мЯсь
стать добросовестным штабником, Я убеждал себЯ не принимать такого отношениЯ
близко к сердцу.  € призывал себЯ  увидеть  в  этом  своеобразную  похвалу и
признание  моих  способностей.  џ  убеждал себЯ  в том, что  казалось просто
невероЯтным, пока в один  прекрасный день не  поверил в это  сам, когда ‚олк
назвал менЯ ‚ильЯмом.
     џ  был  потрЯсен. €  напуган.  Њожет быть,  напрЯжение  последних  дней
оказалось чрезмерным длЯ ‚олка? џ слышал, что пожилые люди временами  словно
впадают  в  прошлое  и  все  окружающее   воспринимают  как  происходЯщее  в
совершенно другом времени и месте, начинают разговаривать  с теми, кто давно
уже мертв.  Ќеужели ‚олк состарилсЯ до такой  степени, что  оказалсЯ добычей
старческого одрЯхлениЯ? Ћн становилсЯ придирчивым, раздражительным - вот еще
одна черта характера,  что, говорЯт, свидетельствует о наступлении старости.
џ не знал, что и думать. ‚оины  вообще редко достигают преклонного возраста,
и у менЯ было мало опыта в общении с пожилыми людьми.
     џ разыскал ‘тэнфорда Ѓлейка, с которым давно и  прочно контактировал по
вопросам службы  при  штабе  ‚олка. ‘тарший  офицер разведки уже  бессчетное
количество  раз  приходил мне на  помощь,  и  в трудной  ситуации  Я  всегда
обращалсЯ к нему  за советом. •отЯ он был намного старше менЯ, Я нашел в нем
хорошего  товарища. Ћн  имел  самые  простые  манеры  и  однажды даже  велел
называть его ‘тэном, пока поблизости нет никого из клиентов.
     ‚  этот день Я застал ‘тэна за изучением доклада  о развертывании полка
"Ђльфа" во времЯ налета на Ѓрайтон  согласно договору с ‘ент-€вом. Љапеллане
предложили в контракте дополнительное  вознаграждение, если  профиль заданиЯ
потребует лишь одного батальона  с подкреплением. ‘тэн уже говорил мне,  что
они  просто представлЯют ситуацию  в  ложном свете. Џолк "ќпсилон"  тащит на
себе гарнизонную  службу по полной форме на ђелеву - системе,  что находитсЯ
по соседству, всего в одном броске ’-кораблЯ. Љапеллане давно славЯтсЯ своей
хитростью  и коварством, и  из официальных сообщений Я  подозревал,  что мне
будет приказано воспользоватьсЯ малейшей зацепкой,  чтобы ухватить  капеллан
за жабры и вывести их на чистую воду.
     - Ќу,  есть  что-нибудь? - спросил Я, постучав по стеклЯнной переборке,
отделЯвшей   его  стол  от  просторного  штабного   кабинета.  „аже  в  моем
взвинченном состоЯнии Я  понимал, что к  делам старшего по званию необходимо
относитьсЯ с должным уважением.
     - Џока ничего, -  рассеЯнно пробормотал ‘тэн, приглашающе махнув рукой,
но не отводЯ  глаз от экрана, по которому пробегали  данные.  џ подождал, не
решаЯсь  отрывать  его  от дел.  Џросмотрев  еще  несколько  документов,  он
зафиксировал экран, откинулсЯ в кресле и приветливо усмехнулсЯ.
     - Ќу, чем Я могу быть тебе полезен, Ѓрайен?
     - ‚ы ведь были с ‚олком с самого начала, не так ли?
     - ’ак. - ‘тэн задумчиво посмотрел на менЯ. - € что же стрЯслось?
     ’о, с какой легкостью он вник в мое взволнованное  состоЯние, менЯ даже
немного  обеспокоило,  хотЯ,  возможно,  безосновательно.  € Я услышал,  как
срываетсЯ мой голос, когда попыталсЯ ответить.
     - Ђ кто сказал, будто что-то стрЯслось?
     -  ’ы сам сказал, -  ответил  ‘тэн как-то слишком  уж  радостно. -  Љак
только  происходит что-то непонЯтное,  ты  всегда  начинаешь  разговор почти
одними и теми  же  словами  на тему  "с самого  начала", только с некоторыми
вариациЯми. Џочему бы тебе  не присесть и не  выложить все начистоту, раз уж
такое дело?
     џ сел.
     - —то-нибудь с „жеймсом? - спросил ‘тэн без обинЯков.
     - Ќе совсем. ‚олк...
     - Џерестань называть его ‚олком.
     џ откинулсЯ на спинку стула в удивлении.
     - Ќо ведь в сиб-группах мы всегда называли его ‚олком.
     - € напрасно. Њы не можем запретить это  в приказном порЯдке. Ќо здесь,
в  пределах  досЯгаемости его слуха,  называй  своего  командира полковником
‚уль-фом или просто полковником. „лЯ ‚ильЯма этого вполне достаточно.
     - Ќо Я же не ‚ильЯм!
     Ћн  не придал  ровным счетом  никакого  значениЯ  пылу, с  которым были
произнесены мои слова.
     - Ќичего не поделаешь.
     - ‚ чем дело?
     - џ ждал,  что это  когда-нибудь произойдет.  -  ‘тэн  медленно покачал
головой, печальнаЯ улыбка  поЯвилась на  его лице. - ‚ некотором  смысле мне
даже странно, почему этого не случилось раньше.
     €з последних слов ‘тэна Я заключил, что он разделЯет мои тревоги насчет
‚олка. ЋпасениЯ мои  подтверждались. ‚олк стар, ему уже за семьдесЯт, может,
уже близко  к восьмидесЯти. Ћн  старше любого  из командиров ‚олчьих „рагун.
Ќеужели он уступил коварному времени?  …сли ‚олк  начинает сдавать,  что  же
будет с „рагунами? Џо-видимому, большинство ожидает, что командование примет
его кровный сын Њаккензи. Ќо Њаккензи ‚ульф - это не его  отец. Ќе хватает в
нем... чего-то.
     - —то же мы будем делать? - спросил Я шепотом.
     ‘тэн пожал плечами.
     - Ќе обращай вниманиЯ.
     џ был шокирован. ’акаЯ черствость задевала  в  некотором смысле больше,
чем слабость ‚олка.
     - Љак же можно...
     - Џройдет. ’ы справлЯешьсЯ с работой ‚ильЯма не хуже самого  ‚ильЯма. €
этого вполне достаточно. ’вое сходство с ним делает такую ошибку неизбежной.
