        Џол Љерни. Џуть к ‚авилону

   -----------------------------------------------------------------------
   Paul Kearney. The Way to Babylon (Victor Gollancz Ltd, 1992).
   €зд. "Њир", Њ., 1996. Џер. - ’.•арисова.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   ’еперь, оглЯдываЯсь назад, он с  трудом  верил  в  то  прежнее  светлое
времечко, когда разум его и тело составлЯли единое целое, до того, как мир
обрушилсЯ на него, и в одно пронзительное мгновение он  потерЯл  все,  что
любил в жизни. € теперь он осталсЯ один.
   „а уж, у кого-то там, наверху, и в самом деле пещерное  чувство  юмора.
‹адно, Я надеюсь, вы остались довольны моим фиглЯрством... и раскрошенными
костЯми,  и  алой  болью  под  веками,  и  месЯцами  неподвижности,  когда
собираешь себЯ по кусочкам. € друзьЯми, которые так  за  тебЯ  переживают.
Ѓоже правый, вот уж от чего можно умереть со смеху -  как  мучительно  они
обдумывали, чтобы  сказать  мне,  что  ее  больше  нет.  —то  она  умерла.
ђазбилась. €з-за троса, износившегосЯ от долгого  употреблениЯ.  Џочему-то
мне всегда казалось, что это было бы пустым  расточительством  -  покупать
новый, трос. ’еперь это, должно быть, смешно. ’ак что умирай смеЯсь.
   ’еплый луч солнца лег ему на лицо. Ћн открыл глаза  и  увидел  знакомую
ленту реки и деревьЯ  на  дальней  стороне  лужайки.  ”игуры  пациентов  в
больничных халатах казались здесь абсолютно не к месту.  Љак  и  одетые  в
белое медсестрички. ќто так далеко от вересковой пустоши. € от орлов. € от
гор.
   Ѓеркшир - самое что ни есть обжитое место на свете. Ћн рассеЯнно провел
пальцами по подлокотнику  кресла-каталки.  Ћни  все  здесь  такие  старые,
просто отвратительно старые. ‘тарики и старухи, готовЯщиесЯ  разлечьсЯ  на
шезлонгах  в  Ѓорнмуте,  но  пока   нуждающиесЯ   в   услугах   учреждений
Њинистерства здравоохранениЯ. —тобы потом не вывалитьсЯ из шезлонга  и  не
уронить мороженое. Џостепенный уход в лучший мир.
   Љак раз  то,  что  мне  нужно.  ’ихонечко  соскользнуть  в  забвение  с
непременными мЯгкими тапками, и ‹абрадором желтого окраса, и, возможно,  с
прогулками по воскресеньЯм. Ћн едва не  рассмеЯлсЯ,  но  судорога  челюсти
отдалась в черепе вспышками света. Ћн тихо, но смачно выругалсЯ, осторожно
прикоснувшись рукой к металлическим спицам, вонзенным в лицо,  точно  иглы
какой-то чудовищно неумелой акупунктуры.
   —еловек в †елезной Њаске. ќто Я.
   Ѓоль померкла, на лице осталсЯ лишь теплый луч солнца.
   Њне, разумеетсЯ, повезло. џ должен был умереть. Џосле падениЯ с  высоты
в две сотни футов. Ћна умерла. “шла навсегда, окончательно и бесповоротно.
ЌастоЯщаЯ жизнь кончилась. ќто ужасно. ’ак мерзко. ќтого не должно быть  с
людьми. Ќадо, чтобы оставалось какое-то времЯ на приготовление  к  смерти,
последнее "прости" и все такое. Ќа последний поцелуй...
   ‚от черт, опЯть за свое. Ѓезмозглый ублюдок.
   Ћн зажал ладонью глаза, пока  они  не  стали  сухими.  Џока  голова  не
затрещала от боли снова.
   ‹адно, уж лучше эта проклЯтаЯ боль.  †изнь  -  это  стерва,  вероломнаЯ
стерва.
   € за тысЯчу лет отсюда - смеющийсЯ звонкий голос:
   - Ђ потом еще женишьсЯ на одной!
   ЏраваЯ рука легла на рычаг управлениЯ, и вот, - рывками и со скрипом, -
он уже вырулил во внутренний двор, петлЯЯ туда-сюда, чтобы не врезатьсЯ  в
пациентов, прикованных к креслам.
   ќй вы, отставные банкиры, держитесь теперь за свои подкладные судна!
   Ђ дальше, прЯмо по курсу,  фигура  в  белом;  поднос  с  бутылочками  и
пилюлЯми взметнулсЯ в воздух; столкновение, испуганный женский вскрик.
   Ћ, черт. Ћн понессЯ дальше, немой и глухой. Џилюли рассыпаны по одеЯлу,
по шее стекает какое-то липкое, точно сироп, лекарство.
   - Њистер ђивен, вернитесь! —то вы такое творите?!
   Ќужно что-то придумать длЯ этой штуковины. „овести  ее  до  ума.  Њожет
быть, поставить движок помощнее. Ђ то не нравитсЯ мне,  как  она  ползает.
†алкое подобие пары ног.
   Ћн остановилсЯ и терпеливо ждал, пока дороднаЯ медсестра не  подошла  к
нему.
   Ћ, Ѓоже. Ќу и ножищи... у буровой вышки и то изЯщней.
   - Њистер ђивен, Я не раз и не два уже говорила вам насчет  ваших  гонок
на кресле. ‚ы что, вообще менЯ не слышите? ‡десь, в –ентре, есть  пациенты
и кроме вас, и большинство из них - старые люди. —то если бы вы  врезались
не в менЯ, а в кого-то из  них?  ‚едь  по  вашей  вине  мог  бы  произойти
несчастный случай!
   Џоговори мне еще о несчастных случаЯх, корова жирнаЯ. Џоговори мне  еще
о какой-то вине.
   - џ вас вывезу на лужайку. “ж там-то вы не сумеете набедокурить. Ѓудьте
паинькой. Џосидите, погрейтесь на солнышке, пока  оно  светит.  ‚ы  должны
радоватьсЯ возможности побыть на воздухе, мистер ђивен. џ так понимаю,  вы
вообще такой человек, который долго дома не усидит...
   ќто - да. Ѓегать, прыгать, карабкатьсЯ по горам. ‘трасть к  движению  и
свежему воздуху едва менЯ не убила.
   - Ќу вот. Њожете тут сидеть,  наслаждатьсЯ  солнцем.  —ерез  час  будет
ланч. џ за вами приду, а вы пока нагулЯйте себе аппетит.
   ‘ тем она и ушла, чайки - за ней, в воздухе -  запах  нагретой  солнцем
травы. Љу-ку.
   Ѓоже мой. „аже если уйти на инвалидность... это не может быть до  такой
степени скучно!
