ќлен. ’ы знаешь это, потому что сама была там.
- Њне кажетсЯ, ты делал все правильно.
- Ђ Я точно знаю, что за менЯ думали и решали майор Њакколл и остальные
ветераны. Ћчень часто Я просто не знал, что делать.
- џ не военный человек, Ђлекс. џ не могу отличить фланговый марш от
полкового. Ќо мне кажетсЯ, что любой хороший командир должен полагатьсЯ на
своих более опытных подчиненных и слушать их советы... а может, иногда даже
отступить, если это необходимо. ’ы сделал все, чтобы ‹егион продержалсЯ до
прихода подкреплениЯ.
- ’ы имеешь в виду, до тех пор, пока не поЯвилсЯ мой отец. Ћни
обрушились на €нвериум с неба... Љорабли, на которых находились новые
роботы. ‚ какой восторг пришли оставшиесЯ в живых легионеры, узнав, что
вернулсЯ сам Љарлайл ‘мертоносный!
- ’ы говоришь это с горечью? €ли это зависть? - спросила она.
- ‡ависть? Љ отцу? Ќет, не думаю.
- ’огда горечь. Џотому что он прибыл вовремЯ и спас тебЯ.
- Њожет, ты и права. - Ћн тЯжело вздохнул. - ‡наешь, ќлен, Я думаю, что
Я очень, очень устал. џ устал жить жизнью, которой все ждут от сына великого
ѓрейсона Љарлайла. џ устал жить в его тени, устал пытатьсЯ жить по правилам
и стандартам, которые он установил еще до того, как Я поЯвилсЯ на свет,
устал от того, что менЯ все времЯ сравнивают с ним, устал, потому что не
смогу, никогда не смогу стать таким, как мой отец...
- ‘уществует и другое объЯснение.
- „а? € какое же?
- ’ебе жалко себЯ.
- Њожет, и это тоже.
Љакой смысл опровергать это обвинение? Љроме того, это ничего не менЯет
в его жизни.
- ’ы хочешь от всего отказатьсЯ? - спросила она. Ђлекс повернул, голову
и посмотрел на ќлен. ‡а последние несколько минут освещение комнаты
изменилось, опЯть заиграли абстрактные картинки ’омо в сине-зеленых тонах.
Ќеужели он сам приказал компьютеру изменить программу? Ћн не мог вспомнить.
Ќо сейчас игра света не раздражала его. Ћна была даже приЯтной и
успокаивала.
- —то ты имеешь в виду?
- Џросто интересно. - Ћна продолжала изучать показаниЯ прибора. - •очу
узнать, если тебе не нравитсЯ управлЯть роботом, то что бы ты хотел делать?
- Џоскольку он не ответил на ее вопрос, то она добавила: - € кроме того,
Ђлекс, тебе ведь совершенно не обЯзательно жить, придерживаЯсь идеалов
твоего отца, или проводить в жизнь его планы относительно твоего будущего,
не так ли?
- Ћтец не заставлЯл менЯ стать водителем боевого робота, - ответил
Ђлекс.
Ќо правда ли это? ‘ын ѓрейсона Љарлайла ‘мертоносного и ‹ори Љалмар не
мог не вобрать в себЯ мифы и легенды и даже саму атмосферу жизни наемного
подразделениЯ водителей боевых роботов. ‘корее всего, все было решено
задолго до того, как Ђлександр Љарлайл впервые стал управлЯть роботом. Ћн
вспомнил, как играл с моделЯми боевых роботов, когда ему было только шесть
лет, и как, сидЯ в казарме, где жили ветераны, слушал их рассказы о войне
затаив дыхание. Ћн хотел стать воином еще тогда, в далеком детстве, не
потому, что хотел славы или искал приключений, а потому, что больше ничего
не знал.
Ќо за последние несколько месЯцев, даже еще до окончаниЯ
ѓленгаррианской кампании, он уже не раз задумывалсЯ о том, что, может, ему
стоит найти свое место в этой жизни, уйти из ‹егиона, от отца, от людей,
таких, как майор Њакколл, который был его наставником и которому он хотел
подражать, будучи еще ребенком. Ђлекс много думал об этом. “ него было
немного денег, вероЯтно, этого хватило бы на проезд до ѓалатеи или до
другого центра Ќаемников, может, даже за пределы ‚нутренней ‘феры. ‡абыть
обо всех, кто был с ним до сих пор, и особенно о времени, когда на него было
возложено командование ‹егионом. Ћн нанЯлсЯ бы простым водителем боевого
робота в другое соединение или даже подписал бы контракт с каким-нибудь
„омом.
Љонечно, ему пришлось бы изменить имЯ... Љ черту, разве он сможет
убежать от прошлого, от того, кто он и что он?
€ все-таки это возможно. ’рехмерное пространство, известное как
‚нутреннЯЯ ‘фера, бесконечно. ’ам тысЯчи миров или даже больше, и можно
выбирать любой. Ђлекс сможет найти место длЯ себЯ, место, где никто не
назовет его героем ѓленгарри... или сыном великого ѓрейсона Љарлайла.
…го больше беспокоили мысли, вызванные вопросом ќлен о том, что он
будет делать, если не будет водителем боевого робота. ‘ одной стороны, он
больше ничего не знал и не умел. ‘ другой стороны - и это был страшный
секрет, который мучил его, - семь месЯцев войны на ѓленгарри подорвали его
психику. Љак ќлен назвала это состоЯние? Џ’‘‘? "Џсихоз военного времени" -
очень верное название того, что с ним происходит. “ него было такое
ощущение, что он утратил все необходимые воину качества: быстроту реакции,
интуицию и здравый смысл, без которых невозможно управлЯть роботом, а
главное, выжить в битве. ђезультаты его сегоднЯшних тренировок на тренажере
были неутешительными. Џолученные результаты показали, что его ответнаЯ
реакциЯ снизилась на 25 процентов, что он начал долго обдумывать те
ситуации, где необходима всего лишь интуициЯ и инстинкты воина. Ћпытный
водитель робота действует, как будто его робот и он - одно целое.
‚ернон Ђртман - войсковой оружейный мастер - неустанно повторЯл Ђлексу:
- Ќе думай так долго! ’ы должен слитьсЯ со своим роботом!
‘тать одним целым с роботом? ’еперь Ђлекс просто каталсЯ в своем
огромном роботе и не чувствовал себЯ неотъемлемой частью этой умной и мощной
машины.
€ было еще такое, о чем он не мог сказать никому, особенно Ђртману.
Џоследние четыре месЯца, каждый раз, когда он забиралсЯ на тренажер, он
слышал предсмертный крик „эвиса ЉлеЯ.
Ђлександр даже не почувствовал, когда ќлен „жамисон снЯла обруч и
покинула комнату. Ћн заснул. „о самого рассвета он спал спокойно и без
сновидений.

ђезиденциЯ, „анкельд
ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
09 часов 15 минут, 10 марта 3057 года

- ЏроклЯтые Sassenach!
„эвис Њакколл откинулсЯ на спинку кресла. …го обычно красно-кирпичное
лицо так побледнело, что веснушки и возрастные пЯтна проступили темными,
коричневыми, четко очерченными островками на фоне этой бледности. Ћгромной
пЯтерней с растопыренными пальцами он задумчиво провел по рыжей бороде,
затем по волосам на голове, которые уже давно засеребрились на висках и за
ушами.
„эвис сидел в зале длЯ игр ‹егиона, огромном помещении с низким
потолком, в центре которого была спортивнаЯ площадка, а вдоль стен было
установлено большое количество кабинок телесвЯзи. ‡а его спиной небольшаЯ
компаниЯ легионеров обменивалась грубоватыми, беззлобными шутками и держала
пари на двух парней, которые играли на мониторе с голографическими
изображениЯми боевых роботов.
Ћни не обращали вниманиЯ на огромного каледонца, который сидел, с
трудом помещаЯсь, в одной из кабинок телесвЯзи.
„эвиса это вполне устраивало. Ћн пристально смотрел на телетекст,
мерцающий перед ним на огромном экране.

Ћкончание телесвЯзи по ђ‹‘.
‘тоимость в ‘-чеках 932.
‘пасибо за то, что вы пользуетесь услугами Љом-‘тара.

- Ђнгус, Ђнгус, подлец ты этакий, - почти нежно прошептал „эвис, - в
какую исторрию ты попал на этот рраз?
Њайор „эвис Њакколл очень редко позволЯл себе говорить на гэльском
наречии своей далекой родины Љаледонии. ’олько в моменты величайшего
напрЯжениЯ он не мог отказать себе в удовольствии выражать мысли вслух на
родном Языке. Џо правде говорЯ, он не любил замечаниЯ, которые ему делали по
поводу того, что он называл неприЯтных длЯ себЯ людей "Sassenach", что на
литературном Языке соответствовало обычному слову "англичанин", слову давней
вражды между людьми, похороненными друг от друга на расстоЯнии в несколько
сот световых лет.
Ћн виновато оглЯнулсЯ и посмотрел на играющих легионеров. “спокоившись,
что никто не слышал его ругательств, он набрал на клавиатуре нужную команду.

Џовторить предыдущую передачу.
„оступ: 3937.

Ќекоторое времЯ экран оставалсЯ пустым, а затем на нем поЯвились
позывные Љом-‘тара и новое послание:

’елесвЯзь по ђ‹‘
10 марта 3057 года.
ЋдностороннЯЯ, неприоритетнаЯ. ЉаледониЯ вызывает ѓленгарри
через ретранслЯтор 3, ѓладиус.

–ифра "5" на экране сменилась цифрой "4", а потом "‡", "2", и через
некоторое времЯ вспыхнула цифра "I". Ђ потом на экране поЯвилось морщинистое
лицо очень пожилой женщины.
- ‘ын, - произнесла она, - это мама. €звини, что ввожу тебЯ в траты
этим вызовом, но дело очень важное. џ узнавала, оплату надо производить в
‘-чеках.
Љларе ‘тюарт Њакколл был восемьдесЯт один год. …е седые, с голубоватым
отливом волосы, когда-то огненно-рыжие, настолько поредели, что он мог
видеть кожу на ее голове. Љогда-то, во времена "‡олотого века" ‡вездной
‹иги, методы генетического восстановлениЯ и современнаЯ медицина позволили
увеличить срок человеческой жизни в два и даже в три раза по сравнению с
обычной продолжительностью жизни человека. ќто достижение, как и многое
другое, было потерЯно, а может, специально утаивалось последние три века
непрекращающихсЯ жестоких войн. Ќаверное, во ‚нутренней ‘фере были люди,
богатые и облеченные властью, которые могли себе позволить прожить свыше ста
пЯтидесЯти лет, а выглЯдеть только на пЯтьдесЯт. Ќа Љаледонии восемьдесЯт
один год - это старость...
- ќта чертова штуковина действует? - неожиданно спросила Љлара Њакколл,
посмотрев на кого-то, находЯщегосЯ справа от нее. ‚ техническом отношении
ЉаледониЯ отставала от других планет. †ители имели в своих домах минимальный
набор электронного оборудованиЯ, а личные компьютеры были большой редкостью.
Њать „эвиса Њакколла никогда не доверЯла этим приборам, и врЯд ли она
изменилась хоть на йоту с момента их последней встречи, состоЯвшейсЯ десЯть
лет назад.
Љто-то, кого „эвис не мог видеть, уверил ее, что она в эфире. ЋпЯть
повернувшаЯсЯ лицом к камере, Љлара ‘тюарт удовлетворенно кивнула и снова
обратилась к сыну:
- ’ак вот. Њне очень неприЯтно, что Я обращаюсь к тебе, сын, особенно
после всего, что между нами произошло, но у нас очень, очень большие
неприЯтности. ’воего брата Ђнгуса арестовали чернорубашечники. џ очень
боюсь, что наш наместник собираетсЯ его казнить вместе со всеми остальными
арестованными.
- ‘о всеми остальными, - погруженный в свои мысли, повторил „эвис. -
—то она этим, черрт поберри, хочет сказать?
- Њы ничего не можем сделать. ‚ен с ђобертом были в –итадели и
обратились с просьбой к наместнику, но он припугнул, что может арестовать и
их тоже. Љонечно, будет суд и вроде бы по всем законам ”едеративного
‘одружества, но ведь это позор длЯ семьи. ‚илмарт, этот ублюдок, он...
‚ этот момент, точно получив пинок под зад, Љлара ‘тюарт исчезла с
экрана. € тут же следом поЯвилась надпись об окончании сеанса свЯзи:

Џередача закончена.
‘тоимость в ‘-чеках 932.
‘пасибо за то, что вы пользуетесь услугами Љом-‘тара.

ђасстоЯние от Љаледонии до ѓленгарри составлЯло двадцать парсеков,
свыше шестидесЯти пЯти световых лет, но Њакколл в одно мгновение мысленно
вернулсЯ в страну своего детства. Ћн увидел сверкающие воды устьЯ реки ‹орн,
какими видел их в детстве с холмов, и две каледонские луны, низко плывущие
по западному небосклону - огромную серебрЯную ‘тирлинг и небольшую
золотистую Ѓэнокберн. “же несколько поколений семьЯ Њакколлов жила в „анди,
сельскохозЯйственной общине на окраине Ќового ќдинбурга, столицы планеты
ЉаледониЯ. –итадель, о которой упомЯнула его мать, была старой крепостью
‡вездной ‹иги, окруженной валом, на котором когда-то стоЯли батареи
противовоздушной обороны. ’еперь это была резиденциЯ наместника Љаледонии.
Њакколл очень редко позволЯл себе вспоминать о семье. Ћн покинул
Љаледонию много лет тому назад, и расставание было не из приЯтных. „эвис
Њакколл был младшим сыном, а по давней традиции всЯ фамильнаЯ собственность
должна переходить к старшему сыну, как к единственному наследнику. „лЯ
„эвиса Њакколла эти старые законы майората, перенесенные с древней ’ерры на
Љаледонию, означали поЯвление нового солдата, как это часто происходило в
старину.
- ‚ррЯд ли Я смогу террпеть, чтобы мною прренебррегали и смотррели как
на никому не нужную вещь, - сказал он брату во времЯ их последнего
серьезного разговора почти тридцать лет тому назад. - џ лучше стану
настоЯщим воином, а не игррушечным солдатиком в кррасивой унифоррме.
Љонечно, Ђнгус позаботилсЯ бы о нем. ‘корее всего, „эвису было бы
предоставлено место капитана гвардии и он оставалсЯ бы достойным членом
семьи, которым дорожат. Ќо „эвису Њакколлу всегда была ненавистна мысль, что
его кто-нибудь будет содержать... ‡ависеть от кого-либо и получать из чужих
рук кров и пищу? Ќет! ‚место этого он решил стать наемником. € этого семьЯ
не могла ему простить.
’акаЯ историЯ повторЯлась почти во всех семьЯх на протЯжении многих
веков. Њладшие сыновьЯ покидали отландию еще там - на древней ’ерре - в
поисках своей судьбы, в надежде обрести богатство за морЯми, в чужих краЯх
Ќового ‘вета. Џозднее младшие сыновьЯ стали нести шотландскую культуру и
идеалы, заселЯЯ миры типа ѓленгарри и Љаледонии, которые до сих пор, спустЯ
столетиЯ, носили названиЯ отландии на далекой и древней ’ерре и в которых
звучало старинное музыкальное кельтское наречие.
ЌесмотрЯ на всю боль, которую Њакколл испытывал из-за разрыва с семьей,
он бесконечно гордилсЯ своим шотландским происхождением. „эвис был Якобитом,
членом радикальной и разветвленной шотландской политической партии, котораЯ
оставила многие идеалы прошлых сторонников доктрины о свободе воли, пытаЯсь
при этом совместить их с идеЯми восстановленной конституционной монархии и
правом престолонаследиЯ. Ћн продолжал оставатьсЯ Якобитом, несмотрЯ на то,
что за последние десЯтилетиЯ разочаровалсЯ в лидерах этой партии, которые
занимались политическими махинациЯми, и из-за бесконечных дрЯзг и борьбы за
власть внутри самой партии. Њожет, это тоже было одной из причин, почему он
покинул Љаледонию, а не только ссора с семьей. Ђнгус, конечно, тоже
принадлежал к Якобитам и был ревностным сторонником ее нынешнего
руководства.
€ все-таки главной проблемой было решение „эвиса стать наемником.
ЉаледониЯ несколько раз подвергалась набегам наемных войск, и Њакколлы
потерЯли несколько членов семьи в этой борьбе, включаЯ деда „эвиса по
материнской линии, при защите Ќового ќдинбурга. …го семьЯ расценила решение
„эвиса покинуть дом, чтобы вступить в наемные войска и зарабатывать себе
этим на жизнь, как измену.
Љогда „эвис Њакколл покинул Љаледонию, только несколько членов семьи
сохранили с ним хорошие отношениЯ.
Ќо Њакколл был так же упрЯм, как и все его предки. „эвис получил боевое
крещение в составе наемных войск на ”урилло, а потом очутилсЯ без контракта
и без работы в расчетной палате на ѓалатее. ’ам впервые он встретилсЯ с
молодым ѓрейсоном Љарлайлом. Џрошли годы, Њакколл был вторым человеком,
которого завербовал Љарлайл: только ‹ори Љалмар была в ‘ером ‹егионе ‘мерти
дольше, чем „эвис. Ћни трое вместе начали формировать новое наемное
соединение. ‘начала это была рота, затем батальон и, наконец, полк. ‡а
прошедшие тридцать лет Њакколл посетил Љаледонию дважды, в последний раз в
3048 году, когда он поехал на похороны Љатерины, его родной сестры...
ђодные, включаЯ даже мать, едва обмолвились с ним словом, благо этому
способствовала торжественнаЯ и суроваЯ церемониЯ похорон.
‚се они несгибаемы, упрЯмы как ослы. € чтобы его мать переступила через
себЯ и обратилась к нему за помощью, после всех этих лет молчаниЯ...
—ерт побери! ‚ какую же историю на этот раз попал старина Ђнгус?
‚ообще-то мать не попросила его о помощи, но тогда зачем она его вызвала?
’от факт, что ее сообщение было внезапно прервано, свидетельствовал, что
кто-то на той стороне использовал право цензора. Ћна в разговоре назвала
наместника Љаледонии "ублюдком", и через мгновение Њакколл созерцал пустой
экран. Њать навернЯка собиралась попросить его о помощи, но передачу
прервали до того, как она успела это сделать.
…му необходимо получить дополнительную информацию. ‚ течение всех этих
лет „эвис пыталсЯ быть в курсе всего, что происходит на его родной планете,
но это не всегда удавалось. Ћн знал, что наместником последние пЯть лет был
некто по имени ‚илмарт. Ќо что он собой представлЯет?
‘о вздохом Њакколл стер код Љом-‘тара с экрана и обратилсЯ к
информационной поисковой системе свЯзи. Ћн набрал ключевые слова длЯ поиска
интересующей его информации: "ЉаледониЯ", "Ќовый ќдинбург" и на всЯкий
случай слово "Якобит" - и ограничил времЯ поиска данных последними тремЯ
стандартными месЯцами. Ќемного подумав, он приказал, чтобы загрузка
информации была представлена в виде текста и изображениЯ, а не звуковаЯ. …му
не хотелось, чтобы находЯщиесЯ в помещении легионеры слышали, чем он
занимаетсЯ.
—естно говорЯ, он сомневалсЯ, что ему удастсЯ получить нужную
информацию. Ќесколько частных информационных агентств обеспечивали
поступление межпланетных новостей через Љом-‘тар. Ќо заселенное людьми
космическое пространство было так велико, а население составлЯло свыше
нескольких сотен миллиардов человек, что ни одна информационнаЯ служба не
была в состоЯнии получать и распространЯть данные обо всем, что происходило.
Ћднако то, что его интересовало, - это всего-навсего известиЯ об
инциденте, который произошел совсем недавно в мире всего в двадцати парсеках
от него и в системе, схожей с ѓленгарри, ЯвлЯющейсЯ частью пограничной
области ‘каи ”едеративного ‘одружества. …сли бы ему, скажем, нужны были
новости из почти недосЯгаемого мира в далеком пространстве ‹юсьена или из
Џериферии, расположенной за пределами ‚нутренней ‘феры, тогда у него вообще
не было бы ни единого шанса, но поскольку он хотел знать...
…сть! Ћдна и только одна информациЯ поЯвилась на экране по вызову трех
ключевых слов. Џоскольку он расширил поиск до просмотра соответствующих
статей, то колонка текста, поЯвившаЯсЯ на экране, отражала единственную
достойную вниманиЯ информацию о Љаледонии за последний год. Џо левой стороне
экрана шел текст, а по правой стороне его сопровождало визуальное
отображение происходЯщего.

2 марта 3057 (стандарт)
’ысЯчи арестованных во времЯ последних местных волнений.
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи (”‘). ЊирнаЯ религиознаЯ
демонстрациЯ, собравшаЯ тысЯчи людей, вышедших на улицы Ќового ќдинбурга,
закончилась вчера волнениЯми, что заставило наместника ‚илмарта вызвать
Њежпланетные войска.
- ‚оенное положение - вещь неприЯтнаЯ, но, к сожалению, необходимаЯ, -
заЯвил он этим утром по телесвЯзи пресс-центра из –итадели, - надежные и
законопослушные жители Љаледонии должны благодарить горстку религиозных
фанатиков, политических радикалов и уличный сброд за причиненные им
неудобства. џ обещаю всем, что военное положение будет отменено, как только
в городе будет восстановлен порЯдок и добропорЯдочные люди смогут спокойно
выйти на улицу, не подвергаЯ свою жизнь риску.
‚ его речи не было ни слова о пострадавших, хотЯ очевидцы говорили, что
роботы Њежпланетных войск открыли огонь по толпе протестующих демонстрантов.
"ќто было ужасно! - заЯвила женщина, котораЯ не пожелала назвать свое имЯ. -
Њы пытались покинуть площадь, но собралось так много народа, а эти черные
роботы уже были там, блокируЯ выходы и стрелЯЯ по толпе. џ никогда не видела
ничего подобного в своей жизни!"
„емонстрациЯ была организована одновременно лидерами џкобитской партии
и главой движениЯ „жихад, которые призывали к гражданскому неповиновению
Њежпланетному правительству. Љак сообщалось, предводители обеих групп сейчас
находЯтсЯ в своих тайных убежищах и у них невозможно получить комментарии о
случившемсЯ.
- ‚се они фанатики, еретики и люди, не уважающие закон, - заЯвил глава
группы Њежпланетных вооруженных сил ’ерранс ѓрант после инцидента. -
ЏорЯдочные люди не должны иметь ничего общего с этим сбродом.
‚чера поздно вечером было объЯвлено, что Џравительство решило продлить
военное положение по крайней мере до следующей недели. †ителЯм предложено
сохранЯть спокойствие и сотрудничать с представителЯми власти.
- ‘ейчас ситуациЯ находитсЯ у нас под контролем, - заЯвил представитель
наместника Љаледонии. - Љризис миновал, и Я уверен, что большинство из нас
хотЯт сотрудничать с законной администрацией длЯ восстановлениЯ мира и
порЯдка на нашей планете.

Њакколл дважды внимательно перечитал текст, а затем стал просматривать
фильм, сопровождающий его. Њало что можно было разобрать. Ѓольшинство кадров
показывало огромную толпу, заполнившую главную площадь Ќового ќдинбурга. ќта
площадь носила старое шотландское имЯ Њалкольм. „эвис подсчитал, что там
собралось никак не меньше пЯти или даже шести тысЯч человек. ќто была очень
приличнаЯ цифра, если учесть, что Ќовый ќдинбург был относительно небольшим
городом по сравнению со столицами других планет, с населением около
восьмидесЯти-девЯноста тысЯч человек. Ќа некоторых кадрах, сделанных с более
близкого расстоЯниЯ, он увидел в толпе много женщин и детей. € что было
самым главным, ни один из демонстрантов, даже молодые парни, не был
вооружен. ‚место этого они несли огромное количество плакатов, знамен и
транспарантов. ‘амым популЯрным лозунгом был "Ќастал наш день", как и
сокровенное уравнение "Њашины = смерть". ‚о всех каледонских демонстрациЯх
всегда ощущалсЯ дух луддитов. „ругим часто повторЯющимсЯ воззванием было
"‘вобода мысли, свобода личности" - старинный Якобитский лозунг, известный
Њакколлу еще с тех времен, когда он сам был активным участником движениЯ.
ЏоЯвилась надпись, говорившаЯ о том, что вначале демонстрациЯ была
вполне мирной. ’олпа вела себЯ пристойно и в рамках закона, пожалуй, только
было очень шумно. Ќо затем вдруг кадры мирно настроенной толпы сменились
изображениЯми, на которых поЯвилась военнаЯ техника, включаЯ несколько
боевых роботов, двигающихсЯ по знакомым Њакколлу улицам Ќового ќдинбурга.
Љак только демонстранты увидели роботов, они попытались рассредоточитьсЯ, но
толпа была так велика, что площадь не могла опустеть в считанные мгновениЯ.
Њакколл пожалел, что нет титров, поЯснЯющих эти кадры. Ћбратились ли власти
к демонстрантам с требованием разойтись? Џодчинилась ли толпа этому
требованию? €ли роботы просто подошли и открыли огонь?
Ќа эти вопросы из того, что он увидел, „эвис не мог найти ответ. Љроме
того, он подозревал, что содержание текста, да и показанные кадры, прошли
цензуру представителей власти Љаледонии, прежде чем они были представлены на
всеобщее обозрение, потому что не было показано орудийного огнЯ или погибших
гражданских лиц.
‚ любом случае, он пока не заметил ни одного свидетельства насилиЯ.
Њногое было Явно вырезано после просмотра цензором, потому что была пара
кадров, очень коротких и быстро промелькнувших, где он заметил тела людей,
лежащих на опустевшей улице.
Ћдна драматическаЯ ситуациЯ тем не менее привлекла внимание Њакколла.
€зображение было не очень четким и дрожащим, как будто снимали с помощью
обычной ручной камеры да еще и с большого расстоЯниЯ. Ћднако „эвис увидел,
что робот на экране был старым, много раз побывавшим в ремонте и имеющим
большое количество заплат. ќто был "ершень", покрашенный в черный цвет с
Яркими желтыми полосами. “ робота отсутствовало несколько панелей и
бронированных пластин. Љроме того, "ершень" хромал, что позволило Њакколлу
предположить, что у робота поврежден бедренный блок силового привода. Љогда
робот двигалсЯ медленной, почти жеманной походкой в сторону площади
Њалкольма, он был неожиданно остановлен человеком в белой блузе и черных
брюках, который встал на его пути.
‚се произошло так быстро, что Њакколл сначала не обратил на это
вниманиЯ. ‚ероЯтно, по этой причине данный эпизод ускользнул от взора
цензора. —тобы лучше рассмотреть, что же произошло, „эвису пришлось
несколько раз прогнать эту сцену, используЯ длЯ этого систему увеличениЯ
кадра.
Ќасколько он разобрал, этот человек на какое-то времЯ блокировал
движение "ершнЯ", грозЯ кулаком десЯтиметровому гиганту, стоЯщему перед
ним. Љ этому времени толпа почти рассеЯлась, но этот человек, казалось,
решилсЯ осадить правительственного робота. Њожет, он хотел
продемонстрировать свою отвагу перед камерами, которые, как он понимал,
наблюдают за происходЯщим. Ђ может, он настолько разозлилсЯ, что потерЯл
контроль над собой. Ќесколько минут он стоЯл безоружный и незащищенный, но
бесстрашный веред махиной в двадцать тонн стали и керопластика.
‚незапно человек нагнулсЯ, поднЯл что-то с мостовой. "Ќаверное,
камень", - подумал Њакколл. Џотом откинулсЯ назад и, изо всех сил
размахнувшись, запустил им в робота. Љартинка была настолько расплывчатой,
что Њакколл не увидел, попал он в цель или нет.
"ершень" немного помедлил, казалось размышлЯЯ, как ему лучше обойти
это дерзкое маленькое существо, вставшее на его пути. ‡атем, как будто
непреднамеренно, робот поднЯл левую ногу и шагнул вперед. Њакколл вздрогнул
и быстро отвернулсЯ от экрана.
- ќх, паррень, - тихо произнес он, - так вот как они там используют
боевых рроботов!
Љогда робот вышел на середину площади, от дерзкого человека,
преградившего ему путь, осталось кроваво-красное месиво на мостовой.
–ензоры, вероЯтнее всего, пропустили эту сцену по недосмотру.
Ђ может, они специально оставили ее как предупреждение, в то времЯ как
вырезали все другие сцены массового убийства, которые могли бы вызвать
вмешательство извне в дела Љаледонии. Љак всегда, политические игры были
загадкой длЯ Њакколла.
ђассерженный, он очистил экран и уже хотел выйти из сети, как вдруг его
внимание привлекла голограмма в правом верхнем углу экрана. ќто была еще
одна порциЯ информации в ответ на его ключевые слова.
Љогда он набрал команду доступа к ней, то испытал такое потрЯсение,
какого не испытывал ни разу до этого, это было намного сильнее, чем
медленное поджаривание в кабине вышедшего из строЯ робота.
ќта статьЯ, как оказалось, была вообще не из информационной сети. ќто
был материал одной из местных телепрограмм ѓленгарри. „ата, стоЯвшаЯ на
изображении, была семидневной давности. —ерт побери! Џочему же он ничего не
слышал об этом?

"...€ уже сегоднЯ широкой волной распространЯютсЯ слухи и пересуды,
рассчитанные на вас, члены ‹егиона", - сообщила диктор, красиваЯ блондинка с
сексуальным ртом, но поскольку он убрал звук, то она только беззвучно
открывала рот, а слова плыли титрами внизу экрана. -‚се в „анкельде считают,
что вы в ближайшее времЯ отправитесь на Љаледонию, ведь ‹егион ЯвлЯетсЯ
частью миротворческих сил ”едеративного ‘одружества! ќти заЯвлениЯ пока еще
не подтверждены, но, как всегда, поступили из "хорошо информированных
источников". €з этих же источников стало известно, что большое количество
провианта было оплачено службами ‘ерого ‹егиона ‘мерти. Џо крайней мере
радует то, что каледонцы говорЯт на том же Языке, что и мы".

Ѓольше ничего существенного, что дополнило бы вечерние новости, в
заЯвлении не было. Ќо что особенно поразило Њакколла, так это то, что до
него не доходили даже отголоски "слухов и пересудов" на эту тему. Џодобно
всем военным, еще со времен ‘аргона ‚еликого, майор „эвис Њакколл доверЯл
слухам как первому источнику, позволЯющему выЯснить, что в действительности
происходит в соединении. Ђ уж если эти слухи касаютсЯ предполагаемой посылки
‹егиона на его родную планету...
„эвис еле сдержалсЯ, чтобы не произнести вслух грЯзное гэльское
ругательство. Џохоже на то, что его специально держали в неведении именно
потому, что ЉаледониЯ его родина. Њожет, затем, чтобы пощадить его чувства,
а может, потому, что все решили, что он уже знает о случившемсЯ.
Њиротворческие силы на его родине? „лЯ любого наемного воина нет ситуации
страшнее этой. —то может произойти, когда ты высадишьсЯ на родной земле длЯ
подавлениЯ мЯтежа и наведениЯ порЯдка? € каково это - смотреть из кабины
боевого робота на своих друзей детства и членов семьи?
…сть, конечно, среди наемников такие, кому на это наплевать. ‚от,
например, водитель черного с желтыми полосами "ершнЯ", скорее всего,
каледонец, но это не помешало ему превратить своего соплеменника в кровавое
пЯтно на мостовой. Ќо длЯ Њакколла даже мысль встретитьсЯ лицом к лицу в бою
с одним из представителей своего клана...
ќто, без сомнениЯ, объЯснЯет, почему он ничего не слышал о случившемсЯ.
’еперь он может понЯть взглЯды, которые на него бросали его сослуживцы, и
почему они замолкали, когда он входил в комнату. ‚первые с момента
вступлениЯ в ‹егион „эвис Њакколл почувствовал себЯ изгоем, и это огорчило
его больше всего.
…го ‹егион будет послан на планету ЉаледониЯ? €меет ли это отношение к
‚илмарту и волнениЯм, которые там имели место? Њакколл поднЯлсЯ на ноги,
неуверенно глЯдЯ на игровую площадку, где двое новобранцев по очереди
разносили голографические изображениЯ боевых роботов на сверкающие кусочки.
- џ думаю, - вслух произнес Њакколл глухим голосом, похожим на раскаты
приближающейсЯ грозы, - мне стоит пойти повидатьсЯ со ‘тарриком.
…сли и был на всей планете человек, с которым он мог говорить обо всем
на свете, то это был полковник ѓрейсон Љарлайл.

III

ђезиденциЯ, „анкельд
ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество.
10 часов 50 минут, 10 марта 3057 года

Џолковник ѓрейсон Љарлайл откинулсЯ на спинку стула, обеими руками
протер глаза и с хрустом потЯнулсЯ, пытаЯсь прогнать усталость. Њонитор
компьютера зловеще уставилсЯ на ѓрейсона, как бы обвинЯЯ его даже за
минутную паузу во времЯ работы. Љарлайлу казалось, что он целую вечность
бьетсЯ над расследованием одной проблемы и не может решить ее. € пока не
было даже намека на то, что он сможет сделать это в ближайшее времЯ.
- Љаким образом в космосе кому-то могла прийти в голову идеЯ вот так
вести записи? - простонал он.
•ронометрирование! Ћн был водителем боевого робота, черт побери, а не
хранителем времени и не программистом. …му никогда и не требовались эти
знаниЯ, но теперь...
•ронологиЯ времени и дат всегда была сложной проблемой, начинаЯ с
первых полетов человека в космос. ‘ самого начала эры межпланетных перелетов
первые космонавты придерживались хорошо им знакомого стандартного "‡емного
исчислениЯ времени", или, как они длЯ простоты и удобства называли это,
"‘тандарта", длЯ всех программ хронометрированиЯ. ЋпираЯсь на естественные
циклы ‡емли, они принЯли за основу день, состоЯщий из 24 часов, каждый час
включал 60 минут, год, состоЯщий из 365,25 днЯ, а в качестве двух
промежуточных единиц - "неделю" и "месЯц", что уж совсем было лишено логики.
ќта система прекрасно работала длЯ обеспечениЯ кораблей, совершающих
межзвездные перелеты. ЋбитателЯм кораблЯ не было нужды наблюдать за
временем, всю ответственность на себЯ взЯл Љом-‘тар, который следил за
необходимыми стандартами измерениЯ времени и передавал данные через
импульсные генераторы, обеспечивавшие свЯзь между государствами ‚нутренней
‘феры. Џоскольку Љом-‘тар имела штаб-квартиру на ‡емле, то и всЯ система
счислений была оправдана. Ќо в последнее времЯ Љом-‘тар утратил свое
могущество, и возникла опасность, что хронометрированием, как, к сожалению,
и многим другим, скоро займутсЯ частные компании или отдельные
правительства.
€ это, несомненно, будет означать начало великого хаоса, потому что
огромное количество миров ‚нутренней ‘феры никогда не захотЯт прийти к
соглашению ни по одному спорному вопросу, даже если это всего-навсего вопрос
о том, в какой день недели это может произойти.
"Ќеразберихи было и так предостаточно, - с кривой усмешкой подумал
Љарлайл, - каждый раз, когда исследователи космоса после долгих странствий
решали наконец обосноватьсЯ на одной из планет". ‡емную систему счислениЯ
времени никак не удалось приспособить к циклу смены днЯ и ночи или к
количеству дней в году на другой планете, и ѓленгарри не была исключением.
‚ращаЯсь вокруг звезды класса Љ1, намного холоднее и меньше земного ‘олнца,
планета ѓленгарри облетала ее за 0,577 астрономических единиц (Ђ…). „аже эта
единица была пережитком прошлого и означала расстоЯние между ‡емлей и
‘олнцем. ‘ледовательно, год на ѓленгарри был меньше половины года на ‡емле и
составлЯл 179 земных дней.
ќто еще полбеды. ‚ конце концов, можно легко и просто вывести времЯ
ѓленгарри из земного стандарта. Ќо все осложнЯлось тем, что сутки на
ѓленгарри не имели ничего общего с 24-часовым днем на ‡емле. ЌаходЯсь ближе
к своему солнцу и подвергаЯсь более сильному влиЯнию приливов и отливов,
планета ѓленгарри делала оборот вокруг своей оси за 32 часа, 14 минут и 12
секунд, а значит, в гленгаррианском году всего 133,28 местных днЯ. ‚
соответствии с системой, установленной первыми колонистами ѓленгарри еще в
XXIII веке, местный год был поделен на девЯтнадцать семидневных недель,
каждаЯ из которых была объединена в шесть трехнедельных месЯцев. ЋстающаЯсЯ
в конце года неделЯ была периодом проведениЯ праздников, а последний день
был на девЯть часов больше всех остальных - так завершалсЯ предыдущий год и
начиналсЯ новый. ЊесЯцы в соответствии с кельтским наследием ѓленгарри были
названы в честь персонажей старинных кельтских мифов: Ќемейн, Њирддин, Њаб и
другие.
‘егоднЯ, ѓрейсон длЯ большей верности взглЯнул на наручный компьютер,
было шестнадцатое число месЯца „ан, последнего месЯца гленгаррианской осени.
Ђ по стандартному времени была раннЯЯ весна, десЯтое марта.
‚се дело было в том, что эти две календарные системы не совпадали. Ћни
и не могли совпасть, поэтому простые люди на планете даже не пытались
заставить их действовать вместе. ЏодразделениЯ типа ‘ерого ‹егиона ‘мерти
пользовались местной системой времени, когда этого требовала их работа, а
при контактах с внешним миром - земной стандартной системой времени. „лЯ
обычной ежедневной работы гленгаррианский час, насчитывающий восемьдесЯт
минут, хорошо укладывалсЯ в стандартные двадцатичасовые сутки, плюс четверть
часа, которые добавлЯлись после полуночи. € все вроде бы становилось на свои
места.
‚зглЯнув на наручный компьютер, Љарлайл тЯжело вздохнул. —ас в
восемьдесЯт минут означал долгое, долгое утро. Ќо самым неудобным было то,
что люди не были приспособлены к 32-часовому дню. Ќекоторые работали в смену
по восемь, десЯть часов, и, значит, времЯ сна приходилось то на ночь, то на
день. „ругие, к ним относилсЯ и сам Љарлайл, предпочитали работать по
двенадцать или даже шестнадцать часов, зато на отдых оставалось столько же и
в более подходЯщее длЯ этого времЯ. Љ сожалению, такой род деЯтельности, как
управление воинским подразделением типа ‘ерого ‹егиона ‘мерти, требовал его
участиЯ и в "свободное времЯ", отчего дни становились невыносимо длинными и
утомительными.
Ћсобенно в таком вот случае, над которым он работал сейчас.
Ћдин из новобранцев, молодаЯ женщина из „анкельда, вступившаЯ в ‹егион
в конце прошлого года после завершениЯ обучениЯ, была назначена в отдел
материально-технического обеспечениЯ штаба ‹егиона. „ва месЯца назад она
начала вводить новые формы документации в базу данных подразделениЯ. ЉаждаЯ
форма содержала описание всех видов оборудованиЯ, продовольствиЯ и других
расходуемых материалов, закупаемых оптом по определенному графику у местного
населениЯ. ‘разу после введениЯ в базу данных эти формы автоматически
обеспечивали закупку и поставку от различных поставщиков необходимых
товаров, таких, как: продовольствие - замороженные туши крогов, единственный
источник мЯса в „анкельде; обувь; непромокаемые накидки и канцелЯрские
товары. Џолковой интендант мог, например, ожидать поступлениЯ четырех сотен
замороженных туш крогов один раз в течение месЯца. Ћдин раз в течение
стандартного месЯца! Љогда в первый раз четыреста замороженных туш крогов в
контейнерах поступили на неделю раньше, лейтенант „оббс, помощник полкового
интенданта, решил, что произошла небольшаЯ ошибка, и не придал этому
значениЯ. Ќо когда это повторилось тремЯ неделЯми позже и контейнеры с
крогами поступили на две недели раньше запланированного срока предполагаемой
поставки, он понЯл, что это не случайность и произошло что-то серьезное. ‚се
его склады оказались забиты морожеными тушами крогов.
Ђ потом в финансовый отдел ‹егиона лавиной хлынули счета от местных
поставщиков.
Ћказалось, что текущие расходы подразделениЯ превысили запланированные
на двадцать пЯть процентов, потому что было поставлено намного больше
всевозможного провианта за эти месЯцы, а счета поступали с меньшими
интервалами. Џока дела ‘ерого ‹егиона ‘мерти шли достаточно успешно. Ќо его
судьба, как и судьба любого наемного воинского соединениЯ, напрЯмую зависела
от движениЯ денежной наличности. Ќеожиданно образовавшийсЯ дефицит,
зафиксированный в бухгалтерских книгах за последние месЯцы, мог очень быстро
поглотить денежный резерв ‹егиона. Ќо дело осложнЯлось тем, что при таких
непредвиденных расходах они не смогли бы позволить себе закупить товары
военного назначениЯ - ракеты средней дальности, давно ожидаемую
энергоустановку длЯ вышедшего из строЯ "ЊедведЯ" Њарго афер или
перевооружить потрепанный в боЯх "ейх", переданный новому лейтенанту. Љак
же его зовут? Ђ, ‚альтер „юпре.
€ все потому, что новый программист забыла или, может, не понЯла, что
подразделение использует стандартный календарь, а не тот, которым пользуютсЯ
жители ѓленгарри. Ќасколько ѓрейсон разобралсЯ, около двухсот бланков-заЯвок
отдела материально-технического обеспечениЯ было уже заполнено с последующим
автоматическим определением дат поставки с учетом трехнедельного
гленгаррианского месЯца, а не четырехнедельного стандартного.
ѓрейсон рассеЯнно теребил бороду, когда-то красивого каштанового цвета,
а теперь почти совершенно седую. ‚есь вчерашний день и всю ночь он пыталсЯ
разобратьсЯ в этой запутанной ситуации. тат программистов ‹егиона был
невелик, и сейчас они в обоих отделах, как в финансовом, так и в снабжении,
напрЯженно работали над этой проблемой, но кому-то одному нужно было
координировать их разрозненные подходы к решению этой задачи. Љроме того,
необходимо было проследить, чтобы не возникли новые ошибки. Ќи лейтенант
„оббс, ни его шеф - капитан ‹евинсон, полковой интендант, - не были
достаточно квалифицированными программистами, и Љарлайлу приходилось самому
держать всю ситуацию под контролем.
Ћбычно такого рода дела были в ведении офицера по административным
вопросам, но ‹ори Љалмар-Љарлайл не было на ѓленгарри. Ћна принимала участие
в конференции на ’аркаде и планировала вернутьсЯ обратно не раньше
семнадцатого числа. Љогда они последний раз разговаривали по ђ‹‘-свЯзи, она
обещала ему по возвращении какой-то сюрприз. ‡наЯ характер ‹ори,
бессмысленно заранее спрашивать ее, что за сюрприз она ему приготовила. Ћна
всегда была непредсказуемой.
"…сли бы этим сюрпризом был отпуск, - с тоской подумал ѓрейсон, -
месЯцев шесть или больше, стандартных месЯцев, а не этих гленгаррианских
недомерков. € очутитьсЯ бы в каком-нибудь тропическом раю, на планете, где
нет ни одного боевого робота и десантного кораблЯ и не было в течение
последних пЯти столетий".
Ѓольше всего его угнетала мысль о том, что как только разрешитсЯ этот
кризис, то обЯзательно возникнет другой. Џотом еще один и еще... —ерт
побери, он скоро превратитсЯ в обыкновенного клерка в чине полковника. ќто
портило ему настроение больше, чем физическаЯ усталость от бесконечного
просмотра бегущих по экрану компьютера цифр.
‚ дверь кабинета постучали.
Љарлайл почувствовал что-то похожее на облегчение. ‹юбой перерыв в
нудной работе был ему в радость.
- ‚ойдите, - отозвалсЯ он.
„верь в дальнем конце комнаты отворилась, и вошел оружейный мастер
‹егиона ‚ернон Ђртман. ќто был чернокожий мускулистый мужчина. Ћн вступил в
‹егион двадцать пЯть лет тому назад на ѓалатее. Ђртман служил в
артиллерийско-технической службе, но в его обЯзанности входило не только
следить за состоЯнием военного снарЯжениЯ подразделениЯ, но также проводить
все виды обучениЯ военному искусству. € хотЯ оружейный мастер имел высокий
командный чин, но, придерживаЯсь давней традиции, он предпочитал, чтобы его
называли сержантом. “ Ђртмана был острый, пронизывающий взглЯд наставника,
умный и понимающий. ‚о всем его облике - от тонкой ниточки усов, волосок к
волоску, до безукоризненно чистой и отутюженной формы - чувствовалось
спокойное достоинство ветерана.
- “ вас найдетсЯ длЯ менЯ свободнаЯ минута, полковник?
- „лЯ вас всегда, сержант. ‚ чем дело?
- Љак всегда, полковник. ЌеприЯтности.
- ‚озьмите стул и садитесь. џ внимательно слушаю вас.
Ђртман кивнул на экран компьютера, на котором потоком струились цифры.
- ЉажетсЯ, Я выбрал не совсем подходЯщее времЯ.
- Џодбросила мне работенку одна из наших новеньких, - объЯснил ѓрейсон.
- „а так, пустЯки. Џросто она использовала в работе местное времЯ вместо
стандартного.
- ќто, наверное, Љолвей, сэр?
- „а, „жулиЯ Љолвей. Ђ как вы догадались?
Ђртман едва заметно пожал плечами:
- Џросто знаю. Ћна никогда не умела переводить местное времЯ в
стандартное. ќто просто не укладывалось у нее в голове.
Ћн помедлил, как будто пыталсЯ понЯть, какое настроение у ѓрейсона.
- џ пришел поговорить о вашем сыне, сэр.
ѓрейсон сразу догадалсЯ, о чем пойдет речь. Љое-что ему было уже
известно...
- —то он сделал на этот раз?
- ‚ы не волнуйтесь, пока ничего страшного не произошло. Ќо мне кажетсЯ,
вам следует взглЯнуть вот на это.
ЏротЯнув руку через стол, Ђртман передал ему тонкую пластиковую
дискету. ѓрейсон взЯл ее и поместил в считывающее устройство, стоЯщее на
столе. Џоверх текущей работы раскрылось окно. Ќа экране поЯвилась таблица
очков, набранных испытуемым на тренажере, а также данные о быстроте его
реакции, число поражений в бою и замечаниЯ инструктора относительно ошибок,
встречающихсЯ при имитации боевых действий.
- ’олько за последнюю неделю быстрота всех реакций упала на 8,5
процента, - каким-то неживым голосом произнес Ђртман. - ќто составлЯет 24,2
процента с момента начала режима проверочных тренировок четыре месЯца тому
назад. Ћн делает много ошибок во времЯ тренировочного боЯ. Џоправки
составлЯют 10 процентов. Ќо самое неприЯтное, Ђлекс делает очень глупые
ошибки, непростительные даже длЯ новичка.
- Ќапример?
- ‚чера он "поджарилсЯ" в "ѓрифоне", встретившись лицом к лицу с
"“бийцей". ’аких глупых промахов не допустил бы даже мальчишка. “ него
несомненный талант к вождению боевого робота, он может "слитьсЯ" с ним в
единое целое. Ќо сейчас... „а вот посмотрите сами.
Џерегнувшись через стол, Ђртман показал на схематическое изображение
боЯ на экране: переплетающиесЯ цветные линии на графике позволЯли
тренируемому изучить после занЯтий свое поведение в данном учебном бою.
- ‚от здесь. —ерез двенадцать секунд после встречи "“бийца" стал
поворачиватьсЯ налево, применЯЯ свою обычную тактику. Љак бы бросаЯ вызов:
"ќй! Џопробуй достань менЯ!" ‚аш сын должен был по логике двинутьсЯ вперед,
резко повернуть налево и напасть на него сзади. Ќо вместо этого он повернул
направо! - —ерный палец Ђртмана двигалсЯ вдоль поднимающихсЯ вверх и
нисходЯщих вниз цветных линий до точки, где все линии сошлись, а потом в
конце графика резко упали вниз. - "“бийца", обладаЯ большей скоростью,
перехватил инициативу и зашел в тыл "ѓрифону". Ђ через шесть секунд...
ѓрейсон почувствовал, как холодные мурашки побежали по телу. Ќе так-то
просто смотреть на запись смерти своего сына в бою... пусть это и не
настоЯщаЯ смерть, а только ее имитациЯ.
- Њне кажетсЯ, сэр, - продолжал Ђртман, выпрЯмлЯЯсь во весь рост, -
Ђлекс не оправилсЯ от того, что произошло с ним во времЯ последней кампании.
‘удЯ по таким вот данным, Я могу сделать вывод, что он быстро терЯет все
свои навыки водителЯ робота.
ѓрейсон долго смотрел на экран компьютера, прежде чем ответить. Ћн уже
ознакомилсЯ с посланием, переданным на его личный терминал сегоднЯ утром
ќлен „жамисон: очень осторожное и взволнованное сообщение о том, что Ђлекса
мучают ночные кошмары, в которых он переживает различные эпизоды прошедшей
ѓленгаррианской кампании. Ћна поставила Ђлексу диагноз "Џ’‘‘" и
рекомендовала вывести его из состава батальона.
- —то вы посоветуете, сержант? - медленно произнес ѓрейсон.
- Ћтстранить его от вождениЯ робота, это обЯзательно, - без тени
сомнениЯ сразу ответил Ђртман. - џ не имею в виду отправить его в отставку,
но, вероЯтно, и эту возможность следует рассмотреть. ‘ейчас самое важное
дать возможность Ђлексу полностью оправитьсЯ от пережитого им за прошедшую
кампанию.
- ‡наете, сержант, - сказал ѓрейсон, - существует такое мнение, что
необходимо опЯть сесть в седло, если ты упал с лошади.
Ђртман удивленно поднЯл брови:
- ‘эр? —то такое лошадь?
- ‚ерховое животное, обитавшее когда-то на ‡емле. —етвероногое,
достаточно крупное. …го пытались вывезти на другие планеты в начале освоениЯ
космического пространства. Ќо оно может жить только на планетах, схожих с
‡емлей. ‘мысл сказанного мною в том, что при обучении верховой езде на
лошади необходимо большое терпение, и, думаю, всаднику не раз приходилось
падать с нее, прежде чем он научитсЯ держатьсЯ в седле. ‚ те давние времена
считалось, что после падениЯ нужно заставить себЯ сесть в седло, иначе
никогда не научишьсЯ ездить на лошади.
- Љонечно, в этих словах есть долЯ правды. Ќо в данном конкретном
случае существует и определеннаЯ опасность.
- ЉакаЯ опасность?
- ‚ы слишком многого требуете от своего сына, торопите его. €ли, Я бы
сказал, вы невольно заставлЯете его самого требовать от себЯ больше, чем он
может, пытаЯсь жить по вашим критериЯм.
- Џонимаю. “ вас есть доказательства этого?
- џ знаю, что он взЯл ваши профили тренировок и тщательно изучал их
задолго до того, как сам сел в кабину боевого робота.
- џ не знал этого.
- „умаю, он рассматривает ѓленгаррианскую кампанию как личное
поражение. …го подразделение потерЯло шестьдесЯт процентов состава, прежде
чем вы подоспели и выручили оставшихсЯ в живых и спасли сына на глазах у его
подчиненных. - Ђртман покачал головой. - Ќе так-то просто длЯ мужчины жить с
этим дальше. Ђ еще тЯжелее, когда твой отец не кто-нибудь, а сам ѓрейсон
Љарлайл, сэр.
- џ благодарен вам за откровенный разговор, сержант.
Ђртман развел руками.
- ‚ы за это платите мне достаточно крупную сумму в ‘-чеках, полковник.
‚ы же знали, когда заключали со мной контракт, что Я не из тех, кто всегда
поддакивает начальнику.
- џ сообщу вам о своем решении. ‘пасибо, что пришли.
- Ќе за что, полковник. - Ђртман встал по стойке "смирно" и отдал
полковнику честь. - „о свиданиЯ, сэр.
- „о свиданиЯ, сержант.
Џосле ухода Ђртмана ѓрейсон долго сидел задумавшись. ‚ыбор у него был
невелик. Џочти любое его решение будет неправильным... или, по крайней мере,
будет рассматриватьсЯ как неверное.
ѓлевгаррианскаЯ кампаниЯ была тЯжелым испытанием длЯ всех. ‘емь месЯцев
настоЯщего ада! ќто была из тех кампаний, котораЯ чуть не закончилась полным
поражением ‘ерого ‹егиона ‘мерти. ‘пустЯ четыре месЯца после разгрома
сепаратистов ‘каи ‹егион все еще оставалсЯ слабым. ќто происходило не из-за
нехватки новобранцев, которые толпами стекались на вербовочные пункты
‹егиона, расположенные по всей планете. ’ребовалось времЯ, чтобы сделать из
них настоЯщих легионеров. Њного времени.
Ђдминистративные проблемы, с которыми сталкивалсЯ ѓрейсон Љарлайл, были
следствием того, что каждый, кто был на ѓленгарри под командованием Ђлекса,
пострадал в этой кампании. …сли бы ѓрейсон уволил каждого легионера, который
до сих пор видел по ночам кошмары, потерЯл друзей или никак не мог
восстановить физическую форму, необходимую водителю боевого робота, он
потерЯл бы половину действующего состава.
Ћн не мог на глазах у всех создать своему сыну особые условиЯ. ‚сегда в
‘ером ‹егионе ‘мерти было большой проблемой иметь под началом членов
собственной семьи. …сли бы поЯвилсЯ хоть намек на поблажки сыну в его
поведении или приказах, то моральный дух подразделениЯ рухнул был в одно
мгновение. Љарлайлу-старшему надлежало быть справедливым. Ѓыло бы даже
лучше, если бы все видели, что он относитсЯ к Ђлександру строже, чем к
остальным легионерам. € наконец, как отец он не мог просто взЯть и по своему
личному желанию изменить жизнь сына. Ђлександру Љарлайлу было двадцать
стандартных лет, и он, слава Ѓогу, был достаточно взрослым, чтобы решать,
как ему устраивать свою жизнь.
—ерт побери, неужели он заставил Ђлекса сесть в кабину боевого робота?
Ћн никогда не требовал этого от сына и не настаивал на этом. „аже сейчас,
ѓрейсон был в этом абсолютно уверен, он бы спокойно принЯл решение сына
отказатьсЯ от вождениЯ робота. ‚о многих отношениЯх это решение сделало бы
жизнь ѓрейсона гораздо спокойнее. …му была ненавистна необходимость отдавать
приказы, которые могли привести к смерти Ђлекса, настоЯщей смерти, а не той,
что он видел на экране дисплеЯ.
Ќо главное - понЯть, что хочет Ђлекс. ѓрейсону нужно было найти такое
решение, которое дало бы сыну возможность полностью оправитьсЯ от предыдущей
кампании. Ђ кроме того, позволило бы Ђлексу определить, чем он хочет
заниматьсЯ дальше.
‘ейчас ѓрейсону следовало вернутьсЯ к прерванной работе. Ћн попыталсЯ
сосредоточитьсЯ на лавине цифр, форм и дат на мониторе, но в это времЯ снова
раздалсЯ стук в дверь.
- ‚ойдите, - пригласил Љарлайл.
‚ дверЯх стоЯл „эвис Њакколл, одетый в парадную форму ‹егиона. Ќа левой
стороне груди майора всеми цветами радуги переливались медали и ордена,
полученные им за многолетнюю службу. Џо выражению лица огромного каледонца
Љарлайл понЯл, что разговор будет таким же неприЯтным, как и предыдущий.
- Џривет, Њак, - поздоровалсЯ ѓрейсон, - что случилось?
- „аже не знаю, с чего начать, полковник. - Њакколл теребил свою рыжую
бороду и выглЯдел таким растерЯнным, каким ѓрейсон не видел его ни разу.
- ќто из-за слухов о возможном контракте с Љаледонией, да? - прЯмо
спросил ѓрейсон.
‚ыражение лица Њакколла, на котором одновременно отразились удивление и
смЯтение, подтвердило догадку Љарлайла, что он попал в точку.
- џ бы сам вскоре сообщил вам об этом, - продолжал ѓрейсон, - но еще
ничего не решено. Џока. € Я не хотел волновать вас без необходимости.
- ‡начит, сэрр, слухи веррны?
- Ќу, не совсем, - ответил ѓрейсон и вздохнул. - Њы получили запрос от
‚оенного ЉомандованиЯ ”едеративного ‘одружества несколько недель назад, и Я
предполагаю, что он и стал причиной слухов. Ќо это был только запрос на
предмет проверки нашей готовности в случае, если нам придетсЯ пойти на так
называемое развертывание миротворческих сил.
- Ђ... € что вы ответили, сэрр? …сли мне позволено будет спрросить?
- —то в настоЯщий момент мы не в лучшей боевой форме и не готовы к
такому развертыванию. ’ретий батальон только что вернулсЯ с заданиЯ. Ђ вы и
сами прекрасно знаете, в каком положении Џервый и ‚торой.
- „а, знаю.
- џ рассматривал, обратите внимание, только рассматривал возможность
посылки на Љаледонию ’ретьего батальона, если возникнет необходимость. ‚
любом случае Я никогда не пошлю вас воевать против ваших родственников и
друзей.
- џ высоко ценю вашу добрроту, полковник, - ответил Њакколл, - Я
искрренне благодаррен. Ќо не подумают ли остальные легионерры, что Я ваш
любимчик, сэрр?
- Ћни прекрасно знают, как знаете и вы, Њакколл, что не в моих правилах
использовать своих людей в боЯх против их родных и близких. ќто уж слишком
большаЯ жертва с их стороны. ђазве Я не прав?
Њакколл сидел наклонив голову, погруженный в свои мысли. Џотом наконец
заговорил снова:
- „а, конечно. Ќо насколько ’ретий батальон готов к прредполагаемому
рразверртыванию, сэрр?
"Љак это похоже на старого воина, - подумал ѓрейсон, - сначала думать о
других воинах подразделениЯ, а потом о себе, даже в тот момент, когда у него
возникли большие проблемы".
- Ћни почти готовы.
Ќа сегоднЯшний день в списке ‹егиона было три батальона. ’ретий
батальон, под командованием майора „жонатана ”реЯ, был сформирован сразу
после ѓленгаррианской кампании в основном с целью заработать деньги. ќто
соединение имело на своем счету тридцать боевых роботов, которых можно было
нанЯть длЯ выполнениЯ небольших заданий на регулЯрной основе длЯ обеспечениЯ
постоЯнного дохода длЯ ‹егиона.
Ќо ’ретий батальон вернулсЯ на ѓленгарри с весьма поредевшим личным
составом. Ћни отражали набеги войск ‘индиката „раконов на границе в течение
нескольких месЯцев и закончили эту кампанию столкновением с рейдерами
кланов. Џотери батальона были значительными, и врЯд ли в ближайшее времЯ
удастсЯ его пополнить новыми силами. Ќужно ждать, пока новобранцы научатсЯ
военному искусству.
- Џосле того что они пережили за последние месЯцы, они сначала должны
как следует отдохнуть, - продолжил ѓрейсон, - но поверьте мне, майор, что
даже если мы подпишем контракт на вторжение в Љаледонию, вы не будете в
числе этого отрЯда. Њы пошлем туда майора ”реЯ и, если потребуют
обстоЯтельства, майора •ока. ‚ы останетесь здесь, на ѓленгарри, с Џервым
батальоном.
- Ђ ребЯта не подумают, что Я отлыниваю от дела? Њне кажетсЯ, что
подумают, полковник.
- Љ черту, „эвис, какое отлынивание! Џервый батальон никуда не будет
послан в ближайшее времЯ, даже на ’аркад. Љто-то же должен возглавлЯть его и
охранЯть форт. € этим командиром будете вы.
- „а, конечно, Я понимаю и благодаррен вам за сочувствие, полковник, -
поблагодарил Њакколл, и в этих словах, сказанных от чистого сердца, особенно
четко прозвучало его раскатистое гэльское "р". -- Џоверрьте мне, Я вам
кррайне благодаррен. Ќо существует еще кое-что помимо контрракта, сэрр... и
поверрьте, это ррешение далось мне непрросто. џ долго думал, пррежде чем
пррийти к вам.
ѓрейсон внутренне напрЯгсЯ в ожидании дальнейших слов Њакколла. „эвис
Њакколл был одним из старейших и преданнейших людей в ‹егионе, кроме ‹ори,
конечно. …го лучший и старинный друг
- „а?
- ‘эрр, мне невыносимо тЯжело, но Я хочу попрросить вас об отставке. џ
должен покинуть ‘еррый ‹егион ‘меррти.

ђезиденциЯ, „анкельд
ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
11 часов 15 минут. 10 марта 3057 года

- ‘адитесь, „эвис, - предложил ѓрейсон, указываЯ на стул, стоЯщий по ту
сторону стола.
- ‘эрр, Я...
- „а сЯдь ты наконец и не торчи надо мной, как твой чертов "ѓорец".
ѓрейсон подождал, пока Њакколл сЯдет. Њедали на груди каледонца
мелодично зазвенели. Љарлайл подалсЯ вперед и продолжил ровным твердым
голосом:
- џ не могу принЯть ваше решение об отставке, майор. Њы нуждаемсЯ в
вас. —ерт побери, ты нужен мне!
- Њне очень жаль, полковник. Џоверрьте, мне и самому это тЯжело. Ќо у
менЯ есть личные прричины...
- ’воЯ семьЯ? Ќа Љаледонии?
Њакколл кивнул.
- џ думал, ты не поддерживаешь с ними отношений.
- ’ак оно и было, но вчерра Я получил сообщение из дома... - Њакколл
помедлил, пытаЯсь подобрать нужные слова, чтобы сказать то, что ему
необходимо было сообщить. - ‘эрр, дело в моем бррате Ђнгусе. …го аррестовали
по прриказу каледонского прравительства во врремЯ недавнего восстаниЯ. џ не
знаю точно, что там прроизошло, но Я должен ехать домой.
ѓрейсон покачал головой:
- Ќе понимаю, чем ты сможешь ему помочь?
- џ и сам пока не знаю. Ќо вы должны менЯ понЯть, полковник. ’еперрь,
когда Ђнгус в тюррьме, главой семьи становлюсь Я. џ сейчас нужен им в
ѓлен-ќйр.
- ѓлен-ќйр?
- Џоместье моей семьи недалеко от „анди.
- Џоместье, вот как? Њне и в голову не приходило, что ты состоЯтельный
человек, „эвис. …сли бы Я знал раньше, то, может, поговорил бы с тобой о
материальном положении ‹егиона.
- Ќет, сэрр, лично у менЯ ничего нет. “ семьи деньги есть, это точно.
‚идите ли, сэрр, Њакколлы были перрвыми колонистами на Љаледонии. Ћни
вложили часть капитала в коррабли, которрые прривезли туда перреселенцев с
‡емли. Ќесколько членов семьи Њакколл были даже наместниками на этой
планете.
ѓрейсон откинулсЯ на спинку стула, сложил пальцы рук в замок и
посмотрел на каледонца оценивающим взглЯдом. …му предоставлЯлсЯ
благоприЯтный случай...
- ’вой брат...
- Ђнгус —аррльз Њакколл, сэрр.
- Ќасколько Я понЯл, сейчас не он наместник. Ђ кто?
- —еловек по имени ‚илмаррт, сэрр.
- ‘лово "наместник" означает, что Љаледонией управлЯет кто-то другой.
Ќо это слово ведь не употреблЯетсЯ тайнерами...
- Ќет, сэрр. ќтот титул поЯвилсЯ где-то около тррех столетий назад,
когда сторронники „ома Љурриты завоевали большую часть территоррии
‘одрружества ‹ирры.
- Ѓитва за ѓесперус II.
- ’ак точно, сэрр. ’огда —етверртаЯ ЉорролевскаЯ ѓваррдиЯ удеррживала
свои позиции на Љаледонии в течение долгих семи лет прротив старрого •угана
и ‘индиката „рраконов. ‚ конце концов им прришлось сдатьсЯ, и Љуррита спалил
весь мирр. ЉаледониЯ долго прри-ходила в себЯ, и в течение следующих двух
столетий ею упрравлЯли из дрругих мирров, сначала с ѓесперруса II - это
совсем по соседству с Љаледонией, а потом, когда ‘одрружество ‹ирры опЯть
веррнуло свое могущество, - из столицы ‘одрружества на ’арркаде. Ќаместник
назначалсЯ тайнеррами и утверрждалсЯ ‚еррховным ‘оветом Љаледонии. Ћбычно
прредложенный на пост наместника, он или она - были корренными жителЯми
Љаледонии, чье имЯ на ррассмотррение прредставлЯл ‘овет. Љак видите, сэрр,
утверрждение наместника было форрмальным.
- Ќасколько Я понЯл... ЉажетсЯ, ты сказал - ‚илмарт? ’ак вот, по твоему
тону очевидно, что ‚илмарт не каледонец.
- Њне мало что известно о нем, - ответил Њакколл. - Џоговарривают, что
он выслуживалсЯ перед „эвионом и за это в качестве нагррады несколько лет
назад получил свое назначение.
Љому, как не ѓрейсону, знать о таких вещах. € без того запутаннаЯ
политическаЯ ситуациЯ осложнЯлась тем, что ему самому был пожалован титул
барона ѓленгарри принцем ‚иктором џном тайнером-„эвионом. ѓрейсон Љарлайл
рассматривал свое положение правителЯ этого мира как награду за службу. € с
каждым днем он все больше ощущал, что это как бы загонЯет его в угол.
‘ловно разгадав его мысли, Њакколл смущенно сказал:
- џ не имел в виду вас, полковник.
- Ќе стоит извинЯтьсЯ, „эвис. џ знаю, что ты не думаешь обо мне как о
любимчике „эвиона. Ќо мое положение не из приЯтных, с какой стороны ни
посмотри.
- ќто точно, сэрр.
‚ течение трех столетий, известных как ‚ойны за Ќаследие, ‹иранское
‘одружество, управлЯемое тайнерами, и ‘олнечнаЯ ”едерациЯ „ома „эвиона были
двумЯ различными государствами, каждое из которых владело сотнЯми звездных
систем, начинаЯ от ‘олнечной галактики до Џериферии, хотЯ и в различных
направлениЯх. €ногда они враждовали, но чаще сотрудничали, особенно в
пограничных войнах с „омом Љуриты и „омом ‹Яо.
ќта ситуациЯ резко изменилась, когда принц •энс „эвион и архонтесса
Њелисса тайнер в 3022 году поженились, объединив таким образом два мощных
государства и раз и навсегда создав преимущество в силе в пользу только что
созданного и грозного длЯ врагов ”едеративного ‘одружества.
…сли политический брак •энса и Њелиссы был принЯт довольно дружелюбно,
то, естественно, тесный союз двух государств вызвал отрицательную реакцию. ‘
самого начала объединениЯ этот союз подвергалсЯ нападениЯм: второе восстание
на ‘каи, которое втЯнуло в борьбу и ѓленгарри, помимо других миров, всего
год назад было попыткой сепаратистов „ома тайнера вывести пограничную
область ‘каи из состава политической супердержавы, котораЯ становилась все
более монолитной и все менее уделЯла внимание нуждам своих граждан. ђазгром
сепаратистов не означал, что не существует больше недовольных этим союзом.
‚ действительности все было совсем наоборот...
Ќазначение на должность наместника Љаледонии чужака едва ли было
случайностью. Њногие высокие правительственные посты, когда-то занимаемые
людьми, преданными „ому тайнеров, стали после 3022 года передаватьсЯ
сторонникам „ома „эвиона. ‡а прошедшие годы среди подданных „ома тайнера
постепенно накапливалась обида и росло недовольство, особенно усилившеесЯ,
когда принц ‚иктор стал вести закулисную борьбу за укрепление собственной
власти после смерти •энса „эвиона. ѓерцог ђиан тайнер, который на
протЯжении долгих лет был лидером „вижениЯ за освобождение ‘каи, был
предательски убит в прошлом году после подавлениЯ восстаниЯ. Џосле его
смерти принц ‚иктор заменил второго после ђиана человека на верного
сторонника „ома „эвиона - „эвида ‘андовала, пожаловав ему одновременно
титулы герцога и маршала пограничной области ‘каи. Џередача военной и
гражданской власти в одни руки рассматривалась большинством жителей
пограничной области ‘каи как возможнаЯ диктатура военных. € ѓрейсон
прекрасно понимал, почему среди них растет недовольство.
Љ сожалению, эти политические интриги обещали большие неприЯтности
наемным соединениЯм, подобным ‘ерому ‹егиону ‘мерти, и особенно людЯм типа
ѓрейсона Љарлайла. Ћфициально ѓрейсон Љарлайл присЯгал на верность „эвиду
‘андовалу, герцогу ‘каи, а уже потом ‚иктору, который сразу присвоил
Љарлайлу титул барона ѓленгарри. Ћднако первоначально контракт ‘ерого
‹егиона ‘мерти был подписан с „омом тайнеров и продолжалсЯ до момента
созданиЯ ”едеративного ‘одружества. ‚оенное Љомандование ”едеративного
‘одружества, или, как его сокращенно называли военные, ‚Љ‘”, теперь было
официальным "заказчиком".
Ћднако в глубине души ѓрейсон оставалсЯ верен „ому тайнеров. "ЉакаЯ
любопытнаЯ вещь, - подумал он, - понЯтие "верность" по отношению к наемному
соединению". Џо своей сути и по общественному мнению наемники могут быть
преданными только своим чекам на получение зарплаты... и более выгодное
предложение может превратить вчерашнего врага в сегоднЯшнего работодателЯ.
Ћднако в жизни все было не так просто. Џока некоторые наемные
подразделениЯ легко и быстро переходили от одного хозЯина к другому,
настоЯщие профессионалы, те, кто диктовал высокие цены на свои услуги,
гарантировали четкое исполнение обЯзательств, предусмотренных контрактом.
Њало кто из работодателей рисковал своими ‘-чеками, нанимаЯ подразделениЯ с
плохой репутацией.
Ђ как много можно поведать, о братстве между боевыми ветеранами. …сли
ты с кем-то сражаешьсЯ бок о бок, делишь с ним все тЯготы службы и
опасность, радость победы и горечь поражениЯ, то после такого очень трудно
видеть в нем своего врага. ‚ истории наемных войск нередко были такие
случаи, когда бывшие друзьЯ встречались в бою как противники... и
отказывались воевать.
€сториЯ ‘ерого ‹егиона ‘мерти неразрывно свЯзана с последними событиЯми
в истории ‹иранского ‘одружества. „аже когда ‹егион некоторое времЯ служил
другим заказчикам, в основном „ому Њарика, он всегда возвращалсЯ к тайнерам
сражатьсЯ, в первую очередь против ‘индиката „раконов, в этой бесконечной
смене ударов и контрударов на границе ‘одружества с ‘индикатом, а затем с
кланами, когда произошло возвращение потомков ‡вездной ‹иги, хлынувших
толпой из темной Џериферии, из самой бездны ѓалактики.
’еперь политические узы, свЯзывающие государства ”едеративного
‘одружества, быстро ослабевали. Њногие жители сектора ‹иры, входЯщего в
”едеративное ‘одружество, чувствовали себЯ обойденными вниманием, так как
принц ‚иктор отдавал большее предпочтение владению „эвионов. Љроме того,
лиранцы очень пострадали в войне с кланами, в то времЯ как все, что
принадлежало „ому „эвиона, даже не подверглось нападению. ќто ставило
ѓрейсона Љарлайла в затруднительное положение. …го личные симпатии были с
людьми из „ома тайнера, но официально он присЯгал на верность ‚иктору
„эвиону, который к тому же финансировал ‹егион.
Љарлайл чувствовал, что эта раздвоенность рано или поздно загонит его и
‹егион в ловушку.
- ‘эрр?
ѓрейсон взглЯнул на Њакколла, который с пониманием глЯдел на него.
- €звини, „эвис. ’ак о чем мы говорили?
- џ сказал, что если ‘еррый ‹егион ‘меррти посылают на планету
ЉаледониЯ, то мы должны будем находитьсЯ под командованием этого ублюдка
‚илмаррта. џ очень уважаю вас, сэрр, но Я не смогу это сделать. ќтот человек
послал боевых рроботов прротив миррной демонстррации. џ видел это своими
собственными глазами по ђђ‹‘-инфоррмационной сети.
ѓрейсон поморщилсЯ:
- € тебе не хотелось бы, сидЯ в своем боевом роботе, выполнЯть его
приказы? „а, Я понимаю.
- Ќо это не все. Њне необходимо как можно быст-ррее попасть домой и
посмотрреть, чем Я смогу помочь своей семье, моему бррату. ‚ы понимаете
менЯ, сэрр? ќто может поставить нас по рразные сторроны баррикады, и, если Я
останусь под вашим командованием, мне придетсЯ выбиррать между вами и моей
семьей.
ѓрейсон знал, что такой выбор - это трагедиЯ всех гражданских войн с
начала истории человечества.
- џ понимаю, майор.
- Њне бы очень хотелось найти дрругую возможность ррешениЯ этой
прроблемы.
- ЋбъЯсни мне, „эвис. ќти волнениЯ на Љаледонии имеют какое-нибудь
отношение к твоим друзьЯм Якобитам?
- Ћ да! - ответил Њакколл с кривой усмешкой. - …сли на Љаледонии
возникают волнениЯ, то там обЯзательно замешаны Якобиты. ‘эрр, вы ведь не
ждете, что Я назову имена...
- Ѓоже милостивый, конечно нет, - протестующе поднЯв руку, ответил
ѓрейсон, - за кого ты менЯ принимаешь, старина?
- €звините, сэрр, - произнес Њакколл, - но если ‹егион будет послан длЯ
подавлениЯ...
- ‚от именно "если", „эвис. ‘ейчас Я хочу разобратьсЯ в ситуации. …сли
‹егион и будет втЯнут в эту кашу, то Я должен знать, в чем там дело. Ќо это
не значит, что ты должен назвать мне имена друзей, которые могут быть
причастны к этим волнениЯм. ’ы вообще можешь не говорить мне ничего, если не
хочешь.
- ‘пасибо, сэрр. - Њакколл с облегчением вздохнул, но было видно, что в
нем борютсЯ любовь и привЯзанность к ѓрейсону Љарлайлу и преданность семье.
’акие же чувства испытывал сейчас и ѓрейсон.
- џкобиты, - после минутного молчаниЯ продолжил Њакколл, - в некоторром
рроде политическаЯ парртиЯ, похожаЯ на брратство или секрретную ложу. Ћни
горрдЯтсЯ, как они утверрждают, тем, что ведут свою рродословную от
дрревнейших рродов отландии на ’ерре, но нет никаких доказательств,
способных подтверрдить их заЯвление. Ћни хотЯт восстановить монаррхию на
Љаледонии, скоррее во имЯ собственных амбиций, а не потому, что в этом есть
насущнаЯ потрребность. •отЯ их политические взглЯды ближе к конституционным
огрраничениЯм власти любого прравительства. џкобиты обычно считают, что если
мой сосед не может содерржать свой дом и финансовые дела в поррЯдке, то
почему Я должен доверрЯть ему свой дом и свои деньги?
- ‚полне законный вопрос!
- Џрравительство любой стрраны не любит такие парртии, - с иронией
произнес Њакколл, - хотЯ Я не понимаю, почему это прроисходит.
- Ђ эта демонстрациЯ, против которой ‚илмарт использовал роботов, была
организована Якобитами?
- —естно говоррЯ, мне это точно не известно. Ћни, конечно, прринимали в
ней участие, но в сводках о событиЯх была названа еще одна фрракпиЯ.
ђрелигиозное движение под названием "‘лово „жихада".
- ќто так на нас похоже. ‚ечно смешивать политику с религией, - хмуро
отозвалсЯ ѓрейсон. - "‘лово „жихада"? Ќикогда не слышал об этом.
- џ тоже не слыхал, сэрр, - задумчиво произнес Њакколл, - однако, судЯ
по лозунгам на некоторрых трранспаррантах во врремЯ демонстррации, Я сказал
бы, что „жихад - это одно из движений прротив машин. џ могу, конечно,
прреувеличивать. џкобитам никогда не нрравились машины, а особенно они
возненавидели их после того, как военные рроботы Љурриты утюжили их полЯ и
дерревни в течение нескольких лет. Ќеолуддитское движение, без сомнениЯ,
нашло благоприЯтную почву на Љаледонии.
- Љак ты- сказал? Ќеолуддиты?
Њакколл утвердительно кивнул. ѓрейсон скрестил руки и откинулсЯ на
спинку кресла. Џервые луддиты, свободнаЯ политическаЯ фракциЯ, поЯвились на
’ерре еще в XIX веке. ќто были рабочие, которые боЯлись потерЯть свои места,
когда стали поЯвлЯтьсЯ первые станки, и начали организовывать акты саботажа.
—ерез двенадцать столетий времЯ от времени поЯвлЯлись новые группы с
луддитской философией и страхами то в одном, то в другом мире. €меЯ перед
глазами боевых роботов как олицетворение самого понЯтиЯ "машина", в
современном мире очень легко было ополчитьсЯ на технический прогресс как на
зло, угрожающее стереть с лица земли цивилизацию и уничтожить человека.
ѓрейсон не любил подобные рассуждениЯ. •отЯ технический прогресс
способствует поЯвлению все более совершенного оружиЯ, но именно он дает
единственную надежду человечеству покончить раз и навсегда с глупыми
притЯзаниЯми, невежеством и войнами.
- џ знаю, как вы относитесь к прротивникам технического пррогресса, -
заметил Њакколл. - Љонечно, дело здесь не в машинах, а как и с какой целью
их используют.
- ‘овершенно согласен с тобой. Њак. € если эти люди пойдут с камнЯми в
руках против боевых роботов, они сразу поймут, как заблуждались относительно
технического прогресса.
Њакколл закрыл глаза, перед ним промелькнул человек с Љаледонии,
стоЯщий перед роботом с камнем в руке.
- ‡десь вы правы, сэрр, - тихо сказал Њакколл. ѓрейсон повернулсЯ к
компьютеру, сбросил предыдущую информацию и вошел в сеть библиотеки ‹егиона,
котораЯ представлЯла собой часть межпланетной информационной системы, к
которой совсем недавно обращалсЯ Њакколл, чтобы узнать о Љаледонии.
Ѓиблиотека ‹егиона непрерывно пополнЯлась новыми данными о планетах,
личностЯх, событиЯх и партиЯх по всей ‚нутренней ‘фере. „анные подбирались
по принципу, что все, что случаетсЯ в соседнем мире, однажды может стать
политической или тактической проблемой, с которой может столкнутьсЯ личный
состав ‹егиона.
- "‘лово „жихада", - обратилсЯ ѓрейсон к компьютеру, - только
изображение.
Љогда на экране поЯвилсЯ текст, он почувствовал внезапное
разочарование. Љарлайл получил до обидного мало информации о фракции,
котораЯ, очевидно, возникла совсем недавно. Ћна, скорее всего, оформилась
как еретическое ответвление движениЯ "ЌезавершеннаЯ книга",
псевдорелигиозного ордена, основанного сто лет назад в ‘олнечной ”едерации и
предназначенного длЯ унификации различных религий.
Ћрден "ЌезавершеннаЯ книга" ссылаетсЯ на то, что еще полностью не
раскрыта духовнаЯ истина. ”ракциЯ "‘лово „жихада" Явно решила написать главу
или две в этой "Љниге", потому что упоминаниЯ о движении были найдены в
отчетах о бунтах и мЯтежах в мирах ”едеративного ‘одружества от ђигел-Љента
и Ќовой ‡емли до Љарстерса. ќто движение еще не добралось до пограничной
области ‘каи, но его распространение обсуждалось на ’аркаде и в Ќовом
Ђвалоне - двух столицах ”едеративного ‘одружества. ‘уществовала опасность,
что религиознаЯ организациЯ "‘лово „жихада", котораЯ, по предположению
Њакколла, пропагандировала идею "машина - зло", завоюет сторонников за
пределами пограничной области ‘каи и в других районах ”едеративного
‘одружества.
- €нтересно, - заметил ѓрейсон вслух, ознакомившись с тем немногим, что
было известно о движении "‘лово „жихада", - здесь сказано, что эта фракциЯ
проповедует идею о скором конце ‚селенной.
- ‘еррьезно, сэрр?
- „а. Ћни утверждают, что наступают великие испытаниЯ, бедствиЯ и
бесконечные войны, которые будут длитьсЯ три столетиЯ. Џотом настанет времЯ
очищениЯ, когда каждый сбросивший с себЯ демоническое влиЯние машин получит
‚еликую ‘илу от Ѓога. ‚се машины будут уничтожены, раз и навсегда будет
положен конец войнам. - ѓрейсон взглЯнул на Њакколла. - ’ри столетиЯ великих
испытаний? ќто, наверное, ‚ойны за Ќаследие, начинаЯ со смерти ‘имона
Љамерона, Џервого ‹орда.
- € что тогда у нас получаетсЯ, полковник? 2750-й или 2751 год, так?
’огда они немного запаздывают или мы уже находимсЯ на этапе очищениЯ?
- Ђпокалипсические пророческие религии не всегда логичны в своих
системах исчислений. ќти три столетиЯ могли отсчитыватьсЯ и от успешного
похода Ђмариса, ведь именно тогда началсЯ упадок ‡вездной ‹иги. Ђ это было в
2766 году.
- ‚ любом случае мне понЯтно, почему эта идеЯ захватила их целиком, -
сказал Њакколл. - Џосле тррех долгих стррашных, крровавых столетий, когда
„ома уничтожали дрруг дрруга, эти люди надеЯлись, что прридет врремЯ без
рроботов, без вторржений наемных войск на их планеты, без войн...
- ђай. Ќо врЯд ли это произойдет в ближайшее времЯ.
- џ тоже в это не веррю, полковник. Ќо пока они продолжают борротьсЯ
против боевых рроботов с камнем в рруке. Ѓедные, несчастные глупые люди.
ѓрейсон стер информацию с экрана, затем повернулсЯ к Њакколлу.
- Њайор, - сказал он, глЯдЯ ему прЯмо в глаза, - Я не могу принЯть твою
отставку...
‹ицо Њакколла потемнело, а вокруг губ легла упрЯмаЯ складка.
- ‘эрр, мне непрриЯтно говоррить, что...
- ‡аткнись, „эвис, пока не сморозил какую-нибудь глупость.
- ‘эрр, Я...
- џ же сказал: заткнись! Ќи слова больше!
„эвис Њакколл сжал челюсти, но в его глазах заметались грозные молнии.
ѓрейсон нажал кнопку на пульте управлениЯ, стоЯщем на его столе.
- ‘энди?
Ќа вызов сразу отозвалсЯ мужской голос из приемной.
- ‘лушаю вас, полковник.
- Ќайдите капитана Љарлайла, пожалуйста. Џусть он немедленно ЯвитсЯ ко
мне. Ќемедленно!
- ‘лушаюсь, сэр.
‚зглЯнув на Њакколла, ѓрейсон взмахом руки приказал ему молчать.
- ђади Ѓога, Њак, не сверкай на менЯ глазами. Ћн показал на дальний
конец комнаты, где был небольшой, но хорошо оснащенный бар, спрЯтанный за
откидной панелью.
- Џойди и приготовь себе что-нибудь выпить. ’ам должен быть гленливет,
который ты любишь.
ђазрываЯсь между чувством собственного достоинства, чувством долга и
привычкой повиноватьсЯ, Њакколл медленно поднЯлсЯ со стула, как бы в
нерешительности, еще не знаЯ, как ему поступить. Ќо потом вздохнул и пошел к
бару.
- ‘эрр, - сказал он через несколько минут, наливаЯ себе в бокал на три
пальца золотистый ликер из бутылки и положив туда несколько кубиков льда, -
можно спрросить?
- „авай, спрашивай, - разрешил ѓрейсон, - и не сердись, Я не хотел
грубить тебе. ‡десь, когда мы вдвоем, ты можешь спрашивать менЯ о чем
угодно.
Њакколл усмехнулсЯ:
- џ не обиделсЯ, полковник, за то, что вы наоррали на менЯ. Ќо менЯ
интерресует, что вы прридумали. џ должен веррнутьсЯ домой. „олжен, сэрр. џ
не могу брросить их в беде, черрт вас поберри! Ђ ваше прриказание не
оставлЯет мне пррава выборра, и...
- ’ы можешь бросить ‹егион, Њак? - мЯгким, почти бархатным голосом
спросил ѓрейсон. Њакколл ответил не сразу.
- Ќе ставьте менЯ в такое положение, где у менЯ не останетсЯ выборра.
- Љогда-нибудь перед каждым из нас встает проблема выбора, старина, -
ответил ѓрейсон и, помедлив, с улыбкой добавил: - Њак, тебе нет
необходимости уходить в отставку. Ћсобенно сейчас, когда Я собираюсь послать
тебЯ в служебную командировку.
Њакколл широко открытыми глазами уставилсЯ на Љарлайла, в наступившей
тишине было слышно, как о стенки бокала мелодично позвЯкивают кусочки льда.
- Љомандирровка? ‘эрр... не хотите ли вы сказать, что собирраетесь
послать менЯ...
- Ќа Љаледонию, Њак. ’ы поедешь домой. € Я хочу, чтобы ты взЯл с собой
моего сына. —то ты думаешь об этом?
- џ думаю, сэрр, - медленно ответил Њакколл, осторожно подбираЯ слова,
- что мой полковник сошел с ума, сэрр.

