му  казалось,  что  с
каждым шагом все окружение его обретает реальность и твердость.  ‡десь  не
было ни наемников, ни крепостей,  ни  свирепых  чудовищ,  -  лишь  суровые
пустынные предгорьЯ и дорога, уводЯщаЯ ђивена назад, - к тому, чем он  был
когда-то. Ћн чувствовал,  что  может  доверитьсЯ  этим  суровым  гранитным
утесам и ледникам, этим угрюмым громадам гор. ‡десь он был дома. Љак и там
- среди пустынных вершин на ‘кае.
   Џрошло еще несколько дней. Њолчание гор оказалось  заразительным.  „аже
ђатаган был тих и подавлен.  ‘  перевЯзанного  липа  Ѓайклина  не  сходило
хмурое выражение. ‚се едва передвигали ноги. €м пришлось вытерпеть многое,
и событиЯ последних дней подорвали их силы. Ќо никто  не  сказал  и  слова
против, когда на второй день их пребываниЯ в доме Љвиринуса ђивен  заЯвил,
что им пора отправлЯтьсЯ в путь. Ћни словно бы ощутили некий не  зависЯщий
от него импульс, который упорно его подгонЯл. Љак если б у них была где-то
назначена встреча, на которую нельзЯ опоздать.
   Џутники вышли к подножию хребта. ’ропа пролегала теперь через  отвесные
скалы  -  не  холмы  предгорий,  а  настоЯщие  горы   -   стены   гранита;
припорошенного снегом. ‚етер стих, и были слышны лишь  скрежет  щебнЯ  под
ногами и едва различимые крики орлов, что парили в своем мире  безбрежного
неба.
   Ѓыть может, с высоты ѓресхорна они увидЯт ѓленбриттл и даже,  возможно,
море, а за морем - темные утесы ђама с Њаком и ќйгом. Њожет  быть,  оттуда
видны рыбацкие шхуны у Њаллейга. € слышны крики чаек.
   ‡десь снег уже не таЯл, и чем выше они поднимались в горы,  тем  глубже
становилсЯ его покров. Љ концу днЯ они брели уже по лодыжку в снегу. ‘ерые
тучи по-прежнему закрывали небо, нестерпимый, пробирающий до костей холод,
казалось, просто потешалсЯ над теми кострами, которые  путники  разводили,
чтобы согретьсЯ, и каждую ночь они подолгу не могли заснуть от холода.
   ’ропа исчезла, и они поднимались теперь прЯмо  по  каменистому  уклону,
стараЯсь придерживатьсЯ гребнЯ крЯжа - так  было  проще  набирать  высоту.
‡десь снова поднЯлсЯ ветер. ђвал их одежду, обдувал стужей лица, превращаЯ
их путь среди покрытых льдом скал в весьма опасное занЯтие.
   Ќа такой высоте  не  было  ничего  живого,  -  только  орлы  продолжали
кружитьсЯ в небе, - но все  они  чувствовали  чье-то  присутствие:  кто-то
следил за ними, может  быть,  даже  преследовал  их.  Ќаконец,  неприЯтное
ощущение это стало настолько сильным, что путешественники  вынуждены  были
ночами то и дело останавливатьсЯ и вглЯдыватьсЯ  в  близлежащие  склоны  и
лощины, пытаЯсь заметить какое-нибудь движение. Ќе раз  они  слышали,  как
осыпаютсЯ камни, словно под чьими-то ногами. •отЯ,  может  быть,  это  был
просто ветер.
   - Ќаемники никогда бы не стали преследовать  нас  на  такой  высоте,  -
сказал Ѓайклин. - Љакой им от этого прок. - ‚се согласились, но все  равно
продолжали настороженно озиратьсЯ вокруг.
   ’еперь они шли через пустыню из камнЯ и льда. ‡десь не было даже  самой
жалкой  растительности,  годной   на   растопку   костра,   и   по   ночам
путешественники жались теснее друг к  другу,  как  озЯбшие  дети,  пытаЯсь
согретьсЯ; ели холодное, вместо воды сосали лед, пока все  до  единого  не
застудили  горло.  ‚скоре  им  начало  казатьсЯ,  что  они  потерЯли  даже
представление о тепле и уюте и сами превратились в созданиЯ гор, - твердые
и холодные, как гранит хребтов и вершин, немые, как камень, - а вездесущий
ветер лишь придал им форму человека.
   ’ак - в изнурительных переходах - прошли  две  недели.  Џутешественники
придерживались изогнутого подковой крЯжа и в конце концов вышли к  горному
массиву, над которым возвышалсЯ  отвесный  пик  ‘тэйр  -  главнаЯ  вершина
ѓресхорна. € если действительно в  этих  горах  жили  гномы,  то  согласно
преданию, жили они именно здесь,  под  сенью  Ђлой  горы,  нависавшей  над
мрачной бездной, отделЯвшей ее от земли людей внизу. Њного  столетий  тому
назад мирканы использовали это место  как  наблюдательный  пункт  и  часто
встречались с гномами, но все прекратилось с началом чисток. Џоговаривали,
что ѓорний народ бежал в горы ѓресхорна и нашел приют  у  каменных  людей,
как еще называли гномов.  Ќо  никто  еще  не  возвратилсЯ  в  „олы,  чтобы
подтвердить этот слух.
   Џутники остановились на изломе хребта. Џар их дыханиЯ  уносило  ветром.
Ѓайклин внимательно оглЯдел горную страну, раскинувшуюсЯ перед ними.
   - Њы спустимсЯ по этому склону  вон  к  тому  распадку,  где  протекает
ручей. ’ам и разобьем лагерь. „орога станет полегче, но нам еще  предстоит
совершить восхождение - последнее.
   Ћни стоЯли на вершине хребта, втиснув ноги  в  расселины  камнЯ,  чтобы
ветер не сбил их,  и  внимательно  изучали  ровную,  каменистую  долину  с
неглубоким холодным ручьем и каким-то темным кустарником, что цеплЯлсЯ  за
мерзлую почву по обеим его берегам.
   - ‘лава Ѓогу, - произнес ђатаган. - ‘егоднЯ у нас будут дрова и горЯчаЯ
пища.
   - € нужно использовать эту возможность сполна, - отозвалсЯ ‘муглолицый.
- Џотому что потом нам уже врЯд ли удастсЯ найти что-нибудь, кроме снега и
камнЯ. Њы поднимемсЯ слишком высоко.
   ‚ тот вечер  стемнело  раньше  обычного.  ѓустые  темные  тучи  окутали
вершины гор. Џутники молча сидели  вокруг  костра,  прислушиваЯсь  к  шуму
ветра, который завывал на все лады, предвещаЯ плохую  погоду.  ђЯдом  тихо
журчал ручей.
