ðåâßííûìè ïîäñâå÷íèêàìè è íåñêîëüêèìè âîñêîâûìè ñâå÷àìè.
   - ‡àêðóòèëñß  çà  äåíü,  òàê  åäâà  íå  çàïàìßòîâàë,  -  ïðîãîâîðèë  îí
ñêîðîãîâîðêîé. - ðîøó ïðîùåíèß. Šóäà ýòî ãîäèòñß? —òîáû  ãîñòè  ñèäåëè  â
ïîòåìêàõ. —òî æ âû î íàñ-òî ïîäóìàåòå?! - Ží ðàññòàâèë ñâå÷è â êàíäåëßáðû,
äîñòàë êðåìåíü ñ êðåñàëîì è êàêóþ-òî æåëåçíóþ êîðîáî÷êó. - ó  âîò.  -  Ží
ïîêîñèëñß íà èâåíà, êîòîðûé óãðþìî ïîòßãèâàë ïèâî. - …ùå ÷òî-íèáóäü íóæíî
âàì,  ñóäàðü?  Ÿ,  ïðèçíàþñü,  íåìíîãî  ðàñòåðßí:  íå  çíàþ,   ÷òî   ìîæåò
ïîíàäîáèòüñß èíîçåìíîìó ðûöàðþ.
   èâåí íåâîëüíî óëûáíóëñß.
   - „à íåò, áîëüøå íè÷åãî íå íóæíî. ‚ñå õîðîøî. ‹ó÷øå è áûòü íå ìîãëî.
   - ó, ðàä ñòàðàòüñß, - ñêàçàë ƒâèîí,  ßâíî  ïîëüùåííûé.  -  „îáðîé  âàì
íî÷è, ñóäàðü.
   ‘ òåì îí è óøåë. èâåí ïðîäîëæàë óëûáàòüñß, ãëßäß íà  ñâåò,  ÷òî  íà÷àë
óæå çàæèãàòüñß â  îêíàõ  „îëà,  -  òî÷êè,  ñâåðêàþùèå  â  òåìíîòå,  ñëîâíî
ñàìîöâåòû âî òüìå øòîëüíè. ‚ êîìíàòå ñãóñòèëñß ñóìðàê.  èâåí  íàëèë  ñåáå
åùå ïèâà. —òî åìó ñåé÷àñ íóæíî, - òàê ýòî ïîìûòüñß êàê ñëåäóåò  è  ñìåíèòü
íîñêè, íî òåïåðü, êîãäà âñå ýòî äîñòóïíî, ìîæíî  áûëî  è  ïîòßíóòü  âðåìß.
‘ëèøêîì î ìíîãîì åìó íàäî áûëî ïîäóìàòü, - ìûñëè íåñëèñü â  ãîëîâå,  òî÷íî
ïåñ÷èíêè â ñóìàòîøíîì ïîòîêå, - è èâåíó õîòåëîñü ñíà÷àëà ðàçîáðàòüñß õîòß
áû ñ êàêîé-òî ÷àñòüþ âîçíèêøèõ âîïðîñîâ.
   Ží ïðèêîí÷èë î÷åðåäíóþ êðóæêó, óáåäèëñß, ÷òî â êóâøèíå åùå  åñòü  ïèâî,
ïîòîì ðàçäåëñß. …ãî íîãè íåâûíîñèìî óñòàëè è ïðîñèëè óõîäà. î èâåí òßíóë
- áûë ðàä  çàíßòü  ñåáß  ïåðåæèâàíèåì  òîëüêî  ôèçè÷åñêîé  áîëè,  ïðèßòíûì
îùóùåíèåì ïèâà â  æåëóäêå,  ïðåäâêóøåíèåì  ìßãêîé  ïîñòåëè.  …ìó  õîòåëîñü
îòêëþ÷èòüñß íà âðåìß, âîîáùå íè î ÷åì íå  äóìàòü,  íàáëþäàß,  êàê  òåìíîòà
íàïîëíßåò êîìíàòó.
   ‚îäà â ëîõàíè óñïåëà îñòûòü è áûëà åäâà òåïëîé, íî èâåí  âñå  ðàâíî  ñ
óäîâîëüñòâèåì ïîïëåñêàëñß â íåé è îòòåð ñåáß ñ ãîëîâû äî íîã. îòîì, òî  è
äåëî îòêèäûâàß ñî ëáà ìîêðûå âîëîñû, ÷òîáû íå ëåçëè  â  ãëàçà,  ðàññìîòðåë
îäåæäó, êîòîðóþ îñòàâèëè äëß íåãî íà êðîâàòè. ûëî  ó  èâåíà  ïîäîçðåíèå,
÷òî ýòî îäåæäà àéêëèíà, - ó  íèõ  ñî  ‘ìóãëûì  ïî÷òè  îäèíàêîâûå  ôèãóðû.
ðþêè, âðîäå áû èç çàìøè, ëüíßíàß ðóáàõà áåç  âîðîòíèêà  è  ñ  øèðî÷åííûìè
ðóêàâàìè. Ží  îäåëñß  è  ðåøèë  çàæå÷ü  ñâå÷è.  ‚  æåñòßíîé  êîðîáî÷êå  îí
îáíàðóæèë îáðåçêè ëîñêóòêîâ, ñóäß ïî ñëàáîìó çàïàõó - ïðîïèòàííûå êàêèì-òî
ãîðþ÷èì âåùåñòâîì, è îñòîðîæíî âûñåê  êðåìíåì  èñêðó.  ‹îñêóòîê  çàãîðåëñß
ìãíîâåííî, èâåí çàæåã ñâå÷ó è, ïîãàñèâ ëîñêóòîê, çàêðûë êðûøêó êîðîáêè.
   Œèð âîêðóã ñíîâà ñòàë âèäèìûì: êîìíàòà, îçàðåííàß ñâåòîì  ñâå÷è,  è  îí
ñàì. èâåí çàæåã òðè ñâå÷è,  ðàññòàâèë  èõ  ïî  ðàçíûì  êîíöàì  êîìíàòû  è
óëåãñß, íå çàáûâ ïîäîäâèíóòü ïîáëèæå ê ñåáå êóâøèí ñ ïèâîì.
   ‘âå÷è íå óñïåëè ñãîðåòü è íà äþéì,  êîãäà  åãî  äðåìó  íàðóøèë  ñòóê  â
äâåðü. èâåí âçäðîãíóë, ïðîáóäèâøèñü, âñêî÷èë ñ ïîñòåëè è ðàñïàõíóë äâåðü.
à ïîðîãå ñòîßëè, ñæèìàß áóòûëêè è ñòàêàíû, Œåðòàõ ñ àòàãàíîì.
   - Œû òóò ïîäóìàëè è ðåøèëè, ÷òî ïðîñòî íå ìîæåì îñòàâèòü òåáß îäíîãî  â
òâîþ  ïåðâóþ  íî÷ü  â  îðèìå  àëàðòà,  -  ñêàçàë  Œåðòàõ,  êîãäà   èâåí
ïîñòîðîíèëñß, âïóñêàß èõ. ”ëåéòà ñ àðàáàíîì áåñøóìíî ïðîñêîëüçíóëè ñëåäîì
çà Œåðòàõîì è óëåãëèñü íà ïîëó ó âõîäà.
   - Œû ïðèøëè íå ñ ïóñòûìè ðóêàìè, - äîáàâèë àòàãàí. ‹èöî  åãî  ïîêðûâàë
íåçäîðîâûé ðóìßíåö, à ñàì îí òßæåëî îïèðàëñß íà ïàëêó, íî ãëàçà åãî òàê  è
ñèßëè.
   óòûëêè è ñòàêàíû áûëè âîäâîðåíû íà ñòîë,  è  Œåðòàõ  áåç  ëèøíèõ  ñëîâ
ïðèíßëñß îòêðûâàòü âèíî.
   - óñòü âåëèêèå ìèðà ñåãî òàì ó ñåáß îáñóæäàþò äåëà áîëüøîé âàæíîñòè, -
ñêàçàë îí, - ó íàñ åñòü ÷åì çàíßòüñß, ïîïðîáîâàòü,  íàïðèìåð,  äðèíàíñêîãî
äâàäöàòèëåòíåé âûäåðæêè, ïðîïàæó êîòîðîãî ƒâèîí, ìîæåò áûòü, è íå çàìåòèò.
- àêîíåö ïðîáêà âûñêî÷èëà, è Œåðòàõ, ïîíþõàâ ãîðëûøêî  áóòûëêè,  çàæìóðèë
ãëàçà. - åêòàð. - Ží  íàïîëíèë  òðè  ñòàêàíà  ãóñòîé  êðàñíîé  æèäêîñòüþ,
ïåðåëèâàþùåéñß, áóäòî ðóáèí, â ñâåòå ñâå÷åé.
   - Šîå-êòî ïîëàãàåò, ÷òî âèíó íóæíî äàòü ïîäûøàòü,  -  ñêàçàë  îí,  áåðß
ñòàêàí. - î ïî ìíå, îíî, áåäíîå, è òàê æäàëî äîñòàòî÷íî äîëãî è çàñëóæèëî
òîãî, ÷òîáû ìû áåç ïðîìåäëåíèß îöåíèëè åãî. ‡à îãîíü â  òâîèõ  ÷ðåñëàõ!  ˆ
÷òîáû îí íèêîãäà íå îáæåã òåáå ïàëüöû. - Ží îòïèë âèíà.
   èâåí ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó. ‘ëàäêîå, ñ ôðóêòîâûì ïðèâêóñîì, íî  î÷åíü
êðåïêîå, âèíî îáîæãëî åìó ãîðëî. ‘âå÷è, êàçàëîñü, âñïûõíóëè ßð÷å.
   - ó, Œàéêë èâåí, - ïðîãîâîðèë Œåðòàõ, âäðóã ïîñåðüåçíåâ, -  êàê  òåáå
íðàâèòñß îðèì àëàðòà... è âîîáùå Œèíãíèø?
   - ‚îïðîñ òàê âîïðîñ, - èâåí îòïèë åùå âèíà. Ží âîâñå  íå  áûë  óâåðåí,
÷òî åìó ñåé÷àñ õî÷åòñß îáñóæäàòü ñ Œåðòàõîì ýòó òåìó, íî ˆçìåíßþùèé  Žáëèê
íå ñòàë äîæèäàòüñß îòâåòà. àêëîíèâøèñü íåìíîãî âïåðåä è óïåðøèñü  ëîêòßìè
â êîëåíè, Œåðòàõ çàãîâîðèë ñàì:
   - Šîãäà ß áûë â âàøåì ìèðå, ß óâèäåë òâîè êíèãè,  âûñòàâëåííûå  â  îêíå
ìàãàçèíà. Ÿ èõ êóïèë. ˆ ïðî÷åë... Žêàçàâøèñü ó âàñ, íàøè ëþäè ëåãêî  ìîãóò
÷èòàòü ïèñüìåíà âàøåãî ìèðà... Ÿ áûë ïîòðßñåí. Ÿ èñïóãàëñß, ìèñòåð  èâåí,
ïîòîìó ÷òî ß áûë â ýòèõ êíèãàõ. ˆ àòàãàí, è àéêëèí,  è  ‚àðáóòò,  è  ñàì
îðèì àëàðòà. ˆ çíàåøü... ’û ïîìíèøü, î ÷åì òàì íàïèñàíî, â òâîèõ êíèãàõ?
   èâåí ñòàðàëñß íå âñòðå÷àòüñß ñ íèì âçãëßäîì.
   - îìíþ.