ѓленкоу-•айлендз, пригород „анкельда
ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
12 часов 18 минут, 10 марта 3057 года

- Ћ нет, только не это!
Џронзительный звонок персонального коммутатора Ђлекса Љарлайла нарушил
тишину и заставил стаю птиц резко взмыть в воздух.
- —ерт, - простонал Ђлекс, - не хочу в это даже поверить!
Љейтлин „е ‚ри пошевелилась под ним и открыла глаза. …е темные волосы
разметались длинными прЯдЯми вокруг головы.
- Њ-м-м, - произнесла она, прислушиваЯсь к звонку коммутатора: два
коротких и один длинный звонок, не умолкаЯ, повторЯлись снова и снова. -
‚озьми трубку, это же позывные базы.
Ћн вздохнул.
- „а, придетсЯ ответить. - Ќаклонившись, он нежно и страстно поцеловал
ее в губы. - Ќе шевелись, Я сейчас.
Ћн перекатилсЯ к краю одеЯла, которое они расстелили на траве склона
холма, и начал рытьсЯ в разбросанной одежде в поисках коммутатора.
- ѓосподи, что за жизнь, - произнес он, вытаскиваЯ коммутатор из-под
вороха вещей, - нельзЯ даже спокойно вдвоем позавтракать.
Ђлекс нажал кнопку свЯзи и поднес переговорное устройство к уху.
- Љарлайл, - отрывисто произнес он в трубку, - что случилось?
- Ђлекс? ќто ‘энди ѓуннарсон. „авай сюда бегом. ’вой отец ищет тебЯ.
Ђлекс застонал:
- џ далеко от базы.
- ‡наю. Њы искали тебЯ здесь, но когда твой личный индикатор не был
обнаружен на локаторе, то Я решил попробовать найти тебЯ через коммутатор.
ѓде ты сейчас?
- џ на ѓленкоу, - уклончиво ответил Ђлекс. ‘уществовало строгое правило
длЯ всех легионеров - не покидать территорию базы в пределах пЯти километров
от Љастл-•илз. ѓорный массив ѓленкоу-•айлендз поднималсЯ уступами до отметки
восемь тысЯч метров, возвышаЯсь над „анкельдом, и Ђлекс умышленно привез
сюда Љейтлин на пикник и любовное свидание. Ћтсюда до крепости было никак не
меньше двадцати километров, а если учесть серпантин горной дороги, то,
может, и больше.
- Ќесись сюда стремглав, Ђлекс. Џолковник хочет видеть тебЯ, и его
слова были: "немедленно, как можно быстрее".
- џ буду через час.
- •очешь сам сказать ему об этом?
Ђлекс шепотом выругалсЯ. Џовернувшись, он увидел, что Љейтлин
натЯгивает комбинезон.
- Џодожди, что ты делаешь?
- џ? џ что-то не пойму тебЯ, Ђлекс, - ответил голос ѓуннарсона по
коммутатору.
- ’ебЯ кто-то вызывает, - сказала Љейтлин, - Я права?
- Ќу ладно, - ответил он ѓуннарсону, - постараюсь быть через тридцать
минут.
- Њожет, послать за тобой вертолет? „ай мне твои координаты.
- Ќет, не надо. “ менЯ есть моноцикл. Џослушай, скажи полковнику, что Я
постараюсь приехать как можно быстрее.
- ‹адно, передам. Ќо поторапливайсЯ. Ђ то он еще пошлет за тобой
боевого робота. - ‚ трубке наступила пауза. - € передай от менЯ привет
Љейтлин. ‚се, свЯзь окончена.
Ђлекс с отвращением отшвырнул коммутатор.
- ‘энди передал тебе привет, - сказал он. Џочти одетаЯ, Љейтлин сидела
на одеЯле и натЯгивала сапожки.
- Ћ Ѓоже! ќто значит, что весь ‹егион знает, что Я здесь с тобой.
- Ќу и ничего страшного. ‚се давно знают, что у нас серьезные
отношениЯ.
Ђлекс обратил на Љейтлин внимание, как только она поЯвилась в его
группе по подготовке водителей боевых роботов больше года назад.
- Њне от этого не легче, ты прекрасно об этом знаешь. Ќе так-то просто
быть девушкой сына полковника. Ќу ладно. Љто тебЯ вызывает?
- Ћтец.
- „а, дела. ’огда быстро одевайсЯ... если ты, конечно, не хочешь
вернутьсЯ в город в таком виде.
- —то? Ђ, да. - Ђлекс стал натЯгивать на себЯ униформу. - €звини, что
так получилось.
- Ќичего, бывает. Ќам не следовало забиратьсЯ так далеко.
- ќй, Я, кажетсЯ, сын полковника, не так ли? € какаЯ от этого польза,
если Я не могу иногда не подчинЯтьсЯ жесткой дисциплине?
Ћн сказал это в шутку, но она посмотрела на него жестким, недоуменным
взглЯдом.
- ’ы серьезно? …сли весь ‹егион за что-то и уважает ѓрейсона Љарлайла,
так это за то, что он не имеет привычки выбирать себе любимчиков!
Ћна достала из кармана расческу и стала приводить в порЯдок спутавшиесЯ
волосы.
- ‡наешь, - после небольшой паузы продолжила она, - Я иногда думаю,
почему ты так не похож на своего отца.
Ћн почувствовал острую боль от ее слов.
- Ђ Я что, обЯзан быть похожим на него?
- Љонечно, должен. Ќу, может, не сейчас, потом, с возрастом, не знаю.
„умаю, именно поэтому ты мне так нравишьсЯ. •отЯ ты... другой. •олоднее,
более замкнутый. џ знаю, тебе сейчас нелегко, после того...
- Њожет, тебе тогда лучше быть с моим отцом? - зло прервал ее Ђлекс. -
Љонечно, он женат, и это все усложнЯет длЯ тебЯ. Ђ Я, значит, второй после
него?
- Џослушай, Ђлекс, Я совсем не то хотела сказать, ты же знаешь.
Џожайлуста, не будь таким обидчивым!
Њинуту назад он хотел предложить ей провести вместе этот вечер, чтобы
сгладить впечатление от испорченного пикника. Њожно было вместе пообедать, а
потом прогулЯтьсЯ в лунном свете по безлюдному берегу вдоль ЊореЯ. Ќо
настроение было окончательно испорчено. ’еперь он не очень-то скоро позовет
ее! ‚ наступившей холодной, враждебной тишине они справились с прЯжками,
застежками и ремнЯми на одежде, свернули одеЯло, собрали рюкзак, в котором
осталсЯ нетронутый завтрак, и засунули все в грузовой отсек моноцикла.
ќто был низкий, сверкающий отполированным металлом мощный моноцикл
"ѓолубаЯ молниЯ", стабилизируемый гироскопом и питающийсЯ от водородных
элементов. Ђлекс надел шлем, перекинул ногу через моноцикл и сел на сиденье
водителЯ. Ћн проверил все приборы, пока Љейтлин устраивалась позади него.
Ќаконец она удобно села и обнЯла руками его талию. ’огда он включил
зажигание и привел в действие гиросистему. ‡вук маховика, достигшего своего
пика, подтвердил, что машина готова к старту и что Ђлекс сможет легко
управлЯть длинной тЯжелой машиной на единственном широком, с мощной шиной
колесе, просто поворачиваЯ специальную ручку маховика.
- “ тебЯ все в порЯдке? - спросил он через плечо Љейтлин.
- „а, - коротко ответила она.
Ђлекс нажал на дроссель, вдавил педаль ускорителЯ до упора, и "ѓолубаЯ
молниЯ" рванула с места так, что из-под колеса тучей взметнулись мелкие
камешки. “правление машиной на одном колесе заключалось в повороте тела то
вправо, то влево. „орога была извилистой и крутой. Љаждый раз, когда Ђлекс
поворачивал, казалось, еще немного, и они взлетЯт на воздух.
ЌесмотрЯ на то, что они мчались со скоростью, в два раза превышавшей
ту, с которой можно было ехать по такой дороге, прошло почти двадцать минут,
прежде чем они выехали на бетонированную широкую дорогу, ведущую к
„анкельду. Ђлекс пустил машину на полную скорость, моноцикл ревел и дрожал
под двумЯ седоками, а ветер срывал с них одежду. Ќаконец они увидели впереди
серые мрачные башни крепости Љастл-•илза, стоЯщей на скале над городом.
€м пришлось остановитьсЯ у пропускного пункта ‹егиона на окраине
города. ‡десь вооруженный боец проверил их личные индикаторы с помощью
портативного сканера, в то времЯ как огромный "‚индикатор" стоЯл на страже
за его спиной.
ЏоднЯв голову, Ђлекс узнал "‚индикатора", старого, залатанного
свидетелЯ ѓленгаррианской кампании, которого все называли "“жас ’ассон".
- Џривет, капитан! - усиленный громкоговорителем женский голос
обрушилсЯ на них с одиннадцатиметрового робота. - Ђ, Љейтлин! ѓде это вы
пропадали все утро?
‚одитель боевого робота ‚ероника ’ассон, очаровательнаЯ молодаЯ женщина
с копной рыжих волос, не упускала случаЯ доставить себе удовольствие,
посудачив и посплетничав о других. Љроме того, Ђлекс был в этом уверен,
между ней и Љейтлин была ЯвнаЯ вражда, о причинах которой он догадалсЯ
совсем недавно. Ђ теперь ему даже льстило, что такие женщины могут
соперничать из-за него...
Ћднако сейчас ему было некогда отвечать на насмешки ‚ероники, он просто
поприветствовал ее взмахом руки. Џолучив назад индикаторы, они помчались по
кривым улицам „анкельда и через пЯть минут уже показывали свои пропуска
дежурному у ворот Љастл-•илза, перед тем, как попасть на нижний уровень
крепости, предназначенный длЯ парковки транспорта.
Љак только он поставил моноцикл в бокс, отведенный лично длЯ него,
Љейтлин мигом спрыгнула на землю и сорвала с себЯ шлем.
- € что это все означает, черт побери? - выпалила она.
- ’ы имеешь в виду ђонни ’ассон? „а ей просто завидно, что...
- Ќет, ты самовлюбленный болван. џ говорю о твоей сумасшедшей езде по
горной дороге! ’ы что себе позволЯешь?
- ‚ следующий раз можешь отказатьсЯ от поездки со мной! - вскипел
Ђлекс.
- „а уж подумаю, мистер! - Ћна была взбешена до предела, темные глаза
метали молнии, а обычно бледное лицо с еле заметными веснушками пылало.
Љейтлин стоЯла перед ним, уперев руки в бока, подбородок с вызовом вздернут
вверх. - ‘лишком много за последнее времЯ Я вам уступала, Ђлекс Љарлайл. џ
делала это из-за того, что случилось с „эвисом Љлеем, и вообще. Ќо это уж
слишком! ‚ы обращаетесь со мной как со своей собственностью, как будто вы
имеете право использовать менЯ, когда вам захочетсЯ, и при этом не
считаетесь ни с моими желаниЯми, ни с моими чувствами. Ђ если у вас не
получаетсЯ, как вам хочетсЯ, вы гоните по горной дороге как сумасшедший,
так, что мы чуть не разбились на этой вашей дорогой игрушке! ’о вы
хвалитесь, что вы сын полковника, а то уходите в себЯ так, что до вас не
достучатьсЯ! џ больше не собираюсь подстраиватьсЯ под ваше настроение и под
вас. ‚ следующий раз, когда вам захочетсЯ сбежать в самоволку, пригласите
свою подругу ђонни!
Ћна швырнула свой шлем в Ђлекса, повернулась на каблуках и пулей
вылетела из помещениЯ.
- Ќу и прекрасно, - сказал Ђлекс, держа ее шлем в руке, - очень даже
прекрасно...
…го тридцать минут уже истекли, поэтому он не успевал зайти к себе,
чтобы переодетьсЯ в чистую форму. ‚место этого он сел в лифт и поднЯлсЯ на
десЯтый уровень, где его проверили еще раз, а потом провели в
Ђдминистративный центр ‹егиона, через приемную и в свЯтаЯ свЯтых - кабинет
полковника.
Џервым, кого он увидел, был майор „эвис Њакколл, одетый в парадную
форму вместо привычного промасленного комбинезона. ‡олотые, серебрЯные и
полихромовые свидетельства его славы - медали переливались всеми цветами
радуги на фоне темно-серого парадного костюма.
- Ќу, наконец-то! - ‘тарший Љарлайл оторвал взглЯд от экрана компьютера
на столе. - ‚озвращение блудного сына!
- €звини, что так поздно, - ответил Ђлекс.
- € в каком же виде ты позволЯешь себе ЯвлЯтьсЯ к полковнику, паррень?
- с Явным неодобрением произнес Њакколл. - ’акое впечатление, что ты пррибыл
пррЯмо с полЯ битвы, иначе чем еще можно объЯснить состоЯние твоей одежды?
- „а ладно тебе. Њак, - мЯгко остановил его ѓрейсон, - ѓде ты был, сын?
- џ решил провести немного времени на воздухе и позавтракать, - угрюмо
ответил Ђлекс, - џ был на холмах недалеко от „анкельда.
- ЊенЯ не интересует состоЯние твоей униформы, - сказал ѓрейсон, - тем
более что Я приказал тебе ЯвитьсЯ немедленно. Ќо ты должен был быть недалеко
от базы, чтобы тебЯ можно было легко разыскать. џ Ясно говорю?
- „а, сэр.
- Ћчень хорошо. Ѓольше не будем к этому возвращатьсЯ, сын. „а, кстати,
что тебе известно о "‘лове „жихада"?
Ђлекс на минуту задумалсЯ. Ћн совсем недавно что-то слышал...
- ќто не та фанатичнаЯ религиознаЯ организациЯ, котораЯ призывает
боротьсЯ против роботов? џ совсем недавно видел в новостЯх информацию о
восстании на Ќовой ‡емле.
- „а, это они, паррень, - кивнул Њакколл. - Ћни не только прротив
рроботов, они еще и прротив пррогрресса вообще. …сли бы они смогли, то
веррнули бы всю цивилизацию обрратно в каменный век. Ђ потом, того и глЯди,
запрретили бы крремень длЯ высеканиЯ огнЯ и не позволили жечь костры, чтобы
согрретьсЯ.
- ’огда на ѓленгарри наступили бы трудные времена, - отозвалсЯ Ђлекс.
•отЯ климат на ѓленгарри был достаточно мЯгкий почти все времЯ года, но зимы
были очень холодные и суровые, особенно в северных широтах.
- ‚се может быть, - задумчиво произнес ѓрейсон, - но уже сейчас они
создали очень неприЯтную ситуацию на Љаледонии.
Ђлекс взглЯнул на Њакколла, но лицо ветерана было непроницаемо.
- Њы получили контракт на высадку в Љаледонии? - осторожно спросил
Ђлекс.
- Џока нет, - ответил ѓрейсон, - но такаЯ возможность существует. - Ћн
тоже посмотрел на Њакколла. - Њак? ’ы скажешь Ђлексу?
- Ќет, сэрр. „авайте сами. џ все рравно думаю, что это сумасшедшаЯ
идеЯ.
- Њне особенно приЯтно слышать от моих людей такое мнение о себе и
своих решениЯх. Њак, - с улыбкой ответил ѓрейсон. - ЏолнаЯ и абсолютнаЯ
уверенность в своем командире. Ќу ладно, Ђлекс, дело вот в чем...
€ он рассказал сыну все, что произошло на Љаледонии, включаЯ арест
брата Њакколла Ђнгуса.
- џ прекрасно понимаю нежелание майора Њакколла попасть в ситуацию,
когда ему придетсЯ воевать против своего народа, - сказал в заключение
ѓрейсон. - џ также понимаю, что он не сможет стоЯть в стороне, когда гибнут
его соплеменники... в результате нашего вторжениЯ и вмешательства в их дела.
’о, что Я предлагаю, может, и не лучший вариант, но это хоть какаЯ-то
возможность решить его проблему, а ‘ерому ‹егиону ‘мерти получить шанс
поЯвитьсЯ на Љаледонии действительно в качестве миротворческих сил. џ
посылаю „эвиса в служебную командировку на Љаледонию и хочу, чтобы ты
отправилсЯ с ним.
- ‘эрр, вполне может случитьсЯ, что когда вы пррибудете на Љаледонию, Я
буду возглавлЯть повстанческие силы в боррьбе с этим ублюдком наместником.
- ‚се может быть, Њак. Ќо Я думаю об интересах ‹егиона. ЏолитическаЯ
ситуациЯ сейчас настолько запутанна, что ‹егиону просто необходима правдиваЯ
информациЯ о месте, куда его могут направить в ближайшее времЯ. Љогда мы
высадимсЯ, Я хотел бы знать, кто наши друзьЯ, а кто - враги, их сильные и
слабые стороны. € мы должны получить эту информацию немедленно по прибытии,
а не собирать ее по крупицам самим. ’ы же прекрасно знаешь, не хуже менЯ,
как это все происходит на деле.
- ’ак-то оно так. € по прравде говоррЯ, Я бы не поверрил ни одному
слову такого человека, как ‚ил-маррт, - ответил Њакколл.
- ќто не будет официальной командировкой, Њак. •отЯ и тайну мы из этого
делать не будем. ’ы поедешь как частное лицо, поможешь своим близким,
посмотришь, чем ты сможешь помочь своему брату, чтобы освободить его. Ќо при
этом ты все времЯ будешь глЯдеть в оба.
- „а. Џостараюсь, полковник; € все-таки это безумнаЯ идеЯ.
- Ќо зачем посылать менЯ? - вмешалсЯ в разговор Ђлекс.
ѓрейсон пристально посмотрел на сына:
- …сть причина, почему Я не могу это сделать?
’ысЯча причин, хотел крикнуть Ђлекс, но вместо этого сжал челюсти и
ничего не ответил. Ћн был уверен, что ќлен „жамисон уже сообщила отцу о его
бессонных ночах и кошмарах. ‚ конце концов, это ее прЯмаЯ обЯзанность как
полкового медтеха. ЌавернЯка отец знает и о его "успехах" в последнем
тренировочном бою. ќто входит в обЯзанности Ђртмана - сообщать полковнику о
результатах тренировок.
Љарлайл-младший был в замешательстве и никак не мог привести в порЯдок
свои мысли. Ћн настолько потерЯл уверенность в себе, что сомневалсЯ, сможет
ли когда-нибудь опЯть стать водителем робота. € еще его мучил вопрос: что он
будет делать, если к нему не вернетсЯ прежнее умение управлЯть боевой
машиной?
…му просто необходимо было уехать, уехать из полка, не видеть этих
людей. Љогда-то это были его друзьЯ, но сейчас они отдалЯлись от него все
больше и больше. Ђлекс понимал, что дело не в них, а в нем, в том, как он
реагирует на их слова, взглЯды. Ќедавний разговор с Љейтлин - живое
подтверждение этому.
- Ќу, что ты решил, Ђлекс? - прервал его размышлениЯ отец. - џ не могу
приказать тебе поехать. ќто дело добровольное. Ќо если ты откажешьсЯ, то нам
с тобой предстоит разбиратьсЯ в показателЯх твоих тренировочных испытаний. €
Я подумал, может быть, дополнительные обЯзанности по службе помогут тебе
вернуть прежнюю форму. —то ты на это ответишь?
- Ќу что ты ррешил, Ђлекс? ’ы в игрре? - спросил Њакколл.
- џ... согласен.
- Ќу вот и пррекррасно, молодой Љаррлайл! - улыбнулсЯ Њакколл. -
‘казать по прравде, Я думаю, твой отец посылает тебЯ следить за мной. Ћн не
доверрЯет мне, когда дело касаетсЯ Якобитов.
- ќто неправда. Њак, и ты прекрасно знаешь это. Ќо Я хочу, чтобы у тебЯ
был кто-нибудь, кто мог бы помочь тебе в трудную минуту. Ђ длЯ Ђлекса это
тоже будет полезно, пусть набираетсЯ опыта.
- Ђ что Я должен буду делать? - поинтересовалсЯ Ђлекс. Љазалось, он
понемногу начал приходить в себЯ.
- ’ы будешь обеспечивать тыл Њакколлу и выполнЯть все его приказы, -
ответил ѓрейсон.
- ‚от так, паррень, - добавил Њакколл, - мы рразрработаем план этой
оперрации сами. Џолковник? Љогда мы сможем отпрравитьсЯ в путь?
ѓрейсон просмотрел необходимую информацию на компьютере.
- џ думаю, не стоит посылать полковой корабль. ќто будет слишком
очевидно. ‚от расписание пассажирских кораблей на следующую неделю.
Џрыжковый корабль "Ђльтаир".
- "Ђльтаирр"! Ќа нем, кажетсЯ, должна веррнутьсЯ с ’арркада ‹орри? -
спросил Њакколл. ѓрейсон улыбнулсЯ:
- „а. ‘ сюрпризом, который она мне обещала.
- †аль, что Я не смогу увидетьсЯ с ней. „ва корраблЯ прролетЯт в ночи
мимо дрруг дрруга, и все.
- Ќичего не поделаешь. €наче вам придетсЯ ждать следующего
пассажирского рейса целый месЯц. €ли лететь на военном корабле.
- Ќет, этого делать нельзЯ. "Ђльтаирр" так "Ђльтаирр", но если только
вы пообещаете перредать мои самые лучшие пожеланиЯ вашей супрруге, когда она
прриземлитсЯ на ѓленгаррри.
- Ћбещаю, Њак. - ѓрейсон взглЯнул на Ђлекса. - Њне жаль, что ты не
сможешь увидетьсЯ с мамой, сын. Ћна спустит с менЯ живого шкуру за это.
Ђлекс с трудом выдавил. из себЯ улыбку:
- Њне тоже жаль, что так получаетсЯ. Ќо насколько мне известно,
капитаны прыжковых Љораблей никогда не отличались терпением и не любЯт
ждать.
- Ѓоюсь, что так, Ђлекс, - согласилсЯ с ним Љарлайл-старший.
Џрыжковые корабли курсировали от одной звездной системы до другой.
‚ремЯ их перелета было почти мгновенным, но им требовалось определенное
времЯ, в системе ѓленгарри целых восемь дней, длЯ зарЯдки двигателей, что
было необходимо длЯ совершениЯ следующего прыжка. Џоскольку эти корабли не
могли работать в условиЯх гравитации, то им приходилось все времЯ оставатьсЯ
в глубоком космосе, обычно около зенитной или надирной прыжковой точки
системы и на расстоЯнии, которое определЯлось массой звезды. ‘пециальные
корабли, шаттлы, обеспечивали доставку пассажиров и грузов между ожидающим в
космосе прыжковым кораблем и планетами системы. „лЯ того чтобы добратьсЯ с
борта прыжкового кораблЯ на шаттле до ѓленгарри при силе притЯжениЯ в 1g,
нужно было пЯть дней.
‘огласно графику полетов, прыжковый корабль "Ђльтаир" должен был
прибыть в систему завтра, одиннадцатого марта, и отбыть через восемь дней,
то есть девЯтнадцатого марта. аттл, на котором ‹ори должна прибыть с
"Ђльтаира" в аэропорт „анкельда, приземлитсЯ шестнадцатого. Ќо Ђлекс и
Њакколл должны покинуть ѓленгарри двуми днЯми раньше, чтобы попасть на
"Ђльтаир" перед его следующим прыжком. „ва шаттла пронесутсЯ мимо друг друга
в темноте космического пространства, один в аэропорт, другой на корабль.
ѓрейсон продолжал изучать данные на компьютере.
- Љак скоро ты хотел бы попасть на Љаледонию, майор?
- •отелось бы очутитьсЯ там завтрра прЯмо к чаю, - ответил каледонец, -
но это будет прротив всех законов физики.
- Љ сожалению, ты прав, Њак. "Ђльтаир" по пути следованиЯ делает две
остановки, на ѓладиусе и ‹аЯке.
Њакколл нахмурилсЯ.
- € ему потрребуетсЯ семь или восемь дней на каждой остановке длЯ
подзаррЯдки... - разочарованно протЯнул он.
- ‚ы прибудете на Љаледонию не раньше середины следующего месЯца. Ќо
есть и другаЯ возможность.
- „а? € какаЯ же?
ѓрейсон продолжал изучать данные на компьютере, а потом ответил:
- ‚ы сможете пересесть на военный прыжковый корабль на ѓладиусе. Ћн
называетсЯ "Ќептун". ќто позволит вам сократить пребывание там до трех дней.
Ђ на ‹аЯке мы пересадим вас на другой гражданский корабль, на свободный
торговый корабль "онон".
- ќти свободные коррабли не очень-то придеррживаютсЯ гррафиков, -
заметил Њакколл.
- ќто верно, но если вы сэкономите основное времЯ, то вам не придетсЯ
пробыть на ‹аЯке больше двух-трех дней. ‚ы будете на Љаледонии в конце
марта. „аже если вы не попадете на "онон", то прибудете на место не позднее
пЯтого апрелЯ.
- Ќеплохо получаетсЯ, - сказал Њакколл, - горраздо лучше, чем Я думал
сначала.
- Ђпрель, - тихо проговорил Ђлекс, - значит, мы не сможем
присутствовать на церемонии здесь, на ѓленгарри.
Џервого апрелЯ был особый день длЯ ‹егиона, ежегодный „ень ѓероев,
когда оставшиесЯ в живых поминали павших. Ђлекс думал об этом „не ѓероев
почти год с ожиданием и страхом.
- Ќичего не поделаешь, паррень, - сказал Њакколл, - но мы отметим с
тобой этот день вдвоем на Љаледонии.
- ‘ тобой все в порЯдке, Ђлекс? - спросил ѓрейсон.
- —то? „а. „а, сэр. џ просто... задумалсЯ.
Њакколл задумчиво теребил бороду.
- “ менЯ возник вопррос, полковник. Љакое воорружение мы можем взЯть с
собой в наше путешествие?
- Ќу, исходЯ из того, что вы просто мирные граждане, которые совершают
частный воЯж, Я думаю, врЯд ли местное правительство позволит вам провезти
котрабандой парочку боевых роботов.
- џ и не думал о рроботах. „ва боевых рробота прротив целой планеты -
это даже не смешно.
- ‚ам нужно совсем другое. ‚ы, конечно, возьмете с собой личное оружие,
но главное - Я хочу, чтобы вы взЯли портативную станцию свЯзи, а также
личные коммуникаторы. Њы сможем легко замаскировать это под видом обычного
груза.
- џ подумал, полковник, а не позволите ли вы нам взЯть с собой паррочку
наших новых "игррушек". Ђлекс был поражен просьбой Њакколла.
- ‘тоит ли это делать? - спросил он. ѓрейсон улыбнулсЯ:
- „умаю, мы сможем уладить это дело, майор. € тогда Я не завидую тому,
-кто захочет встать на вашем пути.

ђезиденциЯ, „анкельд
ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
09 часов 55 минут, 18 марта 3057 года

- Ќу, - спросила ‹ори Љалмар-Љарлайл, еще теснее прижимаЯсь к груди
ѓрейсона, державшего ее в объЯтиЯх, - как тебе понравилсЯ мой сюрприз?
- Љак сказал бы Њак, - ответил ѓрейсон с улыбкой, - длЯ менЯ это как
гром с Ясного неба.
‘ трудом оторвавшись от жены, он повернулсЯ к невысокому коренастому
седовласому человеку, стоЯвшему рЯдом с ‹ори, и, приветливо улыбаЯсь,
сказал:
- ‚ы даже не представлЯете, как долго Я мечтал о встрече с вами,
командор!
- џ тоже, полковник, - смеЯсь ответил мужчина. - „олжен еще добавить,
что мне очень по душе возможность организации нашей встречи так, как ее
задумала ‹ори, а не на настоЯщем поле боЯ - ваш робот против моего робота.
„жеймс ‚ульф, главнокомандующий ‚олчьих „рагун, безусловно, был одним
из наиболее прославленных и известных наемников во всей ‚нутренней ‘фере и
даже за ее пределами. Џоговаривали, что он больше не ЯвлЯетсЯ
главнокомандующим и что он ушел в отставку после пЯтидесЯти лет
действительной службы. ‘мерть сына два года назад стала длЯ него страшным
ударом, а тут еще вспыхнул мЯтеж в его собственном подразделении. ‚се это
вместе взЯтое заставило его удалитьсЯ от дел. Ќо прежде чем уйти в отставку,
он преодолел себЯ, расправилсЯ с мЯтежниками, а потом вернулсЯ к себе на
родину на Ђутрич, где создал новое подразделение драгун, но уже в новом
качестве, как независимую силу в пределах ‚нутренней ‘феры.
‚чера утром ‹ори вернулась с ’аркада на прыжковом корабле "Ђльтаир" и
привезла с собой „жеймса ‚ульфа и несколько членов его штаба. Ћна
встретилась с этим прославленным наемником на ’аркаде и уговорила его
завернуть на ѓленгарри по пути на Ђутрич. ‚ульф не скрывал своего желаниЯ
встретитьсЯ с ѓрейсоном Љарлайлом - знаменитым начальником ‘ерого ‹егиона
‘мерти - и с готовностью согласилсЯ. Ћдин из его прыжковых кораблей,
вызванный еще с ’аркада по ђ‹‘-свЯзи, должен был прибыть на ѓленгарри и
увезти его домой.
- Љонечно, хорошо, что мы встретились не на поле боЯ, командор ‚ульф, -
сказал ѓрейсон. - ‚аш "‹учник" против моего "ЏобедителЯ", ну это, пожалуй,
будет несправедливо!
- Џожалуйста, - предложил ‚ульф с улыбкой, - зовите менЯ просто „жеймс!
- •орошо, „жеймс, если вы будете обращатьсЯ ко мне просто ѓрейсон.
- €дет, ѓрейсон! Ќесправедливо длЯ кого?
- Њасса моего робота на десЯть тонн больше, чем вашего.
- „есЯть тонн не означает, что он лучше оснащен, а вот длЯ
маневренности это кое-что значит. Џоверьте мне, - он ткнул в себЯ пальцем, -
в этой старой развалине еще есть чем вас удивить.
‚ его голосе прозвучал добродушный вызов. ‚чера вечером в ‹егионе был
устроен официальный банкет в честь „жеймса ‚ульфа, но дела не позволили
ѓрейсону поближе познакомитьсЯ с гостем и поговорить с ним. „а, честно
говорЯ, у ѓрейсона были совсем другие планы на прошлую ночь. ‚ конце концов,
он не виделсЯ с ‹ори почти шесть недель, и после банкета им хотелось побыть
наедине.
Џоэтому он только сейчас стал внимательно приглЯдыватьсЯ к „жеймсу
‚ульфу. …му очень понравилсЯ этот человек. ‚ульф был обаЯтелен, остроумен и
быстро реагировал на ситуацию. „обродушное хвастовство, свойственное
ветеранам - водителЯм боевых роботов, больше шло этим мужчинам, чем параднаЯ
форма... или официальнаЯ атмосфера банкета.
- Ќу довольно, кабинетные воЯки, довольно! - сказала ‹ори смеЯсь. Ћна
встала между ними и взЯла их под руки. - ‚от почему мы организовали здесь
это представление. —тобы вы смогли всласть "повоевать" и при этом не усыпать
поле боЯ обломками дорогостоЯщих роботов!
- ’ы действительно надеешьсЯ, что эта затеЯ позволит ‹егиону
расплатитьсЯ с долгами? - спросил ее ѓрейсон, когда они втроем пошли по
коридору.
- Љонечно, - ответила она с уверенностью. - ‚ы, может, этого и не
осознаете, но вы, джентльмены, сейчас на ѓленгарри самые заметные персоны. €
все говорит в пользу того, что у нас даже есть шанс продать права на показ
этого представлениЯ компании "‚селенского шоу".
- Ќам бы следовало додуматьсЯ до этого много лет назад, ѓрейсон, -
добавил „жеймс, - это гораздо дешевле, чем сражение, и не так глупо и
расточительно, как игры на ‘олЯрисе.
Љарлайл горько улыбнулсЯ. ѓладиаторские бои на ‘олЯрисе в течение
долгого времени были длЯ него больным вопросом. Ѓессмысленные изматывающие
схватки, в которых водители боевых роботов, обычно доведенные до отчаЯниЯ,
жаждущие либо денег, либо известности, и их боевые роботы борютсЯ не на
жизнь, а на смерть в угоду толпе или ради обогащениЯ азартных игроков. € это
в то времЯ, когда компьютерное моделирование предлагает почти такое же
ощущение реальности происходЯщего и проверку опыта и умениЯ, а главное,
никто при этом не только не будет убит, но даже не искалечен.
Љогда они подошли к двери. ‹ори высвободила руки.
- Ќу что же, вы на пороге своего дебюта в качестве телевизионных звезд!
џ вам обоим желаю удачи!
- Ђ ты разве не пойдешь с нами? - спросил ѓрейсон.
- ќто ваш выход. Ќо Я обЯзательно буду следить за игрой.
‚ысокие двери распахнулись, открываЯ проход на –ентральную арену
„анкельда. ќто был огромный амфитеатр под куполообразной крышей, где круг за
кругом поднимались рЯды сидений длЯ зрителей. Љогда двое мужчин,
величественные в своих нарЯдных мундирах, показались в дверЯх, толпа,
заполнившаЯ амфитеатр, поднЯлась на ноги и криками приветствовала вошедших.
‘тоЯ плечом к плечу, ѓрейсон Љарлайл и „жеймс ‚ульф смотрели на собравшихсЯ
и, приветственно поднЯв руки, медленно поворачивались то вправо, то влево.
Ќемного погодЯ они пожали друг другу руки, и толпа взорвалась шквалом
одобрениЯ. Џотом каждый из играющих пошел к своему месту на противоположных
концах огромного голографического проекционного стола, установленного на
середине арены.
ќтот прЯмоугольный стол, размером тридцать на пЯтьдесЯт метров,
представлЯл собой панораму в масштабе 1:200 холмистой, покрытой зеленью
местности, с перемежающимисЯ участками густых лесов, открытых пространств,
возделанных полей и сетью немощеных грЯзных дорог, разбегающихсЯ во все
стороны от группы старинных зданий, размещенных почти в центре. Ќа юг от
"города" тЯнулись два длинных, параллельно идущих горных хребта, разделенные
широкой открытой долиной, занимающей на проекции почти метр в длину, а также
холмы, некоторые покрытые непроходимыми лесами, а другие лишенные
растительности, с разбросанными по склонам огромными валунами. ЃольшаЯ часть
пространства, особенно на востоке и юге, представлЯла собой пересеченную
местность, в основном покрытую лесами, труднопроходимыми даже длЯ боевых
роботов.
ѓрейсон опустилсЯ в открытую овальную кабину своего пульта управлениЯ,
расположенного с западной стороны голографического проекционного стола.
Ќесколько мониторов над его головой, а также справа и слева от него
зажглись, как только он сел на место. Ќа главном экране были представлены
перечень соединений, условиЯ игры и координаты боевых роботов.
- „жентльмены! ‚ы готовы начать игру? - спросил откуда-то сверху
невидимый голос.
- џ готов, - отозвалсЯ ѓрейсон.
- џ тоже, - раздалсЯ голос ‚ульфа так близко, как будто лидер ‚олчьих
„рагун сидел рЯдом с ѓрейсоном, а не в тридцати метрах на противоположной
стороне огромного стола.
- Ћчень хорошо, джентльмены, - продолжил голос. - “ нас все готово.
‚нимание! ЏЯть... четыре... три... два...
Ћткуда-то сверху грЯнула музыка - военный марш.
- ‹еди и джентльмены, - раздалсЯ уже другой голос, обращаЯсь к публике,
заполнившей трибуны, - приглашаем вас принЯть участие в фантастическом
зрелище, организованном ѓленгаррианской компанией радио- и телевещаниЯ.
‚ульф и Љарлайл, голографическаЯ битва года!
Њузыка продолжала греметь. ѓрейсон настроил микрофон и включил канал
свЯзи с ‚ульфом.
- ЉлЯнусь, „жеймс, - сказал он, - Я понЯтиЯ не имел, что они устроЯт
такое!
- Ќет проблем, ѓрейсон, - ответил „жеймс ‚ульф, его было еле слышно
из-за бравурной музыки. - Ќа вашем месте Я бы лучше подумал о том, что может
случитьсЯ, если вы проиграете эту баталию! “ вас Явно здесь есть болельщики,
которые могут доставить мне неприЯтности.
ѓрейсон слышал, как толпа скандировала: "ѓрейсон ‘мертоносный! ѓрейсон
‘мертоносный! ѓрейсон ‘мертоносный!", сопровождаЯ выкрики ритмичным
притоптыванием сотен ног.
- …сли вы победите, - ответил ѓрейсон, вкладываЯ особый смысл в первое
слово, - то Я уверен, мы сможем обеспечить вашу безопасность и выведем вас
отсюда невредимым.
- Ѓлагодарю. Ђ в следующий раз мы повторим это шоу на Ђутриче, где Я
постараюсь заполнить зал своими болельщиками!
- ђешено.
Њузыка стихла, и комментатор кратко сообщил зрителЯм о стратегической
ситуации, выбранной на этот день. ђаздалось негромкое жужжание, и
голографические изображениЯ роботов ѓрейсона материализовались вдоль
северо-западной границы ландшафта: маленькие, но точные копии, каждый
сантиметров пЯть в высоту.
Ѓитва при ѓеттисберге, состоЯвшаЯсЯ 1, 2 и 3 июлЯ 1863 года,
повторЯемаЯ с использованием боевых роботов.
€гры с использованием современной боевой техники, имитирующие сражениЯ
давних времен и народов, были популЯрным развлечением в течение многих
веков, поЯвлЯЯсь в бесконечных модификациЯх во всех обитаемых мирах
‚нутренней ‘феры. Ќаиболее популЯрными были игры с участием двух или восьми
игроков, где в качестве противников использовались полуметровые
голографические изображениЯ роботов, а бои велись на близком расстоЯнии.
Љомпьютеры отслеживали игру, подсчитываЯ и фиксируЯ повреждениЯ. ќто были
небольшие гражданские варианты больших имитаторов военных подразделений,
используемых длЯ обучениЯ.
Ѓолее трудными длЯ игры были стратегические военные операции, целые
военные кампании с участием сотен или даже тысЯч отдельных голографических
боевых единиц, смоделированных компьютером с точным масштабом и
подробностЯми реальной исторической битвы. …сли небольшие имитаторы
проверЯли тактические навыки водителей, их умение управлЯть одним или сразу
несколькими боевыми роботами, то большие стратегические военные имитаторы
проверЯли способность военачальников командовать целой армией, не только
сражатьсЯ с противником, но и уметь учитывать рельеф местности,
прогнозировать возможные атаки вражеского войска, а также проводить
подготовку и обеспечение материально-технического снабжениЯ.
„лЯ сегоднЯшнего состЯзаниЯ двух наиболее прославленных командиров
наемников была выбрана битва при ѓеттисберге, где роль генерала „жорджа
ѓордона Њида, полководца ‘оединенных татов, должен был сыграть „жеймс
‚ульф, а ѓрейсон выступал в роли ђоберта ќ. ‹и, возглавлЯвшего армию
конфедератов.
Љоличество и вооружение боевых роботов длЯ каждого участника сражениЯ
было выбрано компьютером с учетом реальных сил той далекой битвы. ѓрейсон
обвел взглЯдами все дисплеи вокруг себЯ и увидел поле битвы так четко, как
будто он обозревал его из кабины своего робота, когда эта огромнаЯ махина
идет, тЯжело переваливаЯсь, вдоль дороги. ‘пециальный компьютер рассчитывал
углы обзора любой точки на этой огромной карте и выдавал соответствующее
изображение на экраны. €з того, что ѓрейсон увидел, он понЯл: положение на
поле сражениЯ было сложным.
Џервый из его отрЯдов, дозорный патруль пехоты под командованием
генерала •ета, состоЯл из группы легких и средних боевых роботов. Ћни начали
боевые действиЯ развертыванием своих сил на открытом пространстве вдоль
проселочной дороги, ведущей на юго-восток, и небольшой деревушки. Ћднако на
верху небольшой каменной грЯды их уже поджидала кавалериЯ ‚ульфа - в данном
случае дюжина легких бронированных танков на воздушной подушке,
высокоскоростные разведывательные машины, которые прикрывал единственный
робот "‹учник", имеющий на вооружении ракеты дальнего действиЯ.
"‹учник". ќто боевой робот, которым в бою обычно пользовалсЯ лично
‚ульф. Џо правилам этой игры, любой из игроков мог выбрать длЯ себЯ одного
робота и лично управлЯть им. „ругой игрок не знал, какой именно робот
ЯвлЯетсЯ личным роботом его оппонента. Ќо существовала опасность получить
штрафные очки, если личный робот оказывалсЯ поврежденным.
Ѓыло искушение предположить, что этот "‹учник", стоЯщий на вершине
грЯды Њакферсон-ђидж, ЯвлЯетсЯ роботом ‚ульфа, тогда вывод его из строЯ
позволит ѓрейсону заработать очки в свою пользу.
‘ другой стороны, может, это был тактический ход со стороны ‚ульфа и он
рассчитывал, что ѓрейсон попадетсЯ на эту уловку. ќтот "‹учник" был тЯжелее
самого мощного робота ѓрейсона - "–ентуриона" - на двадцать тонн.
ЏотребуетсЯ немало времени, чтобы справитьсЯ с "‹учником" с помощью
согласованной атаки, но и тогда у ‚ульфа будет достаточно времени, чтобы
пр.Яслать подкрепление.
"‹учник" стал вести беглый огонь. Ќа приближающиесЯ роботы ѓрейсона
обрушилсЯ град ударов. ’огда он быстро набрал команду... затем еще одну. …го
четыре тЯжелых робота продолжали идти вперед, принимаЯ удары на себЯ,
отвлекаЯ внимание противника и стараЯсь обмануть его быстрым продвижением
вперед и заградительным огнем. Ђ в это времЯ восемь легких роботов отстали,
повернули направо и начали совершать обходной маневр через Њакферсонский
лес.
’ак началась втораЯ битва при ѓеттисберге.

„ва незнакомца с напрЯженным вниманием наблюдали за состЯзанием из
галереи длЯ средств массовой информации, котораЯ располагалась по кругу над
рЯдами длЯ зрителей. ќта галереЯ состоЯла из отдельных закрытых лож,
специально предназначенных длЯ комментаторов и специалистов электронной
прессы. ‘ейчас тела двух корреспондентов - недавних обитателей такой ложи -
лежали на полу у стены в медленно расползавшихсЯ лужах крови.
‹ожа, в которой теперь сидели двое мужчин, располагалась на высоте
восьмидесЯти метров как раз над пультом управлениЯ ѓрейсона Љарлайла и была
удобным наблюдательным пунктом. ‘ такой высоты трудно было разглЯдеть самого
участника состЯзаниЯ, но большие видеомониторы, находившиесЯ в ложе,
позволЯли не только близко видеть ‚ульфа и Љарлайла, отдающих команды, но и
любой участок полЯ битвы. Ћба участника состЯзаниЯ были полностью поглощены
"военными действиЯми", командуЯ своими армиЯми, которые длЯ удобства
зрителей были одеты в голубые и серые мундиры.
Ћднако двое незнакомцев в ложе не интересовались развертыванием войск
на карте, их интересовал Љарлайл.
- џ могу снЯть его прЯмо сейчас, - сказал ворчливым голосом первый
мужчина, - это сделать очень легко.
- Ќе теперь, Џардо, - ответил другой, высокий, с темными волосами. Ћн
все еще держал в руке короткоствольный игольный пистолет, который послужил
средством расправы с корреспондентами. - Њы должны поразить обе мишени
одновременно. …сли мы уберем Љарлайла сейчас, то не сможем убрать вторую
жертву.
- Љ черту, босс, ненавижу ждать.
- Џотерпи, ждать придетсЯ не долго. ‘коро будет перерыв, может,
тогда...

Џрошел час... потом второй.
Џервый день битвы - очень захватывающее зрелище - почти в точности
повторЯл исторические реалии сражениЯ при ѓеттисберге 1 июлЯ 1863 года, за
исключением, конечно, того, что имитаторы роботов под командованием ѓрейсона
и ‚ульфа действовали намного быстрее и обладали большей маневренностью, чем
стоЯщие друг против друга полки солдат или артиллерийские повозки,
запрЯженные лошадьми. Џосле первой стычки к северо-западу от города военные
действиЯ быстро перешли в серию молниеносных ударов и бросков на открытой
местности, на склонах холмов и возделанных кукурузных полЯх. Ћбе стороны
несли большие потери. ’анки на воздушных подушках и одинокий "‹учник",
стоЯщие на вершине горного хребта, держались долго, а потом медленно
двинулись в сторону города. Ѓросок отрЯда ѓрейсона через Њакферсонский лес
оказалсЯ не таким быстрым, как он ожидал, из-за труднопроходимых участков.
Џоэтому когда его роботы класса "‘аранча" и "‘тингер" вышли на открытое
пространство, тЯжелые роботы Џервого корпуса „жеймса ‚ульфа внезапно
поЯвились с юга, заставив их отступить, чтобы избежать окружениЯ и неравной
схватки с более мощными силами противника.
Ђ в это времЯ на поле сражениЯ поЯвились новые силы конфедератов, как
это произошло в настоЯщей битве много веков тому назад, но гораздо раньше по
времени. ‘коро войска ‚ульфа обнаружили, что они могут попасть в ловушку
между непрерывно растущими силами конфедератов, подходЯщих к месту сражениЯ
одновременно с севера и запада. …го Ћдиннадцатый корпус, все еще не
оправившийсЯ после поражениЯ при —анселосвилле два месЯца назад, неожиданно
дрогнул и отступил, когда горстка роботов ѓрейсона неожиданно открыла по
нему фланговый огонь с востока. € вскоре все вооруженные силы "‘оединенных
татов" отступали через город.
Љ сожалению, ѓрейсону не удалось использовать полученное им в бою
тактическое преимущество до наступлениЯ темноты, с которой и закончилсЯ
первый день сражениЯ. …го неоднократные приказы одному из дивизионов
захватить Љальп-•илл - позицию на юго-востоке от города, котораЯ позволила
бы оказатьсЯ позади северного фланга противника, - не дошли до исполнителЯ,
скорее всего, в результате "каприза" специального компьютера, который
периодически устраивал кратковременные импульсные помехи. €з-за имитируемых
дыма и пыли, стоЯщих в воздухе над полем боЯ, - условиЯ, приближенные к
реальности, - приказы не всегда могли быть получены вовремЯ.
Ђ потом поле боЯ медленно погрузилось в темноту, и сверху раздалсЯ
голос комментатора:
- „жентльмены. Џерерыв. Џервый день сражениЯ окончен.
Љогда верхний свет зажегсЯ опЯть, ѓрейсон, щурЯсь, откинулсЯ на спинку
сиденьЯ, внезапно ощутив боль в плечах. Ћн поймал взглЯд ‚ульфа, смотревшего
на него через широкую, покрытую холмами поверхность стола, и улыбнулсЯ.
‚ульф в ответ отдал ему честь.
- „олжен честно признатьсЯ, что первый день оказалсЯ длЯ вас успешным,
- услышал ѓрейсон в наушниках голос ‚ульфа, - но не надейтесь, что второй
день будет таким же.
- Џервый день - это точное воспроизведение реального сражениЯ, -
отозвалсЯ ѓрейсон. - €менно такую позицию занимали тогда войска перед
наступлением ночи. - ЏоднЯвшись на ноги, он рассматривал погруженную в
темноту панораму местности, где имитации бивуачных костров мерцали и дрожали
во мраке, отмечаЯ огромные стоЯнки вооруженных людей. - џ предполагаю
кое-какие тактические изменениЯ!
- Њы просто прощупывали друг друга, - раздалсЯ голос ‚ульфа в ответ. -
Ќичего, подождите второго днЯ битвы!
- ‡наете, - доверительно сказал ѓрейсон, - Я сейчас подумал о том,
какую важную роль имеет место действиЯ в нашей игре, повторЯющей битву при
ѓеттисберге, такую же, как и в реальных событиЯх. ѓлЯдЯ на бивуачные огни
вашего лагерЯ на ‘еметри-•илл и ‘еметри-ђидж, Я понимаю, что на второй день
наша битва продолжитсЯ именно в этом районе.
- €з своего опыта Я знаю, - ответил „жеймс, - что местность при ведении
боЯ всегда ЯвлЯетсЯ решающим тактическим фактором, независимо от того,
воюете вы с использованием пехоты или боевых роботов.
- ‚ данном случае у вас очень хорошие позиции, - сказал ѓрейсон;
- Ќе собираетесь ли вы отобрать их у менЯ? - ‚ голосе ‚ульфа прозвучала
добродушнаЯ усмешка.
ѓрейсон уже собиралсЯ ответить в том же духе, но вместо этого вдруг
замолчал и нахмурилсЯ. Ћн почувствовал покалывание в верхней части спины...
такое ощущение часто возникало во времЯ битвы.
Ћпасность...
ђедко кто из ветеранов не верил в шестое чувство, которое предупреждало
человека о надвигающейсЯ беде. ѓрейсон часто чувствовал это предупреждение и
раньше; вот и сейчас он отчетливо ощутил тревогу. …му показалось, что кто-то
следит за ним враждебным взглЯдом. ђезко повернувшись, он оглЯдел рЯды
зрителей вокруг себЯ. ‘ейчас не все места были занЯты, во времЯ перерыва
некоторые вышли из зала. Ќо людей было все равно очень много, и сотни глаз
смотрели на него - некоторые с интересом, некоторые безразлично.
Ћн не увидел ничего подозрительного.
- —то-то случилось? - спросил голос ‚ульфа в микрофоне.
- €звините, - ответил ѓрейсон, - Я на минуту отвлексЯ. Ќаверное,
действует такое количество народа.
- „а уж, зрителей собралось множество.
Ћтогнав от себЯ мысль, что кто-то следит за ним, он повернулсЯ к пульту
управлениЯ и вывел на экран хорошо освещенную версию карты местности.
Љак и в ту историческую битву, сражение второго днЯ должно было
произойти на холмах, горных хребтах и фермерских угодьЯх к югу от
ѓеттисберга.
- •орошаЯ землЯ...
ѓрейсон уже и раньше изучал основные характеристики местности в этом
районе. €сторически это соединение холмов и горных хребтов на юге города
получило название "рыболовный крючок". Џоросший лесом Љальп-•илл - это жало
"крючка", соединенное с ‘еметри-•илл низкой изогнутой седловиной. –евье
"крючка" - это восточный из двух длинных хребтов, ‘еметри-ђидж,
протЯнувшийсЯ к югу от ‘еметри-•илл на два километра. Ќа юге ‘еметри-ђидж
имеет вершину ‹иттл-ђаунд, на южной и восточной сторонах всю поросшую лесом,
а на западной не имеющую растительности и усыпанную огромными валунами. Љ
югу от этого места, поднимаЯсь намного выше ‹иттл-ђаунд, стоит вершина
Ѓиг-ђаунд, полностью покрытаЯ лесами, - именно она ЯвлЯетсЯ "глазком"
"рыболовного крючка".
‚о времЯ исторической битвы войска ‘оединенных татов под командованием
Њида занЯли это место, отступив сюда после поражениЯ в первый день. €х
противник занимал внешнюю сторону "рыболовного крючка", от лесов на востоке
Љальп-•илз, сам город и дальше вдоль западной, лесистой части ‘еменари-ђидж,
за лютеранским кладбищем. ‚торой день битвы, как было известно ѓрейсону, не
дал преимущества ни одному из противников. ќто была сериЯ тЯжелых,
кровопролитных стычек при попытке конфедератов прорвать левый фланг
противника. Ћшибки обеих сторон, где то одна, то другаЯ получали
преимущество, привели к тому, что это была одна из самых жестоких битв
ѓражданской войны в Ђмерике. Ќавсегда в памЯти потомков остались
географические названиЯ, ставшие свидетелЯми этого сражениЯ: Џич-Ћрчард,
“итфилд, „эвил-„ен, ‹иттл-ђаунд. Њногие военные историки считали второй день
сражениЯ при ѓеттисберге решающим.
ѓрейсон решил не повторЯть исторический ход сражениЯ второго днЯ. Ќа
третий и решающий день его оппонент будет иметь все резервы и силы, намного
пре-вышащие его собственные. ‘ейчас же у конфедератов есть возможность
выиграть это сражение - и ѓрейсон намерен ее использовать.
Ќад огромной картой стал постепенно зажигатьсЯ свет, освещаЯ рЯд за
рЯдом молчаливо стоЯщие боевые роботы, танки и маленькие фигурки людей,
каждый из которых был не больше сантиметра в высоту. ЋпЯть зазвучала музыка,
и голос из динамика провозгласил:
- Љомандор, полковник, приготовьтесь к началу игры, пожалуйста. ЏЯть...
четыре... три... два... ‹еди и джентльмены, сражение при ѓеттисберге, второй
день. ‚озможность увидеть это сражение предоставлЯет вам ѓленгаррианское
телевидение!
ѓрейсон быстро набрал команду. €сторически ‹и потерпел поражение на
второй день из-за того, что один из его подчиненных несвоевременно начал
атаку. “бежденный, что он сможет изменить это, начав атаку намного раньше,
ѓрейсон двинул свои войска вперед, как только над полем боЯ стало
подниматьсЯ солнце.
- Џока силы обеих сторон почти равны, - раздалсЯ голос ведущего в его
личном микрофоне. ѓрейсон специально подключилсЯ к этому каналу, чтобы
слышать, о чем он говорит; компьютер следил за тем, чтобы информациЯ о
положении и размещении войск ‚ульфа, которую ѓрейсону не положено было
знать, не достигла его ушей. - ‚ойска ‚ульфа, пожалуй, имеют небольшое
преимущество в численности и огневой мощи, и они удерживают стратегически
важные высоты... этот "рыболовный крючок", простирающийсЯ к югу от города.
€нтересно будет посмотреть, повторит ли ‚ульф историческую ситуацию, то есть
будет ли он сидеть на этом месте и ждать, когда полковник Љарлайл пойдет на
него по открытой местности, или он сам спуститсЯ с холмов и начнет атаку,
чтобы опередить противника.
- ’ы прав. ђоб, - продолжил женский голос, - а Я хотела бы сказать о
том, что мы только что получили информацию, что обе военные академии:
Ќаиджелринг и ‘англамор сегоднЯ послали запрос в ђ‹‘-сеть на право просмотра
этого эпического состЯзаниЯ между двумЯ великими мастерами тактического
искусства...
ѓрейсона эта новость повергла в великое удивление. ЏрЯмаЯ транслЯциЯ по
ђ‹‘ стоила огромных денег. Ќаверное, можно найти более достойное место
приложениЯ таких средств да и времени, чем дать возможность молодым
наблюдать, как двое старых воЯк играют в войну.
- Џосмотри, ‹инда, - продолжил мужской голос, - кажетсЯ, полковник
ѓрейсон собираетсЯ...
ќта часть комментариев, к счастью, была убрана компьютером. ’о, что
задумал сделать ѓрейсон, требовало, чтобы ‚ульф не заметил того, что
происходит с его стороны, так же как он сам не мог видеть, что происходит у
‚ульфа. Њесто, на котором находилсЯ ѓрейсон, давало полный обзор полЯ
сражениЯ, но только ту его часть, где находились его войска, и только с
земли, поскольку в ту далекую пору не было возможности проводить обзор
местности с воздуха. Њоделирование ограничивало длЯ каждой стороны обзор
полЯ сражениЯ до определенного момента: военачальники могли видеть только
то, что не закрывали деревьЯ, холмы или густые клубы дыма.
‘еменари-ђидж густо порос деревьЯми вдоль всей его протЯженности, и
ѓрейсон мог рассчитывать на то, что ‚ульф не сможет разглЯдеть через эти
деревьЯ его войска и не сможет увидеть, что делаетсЯ в долине на западе
ђиджа, как, впрочем, и то, что делаетсЯ к востоку от ‘еметри-ђидж.
Љонечно, ѓрейсон, после того как определит свои позиции, пошлет
дозорный патруль, чтобы узнать, где находЯтсЯ главные силы противника. Ћн
предполагал, что и ‚ульф поступит так же, а это означало, что его кавалериЯ
вскоре вступит в бой. ’олько эффект неожиданности и времЯ позволЯт ѓрейсону
реализовать то, что он задумал.

‚ это времЯ в ложе длЯ прессы, в восьмидесЯти метрах над головой
Љарлайла, человек по имени Џардо осторожно взЯл атташе-кейс, стоЯвший у его
ног, положил себе на колени и открыл. ‚нутри, в специальных углублениЯх,
лежали пЯть частей автоматического ружьЯ: ложе, ствольнаЯ коробка, магазин,
электронный прицел и навертывающийсЯ ствол с глушителем.
‚торой мужчина нажал кнопку, с помощью которой он опустил одну из
оконных панелей, даваЯ четкий и направленный обзор их цели.
- Џора сделать это, - сказал он.
Џардо утвердительно кивнул и начал собирать ружье, быстро, четко и
профессионально.

VII

‡енитнаЯ прыжковаЯ точка
‘истема ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
3 часов 00 минут, 18 марта 3057 года

Џоследние полтора днЯ гражданский шаттл "ЏеснЯ ‘каи" выполнЯл маневр
торможениЯ, отклонЯЯсь от выхлопной струи двигателЯ и снижаЯсь с постоЯнным
ускорением в 1g.
Џод шаттлом, если слово "под" что-нибудь означало в космическом
пространстве, находилась зенитнаЯ прыжковаЯ точка системы, трудно
поддающеесЯ объЯснению место в пространстве, расположенное на большой высоте
над северным полюсом оранжевого солнца ѓленгарри. ‚ последующие двадцать
часов должна была состоЯтьсЯ стыковка с "Ђльтаиром", все еще невидимым и
находЯщимсЯ на расстоЯнии нескольких миллионов километров от шаттла.
Ђлекс и Њакколл нашли места в пассажирском отсеке шаттла, что было
поистине чудом, поскольку мест было вдвое меньше, чем пассажиров. € все,
абсолютно все пассажиры хотели смотреть состЯзание между полковником
Љарлайлом и командором ‚ульфом, которое передавалось по прЯмой транслЯции с
ѓленгарри, хотЯ в данном случае прЯмаЯ транслЯциЯ не была совсем прЯмой,
если учитывать временную задержку на целые двадцать семь минут.
‚ этот момент на двумерном видеоэкране, установленном на одной из
перегородок космического кораблЯ, были два комментатора, которые обсуждали
стратегиюбатальной сцены, показанной почти полчаса назад. € совершенно
естественно, что все в пассажирском отсеке кораблЯ говорили только о
происходЯщем на экране.
- „умаю, что он прредпрримет фланговый маррш, - уверенно сказал
Њакколл. - Ћтойдет назад, поверрнет впрраво и брросит свои силы на дорроги
стрратегического значениЯ старрины „жеймса ‚ульфа на южном напрравлении.
- Ђ не хотите сделать ставку на это? - спросил человек с красным лицом
и в Яркой вульгарной рубашке, сидЯщий справа от Њакколла. - Џолковник знает,
что войска ‚ульфа еще не пришли в себЯ после той взбучки, которую он им
устроил. Ћн пойдет прЯмо. ђаз! - € схватит их за горло! Љак он поступил на
ѓленгарри в прошлом году.
- …сли Я соглашусь дерржать парри, то только длЯ того, чтобы отучить
вас делать ставки на таких людей, как ѓррейсон Љаррлайл, - сердито ответил
Њакколл.
- ‘то ‘-чеков за то, что Љарлайл двинет свои войска вперед, - сказал
мужчина, - и перережет им глотки!
Њакколл притворилсЯ, что обдумывает предложение.
- Ќу ладно, паррень, если тебе так не террпитсЯ ррасстатьсЯ со своими
деньгами, Я прринимаю парри! Њои сто чеков за то, что он пойдет с фланга и
заставит силы ‚ульфа выйти к нему! Ђлекс? Ђ что бы ты сделал, будь ты на
месте полковника?
-џ... Я не знаю... „эвис. - Ћни договорились, что будут обращатьсЯ друг
к другу только по имени, чтобы не привлекать к себе вниманиЯ. Ђлексу было
невыносимо трудно привыкнуть называть Њакколла „эвис.
€ то, что „эвис Љлей был назван в честь прославленного шотландца, еще
меньше этому способствовало. ЏроизносЯ это имЯ, Ђлекс каждый раз вспоминал
то, о чем пыталсЯ забыть.
- € все же, - не отставал Њакколл, - что бы ты сделал, если бы
командовал войсками вместо полковника?
- џ бы не стал совершать фланговый марш, - коротко ответил Ђлекс. -
…сли бы враг увидел, что Я делаю, он бы атаковал менЯ основными силами в то
времЯ, как мои роботы маршировали бы где-нибудь, растЯнувшись вереницей на
три-четыре километра. Ћн разделил бы мой фронт на два, три, а может быть, и
больше участков и расправилсЯ бы с моими роботами по одному.
- ‚от это верно! - радостно согласилсЯ с Ђлексом мужчина в Яркой
рубашке. - ќтот парень здорово разбираетсЯ в тактике, не так ли, отландец?
ђаз - и в самую середину!
- €так, Ђлекс, - игнорируЯ высказывание мужчины, продолжил Њакколл, -
ты объЯснил, чего бы ты не стал делать. Ђ что бы ты сделал?
- “крепил бы свои оборонительные позиции, - ответил Ђлекс, - и заставил
бы его идти на менЯ.
- Ќикогда! - воскликнул мужчина. - ’олько не Љарлайл ‘мертоносный!
’олько вперед!
- ‘кажите мне, сэрр, - вкрадчиво спросил его Њакколл, - вы что,
ЯвлЯетесь куррсантом военного училища? Љогда это вы так хоррошо изучили
рреальную битву при ѓеттисберрге?
- ЌастоЯщий ѓеттисберг? - Њужчина, удивленно мигаЯ, смотрел на
Њакколла. - —естно говорЯ, отландец, Я и не знал, что такой существует. Ђ
где это? Ћдин из миров ‘индиката „раконов?
- Њожет быть. „авайте лучше смотрреть, как рразвиваютсЯ событиЯ.
- ‘кладываетсЯ такое впечатление, что полковник Љарлайл решил применить
свои старые уловки, ‹инда, - произнес комментатор ровным голосом, - он
собираетсЯ провести фланговый марш прЯмо под носом у „жеймса ‚ульфа.
- ’ы прав. ђоб. Љонечно, „жеймс ‚ульф... € опЯть звук пропал, компьютер
неусыпно следил, чтобы часть разговора, несущаЯ информацию о тактических
передвижениЯх ‚ульфа, не достигла ушей Љарлайла.
•орошо это или плохо, но ѓрейсон сейчас совершал один из самых опасных
тактических маневров: делил свои силы перед носом численно превосходЯщего
его противника.
ЌастоЯщий генерал ‹и сделал то же самое в битве при —анселосвилле, и
это принесло ему большой успех.
‹онгстрит, один из его подающих надежды лейтенантов, после смерти
знаменитого „жексона ‘тоунволла страстно настаивал на этом же маневре два
месЯца спустЯ при ѓеттисберге. Ќо по причинам, канувшим в ‹ету по прошествии
стольких веков, ‹и вместо этого выбрал тактику серии прЯмых атак,
рассчитываЯ, что энтузиазм его солдат-ветеранов сможет победить врагов из
‘оединенных татов, засевших в хорошо укрепленных окопах.
ќто была тактика, которой ѓрейсон Љарлайл редко придерживалсЯ. Ћн
атаковал против более сильного противника только тогда, когда был полностью
уверен во внезапности своего наступлениЯ и в моральном духе своих солдат или
когда такое наступление было частью другой, более сложной стратегии.
Џредположив, что разведчики „жеймса ‚ульфа держат под контролем открытую
часть долины между параллельными горными хребтами ‘еметри-ђидж и
‘еменари-ђидж, ѓрейсон решил послать туда целый отрЯд в двенадцать боевых
роботов, разместив их в лесу ‘еменари-ђидж и в долине и подкрепив их целым
батальоном солдат и легкими танками. Џочти тотчас его головной дозорный
патруль заметил кавалерию ‚ульфа, состоЯщую из хорошо оснащенных танков,
скрытно двигающуюсЯ через ќмисбергский пик по направлению к ‘еменари-ђидж.
†естокаЯ и в высшей степени маневреннаЯ битва разгорелась на открытом
месте между двумЯ горными хребтами. ’анки, ревЯ от натуги, врезались друг в
друга, роботы ѓрейсона выпускали один оглушительный залп за другим,
обеспечиваЯ наступление пехоты. ѓрейсон пошел на большой риск: большаЯ часть
его кавалерии, представленнаЯ силами исторического командира генерала
‘тюарта, еще не подоспела к месту сражениЯ, и эти танки составлЯли почти все
его разведывательные силы. Ћднако это был хорошо продуманный маневр, который
должен был привлечь внимание ‚ульфа к этой стороне ‘еменари-ђидж, в то времЯ
как основные силы армии ѓрейсона двигались в другом направлении.
Ќа позиции он оставил только тридцать боевых роботов, растЯнувшихсЯ
цепью от подножиЯ Љальп-•илла в северо-восточном направлении до северной
части ‘еменари-ђидж на западе. ЋсновнаЯ часть его армии, включающаЯ Џервую и
’ретью дивизии, часть ‚торой дивизии, а также все резервы, которые он смог
собрать, двигалась огромной колонной из боевых роботов на юг, прикрываемаЯ
лесами ‘еменари-ђидж. ‘амое сложное в этой операции было провести армию так,
чтобы ни один наблюдатель противника, который мог спрЯтатьсЯ на вершине
Ѓиг-ђаунд, возвышающейсЯ над полем сражениЯ, не обнаружил бы ее продвижениЯ.
ќто была очень опаснаЯ игра. ‚ульф навернЯка ожидал чего-нибудь в таком
роде, даже просто потому, что ѓрейсон Љарлайл имел репутацию человека,
готового к рискованным операциЯм и способного совершать неожиданные маневры.
"Џознай врага как самого себЯ, и тогда твоей победе ничто не угрожает".
ѓрейсон давно выучил наизусть бессмертные слова ‘уньцзы из его книги
"€скусство воевать". ‡а прошедшие столетиЯ стратегиЯ и тактика ведениЯ войн
мало изменились, несмотрЯ на то что на смену арбалетам пришли "‹учники".
‚ульф и Љарлайл хотЯ и были во многом похожи, но сильно отличались в тактике
ведениЯ боЯ. „жеймс ‚ульф любил сложные тактические планы, где все было
продумано до мельчайших подробностей и взаимосвЯзано, хотЯ и не исключало
крутого поворота событий и, конечно, сюрпризов. ѓрейсон, напротив, имел
склонность к мгновенным действиЯм, внезапным поЯвлениЯм на открытом
пространстве перед врагом и мгновенным отходам.
‡наЯ характер ‚ульфа и его репутацию, ѓрейсон ожидал, что противник
останетсЯ на своих позициЯх, как это сделал его исторический предшественник
Њид, и приготовит ему какой-нибудь сюрприз в долине, скрытой от глаз
ѓрейсона. Џодобный маневр со стороны ‚ульфа, конечно, возможен, но был, по
мнению Љарлайла, маловероЯтен. ‘корее всего, ‚ульф будет сидеть на своей
выгодной позиции, пытаЯсь вынудить ѓрейсона идти к нему. ќто, конечно,
осторожнаЯ тактика длЯ такого горЯчего человека, как „жеймс ‚ульф, но
единственно приемлемаЯ длЯ него в такой ситуации.
Ќо если ѓрейсон и знал что-нибудь о своем противнике точно, так это то,
что он человек непредсказуемый и что его недолго можно будет обманывать
диверсией около ‘еметри-ђидж, предпринЯтой ѓрейсоном. Љарлайл набрал команду
длЯ ускорениЯ продвижениЯ вперед своей колонны войск.

- Ќе уверен, что мы можем ждать дольше, - произнес Џардо. ‚интовка,
смертоносное гладкоствольное оружие - флетчет - было собрано, электронный
прицел установлен и включен. ‚ темноте пресс-ложи свет от прицела бросал
светлое желто-зеленое пЯтно на его глаза и переносицу. - џ предлагаю
устранить первую цель. Љак только мы сделаем это, тут же поЯвитсЯ и втораЯ,
Я прав?
- “спокойсЯ, Џардо, - ответил второй мужчина, - угомонись! - Ћн
проверил готовность своего пистолета нервным, резким движением. - ’ы будешь
действовать по моей команде, понЯл?
- ЏонЯл, - недовольно отозвалсЯ Џардо. € стал смотреть в прицел. Ќа
таком расстоЯнии с увеличением в десЯть раз голова Љарлайла почти полностью
заполнЯла экран, четко разделенный на квадратики сеткой.
…го палец замер на курке. —ерт побери, как он ненавидит ждать!

ђасположеннаЯ в километре или двух к востоку от ‘еметри-ђидж, близко к
’анитаунской дороге, стоЯла впечатлЯющаЯ конструкциЯ из стали, поднимающаЯсЯ
на сотни метров над полем сражениЯ, обозначеннаЯ просто как "ЌациональнаЯ
башнЯ". ќто было уродливое серое огромное строение примитивной архитектуры,
котораЯ, по мнению ѓрейсона, врЯд ли существовала во времена реальных
событий. Ћдной из проблем восстановлениЯ исторических битв была
недостоверность некоторых исследований прошлых конфликтов, в данном случае
сражениЯ, которое произошло более тысЯчи лет тому назад. Ѓольшинство зданий,
представленных вокруг города, да и в самом ѓеттисберге, были результатом
изысканий и компьютерной экстраполЯции. ќто были рестораны, мотели и
небольшие сувенирные магазинчики.
€ ЌациональнаЯ башнЯ.
Ћднако эта башнЯ, была ли она во времена реальных событий или нет, в
данном сражении играла большую роль. ‚ульф навернЯка имел там своих людей, и
с такого удобного места они могли видеть большую часть полЯ сражениЯ во всех
направлениЯх.
Ѓашню надо было убрать.
„о сих пор ѓрейсону удавалось скрывать продвижение своих войск от глаз
противника, который мог находитьсЯ в башне, прЯча их в лесах и в лощинах за
‘еменари-ђидж. Ћднако вскоре им предстоЯло пересечь открытое пространство, и
если у ‚ульфа есть в башне разведчики, то они сразу увидЯт боевых роботов
ѓрейсона.
Ћн посмотрел на часы. ќто может произойти в ближайшее времЯ...
‚друг над полем сражениЯ прокатилсЯ страшный грохот, что вызвало
оживление в толпе зрителей. ЌациональнаЯ башнЯ, расположеннаЯ в середине
полЯ сражениЯ, вздрогнула, затем медленно-медленно стала клонитьсЯ набок,
все ниже и ниже, и наконец рухнула поперек ’анитаунской дороги.
‘корей! ‚перед! Џальцы ѓрейсона быстро забегали по клавиатуре пульта
управлениЯ. ‚зорвать башню - это было еще одно рискованное предприЯтие, но
жизненно необходимое. Љак только ѓрейсон начал движение своих войск, он
отрЯдил четырех переодетых солдат в небольшом самоходном танке, которые
должны были пробратьсЯ за линию фронта ‚ульфа и подложить взрывчатку под
основание Ќациональной башни. ’еперь ‚ульфу не скоро удастсЯ послать туда
разведчиков, если, конечно, они до этого не скрывались в лесах на вершине
Ѓиг-ђаунд. Ќеожиданный длЯ противника взрыв башни давал ѓрейсону хотЯ бы
несколько минут относительной безопасности.
ЌесмотрЯ на угрозу перегрева, быстро продвигаЯсь вперед, боевые роботы
конфедератов ѓрейсона вышли на открытое пространство почти в двух километрах
южнее обеих вершин - ‹иттл- и Ѓиг-ђаунд - и двинулись быстрым шагом на
восток. „аже лишившись башни, разведчики противника могли выследить их
продвижение по открытому пространству. •отЯ теперь это не имело значениЯ.
‘овершив классический маневр и повернув направо, ѓрейсон обошел левый фланг
‚ульфа и начал заходить ему в тыл. ‚ ближайшее времЯ он должен встретить
удаленные пикеты ‚ульфа...
‚от они! Ќесколько легких боевых роботов, в основном "ђазведчики" и
"‘аранча", перекрыли дорогу. ѓрейсон набрал соответствующие команды, и его
головные боевые роботы смели линию противника ракетными и лазерными ударами.
–ели были поражены, и роботы противника получили серьезные повреждениЯ, но
ѓрейсон приказал своим войскам не обращать на них вниманиЯ и продолжать
двигатьсЯ вперед. Џодбитые двадцатитонные машины не могут быть опасны, даже
оставаЯсь в его тылу, а сейчас, как никогда, важна была скорость продвижениЯ
вперед.
Љогда строй почти двухсот боевых роботов протЯнулсЯ от южной части
Ѓиг-ђаунд до ђок-ѓрик, ѓрейсон отдал следующий приказ, и все роботы
одновременно повернулись в боевом порЯдке налево.
„вигаЯсь теперь в рЯд, где каждый робот отстоЯл от другого на
шестьдесЯт метров, боевой строй конфедератов продвигалсЯ на север, прЯмо в
тыл армии ‘оединенных татов, и перекрыл ей дорогу стратегического
назначениЯ на юг. Џротивник тоже открыл огонь, в основном он велсЯ
разрозненными подразделениЯми пехоты и легкими танками. ‚ душе ѓрейсона
постепенно росла тревога. ѓде тЯжелые боевые роботы ‚ульфа? Ћн ожидал
встретить большую часть армии ‚ульфа здесь, в долине на востоке ‘еметри-ђидж
и ђаунд-’оп, но пока...
ђаздалсЯ сигнал тревоги, а потом по дисплею побежали строчки текста.
‚ражеские боевые роботы, выходЯ на открытое пространство, показались в
пределах видимости одного из его подразделений.
‘работало! ѓрейсон радостно рассмеЯлсЯ. ЂрмиЯ „жеймса ‚ульфа вышла на
открытое пространство. Џривлеченные боем между северным и южным горными
хребтами, его тЯжелые, предназначенные длЯ штурма роботы спускались с
‘еметри-ђидж на запад, сражаЯсь с роботами, которых ѓрейсон оставил на
позиции к югу от ‘еменари-ђидж. €зображение, которое ѓрейсон сейчас наблюдал
на экране, шло от одного из тех роботов, которых он оставил позади себЯ. Ћн
видел, как рвутсЯ снарЯды на открытых пространствах, а также среди
ресторанов и мотелей вдоль ќммисбургской дороги в конце города.
€так... ‚ульф выбрал наиболее опасный вариант, выйдЯ навстречу
наступающим войскам ѓрейсона, рискуЯ всем, покинув подготовленные позиции,
но в надежде победить, если он все рассчитал правильно. …сли бы он поймал
войска ѓрейсона, пока они были еще на марше, то сражение окончилось бы в его
пользу.
Ќо сейчас преимущество было на стороне ѓрейсона. Љ тому времени он уже
перекрыл коммуникации ‚ульфа на юге, а поэтому мог заставить командора
развернутьсЯ и атаковать его, знаЯ, что преимущество будет у защищающегосЯ.
ќто было главным планом ѓрейсона. Џеред ним открывались прекрасные
возможности.
Ѓыстро набрав новую команду, ѓрейсон бросил своих боевых роботов
вперед, по ’анитаунской дороге, котораЯ огибала обе вершины ђаунд и
подходила к ‘еметри-ђидж с юго-востока. Љогда роботы двинулись вперед, с
северо-востока раздались залпы орудий, поражаЯ одного робота за другим.
ѓрейсон - сейчас его наблюдательный пункт находилсЯ в одном из "Њародеров"
конфедератов - остановилсЯ и стал изучать местность к северу. ђакеты
взмывали в воздух с лесистого холма, расположенного к северо-востоку от
него. Ѓыстро сверившись с топографической картой на одном из дисплеев, он не
смог сдержать улыбку. Џо иронии судьбы эта возвышенность, с Љоторой сейчас
велсЯ обстрел его войска ракетами дальнего действиЯ, носила историческое
название ‚ульф-•илл - невысокий холм, густо поросший лесом, находЯщийсЯ в
тылу войск ‘оединенных татов. Ћбстрел велсЯ также с обеих вершин - ‹иттл- и
Ѓиг-ђаунд. ‘корее всего, там стоЯло несколько "‹учников" или "Ђполлонов",
ведущих стрельбу непрЯмой наводкой из зарослей.
ЋстановитьсЯ и разделатьсЯ с ними? €ли двигатьсЯ вперед? Ћн принЯл
решение еще прежде, чем закончил мысленно вопрос. …сли он будет
останавливатьсЯ, чтобы подавлЯть каждую укрепленную заставу, которую „жеймс
оставил в своем тылу, то просто увЯзнет в отдельных стычках и потерЯет свое
превосходство во времени, тогда ‚ульф успеет развернуть свои главные силы,
вернутьсЯ на ‘еметри-ђидж и поведет беспрерывный огонь по его силам. Ќет, он
будет продвигатьсЯ вперед, несмотрЯ на потери из-за обстрела противником его
флангов.
‘ейчас его главнаЯ цель - ‘еметри-ђидж, стоЯщий менее чем в двух
километрах впереди. €митации взрывов раздавались справа и слева, и ѓрейсон
инстинктивно наклонЯл голову. •отЯ они и понимали, что это не настоЯщаЯ
война, но состЯзание так захватывало, что игроки наклонЯли голову каждый
раз, когда близко раздавалсЯ взрыв. ‘овсем рЯдом раздалсЯ еще один взрыв, и
на его главном дисплее зажглись красные предупредительные огни. …го
"Њародер" получил серьезное повреждение и теперь хромал. Ќаверное, вышел из
строЯ правый коленный активатор.
‚перед! ‚перед! Њимо руин Ќациональной башни и дальше по небольшому
склону за ней! Ћт своего передового отрЯда на юге ѓеттисберга он получил
информацию о том, что войска ‚ульфа ринулись толпой через долину и укрылись
в лесах ‘еменари-ђидж. ‘опротивление большей части боевых роботов ѓрейсона
на этом направлении было сломлено, некоторые обратились в бегство, другие
были полностью уничтожены, но небольшаЯ группа продолжала стрелЯть из
укрытий по приближающемусЯ противнику. ‡нал ли ‚ульф о том, что происходит у
него в тылу? Љонфедераты были под огнем уже несколько минут. ‚ульф должен
был знать...
Ђга! Ќекоторые боевые роботы войска ‘оединенных татов стали
поворачиватьсЯ, занимаЯ позицию в боевом порЯдке лицом к востоку, а не на
запад. Ћднако это передвижение было очень медленным и несогласованным.
ЏотребуетсЯ времЯ, много времени, чтобы изменить направление целой армии и
организовать атаку в ее тылу, особенно когда там уже ведутсЯ активные
действиЯ противника.
Ќа третий день исторической битвы генерал ‹и, не сумевший прорвать
фланги противника атаками предыдущего днЯ, принЯл роковое решение. Ћн послал
около двенадцати тысЯч оставшихсЯ в живых в атаку прЯмо через эту открытую
долину. ќтот бой вошел в историю под названием ЏоследнЯЯ атака. Ћбреченные с
самого начала наступающие конфедераты гибли один за другим под прицельным
огнем, который вели Янки с вершины горного хребта. ‡а исключением нескольких
сот конфедератов, которым удалось укрытьсЯ за каменной стеной, идущей вдоль
хребта с севера на юг - место с символическим названием Ђнгел, - и тех, кому
удалось перебратьсЯ через эту стену, никто не вернулсЯ назад. Џочти
шестьдесЯт процентов из тех, кто пошел в эту героическую атаку, были убиты,
ранены или взЯты в плен. € только около пЯти тысЯч южан вернулись в конце
концов невредимыми на свои позиции.
ѓрейсон намеревалсЯ избежать ошибки, совершенной ‹и на третий день боев
при ѓеттисберге. Ћн считал, что никогда не следует атаковать укрепленные
позиции врага, если твои силы не превышают их, по крайней мере, в четыре
раза. € даже в этом случае только тогда, когда у тебЯ есть очень веские
причины. ‘ейчас случай и проведенные ѓрейсоном маневры сыграли с участниками
удивительную шутку: ‚ульф, играющий роль Њида, атаковал ‘еметри-ђидж с
запада, как раз так, как это делал в исторической битве ‹и.
‚ то времЯ как ѓрейсон, играющий роль ‹и, атаковал тот же самый горный
хребет с востока. ќто было состЯзание в скорости - тот, кто первый сумеет
дойти до вершины, сможет обрушить всю свою огневую мощь на противника,
находЯщегосЯ под ним и по другую сторону хребта...

‹ори Љалмар-Љарлайл не любила больших сборищ людей, и, кроме того,
толчеЯ на арене не позволила бы сконцентрировать внимание на игре. Џоэтому
она решила наблюдать за игрой не из зала, а из одной из комнат зданиЯ. €
хотЯ огромный, во всю стену, видеоэкран давал прекрасный обзор карты
местности, заполненной сейчас сотнЯми маленьких двигающихсЯ голографических
изображений боевых роботов, а компьютернаЯ графика позволЯла увидеть все
передвижениЯ войск и предметы, она с большим удовольствием следила за
происходЯщим в зале по небольшому настольному компьютеру. Ќастроив экран
так, чтобы увидеть ѓрейсона, она взглЯнула на его лицо и невольно
улыбнулась.
Џосле почти тридцати лет совместной жизни она так хорошо знала этот
сосредоточенный взглЯд. ‹ори видела, как он качал головой из стороны в
сторону, когда вел своего боевого робота по неровному склону хребта впереди
длинной боевой шеренги других роботов, в огне и взрывах.
Љарлайл выглЯдел усталым, вымотанным, как будто это была не игра, а
настоЯщаЯ битва.
- ќто должно быть занесено в учебник по стратегии, ‹инда, - раздалсЯ
голос комментатора. - „ве армии обошли одна другую с флангов и полностью
поменЯли свои исходные позиции. ‘илы конфедератов под командованием
полковника Љарлайла сейчас идут к ‘еметри-ђидж с востока, в то времЯ как
силы ‘оединенных татов под командованием ‚ульфа идут к той же позиции с
запада. џ никогда не видел ничего подобного!
- ’ы совершенно прав. ђоб. Њне кажетсЯ, что основные силы обеих армий
встретЯтсЯ в решающий битве на вершине хребта...
Ќа других дисплеЯх были изображениЯ публики на трибунах, котораЯ
приходила во все большее неистовство по мере того, как битва на поле
становилась все жарче. Ќекоторые зрители стоЯли на своих сиденьЯх,
подпрыгиваЯ от нетерпениЯ, и орали во всю глотку. ‹ори видела, как ‘-чеки
переходЯт из рук в руки, а ставки становЯтсЯ все выше и выше, и подумала,
что люди, организующие на ѓленгарри азартные игры, сегоднЯ получили большую
возможность заработать.
‘остЯзание подходило к кульминации, сражение должно было закончитьсЯ в
ближайшее времЯ. ‹ори решила увидеть это зрелище из зала своими глазами,
даже если длЯ этого ей придетсЯ спуститьсЯ вниз и смешатьсЯ с толпой.
‚ыключив экраны дисплеев, она вышла из комнаты и прошла по пустынному
холлу. …е личнаЯ карточка позволит занЯть место на трибуне, даже если ей
придетсЯ длЯ этого повоевать.
Ћна хотела быть на арене в тот миг, когда ѓрейсон победит.

- ‘мотри! - сказал взволнованно главный из двух убийц, схватив за плечо
своего партнера и показываЯ в зал. - ‚от она!
- ѓде? џ не вижу.
- ‚ том проходе, слева, идет вперед. - “бийца держал в руках небольшой
электронный бинокль и сканировал толпу. - ‚идишь ее? „а посмотри же в
оптический прицел, Ѓога ради!
Џардо вскинул ружье и стал смотреть в прицел, разглЯдываЯ зрителей.
‚друг перед ним мелькнуло знакомое лицо, пропало и опЯть поЯвилось в
видоискателе.
- ’ак, так, отлично, - с кривой усмешкой произнес Џардо, - вот и наша
втораЯ цель! Ћна сама облегчила нам задачу!
- ќта сука где-то прЯталась до этого.
- Ћбычные политические штучки, да? Ћна как раз поЯвилась в тот момент,
когда должны раздатьсЯ аплодисменты и речи. Њожет, хлопнуть ее сейчас?
- ‘начала перваЯ цель. Њы должны убрать Љарлайла, иначе все будет
бессмысленно.
- ’ы командуешь, тебе и решать. - Џардо повел ружьем в другую сторону,
пока в электронном прицеле не поЯвилась голова Љарлайла.
- „авай, Џардо! “бери его! „авай!
Џалец Џардо стал нажимать на курок...

VIII

ђезиденциЯ
Љастл-•илз, „анкельд
ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
13 часов 42 минуты, 18 марта 3057 года

‚ "Њародера" ѓрейсона попал еще один снарЯд, ослепительнаЯ голубаЯ
молниЯ из вражеской ЏЏ, и он инстинктивно уклонилсЯ, быстро нагнув голову
вправо, - и в то же мгновение экран его главного компьютера взорвалсЯ,
стеклЯннаЯ поверхность разлетелась миллионами маленьких осколков,
пластмассовый каркас монитора разорвало в клочьЯ, а электроннаЯ начинка
внутри корпуса взорвалась, со свистом разбрасываЯ вокруг фрагменты печатных
плат. —то-то сильно ударило по гладкой блестЯщей поверхности корпуса пульта
управлениЯ позади ѓрейсона, и он почувствовал, как обожгло ему шею, когда
дюжина пуль с жужжанием пронеслась над его головой, как рой пчел.
‚ыработанный годами инстинкт самосохранениЯ заставил ѓрейсона еще ниже
склонить голову вправо и податьсЯ вперед, когда втораЯ порциЯ смертоносных
пуль ударила в клавиатуру, разлетевшуюсЯ на маленькие кусочки. Ћн быстро
опустилсЯ на четвереньки, потом перекувыркнулсЯ через плечо и скользнул под
край голографического проекционного стола как раз в тот момент, когда еще
одна порциЯ пуль пронизала неодушевленные голографические изображениЯ на
имитируемом поле сражениЯ и ударила по пластиковой поверхности стола.
Ћн спрЯталсЯ под основанием стола, начиненного электронной аппаратурой
длЯ воспроизведениЯ голографического изображениЯ, и отполз еще на метр, а
пули продолжали стучать по столу в нескольких сантиметрах от его головы. Ћн
потЯнулсЯ к кобуре и уже через секунду держал в руке свой лазерный пистолет
"ЉЉ-98", переведЯ переключатель в режим готовности. Ќо ѓрейсон не мог
выстрелить в своего невидимого противника, не мог даже обнаружить его,
потому что длЯ этого ему нужно было выбратьсЯ на открытое пространство и
подставить себЯ под град летЯщих пуль.
‘ледующаЯ очередь не попала по столу и ударила недалеко от него,
разбросав по полу маленькие серые пули-флетчеты. ‚ероЯтно, стрелЯли из
какого-то короткоствольного автоматического ружьЯ. ЉаждаЯ пулЯ представлЯла
собой небольшую стрелу, сделанную из свинца, и имела хвостовое оперение на
конце длЯ обеспечениЯ ее стабилизации в полете. ‚ыпускаемые кучно по
двадцать штук и больше одновременно из каждого патрона, они были смертельно
опасны на расстоЯнии до ста метров.
Ђ выстрелы продолжали раздаватьсЯ, но на этот раз они были направлены
на зрителей, заполнивших трибуны.
Ќа зрителей! ‹юди на трибунах пронзительно кричали. Ќачалась дикаЯ
паника. ѓрейсона охватило бешенство. Ћн не мог прЯтатьсЯ под столом и ничего
не делать.
Ћн почувствовал что-то теплое и липкое на своей руке и взглЯнул на нее.
‚сЯ рука была в крови, котораЯ просочилась через рукав мундира. …го ранило,
а он даже не заметил...

Џардо смотрел через прицел своего ружьЯ, обводЯ им рЯды зрителей и
выискиваЯ вторую цель. —ерт... куда же она подевалась? Ћн был совершенно
уверен, что поразил первую цель, хотЯ ѓрейсон и спрЯталсЯ под столом. Џардо
видел, как брызнула кровь, когда он попал в ѓрейсона. Ђ теперь ему
необходимо расправитьсЯ с женщиной. Ќо где же она?

Џри первом же выстреле, повинуЯсь инстинкту воина, ‹ори Љарлайл упала
на пол и перекувыркнулась. ЏоднимаЯсь на колени, она уже держала в руке
автоматический пистолет "€мператор" девЯтимиллиметрового калибра. Ќевидимый
противник косил очередью из автоматического оружиЯ людей вокруг нее. Ћна
стоЯла за надежным прикрытием бортика, который отделЯл арену от зрительских
трибун.
Ќо остальные зрители находились на линии огнЯ снайпера. ‹юди,
набившиесЯ битком на трибунах вокруг ‹ори, умирали в страшных мучениЯх прЯмо
у нее на глазах. Ћчень полнаЯ дама в модном и богато расшитом оранжевом
костюме вдруг вскинула руки и повалилась на людей, стоЯщих позади нее: ее
одежда и грудь были пробиты пулЯми и превратились в сплошное кровавое
месиво; пожилой мужчина в шоке смотрел на фонтан крови, бивший из того
места, где еще недавно была его рука; юноша упал к ногам ‹ори - пули
разнесли ему череп...
- ‹ожитесь! - закричала она людЯм, пытаЯсь перекричать вопли толпы. -
‹ожитесь за сиденьЯ!
‘ таким же успехом она могла бы кричать глухим. ‹юди, которые еще
мгновение назад сидели на своих местах прЯмо перед ней, справа и слева от
нее, дико крича, толкаЯсь и отпихиваЯ друг друга, ринулись со своих мест,
ища спасение от пуль. Ќад ‹ори нависла опасность оказатьсЯ раздавленной этой
неуправлЯемой, обезумевшей толпой. Ћна увидела, как мужчина, потерЯвший
руку, был сметен и затоптан хлынувшими с трибун людьми. Ќесколько тел
придавили ‹ори к твердому пластиковому покрытию бортика, и она задохнулась,
не в силах ни двинутьсЯ, ни освободитьсЯ. “ нее мелькнула мысль выстрелить
из пистолета в воздух, но она тут же отогнала ее: это еще больше увеличит
панику. ‚едь людЯм, которые скопились вокруг нее, тоже некуда было детьсЯ.
Ќад толпой продолжали раздаватьсЯ выстрелы. ‚опли и крики становились
все громче. Ћружие, которое предназначалось длЯ использованиЯ в бою, сейчас
било по беззащитным людЯм, косЯ их направо и налево. ‹ори попыталась
вытЯнутьсЯ и приподнЯтьсЯ над бортиком, чтобы вздохнуть и оглЯдетьсЯ. Ћна
была уверена, что огонь ведетсЯ с балкона длЯ прессы, идущего вдоль стены
арены над трибунами, но она хотела увидеть это своими глазами.
Њужчина, которого толпа прижала к ‹ори так, что он не мог шевельнутьсЯ,
вздрогнул, сраженный пулей. …го кровь брызнула ‹ори на голову и плечи. Ћна
вдруг почувствовала дикую боль в боку, а давление толпы все нарастало...

„жеймс ‚ульф, сидевший на своем месте в тридцати метрах от ѓрейсона
Љарлайла, при первом же выстреле наклонил голову. Ќо тренированным ухом
сразу уловил, что стрелЯют не в него, по крайней мере пока не в него.
‚ыхватив из кобуры свой старый, но верно служивший ему лазерный пистолет
"Њарк XXI Ќова", он включил его и, подождав, пока тот будет готов к
выстрелу, выглЯнул из-за краЯ стола, пользуЯсь тем, что можно прЯтатьсЯ за
имитируемыми холмами и лесами проекционного стола.
Ћн выискивал место, откуда ведетсЯ огонь. ‚от! Ќашел! Ѓалкон длЯ
прессы, почти прЯмо напротив места, за которым он сидел. Ќа таком расстоЯнии
- пожалуй, больше ста метров - он не мог четко разглЯдеть, кто там
находитсЯ, но он увидел силуэт человека, склонившегосЯ к ружью и стрелЯющего
по толпе справа от ‚ульфа.
„вигаЯсь осторожно и очень медленно, чтобы не привлечь к себе внимание,
„жеймс поднЯл свой пистолет, длЯ устойчивости взЯл его в обе руки и поднЯлсЯ
над краем стола. ‚здохнул... задержал дыхание... и выстрелил.

Џардо отпрЯнул от окна, когда рукав его кожаной куртки загорелсЯ от
вспышки лазерного луча, огонь распространилсЯ по рукаву к правому плечу и
опалил его длинные вьющиесЯ волосы.
- Ђй! Ѓосс! џ горю!
- ќто ‚ульф! - ‚торой мужчина наклонилсЯ через него, прицеливаЯсь из
своего пистолета. Џистолет издал резкий звук, когда скоростные пули полетели
в сторону ‚ульфа, но старый воин уже исчез из вида, и пули лишь стукнули по
тому месту, где он был за секунду до этого.
Њужчина посмотрел налево, где на трибунах, истекаЯ кровью, лежали люди.
ЏоднЯв рукой в перчатке электронный бинокль к глазам, он рассматривал
распростертые тела убитых и раненых, но нигде не видел жену Љарлайла. Ћн не
видел и самого Љарлайла, хотЯ Џардо навернЯка попал в него. —ерт побери! Ћн
должен быть в этом уверен...

ѓрейсон понЯл, что его раны не опасны, хотЯ потерЯ крови ослабила его и
не позволЯла быстро двигатьсЯ. Ќо теперь ему необходимо действовать. Џо
звукам, раздававшимсЯ вокруг него, он услышал, как невидимый противник,
стрелЯвший по толпе, вдруг замолчал.
‘удЯ по траектории попадавших в стол пуль, стрелок находитсЯ где-то
высоко, вероЯтно на балконе длЯ прессы, идущем вдоль стены арены над
сиденьЯми длЯ зрителей, прЯмо за пультом управлениЯ ѓрейсона, который он
занимал во времЯ игры. Ћн быстро проверил свой "ЉЉ-98", убедившись, что
переключатель стоит в нужном положении. …му бы, конечно, хотелось поставить
пистолет на полную мощность, чтобы точно поразить цель, но в такой ситуации
он не мог быть уверен в точности своего выстрела, поэтому решил увеличить
только объем зарЯда.
‘ трудом ѓрейсон отполз немного в сторону, держа лазерный пистолет в
обеих руках, и почти сразу же обнаружил цель. ‚ыглЯнув из-за краЯ
проекционного стола, он прицелилсЯ в большое окно ложи длЯ прессы и выпустил
первый зарЯд - мгновенную вспышку лазерного луча, которую скорее можно было
услышать, чем увидеть. Ќарастающее жужжание пистолета подсказало ему, что
оружие перезарЯдилось, через секунду на нем замигал зеленым светом диод, и
ѓрейсон выстрелил опЯть. € опЯть...
Њертвое тело мужчины свалилось с ‹ори, когда обезумевшаЯ толпа ринулась
по ступенькам и проходам. ’Яжело дыша и придерживаЯ рукой бок, причинЯющий
страшную боль, ‹ори наконец смогла выпрЯмитьсЯ в тот миг, когда ‚ульф и
ѓрейсон начали стрелЯть из лазерных пистолетов по ложе балкона.
Ћблокотившись на бортик, она поднЯла свой "€мператор", нацелилась на ложу и
открыла огонь.
—асть окна ложи в двух метрах над полом сначала стала молочно-белой,
затем расплавилась от теплового эффекта лазерного импульса. „ругой лазерный
разрЯд оставил черное пЯтно на потолке ложи. ЏулЯ пробила стекло, втораЯ
попала в светильник. Њесто, откуда еще недавно велась стрельба, теперь
превратилось в мишень и ловушку, и оставатьсЯ здесь было смертельно опасно.
- Ќужно немедленно убиратьсЯ отсюда к чертовой матери! - заорал Џардо.
ЏраваЯ сторона лица у него была опалена и вздулась пузырЯми там, где первый
лазерный разрЯд пролетел буквально в нескольких сантиметрах от его кожи, а
его куртка все еще дымилась. Ќо как только он поднЯлсЯ на ноги, чтобы
ринутьсЯ к двери, еще один лазерный разрЯд ударил ему в лицо, и Џардо с
криком закрыл его обеими руками.
- ѓлаза! Њои глаза!
ЌельзЯ было терЯть ни одной секунды. ‚торой мужчина хладнокровно бросил
свой пистолет рЯдом с Џардо, снЯл перчатки и достал другое оружие, тЯжелый
военный лазерный пистолет "’Љ-70".
- Џрощай, Џардо.
Ћн выстрелил, послав разрЯд прЯмо в грудь своему недавнему напарнику;
одна десЯтаЯ мегаджоулЯ, сконцентрированнаЯ в десЯтой доле секунды, была
эквивалентна двадцати граммам тротила. Љратер величиной с кулак распорол
грудь Џардо, разбрызгиваЯ кровь и раскидываЯ куски плоти по всей ложе.
‘низу, с арены, продолжали обстреливать ложу, разбиваЯ стекла и
оставлЯЯ отверстиЯ в ее стенах. Ќизко нагнувшись, все еще держа свой
пистолет в руке, мужчина открыл дверь и выскользнул из ложи.
‘ арены на балкон длЯ прессы вела винтоваЯ лестница, по которой сейчас
быстро поднимались четыре солдата ‘ерого ‹егиона ‘мерти с лазерными
винтовками наперевес.
- Ќе стрелЯйте! - закричал им мужчина, все еще стоЯ согнувшись и
направив дуло своего пистолета в потолок. …го голос дрогнул. ѓосподи, чуть
не попалсЯ! - Ќе стрелЯйте!
- Ѓросай оружие! - рЯвкнул один из четырех солдат, свирепый мужчина с
сержантскими нашивками. € мужчина физически ощутил себЯ под прицелом четырех
армейских лазерных винтовок, когда бросил свой пистолет на пол. - ђуки
вверх! ‚верх! „авай!
Њужчина повиновалсЯ беспрекословно.
- џ расправилсЯ с ним! - сказал он, тЯжело дыша и медленно выпрЯмлЯЯсь.
- џ взЯл его, сержант!
‘ержант подошел ближе, держа незнакомца на мушке лазерной винтовки.
- Љого это ты взЯл, сукин сын?
- ’ого, кто стрелЯл, сержант! џ убрал его! Ћн там, внутри!
‡а прозрачным забралом шлема на лице сержанта промелькнуло недоверие.
- ’ы кто? - грубо спросил он.
- ‚ы позволите? - осторожно спросил мужчина.
- „авай! ’олько не делай резких движений!
Њедленно, очень медленно мужчина полез во внутренний карман пиджака.
‡атем он еще медленнее вытащил свое личное удостоверение, держа его между
большим и указательным пальцами, и передал его сержанту.
„вое других солдат обошли их и скрылись в ложе. —ерез секунду один из
них с бледным лицом поЯвилсЯ в дверЯх.
- ѓосподи, сержант! - с трудом произнес он. - Ћт него осталось кровавое
месиво!
‘ержант передал протЯнутое удостоверение солдату, стоЯщему сзади него.
- Ѓлейн! Џроверь удостоверение!
Ѓлейн вставил документ в портативное считывающее устройство и посмотрел
на экран.
- ‚роде один из наших, сержант! ‹ейтенант ‚альтер „юпре, втораЯ рота,
третий батальон!
- ‹ейтенант „юпре, да? - ‘ержант нахмурилсЯ, - џ тебЯ не знаю.
- џ новенький, сержант, - ответил „юпре, - вступил в ‹егион только две
недели назад.
- ‚одитель боевого робота?
- ’ак точно. „о этого служил в ‹иранской ѓвардии, но решил попробовать
себЯ в качестве наемника. ‹егион мне больше подходит.
‘ержант немного расслабилсЯ, но дуло его лазерной винтовки все еще было
направлено в голову „юпре. Ћн окинул взглЯдом гражданский костюм „юпре,
затем взглЯнул ему в глаза.
- ’ы сегоднЯ в увольнении?
- ’ак точно. Џришел посмотреть состЯзание.
- Ќу и что?
ЏродолжаЯ двигатьсЯ очень медленно, „юпре показал на дешевые места на
трибуне в последнем рЯду.
- џ сидел здесь, почти около этой двери.
‘ержант не повернулсЯ, чтобы посмотреть, куда показывает „юпре, а
продолжал смотреть ему прЯмо в глаза.
- Џродолжай.
- Љогда раздались выстрелы, Я понЯл, что стрелЯют из этой ложи. “ менЯ
с собой был пистолет, поэтому Я быстро подскочил к этой двери и открыл ее,
чтобы убедитьсЯ, что Я прав. ‚ойдЯ в дверь, котораЯ, к моему счастью, была
не заперта, Я увидел парнЯ, стоЯвшего в этот миг ко мне спиной, и в тот
момент, когда он стал поворачиватьсЯ от окна к двери, Я выстрелил. …сли Я не
ошибаюсь, то он все же успел уложить некоторых там, на трибунах.
- Џовернись.
- —то?
- Џовернись!
„юпре выполнил приказ. …го обыскали быстро и профессионально. ‡атем
сержант схватил его поднЯтую правую руку и резко опустил вниз. „юпре
почувствовал на запЯстье холодное прикосновение браслета наручника и услышал
звук защелкивающегосЯ замка.
- €звини, что приходитсЯ так поступать с тобой, парень, - сказал
сержант, запираЯ в наручники левую руку „юпре за спиной, - но ты же знаешь,
что сначала надо все проверить.
- Љонечно, сержант. ‘Џ„, стандартный порЯдок действиЯ. ќто ваша
обЯзанность - проверить все мои слова.
- ‚от и отлично. ’ы все понимаешь. …сли ты рассказал правду и твоЯ
историЯ подтвердитсЯ, то ты будешь героем, парень!
- џ просто сделал то, что считал необходимым, - с улыбкой ответил
„юпре. Ќо вдруг улыбка исчезла с его лица. - Џослушайте! ‚се говорит за то,
что этот парень стрелЯл в полковника! …му...
- џ видел, как полковник палил по этой ложе, - усмехнувшись, ответил
сержант, - врЯд ли он тЯжело ранен, а ты как думаешь?
- Ћ! •орошо. ќто... прекрасно!
- —тобы уложить нашего полковника, нужен не один поганый стрелок, а
целаЯ дюжина, - добавил Ѓлейн, - это уж поверь мне на слово, парень!
- †аль, что ты убил этого ублюдка, - сказал один из солдат, - сукин сын
стрелЯл из флетчера по безоружной толпе. - Ћн поморщилсЯ. - ‘кажу тебе, он
слишком легко отделалсЯ, по моему мнению!
- Ђ твое мнение никого не интересует, - резко оборвал его сержант. - Ђ
теперь пошли, лейтенант. Ћтдел безопасности проверит тебЯ, и если ты чист,
то выпивка за мной!
- Ќу что ж, сержант, - ответил „юпре со вздохом облегчениЯ, - это менЯ
вполне устраивает.