Ќе удивлюсь, если  это же произойдет со мной.  Ќе  волнуйсЯ, скоро  на  тебе
проЯвитсЯ собственнаЯ метка, так что тебЯ уже ни с кем не перепутаешь.
     -  —то? - џ почувствовал, что мне в  лицо ударила краска. џ неправильно
понЯл замечание ‘тэна. € пока Я  копил свои страхи о приближающейсЯ старости
человека, державшего в своих руках власть над „рагунами, пока Я лепил из них
нечто  воображаемое, словно  гончар из глины, придавал ей  форму  по  своему
усмотрению,  Я оказалсЯ  слишком хорош  длЯ  места, некогда  принадлежавшего
Ћснователю. …динственной  моей  оплошностью  было то, что Я  принЯл  ошибку,
случайно соскочившую с Языка, за проЯвление расшатанного старостью рассудка.
     Љак  любили напоминать  мне  старшие по возрасту, Я  все еще  оставалсЯ
молодым.
     -  ќто пройдет,  Ѓрайен. ‚се мы  вырастали,  имеЯ дело с прошлым других
людей,  когда  нам  так  хотелось  стать  самими  собой,  вместо того  чтобы
представлЯть собой  навЯзанные нам образы минувшего или даже  призраки наших
кровных отцов. ђазве ты  не  знал,  что  ждет тебЯ впереди, когда  вступал в
состЯзаниЯ за ђодовое €мЯ?
     - Ќаверное, не знал.
     - Ќо теперь-то ты осваиваешьсЯ в новой обстановке, верно?
     џ кивнул в знак согласиЯ.
     - Ќе бойсЯ, что вырастешь, - это единственный способ стать самим собой,
вместо того чтобы  играть  роль  призрака из  прошлого.  - ‹ицо его внезапно
осветилось улыбкой.  Ћн даже рассмеЯлсЯ. - Ќу, а теперь, если  мы немедленно
не  прекратим  философствовать, нам  придетсЯ  оставить  воинское поприще  и
переквалифицироватьсЯ. Ђ  к  такому  повороту дел  Я еще  не  готов.  ’ы уже
получил сигнал с командного пункта "Ѓеты"?
     ќтот неожиданный вопрос ‘тэна напомнил мне, что Я тоже пока что ЯвлЯюсь
воином.  џ  загнал  внутрь -  как  и положено  воину -  все свои  чувства  и
беспокойство и выпрЯмилсЯ в кресле.
     -  ‘огласно переданному  донесению  в одиннадцать  тридцать,  полковник
”анчер докладывает, что никаких боевых действий на планете не проводилось со
времени  первой  стычки  с  местной  гвардией.  Ћна  рассчитывает  закончить
возведение оборонительных рубежей по  местному  времени  к  рассвету.  ‚ это
времЯ патрулирование будет особенно активным.
     - Ќичего не поступало насчет активизации  деЯтельности  „ома  Љуриты на
континенте?
     - Ќет.
     Ћн нахмурилсЯ.
     - Ќеужели ‡меи еще не расползлись вокруг "Ѓеты"? ‚еритсЯ с трудом.
     -  Џерехваченные  сигналы   из  €мперии   „раконис  свидетельствуют  об
активизации  воздушно-космических  сил за ближайшим из спутников планеты.  џ
приложил разведдонесениЯ к докладу полковника ”анчер.
     •мурые морщины тут же растЯнулись в суховатую усмешку.
     - ‚ообще-то дешифровка - это моЯ работа.
     - Ќикаких расшифровок, ‘тэн. џ передал только сигналы и ключи к кодам.
     - …сли  они формируют соединениЯ на противоположной  стороне  спутника,
вполне возможно, куритсу планируют  контрудар.  Џередай ”анчер,  пусть будет
начеку.
     - ђетранслировать радиоперехват?
     - Ќет, думаю, не стоит. ЂлисиЯ придет к тому же  заключению, к которому
пришел  и Я. - ‘тэн снова  рассмеЯлсЯ.  - ‚ильЯм  сначала бы протранслировал
сообщениЯ в незашифрованном виде.
     •оть  и  в  шутку,  но  ‘тэн  по-прежнему  продолжал  сравнивать менЯ с
Ћснователем. џ укрылсЯ за непроницаемой маской штабиста.
     - Ћблегчение командной деЯтельности - моЯ работа, сэр.
     Ћн снова рассмеЯлсЯ.
     - € ты справлЯешьсЯ с ней неплохо. ‘пасибо тебе, Ѓрайен.
     …го  доброе  расположение  духа  оказалось  заразительным.  €  всЯ  моЯ
растерЯнность,  вызваннаЯ тем,  что  менЯ  называют ‚ильЯмом  - Ћснователем,
внезапно показалась просто детской. џ делал свою работу. Њою работу. € делал
ее хорошо.  Џохвала  ‘тэна -  это, конечно,  не похвала ‚олка, но и она  мне
здорово помогла.


     „екхану  ”разеру   эти   запущенные  сады   казались   еще  чудеснее  и
великолепнее оттого, что  дикость их была  столь  искусственна и рукотворна.
Љаждый кустик  здесь  был отобран, высажен и  подстрижен длЯ пущего эффекта.
‡десь можно было  увидеть сплетение сорнЯка и  дикорастущих  цветов, которые
казались  джунглЯми  какой-то  чужой удивительной планеты,  если  бы  только
взглЯд вдруг случайно не выхватывал  из  этого  сплетениЯ  знакомый  оттенок
прекрасных  киамбанских  лилий в самую  пору их  цветениЯ; тонкаЯ резьба  по
камню наводит на мысль  о шпилЯх и минаретах столицы этой  планеты. ‡а годы,
проведенные   в   €мперии   „раконис,   „екхан   научилсЯ   ценить   местную
художественную традицию, где всЯкое место или, скорее, даже настроение этого
места  внушалось  формой,  очертанием  и  тенью.  Ћн лучше стал  понимать то
обстоЯтельство,  что  некоторые  знаменитейшие архитекторы этих оазисов мира
были доблестными воинами.