   Œåðòàõ êèâíóë. - ó, êîíå÷íî, òû ïîìíèøü.  ’û  -  ‘êàçèòåëü,  è  òû  èõ
ñîçäàë, âñå ýòè èñòîðèè.
   - ˆ î ÷åì æå èñòîðèè? - áåç öåðåìîíèé ñïðîñèë  àòàãàí.  ‚  åãî  ãîëîñå
ßâñòâåííî ñëûøàëîñü íåòåðïåíèå.
   Œåðòàõ óëûáíóëñß.
   - òî ëåòîïèñü èñòîðèè íàøåãî êðàß: íàøåñòâèß, âîéíû, èíòðèãè, ñðàæåíèß
è ñïîðû... âïëîòü  äî  ñàìîé  îëüøîé  çèìû.  ‚ñå  îñíîâíîå  äåéñòâèå  òàì
ïðîèñõîäèò çèìîé, çèìà ãóáèò  çåìëþ,  ãîíèò  çâåðåé  èç  ãîðíûõ  óáåæèù  â
äîëèíû. ’ðîå ãåðîåâ îòïðàâëßþòñß â ñòðàíñòâèå, äàáû èñïîëíèòü ñâîé  ïîäâèã
è ñïàñòè ïîãèáàþùèé ìèð. Žíè èäóò íà ñåâåð, â òåìíóþ ïàñòü ïóðãè.
   - ˆ ÷òî? - â íåòåðïåíèè ïåðåáèë åãî àòàãàí.
   - ˆ íè÷åãî, ìîé ïèâíîé áî÷îíîê. ˆñòîðèß íå çàêîí÷åíà. …ùå  äîëæíà  áûòü
òðåòüß êíèãà, ïîâåñòâóþùàß î ñïàñåíèè - èëè êðóøåíèè, íàäî äóìàòü, - ìèðà.
- Œåðòàõ íà ìãíîâåíèå óìîëê, è íà ëèöå åãî ïîßâèëàñü êàêàß-òî  äüßâîëüñêàß
óñìåøêà. - Œû è åñòü ýòà òðîèöà. àòàãàí, àéêëèí è ß.
   àòàãàí òàê è çàñòûë, íå äîíåñß ñâîé ñòàêàí äî ðòà. îòîì  ïîãëßäåë  íà
èâåíà:
   - îíßòíî.
   èâåí çàëïîì îñóøèë ñâîé ñòàêàí, - âèíî òóò æå óäàðèëî â ãîëîâó,  -  íî
îí âñå ðàâíî ïðîòßíóë ñòàêàí àòàãàíó, è òîò íàïîëíèë åãî  ïî-íîâîé.  ‹èöî
âåëèêàíà âûðàæàëî òðåâîãó, îäíàêî áîëüøå îí íè÷åãî íå ñêàçàë.
   - ˆòàê, - ïðîäîëæàë Œåðòàõ, - òåïåðü òû, íàâåðíîå, ïîíßë óæå, ïî÷åìó  è
çà÷åì ìû ïðèòàùèëè òåáß â Œèíãíèø, Œàéêë èâåí. Œû  äîëæíû  âûßñíèòü,  êàê
òâîè êíèãè ñâßçàíû ñ ýòîé çåìëåé. ’àì, â ‡àëå ïðèåìîâ, òû ãîâîðèë, ÷òî  òû
ñîçäàë âñåõ íàñ. Œîæåò áûòü, ýòî è ïðàâäà.
   - ‘óìàñøåäøèé äîì, - îãðûçíóëñß èâåí.
   Œåðòàõ ëèøü íà ìãíîâåíèå çàäåðæàë íà íåì âçãëßä.
   - ’û ñèäèøü çäåñü è ïüåøü âèíî â êîìïàíèè ëþäåé, êîòîðûõ âñåãäà  ñ÷èòàë
ïëîäîì ñâîåãî âîîáðàæåíèß. ‚ ìèðå, êîòîðûé ïî çàêîíàì âàøåãî  ìèðà  ïðîñòî
íå ìîæåò ñóùåñòâîâàòü. î-ìîåìó, òàêèìè ñëîâàìè,  êàê  "ñóìàñøåäøèé  äîì",
çäåñü íå îòäåëàòüñß. - Œåðòàõ âíîâü óëûáíóëñß, íî òîëüêî ãóáàìè: ãëàçà åãî
áûëè ñåðüåçíû.
   - Ÿ ñîãëàñåí ñ àéêëèíîì â òîì, ÷òî ïîâîðîòíûì ìîìåíòîì ßâèëàñü  ãèáåëü
òâîåé æåíû. ‘ìåðòü åå âûçâàëà â Œèíãíèøå òå èçìåíåíèß ê  õóäøåìó,  êîòîðûå
ïðîèñõîäßò â òâîåé èñòîðèè. …å ñìåðòü îòêðûëà òó  ïåðâóþ  „âåðü,  ðàçîðâàâ
òêàíü ïðîñòðàíñòâà ìåæäó âàøèì ìèðîì è íàøèì.
   - € äî ýòîãî? - ñïðîñèë èâåí. - ‚àøà èñòîðèß?
   - ’î÷íî òàêàß, êàê òû îïèñàë, - ïðèçíàë Œåðòàõ. - …ñòü êàêèå-òî  ìåëêèå
ðàçëè÷èß, êîíå÷íî, - ñàìî íàçâàíèå Œèíãíèø, ê ïðèìåðó, - íî â  áîëüøèíñòâå
ñâîåì òâîè îïèñàíèß ýòîé ñòðàíû, åå ëþäåé, è ñîáûòèé î÷åíü òî÷íû.
   - ƒèï-ãèï-óðà, - ïðîáîðìîòàë èâåí.
   - € êàêàß îíà áûëà, Œàéêë èâåí, òâîß æåíà?
   Šàæåòñß, êòî-òî óæå çàäàâàë åìó ýòîò âîïðîñ. Ží ïîìîòàë ãîëîâîé. Ží  íå
õîòåë ñåé÷àñ äóìàòü îá ýòîì. îòîì - äà, íî íå ñåãîäíß.
   - ‡àáóäåì îá ýòîì.
   Œåðòàõ ìðà÷íî âçãëßíóë íà íåãî.
   - Žíà ìîæåò áûòü çäåñü.
   - Žíà ìåðòâà! - ïðîñòîíàë èâåí â  îòâåò  è  õëåáíóë  åùå  âèíà.  ëàìß
ñâå÷åé íàïîëíßëî êîìíàòó íåâåðíûì ñâåòîì, è ëèøü çà îêíîì  ñãóñòèëñß  ìðàê
íî÷è. ƒäå-òî òàì, â òåìíîòå, áûëà „æåííè. Ží âíîâü îùóòèë  äàâíî  çíàêîìûé
óæå ïðèñòóï òîñêè ñ ßðîñòüþ ïîïîëàì. „æåííè, êîòîðàß íå óçíàëà åãî òîãäà â
äîìå. Šîòîðàß îò íåãî óáåæàëà. î âñå ðàâíî - „æåííè, åãî æåíà.
   -  Ÿ  ñîãëàñåí  ñ  àéêëèíîì  â  òîì,  ÷òî  íååñòåñòâåííàß   ýòà   çèìà
ïðåêðàòèëàñü, åäâà òû ïîêèíóë ñâîé äîì... …äâà òû îñòàâèë âñå âîñïîìèíàíèß
ïîçàäè è, - êòî çíàåò? - ìîæåò áûòü, äàæå îáðåë íåêîòîðûé ïîêîé. ’î  åñòü,
÷òî ïîëó÷àåòñß? “ òåáß óëó÷øàåòñß íàñòðîåíèå, à ó íàñ òóò  íà÷èíàåò  ñèßòü
ñîëíöå. î ïîñåâû óæå  ïîãèáëè.  òîé  çèìîé  âñå  ðàâíî  áóäåò  ãîëîä.  ˆ
êðîâîæàäíûå äèêèå òâàðè âñå  åùå  õîäßò  ïî  íàøåé  çåìëå,  áåñ÷èíñòâóß  è
óáèâàß. Šîãäà, â ñâîå âðåìß, íàñòàíåò  ñåçîí  õîëîäîâ,  ïåðâûìè  ïîóìèðàþò
ñòàðèêè  è  ðåáßòèøêè.  ’àê  ÷òî  „îëàì,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  óæå  íàíåñåí
íåâîñïîëíèìûé óðîí.
   èâåí ïîíèê ãîëîâîé.
   - ó òàê ÷òî òû òåïåðü æäåøü îò ìåíß? Ÿ âñåãî-òî è ñäåëàë, ÷òî  íàïèñàë
ïàðó êíèã, à ïîòîì ó ìåíß ïîãèáëà æåíà,  è  ß  ñàì  ðàçáèëñß.  å  ìîãó  ß
ïðèêàçûâàòü ñâîèì ÷óâñòâàì.  ‚û  õîòèòå  îò  ìåíß  íåâîçìîæíîãî...  ‚  ýòî
íåâîçìîæíî ïîâåðèòü, - çàêîí÷èë îí æàëîáíî.
   - åâîçìîæíî ïîâåðèòü! - âîñêëèêíóë Œåðòàõ.  -  ‚îò  òû  ñèäèøü  çäåñü,
ñðåäè íàñ! ˆ íå ìîæåøü ïîâåðèòü?
   - îòîìó ÷òî âñå ýòî êàê áóäòî èç êíèãè.
   - òî è åñòü èç  êíèãè...  èç  òâîåé,  ìåæäó  ïðî÷èì,  êíèãè!  îêà  òû
çàáàâëßåøüñß ñâîèìè ñêàçàíèßìè, íàøè ëþäè óìèðàþò. î-íàñòîßùåìó!
   Žíè ìîë÷à ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. ‚îëêè Œåðòàõà íàïðßãëèñü è  âûæèäàþùå
çàñòûëè, íàâîñòðèâ óøè, íà ïîëó ó  äâåðè.  €  ïîòîì  ãëóõîé  áàñ  àòàãàíà
ïðåðâàë òèøèíó:
   - îãè âûøíèå,  ó  ìåíß  â  æèâîòå  òàê  è  êðóòèò,  ñëîâíî  ìàñëîáîéêà
ðàáîòàåò. € è êðåïêàß æ ãàäîñòü, ýòî âèíöî. ‚åðíî, íå ñòîèëî ìíå  èçìåíßòü
ñòàðîìó äîáðîìó ïèâó.
   ˆ Œåðòàõ è èâåí ïîãëßäåëè  íà  àòàãàíà  ñ  âûðàæåíèåì,  áîëüøå  âñåãî
ïîõîæèì íà îáëåã÷åíèå. Ží õìóðèëñß, îñòîðîæíî ïîãëàæèâàß ñâîå ïóçî.
   - î, íàâåðíîå, ß âñå æå âûæèâó. - Ží ïîãëßäåë íà èâåíà ñ  Œåðòàõîì  è
ðàñïëûëñß â óëûáêå. - Ÿ ÷òî, ïîìåøàë âàøåìó ñåðüåçíîìó ðàçãîâîðó?