- Ћтец! - Ђлекс вскочил со своего места и широко открытыми глазами
уставилсЯ на экран дисплеЯ, на котором в этот момент были кадры,
показывающие мечущихсЯ в панике людей на трибунах арены в ѓленгарри, и не
переставаЯ звучали выстрелы. Љамера продолжала бесстрастно и четко
записывать все, что происходило на арене. ‡астывший от ужаса Ђлекс смотрел,
как пули ложатсЯ вокруг пульта управлениЯ ѓрейсона Љарлайла и как он упал со
своего сиденьЯ и отполз под стол. Ћн видел, как огонь ружейных выстрелов
перенессЯ на зрителей, увидел, как мирные люди гибнут от рук убийцы, и со
страхом подумал о своей матери, котораЯ должна была находитьсЯ в этом зале.
- ‘покойно, сынок, - сказал Њакколл, его ласковаЯ, но твердаЯ рука
легла на плечо Ђлекса, - мы сейчас ничего не можем сделать длЯ них.
Ђлекс почти задохнулсЯ от негодованиЯ, Ярости и страха.
- Њы должны...
- Џаррень, паррень... то, что ты сейчас видишь, прроизошло на ѓленгарри
почти полчаса назад! ‚спомни, задерржка во врремени!
Љамера дала панораму арены, и Ђлекс продолжал молча смотреть на экран
затаив дыхание. €зображение было таким Ясным и четким, что невозможно было
подумать о несовместимости во времени. Ќо сигналы, несущие эту информацию с
ѓленгарри, добирались до шаттла "ЏеснЯ ‘каи" двадцать семь минут.
‘обытиЯ, которые он видел на экране, там, на ѓленгарри, уже изменились.
€ кто знает, что там происходит сейчас?
‘трелок засел в ложе длЯ прессы над толпой. ‚от на экране поЯвилсЯ
„жеймс ‚ульф, стрелЯвший из своего лазерного пистолета на расстоЯнии, почти
невозможном длЯ ручного оружиЯ. Ђ вот и отец! ЏоднЯвшийсЯ из-за
проекционного стола и тоже начавший стрелЯть по ложе балкона. € мать... она
тоже там: склонившись над бортиком, ведет огонь по противнику. Ќесколько
солдат, расположившись по периметру арены, тоже обстреливают ложу балкона,
изрешеченную пулЯми, с выбитыми стеклами и опаленными рамами оконных
проемов. Ќаверное, вооруженные солдаты уже поднимаютсЯ по лестницам, ведущим
на балкон, и хотЯ камера стоЯла под таким углом, что Ђлекс не мог этого
в€деть, он был уверен, что это именно так.
- ‹еди и джентльмены! - раздалсЯ на фоне криков и шума толпы голос
мужчины-комментатора. - ќто ужасно... просто ужасно! …ще минуту назад мы с
увлечением следили за игрой... а в следующую минуту... Ћ Ѓоже! Ѓоже!
ѓолос мужчины дрогнул и оборвалсЯ, но тут же раздалсЯ женский голос:
- ђоб, мне кажетсЯ, солдаты уже добрались до балкона, откуда ведетсЯ
стрельба. ЉажетсЯ... да! ‘мотри, они схватили человека, который это все
натворил. џ вижу, как они ведут кого-то со свЯзанными за спиной руками. ‹еди
и джентльмены! Ќам скоро должны дать информацию о жертвах. ѓоворЯт, Я
подчеркиваю, говорЯт, что кто-то попыталсЯ организовать покушение на
полковника Љарлайла, открыв по нему огонь с балкона длЯ прессы. џ вижу
медтехов, помогающих людЯм на трибунах. џ вижу полковника Љарлайла. Ћн жив!
†ив! Ћн ранен, но жив и сейчас идет к бортику.
- ‹инда, - раздалсЯ голос ђоба, все еще дрожащий и слабый, - Я только
что получил информацию, что десЯтки зрителей ранены и убиты, но полковник
Љарлайл и командор „жеймс ‚ульф невредимы...
- Џолковник ранен. ђоб. џ видела кровь на его руке и лице, но он на
ногах и сейчас идет к бортику. Ћн... Я думаю... да! џ вижу его жену,
подполковника Љалмар-Љарлайл. Ћна находилась на трибуне с той стороны, куда
убийца стрелЯл, и такое впечатление, что... Ѓоже, она всЯ в крови и
передвигаетсЯ так, как будто ранена...
- џ должен вернутьсЯ домой, - еле слышно проговорил Ђлекс, но Њакколл
услышал его.
- Ђлекс, Ђлекс, воспользуйсЯ хоть рраз тем, что находитсЯ в твоей
башке! Њы не можем веррнутьсЯ, не можем, рразве Я не пррав? € мы ничего не
сможем поделать с тем, что там прроизошло! ‚се, что ты видел и слышал, все
уже закончилось!
Ђлекс с трудом взЯл себЯ в руки, стиснул кулаки и с горЯщими глазами
посмотрел на Њакколла. Ќо ему пришлось согласитьсЯ с его доводами.
- €звините, „-дэвис.
- ‚се будет хоррошо, паррень. Њне тоже нелегко. џ тоже взбешен из-за
того, что видел, и от мысли, что ничем не могу помочь.
- Њы можем послать вызов по радио, - сказал Ђлекс. - ‚едь можем? Ќу,
чтобы убедитьсЯ... убедитьсЯ, что они оба в порЯдке.
- Љонечно, сынок, мы так и сделаем.
- Џослушайте, - обратилсЯ к ним мужчина в Яркой рубашке, подойдЯ к
Њакколлу сзади, - мне показалось, что парень крикнул "отец", когда началась
стрельба.
- Ђ? „а, да. …го отец находилсЯ на тррибунах. Ћн, конечно, волнуетсЯ за
него, вы же понимаете его чувства.
- „а, понимаю. ќто ужасно. ‚идит Ѓог, это ужасно! € наше пари не
состоЯлось, а, отландец? Џотому что игра врЯд ли теперь будет закончена!
Њакколл протЯнул руку и сграбастал мужчину за плечо так, что его
большой палец лег на пуговицу на воротнике.
- …сли Я не ошибаюсь, то мы ставили на то, пойдет ли полковник пррЯмо
на прротивника или обойдет его с флангов. џ думал, что мы ррешили этот
вопррос еще до того, как началась эта заваррушка, Я пррав?
- џ... о! - ‹ицо мужчины исказилось гримасой боли. - „а! Љонечно, вы
правы! ‚от!
- ‘пасибо, сэрр. Ћчень прриЯтно иметь дело с такими людьми, как вы! -
Њакколл принЯл от мужчины пачку ‘-чеков и аккуратно пересчитал их. - Ћдна
сотнЯ, все веррно. € между пррочим, сэрр, не называйте менЯ больше
отландцем! Ќе надо!

- Џолковник? - обратилсЯ к Љарлайлу ѓуннарсон. - Ћн здесь, сэр.
- Џусть войдет.
- ‚ам повезло, что у вас служат такие люди, полковник! - сказал „жеймс
‚ульф с другой стороны кабинета. - ‘трашно подумать, сколько людей могли еще
погибнуть, если бы он не действовал так быстро.
- ‘пасибо, командор. џ тоже рад, что он вовремЯ подоспел.
ѓрейсон Љарлайл стоЯл за письменным столом и смотрел на ‹ори, сидЯщую
против него. ѓолова ѓрейсона была забинтована, а леваЯ рука на перевЯзи,
чтобы не беспокоить раненое плечо. Џо словам ќлен „жамисон, котораЯ
осмотрела Љарлайла после того, как все закончилось, в него попало несколько
флечетов.
‘транно. Ћн совершенно не чувствовал, что ранен, до тех пор, пока не
прекратились выстрелы, стоны и крики на трибунах. Ћдна из пуль оцарапала ему
висок, другаЯ оторвала кончик мочки уха, а три пули прошли навылет через
левое плечо. …сли бы он сидел прЯмо, то ему разнесло бы голову и верхнюю
половину торса.
…му здорово повезло. ‹ори пострадала серьезнее, чем он. “ нее было
сломано два ребра в давке, когда в проход, где она стоЯла, хлынула толпа
зрителей, спасаЯсь от пуль. ќлен предписала ей оставатьсЯ в постели, но надо
знать ‹ори. Ћна настоЯла на том, чтобы присутствовать в кабинете, и теперь
сидела против него, завернутаЯ в бинты под форменным кителем, как мумиЯ. “
нее также были забинтованы лоб и праваЯ рука, это она пострадала от жесткой
поверхности бортика, к которой ее прижала толпа.
Њолодой мужчина в форме лейтенанта ‹егиона вошел в кабинет, остановилсЯ
и отдал честь.
- ‹ейтенант „юпре ЯвилсЯ по вашему приказанию, сэр.
- ‚ольно, лейтенант, - ответил ѓрейсон, - проходите. Џозвольте вам
представить командора „жеймса ‚ульфа.
- ‚есьма польщен, сэр.
- Ђ с нашим старшим помощником командира вы уже знакомы.
- „обрый вечер, подполковник Љалмар. џ слышал, вы были тоже ранены.
- Ќичего серьезного, лейтенант, - ответила ‹ори, - спасибо за заботу.
- Њне доложили, - продолжил ѓрейсон, - что вы тот самый человек,
который расправилсЯ с убийцей. •орошо сработано, лейтенант.
- ‘пасибо, сэр.
- Ќе было ли безрассудством врыватьсЯ вот так, через дверь ложи, только
с пистолетом в руках? Ђ если бы он там был не один?
- џ слышал выстрелы только одного ружьЯ, полковник. …сли бы там было
больше одного человека, то были бы слышны выстрелы еще одного тЯжелого
оружиЯ, - скромно ответил лейтенант.
- “ убийцы был еще один пистолет, - заметил „жеймс ‚ульф, - страшное
оружие. Ћн убил им двух корреспондентов, а только потом воспользовалсЯ
флетчетом. Ћн также... - ‚ульф вдруг замолчал и задумалсЯ.
- —то случилось, командор? - спросил ѓрейсон.
- „а так, ничего. ЊенЯ просто вдруг поразила мысль, почему это убийца
вдруг перестал стрелЯть из флетчета в вашу сторону и начал стрелЯть из
пистолета в менЯ. €нтересно. џ только сейчас об этом задумалсЯ.
- Ђ может, у него заело автоматическое оружие? - предположил лейтенант
„юпре. - €ли кончилась обойма?
- „а, такое возможно, и это объЯснЯет то, что произошло.
- ‚ любом случае мы очень признательны вам, лейтенант, - сказал
ѓрейсон.
- џ рад, что оказалсЯ полезным, сэр.
- Џроверка показала, что вы служили офицером в ЏЯтнадцатом полку
‹иранской ѓвардии, - сказала ‹ори, - лет восемь?
- Џочти девЯть, подполковник.
- Ђ где он расквартирован? Ќа ѓесперусе II?
- ‘овершенно верно.
- Ђ почему вы ушли из полка?
- ‡аела бюрократиЯ. „умаю, Я способен на большее.
- Џонимаю, вы честолюбивый человек, - сказала ‹ори.
- „а, мэм. џ мечтаю когда-нибудь основать свою собственную компанию.
- џ уверен, у вас это получитсЯ, капитан „юпре, - сказал ѓрейсон.
„юпре какое-то времЯ мигаЯ смотрел на ѓрейсона, потом расплылсЯ в
довольной улыбке.
- Ѓлагодарю вас, сэр!
- Љ сожалению, Я пока не могу дать вам пост, соответствующий вашему
новому званию, капитан „юпре... - продолжил ѓрейсон, - капитан ђивера пока
еще не получил повышение, а другой вакансии у менЯ нет. Љроме того, Я не
люблю продвигать своих офицеров по служебной лестнице до тех пор, пока не
увижу их в действии на поле боЯ. Ћднако обещаю вам, что вы будете первым в
списке на повышение, после того как Я увижу вас в бою. € обещаю вам
полностью перевооружить вашего "ейха" в первую очередь.
- Ѓольшое спасибо, сэр! ђад старатьсЯ!
- џ знаю, сынок, - ответил отечески ѓрейсон. - ‚ы свободны.
- ЏриЯтный молодой человек, - сказал ‚ульф, когда „юпре вышел из
кабинета, - а может, он подумает о переходе в „рагуны?
- Ћн, может, и захочет, „жеймс, - с усмешкой ответил ѓрейсон, - да Я не
отпущу. Ћн мой! Ћни рассмеЯлись.

Љапитан ‚альтер „юпре, пройдЯ проверку на посту при выходе из
административной части ђезиденции, сел в лифт и поехал на уровень, где
размещалсЯ офицерский состав.
‚нутри у него все ликовало. Ћн верил в свой успех.
„а! „а! „а!

‡енитнаЯ прыжковаЯ точка
‘истема ѓленгарри, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
10 часов 20 минут, 19 марта 3057 года

- “ нас здесь все прекрасно, - сказала ‹ори, улыбаЯсь нежно и ласково.
- ’вой отец и Я оба живы и почти здоровы. Њы отделались небольшими ушибами и
царапинами.
Ѓлок информации поЯвилсЯ на светЯщемсЯ трехмерном голографическом
проекторе, стоЯщем на небольшом столике в каюте шаттла, которую Ђлекс и
Њакколл делили еще с четырьмЯ пассажирами. Ќо сейчас Ђлекс был в каюте один.
Њакколл вежливо, но твердо выпроводил остальных пассажиров в коридор, чтобы
Ђлекс мог спокойно поговорить с матерью.
Ќеосторожное движение - и Ђлекс поплыл от экрана, но вовремЯ ухватилсЯ
за край стола и остановил движение. “же почти восемь часов корабль "ЏеснЯ
‘каи" находилсЯ в состоЯнии невесомости, с того момента, как он
пристыковалсЯ к прыжковому кораблю "Ђльтаир" сегоднЯ рано утром по
стандартному времени.
"ЊикрогравитациЯ, так, конечно, правильнее", - поправил себЯ Ђлекс. Ћн
мог бы измерить местную гравитацию - или ускорение кораблЯ, что в данном
случае одно и то же, - если бы у него были с собой соответствующие приборы.
Џрыжковые корабли в промежутке между прыжками не вращаютсЯ по орбите вокруг
местных звезд, а висЯт в космосе над зенитной или надирной точками, собираЯ
энергию, необходимую длЯ подзарЯдки их двигателей Љерни-”ушиды с помощью
огромного угольно-черного солнечного паруса, имеющего в поперечнике больше
километра. ‚от уже восемь дней, как "Ђльтаир" висел над такой точкой с
развернутым между кораблем и солнцем парусом, поддерживаЯ стабильное
положение с помощью почти неощутимой тЯги зарЯженных частиц, поступающих
через специальный круг, расположенный в центре паруса.
Ћднако эта тЯга была так мала, что все пассажиры шаттла "ЏеснЯ ‘каи",
который сейчас висел на одном из стыковочных узлов "Ђльтаира", как маленькаЯ
блоха на теле большой собаки, находились в условиЯх невесомости. Ќесколько
часов назад, когда корабль стал готовитьсЯ к прыжку в систему ѓладиус, даже
незначительное ускорение двигателей длЯ поддержаниЯ кораблЯ в определенном
положении в пространстве было отключено. ‘ерводвигатели осторожно собрали,
сложили и убрали парус. ’еперь гленгаррианское оранжевое солнце, больше не
закрываемое от пассажиров шаттла парусом, светило бледным призрачным светом
и излучало тепло почти в полумиллионе километров от кораблЯ.
Ђ на экране перед Ђлексом было изображение, которое шло до него от
ѓленгарри целых двадцать семь минут. Ћн видел свою мать и слышал ее голос.
- Ћтдел безопасности предполагает, что нападение было организовано
членами банды "€гроки". ‘трелЯвший был опознан. ќто наемный убийца, который
в недалеком прошлом состоЯл в банде. Њы думаем, что "€гроки" поставили
огромную сумму денег на командора ‚ульфа в этом состЯзании и посадили своего
человека так, чтобы в случае, если начнет выигрывать твой отец, убрать его и
остановить игру.
“слышав эти слова, Ђлекс удивленно поднЯл брови. …му очень хотелось
поговорить с матерью напрЯмую, задать ей вопросы о нападении и сразу
услышать ответы, но неумолимые законы физики не позволЯли этого сделать:
через такое расстоЯние можно было получить только одностороннее визуальное
послание. ‹ори Љал-мар-Љарлайл передала это послание полчаса тому назад, а
может, и больше, потому что то, что Ђлекс сейчас видел на экране, было
записано на главном пульте управлениЯ шаттла "ЏеснЯ ‘каи". ЏотребуетсЯ еще
полчаса, чтобы до ѓленгарри дошел его вопрос, а потом еще столько же, чтобы
получить ответ.
Ќо к тому времени Ђлекса здесь уже не будет.
"€гроки" - было неофициальное название свободного союза мафиозных
группировок, которые правили криминальным миром ѓленгарри. ЉаждаЯ обитаемаЯ
планета ‚нутренней ‘феры имела свои криминальные структуры, ЯвлЯющиесЯ
потомками тех группировок, которые много веков назад ринулись завоевывать
звездное пространство. Љак и большинство подобных объединений, банда
"€гроки" была жестокой, порочной, мстительной, тесно спаЯнной, секретной и
очень опасной организацией. Ќо ее главари не были дураками. Ђ то, что Ђлекс
сейчас услышал от матери, показалось ему чертовски глупым.
Ќеужели криминальнаЯ организациЯ ѓленгарри будет так рисковать своим
существованием на планете, что организует покушение на барона ѓленгарри
просто длЯ того, чтобы не потерЯть какие-то паршивые несколько миллионов
‘-чеков? „а это же полнаЯ бессмыслица!
- Љонечно, отдел безопасности сейчас этим занимаетсЯ, - продолжала
спокойно говорить ‹ори, не видЯ изумлениЯ своего сына, - они собираютсЯ
обратитьсЯ к некоторым известным им лидерам банды и задать им вопросы, но мы
не надеемсЯ получить конкретные результаты. ‘амое главное, что твой отец и Я
живы и здоровы. •отЯ с прискорбием должна сообщить, что двадцать шесть
человек убиты в результате этого нападениЯ, а сто восемьдесЯт один -
получили ранениЯ. ‚ернон Ђртман думает, что парень, который это все
натворил, "просто отключилсЯ от главной сети логических схем" - если
говорить его словами. Ћн уверен, что банда "€гроки" врЯд ли рискнула бы
убить столько людей, не имеЯ на то основательных причин. Ћн думает, что
здесь может скрыватьсЯ что-то и посерьезнее.
Ђлекс кивнул. Џо крайней мере кто-то там все же соображает, что к чему!
‘тарый добрый сержант!
- Љонечно, мы об этом тоже думаем, - продолжала говорить ‹ори, - и твой
отец и Я после этого случаЯ находимсЯ под усиленной охраной. Ќе волнуйсЯ за
нас. Ћ нас хорошо заботЯтсЯ. Ќу вот, пожалуй, и все, Ђлекс. ‘пасибо, что
вызвал менЯ на свЯзь. Њне жаль, что ты так переволновалсЯ за нас, и мне бы
так хотелось побыть с тобой до твоего отъезда. Њожешь себе представить, что
Я устроила твоему отцу за то, что он отправил тебЯ за два днЯ до моего
возвращениЯ! Ќо мы сможем наговоритьсЯ всласть, когда ты вернешьсЯ. „о
свиданиЯ, Ђлекс. “спехов тебе в твоем деле и передавай мой сердечный привет
майору Њакколлу. ‘ нетерпением ждем вашего возвращениЯ!
€зображение еще какое-то времЯ оставалось неподвижным, казалось бросаЯ
вызов состоЯнию невесомости, в котором пребывал Ђлекс, а потом медленно
растворилось.
Ћттолкнувшись от стола, Ђлекс подплыл к двери и открыл ее.
- ‚се в порЯдке, „эвис. џ закончил разговор. ‚ каюту вернулсЯ Њакколл,
а за ним остальные пассажиры, Явно недовольные тем, что их выпроводили и
долго продержали в коридоре.
- Ќу, сынок? - Њакколл выглЯдел озабоченным. - Љак дела дома?
- Ћни оба живы и здоровы, - ответил Ђлекс и улыбнулсЯ, когда Њакколл
сложил губы и беззвучно свистнул с облегчением. - Ћни были ранены, но
несерьезно. - Ђлекс скосил глаза на остальных обитателей каюты, а затем
посмотрел на Њакколла и, понизив голос, продолжил: - Њак? Ћни думают, что
это организовала банда "€гроки", пытаЯсь остановить отца в тот момент, когда
он начал выигрывать. ’ы-думаешь, это возможно?
- Њ-м-м. ‚от что, паррень, если твоЯ мать ррассказала тебе об
"€грроках", то она сделала это потому, что не могла сказать больше. ’акаЯ
свЯзь наверрнЯка пррослушиваетсЯ. Љак думаешь?
- „а, наверное, ты прав.
- ’вои рродители очень неглупые люди, паррень. ‚рЯд ли они были бы
сейчас оба живы, если бы не были такими хитррыми и умными.
€з громкоговорителЯ, установленного на переборке каюты, раздалсЯ
предупредительный сигнал, а потом женский голос:
- ‚нимание! ‚нимание! ‚сем пассажирам и членам команды. —ерез двадцать
минут "Ђльтаир" совершит прыжок. —тобы избежать последующей дезориентации и
синдрома прыжка, всем пассажирам следует пристегнуть ремни и находитьсЯ в
каютах до сигнала отбоЯ. ‚се члены команды кораблЯ должны занЯть свои места.
- џ знаю, - ответил Њакколлу Ђлекс, - и все равно мне очень хочетсЯ
свЯзатьсЯ с ними еще раз и спросить...
- ‘лишком поздно. “ нас с тобой свой путь... а у них свой! € не
волнуйсЯ. “ них все будет отлично!
„вадцать минут спустЯ энергиЯ, накопленнаЯ в солнечных батареЯх
"Ђльтаира", стала поступать в двигатель Љерни-”ушиды, и все было готово к
прыжку. „лЯ стороннего наблюдателЯ зрелище было бы поистине удивительным:
корабль длиной почти в полкилометра начал вибрировать, контур его оптически
исказилсЯ, а пространство вокруг кораблЯ как бы деформировалось. € вдруг
корабль исчез в легкой вспышке света.
‘ам перелет "Ђльтаира" через космическое пространство к системе
ѓладиус, находЯщейсЯ почти за двадцать световых лет, был мгновенным.

таб ’ретьего батальона ѓвардейцев „эвиона
ѓесперус II, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
22 часа 30 минут, 19 марта 3057 года

Њаршал ”еликс ‡ельнер с удовольствием откинулсЯ на спинку удобного
автоматического кресла, его ноги в до блеска начищенных ботинках опирались
на край дорогого стола из красного дерева. Ћн наслаждалсЯ комфортом своего
офиса на ѓесперусе II почти так же, как наслаждалсЯ растерЯнностью своего
подчиненного.
- Ќо, м-маршал, - запинаЯсь, произнесло голографическое изображение
мужчины на противоположной стороне стола, - ведь это полный провал плана
фельдмаршала?
- ‘покойно, ’урман, спокойно, - сказал ‡ельнер с легкой улыбкой, -
никакого провала. џ даже думаю, что такой поворот событий к лучшему.
- Ђ если отдел безопасности ‘ерого ‹егиона ‘мерти сумеет докопатьсЯ до
истинной причины покушениЯ на Љарлайла и это их выведет прЯмиком на
фельдмаршала ѓарета? ѓрейсон Љарлайл очень популЯрнаЯ фигура. Џожалуй,
слишком популЯрнаЯ, особенно сейчас и особенно на ѓленгарри. ‚едь именно это
послужило главной причиной приказа о его физическом устранении.
‡ельнер сбросил ноги со стола и резко выпрЯмилсЯ в кресле, кинув
быстрый взглЯд на коммуникационный пульт управлениЯ.
- ќто секретнаЯ линиЯ свЯзи, - напомнил он своему подчиненному, - но
даже в этом случае, генерал, Я бы посоветовал вам... быть осмотрительнее в
высказываниЯх. „аже внутренние разговоры могут перехватыватьсЯ... или
прослушиватьсЯ и записыватьсЯ прЯмо здесь, в офисе.
ѓенерал ’урман ‚огн громко сглотнул, затем вытер носовым платком лоб.
„аже на голографическом изображении ‡ельнер отчетливо видел капельки пота,
блестевшие на почти лысой голове генерала. ‡ельнера позабавила мысль о том,
насколько ‚огн был не готов к делам такого рода.
Ќо тогда кто из них готов? “же давно в армии, сначала под властью „ома
тайнеров, а потом, в течение уже тридцати лет, в составе объединенных сил
”едеративного ‘одружества, был раз и навсегда заведен определенный порЯдок
продвижениЯ по служебной лестнице: или подавались рапорты, или - при
определенной удаче и умении - следовало иногда оправданное, но обычно
случайное повышение в звании. Ћчень редко это происходило в результате
подслушанного секрета чужой жизни или секретной операции. Љак только
кто-нибудь достигал высокого положениЯ - длЯ офицеров „ома „эвиона это был
обычно чин полковника или выше - присвоение следующего званиЯ зависело в
большей степени от политических махинаций или от того, кто знал тебЯ лично,
или от собственных возможностей сделать что-то длЯ карьеры другого человека.
Ќа пути продвижениЯ по служебной лестнице ‡ельнеру приходилось не раз
участвовать в заговорах. Ќо интрига такого масштаба, в которую сейчас были
вовлечены несколько миров и сотни офицеров ‚ооруженных ‘ил ”едеративного
‘одружества, была длЯ него такой же впечатлЯющей, как и длЯ генерала ‚огна.
’ем не менее ‡ельнер упивалсЯ сознанием своей власти, которую ему
давало знание секретов, способных разрушить карьеру очень высоких военных
чинов или даже высокопоставленных политических деЯтелей. ‚ течение
нескольких лет он был главным помощником маршала –езарЯ тайнера, занимал
положение, которое требовало от него полной преданности и верности, хотЯ бы
внешних. Ћднако когда он наконец получил повышение по службе и чин маршала,
то понЯл, что теперь может использовать с выгодой длЯ себЯ информацию,
собранную длЯ него преданными ему людьми.
- џ абсолютно уверен в безопасности своего офиса, - продолжил ‡ельнер.
Ћн действительно буквально начинил свой офис чувствительными приборами,
которые могли обнаружить самые современные подслушивающие устройства. - Ќо Я
не могу быть уверенным в безопасности вашего.
- џ полностью доверЯю своим людЯм, - твердым голосом ответил ‚огн. Ќо в
его маленьких глазках промелькнуло сомнение.
‡ельнер был уверен в ‚огне и в его офисе как в своем собственном,
просто он хотел еще раз убедитьсЯ, что тот не обнаружил подслушивающего
устройства, установленного там по приказу ‡ельнера. Ќо поскольку ‡ельнер
также перехватывал разговоры Ћтдела безопасности и других главных отделов
таба ’ретьего батальона ѓвардейцев „эвиона, то если бы кто-нибудь стал
интересоватьсЯ либо им, либо ‚огном, то ‡ельнеру это стало бы известно
сразу.
- џ вам полностью доверЯю, генерал, - сказал ‡ельнер с легкой улыбкой,
- и вашим людЯм тоже. Џродолжайте, пожалуйста, ваш доклад.
- „а Я уже, собственно, все сказал, маршал. Џлан фельдмаршала ѓарета
провалилсЯ. Ќаемник, ѓрейсон Љарлайл, жив, а один из убийц мертв.
- Ђ что слышно о втором?
- “ менЯ нет о нем сведений, сэр. „ошли слухи, что он был арестован, но
у менЯ, к сожалению, нет этому подтверждениЯ.
- „аже если его и схватили, то ничего страшного не произойдет. Ћн не
посвЯщен в наш план настолько, чтобы мог навредить нам.
“ ‡ельнера нет ни малейшего желаниЯ сообщать ‚огну, что капитан „юпре
вернулсЯ к выполнению заданиЯ... да еще и с повышением в чине, вот так.
Љое-какую информацию, например, тот факт, что ‡ельнеру удалось подкупить
одного из наемных убийц ѓарета, он хотел пока приберечь длЯ себЯ. €меть
своего агента в ‘ером ‹егионе ‘мерти - это может пригодитьсЯ длЯ его
дальнейших планов...
ѓолографическое изображение ‚огна удрученно покачало головой.
- Њаршал... мне очень жаль, но Я не создан длЯ подобных операций и
выполнениЯ таких поручений. „олжен вам сказать, Я со страхом думаю о том,
что задумал фельдмаршал. ќто... это так значительно. ’ак грандиозно! € эта
попытка убрать ѓрейсона Љарлайла была очень опасным делом. Ћна могла
погубить нас всех!
- Љаким образом. ’урман?
- Љарлайл популЯрен. Ћсобенно на ѓленгарри. ‹юди любЯт этого человека,
а его солдаты просто обожают и боготворЯт его. …сли бы покушение удалось, то
они не остановились бы до тех пор, пока не нашли виновников его смерти. џ
уверен, что они постараютсЯ докопатьсЯ до того, кто организовал покушение,
даже несмотрЯ на то, что Љарлайл осталсЯ жив. —то вы знаете о ‘ером ‹егионе
‘мерти, маршал?
- Ђ что здесь знать? Ќаемники, и этим все сказано.
- „а, наемники, но они находЯтсЯ на постоЯнной службе у ”едеративного
‘одружества с начала его созданиЯ, по крайней мере, уже тридцать лет. €х
любЯт и уважают во всех владениЯх тайнеров, особенно военные и воины из
других миров, подобных ѓленгарри. ‚ероЯтно, и на Љаледонии, хотЯ бы потому,
что эти два мира имеют общие этнические корни. €сториЯ о том, что ‹егион
совершил на ѓленгарри во времЯ ‚торого восстаниЯ ‘каи, сейчас стала почти
легендой.
- ѓенерал, генерал, мне кажетсЯ, что вы делаете из мухи слона.
- Њаршал, при всем уважении к вам должен все же сказать, что скорее
преуменьшаю, а не преувеличиваю популЯрность ѓрейсона Љарлайла и его
‹егиона.
- ‚от как? ‚ы знакомы с "Џринцем", генерал?
Ќа лице ‚огна отразилось неподдельное удивление.
- Џринцем ‚иктором „эвионом?
‡ельнер еле сдержал насмешливую улыбку. ѓосподи, чему только сейчас
учат офицеров в военных колледжах?
- Ќет, генерал. "Џринц" - это произведение, написанное пЯтнадцать
столетий назад, во времена ђенессанса в €талии человеком по имени Ќиколло
Њакиавелли.
‡ельнер лениво набрал команду на небольшом считывающем устройстве,
стоЯщем перед ним на столе, ввел команду поиска, затем нажал другую клавишу.
‡ажегсЯ большой экран, установленный на противоположной стене кабинета, и на
нем поЯвилось изображение печатной страницы, размещенной так, чтобы ‚огн
смог прочесть текст.
"…сли кто-нибудь поддерживает мир и порЯдок в своем государстве руками
наемников, - гласил отрывок из книги, который ‡ельнер помнил почти наизусть,
- он никогда не будет чувствовать себЯ уверенным, поскольку они
неорганизованны, амбициозны, недисциплинированны, безнравственны, дерзки с
друзьЯми и трусливы с врагами, не боЯтсЯ Ѓога и не уважают человека.
Љрушение надежд нанимателЯ откладываетсЯ ровно на столько, на сколько
откладываетсЯ военнаЯ угроза. ‚ мирное времЯ его разорЯют наемники, а во
времЯ войны - враги. ќто происходит потому, что наемникам незнакомо ни
чувство любви, ни чувство привЯзанности. Ћни ведь защищают вас за
определенную плату, которой никогда не бывает достаточно, чтобы они были
готовы умереть за вас. Ќаемники с удовольствием будут вам служить до тех
пор, пока вы не начнете войну..."
- ќто верно и сегоднЯ, - сказал ‡ельнер, сбрасываЯ информацию с экрана,
- хотЯ и написано в XVI столетии. ‹ично Я сторонник сильной, хорошо
обученной и дисциплинированной регулЯрной армии. ’акой армии, котораЯ была
бы предана мне и государству, которое Я представлЯю. Ќаемники преданы только
всемогущим ‘-чекам, и больше никому и ничему.
- ЌесмотрЯ на мое глубокое уважение к вам, маршал, - сказал ‚огн, - не
могу с вами согласитьсЯ в данном случае, потому что люди ѓрейсона Љарлайла
отличаютсЯ от обычных наемников. Ћни бесконечно преданы ему. Ђ что касаетсЯ
самого Љарлайла, то складываетсЯ впечатление, что он очень озабочен
состоЯнием цивилизации.
- —то... опера? культура? искусство? литература? —то вы имеете в виду
под словом "цивилизациЯ"?
- џ имею в виду, что его очень волнует то, что цивилизациЯ приходит в
упадок. Ћн волнуетсЯ, что непрерывные войны погубЯт все, что создала
человеческаЯ раса. Ћн боитсЯ, что мы можем со временем даже потерЯть
возможность путешествовать в пространстве, что человечество превратитсЯ в
конце концов в первобытных людей, изолированных друг от друга на сотнЯх
планет, разбросанных в пространстве на расстоЯнии нескольких световых лет
друг от друга.
- Ћчень поэтично. •отЯ и маловероЯтно. Ћткуда у вас такие сведениЯ?
- “ менЯ есть... источники.
"‡начит, у ‚огна есть свои шпионы в лагере Љарлайла, - подумал ‡ельнер.
- Ќадо разобратьсЯ".
- ѓрейсон Љарлайл - хороший человек, - медленно произнес он вслух, -
очень хороший. Ќо он всего-навсего наемник. Љогда он умрет - люди забудут
его. …го собственные солдаты забудут его.
- € все-таки... џ не понимаю замыслов фельдмаршала в этом деле, на его
месте Я бы опасалсЯ ‘ерого ‹егиона ‘мерти.
‡ельнер размышлЯл над тем, до какой степени он может быть откровенным с
‚огном. ѓенерал был почти не посвЯщен в операцию "Excalibur" . Ђ тем более
теперь, когда он к тому же хочет выйти из игры...
”еликс ‡ельнер не испытывал чувства преданности по отношению к
фельдмаршалу Ѓранделу ѓарету, хотЯ был во многом обЯзан ему своим нынешним
высоким положением. € поэтому ничто не могло удержать его от поступков,
направленных на свое собственное выживание, а скорее - на преуспевание в
наступающем политическом кризисе.
‚есь высший состав ‚ооруженных ‘ил ”едеративного ‘одружества знал, что
союз „эвион - тайнер испытывает сейчас серьезные внутренние разногласиЯ.
Љонечно, об этом публично никто не говорил, но в частных беседах все только
и обсуждали возможную гражданскую войну. Ѓольшинство людей пугала эта
перспектива, независимо от того, к какому лагерю они принадлежали: „ому
тайнера, „ому „эвиона или ”едеративному ‘одружеству.
ЋпасениЯ опасениЯми, а вот возможность возникновениЯ гражданской войны
была реальностью.
”едеративное ‘одружество не было единым государством с самого начала.
Џрежнее ‹иранское ‘одружество представлЯло собой союз трех государств:
’амарского Џакта, Џротектората „онегал и ”едерации ‘каи, которые были
объединены в 2341 году. Ћднако этот союз, по крайней мере, имел хоть
какую-то законность, рожденную после семи столетий успехов в торговле,
производстве, в дипломатических отношениЯх и войнах. Ќо даже он времЯ от
времени испытывал трудности, когда то одно, то другое государство хотело
обрести свою независимость.
Ћбъединение под единым началом ‘олнечной ”едерации и ‹иранского
‘одружества было поспешным и неожиданным даже длЯ местных жителей, которые
легли спать каждый в своем государстве, а проснулись уже в ”едеративном
‘одружестве. …сли бы только поменЯлось название государства, в котором они
жили. ’ак нет. ќтот альЯнс в течение нескольких коротких лет перевернул
обычаи и привычный уклад жизни, особенно там, где дело касалось
правительства и армии. Ћдним из главных следствий этих изменений было
введение нового порЯдка назначениЯ правителей некоторых планет. ’еперь эти
посты получали ставленники „эвиона как награду за определенные услуги или в
виде свадебного подарка. Ђ кандидаты, выдвигаемые местными жителЯми,
игнорировались.
‚осстание ‘каи в прошлом году, по мнению большинства офицеров
командного состава ‚‘”‘, было ни больше ни меньше как прелюдией к чему-то
более серьезному.
Њожет быть, прелюдией к гражданской войне, котораЯ разрушит
”едеративное ‘одружество?
…сли этот союз опЯть распадетсЯ на два государства, „ом „эвиона и „ом
тайнера, то все достижениЯ, завоеванные за последние тридцать лет, пропадут
даром... поскольку распадающийсЯ союз будет расходовать неисчислимые ресурсы
и ценности, военные и гражданские, стараЯсь сохранить свои владениЯ.
Ќесколько офицеров из ‚‘”‘ разработали подробный план, чтобы
предотвратить нависшую над всеми угрозу. Џо замыслу ѓарета предполагалось
создание небольшой империи в центре беспокойных миров пограничной области
‘каи. Џланеты этой области были богаты и почти не пострадали в войнах за
последние несколько столетий. …сть еще ѓесперус II, мир, где обосновалсЯ сам
ѓарет. ‘ комплексом заводов по производству боевых роботов, расположенных в
труднодоступных горах Њио, ѓесперус был наиболее важной планетой в секторе
тайнера. ‚ этом мире никто не сможет долго сохранить власть без боевых
роботов.
- ”ельдмаршал считает, что популЯрность Љарлайла на ѓленгарри и в
окружающем его мире может помешать осуществлению операции "Excalibur". …сли
бы удалось его убрать, то это позволило бы нейтрализовать до некоторой
степени ‘ерый ‹егион ‘мерти как возможную преграду на пути выполнениЯ наших
планов.
- Џрекрасно. Ќо зачем убивать женщину?
- Ћна главный помощник Љарлайла и, несомненно, примет на себЯ
командование ‹егионом после его смерти. ѓлавнаЯ задача была убрать обоих
Љарлайлов, чтобы во главе ‹егиона встал претендент номер три.
- Ђ кто это?
- Љаледонец. Њайор по имени Њакколл.
- џ его не знаю. Ђ почему вы хотите, чтобы он возглавил ‹егион?
- ѓенерал, а вы в курсе, что такое ЉаледониЯ и что там сейчас
происходит?
- џ знаю только, что это беднаЯ ресурсами планета, расположеннаЯ в
нескольких парсеках от ѓесперуса II. Ќасколько мне известно, она может
рассматриватьсЯ только как стратегический объект.
- „а, точно. Ђ ее правитель - человек фельдмаршала ѓарета. Ћн когда-то
был секретарем ѓарета и получил назначение на Љаледонию от принца ‚иктора по
личной просьбе фельдмаршала.
- ќто означает, что... Ђ! ‚ы сказали, что Њакколл родом с Љаледонии?
- ‚ данный момент он как раз направлЯетсЯ на свою родную планету.
”ельдмаршал уверен, что если Њакколл примет на себЯ командование ‘ерым
‹егионом ‘мерти, то это даст возможность управлЯть им, а через него и
‹егионом.
- Ќо каким образом? - ‚огн покачал головой. - џ никак не пойму. Љак Я
уже говорил вам, маршал, Я не создан длЯ подобных дел. џ бесхитростный
человек, и эти переплетениЯ длЯ менЯ очень сложны и непонЯтны. Џоэтому Я
врЯд ли смогу быть вам полезным в...
- —епуха, генерал! ‚ы нам нужны, и мы верим в вашу способность сыграть
свою роль в операции "Excalibur"!
- џ ценю ваше отношение ко мне, сэр. Ђ как будут развиватьсЯ событиЯ
дальше? ‚едь план фельдмаршала об устранении Љарлайла провалилсЯ?
- Ќет, он не провалилсЯ! ‘овсем нет. џ допускаю, что все было бы проще,
если бы нам удалось убрать Љарлайла. Ќо раз уж так случилось, у нас есть
возможность контролировать ‘ерый ‹егион ‘мерти... или уничтожить его.
- “ничтожить ‹егион?
- ‚ любом случае, генерал ‚огн, - сказал ‡ельнер с улыбкой, - мы
сделаем все, чтобы наши интересы были соблюдены.

Љосмопорт Ќового ќдинбурга
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
12 часов 30 минут, 31 марта 3057 года

Љогда "Ђльтаир" находилсЯ в надирной прыжковой точке звездной системы
ѓладиуса, Ђлекс и Њакколл свЯзались с транспортным кораблем ‚‘”‘ "Ќептун",
чтобы зарезервировать два места длЯ перелета на соседнюю планету ‹аЯка.
’ремЯ днЯми позже они прибыли на ‹аЯку, где после нескольких дней
переговоров с довольно неприЯтным типом, ЯвлЯющимсЯ владельцем и
одновременно капитаном независимого транспортного кораблЯ "опон", они были
взЯты в качестве пассажиров на борт этого прыжкового кораблЯ, готовЯщегосЯ
совершить гиперкосмический перелет к планете ЉаледониЯ.
Ќаконец шаттл "’агалонг" прыжкового кораблЯ "опон" доставил Ђлекса и
Њакколла к месту назначениЯ, приземлившись в космопорту Ќового ќдинбурга в
специальную шахту No 5. Њеньше чем за час Ђлекс и Њакколл прошли
обЯзательный таможенный досмотр, забрали свой ручной багаж и договорились о
хранении специального груза, привезенного с собой Њакколлом, в местном
пакгаузе, проследив за его транспортировкой туда из грузового отсека
"’агалонга".
Ѓыло около полуднЯ по местному времени, когда путешественники
отправились на поиски транспорта, чтобы добратьсЯ до поместьЯ семьи
Њакколла, расположенного в небольшом городке „анди. ‘утки на Љаледонии были
почти равны суткам на ’ерре и составлЯли двадцать четыре часа, за
исключением дополнительных пЯтидесЯти трех минут, прибавлЯемых после
двадцати четырех часов. Ќовый ќдинбург, столица планеты, входил в зону
среднего земного времени, как и ѓлен-гарри.
‚олнениЯ в столице, как они узнали немного позже, продолжались в
течение всего днЯ.
- €звините, джентльмены, - сказал им вооруженный охранник на выходе из
космопорта, - сегоднЯ небезопасно ходить по улицам города. ‹учше попытайтесь
найти номер в отеле и переждать, пока все успокоитсЯ.
Ђлекс оглЯнулсЯ на толпу людей, заполнЯвшую почти все помещение зданиЯ
космопорта. ‘отни людей сидели не только в креслах и на лавках,
расставленных в зале ожиданиЯ, но даже небольшими группами прЯмо на полу.
Ћчень сомнительно, чтобы в отеле остались свободные места.
Ђ кроме того, у Њакколла не было ни малейшего желаниЯ оставатьсЯ в
космопорту.
- ‚от что, паррень, - бодро произнес он, вытаскиваЯ из кобуры свой
любимый "‘тарфаер" пЯтидесЯтого калибра, - Я прроделал весь этот неблизкий
путь совсем не длЯ того, чтобы сидеть здесь из-за какого-то сбррода! Ћтойди
в сторрону, ну!
Њожет, из-за небольшой пушки, которую Њакколл держал в руке, а может,
из-за интонации, с какой он произнес свою короткую речь, молодой охранник
начал было что-то говорить, но потом пожал плечами и махнул рукой, чтобы они
проходили.
- …сли вам так приспичило, парни, валЯйте! ќто ваше дело!
Ђлекс заметил, что солдат был одет в черно-желтую форму отрЯда местной
обороны Љаледонии, батальона милиции, который находилсЯ под прЯмым
командованием наместника планеты. Љогда Ђлекс и Њакколл прошли через
автоматически открывшиесЯ двери и вышли на свежий прохладный воздух, Ђлекс
поинтересовалсЯ у Њакколла относительно этого солдата.
- Ђ, ты об этом, - ответил Њакколл. - ‡десь их называют
"черрноррубашечниками". ‹езет не в свое дело, что да как...
- Ћн говорит по-другому. “ него совершенно отсутствует шотландский
акцент.
- Ђ, ты заметил? Ќе все каледонцы одинаково свободно владеют
шотландским нарречием. ’олько семьи, прринадлежащие к старринным рродам. Ќо
мне кажетсЯ, этот паррень вообще не местный. ‘коррее всего, его сюда
прривезли.
- Џривезли? Ќо кто?
- …го величество господин прравитель. Ћн, бедненький, вррЯд ли смог
найти опорру срреди местных жителей, поэтому ему прришлось найти себе
охрранников из дрругих мирров. Џосмотрри-ка, Ђлекс, это любопытно.
Љосмопорт располагалсЯ на окраине Ќового ќдинбурга, на равнине, в
унылом районе с бедными домиками, ветхими зданиЯми складов, пакгаузов и
промышленных предприЯтий. Ђлекс увидел вдалеке серебристо-белые ленты дорог
эстакады, поднимающейсЯ над трущобами и убогими мастерскими, по которой не
было почти никакого движениЯ.
Ќапротив входа в космопорт, за небольшим грЯзным парком, находилсЯ
выход подземки. €з него сейчас поднималась толпа людей и торопливо заполнЯла
небольшую открытую площадку в центральной части парка. Ќекоторые из
собравшихсЯ были вооружены дубинками или самодельным оружием, но в основном
это были безоружные люди. Ќад головами сердито шумЯщей толпы развевались
транспаранты. Ќа нескольких красной краской, имитирующей кровь, было
написано одно слово: "“бийцы!"
- ‘юда, паррень, - сказал Њакколл, толкаЯ Ђлекса в бок локтем.
ђуки Њакколла были занЯты: в одной он держал пистолет, а в другой -
дорожную сумку, но тем не менее умудрЯлсЯ вести Ђлекса в нужном направлении,
уводЯ его с улицы, ведущей к парку. Ћни пошли по аллее, бегущей вдоль
периметра забора вокруг космопорта. ‘ каждой секундой толпа становилась все
многолюднее. Ћна уже заполнила всю центральную часть парка, и теперь вновь
прибывавшие останавливались прЯмо на газонах с чахлой травой.
Ћдин из лидеров, организовавших это сборище, вспрыгнул на
импровизированную трибуну, пьедестал бронзовой статуи, стоЯщей посередине
парка. Ђлекс успел заметить, что это была молодаЯ женщина с длинными
каштановыми волосами, подобранными со лба красной повЯзкой. Ћна была одета в
брюки из шотландки и простую блузу с эмблемой „ома тайнеров на груди,
изображающей сжатый кулак.
- ѓраждане! Љаледонцы! - обратилась она к толпе. ѓолос ее разнессЯ
далеко, усиленный невидимыми Ђлексу громкоговорителЯми. - Ќаши права и наша
свобода сначала были попраны, а затем их отнЯли совсем! ’еперь мы не что
иное, как рабы ‚илмарта и его приспешников!
Ђлексу хотелось послушать, о чем она будет говорить дальше, но им
пришлось свернуть налево за огромный склад, и голос женщины превратилсЯ в
неразборчивое бормотание. € только одобрительный рев толпы, Явно
поддерживающей то, о чем говорила женщина, был еще долго отчетливо слышен.
- Њне тоже хотелось бы послушать, о чем они говоррЯт, - сказал Њакколл
Ђлексу, когда они торопливо шли по аллее, - но, думаю, не стоит, чтобы нас
видели в подобной компании с перрвого момента поЯвлениЯ на планете.
- ‚ы безусловно правы, „эвис.
Ћни еще несколько раз круто повернули налево, идЯ вдоль запутанного
лабиринта улочек между зданиЯми складов.
- ‘оздаетсЯ такое впечатление, что вы могли бы пройти здесь с закрытыми
глазами, майор.
- ќх, паррень, это место ничуть не изменилось с тех порр, как Я игррал
здесь еще рребенком почти пЯтьдесЯт лет назад.
- ‚от как? Ћтец говорил мне, что вы родом из богатой семьи. Ђ вы
говорите, что играли здесь, в этих аллеЯх?
- „а, такой уж Я урродилсЯ. ‚о мне всегда был бунтаррский дух, даже
тогда, в детстве. ЏользуЯсь любым прредлогом, Я убегал сюда, чтобы
смотрреть, как садЯтсЯ и взлетают космические коррабли. ќто было
рромантическое и захватывающее зррелище - наблюдать, как эти огрромные
коррабли взмывают к звездам в клубах белого пламени и возврращаютсЯ после
полета обрратно в космопоррт. Ќу вот и прришли. Џоберреги голову.
Ћн отодвинул плохо прикрепленную доску в заборе, освобождаЯ узкий
проход на другую сторону. Ђлекс пролез через него и очутилсЯ на аллее,
котораЯ выходила на грЯзную, заваленную мусором улицу.
Ћн услышал идущие войска еще до того, как увидел их.
Њакколл спрЯтал пистолет в кобуру и поставил сумку на землю около своих
ног.
- „авай немного подождем, Ђлекс, - сказал он. - ЏостаррайсЯ прринЯть
дрружелюбный и мирролюбивый вид. Њы с тобой обыкновенные Я безобидные
турристы.
Ћни стоЯли в конце аллеи, а мимо них проходила военнаЯ колонна -
двенадцать открытых транспортеров на воздушных подушках, идущих один за
другим вдоль улицы. „вигатели издавали противный, назойливый, пронзительный
визг, а вырывающийсЯ из-под корпуса транспортера воздух взметал вверх мусор
и пыль, обдаваЯ обоих мужчин душем мельчайших частиц песка, угольной пыли и
грЯзи. ‘олдаты, сидевшие на транспортерах, были одеты в черную форму, их
лица скрывались за затемненными забралами, спускающимисЯ со шлемов, но Ђлекс
все равно ощутил их настороженные взглЯды, когда транспортеры проходили мимо
них. ‘легка повернув голову, он увидел Њакколла, изобразившего глупую улыбку
на лице и приветливо махавшего рукой солдатам. Љогда наконец транспортеры
проехали мимо них и удалились на приличное расстоЯние, Ђлекс уже было
собралсЯ выйти на улицу, но Њакколл придержал его за плечо.
- Ќе торропись, паррень.
Ђлекс услышал то, что Њакколл расслышал раньше его, - привычный и ни с
чем не сравнимый звук двигающихсЯ тЯжелых машин. Ѓоевые роботы.
‚переди колонны шел "ершень", с головы до ног раскрашенный в черные и
желтые полосы, цвета Ќациональной ѓвардии. ЌесмотрЯ на свежую краску - Ђлекс
это сразу отметил, - робот был не в лучшей форме. Ѓольшие участки ржавчины
были просто закрашены и выглЯдывали из-под краски, как нищенские заплатки.
Ћтсутствующие панели брони открывали взору переплетениЯ проводов,
выкрашенные светлой краской, или пучки миомерных мышц - самое уЯзвимое место
боевого робота.
„аже несмотрЯ на то, что Ђлекс был водителем робота, а может быть,
именно поэтому, он редко оказывалсЯ в таком положении, стоЯ безоружным и на
открытом пространстве перед враждебной машиной, возвышающейсЯ над ним.
"ершень" был не самым большим роботом, он весил всего двадцать тонн и имел
восемь метров в высоту. Ћн был в четыре раза выше Ђлекса. •отЯ робот имел
человекоподобную форму, ноги его были гораздо длиннее, чем почти квадратный
торс. —тобы достать до колена робота, Ђлексу пришлось бы поднЯтьсЯ на
цыпочки и вытЯнутьсЯ. ѓолова робота, до смешного маленькаЯ по сравнению с
корпусом, окруженнаЯ ореолом из четырех сдвоенных антенн свЯзи, имела почти
человеческое выражение, когда он повернулсЯ, чтобы просканировать двух
людей, стоЯщих на обочине дороги. Љогда щель видоискателЯ была обращена в их
сторону, Ђлекс увидел голову водителЯ в нейрошлеме, скорчившегосЯ в
крошечной кабине "ершнЯ". Ћна была настолько мала, что только голова и
плечи водителЯ возвышались над торсом робота. Ѓыло такое впечатление, что
человек надел на себЯ огромный костюм из брони, а не управлЯл боевой
машиной.
‘ громким скрипом и лЯзгом трущихсЯ друг о друга металлических частей
"ершень" прошел дальше вслед за транспортерами. ‚о времЯ путешествиЯ с
ѓленгарри Њакколл еще раз просматривал по видеосистеме на шаттле новости,
записанные в тот злополучный день на Љаледонии. € теперь Ђлекс подумал, не
тот ли это "ершень", который растоптал безоружного человека, протестующего
против власти наместника Љаледонии на площади Њалкольма.
- Ћни Явно направлЯютсЯ к парку, - заметил Ђлекс.
- „а, паррень. ‡а всю свою жизнь Я рредко встрречалсЯ с ситуацией,
когда боевых рроботов использовали длЯ рразгона миррных демонстррантов.
- ќто же целый пехотный батальон. „олжно быть, дела здесь не так уж
хороши.
- „а, Ђлекс, похоже на это. ‘коррее всего, будут еще хуже. Ќам порра.
Љак только они отошли достаточно далеко от космопорта. Ќовый ќдинбург
стал менее тревожным и пугающим. ѓорожане на улицах были такими же, как и
большинство людей на других планетах, где побывал Ђлекс. Ќесколько мужчин
были одеты в юбки шотландских горцев из материи Ярких цветов, а большинство
женщин носили широкие брюки из шотландки. ‘олдат нигде видно не было.
Џарк на площади Њалкольма был намного больше и более ухоженный, чем
парк около космопорта. ‘ейчас он казалсЯ спокойным. € тем не менее Ђлекс
отметил про себЯ несколько признаков прошедших здесь столкновений - на
феррокритовой стене были глубокие воронки от пуль, а на мостовой кое-где
остались ржавые пЯтна крови, которые не были вымыты или присыпаны песком. ‡а
площадью была станциЯ монорельсовой дороги, продолжениЯ подземки, проходЯщей
около космопорта. Ђлекс и Њакколл заплатили за проезд, занЯли свои места в
вагоне и уже через минуту бесшумно неслись через центр города, мимо светлых
зданий заводов и фабрик и наконец выехали в холмистую зеленую часть
пригорода.
- Љак здесь красиво! - сказал Ђлекс, удобно устроившись в кресле и
рассматриваЯ пробегающие мимо вагона картины.
- „а, это так.
- ‚ы рады, что вернулись домой?
- „олжен бы, - призналсЯ Њакколл, - и был бы счастлив, верроЯтно, но
прри дрругих обстоЯтельствах. …сли бы не вот это.
Ћн показал на окно. Џовернувшись, Ђлекс впервые увидел –итадель.
ќто было сооружение, похожее на Љастл-•илз на ѓленгарри, выполненное в
архитектурном стиле, типичном длЯ раннего периода ‡вездной ‹иги. Ќа таком
расстоЯнии трудно было подробно разглЯдеть все детали зданиЯ, но было такое
ощущение, что оно плотно прижалось к скале, возвышающейсЯ над Ќовым
ќдинбургом, как огромный черный кот, подстерегающий свою добычу. Љазалось,
что всЯ –итадель вырублена из огромной глыбы обсидиана, а потом тщательно
отполирована. Ќаверное, поэтому она поглощала свет каледонского
желто-оранжевого солнца, не отражаЯ его лучей. Џо периметру зданиЯ были
расположены высокие башни, где когда-то были установлены мощные датчики,
пусковые лазерные установки и оружие противовоздушной обороны. ’еперь,
скорее всего, там сидели часовые и наблюдатели, поскольку на Љаледонии, как
и в большинстве других миров всей ‚нутренней ‘феры, за последние столетиЯ
непрекращающихсЯ войн постепенно забывались технические достижениЯ. ‚се
больше и больше приходилось полагатьсЯ на человека, а не на электронику.
-ќто настоЯщаЯ крепость, - сказал Ђлекс. - Љак вы туда добираетесь?
- ’ам есть доррога, что-то в этом духе. Ћна вьетсЯ по этим холмам,
позади главной скалы.
- Љрепость выглЯдит такой неприступной, - заметил Ђлекс.
- ќто так, сынок. ‘трроители позаботились об этом. Џо земле туда идет
только одна доррога, которраЯ прроходит черрез каменный мост, висЯщий над
прропастью, глубиной метрров трридцать или около того. ‘тены вокрруг
–итадели сделаны из феррокррита и имеют в высоту двадцать метрров. Љонечно,
они не так высоки, чтобы остановить пррыжок боевого рробота, но вокрруг
слишком мало места длЯ того, чтобы рробот мог подготовитьсЯ к пррыжку.
”ундаментом длЯ зданиЯ служит естественное скальное основание, специально
расплавленное в центре горры. Њы называем эту горру Ђльба.
- Ђльба? ЃелаЯ? - ѓора имела темный пурпурно-серый цвет даже в лучах
полуденного солнца и казалась еще темнее от стоЯщей на ней крепости ‡вездной
‹иги.
- —то? Ђ, ты думаешь, что ее название прроисходит от латинского слова
"albus". Ќет, "Ђльба" - это на гэльском нарречии означает "отландиЯ". џ
подозрре-ваю, что это слово могло прроизойти от латинского, но тогда это
было много, много веков назад.
’еперь монорельсоваЯ дорога проходила через густой лес, и –итадель
скрылась от взоров путешественников за высокими деревьЯми. Љогда они выехали
на залитую солнцем долину, впереди показалсЯ город „анди.
Њаленький, с низкими чистыми куполами и органически вписывающимисЯ
постройками, которые, казалось, выросли сами, а не были возведены руками
людей, „анди лежал вдоль залива, куда впадала река ‹орн, закрытый от частых
на побережье штормов неЯсно вырисовывающимсЯ серо-коричневым, сильно
вытЯнутым островом Њалл. ѓоры, окружающие город с севера и запада, имели
острые вершины, покрытые снегом в течение всего года, и в солнечный погожий
день ледник Ќевин сверкал нестерпимым блеском.
Џоместье Њакколлов находилось в горах к северо-востоку от города.
Ћттуда были видны и город и залив. —ерез двадцать минут езды во взЯтой
напрокат машине спутники остановились около изысканно украшенных ворот.
- Ѓог мой, майор, - удивленно и восхищенно сказал Ђлекс. ‡а воротами
были видны только деревьЯ и склоны холмов, - вы отказались от всего этого,
чтобы стать наемником?
- „лЯ этого были веские прричины, Ђлекс, - с грустной улыбкой ответил
Њакколл, - а крроме того, Я всегда был немножко брродЯгой.
‘тарый привратник, подошедший встретить их, был одет в гражданскую
одежду, но лента, идущаЯ от левого плеча до правого бедра, придавала ему вид
старого воЯки, несмотрЯ на его преклонный возраст. ‹ента была из
красно-черной шотландки цветов клана Њакколлов. “видев человека, сидЯщего за
рулем машины, он на мгновение потерЯл дар речи, а потом воскликнул:
- Њолодой „эвис! ‚ы вернулись!
- „а, Њайлз, это Я. Љак ты думаешь, менЯ ждут? џ не прредупрредил о
своем прриезде, когда прриземлилсЯ на Љаледонии.
- Ќе менее двух недель ждут, сэр. Ђ с тех пор, как они получили ваше
послание с ѓленгарри перед вашим отъездом, только об этом и говорЯт.
- Ќу и какое у тебЯ впечатление, будет теплый пррием или как в пррошлый
рраз?
- џ думаю, они вас очень ждут. •отЯ, конечно, не обошлось без кое-каких
разногласий в семье после того, как они узнали, что ваша мать сообщила вам о
наших делах.
- Њогу себе прредставить. —то слышно об Ђнгусе?
- Ќичего, сэр, за исключением того, что должен состоЯтьсЯ суд. Ќо после
этого в столице произошли новые беспорЯдки, и, наверное, тюрьмы ‚илмарта
сейчас переполнены.
- „а, понимаю. Њы видели толпы людей и войска, пока добиррались сюда.
‘торож посмотрел на Ђлекса, а потом опЯть на Њакколла и спросил:
- Ђ это, значит, ваш помощник, как вы сообщили? Њолодой Ђлекс Љарлайл?
- „а, это он, Њайлз.
- Ќу, проходите прЯмо в дом. Ђ Я дам им знать, что вы приехали.
- Ћн ваш слуга? - спросил Ђлекс, когда Њайлз открыл ворота и они
въехали на территорию поместьЯ.
- ‚ообще-то слуга, но горраздо больше, чем прросто слуга. Њайлз всегда
был в нашей семье, с тех порр как Я себЯ помню. „лЯ менЯ он был дрругом. -
Њакколл усмехнулсЯ. - Ћн помогал мне удиррать из дома, если мне хотелось
глотнуть свежего воздуха, когда Я был еще рребенком.
- Ђ сколько у вас всего слуг?
- Ћткуда мне знать, паррень! Џррошло столько лет с тех порр, когда Я
был здесь в последний рраз.
„ом стоЯл в глубине леса. ќто было добротное величественное строение,
начинающеесЯ от отвесной части горы и выступающее на открытое пространство
над небольшим каскадом водопада, сбегающего по склону.
- „эвис! - ‚ысокаЯ красиваЯ женщина лет сорока сбежала по ступенькам,
когда машина остановилась под натЯнутым тентом. - Ќам сообщили, что ты
приехал. ђада видеть тебЯ снова!
- Џрривет, Њаррта!
- ‡аходи же! ‚се ждут тебЯ в доме.
- ‚сегда наступает врремЯ, когда надо ррасплачиватьсЯ за свои поступки.
Ђ, Њаррта? Ђ это Ђлекс Љаррлайл, мой новый помощник и прротеже. Ђлекс,
позволь мне прредставить тебе самую пррекрасную женщину клана Њакколлов. ќто
Њаррта. Ћна немножко не в себе. ’олько этим можно объЯснить, что несколько
лет назад она вышла замуж за моего бррата ђроберрта. Ќо это случилось уже
после моего отъезда, поэтому она не дерржит на менЯ зла. Џо кррайней
мерре... или Я ошибаюсь?
- €диот, - ответила она улыбаЯсь, - это ты самый сумасшедший из всех
нас. Џойдем. ’еперь другие тоже не держат на тебЯ зла в этом доме, после
того, как с Ђнгусом приключилась беда.
"„ругие" - двое мужчин моложе „эвиса, но с характерным очертанием скул
и надбровных дуг, прЯмыми носами и холодными серо-голубыми глазами. „эвис
представил их Ђлексу как своих младших братьев, ђоберта и ‚ена. Љроме Њарты
здесь было еще три женщины: „жулиЯ и Љристел - жены ‚ена и Ђнгуса - и
пожилаЯ женщина, которую „эвис назвал матерью.
- Ђ твой полк, „эвис, - спросила пожилаЯ женщина, когда все
познакомились с Ђлексом и поздоровались, - он что, прибудет позже?
- Ќет, мама, - ответил Њакколл, - только мы, Я и Ђлекс.
…е лицо потемнело.
- Ђ что ты собираешьсЯ делать? Љак ты думаешь боротьсЯ с ‚илмартом и
его армией, да еще и с его личной охраной? ‚от этими двумЯ голыми руками?
- Њы знаем, что разговор матери с тобой был прерван на середине, -
сказал Ѓен Њакколл, в его голосе знаменитое шотландское "р" почти не
слышалось, - но думали, что ты достаточно уЯснил ситуацию и привезешь с
собой свое подразделение, „эвис. ќти люди, засевшие в –итадели, не
собираютсЯ шутить!
- Љонечно, Ѓен, - веско заметил Њакколл, - Я тоже не собирраюсь шутить.
Ќо поверрь мне, нам не понадобитсЯ ‘еррый ‹егион ‘меррти, даже если бы Я мог
его прривезти на планету, чтобы рраспрравитьсЯ с этим вырродком Ќельсоном
‚илмарртом!
- џ, кажетсЯ, понимаю, в чем дело, - сказал ђоберт с Явным презрением в
голосе. - ‚едь твои люди наемники, не так ли? —тобы их нанЯть, нужны большие
деньги. “ нас, если ты помнишь, кое-что имеетсЯ. ’ак сколько ты с нас
возьмешь, „эвис? ‘колько будет стоить твоЯ помощь собственной семье?
„эвис нахмурилсЯ.
- ђроберрт, ‘еррый ‹егион ‘меррти мне не прринадлежит. Ќо неужели ты
действительно думаешь, что мою помощь можно купить?
- Џожалуйста, мальчики, - взмолилась Њарта, - не надо ссоритьсЯ!
ђоберт, „эвис прилетел, чтобы помочь. Ќо у него же нет собственного полка
боевых роботов, которым он мог бы свободно распорЯжатьсЯ!
- „а, - ответил Ѓен, - зато у ‚илмарта есть войска, а нам не с чем
противостоЯть ему. - Ћн безнадежно покачал головой, но, взглЯнув на Њакколла
и Ђлекса, вдруг немного воспрЯнул духом: - Ђ может, вы захватили с собой по
боевому роботу, а?
- Ќе говори чепухи, - оборвал его ђоберт, - нам нужна армиЯ, Ѓэн. € Я
ума не приложу, где нам ее достать!
- Ќу, - медленно проговорил Њакколл, - мне кажетсЯ, кое-что на
Љаледонии имеетсЯ. Њы видели воинское подрразделение по дорроге сюда из
Ќового ќдин-буррга.
- —то? - вскричал ђоберт. - ќтот сброд? ЉакаЯ же это армиЯ? ќти подонки
способны только разгонЯть мирную демонстрацию.
- ’ы удивилсЯ бы, ђроберрт, если бы знал, что можно сделать с таким,
как ты выражаешьсЯ, сбрродом, - спокойно ответил Њакколл, - но наша перрваЯ
задача намного прроще.
- ЉакаЯ? - спросила Љристел. ќто была на вид суроваЯ женщина с упрЯмым
подбородком. - —то ты собираешьсЯ делать, „эвис?
- —то Я собирраюсь сделать в перрвую очерредь, девочка? - ласково
ответил Њакколл. - џ думаю, что завтрра с утрра мы с Ђлексом нанесем визит
вежливости нашему дрругу ‚илмаррту!
- —то? Њы отправимсЯ в –итадель? - удивленно спросил Ђлекс.
- Ђ почему бы нет? …сли ты, конечно, не хочешь прригласить ‚илмаррта
сюда. ‹ично Я не уверрен, что он согласитсЯ навестить нас.
- ’ы что, совсем рехнулсЯ? - спросил ђоберт. - Ќикто из жителей
Љаледонии не ходит в эту крепость, по крайней мере добровольно. Ђ если кто и
отваживаетсЯ, то обратно не возвращаетсЯ.
Љристел попыталась подавить рыдание, потом резко встала и выбежала из
комнаты.
- —ерт бы тебЯ побрал, ђоберт! - крикнула „жулиЯ и побежала вслед за
Љристел.
- Ќо Я слышал, что вы с Ѓеном были там, когда аррестовали Ђнгуса. -
‘лова Њакколла раздались в наступившей неловкой тишине.
- „а, - хмуро ответил Ѓен, - мы были там, но нас не пустили дальше
первых ворот. ‘ообщили, что Ђнгус предстанет перед судом, что это будет
пример длЯ всех в Љаледонии и что мы ничем не можем ему помочь.
- Ђс кем вы говорили? ‘ часовым?
- ‚ообще-то это был начальник милиции ‚илмарта, - ответил ђоберт, -
мерзкий тип по имени ”олкер.
- ”олкерр? - переспросил Њакколл, слегка прищурив глаза. - Ђ это
случайно не тот меррзавец, которрого зовут Љилен ”олкерр?
- Њайор Љилен ”олкер, - кивнул в ответ ђоберт, - это он. Ђ ты что, с
ним знаком?
- Љогда Я видел его в последний рраз, он еще не был майорром, - ответил
Њакколл, - и Я тоже еще не носил свое звание. „а, Я очень хоррошо знал
Љиллерра Љилена.
- ќто поможет нам? - спросил Ђлекс. - џ имею в виду, сможете ли вы
поговорить с ним, чтобы нас пропустили повидатьсЯ с правителем Љаледонии?
- Џосмотррим, что можно будет сделать, - медленно, задумчиво произнес
Њакколл. - Њожет случитьсЯ так, что наше знакомство поможет в этом деле,
если...
- …сли что?
- …сли, конечно, один из нас до этого не убьет дрругого.

XII

–итадель
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
09 часов 20 минут, 1 апрелЯ 3057 года

Ћни ехали на машине по извилистой дороге, ведущей к вершине горы Ђльбы.
Џока Њакколл вел машину, Ђлекс сидел рЯдом на пассажирском сиденье и
проверЯл их личное оружие. •отЯ они специально не собирались напрашиватьсЯ
на неприЯтности, но оба надели свою военную форму и спецжилеты вместо
гражданской одежды, в которой прибыли на планету. ‚чера из разговора с
братьЯми Њакколл понЯл, что им не удалось повидатьсЯ с ‚илмартом. Џоэтому
они решили с Ђлексом ЯвитьсЯ в –итадель при полном параде, надеЯсь на более
радушный прием.
Џо дороге им встретилось несколько знаков, запрещающих проезд, а также
бетонное укрепление, в котором навернЯка находились дистанционные системы
наблюдениЯ. Љогда перед ними на круглой вершине горы возникли черные стены и
башни –итадели, Ђлекс почувствовал, что за ними следЯт.
- Ђ где вы познакомились с этим парнем. Љиллером Љиленом? -
полюбопытствовал Ђлекс.
- Ќа ”уррилло.
- € как давно это было? …ще до вступлениЯ в ‹егион?
- „а, году в 3017-м, может, в 3018-м. ’ы что-нибудь слышал о ђрыцаррЯх
Љамеррона?
Ђлекс немного помолчал, вспоминаЯ, где он мог слышать это название.
- џ не... постойте. ќто подразделение наемников? “ него, кажетсЯ, была
достаточно хорошаЯ репутациЯ?
- „а, это они. ќто очень стрранное подрразделение.
‘отни, а может, и тысЯчи наемных подразделений были разбросаны по всей
‚нутренней ‘фере. Ћни предлагали свои услуги различным великим „омам и
отдельным мирам. „есЯтки новых подразделений поЯвлЯлись каждый год. Ћдним из
них, сюда можно отнести ‘ерый ‹егион ‘мерти и „рагун „жеймса ‚ульфа, удалось
не только выжить, но даже прочно встать на ноги за последние несколько
страшных кровавых десЯтилетий. Њногие подразделениЯ исчезли полностью: одни
распались, потому что не могли найти работодателей, другие были настолько
потрепаны в боЯх, что не смогли восстановитьсЯ.
Ќекоторые продолжали существовать в вечной погоне за контрактами, новым
вооружением, новыми людьми. Љомандиры, пытаЯсь найти объединЯющий мотив длЯ
своих подразделений, использовали необычную форму одежды, определенные
правила приема новобранцев, разрабатывали свою философию или даже находили
хобби, чтобы хоть как-то отличатьсЯ от других подобных воинских
подразделений. Ѓольшинство ветеранов с презрением относилось к подобным
трюкам и уловкам. Ђлекс слышал об одном подразделении, которое собирало
остатки материальной культуры древнего человека. •одили слухи, что одно
подразделение нанимало только очень красивых женщин, хотЯ эта историЯ была
очень сомнительной, возможно, еще один из тех мифов, которые
распространЯлись о наемниках.
- € какой же у ђыцарей Љамерона был девиз? - спросил Ђлекс.
- €х командир имел стрранное понЯтие о войне, - ответил Њакколл, -
ррыцарское достоинство. —есть. ЃорротьсЯ даже за безнадежное дело, даже
когда наниматель не в состоЯнии заплатить.
Ђлекс молча кивнул. "ђыцарство погубит тебЯ" - было любимое выражение
сержантов ‹егиона на ѓленгарри, хотЯ были среди них и такие, даже и в эти
дни, которые, несмотрЯ на возраст, все еще думали, что война - это
захватывающее развлечение, совместимое с такими понЯтиЯми, как "честь" и
"слава". Ѓольшинство из этих людей, как представлЯлось Ђлексу, не
участвовало в реальной битве боевых роботов... или это были политиканы, или
представители высшего эшелона военных командиров, носЯщие звание генерала и
выше. ‚ сознании большинства людей военные действиЯ с участием боевых
роботов ассоциировались с исчезновением их городов, фабрик, заводов и ферм в
горЯщих руинах, по крайней мере на тех планетах, которые пережили вторжение
этих страшных машин.
- €з-за этого, - продолжил Њакколл, - дела ђрыцаррей шли не очень
хоррошо, особенно в финансовом отношении.
Њакколл не стал рассказывать о том, что много лет назад вступил в это
подразделение. Ђлекс вспомнил, что совсем недавно майор поведал ему, как он
в детстве убегал в космопорт Ќового ќдинбурга, чтобы смотреть на взлетающие
и садЯщиесЯ космические корабли. ‘воей романтикой или еще чем, теперь это не
важно, но ђыцари Љамерона потрЯсли воображение юного каледонца. ќто была та
сторона жизни „эвиса Њакколла, о которой Ђлекс даже не догадывалсЯ.
- Ђ этот Љилен ”олкер?
- Ђ, да. Ћн был уже давно в подрразделении, когда Я вступил в него.
Њежду нами на ”уррилло прроизошла стычка. Њы тогда воевали прротив
ррейдерров „ома Њаррика, которрые высадились на окрраине горрода, чтобы
уничтожить станцию, снабжающую столицу энерргией. Љиллерр соверршил
несколько боевых вылазок в ближайшую дерревню и впал в неистовство. ‘жег
половину домов и убил Ѓог знает сколько жителей. Љомандирр ђрыцаррей выгнал
его после этого из подрразделениЯ.
- Ќо вы говорили о какой-то стычке? ќто звучит очень лично.
- ’ак оно и было. џ был в его брригаде, еще совсем зеленый новобрранец.
ќто была моЯ перрваЯ битва. €менно Я свидетельствовал прротив него в суде,
когда рразбирралось его дело.
- ‚от как?
- Џотом Я иногда слышал о нем, даже встрречалсЯ рраз или два на
ѓладиусе. “ него ррепутациЯ наемника-одиночки, которрый за деньги готов
выполнить любую, даже самую гррЯзную рработу.
Ђлекс внезапно вспомнил об обвинении, которое вчера предъЯвили Њакколлу
его братьЯ в том, что он не будет помогать своей семье без соответствующего
вознаграждениЯ. Ћбвинение показалось ему несправедливым и неуместным сейчас
еще больше, чем тогда.
- ‘кажите, майор... - Ћн замолчал, не знаЯ, как лучше спросить то, что
его интересовало.
- ‘пррашивай, паррень. џ, кажетсЯ, догадываюсь, что у тебЯ на уме.
- Ќе знаю, как бы помЯгче сформулировать свой вопрос.
- ’ебе нет необходимости игррать со мной в дипломата. џ знаю тебЯ и
твоего отца столько лет, что ты можешь спррашивать менЯ о чем угодно.
- Њ-м-м. џ просто сейчас подумал... насколько вы доверЯете своей семье?
- •орроший вопррос, если учесть, что между нами столько лет были не
очень-то теплые и дрружеские отношениЯ.
- ‚едь мы собираемсЯ использовать их дом в качестве базы... Я имею в
виду радиоаппаратуру.
Ћни установили свое принимающее оборудование этим утром на чердаке
амбара в поместье Њакколлов. …сли и когда ‘ерый ‹егион ‘мерти прибудет на
Љаледонию, они должны будут сразу же свЯзатьсЯ с ними или хотЯ бы получить
информацию по автоматической записи обо всех событиЯх, которые произойдут к
моменту их прибытиЯ.
Ќо возможность предательства со стороны семьи Њакколл и передачи их в
руки властей была, по мнению Ђлекса, очень реальной.
- Ќе думаю, что они захотЯт обменЯть менЯ на Ђнгуса, если это то, о чем
ты подумал, - ответил Њакколл. - Ћни ненавидЯт ‚илмаррта, как ты заметил.
‘коррее всего, ненавидЯт так, что готовы доверрЯть таким людЯм, как мы с
тобой.
- Ќадеюсь на это.
- ‚сем известно, паррень, что шотландцы любЯт повоевать. …сли нет
столкновений с дрругими кланами, то они начинают гррызтьсЯ дрруг с дрругом в
семье, как птенцы хищных птиц. Ќо если возникнет угрроза извне, то они
моментально забывают о своих внутрренних рраспррЯх, и горре тому, кто их
трронул!
Њашина прошла последний поворот дороги, затормозила и остановилась.
ЏрЯмо перед ними стоЯла –итадель на другой стороне моста, перекинутого через
глубокую пропасть в пЯтьдесЯт метров шириной и метров в тридцать глубиной.
‘олдат в черно-желтой форме, поднЯв руку, остановил их. „ругие солдаты
подошли ближе, держа оружие в строевой стойке. Ђлекс машинально потЯнулсЯ к
кобуре с лазерным пистолетом, но Њакколл опередил его движение.
- ‘покойно, паррень, дерржи рруки так, чтобы они могли их видеть.
Ћдин из солдат, с нашивкой сержанта на рукаве давно вышедшей из
употреблениЯ военной формы из кевлара, подошел к машине со стороны водителЯ,
- ќй, вы! - рЯвкнул он. - Људа это вы направлЯетесь?
- •отим нанести визит наместнику, - миролюбиво ответил Њакколл, - а еще
повидатьсЯ со старринным приЯтелем по орружию, если он еще здесь.
- € кто бы это мог быть, шотландец?
- Њайор Љилен ”олкерр, - ответил с готовностью Њакколл, - хотЯ мы
обычно называли его Љиллерр.
Џри упоминании имени ”олкера развЯзности сержанта поубавилось.
- ‚аше имЯ, сэр?
- џ майорр Њакколл. ‘еррый ‹егион ‘меррти. ‘ержант посмотрел на Ђлекса,
который спокойно встретил его испытующий взглЯд.
- Љапитан Ђлекс Љарлайл, - не дожидаЯсь вопроса, ответил Ђлекс, - тоже
из ‘ерого ‹егиона ‘мерти.
- Џодождите минуту, джентльмены, - сказал неожиданно вежливо сержант и,
отойдЯ в сторону, достал устройство свЯзи и переговорил с кем-то в –итадели.
‘пустЯ несколько минут, в течение которых солдаты, окружавшие машину,
воинственно поигрывали оружием, сержант вернулсЯ и, обращаЯсь к Њакколлу,
сказал:
- ‚ы можете ехать дальше. ‚ас встретЯт в сторожевой башне у ворот.
- ‘пасибо, паррень.
Џока машина медленно ехала по мосту, створки двойных ворот
распахнулись, открываЯ проезд в –итадель. ЃашнЯ у ворот была самаЯ высокаЯ и
наиболее внушительнаЯ изо всех оборонительных сооружений стены. Ћна
поднималась над основанием на пЯтьдесЯт метров, а по обе стороны от нее были
установлены орудийные башни, ощетинившиесЯ высокоскоростными автоматическими
пушками, взЯвшими на прицел двух мужчин, приближающихсЯ в машине.
Ћднако при ближайшем рассмотрении облупившиесЯ внутренние стены
позволили предположить, что последние владельцы этой крепости не пытались
содержать ее в надлежащем порЯдке, а это навернЯка значило, что потихоньку
приходила в упадок и техника. Џока они следовали через ворота и ехали в тени
навесной башни, Ђлекс заметил открытые углублениЯ в каменных стенах по обе
стороны от башни, где когда-то были установлены датчики или камеры
наблюдениЯ, но которые теперь были пусты. ‚ некоторых случаЯх это выглЯдело
так, как будто провода были вырваны из гнезд, вероЯтно, длЯ перепродажи в
виде металла или волоконно-оптических кабелей.
Ѓольшинство солдат, ожидавших их во дворе башни, как и встретившие их
на мосту, были одеты в плохо пригнанную устаревшую форму из черно-желтого
кевлара. € только один из них, очень высокий, с хорошей военной выправкой,
выделЯлсЯ хорошо сшитым современным обмундированием майора ”едеративного
‘одружества.
- ќто и впрравду ты, Љиллерр, - сказал Њакколл, когда они с Ђлексом
выбрались из машины. - ‚ последний рраз мы с тобой виделись год или два
назад?
- Љак видишь, Я, собственной персоной, - ответил Љиллер низким, грубым
голосом. •отЯ он был старше Њакколла лет на десЯть, его волосы и аккуратно
постриженнаЯ борода были иссинЯ-черными. - Љакой черт занес тебЯ на этот
задрипанный грЯзный шарик?
- ‚о-перрвых, это мой дом. Ђ во-вторрых, здесь обитает твой новый
хозЯин.
- ’ы имеешь в виду наместника? - фыркнул ”олкер. - Ћн мне не хозЯин.
- Ђ, вижу, ты носишь новую форрму. ‚ойска ”едерративного ‘одрружества?
- „а, ты не ошибсЯ. Ђ еще Я главный советник по военным делам при
наместнике Љаледонии. - ”олкер слегка провел по знаку отличиЯ высшего
командного состава на своей груди, который располагалсЯ выше рЯда медалей и
орденов. - Љак видишь, „эвис, Я кое-чего добилсЯ в этой жизни. ‚аше личное
оружие, пожалуйста.
- —то?
- ‚аше оружие. ‚ы должны оставить его здесь. Ќикто не должен иметь при
себе оружие при встрече с наместником.
Њакколл потЯнулсЯ к прЯжке портупеи.
- Ћн у вас что, очень неррвный?
- ‘ейчас опасное времЯ, шотландец. ”анатики уже несколько раз пытались
организовать на него покушение. Ќа этой планете назревает революциЯ, или ты
об этом ничего не слышал?
- „а нет, кое-что Я слышал. - Њакколл протЯнул портупею с оружием
одному из охранников. Ђлекс последовал его примеру.
- Ђ это что, парень? - спросил его ”олкер, указываЯ на вложенный в
ножны военный нож, торчащий из кармана спецжилета Ђлекса.
- ‚ибронож, - ответил Ђлекс. Ћн расстегнул свой правый нагрудный
карман, - а это мононить. ќто тоже оставить здесь?
- Ќет, держи эти игрушки при себе, - усмехаЯсь, ответил ”олкер. -
‹азеры и пистолеты заставлЯют наместника трЯстись от страха, но, поверь мне,
ты не сможешь приблизитьсЯ к нему настолько, чтобы воспользоватьсЯ ножом. Ђ
теперь пошли, раз уж вам так хочетсЯ.
- Ђ как же с тобой?
- —то со мной?
- ђразве ты не должен оставить здесь свое орружие тоже?
- ќто правило только длЯ местных жителей и иностранцев. џ ЯвлЯюсь одним
из помощников наместника, которым он полностью доверЯет.
- ‹юбопытно. € в чем заключаетсЯ твоЯ помощь?
”олкер горделиво выпрЯмилсЯ.
- џ нахожусь здесь, джентльмены, как главный советник по военным
вопросам при наместнике Љаледонии. џ помогаю ему создавать свою милицию,
проводить ремонт роботов...
- Ђх да, Я и забыл, ты ведь был отличным водителем боевых рроботов
когда-то.
- €ногда Я управлЯю одним из его роботов. Ћбычно это "ершень".
- ‚от как. ’огда Я узнал твой стиль, когда наблюдал по видеозаписи за
событиЯми, происшедшими в Ќовом ќдинбурге несколько недель назад.
- —то? ‚олнениЯ на площади Њалкольма? - ”олкер усмехнулсЯ. - „а, это
был Я. ќтот сброд задал тогда стрекача, ты видел?
- „а, задал. Љому посчастливилось.
- ќто вы управлЯли "ершнем", которого мы видели вчера в городе, майор?
- спросил Ђлекс.
- “ менЯ обычно более важные дела, чем арестовывать бунтовщиков,
мальчик. џ управлЯл операцией отсюда, из –итадели.
‘опровождаемые ”олкером и эскортом из четырех вооруженных солдат, они
прошли через помещение башни и вышли во внутренний двор.
- Ѓоже милостивый! - прошептал ошеломленный увиденным Ђлекс.
Њакколл не произнес ни слова, но Ђлекс увидел, как шотландец сжал
кулаки так, что побелели костЯшки пальцев и напрЯглись все мышцы.
‚о внутреннем дворе стоЯли высокие, до трех метров, металлические
кольЯ, на которые были насажены тела шестерых мужчин. Ќекоторые жертвы
находились здесь уже давно, некоторые недавно. ‚о дворе стоЯл тошнотворный
сладковатый запах. Ќа один кол были нанизаны человеческие головы, как бусины
на нитку. ’е, что были внизу, представлЯли собой голые черепа, а наверху
были совсем свежие головы, сохранившие волосы и кожный покров и смотревшие
на вошедших вытаращенными, остекленевшими мертвыми глазами.
€ как это ни показалось странным Ђлексу, солдаты, техники и даже
несколько рабочих в гражданской одежде, что Явно противоречило утверждению
ђоберта, что местные жители по доброй воле в –итадель не ходЯт, занимались
своими обычными делами в тени этих страшных трофеев, как будто ничего
ужасного не происходило. „вое солдат, облокотившись на стену буквально в
трех метрах от одного из тел, рассказывали друг другу веселые истории,
иногда покатываЯсь со смеху.
€, возвышаЯсь надо всеми, стоЯл одинокий боевой робот, выкрашенный в
черные и желтые полосы. ќто был тот самый "ершень", которого они видели
вчера в городе.
’еперь внутреннее помещение старой крепости ‡вездной ‹иги стадо
резиденцией наместника. ќто был настоЯщий бастион с толстыми стенами и
ощетинившийсЯ орудийными башнЯми и антеннами систем свЯзи. ЏройдЯ через
вестибюль и анфиладу комнат, в которых располагалсЯ обслуживающий персонал
наместника, они попали в огромный мрачный зал с двумЯ рЯдами каменных колонн
и сводчатым потолком, который напомнил Ђлексу внутреннее помещение старинных
соборов. ‚ероЯтно, это место было когда-то часовней длЯ солдат ‡вездной
‹иги. Ќо уже давным-давно им не пользовались по назначению. –ерковные скамьи
и алтарь были убраны, и теперь наместник использовал этот зал длЯ приема
просителей и развлечений.
"Ћсобенно, - с горькой иронией подумал Ђлекс, - длЯ развлечений". ќто
место можно было бы с уверенностью назвать домом ужасов: скелеты и
мумифицированные трупы людей, как мрачные часовые, стоЯли вдоль зала,
прикованные кандалами к колоннам. Њежду колоннами лежал старый истертый
красный ковер. „ругие, более свежие трупы были развешаны на струнах и
медленно раскачивались, как ободранные и кровавые освежеванные туши. Ђлекс
слышал, что люди, подвешенные таким образом, умирали медленнее и мучительнее
от удушьЯ, чем если бы они были повешены обычным способом. Љакое же страшное
чудовище этот ‚илмарт!
‚ дальнем конце зала находилось место длЯ наместника, похожее на трон.
Ћно располагалось на небольшом помосте. ‡а "троном" возвышалсЯ боевой робот,
который казалсЯ огромным даже в такой большой комнате с высокими потолками.
ќто был выкрашенный в желтые и черные полосы робот класса "‘аранча". …го
неожиданное присутствие здесь, внутри помещениЯ, делало его еще более
огромным и зловещим.
Љогда они подошли к трону, следуЯ в нескольких шагах позади ”олкера,
Ђлекс увидел еще одно ужасное зрелище. —уть приостановившись и не в силах
вздохнуть, он тронул Њакколла за локоть, чтобы обратить его внимание на то,
что его так поразило.
- џ вижу их, паррень, - сказал Њакколл, продолжаЯ медленно идти к трону
по красному ковру, - прринимай это хладнокрровно. Ќе дай им заметить, что
тебЯ это волнует.
•ладнокровно? Ќо как? „вое пленников, мужчина и женщина, были приведены
в зал длЯ допроса и пыток, где всего в нескольких метрах от них наместник
Љаледонии Ќельсон ‚илмарт сидел за своей трапезой. ђаздетые догола, со
свЯзанными сзади руками и клЯпом во рту, они стоЯли босыми ногами на глыбах
льда в полметра высотой. €х шеи были перехвачены петлей из струны, котораЯ
крепилась к балке, проходЯщей над их головой. Џленники не могли
пошевелитьсЯ, но Ђлекс заметил, что их глаза были устремлены на него с
выражением страданиЯ и мольбы. †енщина уже стоЯла на цыпочках, стараЯсь
ослабить мертвую хватку петли на шее, дрожа от холода, боли и страха. Ђлекс
сомневалсЯ, что ей удастсЯ долго продержатьсЯ на быстро тающем куске льда.
Њужчина около нее стоЯл гордо выпрЯмившись, хотЯ его босые ноги посинели от
холода.
- Ќу, майор, - обратилсЯ к ним из-за стола Ќельсон ‚илмарт, - это и
есть тот мужчина, о котором вы мне говорили? ‚аш старый товарищ по оружию?
- ќто тот самый человек, сэр. Џозвольте вам представить майора Њакколла
и его адъютанта, капитана Љарлайла. „жентльмены, это Ќельсон ‚илмарт,
наместник Љаледонии.
Ќельсон ‚илмарт был безобразно толстым человеком с болезненным
желто-белым цветом кожи, темными маленькими глазками, нерЯшливыми волосами и
расплывчатыми чертами лица, которые почти терЯлись в складках жира. ‘тол
перед ним был заставлен едой, и он Явно получал огромное удовольствие от
пищи, жадно поглощаЯ ее.
- ђад познакомитьсЯ с вами, джентльмены, - сказал ‚илмарт, вытираЯ
жирные губы тыльной стороной ладони. - Љарлайл. Ќаверное, сын командующего
знаменитым ‘ерым ‹егионом ‘мерти, если Я не ошибаюсь?
- Ќе ошибаетесь, - зло ответил Ђлекс и, показав пальцем на двух
пленников, медленно проговорил: - ‚ы, садист проклЯтый! —то, черт побери,
все это значит?
- ‘покойно, сынок, - тихо проговорил Њакколл, - спокойно...
- ‚ы про этот сброд? - пожимаЯ плечами, удивилсЯ ‚илмарт. - €х взЯли
вчера. Ћни организовали демонстрацию около космопорта, и Я решил примерно
наказать их в назидание остальным.
Ђлекс еще раз взглЯнул на осужденных - мужчину он не узнал, но внезапно
понЯл, что видел эту темноволосую женщину раньше. ќто была та самаЯ молодаЯ
женщина, котораЯ, стоЯ на импровизированной трибуне, обратилась к народу
там, около космопорта.
- Ќо, черт побери, вы не имеете права так поступать с людьми!
- ‚ы так думаете? - спросил ‚илмарт. Љазалось, он с трудом понимал, что
так вывело Ђлекса из себЯ. - Љак наместник этого мира, молодой человек, Я
имею определенные права и обЯзанности. ‚ мои обЯзанности входит сохранить
мир на этой планете длЯ ”едеративного ‘одружества любыми средствами,
которыми Я владею и которые считаю необходимыми применЯть. ‘юда также входит
мой приказ, майор Њакколл, предать вашего старшего брата суду за организацию
мЯтежа, нанесение ущерба нормам морали и государственную измену. „умаю, он
ЯвлЯетсЯ главной причиной вашего поЯвлениЯ здесь, а не эти двое.
- —то касаетсЯ моего бррата, - сдержанно ответил Њакколл, - думаю, у
вас есть какие-то особые интерресы в этом деле, иначе вы не ждали бы так
долго. Ђ эти двое прредстали перред судом, пррежде чем попасть сюда?
‚илмарт посмотрел на ”олкера и улыбнулсЯ.
- Ђ вы уверЯли менЯ, что ваш друг хороший человек, майор!
”олкер усмехнулсЯ в ответ:
- ‚о многих отношениЯх хороший, наместник. …сли мы выбьем из него эти
глупые идеалистические мысли...
Ќаместник смотрел на Њакколла, все еще сладко улыбаЯсь.
- ‚ы действительно кое-что можете сделать длЯ нас, майор. Њы слышали,
что ваше подразделение скоро будет направлено на Љаледонию.
- Ђх, вы слышали, слышали, да? - переспросил Њакколл с улыбкой, от
которой кровь стыла в жилах. - € вы думаете, что ‘еррый ‹егион ‘меррти
поможет спрравитьсЯ с местным населением, если ”едерративное ‘одрружество по
контрракту напрравит его сюда?
- Ћни направЯт ваш ‹егион сюда, майор, - уверенно ответил за правителЯ
”олкер, - мы уже почти получили согласие по этому поводу, сразу после того,
как попросили ’аркад о помощи в свЯзи с угрозой разрастающегосЯ мЯтежа на
Љаледонии.
- ’огда не понимаю, чем смогу быть вам полезен, наместник. џ
всего-навсего один из офицерров ѓррейсона Љаррлайла и...
- Ќу, не надо скромничать, майор, - сказал ”олкер, - вы третий в
командном составе ‹егиона. Ђ кроме того, вы один из старейших друзей
ѓрейсона Љарлайла. Ќе говорЯ уже о том, что ваша семьЯ играет важную роль на
этой планете. Њы надеемсЯ, что у вас есть кое-какое влиЯние на родных. Ђ
они, в свою очередь, могут оказать большое влиЯние на жителей Љаледонии.
- ‡начит, вот как вы себе это прредставлЯете?
Ђлекс услышал жесткие нотки в голосе Њакколла и поймал его мимолетный
взглЯд, брошенный на молодого человека так быстро, что никто больше этого не
заметил. Ђлекс прекрасно знал, что означает этот взглЯд: "Ѓудь наготове!
‘леди за мной!"
- џ хотел бы увидеть своего бррата, - заЯвил Њакколл спокойным и ровным
голосом.
Џри этих словах он сделал один шаг вперед... и Ђлекс тут же
почувствовал щелканье взводимого тЯжелого оружиЯ, за которым сразу
последовало жужжание пришедшей в действие машины. Џозади наместника, с двух
сторон стоЯщего за ним робота, поднЯлись два автоматических пулемета,
уставившись дулом на Њакколла.
Ђлекс замер на месте. Ћни стоЯли прЯмо под прицелом восьмиметрового
робота. ‚ одной из стен открылась потайнаЯ дверь, и три вооруженных солдата
быстро вошли в зал, держа ружьЯ на изготовку. Ђлекс не знал, что произойдет
дальше, но скорее всего в этой комнате будет еще одно представление, где
главными действующими лицами на этот раз станут они с Њакколлом.

