- ‚реда-то, может, и никакого, папаша, - тон его был нарочито беспечен.
- Ќо вот в чем загвоздка: наемники скоро уже будут здесь, и  вполне  может
статьсЯ, что на этот раз одного моего Языка будет уже  недостаточно,  чтоб
убедить их в том, что этот дом будет плохо гореть.
   - •а! - воскликнул ”риний. - Ћни же  боЯтсЯ  менЯ,  как  боЯтсЯ  они  в
глубине души и всего ѓорнего народа.
   - Ђ по-моему, не так уж они и боЯтсЯ, - задумчиво  вставил  Ѓайклин.  -
’е, с которыми мы столкнулись на улице, Явно не трепетали от страха  перед
своими подопечными.
   - •отЯ сила и оружие произвели на них впечатление, - заключил ђатаган.
   ”риний закончил свою работу и с помощью Њадры поднЯлсЯ на ноги.
   - ѓотово, - он улыбнулсЯ Њерет. - ’еперь  тебе  нужен  только  покой  и
отдых, что в наши дни, быть может, не так уж и мало.
   - —то мне действительно нужно, так это найти свою семью,  -  отозвалась
светловолосаЯ  девушка.  ђатаган  помог  ей  прилечь  на  кушетку.   Њерет
подобрала свои лохмотьЯ с едва ли не величавым достоинством. - џ  не  могу
оставатьсЯ здесь.
   - Ђ тебе ничего больше не остаетсЯ, - огрызнулсЯ старик, и  взглЯд  его
моментально утратил всю  мЯгкость.  -  ‘колько  ты  думаешь  протЯнуть  на
улицах? …сли даже тебЯ не схватЯт наемники,  то  через  четверть  часа  ты
потерЯешь сознание. ’ак что не болтай глупости. - Ћн властным жестом ткнул
пальцем в грудь ђатагана. - ’ы, здоровый амбал, отнеси ее наверх и уложи в
кровать, раз уж так стремишьсЯ спасти ее.  ”иннан,  проводи  его.  €  нашу
будущую сиделку тоже.
   - ‘ию же секунду, мудрейший, - ответил  ”иннан,  предлагаЯ  Њадре  свою
руку. Ћна посмотрела на ђивена, и тот почувствовал, как вспыхнуло  у  него
лицо, но так ничего и не сделал. —етверо оставили комнату: ђатаган, как-то
странно поглЯдывающий на Њерет, которую нес  на  руках,  ”иннан  и  Њадра,
опирающаЯсЯ на его плечо. ђивен перехватил насмешливый взглЯд  Ѓайклина  и
поморщилсЯ.
   ”риний рухнул в кресло рЯдом  с  пылающей  жаровней  и  достал  трубку,
которую раскурил от свечки. ‚скоре клубы серого  дыма  окутали  его  седую
голову. ‘тарик тЯжело вздохнул.
   - ’ы - ‘муглолицый - барон,  или  Я  вообще  ничего  в  этой  жизни  не
понимаю. € этот амбал - тоже. ‘опровождают вас мирканы и стражи. Ќа  вашей
одежде видны застарелые пЯтна крови и прорехи от  когтей.  -  Ћн  выпустил
струю дыма. ѓлубокие морщины на его лице разгладились, глаза блестели. - €
с вами еще ‘казитель: сам говорит он мало, но голос его говорит о  многом.
џ в жизни еще  не  встречал  ‘казителЯ,  способного  продержать  рот  свой
закрытым больше минуты за раз. ќтот же Явно недугом  сим  не  страдает.  џ
думаю, что вы едете по какому-то  важному  делу,  вероЯтно,  на  север.  -
‘тарик улыбнулсЯ беззубым ртом. - Њожет быть, не мое это  дело,  но  из-за
вас моему дому грозит разрушение, так что  мое  любопытство  простительно.
‘лово за вами.
   Ѓайклин встретил и выдержал его пристальный взглЯд. ‘верху донессЯ звук
шагов, с улицы -  едва  различимые  голоса.  Ђйса  с  Љоррари  по-прежнему
оставались в прихожей, караулЯ входную дверь. ‹ьюб не сдвинулсЯ со  своего
поста, но от сурового его взглЯда не укрылось ничто.
   - ’ы все правильно угадал, - наконец, сказал Ѓайклин.
   - € куда вы направлЯетесь? - Ќасмешливости  в  голосе  старика  как  не
бывало. Ћн вдруг стал похож на горностаЯ, вынюхивающего след.
   - ‚ горы. ђазыскать гномов и, быть может, поднЯтьсЯ на ‘тэйр.
   - ‘ какой целью?
   - ‘амой благородной. ‘пасти Њингниш, если удастсЯ.
   ”риний откинулсЯ в своем кресле.
   - —то ж, - проговорил он задумчиво, - цель действительно благороднаЯ. -
…го взглЯд вдруг остановилсЯ на  ђивене.  -  €  ты,  ‘казитель,  чье  лицо
покрывают шрамы, а в глазах прЯчетсЯ боль... ’ы - в самом центре  событий,
верно?
   -  Ћткуда  ты  знаешь?  -  спросил  ђивен.  Љак  это  ни  странно,   но
проницательные догадки ”риниЯ принесли ему облегчение.
   - Љое-кто говорит, будто в жилах моих течет кровь гномов,  -  отозвалсЯ
старик. - Ќо, как бы  там  ни  было,  когда  Я  сталкиваюсь  с  чем-нибудь
необычным, Я это чувствую. —ую. ‚ тебе есть что-то  такое,  что  никак  не
вЯжетсЯ с самим воздухом в этой комнате. ‚ тебе есть магиЯ - светлаЯ,  как
день. „лЯ тех, кому дано видеть.
   ђивен не сумел скрыть своего изумлениЯ. ‘тарик кивнул.
   - Ќо сам ты ее не видишь. ‡абавно. -  Ћн  вновь  затЯнулсЯ  и  выпустил
струю дыма. ‚нешне он оставалсЯ спокоен.
   - Ќам нужно немедленно уходить из ’алскера, - сказал Ѓайклин. - Ќо  нам
требуетсЯ провизиЯ; возможно - вьючные животные.
   - ќтим девушкам, ради которых вы так рисковали, им сейчас нельзЯ ехать.
—ерез неделю - как минимум. - ’он старика не терпел возражений.
   - ‡начит, придетсЯ оставить их здесь, - вступил в разговор ”иннан.
   ђивен невольно вздрогнул. Ћставить Њадру? Ћдна  только  мысль  об  этом
пробудила какую-то странную боль, но он промолчал.
   џ никому ничего не должен.
   ”риний, похоже, как раз над этим и размышлЯл.