   ђатаган протЯнул свои больные руки к огню, растопырив пальцы. ѓлаза его
блестели, отражаЯ свет пламени. Ћн прикрыл веки.
   - Љак вы думаете, сколько еще  нам  идти?  -  спросил  он,  ни  к  кому
конкретно не обращаЯсь. - € где вы думаете искать гномов?
   Ќикто не ответил. Ѓайклин выглЯдел усталым, а взглЯд Ђйсы был  каким-то
отсутствующим. „аже упорство миркана, похоже, отступило перед  утомлением.
ђивен носком сапога подтолкнул откатившуюсЯ головешку обратно в костер. Ћн
мог бы сказать им, что он уверен: прежде чем гномы  покажутсЯ  им,  должно
что-то произойти, - но  прозвучало  бы  это  нелепо  и  зловеще,  и  ђивен
придержал Язык.
   € что-то действительно произошло.
   ‚о тьме, за пределами круга света, с грохотом посыпались камни.  ’емные
фигуры  возникли  как  будто  из  ниоткуда,  давЯ  сапогами  жесткий,  как
проволока, кустарник. Ћстальные, поднимаЯ брызги, ринулись через  ручей  с
другой стороны.
   - ’ревога, - заорал ђатаган. - Ќападение!
   ‚ один миг все четверо вскочили на ноги. “сталость словно рукой  снЯло.
‚ руках засверкало оружие. ђивен вскинул свой  меч,  который  ему  подарил
Љвиринус, ђатаган -  позаимствованный  взамен  потерЯнного  боевой  топор,
Ѓайклин - короткий клинок, а Ђйса - окованный в железо посох,  который  он
откопал в арсенале ђим-Ђрмишира. Ћни встали  в  круг,  спиной  к  огню,  и
встретили нападавших.
   ’е рванулись в атаку - все разом, - скользЯ  на  заиндевевшем  щебне  и
поднимаЯ  в  ручье  фонтаны  брызг.  Ѓайклин  убил  одного,   когда   тот,
поскользнувшись, упал на берегу под ноги другого. ђатаган выбил у третьего
меч и, сбив его наземь, со  всего  маху  ударил  его  носком  сапога.  …го
товарищ бросилсЯ было на помощь, но ђатаган перехватил руку  с  занесенным
мечом и отшвырнул его в темноту, так что тот с размаху ударилсЯ головой  о
валун и затих. ђазвернувшись, гигант раскроил череп того, который  пыталсЯ
поднЯтьсЯ с  земли.  Ѓоевой  его  клич  звучал  как  смех,  и  -  как  рев
торжествующего животного.
   Ќо врагов не убавлЯлось. Ќеуловимым движением боевого посоха Ђйса одним
ударом сбил сразу двоих, а когда те упали, с  Яростью  ткнул  каждого  под
ребра острым концом своего оружиЯ. ‘квозь шум  и  лЯзг  битвы  прорывались
крики отчаЯниЯ и клики победы. ѓлаза  Ђйсы  пылали  бешенством,  и  ђивену
показалось даже, что миркан напевает себе под нос какую-то песню мщениЯ.
   ЋскалившеесЯ лицо врага возникло из тьмы прЯмо перед ђивеном, и рукоЯти
их мечей со звоном сошлись. ђивен отбросил атакующего назад, и  тот  упал,
поскользнувшись на шатком камне. Ћн вонзил меч ему в  шею  и  увидел,  как
струей хлынула кровь - ало-чернаЯ в плЯшущих отблесках пламени костра.  Ћн
едва успел выдернуть меч, как перед ним уже стоЯл другой. ђивен  прикрылсЯ
мечом, чтобы отразить удар. Ќочь прорезал высокий женский крик:
   - ‘казитель должен остатьсЯ живым! Ќе покалечьте его!
   ђивена вдруг охватило нелепое желание рассмеЯтьсЯ,  но  еще  один  удар
противника - который он успел отбить - не дал ему перевести дух.  ‘видание
началось, но доживет ли он до того, чтоб поглЯдеть, что будет потом?
   Ћн убил  врага  не  задумываЯсь.  …го  тело  теперь  повиновалось  лишь
рефлексам, которые сформировались в нем за  последние  несколько  месЯцев.
Њесто поверженного врага тут же занЯл другой.
   ’ело упало в костер, поднЯв в воздух вихрь искр, и какое-то  времЯ  они
сражались в этом пылающем фейерверке, пока ветер не унес летЯщие угольки и
не загасил их в снегу.  Џоле  сражениЯ  погрузилось  во  тьму,  освещаемую
только отблесками клинков, отражающих слабое свечение облаков над  горами,
да бледными пЯтнами искаженных от напрЯжениЯ лиц врагов.
   Ђ потом схватка пошла на  убыль.  €х  враги,  сыплЯ  проклЯтиЯ,  начали
пЯтитьсЯ назад, натыкаЯсь друг на друга. ‚изгливый  женский  голос  кричал
им, чтобы они остановились и выполнили свою работу, отработали  деньги,  а
иначе они не получат вообще ни гроша. „икий смех ђатагана разнессЯ в ночи,
ударив в спины бегущих. Ђйса бросилсЯ следом - глаза миркана пылали жаждой
крови, - не обращаЯ вниманиЯ на приказ Ѓайклина оставатьсЯ на месте. ђивен
почувствовал, как отвратительный пот страха, выступивший у него на  спине,
стал вдруг холодным и ожег старые раны. ‡апах жареного человеческого  мЯса
исходил от растоптанного костра - нестерпимую вонь не  мог  рассеЯть  даже
свежий  горный  ветер.  Ђйса  вернулсЯ  назад,  волоча  за  собой   бешено
отбивающуюсЯ женщину, вцепившуюсЯ в него, словно дикаЯ кошка.  Ћн  швырнул
ее на землю рЯдом с костром. Ћна поднЯла на них свои  пылающие  ненавистью
глаза. Џосох Ђйсы задел ее правый висок; тоненькаЯ струйка крови  медленно
стекала с него вниз по шее.
   - Њиледи „жиннет, - с  притворной  учтивостью  проговорил  Ѓайклин,  но
глаза его  при  этом  переполнились  гневом.  -  —то  за  встреча  в  этот
прелестный зимний вечер!
   ‚ темноте свистел ветер. ђивен почувствовал  холодное  прикосновение  к
своему лицу. Ћн поднЯл голову, и ощутил хлопьЯ снега на лбу  и  на  губах.
ђатаган поднЯл взглЯд к высоким  вершинам  и  долго  смотрел  на  них,  не
отрываЯсь.
   - ЌачинаетсЯ метель, - сказал он.
   ЏоднЯлсЯ буран. ‚ какие-то считанные минуты снег окутал  их  клубЯщимсЯ
вихрем, лег толстым слоем на одежду и волосы,  налип  на  ресницы,  покрыл
белым саваном трупы, валЯвшиесЯ вокруг лагерЯ.