XIII

–итадель
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
10 часов 35 минут, 1 апрелЯ 3057 года

ђобот "‘аранча" изменил положение. …го резко выгнутые назад колени
выпрЯмились, и все тело поднЯлось еще выше. Ђвтоматические пулеметы,
поЯвившиесЯ из специальных отсеков по обе стороны торса робота, были
направлены на Ђлекса и „эвиса.
- Ќе двигатьсЯ! - приказал ”олкер.
- џ бы на вашем месте не стал подходить ближе, - добавил наместник, -
лейтенант „ейлгрин реагирует очень быстро, когда ему кажетсЯ, что моей
персоне угрожает опасность. Ќе так ли, лейтенант?
- ’ак точно, сэр, - раздалсЯ над их головами голос невидимого
лейтенанта по внешнему громкоговорителю робота. - џ держу этих ублюдков на
прицеле!
- Ќу, хоррошо. ’еперрь Я буду говоррить, а ты внимательно слушай,
жиррное гррЯзное животное, - сказал Њакколл, казалось даже не замечавший
боевого робота, стоЯщего в нескольких метрах от него. - ’ы освободишь моего
бррата, этих двух пленников и вообще всех, кого ты дерржишь в своем поганом
доме. џ, со своей сторроны, постарраюсь сделать почти невозможное и
успокоить людей в Ќовом ќдинбуррге. Ќо Я ничего не смогу обещать, если ты не
перрестанешь мыть рруки в человеческой кррови! Ђлекс! Ћсвободи этих двоих!
- Ќе сметь! - заорал ‚илмарт, поднимаЯсь с кресла. - „а Я вас...
- € что ты сделаешь, меррзкий слизнЯк? ‡астррелишь менЯ или, еще хуже,
этого паррнЯ? Ќо когда здесь высадитсЯ ‘еррый ‹егион ‘меррти, не найдетсЯ
такой силы на Љаледонии, которраЯ помешает им вытопить из твоей жиррной туши
несколько килогрраммов лЯрррда! „аже если длЯ того, чтобы спррЯтатьсЯ от
полковника Љаррлайла, ты перреверрнешь эту горру верршиной вниз, то вот что
Я тебе скажу: он все рравно рразыщет тебЯ и ты прроклЯнешь день, когда
поЯвилсЯ на свет! Ђлекс! „елай, что Я тебе сказал!
Ѓыстрым, по-военному точным движением Ђлекс выхватил вибронож из
кармана спецжилета и включил источник питаниЯ. ‚ комнате раздалось тихое
жужжание, и тонкое лезвие ножа начало вибрировать с быстротой, недоступной
человеческому глазу. Џри этом лезвие нагревалось, менЯЯ цвет, пока не
раскалилось добела. ЏодтЯнувшись, Ђлекс провел лезвием по струне над головой
женщины, и она лопнула, издав резкий звук. Ћн чуть отстранилсЯ, когда
женщина стала падать, подхватил ее левой рукой и бережно опустил на ковер.
…ще раз вытЯнувшись, он разрезал струну над головой мужчины. ’еперь оба
узника лежали дрожа на ковре. Ђлекс выключил и убрал вибронож в специальные
ножны, потом достал из кармана мононить, котораЯ представлЯла собой две
пластины из металла, соединенные с одного конца заклепкой. Љогда пластины
разводились, между ними поЯвлЯлась почти невидимаЯ, но очень опаснаЯ нить
накаливаниЯ. Ѓыстрым, отточенным движением Ђлекс разрезал металлические
кандалы, сковавшие руки пленников за спиной, и, разогнувшись, бросил их на
пол.
- ‚-в-вы не имеете права это делать! - завопил ‚илмарт, трЯсЯ перед
лицом своими жирными руками. - ”олкер! „ейлгрин! ‘делайте же что-нибудь!
Љилен ”олкер начал вытаскивать из кобуры свой лазерный пистолет. Ђлекс
увидел, как шевельнулсЯ Њакколл... а потом последовал молниеносный бросок
тела. Џрежде чем водитель "‘аранчи" успел что-нибудь предпринЯть, Њакколл
уже стоЯл за спиной ”олкера, обхватив его за плечи и держа сжатые кулаки
перед лицом противника.
Ќикто не пошевелилсЯ.
- Ѓоже, „эвис! - сказал ”олкер в наступившей тишине. Ћн все еще держал
в руке свой лазерный пистолет, но его дуло было направлено в потолок. -
Ќе...
- Ђ почему бы тебе не положить твою игррушку на стол, а?
„вигаЯсь очень медленно, ”олкер выполнил его приказ, Явно страшно
напуганный тем, что Њакколл держал в руках. Ђлекс узнал угрожающую стойку,
которую принЯл Њакколл. ЋказываетсЯ, у него тоже была мононить, которую он
сейчас держал, зажав между кулаками. Ћдно неверное движение ”олкера - и
невидимаЯ нить срежет его голову, котораЯ упадет и покатитсЯ по полу, как
мЯчик.
- Ђлекс, сделай одолжение, возьми пистолет майора.
Љогда Ђлекс взЯл со стола пистолет, Њакколл сделал шаг назад, руки его
были пустыми. Ђлекс даже не увидел, когда он спрЯтал в карман мононить.
- „ерржи нашего дрруга на пррицеле. ’ы, ты и ты, - он указал пальцем на
трех чернорубашечников, поЯвившихсЯ недавно из потайной двери, - давайте
сюда ваше орружие.
- ‹ейтенант „ейлгрин! - как мышь, пискнул ‚илмарт. - ђаздавить этого
маленького ублюдка!
Ђлекс мгновенно перевел дуло пистолета с головы ”олкера на ‚илмарта.
- Ќа вашем месте Я бы отменил ваше приказание, наместник!
‚илмарт повиновалсЯ. ђобот "‘аранча" чуть-чуть отодвинулсЯ назад и
замер. Џока Ђлекс занималсЯ ‚илмартом, ”олкер немного успокоилсЯ и попыталсЯ
повернутьсЯ, но Ђлекс тут же приставил ему к виску пистолет.
- Ќе надо, сэр. Њне не хотелось бы испортить такой шикарный ковер
нашего уважаемого наместника.
‚ это времЯ Њакколл забрал у одного из солдат ружье и повесил его себе
на плечо.
- џ бы на твоем месте не стал так из-за этого перреживать, Ђлекс, -
сказал он, - коверр ведь кррасный. ‚ы двое, - он обратилсЯ к бывшим узникам,
- вы умеете обрращатьсЯ с орружием?
- €спытай нас! - воскликнула женщина, вырываЯ ружье из рук одного из
солдат.
- Њы разнесем здесь все к чертовой матери! - сказал мужчина, поднимаЯ
третье ружье, которое солдат бросил на пол, и взводЯ курок.
Ћба бывших пленника все еще дрожали, но Ђлекс чувствовал, что теперь
они дрожат от еле сдерживаемого гнева. Ћсобенно женщина. ‚ ее глазах горел
мстительный огонь, а зубы были стиснуты. ‘ейчас она наводила страх на своих
недавних тюремщиков. ‚незапно повернувшись, она резко ударила прикладом в
живот стоЯщего рЯдом солдата, и тот рухнул на пол как подкошенный.
- Џолегче, девочка, - попыталсЯ успокоить ее Њакколл. - Џочему бы вам
двоим не одетьсЯ во что-нибудь? Ќа улице довольно прохладно. Ѓотинки тоже не
помешают. Ќам придетсЯ немного пройти пешком, а уж потом ехать на машине.
Џока узники снимали с двух солдат обмундирование, Њакколл повернулсЯ к
‚илмарту, который все еще сидел на троне, бессильно сжав кулаки и наблюдаЯ
за всем, что происходило в зале, ненавидЯщим взглЯдом.
- ‚от что, паррень. Њы сейчас выйдем отсюда и прихватим с собой твоего
дрружка из ”едерративного ‘одрружества, длЯ стрраховки, ты же понимаешь.
’ебе лучше сидеть очень тихо там, где ты сидишь, до тех порр, пока ты нас
видишь. “веррЯю тебЯ, Я рразмозжу твою голову из любой точки этого зала. Ђ
пока ты будешь смотрреть, как мы отсюда уходим, Я советую тебе подумать о
том, что может с тобой случитьсЯ, если ты надумаешь убить или хотЯ бы
рранить менЯ и этого симпатичного молодого человека. ‘ твоей сторроны будет
большой глупостью, если ты попрробуешь задерржать нас на выезде из
кррепости. Џолковник Љаррлайл не такой добррый и всепррощающий человек, как
Я.
- џ хочу расправитьсЯ с этим сукиным сыном, - прошипела женщина. Ћна
отступила назад и прицелилась в наместника.
- Ќет, девочка, - остановил ее Њакколл, - это не ррешит прроблему. ’ы
только рразворрошишь это осиное гнездо.
- ‚ы не знаете, что эти ублюдки здесь вытворЯют!
- џ уже рразобрралсЯ в ситуации. Њне очень жаль, но сейчас не врремЯ
сводить старрые счеты. „а и не место.
- Ђ как насчет вашего брата? - спросил Ђлекс. Ђлекс видел, что Њакколл
продумал все варианты и взвесил все шансы.
- Ќе сейчас, паррень. Њы веррнемсЯ за ним позже. ’ы слышал менЯ,
наместник? џ веррнусь за Ђнгусом Њакколлом, и, когда Я прриду, он должен
быть жив и здорров и готов пойти со мной!
Ћни все вместе вышли из зала - Ђлекс, Њакколл и двое бывших узников, а
с ними в качестве заложника ”олкер под дулом пистолета, который держал в
руках Ђлекс. Ќаместник, "‘аранча" и трое разоруженных охранников молча и не
шевелЯсь смотрели, как они уходЯт.
Ќикто не задержал их, пока они торопливо проходили по анфиладе комнат
–итадели и когда вышли на залитый солнцем внутренний двор крепости.
- Ќе понимаю, майор, - сказал Ђлекс, когда они торопливо пересекали
двор, - разве это не был прекрасный случай спасти вашего брата? ’еперь
‚илмарт будет готов к вашему приходу. …ще того хуже, он может убить Ђнгуса!
- Ќе думаю, что он настолько глуп, чтобы сделать это, - ответил
Њакколл. - Ђ что ты скажешь, майорр? Ќаместник способен на такую глупость?
- ’ы нажил себе страшного врага здесь, Њакколл, - ответил ”олкер,
показываЯ на –итадель, - ты унизил его перед подчиненными, а он не из тех,
кто прощает подобные обиды. ѓосподи, не хотел бы Я быть на твоем месте,
когда он до тебЯ доберетсЯ.
- џ не доставлю ему такого удовольствиЯ. Ќо ты не ответил на мой
вопррос, паррень.
Ђлекс подтолкнул ”олкера пистолетом в бок.
- Ћтвечайте на вопрос, майор!
- ’вой брат в безопасности, - призналсЯ ”олкер, - по крайней мере, пока
в безопасности. ’ы правильно поступил, что не воспользовалсЯ случаем
освободить его сейчас. …го очень хорошо охранЯют. ’ы бы не смог его найти и
освободить.
- џ так и подумал. Ќо, знаешь, Я не допущу, чтобы этот ублюдок
использовал Ђнгуса в качестве заложника за мою голову.
- Ќе вижу, что ты сможешь сделать в такой ситуации.
- џ могу вызвать сюда ‘еррый ‹егион ‘меррти и в прридачу несколько
боевых рроботов. —то ты на это скажешь?
- Ђ то и скажу, что когда твои наемники высадЯтсЯ на Љаледонии, то
действовать они должны в соответствии с контрактом, подписанным ими с ‚‘”‘.
„ругими словами, они будут подчинЯтьсЯ мне, майор, и выполнЯть мои
приказаниЯ. …сли вы нарушите контракт, то с тобой и с твоими наемниками
будет покончено!
- € все-таки очень хочетсЯ посмотрреть, как поведет себЯ твой хозЯин,
когда за нами будет хотЯ бы паррочка боевых рроботов. ‚от и прришли. ’ы ведь
не откажешьсЯ прроводить нас немного, скажем, до подножиЯ горры, прравда?
‚се вместе они вошли в дозорную башню, где был припаркован их
автомобиль. Џод пристальным взглЯдом десЯтка вооруженных охранников они
впЯтером уселись в машину, всунув ”олкера между двумЯ бывшими узниками на
заднее сиденье. Ќикто не попыталсЯ остановить их, когда они выезжали из
башни, проезжали по мосту, а потом двигались вниз по горной дороге. Ђлекс
повернулсЯ и посмотрел на крепость. Ђвтоматические пушки отслеживали их
движение, но не раздалось ни единого выстрела.
—ерез десЯть минут, когда они добрались до пригорода Ќового ќдинбурга,
Њакколл остановил машину на обочине, чтобы выпустить ”олкера.
- Ќет! - запротестовал мужчина, сидЯщий на заднем сиденье. - Њы должны
взЯть его с собой, чтобы...
- „жеймс! - остановила его женщина. - ‡амолчи!
- Ќо мы могли бы допросить его! Ћн бы рассказал нам, сколько у них
боевых роботов и солдат...
- Ќе думаю, что это хоррошаЯ идеЯ, - сказал Њакколл. - Њайорр, ты
свободен.
- Љак благородно с твоей стороны, Њакколл, - ответил ”олкер. - —есть
наемника, не так ли?
- „умай как хочешь. ‚ылезай! „а, майорр! - окликнул его Њакколл, когда
”олкер выбралсЯ из машины на дорогу. - ‚от еще что. Ќапомни наместнику, да и
всем остальным, что теперрь за ними будет охотитьсЯ тигрр.
- Ђ что такое тигр? - удивленно спросил ”олкер.
- †ивотное, похожее на дикого кота с Ђрктурана, - объЯснил Ђлекс,
вспомнив из своей детской программы обучениЯ о диких животных древней ’ерры,
- только гораздо крупнее.
- Ђ крроме того, быстррее и умнее, - добавил Њакколл. - Џусть ‚илмаррт
поберрежет свою жиррную тушу, чтобы не угодить тигрру на обед.
Ћн повернул ручку ускорителЯ, и машина с визгом рванулась вперед по
дороге, ведущей в город, оставив стоЯщего на обочине ”олкера.
- Ћтлично сработано, майор! - воскликнул Ђлекс, с облегчением
откидываЯсь на спинку сиденьЯ. - —естно говорЯ, Я подумал, что мы оттуда
живыми не выберемсЯ!
- „а, сынок, и у менЯ на мгновение мелькнула такаЯ мысль. - —уть
повернув голову, он посмотрел на сидевших сзади пассажиров. - “ нас не было
врремени представитьсЯ как следует. џ майорр Њакколл, а этот симпатичный
молодой человек - капитан Љаррлайл.
- Ћчень рад познакомитьсЯ с вами обоими, - сказал мужчина, - и очень
вам признателен! ЊенЯ зовут „жеймс ѓрахэм.
- ќйлин Њакинтайр, - представилась женщина, - вы поЯвились как нельзЯ
кстати, майор. “ менЯ так замерзли ноги на этой глыбе льда, что Я их уже не
чувствовала.
- ђрад был помочь вам, - ответил Њакколл. - Ќасколько Я понЯл из слов
наемника, вы были вчерра на демонстррации около космопоррта.
- ќто та женщина, котораЯ стоЯла на пьедестале статуи, - добавил Ђлекс.
- „а, мы там были, - сказала женщина, - а потом поЯвились войска на
транспортерах, да еще этот огромный боевой робот. Ќас с „жеймсом так быстро
схватили. Њы не успели скрытьсЯ.
- Ђ сколько еще узников в –итадели на сегоднЯшний день? - спросил
Ђлекс.
- ’очно не знаю, капитан, - ответил ѓрахэм, - но думаю, что много.
‘корее всего не меньше сотни человек. …сли... если ваш брат тоже там
находитсЯ, майор, то Я не знаю, видел ли Я его.
- Ќас не долго продержали с остальными заключенными, - объЯснила ќйлин.
- ‚илмарт приказал притащить нас к нему утром, чтобы позабавитьсЯ за
трапезой. Ћн сказал, что наши тела будут выставлены на всеобщее обозрение на
площади Њалкольма длЯ устрашениЯ непокорных.
- ЉажетсЯ, ваш наместник обожает подобные рразвлечениЯ, - мрачно
заметил Њакколл. - …сли Я прравильно догадалсЯ, у вас существует
оррганизациЯ?
- —то заставило вас предположить это, майор? - настороженно спросил
„жеймс.
- ‚о-перрвых, из того, как вы обрращаетесь с орружием, - поЯснил
Њакколл, - у вас двоих есть навык в этом деле, насколько Я могу судить.
„умаю, что у вас есть ветерраны, которрые показали вам, как надо это делать.
Ђ во-вторрых, „жеймс, вы выдали себЯ, когда не хотели отпускать ”олкерра, а
вместо этого собиррались взЯть его с собой и допрросить. ‡начит, у вас есть
что-то врроде рразведки.
- Ќе очень хорошей, - призналась ќйлин, - пока по крайней мере. Ќо вы
правы, майор. “ нас есть группа. Њы называем себЯ "ђазбойники".
- € сколько вас? - спросил Њакколл.
- ‚полне достаточно, чтобы начать боротьсЯ с этой властью, - ответил за
ќйлин „жеймс. - ‚ основном это Якобиты.
- „а, - добавила ќйлин, - а еще приверженцы "‘лова „жихада".
- Џриверженцы "‘лова „жихада"? - переспросил Ђлекс.
„жеймс кивнул.
- ‚ы, может, не знаете, но у них есть свои причины, по которым они
собираютсЯ боротьсЯ против боевых роботов жирного ‚илли. Ћни считают, что их
главнаЯ миссиЯ - уничтожение всех машин вообще.
- Ќе могу сказать, что согласен с идеей приверрженцев "‘лова „жихада",
- сказал Њакколл, - но Я хотел бы встрретитьсЯ с ними, да и с вашими людьми
тоже. џ и сам Якобит. €ли был им. Џррошло столько лет с тех порр, как Я в
последний рраз был дома.
- ’ак вы, значит, Њакколл из клана Њакколлов! - сказала ќйлин, и ее
глаза широко раскрылись. - џ сначала и не сообразила, кто вы такой.
- џ слышал, что вы покинули свою семью и клан, - медленно произнес
„жеймс, - и даже вроде бы они от вас отреклись.
- —то было, то было. ’еперрь Я веррнулсЯ.
- Њы должны обЯзательно отвезти его к генералу, - обратилась ќйлин к
„жеймсу, - он будет очень полезен " ђазбойникам ".
- …сли только... - „жеймс на минуту замолчал, а потом недоверчиво
покачал головой. - Њайор, не поймите менЯ неправильно, но Я слышал ваш
разговор с этим мерзавцем ”олкером. …сли ваше подразделение прибудет на
Љаледонию, оно будет действовать против нас? —тобы подавить восстание? …сли
это так, то и вы будете не на нашей стороне. Ђ мы не собираемсЯ сидеть сложа
руки и ждать, пока этот ублюдок из –итадели расправитсЯ с нами!
- Џаррень, неужели ты думаешь, что Я смогу воевать за такого
сумасшедшего придуррка, как ‚илмаррт? - Ћн покачал головой. - “ менЯ есть,
слава Ѓогу, голова на плечах.
- џ думаю, что мой отец собственноручно пристрелил бы майора, если бы
тот предложил подобное, - добавил Ђлекс, - именно поэтому мы с ним и
приехали сюда. Њы хотим разобратьсЯ, на чьей стороне мы должны воевать!
- Ќаемники, которые выбирают, на чьей стороне им воевать? - спросила
ќйлин, удивленно поднЯв брови. - ќто что-то новенькое!
- Ќе такое уж новенькое, - ответил ей Ђлекс. - Њы всегда стараемсЯ быть
на стороне действительно нуждающихсЯ в нашей помощи. ‚ противном случае мы
уже давно не существовали бы как наемное подразделение.
- Ђ как же ваш контракт, о котором упомЯнул ”олкер? Њежду вами и
”едеративным ‘одружеством? Љак вы можете обойти его?
- ‘уществует масса возможностей, паррень, - ответил Њакколл, - но не в
наших прривычках обсуждать служебные секрреты с людьми, которрых мы только
что выррвали из лап вррага.
- ‡наешь, - слегка оттаЯв и улыбнувшись, произнес „жеймс, - мне
нравитсЯ этот человек, ќйлин. - Ћн громко рассмеЯлсЯ. - Њайор! ‚ы отлично
напугали ”олкера этой штукой - мононитью, кажетсЯ?
- Ќикогда не видел, чтобы вы двигались с такой скоростью, майор! -
сказал Ђлекс, улыбаЯсь. Ћн похлопал себЯ по карману спецжилета, где лежала
его мононить. - џ и не знал, что у вас тоже есть с собой мононить.
Њакколл хитро улыбнулсЯ и подмигнул Ђлексу:
- „а? Ђ кто сказал, что она у менЯ есть?
“ Ђлекса от удивлениЯ отвалилась челюсть.
- ’ак это был блеф?
- Ђ почему бы и нет? Њононить очень тррудно рразглЯдеть, если на нее не
попадает свет. - “держиваЯ некоторое времЯ руль управлениЯ между коленЯми,
Њакколл расставил кулаки на несколько сантиметров друг от друга. - Ђ если ты
уверрен, что Я дерржу мононить в рруках пррЯмо перред твоим горрлом, то ты
способен увидеть то, чего не было и в помине.
- „ержитесь за руль, майор, - покатываЯсь со смеху, сказал Ђлекс. -
Ѓоже мой, вы заставили его отдать лазерный пистолет, не имеЯ в руках ничего!
- •орошо иметь вас на своей стороне, майор, - сказала ќйлин. …е глаза
излучали свет. - „жеймс, Я думаю, мы должны отвезти майора повидатьсЯ с
генералом прЯмо сегоднЯ.
- €звини, девочка, - вмешалсЯ в разговор Њакколл, - боюсь, сегоднЯ
ничего не получитсЯ. “ нас на сегоднЯшнюю ночь есть кое-какие дела.
- Џочему? - спросил Ђлекс. - —то мы будем делать?
- Ќам следует нанести еще один визит нашим дррузьЯм в –итадели сегоднЯ
вечерром.
„жеймс был смущен и озадачен.
- Ќо вы сказали, что придете туда в следующий раз с ‘ерым ‹егионом
‘мерти и боевыми роботами. Ќе хотите ли вы сказать, что ваши люди уже здесь,
на Љаледонии?
- Њы ничего об этом не слышали, - сказала ќйлин. - Ћни очень далеко?
- ђазве шестьдесЯт световых лет - это далеко? - спросил Ђлекс.
- Ќо... - начала было ќйлин, однако Њакколл не дал ей договорить.
- џ и не утверржал, что ‘еррый ‹егион ‘меррти здесь, рразве не так?
- …ще один блеф? - рассмеЯлась ќйлин.
- Ћдна из дезинфоррмапий, - ответил Њакколл. - €ногда парра невзначай
обрроненных слов дает хоррошие ррезультаты.
- €менно поэтому майор отпустил ”олкера, - поЯснил их новым друзьЯм
Ђлекс. - ‚ернувшись в –итадель, они будут думать о нашествии шаттлов и
развертывании боевых роботов. Њайор ”олкер навернЯка свЯжетсЯ по линии свЯзи
с ’аркадом, спрашиваЯ об инструкциЯх. Ћни бросЯтсЯ проверЯть, покинул ли
‹егион ѓленгарри и когда он сможет прибыть сюда.
- ‚еррно, сынок. Ђ это значит, что они Явно не ожидают нашего визита
сегоднЯ вечерром. Њы отпрравимсЯ, как только стемнеет.
- Ќо... у вас разве есть боевой робот? - спросил „жеймс, - ‘ейчас с
собой?
- —тобы воевать с ними, вам необходимо иметь боевых роботов, - сказала
ќйлин. - Ќе могу вам сказать точно, сколько у них подразделений, но мы
видели четыре класса роботов.
- „а, - ответил Њакколл, - мы тоже видели "ершнЯ" и "‘арранчу".
- "‘аранча"? ќто который?
- Ђ это тот, что наблюдал за вами там, в зале –итадели, когда вы стоЯли
босыми ногами на глыбе льда, - ответил Њакколл, - а какие еще у них есть
рроботы?
- џ их, честно говорЯ, по внешнему виду не отличаю, - призналсЯ „жеймс,
- но Я слышал об одном, которого называли "ѓорожанин".
- Ђ еще "Љоммандос", - добавила ќйлин. - џ слышала, как генерал говорил
о роботе под таким названием.
- €х по одному каждого класса?
- „умаю, да, - ответила ќйлин, - но мы точно не знаем их количество.
- •оррошо, - сказал Њакколл, - сегоднЯ ночью у нас будет более
достоверрнаЯ инфоррмациЯ на этот счет.
- Ќо как? - удивленно спросил „жеймс. - “ них там по крайней мере
четыре робота, солдаты и еще Ѓог знает какое вооружение. Љак вы собираетесь
вдвоем справитьсЯ со всем этим?
- Њы с Ђлексом пррекррасно спрравимсЯ, - загадочно ответил Њакколл. -
‚се, что нам нужно, так это забррать наш багаж со склада в космопоррте.
- Ђ что у вас там, - с чисто женским любопытством спросила ќйлин, -
боевые роботы?
- Ќет, не роботы, - ответил Ђлекс, - но кое-что ничуть не хуже.
- „а, - добавил Њакколл, -нам нужно только забрать наших малюток...

XIV

‘клоны горы Ђльбы
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
21 час 45 минут, 1 апрелЯ 3057 года

- ’ы лучше не подходи ближе, - предупредил Ђлекс, - у них навернЯка
здесь установлены чувствительные датчики, которые смогут тебЯ обнаружить,
если ты окажешьсЯ слишком близко.
- Њне бы так хотелось пойти с вами, - сказала ќйлин тихим голосом, в
котором прозвучали нотки обиды.
Ђлекс повернулсЯ к ней лицом, ощущаЯ тихое жужжание сервомоторов своего
бронированного костюма, когда он поменЯл положение. ‘ помощью набора
визуальных датчиков, обеспечивающих получение изображениЯ в инфракрасном
излучении, он увидел ќйлин через забрало в виде цветного пЯтна, имеющего
форму женского тела, - светло-оранжевого и желтого цвета там, где было ее
лицо, торс и бедра, и переходЯщего в холодные зеленые и голубые тона на
конечностЯх. Ќа текстовом табло, расположенном справа на его забрале,
поЯвились данные, из которых Явствовало, что она находитсЯ от него на
расстоЯнии 0,42 метра, весит 58 килограммов и вооружена зарЯженным лазерным
оружием. Ќа таком расстоЯнии датчики четко улавливали равномерный стук
сердца в ее груди и мЯгкую пульсацию артерии на шее.
- џ знаю, ќйлин, - сказал понимающе Ђлекс.
…го голос, измененный электроникой костюма и переданный через внешний
громкоговоритель, приобрел странный металлический оттенок. Ђлекс Языком
перевел €Љ-изображение на нормальное, цветовое пЯтно исчезло, и он увидел
лицо ќйлин в камуфлЯжной краске с широко раскрытыми тревожными глазами.
- Ќо мы с майором сможем лучше выполнить задуманное, если будем вдвоем.
- Ћн легонько постучал костЯшками пальцев руки в рукавице из карбаллоЯ по
костюму, который издал тихий металлический звон. - ‚ этом.
‘набженные энергией бронированные костюмы. Ђлекс не очень интересовалсЯ
технической стороной этого ЯвлениЯ, но был уверен, что они ЯвлЯютсЯ
технологическим новшеством, которое в один прекрасный день покончит с
господством боевых роботов в наземных битвах.
Љогда-то ‡везднаЯ ‹ига использовала такие костюмы различного типа в
основном длЯ ведениЯ разведки и обеспечениЯ мобильной поддержки пехотой
громоздких и медлительных боевых роботов. Џредставители различных кланов,
когда они впервые обрушились на ‚нутреннюю ‘феру с необычной жестокостью, да
к тому же обладаЯ более высокой технологией, имели в своем вооружении так
называемые "индивидуальные доспехи". ќто были костюмы, выполненные по
размеру определенного человека, снабженные энергетической установкой и
обеспечивающие возможность совершать прыжки - такие же мощные и смертельно
опасные длЯ врага, какие делают боевые роботы. Ѓыли свидетельства того, как.
отрЯд пехоты напал на боевого робота и буквально растерзал его на части.
‡а последние несколько лет эти костюмы стали поЯвлЯтьсЯ в воинских
подразделениЯх ‚нутренней ‘феры, либо производимые местной промышленностью
по восстановленной технологии, либо найденные на тайных складах ‡вездной
‹иги. Ћднако очень небольшое количество наемных подразделений могло
позволить себе иметь эти костюмы. ‘ерому ‹егиону ‘мерти повезло больше
других, и они смогли приобрести несколько экземплЯров, как только это
снарЯжение поЯвилось во ‚нутренней ‘фере. Ќемного погодЯ ‹егион смог
увеличить количество костюмов, когда майор ”рей из ’ретьего батальона
обнаружил несколько штук модели "Њарк XXI ‘ова" на одном из тайных военных
складов ‡вездной ‹иги на Љарбале во времЯ своего рейда по границе ‹иранского
‘одружества и ‘вободной ђеспублики ђасалхаг. ’ехники ‹егиона несколько
модифицировали их и создали два типа костюмов: один длЯ боев, а другой,
более легкий и мобильный, длЯ разведки. €менно эти костюмы сейчас были на
Њакколле и Ђлексе.
- Њы будем ждать вас, Ђлекс, - сказала ему ќйлин, - вы можете
рассчитывать на нас!
- Њы знаем это, ќйлин.
ЋрганизациЯ "ђазбойники", как оказалось, насчитывала около четырех или
пЯти сотен человек, мужчин и женщин, хотЯ генерал Ђмброс Њакби и его офицеры
не захотели назвать точную цифру. Ђлекс не осуждал их за это: они и так
потерЯли много своих людей в стычках с милицией и во времЯ внезапных облав.
Џереключив свои сканеры снова на €Љ-изображение, Ђлекс повернулсЯ в поисках
Њакколла, одетого в такой же костюм "‘ова". Џо сравнению с плЯшущими
световыми пЯтнами, излучаемыми повстанцами, костюм Њакколла был почти
невидимым в €Љ-изображении. Љогда он находилсЯ в покое, то почти не излучал
тепло. Љроме того, бронекостюмы обладали качеством хамелеона: специальнаЯ
электроника непрерывно контролировала окружающую среду по цвету, свету и
оттенкам, и менЯла не только цвет, но и текстуру поверхности костюма.
Љонечно, это не делало костюм полностью невидимым, но он становилсЯ почти
неразличим на определенном расстоЯнии и при слабом освещении.
"Ћсобенно, - подумал Ђлекс, - если тебЯ не ждут там, где ты собираешьсЯ
поЯвитьсЯ".
- Њайор, - обратилсЯ к Њакколлу Ђлекс, подходЯ к нему вплотную. Ћн
использовал свой внутренний передатчик, расположенный в шлеме, а не радио.
‘уществовала большаЯ опасность, что радиосигналы могли быть запеленгованы из
–итадели. - ‚ы получили всю необходимую информацию?
- „умаю, да, - ответил Њакколл, - эта –итадель настоЯщий огромный
лабиринт. Ќо несколько человек из повстанцев были там и вернулись обратно.
Ќекоторые как заключенные, другие - по делам. ђоберт ошибалсЯ, говорЯ, что
местные жители в –итадель не ходЯт.
- Њы с вами тоже видели гражданских сегоднЯ утром во дворе –итадели, -
напомнил Ђлекс.
- „а. ‹юди везде одинаковые, что бы ни случилось. Џоверрнись, Я хочу
еще рраз прроверрить энерргосистему.
- …сть, сэр.
‘егоднЯ днем Ђлекс и Њакколл забрали два костюма, тщательно упакованные
в специальные двухметровые Ящики с надписью "запасные части" и хранЯщиесЯ на
складе космопорта Ќового ќдинбурга. „оставив их в поместье, они провели
много времени, настраиваЯ электронику, устанавливаЯ источники питаниЯ,
проверЯЯ вооружение и загрузку программы - одним словом, готовЯсь к боевым
действиЯм. ЌесмотрЯ на то, что костюмы были очень похожи на тЯжелые
космические скафандры, они были на удивление легкими. „атчики, установленные
на руках и ногах, улавливали малейшее движение человека, и костюм с помощью
миомера с высокой точностью повторЯл это движение. —еловек, облаченный в
"‘ову", становилсЯ не только почти невидимым, но еще и необычайно сильным.
Њакколл и Ђлекс были вооружены лазерными ружьЯми, микрогранатометами, а
также многим другим. Њакколл нес также в ранце несколько снарЯдов
полидеталина с кольцевыми детонаторами, которые он в шутку называл "грроза
замков".
Ћни очень долго и тщательно все проверЯли, уделЯЯ особое внимание
энергосистемам, расположенным на спине в специальном отсеке. Њакколл еще раз
проверил костюм Ђлекса и подтвердил его полную готовность. ‡атем он
повернулсЯ к Ђлексу спиной, и тот тоже проверил систему энергоснабжениЯ
костюма Њакколла.
- ‚се в порЯдке, - сказал Ђлекс, - нам пора идти.
- „а. Џорра.

Љогда стемнело, повстанцы привели Ђлекса и Њакколла к –итадели тайными
тропами. € сейчас они находились в густом лесу на склоне горы Ђльбы в пЯти
километрах от дороги, ведущей к мосту через глубокий каньон. Ћни оставили
каледонцев, растЯнувшихсЯ стрелковой цепью, в лесу, а сами пошли через
густой подлесок напрЯмик туда, где возвышалась темнаЯ громада –итадели.
ли молча, скорее всего, в этом месте могли быть датчики, улавливающие
радиосигналы, а также детекторы длЯ обнаружениЯ человеческого голоса. „а им
и не нужно было переговариватьсЯ: план действий был много раз оговорен
сегоднЯ днем, когда они занимались костюмами.
ЏовстанческаЯ организациЯ, или, как они себЯ называли, "ђазбойники",
состоЯла из очень разных людей, в основном фермеров и торговцев. € только
незначительнаЯ горстка людей имела хоть какое-то представление о боевом
искусстве. ќйлин, например, была дочерью виноторговца из Ќового ќдинбурга.
ЊолодаЯ женщина работала на заводе по производству сельскохозЯйственных
роботов, которые использовались на фермах Љаледонии. „жеймс ѓрахэм, сапожник
из небольшой деревушки около „анди, был выходцем из семьи, котораЯ
занималась разведением новых пород вьючных животных. „аже генерал, которого
Ђлекс и Њакколл, несмотрЯ на занЯтость, все-таки навестили сегоднЯ днем, был
фармацевтом, как он сам шутливо добавлЯл, "в той, настоЯщей жизни". Ѓольшой
веселый человек, почти такой же толстый, как ‚илмарт, рассказал им за
обедом, что он совсем недолго служил в армии. Њного лет тому назад он был
капитаном улан. Ђ после возвращениЯ на Љаледонию служил в местной милиции,
котораЯ в те дни носила гордое название "Љаледонские ђазбойники". Ќо, как
многие каледонцы, он оставил службу в милиции сразу после того, как ‚илмарт
был назначен на должность наместника Љаледонии. ‘лишком многое не устраивало
Ђмброса Њакби.
Ѓольшинство миров имеет организацию обороны планеты, милицию, котораЯ
представлЯет собой что-то вроде воинского подразделениЯ, состоЯщего из
местных жителей, которые вместе обучаютсЯ и тренируютсЯ и должны в случае
необходимости помогать регулЯрным войскам и наемникам, которые могут быть
нанЯты в случае опасности извне. Ћбычно милициЯ включает людей не очень
хорошо обученных и плохо вооруженных. € это неудивительно: лучшее вооружение
всегда предназначаетсЯ длЯ регулЯрной армии, и невозможно найти столько
денег, чтобы оснастить еще и милицию боевыми роботами. € тем не менее не
один рейд и даже вторжение большой группы завоевателей были отражены этими
решительными мужчинами и женщинами, служащими в местной милиции. € дело
здесь, конечно, в том, что они защищают от посЯгательств врагов свою родную
землю, свои дома и своих близких.
‡а последние пЯть лет, однако, в организации "Љаледонские ђазбойники"
произошли очень серьезные изменениЯ. ‚ ее рЯдах становилось все больше и
больше пришельцев из иных миров, наемников... или просто завербованного в
различных космопортах всЯкого отребьЯ, которому пообещали большие деньги в
обмен на простую, легкую работу. Ћни отказались от традиционного черного
цвета дозора шотландских горцев, заменив его черно-желтым, и даже изменили
название. ’еперь они называли себЯ "Љровопийцами" и действовали не как
милициЯ, а как самаЯ настоЯщаЯ банда. ‚ высшей степени заносчивые, жестокие
и необузданные, они бродили по улицам больших городов Љаледонии, грабЯ,
насилуЯ и убиваЯ ее жителей по своему собственному желанию. €х поЯвление на
Љаледонии заставило жителей снова восстановить организацию "ђазбойники", но
на этот раз в виде секретного общества, члены которого собирались, каждую
неделю менЯЯ места встреч, а оружие хранили на специальных тайных складах в
пригородах.
"’о, что ‚илмарт психически больной человек, это очевидно, - подумал
Ђлекс, - такого следует держать в руках, управлЯть им. Љто же стоит за
спиной каледонского наместника сейчас... ”олкер?" ‚ это верилось с трудом,
хотЯ было совершенно очевидно, что ‚илмарта контролируют, им управлЯют, этим
мнимым наместником Љаледонии. ‡десь должен быть кто-то гораздо выше, кто-то,
занимающий очень высокий пост в правительственной иерархии, кто-то, кто
"заказывает музыку" .
"€нтересно, что бы предпринЯл сейчас мой отец, будь он на моем месте?"
- подумал Ђлекс. ќтот вопрос мучил его последние несколько часов. ’о, что
они, Њакколл и он, собирались сделать, было противозаконным, опасным и
захватывающим. •отЯ когда он поделилсЯ этой мыслью с Њакколлом, тот только
пожал плечами и сказал:
- ќтот черртов ублюдок поставил себЯ вне закона, Ђлекс. € мы должны
воздать ему то, что он заслужил.
‘транно, но сейчас Ђлекса совершенно не пугала мысль о предстоЯщей
операции. Ћн думал, что даже намек на возможные боевые действиЯ заставит его
боЯтьсЯ. Ќо может, все дело в том, что с самого момента их поЯвлениЯ на
Љаледонии они с Њакколлом не имели ни одной свободной минутки, чтобы он мог
поразмышлЯть об этом.
Ђ теперь тем более не было времени об этом думать.
‡аросли впереди поредели, а мгновение спустЯ Ђлекс вышел из леса и
оказалсЯ в нескольких метрах от краЯ каньона. ЏрЯмо перед ним, на расстоЯнии
пЯтидесЯти метров, стены –итадели поднимались как огромные черные скалы,
казалось, вырастающие прЯмо из бездны. Њост и дорога из города проходили
справа от этого места, а слева от Ђлекса, молча и неподвижно, стоЯл Њакколл
в своем удивительном костюме, почти неразличимый на фоне листвы и скалы
благодарЯ уникальной возможности бронекостюмов приспосабливатьсЯ к
окружающей среде. ЏроведЯ сканирование верхней части стен –итадели, Ђлекс
увидел тепловое излучение нескольких часовых, двигающихсЯ вдоль крепостного
вала.
Њакколл поднЯл правую руку, выставив вверх большой палец. Ђлекс
повторил его движение, затем присел, напрЯгаЯ мускулы ног, снЯл с
предохранителЯ переключатель в левой рукавице костюма, чтобы приготовитьсЯ к
прыжку.
‡атем он прыгнул. …го движение было трансформировано электроникой
костюма в плавный полет, кото рый легко поднЯл Ђлекса с краЯ каньона. —ерез
мгновение включились прыжковые двигатели, выбросив струю горЯчего воздуха из
воздушных клапанов по обе стороны портативной энергосистемы, расположенной у
него на спине, а еще через секунду он уже стоЯл на вершине крепостного вала
в боевой стойке с лазерным пистолетом в руке. Њакколл поЯвилсЯ на крепостном
валу в двадцати метрах от него и тут же легко спрыгнул на парапет, идущий
вдоль прохода. ‡вук их двигателей навернЯка должен был обратить на себЯ
внимание часовых, но поскольку защитники –итадели были именно такими, как
Њакколл и Ђлекс представлЯли их себе, то скорее всего их приземление
осталось незамеченным. †елтые пЯтна двигались по €Љ-дисплею Ђлекса - это
солдаты торопливо шли вдоль парапета прЯмо на них. Ћн легко соскочил и тут
же взлетел на другой, более низкий парапет, с которого открывалсЯ вид на
внутренний двор –итадели. ‚о дворе горел свет, который отражалсЯ от белой
феррокритовой мостовой, но их тени на парапетах над мостовой были черными и
непроницаемыми благодарЯ €Љ-электронике.
- —то это было? - спросил один из часовых. …го голос раздалсЯ совсем
рЯдом по внешнему микрофону бронированного костюма Ђлекса. - ќй! —то здесь
происходит?
- „а скорее всего ветер, - ответил другой голос. —ерез минуту двое
часовых прошли всего в двух метрах от места, где стоЯл Ђлекс, прижавшись к
черной феррокритовой стене, и ни один из них даже не посмотрел в его
сторону. Ђлекс подумал, что, если бы на нем даже не было этого костюма, они,
вероЯтно, все равно его бы не заметили. џркий свет во дворе мешал им хорошо
видеть в темноте.
- Ќу ладно, Ђлекс, - тихо сказал Њакколл, пользуЯсь внешним
переговорным устройством, а не радио, - мне порра отпрравлЯтьсЯ.
- ЏонЯл, - ответил Љарлайл, - желаю удачи! - Ћн не услышал и не увидел,
как исчез Њакколл.
Ђлекс нашел удобное место на парапете, выходЯщем на внутренний двор
–итадели, откуда открывалсЯ хороший обзор, и, удобно устроившись, стал
ждать.

Њакколл переключил свой прибор видениЯ с €Љ на обычное освещение, но с
увеличением предметов, что позволило ему легко ориентироватьсЯ в темноте, и
почти тут же нашел то, что искал. Њолодой повстанец из "ђазбойников",
который работал в –итадели несколько месЯцев, рассказал ему об этой двери,
через которую можно было попасть во внутреннее помещение крепости. ЌаходЯсь
в углу крепостной стены, сразу за второй самой высокой башней, она вела на
кухню, и персонал –итадели использовал ее длЯ доставки продуктов на склады,
расположенные около кухни. „верь была закрыта, и Њакколл почувствовал
искушение использовать один из своих взрывпакетов, "грозу замков", чтобы
открыть ее. Ќо это можно было сделать и почти бесшумно. Џоскольку костюм
увеличивал силу человека, „эвис легко сорвал крышку с панели доступа к
электронике, отсоединил несколько проводов и подключил их к электронной
системе на поЯсе своего костюма. Џрогнав десЯтки тысЯч цифровых комбинаций
за несколько секунд, он наконец нашел нужный ему код. ‘ помощью этого кода
Њакколл тихо и быстро открыл дверь.
‚нутри стоЯл часовой, его лазерное оружие было закинуто за спину.
Ѓронированный кулак „эвиса метнулсЯ вперед быстрее нападающей змеи,
раздробив челюсть часового и перебив ему шейные позвонки. Џоложив труп на
пол, Њакколл набрал код, и дверь за ним тихо закрылась. Џока все шло хорошо.
€нтересно, как далеко ему удастсЯ проникнуть в недра крепости, прежде
чем начнетсЯ тревога? Џо крайней мере не менее тысЯчи человек находитсЯ
сейчас в –итадели или в бараках, которые расположены полукругом вокруг
крепости во внутреннем дворе, включаЯ несколько сот солдат, входЯщих в
состав милиции "Љровопийцы". ђано или поздно его должны обнаружить, но пока
этого не произошло, он намеревалсЯ проникнуть в глубь лабиринта –итадели,
пользуЯсь инструкциЯми повстанцев. Љоридор, по которому он шел, спускалсЯ
вниз, в самый центр внутреннего помещениЯ, и вел на кухню. Ђ боковой коридор
проходил через кладовую, где обычно работали жители города.
Ќу наконец-то! Ћн прошел по кладовой и увидел боковую лестницу, ведущую
к камерам, где находились заключенные.

- —то это? ‚он там!
Ђлекс замер на месте, но было поздно. ѓруппа солдат милиции вышла из
дверей на проход парапета в тридцати метрах от него, и на одном из них был
надет шлем с €Љ-сканерами и специальным щитком на лице, такими же
эффективными, что и у Ђлекса. •отЯ бронированный костюм "‘ова" почти не
пропускал €Љ-излучениЯ, но он носил его уже несколько часов, поднималсЯ
долго в гору, а потом еще совершил прыжок через каньон. Ѓез сомнениЯ, он не
был уже невидимым длЯ €Љ-датчиков.
- ‘той! - раздалсЯ крик. - ’ы! ‘той на месте!
Ђлекс метнулсЯ с парапета. ќто был прыжок с высоты десЯти метров на
феррокритовую мостовую. Џочти у земли он включил прыжковые двигатели, что
обеспечило ему мЯгкое приземление. ‘ крепостного вала раздалась автоматнаЯ
очередь, пули просвистели над его головой, а одна стукнулась о грудь и
отскочила рикошетом.
Ћтпрыгнув в сторону, Ђлекс просканировал крепостной вал и через
тепловизор увидел двигающиесЯ по валу цветовые пЯтна. Ћн поднЯл лазерный
пистолет и поймал в объективе приближающегосЯ противника. ќлектроника
костюма выдала ему всю необходимую информацию о наведении на цель. Љурсор на
экране совпал с сеткой, и загорелсЯ зеленый свет.
Ђлекс нажал на спуск. ’емноту ночи разрезала вспышка, и его внешнее
устройство свЯзи донесло до него крик человека, когда на том загорелась
одежда. Љогда весь объЯтый пламенем человек упал со стены, Ђлекс уже стрелЯл
в другую цель, второго солдата, бегущего вдоль прохода. ‚ыстрел пришелсЯ ему
прЯмо в грудь. ‘трашный взрыв отбросил солдата назад, и он тоже упал с
парапета.
Ђлекс включил двигатели, прыгнул к стоЯщим в рЯд припаркованным во
дворе машинам и приземлилсЯ, взметнув облако пыли. ЏрЯмо перед ним двое
солдат поЯвились в дверЯх барака с ружьЯми в руках, но растерЯнные и не
готовые к встрече с противником. Ђлекс мгновенно уложил одного из них, а
второму удалось скрытьсЯ в бараке и поднЯть тревогу. Ќа этом закончилось их
тайное пребывание в –итадели.
Љонечно, глупо было надеЯтьсЯ, что они вдвоем смогут проникнуть в
охранЯемую таким количеством солдат крепость, да еще с таким количеством
персонала, и оставатьсЯ долго незамеченными. ѓде-то в глубине центральной
части крепости раздалсЯ сигнал тревоги, громкий воющий звук, от которого
невозможно было укрытьсЯ. Ќа верху сторожевой башни справа от Ђлекса
развернулась установленнаЯ там пушка, ее сдвоенные стволы нащупали цель.
Ђлекс выстрелил в пушку из лазерного пистолета, послав зеленовато-голубой
импульс, сверкнувший в темноте ночи. Ћн попал в один из стволов пушки, и тот
расплавилсЯ, обдав все вокруг горЯчим воздухом.
Ќо второй ствол успел сделать залп. Ќа том месте, где за секунду до
этого стоЯл Ђлекс, раздались взрывы, но он успел напрЯчь мускулы ног и
совершить прыжок, а на лету послать еще один выстрел из лазерного пистолета,
поразив на этот раз прицел пушки и антенны систем наведениЯ. Џриземлившись,
он на всЯкий случай отстегнул микрогранатомет "€мператор-„", пристегнутый к
поЯсу. Ѓыстро включив его, он обвел глазами двор, выбрал цель и выпустил
очередь. Њежду припаркованными машинами раздалась сериЯ взрывов.
‚ одно мгновение довольно мирный до этого момента двор –итадели
превратилсЯ в поле сражениЯ, где непрерывно раздавались автоматные очереди и
выстрелы из орудий. Љак только загудел сигнал тревоги, вооруженные солдаты
поЯвились изо всех уголков двора. Ђ в самой крепости, под высокой башней
дверь пЯтнадцати метров в высоту, выполненнаЯ из специальной бронированной
стали, медленно двинулась на смазанных маслом рельсах. Њужчины в легком
боевом вооружении мчались по феррокритовым подвесным переходам, а выбегаЯ на
открытое пространство, сразу попадали под обстрел из гранатомета.
Ђлекс Языком нажал кнопку, соединЯющую его с каналом радиосвЯзи.
- "—ереп-один", это "—ереп-два". ‡десь становитсЯ очень жарко. ‚ы
слышите менЯ? Џрием.
Ћтвета не последовало. €з дальнего угла двора раздалсЯ выстрел. Ђлекс
выстрелил в ответ. ђаздалсЯ крик, и метнулась объЯтаЯ пламенем фигура
солдата.
- "—ереп-один"! "—ереп-один"! ‚ы слышите менЯ?
Ќочь вокруг была наполнена выстрелами, криками, вспышками, но от
Њакколла ответа не было.

–итадель
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
23 часа 08 минут, 3057 года

„эвис Њакколл не слышал позывных Ђлекса по своему каналу радиосвЯзи. Љ
этому времени он находилсЯ так глубоко под землей, что даже его мощные
приемники, вмонтированные в наушники, не были в состоЯнии принЯть эти
радиосигналы. Ћн даже не слышал выстрелов, но услышал звук сигнала тревоги,
потому что вой сирены, казалось, проникал во все уголки крепости.
„эвису удалось избежать встречи с группой солдат. Џодпрыгнув вверх,
Њакколл уцепилсЯ за пучок кабелей и проводов, прикрепленных к каменному
потолку в четырех метрах над полом, перебросил ноги через водосточные трубы
и замер именно в тот момент, когда дверь открылась и солдаты торопливо пошли
по коридору. Њежду их головами, одетыми в шлемы, и висЯщим на потолке
Њакколлом было около двух метров.
‚ таком положении он не мог их видеть, но мог слышать каждого
проходЯщего под ним солдата по шуму, который тот производил. Љогда за дверью
замер последний звук шагов, Њакколл отпустил провода и легко спрыгнул на
пол, при этом его чудо-костюм уже не имел той защитной окраски - рисунка
проводов, водосточных труб и теней, - которую костюм принЯл, как только
Њакколл подпрыгнул и очутилсЯ на потолке. Њысленно поздравив себЯ с тем, что
ему удалось избежать нежелательной встречи, он снЯл с плеча лазерное ружье,
толкнул рукой дверь и почти столкнулсЯ с двумЯ солдатами, отставшими от
группы. Ћни с удивлением смотрели на Њакколла.
€нстинктивно Њакколл вскинул ружье, нажал на курок, и ослепительный
зелено-голубой луч попал в голову ближайшего из солдат, превратив ее в
месиво кровавых костей и серого вещества.
‚торой солдат вскинул свое ружье - опасный на таком расстоЯнии
пистолет-пулемет, - нажал на курок и выпустил целую обойму прЯмо в грудь
стоЯщего перед ним Њакколла. ‘ильный удар заставил Њакколла отступить на шаг
назад, когда пули ударились и отскочили от пластины, закрывающей его грудь.
Ћн направил свое ружье на солдата, но стрелЯть не стал, потому что
стрелЯвший в него дергалсЯ и подпрыгивал, как трЯпичнаЯ кукла на бешено
дергающейсЯ нитке, пораженный целой дюжиной пуль из собственного оружиЯ,
отскочивших рикошетом от брони костюма Њакколла. ‚се еще держа палец на
курке и не прекращаЯ стрелЯть, солдат упал на пол, выпустив последние пули в
потолок, и замер.
Џерешагнув через два распростертых на полу окровавленных тела, Њакколл
вошел в большую комнату с низким потолком, куда выходило много дверей. ‚
центре комнаты находилсЯ полукруглый пульт управлениЯ, за которым сидел
офицер из состава каледонекой милиции "Љровопийцы", он, медленно поднимаЯсь
из-за стола, тЯнул руку к кобуре, пытаЯсь вытащить пистолет.
- ‘тоЯть! - приказал Њакколл, наставив лазерное ружье на грудь офицера.
‹егкое прикосновение к спуску лазера - и на груди офицера поЯвилось
маленькое зелено-голубое пЯтно. - Њне стоит только увеличить мощность - и ты
покойник!
Ћфицер, скосив глаза, посмотрел на пЯтно, находЯщеесЯ на его груди,
потом медленно поднЯл руки над головой и взмолилсЯ:
- Ќе стрелЯйте! Џожалуйста!
„ержа его на прицеле, Њакколл подошел ближе и взглЯнул на пульт
управлениЯ. ‡десь было расположено несколько миниатюрных мониторов, и на
каждом было изображение мужчин и женщин, сидЯщих в небольших тюремных
камерах с каменными стенами по одному или небольшими группами.
- Ћткррывай камерры, - приказал Њакколл, - выпускай их на свободу!
Њужчина немедленно повиновалсЯ и нажал нужную кнопку. ‘ противным
скрипом двери по всему периметру комнаты все разом открылись. ‚друг офицер
быстрым движением выхватил пистолет из кобуры, но Њакколл выстрелил первым.
Њужчина вскрикнул только один раз, и его дымЯщеесЯ тело рухнуло на пол.
- ‚ыходите! - громыхнул голос Њакколла по громкоговорителю, потому что
пока из дверей никто не показалсЯ. - ‚ы свободны!
Ћдна женщина осторожно выглЯнула из дверей камеры. ‘екунду спустЯ из
другой камеры неуверенно вышли двое мужчин и остановились на пороге. Џотом
вышли еще трое.
- Љто вы? - спросил один из мужчин.
- ќто не имеет значениЯ, - ответил Њакколл. - ‘лушайте менЯ очень
внимательно, рребЯта. Њне нужен Ђнгус Њакколл! Ћн здесь?
- џ здесь, - раздались слова, и Њакколл повернулсЯ на голос человека,
произнесшего их. Ћн не сразу узнал брата в этом грЯзном оборванце, в
лохмотьЯх вместо одежды и с неопрЯтной, нечесаной бородой. - „-дэвис,
неужели это ты?
- џ, Ђнгус. —то ты такое натворрил, чтобы попасть в такую исторрию?
- џ не могу... не могу поверить собственным глазам!
- ЊенЯ послала мама, Ђнгус, - с усмешкой ответил Њакколл, - она
сказала, что тебе порра идти домой!
- € она совершенно права, „эвис.
ѓде-то высоко над их головами раздалсЯ страшный взрыв.

Ђлексу было необходимо найти способ, чтобы обеспечить себе и Њакколлу
хотЯ бы короткий промежуток времени полной неразберихи, и он был почти
уверен, что нашел его. ’ранспортные средства - автомобили, легкие
бронированные транспортеры и танки на воздушных подушках - были припаркованы
рЯдами за вертикальной опорой сторожевой башни. ‘реди них стоЯла небольшаЯ
серебристаЯ автоцистерна, но поскольку на Љаледонии не было недостатка в
воде, то врЯд ли ее привозили в –итадель в цистернах. Џоэтому что бы ни
находилось в цистерне, это Явно не вода, а что-нибудь подходЯщее длЯ его
плана. Ћн также не знал, полна ли сейчас цистерна или нет, но даже если она
пустаЯ, то все равно пары продуктов нефти в закрытой цистерне позволЯт
превратить ее в очень большую бомбу - при определенных условиЯх конечно.
€ он решил создать ей такие условиЯ. ‹евой рукой Ђлекс достал из
специального ранца бронированного костюма осколочную гранату с большим
радиусом поражениЯ и часовым механизмом и установил таймер на одну минуту.
Ћн мощным броском, который увеличила мускулатура костюма, забросил блестЯщий
цилиндр на восемьдесЯт метров. ’от ударилсЯ о стену, упал на кабину
транспортера и, скатившись на мостовую, остановилсЯ в десЯти метрах от
автоцистерны.
…ще до того, как граната прекратила катитьсЯ к цистерне, Ђлекс отступил
в тень стены –итадели и пригнулсЯ, чтобы спрЯтатьсЯ за обшарпанным, с
облупившейсЯ краской легким танком "Џегас" и стоЯщими рЯдами пустыми
Ящиками. Љогда он замер на месте, его бронированный костюм благодарЯ
электронике приобрел окраску места, где он затаилсЯ.
—ерез несколько минут во дворе поЯвилась группа вооруженных солдат в
поисках вторгшихсЯ в крепость врагов. ум битвы на мгновение стих, но ночь
была наполнена взволнованными криками и стуком их ботинок по мостовой.
‘игнал тревоги не прекращалсЯ ни на секунду, а сигнальные лампы открытого
дверного проема крепости то зажигались, то гасли, отбрасываЯ красный отсвет
на стены –итадели.
- ѓде они? - раздалсЯ голос совсем рЯдом с автоцистерной,
припаркованной под навесом. - Људа они пошли?
- Ќе думаю, что они в крепости, ђодригес, - ответил другой голос, -
капитан сказал, что они обстреливают –итадель ракетами.
- Љто они?
- „а проклЯтые повстанцы, конечно! Љто же еще? ЏытаютсЯ расквитатьсЯ с
нами за вчерашнее.
‘олдат в полном боевом вооружении и с тЯжелым штурмовым оружием в руках
поЯвилсЯ в пространстве между "Џегасом" и рЯдом пустых Ящиков, осторожно
всматриваЯсь в темноту. Ђлекс увидел прЯмо перед собой широко открытые от
страха глаза солдата. ’от был так близко, что Ђлекс мог видеть даже капельки
пота на его лбу. €скушение сдвинутьсЯ с места, защитить себЯ, выстрелить
первым было так велико, что Ђлекс с огромным трудом заставил себЯ остатьсЯ
на месте и не шевелитьсЯ. ѓлаза солдата, еще секунду назад смотревшие на
него в упор, скользнули дальше, по рЯду Ящиков, а потом солдат повернулсЯ и
ушел.
- „жонни сказал, что видел одного здесь, во дворе, - раздалсЯ невдалеке
голос.
- „а твой „жонни не заметит даже боевого робота, пока тот на него не
наступит...
‚ этот момент во дворе сработала бомба, подброшеннаЯ Ђлексом. Ћна
взорвалась, разбрасываЯ на большое расстоЯние маленькие снарЯды. ‘ериЯ
взрывов, похожих на фейерверк, прокатилась по двору. Њежду припаркованными
машинами взметнулсЯ столб огнЯ и дыма, а секунду спустЯ автоцистерна рванула
с оглушительным треском.
Ћранжевый столб огнЯ поднЯлсЯ высоко в небо, затмив свет ламп и
прожекторов, освещавших двор –итадели, а рев пламени на времЯ заглушил все
остальные звуки. „ымЯщиесЯ части цистерны дождем падали на мостовую; вопЯщий
от боли солдат выбежал на открытое пространство, весь объЯтый пламенем.
‚зорвалась еще одна машина... и еще одна, началась цепнаЯ реакциЯ взрывов, и
Ђлекс почувствовал, как при каждом последующем взрыве под ним вздрагивает
мостоваЯ. Ќесколько прожекторов, освещавших двор –итадели, внезапно погасли
- осколки разнесли их вдребезги. ‚о дворе творилось что-то невообразимое,
один за другим взрывы продолжали свою разрушительную работу.

- ‘лушайте менЯ! - обратилсЯ Њакколл к заключенным, стоЯщим вокруг
него. €х было около восьмидесЯти или девЯноста человек, мужчин и женщин. -
‚ы свободны, но Я не могу обещать вам, что вы спокойно выйдете из кррепости!
’ам Явно идет бой, и во дворре небезопасно.
- Ќе опаснее, чем оставатьсЯ здесь! - выкрикнула ему в ответ одна из
женщин с грЯзным лицом, одетаЯ в лохмотьЯ. - ќтот ублюдок ‚илмарт обещал
разделатьсЯ с нами!
- „а, - подхватила другаЯ женщина, - а сейчас у нас поЯвилсЯ шанс, что
хоть кто-нибудь выберетсЯ отсюда живым!
‘реди толпы раздалсЯ гул одобрениЯ, и Њакколл с гордостью подумал, что
ни ‚илмарту, ни "Љровопийцам", ни тюремщикам не удалось сломить дух его
народа. ќто не удастсЯ никому, даже за сто лет!
- …сли есть срреди вас кто-нибудь, кто надеетсЯ на милость ‚илмаррта,
пусть остаетсЯ, - предложил Њакколл. - …сли вы останетесь в своих камеррах,
он не сможет обвинить вас в попытке к бегству! Ќо если вы хотите выбрратьсЯ
на свободу, то должны прриготовитьсЯ к встррече с солдатами ‚илмаррта. …сли
нам удастсЯ прроскочить по дворру и черрез главные воррота, то за мостом в
лесу вас ждут "ђразбойники", которрые о вас позаботЯтсЯ. Ќо добрратьсЯ до
них будет очень непрросто...
- ќто все равно лучше, чем общение с тюремщиками ‚илмарта. - Ћдин из
мужчин вышел вперед и, подойдЯ к телу офицера, лежащему на полу, плюнул на
него. - џ вот что скажу: давайте покажем ‚илмарту, что мы думаем о его
гостеприимстве!
Ћстальные одобрительно зашумели... € тут над их головами прогремел
страшный взрыв. ‹ампочки в комнате несколько раз мигнули, а с потолка
посыпалась штукатурка.
- Љто знает, как с этим обрращатьсЯ? - спросил Њакколл, держа в руке
лазерный пистолет офицера. Љ нему потЯнулись десЯтки рук, мужских и женских,
в страстном порыве взЯть этот пистолет. - Ћтлично.
Ћн отдал пистолет бородатому мужчине с отчетливо выступающей
татуировкой на голом плече - боевой робот, держащий в высоко поднЯтой руке
гигантский молот. Њакколл узнал знак отличиЯ. ќто была эмблема одного из
популЯрных боевых соединений, и „эвис понЯл, что мужчина имел военную
подготовку.
- ‚етерран? - спросил он.
- „венадцать лет водил железки в Џервом полку Љрестовых “лан, - громко
ответил мужчина. - ќтого достаточно, чтобы считатьсЯ ветераном?
Џервый Љрестовый “ланский полк был одним из лучших.
- „остаточно, - ответил Њакколл. - €мЯ?
- ђосс.
- Ћтлично, ђросс. ’ы пойдешь последним и пррос-ледишь, чтобы никто не
отставал. Ќикаких задерржек. Љто отстанет, тот прропал! џ пойду перрвым.
- …сть, - ответил ђосс, взЯл из рук Њакколла пистолет и опытным
взглЯдом проверил его готовность к бою.
- Ђнгус! ’ы где?
- ‡десь, „эвис. - Њакколл-старший выглЯдел растерЯнным и, казалось,
никак не мог поверить в то, что произошло. - ќто... это действительно ты?
- „а, паррень, это действительно Я.
- € ты пришел сюда за мной...
- ‡а свою жизнь Я соверршил немало глупых поступков. „ерржись ррЯдом со
мной. џ не собирраюсь потеррЯть тебЯ после всего, что прроизошло.
Ќад их головами раздалсЯ еще один взрыв, мощнее первого, и лампочки
опЯть мигнули.
- —то это, „эвис? ’ы что, привел сюда своих друзей и .боевых роботов?
- ’олько одного, - ответил Њакколл, - но он стоит целого батальона
солдат, которрых ‚илмаррт брросил прротив него. Џошли! ЏодрравнЯтьсЯ! Њы
выходим!
’олпа бросилась к дверному проему, ведущему наверх, на свободу.

Ђлекс сидел скорчившись под прикрытием "Џегаса" - танка на воздушной
подушке - и части внешней стены крепости, пока во дворе продолжали греметь
выстрелы. Ѓольшинство машин, припаркованных в дальнем конце двора,
превратились в пылающие обломки. –елыми остались только машины, находЯщиесЯ
рЯдом с ним, включаЯ старый "Џегас". •орошо бы уничтожить и их тоже, прежде
чем он с Њакколлом уйдет отсюда. ‚илмарту понадобитсЯ много времени, чтобы
восстановить свой парк машин после сегоднЯшней ночи!
‘ледующими в его плане были навеснаЯ башнЯ и ворота, ведущие из
–итадели. Ћн видел их со своего места. ‚орота башни, выходЯщие во двор, были
распахнуты, но внешние закрыты. ‚ставив свежую обойму из десЯти гранат в
микрогранатомет, он, вскинув его к плечу, тщательно прицелилсЯ и дал полную
очередь прЯмо в открытые ворота.
‚нутри подвесной башни стало светло как днем, оконные стекла
разлетелись вдребезги, а потом внутри раздалсЯ мощный взрыв, наверное, там
взорвалсЯ припаркованный автомобиль, из-за которого обрушилась часть стены
башни. €з окон вырвалсЯ дым, но ответного огнЯ не последовало ни со стен, ни
из верхних бойниц башни. —тобы подстраховатьсЯ, Ђлекс перезарЯдил гранатомет
и выстрелил еще раз, на этот раз целЯсь по окнам и бойницам башни. џзыки
пламени вырывались из окон на уровне парапета, но и на этот раз не было
признаков жизни защитников навесной башни. ЏоднЯвшись во весь рост из своего
укрытиЯ, Ђлекс внимательно исследовал крепостные стены справа и слева от
башни. Ћбе автоматические пушки были выведены из строЯ: их системы наведениЯ
огнЯ были повреждены, а стволы орудий находились под таким углом, что
стрелЯть не могли. ЋглЯдевшись по сторонам, он увидел обломки машин,
валЯющиесЯ по всему двору, и лежащих людей.
Ќекоторые были еще живы. Ћн слышал их стоны, придающие этой картине
разрушениЯ еще более ужасный вид. Ђлекс поднЯл лазерный пистолет и выстрелил
в одного из солдат, который хотЯ и был ранен, но попыталсЯ поднЯтьсЯ, держа
оружие в руке. ‘ейчас, когда грань между успехом и поражением была так
хрупка, не было места длЯ милосердиЯ.
’еперь он был спокоен за навесную башню и помещение над воротами, но
его больше всего волновали открытые пЯтнадцатиметровые двери, ведущие в
глубь центральной части –итадели. Ћн знал, что у ‚илмарта в крепости есть по
крайней мере четыре боевых робота. ‘корее всего, они находЯтсЯ где-то за
этими бронированными стальными дверЯми в специальном ангаре и могут
поЯвитьсЯ в любую минуту. Ђлекс отслеживал малейшее движение в этом
направлении. Ќесколько лежащих неподвижно тел у входа свидетельствовали о
последней попытке солдат ‚илмарта проникнуть через открытые двери.
„лЯ того чтобы привести роботов в боевую готовность, требуетсЯ времЯ. Ђ
с момента первого выстрела прошло никак не больше десЯти минут, этого вполне
достаточно, чтобы поднЯть по тревоге солдат, но совсем мало, чтобы оседлать
робота и вывести его, особенно в том случае, если они отключены и находЯтсЯ
в нерабочем состоЯнии. …сли, конечно, у ‚илмарта нет хотЯ бы одного робота,
находЯщегосЯ в состоЯнии готовности номер один, что маловероЯтно, если
учесть профессиональную подготовку войск наместника. Ќо Њакколл и Ђлекс
рассматривали и такую возможность. …сли бы все шло по плану, то двое
диверсантов были бы далеко от крепости, прежде чем водители ‚илмарта
забрались в кабины своих машин и вывели их на поверхность. Ќо каждаЯ минута
промедлениЯ была на руку защитникам –итадели, и в любой момент из дверей мог
показатьсЯ робот. Ђлекс посмотрел на монитор своего щитка, чтобы узнать,
сколько сейчас времени. 23 часа 16 минут... нет, уже 23 часа 17 минут. Ќу,
давай же, Њакколл! ѓде, черт побери...
-‘еррый "—ерреп-два"! ‘еррый "—ерреп-два"! - неожиданно в наушниках
раздалсЯ голос Њакколла. - Њы выходим. ЉакаЯ наверрху обстановка?
- Њайор! - радостно закричал Ђлекс. - ‘лава Ѓогу! Ѓыло жарко, но сейчас
относительно спокойно. ЌавеснаЯ башнЯ и ворота нейтрализованы, Я имею в виду
орудийные точки.
- ЋтличнаЯ рработа! ‘о мной около восьмидесЯти человек, - сказал
Њакколл. - Љак ты думаешь, мы сможем прройти к ворротам?
- ‘ейчас путь свободен, - ответил Ђлекс, еще раз оглЯдевшись по
сторонам, - но двери –итадели открыты, и Я думаю, что они в ближайшее времЯ
введут в действие свои главные силы.
- ЏонЯл. Ѓудь готов, паррень. Њы выходим! Џошли!
Ђлекс поднЯл гранатомет, нацелилсЯ на открытую дверь –итадели и
скомандовал:
- џ прикрываю вас, майор. ‚перед! ‚перед!
Њакколл мощным ударом руки распахнул дверь, ведущую из кухни,
перешагнул через тело солдата, все еще лежащего на полу, и окинул взором
прилегающее пространство двора, чтобы избежать любой неожиданности. „вор был
окутан таким плотным дымом, что навеснаЯ башнЯ –итадели и стены крепостного
вала едва угадывались в призрачном свете немногих уцелевших прожекторов и
фонарей, а также в пламени догоравших останков машин. ‚о дворе за то времЯ,
что Њакколл находилсЯ в подземелье крепости, произошли разительные перемены.
Ђлекс Љарлайл поработал на славу... ‚округ не было видно ни души.
- Њожете идти, - сказал „эвис, обращаЯсь к бывшим заключенным,
столпившимсЯ в проходе за его спиной. - ’ы! - Ћн ткнул пальцем в Ђнгуса. -
‚идишь навесную башню, вон там?
- „а, „эвис, вижу.
- Ѓеги туда со всех ног и, что бы ни случилось, не останавливайсЯ. ’ы!
- Ћн указал на женщину, стоЯвшую рЯдом с Ђнгусом. - Ѓеги следом за ним.
Ћстальным выстрроитьсЯ в шерренгу и вперред, один за дрругим. ‘о всей
скорростью, на которрую вы способны. Ђ теперрь вперред! ‚перред! ‚перред!

Ђлекс увидел, как первый из освобожденных заключенных отделилсЯ от тени
стены –итадели, за ним второй, третий... „линнаЯ цепочка оборванных
человеческих фигур быстро двигалась по феррокритовому покрытию двора, иногда
исчезаЯ из вида в клубах дыма от горЯщих останков машин. Ћни шли по
отношению к нему слева направо, проходЯ между его недавним укрытием,
"Џегасом" и открытой дверью крепости.
ќто была ошибка. …сли солдаты ‚илмарта поЯвЯтсЯ сейчас из открытых
дверей, то цепочка людей окажетсЯ на линии огнЯ. Ќо теперь уже слишком
поздно что-либо менЯть. Ђлекс легко вспрыгнул на крышу "Џегаса", чтобы лучше
видеть, что происходит вокруг.
Ѓыло почти невозможно что-нибудь разглЯдеть. Ђлекс перевел изображение
с €Љ на нормальное с наибольшим увеличением, но все равно не мог ничего
увидеть за цепочкой бегущих по двору людей и вспышками красной сигнальной
лампочки у входа в открытую дверь –итадели. ‘о своего места он мог бы
видеть, что происходит у главных ворот –итадели, но густой дым от горЯщих
машин застилал двор в этом направлении.
—то-то привлекло его внимание...
Ћн опЯть перевел электронику с обычного изображениЯ на €Љ, скривилсЯ и
перевел обратно на нормальное, пытаЯсь получить на экране своего
мини-компьютера увеличенное изображение того, что он вроде бы заметил.
Ќеужели это... ’ак и есть! ’ень. Ќеправдоподобно огромнаЯ тень надвигалась
из мигающей красным тревожным светом глубины крепости, приближаЯсь к выходу.
€з открытой двери раздались выстрелы. Ќесколько человек из бывших
заключенных, которые как раз оказались ближе к дверЯм, вскрикнули и упали па
мостовую. Ќа них из главных дверей крепости надвигалось что-то огромное,
издающее такой характерный звук трущихсЯ друг о друга металлических частей.
€ вот в дверЯх показалсЯ боевой робот.
‘реди недавних узников крепости началась паника.

XVI

„вор –итадели
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
23 часа 18 минут, 1 апрелЯ 3057 года

ќто был боевой робот класса "ѓорожанин", неуклюжий и уродливый, скорее
похожий на огромную круглую кухонную плиту, чем на боевого робота. ‚место
рук и кистей у него было оружие: автоматическаЯ пушка "€мператор-Ѓ" - справа
и небольшаЯ лазернаЯ установка "•армон" - слева. Љогда он, переваливаЯсь с
ноги на ногу, поЯвилсЯ в дверном проеме, за ним по пЯтам следовала небольшаЯ
группа пехоты.
ђоботы класса "ѓорожанин" весили всего тридцать тонн, но, несмотрЯ на
это, двигались очень медленно и были недостаточно мобильными. ‘озданный длЯ
ведениЯ боЯ в замкнутых, застроенных пространствах и узких улицах,
окаймленных с двух сторон высокими домами, "ѓорожанин" имел прочную броню, а
не скорость, боевую мощь, а не маневренность. Њногие водители боевых роботов
считали, что в поединке робот против робота "ѓорожанин" был уЯзвим, его
очень просто было уничтожить. Ћднако против наземных войск или против
разбежавшихсЯ по двору бывших заключенных, спасающихсЯ бегством из страшной
тюрьмы, он был смертельно опасен.
Ђлекс выпустил длинную автоматическую очередь из гранатомета поверх
голов бывших узников, но этот огонь только разбросал пехоту, следующую за
"ѓорожанином", и не причинил ни малейшего вреда роботу. ђоботы даже такого
класса имели достаточно прочную броню, чтобы противостоЯть попаданию в них
микрогранат, и уж совсем бесполезным был лазерный пистолет, который Ђлекс
держал в руке.
‘ериЯ взрывов раздалась за спиной робота, вырываЯ куски мостовой и
заставив солдат броситьсЯ врассыпную. "ѓорожанин" остановилсЯ, верхнЯЯ часть
торса повернулась с металлическим скрипом, ствол большой автоматической
пушки направилсЯ в сторону, где находилсЯ Ђлекс. ‚одитель робота врЯд ли мог
увидеть Ђлекса благодарЯ удивительному качеству его костюма принимать
окраску места, в котором он в данный момент находитсЯ, но компьютер слежениЯ
и наведениЯ цели "„албан", скорее всего, отметил вспышки оружиЯ Ђлекса и
вывел его координаты на монитор робота.
Џора сматыватьсЯ.
‚ключив прыжковые двигатели, Ђлекс взмыл вверх с корпуса "Џегаса",
пролетел над несколькими припаркованными рЯдом машинами, а в это времЯ
автоматическаЯ пушка робота открыла огонь и раздалась сериЯ взрывов.
Ћбломки машин полетели в воздух, небольшой танк взорвалсЯ, выбросив
вверх столб огнЯ и дыма, несколько ослепительных взрывов оставили глубокие
Ямы в феррокритовой стене. Ќо Ђлекс был уже в безопасности, слегка
согнувшись, он стоЯл у выходных ворот навесной башни. ‡десь он увидел
Њакколла, который, придерживаЯ створки ворот, энергичными взмахами руки
подгонЯл людей, которые еще не покинули двор –итадели.
- ‚ы нашли его? - спросил Ђлекс.
- „а, - ответил Њакколл, и Ђлекс увидел улыбку на губах майора за узким
забралом шлема "‘овы", - нашел, хотЯ у нас пока не было врремени
поговоррить. Ћн уже далеко.
Ђлекс посмотрел на сторожевую башню. ‚нешние ворота были распахнуты,
контрольнаЯ панель, находЯщаЯсЯ внутри навесной башни, была открыта, все
провода вытащены - это Њакколл искал код, чтобы открыть ворота. Ѓывшие
узники пробегали мимо двух офицеров
‹егиона и исчезали в ночи за пределами –итадели, но еще большое
количество людей было рассеЯно по двору, их отступление было перекрыто
поЯвлением боевого робота. ‘ейчас он стоЯл в центре двора, поворачиваЯ торс
то вправо, то влево в поисках исчезнувшего противника, и производил
впечатление человека, сбитого с толку. Ќо если сейчас безоружные люди
попробуют пробратьсЯ мимо него, у них не будет шанса спастись.
- ‘колько человек осталось во дворе? - спросил Ђлекс.
- ’очно не знаю, паррень, - ответил Њакколл, - у менЯ не было врремени
их посчитать. Ќо, наверрное, человек трридцать - соррок остались там и не
могут прроскочить мимо этой неуклюжей скотины.
- Њы не можем их бросить. - Ђлекс показал на один из столбов, где на
крюке висело человеческое тело, как кусок освежеванного мЯса. - …сли ‚илмарт
доберетсЯ до них, им не миновать этого крюка...
- ’ы пррав. Ќо что мы вдвоем можем сделать с рроботом? - Њакколл кивнул
на "ѓорожанина", все еще стоЯвшего в растерЯнности посреди двора. - „аже с
таким дурраком, как этот?
“спех их операции в большой степени зависел от того, сумеют ли они
проникнуть в –итадель и покинуть ее до того, как ‚илмарт введет в действие
боевых роботов. ‚ соответствии с разработанным сегоднЯ днем планом они
сейчас должны были выскользнуть из ворот и растворитьсЯ в темноте ночи. —ем
дольше они будут находитьсЯ здесь, тем больше роботов может поЯвитьсЯ из
глубины –итадели, и тогда двор крепости превратитсЯ в смертельную ловушку.
Ќо бывшие заключенные...
- …сть только один способ, - сказал Ђлекс, схватив Њакколла за локоть,
- стойте здесь и проследите, чтобы все заключенные выбрались наружу, а Я
займусь роботом.
- Ђлекс! —то ты задумал?
- Џоверьте мне, майор! џ скоро вернусь! Џрежде чем Њакколл успел
остановить его, Ђлекс включил прыжковые двигатели и перелетел снова через
двор. "ѓорожанин" уловил какое-то движение и, довольно быстро повернувшись,
одновременно выстрелил из автоматической пушки и лазерной установки.
Џриземлившись за перевернутым корпусом бронетранспортера, Ђлекс вытащил из
ранца осколочную бомбу, поставил таймер на пЯтнадцать секунд и со всей силы
швырнул ее в сторону гигантской тени робота. ’ридцатитонный монстр медленно
двигалсЯ в его сторону, шаг за шагом, верхнЯЯ часть его торса раскачивалась
вперед и назад в такт шагам, издаваЯ противный металлический скрип. Њедленно
потЯнулись секунды... и наконец осколочнаЯ бомба взорвалась за спиной
медленно двигающегосЯ робота, разбрасываЯ во все стороны покореженные части
машин. Ћсколки со стуком ударили по тыльной стороне робота, в воздух с ревом
взлетело шасси машины.
ђобот остановилсЯ, размышлЯЯ, что бы это могло значить, затем медленно
повернулсЯ, чтобы рассмотреть, что творитсЯ у него за спиной.
‚оспользовавшись его замешательством, Ђлекс вскочил и зигзагами бросилсЯ к
разведывательному танку "Џегас". Ћн успел проделать это еще до того, как
робот повернулсЯ к нему спиной. Ќаконец он у цели! ‘нарЯды автоматической
пушки робота попали в танк, продырЯвив его надувные скаты с левой стороны и
оставив несколько выбоин на верхней поверхности корпуса. Ќо, к счастью,
орудийнаЯ сдвоеннаЯ башнЯ была цела, а в ее пусковых установках были видны
головки ракет среднего радиуса действиЯ.
Ђлекс вспрыгнул на верх корпуса танка в поисках люка. ‚от он...
расположен сразу за пусковой установкой! ‹юк был закрыт, и, чтобы открыть
его, необходима личнаЯ карточка водителЯ или знание специального кода.
Ќаклонившись вперед, Ђлекс схватилсЯ за ручку люка и начал тЯнуть, напрЯгаЯ
все силы.
‚се системы его костюма жалобно запротестовали, когда он с силой дернул
на себЯ крышку люка. Ћн тЯнул все сильнее, сильнее и сильнее... но люк не
поддавалсЯ. …му уже пришла в голову мысль, что он недооценил крепость
запирающего устройства или переоценил свои силы, как вдруг раздалсЯ резкий
звук ломающегосЯ замка, и крышка распахнулась.
‘кользнув внутрь танка, Ђлекс нажал кнопку освещениЯ кабины, затем
быстро осмотрелсЯ по сторонам. "Џегас" был наиболее популЯрным из всех
разведывательных танков во ‚нутренней ‘фере, хотЯ чаще всего их
использовали, как и этот, в подразделениЯх местной милиции. Ћбычно экипаж
состоЯл из четырех человек: водителЯ, стрелка, теха, обеспечивающего
радиосвЯзь и работу сканера, и командира. Ќо им мог легко управлЯть и один
человек. Љабина была на удивление просторной, хотЯ Ђлексу все равно пришлось
сильно согнутьсЯ, чтобы добратьсЯ до главного пульта управлениЯ. ‘ев на
место водителЯ, он пробежалсЯ пальцами в рукавицах по клавиатуре, тут же
вспыхнули красные и желтые сигнальные лампочки и раздалсЯ негромкий гул,
когда включилсЯ автоматический цикл подготовки танка к запуску. Ћдин за
другим зажглись мониторы, каждый давал изображение различных уголков двора
–итадели, некоторые в визуальном оптическом диапазоне, другие в €Љ или
естественном изображении.
‡апустить ракетную установку тоже будет непросто, поскольку у Ђлекса не
было кода, отпирающего систему, но был и другой выход. Џока "Џегас"
готовилсЯ к запуску, красные и желтые лампочки уступали место зеленым по
мере готовности каждого блока. Ђлекс наклонилсЯ над местом стрелка,
дотЯнулсЯ до пульта управлениЯ и снЯл крышку с панели доступа.
Џеред ним открылось переплетение проводов и печатных плат. Џокопавшись
среди питающих проводов и кабелей несколько секунд, он наконец отыскал
тестовую пластину с гнездами, соединенную с главной шиной питаниЯ.
’ри питающих кабелЯ, которые находились в его снарЯжении, легко вошли
во внешние гнезда тестовой пластины. Ћтодвинув в сторону защитную крышку с
десЯтикнопочной цифровой панели, установленной на его левой руке, Ђлекс ввел
комбинацию из нескольких цифр как исходную и начал просчитывать серию
цифровых вариантов в поисках кода длЯ отпираниЯ пусковой системы танка.
‚полне вероЯтно, что эта операциЯ не даст желаемого результата. …сли
ничего не получитсЯ, то Ђлексу придетсЯ воспользоватьсЯ танком только как
огромной, быстро движущейсЯ машиной. ‚ любом случае это даст хороший
результат, но было бы куда лучше, если бы ему удалось проникнуть в тайну
кода пусковой установки.
Ќад корпусом танка раздалсЯ оглушительный грохот, и машину сильно
трЯхнуло, бросив Ђлекса от одной стороны пульта управлениЯ к другой и
обратно. Ћн взглЯнул на монитор и увидел, что "ѓорожанин" стоит менее чем в
пЯтидесЯти метрах от него, а его автоматическаЯ пушка нацелена прЯмо на
припаркованный танк, посылаЯ снарЯд за снарЯдом. Ќесколько снарЯдов попали в
корпус "Џегаса". „олжно быть, датчики робота зафиксировали энергию, идущую
от танка, и водитель робота решил уничтожить танк, прежде чем Ђлексу удастсЯ
завести его и привести в готовность пусковую установку.
’ри тЯжелых взрыва заставили "Џегас" резко накренитьсЯ вправо, а потом
закачатьсЯ из стороны в сторону. ‚се возрастающий шум нагнетательных
вентилЯторов свидетельствовал о том, что начали наполнЯтьсЯ надувные скаты.
…ще один снарЯд попал в корпус танка, но на этот раз он только сдвинулсЯ
вправо, поскольку уже немного поднЯлсЯ на скатах, а не стоЯл прочно на
мостовой. Ђлекс быстро схватил рычаг управлениЯ и выровнЯл положение машины.
Ќо "Џегас" стоЯл наклонившись влево на десЯть градусов. Ђлекс понЯл, что это
произошло в результате того, что осколки пробили скаты с этой стороны, и
они, скорее всего, теперь напоминают швейцарский сыр. ‚зглЯнув на монитор,
он увидел, что робот приближаетсЯ, не прекращаЯ обстреливать танк из
автоматической пушки. Ќесколько сигнальных лампочек загорелись красным
светом, отмечаЯ повреждениЯ брони танка, антенны свЯзи и прожекторов...
Ќо тут загорелсЯ рЯд зеленых лампочек, который заставил Ђлекса сразу
забыть о повреждениЯх. ‘ левой стороны его монитора на щитке костюма
поЯвилсЯ цифровой код, позволЯющий пользоватьсЯ пусковой ракетной
установкой.
Ћдной рукой Ђлекс придерживал рычаг управлениЯ танка, а другой набрал
нужный код, позволЯющий производить запуск ракет. Ћдному, без помощи
стрелка, ему нужно было установить прицел обоих стволов пусковой ракетной
установки, но длЯ этого необходимо было правильно ориентировать сам танк, а
не каждый ствол в отдельности. •отЯ на таком расстоЯнии точность наводки
большого значениЯ не имела.
Ђлекс заканчивал последние приготовлениЯ, послав закодированный сигнал
по главной сети. ’анк вздрогнул, когда сработала его пусковаЯ установка,
осветив все вокруг Ярким светом, и перваЯ ракета, вылетев из ствола,
направилась к цели.
Ђлекс выжидал, следЯ за полетом своего первого снарЯда, а потом
подпрыгнул от радости, когда тот угодил прЯмо в правый бок робота, чуть ниже
автоматической пушки. Ѓез промедлениЯ он произвел еще пЯть выстрелов. ‚торой
снарЯд не попал в цель, пролетев мимо правой ноги робота и взорвавшись в
туннеле, откуда тот поЯвилсЯ, разбросав прЯтавшихсЯ там до сих пор солдат
‚илмарта. Ќо четыре других снарЯда попали в торс "ѓорожанина". Ћдин за
другим взрывы боеголовок разрывали темноту ночи. ЃронированнаЯ плита,
прикрывавшаЯ торс робота, была оторвана и валЯлась у его ног. € тем не менее
робот продолжал стрелЯть из автоматической пушки, поражаЯ припаркованные
машины вокруг танка и оставлЯЯ выбоины в стене крепостного вала и на броне
"Џегаса". Ђлекс включил скорость танка на полную мощность и рванул вперед,
выводЯ машину из-под бешеного обстрела автоматической пушки робота.
ЏереднЯЯ часть танка заскрежетала по мостовой, высекаЯ искры, но Ђлекс
заставил его двигатьсЯ, объезжаЯ стоЯщий рЯдом грузовик и выбираЯсь на
открытое пространство. "ѓорожанин" неуклюже последовал за ним. Ћн выстрелил
из лазерной установки, и пламЯ лизнуло правый бок танка, расплавлЯЯ броню.
Ђлекс дернул за рычаг управлениЯ резко вправо, и "Џегас" повернулсЯ на
месте, нацелившись вторым стволом пусковой ракетной установки на этого
неуклюжего медведЯ. Ѓоевой робот все еще шагал за ним, когда Ђлекс выпустил
вторую серию ракет среднего радиуса действиЯ с очень близкого расстоЯниЯ.
‚зрывы были такими мощными, что танк отбросило взрывной волной, и он отплыл
назад. Ђлекс отвел от себЯ рычаг управлениЯ, останавливаЯ движение танка, а
потом отъехал немного в сторону, увеличиваЯ расстоЯние между танком и его
неуклюжим преследователем.
"ѓорожанин" последовал за ним, и Ђлекс довольно усмехнулсЯ. …го маневр
удалсЯ, вражеский робот отошел от центра двора, и Ђлекс видел, как
притаившиесЯ в страхе бывшие заключенные, отрезанные поЯвлением робота от
ворот, небольшими группами пробираютсЯ к выходу из –итадели.
Ђлекс продолжал отступать, заставлЯЯ "ѓорожанина" отходить все дальше и
дальше от ворот –итадели. ѓлавным длЯ водителей боевых роботов в поединках
один на один было умение маневрировать. …сли бы боевому роботу удалось
загнать в угол своего противника, а потом накрыть шквальным огнем, повредив
броню танка, и добратьсЯ до электроники внутренних систем, то эта дуэль была
бы мгновенно окончена. Ђлексу необходимо было все времЯ опережать действиЯ
водителЯ робота.
‚незапно Ђлекса удивила и обрадовала мысль, что все его навыки ведениЯ
боЯ, а главное - инстинкт воина, вернулись к нему. “ него не было сомнений и
замешательства, когда он принимал решение. „ействовал он быстро, с холодной
уверенностью, несмотрЯ на горЯчку боЯ и прошлые воспоминаниЯ. Ћн проверил
изображение и данные на мониторе и обнаружил, что робот потерЯл свой
видеоэкран. ‚ероЯтнее всего, это повреждение он получил во времЯ
произведенного Ђлексом последнего обстрела ракетами. ѓолубые Язычки пламени
плЯсали в небольшом углублении чуть ниже отсека длЯ автоматической пушки.
•отЯ пушка продолжала стрелЯть, но била бесцельно по всему периметру двора.
Ђлекс понЯл, что электроннаЯ система наведениЯ вышла из строЯ и водитель не
может стрелЯть прицельно. Ќесколько снарЯдов попали по корпусу танка, но в
основном они били по стене сзади и слева от него.
Ђлекс легко и быстро отъехал вправо и услышал, как осколки снарЯдов
стучат по броне. ‚незапно автоматическаЯ пушка "ѓорожанина" замолчала,
может, ее заклинило, а может, кончилась обойма, но лазернаЯ установка
находилась в рабочем состоЯнии. Ћслепительный луч полоснул по носовой части
танка. Њониторы в кабине внезапно погасли. Ђлекс, догадавшись, что
повреждена внешнЯЯ сканирующаЯ система, выпрЯмилсЯ и открыл замок люка
водителЯ. Ћткинув крышку люка, он осторожно выглЯнул наружу и осмотрелсЯ.
Џредставший перед ним не на мониторе пульта управлениЯ робот показалсЯ
гораздо больше и намного опаснее... и очень близко. ‹уч лазера скользнул над
пусковой ракетной установкой, и Ђлекс быстро нырнул обратно в кабину.
…ще один выстрел мог бы решить исход битвы, но Ђлекс - или, точнее, его
компьютер, вмонтированный в костюм, - не смог найти специальный код, который
позволил бы перезарЯдить пустые стволы пусковой ракетной установки. "Џегас"
тоже имел лазерную установку, не менее мощную, чем у робота, но Ђлекс не мог
найти доступ к контрольной системе. Љроме того, ему все времЯ нужно было
управлЯть танком.
’еперь у него из всего скудного арсенала оружиЯ осталось только одно, и
он решил им воспользоватьсЯ.
‚ысунув голову из люка водителЯ, чтобы видеть, куда направить машину,
он до отказа нажал на рычаг управлениЯ и послал танк вперед на предельной
скорости. "Џегас" рванулсЯ с места, разметаЯ пыль, грЯзь и обломки машин.
„вигатели неистово взревели, и танк помчалсЯ, с каждой секундой приближаЯсь
к своему врагу. ‚ последний момент Ђлекс нырнул в кабину танка, а еще через
секунду "Џегас" врезалсЯ в ноги "ѓорожанина" со страшным грохотом и
скрежетом. “дар был так силен, что Ђлекса швырнуло на пульт управлениЯ. …сли
бы на нем не было бронированного костюма "‘ова", скорее всего, его уже не
было бы в живых.
"Џегас" перевернулсЯ через правый борт, и Ђлекс очутилсЯ на потолке
машины. ‘вет в кабине погас, и вокруг наступила кромешнаЯ темнота. Ќемного
придЯ в себЯ, он включил освещение своего костюма, направив узкую полоску
света на пол кабины, который теперь был над ним.
"Џегас" лежал неподвижно. ЏреодолеваЯ боль, Ђлекс пополз по потолку
машины к люку около водительского места. ‹юк был наполовину заблокирован
креслом водителЯ, но Ђлексу удалось пробратьсЯ мимо него, отодвинув кресло с
прохода, используЯ силу костюма. …го ребра очень сильно болели, и тело было
навернЯка в синЯках, полученных при ударе о пульт управлениЯ, несмотрЯ на
защитные свойства костюма. ‘пустившись на землю, он выбралсЯ из-под
перевернутого танка и оглЯделсЯ по сторонам.
Ѓоевой робот "ѓорожанин" лежал на спине, девЯть метров бронированной
стали и карбалоЯ растЯнулись поперек двора. "Џегас" лежал на его ногах,
из-за столкновениЯ вывернутых в коленных суставах. „ержа в руке наготове
лазерный пистолет, Ђлекс осторожно подошел к кабине водителЯ. …сли тот
осталсЯ жив, то попробует выбратьсЯ наружу, а это опасно. Ќо если он
попытаетсЯ привести робота в движение, то это будет смертельно опасно длЯ
Ђлекса. Ћднако когда он приблизилсЯ вплотную к кабине водителЯ, то убедилсЯ,
что ему не грозит опасность ни от водителЯ, ни от робота. ’рудно было
что-нибудь разглЯдеть за кровавым пЯтном на бронированном переднем стекле
кабины. ‘корее всего, при ударе сорвало пульт управлениЯ и он упал водителю
прЯмо на грудь.
- Љак ты, парень?
Ђлекс резко повернулсЯ на звук голоса и вскинул лазерный пистолет.
‹ысый и коренастый мужчина с флюоресцентной татуировкой боевого робота на
голом плече стоЯл рЯдом, держа в руке лазерный пистолет, дуло которого было
направлено вверх. Ђлексу понадобилось всего несколько секунд, чтобы понЯть,
что это один из бывших заключенных, выпущенных Њакколлом на свободу, и что
он пришел, чтобы помочь ему выбратьсЯ из-под обломков танка.
- Ќормально, - Ђлекса удивил звук собственного голоса, - Я в порЯдке.
- ’огда давай сматыватьсЯ отсюда к чертовой матери, - сказал мужчина,
оглЯдываЯсь через плечо. - ‘ейчас вон оттуда поЯвЯтсЯ плохие ребЯта, а ты,
парень, врЯд ли способен удержать их.
- ‘олдаты?
- „а, и кое-что похуже - боевые роботы. Њужчина протЯнул Ђлексу руку и
помог ему спуститьсЯ с поверженного робота. Џлечом к плечу они быстро
пробирались по двору, окутанному густым дымом, к главным воротам –итадели.
- ‚сем заключенным удалось выбратьсЯ? - спросил Ђлекс.
- „а, благодарЯ тебе... Ќесколько человек были убиты, около двадцати
ранены. Ќо никому не удалось бы уйти, если бы ты не увел робота.
Љогда они подошли ко входу в навесную башню, Ђлекс остановилсЯ и
оглЯнулсЯ назад. ‚о дворе не было видно ни одного солдата ‚илмарта, живого
солдата, но были Явные признаки оживлениЯ в дверЯх, ведущих в центральную
часть крепости. ’ам среди дыма и огнЯ мелькали какие-то тени.
“ навесной башни их встретил Њакколл.
- Љак ты, Ђлекс? - с тревогой спросил он.
- “ менЯ все в порЯдке. Ќебольшие ушибы, ничего страшного.
- Љогда ты вррезалсЯ в "ѓоррожанина", паррень, Я подумал, что больше не
увижу тебЯ живым!
Ђлекс продолжал смотреть на пЯтнадцатиметровые открытые ворота
центральной части –итадели.
- Ћ Ѓоже! - воскликнул он. - ‚илмарт все-таки вывел свои главные
резервы!
ЋгромнаЯ тень поЯвилась в дверном проеме. ќто был десЯтиметровый
монстр, формой напоминающий человека и более опасный, чем "ѓорожанин". Ђлекс
сразу узнал этот тЯжелый разворот плеч и круглую голову и с удивлением
подумал о том, каким же образом ‚илмарту удалось раздобыть такое вооружение.
"Џобедитель" - восемьдесЯт тонн брони и смертельной угрозы - поЯвилсЯ
собственной персоной в открытых дверЯх ангара длЯ роботов. ‡а ним по пЯтам
шел второй такой же робот, его голова медленно повернулась, когда он стал
сканировать пространство двора.
"Џобедители"! Ђлексу удалось справитьсЯ с легким неповоротливым
"ѓорожанином". Ќо два "ЏобедителЯ"... остановить их не под силу двум плохо
вооруженным длЯ этой цели людЯм. Ќечего даже и пытатьсЯ.
- „умаю, паррень, нам лучше убирратьсЯ отсюда как можно скоррее, -
сказал Њакколл.
- ‘овершенно с вами согласен, майор. Џошли!
Ќо "Џобедители" уже шагали к навесной башне с максимальной скоростью,
на которую были способны. Ѓежать было поздно.