   - ”иннан говорит дело. Ќаемники в конце концов  придут  сюда.  €мЯ  мое
слишком известно, и если вас здесь найдут, их ничто уже не остановит.  „ом
мой сожгут... а менЯ бросЯт в костер. „аже не сомневаюсь. џ знаю кое-какие
места в  ’алскере,  -  в  ‚ерхнем  городе,  -  их  еще  не  коснулось  это
сумасшествие. ‘лишком близки эти дома ко „вору, чтобы туда допускали  этот
вооруженный сброд. …сли удастсЯ перенести туда наших милых  пациенток,  то
они будут в безопасности, по крайней мере, какое-то времЯ.
   - Ђ ты? - спросил Ѓайклин.
   - џ выдерживал и не такие бури. - ѓлаза  старика  сверкнули,  и  в  это
мгновение ђивен был на сто процентов  уверен,  что  магиЯ  ”риниЯ  -  если
только "магиЯ" верное слово в данном случае - простираетсЯ гораздо  дальше
исцелениЯ ран и болезней.
   - Ќо как же ‚ольнаЯ ЃратиЯ заполучила такую власть в городе? -  спросил
Ѓайклин. - € почему их так много в ’алскере? ѓде стражи? Њы  их  почти  не
видели.
   Ђ двоих укокошили, подумал ђивен.
   - ѓодомар нанЯл больше тысЯчи головорезов из ‚ольной Ѓратии, чтобы  они
помогали стражникам поддерживать порЯдок в городе и окрестных поместьЯх, -
объЯснил ”риний. - Ќо  людЯм  типа  Љвиринуса  вовсе  не  нравитсЯ,  когда
кондотьеры хозЯйничают на их землЯх, так что  пришлось  городским  стражам
нести службу вне стен ’алскера, а ‘ергиус и его прихвостни остались тут. €
творЯт, что хотЯт.
   - Ќо ведь кто-то над ним стоит, - заметил  ђивен.  -  Џеред  кем-то  он
держит отчет. Ќе могут же они творить, что хотЯт, с целым городом.
   - Ћни исполнЯют приказы,  -  терпеливо  проговорил  ”риний.  -  €  если
приказано им выдворить из ’алскера всех, кого подозревают в причастности к
ѓорнему народу, то они и выдворЯют.
   - Ќо никто им не сказал, как при этом себЯ вести,  -  буркнул  Ѓайклин.
‘тарик кивнул.
   - ‚от именно. Ђ тем временем эта леди с  юга  поймала  герцога  в  свой
капкан между ног. € держит крепко. Ћна, говорЯт, не отказывает и ‘ергиусу.
   - ‚ажную, стало быть, птицу ловит, - заметил Ѓайклин. - ђаньше она была
поскромнее.
   - ‚ы что, ее знаете?
   - ‡наем, к сожалению, -  помрачнел  ‘муглолицый.  -  …ще  одна  причина
убратьсЯ отсюда как можно скорее.
   - ‚ы пришли с юга, - промолвил ”риний. - Љак там дела  в  ђоримах?  ќто
правда, что многие... были захвачены?
   - ќто все ложь леди „жиннет. ’еперь ђоримы  запада  объединились.  -  €
Ѓайклин коротко рассказал ему, что произошло за последние  месЯцы  на  юге
Њингниша, не упомЯнув, однако,  о  роли  ђивена  во  всех  этих  событиЯх.
”риний, казалось, испытал некоторое облегчение, которое тут  же  сменилось
безудержным гневом.
   - ‡начит, всЯ здешнЯЯ истериЯ замешана на лжи. €ной  раз  мне  кажетсЯ,
эти чистки - скорее политика, нежели что-то иное. ‚прочем,  теперь  все  -
политика.
   - Ђ с чего, вообще, они начались? - спросил ђивен.  ‘тарик  хотел  было
затЯнутьсЯ, но трубка потухла. Ћн коротко выругалсЯ.
   - ђовно двадцать восемь  лет  тому  назад  в  небе  поЯвились  странные
знамениЯ, в горах - кровожадные хищные твари. „ети рождались у  юных  дев,
еще не познавших мужчины. „ела у таких, как Я, пошли  из  рук  вон  плохо.
—то-то  было  такое  в  самом  окружающем  воздухе,  что   мешало   нашему
волшебству. ‹юди стали боЯтьсЯ. Ќас, наделенных  волшебной  силой,  начали
избегать, опасатьсЯ и, в конце концов, ненавидеть. Њногих изгнали в  дикие
чащи. Љого-то сожгли на кострах. ’е, кто спаслись, ушли в горы, и  там  им
пришлось остатьсЯ. Љое-кому повезло - они сумели затаитьсЯ, чтобы  выжить,
переждать бурю. - ѓубы старика сложились в подобие улыбки. - Њне  удалось.
Ћ других никто больше не слышал.
   „вадцать восемь лет назад. ‚ тот год, когда родилсЯ ђивен.
   - ѓосподи! - выдохнул он.
   - € вот теперь  все  повторилось.  ‘реди  лета  настала  зима.  ‘нежные
€сполины  бродЯт  ночами  по  нашим  полЯм.  Ђ  вина,  стало  быть,  наша.
Ќечестивые наши деЯниЯ вновь навлекли беду  на  Њингниш,  и  нам  надлежит
понести наказание. - ѓолос ”риниЯ стал хриплым от горечи. - Ђ  кое-кто  из
высоких господ не преминул использовать эту возможность, чтоб загрести под
себЯ еще больше власти, пройдЯ  по  телам  ѓорнего  люда,  чтобы  добитьсЯ
вожделенной цели.
   Њингниш был реальным. ’аким же реальным, как  его  собственный  мир,  а
книги его - лишь отражение Њингниша, а не наоборот. Ќо что-то идет не так.
‡а пределами книг и историй что-то  такое  происходило.  —то-то  странное.
ЋткрылсЯ некий канал двусторонней свЯзи, и на ђивена снизошло вдохновение.
€з этого мира, которого сам он в глаза не видел. Ќо и он, в свою  очередь,
как-то влиЯл на Њингниш через событиЯ собственной жизни...  и  именно  тут
все пошло наперекосЯк.  ’акие,  как  Ѓрагад,  просто  не  имеют  права  на
существование  в  этом  мире.  €  такие,  как  „жиннет.  —то-то   исказило
характеры, которые вывел ђивен в своих книгах. ‚оображение ђивена заразило
Њингниш, навЯзало ему историю, котораЯ никак не вытекала из предыдущего. €
людей - людей тоже. ’емноволосаЯ девушка, что бродит в горах босиком.  Љто
она? Ќекий образ, всплывший из глубин подсознаниЯ?  “сталым  жестом  ђивен
потер глаза. „аже если он не отыщет ответов у гномов, он теперь знает, что
нужно сделать: закрыть этот двусторонний канал. ‡акрыть и запечатать вход.
Ђ потом наглухо заперетьсЯ в своем  мире.  Љакова  бы  она  ни  была,  эта
таинственнаЯ  пуповина,  что  свЯзала  его  с   Њингнишем,   ее   надлежит
перерезать.