   Œåðòàõ ðàñõîõîòàëñß è ïîòðåïàë åãî ïî ïëå÷ó:
   - ’û, ìåäâåæèùå, êîãäà ïüßí, ãîðàçäî òðåçâåé, ÷åì êîãäà òðåçâ. -  îòîì
îí ïîäíßëñß è îòâåñèë èâåíó öåðåìîííûé ïîêëîí. - Šàê ñïðàâåäëèâî  çàìåòèë
‚àðáóòò, ó÷òèâûå ðå÷è, ðàâíî êàê è ìàíåðû  õîðîøåãî  òîíà,  â  íàøå  âðåìß
ïðèñêîðáíî ðåäêè. ’û çäåñü  ãîñòü,  à  ß  ïûòàþ  òåáß  ðàññïðîñàìè.  ðîøó
èçâèíèòü ìåíß. Ÿ ïðîñòî äóðíî âîñïèòàí. ‚ñå, áîëüøå  íè  ñëîâà  î  ñëîæíûõ
ïðîáëåìàõ... ýòî ïîðòèò âèíî. - Ží âíîâü óñåëñß è ðàçëèë âèíî ïî ñòàêàíàì,
îïîðîæíèâ ïåðâóþ áóòûëêó. - „àâàé, ëó÷øå òû çàäàâàé âîïðîñû, à ß ïîïûòàþñü
òåáå îòâåòèòü. ’åáå, ß óâåðåí, åñòü î ÷åì ðàññïðîñèòü,  ïðî  îðèì  è  ïðî
Œèíãíèø.
   à ìãíîâåíèå ó èâåíà âîçíèêëè ïîäîçðåíèß,  íî  Œåðòàõ,  ïîõîæå,  è  íå
äóìàë íàä íèì èçäåâàòüñß. èâåí îòïèë âèíà.
   - ‚îò îðèì... îí âåäü íå îäèí òàêîé, åñòü åùå, äà?
   Œåðòàõ êèâíóë.
   - ëèæàéøèå íàøè ñîñåäè - îðèì Šàðíàõà íà âîñòîêå,  âëàñòèòåëü  òàì  -
Œàãåéðè, è ƒàððàôàä íà ñåâåðå, òàì âëàñòèòåëü - ðàãàä. Šàðíàõ  ðàñïîëîæåí
ïîâûøå â ãîðàõ è áîëüøå âñåãî  ïîñòðàäàë  îò  íàáåãîâ  äèêèõ  òâàðåé...  è
îñîáåííî - ˆñïîëèíîâ. ƒàððàôàäó ïîâåçëî áîëüøå. ðàãàä áûñòðî  ìîáèëèçîâàë
ëþäåé, îðãàíèçîâàë äîçîðû ïî âñåìó „îëó. ûëî òàì íåñêîëüêî êðóïíûõ ñòû÷åê
ñ âîëêàìè è ñ  êðûñàìè-âåïðßìè,  îíè  áðîäßò  òàì  öåëûìè  ïîë÷èùàìè.  Œû,
âïðî÷åì, ïî÷òè íå èìååì ñ íèì äåëà, ñ ðàãàäîì. Ží  -  ÷åëîâåê  çàìêíóòûé,
ñåáå íà óìå. ˆ õîðîøî ãîâîðèò, çàáîëòàåò êîãî óãîäíî. Ÿ åìó íå äîâåðßþ.
   …ñòü è äðóãèå îðèìû, ïîíßòíî, åùå äàëüøå ê âîñòîêó è çàïàäó:  ’àëüì  è
ƒðàìàõ, îëëàãàí è Œóíåí. ˆ ó âñåõ ñåé÷àñ òå æå ïðîáëåìû. “ íàñ íå õâàòàåò
îáó÷åííûõ âîèíîâ, ÷òîáû êàê ñëåäóåò îõðàíßòü  „îëû  è  ïðèëåãàþùèå  ê  íèì
ïðåäãîðüß.
   - å óäèâèòåëüíî. ‘ äâóìß äþæèíàìè ÷åëîâåê ìíîãîãî íå äîáüåøüñß.
   - ‘òðàæåé îáó÷àþò ìèðêàíû, - âñòóïèë â ðàçãîâîð àòàãàí, ïðîïóñòèâ ðóêó
ïîä ñèíèé êóøàê íà ïîßñå. - ˆ ïîòîì, ó íàñ âîñåìü ìèðêàíîâ. ˆ êàæäûé ñòîèò
öåëîãî îòðßäà. ðè  îñòðîé  íåîáõîäèìîñòè  ìû  âåðáóåì  ‚îëüíóþ  ðàòèþ  -
íàåìíèêîâ, çàïðîäàþùèõ ñâîè ìå÷è òîìó, êòî ïðåäëîæèò  íàèâûñøóþ  öåíó.  î
âîò óæå ãîä, êàê íèêòî èç âîèòåëåé ‚îëüíîé  ðàòèè  íå  ïîßâëßåòñß  ó  íàñ
çäåñü, íà þãå. „îëæíî áûòü, èõ âñåõ íàíßëè ãîðîäà -  çàùèùàòü  ïðåäìåñòüß,
÷òî ðàñïîëîæåíû çà ïðåäåëàìè ãîðîäñêèõ ñòåí. ðàãàä âñå  ïûòàëñß  ñêëîíèòü
îðèìû ê òîìó, ÷òîáû îíè îáúåäèíèëè ñèëû è âìåñòå ïðåäïðèíßëè ÷òî-òî âðîäå
îáøèðíîé âîåííîé êîìïàíèè: ïîäíßëèñü áû â ãîðû è ïåðåáèëè  ïî  âîçìîæíîñòè
áîëüøå òâàðåé, ÷òî óãðîæàþò „îëàì. î ýòî âåäü íå ðåøåíèå ïðîáëåìû.
   - î÷åìó? - íå ïîíßë èâåí. - î ìíå, òàê èäåß õîðîøàß.
   - åò, íå ñëèøêîì õîðîøàß,  è  ïî  ðßäó  ïðè÷èí,  -  ñêàçàë  Œåðòàõ.  -
‚î-ïåðâûõ, ýòèõ  òâàðåé  íå  çàñòàâèøü  ïðèíßòü  áîé,  êàê  îðãàíèçîâàííîå
âîéñêî, äàæå åñëè îíè èíîãäà äåéñòâóþò êàê  ñïëî÷åííàß  àðìèß.  ‚î-âòîðûõ,
ðàãàä îñîáåííî íàñòàèâàåò íà òîì, ÷òîáû  ýòè  îáúåäèíåííûå  ñèëû  îðèìîâ
âûøëè ïîä áåçðàçäåëüíûì åãî êîìàíäîâàíèåì, ïîñêîëüêó, ìîë, ó íåãî åñòü óæå
îïûò  îáðàùåíèß  ñ  áîëüøèì  êîëè÷åñòâîì  ëþäåé  -  âåäü  îí   îðãàíèçîâàë
ïàòðóëüíûå  îòðßäû.  òî  íàñòîðàæèâàåò,  ïîñêîëüêó  âëàñòèòåëü  ƒàððàôàäà
âñåãäà ñòðåìèòñß íàäåòü ñàïîãè áîëüøå òåõ, â êîòîðûõ îí õîäèò ñåé÷àñ.
   - ˆ ÷òî æ âû òîãäà ñîáèðàåòåñü äåëàòü?
   Œåðòàõ ïîòðåïàë ”ëåéòó çà óøè.
   - Žðãàíèçîâàòü ëþäåé. ‘îçäàòü îïîë÷åíèå. “âåëè÷èòü ÷èñëî  ñòðàæåé,  êàê
óæå ãîâîðèë ‚àðáóòò. € áîëüøå è äåëàòü îñîáåííî íå÷åãî.
   àçâå ÷òî åùå ïîðàñêèíóòü ìîçãàìè íàñ÷åò ìîåãî âî  âñåì  ýòîì  ó÷àñòèß,
ïîäóìàë èâåí ïðî ñåáß. åóæåëè åìó ñóæäåíî ñòàòü ïðîñòîé ïåøêîé â ýòîé  -
èì æå è âûäóìàííîé - èñòîðèè?
   åò, íàäî ïîïûòàòüñß êàê-òî ýòîìó âîñïðåïßòñòâîâàòü.
   î âñå ýòî áûëî ñòðàííî. ‘èäåòü â ýòîé êîìíàòå,  â  ñòàðèííîì  äîìå  çà
êðåïîñòíîé ñòåíîé. àðßäèòüñß â íåîáû÷íîãî ïîêðîß ÷óæóþ ðóáàõó è  çàìøåâûå
øòàíû. èòü âèíî â ìåðöàþùåì ñâåòå ñâå÷åé â òî âðåìß, êàê íà ïîëó, ó ñàìûõ
íîã, äðåìëþò äâà âîëêà.  ’åïåðü  ó  íåãî  ïîßâèëîñü  êàêîå-òî  ìó÷èòåëüíîå
îùóùåíèå: ñîæàëåíèå, ÷òî òîãäà, â òîì ìèðå, ïå÷àëü åãî çàòìèëà ñîáîé  âñå.
ˆ îí òóò æå âîçíåíàâèäåë ñåáß  çà  ýòî.  Šàê  îí  ìîæåò  ñèäåòü  çäåñü,  è
íàñëàæäàòüñß, ïîä÷èíßñü î÷àðîâàíèþ ýòîãî ìèðà, êîãäà...
   Žíè ïèëè åùå è åùå, ïîêà ñëîâà èõ áåñåäû íå ñòàëè íåâíßòíû, à ñâå÷è  íå
äîãîðåëè äî íèçêèõ îãàðêîâ. î âîò  àòàãàí  ðàçëèë  ïî  ñòàêàíàì  îñòàòêè
âèíà, è îíè îñóøèëè èõ â ïîñëåäíèé ðàç.
   - àì ïîðà, - ñêàçàë Œåðòàõ, ïîäíèìàßñü. …ãî øàòàëî.  Ží  çàæìóðèëñß  è
ïîòðßñ ãîëîâîé. - Œíå áû, êàæåòñß, íå ïîìåøàëî ãëîòíóòü ñâåæåãî âîçäóõà.
   ‚ñå òðîå äâèíóëèñü ê  îêíó.  Žêíî  ðàñïàõíóëîñü,  ïðîòåñòóþùå  ñêðèïíóâ
ïåòëßìè. •îëîäíûé âîçäóõ íî÷è  âîðâàëñß  â  êîìíàòó,  îñâåæàß  èì  ãîëîâû.
àòàãàí ÷òî-òî ìóðëûêàë ñåáå ïîä íîñ. Žáåðåãàß íîãó,  îí  îïåðñß  î  ïëå÷î
èâåíà.
   ‚íèçó â ñóìðàêå çâåçäíîé íî÷è ðàñïðîñòåðñß  àëàðò,  óñûïàííûé  òî÷êàìè
ñâåòà èç îêîí äîìîâ,  -  çà  íèì  òåìíûìè  ñèëóýòàìè  ãðîìîçäèëèñü  õîëìû.
ƒäå-òî, ñîâñåì áëèçêî, ïðîóõàëà ñîâà. ûëî òàê òèõî, ÷òî äàæå  îòñþäà,  èç
êîìíàòû, ñëûøàëñß ïëåñê ðåêè. ‚äàëåêå ïðîáëåßëà îâîä. ‡àáðåõàëà ñîáàêà.  ˆ
âíîâü ñòàëî òèõî.
   àòàãàí ãëóáîêî âäîõíóë âîçäóõ.  Œåðòàõ  îïåðñß  î  ïîäîêîííèê,  âïåðèâ
âçãëßä â òåìíûå õîëìû è çâåçäíîå íåáî íàä íèìè.
   - Ÿ ëþáëþ ýòîò êðàé, - ñêàçàë îí òèõî.
   Žíè äîëãî ñòîßëè ìîë÷à ó îêíà, à ïîòîì,  ïîæåëàâ  èâåíó  äîáðîé  íî÷è,
Œåðòàõ è àòàãàí óøëè, áåççâó÷íî ïðèêðûâ çà ñîáîþ äâåðü.