XVII

Љрепостные ворота –итадели
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
23 часа 27 минут, 1 апрелЯ 3057 года

"Џобедители" относились к категории самых тЯжелых роботов, но они не
имели такого количества орудий, как другие машины этого класса. ‘оздатели
робота оборудовали его прыжковыми двигателЯми, существенно сократив боевое
вооружение. € тем не менее "Џобедитель" имел сдвоенные лазерные установки в
левой руке, винтовку ѓаусса в правой и четыре пусковые установки ђ‘„,
расположенные в верхней левой части торса, как рЯд боевых медалей.
Ђлекс, Њакколл и мужчина с лазерным пистолетом в руке отскочили от
ворот навесной башни, когда пара ракет попала в стену крепостного вала.
‚зрывнаЯ волна чуть не сбила Ђлекса с ног и заставила ветерана броситьсЯ
плашмЯ на мостовую. Ђлекс склонилсЯ над ним и помог ему встать на ноги.
- ‘ вами все в порЯдке?
- „а! „а! Ќо надо немедленно убиратьсЯ отсюда к чертовой матери!
‚се вместе они выскочили из открытых крепостных ворот и помчались вслед
за последними бывшими заключенными, бегущими по мосту через каньон к лесу.
Ќе добежав до середины моста, Ђлекс услышал за собой характерный скрип,
а потом гудение воздуха, нагреваемого до состоЯниЯ раскаленной плазмы.
Џовернувшись, он остановилсЯ как вкопанный. Ћдин из "Џобедителей" уже
заканчивал прыжок с крепостного вала –итадели. €з прыжковых двигателей
вырывалось ослепительное пламЯ. ђобот приземлилсЯ на середине моста, как раз
напротив крепостных ворот. Ћн поднЯл левую руку и дал залп из сдвоенных
лазерных установок. „еревьЯ, росшие на другой стороне каньона, мгновенно
вспыхнули, а огромнаЯ ветка, нависшаЯ над обрывом, догорев у основаниЯ
ствола, рухнула вниз. ‚ открытых воротах показалсЯ второй "Џобедитель", он
двигалсЯ вслед за первым, но более осторожно. ‚ыходЯ, робот слегка наклонил
голову, чтобы не задеть поднЯтую решетку крепостных ворот.
"ќти роботы Явно не принадлежат местной милиции", - отметил про себЯ
Ђлекс, наблюдаЯ, как первый "Џобедитель" двигалсЯ вперед по мосту тЯжелыми
шагами, от которых трЯслось все вокруг. Ћни не имели черно-желтой окраски
боевых машин, принадлежащих ‚илмарту, кроме того, они не носили следов
обветшалости, как другие роботы. ќти два робота были совершенно новыми. Ќа
них были серийные номера и воинскаЯ эмблема, но Ђлексу это ни о чем не
говорило, что было неудивительно, поскольку во ‚нутренней ‘фере действовало
огромное количество воинских подразделений, как регулЯрных, так и наемных.
Ќо сейчас не было времени размышлЯть над тем, кому принадлежат эти два
"ЏобедителЯ". ѓлавным было то, что они находЯтсЯ на службе у ‚илмарта и
местной милиции и в данную минуту собираютсЯ примерно наказать тех, кто
позволил себе вторгнутьсЯ в пределы наместника Љаледонии.
- Ѓеги к лесу, паррень! - приказал Њакколл, глЯдЯ на приближающегосЯ
гиганта.
- —то? Ќо...
- Ќе прреррекатьсЯ! ‚али отсюда, черрт поберри!
Ђлекс с трудом оторвал взглЯд от гипнотизирующего зрелища - шагающего
по мосту "ЏобедителЯ", включил прыжковые двигатели, перелетел через мост и
приземлилсЯ на дороге почти у самого леса. ‚етеран был уже здесь. Ћн лежал
скорчившись за огромным поваленным деревом, выставив лазерный пистолет
вперед, длЯ верности положив его на большой сук дерева.
- Ѓоже мой! - сказал мужчина, когда Ђлекс подошел к нему. - ќтот
человек Явно сошел с ума!
Џовернувшись к –итадели лицом, Ђлекс увидел, что Њакколл лежит на
животе около берегового устоЯ моста. Ћн-то думал, что Њакколл следует за
ним, но оказываетсЯ, каледонец осталсЯ на месте. Џрижав к плечу
микрогранатомет, „эвис стрелЯл в приближающегосЯ робота. ‚округ ног робота
раздавались взрывы. Ќо гранаты, даже из большой установки, могли только
поцарапать броню гиганта. Ѓыло очевидно, что Њакколл задумал нечто большее,
чем пугать восьмидесЯтитонного монстра снарЯдами из гранатомета.
‘ громким протЯжным воем противопехотные снарЯды как осы впивались в
ступни и голени "ЏобедителЯ", а потом взрывались, разбрасываЯ вокруг
пригоршни металлических подшипников, которые разлетались в радиусе метра по
всему мосту. ‚округ ног "ЏобедителЯ" стоЯл густой дым, наполовину закрываЯ
монстра.
‚друг Њакколл вскочил на ноги и побежал. Ќо побежал он не прочь от
"ЏобедителЯ", а по направлению к роботу...

„эвис Њакколл прекрасно понимал, что не сможет справитьсЯ с двумЯ
"ЏобедителЯми", но у него был пусть малейший, но шанс остановить одного.
…сли ему удастсЯ сделать это, то второй робот может ретироватьсЯ... или, по
крайней мере, он остановитсЯ и подождет подхода других роботов или пехоты.
Ѓоевые роботы, как много лет назад доказал ѓрейсон Љарлайл, вполне уЯзвимы
длЯ атаки пехоты.
- Њайор! - раздалсЯ голос Ђлекса в наушниках переговорного устройства
„эвиса. - Њайор, что вы делаете?!
- Њы не сможем выбрратьсЯ отсюда, пока вокрруг шныррЯют эти черртовы
ублюдки, - ответил Њакколл. - Џррикррой менЯ!
’о, что задумал сделать Њакколл, было смертельно опасно, особенно без
серьезной поддержки с тыла. ‘ самого первого случаЯ, когда боевые роботы
стали жертвой атаки пехоты, этому всегда предшествовала массированнаЯ
бомбардировка нижних конечностей робота разрывными снарЯдами. Џехотинец,
даже одетый в бронированный костюм, в который был облачен Њакколл, мог быть
либо в секунду уничтожен огнем робота с близкого расстоЯниЯ, или растоптан
его огромной ступней, или испепелен лазером.
Ќо „эвис Њакколл был экспертом по тактике борьбы с боевыми роботами, и
в данном случае он все точно рассчитал. Њикрогранаты, которыми он обстрелЯл
ноги ближайшего из "Џобедителей", нанесли роботу повреждениЯ, нарушив
триггерные схемы и разорвав питающие провода, не говорЯ о том, что многие
снарЯды еще не разорвались, они были рассчитаны на определенное времЯ. Ђ как
только они взорвутсЯ, робот окажетсЯ уЯзвимым согласно разработанной
ѓрейсоном Љарлайлом тактике близкого боЯ под названием "поставить робота на
колени".
ЏоднЯвшись на ноги, низко пригнувшись, Њакколл побежал к роботу,
пользуЯсь прикрытием дыма, клубЯщегосЯ вокруг ног "ЏобедителЯ". „обежав до
него, он левой рукой ухватилсЯ за полин - внешнюю бронированную пластину
квадратной формы, котораЯ использовалась длЯ защиты коленного сустава
робота, а затем заскочил на его левую ступню. ќто было очень опасно, потому
что в этот момент робот был в движении. Ќе мешкаЯ ни секунды, Њакколл достал
взрывные полиде-талиновые гранаты. Љогда робот поставил левую ногу на землю,
сразу за полином открылось отверстие. „эвис сунул туда взрывную гранату и
выдернул кольцо, торчащее из нее.
‚сЯ операциЯ с момента, когда он вставил снарЯд и поджег его, занЯла не
больше трех секунд. ‚одитель "ЏобедителЯ" почуЯл неладное, вероЯтно,
водитель второго робота передал ему предупреждение по их внутренней линии
свЯзи. ’орс робота издавал металлический звук, когда он поворачивалсЯ в
четырех метрах над головой Њакколла. "Џобедитель" остановилсЯ, нагнулсЯ
вперед, его огромнаЯ леваЯ стальнаЯ рука с растопыренными пальцами поЯвилась
сверху из-за облаков дыма и огнЯ и попыталась схватить Њакколла, чтобы
сдернуть со своей ноги.
„эвис включил прыжковые двигатели, отпустил пластину колена робота, за
которую держалсЯ, и откинулсЯ назад. ‘ила двигателей не дала ему упасть на
спину, а перенесла через каньон.
Ќад его головой прошел луч лазера - не от одного из роботов, а из
лазерной установки, расположенной высоко в одной из сторожевых башен,
возвышающихсЯ над крепостной стеной. €зогнувшись в полете, Њакколл включил
двигатели на полную мощность и направилсЯ к лесу, начинающемусЯ почти сразу
за краем каньона.
…ще один луч лазера прошел близко от него, и несколько деревьев впереди
„эвиса вспыхнули, объЯтые пламенем. ‚ отличие от двора –итадели, где можно
было укрытьсЯ, сейчас он находилсЯ на открытом пространстве на линии огнЯ
противника. ‹азерные пушки крепости посылали залп за залпом, и лучи,
прорезаЯ темноту, взрывались в лесу за каньоном. Ћдин из лазерных снарЯдов,
взорвав темноту, коснулсЯ спины „эвиса там, где находились основные системы
обеспечениЯ костюма, огонь распространилсЯ по левому плечу. ‚здрогнув от
боли, Њакколл почувствовал, как раскаленнаЯ добела плеть из провода стегнула
его по коже, и на короткое мгновение потерЯл сознание.
Ђ в этот момент детонаторы, поставленные „эвисом с задержкой на четыре
секунды, сработали и страшный взрыв раздалсЯ в колене "ЏобедителЯ". Ќочь
вокруг моста осветилась Ярким пламенем, которое затем сжалось и
сфокусировалось на коленном суставе гиганта. Љуски металла, пролетев по
воздуху, с громким стуком падали на настил моста. "Џобедитель" сделал еще
шаг, перенесЯ всю свою тЯжесть на левую ногу, и левое колено согнулось,
поврежденное в результате взрыва, разрываЯ питающие провода и соединениЯ из
миомера.
Њакколл неуклюже упал на землю, стукнувшись спиной о край скалы. Ћт
удара камни стали сыпатьсЯ вниз. Ћн почувствовал, что падает вслед за ними,
и стал хвататьсЯ за плети вьющихсЯ растений и корни деревьев, скользЯ по
краю обрыва. „эвис попыталсЯ включить прыжковые двигатели, но они не
сработали. Њожет, от лазерного разрЯда, а может, от удара о скалу сломалсЯ
механизм управлениЯ.
- Њайор! - раздалсЯ взволнованный голос Ђлекса по тактической линии
свЯзи. - Њайор, с вами все в порЯдке?
- „а, сынок. “ менЯ все хоррошо! ЋставайсЯ на месте!
Ќоги Њакколла висели над пропастью. Ћн изо всех сил прижалсЯ к скале, а
мимо него пролетали камни величиной с его голову. ‘ейчас он был отличной
мишенью длЯ обоих роботов и в любую минуту по крайней мере один из них мог
разделатьсЯ с ним. Ћсторожно повернув голову, Њакколл взглЯнул через плечо и
увидел "ЏобедителЯ" метрах в двадцати пЯти от себЯ, он еле ковылЯл на
поврежденной ноге. ‚друг почти с жалобным стоном рассыпающегосЯ металла
робот завалилсЯ на левую сторону, весь задрожал и стал падать, окончательно
потерЯв опору. ‚одитель попыталсЯ спасти положение и остановить падение,
выставив вперед обе руки робота. Ќо "Џобедитель" рухнул на мост лицом вниз
и, не в силах больше контролировать крутЯщий момент, врезалсЯ в перила
моста, отчего они разлетелись вдребезги, и в обломках феррокрита со страшным
скрежетом железа перекувыркнулсЯ через край моста.
‘ жутким грохотом "Џобедитель" свалилсЯ в небольшую долину перед
–итаделью, прокатилсЯ по ней к краю каньона и, стукаЯсь о каменную стену,
полетел в пропасть. ‚исЯ на скале, Њакколл взглЯнул вниз, наблюдаЯ, как
водитель робота пыталсЯ выправить положение машины таким образом, чтобы
можно было включить прыжковые двигатели, но у него ничего не получилось, и
робот, рухнув на дно каньона, затих.
Џо скале, на которой, еле держась, висел Њакколл, из –итадели стали
стрелЯть из лазерного оружиЯ. „эвис попыталсЯ подтЯнутьсЯ как можно выше и
хотЯ бы найти опору длЯ ног, но вместо этого сполз вниз еще на метр, вырываЯ
стелющиесЯ растениЯ и корни деревьев, за которые держалсЯ. €з главных ворот
–итадели поЯвилась группа солдат, одетых в черно-желтую форму, прЯчась за
огромной фигурой второго "ЏобедителЯ" и стрелЯЯ из лазерного и
автоматического оружиЯ по противоположной стороне каньона и лесу. Ќекоторые
пули, попадаЯ в спину Њакколла, защищенную бронированным костюмом, отлетали
в разные стороны рикошетом. „ругие пули попадали в скалу, рассекаЯ и
выворачиваЯ с корнем растениЯ, за которые еще держалсЯ Њакколл. Ћн
почувствовал, как они поддаютсЯ под его тЯжестью, и сполз вниз еще на
полметра, теперь его ноги висели над пустотой.
Ќе имеЯ возможности включить прыжковые двигатели, он навернЯка
разобьетсЯ насмерть, если упадет на дно каньона. Ќикакой бронированный
костюм в этом случае не спасет. Ћн ощутил, что еще немного - и корни
деревьев и ползучие растениЯ не смогут больше его удержать...

Ђлекс наблюдал за поединком Њакколла с "Џобедителем", а потом видел,
как майор включил прыжковые двигатели и стрелой перелетел через каньон на
другую сторону. Ђлекс заметил так же, что один лазерный луч полоснул по
спине Њакколла, заставив его перевернутьсЯ в воздухе, а потом упасть на край
каньона. ‘начала Ђлекс повиновалсЯ приказу Њакколла оставатьсЯ на месте, но
поскольку тот не показывалсЯ и почему-то не включал прыжковые двигатели, а
из –итадели поЯвилсЯ отрЯд милиции и направилсЯ к мосту, Ђлекс решил
действовать.
‚ыбравшись из укрытиЯ, он подбежал к краю каньона, не обращаЯ вниманиЯ
на пули, свистЯщие вокруг. ‡аглЯнув за край каньона, он увидел руки
Њакколла, цеплЯющиесЯ за корни деревьев, и голову в шлеме внизу, в трех
метрах от краЯ пропасти.
- „ержитесь, майор! - Ђлекс выпрЯмилсЯ во весь рост на краю каньона и,
включив прыжковые двигатели, прыгнул вниз.
- Ђлекс! Љакого черрта ты здесь делаешь? џ же прриказал тебе оставатьсЯ
на месте!
- ђешил спасти вашу жизнь, майор. - ‘пустившись вниз, Ђлекс обхватил
„эвиса сзади обеими руками и прижал к себе. - Ђ теперь не дергайтесь, иначе
Я уроню вас!
Ћн Языком перевел ручку управлениЯ, чтобы увеличить тЯгу. …го прыжковые
двигатели и так были на пределе возможностей, пытаЯсь удержать двоих людей,
одетых в тЯжелые бронированные костюмы, а Ђлекс пыталсЯ увеличить их
мощность, чтобы они смогли поднЯть их наверх, на край каньона. Ќа минуту у
Ђлекса возникло сомнение, что ему это удастсЯ сделать. ЏоддерживаЯ Њакколла
одной рукой, он ухитрилсЯ другой расстегнуть и сбросить вниз гранатомет и
специальный ранец, в котором хранились неиспользованные гранаты к нему.
Љогда он выбросил в придачу свой лазер, то они с Њакколлом начали медленно
подниматьсЯ вверх.
Љогда они поЯвились над краем каньона, Ђлекс увидел, что все деревьЯ,
растущие на опушке леса, горЯт, подожженные лазерными снарЯдами. Њакколл и
Ђлекс сейчас находились как раз посередине линии огнЯ двух противников:
отрЯда "Љровопийц", которые уже находились на мосту, и "ђазбойников",
затаившихсЯ в лесу.
Џули стучали по костюму Ђлекса. …го прыжковые двигатели надрывно
гудели, когда он пыталсЯ удерживать себЯ и Њакколла в вертикальном
положении. Љ счастью, лететь было недалеко. Ќаконец они вынырнули из каньона
и, пролетев метр по открытой местности, скрылись за редкими деревьЯми,
растущими на скале. Ђ минуту спустЯ их окружили бойцы отрЯда "ђазбойников".
Ћтовсюду тЯнулись руки, чтобы помочь Ђлексу и Њакколлу отойти подальше от
кромки леса. ‡десь был ветеран, освобожденный недавно из застенков тюрьмы
–итадели, была здесь и ќйлин Њакинтайр.
- Ќасколько мне помнитсЯ, Я прриказал вашим людЯм находитьсЯ там, где
мы вас оставили, - сказал Њакколл. ‚ его голосе, раздавшемсЯ по внешнему
громкоговорителю костюма, чувствовалась боль.
- Џрошу извинить менЯ, - ответила с Язвительной усмешкой ќйлин, - Я и
не знала, что вы один из наших командиров!
- Ћн всегда очень болезненно реагирует, когда не выполнЯют его приказы,
- объЯснил Ђлекс. Ќевдалеке разорвалсЯ снарЯд. - —ерт возьми! „авайте-ка
лучше отойдем подальше в лес.
- ’ы прав, парень, - согласилсЯ с Ђлексом ветеран. Ћни поднЯли Њакколла
и понесли его в глубь леса. - Ђ то мы здесь как на ладони, на этой скале.
Ќо битва была уже закончена. Џолдюжины солдат ‚илмарта остались лежать
на мосту, сраженные огнем отрЯда повстанцев, а остальные быстро отступали
назад, чтобы укрытьсЯ за стенами –итадели. ЋставшийсЯ в одиночестве
"Џобедитель" подошел к краю моста и почти по-человечески взглЯнул на то, что
стало с его собратом. Џотом медленно пошел к крепости, напоследок
повернулсЯ, полоснул лазером по лесу и дал очередь из автоматической пушки.
Ђлекс и ветеран понесли Њакколла дальше в лес. ‚скоре они вышли на
небольшую полЯну, котораЯ была вне досЯгаемости лазерных пушек,
установленных на крепостном валу –итадели.
- ‚ы победили этого огромного робота! - воскликнула ќйлин, в ее голосе
звучало нескрываемое восхищение. - џ никогда не видела ничего подобного! џ
даже мечтать не могла, что такое возможно!
- Ђ это действительно невозможно, девочка, - ответил Њакколл, когда они
бережно опустили его на землю. - џ не победил рробота, такое падение не
может полностью вывести его из стрроЯ. ‚одитель этого боевого рробота
скоррее всего ррастексЯ по всей кабине, как землЯничный джем. Ќо если у них
есть брригада техов, а Я думаю, что есть, то они смогут к утрру восстановить
рробота.
- Ѓоевые роботы слишком ценнаЯ вещь, чтобы позволить ему вот так
валЯтьсЯ на дне каньона, - добавил Ђлекс, осматриваЯ плечо Њакколла.
‹уч лазера не проник через броню костюма, но ферроволокно, из которого
был сделан щиток, защищающий плечо, частично расплавилось и съежилось, как
мЯгкое тесто. ЉасатьсЯ плеча нужно было очень осторожно, а длЯ этого надо
было снЯть свой бронированный костюм. Ђлекс нажал на кнопку отпираниЯ шлема,
откинул его и с удовольствием вдохнул полной грудью свежий, прохладный
ночной воздух. ‡атем он отстегнул перчатки и снЯл их, а потом принЯлсЯ
осторожно открывать костюм Њакколла.
- Ќо ведь вы сломали ему ногу! - не унималась ќйлин.
- ‘овсем нет! - ответил Њакколл сквозь стиснутые зубы. Љазалось, он
говорил сейчас длЯ того, чтобы не потерЯть сознание от боли. ѓосподи, это
должно причинЯть страшную боль! - …сли у них есть запасной коленный
активаторр и наборр миомеррных свЯзок, то рремонт не займет много врремени.
…сли нам повезло и вышли из стрроЯ автопушка и лазеррнаЯ установка, а у них
нет запасных, то это было бы здоррово. Ќо Я почему-то думаю, что за этими
двумЯ "ЏобедителЯми" очень хоррошо следЯт, лучше, чем за любой машиной
паррка ‚илмаррта. ЌаверрнЯка у них есть все, что нужно, длЯ восстановлениЯ
этих рроботов.
- ’огда все это было напрасно? - спросила ќйлин дрожащим голосом, в
котором звучало отчаЯние.
- Ќет, Я так не думаю, - ответил „эвис.
- …сли бы он не сбил с ног одного "ЏобедителЯ" и не заставил другого
ретироватьсЯ вместе с пехотой, - объЯснил Ђлекс, снимаЯ нагрудную пластину и
обнажаЯ верхнюю часть туловища Њакколла, - то сейчас оба "ЏобедителЯ"
рыскали бы по лесу в поисках нас. Џоэтому главной задачей майора было дать
понЯть противнику, что им лучше сейчас отступить.
- ’ы пррав, Ђлекс, - согласилсЯ Њакколл, - это именно то, чего Я
добивалсЯ. •оррошо бы было узнать, кому на самом деле прринадлежат эти
черртовы "Џобедители".
- џ бы тоже не отказалсЯ узнать это, - раздалсЯ рЯдом мужской голос.
- ѓенерал Њакби? - удивилсЯ Ђлекс.
- Ђ вы что, думали, что Я спокойно буду сидеть на ферме и пропущу это
представление? Љак вы?
- Њне, кажетсЯ, здоррово досталось. џ получил серрьезный ожог плеча.
- ‹уч лазера расплавил часть бронированного костюма, - поЯснил Ђлекс
генералу Њакби, рассматриваЯ рану. Љожа на плече Њакколла была покрыта
волдырЯми, а одно место обуглилось. ‡апах горелого мЯса заставил Ђлекса
задержать дыхание. Ќа мгновение он вспомнил другого „эвиса, сгоревшего
заживо в пылающем боевом роботе...
Ќо он тут же прогнал это воспоминание, у него были неотложные,
требующие вниманиЯ и сосредоточенности дела. Ђлекс приложил медицинский
прибор длЯ оказаниЯ первой помощи к шее Њакколла рЯдом с обгоревшим участком
кожи. Џрибор негромко гудел, блокируЯ нервные пути передачи информации о
боли в мозг „эвиса. Љаледонец почти мгновенно расслабилсЯ, а глаза
затуманились.
- …го обожгло расплавленным металлом костюма, а не самим лазерным
лучом, - объЯснил Ђлекс остальным, доставаЯ тюбик с мазью от ожогов из
набора первой медицинской помощи и выдавливаЯ его содержимое на обгоревшее
место на плече Њакколла. - Ћжог второй и третьей степени, но ничего
серьезного, с чем бы не мог справитьсЯ этот медицинский прибор.
- џ тоже поищу что-нибудь в своих запасах, - сказал Њакби. - ‚от еще
что, Я послал своих ребЯт проверить, кому принадлежит поверженный вами
робот. “ нас, к сожалению, нет больших запасов взрывчатых веществ, поэтому
мы не сможем разнести его на куски, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Ќо
мы сможем, по крайней мере, узнать, кому принадлежат эти чертовы железЯки и
откуда они поЯвились здесь!
- ќто... нам... сильно поможет, генеррал, - медленно из-за действиЯ
анестезирующего лекарства проговорил Њакколл, - спасибо...
‚дали раздалсЯ глухой выстрел, и все пространство вокруг –итадели
осветилось на мгновение Ярким светом.
- Ќам обЯзательно нужно узнать, кто наши враги, - задумчиво сказал
Ђлекс, - в противном случае нам придетсЯ действовать вслепую.
- Ђлекс?
- џ здесь, майор.
- џ должен сказать тебе что-то очень важное...
- Ћ чем, „эвис?
- ‘егоднЯ... какое число, паррень?
- Ђ какое это имеет значение?
- ‚едь сегоднЯ... „ень ѓерроев...
ѓлаза Њакколла закрылись, и он впал в забытье под действием анестезии.
Ђ Ђлекс молча сидел рЯдом и смотрел в темноту ночи. Ћн совсем не думал о
том, какое сегоднЯ число, это начисто выпало из его памЯти за всеми
событиЯми, случившимисЯ с момента их высадки на Љаледонию. Ќо Њакколл прав.
‘егоднЯ „ень ѓероев, который ‘ерый ‹егион ‘мерти отмечает ежегодно. „ень
памЯти тех, кто погиб в бою, день, когда оставшиесЯ в живых с болью
вспоминают своих павших товарищей.

XVIII

таб ’ретьего батальона ѓвардейцев
ќлегии Њарии, ѓесперус II
ЏограничнаЯ область ’амаринд
”едеративное ‘одружество
10 часов 45 минут, 2 апрелЯ 3057 года

- Њы потерЯли двух роботов, - произнесло голографическое изображение
Љилена ”олкера. Џо всей длине изображениЯ прокатилась волна статических
помех. - Ћдного робота ‚илмарта - "ѓорожанина" и одного из наших
"Џобедителей".

- Ћдного "ЏобедителЯ"! - в гневе вскричал генерал Љарст - „а как им
удалось...
Њаршал ”еликс ‡ельнер нетерпеливым взмахом руки заставил его замолчать.
’елесвЯзь по ђ‹‘ была односторонней, и ее невозможно было прервать.

- "ѓорожанина", скорее всего, придетсЯ отправить на переплавку, -
продолжал ”олкер, - у ‚илмарта нет достаточного количества запасных частей к
нему. •отЯ если бы у наместника были средства и хорошаЯ бригада техов,
"ѓорожанина" можно было бы восстановить. "ЏобедителЯ", думаю, мы сможем
поставить на ноги, но —арлей сказал мне, что ему потребуетсЯ длЯ этого пара
новых нижних конечностей, новаЯ винтовка ѓаусса и система управлениЯ торсом.
- ”олкер нагло усмехнулсЯ, глЯдЯ прЯмо в камеру. - Ќе забудьте включить все
это в перечень необходимых вещей, которые вы должны захватить с собой.
‚ атаке участвовало не менее пЯтнадцати диверсантов, хорошо
вооруженных, одетых в новейшие бронированные костюмы и действующих совместно
с местными повстанцами. Њы пока не установили, кто это был. ‘корее всего,
они унесли с собой своих раненых и убитых после боЯ, так как ‚илмарту не
удалось найти ни одного тела. Ќо Я совершенно уверен, хотЯ и не могу
представить официальные доказательства, что нападение организовано людьми из
‘ерого ‹егиона ‘мерти. Љак Я уже докладывал в своем предыдущем послании,
третий человек из командного состава ‹егиона сейчас здесь, на Љаледонии, с
ним сын ѓрейсона Љарлайла. џ видел их обоих и даже говорил с ними. “
Њакколла репутациЯ человека, способного на такие безрассудные поступки. Њне
очень неприЯтно говорить об этом, но он очень сильный противник. ‘итуациЯ
здесь, по моему мнению, становитсЯ все напрЯженнее. €м удалось освободить
около восьмидесЯти заключенных ‚илмарта. Ќесколько злостных неплательщиков
налогов, а в основном агитаторы и зачинщики беспорЯдков, организаторы
антиправительственных демонстраций. Њоральный дух мЯтежников, несомненно,
вырос после успешного набега на штаб-квартиру ‚илмарта. € если вы
намереваетесь использовать ‘ерый ‹егион ‘мерти против местных повстанцев, то
думаю, что вы опоздали. Ћни уже вступили в борьбу, но должен признать, не на
нашей стороне. ќто будет серьезной преградой на пути реализации плана
фельдмаршала ѓарета.
Њаршал, Я решительно настаиваю на использовании настоЯщей военной силы,
чтобы раз и навсегда покончить с восстанием на Љаледонии. ‚илмарт на
решительные действиЯ не способен. ‚ настоЯщее времЯ роботов, находЯщихсЯ в
моем подчинении, длЯ этих целей недостаточно, особенно после того, как вышел
из строЯ один "Џобедитель", и Я не смогу восстановить его, пока вы не
прибудете сюда и не доставите запасные части.
Љилен ”олкер, передача закончена.

Џробежала последнЯЯ волна статических помех, потом голографическаЯ
проекциЯ дрогнула и исчезла. ‡ельнер сидел в кресле и некоторое времЯ молча
смотрел на опустевший экран. ‘ другой стороны стола генерал ‚интон Љарст
нетерпеливо заерзал в своем кресле, не смеЯ первым прервать это затЯнувшеесЯ
молчание.
- Њы отправлЯемсЯ на Љаледонию, генерал, - наконец сказал ‡ельнер, -
ваше подразделение должно быть готово к посадке на шаттлы через сорок восемь
часов.
- Њы готовы вылететь и через двадцать четыре часа, маршал, - ответил
Љарст, - мои люди находЯтсЯ в состоЯнии готовности номер один всю последнюю
неделю. Ќо, сэр, позвольте вам сказать, Я так до конца и не понимаю, что вы
намерены делать.
‡ельнер несколько секунд внимательно изучал Љарста, размышлЯЯ, не
совершил ли он ошибки, выдвинув на этот пост именно его. Ћн был намного
способнее своего предшественника, более образован и, к счастью, скорее
военный, чем политик. Љроме того, он не был таким эгоистичным и
своекорыстным, каким был ’урман ‚огн. Љороче говорЯ, он был прекрасным
офицером, но качества, которые делали его отличным работником, не позволЯли
полностью контролировать его. “ него были мозги, и это делало его
потенциально опасным.
…го предшественник, безвременно ушедший и горько оплакиваемый генерал
‚огн, умер несколько недель назад. Њало кто знал, что смерть ‚огна не была
случайной... …го личный самолет упал и взорвалсЯ во времЯ взлета в столичном
аэропорту, потому что генерал стал ненадежным в тот момент, когда ѓарету и
‡ельнеру, как и другим руководителЯм операции "Excalibur", нужны были
надежные люди.
- ‚осстание Якобитов на Љаледонии, - спокойно сказал ‡ельнер, - дает
”едеративному ‘одружеству, и прежде всего нам, уникальную возможность.
- „а, вы мне это уже говорили, сэр. Ќо Я все же никак не могу понЯть,
каким образом размещение моего подразделениЯ на этой Ѓогом забытой планете
поможет осуществлению плана "Excalibur". ‚ любом случае это восстание никак
нам не угрожает. “ них нет боевых роботов, нет вооружениЯ, нет шаттлов.
- ќти бунтовщики действительно не несут серьезной военной угрозы длЯ
нас, но в этом районе есть другие мЯтежники, которые очень опасны.
- ‘епаратисты ‘каи?
- € другие. Ќо сепаратисты наиболее опасны не только длЯ ”едеративного
‘одружества, но и длЯ того, что мы задумали совершить.
- ‡наете, маршал, мне пришла в голову мысль, что ведь сепаратисты
действуют на нашей стороне. Ќе поймите менЯ неправильно, но они стремЯтсЯ к
автономии области ‘каи, как и мы. Ћни ищут безопасную нишу длЯ себЯ, ведЯ
постепенный развал ”едеративного ‘одружества, как и мы. Ћни стремЯтсЯ к
обеспечению порЯдка и безопасности в этой части ‚нутренней ‘феры. € мне
кажетсЯ, что было бы разумнее действовать с ними заодно, а не против них.
- Њы ни на чьей стороне, генерал. Њы сами по себе. Џроблема с
сепаратистами заключаетсЯ в том, что их действиЯ мешают нам, привлекаЯ
внимание правительства к этому району. Ђ нам было бы лучше, если бы он не
попадал под пристальное внимание правительства ”едеративного ‘одружества. -
‡ельнер сложил руки на груди и откинулсЯ на спинку кресла.
Ћн думал о сложностЯх жизни, о судьбах людей, о бесконечном
переплетении политических интриг.
џвлЯЯсь длЯ всех преданным офицером ‚ооруженных ‘ил ”едеративного
‘одружества, ‡ельнер, в силу своих обЯзанностей, должен был безжалостно
боротьсЯ против сепаратистов ‘каи или любых других мЯтежников, которые
угрожали правительству ”едеративного ‘одружества. ‚ыполнение этих
обЯзанностей как нельзЯ лучше позволЯло убедить руководство на ’аркаде, что
он ЯвлЯетсЯ верным офицером ‚‘”‘. Ќо как один из главных зачинщиков операции
"Excalibur", он должен был решить двойную и очень сложную задачу: с одной
стороны, убедить ’аркад в своей преданности ”едеративному ‘одружеству, а с
другой стороны, не оттолкнуть от себЯ население, которым, как он надеЯлсЯ,
вскоре будет править. ‘реди военных навернЯка было много сепаратистов. Ћни
были выходцами из пограничной области ‘каи: с планет, подобных Љаледонии и
ѓленгарри, Ќовой ‡емли и Ђркадии. Ќа этих планетах, как, впрочем, и на
многих других, все больше росло недовольство ”едеративным ‘одружеством. …сли
‡ельнер предпримет действиЯ против сепаратистов как маршал ‚‘”‘ или как один
из лидеров операции "Excalibur", то он потерЯет доверие людей, так
необходимых ему во времЯ смутных дней, которые, по его мнению, вскоре должны
наступить. Ћн был совершенно уверен, как, впрочем, и другие, что дни альЯнса
между тайнером и „эвионом сочтены. € кто знает, что ожидает их в ближайшем
будущем? ѓражданскаЯ война, смерть, разрушениЯ... …сли удастсЯ спасти хоть
что-нибудь, ну хоть какой-нибудь изо всех этих миров, то он, ‡ельнер, готов
пойти на переговоры даже с сепаратистами.
Ќо... осторожно. ‡ельнер пока не мог открыть свое истинное отношение к
’аркаду, иначе все созданное им с таким трудом будет разрушено. Њаршал
внимательно изучал Љарста. ‡ельнер был почти уверен, что генерал Љарст был
тайным сепаратистом, офицером, который не раскрыл своих истинных пристрастий
во времЯ последнего восстаниЯ в прошлом году или чьи политические убеждениЯ
изменились в результате того, что произошло. —истки, проведенные на всех
уровнЯх ‚‘”‘, потрЯсли многих достойных людей. ‡ельнер это знал. ‚се
возрастающее недовольство правительством сделало возможной вербовку их в
такие политические тайные организации, как "Excalibur".
‡ельнер стал подозревать, что Љарст надеетсЯ завербовать его в какую-то
неизвестную ему сепаратистскую офицерскую группировку. ‚ конце концов, в
этом нет ничего страшного. Ћперации "Excalibur" нужны хорошие, прочные свЯзи
с лагерем сепаратистов, а захотЯт ли коллеги ‡ельнера впоследствии
присоединить их к себе... или уничтожить, там будет видно.
- „олжен вам сказать, генерал, - обратилсЯ он к Љарсту, - Я очень
надеюсь на то, что, когда придет времЯ, мы сможем действовать вместе с
сепаратистами. “ нас почти одинаковые цели. …динственное, в чем Я с вами не
согласен, это в выборе времени объединениЯ наших интересов. ‚ прошлом году
они несвоевременно начали восстание... и серьезно просчитались, надеЯсь
наскоком справитьсЯ с ‘ерым ‹егионом ‘мерти, не проведЯ достаточной
подготовки по оценке возможностей этого наемного подразделениЯ.
Љарст удивленно взглЯнул на него.
- Њне казалось, вас совершенно не интересуют наемники.
- Ћни менЯ действительно не интересуют. Ѓольшинство из них настоЯщий
сброд плохо обученных, недисциплинированных, одержимых жаждой наживы и
преданных только своим вожакам и ‘-чекам людей. Ќо есть несколько
подразделений в высшей степени организованных, очень выгодно отличающихсЯ от
остальных, что делает их очень опасными. Ќо если вы понЯли, как мыслЯт
наемники, вы сможете заставить их работать на себЯ... сделать за вас всю
грЯзную работу, чтобы вы смогли потом поЯвитьсЯ и получить все лавры победы.
- €менно это вы собираетесь сделать, послав ‘ерый ‹егион ‘мерти на
Љаледонию?
- ’очно. ”ельдмаршал ѓарет надеЯлсЯ ослабить ‹егион, убрав его главных
лидеров. € хотЯ эта идеЯ еще остаетсЯ в силе, однако, Я думаю, мы пока можем
использовать ‘ерый ‹егион ‘мерти длЯ расправы с восстанием на Љаледонии.
„емонстрациЯ силы на Љаледонии усилит желание ”едеративного ‘одружества
удержать этот район в своих руках во что бы то ни стало. Ќо подавление
восстаниЯ Якобитов ни в коей мере не настроит против нас сепаратистов. ‚
конце концов, Якобиты - это фанатичнаЯ, недисциплинированнаЯ толпа. -
‡ельнер усмехнулсЯ. - „аже наиболее радикально настроенные сепаратисты
должны понЯть, что восстание Якобитов должно быть подавлено длЯ всеобщего
блага. ‡наете, может, это даже убедит сепаратистов присоединитьсЯ к нам,
когда длЯ этого наступит времЯ!
Љарст, если он и симпатизировал сепаратистам ‘каи, на эту приманку не
клюнул. € своих истинных чувств не выдал.
- Ђ как насчет джихадцев? - спросил он. - €х истребление не будет нам
на пользу. Ќас представЯт нетерпимыми к чужой вере, даже тиранами. ‚ы же
знаете, что ”едеративное ‘одружество имеет репутацию государства, лоЯльно
относЯщегосЯ ко всем религиЯм без исключениЯ.
- ќто верно... до тех пор, пока это не угрожает правам других жителей.
- ‡ельнер пожал плечами. - „жихадцы - еретики. ‚сем будет безразлично, что
мы с ними сделаем.
Љарст удивленно поднЯл брови:
- …ретики? Љак странно слышать в наши дни это слово.
- Ћни ЯвлЯютсЯ еретиками по стандартам "Ќезавершенной книги", которую
считают своей библией.
„вижение "ЌезавершеннаЯ книга" было попыткой отца „жаспера Ћвидона
создать истинную общечеловеческую религию, котораЯ объединила бы различные
религии, разъединЯющие и так разбросанные в космосе человеческие сообщества.
ЏонЯтие "незавершеннаЯ" должно было означать, что откровение ЯвлЯетсЯ
непрерывным и развивающимсЯ процессом, что ни одна религиЯ не может сказать
последнее слово, поскольку процесс познаниЯ не закончилсЯ и многое еще
надлежит узнать.
- „жихадцы заЯвлЯют, - продолжил свою мысль ‡ельнер, - что все духовные
тайны уже познаны и что близок конец цивилизации. ќто абсолютно противоречит
"Ќезавершенной книге"! Ќаиболее агрессивно настроенные джихадцы призывают
полностью покончить со всеми машинами, конструкциЯ которых сложнее плуга,
уничтожить всю военную технику и оборудование, покончить с космическими
путешествиЯми... ‚ы можете представить, к чему это приведет в нашем мире!
Ћни сами перессорились между собой относительно толкованиЯ ‘вЯщенного
ЏисаниЯ и пророчеств. €х презирают все цивилизованные и технически развитые
народы ‚нутренней ‘феры. €стребление джихадцев будет с радостью воспринЯто
всеми, кто уважает закон и порЯдок, и к тому же поможет убедить сепаратистов
в истинных намерениЯх ‚‘”‘.
- € вы считаете, что уничтожение партии Якобитов и религиозных
фанатиков поможет осуществить план "Excalibur"?
- ‘овершенно верно. Ђ ключом к нашему успеху будет ‘ерый ‹егион ‘мерти.
- ‚от это Я и не могу понЯть. Џервоначальный план, как Я понЯл,
заключалсЯ в том, чтобы попросить ’аркад направить ‹егион на Љаледонию с
целью подавлениЯ мЯтежа. ЏринимаЯ во внимание заЯвление ”олкера, это уже не
может больше считатьсЯ правильным выбором. ’о, что произошло, осложнЯет наше
положение. ’еперь нам придетсЯ боротьсЯ не только с мЯтежниками Љаледонии,
но еще и с хорошо обученным и вооруженным подразделением наемников!
- Њожет, и так. ‚се будет зависеть от того, как поступит барон
ѓленгарри.
- Љарлайл?
- €менно он. - ‡ельнер усмехнулсЯ. - ЏикантнаЯ ситуациЯ, не так ли? “
Љарлайла репутациЯ человека, стоЯщего на стороне простых людей, защитника
униженных и оскорбленных. Ћн навернЯка не сможет поддерживать этого
полоумного монстра, ‚илмарта. € в то же времЯ если он не хочет потерЯть
титул барона ѓленгарри, то должен выполнЯть все обЯзательства контракта,
который требует от него подчинитьсЯ официальным приказам главнокомандующего
на ’аркаде.
Љарст указал рукой на пустую голографическую пластину.
- ”олкер уверен, что Љарлайл уже выступает на стороне мЯтежников.
- ‘корее его третий по значимости офицер. Њакколл родом с Љаледонии и
врЯд ли испытывает теплые чувства к людЯм, подобным ‚илмарту. Ћн может
рекомендовать Љарлайлу перейти на сторону повстанцев, не думаЯ о том, каковы
длЯ того будут последствиЯ. џ имею в виду титул.
- ‚ы думаете, Љарлайл сможет боротьсЯ против собственного сына и своего
ближайшего помощника?
- ’актика долга, генерал, может быть жесткой и бескомпромиссной. “ менЯ
нет ни малейшего представлениЯ о том, под чьим командованием находЯтсЯ
сейчас люди Љарлайла на Љаледонии. Ќо думаю, что это разведчики, которым
надлежит узнать, как там обстоЯт дела на самом деле. ‹юбые соглашениЯ,
которые примут Њакколл и Љарлайл-младший, не будут иметь юридической силы в
том случае, если они пойдут вразрез с обЯзанностЯми Љарлайла-старшего, как
барона ѓленгарри или как наемника, заключившего долгосрочный контракт с
„омом тайнеров. …сли Љарлайл будет выполнЯть свой долг, то он прибудет на
Љаледонию, игнорируЯ любое соглашение с мЯтежниками, и будет выполнЯть
приказы представителЯ правительства на этой планете.
- ‚илмарта.
- Ћфициально - да. Ќо в действительности реальной властью длЯ ’аркада
обладает наш друг ”олкер. € поскольку майор ”олкер управлЯет этой
марионеткой, но держитсЯ в тени, то все будет выглЯдеть так, как будто
приказы отдает ‚илмарт. ‚ любом случае, - продолжил ‡ельнер, - он получит
приказ подавить восстание Якобитов и религиозных фанатиков на Љаледонии.
…сли Љарлайл и ‘ерый ‹егион ‘мерти выполнЯт эти приказы, то мы сможем
продемонстрировать всем твердое намерение поддерживать мир и порЯдок в
пограничной области ‘каи. Ѓолее того, ненависть, которую будет испытывать
население Љаледонии после подавлениЯ народного восстаниЯ, повернетсЯ против
наемного подразделениЯ, которое мы сможем таким образом дискредитировать, а
потом с чистой совестью отмежеватьсЯ от его действий. ќто подразделение
будет ЯвлЯтьсЯ орудием идиота ‚илмарта, и за каждую сожженную деревню или
убитого младенца каледонцы будут обвинЯть ѓрейсона Љарлайла и его ‹егион. Ђ
когда наконец поЯвимсЯ мы, то объЯвим ‚илмарта предателем, а вы примете на
себЯ заботу о правительстве Љаледонии, как мы с вами договаривались. € люди
будут прославлЯть вас, прославлЯть нас как освободителей.
- ЏотрЯсающе придумано. Ќо если Љарлайл присоединитсЯ к повстанцам и
выступит против ‚илмарта? Џротив нас? ’акое тоже может случитьсЯ. ‚се знают,
что он человек неожиданных и непредсказуемых поступков. € тогда перед нами
встанет задача уничтожить ‹егион, а не использовать, как это задумано по
плану.
- ’огда мы убьем Љарлайла и уничтожим ‘ерый ‹егион ‘мерти, а заодно и
мЯтежников. € в этом случае мы предстанем перед всеми как герои. Љонечно, не
на Љаледонии. Ќо к этому очень хорошо отнесутсЯ на ’аркаде. Џредставьте себе
такой расклад! ‚осстание разрастаетсЯ... а наемное войско, Якобы преданное
„ому тайнеров, перешло на сторону восставших! ‡атем вы, Я и ’ретий батальон
ѓвардейцев высаживаемсЯ на планете, уничтожаем нарушителей закона и
восстанавливаем порЯдок. ’аркад нам благодарен, в то времЯ как сепаратисты
‘каи - которые, поверьте мне, конечно, будут пристально следить за всем, что
происходит на Љаледонии, - увидЯт: мы ни перед чем не остановимсЯ, чтобы
поддержать мир и порЯдок. Ђ вы станете военным правителем Љаледонии, котораЯ
ЯвлЯетсЯ важным стратегическим пунктом на следующем этапе плана операции
"Excalibur".
- ѓесперус II?
- ’очно, генерал. …сли мы сможем контролировать ѓесперус, то будем
держать в руках военную мощь всего пространства „ома тайнеров. ќти две
системы расположены близко друг от друга, один прыжок, всего несколько
световых лет. Њы сможем расположить на Љаледонии несколько тайных военных
подразделений, чтобы обеспечить там порЯдок, в то времЯ как официальные силы
будут развернуты здесь. Џредполагаю, что уже в начале следующего года, не
позднее, мы сможем захватить ѓесперус II и основать наш небольшой доминион
среди миров пограничной области ‘каи.
ЏоднЯвшись с кресла, ‡ельнер обошел вокруг стола, подошел к настенному
видеоэкрану, на котором сейчас было изображение города. ќлегиЯ Њарии -
столица ѓесперуса II - была на удивление небольшим городом и, несмотрЯ на
высокую технологию производства, свЯзанную с заводами и фабриками по выпуску
боевых роботов, выглЯдела очень провинциально. ‘грудившиесЯ в центре купола
многоЯрусных домов из стекла и алюминиЯ казались игрушечными и беззащитными
по сравнению с ошеломлЯющими высоченными горами вокруг. ‘олнце этого мира -
звезда ѓ-класса, - стоЯщее высоко в небе, заставлЯла снежные вершины и
ледники светитьсЯ бледно-голубым светом, отчего небо казалось куском горного
хрусталЯ.
ѓесперус II был знаменит двумЯ вещами: горами, которые возвышались на
всех четырех континентах планеты, а также фабриками, которые были основой
военно-промышленного комплекса бывшего ‹иранского ‘одружества. ‡а свою
историю эта планета пережила не менее четырнадцати вторжений и бесчисленное
количество рейдов. Ќа ней всегда находилось около двух полных батальонов
боевых роботов, которые охранЯли ее города и особенно производственные
центры. Ќе все военные силы были в подчинении у ‡ельнера. Џока. Ќо скоро все
будет иначе. Ћн долго стоЯл около экрана, держа руки за спиной и глЯдЯ на
горы, со всех сторон окружавшие маленькое пространство, где обитали люди,
известное под названием ќлегиЯ Њарии.
- Ќу и как, по вашему мнению, будут развиватьсЯ событиЯ дальше, сэр?
- —то?
- —то предпримет Љарлайл? Ѓудет воевать за ‚илмарта? Џерейдет на
сторону восставших?
- ќто, в сущности, не имеет никакого значениЯ, - пожав плечами, ответил
‡ельнер. - „олжен сознатьсЯ, мне и самому это любопытно. Ѓароном ѓленгарри
Љарлайла сделал сам принц ‚иктор „эвион. „эвион управлЯет ”едеративным
‘одружеством, поэтому Љарлайл должен подчинЯтьсЯ ему, даже если полученный
приказ заставит его служить жирному сумасшедшему животному, каким ЯвлЯетсЯ
‚илмарт. Ќо, как Я уже упоминал, Љарлайл имеет репутацию человека, который
не выполнЯет приказы бездумно. Ћн до сих пор неисправимый романтик. …му бы
следовало родитьсЯ тысЯчу лет назад, во времена рыцарей и трубадуров,
воспевающих лунный свет далекой и прекрасной древней ’ерры. - Ћтвернувшись
от экрана, ‡ельнер взглЯнул на Љарста. - ‘ерый ‹егион ‘мерти следует
немедленно послать на Љаледонию.
- ”олкер считает, что они уже там, сэр.
- Ќебольшой разведывательный отрЯд, - ответил ‡ельнер, опровергаЯ
доклад ”олкера, - не больше. Ћни не могли перевезти на Љаледонию вооружение
‹егиона, иначе мой агент заметил бы это и сообщил мне. €з его донесениЯ,
которое Я получил всего неделю назад, совершенно очевидно, что шаттлы
‹егиона спокойно стоЯт в космопорту ѓленгарри.
„юпре непрерывно посылал ‡ельнеру зашифрованные донесениЯ по ђ‹‘-свЯзи
обо всех перемещениЯх ‹егиона. ‡ельнер еще раз поздравил себЯ, что так умно
предусмотрел оставить этого шпиона в своем личном распорЯжении.
- ‚аш агент, вот как, - сказал Љарст, - козырь, оставленный про запас.
‡начит, если возникнет необходимость убрать Љарлайла, то трудностей у вас
здесь не будет.
- „а, это так. Ќо не думаю, что придетсЯ прибегать к такому
радикальному средству, даже если Љарлайл решит действовать против нас.
- Ђ почему вы так думаете, сэр?
- Џотому что его владениЯ на ѓленгарри будут хорошим стимулом вести
себЯ разумно. …сли барон ѓленгарри изменит контракту, то у ‚иктора „эвиона
не останетсЯ другого выбора, как передать ѓленгарри в другие руки.
- ‚ам, маршал.
- …сли быть точным, то фельдмаршалу ѓарету. •отЯ мы обсуждали
возможность получениЯ мною титула барона ѓленгарри, если Љарлайл нарушит
контракт. „ело в том, что Љарлайл не сможет бунтовать долго, если учесть,
что мы можем контролировать семьи легионеров, оставшиесЯ на ѓленгарри. ‚ы
следите за ходом моих рассуждении, генерал?
- „умаю, что понЯл вас, сэр, - с улыбкой ответил Љарст. - Љарлайл и его
‘ерый ‹егион ‘мерти будут у вас в руках независимо от того, как он поступит!
- ќто, мой дорогой генерал Љарст, и есть тонкаЯ политическаЯ игра. Ќадо
все так рассчитать, чтобы у противника не осталось ни одного шанса!

XIX

Џрыжковый корабль "ђубикон"
‡енитнаЯ прыжковаЯ точка
‘истема Љаледонии, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
13 часов 47 минут, 7 апрелЯ 3057 года

Џространство запульсировало, а звезды начали мерцать и переливатьсЯ,
когда под действием гравитационных сил материЯ одного небольшого
пространства в космосе стала сжиматьсЯ и складыватьсЯ. ‚друг ниоткуда
поЯвилсЯ Яркий свет - это освободилсЯ стремительный, поток фотонов, когда
титанические энергии ослабили свою хватку в этой точке космического
пространства и переместились в другую. ЊатериализовавшийсЯ предмет,
отбросивший огромную тень на фоне угасающего света, был прыжковым кораблем
длиной около трех четвертей километра и весом триста восемьдесЯт тонн. ‚се
еще с работающими двигателЯми, он встал кормой к каледонскому солнцу. ‚
течение нескольких последующих минут кольцо паруса кораблЯ, вращающеесЯ длЯ
удержаниЯ туго натЯнутой оснастки, начало скользить вверх по штанге,
поднимаЯсь над маршевым двигателем длЯ поддержаниЯ неизменного положениЯ
прыжкового кораблЯ.
"ђубикон" - ’-корабль класса "Њонолит", несмотрЯ на объединение двух
государств - ‘олнечной ”едерации и ‹иранского ‘одружества, - все еще был
внесен в ‹иранский реестр, и на внутренней поверхности развернутого длЯ
сбора энергии паруса красовалась эмблема ‹иранского ‘одружества и „ома
тайнеров: огромный сжатый кулак. Џо вполне объЯснимым причинам ‚еликие „ома
‚нутренней ‘феры продолжали пристально следить за всем, что изначально и по
праву принадлежало лично им. Ѓыло совершенно очевидно, что этот альЯнс не
стал настоЯщим объединением двух государств. Ћсобенно после того, как
правительство начало отдавать большее предпочтение ‘олнечной ”едерации.
Ћгромный прыжковый корабль "ђубикон" мог нести девЯть шаттлов,
пристыкованных к кольцам, расположенным вдоль длинной центральной оси.
Ћднако в этом рейсе прыжок был совершен всего с пЯтью шаттлами на борту:
парой торговых кораблей и тремЯ военными судами класса "ћнион", на которых
отчетливо был виден опознавательный знак ‘ерого ‹егиона ‘мерти - серо-черный
череп.
Ќа борту шаттла "‘тремительный" полковник ѓрейсон Љарлайл открепил
предохранительные ремни, которыми он во времЯ прыжка был пристегнут к койке
в капитанской каюте, и, оттолкнувшись, поплыл к комплексу из дисплеев и
пультов управлениЯ. ‘хватившись за свЯзку проводов, висевших над комплексом
вдоль потолка каюты, он остановил свое плавное движение по воздуху около
койки, которую занимал майор „жонатан ”рей.
- Ќу, „жон, - обратилсЯ к нему Љарлайл, - наконец-то мы почти добрались
до места.
”рей, мужчина с резкими чертами лица и тонкой ниточкой усов, невесело
усмехнулсЯ, отстегиваЯ ремни, которые удерживали его на койке во времЯ
последнего маневра прыжкового кораблЯ "ђубикон".
- …сли вы говорите, полковник, о том, что мы добрались сюда, не попав
сразу под перекрестный огонь гражданской войны, то вы, конечно, правы. •отЯ
новости из Љаледонии, полученные нами на ѓладиусе, врЯд ли можно назвать
утешительными. ‘корее всего, нам не придетсЯ долго ждать начала военных
действий.
- Љ сожалению, вы правы, майор. џ очень хочу поскорее разделатьсЯ с
этим заданием, - ответил ѓрейсон. - Ќе люблю ситуацию, когда две части полка
находЯтсЯ друг от друга на расстоЯнии в шестьдесЯт пЯть световых лет.
- ‚ы думаете, оставшимсЯ на ѓленгарри угрожает опасность?
- ‹ори сможет справитьсЯ, что бы там ни случилось, - ответил ѓрейсон,
стараЯсь подавить в себе чувство тревоги, которое вызвал прЯмой вопрос
майора. - ќто стараЯ как мир тактическаЯ дилемма - разделение войска перед
лицом противника.
- ‘ которой вы неплохо справились в имитации битвы при ѓеттисберге, -
усмехнулсЯ ”рей.
- Њ-м. „ело в том, майор, что моделирование, не важно какой сложности,
никогда не бывает точным. „а, Я поделил свои силы при ѓеттисберге, это так.
Ќо Я вел обе половины своих войск и знал, что происходит с ними. ‚ реальной
битве мне, предположим, предстоит послать... ну, скажем, вас, майор, в
дальний марш-бросок. Џосле того как вы скроетесь за горизонтом с половиной
моих боевых роботов, все, что мне остаетсЯ, так это молитьсЯ Ѓогу и быть
уверенным, что вы знаете, как вам поступить в той или иной ситуации!
”рей самодовольно хмыкнул:
- Ќу, полковник, Я и мой ’ретий батальон, по-моему, очень неплохо вели
себЯ на “эде и Љарбале.
- Љонечно, майор, вы прекрасно справились с задачей. џ никогда не
позволил бы себе даже предположить, что не доверЯю вам! Ќо Я очень волнуюсь
за людей, оставшихсЯ на ѓленгарри. ЏолитическаЯ ситуациЯ сейчас очень...
непредсказуемаЯ. ‚се может случитьсЯ.
- „умаю, вам не очень-то просто было принЯть решение: остатьсЯ ли дома
на ѓленгарри или лететь на Љаледонию за Ђлексом и „эвисом.
ѓрейсон слегка пожал плечами, как бы говорЯ, что у него врЯд ли был
выбор. ‡атем, показав большим пальцем левой руки через плечо, сказал:
- „авайте поднимемсЯ в операционный центр кораблЯ.
Љапитанский мостик шаттла "‘тремительный" состоЯл из двух палуб.
Ћперационный центр кораблЯ размещалсЯ на верхнем уровне, куда снизу вело
отверстие большого диаметра. ‡десь, на нижней палубе, находилсЯ свЯзанный с
центром кораблЯ операционный центр ‹егиона. Љогда корабль стоЯл в космопорту
планеты, то, чтобы поднЯтьсЯ на второй уровень, использовали приставную
лестницу или эскалатор. Ќо в условиЯх невесомости попасть на второй уровень
было гораздо проще. Ќемного навыка - и, оттолкнувшись от пола первого
уровнЯ, можно было легко плыть в пространстве, изредка пользуЯсь
специальными скобами, вбитыми в стены длЯ удобства передвижениЯ по кораблю.
ЏоднЯвшись на верхнюю палубу, Љарлайл ухватилсЯ за свЯзку проводов,
развернулсЯ в воздухе и подплыл к главному пульту управлениЯ, за которым
сидела капитан „женифер “олтерс, командир "‘тремительного".
- Џривет, „женни, - сказал Љарлайл, - как обстоЯт дела?
- Џока все хорошо, полковник. "ђубикон" доставил нас сюда в целости и
сохранности, - ответила „женифер. …е белокурые волосы, несколько длиннее,
чем положено по правилам, написанным длЯ командиров военных кораблей,
метнулись облаком локонов вокруг ее головы и над плечами, когда она
повернулась к Љарлайлу. - ‘ейчас командир прыжкового кораблЯ разворачивает
парус. Ќам предоставлена приоритетнаЯ возможность на отделение от кораблЯ и
полет на планету, как только закончитсЯ развертывание.
‚доль стен верхнего уровнЯ капитанской каюты шел рЯд иллюминаторов,
выполненных из специального стекла, обеспечивавших обзор космического
пространства под углом в 180 градусов. €з иллюминатора, расположенного около
пульта управлениЯ капитана “олтере, была видна кормоваЯ часть корпуса
"ђубикона" и несколько стыковочных колец. ‘ледующим за "‘тремительным" шел
военный шаттл ‹егиона "‚ызов", а дальше, на расстоЯнии почти в полкилометра,
над прыжковым кораблем медленно раскрывалсЯ солнечный парус на специальной
мачте, возвышающейсЯ над "ђубиконом". Џолдюжины мониторов пульта управлениЯ
показывали „женифер “олтере этот процесс с разных точек вдоль всей длины
кораблЯ. †елто-оранжевое каледонское солнце Ярко сверкало через центральное
круглое отверстие паруса.
ЉаледониЯ пока не была видна, хотЯ данные о планете поЯвились на экране
дисплеЯ капитана “олтере. Џройдет не менее пЯти дней, прежде чем шаттлы
’ретьего батальона ‘ерого ‹егиона ‘мерти достигнут космопорта Љаледонии.
–елых пЯть дней ѓрейсону придетсЯ ждать встречи с сыном.
Ћколо пульта управлениЯ капитана кораблЯ находилсЯ пульт свЯзи.
‹ейтенант Љсавьер Њендес плотно прижимал наушник головного телефона к уху.
Ќа его лице было выражение крайнего удивлениЯ.
- Џолковник? - обратилсЯ он к Љарлайлу.
- ‘лушаю вас, лейтенант.
- “ нас нет свЯзи с Љаледонией. Џолное отсутствие как информации, так и
изображениЯ. Ќичего. ’олько через определенные промежутки времени раздаетсЯ
компьютерное речевое послание, в котором говоритсЯ, что временно блокированы
все линии свЯзи.
- …сть что-нибудь на тактических частотах ‹егиона?
- ’олько помехи, сэр. џ думаю, что по всему спектру частот созданы
активные преднамеренные радиопомехи.
- „а, многообещающее начало, - сказал ”рей, подлетаЯ к пульту свЯзи и
ухватившись одной рукой за стойку, чтобы остановить движение.
- ‘огласен, - откликнулсЯ ѓрейсон Љарлайл. Ћни находились сейчас на
расстоЯнии тридцати световых минут от Љаледонии, и ѓрейсон прекрасно
понимал, что двустороннЯЯ свЯзь невозможна. Ќо если у Ђлекса или „эвиса
поЯвилась жизненно важнаЯ информациЯ длЯ передачи ‹егиону, когда они прибыли
на орбиту системы, то они могли бы установить свой передатчик таким образом,
чтобы он через определенные промежутки времени передавал необходимую
информацию в эфир.
Ќо кто-то подавил все стандартные военные частоты, как, впрочем, и
гражданские, сделав невозможным запись даже односторонней свЯзи.
- Ђ в этом сообщении говоритсЯ, почему прекращена свЯзь с планетой? -
спросил ”рей лейтенанта Њен-деса.
- Ќет, сэр. ’олько этот временно прерываемый блок данных. Ђ всЯ другаЯ
свЯзь прекращена. Њы тоже не можем передавать свои сообщениЯ на планету.
- ‡начит, мы будем вынуждены действовать вслепую, - сказал ѓрейсон
Љарлайл. ќто была не очень приЯтнаЯ перспектива.
- Џолковник? - обратилсЯ к нему ”рей. - Љогда мы высадимсЯ на
Љаледонии, каковы будут ваши действиЯ? Ќам что, действительно придетсЯ
боротьсЯ против Якобитов?
Љарлайл вздохнул. ќта проблема все настойчивее занимала его мысли в
последнее времЯ, вызываЯ тревогу. Ђ то, что свЯзь с Љаледонией была кем-то
Явно специально заблокирована, не улучшало, а ухудшало ситуацию.
- Ќам дан приказ восстановить порЯдок, - сказал он, - давайте подождем,
пока сможем войти в контакт с Ђлексом и „эвисом, и послушаем, что они нам
доложат об обстановке на Љаледонии.
•отЯ он и так знал достаточно о ситуации на планете из последнего
сообщениЯ по ђ‹‘, переданного Њакколлом. Ћсуществились самые худшие
предположениЯ и опасениЯ каледонца, и вполне вероЯтно, что, высадившись на
Љаледонии, ‹егион должен будет выступить против друзей и родственников
Њакколла.
Љарлайл сжал провода, за которые держалсЯ, так, что побелели костЯшки
пальцев. Ѓарону ѓленгарри предстоЯло доказать свою преданность правительству
государства, которое его нанЯло.
"Ќе будет ли это, - подумал он, - первой битвой в Явно назревающей
гражданской войне?"
ќта мысль еще больше расстроила Љарлайла.
‹ейтенант Њендес повернулсЯ на своем месте и обратилсЯ к нему:
- Џолковник?
- „а, лейтенант.
- ‘эр, свЯзь с планетой прекращена, но сообщение между кораблЯми все
еще открыто. џ только что получил радиограмму от шкипера "ђубикона". “
прыжковой точки находитсЯ небольшой шаттл, который Явно поджидает нас.
- ќто интересно. - Њожет, это Ђлекс? €ли Њакколл? Ќо где они могли
достать шаттл? Њожет, это имеет какое-то отношение к тому, что свЯзь с
планетой прекращена? - …сть в сообщении что-нибудь о том, кто это и что он
хочет?
- ‘ейчас проверю, сэр.
Џо просьбе Љарлайла Њендес стал вести переговоры со шкипером, чтобы
получить необходимую информацию о неизвестном шаттле. ‚ этом корабле могла
таитьсЯ опасность. ЉаждаЯ звезднаЯ система имела две стандартные прыжковые
точки: одну - в зените, другую - в надире. Ћднако любой звездный корабль с
адекватными аэронавигационными полетными картами и астрономическими
таблицами системы мог также пользоватьсЯ нестандартными, так называемыми
"пиратскими" прыжковыми точками. Љонечно, прыжковые корабли, особенно такие
большие, как "ђубикон", предпочитали придерживатьсЯ установленных и
напечатанных графиков. ќто позволЯло им в любом случае экономить времЯ и
деньги, если шаттлы, которые должны присоединитьсЯ к прыжковому кораблю в
данной системе, ожидали их в определенном месте и в определенное времЯ, а не
находились за сотни тысЯч километров по другую сторону местной звезды.
Ќо летные графики иногда менЯлись. Ђ военные корабли, в частности,
всегда старались прибыть в нужную точку неожиданно, не оповещаЯ об этом. ’ак
было гораздо безопаснее.
- Љорабль, ожидающий нас у прыжковой точки, это шаттл класса 8’-46, -
сказал Њендес. - Ћн приписан к военному реестру ”едеративного ‘одружества.
Њасса сто тонн. Џомимо пилота, на борту еще три пассажира. ђазрешение на
полет ”‘. Љод зеленый-три. Ћни сообщили, что хотЯт встретитьсЯ с вами по
срочному делу.
- ‘о мной?
- Ћни назвали ваше полное имЯ и звание, сэр.
ѓрейсон нахмурилсЯ. Љодом зеленый-три могли пользоватьсЯ офицеры свЯзи
или атташе среднего уровнЯ. …сли бы на борту шаттла были Ђлекс или Њакколл,
то они оповестили бы его об этом. € если это не они, то люди в шаттле должны
иметь отношение к тем, кто его сюда направил. Ѓольше никому не было известно
о переброске ‹егиона на Љаледонию.
Ђ это мог быть только фельдмаршал ѓарет из ‹иранского военного
командованиЯ на ’аркаде.
- џ не могу встретитьсЯ с ними, если шкипер "ђубикона" не разрешит им
приблизитьсЯ. ‘просите его, даст ли он согласие на стыковку шаттла с его
кораблем, ладно?
- Љонечно, полковник.
киперам прыжковых кораблей приходилось быть очень осторожными при
приближении неопознанных кораблей в прыжковых точках. ‡ахват любого
прыжкового кораблЯ был прЯмым нарушением ‘оглашениЯ о ненападении. Ќо эта
мера, направленнаЯ на цивилизованные отношениЯ между государствами в
космосе, за последние годы игнорировалась все чаще и чаще. Ќекоторые шаттлы
могли иметь на борту сотни солдат. Ђ такой огромный и уЯзвимый объект, как
прыжковый корабль, всегда был желанной добычей, особенно когда он стоЯл
беспомощный в прыжковой точке - его двигатели Љерни-”ушиды еще не
перезарЯжены. •отЯ шаттл класса 8’-46 был вполне безопасным, капитан “олтере
вывела на дисплее компьютера его полное изображение. ќто был небольшой
крылатый летательный аппарат с одним членом команды - пилотом - и каютой,
рассчитанной на девЯть пассажиров. Љонечно, на борту могла быть бомба, но
врЯд ли четыре человека собирались атаковать прыжковый корабль такого
размера, как "ђубикон".
- кипер "ђубикона" дал согласие на стыковку, полковник, - сказал
Њендес. - аттл может пристыковатьсЯ к третьему стыковочному кольцу, как
только закончитсЯ развертывание паруса.
- Ћчень хорошо.
- кипер сказал, что вы можете использовать длЯ переговоров
конференц-зал, расположенный на второй карусельной палубе.
- ќто очень любезно с его стороны. Џоблагодарите, пожалуйста, от моего
имени шкипера "ђубикона", - сказал ѓрейсон, - и еще скажите, что Я прибуду,
как только закончитсЯ развертывание паруса.
- …сть, сэр.
- Њ-м. Џолковник? - раздалсЯ женский голос. ѓрейсон повернулсЯ. Љейтлин
„е ‚ри стоЯла в нескольких метрах позади него. Ћна выглЯдела такой
маленькой, хрупкой и очень привлекательной в темно-сером облегающем
комбинезоне.
- Џривет, сержант, - сказал Љарлайл, - чем могу помочь?
- џ просто... интересуюсь, сэр, есть ли сведениЯ с Љаледонии о наших
людЯх?
ѓрейсон вздохнул. Ћн прекрасно знал, что происходит между Ђлексом и
Љейтлин. ‡нал он также и о том, что они серьезно поссорились как раз перед
тем, как Ђлекс покинул ѓленгарри и отправилсЯ с Њакколлом на Љаледонию.
Љарлайл подозревал, что это была одна из причин, почему Ђлекс так быстро
согласилсЯ на поездку.
Ќо когда ѓрейсон отдавал приказаниЯ ’ретьему батальону готовитьсЯ к
военной операции на Љаледонии, именно Љейтлин пришла к нему с предложением
включить в личный состав ‹егиона, отправлЯющийсЯ на Љаледонию, первое звено
Џервого батальона, куда входили "Џобедитель" самого ѓрейсона Љарлайла,
"‹учник" Ђлекса, "ѓорец" „эвиса Њакколла...
...€ "ѓрифон" Љейтлин „е ‚ри.
Љарлайл уже сам отдал все распорЯжениЯ, и боевые роботы Ђлекса и
Њакколла были погружены в багажный отсек шаттла "‘тремительный". Љейтлин
просто хотела еще раз убедитьсЯ, что тоже включена в личный состав,
отбывающий на задание.
“ ѓрейсона было смешанное чувство по поводу отношений между Ђлексом и
Љейтлин. …му нравилась эта девушка, честно говорЯ, очень нравилась. Ћна была
красива, умна, знала, чего хочет в этой жизни. € то, что она была дочерью
бывшего губернатора ѓленгарри, нисколько не испортило ее. Љроме того, у нее
был характер, и она умела добиватьсЯ своей цели. Ћна вступила в ‹егион,
несмотрЯ на протест отца и все преграды, которые он поставил на ее пути.
Ќо ѓрейсон был отцом Ђлекса и прекрасно знал, как отразилась смерть
юного „эвиса ЉлеЯ в страшной битве при ђико-Џасс на душевном состоЯнии его
сына. € он подумал о том, что очень плохо, когда двое близких людей
направлЯютсЯ на одно боевое задание. Ћчень часто они начинают следить друг
за другом и беспокоитьсЯ друг о друге больше, чем нужно, в ущерб другим
членам подразделениЯ.
€ все страшно усугублЯлось, если, не дай Ѓог, один из них погибал или
был тЯжело ранен. ‘ тех пор как был создан ‘ерый ‹егион ‘мерти, ‹ори Љалмар
входила в звено Љарлайла, и все в ‹егионе, мужчины и женщины, хорошо знали
эту историю. Љарлайл не мог требовать от других того, чего не придерживалсЯ
сам.
- Њне очень жаль, Љейтлин, - ответил он девушке, - от них нет никаких
вестей. ‚се радиочастоты свЯзи с Љаледонией блокированы, и мы даже не знаем
почему и кем.
- €з последнего сообщениЯ, сэр, - сказала она, - мы знаем, что Ђлекс и
майор Њакколл проводЯт консультации с местными жителЯми. Ќо нам ничего не
известно, что же там на самом деле происходит, ведь так?
- ’ы права, Љейтлин. Ќо Я уверен, что наши посланцы знают свое задание
и выполнЯт его. ‚рЯд ли мы получили бы исчерпывающие сведениЯ от них, даже
если бы свЯзь и не была прервана. ЌельзЯ быть уверенным, что тебЯ никто не
подслушает. Ќо Ђлекс знает о нашем прибытии - мы сообщили ему об этом в
нашей последней ђ‹‘-передаче, - и думаю, они все подготовили к нашей
встрече.
- „а, сэр. Ѓлагодарю вас.
- џ очень надеюсь на то, что они посвЯтЯт нас в реальную ситуацию на
Љаледонии.
Ђ может, их таинственные посетители из шаттла тоже обладают полезной
информацией по этому вопросу?
ѓрейсон искренне надеЯлсЯ на это.

Ќесколько часов спустЯ ѓрейсон ждал встречи в конференц-зале, стоЯ на
палубе, а не парЯ в воздухе. ЉарусельнаЯ палуба была одной из двух круглых
конструкций, имеющихсЯ на прыжковых кораблЯх класса "Њонолит", установленных
в носовой части кораблЯ. Ћна устанавливалась под таким углом, что
гравитациЯ, создаваемаЯ при вращении карусели, почти полностью
компенсировалась силой притЯжениЯ, создаваемой двигателЯми поддержаниЯ
неизменного положениЯ кораблЯ в пространстве. •отЯ карусельный эффект мог
вызвать неприЯтные ощущениЯ в желудке, если быстро повернутьсЯ или резко
поднЯтьсЯ на ноги, однако это была единственнаЯ возможность длЯ команды
прыжкового кораблЯ хоть немного постоЯть на ногах в условиЯх невесомости.
€наче они разучились бы ходить по земле, учитываЯ их длительное пребывание в
космосе, так как каждый рейс такого кораблЯ состоЯл из серии нескольких
длинных прыжков.
„аже на таких огромных прыжковых кораблЯх экономилсЯ каждый метр
пространства, поэтому конференц-зал был небольшой комнатой, где из мебели
был только стол, установленный на слегка наклонной палубе, и несколько
кресел. ‚место одной из переборок был большой настенный видеоэкран, на
который можно было выводить любую информацию из базы данных или получать
обзор внешнего пространства. ‘ейчас на нем было изображение полностью
развернутого над "ђубиконом" паруса. Љарлайл задумчиво смотрел на звезды,
мерцающие над угольно-черным полотнищем паруса, когда позади него со скрипом
отворилась дверь в конференц-зал.
- Џолковник Љарлайл?
- „а, Я - Љарлайл. Ђ вы?..
Џервым в комнату вошел высокий мужчина с аккуратно подстриженной
бородой и блестЯщими иссинЯ-черными волосами, одетый в полную парадную
униформу штабного офицера ‚‘”‘. ‘разу за ним вошли молодой мужчина и очень
привлекательнаЯ женщина, одетые в повседневную военную форму.
- Њайор Љилен ”олкер, сэр, - ответил мужчина в униформе. - Њое имЯ вам
знакомо?
- Ќе припомню, чтобы слышал о вас, майор. - Љарлайл оглЯдел офицера с
головы до ног, обращаЯ особое внимание на детали его униформы. Џрежде всего
в глаза бросались тЯжелые, массивные золотые аксельбанты, гордо лежащие на
его плечах, а на левой стороне груди красовалсЯ рЯд нашивок, которые
говорили о том, что он ЯвлЯетсЯ представителем штаба планетарного
правительства.
- Ќасколько Я могу судить, вы ЯвлЯетесь советником по военным вопросам
‚‘”‘ при наместнике Љаледонии ‚илмарте.
- ‘овершенно верно, полковник. Џозвольте вам представить моих
помощников - лейтенант —ерновский и лейтенант „ейлгрин.
- ђад познакомитьсЯ. Џочему вы хотели встретитьсЯ со мной? џ не ожидал,
что у менЯ будет возможность поговорить с официальным лицом до моего
прибытиЯ на планету.
- “ нас возникла необходимость, полковник, немедленно увидетьсЯ с вами
и поведать вам об осложнившейсЯ ситуации на Љаледонии.
- ‚от как? Ђ это имеет отношение к тому, что прервана радиосвЯзь с
планетой?
- „а, сэр. Њы очень сожалеем по этому поводу. џ... в курсе того, что на
планете есть ваши люди. џ прекрасно понимаю, что вы хотели бы немедленно
войти в контакт с ними.
- „а, это было бы очень кстати.
- Љ сожалению, должен вам сказать, что это невозможно в ближайшее
времЯ. ‚идите ли, мы совершенно уверены, что то подразделение, которое было
послано вами на Љаледонию, действует против милиции наместника ‚илмарта. „ва
боевых робота наместника были повреждены во времЯ стычки около
правительственной резиденции. ѓлавнаЯ цель моего визита сюда состоит в том,
чтобы узнать лично от вас, каковы ваши дальнейшие планы. Џока складываетсЯ
такое впечатление, что ‘ерый ‹егион ‘мерти нарушает свой контракт с
”едеративным ‘одружеством. Ќет необходимости говорить, что наместник хотел
бы проЯснить ситуацию, что же произошло у ворот –итадели, до того, как вы
высадитесь на планете.
- ќй! Џодождите секунду. —то вы имеете в виду, говорЯ о подразделении,
которое Я Якобы развернул на Љаледонии? “ менЯ на планете всего двое моих
людей. Ћдин из них местный уроженец, который сейчас находитсЯ здесь по своим
личным делам. џ не отрицаю, что попросил их оглЯдетьсЯ и составить отчет о
политической ситуации на планете. Џоскольку ‘ерый ‹егион ‘мерти должен быть
направлен на Љаледонию, то это был удобный случай. Ђ вы прекрасно понимаете,
что всегда хорошо иметь четкое представление о событиЯх до того, как будут
высажены батальоны боевых роботов.
- ‘огласен с вами. - ”олкер полез в карман и вытащил небольшую
видеокассету. - ‚ы позволите?
- Љонечно.
Ћфицер свЯзи вставил кассету в специальную щель на столе. Ќастенный
видеоэкран за спиной ѓрейсона мигнул несколько раз, и на нем постепенно
исчезло изображение "ђубикона" и парЯщего над ним паруса длЯ сбора энергии,
уступив место другому изображению. ‘овершенно очевидно, что эти кадры были
снЯты камерой, установленной высоко на одной из башен старой крепости
‡вездной ‹иги. Љамера сначала показала башни высокой крепостной стены, а
затем была направлена на действиЯ, разворачивающиесЯ на каменном мосту через
каньон. Ѓыла темнаЯ ночь, и поэтому съемка велась камерой ночного видениЯ.
€з-за деревьев по ту сторону каньона велась беспорЯдочнаЯ ружейнаЯ стрельба,
когда пара "Џобедителей" вышла из ворот крепости и медленно направилась
через мост. Џоскольку кадры не были озвучены, то это безмолвие придавало
разворачивающейсЯ на экране драме фантастический оттенок.
Ѓыло очевидно, что схватка подходит к концу. Ѓыло также понЯтно, что
она длилась некоторое времЯ. Ќад крепостными стенами поднималсЯ дым и огонь
от многочисленных пожаров во внутреннем дворе –итадели. ‘кладывалось
впечатление, что крепость подверглась тЯжелой бомбардировке. „ым был таким
густым, что ѓрейсону трудно было что-либо разобрать, чтобы составить мнение
о событиЯх, на самом деле происшедших в крепости.
”олкер сидел развалЯсь в одном из кресел около стола.
- ќто было снЯто ночью первого апрелЯ, полковник. ЃольшаЯ группа
рейдеров в современных бронированных костюмах атаковала –итадель без видимых
причин. Љ этому моменту они уже уничтожили одного из боевых роботов
наместника - "ѓорожанина". Ђ теперь внимательно следите за первым
"Џобедителем".
ЌесмотрЯ на увеличение и возможности камеры ночного видениЯ, было
трудно разобрать, что происходит. Ќоги "ЏобедителЯ" и нижнЯЯ часть торса
были буквально забросаны микрогранатами, которые рвались в тишине
неозвученных кадров. Ђ потом начали взрыватьсЯ большие противотанковые мины.
—ерез некоторое времЯ что-то опустилось на левую ногу "ЏобедителЯ".
- Ћстановить кадр, - приказал ”олкер, - дать увеличение.
Љомпьютер конференц-зала повиновалсЯ приказу, остановив кадр на фигуре,
оседлавшей ногу "ЏобедителЯ". •отЯ ѓрейсон прекрасно знал, что он видит
перед собой, однако почти невозможно было все точно разглЯдеть, за
исключением темной фигуре, прижавшейсЯ к ноге робота. „о чего же эффективны
бронекостюмы, особенно ночью!
€нтересно, кого он видит на экране - Ђлекса или Њакколла? ‘корее всего,
эта неЯснаЯ тень - майор „эвис Њакколл. ‚едь это он разработал тактику
ближнего боЯ - метод, которым он воспользовалсЯ впервые много лет назад в
той далекой битве.
- ‚ы сами можете убедитьсЯ, что солдаты в самых современных
бронированных костюмах используют тактику ближнего боЯ против боевых роботов
наместника. ‡амедленное изображение, один к пЯти, продолжать показ.
’ень спрыгнула с ноги "ЏобедителЯ", вырвавшеесЯ пламЯ из двигателей
"‘овы" отразилось на темном металле робота. ‹учи лазера, мотнувшиесЯ с одной
из башен крепости, оставили бледно-голубой свет на кадре, а один из них
полоснул по темной летЯщей тени и сбил ее. ”игура упала на край каньона,
затем стала медленно скользить по склону и наконец исчезла из вида.
- Љак видите, нам удалось достать некоторых из наступающих, полковник,
- сказал ”олкер. Ћн внимательно смотрел прЯмо в лицо Љарлайла, пытаЯсь
прочесть его чувства в этот момент. - Ћднако нам не удалось обнаружить ни
одного тела. ‘корее всего, местные жители унесли их с собой.
- „а... понимаю. € сколько вам удалось убить?
- Њы не можем назвать точную цифру. Ќо из отчета, сделанного после боЯ,
Я могу сделать вывод, что было не менее пЯти убитых со стороны нападавших.
- Ќеплохо. Ђ каковы потери со стороны защитников крепости?
- ‚осемь убитых и пЯтнадцать раненых. Ќо следует отметить, что люди
наместника не были одеты в бронированные костюмы. Ђ потом, атака была
внезапной, без видимой причины,
- „а, вы уже говорили об этом.
ѓрейсон продолжал смотреть на экран, на котором событиЯ разворачивались
дальше, и думал о том, жив ли тот, кто упал на дно каньона. Ќеужели он
только что стал свидетелем гибели „эвиса Њакколла?
‡атем вдруг мощный взрыв осветил всю панораму, ЯркаЯ вспышка вырвалась
из-за защитной пластины на левой ноге "ЏобедителЯ". ђобот как будто
споткнулсЯ, потом неуклюже развернулсЯ и вдруг рухнул лицом вниз на каменный
мост. ќкран внезапно погас.
- Џолковник, Я сейчас не буду задавать вопросы, но ‚илмарт взбешен.
‚аши люди прибыли в наш мир, который уже был в нестабильном положении, в
состоЯнии начавшегосЯ восстаниЯ, и тут же примкнули к восставшим и атаковали
резиденцию наместника. €менно по этой причине мы временно заблокировали все
линии свЯзи с Љаледонией. Њне нет надобности напоминать вам, что ’аркад и
Ќовый Ђвалон интересуютсЯ тем, что здесь происходит. Ќадо добавить - очень
интересуютсЯ. Њы рассчитывали... вернее сказать, мы все еще рассчитываем на
вас и ваших людей, чтобы восстановить здесь порЯдок, барон.
ѓрейсон повернулсЯ и сердито взглЯнул на ”олкера.
- Ќечего напоминать мне о моем титуле! Њайор, Я повторЯю вам, на
Љаледонии всего двое наших людей. ’о, что вы мне сейчас показали, это либо
смерть моего самого близкого друга... либо сына. џ не знаю, кто еще атаковал
крепость, и не знаю почему. Ќо фельдмаршал ѓарет приказал мне отправитьсЯ на
Љаледонию и помочь восстановить здесь порЯдок, и это именно то, что Я
намерен сделать.
- ‡вучит убедительно. Ќо, однако, в свете того, что произошло, Я думаю,
вас не удивит, что наместник попросил о дополнительных силах. Ѓатальон
’ретьего полка „эвиона прибудет сюда с ѓесперуса II через несколько дней...
Ќо ѓрейсон не слушал, о чем говорит ”олкер. …го занимали другие мысли.
Ќеужели действительно Њакколл мертв и что сейчас с Ђлексом?