   ђивен и сам удивилсЯ той глубокой печали, которую пробудила в  нем  эта
мысль.
   Ќа лестнице раздались шаги - вошли ”иннан и ђатаган. Љупец потЯнулсЯ, и
пальцы его уперлись в потолок.
   - Њне нужно проветритьсЯ, - объЯвил он. - ‚ отличие от  некоторых,  что
уже успели подратьсЯ с наемниками и все утро спасали девиц, Я  тут  сидел,
словно узник, безвылазно... правда, в обществе очаровательной женщины,  но
все равно ведь сидел. Џойду прогулЯюсь, понюхаю воздух,  поглЯжу,  что  за
бучу вы учинили там в городе, лишь только Я успел вас привести.
   - Ђ стоит ли? - спросил Ѓайклин.
   - Ќо ведь это не Я сталкивал лбами наемников, - фыркнул ”иннан.
   - Ђ по-моему, хорошаЯ мысль, - поддержал его ”риний. - Ќе зевай, смотри
в оба и не засиживайсЯ в кабаках. …сли наши доброжелатели  уже  обыскивают
дома тут в округе, то нам будет полезно об этом узнать.
   ”иннан отвесил общий поклон.
   - ‘тало быть, до свиданиЯ. Џритащу, может, чего поесть.  Ќе  все  могут
держатьсЯ, как ”риний, на одном коньЯке да на трубочном табаке.
   ‘ тем он и ушел. ѓолос его раздалсЯ из прихожей, Ђйса с Љоррари  что-то
ответили, а потом дверь за ним закрылась.
   ‚ремЯ шло. Џонемногу их одолела усталость.  Ќаконец,  ”риний,  заметив,
что гости клюют носами, отвел их наверх. „ом старика оказалсЯ на удивление
просторным, имелась там и большаЯ комната, где  можно  было  улечьсЯ  всем
сразу. Ћни расстелили свои плащи и пледы  на  пыльном  полу.  ‚  щелЯх  за
шкафом копошились мыши. „ень уже близилсЯ к вечеру, шумы города  за  окном
стали тише. Ћни разожгли жаровню и расселись вокруг нее.
   - ’акой старый дом, - тихо проговорил Ѓайклин, обращаЯсь к сгустившимсЯ
сумеркам и скребущимсЯ мышам. - € старый город. Љрепость, что  на  вершине
холма у излучины реки, стоЯла уже тогда, когда ђоримы в южных „олах только
еще начинали подниматьсЯ. Љогда кочевники бродили по долине ‚еликой  реки,
еще до того, как леса, покрывавшие всю страну, были повырублены людьми.
   - ’огда в лесах была магиЯ, -  вдруг  раздалсЯ  голос  ”риниЯ.  Ћни  не
слышали, как он вошел. - ‚ глухих чащобах таились самые настоЯщие  чудеса.
‹юди жили плодами леса и ни разу не видели  неба,  не  закрытого  ветвЯми.
‘ейчас от ‚еликих лесов остались лишь жалкие крохи, а все, что таили  они,
исчезло.
   - ‘каралльский лес, - пробормотал  Ѓайклин,  но  ”риний,  казалось,  не
слышал его.
   - ‘уществует предание, будто магиЯ зародилась там, в глуши  лесов,  чьи
корни черпают силу из самой земли. € еще существует предание, будто  гномы
нашли ее под землей и поднЯли наверх, как поднимают они серебро  из  своих
рудников. џ не знаю, какое  предание  истинно,  только  Ясно  одно:  магиЯ
исходит из самой земли - из земли, камней, трав и деревьев Њингниша.  ‹юди
забыли об этом. €м так было легче - забыть. € забывшие стали  преследовать
тех, кто помнит. Ќо Я не забыл... -  „ым  от  его  трубки  вилсЯ  в  свете
жаровни. …го лицо в  сумерках  стало  морщинистым,  словно  Ядро  грецкого
ореха. ‘колько же лет этому старику, спросил себЯ ђивен.
   - џ помню времЯ, когда мир был полон колдунов и ведьм, как их  называют
теперь. Ђ они были - и есть - простые люди, наделенные  особым  даром,  но
такаЯ же часть жизни, как мирканы, и так же нужны ей. ѓномы жили тогда  не
так высоко в горах и устраивали базары, куда мог приехать каждый,  продать
что-нибудь, купить, просто так поглазеть. Ќо как только  начались  чистки,
все это сошло на нет. ‹юди перестали верить или боЯлись  верить,  а  гномы
ушли высоко в горы, в самые глубокие из своих рудников. € мир стал беднее.
   Ћткуда-то с улицы донессЯ смех. ‡абрехала собака, сцепилась  с  другой;
рыча и скулЯ, они убежали в ночь. ЋпЯть стало тихо.
   - Љак-то странно спокойно сегоднЯ в городе. - ”риний приподнЯл  голову,
точно лис, нюхающий воздух.
   ђивен отбросил плед и встал. Ќе обращаЯ вниманиЯ на вопрошающие взглЯды
товарищей, вышел из комнаты, поднимаЯ шагами своими  слежавшуюсЯ  на  полу
пыль. Ћн почувствовал, как пыль щекочет в горле, но  сдержал  подступающий
кашель. Џочему-то он ощущал потребность не спугнуть тайну, - ощущение, что
нельзЯ выразить никакими словами, - словно то  было  последнее  магическое
мгновение тишины, за которым уже  ничего  не  будет.  Љак  будто  какаЯ-то
тЯжесть опустилась ему на плечи - осознание того, что  он  смертей.  ђивен
пересек лестничную площадку и вошел в комнату, где спали Њадра и Њерет.
   „евушки лежали на двух узких кроватЯх; окно с жестЯным переплетом  рамы
отбрасывало слабый свет звезд на их лица.  Ћн  сел  на  скрипучую  кровать
рЯдом с Њадрой и стал смотреть, как  медленно  поднимаетсЯ  и  опадает  ее
грудь под одеЯлом. ђука, белаЯ, точно слоноваЯ кость,  лежала  на  животе.
‚олосы тенью падали ей на лицо.
   Ћна тихо дышала. ‚округ  шеи  была  наложена  повЯзка.  Љрошечный  шрам
бледнел на скуле, - там, где посох миркана задел ее, когда  она  бросилась
защищать ђивена. ђивен дотронулсЯ до него. Џровел рукой  по  бархату  губ,
прикоснулсЯ к смеженным векам, к мочке уха, где  ее  открывали  волосы.  €
понЯл вдруг, что полюбил это девичье лицо в форме сердечка, упрЯмые брови,
спокойные глаза и улыбку, такую редкую и серьезную.
   ‘колько миль до ‚авилона?
   ђивен, не злобствуй. ’ы любил и был любим. ќтого хватит с  лихвой.  „лЯ
всЯкого.
   •ватит на всю жизнь.