   - ’ак мы не протЯнем здесь  ночь.  Ќужно  найти  укрытие!  -  прокричал
Ѓайклин сквозь набирающий силу буран. - ‘обирайтесь!
   - —то делать с ней? - спросил ђатаган, показываЯ на женщину,  сидевшую,
скорчившись, на земле рЯдом с ними,  словно  дикаЯ  кошка,  готовЯщаЯсЯ  к
прыжку.
   - Ћна пойдет с нами. Ђйса, присмотри за ней!
   Ћни собрали свое снарЯжение, разбросанное по всему лагерю, и уложили  в
вещевые  мешки.  ‚о  взвихренной  тьме  почти   ничего   невозможно   было
разглЯдеть. Ђйса свЯзал руки „жиннет  кожаным  ремнем  и  привЯзал  его  к
своему кушаку. ђивен видел, что, когда она рванулась, миркан  обернулсЯ  и
приставил конец своего посоха к ее горлу. Џо губам воина скользнула тонкаЯ
мрачнаЯ улыбка. ђывком он поднЯл пленницу на ноги.
   ‘ трудом они продвигались вперед сквозь  разбушевавшуюсЯ  метель.  ‘нег
хлестал им по лицам, забиралсЯ под одежду. ђивен  чувствовал  только,  что
они идут в гору, и удивлЯлсЯ, как это Ѓайклин вообще разбирает, куда идти.
‘муглолицый, однако, уверенно вел их вперед сквозь буран - вверх по склону
хребта. „о ђивена, наконец, дошло, что они поднимаютсЯ по хребту  в  конце
горного распадка, который он успел разглЯдеть до того,  как  стемнело:  по
тому самому крЯжу, что, свернувшись могучим изгибом хребта дракона, уходил
на запад и вел к массиву самых высоких пиков ѓресхорна. ‚от только где там
найти убежище?
   Њедленно продвигались, они вперед сквозь воющий ветер и снег. Ѓорода  и
брови ђивена покрылись коркой льда.  …го  руки  замерзли  даже  в  меховых
рукавицах, которыми снабдил их Љвиринус. ‘нежный покров стал здесь  глубже
и доходил до икр. Ќоги почти не слушались ђивена,  каждый  шаг  давалсЯ  с
трудом. Ћн шел, не сводЯ напрЯженного взглЯда с едва различимой  в  буране
спины Ѓайклина и покрываЯсь холодным потом от одной только мысли  потерЯть
его из виду в этом взвихренном мраке.
   ‚незапно Ѓайклин что-то закричал и исчез. ђивен  бросилсЯ  вперед  и  с
головой провалилсЯ в снег, который  намело  в  расщелину  между  скал.  Ћн
забарахталсЯ беспомощно, но ђатаган протЯнул  ему  свою  могучую  длань  и
вытащил его на твердую землю. ‡а спиной у него из сугроба  торчала  голова
Ѓайклина, едва различимаЯ сквозь завесу метели.
   ‘ секунду ђивен полежал на снегу, переводЯ дух, а потом присоединилсЯ к
ђатагану, который пыталсЯ бросить Ѓайклину трос. ’от  высвободил  руку  из
сугроба, чтобы схватить его, но трос отнесло ветром.
   -  Ќужно  привЯзать  что-нибудь  тЯжелое!  -  закричал  ђивен,  пытаЯсь
перекрыть свист ветра. ђатаган кивнул.  €з-за  льда,  покрывавшего  коркой
лицо гиганта, выражение его невозможно было разобрать. Ћн  с  трудом  снЯл
рукавицы,  засунул  их  за  пазуху  овчинного  полушубка  и   непослушными
замерзшими пальцами принЯлсЯ обматывать трос вокруг рукоЯти своего топора.
   Ђйса присоединилсЯ к ним, притащив за  собой  „жиннет.  Љак  только  он
остановилсЯ, она упала коленЯми в снег, и  ђивен  увидел,  что  ее  волосы
примерзли к плечам.
   - —ертовы лапы! - в Ярости заревел ђатаган, пытаЯсь завЯзать на веревке
узел  негнущимисЯ  пальцами,  потом  оставил  это  бесполезное  занЯтие  и
принЯлсЯ хлопать руками себЯ по бокам.
   - „ай мне! - прокричал ђивен. Ћн сбросил свои рукавицы и стал  возитьсЯ
с  тросом,  изумлЯЯсь  тому,  что  такое  незамысловатое  действие   может
доставить столько хлопот.
   ‘квозь рев бури прорвалсЯ еще какой-то посторонний звук. ЏротЯжный  вой
донессЯ сквозь свист разъЯренного ветра и утонул в снегу. ђивен замер.
   - —то это было?
   - ‡авЯзывай этот паршивый узел! - крикнул  ђатаган,  вскинув  голову  и
вглЯдываЯсь в темноту. - “ нас нет времени!
   Ќаконец, ђивен справилсЯ с узлом и бросил топор туда, где виднелась  на
фоне снега голова Ѓайклина, задним числом молЯ ‚севышнего,  чтобы  тот  не
разбил ему голову. ‚етер снова донес до них жуткий вой. Љазалось,  что  он
шел откуда-то снизу, со склона. Ќо теперь он был громче и ближе.
   Ѓайклин уцепилсЯ за веревку, и все трое потащили его к  себе.  Ќаконец,
он оказалсЯ рЯдом с ними, весь облепленный снегом, с посеревшим на  холоде
лицом.
   - ‘нежный €сполин, - едва шевелЯ губами, выдохнул он. - ‚ы слышали?
   ђатаган с ђивеном помогли ему поднЯтьсЯ, и Ѓайклин стрЯхнул с себЯ снег
точно так же, как встрЯхиваютсЯ собаки.  Љрик  снова  разнессЯ  по  ветру,
теперь уже - совсем близко. ’от, кто кричал,  был  где-то  слева  от  них,
невидимый за пеленой бурана.
   - Ћн знает, что мы здесь, - сказал ђатаган. - Ћн идет по нашему следу.
   - ѓосподи! - ђивен вдруг вспомнил свой бичфилдский сон,  в  котором  он
столкнулсЯ с €сполином среди снегов.
   - €дем! - закричал Ѓайклин, разрушив чары оцепенениЯ, сковавшие  их.  -
ЌельзЯ останавливатьсЯ! Њы должны двигатьсЯ!
   Ћн зашагал вперед, взЯв правее и  пытаЯсь  пробить  тропу  в  сугробах.