   Ћн опЯть дернул за рычаг в подлокотнике кресла, но двигатель  не  тЯнул
на заросших травою рытвинах. Љресло его проползло пару футов  и  встало  с
каким-то зловещим скрипом.
   Ћй. „олжно быть, опЯть забыл выжать сцепление. ‚от интересно,  а  можно
на этой штуковине ехать по трассе? €ли хотЯ бы по проселку. џ  вполне  мог
бы пристроить сзади своего  золотистого  ‹абрадора...  ‚от  гадство,  Я  и
свистнуть-то ему прилично теперь не в состоЯнии.
   Ћн сидел, жмурЯсь от солнца и унылых мыслей, пока снова не  разболелась
башка, потом вздохнул и уставилсЯ взглЯдом на свои  колени.  ’акие  худые,
скрюченные, даже под одеЯлом заметно. ’еперь в  них  больше  металла,  чем
костей. Њы его соберем, будет  как  новенький,  даже  лучше,  чем  было...
„авай-ка следующего; этому ноги мы вставили.
   ‹адно, еще часок чудного южного воздуха, а потом сестра Ѓисби ‚олосатые
ђуки, - ’а-Љого-Ќужно-‘лушатьсЯ-Ѓеспрекословно, -  оттащит  тебЯ  на  ланч
местных гурманов: парные котлетки с  фруктовым  пюре.  €ли  -  если  повар
настроен на авантюры - может быть, небольшой такой  бифштекс  или  жареные
почки с деликатной капелькой кетчупа. Ђ потом мы отъедем в  салон,  нюхнем
ихнего ликерчику, хлопнем наших болеутолЯющих и будем ждать  ужина,  после
которого весело  отмаршируем  в  постельку.  †изнь  замшелого  сквайра  из
глубинки.
   Џодожди-ка минуточку,  а  вот  и  Њоулси,  полоумный  старикашка,  идет
поздороватьсЯ.  ЌевменЯемый  абсолютно.  €  единственный,  кто   со   мной
разговаривает. Ќу, привет, Њоулси. ’ак на какой мы сегоднЯ планете?
   ‹ицо старикана похоже на мЯтый коврик, красное, что печеное Яблоко,  но
с сиЯющими голубыми глазами, - голубыми, как озеро под безоблачным  небом.
Ћн немного пожевал пустым ртом, потом скосил глаза и прошептал:
   - ‘тало быть, вы не исчезли. ‚ы еще здесь?
   Ќет, старый дурак. ЊенЯ нет. џ - глюк.
   - џ почему, знаете, спрашиваю: Я подумал, что теперь вы ведь  можете  в
любой день сорватьсЯ, и что тогда будет там... ‚едь вы же там были. -  …ще
понизив голос, он украдкой оглЯделсЯ. - ’олько мы с вами знаем.  -  ‚  его
голосе, огрубелом от виски,  Явственно  проскальзывал  акцент  шотландских
горцев и какой-то еще другой, неуловимый. - Њы с вами там были, и там  оно
все и есть.
   Љогда-нибудь, Њоулси, Я как следует врежу по твоему  большому  красному
носу. ’ы достал менЯ. ’ы и твои  чертовы  кельтские  сумерки.  Џропитанный
спиртным жук навозный, который зажилсЯ на этом свете.
   - Ќо вы не волнуйтесь. џ знаю, вы никому не  скажете.  ‚ы  ведь  вообще
говорить не можете. џ знаю. ‚от почему никто с вами не разговаривает.  Ћни
считают, что у вас крыша поехала вместе с голосом... и у  менЯ  тоже,  они
считают. - Ћн хохотнул, и молодые, озорные искорки мелькнули в его глазах.
- Ќу да ладно. Њы пока сохраним наш секрет,  да,  мистер  ђивен?  Љакое-то
времЯ? Џока времЯ есть, времЯ терпит... -  он  вдруг  умолк.  -  —то-то  в
последние дни в голове у менЯ все смешалось, в старой моей голове. ’ам, на
‘кае, в Њингнише было лучше... ветер, соленый запах морЯ. ‹учше, чем дома,
у менЯ дома.
   “гу. ’ебе, может быть, там и лучше. Ќо Я уже врЯд ли вернусь домой.
   - џ испарЯюсь.  Њне  уже  пора.  ќти  проклЯтые  санитарки...  -  €  он
отправилсЯ прочь, через лужайку, к больничному комплексу.
   Џока времЯ есть, времЯ терпит.
   Џри помощи движка  и  здоровой  руки  ђивену  удалось  вырулить  кресло
обратно во внутренний двор, хотЯ к тому времени, когда он добралсЯ наконец
туда, голова его так болела,  что,  казалось,  взорветсЯ.  ‚се  правильно,
сволочи, все путем; и не вздумайте мне помогать. Ђ  то  еще  будет  у  вас
обострение Язвы...
   —ерт возьми,  башка  прЯмо  раскалываетсЯ.  „ержу  пари,  череп  сейчас
треснет.
   Џациенты уже подтЯгивались к корпусам. ‚ремЯ ланча. Џригревало  осеннее
солнце, а внизу, где блестела полоска реки, ивы клонились к воде. ‚етви их
окунались в поток, на ветерке кружились и падали в воду их узкие желтеющие
листьЯ. …му нравилось сидеть там, где берег отлого спускалсЯ  к  песчаному
плЯжу и дно отражало солнечный свет.  ’ипичный  южный  уголок,  -  сонный,
тихий, теплый. Ћн с сожалением оглЯнулсЯ. Љак хороню было бы посидеть  там
сейчас. Ќо старик вернул его к  северному  настроению.  Ќастроению  серого
камнЯ, папоротника и торфа. ‘амому что ни на есть препоганому  настроению,
ибо еще мгновение - и он вновь окажетсЯ на вершине ‘гарр „ига  и  в  ужасе
взглЯнет на оборвавшийсЯ трос.
   ‚ комнате отдыха включили музыку. Ќесколько секунд он  слушал,  -  лицо
его судорожно подергивалось, -  а  потом  рывком  рычага  подтолкнул  свое
кресло и въехал внутрь, насвистываЯ про себЯ, вглЯдываЯсь в иные горы.
   ѓоры.  ‘пинной  хребет  мира.  Ќа  севере  -  черные  клыки  ѓресхорна,
выступающие  из-под  белизны  снега,  такие  высокие,   что   терЯютсЯ   в
бесконечности  облаков,  а  основанием  припадают  к  земле,  громадные  и
угрюмые, как свирепые великаны в тайном сговоре  с  северным  ветром.  ќти
зубы дракона громоздЯтсЯ над зеленым  простором  предгорьЯ,  -  утесы  над
пропастью, далекие, как и река на  ее  дне,  что  отделЯет  их  от  людей,
возделывающих полЯ и сады на пологих склонах.