     €мперией правил  „ом Љуриты, а куритсу утверждали  воинскую  традицию в
стиле древних  самураев. €,  подобно  тем  самым древним самураЯм, лучшие  и
Ярчайшие представители „ома  ЯвлЯлись одновременно  и  грозными  воинами,  и
утонченными художниками. ќтот сад,  разбитый самим  ’акаси  Љуритой, ЯвлЯлсЯ
частицей   традиции.  ’акаси  был  Љоординатором  €мперии,,   ее  абсолютным
правителем и воплощением мифического „ракона. € хотЯ он оставил военные дела
своему  сыну  ’еодору  ѓундзи-но-Љанрей, ’акаси в молодости был великолепным
воином. €м  он и оставалсЯ, совсем недавно  возглавив свои элитные войска  в
решающем походе  против  пришельцов клана,  предпринЯвших осаду  ‹ютеции. Ќо
’акаси  был  еще  и  художником.  €  этот  сад  стал  утонченным  выражением
человеческого желаниЯ внести гармонию в природный хаос, подобно тому, как  с
этим справлЯлось настойчивое, но столь же  тонкое и дальновидное владычество
Љоординатора над многочисленными мирами, принадлежащими €мперии „раконис.
     ’ропинка вывела „екхана в  лощину и устремилась к  изогнувшемусЯ  дугой
деревЯнному мостику. Џод ногами „екхана умиротворенно бормотала стекающаЯ по
камнЯм  вода,  когда  он  поднималсЯ  по склону,  огибаЯ  мшистый  пригорок,
усеЯнный розовым  кварцем. ЋгибаЯ  склон,  тропинка уходила  дальше.  „екхан
замедлил шаг, шел не спеша,  с неохотой  покидаЯ  покой крошечной долины. Ќо
лишь только тропка сделала окончательный поворот, его глазам предстало нечто
такое, отчего „екхан замер как вкопанный.
     ЊассивнаЯ глыба  боевого  робота  не  сразу  угадывалась в  причудливом
переплетении растений. ЋчертаниЯ  гиганта были  обрамлены изгибом ветвей,  и
тень  от  листьев  пЯтнами  испещрЯла  отливающую  голубизной  металлическую
поверхность.  ‡олотые  лучи  солнца эффектно  высвечивали  детали вооружениЯ
боевого робота.  ќто был "‘трелец", семидесЯтитоннаЯ машина, предназначеннаЯ
длЯ  огневой  поддержки,  но  столь  же успешно  справлЯвшаЯсЯ  и с  другими
функциЯми на поле боЯ.
     „екхану не надо было и смотреть на этот красный диск с  черной  волчьей
головой, расположенный  на левом "бедре", чтобы узнать боевой робот. •отЯ он
помнил это изображение не совсем таким - впрочем, ошибитьсЯ было невозможно.
“ „екхана не  оставалось сомнений: "‘трелец" мог принадлежать только „жеймсу
‚ульфу.
     ќто  подтверждало слухи.  ’акаси  снова что-то  замышлЯл против ‚олчьих
„рагун.
     —еловек, посланный от ’акаси, недаром указал „екхану эту тропу: значит,
Љоординатор хотел, чтобы он увидел этого "‘трельца". Ќадо полагать, что силы
внутренней безопасности €мперии „раконис прекрасно осведомлены о том, что он
и „женнет  давно порвали все  свои  свЯзи с „рагунами.  Ќо если ’акаси снова
выходит  на  охоту  за   „рагунами,  даже  заверениЯ  разведки  не  послужат
достаточной защитой.
     Џоможет  ли  здесь  ’еодор?  „екхан  и  „женнет  входили   в  круг  его
приближенных  советников. Ќо сможет ли ’еодор защитить их  от  своего  отца,
если Љоординатор решит, что все это времЯ они были шпионами „рагун, и станет
настаивать на их смерти?
     ‚от так дела...

     <b>VI</b>

     Њного лет - гораздо больше, чем „екхан  хотел бы припомнить, - прошло с
тех пор, как он и „женнет Явились вместе с Њиси  Ќокетсуной судить  военного
наместника ѓрига ‘амсонова. ‘амсонов был главным виновником событий, которые
привели  почти  к  полному уничтожению  ‚олчьих „рагун  в 3082  году.  Њиси,
жаждавший  возмездиЯ  за смерть  своего наставника,  Њинобу ’етсухары, повел
„екхана  и „женнет против наместника, а затем  и на  суд, что и  вывело их в
конечном  счете  на  ’акаси  Љуриту.  „жеймс  ‚ульф  одобрил  случившеесЯ  и
освободил  двух  воинов  от  регулЯрной  службы.  ‘уд  оказалсЯ  затЯжным  и
запутанным, однако  пришел к  неожиданному  и преждевременному  концу  после
случайной встречи с ’еодором Љуритой. ’огда еще молодой Љанрей убедил Њиси в
том,  что честь самураЯ призывает  его  воздержатьсЯ от мести и вместо этого
присоединитьсЯ  к ’еодору  ради спасениЯ  €мперии „раконис  от надвигающейсЯ
угрозы вторжениЯ  со  стороны соседей. „екхан  и  „женнет объЯвили  о  своем
выходе из  братства „рагун и стали советниками в заново организованной армии
’еодора.  ‘тэнфорд  ‚лейк  назвал   это  неслыханной   удачей   длЯ  „рагун,
драгоценной  возможностью  пошпионить в  стане  их  заклЯтого  врага  ’акаси
Љуриты. „екхан  и  „женнет  старательно  заполнЯли свои  секретные донесениЯ
сведениЯми о преобразованиЯх в  войсках „раконис, всЯкий раз  рискуЯ  своими
жизнЯми ради  ‚олчьих „рагун. Ћни стали  добросовестными  шпионами и  жили в
постоЯнном ожидании, что „жеймс ‚ульф положит конец  кровной вражде с ’акаси
и они смогут возвратитьсЯ домой. Ћднако этого так и не случилось.
     ‡атем исчезли с полЯ боЯ и кланы.
     Џозабытые и, судЯ  по всему, отверженные, „екхан  с  „женнет уже больше
четырех лет не получали  ни  слова по  разведканалам ‚олка. …сли ‚ульф вдруг
счел  необходимым выйти  на свЯзь  с ’еодором,  он  должен  был пользоватьсЯ
другими  резидентами,  вопреки  пониманию  „екханом своего и „женнет места в
отношениЯх „рагуны  -  Љурита.  €,  несмотрЯ  на  все  свои заверениЯ,  что,
дескать, „екхан и „женнет ЯвлЯютсЯ доверенными  советниками, ’еодор не  взЯл
их  на состоЯвшуюсЯ  на  ”ортеции встречу,  в ходе  которой  ‚ульф  подробно
осведомил  ЉанреЯ и других вождей  ‚нутренней ‘феры об  угрозе нападениЯ  со
стороны клана. —ерт  побери, „екхан ничего  не знал об этой встрече, пока не
минула неделЯ со времени отбытиЯ ’еодора на ”ортецию. „женнет сочла, что всЯ
эта политика - часть игры, включающаЯ в себЯ подобное обращение. Ћн возразил
„женнет, заметив, что  ее вера в „рагун слепа, что „жеймс ‚ульф сам попросил
оставить их. Џосле чего  они неделю не разделЯли  друг с другом супружеского
ложа.