   Šîãäà èâåí ïðîñíóëñß, øåë äîæäü,  -  êàïëè  ëåòåëè  â  êîìíàòó  ñêâîçü
ðàñïàõíóòîå îêíî. Ží åùå ïîëåæàë,  ñîîáðàæàß,  ãäå  âîîáùå  îí  íàõîäèòñß,
ïîòîì âñòàë, òðßñßñü îò õîëîäà, çàêðûë îêíî è ñíîâà çàáðàëñß â ïîñòåëü. Ží
âñïîìíèë â÷åðàøíèé âå÷åð. ’åïåðü åãî èíòåðåñîâàëî, â  êîòîðîì  ÷àñó  çäåñü
îáû÷íî çàâòðàêàþò. Š íåñêàçàííîìó åãî îáëåã÷åíèþ, ãîëîâà íå áîëåëà è  áûëà
íà óäèâëåíèå ßñíîé. èâåí îòõëåáíóë ïèâà èç êóâøèíà, ÷òî ñòîßë ó  êðîâàòè,
è ïðèñëóøàëñß ê øóìó äîæäß. îòîì ñæàë îáå ðóêè, çàõâàòèâ ëüíßíûå ïðîñòûíè
â êóëàê, ßâñòâåííî îùóùàß ëàäîíßìè  ãðóáóþ  òåêñòóðó  òêàíè.  ˆç  íåïëîòíî
çàêðûòîãî îêíà òßíóëî õîëîäîì. îãè åùå íå ñîãðåëèñü ïîñëå  òîãî,  êàê  îí
ïðîøåëñß áîñèêîì ïî êàìåííîìó ïîëó.
   òî âñå íàñòîßùåå. ˆ ß âíóòðè âñåãî ýòîãî. „ûøó, îñßçàþ, åì  è  ïüþ,  è
÷óâñòâóþ âêóñ.
   î êàê òàêîå âîçìîæíî?
   Ží ïåðåáðàë â óìå òî íåìíîãîå, ÷òî  çíàë  èç  ôèçèêè,  íî  åãî  ñêóäíûõ
çíàíèé ßâíî  íå  õâàòàëî,  ÷òîáû  íàéòè  êàêîå-òî  ïðèåìëåìîå  îáúßñíåíèå.
‚ïå÷àòëåíèå  áûëî  òàêîå,  ÷òî  îí  ñëó÷àéíî  ïîïàë  íà  ñöåíó,  â  õîðîøî
ïîñòàâëåííûé ñïåêòàêëü ïî çíàêîìîé åìó ïüåñå ˜åêñïèðà. ’îëüêî ýòî áûëî  íå
ïðåäñòàâëåíèå. ‚îêðóã íåãî áûëè íå äåêîðàöèè, à ðåàëüíûé ìèð, è îêðóæàâøèå
åãî ëþäè íå áûëè àêòåðàìè.
   Ží ïî÷åìó-òî âäðóã  âñïîìíèë  ƒâèîíà,  äâîðåöêîãî,  è  îùóòèë  êàêîå-òî
ñòðàííîå óäîâîëüñòâèå îò òîãî, ÷òî åìó âñòðåòèëñß ïåðñîíàæ åãî êíèã. ’î÷íî
òàêîé æå, êàê â êíèãå. ƒîñïîäè îæå ìîé, àáñîëþòíî  òàêîé  æå,  âïëîòü  äî
ñóåòëèâûõ ìàíåð è ðàäóøíîé óëûáêè.
   Ÿ çíàþ ýòèõ ëþäåé.
   —òî-òî ïîõîæåå  íà  ëîãè÷åñêîå  îáúßñíåíèå  çàìàß÷èëî  ãäå-òî  íà  êðàþ
ñîçíàíèß, - íî ïîêà åùå óñêîëüçàëî, õîòß, êàçàëîñü, åùå ÷óòü-÷óòü,  è  âñå
ñòàíåò ßñíî, - êîãäà îí ïðèïîìíèë â÷åðàøíèå ïîñèäåëêè: ðàñêðàñíåâøèåñß  îò
âèíà, îçàðåííûå êîëåáëþùèìñß ñâåòîì ñâå÷åé ëèïà Œåðòàõà  è  àòàãàíà.  …ùå
òîãäà ó íåãî ïîßâèëîñü ñòðàííîå îùóùåíèå óçíàâàíèß óæå âèäåííîãî, deja vu;
íî  çäðàâîìûñëèå  íå  ïîçâîëßëî  èâåíó  äàòü  ýòîìó   êàêîå-òî   ðàçóìíîå
îáúßñíåíèå. „àæå ïûòàòüñß íå ñòîèò - áåçíàäåæíî.
   Ží òàê è ëåæàë â ïîñòåëè. îãè ïîñòåïåííî ñîãðåëèñü. Ží ãëóáîêî  âäûõàë
÷èñòûé, ÷óäåñíûé âîçäóõ, è  íà  ìãíîâåíèå  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ðåáåíêîì  â
ðîäèòåëüñêîì äîìå.
   ‚ äâåðü ëåãîíüêî ïîñòó÷àëè, è â êîìíàòó âîøëà þíàß äåâóøêà ñ ïîäíîñîì â
ðóêàõ. ‹èøü îäèí ðàç îíà áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä  íà  èâåíà,  ïîæåëàâ  åìó
äîáðîãî óòðà, è âíîâü ïîòóïèëà âçîð. èâåí ïîæåëàë åé òîãî æå, îïßòü î÷åíü
áîëåçíåííî îñîçíàâàß ñâîå îáåçîáðàæåííîå - â øðàìàõ - ëèöî.
   Žíà ïîñòàâèëà ïîäíîñ è çàíßëàñü ñåðâèðîâêîé ñòîëà ê çàâòðàêó.
   - Œåíß çîâóò Œàäðà, - çàñòåí÷èâî ïðîãîâîðèëà îíà. - àòàãàí  âåëåë  ìíå
ïðèíåñòè âàì âàø çàâòðàê  ñþäà,  ñóäàðü,  à  çàîäíî  ñïðàâèòüñß...  -  îíà
íåâîëüíî óëûáíóëàñü, - ...íå ðàçäðóæèëàñü ëè ãîëîâà âàøà  ñ  æåëóäêîì.  Ží
ïðîñèë ïåðåäàòü, ÷òî âû íàéäåòå åãî â  ‡àëå  ïðèåìîâ,  åñëè  ó  âàñ  áóäåò
íàñòðîåíèå òóäà ïîéòè. - Žíà  êà÷íóëà  ãîëîâîé.  -  ‚û  ïîåøüòå,  ïîêà  íå
îñòûëî. - ˆ óøëà, ïðèêðûâ çà ñîáîé äâåðü.
   èâåí âñòàë, áûñòðî îäåëñß, ïîçàâòðàêàë - ïàõòà è îâñßíêà - è âûøåë  èç
êîìíàòû â êîðèäîð. € ÷åì, èíòåðåñíî, ñåé÷àñ  çàíèìàåòñß  àéêëèí,  ñïðîñèë
ñåáß èâåí è âñïîìíèë âäðóã íàïðßæåííûé âçãëßä  Œåðòàõà  è  â÷åðàøíèå  åãî
ñëîâà: "òî è åñòü èç êíèãè... èç òâîåé êíèãè".
   ˆç ìîåé êíèãè. —òî æ, ìîæåò áûòü. î åñòü åùå êîå-÷òî.
   „âîðåö ïðåäñòàâëßë ñîáîé íàñòîßùèé ëàáèðèíò èçâèëèñòûõ êîðèäîðîâ, îêîí,
àðîê è ëåñòíèö, ðàñïîëîæåííûõ â ñàìûõ íåîæèäàííûõ  ìåñòàõ,  ìíîãî÷èñëåííûõ
äâåðåé è ãëóáîêèõ íèø. î ïóòè â ‡àë ïðèåìîâ èâåíó âñòðåòèëîñü  íåñêîëüêî
ñëóã - ïî êðàéíåé ìåðå, îí ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  òî  áûëè  ñëóãè,  -  è  îäèí
ïðåïîßñàííûé ñèíèì  êóøàêîì  ñòðàæ,  êîòîðûé  ïðåáûâàë  â  ñòîëü  ãëóáîêîé
çàäóì÷èâîñòè, ÷òî âîîáùå íå çàìåòèë èâåíà.
   Šîãäà  èâåí  óæå  íà÷àë   äóìàòü,   ÷òî   îí   áåçíàäåæíî   ïîòåðßëñß,
ïðèâåòñòâåííûé âîçãëàñ âîçâåñòèë î òîì, ÷òî îí  âñå-òàêè  âûøåë  â  íóæíîå
ìåñòî. ‚ çàëå íå áûëî íèêîãî, òîëüêî àòàãàí è õðóïêàß ñåäàß äàìà,  îäåòàß
â áîãàòîå ïëàòüå èç òåìíîé øåðñòè è ñî ìíîæåñòâîì êîëåö íà ïàëüöàõ. ƒèãàíò
ñèäåë â êðåñëå ó î÷àãà ñ ãðîìàäíûì êóâøèíîì ïèâà è ñîñðåäîòî÷åííî  ñòðîãàë
ïåðî÷èííûì íîæîì êàêóþ-òî  ïàëêó.  ’èøèíó  íàðóøàë  òîëüêî  ñòóê  äîæäåâûõ
êàïåëü îá îêîííûå ñòåêëà.
   - Œàéêë èâåí! Œàäðà ìíå äîëîæèëà, ÷òî òû æèâ è çäîðîâ, è äàæå  íåïëîõî
ñåáß ÷óâñòâóåøü â ýòî äîæäëèâîå óòðî. Ÿ ïîäóìàë, ÷òî òû,  ìîæåò,  çàõî÷åøü
ñîñòàâèòü êîìïàíèþ áåäíîìó ðàíåíîìó.
   ’îëüêî òåïåðü æåíùèíà èñêîñà ïîãëßäåëà íà èâåíà. ƒëàçà åå áûëè òåìíû è
ßñíû, êàê ó ïòèöû, îñòðûå è ïðîíèöàòåëüíûå íàñòîëüêî, ÷òî èâåí, íàâåðíîå,
ïî÷óâñòâîâàë áû ñåáß íåóþòíî ïîä âçãëßäîì ýòèõ ïðîíçèòåëüíûõ ãëàç, åñëè áû
ïðèâåòëèâîå âûðàæåíèå ëèöà íå ñãëàæèâàëî îùóùåíèå òðåâîãè.
   - ‚ ñàìîì äåëå, - ñêàçàëà æåíùèíà. - ’àê, çíà÷èò, âîò îí - ‘êàçèòåëü èç
äàëåêîé çåìëè èç-çà ìîðß. -  …å  ãîëîñ  áûë  çâîíêèì,  êàê  ó  äåâóøêè.  -
àòàãàí! ’û íàñ íå ïðåäñòàâèøü äðóã äðóãó?
   îõîæå, ïðîñüáà åå ðàçäîñàäîâàëà àòàãàíà.
   - àçóìååòñß. ‚û, ìàòóøêà, çíàåòå, êòî òàêîé Œàéêë èâåí. - Ží âçìàõíóë
çäîðîâåííîé ðó÷èùåé, ïðè ýòîì åãî ïåðî÷èííûé íîæèê óêàçàë íà èâåíà.  -  €
ýòî ëåäè òèððà, ìîß ìàòóøêà.
   èâåí íåóêëþæå ïîêëîíèëñß, íå  çíàß,  ÷òî  ïðèëè÷åñòâóåò  ãîâîðèòü  èëè
äåëàòü â òàêîé ñèòóàöèè. „àìà  ÷îïîðíî  êèâíóëà,  ñåäûå  ïðßäè  êîíòðàñòíî
âûäåëßëèñü â òåìíûõ åå âîëîñàõ.