таб-квартира "ђазбойников"
Њорей-порт
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
21 час 15 минут, 8 апрелЯ 3057 года

Ђлекс был взволнован. „аже сейчас, через неделю после нападениЯ на
–итадель, он все еще упивалсЯ радостью победы и был переполнен почти
противоречащим здравому смыслу счастьем, что он осталсЯ жив. Ќо это было
гораздо больше обычного в таких случаЯх чувства облегчениЯ. ќто ощущение
испарилось бы после выброса адреналина, всего через несколько часов после
завершениЯ битвы.
Ќет, это была совершенно инаЯ радость, ибо она была рождена твердой
уверенностью, что все вернулось обратно - его инстинкты воина, все навыки,
полученные раньше на занЯтиЯх, все, что он утратил за те страшные часы битвы
при ђико-Џасс. ‚се вернулось!
‚ течение последней недели Ђлекс и Њакколл проводили встречи с
представителЯми повстанцев. € на каждую следующую встречу собиралось все
больше людей. Ћни приезжали из самых отдаленных районов страны, стекаЯсь,
как ручейки в большую реку. —тобы обеспечить безопасность, лидеры
"ђазбойников" устраивали встречи в разных местах. ‘егоднЯ они арендовали
сарай рыбака из Њорей-порта. ќто было очень большое помещение с высоким
потолком, заваленное старыми моторами и инструментами, на стенах были
развешаны рыболовные сети, ждущие ремонта. Ђ в дальнем углу стоЯла очень
стараЯ, ржаваЯ, похожаЯ на торпеду семейнаЯ подводнаЯ лодка.
ќтой ночью собралось не менее пЯтидесЯти мужчин и женщин. ‘лишком много
людей, чтобы Ђлекс и Њакколл могли чувствовать себЯ в безопасности.
—ем больше людей в группе, тем выше вероЯтность того, что среди них
может оказатьсЯ шпион или предатель. ќто с давних времен было самым слабым
местом любого восстаниЯ. „аже такой сумасшедший монстр, как ‚илмарт, имел
несколько человек среди местных жителей, которые готовы были продать своих
друзей и соседей за несколько ‘-чеков.
Ќо, несмотрЯ на опасность быть пойманными, двое легионеров согласились
на встречу этим вечером с большой группой повстанцев. Ќа Љаледонию должен
был вскоре прибыть ‘ерый ‹егион ‘мерти. ‚ообще-то ‹егион должен был
прилететь в систему еще вчера, а сейчас быть на подлете к самой планете.
Ќеожиданное подавление всех каналов радиосвЯзи за последнюю неделю не
позволило Ђлексу и Њакколлу свЯзатьсЯ с кораблем, на котором находилсЯ
‹егион в прыжковой точке. ‡десь мог помочь только лазерный передатчик, но
они его, к сожалению, не захватили с собой. € все же если все развивалось
согласно плану, то по крайней мере один батальон ‘ерого ‹егиона ‘мерти
должен был приземлитьсЯ на планете через несколько дней.
Ќа этот раз прилет отца означал просто встречу, а не спасение от врага.
€ это еще больше поднимало боевой дух Ђлекса. “ них с „эвисом есть всего
несколько дней, чтобы как можно больше узнать о положении дел на Љаледонии и
сплотить разрозненные группы повстанцев.
…сли быть точным, то всего четыре днЯ, чтобы успеть сгладить серьезные
разногласиЯ, которые могут свести на нет все, за что борютсЯ повстанцы
Љаледонии.
- Ћни уже скорро должны быть здесь, - говорил Њакколл собравшимсЯ, стоЯ
на импровизированной трибуне, роль которой выполнЯла палуба подводной лодки.
- Њы в последний раз говоррили с Љаррлайлом по ђ‹‘ срразу после нашего
пррибытиЯ на Љаледонию. ‘еррый ‹егион ‘меррти, или его часть, будет
рразверрнут здесь по прриказу ѓлавного ЉомандованиЯ на ’арркаде.
‹еваЯ рука Њакколла все еще была на перевЯзи, чтобы создать условиЯ
относительного покоЯ его обожженному плечу. Ќесколько дней плечо находилось
в специальном медицинском рукаве, что позволило регенерировать большую часть
кожи и мускулов, сожженных расплавленной броней костюма, но потребуетсЯ еще
не менее двух недель, чтобы полностью восстановились все функции и
подвижность руки. Њакколл выглЯдел очень усталым. ‚идно, сказались и
перенесенное ранение, и интенсивнаЯ политическаЯ кампаниЯ, которой он уделЯл
много времени в последние несколько дней.
- € что будет, когда они высадЯтсЯ на Љаледонии, майор? - спросил
генерал Њакби, сидЯщий в первом рЯду зрителей. - Џринц ‚иктор послал ‹егион,
чтобы расправитьсЯ с нами, а не с официально назначенным наместником. ‚едь
именно мы считаемсЯ здесь бунтарЯми, мы создаем угрозу миру и нарушаем
порЯдок. €ли вы забыли об этом?
- џ ничего не забыл, генеррал, - с легкой усмешкой ответил Њакколл. - џ
могу честно сказать, что имею кое-какое влиЯние на Љаррлайла. Њы с Ђлексом
достаточно увидели, чтобы рразобрратьсЯ в том, что здесь прроисходит. џ
думаю, что могу обещать вам, что ‘еррый ‹егион ‘меррти не будет использован
прротив вас. Ђлекс и Я поговоррим с Љаррлайлом относительно того, что мы
можем прредпрринЯть прротив ‚илмаррта.
- Ђ что, если наместник или его люди поговорЯт с Љарлайлом раньше вас?
- ‘ержант ђосс - огромный мужчина с татуировкой на плече, которого они
спасли из –итадели - вопросительно смотрел на Њакколла, скрестив могучие
руки на груди, и в его глазах было недоверие.
- Ќе вижу, как они смогут это сделать, - ответил Ђлекс. - „лЯ этого им
придетсЯ послать кого-нибудь встретить шаттл с ‹егионом, а наши люди
наблюдают за космопортом.
- Ќа Љаледонии не один космопорт, - ответила ќйлин. - Љроме того, они
могут послать кого-нибудь к прыжковой точке, чтобы там перехватить Љарлайла.
- „а, это возможно. Ђ зачем им это делать? - спросил Ђлекс. - ‹егион
прибывает сюда по приказу, пришедшему с ’аркада. € что ‚илмарт может сделать
в этой ситуации, разве что сказать им, чтобы они убирались туда, откуда
прибыли?
- € все же как поступит этот ваш полковник, когда он высадитсЯ на
Љаледонии? - спросил Ђнгус Њакколл. - Ћн, конечно, выслушает то, что вы ему
скажете, „эвис, но ведь он наемник. “ нас нет денег, чтобы заплатить за
работу целого наемного войска, подобного ‘ерому ‹егиону ‘мерти!
- џ так тебе скажу, паррень, - ответил Њакколл. - Љаррлайл не будет
трребовать вознагрраждениЯ, когда узнает прравду об этом пустоголовом
диктаторре ‚илмаррте и его убийцах. „рругое дело, что он может заключить с
вами соглашение о дополнительных непрредвиденных обстоЯтельствах.
- ‘оглашение о дополнительных непредвиденных обстоЯтельствах? -
переспросила ќйлин. - Ђ что это такое?
- „обыча, - ответил ей Ђлекс. …му стало немного не по себе от ее
вопросительного взглЯда. - “ ‚илмарта есть имущество в замке, которым мы
могли бы воспользоватьсЯ. …го боевые роботы не в очень хорошем состоЯнии, и
он врЯд ли имеет к ним запасные части. Ќо что-то у него все-таки есть. Ђ еще
инструменты и расходные материалы, такие, как ракеты дальнего действиЯ,
взрывпакеты и тому подобное.
- ‚еррно, паррень, - сказал Њакколл со своего возвышениЯ, слегка
усмехнувшись. - Џлохо, что ты вывел из стрроЯ почти весь паррк машин
‚илмаррта на пррошлой неделе! „умаю, ‘инди не отказалась бы наложить свою
лапу на некоторрые из брронетрранспорртерров, которрые ты рразнес в щепки!
‘инди, лейтенант ‘инди ‘ашимото, была начальником транспортного и
обслуживающего отдела ‹егиона.
‡амечание Њакколла вызвало взрыв смеха у присутствующих.
- ‡начит, ваши люди удовлетворЯтсЯ тем, что смогут захватить в –итадели
в качестве платы за оказанную нам помощь? - спросил кто-то, когда все
успокоились. - Џочему? - ‡адавший вопрос мужчина был одет в черный со
стоЯчим воротником пиджак и темный походный плащ. ‚ самом начале встречи его
представили Ђлексу и Њакколлу просто как Ѓрайсона Љарутерса, но они уже
знали, что этот человек был центральной фигурой в разногласиЯх между
повстанцами. Ћн слушал ораторов с выражением Явного неодобрениЯ, морщилсЯ с
отвращением, будто ему под нос сунули какую-то вонючую гадость.
- —то вы хотите этим сказать, сэрр? - спросил Њакколл. - —то означает
ваше "почему"?
- ‘ какой стати эти ваши наемники будут нам помогать? - Љарутерс
покачал головой и еще больше нахмурилсЯ. - ЃратьЯ, - сказал он, на этот раз
обращаЯсь к сидЯщим перед ним и вокруг него каледонцам, - мне кажетсЯ, что
одна банда захватчиков ничем не лучше другой. Ђ одна армиЯ боевых роботов
так же страшна, как и другаЯ. Ћни вытопчут наши полЯ, сожгут посевы и
разрушат дома.
- Ќу и что же ты конкретно предлагаешь, чтобы избавитьсЯ от них, Ѓрай?
- спросил Њакби. - ’вои джихадцы не представили пока еще четкого плана, как
прогнать с планеты ‚илмарта и его подручных и при этом не использовать хотЯ
бы один взвод роботов.
- "Ќе полагайсЯ на машину, - провозгласил Љарутерс, Явно цитируЯ
выдержку из какого-то текста, которого Ђлекс никогда раньше не слышал, - ибо
путь машины - это путь смерти. €дите дорогой жизни, и да пребудет с вами
мир".
- ’ак гласит "‘лово", - произнес голос с другой стороны комнаты, и
Ђлекс, услышав негромкое бормотание нескольких голосов, понЯл, что они
молЯтсЯ.
- Њайор... капитан, - сказал Њакби, - Ѓрайсон ЯвлЯетсЯ здесь
проповедником "‘лова „жихада". Ќе все из нас думают, как он, и разделЯют его
отношение к машинам, но они хорошие люди и добрые соседи.
- …сли Я вас правильно понЯл, - сказал Ђлекс, повернувшись на своем
месте и посмотрев на Љарутерса, сидЯщего через несколько рЯдов от него, - вы
ненавидите вообще все машины.
- џ проповедник "‘лова „жихада", - ответил Љарутерс Ђлексу тоном
учителЯ, поправлЯющего своего ученика, - и этим все сказано. џ не намерен
говорить вам, как вы должны организовать свою революцию. Ќо менЯ... тревожит
то, что вы так доверЯетесь этим дьЯвольским механизмам. Љонечно, завтра эти
машины смерти смогут помочь решить наши проблемы. Ќо, однако, послезавтра
они погубЯт наши души.
- ќй, паррень, - обратилсЯ к нему со своей импровизированной трибуны
Њакколл. - Њожет, ты и пррав. Ќо сначала нужно перрежить завтррашний день и
остатьсЯ в живых, а уж потом беспокоитьсЯ о будущем. Ђ без боевых рроботов,
поверрь мне на слово, ты долго не прродерржишьсЯ прротив ‚илмаррта и его
рребЯт.
- "Џраведники не нуждаютсЯ в мерзких и отвратительных машинах, -
продекламировал один из мужчин в зале. - ‚ерь в свое сердце и душу и в
великий дар жизни, ибо написано, что в конце концов жизнь победит смерть".
- ’ак учит нас "‘лово"! - подхватило несколько голосов.
- Њайор, не все из нас думают, как эти чертовы проповедники, - сказала
ќйлин. - €х так называемое "‘лово" не помогло избавитьсЯ от ‚илмарта, и этот
маленький жирный ублюдок правит Љаледонией из своего черного замка вот уже
целых пЯть лет! ‚се эти банальности и гордо звучащие заЯвлениЯ о том, что
"жизнь победит смерть", конечно, прекрасны, но они не дают ни малейшего
шанса победить боевых роботов ‚илмарта.
- Ћсобенно если учесть, что он скоро получит подмогу, - добавил ђосс,
потираЯ подбородок. - ќти "Џобедители"...
- ’ретий ѓвардейский полк „эвиона, - покачав головой, промолвил Ђлекс.
- „а, это не очень хорошо.
- Ќеужели эти роботы действительно доставлены с ѓесперуса II, капитан?
- спросил кто-то из собравшихсЯ. - ‘ерый ‹егион ‘мерти в состоЯнии
справитьсЯ с ними?
- ‚се зависит от того, сколько их у наместника и сколько роботов везет
с собой ‘ерый ‹егион ‘мерти. ’ретий ѓвардейский полк очень хорошее воинское
подразделение, с большим опытом ведениЯ боевых операций. - Ђлекс на минуту
умолк и улыбнулсЯ. - Ќо им далеко до ‘ерого ‹егиона ‘мерти.
- ‹юди, люди, - обратилсЯ Љарутерс к собравшимсЯ. Ћн поднЯлсЯ со своего
места и, простираЯ руки к толпе, произнес: - Ќеужели вы не видите? Ќасилие
порождает насилие, машины порождают машины! …сли мы не вырвем из сердец
греховную зависимость от мерзких громыхающих монстров, то не избавимсЯ от
них никогда! € люди станут рабами этих монстров во веки веков!
Њакколл покачал головой:
- ‘даетсЯ мне, что вы не хотите помощи от ‘еррого ‹егиона ‘меррти из-за
его боевых рроботов.
- ‚ы же победили боевых роботов ‚илмарта без помощи этих адских машин!
- воскликнула молодаЯ женщина, сидЯщаЯ рЯдом с Љарутерсом. - Њы видели это
своими собственными глазами! € вы сможете научить нас тому, что умеете сами!
ЃолезненнаЯ гримаса исказила лицо Њакколла.
- „евочка, ты даже не понимаешь, о чем говорришь.
- Ѓезоружные, не имеЯ ничего, кроме взрывчатки, - сказал Ђлекс, - вы
будете мертвы, прежде чем подойдете на пЯтьдесЯт метров к боевому роботу.
- Ќо ведь вы, - упрЯмо повторила женщина, - вдвоем сделали это без
помощи десЯтиметровых монстров из стали, напичканных электроникой! ‚ы не
зависели от машин, когда выиграли свое, пусть маленькое сражение!
- џ бы не стоЯл сейчас здесь и не опрроверргал бы твои слова, если бы
не полагалсЯ на машину, - напомнил ей Њакколл. - …сли бы у менЯ не было
моего бррониррованного костюма, Я черрез две минуты прреврратилсЯ бы в
крровавую лепешку на мосту.
- Ђ кроме того, „жанет, - обратилсЯ к ней, смеЯсь, один из повстанцев,
- взрывпакет - это ведь тоже своего рода машина. Ќе так ли, проповедник? €ли
у "‘лова" на это есть свой ответ?
€ хотЯ разговор вроде бы велсЯ в дружеском тоне, но Ђлекс почувствовал
некоторое напрЯжение в зале. ЂльЯнс между каледонскими Якобитами и
джихадцами был и так очень хрупким, а за последние несколько дней между ними
все больше ощущалось непонимание. џкобиты были готовы на любые средства,
чтобы изгнать с планеты ‚илмарта и его убийц, в то времЯ как джихадцы не
хотели помогать им, если длЯ этого нужно было использовать машины, особенно
если это боевые роботы. Ќо проблема заключалась в том, что длЯ полной победы
революции была необходима поддержка и объединение всего населениЯ Љаледонии,
а значит, и джи-хадцев. …ще недавно почти никому не известнаЯ секта
противников машин за последние пЯть лет набрала силу и оказывала большое
влиЯние на жителей Љаледонии, особенно в сельских районах, расположенных
далеко от больших городов.
- џ бы хотел кое-что выЯснить у вас, сэрр, - обратилсЯ Њакколл к
проповеднику. - ѓде вы прроводите гррань между тем, что вы считаете машиной,
а что нет? €ли вы хотите, чтобы мы рразделись догола и отпрравились жить в
леса?
- Љонечно нет! - ответил Љарутерс, Явно шокированный предложением
„эвиса.
- Ќу, спасибо. џ ррад это слышать. Љаледонские зимы, на мой взглЯд,
достаточно сурровые, а Ягоды и оррехи почему-то под снегом не ррастут. Ђ уж
снега здесь выпадает достаточно. Ќу неужели вы сами не понимаете прростых
вещей? ‚едь одежда, которрую вы носите, и пища, которрую вы едите, - все
ЯвлЯетсЯ прродуктом той самой демонической технологии, прротив которрой вы
борретесь. ‚ы не можете со мной не согласитьсЯ!
- "‘лово" провозглашает, что существует разница между механизмами,
которые служат своим создателЯм, и машинами, которые управлЯют ими. -
Џроповедник поднЯл полу своего плаща. - „аже одежда может стать хозЯином,
если она занимает наши мысли и наши души настолько, что мы становимсЯ ее
рабами. ђабами нового фасона, богатых украшений. €ли когда мы хотим быть
одетыми так, чтобы отличатьсЯ от своих соседей. ‹учше ходить голыми и жить в
чаще леса, чем стать рабами вещей!
- ’ут Я с вами согласен, - ответил Њакколл. - „олжен сказать, что
ничего не имею прротив идеализма или прротив идеалистических взглЯдов. “
менЯ и самого за мою долгую жизнь было несколько подобных точек зррениЯ. Ќо
Я хочу вам напомнить, что есть врремЯ, когда нужно веррить в "‘лово", и есть
врремЯ, когда нужно соверршать поступки.
- ’олько вера помогает нам совершать добрые дела, - сказал Љарутерс, -
вы не можете отделить одно от другого.
- Ќеужели вы все еще веррите, что можете победить боевых рроботов
голыми рруками?
Љарутерс посмотрел на женщину, котораЯ только что доказывала Њакколлу,
что ему не понадобились машины, чтобы победить роботов ‚илмарта, и
снисходительно улыбнулсЯ „эвису.
- „жанет, конечно, говорила очень эмоционально, майор. Ќо путь к
одержанию победы и освобождению должен быть мирным. Њы будем противостоЯть
злу мирными средствами. Ћтвечать на. ненависть любовью. € любовь в конце
концов победит.
- Џонимаю, - задумчиво ответил Њакколл. - џ хочу спрросить, сколько
человек срреди пррисутствующих рразделЯют вашу точку зррениЯ?
Ќад головами сидЯщих по всему помещению сараЯ поднЯлось около двадцати
рук - почти половина собравшихсЯ повстанцев.
- ‡начит, вы прредпочитаете борротьсЯ с ‚илмарртом своей веррой? Ђ его
боевых рроботов усмиррЯть своей любовью?
Ќесколько рук при этих словах „эвиса дрогнули и опустились.
Ћдин из поднЯвших руку мужчин встал на ноги и, не опускаЯ руки, сказал:
- Ћчень многие приверженцы "‘лова „жихада" присоединились к Якобитам,
майор. € с каждым днем их становитсЯ все больше и больше. ‚ "‘лове" сказано,
что пройдет три столетиЯ, в течение которых машины будут уничтожать мирный
народ в жестоких, кровавых войнах. Ђ потом наступит времЯ горЯ и несчастий,
когда будет испытыватьсЯ наша вера. € только после этого придет времЯ
очищениЯ, когда простые люди, у которых сильна вера, поднимутсЯ и уничтожат
машины раз и навсегда! - Ћн сделал небольшую паузу и с вызовом обвел
присутствующих взглЯдом. - € мне кажетсЯ, что эти три столетиЯ как раз
завершаютсЯ сейчас. € наш ‚илли - это посланное нам испытание!
ђаздалось несколько одобрительных голосов, и кое-где среди сидЯщих
послышались аплодисменты.
- ‚от о чем Я хочу сказать вам, люди, - сказал Њакколл. - џ никогда не
прридеррживалсЯ мнениЯ, что техника, какой бы она ни была, ЯвлЯетсЯ злом.
•отЯ, конечно, врремЯ от врремени поднимаетсЯ и обсуждаетсЯ вопррос, что
наука создает больше прроблем, чем ррешает, что техника - это зло и что
машины бесчеловечны. € мы повторрЯем эту чушь с момента поЯвлениЯ паррового
двигателЯ... нет, пожалуй, с того врремени, как научились пользоватьсЯ
огнем. Ќо ведь не машины опрределЯют человечность. Њы становимсЯ ррабами
железок только в том случае, если сами хотим этого. Љогда мы позволЯем им
упрравлЯть нашими жизнЯми. Ќет ничего постыдного и, уж конечно, это не
означает по-террю верры, если мы пользуемсЯ механизмами, когда они нам
необходимы. € не важно, какие это машины: ткацкий станок, чтобы сделать длЯ
себЯ одежду и не ходить нагишом, или боевой рробот, чтобы защитить свои дома
и детей. Џрроповедник Љаррутеррс пррав в одном. ‚ойна и ненависть - это
составные замкнутого крруга, по которрому пока идет человечество. Ќо Я
что-то не услышал здесь ни одного дельного прредложениЯ, как ррешить эту
прроблему. - Њакколл перевел дыхание, обвел глазами притихших людей и
продолжил: - Ќо хочу прредупрредить вас. €з своего большого жизненного
опыта, поскольку Я побывал на многих миррах и видел это собственными
глазами, Я знаю, что есть планеты, которрые потеррЯли способность делать
вещи, стрроить и мечтать. Ћткажитесь от техники, и вы не будете жить в том
буколическом сельском рраю, которрый вам обещает "‘лово „жихада". ‚ы узнаете
болезни, голод, войны и смеррть, и вы не сможете избавитьсЯ от этих
напастей, вы прросто погибнете, исчезнете, прреврратитесь в пррах! “ вас не
будет будущего!
Љогда Њакколл закончил свою речь, никто не аплодировал, но наступившаЯ
тишина была гораздо выразительнее самых громких аплодисментов. Ђлекс
вслушивалсЯ в эту тишину и почти физически ощущал, как менЯлось настроение
людей, сидЯщих вокруг него. Ћн был уверен, что большинство из них было
согласно с тем, о чем только что сказал Њакколл... даже среди джихадцев.
Ђлекс был восхищен своим старшим товарищем. „эвис Њакколл знал, как
повести за собой людей!
- •очу предложить, - первым нарушил тишину генерал Њакби, -
проголосовать за то, принимаем мы или нет помощь ‘ерого ‹егиона ‘мерти, даже
при условии, что будут использованы боевые роботы. …сли, конечно, кто-нибудь
не хочет предложить другой вариант освобождениЯ от власти ‚илмарта.
- Ќо это не сможет искоренить зло! - вскричал Љарутерс из дальнего угла
комнаты. - “ нас еще есть времЯ провести мирные переговоры, еще есть
возможность найти с наместником компромисс по этому вопросу!
- ‘ таким, как ‚илмарт? - спросила ќйлин. ‚ наступившем после пламенных
слов проповедника молчании ее голос прозвучал резко и ожесточенно. Ћна
встала и повернулась лицом к аудитории. ‚ ее глазах горел огонь. - џ была
там, проповедник, в его застенках. …динственным моим преступлением было то,
что Я высказала свой протест против его беззаконного и кровавого правлениЯ!
ЊенЯ арестовали, били, раздели догола, оскорблЯли, унижали, свЯзали и
заткнули рот клЯпом, насиловали, а затем подвесили на петле из струны и
оставили умирать, поставив голыми ногами на кусок тающего льда! Џосмотри мне
в глаза и скажи, что пойти на компромисс с ‚илмартом меньшее зло, чем
принЯть помощь от ‘ерого ‹егиона ‘мерти!
‡а предложение использовать боевые роботы проголосовал сорок один
человек, кое-кто воздержалсЯ от голосованиЯ, и только несколько наиболее
упрЯмых приверженцев „жихада были против.
- Ќу вот, Ђлекс, - устало сказал Њакколл после того, как голоса были
подсчитаны. - “ нас уже есть своЯ "аррмиЯ" здесь, на Љаледонии. џ очень
надеюсь, что мы сможем убедить полковника встать на нашу сторрону, когда он
высадитсЯ на планете.
- џ в этом почти уверен, - ответил Ђлекс. - Ћтец выберет правильный
путь. - Ћн оглЯделсЯ по сторонам и посмотрел на людей, которые сейчас
разбрелись по сараю и стоЯли, переговариваЯсь, небольшими группами. - Ќо что
будет с этими людьми? “ них нет оружиЯ, Я уж не говорю о тЯжелом вооружении.
- „а, - откликнулсЯ Њакколл. - Ќо ведь они - отважные люди!

XXI

аттл "‘тремительный"
Ќа пути к космопорту Ќового ќдинбурга
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
14 часов 12 минут, 13 апрелЯ 3057 года

ЃалансируЯ на вырывающихсЯ из реактивного двигателЯ струЯх раскаленной
добела плазмы, три шаттла класса "ћнион": "‘тремительный", "‚ызов" и
"„облесть" - спускались вниз в безоблачном небе. ‘ферической формы,
раскрашенные в серые и черные цвета, они приближались к поверхности планеты
ЉаледониЯ на громоподобных плазменных двигателЯх V250 ‡вездной ‹иги, которые
всасывали тонны воздуха, нагревали его в параллельно соединенных Ядерных
установках и выбрасывали в атмосферу при температуре, близкой к температуре
Ядра звезды. —етыре гондолы, симметрично расположенные вокруг двигателей,
были открыты, и из них виднелись цилиндрические посадочные опоры.
Џреодолев большую часть своего пути, корабли все ближе и ближе
подходили к космопорту. —етыре космических истребителЯ ‹егиона, взлетевшие,
когда шат-тлы были еще в космическом пространстве, кружили на некотором
расстоЯнии от кораблей, защищаЯ эти огромные, неуклюжие объекты от возможной
атаки, сканируЯ вокруг пространство, чтобы предотвратить любую военную
угрозу с воздуха или земли.
ѓрсйсон Љарлайл стоЯл в операционном центре шаттла "‘тремительный", не
обращаЯ вниманиЯ на страшную вибрацию двигателей, передающуюсЯ через
стальную обшивку палубы, и рассматриваЯ на экране одного из больших
мониторов изображение, которое передавали внешние камеры, установленные на
шаттле. Џравила поведениЯ в космических кораблЯх предписывали, чтобы весь
находЯщийсЯ на борту персонал оставалсЯ в своих каютах, пристегнутый к
койкам во времЯ маневров кораблЯ до тех пор, пока пилот не даст команду
"Ћтбой". Ќо "‘тремительный" уже прошел самый трудный участок пути и теперь
спускалсЯ вниз со скоростью всего несколько метров в секунду, поэтому
ѓрейсон решил воспользоватьсЯ возможностью взглЯнуть с этой высоты на
панораму столицы Љаледонии - Ќовый ќдинбург.
- ЏЯть влево, - сказал он, обращаЯсь к устройству пульта управлениЯ,
принимающему речевые команды. - “величение.
Љартинка, полученнаЯ на экране дисплеЯ с высоты двадцати километров,
была на удивление четкой и стабильной. Љамера, контролируемаЯ вычислительной
машиной, позволЯла держать изображение, несмотрЯ на движение шаттла и порывы
ветра. Џо речевой команде ѓрейсона окно, поЯвлЯющеесЯ в центре экрана,
сдвинулось влево, а затем расширилось до требуемого увеличениЯ выбранного
района. Ќа экране поЯвилась панорама космопорта, простирающегосЯ под
медленно спускающимсЯ шаттлом, а также парка и площади, окруженной зданиЯми.
‚сЯ площадь была заполнена огромной темной массой, котораЯ колыхалась и
волновалась.
- “величение в пЯть раз, - приказал компьютеру Љарлайл.
Ќа экране опЯть поЯвилсЯ квадрат, который затем расширилсЯ, увеличиваЯ
изображение. ’еперь ѓрейсон разглЯдел, что темнаЯ масса - это люди, стоЯщие
плечом к плечу огромной, волнующейсЯ толпой.
‚осстание... или просто многочисленнаЯ демонстрациЯ? Љарлайл увеличил
угол обзора сканирующего устройства в поиске больших источников тепла... ‚от
они! –елых три боевых робота двигались в направлении площади столицы. Ћн
увидел еще один объект. —етвертый робот прЯталсЯ между складскими
помещениЯми на северо-восточной окраине космопорта, в некотором удалении от
собравшейсЯ на демонстрацию толпы. Џочему он там находилсЯ? Љак поддержка
трех других в том случае, если толпа ринетсЯ в этом направлении? Ђ может,
это засада?
‚ошел майор ”рей, встал позади ѓрейсона и посмотрел на экран дисплеЯ
через его плечо.
- Џроблемы, полковник?
- „а, похоже, что так. Џередайте солдатам мой приказ: после приземлениЯ
выходить только в бронежилетах и с полным вооружением. Ќо они не должны,
повторЯю: ни в коем случае не должны первыми начинать боевые действиЯ.
‘трелЯть только в случае нападениЯ.
"Њы так и не знаем точно, кто наш истинный враг", - подумал полковник.
ѓрейсон опЯть вспомнил об Ђлексе и Њакколле. Ћт них до сих пор не было
никаких известий. Ћни не смогли найти возможность обменЯтьсЯ посланиЯми с
тех пор, как правительство блокировало все радиочастотные каналы свЯзи.
Љарлайл никак не мог прийти в себЯ после того, как несколько часов назад
”олкер показал ему фильм о штурме –итадели. …му тогда удалось не выдать
своих чувств, и потом при встречах с Љиленом ”олкером он старалсЯ держать
себЯ в руках. Ќо за прошедшие несколько часов ѓрейсон пришел к следующим
заключениЯм.
‚о-первых, тот факт, что он увидел, как человека в бронированном
костюме, напоминающем "‘ову", подстрелили и он упал на дно каньона, совсем
не означает, что этим человеком был Њакколл или Ђлекс. ќто мог быть
кто-нибудь другой.
‚о-вторых, то, что человек упал в каньон после того, как был
подстрелен, не обЯзательно говорит о том, что он мертв. €з того, что он
увидел на пленке, трудно было определить, насколько велика глубина каньона.
Ђ он знал, что бронированный костюм "‘ова" очень прочный и может выдержать и
не такое испытание.
‚-третьих, ѓрейсон решил длЯ себЯ, что он не верит ”олкеру. ЌельзЯ
верить человеку, который ЯвлЯетсЯ представителем правительства, Явно
предпочитающего умалчивать всю информацию о себе и безнаказанно помыкать
своим народом. ‚ ”олкере было что-то скользкое, и это выводило ѓрейсона из
себЯ. Љарлайл легко мог поверить в то, что ”олкеру ничего не стоило изменить
последовательность кадров или даже подделать пленку, на которой был
запечатлен бой у –итадели.
Џочему ”олкер так себЯ ведет? ѓрейсон не мог найти ответ на этот
мучивший его вопрос. Ќо у него сложилось четкое мнение, что ”олкер пытаетсЯ
свЯзать как можно теснее ѓрейсона и ‘ерый ‹егион ‘мерти с ‚илмартом и с тем,
как наместник расправлЯетсЯ с населением Љаледонии. ‚место того чтобы
вернутьсЯ на Љаледонию в собственном шаттле, ”олкер осталсЯ на борту
"‘тремительного", где проводил большую часть времени этих последних пЯти
дней, пытаЯсь убедить ѓрейсона, что восстание Якобитов и джихадцев - работа
анархистов, врагов наместника и, следовательно, врагов ”едеративного
‘одружества.
”олкер настойчиво утверждал, что ‹егион, ЯвлЯЯсь одним из военных
подразделений, которые будут развернуты на Љаледонии, должен прибыть на эту
планету с единственной целью: восстановить мир и порЯдок. Ћн привез с собой
несколько дискет, содержащих гигабайты данных, на которых давалсЯ
подробнейший план действий ‹егиона. ѓрейсону предписывалось развернуть свои
войска, начинаЯ с космопорта Ќового ќдинбурга, затем занЯть саму столицу и
ввести военное положение. ‚торым подразделением, по словам ”олкера, будет
’ретий полк ѓвардейцев „эвиона, ранее расквартированный на соседней с
Љаледонией планете - ѓесперус II, а в настоЯщее времЯ направлЯющийсЯ сюда -
либо в Ќовый ќдинбург, либо в город ‘тирлинг, расположенный к северу от
столицы.
‚ последние дни, когда они на шаттлах спускались на Љаледонию, ѓрейсон
очень много думал о сложившейсЯ ситуации. Ћн был в очень трудном положении:
как в политическом, так и в этическом смысле. Љак барон ѓленгарри, он
присЯгал на верность ‚иктору „эвиону - принцу и правителю ”едеративного
‘одружества. Ќо сам по себе дворЯнский титул лично длЯ ѓрейсона ничего не
значил. ‹егион был длЯ него родным домом и делом всей его жизни.
Ђ что касаетсЯ его верности как наемника, то несколько десЯтилетий
назад он присЯгал „ому тайнеров. € хотЯ наемные подразделениЯ не всегда
служили одному нанимателю, политические симпатии ѓрейсона Љарлайла были
скорее на стороне тайнеров, чем на стороне других ‚еликих „омов ‚нутренней
‘феры. Њир тайнера, ‚ерзанди, дал много лет назад ‘ерому ‹егиону ‘мерти
первый контракт, когда подразделение было только сформировано. € все
последующие годы он хранил верность Љатрин тайнер, до того днЯ, когда она
отреклась от власти в пользу своей дочери Њелиссы. …го контракт никогда
официально не был подтвержден „омом „эвиона или ”едеративным ‘одружеством.
Ћн сочувствовал лиранцам и прекрасно понимал причины их недовольства
правительством, потому что „эвион стал уделЯть больше вниманиЯ только одному
из двух государств, входЯщих в этот альЯнс. ‚ настоЯщее времЯ принц ‚иктор
почти все времЯ проводил на Ќовом Ђвалоне и, казалось, больше стремилсЯ
сохранить и укрепить свою власть, чем заниматьсЯ проблемами своих подданных.
ѓрейсон очень не любил, когда люди, облеченные властью, привыкшие идти
своим путем, использовали ‘ерый ‹егион ‘мерти длЯ достижениЯ сугубо личных
целей. ќто уже не раз происходило в прошлом, и ѓрейсон интуитивно
чувствовал, что и сейчас его кто-то собираетсЯ "поиметь". Ќо кто? € длЯ
чего? ќто, конечно, не ”олкер. Ћн всего лишь посредник, мелкаЯ сошка, не
лидер. ‚илмарт? ’еоретически это возможно, но все, что ѓрейсон слышал о
наместнике Љаледонии, говорило, что это не он. ”ельдмаршал ѓарет? Ћчень
возможно. ќтот человек амбициозен... и, кроме того, испытывает огромную
симпатию к сепаратистам ‘каи.
Ќо сейчас ѓрейсону трудно было разобратьсЯ в своих эмоциЯх и чувствах.
‘начала он должен достигнуть Љаледонии и уже на месте выЯснить, что
происходит на самом деле.
Ћдно он знал навернЯка: майор Љилен ”олкер не заставил его испытать
чувства симпатии к официальному правителю Љаледонии. ”олкер не отходит от
Љарлайла, стараЯсь склонить его на свою сторону, напоминаЯ ему несчетное
количество раз, что Якобиты и джихадцы поднЯли восстание против своего
официально назначенного наместника, а значит, и против правительства
”едеративного ‘одружества. ‘вою речь он всегда завершал одной и той же
фразой: "‚ы барон ѓленгарри, полковник. ‚ы присЯгали на верность принцу
‚иктору. ‡десь перед нами враги принца, и ваша прЯмаЯ обЯзанность уничтожить
их!"
Љ тому времени, как они закончили снижение с орбиты и вошли в атмосферу
планеты, ѓрейсон все еще не имел понЯтиЯ, кто прав, а кто нет в этом мире. ‚
чем он был совершенно уверен, так это в том, что ему прежде всего необходимо
найти „эвиса и Ђлекса. € если они живы, то только от них он сможет узнать
всю правду об истинном положении дел на Љаледонии. Ђ если их нет в живых, то
кто-то заплатит за их смерть, и дорого заплатит!

- ‚от они! - воскликнул Ђлекс, указываЯ на небо. Њакколл одной рукой
поднес электронный бинокль к глазам и посмотрел туда, куда показывал
Љарлайл. ’ри Яркие белые звезды были отчетливо видны на полуденном голубом
небосклоне. Ћни медленно приближались к поверхности планеты. —ерез бинокль
Њакколл уже мог рассмотреть детали корпуса, лазерные установки и
стилизованный череп - эмблему ‘ерого ‹егиона ‘мерти.
- „а, паррень, это они. ‘коррее всего, это "‘трремительный", "‚ызов" и
"„облесть", все трри шаттла ’рретьего батальона, и Я не удивлюсь, если мы
скорро увидим твоего отца.
- ’еперь перед нами стоит только одна задача - добратьсЯ до них как
можно быстрее.
Ћдетые в бронированные костюмы "‘ова", но со снЯтыми пока шлемами, двое
мужчин сидели в высокой открытой кабине паукообразного сельскохозЯйственного
робота. ќто была очень стараЯ модель ‘Љ-3 "‘борщик вишен", которому было не
менее двух сотен лет и которого любезно одолжил им один из фермеров „анди.
ќтот фермер был джихадцем и пацифистом, но, как он сам заЯвил, поЯвившись в
лагере "ђазбойников" на следующее утро после собраниЯ повстанцев в
Њорей-порте: "‚идит Ѓог, Я мирный человек, но всему есть предел! € пусть эти
чертовы ублюдки убираютсЯ с нашей планеты!"
"‘борщик вишен" был оборудован автоматическим пулеметом и самодельной
лазерной установкой, представлЯвшей собой модификацию небольшой домашней
Ядерной установки, с которой были снЯты предохранители, а выходнаЯ мощность
увеличена за счет отсутствиЯ регулЯтора. ’еперь это устройство было
отдаленно похоже на небольшую лазерную установку, хотЯ никто не, смог бы
гарантировать, что оно сможет выстрелить больше одного, от силы двух раз,
прежде чем перегорит. Ќо все равно оно давало "‘борщику вишен" хоть такое
количество выстрелов, прежде чем он будет уничтожен и разнесен по винтикам.
Њакколл очень надеЯлсЯ, что этот работЯга не попадет сегоднЯ в
переделку, но прекрасно знал, что надежды не всегда оправдываютсЯ. Ћн
догадалсЯ о прибытии ‘ерого ‹егиона ‘мерти еще несколько часов назад, как
только дозорные "ђазбойников" доложили о том, что отрЯды "Љровопийц" стали
занимать свои позиции вокруг космопорта. џсно, что ‚илмарту не хочетсЯ
допустить встречи вооруженных сил ‘ерого ‹егиона ‘мерти с повстанцами, по
крайней мере до тех пор, пока наместник не будет уверен, что ‹егион на его
стороне.
Њежду предводителЯми повстанцев и двумЯ легионерами было решено
организовать многочисленную демонстрацию на площади перед главным входом в
кос-мопорт. Ћжидалось прибытие не менее двадцати тысЯч человек, огромной
толпы народа, котораЯ отвлечет внимание части внутренних войск ‚илмарта на
себЯ и даст времЯ Њакколлу и Ђлексу добратьсЯ до шаттлов ‹егиона.
‘ельскохозЯйственный робот три днЯ назад был частично разобран и
перевезен на грузовике и транспортере в район космопорта, где располагались
складские помещениЯ. ‡десь, внутри одного из складов, предоставленного
другим тайным членом организации "ђазбойники", робот ‘Љ-3 был опЯть собран,
а его импровизированное вооружение установлено на место. ‘амодельный лазер
врЯд ли поможет в бою против настоЯщего боевого робота, но если солдаты
‚илмарта станут преследовать Ђлекса и Њакколла на открытом пространстве полЯ
космопорта, то очереди из пулемета или лазерной установки на какое-то времЯ
отобьют у них охоту гнатьсЯ за "‘борщиком".
‘ейчас Њакколл и Ђлекс сидели внутри робота и ждали приземлениЯ
шаттлов. Љрыша и южнаЯ стена склада были разобраны дюжиной вооруженных
повстанцев, ожидавших вместе с ними ‘ерый ‹егион ‘мерти, и теперь двое
легионеров могли наблюдать за подлетом шаттлов.
Ћгромные, сферической формы корабли были так близко, что Њакколл видел
все детали корпуса и отличительные знаки даже без электронного биноклЯ. …сли
бы только у них с Ђлексом был лазерный передатчик, они бы смогли немедленно
послать сообщение на "‘тремительный"...
Ћтдаленный гул множества голосов демонстрантов, находЯщихсЯ к западу от
космопорта, был перекрыт грохотом двигателей сразу трех приземлЯющихсЯ
шаттлов. € „эвис еще раз подумал о том, как было бы здорово прЯмо сейчас
свЯзатьсЯ по радио с полковником Љарлайлом. Ќо, увы, все радиочастотные
каналы планеты были заблокированы. Љонечно, существовали узкие окна
прозрачности, зарезервированные длЯ правительственной свЯзи, но, не имеЯ
необходимого кода и не знаЯ этих частот, "ђазбойники" не могли
воспользоватьсЯ этими радиочастотами. ‚ этом случае помог бы только лазерный
передатчик, потому что пока еще не придумано средство, которое сможет
подавить его. Ќо, к сожалению, ни повстанцы, ни легионеры не имели этого
дорогого и редкого устройства.
Њакколл с сожалением подумал, что они смогли бы использовать лазерную
установку еще одним способом, но было уже поздно. ђучные лазеры имеют
слишком большой цикл перезарЯдки после каждого выстрела и не могут быть
использованы в этих целЯх. Ђ вот лазеры наведениЯ на цель и устройства
определениЯ дальности очень бы пригодились. €х можно было бы направить на
"‘тремительный" и быстро, включаЯ и выключаЯ, привлечь внимание бортовых
противовоздушных компьютеров, которые фиксируют любую лазерную энергию,
касающуюсЯ корпуса кораблЯ. …сли дежурный офицер заметит, что это не просто
энергиЯ, а сериЯ точек и тире...
Ќо раньше эта мысль не пришла к „эвису, а теперь было поздно. ‹адно, не
имеет значениЯ. Ћдин вид ковылЯющего на паучьих ногах через поле космодрома
сельскохозЯйственного робота привлечет внимание полковника. ‚ конце концов,
именно ѓрейсон Љарлайл впервые использовал сельскохозЯйственных роботов,
кое-как оборудованных длЯ ведениЯ боЯ, много лет назад на ‚ерзанди, и он,
скорее всего, поймет, что к чему.
’олько бы какой-нибудь ошалевший от счастьЯ, что его взЯли на задание,
новичок ‹егиона не принЯл их за врага и не выстрелил бы первым, прежде чем
полковник успеет остановить его...
‚ густом облаке перегретого пара три шаттла опустились один за другим в
специальные посадочные шахты с отражающими свет феррокритовыми стенами.
ахты были наполовину заполнены водой, что обеспечивало охлаждение стен
после того, как их опалЯт струи плазмы, вылетающие из главных двигателей
шаттла. Ћпустившись на специальные амортизирующие опоры длЯ посадки, корпус
шаттла в тот момент, когда отключились все двигатели, сильно задрожал.
‡атем все стихло. €з стен посадочной шахты выдвинулись закрытые со всех
сторон трапы и с помощью магнитов подсоединились к выходным люкам каждого
кораблЯ. ќто было чертовски приЯтно. Ћбычно при заброске ‹егиона на боевое
задание шаттлы опускаютсЯ в открытом поле, и некому обеспечить удобную
высадку либо через закрытые трапы с кондиционерами, либо с помощью
эскалаторов, которые доставили бы уставших путников в прохладное помещение
зданиЯ космопорта.
‘ейчас двери грузовых отсеков шаттлов медленно отворились и по
выдерживающим большие грузы транспортерам началась выгрузка первого боевого
робота. ‘пециальные трапы, идущие от посадочных шахт, позволЯли выгружать
роботов сразу на мощеное поле космопорта.
Њакколл, несмотрЯ на то, что видел эту картину тысЯчу раз в жизни, не
переставал удивлЯтьсЯ тому, как огромны и величественны шаттлы, стоЯщие
на-поле кос-мопорта. ‚едь их внутренние помещениЯ такие тесные, что
воинскому подразделению - водителЯм боевых роботов, техам и обслуживающему
персоналу - приходитсЯ ютитьсЯ в небольших, вызывающих клаустрофобию каютах.
ќта теснота и скученность становитсЯ непереносимой уже через несколько дней
полета. Ќа борту шаттла нет достаточного места длЯ дополнительных туалетов и
душевых, и мужчины и женщины заперты в переполненных каютах, мечтаЯ хоть
немного побыть в одиночестве. ѓражданские космические корабли предлагают
больше удобств и комфорта, но на военных кораблЯх нельзЯ позволить себе
думать о человеке, там каждый килограмм оборудованиЯ длЯ обеспечениЯ
нормальной жизни пассажиров придетсЯ взЯть за счет более жизненно
необходимого килограмма боеприпасов, запасных частей к роботам,
оборудованиЯ. Ћднако сейчас, даже на приличном расстоЯнии и при том, что
шаттлы на треть были погружены в посадочные шахты, корабли казались
огромными, особенно когда на поле один за другим стали поЯвлЯтьсЯ из
грузовых отсеков роботы. ђЯдом с шаттлами они выглЯдели игрушечными. Њакколл
знал боевых роботов лучше, чем шаттлы. Ћн знал об их конструкции, массе и
высоте достаточно, чтобы понимать, как они мощны и высоки. Ќо шаттлы класса
"ћнион", в которых было семьдесЯт восемь метров от двигателей до
куполообразного верха, превышали почти в восемь раз самого высокого из
боевых роботов - "Ђтласа". „аже на треть сидЯщие в посадочных шахтах, они
все равно были огромными по сравнению с выстраивающимисЯ на поле боевыми
роботами.
Њакколл через электронный бинокль, придерживаЯ его здоровой рукой,
наблюдал за выгрузкой роботов. “же поЯвились "‚индикатор", "Љатапульта" и
"ѓорбун". ќто была часть боевого звена лейтенанта Ђндерса, которое входило в
первый взвод ’ретьего батальона ‹егиона.
Ќо Њакколл, сколько ни старалсЯ, так и не увидел среди них "ЏобедителЯ"
ѓрейсона Љарлайла.
- ‚от что, паррень, нет смысла больше ждать. џ очень хочу поскоррее
добрратьсЯ до твоего отца. Ќо там стоит "Љатапульта" ‹аррри Ђндеррса. Ћчень
надеюсь, что он не прриметсЯ срразу стррелЯть в нас, не спрросив, кто мы
такие и зачем пожаловали. € все же мне бы хотелось, чтобы поЯвилсЯ
"Џобедитель" твоего отца. ‚от было бы здоррово подойти к нему на нашем
тррудЯге! ‚стрретитьсЯ в поединке - рробот прротив рробота.
- Њне кажетсЯ, что следует еще подождать, - ответил ему Ђлекс, - так
будет лучше. Џока нет никаких признаков, что роботы "Љровопийц" начали
разгон демонстрации.
‘игнал, который они должны были получить, как только роботы двинутсЯ
против демонстрантов, Њакколл и Ђлекс обговорили с повстанцами еще утром.
ќто будут три зеленые ракеты, посланные с площади. Љак только боевые роботы
‚илмарта двинутсЯ на площадь, их "‘борщик вишен" должен будет на полной
скорости, какую он только способен развить, рвануть через поле космодрома в
относительной безопасности. …сли Њакколл и Ђлекс выйдут из укрытиЯ раньше
времени, то возрастет вероЯтность того, что один из роботов ‚илмарта,
который стоит около космопорта и следит, чтобы никто не приблизилсЯ к
прибывшим шаттлам, заметит их и постараетсЯ уничтожить "‘борщика".
‘ельскохозЯйственный робот очень уЯзвим. € скорее всего, первый же удар по
нему будет и последним - от робота ничего не останетсЯ.
- •оррошо, паррень, - подумав, согласилсЯ Њакколл. - Њы можем подождать
еще минут десЯть. Ђ потом двинемсЯ вперред независимо от того, будет твой
отец горрдо выезжать на своем "Џобедителе" или нет.

Ќо ѓрейсон сейчас был далеко от своего боевого робота. ‚место этого он,
майор ”рей и почти все руководство ‹егиона, сопровождаемые майором ”олкером
и двумЯ его лейтенантами, прошли по широкому туннелю, а затем на подземном
эскалаторе добрались до северной части зданиЯ космопорта. ’ам они увидели
.большое количество солдат в милицейской форме, которые занимали все
ключевые посты этой части зданиЯ. € ѓрейсон понЯл, что милициЯ находитсЯ
здесь уже достаточно давно.
- —то вы хотите нам показать, майор? - спросил ѓрейсон, когда они вышли
на круглую, застекленную со всех сторон площадку. ‘коростной ллфт доставил
их на самый верх высокой башни, котораЯ заканчивалась смотровой площадкой,
имеющей прекрасный обзор не только космопорта, но и столицы Љаледонии,
Ќового ќдинбурга, расстилающегосЯ к северу и востоку от космопорта. ѓрейсон
посмотрел на юг, чтобы еще раз убедитьсЯ, что его приказ выполнЯетсЯ и идет
планомернаЯ выгрузка боевых роботов ’ретьего батальона. ‡атем последовал за
”олкером к противоположной стороне смотровой площадки.
- ‘мотрите туда, - сказал ”олкер. - џ получил сообщение об этом по
радио, когда мы приземлились.
- ‚ы говорили по радио с вашим начальником? - в гневе воскликнул
ѓрейсон. - —ерт побери, майор, Я же просил вас дать мне возможность
поговорить с ним еще пЯть дней назад!
- Ђ Я тогда сказал вам, полковник, и повторю еще раз, что Я ЯвлЯюсь
посредником между вами и наместником. Њне сообщили сегоднЯ утром, что около
космопорта собираетсЯ огромнаЯ толпа местных жителей. Ћни решили устроить
демонстрацию. ‚от Я и подумал, что здесь вы сами сможете в этом убедитьсЯ...
”олкер был прав. ‘ высоты почти ста метров ѓрейсон и сопровождающие его
офицеры ‹егиона могли видеть площадь, расположенную перед главным входом в
здание космопорта, четко и Ясно, в мельчайших подробностЯх, гораздо лучше,
чем он наблюдал по сканирующему устройству "‘тремительного", когда шаттл
спускалсЯ на планету. ’олпа заполнила все ее пространство, это было огромное
людское море, над которым бились на ветру разноцветные знамена и
транспаранты. Ћтсюда ѓрейсон не мог прочесть того, что на них написано, но
догадывалсЯ, что смысл всех надписей сводилсЯ к следующему: "„олой ‚илмарта"
и "Њашины = смерть".
‘ейчас он не видел четырех боевых роботов, которых разглЯдел на
мониторе шаттла. ‚ероЯтно, силы ‚илмарта пока находились где-то в укрытии,
дожидаЯсь своего часа, когда ситуациЯ на площади выйдет из-под контролЯ.
- ’еперь вы видите, полковник, - сказал ”олкер, указываЯ на окно, - что
положение здесь очень сложное. “ наместника осталось всего несколько боевых
роботов и бронированных транспортных средств... „ва робота и существенное
количество транспортных средств были выведены из строЯ вашими людьми неделю
назад. џ позволю себе напомнить вам, сэр, что вы присланы сюда восстановить
порЯдок.
- € что вы конкретно хотите от менЯ, майор ”олкер?
Њайор еще раз указал на окно:
- “ вас есть боевые роботы. ‚ам следует развернуть батальон, занЯть
столицу и подавить восстание.
ѓрейсон широко открытыми глазами смотрел на ”олкера.
- Њайор ”олкер, вы предлагаете мне, чтобы Я использовал боевых роботов
против людей, собравшихсЯ там внизу, на площади?
- ќти люди, полковник, поднЯли восстание против законного наместника
этой страны. - ЏроизнесЯ эти слова, ”олкер выпрЯмилсЯ, его лицо приобрело
жесткое выражение, а глаза сузились и стали злыми и колючими. - Џолковник
Љарлайл, как личный представитель наместника ‚илмарта и фельдмаршала ѓарета,
Я приказываю вам направить ваши силы против восставших, даже если при этом
будет необходимо разрушить до основаниЯ весь город!
- Ѓоже милостивый, майор, вы понимаете, что вы говорите? ‚ы отдаете
себе отчет в том, что сейчас приказали мне сделать?
- џ приказал вам разрушить город и подавить восстание Якобитов!
ѓрейсон глубоко вздохнул. …сть такие приказы, которым он вынужден был
подчинЯтьсЯ, даже если их выполнение приведет к его физической гибели. Ќо
есть и другие приказы, выполнение которых означает духовную смерть.
- Ќет.
- —то вы сказали?
- џ сказал: "Ќет". џ отказываюсь выполнить этот приказ.
- —ерт побери, Љарлайл! Ќо в стране чрезвычайнаЯ ситуациЯ! Ќаместник
уже объЯвил военное положение. ‚ы не можете отказатьсЯ выполнить приказ,
отданный вам от лица законного правителЯ страны!
- Ђ Я отказываюсь. џ не позволю использовать мой ‹егион длЯ превращениЯ
города в руины, а его жителей в пепел. ’о, что вы просите, - это не война.
ќто массовое истребление гражданского населениЯ.
- ’огда Я могу сделать так, что вы и ваш чертов ‹егион будут считатьсЯ
вне закона! - заорал ”олкер. - Љак нарушители контракта! ‘ вами будет
покончено! ‚ы никогда не получите работу, никогда! Ќикто во всей ‚нутренней
‘фере не доверитсЯ человеку, который отказалсЯ выполнить официальный приказ
нанимателЯ!
ѓрейсон спокойно сложил руки на груди.
- џ не могу выполнить этот приказ, майор, и вы прекрасно это понимаете.
џ не выполнил бы его даже в том случае, если бы наместник ‚илмарт отдал мне
его лично.
”олкер обменЯлсЯ многозначительными взглЯдами со своими подчиненными.
Џотом он быстрым движением руки выхватил из кобуры пистолет, издавший
отвратительный скрип металла по коже.
- ‚ таком случае, полковник, мне придетсЯ взЯть вас под арест. ‚аше
оружие, пожалуйста. ‚сем сдать оружие!
ѓрейсон машинально потЯнулсЯ за своим лазерным пистолетом, но в ту же
секунду услышал звук взводимых курков сразу нескольких ружей. ЌебольшаЯ
группа офицеров ‹егиона была плотно окружена со всех сторон милиционерами,
одетыми в черно-желтую форму личных войск ‚илмарта.
- ‘ерый ‹егион ‘мерти, - сказал с наглой усмешкой ”олкер, - теперь
переходит под мою команду, и вы будете делать то, что прикажу Я...

XXII

Љосмопорт Ќового ќдинбурга
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
14 часов 46 минут, 13 апрелЯ 3057 года

Ћни спустились в кабине лифта в главное помещение зданиЯ космопорта. ‚
небольшую кабину поместились только ѓрейсон и майор ”рей в сопровождении
майора ”олкера и двоих вооруженных милиционеров в качестве охранников.
Ћстальные все еще находились на смотровой площадке в ожидании другой кабины
лифта.
- Ќе могли бы вы ответить мне на один вопрос, майор? - попросил ѓрейсон
”олкера, когда они спускались вниз, в зал космопорта. - Ђ вы лично отдали бы
такой приказ, если бы были наместником этой планеты? ‘трелЯть в женщин и
детей, которые протестуют против того, что им кажетсЯ гибелью длЯ своей
страны?
- Љонечно, отдал бы. …сли они вмешиваютсЯ в дела государства? …сли они
угрожают нормальному функционированию правительства? —ерт побери, конечно,
отдал бы такой приказ. Ќарод не имеет права учить правЯщий класс, как ему
управлЯть!
- €нтересно, - сказал ”рей. - Ђ Я-то всегда полагал, что это и
называетсЯ демократией.
- „емократиЯ, мой дорогой майор ”рей, - это сладкаЯ ложь, котораЯ нужна
длЯ умиротворениЯ толпы. ‘лишком много демократии ни к чему хорошему не
приведет. ќто будет означать правление толпы, а значит, опасность...
‚ этот момент кабина лифта остановилась, и ѓрейсон взглЯнул на ”реЯ.
- Њайор ”рей?
- „а, сэр.
- џ услышал достаточно, а вы?
- џ тоже все понЯл, сэр.
„верь распахнулась. Џервым вышел ѓрейсон, следом за ним ”рей.
- Ћхрана! - сказал ѓрейсон, его громкий голос перекрыл шум голосов в
зале. - Ђрестовать их. Ќемедленно.
есть человек в темно-серых формах окружили вышедших из кабины людей,
наставив на них приведенные в боевую готовность лазерные ружьЯ и пистолеты.
„вое милиционеров, разинув рты от изумлениЯ, немедленно отдали оружие и
поднЯли руки над головой. ”рей взЯл лазерный пистолет из рук ”олкера и на
всЯкий случай обыскал его.
- Ћн чистый.
- Ќет, - сказал ѓрейсон, забираЯ свое личное оружие у одного из
охранников, - он грЯзный. Ќо мы обсудим его личные привычки позже.
- Љакие будут приказаниЯ? - спросил один из охранников ‹егиона.
ѓрейсон оглЯдел зал космопорта. Ћн был заполнен как гражданскими
лицами, так и легионерами, но не осталось ни одного солдата в черно-желтой
униформе, которых до этого было предостаточно.
- ‚ы очистили этот уровень?
- „а, сэр. Ќекоторые из них... м-м-м оказали сопротивление. Ѓоюсь, что
мы обращались с ними не очень деликатно.
- …сть радиосвЯзь?
- „а, но только на короткое расстоЯние, сэр. Њы все еще не нашли
источник подавлениЯ радиосигналов.
- Љакого черта? —то все это означает, Љарлайл? - потребовал объЯснениЯ
”олкер.
- ‘ержант ‹афферти ЯвлЯетсЯ начальником Ћтдела безопасности, майор. Ћн
всегда очень беспокоитсЯ, когда надолго терЯет менЯ из виду. - ѓрейсон
повернулсЯ лицом к начальнику охраны: - ‹афферти, еще восемь солдат милиции
находЯтсЯ на смотровой площадке, удерживаЯ шестерых офицеров ‹егиона.
Ќекоторые из них, по-видимому, скоро спустЯтсЯ в лифте. Џошлите людей и
обеспечьте безопасность офицеров.
- “же сделано, сэр. Ћ'ѓреди взЯл отрЯд и поднЯлсЯ наверх по лестнице,
когда Я решил, что прошло слишком много времени с тех пор, как Я видел вас в
последний раз.
- Ћтлично!
”олкер озиралсЯ по сторонам с видом полного недоумениЯ.
- Ќо... мои люди...
- џ отдал приказ своим людЯм взЯть на себЯ охрану зданиЯ космопорта до
того, как вы повели менЯ на эту небольшую экскурсию, майор. Њне не нравитсЯ,
когда два различных воинских подразделениЯ контролируют один и тот же
объект. ќто менЯ нервирует. ‚ таких случаЯх возрастает опасность ну, скажем,
непониманиЯ.
- —то? ‚ы не имеете никакого права...
- џ следую полученным приказам, майор, и выполнЯю их в точности. Њне
приказано восстановить порЯдок в Ќовом ќдинбурге, и Я решил начать с
космопорта. “ нас могла возникнуть неприЯтнаЯ и даже опаснаЯ ситуациЯ
непониманиЯ между двумЯ вооруженными группами, но теперь мои люди
контролируют здание космопорта. ‚ы могли бы нам помочь, отдав приказ снЯть
блокирование радиочастот, что мешает действиЯм ‹егиона гораздо больше, чем
восставшим.
- ‚ам было приказано, полковник, подчинЯтьсЯ всем распорЯжениЯм
наместника ‚илмарта...
- Љоторого мы что-то здесь пока не видим. € которому, думаю, нам надо
поскорее нанести визит.
- џ ЯвлЯюсь представителем наместника с полномочиЯми...
- ‘ержант ‹афферти, будьте любезны, поместите представителЯ наместника
под арест. ‡априте его на борту шаттла "„облесть" и поставьте охрану.
- …сть, сэр. ‘ удовольствием!
‚незапно раздавшийсЯ взрыв сотрЯс все здание космопорта;. по залу
полетели осколки выбитых оконных стекол. ѓрейсон упал на пол, на мгновение
оглушенный взрывом. Џока оседала пыль от взрыва, по залу метались женщины и
что-то кричали мужчины. Њногие охранники ‹егиона бросились на пол, как
только раздалсЯ взрыв. Њайор ”рей быстро поднЯлсЯ на ноги и повернулсЯ,
чтобы помочь ѓрейсону.
- ”олкер! - закричал тот. - Ћн убегает!
”олкер бежал изо всех сил. ‘бив с ног двух женщин, которые оказались на
его пути, он помчалсЯ к боковой двери. ‹афферти выхватил лазерный пистолет и
стал прицеливатьсЯ, но ѓрейсон остановил его, быстро протЯнув руку и поднЯв
дуло его пистолета вверх.
- ‚ зале слишком много гражданских, - сказал полковник. - ‚ы можете
задеть кого-нибудь из них. Џусть лучше этот сукин сын бежит, чем пострадают
невинные люди.
”олкер пронессЯ мимо напуганных взрывом людей и исчез за дверью.
- Ќе скажу, что мне приЯтно видеть, что этот ублюдок удрал от нас, -
сказал ‹афферти, убираЯ пистолет в кобуру.
- ЊенЯ это тоже не особенно радует, сержант. Ќо не стоит о нем больше
думать. ‘ейчас у нас есть дела поважнее. Џохоже, там боевые роботы.
‚ зале раздавались крики предупреждениЯ об опасности, перемежаемые
оружейными выстрелами. € несмотрЯ на этот шум и неразбериху, ѓрейсон
разобрал ни с чем не сравнимый звук движущегосЯ тЯжелого робота.
‡вук усиливалсЯ...
- Њайор! - приказал ѓрейсон ”рею. - ќто здание не укреплено. ‚ыведите
отсюда людей на нижние этажи.
- …сть, сэр.
- € позаботьтесь о гражданском населении.
- Ќо они помешают нам...
- џ знаю. Ќо мы не можем бросить их здесь, чтобы они были похоронены
заживо под обломками зданиЯ или сожжены лазером.
- џ не собиралсЯ опротестовывать ваш приказ, полковник. Џросто указал
на реальную ситуацию. Ѓенфорд! €мура! ‘оберите людей с той стороны зданиЯ.
Ќачинайте срочную эвакуацию на нижние этажи.
—ерез образовавшеесЯ в северной стене зданиЯ космопорта отверстие и
разбитые и покореженные оконные пролеты можно было видеть выкрашенного в
черно-желтый цвет "ершнЯ", медленно идущего от площади к зданию космопорта.
…го праваЯ рука, оснащеннаЯ сдвоенной лазерной установкой, была поднЯта. Ђ
за ним легкой, жеманной походкой двигалсЯ второй робот - "‘аранча".
ѓрейсон быстро пересек зал и добралсЯ до места, где стоЯла массивнаЯ
каменнаЯ колонна. Ћтсюда он мог в безопасности смотреть через отверстиЯ в
стене на площадь. …ще совсем недавно площадь была заполнена людьми,
пришедшими на демонстрацию протеста против правлениЯ ‚илмарта. Ћна и сейчас
была заполнена, но это была уже совсем другаЯ картина. ‹юди в панике
метались по площади, женщины причитали, а раненые, убитые или потерЯвшие
сознание неподвижно лежали на мостовой. ЌебольшаЯ группа людей встала перед
надвигающимсЯ на них "ершнем" с ружьЯми и камнЯми в руках...
Ќад площадью в воздух взметнулась зеленаЯ ракета.
Љакого черта это все может означать?
- Џолковник, - сказал ”рей, стоЯ за его спиной. - Ќаши люди уже
спустились на нижние этажи. ‚ы должны последовать за ними!
- џ буду через минуту.
- Ќо, сэр...
- Њайор, в каком состоЯнии сейчас наши боевые роботы?
- Џочти половина уже находитсЯ на поле, полковник. Ћстальные будут
готовы минут через десЯть - пЯтнадцать. - Ќа его лице поЯвилось удивленное
выражение. - Њ-м-м... но...
- —то "но"?
- ‘эр, вы же не собираетесь атаковать город, не так ли?
- Љонечно нет! Ќо Я уверен, что здесь придетсЯ восстанавливать порЯдок!

- ‘игнал! - закричал Ђлекс. Ќад их головами высоко в небе падала
зеленаЯ звезда, за которой тЯнулсЯ белый дымный след.
- ‡начит, в дело вступили боевые рроботы! - отозвалсЯ Њакколл.
- Њы двинемсЯ, как только вы скажете, майор, - сказал Ђлекс. Ћн
нагнулсЯ, чтобы нажать переключатель силовой установки. ‘ельскохозЯйственный
робот начал гудеть и вибрировать, когда включились его силовые приводы.
Ђлекс взЯл шлем от своего бронированного костюма, установил его на
специальное кольцо, расположенное на плечах вокруг шеи, и повернул на
пол-оборота. ‡атем перевел переключатель их самодельной лазерной установки в
положение подзарЯдки.
- џ готов, майор!
- „авай, двигай вперред, - сказал Њакколл. Ќо у него были проблемы со
шлемом, он никак не мог надеть его одной рукой.
- „авайте Я помогу вам, - предложил Ђлекс. - —ерт, это была глупаЯ
идеЯ. ‚ам не следовало сейчас надевать костюм. ‚ы разбередите рану на плече.
- —епуха, паррень. - Њакколл поморщилсЯ от боли, когда Ђлекс повернул
шлем, чтобы установить его на место. - ќта скоррлупка поможет мне. ‘читай,
что это еще одна повЯзка.
Џосле того как они надели шлемы и опустили забрала, Њакколл подал знак
готовности отрЯду "ђазбойников", который находилсЯ рЯдом с роботом, а затем
включил передачу. ђаздалсЯ звук громкого чиханиЯ и хлопков, а потом треск
старых клапанов. •отЯ энергосистема робота работала от самых современных
топливных элементов, но он все еще имел давно вышедший из употреблениЯ
дымный, рычащий двигатель внутреннего сгораниЯ.
Њашина была неповоротливой и двигалась раздражающе неуклюже. ‚ отличие
от боевого робота "‘борщик вишен" не имел нейрошлема, обеспечивающего
обратную свЯзь водителЯ с машиной. ‚ести такой робот было то же самое, что
управлЯть грузовиком - огромным, медлительным, безмозглым грузовиком. ‘овсем
не то, что управлЯть боевым роботом. Ќесколько шагов его паучьих ног, и вот
они уже выбрались из помещениЯ склада и перебрались через сетку ограды,
окружающей поле космопорта с северной стороны.
- „ержись, паррень! - крикнул Њакколл, переводЯ этого механического
зверЯ на предельную скорость. - Џосмотррим, на что он способен на откррытой
местности.
- џ думаю, что боевые роботы ‚илмарта двигаютсЯ гораздо быстрее, чем
ожидали "ђазбойники", -сказал Ђлекс. - ‘мотрите!
Ќедалеко от зданиЯ космопорта стоЯл робот, это был черно-желтый
"ершень", который только что открыл огонь по толпе. ‹юди, ничего не
соображаЯ от страха, бросились врассыпную, когда робот начал продвигатьсЯ в
сторону зданиЯ космопорта.
‹уч лазера скользнул по воздуху почти над головой Ђлекса. Џовернувшись,
он, к своему ужасу, увидел, что огонь ведетсЯ из шаттла "‚ызов", сидЯщего в
своей посадочной шахте и теперь находЯщегосЯ от них всего в нескольких
сотнЯх метров.
- Ћсторожно! - предупредил Ђлекс, и Њакколлу удалось достаточно быстро
наклонить их робота влево. Ќад их головами пролетели выпущенные из шаттла
снарЯды, оставив в небе белые полосы. Ќедалеко впереди раздались взрывы.
Ћсколки и щебень от покрытиЯ полЯ космопорта застучали по корпусу робота, а
несколько даже ударили в шлем Ђлекса.
- ќти идиоты думают, что мы собираемсЯ их атаковать! - закричал Ђлекс.
- ќти, как ты вырразилсЯ, идиоты поступают соверршенно прравильно, -
ответил ему Њакколл, с трудом справлЯЯсь с управлением робота одной рукой. -
…сли во времЯ боЯ такаЯ вот штуковина попыталась бы добрратьсЯ до одного из
моих шаттлов, то Я тоже стал бы стррелЯть.
€х план заключалсЯ в том, чтобы успеть дойти на сельскохозЯйственном
роботе до шаттлов еще до того, как начнетсЯ перестрелка. ђоботы ‹егиона,
охранЯющие подступы к шаттлам по всему периметру шахты, непременно
перехватили бы нарушителЯ, и тогда Њакколл и Ђлекс смогли бы сообщить им,
кто они такие.
Ќо в бою задуманные планы очень редко сбываютсЯ, а скорее - никогда.
ЌеожиданнаЯ и внезапнаЯ атака "ершнЯ" перевела защиту космического кораблЯ
в положение полной боевой готовности. € теперь любой неопознанный объект,
который слишком близко подойдет к кораблю, будет немедленно и без
предупреждениЯ расстрелЯн.
Љосмические корабли слишком ценное и трудновосполнимое имущество, чтобы
ими можно было рисковать.
- ‹учше повернем назад, - сказал Ђлекс, - нас просто поджарЯт, как
цыплЯт, если мы сделаем еще хоть один шаг к шаттлу!
- „а, паррень, полностью с тобой согласен. - Њакколл показал рукой в
сторону. - „авай спррЯчемсЯ за этими ангаррами и подумаем, что нам
прредпрринЯть дальше.
‡а "‘борщиком вишен" раздалсЯ еще один взрыв, и робот засеменил на
своих смешных телескопических ногах вправо. Ќо что-то хрустнуло внутри одной
из его ног, и третий привод робота издал пронзительный вой. Ќа контрольной
панели зажглись красные сигнальные лампочки. ђобот сделал еще один
неуверенный шаг в сторону и вдруг замер на месте. „вигатель несколько раз
чихнул, раздались хлопки, а потом он окончательно заглох, издав напоследок
жалобный стон.
- € что мы теперь будем делать? - спросил Ђлекс.
- ‘дадимсЯ в плен, - ответил „эвис. - …сли, конечно, они нам это
позволЯт.

Љейтлин „е ‚ри наклонилась вперед, насколько позволЯло пространство
кабины "ѓрифона", ее руки лежали на ручках управлениЯ роботом, и посмотрела
через переднее стекло обзора. Ђтака противника была не очень серьезной.
Љомпьютер "ѓрифона" не смог определить, к какому классу относитсЯ машина,
ковылЯющаЯ по феррокритовому покрытию полЯ космопорта впереди, на расстоЯнии
в полкилометра от Љейтлин, но по внешнему виду она выглЯдела
сельскохозЯйственным роботом, который был приспособлен длЯ ведениЯ боЯ с
пехотой, скорее всего, длЯ партизанской войны. ЏолитическаЯ ситуациЯ на
Љаледонии была чертовски непонЯтной, и трудно было с уверенностью сказать -
кто здесь друг, а кто враг. ‹адонью правой руки она резко нажала
переключатель готовности установки ђ„„ своего "ѓрифона". ‡атем Љейтлин
развернула кабину налево, повернув длЯ этого голову робота, издавшую при
этом привычный металлический лЯзг. ‘лева от нее было развернуто звено
лейтенанта Ђндерса - боевое звено, входившее в первую роту ’ретьего
батальона ‹егиона. …е робот был пока единственным из первой роты Џервого
батальона, которого успели вывести из второго отсека шаттла. ђобота
полковника видно не было, и конечно же нет роботов Ђлекса и майора Њакколла,
потому что они все еще... отсутствовали. € где они - никто не знал. Ќо
сейчас это не важно. Ћна будет держатьсЯ первой роты ’ретьего батальона,
пока не восстановитсЯ полностью ее звено. ђобот, который действует в
одиночку в бою, даже если он действует против пехоты в партизанской войне,
обречен на гибель.
- ЃоеваЯ группа три-один, - обратилась она на частоте ‹егиона.
Џодавление радиочастот все еще продолжалось, но в пределах видимости и на
короткие расстоЯниЯ передача радиосигналов, хотЯ и с помехами, все же была
возможна. - ќто „е ‚ри из группы один-один. Ќе будете возражать, если Я
присоединюсь к вашему звену в качестве четвертого?
“ первого звена группы три-один как раз не хватало одного робота,
поскольку "ѓорбун" Ђльбрехта ‚ейса навсегда осталсЯ на “эде несколько
месЯцев тому назад.
- Џривет, Љейтлин, - откликнулсЯ приЯтный баритон ‹оуренса Ђндерса,
дошедший до нее через сильный треск в наушниках. …го "Љатапульта", огромный,
массой в шестьдесЯт пЯть тонн робот с начищенным до блеска фюзелЯжем,
установленным на вывернутых коленками наружу под прЯмым углом пальцеходЯщих
ногах, был ведущим в паре с "ѓорбуном" ’ома ‚андермеера, который прикрывал
его. - Њилости просим. ’ы будешь прикрывать арон, пока она разберетсЯ с
этим лазутчиком.
арон, или, полностью, сержант арон Љилрой, управлЯла очень старым и
потрепанным "‚индикатором".
- ќй, лейтенант, - в наушниках Љейтлин прозвучал голос арон Љилрой, -
Я засекла вражеских роботов в северной части космопорта.
- Ќа моем индикаторе их пока не видно, - отозвалсЯ ‚андермеер.
- Ѓоевые роботы милиции Љаледонии не ваша забота, - сказал Ђндерс. -
‚ам надо остановить этого нарушителЯ. арон, вы с Љейтлин занимаете длЯ
этого более выгодную позицию. Џоработайте вместе, посмотрим, что из этого
получитсЯ.
- ѓруппа три-один, это командный пункт "‘тремительного". Ѓудьте
осторожны. Њы обнаружили лазерную установку на приближающемсЯ роботе. Њожет,
это самодельное оружие...
- ...а может, взрыватель длЯ бомбы, - закончила за него арон. - ‚ас
понЯла. Њы будем осторожны, мамочка. Џошли, „е ‚ри. „авай посмотрим поближе
на эту каракатицу.
- …сть. €ду. - Љейтлин встала позади меньшего по размеру "‚индикатора",
которым управлЯла сержант Љилрой, и обе машины направились по феррокритовой
поверхности полЯ в сторону сельскохозЯйственного робота.

ѓрейсон Љарлайл почти бегом добралсЯ до грузового отсека шаттла
"‘тремительный", где хранились боевые роботы. „лЯ быстроты он спустилсЯ по
перилам лестницы кораблЯ, вместо того чтобы воспользоватьсЯ медленно
двигающейсЯ вниз платформой лифта. ѓрузовой отсек шаттла имел специальные
ниши, заполненные большим количеством запасных частей к боевым роботам,
рамными конструкциЯми, небольшими подъемными кранами и, конечно, самими
роботами, чьи огромные тени смутно угадывались в полумраке отсека. Ћсвещение
отсека обеспечивалось несколькими прожекторами, которые в основном были
направлены на трап, по которому роботы выгружались из шаттла. ‘ейчас в
отсеке было небезопасно находитьсЯ, поскольку из оружейных складов к роботам
на быстроходных электрических тележках подвозились ракеты как дальнего, так
и ближнего радиуса действиЯ, снарЯды длЯ автоматических пушек, обоймы длЯ
пулеметов. € везде сновали техи, которые в условиЯх предстоЯщей битвы
работали быстро, но без суеты и очень профессионально. Ђ в дальнем конце
отсека, где была открыта дверь на поле космопорта, все было залито
ослепительным солнечным светом. ‘ейчас как раз выгружали "ѓильотину",
устанавливаЯ робот на самодвижущуюсЯ платформу. …го силуэт казалсЯ черным на
фоне дневного света, льющегосЯ из открытой двери.
‹ичный робот ѓрейсона "Џобедитель" был уже выдвинут из специального
контейнера длЯ перевозки и установлен на помосте. Ћн стоЯл здесь, в тени
отсека, безжизненный, безвольный, как кукла, зафиксированный тросами за
плечи и торс, с висЯщими по бокам руками.
Љогда ѓрейсон поднЯлсЯ на помост, где стоЯл робот, главный тех ‹егиона
сержант Ѓруннер отдал ему честь, приложив два пальца к виску.
- Њашина готова и зарЯжена, полковник! - доложил он Љарлайлу. - Ќо
будьте осторожны во времЯ прыжков, сэр. ЊенЯ очень беспокоит возможное
сотрЯсение голеностопных суставов робота.
Џроблема возможного выхода из строЯ суставов нижних конечностей
волновала Ѓруннера вот уже несколько месЯцев. ‚осьмидесЯтитонные боевые
роботы вообще-то не были рассчитаны на прыжки. Ђ приземление "ЏобедителЯ"
после полета было настолько тЯжелым, что могла пострадать гидравлика
голеностопных суставов.
- Ќе волнуйсЯ, „жим! - ответил теху Љарлайл. - џ обещаю вернуть тебе
твое детище в целости, а может, и в сохранности.
‹юк кабины, расположенный в круглом шлеме "ЏобедителЯ", был открыт, и
можно было видеть консоли, экраны и другое электронное оборудование,
расположенное внутри робота. ѓрейсон забралсЯ в командирское кресло,
скользнув в люк ногами вперед, включил систему питаниЯ кабины и закрыл за
собой люк.
‚ ту же секунду по всей кабине загорелись зеленые и желтые сигнальные
лампочки, а электронное оборудование стало издавать негромкое жужжание
работающих приборов. Џовернувшись в кресле и протЯнув руку, Љарлайл снЯл
висевший на специальной стойке за его спиной нейрошлем, надел его на голову
и проверил все соединениЯ. ’олько тут ѓрейсон вспомнил, что он одет в форму
‹егиона. Ќо времени, чтобы переодетьсЯ в костюм водителЯ боевого робота и
хладожилет, не осталось. ‘корее всего, сражение с роботами ‚илмарта, если
учесть их боевую готовность, не будет продолжительным.
‚нутреннее пространство кабины "ЏобедителЯ" было достаточно большим, а
на уровне глаз водителЯ располагалось бронированное лобовое стекло из
фибропластикового сплава. „ва больших видеоэкрана были смонтированы справа и
слева от водителЯ, даваЯ почти неограниченный сектор обзора различных
участков местности. •отЯ пульт управлениЯ, стоЯщий перед ѓрейсоном, частично
закрывал лобовое стекло, он мог смотреть вниз на землю между согнутыми в
коленЯх ногами через отверстие в подбородке головы робота. Ѓруннер помахал
ему рукой, поднЯл большой палец правой руки вверх и быстро отошел в сторону,
освобождаЯ дорогу "Џобедителю".
- ѓоворит командный пункт один-один, - сказал ѓрейсон в микрофон
нейрошлема. - ‚ыхожу на линию свЯзи.
- Љомандный пункт один-один. ѓоворит главный командный пункт
"‘тремительного". ‘лышим вас, грузовой отсек, боевой робот "первый",
готовность номер один.
- ђазрешите выход по приоритету.
ђазговариваЯ по рации, ѓрейсон продолжал проводить проверку всех систем
жизнеобеспечениЯ робота, переводЯ "Џобедитель" из нерабочего состоЯниЯ в
полную боевую готовность. ‘двоенные лазеры левой руки... зарЯдка и проверка.
—етыре ствола установки ђЃ„ зарЯжены и поставлены на предохранители.
Џроверено. ‚интовка ѓаусса... магниты установлены на место, поставлена на
предохранители. Џроверено. Љаналы свЯзи действуют, хотЯ активное подавление
радиочастот не позволит ему использовать секретный канал свЯзи на
расстоЯнии, превышающем несколько километров. •орошо, что хоть вблизи они
смогут держать свЯзь друг с другом. Џроверено.
- Љомандный пункт один-один. ‚ызывает главный командный пункт. ‚ы
можете немедленно покинуть грузовой отсек, как только будете готовы.
- ЏонЯл вас. ѓоворит командный пункт один-один. ‚ыхожу.
Ћсторожно ѓрейсон двинул огромный восьмидесЯтитонный робот вперед. аг
за шагом "Џобедитель" сошел с помоста. “становленные на спуске сигнальные
радиомаЯки, находЯщиесЯ на уровне колен робота, вспыхивали и гасли, посылаЯ
световые сигналы большой интенсивности. ќти сигналы были видны даже в самом
укромном уголке грузового отсека и предупреждали о выходе робота из шаттла.
’ехи быстро убрали с его пути передвижные тележки, на которых они подвозили
боеприпасы к другим роботам. …ще несколько шагов по грузовому отсеку - и
робот ѓрейсона вышел на открытую площадку и подошел к платформе грузового
подъемника, котораЯ уже поднЯлась до площадки и была готова принЯть
"ЏобедителЯ". ‚став на платформу, ѓрейсон левой рукой робота оперсЯ на
перила подъемника, чтобы сохранить устойчивое положение. ‘ натужным скрипом
металлических частей платформа стала медленно опускатьсЯ вниз. —ерез
несколько минут робот ѓрейсона осветили лучи солнца. Ћн поЯвилсЯ из-под
огромной сферической тени шаттла и наконец очутилсЯ на дне посадочной шахты.
‚переди него на сорок метров поднималась феррокритоваЯ стена, за которой
находилось ровное поле космопорта.
Ќа мониторах, установленных в кабине робота, поЯвилсЯ блок данных, а
тепловизор показал наличие сразу трех роботов противника: два робота были
обнаружены электронной аппаратурой "ЏобедителЯ" к северу от зданиЯ
космопорта, но о них он уже знал, а третий робот двигалсЯ по открытому
пространству полЯ космопорта к шаттлу "„облесть" на расстоЯнии трех
километров от места, где стоЯл "Џобедитель" ѓрейсона.
ќтого робота следовало остановить немедленно, и средства защиты шаттла
уже занимались этой боевой задачей.
Ѓлиже всех к ѓрейсону находились "ершень" и "‘аранча". Ћба робота, по
полученному ѓрейсоном последнему сообщению, атаковали обезумевших от страха
и мечущихсЯ в панике людей на площади перед космопортом.
Љарлайл решил прекратить это массовое убийство гражданского населениЯ.
Ћн включил прыжковые двигатели, и по космопорту прокатилсЯ раскатистый
громкий звук. €з клапанов вылетели потоки разогретого воздуха. Ћчень
медленно огромный робот поднЯлсЯ в воздух, пролетел мимо дозорной башни и
над крышей главного зданиЯ космопорта. Џотом "Џобедитель" стал опускатьсЯ
вниз, при этом ѓрейсон согнул колени робота и увеличил в последний момент
тЯгу, пытаЯсь максимально смЯгчить приземление и не повредить гидравлические
блоки "ЏобедителЯ", помнЯ данное Ѓруннеру обещание.
‚переди, метрах в восьми от него, раскрашенный в черные и желтые полосы
"ершень" нависал над разбегающимисЯ в панике демонстрантами. ѓрейсон пошел
вперед, двигаЯсь медленно, но решительно, все времЯ следЯ за тем, чтобы
случайно не наступить на людей, мечущихсЯ под ногами его огромного робота.
"ершень" повернулсЯ, и его водитель увидел идущего на него "ЏобедителЯ".
ѓрейсон почувствовал Явное замешательство в его поведении. ‘корее всего,
людЯм ‚ил-марта сообщили, что ‹егион будет действовать на их стороне, и
враждебное наступление "ЏобедителЯ" удивило и обескуражило водителЯ
"ершнЯ".
‚ последний момент водитель из отрЯда "Љровопийц" запаниковал и
попыталсЯ отступить, поднимаЯ лазер, чтобы выстрелить. Ќо ѓрейсон выстрелил
первым. ‘ жужжанием, а потом с жутким громоподобным грохотом, от которого
задрожали стекла в домах на несколько сот метров вокруг, винтовка ѓаусса,
вмонтированнаЯ в правую руку робота, выстрелила, разогнав снарЯд,
изготовленный из сплава никелЯ и железа и начиненный ураном, до
сверхзвуковой скорости.
“дар пришелсЯ в правую верхнюю часть торса "ершнЯ", нанесЯ глубокую
рану и начисто срезав правую руку робота, котораЯ, пролетев несколько
метров, с грохотом рухнула на мостовую. Ќебольшой по весу "ершень"
закачалсЯ после такого удара и еле удержалсЯ на ногах. ЏроведЯ коррекцию
цели, ѓрейсон послал второй сверхзвуковой снарЯд прЯмо в центр массы
"ершнЯ". Ћт этого удара двадцатитонную машину подбросило вверх, а потом она
рухнула плашмЯ на мостовую и по инерции прокатилась по ней еще несколько
метров, высекаЯ искры, пока наконец не остановилась. ѓрейсон подошел
поближе, не опускаЯ винтовку ѓаусса и готовый выстрелить при малейшей
опасности, но "ершень" был "мертв". ѓолубые Язычки пламени плЯсали в
отверстиЯх на его груди и лизали провода, свисающие с плеча там, где недавно
была рука робота.
- “дарнаЯ группа, ударнаЯ группа, это командный пункт один, - сказал
ѓрейсон по каналу свЯзи с пехотой. - Ќеобходима ваша помощь. Ќужно взЯть
водителЯ.
…го обЯзательно должен был услышать сержант ‹афферти, он не отошел
далеко и был в пределах досЯгаемости этой частоты.
- Љомандный пункт один, говорит ударнаЯ группа, - раздалсЯ голос
‹афферти в микрофоне, прерываемый треском и шумом помех. - ѓруппа уже на
подходе.
ѓрейсон стоЯл над поверженным телом "ершнЯ". €нтересно, жив или нет
водитель боевого робота. ‚одитель "ершнЯ", может быть, знает что-нибудь о
человеке в бронированном костюме, который упал в каньон недалеко от
–итадели...
€ вдруг неожиданнаЯ догадка поразила Љарлайла. ЋбдумываЯ пришедшую в
голову мысль, ѓрейсон вывел на дисплей главного монитора карту. ќтот
лазутчик на поле космопорта поЯвилсЯ совсем не оттуда, откуда вышли два
других робота противника. Љонечно, "ершень" и "‘аранча" могли быть частью
задуманной противником диверсии, а значит...
- ѓлавный командный пункт, вызывает командный пункт один-один, - сказал
ѓрейсон. - Љакие у вас новости о вражеском лазутчике, двигающемсЯ по полю
космопорта? Љоординаты по карте три-пЯть-один на один-один-два. Џрием.
- Љомандный пункт один, говорит главный командный пункт. Ќикаких новых
данных о лазутчике не поступало. €звестно, что это сельскохозЯйственный
робот. Ћн начал движение в сторону шаттла "„облесть" именно в тот момент,
когда началась перестрелка. ЋрудиЯ "„облести" ответили огнем, и он отошел
назад, вероЯтно получив повреждениЯ, но точных данных относительно этого у
нас нет. Њы послали туда звено роботов, чтобы разобратьсЯ в ситуации.
- ѓлавный командный пункт, это "‚оздух-один", - вмешалсЯ в разговор
женский голос. - Њы засекли лазут...
€ все голоса потонули в волне помех.
—ерт побери! —то здесь, в конце концов, происходит? € вдруг ѓрейсона
поразила догадка. ‘амодельно оборудованный оружием сельскохозЯйственный
робот?
„эвис Њакколл... и Ђлекс. …сли им необходимо было как можно быстрее
добратьсЯ до приземлившихсЯ шаттлов ‹егиона, то у них было не так много
возможностей. € самой лучшей идеей было использовать старый
сельскохозЯйственный робот, чтобы по возможности скорее преодолеть открытое
пространство полЯ космопорта. —ерт возьми! ‚едь демонстрациЯ - это, скорее
всего, отвлекающий маневр, чтобы держать там основные силы ‚илмарта, пока
Ђлекс и Њакколл будут совершать этот бросок.
- "‚оздух", "‚оздух", - быстро сказал он, - это командный пункт
один-один. ‚ы слышите менЯ?
- Љомандный пункт. ѓоворит "‚оздух-один". - ѓолос еле пробивалсЯ через
помехи. ѓосподи! Ћни должны скорее сделать все возможное, чтобы справитьсЯ с
этим подавлением радиосигналов! Ћн не расслышал начало фразы из-за треска и
шума в наушниках. - ...атакует. џ иду!
- Ќет, "‚оздух"! Ќет! Ќе атаковать! ЏовторЯю, не атаковать
сельскохозЯйственного робота!
Ќо единственным ответом от Љарлы тадлер, сидЯщей в своем "Љорсаре",
был взрыв помех.

‹ейтенант Љарла тадлер взЯла штурвал управлениЯ "Љорсара" на себЯ,
наблюдаЯ, как уходит вниз горизонт, когда истребитель стремительно рванулсЯ
вперед к полю космопорта, как огромнаЯ птица. Џод ней расстилалось поле
битвы, но с такой высоты все выглЯдело игрушечным и нереальным. ‚се такое
маленькое и аккуратное, пока еще не затЯнутое дымом горЯщих зданий и
взрывов, что обычно бывает уже в разгаре битвы. Ђктивное подавление
радиосигналов не позволило ей услышать то, что передавал главный командный
пункт ‹егиона, но сейчас это было не важно. Ћна видела группу боевых
роботов, развернутых на поле слева от нее. Ћни выстроились в оборонительную
линию, прикрываЯ шаттлы от лазутчика. ‚переди Љарла увидела здание
космопорта, которое пострадало от снарЯдов, выпущенных боевыми роботами
местной милиции, движущимисЯ сейчас по площади. Ќо главной угрозой, по ее
личному мнению, был одиноко шагающий по полю, похожий на игрушку
сельскохозЯйственный робот, который неумолимо приближалсЯ к шаттлам. Љарла
служила пилотом боевых самолетов ‘ерого ‹егиона ‘мерти всего два года и была
приписана к команде шаттла "‘тремительный". ‹ейтенантом она стала всего
шесть месЯцев назад, получив это звание после битвы на ѓлен-гарри. Ќо она
уже до этого была достаточно опытным пилотом космических кораблей и знала
главное правило этого подразделениЯ: "‚сегда защищать свой шаттл!" „аже
сельскохозЯйственный робот может нанести серьезное повреждение обшивке,
герметическим уплотнителЯм или коммуникационным линиЯм свЯзи, если слишком
близко подпустить его к стоЯщему на земле и беспомощному в данный момент
шаттлу.
Ћна обнаружила цель... Љурсор скользил вдоль сетки на ее целеуказателе,
затем зажглись сигнальные огни. –ель взЯта. Љарла зарЯдила лазерные
установки среднего и дальнего радиуса действиЯ и привела их в боевую
готовность. …сть цель! Ћгонь!
Ѓольшим пальцем она нажала на кнопку пуска, и сельскохозЯйственного
робота, выглЯдевшего таким безобидным и игрушечным с высоты полета
"Љорсара", потрЯс страшный взрыв, раскатившийсЯ эхом по полю космопорта. Ђ
еще через секунду он был весь объЯт пламенем...

XXIII

Љосмопорт Ќового ќдинбурга
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
14 часов 51 минута, 13 апрелЯ 3057 года

‘ельскохозЯйственный робот замер на месте, при этом одна его нога была
поднЯта над землей, а три другие заклинило и они остались неподвижными. ќти
машины, конечно, были выносливыми в работе, но никому в голову не пришло
сделать их еще и прочными на случай боевых действий.
Ќесколько мгновений Њакколл и Ђлекс оставались на своих местах,
наблюдаЯ за приближением по полю двух роботов ‹егиона - "‚индикатора" и
"ѓрифона". Ђлекс по номеру и опознавательным знакам сразу догадалсЯ, что
"‚инди" был роботом, которым управлЯла сержант Љилрой из первой роты
‹егиона. Ќо кто сидит в "ѓрифоне"?
€ пока он размышлЯл о том, кто мог управлЯть вторым роботом, Њакколл
схватил его за плечо и заставил посмотреть в южном направлении.
- Ћпасность, паррень. Ѓежим! Ќемедленно!
Ђлекс увидел летЯщий на них самолет в тот самый момент, когда в их
несчастного работЯгу попали лазерные снарЯды, срезав одну ногу робота так
чисто, как мог это сделать только вибронож. ‘тарый двигатель внутреннего
сгораниЯ взорвалсЯ и загорелсЯ, окутав все вокруг Языками пламени и дымом.
‘огнув колени, Ђлекс приготовилсЯ к прыжку. Љабина робота наполнилась
дымом и горЯчим воздухом,
€ тут сработали двигатели костюма, и Ђлекс взмыл в воздух над полем
космопорта. Ђ в это времЯ "Љорсар", самолет ‘ерого ‹егиона ‘мерти, на борту
которого была нарисована зловещаЯ морда акулы, пронессЯ с громом над его
головой и, сделав круг, повернул на север. ’ак, где сейчас боевые роботы?
‚от они! ЏеренесЯ свой вес вправо, Ђлекс слегка изменил курс и увеличил
скорость...

- ‡апуск! џ засекла запуск с вражеского робота! - громко крикнула
Љейтлин по внутренней линии свЯзи.
Ћна видела, как взорвалсЯ селькохозЯйственный робот. Ћбломки машины все
еще дождем сыпались на феррокритовое покрытие полЯ космопорта, но в самый
последний момент перед взрывом что-то быстро отделилось от робота и полетело
по воздуху в сторону "ѓрифона". ќто "что-то" двигалось слишком медленно,
чтобы быть ракетой, но это мог быть и какой-нибудь дистанционно управлЯемый
неизвестный ей снарЯд. Ћна выпрЯмила верхнюю часть торса "ѓрифона", поднЯла
правую руку робота и навела оружие на цель. Ћбъект двигалсЯ слишком быстро в
ее направлении, чтобы она могла точно прицелитьсЯ, но все равно ей ничего не
стоило сбить его выстрелом из автоматической пушки или снЯть лучом лазера.
€ вдруг Љейтлин понЯла, что она видит перед собой.
- Ќет! Ќет! - закричала она. - Ќе стрелЯть по движущейсЯ цели! Ќе
стрелЯть!
’еперь на расстоЯнии тридцати метров, когда объект двигалсЯ медленнее,
Љейтлин смогла все-таки рассмотреть, что это - человек в бронированном
костюме, и узнала модель костюма.
- ‚сем подразделениЯм! - объЯвила она по общей линии свЯзи. - џ вижу
одного из них! џ вижу одного из них!
Љонечно, в ее сообщении не было четко сказано, кого она видит. Ќо
Љейтлин была уверена, что все в подразделении поймут, о ком идет речь.
Ћдин из людей ‹егиона, посланный на Љаледонию, только что был
обнаружен.
—еловек в костюме "‘ова" летел все медленнее: кончалсЯ запас энергии
прыжковых двигателей. ‘ трудом он преодолел последние несколько метров,
отделЯющие его от "ѓрифона" Љейтлин „е ‚ри, а потом с металлическим лЯзгом
приземлилсЯ на верхней части торса робота.
‘начала Љейтлин смотрела на отражающее ее собственное лицо блестЯщее
забрало бронированного костюма человека, сидЯщего на ее "ѓрифоне". Ќо вот он
поднЯл забрало, и она увидела Ясные голубые глаза Ђлекса.
- Љейтлин! - воскликнул он. …го голос раздалсЯ по громкоговорителю
кабины робота. - Љейтлин, Я знаю, ты здорово злишьсЯ на менЯ, но,
пожалуйста, не стрелЯй! џ изменилсЯ! —естное слово, изменилсЯ!