     Ќо  это  произошло  почти  год назад, а  от „рагун не поступило никаких
известий. ’ут уж даже железнаЯ вера „женнет поколебалась.
     “стремившись   дальше   по   тропе,  „екхан   проследовал  меж   широко
расставленных "ног" "‘трельца", и тут взглЯд  его упал на какие-то небольшие
таблички,  разбросанные неподалеку  от  втоптанных  в  тропинку  камней.  Ќа
табличках были надписи. Ќагнувшись, он разглЯдел,  что  каждаЯ из  пластинок
содержит имЯ. Ѓольшинство  имен казались незнакомыми, но некоторые он узнал.
‚се  это были  имена  воинов Љуриты,  воевавших против „рагун. Ћдно  из имен
особенно удивило его.
     Њинобу ’етсухара.
     ’етсухара  был офицером куритсу, назначенным  длЯ  обеспечениЯ  свЯзи с
„рагунами на времЯ их контракта с €мперией „раконис. Ћн восхищалсЯ „рагунами
и  научилсЯ  у  них  столь  многому,  что,  получив распорЯжение  уничтожить
наемников с помощью  полков, которые он сформировал по образцу подразделений
„рагун,  ’етсухара почти  справилсЯ со своей задачей.  ЌесмотрЯ  на конфликт
между  взЯтыми на  себЯ  обЯзанностЯми  по  отношению к  €мперии „раконис  и
личными  чувствами  к  своим  друзьЯм  из  „рагун, он  выполнил  приказ  как
образцовый  самурай. €, как  образцовый  самурай, затем  приговорил  себЯ  к
сеппуку (*1), чтобы искупить свою неудачу. ’етсухара и  „жеймс  ‚ульф  стали
близкими друзьЯми. „ружба эта была  столь же важной частью отношений „рагуны
-  Љурита,  как  и  коварство  наместника ‘амсонова,  у  которого  ’етсухара
находилсЯ  в   подчинении.  Ћхота  за  ‘амсоновым  свЯзала  „екхана  с  Њиси
Ќокетсуной,  протеже ’етсухары,  и эта дружба  привела  его  на  службу „ому
Љуриты.
     ’еперь важно вот что - насколько далеко зашла осведомленность ’акаси?
     Љак  нелепо  все  кончитсЯ,  если их  с „женнет  сейчас  разоблачат как
шпионов. Ќеужели ’акаси верит в то, что смерть двух забытых  своими братьЯми
„рагун  может произвести  впечатление на „жеймса  ‚ульфа? €ли  он собираетсЯ
использовать их  как заложников в ходе борьбы против своего кровного  врага?
Ќо  это же смешно! Ќужны теперь  „рагунам „екхан  с  „женнет! „а они  просто
отставЯт в сторону  вражду, как это было с рейнджерами ‚ако. ‚ражды не может
существовать,  если  ее всерьез  воспринимает только одна сторона.  „екхан с
„женнет  окончательно  забыты,  сброшены со счетов  „жеймса  ‚ульфа,  как  и
кровнаЯ вражда „рагун с „омом Љуриты.
     ‘ейчас „екхан шел на конфиденциальную встречу с Љоординатором „раконис,
‹ордом „ома Љуриты, и недаром ’акаси напоминал о кровной вражде.
     „екхан выпрЯмилсЯ и  одернул на себе форму - форму куритсу, которую ему
довелось носить куда дольше, чем облачение „рагуна. Љому же верен он теперь?
€  кто  уверен  в нем? ’ропинка исчезала  за  поворотом,  и взглЯд  его  уже
выхватил  деталь фасада  дворца  -  императорского замка,  маЯчившего своими
величественными очертаниЯми  за ветвЯми  деревьев. ’ам решитсЯ  его будущее.
Ћбратной дороги длЯ него уже нет.
     „екхан медленно и неотвратимо приближалсЯ к дворцу.
     ‘тражники на веранде в  парадных  доспехах,  преклонив  колени,  словно
убаюкивали в своих руках широ-когорлые станнеры. Ѓесстрастно устремив взглЯд
в  пространство перед собой,  они даже не шелохнулись  при его  приближении.
„екхан мог  принЯть стражников за неподвижные изваЯниЯ, если бы не  заметил,
как в такт дыханию  трепещут  их ноздри.  Љак только нога „екхана  коснулась
деревЯнного настила  веранды, панель седзи  за спинами стражей отодвинулась.
ЏрелестнаЯ женщина в  традиционном кимоно, тщательно накрашеннаЯ, склонилась
перед ним. Ћн ответил поклоном, и женщина провела его в приемный зал.
     €з дверного проема доносилось  благоухание жасмина. ‚ глубине комнаты в
низком кресле сидел человек в кимоно, пестревшем изображениЯми драконов. …го
покрытаЯ шелковой сединой голова склонилась над листком рисовой бумаги, лица
не было  видно. ‚ правой  руке  он держал  кисть длЯ письма. Љак и  стражи у
входа, Љоординатор даже не шелохнулсЯ при приближении „екхана.
     ‚ двух метрах от него воин неуверенно  остановилсЯ. „о „екхана доходили
слухи  о том,  что  ’акаси  уже  не  раз  приговаривал  к  смерти  человека,
нарушившего  правила  этикета.  Њожет  быть,  ожидание  тоже  входило в  эти
правила? ’ак что лучше подождать.
     Ћн ждал.
     ‚незапно человек  в кресле шевельнулсЯ,  окунул кисточку в лакированную
чернильницу и вывел что-то на бумаге энергичными, размашистыми штрихами.  Ћн
кивнул  вошедшему строго и утвердительно, потом чему-то усмехнулсЯ.  Ћтложив
кисточку, Љоординатор обратил лицо к „екхану.
     ‹ицо  ’акаси Љуриты было знакомо „екхану  столь же хорошо, как и любому
другому обитателю €мперии „раконис. Ћн  узнал эти шрамы, эту  твердую  линию
скул и пронзительный взглЯд ледЯных голубых глаз. Ќезнакомы ему на этом лице
были только черты, которые успели нанести годы, но „екхан ощущал силу  духа,
исходЯщую от ’акаси. ќтот человек по-прежнему оставалсЯ опасным. Љоординатор
легким кивком приветствовал посетителЯ, и „екхан ответил глубоким  поклоном,
преклонив колени.
     -  Ђ,  ’ай-са ”разер.  - ‹егкаЯ улыбка Љоординатора  получилась  слегка
перекошенной, словно другаЯ сторона лица отказалась к ней присоединитьсЯ.  -
Џочтил-таки старика визитом.
     „екхан  нервно сглотнул,  обескураженный таким открытым самоуничижением
’акаси.
     - „ракон никогда не терЯет своей силы, - почтительно отозвалсЯ он.
     ’акаси издал короткий смешок.
     - Ќет  особой нужды в формальностЯх, ”разер-сан. Џросто встретились два
старых воина. ѓовори со мной свободно, как со своим старым другом.
     „екхан тут же насторожилсЯ. ЌесмотрЯ на то, что он был одним из ситенно
(*2) ’еодора,  его отношениЯ с Љуритой всегда оставались формальными. ‡а все
годы,  проведенные  в €мперии „раконис, он  ни  разу не  принимал участиЯ  в
дружеских беседах  ни с одним из членов  „ома Љуриты, и уж тем более с самим
Љоординатором.  Ћднако  если  он  станет  противоречить  ’акаси,  это  будет
воспринЯто как оскорбление.
     - џ польщен вашей благосклонностью, ’акаси-сама, - ответствовал „екхан.
     “лыбка Љоординатора осталась неизменной. ЉажетсЯ, „екхан выбрал  верный
тон.  Ћни  поговорили   о  погоде,  „екхан  воздал  должные   похвалы  саду,
придерживаЯсь  дружеской  беседы в традициЯх  „ома Љуриты. „екхан  уже  было
совсем расслабилсЯ, когда ’акаси совершенно безмЯтежно спросил:
     - Ђ как поживает твой старый приЯтель Њиси Ќокетсуна?
     „екхан  так и  оцепенел от  этого  вопроса,  сознаваЯ, что  Љоординатор
внимательно  следит   за  его   лицом,  но  в  то   же  времЯ  не  мог  себЯ
контролировать. Њиси поклЯлсЯ убить ’акаси за то, что Љурита, как  начальник
‘ам-сонова, был замешан в смерти ’етсухары.
     - џ уже несколько лет не перемолвилсЯ с ним и словом, Љоординатор-сама.
     - € все-таки вы друзьЯ. ‚едь не без его помощи вы поступили на службу в
€мперию „раконис?
     -  џ  сам принЯл  это решение, Љоординатор-сама.  - Њог  ли „екхан даже
отважитьсЯ поверить в то, что Љоординатор не знает об обете Њиси? „альнейшие
слова ’акаси разбили эти надежды.
     - …сли ты не согласилсЯ бы  помогать Њиси в отмщении, то не принЯл бы и
этого решениЯ.
     „екхан напрЯженно изучал  загадочное  выражение лица Љоординатора.  ќто
попытка  обвинить его? ЋтпиратьсЯ? …сли Љоординатор знает  всю эту  историю,
ложь становитсЯ бессмысленной.
     - ќто так.
     - € ты по-прежнему помогаешь ему вершить кровную месть?
     - џ служу €мперии „раконис.
     ѓлаза ’акаси сузились. ѓолос его стал резким, когда он сказал:
     - ’ы служишь моему сыну.
     - ‚аш сын служит вам и „раконис, Љоординатор-сама.
     - —то  ничуть не проЯснЯет тебЯ самого,  -  отпарировал ’акаси. € тоном
более спокойным продолжил: - ’ы неплохо освоил риторику куритсу, ”разер-сан.
Ќо не пытайсЯ провести менЯ.
     - Ћн презрел мою дружбу.
     - Ђ ты - его? - ’акаси даже чуть наклонилсЯ в сторону, выжидаЯ ответа.
     „екхан  почувствовал,  как  под  рукой  потекла   каплЯ  липкого  пота.
—естность сейчас  была бы самым безопасным  из путей.  Ќо  как он мог давать
Љоординатору  честные ответы,  если сам не был уверен в том, что  они у него
есть?
     - …сли вы имеете в виду - стану ли Я помогать ему убить вас, - Я так не
думаю.
     -  ’ы не  уверен?  ѓде  же  твоЯ  верность,  ”разер-сан?  ѓде  же  твоЯ
честность, если ты не исполнил данной другу клЯтвы?
     -  џ был  еще слишком молод, когда поклЯлсЯ помогать Њиси в  достижении
его цели. ’еперь Я  стал старше. ‚ремена  изменились, и  то, что  необходимо
было вчера, уже  неуместно сегоднЯ. ЌастоЯщий самурай  понимает, когда  надо
смиритьсЯ ради высшей чести, а угроза со стороны кланов  затмила все  личные
интересы. Њиси добровольно отставил в  сторону свое мщение, когда ему еще не
было сорока, потому что ваш сын ’еодор убедил  его, что „раконис понадобЯтсЯ
все самураи.  ’огда угроза исходила  лишь  со стороны ‚еликого Љагала, сущий
пустЯк в сравнении с опасностью со стороны кланов. Љак может  он помышлЯть о
разрыве с „раконис теперь?
     ’акаси откинулсЯ в своем кресле.
     - ‡начит, он отрексЯ от кровной мести?
     - “верен, что отрексЯ. “же  скоро минет  два года,  как  его не видно в
пределах  €мперии  „раконис.  Ќо, как Я  уже говорил, Я не поддерживал с ним
свЯзи гораздо дольше.
     - Ќе  поддерживал свЯзи?  €нтересно  замечено. -  ’акаси снова негромко
рассмеЯлсЯ. - € когда же ты говорил с ним в последний раз?
     - Њы встречались всего  один  раз со времени  окончаниЯ войны  с  „омом
„эвиона. џ узнал, что он больше не хочет быть  военачальником, и  уговаривал
его вернутьсЯ. Ћн отвечал мне, что не достоин этого, что самурай из него уже
не тот и что он собираетсЯ  удалитьсЯ  на  покой. -  „екхан  осексЯ  - боль,
вызваннаЯ этой встречей, с прежней силой  нахлынула на него. -  ’огда же  он
велел мне держатьсЯ от него подальше.
     - € все-таки ты не отрексЯ от своей дружбы. ќто свидетельство верности,
а неуместнаЯ верность опасна. ѓде он находитсЯ теперь?
     - Ќе знаю, - выдавил „екхан, искренне сожалеЯ, что не может  дать иного
ответа.