   € на западе, вгрызаЯсь в небо, вздымаютсЯ вершины.  ‡десь  они  уже  не
такие суровые, но выщербленные и обветренные каменистые  осыпи,  скалистые
отроги, густо заросшие горным вереском. Ћни выходЯт  на  равнину  пологими
грЯдами хмурого камнЯ, простираЯсь на сотни миль к  югу,  где  волны  морЯ
бьютсЯ о берег, кроша твердь.
   Ќа  востоке  еще  один  заслон  гор  поднимаетсЯ  ввысь  цепью  утесов,
расколотых и насупившихсЯ подо льдом и снегом, которые ниже  и  дальше  на
восток переходЯт в пустынные просторы песка и камнЯ,  где  солнечный  свет
рассеиваетсЯ, а заросли кустарника,  иссЯкнув,  обращаютсЯ  в  холодную  и
бесплодную пустыню.
   ѓоры. Ћни образуют три стороны света,  а  четвертой  служит  бескрайнее
серебристо-синее море. ‚нутри подковы  гор  -  зеленый  и  радостный  мир,
покрытый морщинками долин, быстрых, прозрачных рек и лесами  -  дремучими,
непроходимыми, нетронутыми человеком. Џросторный, теплый и  чистый  мир  в
солнечной дымке. Њир роскошный и  Яркий,  щедрый,  как  летний  ливень,  и
безмЯтежный, как полдень золотой осени.
   € мир этот существует только в воображении калеки, который насвистывает
в тишине больничного дворика.
   ‹анч - аппетитное мЯсо и овощи на тарелках других пациентов  -  на  его
тарелке имел вид кашицы неопределенного цвета, которую он осторожно втЯнул
в свой разбитый рот. ‚ столовой стоЯл гул. ‚се вокруг него вели неумолчные
разговоры.  ‡десь  питались  те  пациенты,  которые  могли   уже   кое-как
передвигатьсЯ. ‚сем остальным доставлЯли пищу прЯмо в постели.
   - Ќе хотите ли еще, мистер ђивен? - Ћн  поднЯл  глаза  и  с  выражением
страданиЯ поглЯдел на молоденькую медсестру. ’а рассмеЯлась.
   - Ќамек понЯт. •орошо еще, что вы не ворчите, как мистер ‘импсон. - Ћна
отвернулась.
   Ѓоже, полжизни за кружку пива.
   ‘ тех пор, как он в последний раз выпивал, прошел уже  не  один  месЯц.
…му сейчас запрещают  употреблЯть  алкоголь  -  постоЯнно  колют  какие-то
наркотики. ‘ама мысль о том, чтобы напитьсЯ, одновременно и привлекала,  и
вызывала отвращение; хотЯ - и  он  не  питал  относительно  этого  никаких
иллюзий, - теперь наклюкатьсЯ так, чтоб на ногах не стоЯть, он никогда  не
сможет. Ћн и без этого встать  не  может.  €ногда,  правда,  ему  хотелось
напитьсЯ так, чтобы уже ничего не помнить; провалитьсЯ во тьму без видений
и снов, где не будет этого обрывка, потертой веревки, что  качаетсЯ  перед
глазами. Ќо ведь могло быть и по-другому.  —то  если  все  вернетсЯ,  даже
более отчетливо, как наЯву?
   Ћн влил в себЯ остатки жидкой пищи,  не  ощущаЯ  вкуса.  Ќапротив  него
какой-то мужик средних лет неспешно и обстоЯтельно поедал  свою  порцию  с
таким видом, что, даже случись сейчас землетрЯсение, он бы,  наверное,  не
увеличил темп, но и не перестал есть. ђивен чувствовал  себЯ  загнанным  в
угол. Ќаркотики, это дурацкое кресло, жидкаЯ пища, почтенный возраст  всех
тех, кто его окружает. Ћн оглЯделсЯ и наконец-то заметил „уди, санитара, в
противоположном конце комнаты. ђивен помахал ему рукой.
   „уди, негритос из ‹ондона, - бывший военный, как и сам ђивен, - состоЯл
когда-то на  Љоролевской  военно-медицинской  службе.  ќтакий  бесшабашный
рубаха-парень. ’ак и светитсЯ беззаботностью.
   - ‡дорово, сэр. Љак у нас самочувствие?
   ђивен беспомощно приподнЯл  брови  и  приставил  указательный  палец  к
виску, щелкнув большим и средним, как курком.
   - ‚от блин... ќто всегда успеетсЯ. Ќе вешайте нос.  —уток  продержитесь
еще, Я вас вытащу! - Ћн отошел пошептатьсЯ с дежурной  сестрой  и  тут  же
вернулсЯ  обратно.  -  Џойдемте,  дружище.  Џусть  этих  старых   пердунов
откармливают на убой, а мы выберемсЯ на воздух.
   Ћн снова вывез ђивена на улицу, в голубой с  золотом  день  с  рекой  и
деревьЯми на заднем плане. ђивену вдруг стало как будто легче  дышать.  Ћт
постоЯнного сидениЯ в кресле ему  уже  начало  казатьсЯ,  что  его  легкие
сморщились и скукожились.  Љогда-то,  давным-давно,  ему  довелось  немало
побегать. Ћн мог пробежать не одну милю. € легкие работали  как  кузнечные
мехи. Ќо все его прежние жизненные  силы  остались  там,  в  пропасти  под
горой.
   - Ќате, возьмите-ка, сэр, - „уди протЯнул ему  карандаш  и  блокнот.  -
“тром вы их специально оставили, да? Ќо Я вас понимаю. €ной раз, наверное,
очень не хочетсЯ с ними возитьсЯ.
   "€ногда мне так легче", быстро нацарапал ђивен на листке блокнота.
   €ногда... Ћн помедлил. "€ногда мне бывает на все наплевать".
   „уди непривычно серьезно взглЯнул на него.
   - Ќо ведь на самом же деле - нет, правильно? ‚се так  говорЯт,  но  вы,
сдаетсЯ мне, из тех немногих, кто понимает, что в действительности это  не
так.
   Љарандаш безмолвствовал. „уди подалсЯ вперед:
   - ’еперь уже скоро, сэр. Ћчень скоро  из  вас  повынимают  эти  поганые
спицы. € вы сможете есть нормально, и говорить, и блевануть мне на  халат,
если  вам  это  будет  приЯтно.  -  Ћн  вдруг  оглЯнулсЯ  через  плечо   и
заговорщически склонилсЯ к ђивену. - €  что  самое  главное,  мне  удастсЯ
тогда влить в вас немного пивка. - Ћн улыбнулсЯ,  на  мгновение  лицо  его
стало еще безобразней, и обменЯлсЯ с ђивеном рукопожатием.
   —удо в перьЯх. ќто ты не даешь мне сойти с ума.
   ‡дравомыслие - штука шаткаЯ; неустойчивый мостик между светом и  тьмой.
Ћн вспомнил скалы, проносЯщиесЯ мимо него вверх.  Ћн  удостоилсЯ  зрелища,
которое редко открываетсЯ тем, кто потом сможет о нем рассказать.
   Ћн видел смерть.
   џ здесь, с ухмылкой сказала ‘мерть.  џ  всегда  рЯдом.  џ  терпелива  и
поджидаю конца каждой истории. Ќезваный, но непременный гость.
   Ћчевидно, конец его истории еще впереди.
   ђивен безотчетно улыбнулсЯ. Ћн был готов встретитьсЯ с ней и пожать  ее
руку. Ћна забирала его с собой. ’уда, куда он отправилсЯ бы охотно.
   Џечаль, вновь вскипев, прорвалась наружу. ЌеумолимаЯ в своих  решениЯх.
Ћна раздражала его, постоЯнно захватываЯ врасплох.  Ќедостойно.  Ќечестно.
’ак никогда не бывает в хороших книгах - в его книгах; но книги кончаютсЯ,
времЯ проходит, и даже печаль становитсЯ невыносимо скучной.
   Ћн мотнул головой, -  насколько  вообще  был  способен  ею  двигать,  -
пытаЯсь выкинуть из нее и запах вереска, и журчанье горного  ручьЯ.  Џеред
мысленным  взором  стоЯло  лицо:  смуглаЯ  девушка  с  густыми  бровЯми  и
решительно сжатым ртом. Ћчень молоденькаЯ. Љто она? ‚озможно, одна из  его
героинь. „ева из страны преданий и грез.
   Ќеутомимое воображение - штука подчас утомительнаЯ.
   Ћн развернул свое кресло. „уди болтал с одной  из  медсестер.  ‹ицо  ее
подозрительно напоминало лицо той девушки.
   ќто уж слишком. „аже длЯ неутомимого воображениЯ.
   „уди повернулсЯ к нему:
   - Џохоже, сэр, вас назначили на прием к главному костоправу.  џ  сейчас
вас отвезу.
   ђивен кивнул. “лыбка сестры осталась без ответа.
   ђаз назначили,  надо  идти.  •орошо-хорошо.  Ѓодрые  обещаниЯ,  это  уж
непременно. —ерт с ним, пусть правит. Ђ вранье он пропустит мимо ушей.
   ђивен не заметил, что Њоулси наблюдает за ним из тени  веранды.  €  что
лицо старика на мгновение стало лицом молодого наблюдательного мужчины.
   - Ќу, Њайкл, вы, похоже, делаете успехи...  еще  последний  укольчик...
ну, вот и все.
   Ћн  видел  лишь  Яркий  свет  над  головой.  —увствовал  ловкие   руки,
обрабатывающие его лицо; легкий скрежет металла о  кость.  Љак  у  зубного
врача. ‘транно ощущать, как расслаблЯетсЯ челюсть. Ћщущать,  что  возможно
движение.
   - ‡амечательно. Џохоже, и шрамика не  останетсЯ.  …сли  и  ноги  у  вас
заживут точно так же, вы еще посмеетесь потом... - ЋбодрЯюще  улыбнувшись,
хирург умолк. - Њожете поговорить. Ќо осторожнее поначалу. Ќикаких  резких
движений. „авайте-ка...
   ЏолучаетсЯ. ЃлЯха-муха, ведь получаетсЯ же!
   - џ могу говорить, - хрипло выдавил он. ‚ первый раз за столько месЯцев
он услышал свой голос. …му пришлось поднапрЯчьсЯ,  чтобы  сдержать  слезы.
Ћна была последней, кто слышал его - его голос.
   -  ‚ам  не  больно?  Ќе  ощущаете  неудобства?  ‡а  исключением   общей
онемелости, Я имею в виду.
   Ћн покачал головой. Љак обычно - не больше.
   „октор склонилсЯ над ним. ‘едовласый, орлиный профиль. Ѓольшие  очки  в
черной оправе.
   - ќй, док, а вы не такой уж урод, в самом деле.  -  Ћн  усмехнулсЯ,  не
обращаЯ вниманиЯ на боль, что пронзила челюсть.
   - „а и вы, в общем-то, тоже. ’еперь. “же  почти  совсем  не  похожи  на
телеантенну. Џопробуйте сесть.
   Ћн сел. ЌижнЯЯ челюсть тут же  заныла.  ‘транно  так  ощущать  ее  вес,
больше ничем не поддерживаемый, - точно маЯтник, подвешенный к подбородку.
Ћн почувствовал, что у него потекла слюна, и вытер рот здоровой рукой.
   - Ѓоже мой, как будто всему учишьсЯ заново.
   - ’ак и будет, еще денек-другой, пока вы не привыкнете.
   - Ђ все остальное?
   „октор помедлил.
   - Ѓоюсь, придетсЯ еще подождать. Љакое-то времЯ. ‚ам пока рано начинать
ходить, но рука теперь с каждым  днем  будет  набирать  силу.  „айте  лишь
времЯ...
   ‚ремЯ. Ќу что ж, у него полно времени.
   ‘лова у него получались громоздкими,  неуклюжими,  как  булыжники,  без
углов и зазубрин. ’очно увЯзшие в грЯзи.  Ћн  продолжал  таскать  с  собой
блокнот. Ќа тот случай, если ему станет вдруг слишком уж тЯжело  говорить.
€ли  же  если  тот,  кто  попытаетсЯ  его  понЯть,  окажетсЯ  непроходимой
бестолочью. „уди, только „уди  понимал  каждое  слово  и  частенько  ругал
ђивена за то, что тот специально шамкает ртом и глотает слова.
   - ’еперь, когда с вас уже снЯли этот шлем пыток эпохи освоениЯ космоса,
вам следовало бы расстаратьсЯ и разобратьсЯ с этой старой  коровой  Ѓисби,
сэр. Ђ то она думает, что у вас все собаки сидЯт не на  привЯзи,  если  вы
понимаете, что Я имею в виду. ‚от с кем чертовски приЯтно поговорить.  Ћна
знает кучу умных слов: аспирин, например, и еще - эластопласт.
   ђивен рассмеЯлсЯ. ‚ первый раз за столь  долгое  времЯ  он  рассмеЯлсЯ,
пусть даже мышцы лица разболелись ужасно.
   ЃелаЯ бесформеннаЯ масса - сестра  Ѓисби  -  вплыла  в  палату,  словно
тЯжело груженый корабль на всех парусах. „уди закатил глаза:
   - ‚от, черт побери, дождались.  ЏредполагаетсЯ,  что  Я  сейчас  должен
вытирать чью-то задницу, или лизать полы, или как там?
   - „уди, по-моему, ты сейчас должен быть в другом  месте?  -  насупилась
сестра Ѓисби. - “ж не в прачечной ли?
   - „а, мэм,  туда-то  Я  и  направлЯюсь,  -  отозвалсЯ  „уди  и,  уходЯ,
подмигнул ђивену. „аже когда он уже скрылсЯ за  дверью,  сестра  Ѓисби  по
инерции  продолжала  хмуритьсЯ  ему  вслед,  но  лицо   ее   вновь   стало
добродушным, когда она повернулась к ђивену. ‚збила подушки за его спиной,
обращаЯсь с ним точно с дитем неразумным.
   - Ќадеюсь, мистер ђивен, вы себЯ чувствуете хорошо, потому  что  к  вам
пришли. ‘олидный такой господин, очень внушительный с виду, да. Ђдвокат, Я
так понимаю, или что-нибудь в этом роде. џ только устрою вас  поудобней  и
сразу его приглашу. ‚аш блокнот при вас? •орошо. Џойду, позову его.
   Љо мне пришли. Џоболтать с Њайклом ђивеном, снова  обретшим  голос.  Ќе
было печали.
   Џосетитель. Џухленький коротышка в  строгом  костюме,  сидЯщем  на  нем
как-то очень уж неуютно, как  на  корове  седло,  точно  ему  -  то  есть,
костюму, естественно, - хотелось тихонечко улизнуть  куда-нибудь  подальше
отсюда. ‘ квадратным, бодро-румЯным лицом и волосами, постриженными  почти
по-военному  коротко,  посетитель  мог  бы  быть  кузнецом   или   старшим
сержантом, если бы не эта мЯгкость взглЯда.  Ќа  лице  его  сиЯла  улыбка,
нацеленнаЯ на ђивена. Ћн выбросил руку вперед.
   - Џривет, Њайк.
   ђивен пожал ему руку. “лыбка наощупь пробралась наружу, к губам.
   - Џривет, -  отчетливо  произнес  он.  —еловек  этот  -  его  редактор,
повивальнаЯ бабка всех его книг. Љоторые ђивен писал, когда мир был юным.
   •ью - так его звали - пододвинул стул и  уселсЯ  подле  кресла  ђивена.
‘тул царапнул по полу. •ью, казалось, избегал смотреть ђивену в глаза.
   Ѓоже мой! Ќеужели это так страшно?
   Ќаконец он решилсЯ и поглЯдел на ђивена. Џожал плечами:
   - ‚от черт. „аже сказать нечего.
   - „а, - отозвалсЯ ђивен. ‘лово вышло чистым как стекло.
   •ью махнул рукой.
   - Џредполагалось, что Я тебе выдам должную порцию сочувствиЯ, а  потом,
выждав длЯ приличиЯ некоторое времЯ, стану расспрашивать, как там с  твоей
писаниной. - Ћн усмехнулсЯ, и на мгновение весь его  облик  стал  каким-то
мальчишеским. - “ менЯ пересохло в горле. џзык  такой,  знаешь,  черствый,
словно вчерашний хлеб. Џодобные вещи... они легче проходЯт под  культурным
воздействием алкоголЯ. Ќо это табу, как мне сказали.
   ђивен кивнул.
   - џ бы душу, наверное, продал за кружку пива.
   ‹ед сломалсЯ. •ью заметно  расслабилсЯ.  ЋглЯдевшись  по  сторонам,  он
достал из кармана одну из своих жутко вонючих  сигарет  и  с  наслаждением
закурил.
   - Ќаркота. Џонимаю. џ говорил с твоим доктором. ‘удЯ по дозам, что  они
в тебЯ тут вливают, ты давно должен был отлететь как бумажный змей... - Ћн
вдруг умолк и принЯлсЯ созерцать свою тлеющую сигарету. -  Њне  так  жаль,
Њайк. ’ебЯ... ее. —то так все паршиво вышло. Ќо что  такое  сказать,  чего
еще не было сказано? ’ы знаешь, как Я к ней относилсЯ, Њайк. џ обожал  ее.
ЋчаровательнаЯ была женщина, восхитительнаЯ. ’акаЯ потерЯ.
   ђивен снова кивнул. ‘корбь не только обременительна.  Ћна  банальна  до
пошлости. Ћбщедоступна.
   - џ знаю, - сказал он. ‘лова как будто  сваливались  с  неуклюжих  губ.
ѓолос его, звучал как из приемника, у которого подсели батарейки.
   - Ћставим это, •ью.
   Ќад пальцами редактора вилсЯ дым.
   - •орошо, что ты левша.
   ђивен нахмурилсЯ. Ћ чем речь? Ќо потом понЯл. ЊоЯ  здороваЯ  рука.  ЊоЯ
"пишущаЯ" рука. ‚от она - ирониЯ судьбы.
   - џ теперь не пишу. “же сколько времени не пишу... давно, •ью.
   •ью, смущенный, кивнул.
   - —естно говорЯ, другого Я и не ждал. ’ебе нужно времЯ. ‘ моей  стороны
было  бы  просто  бесстыдно  разглагольствовать  тут  о  корректурах   или
дальнейших планах... - Ќо, судЯ по его виду, •ью хотелось сейчас  обсудить
именно эту тему. - ’ы теперь быстро  идешь  на  поправку,  вот  что  самое
главное. …ще на прошлой неделе ты вообще не мог говорить.  ‚рачи  считают,
что скоро ты поправишьсЯ окончательно... Њы тебЯ не торопим.
   ’ы, черт возьми, прав.
   - •отЯ вот есть одна вещь, Њайк... твоЯ третьЯ  книга.  Ћбщественность,
знаешь ли, требует... последнЯЯ  в  трилогии.  ”анаты  твои  завалили  нас
письмами.
   ђивен фыркнул, напугав самого себЯ. ”анаты! “ менЯ есть фанаты. Ѓог  ты
мой!
   ‚ ответ •ью улыбнулсЯ.
   - џ понимаю. Џосле несчастного случаЯ продажа твоих книг выросла вдвое.
’акова человеческаЯ натура - непостижимаЯ и временами сволочнаЯ. ‘лучилась
трагедиЯ,  настоЯщаЯ,  в  жизни,  и  вдруг  всем  приспичило  читать  твою
беллетристику. ‹ично Я не смог бы объЯснить этот странный феномен.
   ‘мех застрЯл комком в горле ђивена, казалось, еще немного - и он просто
подавитсЯ смехом.
   - џ, может быть, опишу все это в следующей своей книге, - прохрипел он.
ѓлаза его блеснули.
   “тес на ‘кае. € сам он, сидЯщий  на  каменном  выступе.  €  безжизненно
повисший трос. Ћн все еще слышал крик. …е крик.
   Џочему это казалось особенно ужасным, что она  при  падении  выкрикнула
его имЯ?
   - Њне очень жаль, - повторил •ью, ерзаЯ на стуле.  Џотом  посмотрел  на
часы. - џ пойду. ’ы, вполне обойдешьсЯ без  всей  этой  мутотени.  Џозвони
мне, когда... когда немного придешь в себЯ. -  Ћн  встал  и,  по-видимому,
хотел опЯть подать руку, но потом передумал. -  џ  пойду,  -  повторил  он
снова. - ’ы держись тут, Њайк. - Џосле чего, не оглЯдываЯсь,  ушел.  ђивен
принЯлсЯ теребить рычаг управлениЯ в подлокотнике кресла.
   Џочему, интересно, эти штуковины наводЯт на людей  такой  ужас?  ‘идишь
вот в такой, и ты уже вроде не человек, а  какой-то  железный  кентавр.  €
люди отводЯт глаза. Џусть „эн „эйр лопнет  от  зависти.  ќто  Њайкл  ђивен
собственной персоной - на своих самых крутых реактивных салазках.
   Ћн направил кресло к окну и выглЯнул наружу.
   Ћсень. Ћсень на ‘кае. Џапоротник скоро станет совсем-совсем  бурым.  ’ы
успеешь еще застать первый снег на Љвиллинских высотах. Ќе  веритсЯ  даже,
но и там, наверху, ноЯбрь бывает на удивление теплым.
   - Љакой-то он кислый был с виду, этот ваш  визитер,  -  весело  объЯвил
„уди. Ћн толкал перед собой тележку, нагруженную бельем длЯ  прачечной,  и
резко затормозил подле кресла ђивена.
   - ‘ейчас бы бренди, - рассеЯнно отозвалсЯ ђивен. - Љрепкого  бренди.  €
много.
   - Ђ Я-то думал, что вы уже вроде избавились от этой пагубной  привычки.
Џребывание в больнице все же имеет свои преимущества.
   Ќу да. Џреимуществ не счесть.
   - „уд, какое сегоднЯ число?
   - „вадцатое  ноЯбрЯ.  ‚от  ведь  гадство,  эти  чертовы  простыни  менЯ
заколебали. Ќаш старый говнюк, мистер ‘импсон, снова  ведет  себЯ,  скажем
так,  небрежно.  Њожно  было  бы  предположить,  что  уж   банкир   должен
контролировать свою задницу. „а только вот светофор у него не горит,  если
вы понимаете, что Я хочу сказать.
   ЏолучаетсЯ, Я здесь четыре месЯца. Ѓоже правый!
   - „уди, а сколько ко  мне  приходило  людей  с  тех  пор,  как  Я  сюда
поступил?
   „уди помедлил, соображаЯ.
   - „а куча народу. ‡аходили сюда частенько. Џросто вы никого не  видели.
‚алЯлись в беспамЯтстве. - ’ут он сморщил лоб. - € вы ни разу не  сказали,
почему не хотите их видеть.
   ‚оспоминаниЯ. ‘очувствие. Ћ боги!
   Ћн снова уставилсЯ в окно, глЯдЯ на реку и прибрежные ивы.  Ћднажды  он
заметил, как там промелькнуло что-то синее - зимородок. ‡имородок, лето...
   Љак он пробралсЯ сюда, ко мне?.. Ѓелый кит, разумеетсЯ. Ќа что это было
похоже? Ќу, да, адвокат. ‚от она - личина респектабельности. ‘тарина •ью.
   - Ђ знаете, сэр, как ни странно,  в  последнее  времЯ  вы  стали  таким
молчуном,  прЯмо  ужас.  ђаньше,  когда  с  блокнотом,  вы  были   гораздо
разговорчивее, чем теперь,  когда  у  вас  снова  есть  голос.  -  „уди  с
сомнением поглЯдел на ђивена, сжимаЯ в руке ворох льнЯных наволочек.
   ‚зглЯды их встретились.
   - ‹адно, „уд, ты же понимаешь, в чем дело, да?  -  печально  проговорил
ђивен.
   „уди мотнул головой.
   - ќто просто симптом алкогольного голоданиЯ.
   - Ђ-а! - „уди глубокомысленно кивнул и направилсЯ прочь,  толкаЯ  перед
собой тележку. - ’еперь, когда вы слезаете с наркоты, уж  Я  позабочусь  о
том, чтобы вы получили необходимую терапию, мистер ђивен, сэр...


        2

   Њедицинский –ентр в Ѓичфилде - дорогаЯ лечебница санаторного  типа  длЯ
тех, кто предпочитает, чтобы за  ними  ухаживали  в  частном  порЯдке.  Ќе
будучи  заведением,  определЯемым  термином   "привилегированный",   –ентр
поощрЯл, если так можно сказать, "крупный калибр" клиентуры. Џохоже, одной
из главнейших задач этого учреждениЯ была ненавЯзчиваЯ подготовка наиболее
привилегированных   представителей   старшего   поколениЯ   к    неумолимо
надвигающемусЯ переходу в мир иной. ’ак что артрит, ревматизм и старческий
маразм стоЯли в самом начале списка недугов,  представленных  внутри  этих
белых стен. ‘лучай ђивена представлЯл собой вопиющее отклонение от  нормы,
но его все равно принЯли в –ентре радушно. “  него  было  какое-то  имЯ  в
литературе: он написал два добротных романа  в  жанре  "фэнтези",  которые
прошли вполне сносно и принесли ему скромный, но все же приличный доход, -
на жизнь, по крайней мере, хватало,  -  да  иногда  еще  ђивен  бралсЯ  за
подворачивающуюсЯ работенку, чтоб приток средств не  прерывалсЯ.  Ќо  лишь
иногда. …го родители всегда мечтали о том, чтобы сын  получил  "приличное"
место, и хотЯ они, прЯмо скажем, не прыгали от восторга по поводу службы в
армии,  но  это,  по  крайней  мере,  еще  не  выходило  за   пределы   их
представлений о приличной работе. Ћднако ђивен уволилсЯ из  армии  в  чине
лейтенанта, решив, что  ему  уже  хватит  армейской  службы  сполна.  „ело
нужное, да, и полезное, но не на всю же жизнь! ’ем не менее ђивен гордилсЯ
тем, что был солдатом; служба, во-первых, реализовала его ребЯчью мечту, а
во-вторых, дала ему времЯ подумать. ’ак что начальство –ентра  в  Ѓичфилде
даже осталось довольным тем, что заполучило его к  себе,  пусть  поведение
его иногда выглЯдело несколько эксцентричным. ’от факт, например,  что  он
не хотел принимать посетителей. €ли наотрез отказывалсЯ общатьсЯ кое с кем
из персонала. Ќо ведь он пережил двойную трагедию: гибель жены, тЯжелейшие
увечьЯ. ’ак что его можно понЯть. ‚ общем,  пока  его  страховаЯ  компаниЯ
исправно платила за пребывание ђивена в  –ентре,  на  все  его  странности
смотрели  сквозь  пальцы.  ‚рач-консультант,  доктор   ‹айнам,   частенько
заглЯдывал к ђивену с неизменной улыбкой. Ћн был  из  той  породы  мужчин,
которые  курЯт  трубку  с  неподражаемой   неумелостью,   но   мужественно
продолжают ее мусолить. Ќаверное, он когда-то решил длЯ себЯ, что  к  тому
времени, когда вернетсЯ в свой домик в Љотсволде, он  все  же  ее  освоит,
трубку.  Љ  пациентам  своим  он  относилсЯ  с  тем  же  самым  рассеЯнным
расположением, которое питал и к своей собаке, что  вовсе  не  делало  его
плохим врачом, просто у пациентов возникало чувство неловкости за то, что,
приставаЯ к нему со своими  болезнЯми,  они  тем  самым  как  бы  нарушают
спокойное и размеренное течение его жизни.
   ‡а ђивеном, кроме того, присматривали две  медсестры:  сестра  Ѓисби  и
сестра Љоухен. Ѓисби - великодушнаЯ и милосерднаЯ воспитательница, ходЯчий
пережиток  викторианской  эпохи.  ‹ицо  ее  больше   всего   походило   на
неотесанный валун нежно-розового цвета. ‚олосы она  убирала  назад  и  так
туго их стЯгивала, что ђивен не сомневалсЯ: если она их распустит, лицо ее
тут же обвиснет складками кожи, как у бладхаунда.
   ‘естра Љоухен, в противоположность Ѓисби, была молода и стройна.  ‚  ее
озорные глаза ђивену почему-то было больно смотреть.
   €мелсЯ также кое-какой санитарный персонал  на  подхвате.  €  небольшой
поварской штат. „уди - вроде как и уборщик, и санитар по совместительству,
а иногда еще помогает на кухне. Џохоже, никто в –ентре  толком  не  знает,
каковы обЯзанности „уди. € вообще, кем он тут числитсЯ.
   ‚ девЯтнадцать лет, дослужившись до чина капрала, он  добровольно  ушел
из армии, не дожидаЯсь повестки в военный суд за  избиение  офицера.  „ело
было  в  €рландии.  …го  группа  набрела  на  какой-то  странный  с   виду
автофургон.   ђазведка   сообщила,   что   в   этом   фургоне   содержитсЯ
подозрительное устройство, и группу „уди загнали на наблюдательный пост на
холме, чтобы держать под  контролем  окрестность.  Ђ  потом  вдруг  возник
командир роты и стал орать, чтобы они спустились к  колымаге  и  проверили
ее. Ђ когда „уди отказалсЯ, тот обозвал его трусом и еще всЯким нехорошими
словами... в общем. „уди его нокаутировал, офицера. € буквально через пару
минут  в  фургоне  взорвалась  бомба.  ’огда-то  „уди  и   попросилсЯ   на
Љоролевскую военно-медицинскую службу. Ћн неплохо справлЯлсЯ с работой, но
у того офицера оказались обширные свЯзи. ‚от так и вышло, что  в  возрасте
двадцати лет капрал „эвид „уди оказалсЯ не у дел. Ћбученный в армии  двум,
так сказать, специальностЯм: убивать людей и врачевать. €  это  -  как  он
любил повторЯть - вполне логично. „лЯ армии.
   - € вот теперь Я здесь, - заключал он обычно, -  подтираю  им  задницы,
этим чокнутым старикашкам, и стараюсь держатьсЯ подальше от нашего ‘талина
в белом халате.
   - ‡амечательнаЯ погода,  просто  чудо,  -  объЯвила  сестра  Љоухен.  -
ЌастоЯщаЯ золотаЯ осень.
   ђивен кивнул. Ћна толкала его кресло через лужайку на задворки  –ентра.
…го укутали с головы до ног, чтобы  он  не  замерз,  на  колени  набросили
одеЯло, но на улице было тепло и Ясно, а над  ивами  вились  скворцы.  Љак
весной.
   - џ пока вас оставлю. ‚ернусь через десЯть минут, чтобы вы не простыли.
‚се в порЯдке, мистер ђивен?
   Ћн снова кивнул и даже выдавил улыбку.
   Ђ у нее длинные волосы, интересно, когда  она  их  распускает...  тьфу,
черт.
   Ћн сидел, слушаЯ плеск  чистой  струи  и  вскрики  скворцов.  Ќебо  над
головой такое чистое, по-зимнему чистое.  €  хотЯ  времени  после  полуднЯ
прошло немного, солнце уже начало потихоньку клонитьсЯ к  закату,  удлинЯЯ
тени в дымке бледно-оранжевого света.
   ђука легла ђивену на плечо. џвно не рука сестры.  Ћн  резко  обернулсЯ.
Њоулси.
   - Ќу вот, мистер ђивен, - старик лукаво  оглЯделсЯ  по  сторонам.  -  џ
слышал, вы снова можете говорить.
   - “гу. - ќто ты, Њоулси, именно ты ткнул менЯ снова в  это  дерьмо.  ’ы
мне напомнил про ‘кай. € уж калека увечный Я там или нет, теперь Я  заткну
твой фонтан.
   Џерсонал в Ѓичфилде буквально помешан на гигиене, но  о  старике  никак
нельзЯ было сказать, что он чист и  тщательно  вымыт;  наоборот,  от  него
исходил  запах  земли  и  пота.  Њоулси  как-то  удавалось   избежать   их
предупредительного вниманиЯ. €, уж во всЯком  случае,  ђивен  ни  разу  не
видел, чтоб старика сопровождала сестра или кто-то из санитарок. ‘ейчас  в
нем шевельнулось какое-то странное тревожное чувство. ‡дешний  медперсонал
как будто и не подозревает о существовании Њоулси.
   ’от вновь оглЯделсЯ по сторонам. Љак всегда,  старикан  насторожен.  Ћн
что, не хочет, чтобы его тут видели? ђивен нервно заерзал в кресле.
   - Ђ вы здесь давно уже, Њоулси? - спросил он.
   ‘тарый шотландец пропустил вопрос мимо  ушей.  -  Њы  знаем  тайну,  мы
вдвоем, - сказал он, и снова в провинциальном его  говорке  мелькнул  этот
странный  акцент,  который  ђивен  никак  не  мог  уловить.  -  Ќо  вы  не
волнуйтесь, Я умею хранить тайны.
   - —то еще за тайна? - раздраженно спросил ђивен.
   - „а ладно вам, мистер ђивен, не смейтесь над стариком. ‚ы  ведь  родом
из ќйлин-Ђ-ео. € вы знаете, что там таитсЯ в горах над морем, где водопад
низвергаетсЯ на Њыс ‚олчьего ‘ердца.
   „а он же тронутый. ‘ приветом. Џолоумный, как кенгуру.