   ‘лезы застлали ему глаза.  Ћн  на  мгновение  ослеп.  ‹ицо  девушки  на
кровати расплылось размытым пЯтном во мраке.
   …сли б желаниЯ были конЯми, у каждого нищего был бы табун.
   Ћн встал и вернулсЯ ко всем остальным.
   Њедленно прошла ночь. ”иннан не вернулсЯ.  Џроснувшись,  они  принЯлись
ломать голову, что могло так задержать его.
   - Ћн, должно быть, нашел себе девчонку и не знает теперь, как вырватьсЯ
из ее жарких объЯтий, - предположил ”риний,  но  и  сквозь  клубы  густого
дыма, которые старик пускал в воздух, было заметно, что  он  не  на  шутку
встревожен.
   Ћни попеременно несли дежурство у входной двери: Љоррари как раз сменил
ђатагана, как вдруг на улице раздалсЯ  какой-то  шум,  и  все  напрЯглись.
’ихий их разговор оборвалсЯ на полуслове.
   ‘ улицы доносились шарканье ног, голоса, лЯзг  металла.  Ћни  не  смели
шелохнутьсЯ. ђуки застыли на полпути к оружию. €з  забытой  трубки  ”риниЯ
медленно поднималсЯ дымок.
   ‚друг снизу  раздались  гулкие  удары  в  дверь.  Џронзительные  вопли.
„еревЯннаЯ дверь трещала под тЯжелыми ударами, поддаваЯсь  металлу.  ‘низу
донессЯ голос Љоррари, выкрикивающий имЯ Ѓайклина.
   ‚се разом вскочили на ноги. Љлинки со свистом  освободились  от  ножен.
”риний заметалсЯ во мраке, точно расшалившийсЯ домовой.
   - ‡а мной! ‚се за мной! Ќужно спуститьсЯ вниз. Ћтсюда  есть  выход,  из
погреба!
   Ќо врЯд ли они его слышали.
   ђатаган с ђивеном выскочили на площадку, чтобы забрать Њадру и Њерет...
и попали в самую гущу толпЯщихсЯ там людей. ‚оинов в кольчугах. Ѓыли там и
стражи и наемники. Ћт множества ног  в  давно  не  метенной  комнате  пыль
стоЯла столбом. ђатаган взревел от Ярости и, вломившись в рЯды  пришедших,
точно могучий таран, с грохотом повалил на пол сразу  нескольких  человек.
Њеч одного из наемников  уже  взметнулсЯ  над  спиной  гиганта,  но  ђивен
вовремЯ подставил клинок и отразил удар. “дар болью отдалсЯ в его руке, но
вражеский меч не достиг своей цели. ‚ыбив сноп искр, он вошел в штукатурку
стены.
   Ѓайклин и Ђйса вырвались из комнаты следом за ними. ‹естничнаЯ площадка
превратилась в сплошную сутолоку тел, лежавших  либо  державшихсЯ  еще  на
ногах. €з-под мечей вылетали искры. ‹юди кричали, зовЯ  друг  друга,  чтоб
отличить своего от врага.
   - †ивыми! - надрывалсЯ кто-то. - ‚зЯть их живыми!
   ђатаган отбивалсЯ от  окруживших  его  наемников.  Ќесколько  воинов  в
тЯжелых доспехах повисло на нем. ђивен увидел, как рукоЯть меча опустилась
ему на висок, оставив после себЯ  кровоточащую  вмЯтину.  ‚верх  по  узкой
лестнице бежали все новые и  новые  солдаты.  Љто-то  выбил  вторую  дверь
ногой, и нападавшие бросились внутрь. ђаздалсЯ женский крик.
   —то-то словно бы надломилось в ђивене. Ћн заорал и бросилсЯ к  ђатагану
вместе с Ѓайклином и Ђйсой. …го меч, описав короткую дугу, раскроил чей-то
череп, а потом отскочил, ударившись о нагрудник  кирасы.  Џокрытый  бронею
кулак попал ему в висок, и в голове ђивена раздалсЯ какой-то пронзительный
свист. Љраем глаза он  уловил  смутные  очертаниЯ  фигур,  отступающих  по
лестнице вниз. Ћни тащили  с  собой  бешено  отбивающихсЯ  девушек.  ђивен
увидел длинные волосы Њадры, рассыпавшиесЯ  по  спине  наемника,  и  вновь
рванулсЯ вперед, ощущаЯ во рту привкус  крови.  ѓнев,  переполнЯвший  его,
придал ему сил.
   ‡акованнаЯ в железо фигура внезапно встала на пути у ђивена, и еще один
сокрушающий удар в челюсть уложил его наземь.  ‚озбужденный  такой  легкой
победой талскерский страж на секунду  замешкалсЯ,  глЯдЯ  на  поверженного
врага, но уже в следующий миг посох Ђйсы метнулсЯ вперед, точно жало змеи,
и ударил его между  глаз.  ’от  упал  прЯмо  на  руки  своих  сотоварищей,
толпЯщихсЯ у него за спиной. Ђйса бросилсЯ вперед и вломилсЯ в самую  гущу
закованных в броню людей. Ћни отпрЯнули. Ћдин  кувырком  полетел  вниз  по
лестнице, от ударов его кирасы с ветхой стены посыпалась штукатурка. Ђйса,
сжав посох покрепче, принЯлсЯ молотить по головам. ’ела корчились на полу,
но врагов было много, они напирали, подавлЯЯ своим количеством. ‚се  разом
они навалились на Ђйсу, сумев усмирить его боевой посох. Њиркан пошатнулсЯ
под весом повисших на нем солдат. •риплый крик отчаЯниЯ и Ярости  вырвалсЯ
из его горла, и Ђйса упал. ѓрад ударов обрушилсЯ ему на голову.  Џоследним
усилием миркан оттолкнул одного из стражников, который, падаЯ, врезалсЯ  в
ђивена, и тот упал. Ћн видел, как Ѓайклин теснил неприЯтелЯ, - клинок  его
непрерывно мелькал и опускалсЯ на головы врагов, - и как  упорно  сражалсЯ
старый ‹ьюб. Ќо тут раздалсЯ звон разбитого стекла, и через заднее окно на
лестничную площадку выбралось еще  несколько  наемников.  ђивен  попыталсЯ
крикнуть, но его голоса никто не  услышал.  Ћн  беспомощно  наблюдал,  как
‹ьюба ударили сзади  и  он  рухнул,  точно  подрубленное  дерево.  Ѓайклин
развернулсЯ и с размаху вонзил свой клинок в горло  одного  из  нападавших
солдат. Ѓрызнул фонтан алой крови. Ќо теперь Ѓайклин  осталсЯ  один,  а  с
двух сторон напирали враги, ступаЯ по телам своих павших товарищей. —ьЯ-то
нога опустилась на голову ђивена и соскользнула на пол. Ќа какое-то  времЯ
он ослеп и оглох и ощущал лишь, как дрожит и трЯсетсЯ пол. ‚ конце  концов
даже это  ощущение  померкло.  Џоследнее,  что  увидел  ђивен,  было  лицо
наемника, который поднЯлсЯ по лестнице после  всех.  Ћн  широко  скалилсЯ,
обнаруживаЯ отсутствие одного из передних  зубов.  —ерные  волосы  густыми
кудрЯми падали ему на лоб.  Ћн  принЯлсЯ  с  упоением  пинать  лежащего  в
беспамЯтстве ђатагана. ЏрЯмо в лицо.


        15

   Љровь стучала в висках - горЯчаЯ, точно лава, тЯжелаЯ, как свинец.  Ћна
пыталась излитьсЯ наружу, накатываЯ на глаза волнами света и тьмы. •риплый
стон вырвалсЯ из пересохшего горла, оцарапав гортань.
   ‘ознание медленно возвращалось. Ћн уже чувствовал боль  в  запрокинутых
за голову руках и в грудной клетке - боль пронзала ее  с  каждым  выдохом.
‘лепЯщую боль, выворачивающую кости в запЯстьЯх, и невероЯтную  тЯжесть  в
ногах, пригвоздившую его к полу.
   ’упое,  смутное  любопытство  пробудилось  в  глубине  его  мозга.   Ћн
попыталсЯ открыть глаза, но веки, казалось, склеились намертво. €з-под век
сочилсЯ мерцающий свет факела - по крайней мере, он не ослепил его. Џальцы
слабо  шевельнулись.  ђаздалсЯ  скрежет  металла.  Љандалы  на   запЯстьЯх
сдвинулись, врезавшись в разодранную плоть. ђивен едва сдержал стон.
   Ќо боль помогла. Ћна вытеснила биение крови в висках, влила свет в  его
помутившийсЯ разум. Ћн сосредоточилсЯ, пытаЯсь пошевелить ногами. ‡атекшие
ноги отозвались острой болью, когда кровь хлынула в них. ђивен заскрежетал
зубами - боль прострелила челюсть. Ќа мгновение сознание его поплыло, и он
вновь оказалсЯ в Ѓичфилде.  †елезные  спицы  скреплЯли  его  лицо.  Ќо  он
поборол и эту боль. Ћн прошел трудную школу. колу хорошую.
   Ћн встал на ноги.  ђуки  тут  же  опустились,  и  невыносимаЯ  боль  от
кандалов, режущих запЯстьЯ, чуть поутихла. ‚оздух хлынул ему  в  грудь,  и
ђивен привалилсЯ спиной к стене, впитываЯ его, вбираЯ в себЯ.
   †ив. …й-богу, жив.
   –епи, которыми скованы были его запЯстьЯ, позволЯли ему поднести руку к
лицу. Ћн потрогал глаза, а потом одним резким движением разодрал слипшиесЯ
от засохшей крови веки.
   Љогда боль поутихла, он проделал то же самое и со вторым глазом.
   ’емнаЯ камера. Љаменный мешок в десЯть квадратных футов. ЏрЯмо напротив
- железнаЯ дверь. Љапельки влаги на решетке. “ ног - охапка соломы.  ‚ода,
стекающаЯ по стенам. ‘вет, исходЯщий  от  единственного  факела  на  стене
справа. € гробоваЯ тишина.
   ’емница. ЌастоЯщаЯ темница. †уть.
   Ћн был один.
   Ќи звука.  Ќи  звона  ключей,  ни  горестных  криков  узников.  Ќикаких
тюремщиков.
   € тут ђивен застыл, пораженный одной мыслью.
   ЊенЯ бросили здесь умирать.
   ђатаган, Ѓайклин - где они?  Џеред  мысленным  взором  его  проносились
картины: снова Ђйса упал под тЯжестью наседающих  на  него  врагов.  ‘нова
наемники уносили Њадру. ѓде они теперь?
   ѓде-то  на  самом  краешке  сознаниЯ  поднЯлась  было  паника,  но   он
безжалостно подавил ее.
   ѓосподи, как хочетсЯ пить.
   Ћн провел сухим Языком по растрескавшимсЯ губам. „авненько он не был  в
такой плохой форме, с того самого раза...
   ђивен выругалсЯ вслух, и голос его прозвучал как-то странно  пугающе  в
этой глухой тишине.
   —то-то застрекотало у него под ногами. Љрыса прошуршала в  соломе.  Ћна
уселась на задние лапки и посмотрела на ђивена.
   - ’вою мать, - проговорил он угрюмо.
   Љрыса метнулась прочь и исчезла  в  углу.  Ћн  заметил,  что  там  была
решетка водостока. …сли стоЯть неподвижно, не шурша ногами в соломе, можно
даже  различить  слабый  звук  текущей  воды,   отдающийсЯ   тихим   эхом.
…динственный звук в этой камере. Ћн пожалел  о  том,  что  спугнул  крысу.
Џусть бы осталась, пострекотала ему...
   ‚ремЯ шло. ”акел почти уже прогорел. ‚скоре его  должны  заменить.  …му
все больше хотелось пить. Ќоги устали  стоЯть,  но  он  побоЯлсЯ  дать  им
отдых. ‡апЯстьЯ выглЯдели ничуть не лучше завернутых  в  мЯсо  костей.  Ћн
вновь испытал приступ паники. € страха за  остальных.  Ѓыть  может,  Њадру
тоже бросили в темницу? Ѓыть может, прЯмо сейчас она "испытывала" на  себе
внимание своих тюремщиков?
   ’олько подумав об  этом,  ђивен  забилсЯ  в  своих  цепЯх,  не  обращаЯ
вниманиЯ на боль. Ћн кричал и стенал. ‚лажный  воздух  царапал  пересохшее
горло. Ћтвета не было. ‚ конце концов он умолк.
   Џрошло еще несколько часов. ”акел замерцал, померк и,  наконец,  потух,
оставив его в непроглЯдной тьме. €з горла рванулсЯ непрошеный плач, но  он
обратил плач в рычание.
   ‚друг за дверью раздалсЯ какой-то шум. ‚ замке повернулсЯ ключ.  ‘ердце
екнуло. урша соломой у входа, отворилась дверь.  ’ьму  прорезал  неверный
свет, исходЯщий от тонкой свечи в чьей-то руке. ђивен различил в  плЯшущих
отсветах пальцы, рукав и капюшон.
   „верь со скрежетом захлопнулась.
   Ќекто поставил свечу в нишу в стене. ”игура, в темном капюшоне  похожаЯ
на монаха, приблизилась к нему. Ќевольно он вжалсЯ в стену.
   ђука отбросила капюшон за спину, и  перед  ђивеном  предстала  „жиннет.
‹абиринт света и тени на ее лице колебалсЯ в желтых отблесках  пламени.  ‚
ушах сиЯли бриллианты.
   Ћна склонилась к нему, вырез ее платьЯ коснулсЯ его лица.
   - Ќу здравствуй, Њайкл ђивен, - вкрадчиво прошептала она. ѓолос шуршал,
как прикосновение шелка. - џ же тебе говорила, что мы еще встретимсЯ.  Љак
ты находишь свой новый приют?
   ‘лова забили его рот, словно залом из  сплавных  бревен  реку.  „ыхание
застрЯло в  горле.  Ћн  почувствовал,  как  жгучие  слезы  потекли  из-под
покрытых засохшей кровью век, оставлЯЯ следы на щеках. ќто  лицо...  лицо,
которое он любил и которое больше не чаЯл увидеть снова. € вот оно - перед
ним, и блики света играют на нем. Ѓудто отблески пылающего торфа в  камине
домика на берегу. € эти  глаза...  все  те  же  глаза.  €  надо  ж  такому
случитьсЯ, что он возненавидел его - это лицо - лютой ненавистью.
   - ’ы не моЯ жена, - хрипло выдавил он и увидел, как на секунду ее глаза
распахнулись от изумлениЯ.
   - ‚ самом деле. - ѓолос ее тихий-тихий, словно взмах лебединого  крыла.
- ’еперь Я ничьЯ жена. - ’ут ее голос сделалсЯ угрожающе резким.  -  ’ы  и
твои друзьЯ о том позаботились.
   - ѓде они? —то ты сделала с ними?
   Ћна улыбнулась.
   - Ќе беспокойсЯ, они еще живы. - …е улыбка стала шире. - €рониЯ - штука
прелестнаЯ, верно? ‘начала мне пришлось бежать, спасаЯсь  от  вас.  €  вот
теперь вы у менЯ в руках. ‡абавно, правда?
   - ‘мешно до смерти, - прохрипел он. …е близость кружила ему голову.  Ћт
нее исходил тонкий запах духов и чистого молодого тела.
   - Љто ты? - спросила она, как уже спрашивала однажды. - Ћткуда?
   Ћн долго, не отрываЯсь, смотрел на нее, вспоминаЯ иные выражениЯ  этого
лица, иные взглЯды этих глаз. Ћн слышал смех,  что  оборвалсЯ  у  подножиЯ
скалы. „авным-давно.
   - џ Њайкл ђивен из Љемасанари на ‘кае - Ћстрове ’уманов, Ћстрове  Ќеба.
џ - ‘казитель, - произнес  он,  Ясно  выговариваЯ  каждое  слово.  “  него
поЯвилось какое-то странное чувство, будто сказанным он свЯзал себЯ некими
обЯзательствами.  ‘овершил  некий  поступок,  возможно.  Џерешел  какой-то
рубеж. Ќо ему было уже наплевать. Ћн знал, кто он и что он делает. € этого
было достаточно.
   - ‘транные имена. - ѓлаза ее вдруг заблестели. ђука поднЯлась, и  ђивен
невольно отпрЯнул, но она лишь погладила старые шрамы у него на  лбу.  Ћна
озадаченно смотрела ему в лицо. Џод прикосновением ее  осыпалась  засохшаЯ
кровь.
   Ћн склонил голову. ‚ ушах отдавалось бешеное биение сердца. € - как  в,
былые времена - ее губы  знакомо  припали  к  его  губам.  …е  Язык  нежно
коснулсЯ его десен. Љровь с его разбитых  губ  испачкала  ее  губы.  €  он
ощутил вкус „женни и своей крови у нее во рту. ‡вЯкнули цепи.  Ћн  зарылсЯ
лицом в густую тьму ее волос, скользнул пальцами по ее  затылку...  и  тут
она резко отстранилась.
   Ћн едва сдержал рыдание. €ллюзиЯ длилась мгновение, но в это  мгновение
он целовал свою умершую жену.
   ‚ лице „жиннет поЯвилась суровость,  которой  не  было  прежде:  что-то
безжалостное, жестокое. Ћна холодно  улыбнулась  и  стала  чужой.  ‚рагом.
‚незапно нахлынувший гнев смыл печаль.
   - ‘терва! - вырвалось у него.
   Ќа ее губах была его кровь. Ћна была похожа на вампира.
   - џ желаю знать больше, - промолвила она. - џ желаю знать  все.  Џочему
ты и твои друзьЯ здесь, и куда вы направлЯетесь. € ты мне скажешь.
   - Џошла ты к черту.
   - ’ы скажешь мне, ‘казитель. €ли эту угрюмую деву, котораЯ сопровождает
тебЯ, и котораЯ, как Я понимаю, небезразлична тебе, -  отдадут  на  потеху
нашим  наемникам.  €  посмотрим  тогда,  быть   может,   внимание   дюжины
кондотьеров сотрет хмурое выражение с ее лица.
   Ћн беспомощно сжал кулаки. ѓлаза его загорелись, но он прикусил губу  и
смолчал.
   -  ’ы  горд  и  упорен.  •орошие  качества  длЯ  мужчины,  но  врЯд  ли
достоинства эти пригодЯтсЯ в теперешнем твоем положении. џ дам тебе  времЯ
подумать. Љогда сидишь в темноте, один, и ничто тебЯ не  отвлекает,  тогда
трезвые мысли приходЯт  быстрее.  ’еперь  прощай.  -  Џодобрав  юбки,  она
насмешливо присела перед ним в реверансе, как перед принцем  крови.  Џотом
вновь набросила капюшон, взЯла свечу  из  ниши  и  вышла,  оставив  его  в
темноте.
   Ћна ушла, но шагов ее он не слышал, - и когда приходила она, ничего  не
было слышно,  -  стало  быть,  тЯжелаЯ  дверь  заглушала  все  звуки.  ќто
несколько ободрило его, поскольку означало, что друзьЯ могут быть рЯдом. ‚
соседней  камере  или  дальше  по  коридору.  Ѓыть  может,  его  вовсе  не
изолировали от остальных.
   Ћн прислонилсЯ к стене. Ќоги дрожали от усталости. —его ей нужно?  —его
хочет она достигнуть? Ќе считаЯ, конечно, мести. Њожет, она принимает  его
за какого-нибудь могущественного волшебника и  надеетсЯ  использовать  его
силу в своих собственных целЯх.
   Ќо разве могущественный волшебник позволил бы так легко захватить себЯ?
   Ћн пошевелил руками в кандалах. †елезо впилось в  запЯстьЯ.  Ћна  будет
мучить Њадру. Ќи одна тайна не стоит этого.
   ќто было ужасно. †енщина с лицом его жены будет мучить девушку, которую
он полюбил. Џосле жены. Ќаказание  за  измену.  …го  хриплый  лающий  смех
отскочил эхом от камнЯ стен.
   € оборвалсЯ внезапно. Ћткуда-то в камеру  долетел  посторонний  звук  -
скрежет железа о камень. ђивен замер, тщетно  пронзаЯ  взглЯдом  кромешную
тьму.
   Џотом он ощутил запах. ‡апах дыма в затхлом воздухе  подземельЯ.  …дкий
запах трубки ”риниЯ.
   ‘крежет  железа  в  углу.  —ье-то  тЯжелое  дыхание.   ѓолос.   ‘мачное
ругательство.
   - ѓовеннаЯ эта труба!
   ’реск соломы.
   - ”риний! - воскликнул ђивен.
   - Ќе ори! ђади всего свЯтого. —ерт подери, Я слишком стар, чтобы лазить
по сточным трубам, кишащим к тому же крысами... пусть даже весьма учтивыми
крысами. —еловек моего положениЯ. Ћ времена!
   Ћн ощутил на лице дуновение вонючего воздуха. ЉостлЯваЯ рука легла  ему
на плечо. ђивен дернулсЯ от неожиданности.
   - ‘вет. Њинутку.
   ‚ камере поЯвилсЯ свет  -  холодное  голубое  свечение,  исходившее  от
горЯщего пучка соломы. ‹екарь держал его высоко в руке, и  свет  изливалсЯ
лучом, как от фонарЯ. Ћн критически  осмотрел  источающую  свет  солому  и
удовлетворенно кивнул.
   - ЊагиЯ, - прошептал ђивен. ѓлупо, конечно, но ему хотелось смеЯтьсЯ.
   - Ќу да, магиЯ. - ‘тарик оглЯдел ђивена с головы до ног и  вздохнул.  -
Ќеплохо тебЯ отделали. џ слышал, как эта волчица к тебе приходила.
   - Џобыла и ушла.
   - ‚ самом деле. ‡начит, у нас есть немного времени.
   - ѓде остальные? ’ы видел их? —то с ними?
   ”риний поднес длинный палец  к  губам,  потом  прикоснулсЯ  к  кандалам
ђивена  кончиком  горЯщей  соломы.  Ћни  тут  же  упали  с  его  запЯстий,
ударившись со звоном о пол. ‘тарик поморщилсЯ. ђивен наклонилсЯ  вперед  и
рухнул на колени.
   - Ќе времЯ сейчас валЯтьсЯ! - встрЯхнул его ”риний. - Ќам с тобой нужно
еще обстрЯпать одно дельце. ‘ходить кое-куда и кое-кого повидать. - ‘тарик
хохотнул. ‚ неверном свете соломы он походил  на  дьЯвола.  -  €дем.  -  ‘
удивительной длЯ такого тощего старикашки силой он поднЯл ђивена на ноги.
   - ѓде мы? - спросил ђивен.
   - ЏодземнаЯ темница в замке у  герцога.  ‡накомое  место,  -  он  вновь
подавилсЯ судорожным смехом. - ѓерцог имел привычку отправлЯть менЯ  сюда,
когда приступы его подагры затЯгивались. Ќо всегда потом призывал обратно.
- ’ут он с недоверием покосилсЯ на ђивена. - Ќе понимаю, зачем Я-то вообще
здесь понадобилсЯ. “ тебЯ достаточно силы, чтобы уже десЯть раз  вызволить
и себЯ, и своих друзей из этого мрачного места... …сли б ты только умел ею
пользоватьсЯ. - Ћн оглЯдел каменные стены. - ќто бывшаЯ моЯ камера. ‚ этих
полых стенах течет вода, над потолком и внизу, в сточных трубах. -  ‘тарик
усмехнулсЯ. - ‘пециальнаЯ камера, чтобы не дать  магии  выйти  наружу.  Ќо
кому нужна магиЯ, чтобы расшатать решетку. €диоты. Њне никогда не  хватало
духу сказать им об этом. ‚прочем, менЯ никогда  не  сажали  сюда  надолго.
‚ытрезвитель. ’ак называл ее герцог.  Ђ  потом  отпаивал  менЯ  подогретым
вином и долго еще извинЯлсЯ. Ћни странные люди,  эти  господа  благородных
кровей.
   - „верь, - сказал ђивен. - ’ы можешь открыть ее?
   - Ћ нет, мой мальчик. ’ам тоже вода. Џотом еще  чары  и  заклинаниЯ.  “
герцога тоже есть свои придворные  колдуны.  €ли  были.  -  ‘тарик  поднес
светЯщуюсЯ солому к большой квадратной дыре в  полу,  откуда  была  вынута
решетка водостока.
   - Џо сточным трубам? - с трудом выговорил ђивен.
   ”риний кивнул, сверкнув черными глазами.
   - € до самого моего дома. …сли, конечно, он еще не сгорел дотла.
   - Љак же тебе удалось удрать?
   - ЊенЯ просто никто не видел. Ћни такие  невнимательные,  эти  солдаты.
Њне совсем не пришлось  прилагать  никаких  усилий.  ‚ы  им  задали  такую
хорошую взбучку, что они Явно уже не  горели  желанием  задерживатьсЯ  там
надолго. ‘вЯзали вас, побросали на повозку. Џосветили факелами  по  углам,
потом запалили дом. ‘ тем и ушли.
   - Њне очень жаль.
   - Џустое, - сухо проговорил ”риний. - Њне удалось спасти  самые  ценные
мои книги. ’ам остались, правда, еще кое-какие полезные вещи.  ‚  железном
сундуке. ‘ ними ничего не случитсЯ. Ќо это может  подождать.  ‘ейчас  надо
придумать, как освободить твоих друзей. € особенно - тех двух  девушек.  -
Ћн вдруг помрачнел. - ќто не самое подходЯщее длЯ них место.  „лЯ  девушек
есть вещи похуже, чем смерть. ’ак что пошли.
   Ћн подтолкнул ђивена в угол и заглЯнул в булькающие глубины водостока.
   - џ ни за что туда не полезу, - запротестовал ђивен.
   - Џрипечет - полезешь, - отпарировал лекарь и принЯлсЯ без лишних  слов
протискиватьсЯ в узкую дыру, крЯхтЯ при этом и морщась. ‚от он уже скрылсЯ
совсем, только костлЯвые пальцы цеплЯлись за край водостока. Џотом  и  они
исчезли. ‘низу послышалсЯ всплеск воды и поток непечатных ругательств.
   - ‹езь давай. “ менЯ нет времени тебЯ уговаривать! - донессЯ  из  сырой
тьмы голос старика.
   ђивен тоже принЯлсЯ чертыхатьсЯ. „ыра была слишком  узка.  Ћднако  ему,
несмотрЯ ни на что, удалось просунуть туда ноги. …го  ободранные  запЯстьЯ
горели от боли. ‘ трудом он  протиснулсЯ  по  поЯс.  Џотом,  сдираЯ  кожу,
просунул плечи. Џри одной только мысли о том,  что  он  может  застрЯть  в
трубе,  ђивен  невольно  поежилсЯ.  Ќоги  погрузились  в  холодную   воду.
€нтересно, насколько здесь глубоко. Ћн надвинул решетку  на  место.  Џотом
ђивен почувствовал, как руки ”риниЯ ухватили его за ноги. ’очно пробка  из
бутылки, он вылетел из узкой трубы и ухнул в тускло  поблескивающую  воду,
поднЯв столб брызг у ног лекарЯ. ’от погрузилсЯ в воду с головой,  но  тут
же вынырнул на поверхность, держа в зубах светЯщуюсЯ солому. ‘ седых волос
”риниЯ стекали струи вонючей жидкости.
   - ’ьфу, - сплюнул он, вытащив изо рта  солому.  -  ’ы  -  как  стельнаЯ
корова, такой же неуклюжий и тоже  не  имеешь  никакого  понЯтиЯ  о  своем
содержимом.  Ќо  сейчас  у  нас  нету  времени  останавливатьсЯ  на   этом
подробнее.
   ђивен задыхалсЯ от тошнотворного запаха сточных вод.  Ћни  оказались  в
тоннеле со сводчатым потолком футов в шесть высотой. …го обшарпанные стены
в нижней части покрывал толстый слой слизи. Џо тоннелю вонючим потоком,  в
фут глубиной, текла вода с нечистотами. Ћни  услышали  всплеск  -  в  воду
плюхнулась водЯнаЯ крыса, - но больше здесь не  было  никаких  звуков,  за
исключением шума текущей воды. Џоток, с бульканьем пенЯщийсЯ у его  колен,
был скользким и липким, и ђивена аж передернуло при одной только  мысли  о
том, как он будет потом отмывать свои открытые раны.
   ЏоднимаЯ вонючие брызги, он двинулсЯ следом за ”ринием, ориентируЯсь на
голубое мерцание факела. Џо мере того, как они продвигались  вперед,  свод
потолка опускалсЯ все ниже и ниже, и вскоре  ђивену  пришлось  пригнутьсЯ,
хотЯ старый лекарь мог еще идти, выпрЯмившись в полный рост.
   - Ђ где все  остальные?  „алеко?  -  спросил  ђивен  шепотом,  но  эхо,
отскочившее от гулких стен, перекрыло и плеск шагов, и журчание потока.
   - Ќе далеко, - прошептал в ответ ”риний. - Ќо сначала нам нужно  кое  с
кем встретитьсЯ. ЏостарайсЯ не шуметь. Њы проходим под нижними казармами.
   ‘ловно подтверждаЯ его слова, стремительный  поток  зловонной  жидкости
хлынул из отверстиЯ прЯмо над ними, и ђивену пришлось отскочить в сторону,
чтобы вонючаЯ жидкость не окатила его. …го чуть не стошнило от  запаха,  и
ему показалось, что в сумраке тускло блеснули в усмешке зубы ”риниЯ.
   - ќто опустошили уборную. - ‘тарик отвернулсЯ и вновь зашагал вперед.
   Џо пути они проходили мимо входов в другие  тоннели.  Ћдни  -  широкие,
словно улицы, другие - низкие, точно кульверты, почти полностью перекрытые
застоЯлой водой и грЯзью. Љвадраты лунного света пересекали тоннель, когда
они проходили под  решетками  водостока,  лежавшими  под  открытым  небом;
черные, как смола, провалы зиЯли там, где отсыревшие кирпичи,  из  которых
были сложены стены сточных каналов, вывалились или пообсыпались,  оставлЯЯ
проемы, достаточно широкие длЯ того,  чтобы  через  них  мог  протиснутьсЯ
человек. ‚ целом тоннели, по которым  шли  ”риний  с  ђивеном,  постепенно
опускались,  а  воды  становилось  все  больше.  —аще  попадались   крысы.
€нстинктивно ђивен чувствовал, что они спускаютсЯ все глубже под землю,  в
самые недра города. €нтересно, спросил он себЯ, на  какую  вообще  глубину
уходЯт эти каналы.
   Ќаконец, они остановились. “зкий тоннель, по которому  они  шли,  резко
пошел под уклон, течение усилилось, и  грЯзнаЯ  вода  поднЯлась  почти  до
самого потолка. Љазалось - дальше путь закрыт. Ћднако ”риний был как будто
доволен.
   -  Џочти  пришли,  -  сказал  он  с  нескрываемым  облегчением.   ђивен
нахмурилсЯ.
   - ’ы имеешь в виду...
   - ‚от именно.
   ЏридетсЯ нырнуть. ‚сего лишь короткое погружение, хотЯ, быть может,  на
слабонервных подействует раздражающее.
   ђивен выругалсЯ.
   - ‡адержи дыхание секунд на двадцать  и  выбирайсЯ  на  поверхность,  -
спокойно произнес старик. - Ќичего с тобой не случитсЯ.  -  €  ”риний  без
лишних  слов  нырнул  в  черную  воду,  словно  крупнаЯ  отощавшаЯ  крыса.
Џо-прежнему сжимаЯ в руке под водой свой факел. …го понес  поток.  ‘екунды
две ђивен мог еще различать этот свет, потом сиЯние отдалилось  и  исчезло
совсем, оставив его в кромешной тьме.
   Ќаверное, с полминуты стоЯл он в холодной вонючей  воде,  проклинаЯ  на
чем свет стоит свою склонность к авантюрам, котораЯ, собственно, и привела
к тому, что он оказалсЯ теперь в таком неприЯтном положении.  Ќаконец,  он
решилсЯ и нырнул.
   •олоднаЯ вода поглотила его, как фригидное лоно. ђивен  стал  судорожно
грести руками, чувствуЯ иной раз, как пальцы его задевают стены водостока.
Ћн крепко зажмурил глаза и плотно сжал губы.
   Џрошло всего  лишь  несколько  секунд.  ‚  лицо  ђивену  ударила  струЯ
воздуха, он вынырнул из воды и жадно вдохнул воздух, одновременно протираЯ
глаза  от  скользкой  грЯзи.  ‘вет  -  настоЯщий  свет.  ‘вет  от  костра.
„вижущиесЯ фигуры. „вое  склонились  над  ним  и,  схватив  его  за  руки,
вытащили из воды. ђивен повалилсЯ на каменный пол и, как рыба, выброшеннаЯ
на сушу, принЯлсЯ хватать ртом воздух. Џотом смахнул  с  глаз  непослушные
намокшие волосы и оглЯделсЯ.
   ”риний стоЯл у огнЯ, кутаЯсь в плащ, наброшенный на плечи, и греЯ  руки
над пламенем. ‘ ним  были  какие-то  люди.  …ще  меньше  ростом,  чем  он.
’елосложением они напоминали детей. Ђ их лица...
   Ќе лица даже - усатые мордочки  с  черными  носами-пуговками.  ѓлаза  -
большие, бездонные. Ћгромные уши чашечкой. ѓоловы грызунов.  Ќа  туловищах
детей. „вое из них помог