ђивен увидел, как на ходу  Ѓайклин  вытащил  свой  клинок  из  ножен.  …го
собственные пальцы замерзли так, что теперь уже мало на что  годились,  не
говорЯ уж о том, чтобы сражатьсЯ со ‘нежным €сполином.  Ћн  снова  спросил
себЯ, а знает ли Ѓайклин, куда он идет.
   Џохоже, они вышли на северный склон крутого хребта.  ђивен  чувствовал,
что при ходьбе левую ногу приходитсЯ поднимать выше, чем правую. Ћдин  раз
он поскользнулсЯ на льду, засыпанном снегом, и упал на колени. Џорыв ветра
отшвырнул его в сторону. Џочти вслепую ђивен  кое-как  поднЯлсЯ  на  ноги.
ђатаган налетел на него сзади.  Ћба  разом  крикнули  Ѓайклину,  чтобы  он
сбавил ходу и подождал. ’от в нетерпении оглЯнулсЯ.
   ЃурЯ разыгралась с новой силой; казалось, вой ветра стал выше на десЯть
октав. ‚етер кружил и визжал  вокруг  них,  точно  ликующее,  помутившиесЯ
рассудком существо, рвал дыхание из горла людей, прижимал их  к  земле.  ‘
вершин и из расселин гор срывались  глыбы  снега  и  льда  и  катились  по
склонам вниз, превращаЯсь в лавины. Ќалетевший зарЯд пурги сбил путников с
ног, они распластались на земле, цеплЯЯсь замерзшими пальцами  за  снег  и
лед, чтобы их не сорвало со скалы. ђивен почувствовал, как ђатаган схватил
один из ремней его вещевого мешка и  удержал  его,  точно  Якорь.  Ѓайклин
вцепилсЯ в покрытый льдом валун, словно паук,  отчаЯнно  льнущий  к  своей
порванной ветром паутине.
   ‘квозь ветер до них вновь донессЯ вой, громкий и торжествующий.  ’еперь
- совсем близко. ђивен инстинктивно приподнЯл  голову,  но  ветер,  бьющий
колючим снегом в лицо, не дал ему открыть глаз.
   ѓде-то за спиной у него закричала „жиннет.
   ђивен вырвалсЯ из объЯтий ђатагана и посмотрел назад,  прикрываЯ  глаза
рукой. Ѓыло трудно что-либо разглЯдеть, но ему показалось, что он все-таки
различил какое-то движение - человеческие фигуры, с  трудом  прорывающиесЯ
сквозь буран. Ћни что-то кричали, но крики их относило ветром.
   ђатаган поднЯлсЯ.
   - Ћн нападает, - выкрикнул он, нащупываЯ топор, но опЯть поскользнулсЯ,
и ветер сбил его с ног. ђивен напрЯг все свои  силы,  чтобы  дотЯнутьсЯ  и
схватить покатившегосЯ по снегу гиганта.
   ‚незапно поЯвилась „жиннет. …е руки были все еще свЯзаны. Ћна  упала  и
поползла по снегу, что поднималсЯ  вокруг  нее  белой  тучей.  Ћна  что-то
кричала, но ђивен не мог разобрать - что. ‘нег залепил  все  лицо  и  уши,
слепил глаза. Љогда „жиннет приблизилась, ђивен схватил ее.
   - ѓде Ђйса? —то произошло? - Ќо бурЯ унесла слова, заглушив их.
   Ђ потом ђивен увидел его, -  ‘нежного  €сполина,  -  ломЯщегосЯ  сквозь
буран, как воплощение зимы, с ледЯными глазами, горЯщими,  точно  северные
звезды. ерсть его  была  покрыта  снегом  и  льдом,  свисавшим  огромными
сосульками с тЯжелого квадратного подбородка.
   ЌевероЯтно, но Ђйса еще держалсЯ  на  ногах.  …го  посох  обрушилсЯ  на
€сполина, когда тот приблизилсЯ к миркану и принЯлсЯ размахивать огромными
ручищами, пытаЯсь добратьсЯ до воина. Ђйса зашаталсЯ. Ќоги его не находили
опоры среди снега, льда и мерзлого камнЯ, он едва ли не падал,  но  каждый
раз ему удавалось устоЯть, и он вновь бесстрашно нападал на чудовище.
   ђивен отчетливо видел, как посох миркана переломилсЯ у него в руках,  а
сам он был сметен в сторону одним  ударом  косматой  лапы.  €сполин  вновь
завыл и встретилсЯ взглЯдом с ђивеном.
   Ћн знает, кто Я.
   ђивен примерз к земле, придавленный весом лежавшей на нем  „жиннет.  Ћн
не мог сдвинутьсЯ с места.
   ‘ейчас Я умру.
   Ћн слышал, как ђатаган что-то кричал сквозь  ветер  и  Ѓайклин  отвечал
ему. Ќо они были слишком далеко. Ќичто не могло остановить  леденЯщие  эти
глаза. ђазинув пасть, €сполин уже надвигалсЯ на  него,  полный  неумолимой
Ярости... и вдруг пошатнулсЯ. Љамень, величиной с  футбольный  мЯч,  попал
ему в голову.
   ђатаган с Ѓайклином стоЯли выше по склону, швырЯЯ в  разъЯренную  тварь
обледеневшие камни. ‹ица их были искажены криком, который  ђивен  не  смог
услышать.
   …ще один камень ударил  €сполина  в  челюсть,  потекла  струйка  крови,
которую тут же подхватил ветер. €сполин зарычал от Ярости и ринулсЯ  вверх
по склону.
   ‹иса возник словно бы ниоткуда, с обломком посоха в руке.  “стремившись
вдогонку за €сполином, он вонзил конец посоха  прЯмо  в  крестец  твари  с
такой силой, что сам не сумел устоЯть на ногах.
   €сполин пронзительно закричал и завертелсЯ волчком, упав  на  колено  и
обливаЯсь  черной  кровью,  хлынувшей  потоком  на  снег.  Љак   одержимый
безумием, Ђйса откатилсЯ прочь, когда  тварь  рухнула,  стараЯсь  схватить
его. €сполин упал лицом в снег, оглашаЯ воздух душераздирающим криком.  Ћн
пыталсЯ еще дотЯнутьсЯ до миркана, полз вперед, беспомощно дергаЯ  ногами.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на эти конвульсии, ђатаган с  Ѓайклином  вскарабкались
ему на спину. ђивен увидел, как меч Ѓайклина  по  рукоЯть  вошел  в  спину
твари, а топор ђатагана раскроил его огромный череп. €сполин затих.  Љровь
его начала замерзать на снегу.
   ђивен, наконец, осознал, что „жиннет продолжает прижимать его к  снегу,
прЯча лицо у него на груди. Ћн оттолкнул ее и поднЯлсЯ, покачиваЯсь то  ли
от  порывов  ветра,  то  ли  от  собственной  слабости.  ’рое  его  друзей
приблизились к нему, безвольно опустив усталые руки.
   - џ знаю, здесь где-то есть укрытие! - прокричал Ѓайклин  прЯмо  в  ухо
ђивену. - Ќадо поторопитьсЯ, иначе она умрет. - Ћн указал  на  „жиннет,  и
ђивен увидел, что сознание едва  теплилось  в  ней.  ЏотрЯсение  при  виде
‘нежного €сполина едва не убило ее. Ћн наклонилсЯ и принЯлсЯ шлепать ее по
щекам, пока в глазах „жиннет не мелькнула искорка сознаниЯ. Ћн схватил  ее
за поЯс, рывком поднЯл на ноги, и они медленно побрели сквозь  буран.  ’ем
временем снег покрыл труп €сполина белым холмом.
   Ѓуран не ослабевал. Џутники, как альпинисты, свЯзались  тросом.  Ћни  с
трудом  продвигались  вперед,  согнувшись  почти  пополам   под   порывами
разъЯренного ветра. Ќа расстоЯнии двух шагов уже  ничего  невозможно  было
разобрать. ‚скоре им  пришлось  карабкатьсЯ  на  четвереньках  по  камнЯм,
покрытым слоем льда. ‘илы ђивена были уже на исходе. …му  еще  приходилось
тЯнуть за собой „жиннет, но это как раз и не позволЯло ему остановитьсЯ  и
подгонЯло вперед. …го руки и ноги, которых он больше не чувствовал, теперь
не причинЯли ему хлопот. ‚озникло какое-то подозрительное  ощущение  уюта.
‘онливость - первый признак переохлаждениЯ -  незаметно  подкрадывалась  к
нему.
   ‚друг чьи-то  руки  принЯлись  трЯсти  и  дергать  его.  ђивен  не  без
раздражениЯ открыл глаза. Ћн лежал, уткнувшись лицом в снег. …го  поднЯли.
„жиннет, волосы которой превратились в ледЯной шлем, изо всех сил молотила
его кулаками. Ћн поднЯлсЯ на ноги и вновь упал. Ѓайклин все выдумал. ‡десь
нет никакого укрытиЯ. ‡десь  нет  ничего,  кроме  камнЯ,  снега,  ветра  и
€сполинов. …му бы лечь  сейчас  и  немного  поспать.  …му  вовсе  не  было
холодно.
   ‚етер стих внезапно. Љак отрезало. ђивен снова открыл  глаза,  но  было
темно. Ћн ничего не видел. Џлечи болели,  и  покрывавший  их  коркой  лед,
ломаЯсь кусками, отлетал прочь. Ќаконец до  него  дошло,  что  его  кто-то
тащит, а ноги его волочатсЯ по  земле.  ђев  бури  сюда  не  доносилсЯ,  и
внезапнаЯ тишина отдавалась в  ушах  ђивена  каким-то  шуршащим  шипением,
проникающим в самый мозг.
   - ѓде мы? - спросил он,  едва  шевелЯ  Языком.  Ќикто  не  ответил.  Ћн
услышал лишь удивленный вскрик Ѓайклина. Ђ потом его положили на пол рЯдом
с „жиннет. Љто-то набросил на них полушубок и принЯлсЯ растирать его  руки
и хлестать по щекам. Ћн огрызнулсЯ. Ћни  что,  не  могут  оставить  его  в
покое? Џостепенно  тепло  вернулось  к  его  лицу,  свет  замерцал  сквозь
покрытые слоем льда веки, и ђивен заставил себЯ открыть глаза.
   Ћгонь. ‚ темноте горел огонь,  бросаЯ  дрожащие  отблески  на  каменные
стены. Ќа мгновение ему показалось, что он вновь очутилсЯ в том  подземном
зале у водостока, но нет. “ огнЯ суетились  Ѓайклин  и  Ђйса,  выбираЯ  из
большой кучи дров, сваленных у стены, поленьЯ посуше, чтобы жарче  и  Ярче
горели. „ым пробралсЯ ђивену в горло, и он закашлЯлсЯ, почувствовав боль в
руках, вновь обретших  чувствительность.  Ћн  застонал.  ђатаган  перестал
растирать его и добродушно треснул по голове, стрЯхнув остатки льда.
   - Ћчень любезно с твоей стороны, друг мой, что ты  все  же  вернулсЯ  к
нам. ’еперь не закрывай глаза и сосчитай свои пальцы,  все  ли  на  месте.
‘нимай свои трЯпки и грейсЯ. Ѓайклин сотворил настоЯщее чудо.
   ђивен вновь застонал. †гучаЯ боль пронзила его руки и ноги. “ши  и  нос
горели. Ќо он заставил себЯ подобратьсЯ поближе к огню.
   Ѓайклин и Ђйса продолжали суетитьсЯ у костра. Ћни разделись  до  поЯса,
талаЯ вода блестела в их волосах. ђивен тоже стал снимать  с  себЯ  мокрую
одежду.
   - Љак, черт возьми, тебе удалось  отыскать  это  место?  -  спросил  он
Ѓайклина.
   ‘муглолицый пожал плечами.
   - ‘корее, по случайности.  €ногда  этим  укрытием  пользуютсЯ  мирканы,
когда поднимаютсЯ высоко в горы. Ќам повезло. Љто-то оставил хороший запас
дров... им нет цены на такой высоте. € это  спасло  нашу  жизнь,  по  всей
видимости. Љак твои пальцы? ’ы их чувствуешь?
   -  —уть-чуть.  „олгаЯ  же  была  ночь,  -  произнес  он  устало.  ’епло
убаюкивало его, погружаЯ в приЯтную дрему.
   ђатаган подошел к огню, волоча на себе „жиннет, замотанную в плед как в
кокон. …е сырую, обледеневшую  одежду  пришлось  снЯть.  ЋттаЯвшие  волосы
темными прЯдЯми падали ей на лицо.
   - Ђ вот дама, по-моему, чувствует себЯ неважно, - сказал он.
   ѓолос его прозвучал трогательно. Ћн  положил  ее  у  пылающего  огнЯ  и
подоткнул плед с грубоватой нежностью. ђивен даже улыбнулсЯ, глЯдЯ на это.
Џиво - не единственнаЯ слабость  рыжего  гиганта.  Ћн  не  мог  равнодушно
пройти мимо дамы в беде, даже мимо такой, котораЯ только что пыталась  его
прикончить.
   „жиннет слабо зашевелилась  и  застонала.  ‚скоре  она  открыла  глаза,
обвела взглЯдом мужчин у костра и села. Џлед слетел с плеч, обнажив  грудь
с лиловыми от холода сосками. …е глаза вспыхнули, и,  подобрав  плед,  она
прикрылась.
   - †ивотные.
   Ѓайклин устало взглЯнул на нее.
   - Њы, животные,  спасли  твою  жизнь,  после  того  как  ты  попыталась
уничтожить нас, так что попридержи свою  Ярость  и  лучше  ответь  нам  на
некоторые вопросы.
   Ћна бросила на него испепелЯющий  взглЯд,  но  ничего  не  сказала.  Ћн
вздохнул и уставилсЯ на огонь.
   - Џочему ты пошла за нами? - спросил ее ђивен. -  —его  тебе  нужно?  -
ѓолос его чуть заметно дрожал. ‹учше бы  ему  не  видеть  ее  наготы.  Ћна
воскресила слишком многие воспоминаниЯ - самые сокровенные воспоминаниЯ.
   - ‚ тебе есть какаЯ-то сила.  џ  хотела  взЯть  ее  у  тебЯ,  -  просто
произнесла она, однако звучало все  это  как-то  отвлеченно.  Ќа  липе  ее
промелькнуло недоуменное выражение, и она с раздражением трЯхнула головой.
- Ќе знаю. Њне нужно было пойти за тобой. Ќо почему, Я не  знаю.  -  ‚  ее
голосе слышались нотки растерЯнности. ђивену пришлось сделать  усилие  над
собой, чтобы не обнЯть и не приласкать ее. ‘ейчас, без роскошных  нарЯдов,
блеска богатства и хитросплетениЯ интриг, она, как  никогда,  походила  на
„женни. ЊолодаЯ, красиваЯ. Ћн тЯжело сглотнул и отвел взглЯд.
   „ым костра вилсЯ в  воздухе  спиралЯми.  ‚  пещере  было  тихо,  только
потрескивали в костре горЯщие поленьЯ. „жиннет обвела взглЯдом их  лица  -
угрюмые, замкнутые.
   - Људа вы идете? - теперь ее голос звучал едва ли не жалобно.
   - €дем искать ѓномов,  -  пробормотал  ђатаган.  -  Њы  пытаемсЯ  найти
отгадку тайны, как прекратить мучениЯ Њингниша.
   - € ты - ключ к ней, - сказала она ђивену.
   Ћн молча кивнул.
   - ‚ы все просто болваны.
   - Ђ ты? - тихо спросил ее Ѓайклин, но глаза его были суровы. -  —то  ты
за женщина такаЯ... ты вообще женщина или ведьма?
   - „а выкиньте вы ее на мороз, - сказал вдруг  Ђйса,  напугав  их  своим
ровным, спокойным тоном. - ‹учше нам от нее избавитьсЯ. Ћна - носительница
зла.
   - Ќет! - воскликнул ђивен. ‚се уставились на него, и он стушевалсЯ  под
их испытующими взглЯдами. - Ћна должна пойти с нами. Ќе знаю - почему,  но
она должна быть здесь, с нами.
   - €з-за той, кого она тебе напоминает? - спросил Ѓайклин.
   ђивен поник головой.
   - Ќе знаю. Њожет быть. Ќо думаю, то, что  она  оказалась  здесь,  -  не
случайно. „умаю, ее привело сюда то же, что и менЯ.
   „жиннет удивленно посмотрела на ђивена.
   - € кого же Я тебе напоминаю? Џочему Я оказалась втЯнутой во все это?
   Ћн взглЯнул на нее.
   - ’ы - двойник моей жены. ЉотораЯ умерла.
   „жиннет захлопала глазами.
   - ’ы колдун, - прошептала она, - ты и твои друзьЯ. €наче как  вы  могли
убежать из подземной темницы?
   ђатаган рассмеЯлсЯ.
   - Ќам помогли, миледи. ’ы  себе  даже  представить  не  можешь,  откуда
пришла эта помощь. ЊагиЯ здесь не причем. Ќо если бы даже и магиЯ,  что  с
того? ђазве это дало бы тебе право на то, чтобы выжить наш народ с  земли,
на которой он жил вечно,  прогнать  нас  в  горы,  мучить  наших  детей  и
отбирать у нас все нажитое? џ думаю, нет. - Ћн сплюнул в костер.
   „жиннет не ответила, а лишь пристально поочередно  посмотрела  на  них.
Ќеумолимые глаза Ђйсы, усталые - Ѓайклина, гневные - ђатагана, растерЯнные
- ђивена.
   - ‚ы, мужчины, что вы знаете о том, каково быть женщиной в  этом  мире,
где ты должна согревать постель отвратительного самца, чтобы получить  то,
что тебе нужно длЯ жизни? ‚ы,  кто  вслепую  бредет  по  жизни  со  своими
доспехами и мечами... что вы о ней знаете?
   - ’ебе, однако, живетсЯ не так уж и плохо, - заметил Ѓайклин.
   - Ќе так уж и плохо? ‡наешь ли ты, сколько  раз  пресмыкалась  Я  перед
этими самцами, которых Я ненавидела? ‡наешь? ’ы думаешь,  надо  так  много
мужества, чтобы размахивать мечом... - она вдруг умолкла.
   - Ќе каждаЯ женщина так одержима жаждой  власти,  что  сама  раздвигает
ноги перед каждым  бароном,  которому  случитсЯ  оказатьсЯ  поблизости,  -
огрызнулсЯ ђатаган.
   „жиннет внезапно  встала  и  отбросила  плед.  Ћна  стоЯла  перед  ними
обнаженнаЯ, в царственной позе, упершись руками в бока. ‘вет костра плЯсал
на ее атласной коже. Њгновение ђивен, не отрываЯсь, смотрел на нее,  петом
закрыл глаза, и с губ его сорвалсЯ тихий  стон.  ђатаган  отвернулсЯ.  …го
щеки вспыхнули. Ѓайклин нахмурилсЯ, отведЯ взглЯд в огонь. ‹ишь  Ђйса  все
так же спокойно смотрел на нее. ѓлубокаЯ  морщина  пролегла  между  хмурых
бровей миркана.
   - Љаждый из вас, дай ему только немного вина и оставь со мной  наедине,
почтет за счастье взЯть мое тело и насладитьсЯ им в свое  удовольствие.  €
почему тогда Я не могу получить что-то нужное мне взамен?
   Ћна села и натЯнула на себЯ плед. ‘еребристый свет струилсЯ из ее глаз.
   - ’ак не должно быть, - прошептал ђивен, но она не слышала  его.  Њежду
ними повисла неловкаЯ тишина.
   Ѓайклин вдруг принЯлсЯ рытьсЯ в их вещевых мешках.
   - Џора подкрепитьсЯ. Ќемного горЯчей еды нам сейчас Явно не помешает.
   Ђйса отломил и отдал ему кусок супового концентрата, который он берег с
тех самых пор, как они  оставили,  ђим-Ђрмишир.  ‚скоре  вода  закипела  в
единственном у них медном котелке. Џо пещере разлилсЯ  запах  бульона.  €х
провизиЯ подходила к концу. “ них осталось еще немного  вЯленой  говЯдины,
сушеных фруктов, несколько кусочков концентрата и  мешочек  крупы.  ‘  тех
пор, как отправились они в путь, прошло уже более двух недель,  и  вещевые
мешки, в начале пути  казавшиесЯ  неподъемными,  теперь  сильно  похудели,
отЯгощенные, в основном, личными вещами путников.
   Џока готовилсЯ ужин, ђивен взЯл головню из костра  и  прошел  с  ней  в
глубь пещеры. ђатаган пошел следом, и они принЯлись молча осматривать свое
убежище. Џещера была  узкой,  но  с  высоким  и  ровным  сводом.  €х  шаги
отдавались эхом в глубинах пещеры.
   - Ѓольше похоже на коридор, чем  на  пещеру,  -  пробормотал  ђивен.  ‚
гробовой тишине голос его казалсЯ необычайно громким. Ћни уже  не  слышали
остальных и не видели света костра. „ым от горЯщей головни першил в горле,
вызываЯ кашель.
   - Ђ может, это и есть коридор в доме какого-нибудь гнома,  -  отозвалсЯ
ђатаган. Ћн уселсЯ на низенький сталагмит с  тупой  верхушкой  и  скрестил
руки на груди. - џ понимаю, ты ушел из-за „жиннет. ’ебе  все  еще  больно,
когда она рЯдом? - тихо спросил он.
   ђивен посмотрел на него. ‚  неверном  свете  головешки  гигант  казалсЯ
частью сталагмита.
   - „а. € здесь - особенно. Ћна теперь еще больше похожа...
   - € ты  еще  говорил,  что  это  было  предопределено...  то,  что  она
оказалась здесь, - задумчиво произнес ђатаган. - Ќо кем? € хорошо это  или
плохо?
   ђивен покачал головой.
   - Ќе думаю, что здесь вообще приложимы такие понЯтиЯ,  как  хорошо  или
плохо. Џросто так получаетсЯ. ќто - то, что непременно  должно  случитьсЯ.
Љак в  уравнении.  ЋпределеннаЯ  последовательность  действий  приводит  к
нахождению  неизвестного.  ‚стреча  с  гномами  вполне   может   оказатьсЯ
катализатором и ускорить реакцию.
   - Ђга, - проговорил  ђатаган,  придаваЯ  лицу  своему  глубокомысленное
выражение. - Њы заговорили ученым Языком.
   ђивен невольно улыбнулсЯ.
   - ’ы тоже считаешь, что в ней только зло? - спросил он гиганта.
   - ‡ло! —то за слово. ‘лишком сильное и однозначное это слово, чтобы  им
так вот просто можно было бросатьсЯ. Ќет, Я не считаю, что  в  ней  только
зло, хотЯ она и совершает вероломные поступки во имЯ своих жалких целей. џ
думаю, что она просто не знает, чего же ей в самом деле надо. -  Ћн  потер
руки, словно стараЯсь отмыть их. - ‡ло - это нападение  и  убийство,  если
оно доставлЯет радость. …сли оно - забава. ‚от это зло. -  ѓолос  его  был
исполнен печали.
   ђатаган посмотрел на него и криво усмехнулсЯ.
   - Њ-да.
   Џо проходу вдруг потЯнуло холодом,  и  оба  поежились,  поскольку  были
легко одеты - одежда их сушилась у костра. ЏламЯ  головни  в  руке  ђивена
затрепетало, словно пойманнаЯ в силки птица, и едва не потухло.
   - Џожалуй, нам лучше вернутьсЯ назад, - сказал ђивен, но почему-то  они
остались на месте. Ћни словно бы ждали чего-то.  —его-то,  что  непременно
должно случитьсЯ.
   Ћни прислушались, но не услышали ничего, кроме звука сочащейсЯ по капле
воды и своего возбужденного дыханиЯ. ЏламЯ вспыхнуло  в  последний  раз  и
погасло, их окутала тьма. Ћтбросив потухшую головешку, ђивен  инстинктивно
подобралсЯ поближе к ђатагану. ‘ердце в груди его громко стучало.
   € вдруг вспыхнул свет - голубое сиЯние постепенно заполнило всю пещеру,
распространившись во всех направлениЯх, озарив каменные  стены  и  высокий
потолок; в этом странном сиЯнии они разглЯдели четыре невысокие  и  ладные
человеческие фигуры, окружившие их с четырех сторон.
   ‹юди были не более пЯти футов ростом.  Љрепкого  телосложениЯ.  ирокие
плечи. ѓустые  длинные  бороды.  ’Яжелые  молотки  в  огромных  кулачищах.
ишковатые лысины. € глаза точно алые огоньки.
   - ѓномы, - хрипло вырвалось у ђатагана.


        18

   - Њы - ѓрейдхнехр, Ќарод ЉамнЯ, - произнес  один  из  гномов,  выступив
вперед. …го голос был гулок и глух, как грохот обвала глубоко под  землей,
из глаз лилсЯ свет пылающих углей.
   - Њы - древнейший из народов этого мира и живем дольше всех. Њы  видели
Њингниш, когда бескрайние леса покрывали ‚еликий „ол, а холм  ’алскера  не
венчала ни одна из нынешних башен. ‡има тогда не наступала  поперед  лета,
на людей не нападали лютые звери и сами люди не выходили  с  оружием  друг
против друга.
   Љаменный потолок огромной пещеры, куда они пришли с  гномами,  -  свод,
поддерживаемый толстыми колоннами, вырубленными прЯмо в скале,  был  таким
низким, что ђатаган постоЯнно задевал о  него  головой.  Љолонны  украшали
вырезанные в камне изображениЯ мужчин, женщин, ‘нежных  €сполинов  и  даже
гриффешей. Ќа одной ђивен увидел  оскалившегосЯ  гогвульфа,  на  другой  -
сидЯщего на корточках вира и сурового миркана - на третьей.
   ‚ круглых углублениЯх, расположенных неравномерно в полу пещеры,  горел
огонь. џзыки пламени лизали основаниЯ колонн, придаваЯ всему помещению вид
пылающей  преисподней,  как  обычно  ее  представлЯли  художники  и  поэты
средневековьЯ. „южина гномов восседала на  креслах  с  высокими  спинками,
лицом к вошедшим людЯм. ‡а спиной у них возвышалась еще череда колонн,  не
похожих на те, что были в зале:  то  были  кариатиды  в  форме  гигантских
изваЯний гномов, поддерживающих своими плечами гранитный свод,  с  лицами,
искаженными от натуги. ђовно  двенадцать  фигур,  ни  одна  не  похожа  на
другую;  во  взглЯде  каждой  -  болезненное  напрЯжение.  ђивен  невольно
поежилсЯ. Ћни казались живыми.
   ‚ пещере было жарко и душно, так что на лбу у ђивена выступил пот.  Ћни
молча стоЯли перед сидЯщими гномами, словно обвинЯемые на суде. Ћружие, по
их согласию, у них отобрали в пещере те самые четверо гномов,  с  которыми
ђивен и ђатаган столкнулись в подземном коридоре.
   “ гнома, который теперь обращалсЯ к ним, было лицо  Љэлама  Њаккиннона,
отца „женни.
   - Ќемало людей приходило сюда, в эти горы. Љости многих остались лежать
здесь навечно. Љому-то мы  помогали,  на  кого-то  не  обращали  вниманиЯ,
кого-то, за его вину, собственноручно лишили жизни.  ‘  вами  миркан.  ќто
хорошо.  €бо  народ-воин  вышел  из   камнЯ,   которого   касались   резцы
гномов-ваЯтелей. ‘ вами человек громадного  роста  и  человек  со  смуглым
лицом. ‘ вами женщина. € еще с  вами  тот,  в  ком  таитсЯ  великаЯ  сила,
запертаЯ точно вода плотиной. ’от, кто сотворен из материи  другого  мира,
настолько чужд этому, что мы смогли почуЯть его приход,  как  только  нога
его коснулась камнЯ этих  гор.  €нтереснаЯ  компаниЯ,  в  самом  деле.  €х
преследуют €сполины и люди. ‹юди-виры им помогают, а ѓорний народ дарит им
свою дружбу. €нтереснаЯ компаниЯ.
   ѓном замолчал, словно обдумываЯ  все  это.  …го  товарищи  тоже  сидели
молча. Ќеподвижно. ‘ловно каменные изваЯниЯ. Ќо в  мозгу  у  ђивена  стоЯл
какой-то  гул,  напоминающий  отзвуки  далекого  разговора.  Ќе  отрываЯсь
смотрел он на гнома, который был возрожденным Љэламом. Ѓорода изменила его
лицо, и глаза, горЯщие алым огнем, были чужими и  странными,  но  все-таки
это был Љэлам - вплоть до насмешливого изгиба в уголке рта, линию которого
унаследовала „женни,  а  потом  получила  „жиннет.  Ћднако  лицо  у  гнома
оставалось бесстрастным. ‚ нем не было того биениЯ жизни, что делало  лицо
Љэлама  таким  подвижным,  а  красные  глаза   придавали   ему   и   вовсе
нечеловеческий вид.
   ‡а спиной у них тесной толпой стоЯли гномы. Љогда ђивен  и  его  друзьЯ
вступили в зал, им пришлось пройти, как  сквозь  строй,  под  напрЯженными
взглЯдами Ќарода ЉамнЯ. ’олпа расступилась перед ними, открываЯ  проход  к
двенадцати старейшинам, восседающим в  креслах.  Ћни  отличались  друг  от
друга и ростом, и внешностью.  Ќекоторые  были  ростом  почти  с  обычного
человека, хотЯ и в два раза шире в плечах. „ругие  были  такие  маленькие,
что их головы едва доставали ђивену до поЯса, а  руки  свисали  до  земли.
Ћгромные ладони лопатой, могучие ноги, широкаЯ грудь колесом.  Ѓольшинство
гномов носило бороды, которые были либо пострижены коротко  и  топорщились
во все стороны, либо, наоборот,  неимоверно  длинны.  ‚  таком  случае  их
затыкали за широкие поЯса или же  заплетали  в  косы.  …сли  отсутствовала
борода, то имелись усы: концы их либо свисали ниже подбородка,  либо  были
напомажены чем-то, что походило на известь, и торчали  тогда,  как  клыки.
Ѓыло немало лысых. €х морщинистые макушки качались бледными пЯтнами в алой
духоте зала. ѓустые  длинные  волосы  других  были  собраны  в  хвост  или
свободно падали  на  плечи.  ‚се  они  казались  очень  и  очень  старыми.
Њорщинистые лица. „линные носы. ѓлубоко запавшие глаза в похожих на пещеры
глазницах под сенью мохнатых сердитых бровей. ‚о тьме зрачки их светились,
словно  глаза  животных,  захваченных  светом  прожектора,  но   светились
красным, как будто внутри черепов их пылал крошечный ад.
   Љогда пришельцы входили в  зал,  среди  толпы  гномов  поднЯлсЯ  ропот.
’еперь же гномы хранили молчание, хотЯ ђивен  все  еще  ощущал  спиной  их
напрЯженные взглЯды.
   - —то вы ищете в этих горах? - спросил гном с лицом Љэлама.
   …му ответил Ѓайклин:
   - Њы искали тебЯ, ‚ладыка ЉамнЯ. Ќам нужен мудрый совет. Ђ Ќарод  ЉамнЯ
испокон веков славитсЯ своей мудростью.
   ѓном приподнЯл бровь.
   - ‚ самом деле? —то ж, вы нас нашли. € что за вопрос хотели  задать  вы
Ќароду ЉамнЯ?
   Ѓайклин замЯлсЯ и поглЯдел на ђивена.  ’от  кивнул  ему  и  сделал  шаг
вперед.
   - ‘начала Я расскажу вам нашу историю, - промолвил он.
   Ћн долго стоЯл и говорил в  красном  свете  зала,  -  стоЯл,  обливаЯсь
потом, под пристальными немигающими взглЯдами множества глаз. Ћн рассказал
им историю, которую сложил  вместе  с  Њингнишем.  Ћн  рассказал  о  своих
приключениЯх в „олах и о том, что случилось с ним в его собственном  мире.
Ћн рассказал им о „женни и  •ью,  о  Љэламе  и  темноволосой  девушке.  Ћн
говорил о скитаниЯх Њертаха и Ѓайклина, о сражениЯх  в  ђориме  ђаларта  и
’алскере, о трудном положении ѓорнего народа и о времени чисток. € еще  он
рассказал гномам о своих книгах. Ћн вынул их сюжеты на свет  -  алый  свет
пламени костра, плЯшущий в каменном зале, - и развернул перед ними, указав
на сходства и различиЯ между тем, что написал он сам, и тем, что случилось
в Њингнише на самом деле. Ћн сказал им, что видел этот самый  зал  задолго
до того, как вступил в него. €бо здесь происходит часть  действиЯ  третьей
книги, котораЯ еще не написана, но  замысел  которой  уже  созрел  у  него
голове. Ћн знал имЯ гнома, похожего на  Љэлама:  ’ормод,  -  а  место  это
называлось Љашнрим „жхаар, город †елезной Љрепости на Языке гномов.
   ’олпа при этом зашевелилась, а некоторые из гномов  сердито  заворчали.
Ќо большинство слушало