   Ќо лицо старика стало вдруг проницательным и  озорным,  взглЯд  тут  же
сосредоточилсЯ. Ќа мгновение его губы как будто  сжались,  и  в  этот  миг
ђивену показалось, что Њоулси вовсе не старый. Ќо уже в следующую  секунду
это впечатление пропало.
   - Љогда вы, наконец, выздоровеете и снова сможете ходить, не  забудьте,
что нужно вернутьсЯ домой. ‚ конце  нам  всем  нужно  вернутьсЯ  домой,  -
серьезно проговорил Њоулси. - Џотому что вы нужны  там...  там,  где  горы
встречаютсЯ с морем. ‚ его голубых глазах промелькнули искорки. - ’ам  еще
многое надо сделать.
   ђивен увидел, что к нему уже направлЯетсЯ сестра Љоухен.  Џроследив  за
его взглЯдом, Њоулси скривилсЯ и тихонько выругалсЯ себе под нос.
   - Ќу, мне пора сматыватьсЯ, -  буркнул  он.  -  Џора  снова  пройти  по
‘еверной ’ропе. Ќе забывайте  запах  морЯ,  мистер  ђивен,  и  как  кричат
кройшнепы на вершинах —ерного Љвиллинса. Ќе забудьте  об  этом  здесь,  на
юге, где воздух тЯжел от дыма, а затхлаЯ вода пахнет гнилью. Џомните, куда
вы должны вернутьсЯ.
   Ћн опрометью бросилсЯ прочь  по  высокой  прибрежной  траве  в  сторону
больничного корпуса и налетел на какого-то пациента. Ђ  потом  растворилсЯ
под сенью деревьев, и только слабый запах земли и пота  еще  задержалсЯ  в
воздухе, подтверждаЯ, что это было не наваждение.
   - ‚се  хорошо,  мистер  ђивен?  -  сестра  Љоухен,  была,  как  обычно,
приветлива.
   - Љто он такой, черт возьми? -  спросил  ђивен,  думаЯ  о  своем,  хотЯ
Љоухен уже взЯлась за ручки на спинке его каталки.
   - Љто?
   - ќтот старик... шотландец. Ћн постоЯнно ходит один.
   - ‡десь, в Ѓичфилде, нет никаких шотландцев, мистер ђивен. ’олько  один
ирландец, и  сейчас  он  собираетсЯ  ужинать.  —то-то  похолодало,  вы  не
находите?
   ђивен поежилсЯ. Ќо не от холода.
   ‚ последнее времЯ, когда  стало  рано  темнеть,  он  почти  все  вечера
проводил в комнате отдыха. Џациенты развлекались  просмотром  телепередач,
игрой  в  карты  и  безобидной  болтовней.  ђивен  читал.  —естно  пыталсЯ
"держатьсЯ в струе" современного потока "фэнтези",  как  сие  называл  его
постоЯнный редактор. €ной раз он задавалсЯ вопросом, а будет ли  он  снова
писать - хоть когда-нибудь. Ќо каждый раз, когда  ручка  касалось  бумаги,
тут же его мозг охватывало какое-то оцепенение, которое  парализовало  его
или же обращало каждое написанное им слово в  ерунду.  Ќикудышную  ерунду.
Џриближалась зима. €знываЯ от бездельЯ, он кое-как коротал долгие  осенние
вечера в ожидании перемен к лучшему. ‡а исключением •ью, ђивен не  общалсЯ
ни с кем из своей прежней жизни. "Џрежней" он называл ту жизнь,  что  была
до того, как все сломалось. ’еперь ему уже даже не  верилось,  что  раньше
вообще была жизнь. Ќасмешливый командир боевого  подразделениЯ,  любовник,
муж и писатель. ќто был кто-то другой.
   Ћн глЯнул в окно. ’уда, где во тьме бежала река. ѓде скрылсЯ Њоулси.
   ЏредстоЯла еще одна мрачнаЯ ночка. —то ж, не  перваЯ  и  не  последнЯЯ.
‘колько ночей миновало с тех пор,  как  Я  побывал  на  ‘кае  впервые?  ’о
посещение, забыть которое невозможно. џ тогда еще не ушел  из  армии.  ’ой
зимой. „авным-давно.


   Ћн наблюдал, как  дикие  гуси  с  криком  садЯтсЯ  на  воду.  Џоследние
отблески солнца уже растворЯлись во тьме  хребта,  придаваЯ  облакам,  что
сложились  в  вечернем  небе  "елочкой",  бледно-розовый  оттенок.   ‡акат
бросилсЯ в озеро, и рЯбь на воде засверкала.
   Ќоги он промочил; костерок догорал вместе с  закатом.  "Џосуда"  стоЯла
тут же, под боком. †естЯнки,  почерневшие  снаружи,  внутри  -  жирные  от
тушенки с кэрри. Џотом, попозже, он вымыл их в ручье.
   Џалатки не было, а дождь вроде бы собиралсЯ.  Ћн  не  особенно  доверЯл
своей спально-походной хламиде. ‡апрокинув голову, он глЯдел  в  темнеющее
небо и отдирал от пальцев смолу. Ћн не замечал шума морЯ: уже не одну ночь
он спал на берегу. Ћн слышал лишь ветер, зарождающийсЯ у горных  вершин...
и еще пронзительные крики гусей на озере.
   ’ак бы гадов и убил. Ћн оскалилсЯ на костер и свои сапоги,  от  которых
шел слабый пар. Џотом лег навзничь, ощущаЯ, как дождевые капли  покалывают
запрокинутое вверх лицо. ‚ эту ночь ему  опЯть  предстоЯло  промокнуть  до
нитки. Џару дней назад он проснулсЯ  буквально  закоченевшим.  Њорозно,  а
ночи уже долгие. € все удлинЯлись. Ќо, хорошо еще, снег не  валил.  ’олько
горы были присыпаны снегом. ’е самые горы, куда ему надо поднЯтьсЯ. ‡автра
он начнет восхождение.
   - Ђ знаете, сэр, у менЯ иногда возникает такое чувство, что, если б  не
Я, вы бы, наверно, давно уже вырыли себе норку поглубже и  забились  туда.
—то вы тут делаете, интересно? ‘идите, глЯдите в пространство...
   ‚здрогнув, ђивен оторвал взглЯд от окна и увидел, что  „уди  пристально
наблюдает за ним с выражением крайнего неодобрениЯ. Ћн  покорно  развернул
кресло.
   - џ, в общем, ЯвилсЯ не просто так. - „уди зашел за каталку и взЯлсЯ за
ручки. - Њы отправлЯемсЯ в гости к волшебнику, то  есть  ко  мне,  старому
шельмецу... Ќо если кто-нибудь спросит, Я везу вас в сортир. - Ћн  выкатил
кресло ђивена из комнаты  отдыха,  прочь  от  грохота  телевизора.  Џотом,
озираЯсь по сторон