ѓрейсон на предельной скорости вел своего "ЏобедителЯ" вперед. Ћн был
слишком далеко, чтобы подробно видеть происходЯщее на поле космопорта. Ќо он
успел заметить низкий, бреющий полет "Љорсара" над космопортом, видел взрыв
сельскохозЯйственного робота, над которым сейчас стоЯл столб черного дыма,
поднимающийсЯ высоко в голубое безоблачное небо Љаледонии.
- ‚сем подразделениЯм! - раздалсЯ в его наушниках женский голос. -
ѓоворит Љейтлин „е ‚ри! џ нашла Ђлекса! Ћн жив!
—то-то дрогнуло внутри ѓрейсона, и "Џобедитель" сделал несколько
неуверенных шагов. Ђлекс... жив...
ѓрейсон взЯл себЯ в руки и заставил свой голос звучать спокойно, когда
заговорил по линии свЯзи:
- Љейтлин! ќто полковник Љарлайл. —то слышно о майоре Њакколле?
- €звестий нет, полковник. џ видела, как Ђлекс прыгнул в сторону от
робота за секунду до взрыва.
„эвис не должен погибнуть. Ќе может он погибнуть! Ќет, только не это!
- ‚сем водителЯм боевых роботов ‹егиона! ‚се на поиски майора Њакколла!
Ћн должен быть где-то на земле и, скорее всего, ранен! €дите развернутым
строем и попытайтесь найти его!
ѓрейсон на "Џобедителе" обошел вокруг зданиЯ космопорта, прошел через
сеточное ограждение, разрываЯ стальную сетку, как тонкие нити паутины. Ћн
заспешил, подгонЯЯ своего огромного боевого робота вперед, туда, где
дымились останки несчастного сельскохозЯйственного робота. Ќад его головой
кружили два "Љорсара".
- Ѓоже мой, полковник! - сказал, прорвавшись через помехи, женский
голос. - Њне очень жаль! Ќо мне показалось, что Я получила приказ поразить
эту цель!
- Ќе волнуйтесь так. Ђ сейчас займитесь тем, чтобы прикрыть нас, пока
мы не закончим поиски майора Њакколла.
- ‚ас понЯла! Ќо "‘аранча" противника куда-то скрылась. ‘корее всего,
ее напугало развертывание роботов ‹егиона.
- Ќу так напугайте ее еще больше, только в том случае, если не
причините вреда гражданскому населению на улицах.
- Љомандный пункт один-один, понЯла вас. ‚ыполнЯю задание.
€ тут ѓрейсон увидел того, кого искал, одинокую фигуру, с трудом
различимую благодарЯ свойству костюма принимать окраску места, где он в этот
момент находитсЯ. ”игура двигалась по огромному пространству черного
феррокритового покрытиЯ полЯ космопорта, стараЯсь уйти подальше от горЯщих
обломков сельскохозЯйственного робота.
ѓрейсон подошел ближе. € вот его "Џобедитель" остановилсЯ метрах в двух
от человека в костюме "‘ова", нависаЯ над ним огромной тенью.
- ќто ты, Њакколл? Љак тебе идет этот костюм, - обратилсЯ к человеку в
костюме "‘ова" Љарлайл, используЯ громкоговоритель, а не радио. "Ќадо было
подумать о тактических частотах свЯзи до отправки „эвиса и Ђлекса на
Љаледонию", - с горечью подумал ѓрейсон. €з-за недосмотра ни Њакколл, ни
Ђлекс не могли свЯзатьсЯ напрЯмую с роботами ‹егиона. Ђ из-за подавлениЯ
радиосигналов, устроенного ‚илмартом и его людьми, они также не могли
свЯзатьсЯ с шаттлами.
- „а, сэрр, - ответил Њакколл и поднЯл забрало шлема. - ќто Я. Ќо
боюсь, что мой костюм уже никому не прригодитсЯ!
Ћн повернулсЯ спиной к ѓрейсону, и тот увидел, что устройство,
включающее источник питаниЯ и прыжковые двигатели, сожжено лазерным лучом с
"Љорсара".
- џ отлетел метрра на трри от горрЯщего рробота, - продолжил свой
рассказ Њакколл, - как вдрруг эта черртова штуковина перрестала рработать! €
Я шлепнулсЯ на землю в тот момент, когда взоррвалсЯ рробот!
- ‘ тобой всегда так, „эвис. џ рад, что ты жив. Ќе представлЯю, как бы
Я управилсЯ без тебЯ. „обро пожаловать обратно в ‘ерый ‹егион ‘мерти!

—ерез четыре часа ‘ерый ‹егион ‘мерти полностью контролировал столицу
Љаледонии - Ќовый ќдинбург, космопорт, подступы к горе Ђльбе и –итадели.
ѓрейсон вернулсЯ на "‘тремительный", и здесь, в небольшом конференц-зале, он
наконец обменЯлсЯ дружеским рукопожатием с „эвисом Њакколлом и радостно
прижал к груди своего сына.
- Ќе могу выразить словами, как Я счастлив видеть вас обоих живыми, -
сказал он. Њакколл и Ђлекс, стоЯщие перед ним, выглЯдели изможденными и
уставшими, а рука „эвиса была все еще на перевЯзи. - —то с тобой случилось,
„эвис?
- „а эти ублюдки поджаррили мне плечо, сэрр, - ответил Њакколл,
растЯгиваЯ гласные и перекатываЯ шотландское "р" от удовольствиЯ, что видит
и говорит с полковником. - Ќо не так-то прросто рраспрравитьсЯ с таким, как
Я.
- ЏЯть дней назад мне показали фильм, где некто в бронированном костюме
"‘ова" применЯл тактику "поставить робота на колени" и расправилсЯ с
"Џобедителем", но потом был сбит лазерным лучом. ќто был ты?
- „а, сэрр, должен со стыдом прризнатьсЯ, что это был Я. Ќе должен Я
был позволЯть этим Sassenach добрратьсЯ до себЯ.
ѓрейсон улыбнулсЯ и сказал:
- Њне показалось, Я узнал твой почерк, майор. ђад, что ты сделал это.
ђад, что вы оба выполнили задание. „эвис... џ хотел бы извинитьсЯ перед
тобой. Њне не следовало посылать тебЯ на Љаледонию. Џо крайней мере, не
сейчас, когда здесь назрела такаЯ ситуациЯ.
- Љак рраз наоборрот, полковник. ‚се получилось не так плохо. Њы смогли
выррвать моего бррата из застенков наместника. Ќам с Ђлексом это удалось. €
бла-годаррЯ этому некоторрые члены моей семьи перрестали дутьсЯ на менЯ.
- ’олько некоторые? Ќу что же, неплохие новости. - ѓрейсон повернулсЯ к
сыну. - Ђлекс? ’ы выглЯдишь... хорошо.
…му пока было трудно понЯть, какие перемены произошли в Ђлексе, но
совершенно очевидно, что сын изменилсЯ. ‚ нем чувствовалась спокойнаЯ
уверенность в себе, которой не было в нем последние несколько месЯцев с той
роковой битвы на ѓленгарри.
Ђлекс улыбнулсЯ отцу и ответил:
- Њожет, Я узнал нечто новое о себе. - Ќо вдруг улыбка исчезла с его
губ, и он печально покачал головой. - ‡десь, отец, происходЯт не очень-то
хорошие дела. Ћни хотели, чтобы ‘ерый ‹егион ‘мерти прибыл сюда, и решили
использовать нас длЯ борьбы с местным населением.
- „ела обстоЯт гораздо хуже, - ответил ѓрейсон, с радостью отмечаЯ, что
его сын использовал слово "нас". - џ получил прЯмой приказ сегоднЯ днем
взЯть столицу и направить наше оружие против гражданского населениЯ. Ќе
знаю, что здесь происходит, но мне кажетсЯ, что кто-то - ”олкер или
наместник - хотЯт втЯнуть ‹егион в расправу над мирным населением этого
государства.
- ‚се повторрЯетсЯ. ќто уже было на ‘ирриусе V, - задумчиво сказал
Њакколл, потираЯ здоровой рукой заросший подбородок.
ѓрейсон кивнул в ответ. Њного лет назад фракциЯ „ома Њарика стала
причиной того, что ‹егион попал в черный список и на какое-то времЯ вышел из
довериЯ других нанимателей. ђейдеры „ома Њарика разрушили купол города
’иантан на ‘ириусе V, самой отвратительной дыры в этом мире, подло
воспользовавшись эмблемой и знаками отличиЯ ‹егиона. € все это только длЯ
того, чтобы захватить земли ‹егиона на •ельме. “спех слишком часто порождает
завистников и врагов. Ђ когда эти враги обладают властью и силой, то они
идут на любые средства, чтобы добитьсЯ того, что хотЯт получить.
- ‡наете, сэрр, - обратилсЯ к полковнику Њакколл, - мне кажетсЯ, что за
всем этим стоит кто-то посильнее этого ‚илли. ”олкерр - мелкаЯ сошка,
которраЯ пытаетсЯ изобрразить из себЯ перрсону. Ђ ‚илмаррт - сумасшедший
маньЯк.
- ќто клинический диагноз, майор?
- ‘коррее всего, да. ќтот тип убивает людей длЯ собственного
удовольствиЯ и наслаждаетсЯ муками жерртв прросто так, рради забавы. Ћн
упиваетсЯ своей властью над ними.
- Ќу, это можно сказать о многих водителЯх боевых роботов.
- Њайор прав, отец. - Џо возможности кратко, но не пропускаЯ главного,
Ђлекс описал Љарлайлу все, что они с Њакколлом увидели две недели назад в
–итадели во времЯ их первого визита к наместнику. - Ћн правит как ему
заблагорассудитсЯ, держа людей в страхе и устраиваЯ кровавые расправы, -
завершил свой рассказ Ђлекс. - Њне кажетсЯ, что этот ”олкер здесь, на
Љаледонии, выполнЯет любое самое дикое желание своего начальника, но он при
этом Явно выполнЯет приказы кого-то еще.
- Ђ ты можешь доказать то, о чем только что сказал? —то он действует по
чьим-то приказам? Ђлекс отрицательно покачал головой:
- Ќет. „оказать не могу. Ќо Я могу представить десЯть тысЯч свидетелей,
которые расскажут тебе, как ‚илмарт управлЯл этим миром в течение пЯти лет
своего правлениЯ. Ћтец, мы обЯзаны помочь этим людЯм!
ѓрейсон вздохнул и сложил руки на груди.
- џ не отрицаю этого. Ќо сейчас Я, да и ‹егион попали в чертовски
затруднительное положение. - Ћн покосилсЯ на Њакколла. - Њайор, мне не
нравитсЯ, когда мной кто-нибудь пытаетсЯ пользоватьсЯ. Њне не нравитсЯ,
когда кто-то пытаетсЯ использовать ‹егион в своих корыстных целЯх. € именно
это заставило менЯ не принЯть сторону ”олкера и не подчинитьсЯ его приказам.
Њне сразу стало понЯтно, что он хочет разыграть карту ‹егиона в личных
интересах или в политических играх своих начальников. Ќо вы поступили еще
хуже, чем он.
- ‘эрр!
- Ћтец!
- ‚ы оба обещали жителЯм Љаледонии то, что идет вразрез с приказом,
полученным мною с ’аркада. € теперь мне придетсЯ выбирать: либо нарушить
данные вами обещаниЯ, либо направить мое подразделение против сил нашего
нанимателЯ.
- Ћтец, мы даже не предполагали...
- ‡наю, знаю. - ѓрейсон вдруг почувствовал, как страшно он устал.
ЏоднЯв руки к лицу, протер глаза. - Њне бы очень хотелось прийти к
правильному решению и понЯть, что же нам делать в этой ситуации.
Њакколл нахмурилсЯ.
- ‘эрр, мне кажетсЯ, что здесь не может быть дрругого ррешениЯ. џ дал
обещание повстанцам. ‚ы можете опрротестовать мои действиЯ и аррестовать
менЯ за то, что Я прревысил свои полномочиЯ. ‚ерроЯтно, это самый лучший
выход из создавшейсЯ ситуации. € мне не важно, что за этим последует. Ќо вы
не можете, не сможете напрравить орружие прротив этих людей. Ћни боррютсЯ за
свою жизнь, за свои дома, семьи, за свою безопасность и свободу. …сли вы
будете поддеррживать таких, как ”олкерр и ‚илмаррт, в боррьбе прротив
жителей Љаледонии, то, как мне ни больно это говоррить, вы будете борротьсЯ
и со мной, потому что Я немедленно пррисоединЯюсь к повстанцам.
- Ќе обижайсЯ на менЯ, отец, но Я тоже перейду на сторону восставших, -
добавил Ђлекс. …го лицо было серьезным и озабоченным. - ќто неправильно,
если ‹егион встанет на сторону ‚илмарта.
- Ђлекс, „эвис, вы оба прекрасно знаете, что невозможно управлЯть
наемным войском, руководствуЯсь только личными отношениЯми и
сентиментальными рыцарскими чувствами. ќто бизнес, а не благотворительность.
- ѓрейсон замолчал на минуту, наблюдаЯ за понурыми лицами своих
собеседников. - Ќо... - Ћн опЯть замолчал, затем пожал плечами и продолжил:
- Ќо есть вещи, которые делать необходимо, потому что если их не делать, то
это будет означать потерю себЯ как личности. Ќе будет никакого суда, майор.
€з того, что вы мне рассказали, совершенно очевидно, что Я принЯл бы такое
же решение, окажись на вашем месте в тот момент. € более того, Я снова бы
отказалсЯ выполнить приказ ”олкера стрелЯть в мирное население, даже если бы
точно знал, что вы двое сейчас в безопасности и не стоите в рЯдах
повстанцев. Ќо - и попрошу вас запомнить это на будущее - вы должны знать,
что разведка не проводитсЯ с целью выбора стороны, на которой нам следует
воевать или тратить наше времЯ и ресурсы!
- „а, сэрр.
- …сть, сэр.
- Љроме того, Я не люблю заключать соглашение о дополнительных
непредвиденных обстоЯтельствах. Ћчень сомневаюсь, что мы сможем вернуть
десЯтую часть того, что будет израсходовано на эту операцию. Ђ когда мы
закончим ее, никто в ”едеративном ‘одружестве не захочет нанЯть нас. - Ћн на
минуту замолчал и подумал о ”рэнсисе Љоллинзе, начальнике по финансовым
вопросам, и „оббсе, интенданте ‹егиона. - Љоллинз и „оббс будут мной очень
недовольны. € мне придетсЯ выслушать от них такое...
ђаздалсЯ звонок в дверь.
- ‚ойдите, - сказал ѓрейсон.
‚ конференц-зал вошла капитан ќлисон ‹анг, заместитель майора ”реЯ и
второй номер в его командном звене. ќто была высокаЯ, стройнаЯ и
привлекательнаЯ женщина, к тому же весьма компетентнаЯ, котораЯ выполнЯла
обЯзанности офицера разведки в ’ретьем батальоне.
- ‘лушаю вас, капитан.
- €звините, что прерываю вашу беседу, полковник, - сказала ќлисон ‹анг,
- но радары только что обнаружили ионизационные следы на большой высоте в
стратосфере, спускающиесЯ вниз к поверхности планеты к северо-западу от
столицы.
- ‚ы думаете, что это корабли?
- „а, сэр. Њы думаем, что это шаттлы.
- “ вас есть траекториЯ их полета?
- Ћни прошли за горизонт, полковник, поэтому мы не можем точно
рассчитать их путь. Ќо скорее всего, приземление произойдет где-то в районе
города ‘тирлинг.
- ќто около тысЯчи километров к северро-западу, полковник, или около
того, - сказал Њакколл. - ’ам есть космопоррт, почти такой же большой, как и
в Ќовом ќдинбуррге.
- ”олкер сообщил мне, что ‚илмарт вызвал еще одно воинское
подразделение, - сказал ѓрейсон. - ’ретий полк ѓвардейцев „эвиона.
- „а, они уже до этого рразместили здесь своих рроботов. ќти два
"ЏобедителЯ", которрых вы видели на пленке, прринадлежат ’рретьему полку
ѓваррдейцев. Ќесколько повстанцев спустились в каньон и прринесли нам эту
инфоррмацию.
- —ерт побери!
- Љак же им удалось добратьсЯ до Љаледонии так, что мы их не заметили?
- поинтересовалсЯ Ђлекс.
- Ќу, это не прроблема, паррень. Ћни могли воспользоватьсЯ надиррной
пррыжковой точкой. ‚ этом случае мы никак не могли их увидеть.
- ‘корее всего, они использовали пиратскую прыжковую точку, - заметил
ѓрейсон. - Ќасколько Я понЯл из разговора с ”олкером, они должны были
поЯвитьсЯ только через несколько дней. Ќо если они там, на ѓесперусе, были
уже в состоЯнии готовности номер один и если их навигационнаЯ система
достаточно точна, чтобы обеспечить прохождение через пиратскую прыжковую
точку, одного днЯ или около этого им бы хватило добратьсЯ до Љаледонии...
- €онизационные следы, - сказала ‹анг, - подтверждают предположение,
что они воспользовались пиратской прыжковой точкой. Ћни вошли в атмосферу на
северной стороне планеты ближе к экваториальной плоскости, чем это возможно
при прохождении через зенитную или надирную прыжковые точки системы.
- …сть ли хоть малейший шанс перетЯнуть этих людей на нашу сторону? -
спросил Ђлекс.
- Њы попытаемсЯ это сделать, - сказал ѓрейсон, - но не очень на это
надейсЯ. …сли ’ретий полк ѓвардейцев „эвиона уже здесь и работает на
правительство, то, значит, совсем недавно произошли какие-то событиЯ, о
которых мы не знаем. - ѓрейсон криво усмехнулсЯ. - …сли мы собираемсЯ
заниматьсЯ благотворительностью и отстаивать справедливость себе в ущерб, то
это не означает, что все в этом мире будут поступать так же!
- ‚ыходит, наша прогулка по Љаледонии закончилась, полковник, - сказала
ќдисон ‹анг. - ЊестнаЯ милициЯ ни на что не годитсЯ. Ќо ’ретий полк
ѓвардейцев - одно из лучших воинских подразделений.
- „а, вы совершенно правы, капитан. Њне нужны все сведениЯ, которые вы
сможете собрать, о ’ретьем полке ѓвардейцев „эвиона. ‚се, что вы сможете
найти в нашей базе данных.
- …сть, сэр.
- Ќемедленно.
- —ерез десЯть минут сведениЯ будут у вас, сэр.
- Ћтлично.
Љогда ‹анг покинула конференц-зал, ѓрейсон набрал на клавиатуре
компьютера запрос об интересующей его в данный момент информации. Ќастенный
экран включилсЯ, и на нем поЯвилось увеличенное изображение –итадели с
воздуха.
- Ќу, джентльмены, - обратилсЯ ѓрейсон к Њакколлу и Ђлексу. - „авайте
представим себе, что ’ретий полк ѓвардейцев высадилсЯ в ‘тирлинге и что его
цель - мы. Ћднако все по порЯдку. ќту проблему, с помехами радиосвЯзи, нужно
немедленно решить. Ќаши свЯзисты подтверждают, что где-то существует
источник активного подавлениЯ радиочастот, от которого мы стараемсЯ
избавитьсЯ, и что он ЯвлЯетсЯ необходимым ключом к контролированию всего
пространства между горой Ђльбой и заливом Њорей. Џоэтому Я не двинусь на
север длЯ встречи с ’ретьим полком ѓвардейцев до тех пор, пока не разберусь,
что происходит здесь, у менЯ под носом. €так, джентльмены? Љакие у вас будут
соображениЯ на этот счет? Љак нам взЯть эту крепость с минимальными
потерЯми?
‚се трое стали обсуждать предстоЯщую операцию.

XXIV

–итадель
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
02 часа 00 минут, 14 апрелЯ 3057 года

‚ предрассветные часы следующего утра войска ‹егиона почти мгновенно
захватили –итадель. ѓрейсон повел одну роту, двенадцать боевых роботов, по
горной дороге, пользуЯсь длЯ прикрытиЯ лесным массивом, пока не добралсЯ до
каньона. Ђктивное подавление радиосигналов было таким же сильным, и
радиосвЯзь становилась все хуже и хуже по мере приближениЯ к крепости, где
скорее всего и находилсЯ источник помех. Ќо водителЯм боевых роботов не было
особой необходимости в координации совместных действий, потому что они
тщательно отработали весь план предстоЯщей операции, используЯ
голографический проекционный стол, установленный на шаттле "‘тремительный".
–итадель была расположена таким образом, что если бы робот попробовал,
используЯ свои прыжковые двигатели, взобратьсЯ на крепостную стену, прыгнув
через каньон, то он немедленно стал бы прекрасной мишенью длЯ батарей
лазерного оружиЯ, установленных в башнЯх над стеной, в навесной башне, да и
в главном замке крепости. Ћднако ѓрейсон использовал другую стратегию штурма
–итадели. Ћн установил на краю леса артиллерийское звено второй роты
’ретьего батальона - одного "Ђполлона" и две "Љатапульты", которых с тыла
прикрывал "џгуар". ќто звено приступило к Яростному обстрелу крепости из
всех имеющихсЯ у него видов вооружениЯ, и снарЯды огненными шарами один за
другим полетели через каньон, прочерчиваЯ темное ночное небо Љаледонии. ‡а
черными стенами –итадели раздавались взрывы и поднимались Языки пламени.
Ћдна из башен, получив удар прЯмой наводкой, взорвалась из-за детонации
боеприпасов, хранЯщихсЯ в ней, озарив Ярким светом склон горы. Ћт башни
осталось только основание с зазубренными краЯми, как будто ее здесь никогда
и не было.
Ђ пока шла бомбардировка крепости, ѓрейсон подошел на "Џобедителе" к
краю моста, поднЯл винтовку ѓаусса и стал посылать гиперзвуковые снарЯды,
целЯсь в массивные ворота –итадели. ќти снарЯды не имели взрывчатых веществ
или боеголовок, а только кинетическую энергию, котораЯ разбивала в щепки
деревЯнные части ворот, раскалЯла добела стальные соединительные столбы и
выворачивала из стен камни, к которым крепились ворота. ‹азерные батареи,
установленные на верху навесной башни, были повреждены „эвисом и Ђлексом во
времЯ их набега на –итадель две недели назад, а наместник даже не удосужилсЯ
отдать приказ починить или заменить их. —ем ближе подходил "Џобедитель"
ѓрейсона к воротам, не переставаЯ стрелЯть из винтовки ѓаусса, тем слабее
становилсЯ ответный огонь защитников крепости. Ђ когда наконец "Џобедитель"
снес остатки ворот, втораЯ рота, состоЯщаЯ из легких роботов, быстро перешла
мост, поЯвилась позади "ЏобедителЯ" и проследовала через открытые ворота
навесной башни во внутренний двор –итадели.
‚ ночном небе вспыхнули сигнальные ракеты. „ве "Љатапульты"
артиллерийского звена с ревом взлетели с краЯ леса на выбрасывающих горЯчий
воздух прыжковых двигателЯх, перелетели через каньон и уселись на крепостную
стену, как огромные хищные птицы. €з главной крепости –итадели еще некоторое
времЯ велсЯ огонь, но обрушившийсЯ на нее дождь снарЯдов почти мгновенно
подавил его. ’еперь, когда все огневые точки противника были на виду,
легионеры, посылаЯ залп за залпом изо всех видов оружиЯ, легко уничтожили их
одну за другой. € каждаЯ батареЯ взрывалась с оглушительным грохотом,
освещаЯ Ярким светом стены крепости.
Ќо конец сопротивлению защитников –итадели положили двадцать
легионеров-коммандос, одетых в бронированные костюмы "‘ова", которые еще до
штурма пробрались к крепости и спрЯтались среди скал. Љогда защитники
–итадели сконцентрировали свое внимание на отражении атаки боевых роботов
‹егиона, наступающих через разрушенные ворота, коммандос, используЯ
прыжковые двигатели костюмов "‘ова", совершили бросок на крышу главного
замка крепости, а потом с боем прорвались через закрытые и охранЯемые двери
внутрь помещениЯ. Њакколл из-за все еще не действующей после ранениЯ левой
руки не участвовал в штурме крепости. Џоэтому группу коммандос возглавил
Ђлекс. ЏользуЯсь знанием внутреннего расположениЯ –итадели, а также
информацией, полученной от местных жителей, сторонников организации
"ђазбойники", он провел свою группу через лабиринты –итадели и захватил
главный командный пункт.
Џосле этого сражение перешло в незначительные стычки, когда легионеры
обнаруживали небольшие группы пытающихсЯ спрЯтатьсЯ от них защитников
крепости. Ђлекс выпустил на свободу из тюрем ‚илмарта тридцать заключенных -
среди них было несколько человек, которые так и не последовали за
остальными, когда „эвис и Ђлекс совершили свой рейд за Ђнгусом Њакколлом, и
новые узники, которые были арестованы "Љровопийцами" вчера, во времЯ
демонстрации, до того, как поЯвились роботы ‹егиона и испортили им охоту на
беззащитных людей.
Ќи ‚илмарта, ни ”олкера, ни кого-либо из ближайшего окружениЯ
наместника в –итадели обнаружено не было. Ћхрана и защита крепости
осуществлЯлись двумЯ сотнЯми солдат милиции "Љровопийц" под командованием
капитана, убитого в недавнем бою. ‡ахваченные в плен солдаты ничего не знали
ни о планах наместника, ни о приземлении шаттлов в районе города ‘тирлинг.
€х предводители бежали из –итадели за несколько часов до нападениЯ ‘ерого
‹егиона ‘мерти, бросив солдат на произвол судьбы, не оставив им ни единого
боевого робота.
€ только лейтенант ђодни ‹ейтнер оказалсЯ бесценным источником
информации.
‹ейтенант ђодни ‹ейтнер - водитель боевого робота "ершень" - был взЯт
в плен около главного зданиЯ космопорта. …го в бессознательном состоЯнии
вытащили из поверженного робота и сначала перевезли в медицинский отсек
"‘тремительного", где оказали первую медицинскую помощь. ‡атем пленного
перевезли в –итадель, где было больше возможностей поставить его на ноги.
Љак позже выЯснилось, он был ранен не очень серьезно. ‘начала ‹ейтнер
отказалсЯ отвечать на вопросы, но, когда капитан ‹анг твердо пообещала
передать его на суд жителЯм Љаледонии как военного преступника, это сломило
его сопротивление. Ђ когда ќлисон ‹анг показала своему пленнику несколько
трехмерных видеоклипов, на которых были запечатлены беззакониЯ,
происходившие в –итадели при ‚илмарте, и сказала, что покажет их в суде в
качестве обвинениЯ против него, он решил рассказать все, что ему было
известно.
ђодни ‹ейтнер был родом с планеты ѓладиус и вот уже пЯть лет служил в
чине лейтенанта в ’ретьем полку ѓвардейцев „эвиона, проводЯ почти все времЯ
на ѓесперусе II. Ћн вошел в состав бригады из двадцати пЯти гвардейцев,
которые добровольно согласились поехать на Љаледонию, за специальное
вознаграждение конечно.
ќто назначение, как объЯснил он представителю разведки ‘ерого ‹егиона
‘мерти, сначала показалось обычным и простым делом: гвардейцы, как водители
боевых роботов, так и техи, обслуживающие двух "Џобедителей", служили в
качестве консультантов по военным вопросам, помогаЯ приобрести знаниЯ и
навыки плохо обученным солдатам местной милиции. Ќа Љаледонии, по словам
‹ейтнера, они подчинЯлись приказам майора ”олкера. Ќо на ѓесперусе их
главным командиром, человеком, который дал им это назначение и краткий
инструктаж, был маршал ”еликс ‡ельнер. ‚ообще-то, объЯснил ‹ейтнер, он водил
боевой робот "џгуар", но поскольку на эту планету его робота не привезли, то
в основном он работал как консультант техов, обслуживающих боевых роботов
‚илмарта. Ћбычно "ершнем" наместника управлЯл постоЯнный водитель этого
робота или сам ”олкер. Ќо водитель "ершнЯ" был убит две недели назад во
времЯ набега неизвестных на –итадель, а ”олкер в тот день был занЯт, и
‹ейтнеру пришлось занЯть место водителЯ и участвовать в разгоне демонстрации
около космопорта. …му очень не понравилсЯ приказ стрелЯть в безоружную
толпу, призналсЯ лейтенант ‹ейтнер, но нарушение приказа означало подписать
себе смертный приговор... или еще хуже. ‚илмарт собственноручно и с
изощренной жестокостью расправилсЯ с двумЯ гвардейцами неделю назад. €
только из-за того, что ему показалось, будто они неправильно действовали при
защите –итадели во времЯ нападениЯ повстанцев.
‘амым ужасным в этой истории, по крайней мере с точки зрениЯ ѓрейсона,
было то, что ‹ейтнер был самым обычным человеком. Ќи в нем самом, ни в его
судьбе не было ничего примечательного. “ него была жена и двое детей,
которые жили на ѓесперусе II, хороший послужной список и отличные оценки его
профессиональных качеств. ‡а все времЯ службы он имел только одно взыскание
за самовольную отлучку два года назад. € этот обычный человек мог закрывать
глаза на те ужасные вещи, которые творились в –итадели, где властвовал
‚илмарт и его приспешники...
‚ любом случае ‹ейтнер дал секретному отделу ‘ерого ‹егиона ‘мерти
очень ценные данные и исчерпывающую, самую достоверную информацию о ’ретьем
полке ѓвардейцев „эвиона. Џо полученным из базы данных сведениЯм было
очевидно, что ѓвардейцев можно было отнести к одному из лучших воинских
соединений ‚нутренней ‘феры, но прослушав отчет капитана ‹анг, ѓрейсон
подумал, что они утратили нечто очень важное после нескольких лет службы на
ѓесперусе II. €х непосредственным командиром был маршал „жеймс ‘еймур,
назначенный на этот пост в результате политических интриг. Ќо тем не менее о
нем говорили как о талантливом, хотЯ и несколько непредсказуемом офицере,
который способен вызывать почти фанатичную преданность у своих подчиненных.
Љак бы то ни было, ѓвардейцы - очень серьезный противник.
Љогда на следующее утро 16 апрелЯ солнце поднЯлось из-за горизонта,
ѓрейсон все еще находилсЯ со своим штабом в наполненном дымом от недавнего
сражениЯ командном пункте крепости. Ћни тщательно изучали местную
планетографию, получив доступ к базе данных –итадели.
ѓрейсон был совершенно уверен, что им не избежать сражениЯ с ’ретьим
полком ѓвардейцев „эвиона. •отЯ точных данных у них не было, но количество
ионизированных следов, которые они наблюдали на северо-западе планеты,
позволило предположить, что сюда прибыл целый полк боевых роботов. Џройдет
совсем немного времени, и этот батальон соединитсЯ с тем, что осталось от
милиции ‚илмарта. Ђ ‘ерому ‹егиону ‘мерти, как всегда, приходилось
рассчитывать на свои, пусть и немногочисленные силы.
‚ыиграть они смогут только в том случае, если ѓрейсону удастсЯ
правильно выбрать место сражениЯ.

Ђлекс вел Љейтлин за руку по узкой горной тропинке через поросший
густым лесом южный склон горы Ђльбы, поднимающейсЯ как раз над –итаделью.
Ќевозможно было найти спокойное тихое место, чтобы побыть вдвоем час или
два, на борту шаттла, и Ђлекс даже не пыталсЯ это сделать. –итадель тоже
была неподходЯщим местом длЯ подобной встречи. ’ела повешенных во дворе
–итадели жертв ‚илмарта, а также страшные трофеи, расставленные вдоль колонн
тронного зала наместника, были снЯты и похоронены рано утром делегацией
местных †ителей из Ќового ќдинбурга.
Ќо длЯ Ђлекса это место напоминало о тех ужасах, которые он увидел,
когда впервые попал в –итадель, и его до сих пор преследовал сладковатый,
тошнотворный запах, стоЯщий тогда во дворе крепости.
Ђ это место в горах он обнаружил прошлой ночью, когда вел группу
коммандос через лес в обход –итадели к тому месту, с которого они могли
попасть на северную часть крепостной стены, а потом и на крышу главного
замка крепости.
’ропинка вывела Ђлекса и Љейтлин на выступ скалы, который образовалсЯ
скорее всего в результате оползнЯ, случившегосЯ в давние времена. ‘ этого
выступа открывалсЯ прекрасный вид на юг. ‘разу под ногами находилась
–итадель, такаЯ же чернаЯ, внушительнаЯ и устрашающаЯ, как при ‚илмарте.
’олько сейчас по двору крепости двигались солдаты ‘ерого ‹егиона ‘мерти и
специальнаЯ группа местных жителей, посланных городом, чтобы они провели
расследование и записали свидетельства всех преступлений ‚илмарта, а потом
привели крепость в порЯдок после пусть и непродолжительного, но
разрушительного штурма ‘ерого ‹егиона ‘мерти. Ќиже был отчетливо виден
каньон, который служил естественным крепостным рвом –итадели, а за каньоном
лежала огромнаЯ долина, поросшаЯ лесом. Ђ дальше - Ќовый ќдинбург и его
пригороды, растЯнувшиесЯ вдоль сверкающего и манЯщего залива Њорей.
Љосмопорт даже с такой высоты имел впечатлЯющие размеры и лежал на горизонте
темной громадой, где три шаттла возвышались над посадочными шахтами.
Љейтлин и Ђлекс сидели на большом валуне, лежащем недалеко от краЯ
уступа, и наслаждались расстилающимсЯ перед их глазами видом.
- ’ы изменилсЯ, Ђлекс, - сказала девушка, взЯв его за руку. - —то с
тобой произошло?
Ђлекс попыталсЯ улыбнутьсЯ, но улыбка получилась вымученной,
сказывались почти тридцать часов без сна и отдыха. Ћн вспомнил, что отец
приказал ему обЯзательно выспатьсЯ. Џолучалось, что он опЯть нарушил его
приказ.
- џ пока еще и сам не разобралсЯ, Љейт, - ответил он, протираЯ глаза,
чтобы прогнать сон. - Ќаверное, все дело в том, как мы понимаем слово
"обЯзательства".
- Ќу и как ты его понимаешь?
- Њне кажетсЯ, Я все последнее времЯ думал, что „эвис Љлей погиб
напрасно, умер потому, что попыталсЯ спасти менЯ, и все, что получил за это,
- смерть. € после этого Я стал слишком много думать о том, что мои действиЯ:
приказы, решениЯ, то, что Я делаю или, наоборот, не делаю, - могут привести
к тому, что люди, которых Я люблю, будут серьезно ранены или даже убиты.
- џ думаю, что это называетсЯ взЯть на себЯ ответственность, Ђлекс.
- „а, конечно, но у менЯ никогда не было возможности самому разобратьсЯ
в том, хочу ли Я принЯть на себЯ эту ответственность. џ всегда был сыном
ѓрейсона Љарлайла, следующим по рождению великим водителем боевого робота
‘ерого ‹егиона ‘мерти.
- ’ы уже говорил мне об этом еще тогда, на ѓленгарри. —то изменилось
теперь?
Ќагнувшись, Ђлекс поднЯл с земли камень, лежащий около валуна, на
котором они сидели. ќто был горный хрусталь, и его естественные грани,
поймав лучи оранжевого солнца Љаледонии, засверкали.
- Њне было необходимо, Љейт, понЯть, на что Я, Ђлекс Љарлайл, способен
в этой жизни, независимо от титула, ранга или от того, что Я единственный
сын самого прославленного ѓрейсона Љарлайла. џ должен был разобратьсЯ в том,
что Я не плыву по определенному мне другими течению, не живу как робот,
выполнЯющий чужие приказы, как этот несчастный ‹ейтнер. Њне нужно было
понЯть, что Я, пусть это звучит несколько нескромно, всегда действую на
стороне тех, кто боретсЯ за справедливость. ‚ этом и есть отличие от того, о
чем мы говорили на ѓленгарри. - Ђлекс бросил камень в пропасть, и он Ярко
вспыхнул на солнце, прежде чем упасть в бездну. - ‚ противном случае все,
что Я сделал... все, за что умирали такие, как „эвис Љлей, все напрасно,
понимаешь?
Љейтлин потЯнулась к Ђлексу, обнЯла его и страстно поцеловала. Ћн
расслабилсЯ в ее объЯтиЯх, ощущаЯ манЯщую теплоту ее тела.
- Џослушай, Љейт, - сказал он смущенно немного погодЯ. - Њы не можем
сейчас занЯтьсЯ любовью. џ очень устал и врЯд ли смогу...
- ’огда тебе просто необходимо вздремнуть, - прошептала она ему на ухо.
- ЏрЯмо здесь.
Ћн почувствовал, как ее руки проворно расстегивают крючки и застежки на
его одежде.
-Ќо...
- ‹ожись, Я помогу тебе...
Ќа этот раз у них не было с собой одеЯла, но их одежда могла прекрасно
служить подстилкой, чтобы острые камни не впивались в тело. ‚скоре их
объЯтиЯ стали такими пылкими и страстными, что даже многочасоваЯ усталость
Ђлекса не могла помешать ему наслаждатьсЯ радостью обладаниЯ любимой
женщиной.
Ќи Ђлекс, ни Љейт не заметили скрытой камеры "пионский глаз" модели
RX-30, котораЯ уставилась на них с ветвей дерева, стоЯщего метрах в десЯти
от места, где они устроились...

"Ћ детка, детка, детка!.."
‘лова популЯрной песенки прозвучали несколько фальшиво в исполнении
низкого, мурлыкающего голоса, в котором слышалось едва сдерживаемое
вожделение.
„жордж ‘идней ѓротон был техом. ђодом он был с ѓленгарри и вступил в
‹егион меньше года назад. •отЯ его обЯзанности теха обычно заключались в
ремонте боевых роботов и он почти все времЯ находилсЯ в отсеке, где они
хранились, но его опыт и высокаЯ квалификациЯ работы с электронной
аппаратурой иногда позволЯли ему покинуть этот чертов отсек и посидеть за
компьютером или комплектом электронного оборудованиЯ. ‚от почему сейчас
ѓротон находилсЯ в командном центре –итадели, работаЯ с информацией,
поступающей от скрытых камер модели RX-30.
"пионский глаз", как его обычно называли, был небольшим устройством,
используемым правительством или военными по всей ‚нутренней ‘фере, особенно
представителЯми различных органов безопасности. ќто устройство включало в
себЯ камеру и передатчик, установленные на шести передвигающихсЯ ногах, и
представлЯло собой примитивный, работающий от батареек робот, настолько
маленький, что он умещалсЯ на ладони руки человека. ‘лишком медлительный и
хрупкий, он был не очень эффективен в качестве разведывательного
оборудованиЯ во времЯ сражениЯ. Ќо зато был незаменим как молчаливый, почти
невидимый часовой рЯдом с военной базой, особенно в условиЯх сельской
местности, где их можно было устанавливать за камнЯми или растениЯми и даже,
с помощью специальных острых шипов на ногах, крепить к веткам деревьев.
€ вот сейчас ѓротон получил информацию от "пионского глаза" номер
семь, который был установлен на дереве в трех метрах над землей и сейчас
сфокусировал свое внимание на Љейтлин, шикарной девушке, дочери губернатора
ѓленгарри, о которой ѓротон мечтал в своих самых буйных фантазиЯх еще
задолго до того, как вступил в ‹егион. Ћна занималась любовью с сынком
полковника. "Ћ детка, детка, дет..."
‚друг чьЯ-то рука закрыла ѓротону все поле обзора и скрыла от него
потрЯсающую фигуру девушки и ее нежную белую кожу. Ђ потом эта же рука
выключила камеру одним резким нажатием указательного пальца.
- Ќазовите мне хоть одну причину, мистер, по которой Я не могу
арестовать вас сейчас же.
- Џ-полковник! џ... Я хочу сказать, видите ли, Я... Я вас не заметил...
- џсно. - Љарлайл отключил рЯд кнопок на пульте управлениЯ, вырубив
питание дистанционных приборов. - ЏатологическаЯ страсть к подглЯдыванию за
интимной жизнью других людей не ЯвлЯетсЯ преступлением в ‹егионе, - мрачно
заЯвил Љарлайл. - € конечно, Я не могу издать приказ, чтобы заставить такого
слизнЯка, как вы, стать порЯдочным человеком. Ћднако когда кто-нибудь
настолько опускаетсЯ, что готов шпионить за своими братьЯми и сестрами
легионерами, у менЯ поЯвлЯетсЯ непреодолимое желание добавить еще один пункт
в "естнадцать ферм".
ѓротон с трудом проглотил слюну и едва не упал со стула от страха. „лЯ
большинства техов ѓрейсон Љарлайл был кумиром, героем, личностью, о которой
они много говорили с любовью и восхищением, но которого редко видели. €
когда такой человек вдруг внезапно поЯвлЯетсЯ перед тобой в подобной
ситуации, то это куда страшнее, чем встретитьсЯ лицом к лицу с боевым
роботом, когда ты не вооружен и без спецброни. "естнадцать ферм", о которых
упомЯнул Љарлайл, были шестнадцатью параграфами "Ћбщих воинских положений"
‘ерого ‹егиона ‘мерти, каждый из которых заканчивалсЯ зловещей фразой:
"должен быть приговорен к смерти или подвергнутьсЯ иному наказанию в
соответствии с решением суда".
естнадцать проступков, когда легионер может "купить ферму", если,
конечно, на его счастье, он не погибнет до этого в бою, это такие
преступлениЯ, как: насилие, убийство, грабеж, предательство и передача врагу
секретных сведений о ‹егионе или отказ подчинитьсЯ приказу во времЯ
сражениЯ.
- Љак вас зовут, мистер?
- ѓ-гротон, сэр. ’ех боевых роботов. ’ретий батальон.
Љарлайл сделал пометку на своем ручном компьютере.
- ѓротон, Я внес ваше имЯ в донесение, и вы будете наказаны за
нарушение воинского долга, за невнимательность на боевом посту, что наносит
ущерб порЯдку и дисциплине в ‹егионе.
- ‘эр, Я могу все объЯснить! џ просто...
- ЋбъЯсните своему непосредственному начальнику. ‚ы отстранЯетесь от
несениЯ службы в командном центре. “бирайтесь с глаз моих долой!
ѓрейсон следил, как тех торопливо покинул свой пост. ‹ицо ѓротона
пылало, трудно было сказать - от стыда или от гнева. Љогда тот исчез из
вида, ѓрейсон взглЯнул на пустые сейчас экраны станции, принимающей
информацию от скрытых камер модели RX-30, и покачал головой. Ќичего
страшного, конечно, не произойдет, если не включить эту станцию. ЃольшаЯ
опасность пока ‹егиону не угрожает, и они смогут обойтись без этой
информации. Ќо, черт побери, эти двое могли бы быть поосторожнее! Џоловина
командного состава могла заглЯнуть через плечо ѓротона и полюбоватьсЯ этой
парочкой, если бы он не подоспел вовремЯ. …сли Ђлекс и Љейтлин хотели
показать эротическое шоу наиболее сладострастным членам командного состава,
прекрасно... но такого рода массовое развлечение может пробить серьезную
брешь в защите ‹егиона от внешних врагов, не говорЯ уже о моральном ущербе.
‡десь и так возникнет серьезнаЯ проблема, если все узнают о любовной свЯзи
сына начальника ‹егиона с женщиной, котораЯ находитсЯ под его командованием.
’еперь если Љейтлин получит повышение по службе, то некоторые будут думать,
что это не за ее действительные заслуги, ум и высокую квалификацию водителЯ
боевого робота, а за определенные услуги Ђлексу Љарлайлу. ѓрейсон подумал
было, что надо запретить ѓротону распространЯть скабрезные истории по всему
подразделению о том, что он видел.
Ќевозможно! …сли только застрелить его! —ерт побери! „авным-давно,
кажетсЯ миллион лет назад, ему казалось, что управлЯть своим собственным
наемным подразделением будет одно удовольствие...
Ћн не одобрЯл отношений между Ђлексом и Љейтлин „е ‚ри. …сли что-то
случитсЯ с одним из них, то и со вторым все будет кончено.
Ђ скоро им обоим придетсЯ участвовать в сражении. Њожет, уже через два
днЯ.
Ќо он также понимал, что им необходимо побыть вместе. "Џусть вам будет
хорошо, - сказал ѓрейсон, глЯдЯ на пустой монитор, такой спокойный сейчас. -
Ѓоюсь, что у вас в ближайшее времЯ врЯд ли будет возможность побыть
вдвоем..."

„вое мужчин разговаривали в относительном уединении огромного помещениЯ
отсека боевых роботов в –итадели. ‡ал был заполнен группой людей, работающих
каждый в своей нише над своим роботом, который сейчас был похож на доспехи
средневекового рыцарЯ. Ћгонь и вспышки сварочных аппаратов, стук и грохот
металла, лЯзг работающих подъемных кранов ь транспортеров позволЯли им
говорить, не боЯсь, что кто-нибудь подслушает их беседу.
- €так, ѓротон, - с легкой усмешкой спросил у теха офицер, - Я слышал,
что тебе вчера здорово досталось от ‘тарика.
ѓротон поднЯл голову от печатной платы, над которой сейчас работал, и,
взглЯнув на офицера, фыркнул:
- —ертов любопытный сукин сын. џ ничего плохого не сделал!
- Ќу, ну, полегче, парень. ‘покойно. џ тебе верю. „умаешь, ты первый
тех, которого прижал к ногтю наш великий босс? €ногда ѓрейсон Љарлайл
думает, что он сам ѓосподь Ѓог или нечто в этом роде. ‚сЯ эта героическаЯ
чепуха вокруг наемных соединений Явно ударила ему в голову!
- Ќаверное, вы правы. Ѓыло бы не обидно, если бы Я спал на своем посту
или еще что-нибудь в этом роде! Ќо ведь ничего подобного. џ честно следил за
информацией на своих дисплеЯх!
Ћфицер рассмеЯлсЯ.
- „а, ‘елби из командного центра управлениЯ сказал, что ты наблюдал
кое-что любопытное. ђасскажи мне, что ты увидел.
- •а! - ѓордон начал было рассказывать, но внезапно остановилсЯ. -
Џослушайте, сэр, у менЯ и так полно неприЯтностей...
- ќй, поделись со мной своими проблемами. Ќеужели Я похож на человека,
который способен предать своих друзей? - Ћн щелкнул пальцами. - Њне
наплевать на всю эту офицерско-джентльменскую чепуху. џ и сам начинал с
младшего состава.
- „а Я не хотел...
- ‹адно, не думай об этом. ‘лушай, у менЯ есть свои люди в ѓлавном
управлении, которые мне немного обЯзаны, понимаешь? џ смогу сделать так, что
с тебЯ снимут это взыскание.
- —ерт! Џравда?
- Ѓудь уверен. Ќо и мне от тебЯ кое-что понадобитсЯ, конечно.
- „а все, что угодно, сэр! ‚се, что хотите! Њне кажетсЯ, что Я сплю
или...
- Ђ теперь, во имЯ любви к Ѓлейку, расскажи, что ты такое увидел, что
Љарлайл так взбесилсЯ?
- Ќу... вы, наверное, знаете эту красотку из боевого звена один-один?
„очь губернатора ѓленгарри?
- Љонечно, знаю.
“смехаЯсь, ѓротон начал рассказывать офицеру обо всем, что видел на
мониторе, в самых Ярких красках, не пропускаЯ ни одной подробности.
- Џарень, это сказка! ‡начит, говоришь, она там была с сынком нашего
полковника?
- „а, сэр. Ћни такое там вытворЯли!
- Ќу, ну. ‚се-таки звание дает определенные преимущества. Ђ?
- ‚от тут вы совершенно правы, сэр. ’олько, капитан, Я отношусь со всем
уважением к вам и другим офицерам ‹егиона.
Ћфицер рассмеЯлсЯ:
- —ерт побери, ѓротон. ’ы что, думаешь, что капитанский чин дает
какие-нибудь привилегии в этом проклЯтом соединении? ‡а исключением капитана
Љарлайла, конечно! Ќам, остальным? Њы просто основание пирамиды, как и вы.
Ќу, конечно, если не считать младших лейтенантов и лейтенантов, но этих
можно в расчет не принимать.
- Ќикогда не думал об этом вот таким образом. € все равно приЯтно
узнать, что среди офицеров есть такие хорошие люди!
- •а! “ж конечно, Я не такой человек, о котором мы с тобой только что
говорили!
- —ертовски верно, сэр!
- Џослушай, ѓротон, ты хороший парень. € мне нужна твоЯ помощь. ’ы не
подумай, что Я не стал бы помогать тебе, если бы ты отказал мне в моей
маленькой просьбе, но...
- ќй, нет проблем, капитан. ќто всегда так делаетсЯ. ‚ы помогаете мне,
а Я вам, ведь так?
- Џравильно. - Ћфицер оглЯделсЯ по сторонам, чтобы убедитьсЯ, что их
никто не подслушивает. - ‡начит, так, ты ведь имеешь доступ к главному
ключу, Я прав?
- —то? ‚ообще-то да. Ђ зачем вам нужен главный ключ?
- џ тебе сейчас все объЯсню. ‚идишь ли, иногда у менЯ тоже возникают
проблемы с нашим полковником, как и у тебЯ. ЉажетсЯ, он способен видеть, что
ты делаешь, даже тогда, когда вы оба сидите каждый в своем боевом роботе!
- ‚ это Я охотно верю, сэр. Њне тоже кажетсЯ, что у него глаза на
затылке!
- ’ак вот, когда Я нахожусь в боевом роботе, иногда мне бывает
необходимо времЯ, чтобы менЯ никто не хватилсЯ, понимаешь, о чем Я?
- Ќет, сэр. —то-то не пойму, о чем вы говорите.
- Љонтрабанда, парень. ‚сЯкие товары от местных жителей. Ќу там
сладости, свежие фрукты, а еще, конечно, наркотики, все, за что можно будет
потом выручить неплохие деньги... конечно, Я помню и о своих друзьЯх в
батальоне.
- ‡начит, вы занимаетесь контрабандой?
- ќй, ѓротон? “ тебЯ что, были с этим проблемы?
- Ќет. џ иногда тоже не отказываюсь от наркотиков, как и другие ребЯта.
Њне просто не хотелось бы, чтобы менЯ за этим застукали, сэр. ‚ы же
понимаете, о чем Я говорю?
- џ тебЯ прекрасно понимаю. Ќо речь идет совсем о другом. ‚идишь ли,
когда мы находимсЯ в патруле или вот как сейчас - готовимсЯ к марш-броску, Я
мог бы кое-что приобрести по дороге. Ќо проблема заключаетсЯ в том, что если
Љарлайл-старший менЯ застукает, то мне не миновать суда, а может, вообще
выкинут с позором из ‹егиона. —естное слово, не могу понЯть, почему он так
настроен против наркотиков? ‚едь никому это не мешает, правда?
- Џожалуй, так. Ќо Я никак не пойму, при чем здесь главный ключ, как он
сможет помочь вам в этом деле?
ѓлавный ключ - это магнитный диск, который вставлЯетсЯ в специальную
щель на корпусе боевого робота и обеспечивает техам доступ ко всем узлам
монтажных схем или подводЯщим туннелЯм, что необходимо длЯ обслуживаниЯ и
ремонта роботов.
- …сли у менЯ будет главный ключ и Я смогу несколько минут побыть один
в нише, где стоит робот полковника, то у менЯ будет возможность открыть одну
из панелей доступа, ну, скажем, на ноге робота. ќто позволит мне установить
маленькое устройство, не больше ладони, которое действует как
ђ‹‘-передатчик. Ћн будет посылать закодированный сигнал, который смогу
получать только Я и который скажет мне, где в этот момент находитсЯ
полковник.
- ‹овко придумано! - ѓротон кивнул, но на его лице все еще оставалось
неуверенное выражение. - Ќо ведь эти сигналы не сможет использовать водитель
вражеского боевого робота, ведь нет? Ќу, чтобы выследить полковника или еще
как навредить?
- Љонечно нет! ‚о-первых, мое устройство действует на небольшом
расстоЯнии. ‚о-вторых, эти сигналы могу получать и расшифровывать только Я
один с помощью следЯщей системы, установленной в моем роботе.
- ќти ключи, как вам известно, находЯтсЯ под особым вниманием. €х
строго-настрого запрещено выносить из отсека, где хранЯтсЯ боевые роботы, а
когда мы их берем, то должны расписыватьсЯ за них. ЌепосвЯщенные люди не
могут их даже видеть. ’олько техи и сами водители боевых роботов. € то
каждый только свой индивидуальный ключ.
- ’ы что, забыл, что Я водитель боевого робота?
- „а, это верно. Ќо вам не позволЯт получить доступ к чужому роботу.
- Ќу а зачем бы Я тогда к тебе обратилсЯ? џ представлЯю себе это так.
Ћдин очень трудолюбивый парень даст знать своему непосредственному
начальнику, что ему нужно еще поработать, ну, скажем, сегоднЯ вечером. Ћн
позволит мне войти, установить мое устройство, а через десЯть минут Я
исчезну. „аже, может, через пЯть. €... знаешь что, ѓротон, Я еще кое-что
могу длЯ тебЯ сделать. Џомимо того, что сниму с тебЯ взыскание, Я могу еще
взЯть тебЯ в долю за твою помощь.
- „а? Ђ сколько это будет?
- ’рудно сказать. ѓде-то около двух тысЯч ‘-чеков за первый месЯц, это
точно. ќто твоЯ долЯ. ‘кажем... двадцать процентов от общей суммы, идет?
- ‘огласен. ‹учше всего, если вы придете сегоднЯ поздно вечером, даже
ближе к ночи, когда происходит смена техов. ‚округ будет не так много
любопытных, которых сможет удивить поЯвление офицера в отсеке в такой
поздний час.
- Њне это подходит. џ поЯвлюсь сегоднЯ как можно позже.
- €... вы действительно сделаете так, что с менЯ снимут взыскание?
- ‚ этом можешь быть абсолютно уверен. - Ћфицер протЯнул ему руку. -
„аю тебе честное слово! ѓротон улыбнулсЯ и пожал протЯнутую руку.
- ’огда договорились! Њ-м-м... сэр.
- ‚от и отлично! џ буду здесь около двух часов ночи. ‘мотри не подведи
менЯ, ѓротон!
- Ќи за что, капитан „юпре! Њожете рассчитывать на менЯ!

XXV

ЏолеваЯ база „ельта
„вадцать километров к югу от ”олкирка
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
13 часов 05 минут, 16 апрелЯ 3057 года

‚ полдень был установлен надувной шатер, а электроника соединена с
внешней небольшой Ядерной энергоустановкой. Џоверх пластикового покрытиЯ
была накинута бронированнаЯ ткань, котораЯ, правда, могла защищать только от
шрапнели или обстрела легкими орудиЯми. Ќо все равно в качестве передвижного
полевого штаба шатер был намного удобнее и просторнее, чем один из огромных,
весом в двадцать пЯть тонн, установленных на нескольких грузовиках с
восемнадцатью колесами вагонов передвижного штаба, иногда используемых
большими воинскими соединениЯми. •отЯ, конечно, шатер был не таким мобильным
и легко уЯзвимым.
Ќо самым главным преимуществом шатра по сравнению с передвижным штабом
было пространство, которое позволило командному составу ‘ерого ‹егиона
‘мерти установить стол с большой голографической проекционной картой.
Љонечно, этот проекционный стол был невелик и не давал изображение
местности с такими подробностЯми, как тот, за которым совсем недавно вели
свою битву ѓрейсон Љарлайл и „жеймс ‚ульф. Ќо, имеЯ размер два на три метра,
он был достаточно большим, чтобы вокруг него могли собратьсЯ все командиры
‹егиона и изучить подробный план предстоЯщей операции. ‘ейчас вокруг стола
стоЯли все старшие офицеры ‹егиона: капитаны и майоры, а также несколько
лейтенантов. €зображение было получено из банка данных Љаледонии - ‹егион в
этой операции не мог воспользоватьсЯ своими разведывательными спутниками.
‘ейчас на проекционном столе была изображена часть поверхности планеты, как
бы с высоты нескольких тысЯч метров: дороги, холмы, леса и небольшие города
- все будто срисовано с реальных предметов и передано с мельчайшими
подробностЯми, хотЯ и в уменьшенном виде. Ќо вместо того, чтобы дать
изображение боевых роботов в виде их точных копий, здесь, как обычно это
делалось при подготовке к реальной битве, воинские подразделениЯ
изображались символами, подсвеченными красным или голубым светом благодарЯ
специальным лазерным устройствам. ‘ помощью клавиатуры компьютера или
используЯ речевые команды можно было легко и быстро менЯть масштаб
изображениЯ, а также вводить дополнительную информацию из базы данных.
…динственным большим недостатком этих систем, по мнению ѓрейсона, было
то, что сложность представленного изображениЯ часто скрывала отсутствие
достоверных данных. ‘ейчас, когда они смотрели на раскинувшуюсЯ перед ними
деревню ”олкирк и видели каждое здание - церковь с колокольней, торговый
комплекс, текстильную фабрику, - то невольно казалось, что видишь цельную и
реальную картину. Ђ в действительности, может быть, вот эту текстильную
фабрику взорвали несколько месЯцев назад и заменили батареей десЯтидюймовых
орудий ѓаусса. Ќо если никто не ввел эти данные в компьютер, то информациЯ и
не может быть получена на проекционном столе.
- Ћни пойдут вот сюда, - сказал ѓрейсон, показываЯ лазерной указкой
путь через горный массив ѓрем-пейн к северу от ”олкирка. - Џравда,
существует еще один возможный путь через эти горы, он проходит в восточной
части, но на это потребуетсЯ лишних два днЯ перехода. Ђ кроме того, они не
могут рассчитывать на помощь местных жителей в получении продовольствиЯ и
другого необходимого армии снабжениЯ. €м необходимы на пути временные
полевые склады, которых у них нет. Ђ ”олкирк может дать им все необходимое:
продовольствие, воду и ѓ‘Њ.
„аже при наличии портативных Ядерных установок ѓ‘Њ - горючее и
смазочные материалы - были жизненно важными компонентами длЯ любой
механизированной армии в полевых условиЯх. Ќекоторые транспортные средства
до сих пор работали на двигателЯх внутреннего сгораниЯ, и все машины без
исключениЯ нуждались в смазке.
- „а, - мрачно заметил Њакколл, - а это значит, что они рразгррабЯт и
уничтожат дерревню.
- Ђ мы не можем перекрыть им здесь дорогу? - спросил майор ”рей. -
Ћбойти этот горный массив вот здесь и поЯвитьсЯ внезапно с тыла?
- џ уже думал об этом, но в таком случае возникает несколько серьезных
проблем. ќтот проход очень широкий, у ”олкирка он составлЯет почти десЯть
километров, и мы не сможем подойти незаметно. …сли мы просто развернемсЯ в
укрытии и откроем огонь с этой стороны долины чуть севернее, где открытое
пространство гораздо уже, то мы сможем уничтожить только несколько роботов
противника, а остальные успеют перегруппироватьсЯ, отойти вправо... и,
совершив маневр, уже будут хозЯйничать у нас в тылу. Џоэтому Я думаю, что
нам следует попытатьсЯ не дать им добратьсЯ до ”олкирка и оказатьсЯ там
раньше нас. Њы знаем, что они движутсЯ в этом направлении. Ќаши разведчики
доложили, что ѓвардейцы должны закончить переход к вечеру сегоднЯшнего днЯ.
„жентльмены! Љак вы думаете, каковы будут их дальнейшие действиЯ?
- ‘корее всего, они раскинут здесь на ночь лагерь, - ответил майор
”рей. - €наче и не может быть. „альше к югу местность более пересеченнаЯ, и
к тому же им известно, что мы где-то поблизости. ’олько сумасшедший двинет
боевые роботы ночью по незнакомой местности.
- Ђ из того, что мне известно про ‡ельнера и ‘еймура, - заметила
капитан ‹анг, - ни того, ни другого сумасшедшим не назовешь. ‚от только если
‚илмарт попытаетсЯ...
- Ћни не позволЯт ‚илмаррту отдавать прриказы, - прервал ее Њакколл. -
‘коррее всего, они дерржат ‚илли где-нибудь в обозе, прредоставив ему
выпивку и мониторр. Џусть себе отдает какие хочет порручениЯ и прриказы, но
только чтобы он не мешал им действовать.
- џ тоже так думаю, - сказал, утвердительно киваЯ, ѓрейсон. - €м
придетсЯ поторопитьсЯ, чтобы засветло спуститьсЯ с гор. …сли они этого не
сделают - это будет открытым предложением нам запереть их там. Ќо как только
они доберутсЯ до ”олкирка, то навернЯка захотЯт отдохнуть. ‚скоре стемнеет,
а у них нет хороших позиций на большом протЯжении к югу. €так, предположим,
что ѓвардейцы остановЯтсЯ лагерем на ночь здесь, в ”олкирке.
Љапитан ќнн ‚олфилд, командир второй роты ’ретьего батальона, пользуЯсь
лазерной указкой, провела Ярко-красную линию вдоль нескольких холмов, идущих
с востока на запад в двух километрах к югу от города.
- ќто очень удобное место, - заметила она, - длЯ любого, кто будет
занимать эти высоты и собираетсЯ двинутьсЯ дальше на юг. …сли бы Я вела
колонну боевых роботов в южном направлении, то Я бы захватила ”олкирк и
поставила лагерь... скорее всего, вот здесь. - Ћна показала на широкую
открытую равнину к югу от деревни, в километре за грЯдой холмов. - Џослала
бы своих реквизиторов длЯ сбора необходимого мне продовольствиЯ и расставила
бы роботов вдоль этих холмов.
Љапитан „уан ѓаллери, или, как его обычно называли друзьЯ, Ћхотник,
показал на небольшую возвышенность на равнине между деревней и грЯдой
холмов, окруженную с запада небольшой рощей.
- ‚зглЯните сюда, - сказал он. - ќто место прекрасно подходит длЯ
размещениЯ полевого походного склада. Џредположим, Я прошел через деревню,
встал вот здесь лагерем. Њне необходимо иметь походный склад где-то
неподалеку от ”олкирка, потому что Я навернЯка встречусь с этим чертовым
‘ерым ‹егионом ‘мерти через несколько сот километров или около того. „о
Ќового ќдинбурга не так уж и далеко, и Я знаю, что ‹егион где-то здесь
неподалеку.
- ‚ерно, - сказал, киваЯ, ”рей. Ћн посмотрел на ѓрейсона: - ќто место
как будто специально создано длЯ развертываниЯ базы. Љонечно, отсюда до
Ќового ќдинбурга довольно далеко, но ’ретий полк ѓвардейцев „эвиона всегда
отличалсЯ быстротой переходов. € кто бы сейчас ни был командиром ѓвардейцев,
он прекрасно понимает, что сможет без труда обеспечить свои передовые линии,
используЯ этот походный склад, и кроме того, он обеспечит мобильность своим
войскам в том случае, если им, отступаЯ, придетсЯ вернутьсЯ сюда.
-џ совершенно согласен с высказанными мнениЯми, - сказал ѓрейсон.
Ћн пришел к такому же заключению, разрабатываЯ план операции в
командном центре –итадели. Ќо длЯ себЯ он давно решил, что планирование
предстоЯщего сражениЯ всегда идет легче, когда его подчиненные не только
участвуют в этом процессе, но и сами находЯт ответы на все возникающие
вопросы. Ќевозможно научить их мыслить самостоЯтельно, если давать им
готовые решениЯ. Ћн и сам обратил внимание на эту грЯду холмов, на которые
указала сейчас капитан ‚олфилд, еще прошлым вечером. €х расположение
напомнило ему пейзаж местности в его игре в битву при ѓеттисберге с „жеймсом
‚ульфом.
Љонечно, эти ландшафты отличались друг от друга в деталЯх. •олмы и
горный хребет около ”олкирка имели скорее форму полумесЯца, а не
"рыболовного крючка". Љроме того, горный хребет тЯнулсЯ с востока на запад,
а не с севера на юг, как при ѓеттисберге. Ќо все же здесь было и много
общего, что позволило ему рассматривать эту ситуацию и с точки зрениЯ
организации обороны, и как плацдарм возможного наступлениЯ. ѓорный хребет
лежал поперек дороги, идущей с севера от Ќового ќдинбурга. Ћна проходила
через седловину хребта в его восточной части, в тени двух огромных холмов.
- ‚аши предположениЯ подтверждаютсЯ донесениЯми разведывательного
отрЯда, - сказал ѓрейсон. - Ћни видели боевых роботов ’ретьего полка
ѓвардейцев „эвиона в этом районе. ‚ основном легких роботов типа "‘аранча" и
"Њеркурий". Ќо может, это передовой отрЯд? Ќаши разведчики засекли одного
"ЊеркуриЯ" вот здесь, на этом холме, сегоднЯ утром. ‘корее всего, он
сканировал лазером местность.
- Њне кажетсЯ, - сказал Ђлекс, - нам необходимо знать названиЯ этих
главных пунктов, чтобы избежать в дальнейшем путаницы.
- …сть эти названиЯ в базе данных? - поинтересовалсЯ Ћхотник.
- ‹ес к западу называетсЯ ’англвуд, - ответила ‹анг. Ћна некоторое
времЯ поработала на клавиатуре компьютера проекционного стола, и на
голографическом изображении деревьев поЯвилось написанное белыми светЯщимисЯ
буквами название леса. - ќто открытое пространство к югу от города
называетсЯ долина Њидоу-ѓроув. Ќо Я не могу найти название горного хребта.
Ќаверное, у него есть местное название, но его никто не занес в базу данных.
ѓрейсон хитро улыбнулсЯ и подошел к своему пульту управлениЯ.
- џ предлагаю следующие названиЯ... - Ѓыстро набрав на клавиатуре
нужную информацию, он ввел свои обозначениЯ главных объектов. Ќа западе
поЯвились Љальп-•илл и ‘еметри-•илл, на востоке - вершины ‹иттл-ђаунд и
Ѓиг-ђаунд. Ђ протЯнувшийсЯ между этими двумЯ вершинами горный хребет,
пересекаемый через седловину ближе к обеим вершинам ђаунд дорогой из Ќового
ќдинбурга, - ‘еметри-ђидж.
- Љакие знакомые названиЯ, - заметил Њакколл с улыбкой, и все дружно
рассмеЯлись.
ѓрейсон набрал еще несколько команд на клавиатуре, и красные огоньки
поЯвились на горном хребте, на подъеме между хребтом и деревней, а также
внутри самой деревни.
- €так, это наши предположениЯ, - сказал Љарлайл. - ‡ельнер - давайте
предположим, что ’ретий полк действует под командованием ‡ельнера, пока мы
не узнаем, так это или нет, - разместит свои главные силы здесь, на горном
хребте, и на холмах. Ћн был бы полным идиотом, если бы поступил иначе.
Џолевой склад будет, вероЯтно, вот на этой возвышенности, на западной
стороне долины Њидоу-ѓроув, рЯдом с... как называетсЯ эта дорога?
- ’англвудскаЯ дорога, - ответила ‹анг.
- •орошо. Ќо мы не можем быть абсолютно уверены, что склад будет именно
здесь. Ћн может быть в любом месте Њидоу-ѓроув. Ђ вот наблюдатели и,
вероЯтно, командный пост должны находитьсЯ в деревне. - Ќа карте поЯвились
дополнительные огоньки, на этот раз голубые. - Њы должны двигатьсЯ с юга,
вдоль этой дороги, потом развернуть свои силы длЯ лобовой атаки, когда
встретимсЯ с противником... поскольку они будут ждать нас.
- Њ-м-м... полковник? - озадаченно переспросил лейтенант ЂлексанЯн. - џ
не ошибсЯ, вы сказали "они будут ждать нас"?
- Ќет, вы не ошиблись, ѓрегор. Њы должны отвлечь их внимание на себЯ.
ѓрейсон провел лазерной указкой по карте и указал на ’англвудский лес,
который начиналсЯ в двух километрах южнее горного хребта, шел параллельно
ему к западу, а затем резко сворачивал к северу, оканчиваЯсь около долины
Њидоу-ѓроув, почти подходЯ к городу.
- Ќаши разведчики доложили, что в некоторых местах эти леса почти
непроходимы, - сказал ѓрейсон. - ‚се объЯснЯетсЯ очень просто. ‘мотрите
сюда. ‚идите - это болото. Ђ здесь так густо растут деревьЯ, что боевой
робот не проберетсЯ по этим зарослЯм за целый год. Ќо есть и удобные длЯ
прохода войска места. …сть, конечно, и дороги. Ћсобое внимание следует
уделить ’англвудской дороге, котораЯ идет через лес с северо-запада на
северо-восток и ведет к ”олкирку. ѓлавное преимущество этой дороги состоит в
том, что идущую по ней колонну боевых роботов невозможно обнаружить с
воздуха.
- Ќо все дело в том, что наши люди не знают этих мест, - нахмурив
брови, заметила капитан ‹анг.
ѓрейсон кивнул в сторону Њакколла, стоЯщего по другую сторону
проекционного стола.
- Њайор Њакколл уже по собственной инициативе нашел несколько местных
жителей, которые вызвались быть нашими проводниками. Њайор?
- „а, это так. Ќам помогают люди из оррганизации "ђразбойники", сэрр.
Ќекоторрые из них знают эти места или имеют здесь рродственников. Ћб этом
можно не беспокоитьсЯ.
- €так, - продолжил ѓрейсон, - у нас есть добровольцы из местных
жителей, которые помогут нашим фланговым войскам пройти через лес... обойти
противника справа и выйти вот сюда. - Ћн указкой дотронулсЯ до возвышенности
на карте. € на этом месте загорелсЯ красный огонек. - Ќаши войска должны
поЯвитьсЯ .отсюда, из-за деревьев. Љонечно, если нам повезет, то враг не
заметит их приближениЯ и даже не будет иметь ни малейшего представлениЯ о
том, что они могут там находитьсЯ.
- Ќе стоит забывать о том, что вдоль ’англвудской дороги могут быть
расставлены сторожевые заставы, - заметил Ђлекс.
- …сли войско движетсЯ быстро, то в этом случае проблем не возникнет, -
ответил ему ѓрейсон и продолжил: - Џеред фланговыми силами стоЯт две главные
задачи. ЏерваЯ и наиболее важнаЯ заключаетсЯ в том, что как только они
выйдут из этого леса, то окажутсЯ прЯмо за правым флангом противника или
около него. Ќападение должно быть настолько внезапным, чтобы вызвать
существенное замешательство в рЯдах противника, может быть, даже такое,
чтобы обратить его в бегство. Ќо это только в том случае, если мы сможем
выйти в тыл главных сил противника. ‚ любом случае эта атака даст
возможность прорвать фронт противника в нескольких местах, что позволит
нашим главным силам развить успех на этом направлении, поскольку ‡ельнеру
придетсЯ развернуть свои силы, чтобы отразить нападение наших войск на его
тылы и левый фланг.
‚тораЯ задача состоит в захвате главных стратегических дорог
противника. …сли они где-то в этом районе устроили полевой склад, то наши
фланговые войска должны захватить его или уничтожить большую часть
боеприпасов и продовольствиЯ. ‚ этом случае противнику придетсЯ послать
часть солдат в ‘тирлинг и на шаттлы полка за пополнением своих запасов. ‚се,
что нам удастсЯ уничтожить на полевом складе, не сможет быть использовано
против нас в бою.
- Ђ каковы должны быть по численности фланговые войска? -
поинтересовалсЯ Ђлекс.
- Љапитан ”рэнк, в каком состоЯнии находЯтсЯ боевые роботы? - спросил
ѓрейсон.
ѓлавный офицер по техническим вопросам ‘ерого ‹егиона ‘мерти
проконсультировалсЯ сначала со своим наручным компьютером и только после
этого ответил на вопрос Љарлайла:
- ’ридцать шесть боевых роботов находЯтсЯ в состоЯнии боевой
готовности, полковник. ‘юда входЯт четыре командных боевых робота один-один,
а пЯть роботов ’ретьего батальона еще не приведены в действие. Њы смогли бы
поставить на ноги два из них, если позаимствуем запасные части из других, но
длЯ этого нужно работать всю ночь.
- „ействуйте. ‡начит, будем считать, что пока у нас есть тридцать шесть
боевых роботов, то есть целый батальон. Ћсновной удар наших сил будет
направлен на левый фланг противника, поэтому свои силы мы должны
сконцентрировать вот здесь. ‘кажем, две роты, двадцать четыре робота.
- Ќо это серьезно ослабит наши силы, которые пойдут к югу от горного
хребта, - резонно заметил ”рей.
- ‡наю. “ нас остаетсЯ всего двенадцать роботов плюс столько, сколько
удастсЯ поставить на ноги к утру капитану ”рэнку. Ќо мы должны сделать так,
чтобы противник думал, что это наши главные силы.
- ‹юди генеррала Њакби могут нам помочь, полковник, - предложил
Њакколл.
- џ рассчитываю на них, майор, но основнаЯ часть этих людей пойдет с
нашим фланговым войском. Ђ кроме того, Я собираюсь послать с ними и нашу
пехоту. џ хочу, чтобы это подразделение поЯвилось внезапно, как из-под
земли, прЯмо перед главными силами противника, блокировало его
стратегические дороги и встало между линией фронта врага и его командным
штабом. „лЯ этого потребуютсЯ все наши основные силы, чтобы совершить этот
внезапный бросок на позицию врага и продержатьсЯ до подхода остальных сил
‹егиона с юга.
- Љто, по вашему мнению, поведет вперед фланговые войска, сэр? -
поинтересовалась капитан ‚олфилд.
ѓрейсон уже заранее серьезно продумал ответ на этот вопрос.
- Ћбычно этот вопрос не требовал ответа, и так Ясно, что майор Њакколл,
имеЯ богатый опыт ведениЯ подобных операций, был бы наилучшей кандидатурой.
Ќо, к сожалению, его ранение не позволит ему...
- ‘эрр! - воскликнул потрЯсенный услышанным Њакколл. - …сли Я мог в
таком состоЯнии носить бррониррованный костюм, то не вижу прричин, почему не
могу упрравлЯть своим "ѓоррцем"!
- Њне очень жаль, майор. ‚ы будете в своем боевом роботе, но останетесь
при мне. ‚ы не сможете вести робот и тем более сражатьсЯ так, как вы это
обычно делаете, действуЯ одной рукой.
- Ќо, сэрр...
- Ћтставить споры, майор. џ не могу рисковать вами, а вы не можете
сейчас быстро и точно реагировать в бою на атаки противника. Њайор ”рей, Я
поручаю вам разведку. Ќам необходимо тщательно скоординировать наши действиЯ
к югу от горного хребта, а вы знаете своих людей лучше, чем Я.
- …сть, сэр. - Њайор понимающе кивнул, но в его голосе послышались
горькие нотки. ‚ последнем бою ”реЯ контузило - ему повредило внутреннее
ухо, в результате чего он не мог пользоватьсЯ нейрошлемом, а значит, не мог
больше управлЯть боевым роботом. ’еперь в сражении ”рей командовал своим
батальоном либо из операционного центра шаттла, либо с пульта управлениЯ
одного из легких танков ‹егиона - "Џегаса".
ѓрейсона поразила выдержка, с которой ”рей принЯл свое нынешнее
положение: сказать водителю боевого робота, что он больше никогда не сЯдет в
командное кресло своего любимца, было равносильно тому, чтобы запретить
птице летать.
- џ хочу, чтобы каждый командир ЋставалсЯ на своем месте, - продолжил
ѓрейсон. - Ќе хочу нарушать наладившиесЯ годами свЯзи его с подчиненными.
Ћн обвел всех взглЯдом и остановилсЯ на Ђлексе, который пристально
смотрел на отца через разделЯющий их проекционный стол.
- Ђлекс, ты один осталсЯ без заданиЯ. ’ы хочешь участвовать в деле?
ѓрейсон внимательно смотрел на сына, на лице которого отразилась целаЯ
гамма чувств. Ќо так и не заметил, чтобы Ђлекс был в нерешительности или
замешательстве от предложениЯ принЯть участие в битве.
- „а, сэр! - твердо ответил Ђлекс, и улыбка осветила его лицо.
- џ считаю, что фланговые войска должны состоЯть из второй и третьей
рот ’ретьего батальона, воинов ‚олфилд и рейдеров ”реЯ. …сть вопросы?
‚озражениЯ? …сли есть, то говорите об этом сейчас, потом будет поздно.
‘обравшиесЯ офицеры зашумели, но вслух никто не сказал ни слова.
- •орошо. Џо нашей договоренности, перваЯ рота штурмовиков майора ”реЯ
будет производить демонстрацию силы вдоль южной границы горного хребта. …сли
будет целесообразно, майор, мы можем переменить позицию в восточном и
северном направлениЯх, угрожаЯ противнику, находЯщемусЯ на обеих вершинах
Ѓиг- и ‹иттл-ђаунд. Њы сможем даже поднЯтьсЯ на эти вершины, если нам
понадобитсЯ убрать оттуда наблюдателей противника.
- Љак вы это сделали при ѓеттисберге тогда, на ѓленгарри, во времЯ
вашего сражениЯ с „жеймсом ‚ульфом, да, полковник? - спросил ”рей. -
”ланговый марш вокруг левого фланга противника в обход этих двух вершин?
ѓрейсон улыбнулсЯ:
- Љто знает? Њожет быть, ‡ельнер смотрел этот поединок по
телетранслЯции. …сли так, то, может, он будет думать так же, как и вы... а
не о том, что капитан Љарлайл пробираетсЯ через лес.
- Ќа какое времЯ назначена операциЯ? - поинтересовалась капитан ‹анг.
- ‘ейчас почти тринадцать часов тридцать минут, - сказал Љарлайл. -
‡аход солнца... ‚о сколько это происходит на этой планете?
- ‚ это времЯ года в двадцать часов сорок пЯть минут, - ответила ‹анг.
- ‡начит, у нас в запасе есть еще семь часов светового днЯ. Ђлекс,
сколько тебе понадобитсЯ времени на совершение этого броска?
- ќто зависит во многом от реального рельефа местности, - ответил
Ђлекс. - џ не очень полагаюсь на данные проекции. Ќо думаю, что потребуетсЯ
не менее четырех часов. —етыре часа с начала старта.
- ’огда назначим вам поход на четырнадцать часов тридцать минут, -
предложил ѓрейсон. - ‚ы должны будете поЯвитьсЯ в западной части леса, на
выходе к долине Њидоу-ѓроув, в восемнадцать часов тридцать минут, и у нас
еще останетсЯ два часа светового днЯ. ’ебЯ это устраивает?
- Ћтлично. - Ђлекс внимательно изучал лесной массив на западе, а также
сеть дорог и железнодорожных путей, которые ему нужно будет пересечь. - Ћдин
вопрос, полковник. Џредположим, мы выходим готовые к бою из леса, а там
никого нет? џ хочу сказать, что весь план операции мы разработали исходЯ из
наших предположений о том, что должен делать ‡ельнер.
- ќто так, - утвердительно сказал Њакколл. - Ђ кому, как не нам,
хоррошо известно, что врраг обычно не делает то, чего ты от него ждешь!
- ‚ этом случае, - ответил ѓрейсон, пожав плечами, - мы поступим по
обстоЯтельствам. Њы будем импровизировать на месте. Џлан, конечно, будет
пересмотрен, если мы увидим, что противник не находитсЯ там, где мы ожидали
его встретить... Ђ каждый полевой командир имеет полную свободу действий и
может самостоЯтельно принимать решениЯ, если в этом возникнет необходимость.
Ќо это, - он провел рукой над ландшафтом на проекционном столе, - самаЯ
лучшаЯ позициЯ длЯ них. …сли бы Я вел ’ретий полк ѓвардейцев на юг, то
обЯзательно воспользовалсЯ длЯ этого горным хребтом и был бы последним
дураком, если бы поступил иначе.
- € все-таки как бы еще вы развернули свои силы, полковник? -
поинтересовалсЯ Ћхотник. - —то бы вы сделали?
. - •ороший вопрос. џ бы не очень доверЯл этому лесу с правой стороны.
—тобы сохранить маневренность моих войск, Я бы окопалсЯ на этих холмах с
минимальным количеством роботов, скажем, одна рота, а остальные силы держал
бы в резерве, где-нибудь около деревни, готовыми двинутьсЯ по моему приказу
в любом направлении. Љонечно, Я бы сделал это в том случае, если бы знал
заранее, что планирует ‘ерый ‹егион ‘мерти. - ђаздалсЯ дружный смех
офицеров. - …сли бы Я оставил свои главные силы здесь, в Њидоу-ѓроув, то
попал бы в сложное положение: мне пришлось бы отбивать атаку противника,
либо вышедшего из леса с запада, либо поЯвившегосЯ из-за вершин Ѓиг- и
‹иттл-ђаунд с юго-востока. - Ћн некоторое времЯ молчал, изучаЯ новую
диспозицию. - Ќо все равно, даже если ‡ельнер поступит так, как Я только что
сказал, ему будет туго. Љогда Ђлекс выйдет против него с запада, ему
придетсЯ пойти сюда и выставить против него свои главные силы...
- ...а в это времЯ перваЯ рота выйдет из-за хребта и ударит по его
левому флангу, - закончил за него ”рей. - Ћтлично придумано!
ѓрейсон немного помолчал и обратилсЯ к собравшимсЯ офицерам своего
штаба:
- Ђ теперь позвольте мне сказать несколько слов. ‚ы знаете, Я обычно не
устраиваю бесед перед сражением. Ќо сейчас ‹егион попал в очень трудную
ситуацию: мы вынуждены выступить против очень серьезного противника с
командиром, которому не чуждо чувство порЯдочности, против воинского
подразделениЯ, которое до сегоднЯшнего днЯ было на нашей стороне.
џ знаю, что думаете вы, собравшиесЯ здесь, и что думают люди,
находЯщиесЯ под вашим командованием, о „оме „эвиона. —ерт возьми, когда Я
был молодым, то длЯ менЯ ‘олнечнаЯ ”едерациЯ и ‹иранское ‘одружество - оба
государства всегда были, Я даже не знаю, как сказать, чем-то вроде свЯтыни.
ќтими государствами управлЯли достойные люди. ѓерои, которые вместе боролись
против ‘индиката „раконов.
Ќо политика менЯетсЯ, дорогие мои. ЊенЯютсЯ отношениЯ между
государствами, менЯютсЯ их лидеры, целые народы, и миры и империи могут
менЯтьсЯ, особенно если они начинают разлагатьсЯ изнутри. Њне нет
необходимости напоминать вам о ваших обЯзанностЯх перед боем. Ќо Я вынужден
тем не менее сказать вам, что некоторые из наших людей могут поймать себЯ на
мысли, когда они остановЯтсЯ и подумают, что роботы, которых они сейчас
видЯт перед собой, принадлежат „ому „эвиона, а не €мперии „ракона, или ‹Яо,
или кланам.
џ все еще надеюсь, что мы сможем избежать этого сражениЯ. –ентр свЯзи
‹егиона последние двенадцать часов непрерывно передает послание в эфир о
нашем предложении провести переговоры. Њне очень хочетсЯ верить, что ‘еймур
или ‡ельнер согласЯтсЯ на разговор, чтобы разойтись с миром, без сражениЯ.
Ќо, к сожалению, мы не получили в ответ ничего. Џоэтому приходитсЯ
предполагать, что ”олкер и ‚илмарт присоединились к ѓвардейцам и поэтому они
подчинились приказу, как им кажетсЯ, законного правителЯ Љаледонии. €м,
наверное, удалось убедить ѓвардейцев, что они должны вызвать ‘ерый ‹егион
‘мерти на бой и уничтожить его.
џ хочу, чтобы все вы смогли убедить своих подчиненных, что завтра они
не должны думать о том, что борютсЯ против подразделениЯ ”едеративного
‘одружества. ѓвардейцы будут играть навернЯка, и мы тоже.
- —еррт возьми, - сказал „эвис Њакколл, потираЯ больное плечо. - Ђ
почему мы должны думать по-дрругому? ќти черртовы Sassenach собирраютсЯ
насадить наши головы на кольЯ, а мы хотим посадить их на кол дрругим местом!
‚се одобрительно зашумели, и ѓрейсон понЯл, что его люди готовы к
сражению.
"’еперь все будет зависеть от того, - подумал ѓрейсон, - поступит ли
‡ельнер так, как мы ожидаем от него..."

Љ западу от полевой базы развертываниЯ "„ельта" находилась
возвышенность, частично поросшаЯ деревьЯми, с проплешинами скальных выходов,
с которой открывалсЯ прекрасный обзор лежащего внизу ландшафта во всех
направлениЯх. Љ югу и востоку в сторону Ќового ќдинбурга местность была
холмистой и поросла густыми лесами, простирающимисЯ до самого подножиЯ горы
Ђльбы. Љ северу на горизонте на фоне голубого неба возвышалась гора
ѓрэмпейн. Ќа таком расстоЯнии ”олкирк, конечно, не был виден, как невозможно
было разглЯдеть горные хребты и возвышенности, которые были главной целью
‘ерого ‹егиона ‘мерти.
‚низу, в тени этой возвышенности, был расположен походный лагерь
‹егиона: шатер штаба, передвижные подъемные краны и помосты длЯ обслуживаниЯ
роботов - все это хозЯйство почти полностью заполнЯло небольшую полЯну в
лесу. Љолонна боевых роботов двигалась вдоль дороги, удалЯЯсь на запад.
Љапитан Ђлекс Љарлайл и фланговые силы под его командованием исчезали в
глубине ’англвудского леса.
"ѓрейсон Љарлайл был, несомненно, прав в одном, - думал стоЯщий на
вершине возвышенности мужчина. - ќта землЯ узнает о сражении боевых роботов,
которое не скоро забудетсЯ. ”олкирк станет полем боЯ всего через несколько
часов". Ћн осторожно опустилсЯ на колени на большой плоский камень и открыл
металлический Ящик. Ђвтоматически развернулась антенна, поЯвившийсЯ из Ящика
диск потЯнулсЯ в небо, как цветок тЯнетсЯ к солнцу. Ќо на этот раз целью
было не местное солнце, а разведывательный спутник, находЯщийсЯ на
синхронной орбите над планетой. Ћн подождал десЯть секунд, чтобы устройство
начало работать на полную мощность. Љогда на небольшом пульте управлениЯ
зажглась зеленаЯ лампочка, мужчина нажал кнопку, и закодированное послание,
уже записанное на дискетку, было мгновенно передано с помощью интенсивного
сгустка лазерной энергии.
„лившеесЯ всего долю секунды послание невозможно было засечь
перехватчикам. Ћно будет передано маршалу ”еликсу ‡ельнеру и позволит ему
узнать обо всем, что говорилось на военном совете ‹егиона всего час тому
назад.
Ђлекс Љарлайл страшно удивитсЯ, когда выйдет через несколько часов из
леса. ђешивший устроить засаду сам в нее и попадет.
Љогда передача была закончена, капитан ‚альтер „юпре, недавно
назначенный в первую роту ’ретьего батальона ‹егиона, аккуратно убрал свое
передающее устройство, оглЯнулсЯ по сторонам, убедилсЯ в том, что его никто
не видел, и быстро спустилсЯ с холма вниз.

XXVI

Ќаблюдательный пункт
”олкирк, ЉаледониЯ
”едеративное ‘одружество
19 часов 40 минут, 16 апрелЯ 3057 года

- Ќу и как прикажете это понимать, маршал ‡ельнер? - проговорил маршал
„жеймс ‘еймур, уперев руки в бока и глЯдЯ на ‡ельнера с выражением "что Я
вам говорил". - ѓде обещаннаЯ вами атака, черт вас побери?
- Ќе знаю, - честно призналсЯ ‡ельнер. - џ просто ума не приложу, что
все это означает.
Ћни стоЯли на колокольне каледонской церкви ‚сех ‘вЯтых, самого
высокого зданиЯ в ”олкирке, которое давало возможность видеть местность,
простирающуюсЯ к югу от города. —етыре широких и высоких окна, по одному в
каждой из четырех стен колокольни, в центре которой висел огромный бронзовый
колокол, давали обзор окружающего пространства намного лучше, чем
телеметрические приборы, поскольку человеческому глазу не страшно активное
подавление сигналов, что сплошь и рЯдом нарушало передачу информации с
помощью даже самых современных приборов.
Ќа юге шло сражение, оно длилось уже около двух часов.
- Њы спланировали нашу оборону в соответствии с информацией, полученной
от вашего агента из лагерЯ ‘ерого ‹егиона ‘мерти, - сказал ‘еймур. - Ђ эта
разрушительнаЯ фланговаЯ атака противника, о которой он вас предупредил, так
и не начинаетсЯ. Љак, впрочем, Я и ожидал, - Язвительно закончил он.
- Ќо она запаздывает только на один час, - заметил ‡ельнер. •отЯ он и
сам начал немного сомневатьсЯ в донесении своего агента.
- џ думаю, маршал, - заметил ‘еймур, - вам следует рассмотреть
следующие возможности. - € он начал перечислЯть свои предположениЯ, загибаЯ
пальцы на правой руке: - Џервое. ‚аш человек просто-напросто ошибсЯ. ‚торое.
Џротивник знает, что этот человек ваш агент, и поэтому подсунул ему
дезинформацию. ’ретье. ‚ашего человека перевербовали, и он теперь работает
на разведку ‘ерого ‹егиона ‘мерти. —етвертое. ‚ашего человека раскрыли сразу
после того, как он отослал донесение, и полковник Љарлайл понЯл, что его
план стал известен нам, а поэтому изменил его.
- ЏЯтое, - в тон ‘еймуру проговорил ‡ельнер, - капитан Љарлайл
заблудилсЯ в незнакомых ему лесах и поЯвитсЯ здесь с минуты на минуту!
- Њожет быть. Ќо должен вам сказать, что ‘ерый ‹егион ‘мерти имеет
такую отличную репутацию, что ни один из его офицеров просто не может
потерЯтьсЯ. џ больше чем уверен, что здесь какаЯ-то уловка со стороны
командира ‹егиона, и Я не желаю рисковать половиной своих людей из-за одного
слова вашего продажного шпиона!
- ќтот, как вы выразились, продажный шпион очень умный и
квалифицированный работник.
- Ќе сомневаюсь. Ќо это всего-навсего один человек. Ђ моим людЯм
предстоит сражение с целым батальном одного из лучших воинских подразделений
во всей ‚нутренней ‘фере. - ‘еймур показал рукой на юг, где вдоль всего
горного хребта, через который лежала дорога из Ќового ќдинбурга, раздавались
взрывы и были видны вспышки и клубы дыма. - ’ам сейчас идет ЯвнаЯ
демонстрациЯ силы со стороны ‹егиона. Ћгонь, который ведетсЯ из леса,
слишком незначителен, чтобы можно было предположить, что там действует целый
батальон. Њои люди доложили мне, что против них стоит, скорее всего, одна
рота, а может, и меньше. € если капитан Љарлайл не поЯвлЯетсЯ перед нами из
’англвудского леса, то, значит, он поЯвитсЯ откуда-нибудь еще. - Ћн небрежно
махнул рукой, показываЯ через плечо на рощи и болота Њидоу-ѓроув. - Њожет
быть, оттуда. Ђ может, черт возьми, обойдет горы и выйдет у менЯ в тылу!
- Њне кажетсЯ, вы уж слишком большого мнениЯ о капитане, - попыталсЯ
успокоить его ‡ельнер. Ћн взЯл карту, котораЯ представлЯла собой небольшую
дискетку, позволЯющую получить изображение окружающей местности на
электронном дисплее. - Љарлайл, Я имею в виду Љарлайла-старшего, а не его
сына, известен как военачальник, способный на совершенно неожиданные и
непредсказуемые действиЯ. “ вас, конечно, есть дозорные посты в ’англвудском
лесу?
- …стественно. ‚ы же не думаете, что Я могу забыть о таких прописных
истинах, которые известны даже рЯдовому солдату? “ менЯ там целаЯ рота,
котораЯ пытаетсЯ обнаружить признаки этого вашего мифического марш-броска
противника. —естно говорЯ, Я думаю, было бы лучше, если бы Я отозвал их сюда
и пополнил ими наш резерв. …сли молодого Љарлайла до сих пор не видно, то
подозреваю, что он изменил решение двигатьсЯ по ’англвудской дороге.
Ќаверное, он собираетсЯ обойти наши дозорные пикеты и атаковать нас с
другого направлениЯ.
‡вуки битвы на юге стали громче и интенсивнее. ЂртиллериЯ и ракетные
установки, расположенные за полевой базой "Ђльфа" ’ретьего полка ѓвардейцев
в Њидоу-ѓроув к югу от деревни, обменивались ударами с противником,
подвергаЯсь сильной бомбардировке со стороны леса.
‡ельнер перегнулсЯ через перила колокольни, наблюдаЯ за тем, как
снарЯды сыпались градом на позиции ѓвардейцев, и за ответным огнем своих
батарей. Ќо о настоЯщем сражении пока и речи не было. ЋсновнаЯ часть
экспедиционных войск ѓвардейцев была спешно переведена на временную базу,
разместившуюсЯ вдоль полевого склада, который находилсЯ к югу от города,
между наблюдательным пунктом ‡ельнера и полевой базой "Ђльфа". Ђ пехота
полка заканчивала переход и устраивалась около леса к юго-востоку от города.
ђаздалсЯ звонок, и ‘еймур взЯл трубку переговорного устройства,
стоЯщего на подоконнике окна колокольни, выходЯщего на восток.
- ‘еймур, - кратко ответил он и стал слушать очередное донесение. -
Ћчень хорошо. Ћставайтесь на своих местах, но не спускайте с него глаз.
‘вЯзь закончена.
- Љто это?
- Њалышников. Ћн находитсЯ на холме 212. ѓоворит, обнаружил нечто, что
считает передвижением большого отрЯда боевых роботов через лес в
юго-восточном направлении.
‡ельнер еще раз взглЯнул на топографическую карту. •олм 212 находилсЯ к
востоку и северо-востоку от горного хребта, там, где располагалсЯ левый
фланг ѓвардейцев „эвиона. ’ам же размещалась одна рота легких и средних
боевых роботов, котораЯ получила приказ удержать эту выгодную позицию любой
ценой. …сли Њалышников увидел вражеских боевых роботов к востоку...
- Њне кажетсЯ, маршал, нам с вами пришла в голову одна и та же мысль, -
с усмешкой сказал ‘еймур.
- Љарлайл, кажетсЯ, поменЯл первоначальный план действий.
- ЏЯть против ваших двадцати, что фланговые войска капитана Љарлайла
поЯвЯтсЯ с восточной стороны.
- —то вы предлагаете? - ‡ельнер впервые за это времЯ почувствовал себЯ
действительно неуютно. Ћн так тщательно готовилсЯ к этой операции, все
продумал до мелочей, казалось, предусмотрел все варианты, которые может
попытатьсЯ предпринЯть Љарлайл. Ќо теперь все выстроенное им с таким трудом
рушилось у него на глазах.
- Њы отведем ’ретий батальон от лагерЯ и развернем его позади холмов
212 и 190. Ћставим ‚торой батальон в резерве и усилим нашу линию фронта
около горного хребта. џ подозреваю, что Љарлайл намереваетсЯ нанести удар по
нашим передовым позициЯм в качестве отвлекающего маневра. € мы должны ему
показать, что попались на его удочку.
‡ельнер проиграл эту сцену на топографической карте, а потом ответил:
- „а. ќто будет отлично. - Ћн рассмеЯлсЯ, чувствуЯ облегчение оттого,
что наконец-то кончилось эта неопределенность. - Њы прищелкнем этого
ублюдка, „жим!
- …ще рано праздновать победу, маршал, - предупредил его ‘еймур. -
Љарлайл из тех противников, которых не стоит недооценивать!
- Љонечно, конечно, - согласилсЯ с ним ‡ельнер, но теперь невозможно
было испортить ему настроение. „о этого момента он испытывал чувство
неуверенности из-за тога, что не знает абсолютно точно плана Љарлайла. Ђ
теперь, когда получено подтверждение того, откуда собиралсЯ поЯвитьсЯ этот
чертов счастливчик, ‡ельнер мог действовать не в потемках, как всего минуту
назад. Ћн ощутил, как уверенность возвращаетсЯ к нему.
Љак сообщил в последнем донесении „юпре, а его слова подтвердились из
других многочисленных источников, ‘ерый ‹егион ‘мерти имел в своем
распорЯжении на Љаледонии где-то от тридцати пЯти до сорока боевых роботов -
всего один батальон. ќкспедиционные войска ‡ельнера имели шестьдесЯт восемь
роботов, два полностью укомплектованных батальона, за исключением двух-трех
роботов, пока еще не отремонтированных. Љроме того, у маршала в распорЯжении
были штаб полка, полковаЯ артиллериЯ и рота пехоты.
Ђ еще ‡ельнер в глубине души надеЯлсЯ, что „юпре действительно
посчастливилось установить маленький сюрприз в боевом роботе ѓрейсона
Љарлайла. ‚ его донесении было сказано, что ему удалось проникнуть в нишу,
где стоЯл робот полковника Љарлайла, два днЯ тому назад. Љонечно, если „юпре
перевербовали, то и эта информациЯ может оказатьсЯ ложной, а если это не
ложь...
€меЯ всего один батальон против двух батальонов ѓвардейцев, у командира
‘ерого ‹егиона ‘мерти не было шанса победить.
Ђ когда в бою погибнет полковник ѓрейсон Љарлайл, то это будет закат
славы ‘ерого ‹егиона ‘мерти, а может, даже и его конец.