   - Ÿ âàñ îñòàâëßþ îäíèõ, - ïðîãîâîðèëà îíà. - å ñîìíåâàþñü, âû  ñ  ìîèì
ñûíîì ïðåêðàñíî ðàçáåðåòåñü òóò è áåç ìåíß. Œîæåò  áûòü,  Œàéêë  èâåí,  -
íåçíàêîìîå èìß äàëîñü åé íå áåç òðóäà, - õîòß áû âàì óäàñòñß óáåäèòü ìîåãî
íåñëóõà â òîì, ÷òî åìó íàäî îãðàíè÷èòü ýòè âûëàçêè  ïî  ñòðàíå,  êîãäà  îí
áðîäèò ïî äèêèì ìåñòàì, â êîòîðûõ êèøìß êèøèò äèêîå çâåðüå. - ‘ òåì îíà  è
óøëà. „ëèííûå þáêè åå ïðîøåëåñòåëè ïî êàìåííîìó  ïîëó.  à  ëèöå  àòàãàíà
îòðàçèëîñü ßâíîå îáëåã÷åíèå. îñëå óõîäà ëåäè òèððû âîöàðèëîñü  ìîë÷àíèå,
òèøèíó íàðóøàë òîëüêî øîðîõ ñòðóæåê, ñðåçàåìûõ ïåðî÷èííûì íîæèêîì.
   èâåí óñåëñß.
   - € ãäå âñå? - ñïðîñèë îí íàêîíåö. àòàãàí ëåãîíüêî ïîñòóêèâàë ïàëî÷êîé
ïî ëàäîíè. •ìóðûå ñêëàäêè íà ëáó ó íåãî ðàñïðàâèëèñü.
   - ‚îïðîñ íåïðîñòîé. ‘åãîäíß çäåñü  îõîòà,  âñå  ïóñòèëèñü  âäîãîíêó  çà
ñòàåé ãðèôôåøåé: íî÷üþ îíè ñîâåðøèëè  íàáåã  íà  ñòàäî,  è,  ãîâîðßò,  èìè
ïðåäâîäèòåëüñòâîâàë ‘íåæíûé ˆñïîëèí. ‘àì ß òàê äóìàþ, âñå  ýòî  ôåðìåðñêèå
áðåäíè, ó ñòðàõà ãëàçà âåëèêè, íî îíè âñå ðàâíî óñòðîèëè  îõîòó.  àéêëèí,
Œåðòàõ, „àíàí è åùå øåñòü ñòðàæåé, è ‹üþá ñ Žðäîì îò ìèðêàíîâ. àòþøêà ìîé
÷òî òîëüêî íè äåëàåò, ÷òîáû óòèõîìèðèòü îñòàëüíûõ ïàñòóõîâ. - Ží  âäðóã  ñ
äîñàäîé óäàðèë ïàëêîé î ïîë. - € ìû âîò ñ òîáîé òîð÷èì  çäåñü.  -  ’óò  îí
ðàçâåë ðóêàìè. - ˆ  ïðîïóñòèì,  ñäàåòñß  ìíå,  âñå  âåñåëüå.  …äèíñòâåííîå
óòåøåíèå, - àòàãàí ïîêîñèëñß íà îêíî, - ÷òî îíè  ñåé÷àñ  ìîêíóò  òàì  ïîä
äîæäåì. ƒâèëëàìîí ãðîçèëñß, ÷òî ïðåêðàòèò ñíàáæàòü ìåíß ñâåæèì ïèâîì, åñëè
ß òîëüêî âûñóíó íîãó çà ïîðîã, à âñå â äîìå çàíßòû êàæäûé  ñâîèìè  äåëàìè,
òàê ÷òî ìû ñ òîáîé ïðåäîñòàâëåíû ñåáå è äîëæíû ñàìè ñåáß ðàçâëåêàòü.
   èâåí áûë ðàçî÷àðîâàí. ‘åãîäíß óòðîì îí íàäåßëñß ïîãîâîðèòü ñ àéêëèíîì
è, áûòü ìîæåò, ïðîéòèñü ïî àëàðòó.
   - Šàæåòñß, Œåðòàõ ìåíß íåäîëþáëèâàåò,  -  ñêàçàë  îí  ñëîâíî  áû  ìåæäó
ïðî÷èì.
   àòàãàí ðàññìåßëñß.
   - Œîæíî è òàê ïîäóìàòü. î òû îøèáàåøüñß, Œàéêë èâåí. å òî, ÷òîáû  îí
íåäîëþáëèâàåò òåáß; åìó ïðîñòî î÷åíü  íå  íðàâèòñß  ìèð,  èç  êîòîðîãî  òû
ïðèøåë, è ñîâñåì íå íðàâèòñß ìûñëü, ÷òî ñóäüáà åãî êðàß îêàçàëàñü â  ðóêàõ
ïðèøåëüöà èç òîãî íåïðèßòíîãî ìèðà. òî íåñêîëüêî âûáèâàåò åãî  èç  êîëåè.
Œåðòàõ, îí êàê êîøêà: åé íóæíî çíàòü, êóäà îíà ñòàâèò ëàïû, - à  òû  âðîäå
êàê íàðûë íà ïóòè ó íåãî âîë÷üèõ ßì. ˆ îí ñåáß  ÷óâñòâóåò  íåóâåðåííî.  å
óäèâèòåëüíî, ÷òî áåäíßãà íå èñïûòûâàåò ê òåáå òåïëûõ ÷óâñòâ.
   - ó à òû... è âñå îñòàëüíûå, ðàç óæ íà  òî  ïîøëî?  Œîæåò  áûòü,  âåñü
îðèì âòàéíå æàæäåò ìîåé êðîâè?
   - ’û îêàçàë íàì ïëîõóþ óñëóãó, - îòâåòèë àòàãàí. - î ÷òî äî ìåíß,  òî
ß ãîòîâ ïîäñòàâèòü ïëå÷î ëþáîìó, ëèøü áû  ÷åëîâåê  áûë  õîðîøèé,  íåâàæíî,
äåðæèò ëè îí â ðóêàõ ñóäüáû ìèðà  èëè  ñãðåáàåò  íàâîç.  …ñëè  îí  õîðîøèé
÷åëîâåê, òî îí òàê è áóäåò õîðîøèì, ÷åì áû îí òàì íè çàíèìàëñß. ’àê âîò  ß
äóìàþ.
   —òî êàñàåòñß âñåõ îñòàëüíûõ èç îðèìà... ìîé äðóã, ãîðíè÷íûå è ñëóæàíêè
áóêâàëüíî òðåïåùóò ïåðåä òîáîé â áëàãîãîâåéíîì ñòðàõå. ‚åäü òû  ó  íàñ,  -
äîáëåñòíûé ðûöàðü ñ Žñòðîâà ’óìàíîâ. àì ñ Œåðòàõîì òàê èëè èíà÷å ïðèøëîñü
áû èçìûñëèòü  òåáå  íåêèé  òèòóë,  âîò  ìû  è  âîçâåëè  òåáß  â  ðûöàðñêîå
äîñòîèíñòâî. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñåãîäíß óòðîì îíè ÷óòü ëè  íå  ïåðåäðàëèñü,
ïîêà ñïîðèëè,  êòî  ïîíåñåò  òåáå  çàâòðàê,  òàê  ÷òî  ìíå  äàæå  ïðèøëîñü
âìåøàòüñß. Ÿ ïîñëàë ê òåáå Œàäðó, îíà, ïîæàëóé, ñàìàß õîðîøåíüêàß èç  âñåõ
è â ãîëîâå ó íåå íå îäèí òîëüêî ÷åðòîïîëîõ.
   Žíè îáà ðàñõîõîòàëèñü, õîòß èâåí äàæå âñïîìíèòü íå ìîã, êàê îíà âîîáùå
âûãëßäåëà, ýòà Œàäðà.  ‚ïðî÷åì,  ãîëîñ  åå  îí  çàïîìíèë.  ðèßòíûé  òàêîé
ãðóäíîé ãîëîñ. ˆ åùå ñêóïóþ óëûáêó.
   - Š òîìó æå, - ïðîäîëæàë àòàãàí, âíîâü ïðèíèìàßñü ñòðîãàòü ñâîþ ïàëêó,
- òû çäåñü ãîñòü. „à åùå ïðèãëàøåííûé íàñëåäíèêîì ‚àðáóòòà. ‚ íàøåé  çåìëå
ãîñòåïðèèìñòâî - ïóñòü è íåïèñàíûé, íî íåïðåëîæíûé çàêîí, íå êàê  â  âàøåì
ìèðå, ñóäß ïî ðàññêàçàì Œåðòàõà. îêà òû ãîñòèøü â  ýòîì  äîìå,  òû  çäåñü
âðîäå êàê ÷ëåí ñåìüè. ’î÷íî òàê æå, êàê ß. - Ží óìîëê è ïðèíßëñß  òèõîíüêî
íàñâèñòûâàòü. åëûå ñòðóæêè ïàäàëè íà ïîë. „îæäü áàðàáàíèë â îêíî.
   ‚äðóã àòàãàí, îòëîæèâ íîæ, âñêî÷èë, íà óäèâëåíèå ïðîâîðíî,  õîòß  ïîêà
åùå îïèðàëñß íà ïàëêó.
   - îéäåì, - ñêàçàë îí. - ‚èæó ß, òû íå â òîì íàñòðîåíèè, ÷òîá  íàõîäèòü
ðàçâëå÷åíèå â äîáðîäóøíîì ïîäøó÷èâàíèè, ‘êàçèòåëü. „à è ß, âïðî÷åì,  òîæå,
ß âåäü åùå íå çàâòðàêàë. ’àê ÷òî ß ïðåäëàãàþ ñåé÷àñ ïåðåáðàòüñß íà êóõíþ è
íåìíîæêî ïîíàäîåäàòü Šîëüáàíó, à ïîòîì ìû ñ òîáîé  ñßäåì  ó  êàêîãî-íèáóäü
îêîøêà, ãäå âèä ïîëó÷øå, è ïîãëßäèì íà îðèì ïîä äîæäåì. —òî ñêàæåøü?
   èâåí ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß è ïîñïåøèë âñëåä çà àòàãàíîì. …ìó âîâñå
íå óëûáàëîñü ñèäåòü â ýòîì îãðîìíîì ïóñòûííîì çàëå, ê òîìó æå îí âñå âðåìß
íåðâíè÷àë, îæèäàß, ÷òî ñåé÷àñ ñþäà âîéäåò ‚àðáóòò.
   Šóõíß ðàñïîëàãàëàñü â çàäíåé ÷àñòè „âîðöà, âåðíåå,  äàæå  íå  êóõíß,  à
ìíîãî êóõîíü -  öåëàß  âåðåíèöà  áîëüøèõ  êîìíàò  è  êîìíàòóøåê  ïîìåíüøå,
çàñòàâëåííûõ äåðåâßííûìè ðàçäåëî÷íûìè ñòîëàìè è  çäîðîâåííûìè  ïå÷àìè,  íà
êîòîðûõ êèïåëè èñïîëèíñêèõ ðàçìåðîâ êîòëû.  ûëè  çäåñü  è  äóõîâûå  ïå÷è,
âñòðîåííûå ïðßìî â ñòåíû,  ñ  æåëåçíûìè  çàñëîíêàìè.  î  ñòåíàì  äëèííûìè
ðßäàìè òßíóëèñü ïîëêè, çàâàëåííûå âñåâîçìîæíûìè îâîùàìè, òðàâàìè, ñïåöèßìè
è ïðî÷èìè ñúåñòíûìè ïðèïàñàìè. åìàëîå ìåñòî çàíèìàëà ïîñóäà: äåðåâßííûå è
ãëèíßíûå áëþäà, êóõîííàß óòâàðü âñåõ ôîðì è ðàçìåðîâ. ‚îçäóõ áûë áóêâàëüíî
ïðîïèòàí ïðßíûìè àðîìàòàìè  ãîòîâßùåéñß  ïèùè,  ïðè÷åì  ïðåîáëàäàë  îñòðûé
çàïàõ êîðèöû. ðåäñòàâèòåëüíûé ëûñûé òîëñòßê ñóåòèëñß  ó  êèïßùåãî  êîòëà,
îñòàëüíûå ÷òî-òî ðåçàëè, ìûëè,  ïîìåøèâàëè  è  ïðîòèðàëè,  âåñåëî  áîëòàß.
•ëîïîòëèâîå  òåïëîå  ìåñòî,  òàê  íåïîõîæåå  íà  íàäìåííûé  ïóñòûííûé  ‡àë
ïðèåìîâ.
   - Šîëüáàí! - åùå ñ ïîðîãà ïðîêðè÷àë àòàãàí. - Ÿ ïðèøåë îòðàâëßòü  òåáå
æèçíü.
   ’îëñòßê äàæå íå ïîäíßë ãëàç.
   -  Šëßíóñü,  àòàãàí,  äàæå  åñëè  á  òû  áûë  ðîæäåí  èñêëþ÷èòåëüíî  ñ
ïðåäíàçíà÷åíèåì ìåíß äîíèìàòü, ó òåáß âñå ðàâíî áû  íå  âûøëî  ëó÷øå.  ‚ñå
ðàâíî - íèêàêîãî áîëüøå ïèâà. àäè ñîáëþäåíèß ïðèëè÷èé, òâîåãî çäîðîâüß  è
ìîåãî ñïîêîéñòâèß.
   - ’û, êàê âñåãäà, ïëîõîãî  ìíåíèß  îáî  ìíå,  Šîëüáàí.  Ÿ  ïðîñòî  õî÷ó
ïîêàçàòü ûöàðþ ñ Žñòðîâà, îòêóäà ßâèëñß  åãî  çàâòðàê,  à  òàêæå  íåìíîãî
ïîäêðåïèòüñß ñàìîìó.
   ’åïåðü Šîëüáàí îòîðâàëñß, íàêîíåö, îò ñâîåãî êîòëà. Œíîãèå â êóõíå òîæå
íà ìãíîâåíèå ïðåðâàëè ðàáîòó.
   - ’àê áû ñðàçó è ñêàçàë, ìåäâåäü. - Šîëüáàí îòîøåë  îò  ïîìîùíèêîâ,  íà
õîäó âûòèðàß ðóêè ïåðåäíèêîì. - ƒðèï!  -  ãàðêíóë  îí  çû÷íûì  ãîëîñîì.  -
ðèñìîòðè ïîêà çà áóëüîíîì! - îâàðåíîê ìèãîì âñòàë íà  ìåñòî  Šîëüáàíà  ó
êîòëà.
   - ûöàðü - ïðèíö ó ñåáß â ñòðàíå,  âåëèêèé  âëàñòèòåëü  è  ïðåäâîäèòåëü
âîéñêà, -  ïðîäîëæàë  àòàãàí,  ñëåãêà  ïîäòîëêíóâ  èâåíà  ëîêòåì.  -  Ží
ñïåöèàëüíî ïðèøåë ïîñìîòðåòü, êàê  ó  íàñ  òóò  óñòðîåíà  êóõíß,  èáî  åãî
ãëàâíûé ïîâàð ñòðàäàåò ïðèñêîðáíîé íåõâàòêîé âäîõíîâåííûõ èäåé.
   Šîëüáàí âûòåð ëîá.
   - ‚û òîëüêî ó÷òèòå, ó íàñ òóò ñåé÷àñ êóòåðüìà òàêàß;  ýòè  íàáåãè,  îíè
òàê âûáèâàþò èç êîëåè, äà è çàïàñû  ïîèñòîùèëèñü  â  ñâßçè  ñî  âñåé  ýòîé
íåðàçáåðèõîé. Žâîùåé íå õâàòàåò. ‚ñå, ÷òî åñòü ó íàñ ñâåæåãî - òîëüêî  òî,
÷òî ìû âûðàùèâàåì âíóòðè Šðóãà. € ýòè íåäàâíèå ìîðîçû ïîãóáèëè ïî÷òè  âåñü
óðîæàé. Œßñà ìû â ýòîì ãîäó çàêîïòèëè âñåãî íè÷åãî, çíàåòå âåäü,  ïàñòóõàì
ïðèøëîñü îòîãíàòü âñå ñòàäà ñ âåðõíèõ ïàñòáèù.
   àòàãàí, çàäóì÷èâî  êèâàß,  íàëèë  ñåáå  ïîëíóþ  ÷àøêó  áóëüîíà.  èâåí
áåçìîëâñòâîâàë, íå çíàß, ÷òî âîîáùå ãîâîðèòü,  íî,  ê  ñ÷àñòüþ,  Šîëüáàíó,
ïîõîæå, íå òåðïåëîñü âûëîæèòü íîâîìó ÷åëîâåêó âñå î ââåðåííîì åãî  çàáîòàì
õîçßéñòâå. Ží âçßë èâåíà ïîä ðóêó è ïîòàùèë åãî çà ñîáîé ïî êóõíå, íè  íà
ìãíîâåíèå íå óìîëêàß.
   - “ íàñ, ðàçóìååòñß, åñòü êîå-êàêèå  ïîñåâû  ïøåíèöû  è  ß÷ìåíß  âíóòðè
Šðóãà, íî â ýòîì ãîäó îíè óæå  íå  ïðèíåñóò  óðîæàß.  ‚ñå  èç-çà  õîëîäíîé
ïîãîäû. •îðîøî åùå, ìû çàïàñëèñü ñ ïðîøëîãî ãîäà, òàê ÷òî  õëåá  â  îðèìå
åñòü. ‚ñåì õâàòèò. ˆ äàæå êîå-÷òî  îñòàíåòñß,  ÷òîáû  ïðîäàòü  ïàñòóõàì  ñ
ïðåäãîðèé. - Ží óêàçàë íà äëèííþùèé ðßä áîëüøèõ ñòåêëßííûõ êóâøèíîâ.  -  ˆ
ïðßíîñòåé òîæå íà ãîä âïåðåä çàïàñåíî, ÷òî î÷åíü öåííî: êàðàâàííûé ïóòü èç
àëüáåíè, âåðîßòíî, âîò-âîò çàêðîþò. ’ðàâû-ïðèïðàâû  ìû  ñàìè  âûðàùèâàåì;
çäåøíèé ñàä - ìîå äåòèùå, õîòß âðîäå áû íåõîðîøî ñåáß òàê íàõâàëèâàòü. î,
çíàåòå, ñàì ñåáß íå ïîõâàëèøü... Œû åùå äåðæèì êîðîâ è êîç, òàì, â çàãîíàõ
â çàïàäíîì ñåêòîðå Šðóãà, äåëàåì ñûð è ìåíßåì åãî ó îõîòíèêîâ íà  äè÷ü.  ‚
îáùåì, ñòàðàåìñß ñàìè ñåáß ïðîêîðìèòü. - ‹èöî åãî âäðóã ïîòåìíåëî. - —òî â
òàêîå òßæåëîå âðåìß âîâñå íå ëèøíå.
   Œàäðà çàøëà íà êóõíþ ñî ñòîïêîé äåðåâßííûõ òàðåëîê.  èâåí  ïîìàõàë  åé
ðóêîé, íî îíà åãî íå çàìåòèëà.
   - ‡à êóõîííûìè ïîìåùåíèßìè ó íàñ êëàäîâûå. ˆ òàì æå æèëûå  êîìíàòû  äëß
ñëóã è ãîðíè÷íûõ. Œû âñå òóò îäíó ëßìêó òßíåì. - Šîëüáàí øèðîêî  óëûáíóëñß
èâåíó. - € â ÷åì êîíêðåòíî ïðîáëåìû ó âàøåãî ïîâàðà, ñóäàðü?  òî  âîîáùå
íè÷åãî, ÷òî ß ñïðàøèâàþ? Ÿ ïðîñòî ïîäóìàë, ß ìîã áû ïîìî÷ü âàì ñîâåòîì.
   àòàãàí çàõèõèêàë, íî èâåí åãî ïðîèãíîðèðîâàë.
   - „à íå áåñïîêîéòåñü âû, ïðàâî.  Ÿ  âñå  ïîñìîòðåë,  âñå  çàïîìíèë,  óæ
òåïåðü-òî ß âïðàâëþ åìó ìîçãè.  Žáúßñíþ  åìó  î÷åíü  äîõîä÷èâî,  êàê  íàäî
äåëàòü, à êàê íå íàäî.
   ’îëñòßê ïðîñèßë.
   - ‚û òàê äîáðû, ñóäàðü, òàê äîáðû. Œû ïðîñòî  ñòàðàåìñß  â  ìåðó  ñâîèõ
ñêóäíûõ ñèë. Ÿ îáßçàòåëüíî ñêàæó ƒâèîíó, ÷òî âû îäîáðßåòå.
   - „à óæ, ñêàæè åìó, Šîëüáàí; îí, ß óâåðåí, îöåíèò, - âñòðßë â  ðàçãîâîð
àòàãàí. - ó à òåïåðü ìû ñ äîáëåñòíûì ûöàðåì âàñ ïîêèíåì. àñ  ïðèçûâàþò
äåëà ãîñóäàðñòâåííîé âàæíîñòè.
   Žíè âûøëè èç êóõíè.  ‚  óøàõ  òàê  è  çâåíåëî  íàñòîé÷èâîå  ïðèãëàøåíèå
Šîëüáàíà çàõîäèòü â ëþáîå âðåìß. àòàãàí ïîñìåèâàëñß.
   - Šàê áû òàì íè áûëî, âû îáçàâåëèñü âåðíûì äðóãîì, ëîðä èâåí.
   - ‘äàåòñß ìíå, òû ñî ñâîèì ýòèì "ëîðäîì" è  "ðûöàðåì"  â  êîíöå  êîíöîâ
ïîñòàâèøü ìåíß â íåëîâêîå ïîëîæåíèå.
   àòàãàí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Šîìó â Œèíãíèøå ðàçáèðàòüñß, êòî òû íà ñàìîì äåëå, Œàéêë èâåí?  …ñëè
âñå ýòî ïðàâäà, ÷òî ãîâîðßò î òåáå àéêëèí ñ Œåðòàõîì, òî òû â ýòîé ñòðàíå
áóäåøü ïîâûøå ëþáîãî âëàñòèòåëß. € îíè âåðßò â òî, î ÷åì ãîâîðßò.
   - ó à ñàì òû âî ÷òî âåðèøü?
   ƒèãàíò íàñìåøëèâî âçãëßíóë íà íåãî.
   - Ÿ âî ÷òî âåðþ? ‚ ïîëíûé êóâøèí ïèâà, õîðîøåãî äðóãà è íàäåæíîãî êîíß.
ˆ åùå â ëåçâèå ñâîåãî òîïîðà. Ÿ, âèäèøü ëè, ïðåäïî÷èòàþ íå äîèñêèâàòüñß äî
ñìûñëà æèçíè. ‚ñå ýòè "äëß ÷åãî?",  "ïî÷åìó?"...  ‚ñåãäà  íàéäåòñß  íåìàëî
îõîòíèêîâ ðàçáèðàòüñß â ïîäîáíûõ ìàòåðèßõ, à ìåíß óæ  óâîëüòå.  -  ’óò  îí
ñíîâà çàóëûáàëñß. - ‹ó÷øå ãëßäè ñþäà: ìíå òàì íà êóõíå ïîïàëñß îäèí ìóäðûé
ñîâåò÷èê, è ß, ïîíßòíî, íå ìîã åãî íå ïðèõâàòèòü ñ  ñîáîé.  -  Ží  îòòßíóë
âîðîò ðóáàøêè, îáíàðóæèâ çà ïàçóõîé, òåìíîå óçêîå ãîðëûøêî âèííîé áóòûëêè.
- ’àê ÷òî äàâàé íàéäåì ãäå-íèáóäü òèõîå ìåñòî è ñïîêîéíî èñïðîñèì  ó  íåãî
ñîâåòà.
   Žíè îòûñêàëè îêíî ñ  øèðîêèì  íèçêèì  ïîäîêîííèêîì,  îòêóäà  îòêðûâàëñß
îáøèðíûé âèä íà þæíûå õîëìû àëàðòà. ‘åðåáðèñòàß ëåíòà  ðàçëèâøåéñß  ðå÷êè
äåëèëà òåððèòîðèþ îðèìà, çàêëþ÷åííóþ â  Šðóãå,  íàäâîå:  âäàëè  âèäíåëèñü
êîïîøàùèåñß áåëûå ïßòíà - îòàðû îâåö. ˆ  ïîòåìíåå  -  ñòàäà  êîðîâ.  Œíîãî
ìåñòà çàíèìàëè ïîëß, íî äàæå îòñþäà,  èç  îêíà,  áûëî  âèäíî,  ÷òî  ïîñåâû
áîëüøåé ÷àñòüþ ïîãèáëè, ïîáèòûå ìîðîçîì. àêðàïûâàë  ìåëêèé  äîæäü.  èâåí
ìîã ðàçãëßäåòü è êðîõîòíûå ôèãóðêè ëþäåé, çàíßòûõ  íà  ñòðîèòåëüñòâå:  îíè
êëàëè êàêóþ-òî ñòåíó, ïîäòàñêèâàß ê íåé ïîáëèæå êðóïíûå êàìíè.
   - Žíè òàì ÷òî-òî ñòðîßò, - îí ïîêàçàë íà ëþäåé, êîòîðûå  òðóäèëèñü  ïîä
ìîðîñßùèì äîæäåì.
   - €-à,  -  ïðîáóð÷àë  àòàãàí,  ñäåëàâ  äîáðûé  ãëîòîê  âèíà  ïðßìî  èç
ãîðëûøêà. - óäåò íîâîå ïðèñòàíèùå äëß ïàñòóõîâ, êîòîðûì  ïðèøëîñü  ñïåøíî
áåæàòü ñ ïðåäãîðèé. ‚àðáóòò ñòðîèò èì äîìà âíóòðè Šðóãà,  à  çà  ýòî  îíè,
åñëè âîçíèêíåò íóæäà, áóäóò ñðàæàòüñß çà îðèì. ‹üþá óæå íà÷àë èõ îáó÷àòü.
Œîæåò áûòü, êòî-òî èõ íèõ äàæå ñòàíåò ñòðàæåì.
   - € èõ ó÷àò âëàäåòü îðóæèåì?
   - „à, òîëüêî ïèêîé, â îñíîâíîì, è áîåâûì ïîñîõîì. Œå÷è,  ïîíèìàåøü  ëè,
åñòü íå ó ìíîãèõ. ðàâäà, íàøëàñü òàì è ïàðà ëó÷íèêîâ.
   -  Œíå  òîæå  õîòåëîñü  áû  ïîó÷èòüñß.   Œîæíî   ìíå   êàê-òî   ê   íèì
ïðèñîåäèíèòüñß?
   àòàãàí âî âñå ãëàçà óñòàâèëñß íà èâåíà.
   - „à ïî÷åìó æ íåëüçß, ìîæíî. î òîëüêî çà÷åì òåáå?
   èâåí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Šîãäà-òî ß áûë ñîëäàòîì. ‚ òîì, ìîåì ìèðå. ˆ  ìíå  áû  õîòåëîñü  õîòü
÷òî-òî óçíàòü î ñîëäàòàõ è âîîáùå î âîèíñêîé  ñëóæáå  çäåñü,  â  âàøåì.  ˆ
ïîòîì, êîãäà-íèáóäü ýòî ìîæåò ïðèãîäèòüñß...
   - ó, õîðîøî, - ñêàçàë àòàãàí. - Šàê òîëüêî ‹üþá  âåðíåòñß,  ß  ñ  íèì
ñðàçó æå ïîãîâîðþ. ˆ åñëè òû áóäåøü äåëàòü óñïåõè, ìû ê  òåáå  ïåðñîíàëüíî
ïðèñòàâèì ìèðêàíà, ÷òîá òû  óæå  ïðîõîäèë  ïîäãîòîâêó  âìåñòå  ñ  áóäóùèìè
ñòðàæàìè. …ñòü ó òåáß îðóæèå?
   - …ñòü êèíæàë. ˆ, åñëè ïîíàäîáèòñß, ß âñåãäà ñìîãó âûðåçàòü ñåáå  ïîñîõ
èëè äóáèíó.
   - ó ÷òî æ, çàìåòàíî. Ÿ áû è ñàì âçßëñß òåáß ó÷èòü, íî âîò, âèäèøü  ëè,
íåçàäà÷à. - Ží ïðèïîäíßë çàáèíòîâàííóþ íîãó. - Š òîìó  æå,  ‹üþá  ãîâîðèë,
÷òî ß - íå èç ñàìûõ ñïîñîáíûõ åãî ó÷åíèêîâ.
   - € êàêîé îí âîîáùå, îñòàëüíîé Œèíãíèø? - ñïðîñèë èâåí.
   -  ’àêîé,  êàê  çäåñü,  íå  âåçäå.  „àëüøå  ê  ñåâåðó,  çà  ƒàððàôàäîì,
ðàñïîëîæåíû ãîðîäà Œèíãíèø, ˆäðèãèëëü, ’àëñêåð è €âåðíèø. ’àì  íåò  ãîð  è
êðàß íå òàêèå õîëìèñòûå, òàì ñðàçó  âèäíî,  ÷òî  âñß  ñòðàíà  ïðåäñòàâëßåò
ñîáîé îäíó áîëüøóþ ðàâíèíó. àëàðò - òîëüêî âïàäèíà â  ñêëîíå  ãîð  íà  åå
êðàþ. ’àì ïðîòåêàåò ‚åëèêàß ðåêà, òàê  ÷òî  çåìëß  òàì  áîãàòà...  è  ëþäè
áîãà÷å òîæå. „àëüøå ê ñåâåðó, çà €âåðíèøåì, òßíåòñß ãðßäà õîëìîâ, ñåâåðßíå
íàçûâàþò åå “ëëèíèøåì. ’àì, ó ýòèõ õîëìîâ, è êîí÷àþòñß çåìëè  Œèíãíèøà.  €
åùå äàëüøå, çà õîëìàìè, íà÷èíàþòñß óæå íàñòîßùèå ãîðû: ƒðåñõîðí. € â ñàìîì
ñåðäöå íàãîðüß ñòîèò €ëàß ƒîðà. Œû åå íàçûâàåì ‘òýéð, ãíîìû - €ðàò ƒîð,  à
âû - ‘ãàðð „èã.
   - àññêàæè ìíå î ãîðîäàõ? Žíè áîëüøèå?
   àòàãàí ñîñòðîèë ãðèìàñó.
   - ’àëñêåð - ñàìûé áîëüøîé. àø îðèì ïîìåñòèëñß áû òóäà òðèäöàòü ðàç  è
åùå á ìåñòî îñòàëîñü. ’àëñêåð - ãëàâíûé öåíòð òîðãîâëè. „ðåâåñèíîé òîðãóþò
è êîæåé. ‚ „ðèíàíå ðóäíèêè, ìåñòíûå òàì äîáûâàþò æåëåçî è ìåäü è ìåíßþò èõ
íà ïðîäóêòû, âåäü ó íèõ íåòó  âðåìåíè  ñàìèì  ðàñòèòü  õëåá.  Žíè  âåëèêèå
ðóäîêîïû, äðèíàíöû, è êóçíåöû ó íèõ ñàìûå ëó÷øèå, èõ ìå÷àì íåòó ðàâíûõ  âî
âñåé ñòðàíå. Žíè òåì è æèâóò, êóçíåöû: áðîäßò ïî ñâåòó è  ïðåäëàãàþò  ñâîè
óñëóãè âëèßòåëüíûì ëîðäàì.
   ‚ ’àëñêåð õîäßò êàðàâàíû ñ âîñòîêà, òàê ÷òî òàì âñåãäà åñòü è ïðßíîñòè,
è øåëê, è çàìå÷àòåëüíûå íåóòîìèìûå ñêàêóíû: õîòü âå÷íîñòü áóäóò-ñêàêàòü  -
íå óñòàíóò. Žíè èç àëüáåíè, ñòåïíîãî êðàß Šõàíñà, ÷òî ëåæèò ïî òó ñòîðîíó
âîñòî÷íîé ïóñòûíè. åìíîãèì  èçâåñòíû  êàðàâàííûå  òðîïû  ÷åðåç  áåçâîäíûå
çåìëè ê àëüáåíè; êóïöû òàëñêåðñêîé ’îðãîâîé ƒèëüäèè ðåâíèâî  õðàíßò  ñâîè
ñåêðåòû.
   àòàãàí âçäîõíóë.
   - Žò íàøåãî äîæäëèâîãî „îëà äî ïóñòûííûõ çåìåëü ïóòü äàëåê. „à è äîðîãè
òåïåðü ñòàëè íåáåçîïàñíû èç-çà âñåõ ýòèõ òâàðåé, ÷òî ïîâûëåçëè  èç  ãîð  è
ìàðîäåðñòâóþò ïî ñòðàíå. ’åïåðü áåçáîßçíåííî ìîãóò ïóñêàòüñß â ïóòü òîëüêî
âîîðóæåííûå äî çóáîâ îòðßäû.
   „îæäü óñèëèëñß, òßæåëûå êàïëè çàáàðàáàíèëè ïî ñòåêëó.  ‘òðîèòåëè  íîâûõ
äîìîâ ïîáðîñàëè ñâîþ ðàáîòó è ïîñïåøèëè óêðûòüñß îò ëèâíß. †èâîòíûå òàê  è
îñòàëèñü ñòîßòü íà âåòðó ïîä äîæäåì, òåðïåëèâî äîæèäàßñü õîçßåâ.
   åóæåëè îíà ñåé÷àñ ìîêíåò ïîä ëèâíåì? ˆëè îíà âñå-òàêè îòûñêàëà  äîðîãó
ê äîìèêó? ‚ êàêîì îíà ñåé÷àñ ìèðå... â ýòîì èëè â òîì, îáûäåííîì?
   Ží íåâîëüíî ïîåæèëñß ïðè îäíîé òîëüêî ìûñëè  î  òîì,  êàê  ýòà  ñìóãëàß
äåâóøêà-æåíà áðîäèò ïî õîëîäó, ïîä ïðîëèâíûì äîæäåì.  …ãî  âäðóã  îõâàòèëî
êàêîå-òî ñìóòíîå áåñïîêîéñòâî. Ží ÷óâñòâîâàë: ýòî âàæíî... è âàæíåå  âñåãî
- îíà. …ãî „æåííè. €ëüôà è îìåãà âñåãî, ÷òî ñëó÷èëîñü  çäåñü  è  ñëó÷èòñß.
’îëüêî áû çíàòü åùå, ïî÷åìó.
   ˆ óâèäåòü åå. “äåðæàòü.
   Žõîòíèêè âîçâðàòèëèñü áëèæå  ê  âå÷åðó.  ˆì  ïðèøëîñü  ñïåøèòüñß,  ÷òîá
ïðîâåñòè ëîøàäåé ïî  ðàñêèñøåé  äîðîãå  ê  îðèìó.  Žäåòûå  â  êîæó  ñëóãè
âûáåæàëè ïîä äîæäü èì íàâñòðå÷ó è çàáðàëè ëîøàäåé. àéêëèí è âñå, êòî  áûë
ñ íèì, - âûìîêøèå äî íèòêè, - ââàëèëèñü â äîì. àíåíûõ íå  áûëî,  òàê  ÷òî
âñå ñðàçó æå ðàçîøëèñü ïî ñâîèì êîìíàòàì, ÷òîáû  ïîìûòüñß  è  ïåðåîäåòüñß.
ƒâèîí âñå îõàë  è  ñóåòèëñß,  êàê  æåíùèíà,  ñòàðàßñü  âî  âñåì  óñëóæèòü.
ƒâèëëàìîí æå, íàîáîðîò, áûë óãðþì  è,  êîðîòêî  ïåðåãîâîðèâ  ñ  àéêëèíîì,
ïîñïåøíî óäàëèëñß.
   àòàãàí ñ èâåíîì ïåðåáðàëèñü îáðàòíî â ‡àë ïðèåìîâ,  ãäå  òåïåðü  áûëî
ïîëíî ïðèñëóãè. “æå íàêðûëè ñòîëû,  ðàçîæãëè  â  êàìèíå  îãîíü  è  âíîñèëè
òàðåëêè ñ åäîé è  êóâøèíû  ñ  ïèòüåì.  Žíè  óñåëèñü  çà  ñòîë,  è  àòàãàí
ïðèâû÷íûì äâèæåíèåì íàëèë èâåíó è ñåáå ïèâà.
   - ‘åãîäíß, ß òàê äóìàþ, áóäåò áîëüøîé ðàçãîâîð, - ïðåäðåê îí, - åñëè  ß
òîëüêî ïðàâèëüíî ïîíßë íàñòðîåíèå ƒâèëëàìîíà. î  ñ  ÷åãî  áû,  èíòåðåñíî.
èêòî âðîäå èç íàøèõ íå ðàíåí, íàñêîëüêî ìíå óäàëîñü ðàçãëßäåòü.
   ’óò â çàë âîøåë àéêëèí è ñåë  ðßäîì  ñ  íèìè,  óñòàëî  îòêèíóâøèñü  íà
ñïèíêó êðåñëà.
   - „à, äîëãèé áûë äåíü, - îí ñ  áëàãîäàðíîñòüþ  ïðèíßë  êðóæêó  ïèâà.  -
ðèâåò òåáå, ãîñïîäèí ìîé ûöàðü ñ Žñòðîâà ’óìàíîâ. àäåþñü,  ó  âàñ  äåíü
ïðîøåë õîðîøî? - Ží óëûáíóëñß èâåíó è ëóêàâî ïðèïîäíßë áðîâü.
   àòàãàí ðàññìåßëñß.
   - Žò åãî ïîõâàë ñëóãè â êóõíå ëåòàþò íà êðûëüßõ.  Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ýòî íåïëîõàß èäåß: íàäåëèòü íàøåãî ãîñòß êàêèì-íèáóäü ãðîìêèì òèòóëîì, òàê
÷òî åñëè ‚àðáóòò íå îäîáðßåò, òî ïóñòü ñäåëàåò âûãîâîð ìíå.
   àéêëèí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - àâåðíîå, òû ïðàâ. - Ží ïîãëßäåë âíèìàòåëüíåå íà  àòàãàíà.  -  €  òû
îïßòü... ñîâåðøèë çëîñòíûé íàáåã çà âèíîì íà êóõíþ!
   àòàãàí îòõëåáíóë ïèâà è âûòåð ðîò.
   - „à, ñîâåðøèë, è íàäåþñü íà îòïóùåíèå  ‚ñåâûøíèì  ãðåõîâ  ìîèõ.  ‚îøåë
Œåðòàõ, ñëåäîì çà íèì - äâà  ìèðêàíà  è  ñ  ïîëäþæèíû  ñòðàæåé  â  êîæàíûõ
ìóíäèðàõ. ‚ñå ðàññåëèñü è áåç ëèøíèõ öåðåìîíèé  ïðèíßëèñü  çà  åäó;  ñëóãè
òîëüêî è óñïåâàëè âíîñèòü íîâûå áëþäà è  íàïîëíßòü  îïóñòåâøèå  êðóæêè.  ‚
çàëå ïîäíßëñß ãóë, - ãëóõîå âîðêîòàíüå çàñòîëüíîé áåñåäû.
   - ó, - òåðïåíèå àòàãàíà  ëîïíóëî,  -  âû  ñîáèðàåòåñü  íàì,  íàêîíåö,
ðàññêàçàòü, ÷òî òàì ïðèêëþ÷èëîñü, èëè íåò?
   - å âèäèøü, ìû åäèì, - âîñïðîòèâèëñß Œåðòàõ, âãðûçàßñü â êóðèíóþ íîãó.
   - ó òàê è ÷òî? òî íå ìåøàåò âàì çàíèìàòüñß ñâîåé áîëòîâíåé!
   - ƒðèôôåøåé ìû íå äîãíàëè, - ñêàçàë àéêëèí. - Šîãäà ìû  ïðèñêàêàëè  íà
ìåñòî, íàøëè òàì òîëüêî óáèòûé ñêîò, õîðîøî, ÷òî ïàñòóõè íå ïîñòðàäàëè. Œû
èõ çàáðàëè ñ ñîáîé, îñòàâèëè íåïîäàëåêó îò Šðóãà. - Ží ïðîãëîòèë âçäîõ.  -
î ìû íàòêíóëèñü íà ñëåäû ˆñïîëèíîâ. ’ðè  ñëåäà,  âåëè  ïðßìî  â  „îë.  Œû
ïîñïåøèëè çà íèìè, íî ˆñïîëèíû ñâåðíóëè íà êàìåíèñòûé ñêëîí, è äîæäü  ñìûë
âñå ñëåäû. Œû îáîøëè âñå ïðåäãîðüå ê çàïàäó îò „îëà, íî íå  íàøëè  íèêàêèõ
ñëåäîâ, êîòîðûå âåëè áû èç àëàðòà.
   - ’î åñòü, îíè ãäå-òî çäåñü, ˆñïîëèíû, - óòî÷íèë èâåí.
   - „à. ‘åãîäíß íî÷üþ ñòðàæè âûéäóò  â  äîçîð.  î  âñåìó  „îëó.  Œû  óæå
ïðåäóïðåäèëè ëþäåé, ÷òîáû íå âûõîäèëè èç äîìà. „îëæíû æå îíè,  ïî  êðàéíåé
ìåðå, â òàêóþ ñîáà÷üþ ïîãîäó ñäåëàòü òàê, êàê èì ñêàçàëè.
   àòàãàí òèõîíüêî ïðèñâèñòíóë.
   - îíßòíî òåïåðü,  ïî÷åìó  ƒâèëëàìîí  òàêîé  ìðà÷íûé.  ‚åäü  îíè  ìîãóò
ñåãîäíß íàïàñòü íà ñòàäà è íåìàëûé óðîí ïðè÷èíèòü.
   - ˆ íå òîëüêî ñåãîäíß, -  çàìåòèë  Œåðòàõ.  -  îêà  ìû  èõ  îòñþäà  íå
âûãîíèì.
   - ‘ ˆñïîëèíàìè ðàçâå ïîñïîðèøü? - ñïðîñèë àéêëèí, îòêóñûâàß ßáëîêî.
   - € ìîæíî, ß ñåãîäíß òîæå ïîéäó â ïàòðóëü âìåñòå ñî ñòðàæàìè? -  ñêàçàë
âäðóã èâåí, ïîääàâøèñü âíåçàïíîìó ïîðûâó. - å çàáûâàéòå, âåäü ýòî  ß  èõ
ïðèäóìàë. ‘íåæíûõ ˆñïîëèíîâ. Žíè, ýòè ÷óäèùà, èç ìîåé êíèãè.
   - òî òåáå íå êíèãà, - âîçðàçèë  Œåðòàõ.  -  Žíè  çàïðîñòî  ìîãóò  òåáß
óêîêîøèòü.
   àéêëèí âñêèíóë ðóêó.
   - ó ëàäíî, õâàòèò. ‚ñå-òàêè Œåðòàõ ïðàâ. ’û íå óìååøü åùå îáðàùàòüñß ñ
íàøèì îðóæèåì, ñýð ûöàðü, à ìû íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå ýòó ðîñêîøü:  ÷òîá
ˆñïîëèíû òåáß ðàçîðâàëè â êëî÷üß... ïî êðàéíåé ìåðå, ïîêà ìû  íå  âûßñíèì,
÷åì òû íàì ìîæåøü ïîìî÷ü. ðîøó ïðîùåíèß çà ïðßìîòó.
   èâåí ïðèóìîëê. …ñëè ÷åñòíî, òî  ïðîñüáà  åãî  áûëà  ëèøü  èìïóëüñèâíûì
ïîðûâîì, è âòàéíå îí îáðàäîâàëñß, ÷òî àéêëèí îòêàçàë åìó. ˆ îäíàêî,  åñëè
çäåøíèå, ìèíãíèøñêèå. ‘íåæíûå ˆñïîëèíû - òå æå ñàìûå çëîáíûå âåëèêàíû, ÷òî
è â åãî êíèãå, òî, íàâåðíîå, åìó âñå æå ñòîèò íà íèõ ïîñìîòðåòü.
   - Ÿ òàê ïîíèìàþ, ìíå òîæå ïðèäåòñß  îñòàòüñß,  -  íåäîâîëüíî  ïðîáóð÷àë
àòàãàí. àéêëèí êèâíóë, ïðîìû÷àâ ÷òî-òî ñ íàáèòûì ðòîì, è àòàãàí  ñìà÷íî
âûðóãàëñß.
   ’óò â çàë âîøëè ƒâèëëàìîí ñ žäàéíîì è òîæå óñåëèñü çà ñòîë.
   - Œû âñå ïîäãîòîâèëè, - ñêàçàë  ƒâèëëàìîí,  ïîëîæèâ  ðóêó  àéêëèíó  íà
ïëå÷î. - “ òåáß áóäåò äâàäöàòü ñòðàæåé è ÷åòûðå ìèðêàíà.  „àíàí  êîìàíäóåò
òåìè, êòî îñòàëñß çà Šðóãîì. ‚ îðèìå îñòàþòñß žíèø, ïîñêîëüêó ðóêà ó íåãî
òàê ïîêà è íå äåéñòâóåò, è €éñà.
   - Ÿ óæå ïåðåãîâîðèë ñ òåìè, êòî ïðîõîäèò ñåé÷àñ âîèíñêóþ ïîäãîòîâêó,  -
ñîîáùèë žäàéí ñâîèì ãëóõèì ãîëîñîì, çàñóíóâ îáå ðóêè çà êóøàê. -  ‘  òîáîé
ïîéäóò  åùå  äâàäöàòü  èç  ñàìûõ  ñïîñîáíûõ  ó÷åíèêîâ.  Œû  ðàçîáüåìñß  íà
íåáîëüøèå îòðßäû; â êàæäîì - ïî îäíîìó ìèðêàíó, ïî ïßòü ñòðàæåé è ïî  ïßòü
íîâîáðàíöåâ.
   - 