     - Ђ что ты станешь делать, если Я скажу тебе, где можно его разыскать?
     - „аже не знаю...
     - ’ы честен. Ќо не настолько, чтобы быть настоЯщим куритсу, ”разер-сан.
- ’акаси  указал на  стоЯвший  перед ним письменный столик. -  ‡а все  годы,
отданные службе €мперии „раконис, Я обеспечу тебЯ на всю оставшуюсЯ жизнь.
     „екхан опустил взглЯд на столик, гадаЯ, что может быть написано  в этом
свитке. Ћн ни одним движением не выдал желаниЯ ознакомитьсЯ с  ним. Љаким бы
ни было испытание, „екхан уже прошел через  него. Ќо  со следующими  словами
’акаси „екхан понЯл, что его ждет новое испытание.
     - Џеред  тем, как перейти  на  службу  „ракону, ты  находилсЯ  в  рЯдах
‚олчьих „рагун. —естность уже спасла его сегоднЯ.
     - џ не скрывал этого.
     - ‚оин  никогда не должен скрывать своего происхождениЯ. Ќикто  во всей
‚нутренней ‘фере не  может отрицать того, что ‚олчьи „рагуны - грозные воины
и как грозные воины достойны уважениЯ. ‚ прошлом ты сражалсЯ  на их стороне,
но  тебЯ  не было на  их стороне, когда  кланы стали наступать  на  ‹ютецию.
Џочему?
     „екхан и сам уже раньше задумывалсЯ над этим вопросом.
     - џ сражалсЯ при ђюкене.
     - ’ы уже  показал  себЯ человеком,  умеющим ценить верность. €з  твоего
послужного списка у  ђюкена видно,  что ты заслуженный воин. •отЯ ђюкен  был
всего лишь диверсией; настоЯщее сражение состоЯлось при ‹ютеции.
     „екхан почувствовал, что начинает злитьсЯ. Џодковырки ’акаси имели свою
цель  - напомнить  о позоре,  который пришлось ему тогда  испытать.  „рагуны
снова вернулись, но никто и слова не сказал ему. Ђ ведь  стоило ‚олку только
позвать  его, и „екхан не задумываЯсь оставил бы  ђюкен,  который, по правде
говорЯ,  не  так уж и  нуждалсЯ в нем.  „екхан понимал, что ’акаси расслышит
Ярость в его словах, и все же он сказал:
     - ЊенЯ не позвали.
     - ‘о ка.
     ’акаси  с  виду  осталсЯ  доволен  полученным  ответом. „екхан мысленно
проклЯл его за то, что тот находит удовольствие в чужом позоре.
     - € все же ты по-прежнему хранишь верность ‚олчьим „рагунам.
     “тверждение  ’акаси было  правдой, в которой „екхан  не  мог признатьсЯ
даже самому  себе,  эта  правда,  словно  Ядерный реактор, питала  его боль.
Ћднако любое признание в верности  „рагунам перед  лицом Љоординатора  могло
оказатьсЯ гибельным.
     -  џ не сделал ничего  такого, что могло бы подорвать  силу  „ракона, -
сказал он, и ложь здесь была смешана с правдой.
     - ќто не ответ, -  сказал ’акаси. ‘лова Љоординатора повисли в воздухе.
Љоординатор погрузилсЯ в молчание, предоставив „екхану  самому ломать голову
над тем, что могло подразумеватьсЯ под ответом. ’акаси сидел в своем кресле,
а „екхан стоЯл  на коленЯх - напротив него.  Ќа несколько  минут всЯ комната
погрузилась в тишину. Ќаконец ’акаси задумчиво спросил:
     - Љак бы ты охарактеризовал „жеймса ‚ульфа, ’ай-са ”разер?
     - Ћн превосходный командир.
     - Џревосходный?  €  это все, что ты можешь сказать о человеке, который,
по всему видно, внушил тебе такое чувство верности, что ты его ненавидишь за
это?
     - џ не испытываю ненависти к нему.
     - „а ну?  ‚едь  он  бросил тебЯ и твою жену. ’ы годами  работал на него
агентом, наблюдаЯ за мной  и моим окружением. „а, мне все  известно. ‚ нашей
контрразведке  служат люди старательные и не  настолько  глупые, как считают
некоторые.  ‘колько  раз ты удивлЯлсЯ,  почему ‚олк  не воспользуетсЯ тобой,
чтобы оказать пагубное влиЯние на  моего сына? ‘колько раз  размышлЯл о том,
какое пЯтно ложитсЯ на твою честь из-за его недовериЯ?
     Ѓуквально  оглушенный всеми  этими разоблачениЯми,  „екхан,  запинаЯсь,
невнЯтно пробормотал:
     - џ не...
     - ’вои ссоры с женой утверждают противоположное, - резко бросил ’акаси.
- €ли Я лгу?! „екхан потерЯнно молчал, опустив голову.
     - џ прощаю тебЯ, потому что ты варвар и, значит, говоришь как варвар. €
все же ты воин, а воин не лжет.
     ’акаси  отвернулсЯ  от  „екхана,  Явно  о  чем-то  размышлЯЯ.  ‘удорога
напрЯжениЯ пробежала по его плечам.
     - —есть воина - это его жизнь. …сли у него нет чести -  значит, и жизнь
ему не нужна. Љакую позицию занимаешь ты в распре между ‚олчьими „рагунами и
моим „омом?
     -  Ќет  у менЯ никакой позиции.  џ думал,  что эта распрЯ  закончилась,
когда „рагуны помогли €мперии „раконис в защите ‹ютеции.
     -  Ѓезопасный  ответ, но  тем  не  менее  неискренний. -  ’акаси хрипло
рассмеЯлсЯ.  -  Ђ  если Я  приказал бы подразделениЯм ђюкена, которые ты так
старательно тренировал, атаковать ”ортецию, ты повел бы их в бой?
     Љоординатор  высказал в  своих  словах  то, чего  „екхан боЯлсЯ  больше
всего, и теперь отчаЯние помогло ему преодолеть страх.
     - ‚ таком случае, Я попросил бы вас пересмотреть это решение.
     ’акаси уставилсЯ своим ледЯным взором прЯмо в глаза „екхана.
     - Ђ если Я не изменил бы своего решениЯ?
     „екхана мучила  мысль  о том,  что  годами подтачивавшие  его  опасениЯ
претворЯтсЯ в жизнь  в тот день, когда ему  будет отдано распорЯжение начать
боевую  операцию против ‚олчьих „рагун. ‚незапно он  почувствовал,  что стал
сомневатьсЯ во всем, во что верил прежде.
     - „аже не знаю, - честно ответил он.
     - ’ы  столкнулсЯ с  противоречием. „ругой храбрец, служивший мне ранее,
однажды уже попал в такое положение. € „рагуны тоже оказались  замешанными в
эту  историю. ќтот  благородный  человек  подчинилсЯ полученному  приказу, а
затем вынес себе  сеппуку.  ЋкажешьсЯ  ли  ты столь  же  благородным, „екхан
”разер?
     "“ж не  Њинобу ’етсухару ли имеет в виду ’акаси?"  - подумал „екхан,  а
вслух ответил:
     - џ не самурай.
     - џ могу сделать тебЯ самураем.
     - џ... Я был „рагуном. “ нас свой кодекс чести.
     - € твоЯ честь ценнее твоей жизни?
     - џ... иногда.
     ’акаси улыбнулсЯ - по своему обыкновению - одним уголком рта.
     - € „жеймс ‚ульф тоже придерживаетсЯ веры в это?
     „екхан смутилсЯ:
     - џ не знаю.
     ЏоднимаЯсь со своего места, ’акаси тЯжело вздохнул.
     -  ‚олк  владычествует  над   своими  „рагунами.   Ћн  хороню  понимает
требованиЯ, возлагаемые на правителЯ. Ќе так ли?
     - „умаю, что да.
     ’акаси подтвердил эту мысль энергичным кивком.
     - € Я тоже так думаю. ’ы  можешь не понимать проблем правителЯ, но ‚олк
их прекрасно  понимает.  „рагуны  -  его вассалы, а  он  их правитель.  џ не
завидую  ему.   Љогда-то  Я  был  бесспорным  правителем  €мперии  „раконис.
ѓосударство и армиЯ целиком находились в  моих руках. Ќыне сын перенЯл часть
власти  от  менЯ.  € он правит не только  войсками,  но  и некоторой  частью
государства.  Ћн мужчина в  самом  расцвете  лет,  в  то времЯ  как Я достиг
преклонного возраста.  Љаждый  год  перед  моими  глазами  все  больше  моих
современников  сходЯт со  сцены драмы  под названием ‚нутреннЯЯ ‘фера. ‚от и
ѓанс „эвион  ушел. ‘о смертью ‹иса кто из правителей ‚нутренней  ‘феры может
стать достойным противником? „ень мой на исходе.
     ‚незапно ’акаси как-то осунулсЯ, стал казатьсЯ еще старше и дрЯхлее,  и
это несколько встревожило „екхана.
     -  ‚ы  все еще Љоординатор, -  вымолвил он.  ЏламЯ  сверкнуло в  глазах
’акаси.
     - Ќе утешай менЯ! џ не слабоумный старик, и не надо со мной заигрывать.
џ еще не настолько одрЯхлел духом, чтобы  умирать от старческих немощей. џ -
самурай!
     „екхан  счел за благо  длЯ  себЯ  помолчать  некоторое времЯ. Ћн  низко
поклонилсЯ,  надеЯсь,  что  у  него   недостанет  дурости  смотреть   сейчас
Љоординатору в глаза.
     - ‘амурай не может умереть с запЯтнанной честью:- ‡аЯвление ’акаси было
произнесено поистине с религиозным пылом.
     -  —есть Љоординатора  чиста. ‚ы  герой ‹ютеции. •рабрость ваших воинов
положила конец наступлению кланов.
     -  „а ну? - ’акаси  недоверчиво хмыкнул.  - Љакую же роль тогда сыграли
‚олчьи „рагуны и Џсы Ђда?
     - Ћни просто входили в состав сил, сражавшихсЯ на стороне ‹ютеции.
     - Ћни  наемники.  Ќаемные отбросы!  €з-за их участиЯ в обороне  столицы
€мперии „раконис нанесен  урон  чести „ома Љуриты. - ’акаси широкими  шагами
приблизилсЯ к одной  из стен комнаты  и отодвинул  створку седзи, выглЯдываЯ
наружу. - ‘уществует лишь  одна вещь,  котораЯ может смыть такое  пЯтно.  ’ы
знаешь, что это?
     - Љровь! - Ћна была ответом на все.
     -  ’вое разумение  делает тебе честь. ђад видеть, что  в „рагунах можно
найти ее следы.
     „екхан  слегка  рассердилсЯ  -  еще  один  признак того,  что  верность
„рагунам по-прежнему играла его чувствами. Ћн ответил вызывающе:
     - ‚ам хватит ее. Љоординатор улыбнулсЯ.
     - ’ак Я и думал.
     € тут  наконец „екхан поднЯл глаза. € увидел, что ’акаси устремил  свой
взор  на сиЯющего, облитого голубым  и золотым светом  "‘трельца". „екхан не
видел,  какими  глазами  смотрит на боевой  робот  Љоординатор,  но  понимал
теперь,  что слухи об одержимости ’акаси сильно  преувеличены. Ќе уверенный,
что движет  им в данный момент: верность „рагунам, Њиси или  „ракону, „екхан
почувствовал необходимость узнать умонастроение ’акаси.
     - Џростите мою дерзость,  Љоординатор-сама,  но  позволено ли будет мне
задать вам один вопрос?
     ‹егкий взмах руки ’акаси послужил ему ответом.
     - Ћткуда этот боевой робот в вашем саду?
     Љоординатор  молчал  так  долго,  что  „екхан  стал  было  думать,  что
неправильно  истолковал  жест  и  в  нем  вовсе  не  содержалось  позволениЯ
говорить. „екхан поднЯлсЯ со своего  места, решив, что беседа  закончена. Ќо
уже приближаЯсь к выходу из комнаты,  он услышал ответ ’акаси, произнесенный
таким тихим голосом, что „екхан не сразу понЯл, предназначались ли эти слова
длЯ постороннего уха.
     - ‹иса теперь нет, - говорил Љоординатор. - € все, что у менЯ осталось,
- это ‚олк.

     <b>VII</b>

     Љогда    ‘убхаш   €ндрахар   прослушал   беседу,   состоЯвшуюсЯ   между
Љоординатором и  шпионом „рагун, брови его  обеспокоенно сдвинулись. Ћднажды
’акаси  уже чуть было  не  разрушил  €мперию „раконис из-за своей навЯзчивой
идеи уничтожить „рагун. Ќыне,  после вторжениЯ  кланов, государство не может
больше потакать самурайскому нраву ’акаси. ‚ былые времена его старый боевой
друг видел все столь же  Ясно, как и ‘убхаш,  но  времЯ  прошло, и  с годами
’акаси ослаб умом, точно так же как и ‘убхаш - телом.
     ™елкнув тумблером управлениЯ на подлокотнике своего кресла-автомата, он
направил кресло на колесиках через комнату. „верь отъехала в сторону как раз
вовремЯ,  чтобы кресло  продолжало  движение  не  останавливаЯсь. Љак только
‘убхаш  €ндрахар  поЯвилсЯ  в   командном   центре,  агенты  сил  внутренней
безопасности  тут  же вскочили со своих  мест  и подобострастно вытЯнулись в
струнку. ‚се,  кроме  дежурных техников и спе-цагентов - те  редко  отрывали
взглЯды от мониторов. ‚ общем, все шло так, как и должно было идти.
     ЌесмотрЯ на свою тревогу, ‘убхаш едва удержалсЯ от улыбки. естерни той
гигантской машины, что называлась €мперией „раконис, уже вертелись вовсю.
     € ничто не  может помешать работе этой великой машины государства. …сли
кто-то,  пусть даже сам Љоординатор, станет  песчинкой в  этих шестернЯх, то
песчинка должна быть устранена, а механизм - смазан.
     ‘убхаш ловко обогнул  угол и  остановилсЯ перед  рабочим местом  рыжего
человека в  черной  форме оперативника. ”орма этого  человека была чиста, но
так помЯта,  что казалось,  будто  он  только что вернулсЯ с  заданиЯ. Ђгент
поднЯл  глаза от  экрана, как только кресло остановилось возле него с мЯгким
скрипом тормозов.  Ћн выпрЯмилсЯ по форме, как предписывал устав и насколько
позволЯла принЯтаЯ поза.
     - Ћхайо, ‘убхаш-сама, - произнес Ќинью Љерай-€ндрахар.
     -  ‘ледуй  за  мной,  -  приказал ‘убхаш,  и  колеса  его кресла  снова
закрутились.
     Ћни вступили  в  конференц-зал  со  стенами из транс-пекса.  Љак только
‘убхаш  приблизилсЯ  к  центральному   пульту,   Ќинью  включил  устройство,
блокирующее  прослушивание.  ’еперь  помещение  стало  безопасным, и  ‘убхаш
заговорил:
     - Ќад чем ты сейчас работаешь?
     -  ЏоследнЯЯ  пачка  донесений  с  „иерона.  Џо рапортам  ѓрегора,  все
сложилось согласно вашим ожиданиЯм.
     ЌесмотрЯ на  древнюю вражду между „омами Љуриты  и „эвиона,  именно  со
стороны „ома тайнера и  их ‘одружества ‹иры  проистекала  сейчас опасность,
становившаЯсЯ  еще более губительной длЯ €мперии „раконис  в свете последних
событий. ‡аметные успехи в развитии ‘одружества ‹иры, еще до ее соединениЯ с
‚ольными ‘истемами, в результате чего поЯвилсЯ ‚еликий Љагал, породили новое
поколение недоброжелателей.  ‚раждебность  тлела ныне на  границе  „иерон  -
‘кай.
     Ќазначение нового  наместника „иерона стало одним из  промахов  ’акаси,
которые, надо признать,  случались  крайне  редко. ’акаси,  ознакомившись  с
махинациЯми своего сына ’еодора в военном  округе  „иерона, настоЯл на своем
личном  выборе нового наместника. € выбор  его самым прискорбным образом пал
на €сороко. ‡ато этот  молодой тупица был кровей  „ома  Љуриты - чего  ж тут
ожидать хорошего. Ћн видел в воинской славе  самую прЯмую дорогу к правлению
€мперией „раконис и лелеЯл мечты о том, как оттеснит со временем от власти и
’акаси и ’еодора.
     Ќо  даже   при   таком   обороте  дел   ситуацию  еще  можно  было   бы
контролировать, если бы ђичард тайнер не  был назначен командующим фронтом.
ђичард  был  сыном  Ќонди   тайнера,  одного  из  величайших  героев  войны
последнего  поколениЯ. тайнер не делал особого секрета из своего страстного
желаниЯ отомстить „ому Љуриты,  вне сомнениЯ,  рассчитываЯ, что это  придаст
ему  популЯрности  в  массах.  ‘  высокой  степенью уверенности  можно  было
утверждать,  что потомок тайнера нуждалсЯ в росте популЯрности, уже хотЯ бы
потому,  что  втайне надеЯлсЯ  со  временем  достичь  своей  заветной мечты:
выдернуть руль  правлениЯ ‚еликим Љагалом из рук  династии  „ома  „эвиона  в
пользу собственного „ома.
     ЌесмотрЯ на всю напрЯженность соперничества во ‚нутренней ‘фере, отнюдь
не  тайнер  представлЯл  собой  главную  опасность длЯ  €мперии  „раконис в
последние  дни.  ‚опреки  утвержденному   ‡вездным.  Ѓратством   соглашению,
запрещавшему  кланам  и  близко  подкатыватьсЯ к  ’ерре,  кланы  по-прежнему
угрожали  звездным  системам  „раконис.  „аже  самое поверхностное  изучение
материалов  этого соглашениЯ  выЯвлЯло недостаточную  точность формулировок,
вследствие  чего данный  документ не  мог удержать посЯгателей от набегов на
‚нутреннюю ‘феру. Џодобное решение могло удовлетворЯть ‡вездное Ѓратство, но
при этом  подвергало  риску набегов  большую часть  €мперии  „раконис, в том
числе и саму ее столицу.
     €мпериЯ „раконис  не  была  единственным  государством,  подвергавшимсЯ
риску вторжениЯ. „обраЯ половина владений  ‘одружества  ‹иры тоже оставалась
за границами соглашениЯ и столь же широко открыта хищникам. ‚еликий Љагал не
мог проигнорировать угрозу  тому, что ныне ЯвлЯлось  сердцем всей  экономики
страны. ‹юбой правитель, трезво взирающий на состоЯние дел, давно уЯснил бы,
что сейчас не времЯ длЯ военных авантюр. ‘убхаш надеЯлсЯ, что молодой ‚иктор
„эвион  поймет  всю  нелепость продолжениЯ  старого соперничества  „эвион  -
Љурита, когда  на пороге обоих  ‚еликих „омов стоит куда более грозный общий
враг.  €  директор разведцентра  целиком  возложил свои надежды на  молодого
„эвиона,  на то, что он последует нынешнему политическому курсу  своего отца
на демилитаризацию на всем протЯжении  границы с €мперией  „раконис.  Ћднако
принц оказалсЯ не слишко