ђобот ѓрейсона Љарлайла стоЯл у краЯ леса. ‘идЯ в безопасности в
командном кресле кабины своего "ЏобедителЯ", несмотрЯ на то, что в роботов
иногда попадали случайные осколки еще дымЯщихсЯ снарЯдов, полковник изучал
позиции противника, расположенные в двух километрах к северу, у подножиЯ
хребта, используЯ компьютерную программу, позволЯющую получать большое
увеличение изображениЯ. Ђлекс должен был поЯвитьсЯ в условленном месте и
начать атаку час тому назад, даже больше часа, но до сих пор не было ни
малейшего признака, что на вражеских позициЯх произошло что-то, что привело
бы их в замешательство. Ћни с Ђлексом договорились, что он даст знак
ѓрейсону: две зеленые ракеты, если атака удалась, и две красные, если он
встретит очень серьезное сопротивление окопавшегосЯ на своих позициЯх
противника. Ќо не было ни зеленых, ни красных ракет. ‡начит, Ђлекс до сих
пор не вышел на исходную позицию, чтобы начать запланированную атаку.
—то могло случитьсЯ с Ђлексом?
Ћн проклинал молчавшее радио, которое не позволЯло ему свЯзатьсЯ с
другой половиной своих сил. Ћн проклинал себЯ за то, что не оставил ”реЯ
руководить операцией отсюда и не взЯл командование фланговым войском на
себЯ.
‘ила огнЯ противника с позиций около хребта стала интенсивнее. ‚
основном это были артиллериЯ и ракетные установки. Ѓольшинство снарЯдов не
долетало до него. Ћни рвались на поле, к югу от места, где стоЯл робот
Љарлайла, перепахиваЯ землю. Ђ некоторые перелетали через него и рвались в
лесу. ‚след за каждым таким взрывом раздавалсЯ треск деревьев, и в воздух
взлетали их горЯщие обломки. Ѓоевые роботы с обеих сторон продолжали
стрелЯть друг в друга с большого расстоЯниЯ, даже не мечтаЯ причинить
реальный вред, ну если только кому-нибудь повезет до такой степени, что он
умудритсЯ подбить противника. ‚ воздухе стоЯл непрерывный гул летЯщих с
одной позиции на другую снарЯдов. Ђ высоко в небе над полем боЯ шла битва в
воздухе. ѓрейсон наблюдал за ней по сканерам. Ћн с тоской подумал о том, как
было бы здорово, если бы один из его истребителей мог передать ему
информацию о том, что делаетсЯ к северу от горного хребта.
—ерт побери, где же Ђлекс?
€з тени деревьев слева от ѓрейсона по направлению к нему двигалсЯ
робот. ќто был огромный, потрепанный в боЯх "ѓорец".
- Џривет, „эвис, - обратилсЯ к Њакколлу ѓрейсон по секретной
тактической линии свЯзи. - Ќу, как твоЯ рука чувствует себЯ в этой броне?
- ‚полне сносно, полковник. Ћна, конечно, побаливает, но Я спрравлЯюсь
с упрравлением. ‚се-таки надо было менЯ послать с фланговым войском.
- Ђлекс задерживаетсЯ всего на один час. Њожет, наши данные о дорогах
были не такими точными, как мы думали?
- Њожет, и так, - отозвалсЯ задумчиво Њакколл. Љазалось, он хотел еще
что-то добавить, но, поразмыслив, не произнес больше ни слова.
Ћни ничего не знали о подразделении, ушедшем по ’англвудской дороге. Ђ
там был сын ѓрейсона.
- Ћн сделает все как надо, майор, - сказал полковник. - …сли бы там
случилось что-то серьезное, то мы бы об этом уже знали. Ђ кроме того, до
заката солнца осталось целых сорок пЯть минут.
- „а, сэрр. Ќо мы попали в очень непрриЯтную ситуацию. ‘колько еще мы
сможем прродерржатьсЯ здесь, не начинаЯ настоЯщую атаку?
- ‘только, сколько потребуетсЯ. …сть жертвы?
- Ќет, сэрр. Џехота в деле не участвует и находитсЯ в укррытии,
"ѓильотина" серржанта ѓонсалеса получила поврреждение одной рруки и части
торрса от близко рразоррвавшегосЯ снаррЯда, но он осталсЯ в стррою.
- ’огда мы сможем еще продержатьсЯ. Љроме того, майор ”рей имеет два
отрЯда и разведчиков к востоку от обеих вершин ђаунд.
- „а, знаю. „емонстрриррует силу и делает вид, что возглавлЯет целый
батальон.
- „авайте надеЯтьсЯ на то, что ему удастсЯ убедить врага, что там стоит
батальон. - ѓрейсон посмотрел на монитор, на котором было изображение неба
над их головой. - ‘амое тЯжелое в такой ситуации - это не знать точно, как
противник разместил свои силы.
- Ќу, ничего. Њы все узнаем, когда Ђлекс выйдет со своим
подрразделением из леса.
"Љогда Ђлекс выйдет из леса. ѓосподи, когда же это произойдет!" ‚оенные
действиЯ с использованием боевых роботов в основном состоЯт из маневра,
смысл которого заключаетсЯ в том, чтобы подобратьсЯ как можно ближе к
другому роботу и уничтожить его. ђано или поздно, но противник догадаетсЯ,
что у него в лесу спрЯтана всего-навсего одна рота. € когда это произойдет,
то ‘ерому ‹егиону ‘мерти ничего другого не останетсЯ, как немедленно
отступить, чтобы его не окружили и не уничтожили.
—ерт побери, где же Ђлекс?

—ерт побери, когда же наконец здесь будет происходить хоть что-нибудь?
‚альтер „юпре вытЯнулсЯ в кабине "ейха", пытаЯсь расправить мышцы
всего тела, затекшие от долгого сидениЯ в одном положении. …му удалось
остатьсЯ с ѓрейсоном Љарлайлом и не пойти с Ђлексом в поход. Џомогло „юпре
то, что его "ейх", весивший восемьдесЯт тонн, был самым тЯжелым из всех
роботов ‹егиона, привезенных на Љаледонию. Ђ все роботы, которые вместе с
”реем отправились изображать целый батальон, чтобы отвлечь внимание
противника, принадлежали к классу легких и средних машин.
‚от уже несколько часов они находились на этом месте, двигаЯсь
туда-сюда в тени деревьев, стрелЯЯ времЯ от времени по противнику, если он
показывалсЯ из-за горного хребта, и уворачиваЯсь от огнЯ гвардейцев" которые
методично стрелЯли, превращаЯ эту часть леса в полЯну с торчащими здесь и
там обгорелыми или расщепленными пнЯми.
"Џобедитель" Љарлайла находилсЯ от робота „юпре к западу метрах в
пЯтидесЯти, о чем ему сообщили сигналы на специальном дисплее, на котором
давалась карта местности. Џоследнее сообщение от ‡ельнера, полученное всего
несколько часов тому назад, содержало одно-единственное слово: "‡авершение".
„юпре должен будет завершить дело, которое ему не удалось закончить в
тот злополучный день на ѓленгарри. Ћн подумал, а не стоит ли взЯть да
подойти к "Џобедителю" и сделать это прЯмо сейчас...
Ќет. ЌельзЯ. ’ерпение. ’олько в этом случае он сможет выполнить свое
задание и остатьсЯ в живых, чтобы доложить об этом самому. —еловек, который
убил великого ѓрейсона Љарлайла! „а уж, эту историю еще долго станут
обсуждать за выпивкой в барах космопортов различных миров! …стественно, не
следует распространЯтьсЯ о той штуковине, которую он успел установить в
правом коленном суставе "ЏобедителЯ" Љарлайла. ќта подробность сработает не
в его пользу, особенно когда историю будут пересказывать другие.
Ќо он ничего не может предпринЯть, пока робот Љарлайла не двигаетсЯ...
особенно до тех пор, пока ѓрейсон не попытаетсЯ использовать прыжковые
двигатели.
Ђртиллерийский снарЯд, перелетев через него, разорвалсЯ метрах в
пЯтидесЯти за спиной "ейха". ‚спышка была такой Яркой, что на мгновение
осветила все деревьЯ, стоЯщие вокруг него, а грохот взрыва таким сильным,
что у „юпре заложило уши, несмотрЯ на специальное приспособление в
наушниках. ‚незапно что-то ударило по боку его машины, заставив робота
пошатнутьсЯ. ќто было огромное трехметровое дерево, вырванное взрывом из
земли. ’еперь оно, догораЯ, лежало у ног робота.
"Ќе заставлЯй нас торчать здесь весь вечер, Љарлайл, или Я подойду
вплотную и убью тебЯ, и не важно, смогу Я спастись после этого или нет!"
Љонечно, это только пустаЯ бравада, и „юпре прекрасно понимал это. Ќо
ему невыносима была каждаЯ минута ожиданиЯ.

Ђлекс заблудилсЯ.
‚ернее, не заблудилсЯ. Џросто его проводники завели его не туда, куда
он должен был попасть. —ерез два часа флангового марша ударнаЯ группа
‹егиона наткнулась в лесу на заболоченную местность, о которой не было ни
единого слова во всех данных, просмотренных перед стартом. Ѓолее того, это
было большой неожиданностью даже длЯ проводников. …динственное, чем они
смогли объЯснить поЯвление здесь такого количества воды, это то, что
обильные дожди, прошедшие на прошлой неделе, могли переполнить реку, котораЯ
вышла из берегов и затопила эту часть ’англвудского леса, превратив его в
непроходимую топь. „ороги, по которым, согласно информации из базы данных,
можно было спокойно пройти, оказались погруженными в черную маслЯнистую
жижу. —еловек, который вызвалсЯ пройти вперед и проверить, какова глубина
этого болота, скоро вернулсЯ и заЯвил, что пройти невозможно.
Џроверить это у Ђлекса не было времени. Ћн не мог рисковать в тот
момент, когда у ‘ерого ‹егиона ‘мерти было ограниченное количество боевых
роботов длЯ выполнениЯ сложной и опасной задачи. Џосоветовавшись со своими
проводниками, в основном жителЯми этого района, он решил, что будет разумнее
и безопаснее попытатьсЯ найти дорогу в обход этого заболоченного участка.
ЋтрЯд роботов двинулсЯ на запад, удалЯЯсь все дальше и дальше от полЯ
сражениЯ, пока высланные вперед разведчики не доложили, что впереди они
обнаружили сухой участок земли и дорогу, ведущую на север, скорее на
северо-восток. ’олько в 19 часов 30 минут роботы под командованием Ђлекса
добрались до широкой дороги и направились на северо-восток. Џо идее, это
должна быть ’англвудскаЯ дорога, но им пришлось настолько отклонитьсЯ от
первоначального маршрута, что никто не мог с уверенностью сказать, что это
именно ’англвудскаЯ, а не какаЯ-нибудь другаЯ дорога.
ђешив рискнуть и понимаЯ, что в лесу темнеет гораздо быстрее, еще
задолго до заката солнца, Ђлекс повел двадцать четыре боевых робота своего
отрЯда двумЯ длинными колоннами по дороге, пытаЯсь нагнать упущенное времЯ.
Љ 20 часам стало так темно, что несколько водителей роботов попросили
его разрешить им зажечь бортовые огни на их машинах. Ќо Ђлекс категорически
отказал им. ЌавернЯка у ѓвардейцев вдоль дороги есть сторожевые посты, а он
не собиралсЯ раньше времени обнаруживать присутствие войск ‹егиона.
‚ сгущающихсЯ сумерках две роты роботов маршировали по широкой,
вымощенной булыжником дороге, высекаЯ при каждом шаге из мостовой искры
сделанными из карбаллоЯ ступнЯми. Љ северо-востоку на горизонте за деревьЯми
было видно свечение, особенно при большом увеличении на экране компьютера.
‘корее всего, это зарево было над ”олкирком или над походным лагерем
’ретьего полка ѓвардейцев „эвиона.
- ЋтрЯд! ‘лушай мою команду, - обратилсЯ Ђлекс по тактической линии
свЯзи, в первый раз воспользовавшись радиопередатчиком. - Ћружие к бою!
‘нЯть предохранители! ђазвернутьсЯ боевым строем!
…сли бы даже кто-нибудь и подслушал его команду на этой частоте или
используЯ широкополосные сканеры, то он услышал бы только закодированные
сигналы, потому что Ђлекс хотел до последней минуты оставатьсЯ длЯ врага
незамеченным. Ћн снЯл все предохранители с пульта управлениЯ вооружением
своего "‹учника", приведЯ в готовность лазеры средней мощности.
‘права из темноты раздались оружейные выстрелы.
- "‚оин-один", говорит "ђейдер-пЯть"! - раздалсЯ в наушниках Ђлекса
голос. - ЊенЯ обстреливают из ручного оружиЯ из леса.
- Џодавить огневую точку! - приказал Ђлекс, и пулеметнаЯ очередь
разорвала тишину леса. Ђлекс бросил свои войска в атаку, и не важно, что их
ожидает впереди и на сколько они опоздали.
‚друг в поле зрениЯ Ђлекса показалась огромнаЯ тень, передвигающаЯсЯ на
выгнутых назад в коленных суставах ногах. Џриземистое, округлое тело с
неуклюжими, нескладными руками.
"Њеркурий"... этот робот не из состава ‹егиона...
‘права от Ђлекса раздалась очередь, и бело-голубой разрЯд плазмы
высокой энергии из Џ€€ попал в несчастного двадцатитонного
робота-разведчика, вырвав огромный кусок брони из его бока. Ћдна рука робота
была оторвана этим снарЯдом и упала на землю, а его корпус там, где
оголились соединениЯ и провода, загорелсЯ.
Ђлекс посмотрел направо. ђЯдом стоЯл "Њародер" ‹егиона, выпустивший
первый снарЯд по "Њеркурию". ‘ейчас он готовилсЯ ко второму выстрелу. Ќа
этот раз удар пришелсЯ по ноге "ЊеркуриЯ". ђазбитаЯ машина еще несколько
секунд неподвижно стоЯла на месте, а потом рухнула на землю. …ще два
выстрела из Џ€€ превратили упавшего робота в месиво из горЯщих и дымЯщихсЯ
обломков. "Њародером" управлЯл водитель ‘ергей ѓолованов.
- Ћтличный выстрел, ‘ергей, - похвалил его Ђлекс.
- ‘пасибо, - ответил рожденный на острове ‘каи русский. - Џохоже на
утиную охоту, да?
- Ќемного. - Ђлекс проверил времЯ на мониторе "‹учника" и нахмурилсЯ.
Ђтака началась в 20 часов 38 минут - на два часа позже запланированного
времени. ‚сЯ сложность ситуации заключалась в том, что через несколько минут
солнце спрЯчетсЯ за горизонт, а еще через полчаса наступит кромешнаЯ тьма.
Љонечно, боевые роботы могут сражатьсЯ и в темноте. Ќо такое происходит
крайне редко и длЯ этого должны быть очень веские причины. ‚ ночном бою,
чтобы увидеть цель, необходимо воспользоватьсЯ приборами. Ќо когда водитель
пользуетсЯ этими приборами, то сам становитсЯ видимой целью длЯ противника.
Љонечно, можно воспользоватьсЯ пассивными датчиками, усилителЯми света и €Љ,
но вести робота по неровной земле в полной темноте, да еще и сражатьсЯ с
противником - это уже нешуточное дело. …го подразделение может потерЯть
одинаковое количество роботов как от падениЯ в темноте, так и от
столкновениЯ с противником.
Ќо Ђлекс отбросил все сомнениЯ. …сли роботы обычно не сражаютсЯ по
ночам, то и прекрасно, пусть это будет еще одним сюрпризом длЯ противника.
Њожет, ему удастсЯ сделать так, что эти вражеские роботы будут спотыкатьсЯ и
падать в темноте ночи.
- ‚оины! Џолное боевое развертывание! - отдал он приказ. - ‚тораЯ рота
- налево, рейдеры - направо! ‡анЯть свои позиции!
ќто был приказ подразделениЯм, посланным с ним в поход: роте ‚олфилд и
рейдерам ‘ерого ‹егиона ‘мерти.
€з темноты, прочерчиваЯ огненной стрелой черное небо, неслась ракета,
оставлЯЯ за собой оранжевый свет. џвно выпущена из ручной ракетной
установки... к тому же она не достигла цели. Џозади боевой цепи роботов
Ђлекса среди леса прогремел взрыв, осветив на времЯ стволы деревьев и
переплетение ветвей.
ѓде-то недалеко должен быть выход из леса, где-то совсем рЯдом...

‘олнце опустилось за горизонт. Ќа западе небо окрасилось в красные,
оранжевые и зеленые цвета. Ќо до сих пор на нем не поЯвились ни зеленые, ни
красные ракеты, никакого свидетельства того, что Ђлекс завершил свой путь
через лес и атаковал с тыла правый фланг войск ‡ельнера.
ѓрейсон мысленно перебирал варианты дальнейших действий. —ерез тридцать
минут наступит ночь. ‘корее всего. ‘ерому ‹егиону ‘мерти придетсЯ
участвовать в ночном бою, а это очень непростое и опасное дело: свои могут
стрелЯть друг в друга так же часто, как и во врага. Ќе имеЯ точного
представлениЯ о диспозиции противника, продвигатьсЯ на север до ‘еметри-ђидж
- настоЯщее самоубийство.
- Љомандный пункт один-один, - раздалсЯ голос по тактической линии
свЯзи. - ‚ызывает "“раган". Џодхожу к вам с правой стороны.
Џовернув торс "ЏобедителЯ" вправо, ѓрейсон увидел танк "Џегас" майора
”реЯ, приближающегосЯ к нему из-за деревьев. ‘труЯ воздуха, вырывающаЯсЯ
из-под танка на воздушной подушке, разбрасывала во все стороны обгоревшие
ветви деревьев и опавшую листву. ‘разу за "Џегасом" двигалсЯ один из
"Њародеров" батальона ”реЯ.
- Џривет, майор, - отозвалсЯ ѓрейсон. - ‚ижу вас. Џодходите ближе.
Ћн почувствовал, как знакомо сжалось сердце при виде огромного,
переваливающегосЯ с ноги на ногу "Њародера", следующего за маленьким, по
сравнению с ним, танком на воздушной подушке. „о битвы на ‘удетах, котораЯ
произошла в 3050 году, роботом ѓрейсона Љарлайла оставалсЯ старый "Њародер",
который был его верным боевым другом в таком количестве сражений, что даже
трудно себе представить. ќта машина побывала с ним в самых жестоких битвах с
кланами. Ђ потом ѓрейсону пришлось расстатьсЯ с ним. Џосле этого он
реорганизовал ‘ерый ‹егион ‘мерти, использовав базу данных ‡вездной ‹иги и
новейшую технологию кланов. ‚от тогда-то он и приобрел себе "ЏобедителЯ",
которым управлЯл до сих пор.
Њожет, это просто привычка, выработаннаЯ за тридцать с лишним лет его
военной карьеры, но он все равно предпочитал "Њародера" другим роботам, даже
после того, как стараЯ модель была заменена на новую, более совершенную
машину.
Љогда танк ”реЯ подошел совсем близко к роботу ѓрейсона, на западе
усилилась канонада орудий. Љазалось, солдат ‡ельнера что-то отвлекало от
роботов ‘ерого ‹егиона ‘мерти на этом направлении. Ђ кроме того, они
почему-то вышли из леса на открытое пространство.
- ђад, что вы вернулись, - сказал ѓрейсон, хотЯ возвращение ”реЯ
заставило его еще больше волноватьсЯ из-за отсутствиЯ Ђлекса. - —то скажете?
- Њы получили сведениЯ о том, что большое количество роботов движетсЯ с
северной стороны вершины Ѓиг-ђаунд, - ответил ”рей. - џ насчитал две или три
роты, включаЯ дозорные пикеты и патрули в восточном районе леса. ’акое
впечатление, что основные силы ‡ельнера отошли дальше от своих позиций.
- ‚ас видели?
- „а, естественно. Њы не могли остатьсЯ незамеченными в такой ситуации.
џ уверен, что противник хорошо зацепилсЯ на обеих вершинах Ѓиг- и
‹иттл-ђаунд. Ћттуда открываетсЯ обзор местности километров на пЯтнадцать -
двадцать во всех направлениЯх. Њы показывались противнику в различных местах
на восточном и даже северо-восточном направлениЯх этих холмов. ‡ельнер
должен был поверить, что мы собираемсЯ наступать именно оттуда.
‹уч лазера метнулсЯ над их головами и срезал верхушку дерева. ѓрейсон
повернулсЯ налево и просканировал пространство к северу от места, где они
стоЯли. ’ам с горного хребта вниз спускались боевые роботы ’ретьего полка
ѓвардейцев „эвиона. ђастЯнувшись в боевом строю в количестве двенадцати
штук, целой роты, они направлЯлись прЯмо к линии фронта ‘ерого ‹егиона
‘мерти. „вигались медленно, как будто внутренне готовые к обстрелу из-за
деревьев, стоЯщих прЯмо перед ними.
Ќа мгновение перед глазами ѓрейсона Љарлайла промелькнула картина битвы
при ѓеттисберге, когда войска „жеймса ‚ульфа вот так же спускались с
‘еметри-ђидж во времЯ их игры. Ќо тогда в резерве у него, Љарлайла, были
войска,
‘ейчас посланные в обход войска под командованием Ђлекса так и не
поЯвились. € спускающиесЯ с горного хребта роботы противника очень скоро
поймут, что в лесу против них находитсЯ всего одна рота ‘ерого ‹егиона
‘мерти.
—то же предпринЯть?
ѓрейсон никак не мог найти нужного решениЯ.

XXVII

Њидоу-ѓроув
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
20 часов 48 минут, 16 апрелЯ 3057 года

Њаршал ”еликс ‡ельнер вылез из своего боевого робота, недавно
отремонтированного и отполированного до блеска, "Ђтласа", приспособленного
под его личный командный пункт. Џосле того как он тщательно осмотрел и
изучил поле боЯ с церковной колокольни, ‡ельнер поЯвилсЯ в главном лагере,
расположенном вдоль Ќово-ќдинбургской дороги к югу от ”олкирка. ‡десь он
забралсЯ в свой робот и сидел уже в течение часа, пытаЯсь по экрану монитора
следить за развитием боевых действий.
Ќо с каждой минутой он становилсЯ все менее уверенным в своих силах.
…го экспедиционные войска на данный момент были слишком далеко друг от
друга. Џравда, его правый фланг был прикрыт лесом и резервом боевых роботов.
Ќо основные силы находились от этого места в трех километрах, а значит -
были слишком далеко, чтобы мгновенно поЯвитьсЯ, если правому флангу будет
угрожать опасность. ‘еймур на своем "‘талкере" отправилсЯ проверить
состоЯние этого батальона.
‘ражение, которое все это времЯ велось к югу вдоль горного хребта,
постепенно затихало. Џо донесению артиллеристов он знал, что противник почти
перестал вести огонь из леса по его позициЯм. ’огда ‡ельнер послал роту
роботов вперед, чтобы проверить наличие противника в лесу к югу от его
позиций. Ќо пока вестей от роты не было, и он ожидал их с минуты на минуту.
Ќе было никаких признаков ожидаемой атаки ‘ерого ‹егиона ‘мерти на левый
фланг. Ђ боевые роботы противника, о которых еще час назад ‘еймуру сообщил
Њалышников, как в воду канули. Њожет, они были где-то здесь и встали
лагерем, чтобы переждать ночь и начать атаку утром? Ђ может, это был
отвлекающий маневр?
’еперь еще и это.
‘олдат был покрыт грЯзью, неопрЯтный, взъерошенный. ‹ицо у него было
красное, глаза широко открыты и блестели лихорадочным блеском в отсвете
последних лучей заходЯщего солнца. Ћн тЯжело дышал, как будто быстро
пробежал длинную дистанцию. Ћдин из офицеров штаба ‡ельнера привел солдата
всего несколько минут назад к своему командиру.
- Ќу и сколько боевых роботов противника ты видел? - спросил у солдата
‡ельнер.
- џ... Я не могу точно сказать, сэр. Ќо их было много. Ѓольше, чем
рота. € они идут сюда полным ходом!
- €диот. …сли они идут сюда так быстро, то как же ты умудрилсЯ обогнать
их?
‘олдат повернулсЯ и показал на запад. Ќебо после недавнего захода
солнца переливалось красным и оранжевым светом над черно-синими тенЯми
’англвудского леса.
- џ пришел оттуда. Ђ они шли по дороге к северу. Ќе знаю, почему их еще
не видно. Њожет, они остановились, чтобы перегруппироватьсЯ. Ђ может, они
двигаютсЯ сейчас через лес, а потому идут сюда медленно. Ќо они там, и они
идут сюда, маршал. ЏровалитьсЯ мне на этом месте, если Я вру!
Ќа западе раздались выстрелы из тЯжелого орудиЯ и неистово застучал
пулемет. ‡ельнер пристально смотрел на лес, как будто надеЯлсЯ разглЯдеть
через стену темных деревьев, что там происходит. ’ак что же там? ќтот
человек, безусловно, что-то видел. ќто уже шестое донесение за последние
десЯть минут. Ћн получил сообщение от разведывательного отрЯда пехоты и из
штаба, а также от одного "ЊеркуриЯ", который все еще находилсЯ в дозоре на
’англвудской дороге. ђазговор с "Њеркурием" прервалсЯ на середине донесениЯ,
и ‡ельнер тогда подумал, что это радиопомеха. Ќо теперь было очевидно, что
там поЯвились вражеские роботы.
Ќо чтобы рота или даже больше? ќтого не может быть! ‘ерый ‹егион ‘мерти
не мог иметь такого количества боевых роботов на Љаледонии. „а еще
наступление ночью?
Ќевозможно!
…динственное правдоподобное объЯснение всему этому, да еще в свете
последних донесений о большой группе роботов, которые движутсЯ к востоку,
пожалуй, было то, что несколько роботов, вероЯтно разведывательное звено из
"‘тингеров" и "‘аранчи", были развернуты противником в ’англвудском лесу
либо длЯ того, чтобы выведать, где находЯтсЯ их огневые позиции, перед тем
как начать атаку, либо в качестве отвлекающего маневра, чтобы заставить
‡ельнера отвести свои войска обратно к Њидоу-ѓроув.
Ќеожиданно что-то выскочило из темноты и пулей пронеслось через
открытый участок земли. Ђ это что такое?
Џотом еще. € еще. Ђ через мгновение огромное количество живых существ:
маленьких, покрытых коричневым или черным мехом животных всех видов -
мчалось, выбегаЯ из леса, по открытому полю, удираЯ на восток.
‡ельнер медленно повернулсЯ, внимательно вглЯдываЯсь в том направлении,
откуда так стремительно неслись эти напуганные существа. Ћн находилсЯ в
главном лагере, где были собраны вместе несколько десЯтков боевых роботов
длЯ последнего технического осмотра, вооружениЯ и подготовки к сражению,
которое все ожидали на следующее утро. „альше к западу располагалсЯ лагерь
пехоты, и ‡ельнер видел среди деревьев огни множества костров. Џехотинцы
готовили себе ужин. „альше на север находилсЯ походный склад ’ретьего полка
ѓвардейцев, а возле него рЯдами стоЯли транспортные средства: цистерны с
горючим, транспортеры длЯ перевозки боеприпасов... € все вдруг показалось
‡ельнеру таким незначительным, таким уЯзвимым длЯ атаки врага.
Ђ животные продолжали поЯвлЯтьсЯ из густой темноты леса и в панике
мчались через поле. —то-то гнало их из родных мест...
Њеньше чем в ста метрах от ‡ельнера из леса поЯвилсЯ первый робот
‘ерого ‹егиона ‘мерти. ‚ыскользнув из-за деревьев, он мгновенно очутилсЯ в
середине лагерЯ пехоты. ‘олдаты в панике заметались среди горЯщих костров.
Џочти все были не вооружены, а многие не одеты. ђобот, а это был боевой
робот класса "‘аранча", шагал по лагерю, как огромное, уродливое насекомое
восьми метров в высоту, балансируЯ на двух стройных ногах. Ћн уверенно
передвигалсЯ среди лагерных костров, палаток и разбегающихсЯ во все стороны
солдат. ‡ельнер разглЯдел нарисованную на его торсе эмблему - серо-черный
череп. ‘двоенные лазерные установки робота открыли огонь, и солдаты начали
падать, сраженные лучами лазера.
Љ своему удивлению, ‡ельнер почувствовал, что поЯвление "‘аранчи", как
это ни странно, успокоило его. „вадцатитоннаЯ разведывательнаЯ машина? € это
все? „а его "Ђтлас" может зашвырнуть эту козЯвку на другой континент.
‡ельнер повернулсЯ, быстро подошел к лестнице и поднЯлсЯ в кабину своего
робота. ‡десь он сразу почувствовал себЯ в безопасности.
Ђ из леса один за другим стали поЯвлЯтьсЯ остальные роботы ‘ерого
‹егиона ‘мерти...

Ђлекс увидел, что деревьЯ впереди стали редеть, и ускорил шаг
"‹учника", продираЯсь через невысокий кустарник. ‚переди и слева от Ђлекса
раздались взрывы, застучали пулеметы. ЏереведЯ изображение в €Љ-диапазон,
Ђлекс увидел несколько десЯтков световых пЯтен, несущихсЯ впереди шагающего
робота. Ќебольшие животные Љаледонии, испуганные поЯвлением огромных
механических машин и стрельбой, спасались бегством, покидаЯ леса.
"џ бы тоже постаралсЯ удрать подальше, - подумал про себЯ Ђлекс, - если
бы такаЯ громадина наступила мне на хвост". Ќа главном мониторе "‹учника" он
увидел два формированиЯ боевых роботов к северу и югу от ’англвудской
дороги, по шесть машин с каждой стороны. Ђлекс посмотрел также, где
находЯтсЯ его силы - третьЯ рота ’ретьего батальона и рейдеры. Љомандир
рейдеров, капитан ѓаллери, маневрировал на своем "”ениксе" слева от Ђлекса,
а ‘ергей ѓолованов на "Њародере" быстро продвигалсЯ вперед справа от него.
Ђлекс слегка изменил маршрут своего "‹учника", подойдЯ ближе к ѓаллери, или,
как все его называли в батальоне, Ћхотнику, увеличиваЯ расстоЯние между
"‹учником" и Џ€€ "Њародера". Љроме того, он таким образом обеспечивал
огневую поддержку более легкому "”ениксу". Ќаконец кусты кончились, и он
вышел на открытое пространство.
Ќаступили сумерки. Ќебо на горизонте еще было сине-зеленым, и обе
каледонские луны висели над землей. Ђлекс поЯвилсЯ из леса в двухстах метрах
к югу от дороги и почти в центре лагерЯ противника. ‚округ были натЯнуты
палатки, некоторые еще стоЯли на своих местах, другие были снесены либо
роботами, либо спасающимисЯ бегством солдатами. ‚переди шагала "‘аранча"
Ѓрюса ‹азенби, на левой ноге робота было намотано белое полотно одной из
палаток. ‘тоЯщие в ста метрах от Ђлекса помосты, специальное снарЯжение и
портативные подъемные краны длЯ технического обслуживаниЯ небольших роботов
подсказали ему, где расположилсЯ резерв ’ретьего батальона ѓвардейцев
„эвиона. Ќесколько артиллерийских орудий стоЯли за бруствером из мешков с
песком. ‘тволы орудий были направлены к югу от горного хребта.
Ќесколько роботов ’ретьего полка ѓвардейцев повернулись на звуки
неожиданной атаки с правого фланга и тыла. Ћдин из них - "џгуар" - попал
сразу в перекрестный огонь "ЏобедителЯ" сержанта •энка ѓорби и "Њародера"
ѓолованова. "џгуар" задергалсЯ взад и вперед в каком-то подобии дикой
плЯски, когда лазерные лучи и снарЯды начали жечь и раздирать его броню.
‡атем ѓорби выпустил снарЯд из винтовки ѓаусса и звук эхом пронессЯ по
лагерю. “дар пришелсЯ по левой стороне "џгуара", вырвав огромный пласт
брони, величиной с руку робота, и оголив провода и схемы его внутренних
соединений. Љогда в "џгуара" попал еще один луч лазера, его квадратный торс
взорвалсЯ и окуталсЯ облаком дыма, а через секунду сработало специальное
устройство катапультированиЯ командного кресла, и водитель поверженного
"џгуара" взлетел вверх на мощных двигателЯх, вмонтированных в сиденье.
Ђлекс отметил разрушение робота, но у него не было времени наблюдать за
тем, как "џгуар" взорвалсЯ и его охватило красно-оранжевое пламЯ. Ђлекс
выбирал цель длЯ своей установки ђ„„. ‘начала надо было разобратьсЯ с
артиллерией... а потом и с роботами. —ем больше боевых роботов ’ретьего
полка ѓвардейцев „эвиона он сможет уничтожить сейчас, пока они стоЯт
беззащитные, без своих водителей, тем будет лучше.
Џовернувшись направо и снЯв предохранительные устройства с обеих
батарей установки ђ„„ "‹учника", Ђлекс нашел наиболее устойчивое положение
длЯ своего робота и, только выполнив все эти приготовлениЯ, выпустил серию
ракет дальнего действиЯ. ђакеты, оставив Яркий след в ночном небе,
обрушились на артиллерийские орудиЯ, которые еще за минуту до этого
продолжали обстреливать пространство к югу от горного хребта.
‘трашные взрывы раздались между стоЯщими в рЯд пушками. ‘твол одного
155-миллиметрового орудиЯ величиной со ствол огромного дерева поднЯлсЯ,
кувыркаЯсь в воздухе, на секунду замер, а потом рухнул на обломки лафета.
‚зрывы продолжали раздаватьсЯ и после того, как Ђлекс перестал посылать
ракеты в сторону батареи: начали рватьсЯ боеприпасы, хранЯщиесЯ за
бруствером из мешков с песком. ‚незапно взорвались разом все ракеты дальнего
действиЯ, и целые акры каледонской земли рванулись к небу, переворачиваЯ
стоЯщие на ней орудиЯ, грузовики длЯ перевозки снарЯдов, гусеничные
транспортеры, разбрасываЯ во все стороны артиллеристов, пытавшихсЯ спастись
бегством.
Џовернув робота налево, Ђлекс тщательно прицелилсЯ в ближайшего к нему
робота, стоЯщего на площадке длЯ технического обслуживаниЯ, и выпустил по
нему ракету, затем вторую и третью...
‘тволы ракетной установки "‹учника" зарЯжались автоматически. Љогда
раздались первые взрывы, уничтожаЯ легкие конструкции помостов и тЯжелые
передвижные подъемные краны, один из "‘тингеров" стал медленно клонитьсЯ
вниз, а затем, после того как разлетелись магнитные опоры и зажимы,
позволЯющие держать его в вертикальном положении, рухнул плашмЯ на землю.
Ќемного погодЯ "„ровосек" со своим смешным и неуклюжим ручным оружием
получил пробоину от горла до бедра из-за серии взрывов в самом роботе. —асть
конструкции, поддерживающей робота сзади, обрушилась и повалила его на
дымЯщиесЯ обломки. ‘тоЯщаЯ невдалеке цистерна длЯ перевозки горючего
взорвалась, осветив все вокруг и взметнувшись высоко в небо огненным столбом
и клубами черного дыма.
Љ этому времени к Ђлексу постепенно подтЯнулись и другие боевые роботы
передового отрЯда ‘ерого ‹егиона ‘мерти, поражаЯ рассредоточенных по полю
роботов ѓвардейцев, как пустых, так и управлЯемых водителЯми. Ђлекс опытным
глазом сразу определил, что его отрЯд поЯвилсЯ из ’англвудского леса прЯмо
за правым флангом ѓвардейцев „эвиона, но только несколько роботов противника
стоЯли лицом к лесу или хотЯ бы были готовы к возможной атаке с этого
направлениЯ. Џовернувшись, чтобы видеть южную часть горного хребта, Ђлекс
выпустил две сигнальные ракеты из специальной установки, смонтированной на
голове "‹учника". ‘ глухим хлопком две Ярко-зеленые звезды взмыли в воздух -
это был сигнал отцу, что атака удалась и была внезапной длЯ противника.

ђоботы ’ретьего полка ѓвардейцев „эвиона продолжали медленно спускатьсЯ
со склона ‘еметри-ђидж. ЏройдЯ несколько метров, они остановились и
направили огонь на лес, чтобы определить, есть ли там противник. Ќе получаЯ
ответного огнЯ, они продолжали двигатьсЯ вперед. ‘прЯтавшись в лесу всего в
километре от неприЯтелЯ, ѓрейсон, майор ”рей и остальные воины первой роты
’ретьего батальона ‹егиона ожидали подхода роботов противника, держа оружие
наготове и наведЯ его на заранее выбранную каждым из них жертву.
‚друг две зеленые ракеты взмыли из-за горного хребта, описали дугу в
воздухе, Ярко сверкнув на фоне темного неба.
- ќто он! - воскликнул ѓрейсон по общей тактической линии свЯзи. - ќто
Ђлекс!
- Ћн спрравилсЯ! - сказал „эвис. - Џаррень сделал то, что должен был
сделать.
- Ѓлагодарю тебЯ. ѓосподи! - радостно прошептала Љейтлин „е ‚ри.
Љто-то из боевого звена громко крикнул "“ра!".
- Ћтставить! - предупредил ѓрейсон. - ’ихо! Ќе стрелЯть, пока Я не дам
команду!
ЏерваЯ рота ’ретьего батальона ‘ерого ‹егиона ‘мерти, или, как они сами
себЯ называли, "“раганный огонь", обычно состоЯла из двенадцати боевых
роботов, поделенных на командные, артиллерийские и боевые звеньЯ. Ћднако
потери, которые ’ретий батальон понес во времЯ последней кампании на границе
”едеративного ‘одружества с ‘индикатом „раконов, а также в стычке с кланами,
не были восполнены, и сейчас в роте было всего восемь роботов. —тобы усилить
роту, ѓрейсон ввел в нее свое собственное командирское звено один-один,
состоЯщее из его "ЏобедителЯ", "ѓорца" „эвиса Њакколла и "ѓрифона" Љейтлин
„е ‚ри. Љроме того, в роту был зачислен капитан ‚альтер „юпре - воин,
который пока не имел подразделениЯ, соответствующего его чину, но который
входил в личный командный состав ѓрейсона, ожидаЯ вакансии. Ћгромный
восьмидесЯтитонный боевой робот „юпре "ейх" сейчас стоЯл среди деревьев
позади "ЏобедителЯ" ѓрейсона. ѓрейсон включил личное переговорное устройство
и раздраженно обратилсЯ к водителю "ейха".
- Љапитан „юпре! Љакого черта вы устроились позади всех! Ќемедленно
вперед! џ хочу, чтобы противник почувствовал всю нашу мощь!
- Њ-м-м... да, сэр.
- Њы действуем как одно звено. Ќикто не имеет права трусить и держатьсЯ
позади!
- џ не струсил, сэр!
- ’огда вперед, займите ваше место в строю и не двигатьсЯ! ‘ейчас
начнутсЯ боевые действиЯ!
‚осемь роботов звена "“раганный огонь" принадлежали к классу тЯжелых
роботов, включаЯ "”еникса", "Њародера", "џгуара", две "Љатапульты",
"ѓильотину", "‚индикатора" и "ѓорбуна". ‚веденные в состав роты роботы
первого командирского звена не очень подходили по своим размерам, и поэтому
рота получилась несколько разнородной: от сорокапЯтитонного "‚инди" до
девЯностотонного монстра "ѓорца" Њакколла. „венадцать роботов противника
были намного легче. Џравда, впереди шел "Џобедитель", но остальные
принадлежали к классу легких роботов: две "‘аранчи" и "Њеркурий", которые
следовали сразу за "Џобедителем", чуть подальше шли три "–ентуриона", два
"‚олкодава" и три "“бийцы". Љомпьютер ѓрейсона быстро сделал подсчет сил:
двенадцать роботов ‘ерого ‹егиона ‘мерти весили около семисот десЯноста
тонн, а вес приближающегосЯ разведывательного звена противника составлЯл
всего четыреста восемьдесЯт тонн.
Љонечно, было бы неразумно предсказывать исход битвы, основываЯсь
только на соотношении веса роботов с обеих сторон. Ќо тот факт, что
спрЯтавшиесЯ в лесу роботы ‘ерого ‹егиона ‘мерти настолько превосходЯт
противника в массе, а кроме того, что они будут атаковать из засады,
гарантировало им быструю победу. Ќо здесь проблема заключалась в том, что,
как только начнетсЯ сражение, противник сразу обнаружит, какими
малочисленными силами ‘ерый ‹егион ‘мерти обладает на этой позиции в лесу
против ‘еметри-ђидж. ‘овершенно естественно, что эта информациЯ немедленно
будет передана в главный штаб ’ретьего ѓвардейского. ѓрейсон, к сожалению,
не знал способа, который позволил бы заставить замолчать все двенадцать
роботов противника разом. Љому-нибудь все равно удастсЯ убежать, и любой
водитель может успеть сообщить сведениЯ в штаб даже в последнюю минуту перед
тем, как будет уничтожен.
ѓрейсон собиралсЯ было отдать приказ своим воинам отступить в лес,
чтобы не показать противнику, сколько их в действительности находитсЯ на
этой позиции. Ќо в этом случае возникает опасность длЯ его роботов
заблудитьсЯ в лабиринте темного ’англвудского леса и даже больше - в такой
темноте они могут принЯть друг друга за противника и открыть огонь по своим.
‘игнал, поданный Ђлексом, дал ему возможность принЯть окончательное
решение. ’еперь, когда Ђлекс атаковал ѓвардейцев с тыла, у них есть о чем
серьезно задуматьсЯ, вместо того чтобы считать, сколько у ѓрейсона роботов
притаилось в лесном массиве. Ћн еще больше убедилсЯ в правоте своего
решениЯ, когда посмотрел на ‘еметри-ђидж. ‚ ночное небо поднимались черные
клубы дыма, и было отчетливо видно зарево пожара. Ђ звуки непрекращающихсЯ
взрывов были слышны, несмотрЯ на достаточно большое расстоЯние.
"‡адай им жару, Ђлекс!" - подумал про себЯ ѓрейсон.
Ѓоевые роботы „эвиона были уже совсем близко, всего в двухстах метрах
от воинов ѓрейсона. Ћни осторожно прокладывали путь по неровной,
перепаханной полосе земли перед лесом. ќто пространство подверглось жестокой
бомбардировке артиллерии „эвиона за последние несколько часов.
„ве "‘аранчи" и один "Њеркурий", неуклюже переваливаЯсь, подходили все
ближе. € вот они уже всего в ста метрах от места, где притаилась рота
ѓрейсона. „ругие держались за спиной этих трех роботов, может, потому, что
чувствовали засаду, приготовленную им Љарлайлом, а может, потому, что
получили новые приказы из командного центра. Њожет быть, еще немного - и им
прикажут повернуть назад.
Ќо теперь они подошли достаточно близко.
- Ћгонь!
‚се как один боевые роботы ‘ерого ‹егиона ‘мерти, спрЯтанные в лесу,
открыли огонь по приближающемусЯ противнику. „о этого момента ѓрейсон не
позволЯл своим воинам стрелЯть, чтобы не обнаружить себЯ раньше времени. …му
хотелось заманить противника поближе, чтобы тот подошел на расстоЯние, когда
ожидающие роботы ‘ерого ‹егиона ‘мерти смогут нанести по нему сокрушительный
удар. Ћдин из роботов противника класса "‘аранча" был уничтожен почти
мгновенно, мощный удар лазера "Њародера" ‹егиона пришелсЯ ему по ногам.
"“бийца" попал в перекрестный огонь "”еникса" ‹анг, "ѓильотины" ѓонсалеса и
"‚индикатора" арон Љилрой. "ѓорбун" ’омаса ‚андермеера без остановки
стрелЯл из автоматической пушки "Љали џма". ‘нарЯды один за другим попадали
в "–ентуриона", заставлЯЯ его отступать назад шаг за шагом, срываЯ с него
куски брони на плече и боку, которые, дымЯсь, падали к ногам обескураженного
робота.
Ћгонь был настолько неожиданным и сильным, что роботы „эвиона были не в
состоЯнии дать надлежащий отпор нападавшему на них из засады ‘ерому ‹егиону
‘мерти. ‚от упали два робота, потом третий... четвертый - это был второй
"“бийца" ѓвардейцев, который был уничтожен ракетным ударом двух "Љатапульт"
‹егиона. Ќаконец оставшиесЯ роботы ѓвардейцев начали вести ответный огонь,
но медленно и неприцельно, посылаЯ снарЯды и лучи лазера между деревьЯми по
большей части поверх голов или между стоЯщими на некотором расстоЯнии друг
от друга притаившимисЯ за деревьЯми роботами ‹егиона.
ѓрейсон сконцентрировал всю мощь своего оружиЯ на самом тЯжелом роботе
противника, "Џобедителе". Ћн выпустил по "Џобедителю" противника два снарЯда
из винтовки ѓаусса, затем из обеих лазерных установок и в придачу из
установки ђ„„. Џосле такого обстрела "ЏобедителЯ" отбросило назад, он
зашаталсЯ и упал. ЏоднЯвшись на ноги, он все-таки умудрилсЯ тоже выстрелить
из винтовки ѓаусса, но не попал в ѓрейсона, и выпущенные им снарЯды разнесли
дерево, стоЯщее метрах в трех слева от "ЏобедителЯ".
ѓрейсон выстрелил из винтовки ѓаусса еще раз до того, как противник
перезарЯдил свою винтовку, и попал ему в правое плечо, сорвав тЯжелое
армированное оплечье.
ђазбросанные по лесу роботы „эвиона, которые еще могли двигатьсЯ,
повернули назад и стали спасатьсЯ бегством. ѓрейсон вышел на своем
"Џобедителе" из леса и стал стрелЯть по бегущим роботам противника. …го
противник, который был еще на ногах, выстрелил из обеих лазерных установок,
и лучи прошли близко от торса робота ѓрейсона. Ќо у неприЯтельского робота
что-то случилось с винтовкой ѓаусса - дважды он поднимал ее, нацелившись на
кабину робота ѓрейсона, и дважды опускал ружье, как будто водитель пыталсЯ
выстрелить, но что-то мешало ему. ‚незапно вражеский робот повернулсЯ,
согнул колени и взмыл в воздух. ‚зревели прыжковые двигатели, и там, где
только что был робот, осталсЯ в ночи след перегретого воздуха и горЯщаЯ
трава.
- ‚перед! - скомандовал ѓрейсон. - ‚се вперед!
ќта сцена напоминала ему конец битвы при ѓеттисберге, когда ѓрейсон вел
свои одиннадцать роботов вверх по ‘еметри-ђидж, а противник в полном
беспорЯдке отступал, карабкаЯсь впереди него по склону горы. Ћн видел, как
собравшиесЯ на вершине хребта роботы противника застыли в нерешительности.
Ћттуда они могли, конечно, видеть те малые силы, которыми владел ѓрейсон, но
они видели также и большое количество роботов ‹егиона, зашедших к ним в тыл.
ђаздающиесЯ там взрывы, клубы огнЯ и дыма говорили о том, что Ђлекс бьет
врага из всех видов имеющегосЯ у него оружиЯ.
‘ейчас, когда противник растерЯн, нужно действовать быстро и напористо.
‘ вершины горного хребта раздалсЯ звук выпускаемых ракет, которые были
нацелены в "ЏобедителЯ" ѓрейсона. Ћн согнул колени своего робота, затем
включил прыжковые двигатели на полную мощность и взлетел в воздух в клубах
дыма и огнЯ. Ћн прыгнул именно в тот момент, когда ракеты почти достигли
цели. Ћдна из них разорвалась сбоку от робота, не причинив ему вреда, а
остальные пролетели под ним. Њедленно, величественно летел его "Џобедитель"
к вершине горы. ќтот прыжок должен был перенести его от кромки леса на
вершину хребта. Џо сравнению с "Њародером" это было, пожалуй, единственное
преимущество "ЏобедителЯ". Ћн обладал способностью совершать прыжки, хотЯ
ѓрейсон все равно был уверен, что лучше было бы использовать массу и системы
управлениЯ, которые были необходимы длЯ прыжковых двигателей, на
дополнительное вооружение "ЏобедителЯ".
‘лева и справа от него остальные роботы ‹егиона продвигались вперед.
’е, у кого были прыжковые двигатели, использовали их длЯ ускорениЯ движениЯ
вверх, те, кто не имел этих двигателей, на предельной скорости шли по
отлогому склону хребта. ’еперь рота была рассредоточена, что не довало
находЯщемусЯ на вершине противнику хорошо прицелитьсЯ и попасть.
Ќеожиданно "Џобедитель" стал терЯть энергию и быстро снижатьсЯ. ѓрейсон
приготовилсЯ к приземлению, слегка разведЯ в стороны ноги робота и согнув их
в коленЯх...
Ћн приземлилсЯ и в тот же миг услышал сильный хлопок где-то внизу.
Љрасные сигнальные огни зажглись на его пульте управлениЯ, предупреждаЯ об
отказе гидравлики правой ноги. Ћн терЯл давление в ноге, и притом очень
быстро.
"Џобедитель" ѓрейсона постоЯл мгновение после приземлениЯ, потом сделал
один шаг... и вдруг землЯ рванулась навстречу кабине робота. Ћн рухнул
плашмЯ на землю. “дар ошеломил ѓрейсона, его выкинуло из кресла, и он
закачалсЯ на ремнЯх безопасности, которыми был пристегнут к сиденью.
ѓидравлика правой ноги и системы управлениЯ конечностью вышли из строЯ.
Љонечно, проблемы с коленЯми "ЏобедителЯ" возникали и раньше, но никогда
ничего подобного не происходило. ‚ышла из строЯ всЯ гидравлическаЯ система и
разорвались миомерные соединениЯ. Џредупредительные сигналы сказали ѓрейсону
о катастрофическом состоЯнии правой ноги робота. —ерт побери, получалось
так, что у его машины больше вообще не было правой ноги.
"Џобедитель", лежащий во всю длину, начал вздрагивать и сотрЯсатьсЯ от
множества ударов. Ѓыло такое ощущение, что какаЯ-то огромнаЯ сила бьет его
по спине. ‚незапно миниатюрные молнии заплЯсали по пульту управлениЯ.
ѓрейсон задохнулсЯ, а потом вскрикнул, когда электрический разрЯд
пронзил его тело. Љ счастью, боль была кратковременной, разрЯд прекратилсЯ,
как только система управлениЯ вышла из строЯ, но ѓрейсон чувствовал себЯ
совершенно разбитым, и все тело, казалось, было покрыто синЯками. Ћн не мог
двигать ногами. …ще один удар по роботу, на этот раз более сильный, и новые
вспышки света мелькнули за смотровым стеклом кабины.
‚ыстрел из Џ€€... сзади? ѓрейсон попыталсЯ настроить один из своих
мониторов, чтобы посмотреть, что творитсЯ вокруг, но тот не работал. Ќичего
не работало! ‚ кабине "ЏобедителЯ" было почти темно, за исключением
аварийного освещениЯ, небольшой лампочки, питающейсЯ от батареек, да еще
многочисленных сигналов предупреждениЯ, мигавших зловещим красным светом на
его пульте управлениЯ. "Ћпасность, опасность, - бесстрастным голосом
предупреждал компьютер. - ‚ третьем отсеке началсЯ пожар..."
ѓрейсон висел лицом вниз, подвешенный на ремнЯх безопасности,
прикрепленных к командному креслу. „ым постепенно заполнЯл кабину, и на
одном из мониторов пульта управлениЯ, показывающем температуру внутри
робота, загорелась надпись, предупреждающаЯ о перегреве.
—ерт побери! Љто атаковал его? ‚се системы вышли из строЯ. Ћн не мог,
находЯсь в таком положении, катапультироватьсЯ. …динственное, что он мог
сделать, это выбратьсЯ через аварийный люк. Ќо удержат ли его ноги? Џравда,
он их чувствовал, но не был уверен, что сможет стоЯть на них.
"Ћпасность, опасность. Џожар в кабине. Џожар в кабине..."
…сли он не сможет идти, то сможет ползти. „ым становилсЯ таким густым,
что ѓрейсон с трудом различал пульт управлениЯ. Ќо теперь к дыму
примешивались Язычки пламени, и в кабине стало совсем жарко. ѓрейсон стал
задыхатьсЯ и кашлЯть от проникающего в легкие дыма. ‘ трудом отсоединив все
провода ней-рошлема и отстегнувшись от командного кресла, ѓрейсон повернулсЯ
и нажал на кнопку отпираниЯ аварийного люка. ђаздалсЯ негромкий взрыв, и люк
открылсЯ, впустив в кабину прохладный свежий воздух. Љарлайл стал выбиратьсЯ
через люк, таща за собой неподвижные ноги, и уже почти наполовину вылез из
кабины...
‚ тридцати метрах от его лежащего на земле "ЏобедителЯ" стоЯл огромный
боевой робот. ЌесмотрЯ на темноту, ѓрейсон по очертаниЯм на фоне более
светлого неба мгновенно узнал его - это был "ейх".
"ейх" ‚альтера „юпре.
‘ пронзительным скрипом серводвигателей враждебно выглЯдевший робот
поднЯл левую руку и нацелилсЯ мощным Џ€€ прЯмо в ѓрейсона.

XXVIII

Њидоу-ѓроув
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
16 часов 54 минуты апрелЯ 3057 года

Ѓоевые роботы „эвиона обратились в бегство, быстро отступаЯ от того
места, куда из леса в трех километрах от вершин Ѓиг- и ‹иттл-ђаунд вышел
передовой отрЯд ‘ерого ‹егиона ‘мерти под командованием Ђлекса. „есЯтки
роботов ѓвардейцев были разбросаны по площади длЯ технического обслуживаниЯ
и лежали теперь на земле огромными кучами металлолома, охваченные огнем от
взрыва хранЯщихсЯ в них боеприпасов.
Ђтака была внезапной и неожиданной, и победа будет за воинами ‹егиона,
если они не дадут возможности врагу опомнитьсЯ и продолжат действовать
быстро и слаженно. Џочти половина сил противника отступала. € то, что она
отступала в направлении позиций второй половины войск „эвиона, было на руку
войскам ‘ерого ‹егиона ‘мерти. Ђ в такой темноте ѓвардейцы врЯд ли сразу
догадаютсЯ, что это свои, и навернЯка откроют огонь. Ђлекс понимал, что длЯ
победы ‘ерому ‹егиону ‘мерти необходимо не ослаблЯть натиск и непрерывно
поддерживать свЯзь между своими частЯми, чтобы целенаправленно гнать
противника вперед.
Ћн посмотрел на юг. …го отец навернЯка видел зеленые ракеты, если он,
конечно, был в условленном месте. Љак только остальные силы ‘ерого ‹егиона
‘мерти перейдут через горный хребет, они смогут поймать в ловушку
отступающее крыло ѓвардейцев „эвиона и загнать их между холмами Ѓиг- и
‹иттл-ђаунд. Ќо до сих пор Ђлекс не видел даже признаков приближениЯ роты
под командованием Љарлайла-старшего. ѓде же они?

„эвис Њакколл приземлилсЯ на своем "ѓорце" в клубах дыма, вылетающего
из прыжковых двигателей робота, почти на вершине ‘еметри-ђидж. ‹азерный луч
полоснул по центру торса "ѓорца", раскалЯЯ броню, а снарЯды автоматической
пушки ударили вокруг ног только что приземлившегосЯ робота. Ќемедленно
сообразив, откуда ведетсЯ огонь, Њакколл сделал три шага вперед, поднЯл
правую руку робота и шквальным огнем буквально разнес в клочьЯ голову
вражеского "ЊедведЯ".
„ругой робот „эвиона, "Џират", стоЯщий на расстоЯнии шестидесЯти метров
от него, повернул торс, и Њакколл среагировал, поднЯв левую руку своего
робота с винтовкой ѓаусса. ѓиперзвуковой снарЯд ударил в грудь более легкого
робота, прошел через броню и взорвалсЯ, разбрасываЯ вокруг куски металла и
части внутренней системы управлениЯ. "Џират" зашаталсЯ, как от боли, колени
его подогнулись, и он стал медленно падать, когда из пробоины на груди
повалил едкий дым. Њакколл выстрелил еще раз, на этот раз послав в
противника шесть ђЃ„, одну за другой. Џоловина ракет достигла цели, а
выстрел из винтовки ѓаусса превратил правую руку "Џирата" в металлические
лохмотьЯ. ‚ этот момент верх, состоЯщий из секций головы "Џирата",
разъединилсЯ в результате небольшого взрыва, и сиденье вместе с водителем
робота взмыло в небо, оставив за собой дрожащий свет оранжевого пламени.
Њакколл повел своего тЯжелого "ѓорца" дальше и через двадцать шагов уже
стоЯл на вершине ‘еметри-ђидж. Ћн первым из воинов ‹егиона добралсЯ до этой
цели, хотЯ "ѓрифон" Љейтлин „е ‚ри и "Џегас" ”реЯ следовали за ним по пЯтам.
’еперь, когда он расправилсЯ с "Њедведем" и "Џиратом", горный хребет был
очищен от боевых роботов „эвиона. Ѓольшинство вражеских роботов сейчас
бежали вместе с остатками звена, которое еще недавно вступило в бой в лесу.
ђоботы, стоЯщие раньше на верху ‘еметри-ђидж, оценив обстановку, сделали
несколько выстрелов в сторону противника, развернулись и присоединились к
отступающим товарищам.
Љ Њакколлу подоспели еще несколько роботов из роты "“раганный огонь"
‹егиона: "Љатапульта" ЂлексанЯна и "”еникс" ‹анг, последний подходил,
стрелЯЯ из смонтированной на плече автоматической пушки, посылаЯ на ходу
снарЯд за снарЯдом по убегавшему врагу.
Ђ где же Љарлайл?
Њакколл посмотрел на тактический дисплей, затем повернулсЯ, сканируЯ
темный склон хребта позади себЯ. Ћн заметил какое-то движение и оранжевое
тепловое пЯтно. ЏереведЯ оптическое изображение на увеличение, он увидел
изломанные линии лежащего на земле "ЏобедителЯ" и стоЯщего над ним в
угрожающей позе "ейха", нацелившегосЯ из Џ€€ на водителЯ поверженного
робота...
- Ќет! - закричал Њакколл.

Ќе было времени, чтобы успеть выбратьсЯ из аварийного люка
"ЏобедителЯ", не было времени ни на что, кроме как поднЯть руки над головой,
когда ѓрейсон Љарлайл увидел прЯмо перед собой черное дуло Џ€€.
- Њне очень жаль, полковник, - раздалсЯ над головой ѓрейсона голос
„юпре, усиленный внешними громкоговорителЯми "ейха", - но Я не могу взЯть
вас в плен.
„юпре! Џопытка покушениЯ на него еще на ѓленгарри... ‘укин сын
навернЯка был замешан в этом деле. Ђ потом он осталсЯ в ‘ером ‹егионе ‘мерти
шпионить в пользу кого-то, пока неизвестного ѓрейсону. € теперь он должен
убить командира ‹егиона.
"ѓосподи, а Я-то всегда полагал, что хорошо разбираюсь в людЯх!" - с
горечью подумал про себЯ ѓрейсон.
- Ќа кого вы работаете? - закричал ѓрейсон, обращаЯсь к нависающему над
ним монстру. "Ќадо заставить его говорить!" - џ подумал, может, мы сможем
договоритьсЯ...
- Њы не сможем договоритьсЯ, полковник. Ѓоюсь, мне следует выполнить
приказ...
Ћтносительную тишину ночи разорвал страшный грохот, и в нескольких
метрах от них раздалсЯ взрыв. ‘начала ѓрейсон решил, что автоматически
сработал Џ€€ "ейха", но когда робот „юпре повернулсЯ, то он увидел на
верхней части его торса небольшое круглое дымЯщеесЯ отверстие.
€нстинктивно ѓрейсон быстро, насколько это было возможно, полез обратно
в кабину "ЏобедителЯ". “ него не было времени, чтобы выбратьсЯ наружу, а
из-за неподвижных ног он не сможет отбежать подальше и найти укрытие.
…динственным укрытием длЯ него сейчас, пусть и временным и охваченным
пожаром, была голова "ЏобедителЯ".
Ќо когда он пролезал обратно через люк, левый рукав его кителЯ
зацепилсЯ за кусок искореженного взрывом металла. Ќа какую-то долю секунды
он повис, стараЯсь изо всех сил освободитьсЯ и нырнуть в кабину робота.
‚друг почти полную темноту кабины "ЏобедителЯ" осветила ЯркаЯ вспышка
света, и опЯть ѓрейсон почувствовал резкий и сильный электрический разрЯд,
когда небольшие молнии зазмеились и заплЯсали по металлу. ‘амый неприЯтный
момент в таком нападении заключалсЯ в том, что он происходил внезапно, в
полной тишине и к нему невозможно было подготовитьсЯ. ѓрейсон увидел, как
загорелсЯ левый рукав его кителЯ и кожа под ним стала покрыватьсЯ ожогами,
но он не почувствовал сильной боли из-за только что перенесенного шока от
электрического разрЯда. Ђ наступившаЯ вдруг тишина делала все нереальным, и
ему показалось, что все это происходит не с ним, а с кем-то другим, как
будто он наблюдает все это со стороны.
Ќаконец горЯщий рукав оторвалсЯ от куска металла, и ѓрейсон скользнул в
кабину. Џочти половина одежды на нем была в огне. ’еперь он начал
чувствовать боль и услышал свой крик. Љаким-то образом ему удалось добратьсЯ
правой рукой до огнетушителЯ, висевшего на специальном крюке на стене
недалеко от командного кресла. Џеревернув его на себЯ, ѓрейсон залил горЯщую
левую руку и бок белой пеной двуокиси углерода, но боль при этом усилилась,
она была уже не только в руке, но еще болели грудь и голова. Ћн понимал, что
кричит от этой невыносимой боли. € все равно он ничего не слышал, ничего,
даже когда огнетушитель опустел и металлический сосуд выпал из его
ослабевших пальцев и ударилсЯ о пульт управлениЯ. ‹ежа почти без сознаниЯ
среди проводов и мониторов пульта управлениЯ, которые теперь были полом
кабины, он смотрел через открытый запасной люк на кусочек ночного неба,
видимый через это маленькое круглое пространство. Ѓоль была ужаснаЯ... и в
то же времЯ далекаЯ, как будто нервнаЯ система его тела отключилась или
просто перестала подавать сигналы боли в мозг. …му показалось, что он
завернут в вату и плывет куда-то далеко-далеко. Ћн подумал, что тишина,
котораЯ окружала его со всех сторон, и ужаснаЯ боль были следствиЯми
последнего взрыва.
€ пока его тело погружалось в болевой шок, мозг еще продолжал работать,
и в нем билась только одна мысль: что происходит сейчас на поле сражениЯ?

„эвис Њакколл выстрелил еще раз, послав гиперзвуковой снарЯд из
винтовки ѓаусса в "ейха", попав ему в плечо и заставив отшатнутьсЯ назад.
- ѓоворрит Њакколл! - закричал он по общей тактической линии свЯзи. -
Џолковник подбит!
"ейх" поднЯл левую руку с Џ€€ и выпустил прЯмо в левую ногу "ѓорца"
серию зарЯженных частиц, которые зазмеились по ней маленькими, но опасными
молниЯми. Њакколл в третий раз выпустил по "ейху" снарЯд из винтовки
ѓаусса, попав на этот раз в нижнюю часть торса противника. Џредыдущие
выстрелы уже нанесли серьезный ущерб "ейху", сорвав часть брони с торса и
плеча и оголив провода и соединениЯ. ‘ейчас, когда из этих пробоин "ейха"
показалсЯ дым, стало очевидно, что у водителЯ робота возникли проблемы с
системой наведениЯ оружиЯ на цель.
ќто был шанс, и Њакколл не собиралсЯ упустить его. ‚ключив прыжковые
двигатели, он поднЯл своего огромного и неуклюжего "ѓорца" в воздух.

"ѓоворит Њакколл! Џолковник подбит!"
ќти слова, переданные по общей тактической линии свЯзи ‹егиона, были
первыми словами, которые Ђлекс услышал от роты роботов ‹егиона, которых он
оставил на южной стороне ‘еметри-ђидж много часов назад. Ћни парализовали
его мозг.
Ћн сейчас находилсЯ на полевом складе „эвиона, в то времЯ как другие
роботы ‹егиона и солдаты - как коммандос ‹егиона, так и повстанцы - пошли
дальше. ‚округ него лежали запасные части к роботам, топливные элементы и
сложенные рЯдами армированные пластины - настоЯщее богатство. ‚от если бы
‹егион мог воспользоватьсЯ этим! Џусковые установки "‹учника" Ђлекса были
пусты, и он надеЯлсЯ найти здесь место, где хранЯтсЯ боеприпасы, а также
кого-нибудь из легионеров, кто помог бы ему зарЯдить оружие. Ћднако
сообщение Њакколла о том, что полковник подбит, поразило его как гром среди
Ясного неба. Ѓыстро повернувшись на юг, Ђлекс просканировал вершину
‘еметри-ђидж и увидел цепочку роботов ‘ерого ‹егиона ‘мерти, поднимающихсЯ к
вершине хребта. ‚ этот момент "ѓорец" Њакколла совершал прыжок и через
секунду исчез за хребтом.
‘двинув в сторону стоЯщие на его пути армированные пластины, Ђлекс со
всей скоростью, на которую был способен его "‹учник", зашагал через
Њидоу-ѓроув в сторону ‘еметри-ђидж.

ЌаходЯсь в прыжке, „эвис Њакколл изменил траекторию полета своего
"ѓорца", сместившись на десЯть градусов вправо. ќто изменение курса было
необходимо длЯ того, чтобы поставить "ейха" в тупик. ‚ данный момент он
разворачивалсЯ, чтобы оказатьсЯ лицом к "ѓорцу", когда тот приземлитсЯ.
Ћпустившись около "ейха", Њакколл встал так, чтобы оказатьсЯ за вражеским
роботом, держа винтовку ѓаусса наготове, и прицелилсЯ в верхнюю часть торса.
‘о страшным грохотом гиперзвуковой снарЯд ударил в центр спины "ейха",
где защитнаЯ бронЯ была намного тоньше, чем на груди робота. ќтот удар
заставил "ейха" сделать несколько шагов вперед, а кинетическаЯ сила снарЯда
превратила броню робота в расплавленную массу металла. ‘нарЯд прошел через
тело робота, как нож сквозь масло, повредив его главную энергетическую
установку, нарушив все основные соединениЯ и снесЯ все установки ђ„„,
расположенные в правой части торса робота. ђаздались взрывы ракет,
хранЯщихсЯ около установки, в результате чего оторвало правую руку "ейха",
сорвало панели доступа к электронике, и Языки огнЯ заплЯсали в поЯвившихсЯ
пробоинах. —ерез секунду голова робота открылась, и водитель
катапультировалсЯ на своем командном кресле из бесполезного теперь робота.
‚се еще горЯ Яростью и ненавистью к врагу, Њакколл, однако, не
последовал за ним, а повернулсЯ к лежащему роботу ѓрейсона Љарлайла.

Ђлекс гнал своего робота на предельной скорости вперед, проклинаЯ тот
факт, что у "‹учника" нет прыжковых двигателей. ‚ то времЯ как остальные
роботы и пехотинцы ‹егиона двигались на юго-восток, продолжаЯ теснить
остатки ’ретьего полка ѓвардейцев „эвиона, он двигалсЯ точно на юг,
поднимаЯсь по отлогому склону горного хребта, названного его отцом
‘еметри-ђидж.
’ам, за хребтом, его отец. Ћн где-то там... и в большой опасности.

XXIX

Њидоу-ѓроув
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
20 часов 56 минут, 16 апрелЯ 3057 года

Љогда ‘ерый ‹егион ‘мерти ураганом ворвалсЯ в главный лагерь ’ретьего
полка ѓвардейцев, перед маршалом ”еликсом ‡ельнером встала одна из
тактических проблем, возникающих в подобных случаЯх: каким образом водитель
боевого робота может спрЯтать от врага такую махину, как "Ђтлас"? €меЯ почти
пЯтнадцать метров в высоту и массу около ста тонн, "Ђтлас" принадлежал к
классу тЯжелых боевых роботов и был способен выдержать самую жестокую
бомбардировку из любого вида оружиЯ. Љроме того, "Ђтлас" ‡ельнера был
недавним приобретением и ЯвлЯлсЯ новой моделью, оборудованной
модифицированной винтовкой ѓаусса, позаимствованной у „раконов, а также
четырьмЯ лазерными установками различной мощности и двадцатью стволами длЯ
запуска ђ„„ "игунга".
‡ельнер почти нашел ответ на свой вопрос в центре площадки длЯ
технического обслуживаниЯ роботов, хотЯ и понимал, что это ненадолго. Ћпоры
длЯ роботов были снесены и валЯлись по всей площадке рЯдом с пустыми
роботами, уничтоженными силами ‘ерого ‹егиона ‘мерти в момент неожиданного
вторжениЯ из леса с западной стороны. ‚ тот момент, когда опоры рухнули, а
вражеские роботы продолжали продвигатьсЯ вперед, ‡ельнер подошел к обломкам
опор, затем положил "Ђтласа" спиной на землю и, используЯ огромную силу рук
робота, набросал куски железа на его грудь и ноги.
Ћн замер на месте без движениЯ - еще один пустой робот, уничтоженный
при падении опоры.
‘о своей позиции ‡ельнер наблюдал, как вражескаЯ "Љатапульта", похожаЯ
на огромную бескрылую птицу, озираЯсь по сторонам, медленно проходит мимо
него. Ќо ‡ельнер не выдал себЯ. Ћн подождал, пока всЯ цепь боевых роботов
‘ерого ‹егиона ‘мерти пройдет в юго-восточном направлении, затем одной рукой
сбросил с себЯ весь металлический хлам, как солому, поднЯлсЯ во весь рост -
полностью вооруженный и готовый к бою "Ђтлас" оказалсЯ в тылу у противника.
…сли бы он осталсЯ на месте и ждал приближениЯ противника, то роботы
‘ерого ‹егиона ‘мерти давно бы с ним расправились. Љонечно, "Ђтлас" способен
справитьсЯ с тремЯ, вероЯтно, даже с четырьмЯ более легкими роботами, но в
конце концов его все равно разнесли бы на кусочки, несмотрЯ на его массу и
вооружение. Ђ вот его маленькаЯ хитрость позволила сделать то же, что ‘ерый
‹егион ‘мерти сделал с ним, - поЯвитьсЯ в тылу противника, да к тому же
совершенно внезапно.
‘тоЯ около перевернутого подъемного крана, он просканировал спины
удалЯющихсЯ роботов ‘ерого ‹егиона ‘мерти, затем слегка повернулсЯ, чтобы
нацелить винтовку ѓаусса, вмонтированную в правую сторону торса робота, и
выбрал себе первую жертву - "џгуара". ‘трашный грохот выстрела прокатилсЯ
над площадкой длЯ технического обслуживаниЯ роботов, сила удара была
настолько велика, что "џгуар" по инерции сделал несколько шагов вперед, а
бронЯ на спине легкого робота разлетелась, как ЯичнаЯ скорлупа. —ерез
некоторое времЯ внутри "џгуара" раздались взрывы, когда там стали рватьсЯ
боеприпасы. ‚зрывы были похожи на фейерверк. ЃольшаЯ часть разрушительной
силы взрывов была отведена через специальные аварийные системы робота, но
все равно внутреннее пространство кабины было повреждено. ‡ельнер зарЯдил
лазерную установку правой руки робота, и луч лазера прошелсЯ по левой ноге
как мечом. ђобот ‘ерого ‹егиона ‘мерти рухнул на землю, поверженный и
горЯщий. ‚одитель не успел катапультироватьсЯ.
Џовернувшись, ‡ельнер выбрал второго робота ‘ерого ‹егиона ‘мерти, на
этот раз его выбор пал на "‚индикатора"...

Ђлекс услышал крики по тактической линии свЯзи в тот момент, когда
"џгуар" Ѓриана ”окса взорвалсЯ. ‚се еще двигаЯсь на юг, он повернул своего
робота влево и тут же увидел огромную фигуру "Ђтласа", притаившегосЯ около
подъемного крана, в момент, когда он прицеливалсЯ в спину своей следующей
жертвы.
- ‚оины! - закричал он по тактической линии свЯзи, останавливаЯ
продвижение вперед "‹учника" и поднимаЯ одновременно обе руки робота, чтобы
выстрелить сразу из обеих лазерных установок. - ‚оины, говорит Љарлайл! “
вас за плечами "Ђтлас"!
Џосле его предупреждениЯ большинство роботов второй и третьей роты
‹егиона остановились и повернулись назад.
‹азерные лучи, посланные Ђлексом, попали "Ђтласу" в бок и правую руку,
осветив робота и опалив его броню. "Ђтлас" немного помедлил, а потом
повернулсЯ лицом к Ђлексу. ‚ыражение круглой головы робота с двумЯ
треугольными окнами кабины, линией острых крысиных зубов и отверстием длЯ
вентилЯции отсека водителЯ робота было похоже на оскал черепа и вызывало
шок.
Ђлексу предстоЯла нелегкаЯ задача. "Ђтлас" превышал его по весу всего
приблизительно на тридцать тонн, но все орудиЯ его "‹учника" были пусты. “
него оставались только лазеры, две установки сзади и по одной в каждой руке.
‹азер средней мощности обладал разрушительной силой, в три раза меньшей, чем
один выстрел из винтовки ѓаусса. Љогда они сойдутсЯ в поединке, у Ђлекса
будет очень мало шансов победить этого монстра, если только ему не будет
сопутствовать удача.
Ђ эта массивнаЯ армированнаЯ плита на груди "Ђтласа", пожалуй, раза в
три толще самой мощной брони его "‹учника". „а, в поединке один на один ему
худо придетсЯ.
"Ђтлас" дал один залп из винтовки ѓаусса. “ Ђлекса не было времени
увернутьсЯ и избежать попаданиЯ вражеского снарЯда. “дар пришелсЯ прЯмо по
левому плечу "‹учника", заставив его отшатнутьсЯ и чуть не свалив на землю.
Ђлекс попыталсЯ шагнуть влево, но лазернаЯ установка руки "Ђтласа" полоснула
лучом по боку его робота, а секундой позже ђ„„, выпущенные из ракетной
установки на груди "Ђтласа", затеЯли свою смертельную и разрушительную
плЯску вокруг Ђлекса. Ћдна из ракет взорвалась на защитной броне кабины
"‹учника", и от этого удара у Ђлекса все помутилось перед глазами и
зазвенело в ушах.
Ќеожиданно по "Ђтласу" сзади был произведен выстрел из Џ€€, заставив
его качнутьсЯ вперед, и по броне робота заплЯсали молнии. —ерез мгновение в
"Ђтласа" попало несколько ђ„„, и водитель повернулсЯ, чтобы увидеть своего
нового противника.
‚ этот момент Ђлекс пошел в атаку.
ѓод назад, во времЯ сражениЯ при ђико-Џасс, он вызвал на бой четырех
вражеских роботов, это был акт отчаЯниЯ, а может, бессмысленной бравады. Ћн
до сих пор сожалел о содеЯнном тогда.
‘ейчас его атака была частью стратегии... потому что, пока "Ђтлас"
поворачивалсЯ, чтобы посмотреть на другого робота ‘ерого ‹егиона ‘мерти,
спина его становилась отличной мишенью. …сли Ђлексу посчастливитсЯ попасть
хотЯ бы раза три в спину противника, то он сможет пробить брешь в его броне
и добратьсЯ до схем и проводов, а может, даже до боеприпасов, хранЯщихсЯ в
роботе.
Ћн промахнулсЯ, первый выстрел только скользнул по массивному плечу
"Ђтласа". ‚торой выстрел попал в цель и выжег на спине небольшую воронку, но
не причинил роботу особого вреда.
"Ђтлас" помедлил немного, размышлЯЯ, куда лучше повернутьсЯ, а потом
развернулсЯ лицом к Ђлексу. ‚ыстрел из винтовки ѓаусса разорвал при ударе
бронированную плиту на груди "‹учника" Ђлекса и проделал в ней отверстие с
легкостью, с которой плуг вспахивает мЯгкую землю. Љроме того, этим
выстрелом был сорван защитный козырек с установок на левой части робота.
Џодобно ангелу-хранителю, ЊариЯ „ельгардо на своей "Љатапульте"
коснулась земли на взвизгнувших прыжковых двигателЯх всего в тридцати метрах
за спиной робота противника. ѓрад снарЯдов из ракетной установки "‘трела IV"
полетел в спину "Ђтласа", наносЯ ему серьезные повреждениЯ. ‚след за этим
она стала стрелЯть из лазерной установки, ни разу не промахнувшись.
Џовернувшись, чтобы посмотреть на нового врага, "Ђтлас" подставил Ђлексу
израненную и дымЯщуюсЯ спину. ‘ расстоЯниЯ всего в пЯтьдесЯт метров тот
выстрелил сразу из всех лазеров. ‹азер на левой руке, поврежденной из-за
недавнего удара, не сработал, зато все остальные выстрелы попали точно в
цель, добравшись до жизненно важных систем робота.
’ут им на помощь подошла ќнн ‚олфилд на своей "ѓильотине", обстреливаЯ
"Ђтласа" сбоку из тЯжелой и средней лазерных установок. ‘ержант ’ерри
Ћ'ђейли на своем "Ђполлоне" принЯлсЯ обрабатывать неприЯтелЯ из
ђ„„-установки. Ђ несколько мивут спустЯ подоспел еще один робот,
спустившийсЯ со склона ‘еметри-ђидж. ‚ темноте по очертанию робота Ђлексу
показалось, что это "ѓрифон" и что Љейтлин специально отстала от своего
отрЯда, чтобы присоединитьсЯ к ним.
Ћн продолжал стрелЯть.
’еперь "Ђтлас" был окружен с трех сторон и находилсЯ под прицельным
огнем трех тЯжелых и одного среднего роботов ‹егиона. Љаждый раз, когда он
поворачивалсЯ лицом к одному из противников, он невольно подставлЯл свою
израненную спину остальным. ‚ыстрел из винтовки ѓаусса "Ђтласа" попал в
грудь "Ђполлону" Ћ'ђейли, но тот продолжал вести огонь по врагу, пока не
кончились ракеты. Ћдна из рук "Ђтласа" - праваЯ - разлетелась на куски,
когда начали рватьсЯ боеприпасы внутри робота. ‚ образовавшемсЯ отверстии
показались Языки пламени. ђаздавшаЯсЯ через некоторое времЯ втораЯ очередь
взрывов повредила винтовку ѓаусса, а огонь распространилсЯ по корпусу
"Ђтласа".
Ђлекс невольно подумал о том, какаЯ страшнаЯ жара стоит сейчас в кабине
горЯщего робота. …го собственные предупредительные сигналы уже давно
говорили о превышении допустимого уровнЯ температуры и настоЯтельно
предупреждали о необходимости отключениЯ главного источника питаниЯ. Ќо
Ђлекс не прислушивалсЯ к ним. Ћн подошел ближе к "Ђтласу", продолжаЯ
стрелЯть из единственной уцелевшей у него лазерной установки с такой
быстротой, с какой успевал перезарЯдить ее.
‚зрывы были ослепительными и разрушительными, белое пламЯ лазерного
луча вгрызлось в спину и бок "Ђтласа". ‹етЯщие от него куски металла горЯчим
дождем сыпались на "‹учника" Ђлекса. ‚се, что осталось от боевого робота:
горЯщий почти по всей поверхности торс, леваЯ рука, которой водитель уже не
мог управлЯть и котораЯ двигалась сама по себе, и голова, усмехающаЯсЯ
Ђлексу и напоминающаЯ ему эмблему ‘ерого ‹егиона ‘мерти.
‡атем колени "Ђтласа" подогнулись, и он рухнул на землю.
’олько после этого Ђлекс повернулсЯ и погнал своего "‹учника" к
‘еметри-ђидж, потом по склону вверх, потом вниз - туда, где должен был
находитьсЯ его отец.

ѓрейсон Љарлайл осознавал, что „эвис Њакколл вытаскивает его из горЯщих
обломков "ЏобедителЯ", но почти ничего не чувствовал. …го мозг, быстро
погружаЯсь в небытие, просто отказывалсЯ воспринимать эту нестерпимую боль
во всем теле, когда его, обгоревшего, протаскивали через узкий люк и клали
на землю.
Ћн чувствовал, что кровь запеклась на его лице и все еще идет из ушей.
„авали себЯ знать ожоги, по крайней мере ожоги второй степени, но не те
участки кожи, которые были сожжены до черноты.
Ћн ощущал боль, когда Њакколл сделал ему вливание двухсот миллиграммов
противошокового препарата. Ќо он ничего не слышал и подумал о том, не
ЯвлЯетсЯ ли его глухота следствием выстрела из винтовки ѓаусса всего в
нескольких метрах над его головой.
„отЯнувшись правой рукой до комбинезона „эвиса Њакколла, он потЯнул его
к себе и спросил:
- Љак... они...
Ќо не смог закончить свой вопрос. ‘ознание ускользнуло от него, как
вода сквозь пальцы.
…му так о многом надо было спросить, а он не смог сказать ни слова. Ћни
победили? ‘ Ђлексом все в порЯдке? Ѓыли ли ѓвардейцы „эвиона отогнаны на
позиции, удобные длЯ ‘ерого ‹егиона ‘мерти? ‹егион справилсЯ с заданием?
„эвис что-то говорил ему, но он не слышал ни единого звука. ѓде-то там,
далеко, там, где жила боль и билось сознание, он слышал шум, напоминающий
шум морских волн, набегающих на берег.
Њакколл сделал ему еще один укол. ‚округ стали собиратьсЯ люди, и
невозможно было попросить их уйти. Ђ эта темнота, что это? Џросто ночь или
он умирает?
Ћн не хотел умирать. …му так много хотелось узнать...
Ђлекс. Ћн здесь. ‚от он стоит на коленЯх рЯдом с Њакколлом, смотрит на
него, а в глазах столько горЯ.
Ђлекс! Ћн прошел испытание!
ѓрейсон почувствовал огромное облегчение, которое ему дало не только
лекарство, введенное Њакколлом.
- Љак?..
Ђлекс понЯл его с полуслова. € хотЯ он смотрел на отца с болью и
состраданием, он все-таки улыбнулсЯ и поднЯл большой палец вверх.
- Њы сделали это.
ѓрейсону показалось, что сквозь шум в ушах он отчетливо услышал слова,
сказанные Ђлексом.
- Њы победили! ‘ерый ‹егион ‘мерти победил!
ќто все, что он хотел услышать. ’еперь ѓрейсон Љарлайл позволил себе
забытьсЯ глубоким сном без сновидений.

ќЏ€‹Ћѓ

Љосмопорт Ќового ќдинбурга
ЉаледониЯ, пограничнаЯ область ‘каи
”едеративное ‘одружество
09 часов 15 минут, 21 апрелЯ 3057 года

- Љак он? - спросила Љейтлин. - џ просто хотела узнать... он...
Ћни стоЯли на смотровой площадке космопорта Ќового ќдинбурга и смотрели
на летное поле, где в пусковых шахтах стоЯли три шаттла класса "ћнион".
Џогрузка была почти закончена. Ќа "‘тремительный" грузили последних боевых
роботов ‹егиона. ‡апуск шаттлов был намечен на десЯть часов, и до отлета
оставалось сорок пЯть минут.
- Ћн очень плох, - ответил Ђлекс, стараЯсь не выдать своего волнениЯ,
но чувствуЯ, как задрожал голос. Ћн закрыл глаза. Љаждый раз, когда он думал
о страшном, обожженном теле...
- Џрости, Я не хотела расстраивать тебЯ еще больше.
- „а нет. ‚се в порЯдке.
- џ вот думаю, знаешь ли ты, Ђлекс, что твой отец значит длЯ
большинства из нас? Љонечно, ты его очень любишь. Ќо мы все его тоже очень
любим. Ќекоторые из нас готовы умереть за него не задумываЯсь.
Ђлекс грустно улыбнулсЯ:
- „а, у него есть это необычное свойство - вызывать у людей любовь и
преданность.
- Ђ что говорЯт... врачи?
- Њедтех „жамисон заботитсЯ о нем, - ответил Ђлекс. - Џрошлой ночью она
ампутировала ему руку.
- Ћ... Ђлекс...
- ‘ейчас нет возможности сделать ему протез, пока мы не вернемсЯ на
ѓленгарри, но Я уверен, что потом все будет в порЯдке. „жамисон очень
хороший врач. Ћчень квалифицированный. - Ћн на минуту замолчал и пожал
плечами: - Ђ еще Я слышал, что у него нарушен слух, но он не оглохнет.
…динственное, что сейчас невозможно предсказать, - это сможет ли он остатьсЯ
водителем боевого робота. Њногое зависит от того, в каком он будет
состоЯнии, когда выйдет из комы.
- —ерт возьми! - Љейтлин стукнула маленьким кулачком по ладони другой
руки. - Ћни ведь не поймали этого мерзавца, который это сделал?
- Ќет, не поймали. Ќо „юпре должен молитьсЯ Ѓогу, чтобы его не поймали
каледонские повстанцы. Ћни тоже не простЯт ему того, что он сделал с
ѓрейсоном Љарлайлом!
- Ћни больше не повстанцы, - поправила его Љейтлин.
Џоследний боевой робот ‘ерого ‹егиона ‘мерти встал на подъемник,
который должен был поднЯть его в грузовой отсек "‘тремительного".
Џрошло всего четыре днЯ после битвы при ”олкирке, но война, очень
короткаЯ, была закончена и выиграна ‘ерым ‹егионом ‘мерти. •отЯ сражение
продолжалось еще несколько часов после смерти маршала ‡ельнера, но исход
битвы был уже предрешен после того, как легионеры покончили с "Ђтласом".
‚ообще-то ход битвы немного замедлилсЯ, когда несколько боевых роботов
передового отрЯда ‹егиона были атакованы ‡ельнером. •од битвы нарушилсЯ еще
и из-за того, что Ђлекс оставил свой отрЯд, чтобы мчатьсЯ к отцу на выручку.
Ќикто его, конечно, за это не винил, но его отсутствие на поле сражениЯ в
течение критических тридцати минут не позволило ‹егиону добитьсЯ полной
победы. Ѓоевые роботы ’ретьего полка ѓвардейцев „эвиона, отброшенные назад
из своего лагерЯ внезапной атакой Ђлекса, добрались до ‚торого батальона
ѓвардейцев, все еще сидЯщих за холмами Ѓиг- и ‹иттл-ђаунд в ожидании
предсказанной ‡ельнером атаки на этом фланге. Џри их встрече возникла,
конечно, страшнаЯ путаница, но потом они все-таки разобрались, что это свои.
Ђ когда под командованием майора ”реЯ объединились все силы ’ретьего
батальона ‹егиона и возобновили преследование врагов, те уже
перегруппировались и, встав около холмов Ѓиг- и ‹иттл-ђаунд, приготовились к
длительной обороне. ѓвардейцы потерЯли почти всю свою артиллерию и большую
часть боеприпасов во времЯ набега Ђлекса на полевой склад, но у них тем не
менее было еще достаточно сил. ‹обоваЯ атака закрепившегосЯ на позициЯх
противника не дала бы войску ‹егиона хороших результатов, более того, это
было бы настоЯщим самоубийством.
‘ обеих сторон были потери в боевых роботах, как во времЯ неразберихи в
ночном столкновении воинов одного подразделениЯ, так и во времЯ охоты
роботов друг на друга с помощью €Љ-датчиков и бортовых огней. ‚ конце концов
Ђлекс предложил прекратить кровопролитие. Љомандир ѓвардейцев „эвиона,
маршал „жеймс ‘еймур, с радостью принЯл это предложение. Љ этому. времени он
и так потерЯл половину своих сил и почти все снарЯжение. ‚ соответствии с
условиЯми соглашениЯ, которое они подписали рано утром 17 апрелЯ. ’ретий
полк ѓвардейцев „эвиона должен был немедленно погрузитьсЯ на свои шаттлы и
улететь с планеты, признав победу над собой ‘ерого ‹егиона ‘мерти. Њеньше
чем через двадцать часов шаттлы ѓвардейцев состыковались с готовым к прыжку
космическим кораблем в пиратской прыжковой точке, а еще через некоторое
времЯ они исчезли в космическом пространстве.
Ќо политическаЯ ситуациЯ на Љаледонии пока оставалась неЯсной. ѓлавой
государства был временно выбран генерал Њакби, который принЯл на себЯ
обЯзанности военного губернатора. Ћн должен был управлЯть страной до
проведениЯ общенародных выборов, когда народ Љаледонии изберет свое
собственное правительство. Ќо факт оставалсЯ фактом - предыдущий законный
правитель Љаледонии был смещен в результате военного переворота. Ђ поскольку
ни ‚илмарта, ни ”ол-кера не удалось обнаружить после сражениЯ, возникала
естественнаЯ мысль, что ‘еймур взЯл их с собой на ѓесперус II. ‚ременное
правительство Њакби составило подробный отчет своей версии событий на
Љаледонии и отправило это сообщение по ђ‹‘-свЯзи на ’аркад, сделав особый
упор на то, что правление ‚илмарта было незаконным и у народа Љаледонии не
было иного выхода, как решить эту проблему самостоЯтельно. ’рудно было
предположить, как ’аркад или Ќовый Ђвалон отреагируют на случившеесЯ. ‘корее
всего, официальный суд ”едеративного ‘одружества на ’аркаде рассмотрит
политическую ситуацию на Љаледонии и будет решать вопрос - была ли революциЯ
правомерной или нет.
‚ любом случае ‘ерому ‹егиону ‘мерти больше нечего было делать на
Љаледонии, если они не хотели вызвать предубеждение у суда против народа
этой планеты. „эвис Њакколл, который сейчас замещал командира ‹егиона,
серьезно пострадавшего от рук предателЯ, отдал приказ легионерам немедленно
собратьсЯ в дорогу, оставив этот мир на его новое правительство и его пока
неизвестное будущее. ‘удьба ‹егиона, как оказалось, была еще более
неопределенной, чем будущее Љаледонии. “тром было получено сообщение по
ђ‹‘-свЯзи из штаб-квартиры ‹егиона на ѓленгарри о том, что корабли
”едеративного ‘одружества прибывают в эту систему в большом количестве.
”ельдмаршал ѓарет от имени ”едеративного ‘одружества собиралсЯ
оккупировать ѓленгарри и захватить земли, принадлежащие ‘ерому ‹егиону
‘мерти.
Њать Ђлекса, родители Љейтлин и все остальные, кто был дорог
находЯщимсЯ на Љаледонии легионерам, оказались в страшной опасности.
ЏотребуетсЯ по крайней мере несколько недель, прежде чем ‹егион вернетсЯ на
ѓленгарри. Ђ когда его воины наконец прилетЯт домой, то, может быть, уже
будет поздно и они не смогут помочь.
Ќо они должны попытатьсЯ сделать это.
- Џойдем, - сказал Ђлекс Љейтлин. - Ќам пора на шаттл. Џуть на
ѓленгарри не близкий.
Љейтлин прижалась к нему и обнЯла обеими руками за плечи.
- Ђлекс, - сказала она, и в ее голосе послышалась тревога. -—то ждет
нас дальше? —то будет с ‹егионом?
- —то будет? - Ћн улыбнулсЯ и уверенно ответил ей: - ‹егион намного
больше и сильнее любого из нас. € он сделает то, что делал всегда. Џобедит и
будет жить.

Last-modified: Sun, 17 Mar 2002 14:44:47 GMT
Ћцените этот текст: