о.
   ЌеньЯн извлек меч из огнЯ и бросил  на  каменную  наковальню,  взЯл  на
удивление небольшой бронзовый молоток и принЯлсЯ легонько им  постукивать,
наклонив лицо к раскаленному добела лезвию. ‚злетали искры, но  он  словно
не замечал их. Ћн щурилсЯ, вглЯдывалсЯ, его лицо залоснилось от  испарины,
а потом он вновь положил меч на угли и вытер виски. Њайкл снова  заработал
мехами.
   - Ћткуда ты знаешь?
   Ѓрат  улыбнулсЯ.  (Њайкл  уже  решил,  что  это  наиболее  естественное
выражение его лица.)
   - ’акое прекрасное оружие есть лишь у рыцарей и знати.  “льфберт  умер,
когда нынешние старики  еще  не  родились.  €  его  мечи  стали  семейными
сокровищами, переходили от отца к сыну. џ могу назвать тебе  от  силы  три
семьи, владеющие подобным оружием.
   - ’ебЯ как будто не тревожит, что Я убил рыцарЯ твоей церкви.
   - Љровопролитие тревожит менЯ всегда, но ты не кажешьсЯ мне закоренелым
убийцей. Ќаши рыцари порой бывают излишне усердны. ‘удЯ по вашему виду, ты
и твоЯ дама жили среди племен. „умаетсЯ мне, вы могли быть втЯнуты  в  то,
что вас не касалось.
   - Њожет, так и было, - признал Њайкл.
   ‚новь меч был извлечен из огнЯ, но теперь брат ЌеньЯн вонзил его в кучу
собранной им глины. Ћна зашипела, запузырилась, и поднЯлись облачка  пара.
Ѓрат следил за ними с одобрением.
   - ‚ воде частенько образуетсЯ прокладка  из  пара,  и  металл  остывает
медленнее, чем  надо  бы.  ѓлина  куда  лучше,  ну  и  моча.  Ђ  некоторые
утверждают, что лучше всего закалЯет кровь.
   Њайкл вытер залитые потом глаза. ѓорн дышал жгучим  жаром,  воздух  над
ним колебалсЯ.
   - Џочему все-таки ты пришел в ‚олчий Љрай?
   - џ мог бы задать тебе тот же вопрос. € мог бы спросить еще  и  о  том,
откуда ты пришел.
   - Ќасколько мне представлЯетсЯ, - на этот  раз  улыбнулсЯ  Њайкл,  -  Я
оттуда же, откуда Явились вы, братьЯ. €з места, которое зоветсЯ €рландией.
   ЏонЯл он это не сразу, но  теперь  уже  был  убежден,  что  так  оно  и
произошло. ќти монахи (или свЯщенники) действительно пришли из его мира  и
из его родной страны. „оказательством служила тонзура,  более  правильнаЯ,
чем у английских монахов той же эпохи. ‚скормил их  давно  прошедший  век,
быть может, век набегов викингов, но они проскользнули сквозь дверь так же
легко, как и он, - целаЯ община, вероЯтно, спасаЯсь от северных Язычников.
‚се, что ему довелось услышать о них в  „иком  ‹есу,  свидетельствовало  о
бегстве от кого-то или от чего-то.
   Ѓрат ЌеньЯн долго переваривал его слова в молчании. Ћн вытащил  меч  из
глины и  вновь  положил  в  горн.  Ћн  постукивал  бронзовым  молотком  по
наковальне, его круглое лицо оставалось непроницаемым.
   - —его ты надеешьсЯ добитьсЯ в его замке?
   - џ ищу женщину из моего мира. Ћн забрал ее туда, Я уверен. “  него  ее
душа.
   ‚зглЯд брата вспыхнул, но он только молча взЯл меч и вновь вогнал его в
глину. Ђ Љотт все еще пела, прохаживаЯсь среди кур, которым бросала горсти
ЯчменЯ.
   - ‡начит, ты не питаешь любви к ‚саднику? Ќи ты и ни твоЯ дама?
   - Љонечно,  нет.  Ђ  кто  его  любит?  -  Њайкл  посмотрел  на  него  с
недоумением.
   ЌеньЯн смотрел на тоненькую черноволосую девушку, котораЯ пела у  самых
деревьев. Ћна снЯла тЯжелую верхнюю одежду, и руки у нее были обнажены.  ‚
ней было сходство со стройным длинноногим  животным,  с  изЯщной  газелью.
Ћткинутые назад волосы прикрывали заостренные кончики ушей, а при  дневном
свете огонь в ее глазах был почти невидим.
   - Ћна, твоЯ  дама,  рождена  двумЯ  мирами,  и  чем  дальше  будет  она
углублЯтьсЯ в этот лес, тем сильнее будет затЯгивать  ее  мир  деревьев  и
‚садника. џ много видел в памЯти леса. ‚ирим и  гримирч  сражались  бок  о
бок, волки и древесный народ - плечом к плечу, чтобы покончить с тем,  что
было первым  походом.  ’ут,  вблизи  от  средоточиЯ  сущего  все  различиЯ
исчезают. Љак сказала она:  они  -  дети  одного  отца.  „умаетсЯ,  это  и
охранЯло вас обоих.
   - џ не принадлежу к ним. џ даже не могу пить воду в этом лесу.
   ЌеньЯн улыбнулсЯ обычной теплой улыбкой, но чуть снисходительно.
   - € все же кровь вирим течет в твоих жилах  тоже.  Ћна  еще  не  обрела
полной власти, но она там.
   ‚ирогонь! Њайкл беспомощно покачал головой.
   - —то ты хочешь сказать? —то, добравшись до замка, мы станем всего лишь
прислужниками ‚садника? “подобимсЯ гоблинам?
   - Ќет. Ќе ты. ‚ тебе, как  Я  уже  говорил,  глубоко  коренитсЯ  старое
благочествие, но твоЯ дама...
   Њайкл ухватил его за фартук, встрЯхнул, но свЯтой человек и  глазом  не
моргнул.
   - —его ты хочешь, брат?
   - Џойти с вами.
   Њайкл отпустил его почти без удивлениЯ.
   - Џочему?
   - Њы можем помочь друг  другу,  ты  и  Я.  Љровь  вирим  в  твоей  даме
поспособствует  нам  добратьсЯ  до  замка,  а  моЯ  вера  -  сохранить  ее
человеческую часть, когда мы будем там. Њы  восстанем  на  „ьЯвола  в  его
логове.
   - ‚от, значит, что. ’ы пришел  в  ‚олчий  Љрай,  чтобы  переведатьсЯ  с
‚садником.
   - „а. Ќо у одного менЯ не  достанет  сил,  а  мой  послушник  был  юным
дурнем, трусом, лишенным веры.
   - Ћн погиб.
   - џ так и думал.
   - „лЯ свЯщенника ты мне что-то не кажешьсЯ очень свЯтым.
   - џ настолько свЯтой, что выжил в этом лесу. € Я знаю дорогу к замку. €
могу проводить тебЯ туда. Ѓез менЯ ты будешь  бродить  по  лесу,  пока  не
умрешь от старости или пока  ‚садник  не  будет  готов  принЯть  тебЯ.  Ћн
управлЯет путЯми всех, кто ходит здесь, кроме тех, кто уповает на веру.
   - ‚ера!
   - „а, вера. Ћна позволила мне оставатьсЯ в живых здесь двенадцать  лет,
иногда надломленнаЯ, хромающаЯ, и все же могучаЯ.  _Џозволь  мне  пойти  с
вами_. ‚реда не будет никакого, а польза может оказатьсЯ очень большой.
   - ’ы выступишь против него, так? ’акаЯ гордынЯ... Љотт  не  согласитсЯ,
чтобы ты пошел с нами.
   - ‘кажи ей, что Я буду вашим проводником и только.
   Њайкл колебалсЯ. Ћн вспомнил,  как  изменилась  Љотт,  как  она  словно
преображалась во  что-то  иное.  Ћн  хотел,  чтобы  это  прекратилось.  Ћн
опасалсЯ, что встретит в ней врага, если когда-нибудь доберетсЯ  до  этого
проклЯтого замка. ‘амаЯ мысль о подобном была невыносима.
   Ќо брату ЌеньЯну он не доверЯл. € добралсЯ он так далеко не  длЯ  того,
чтобы служить чьим-то чужим замыслам.
   - Џосмотрю, что скажет Љотт, - произнес он наконец.
   Ѓрат  ЌеньЯн  чуть  наклонил  голову,  затем  стремительным   движением
выхватил “льфберт из глины и провел большим пальцем по лезвию.
   - ’еперь он и ветер разрубит. Ћружие, достойное крестоносца.


   Њайкл нашел Љотт возле лошадей. „аже  после  краткого  отдыха  их  бока
начали округлЯтьсЯ, а Њечте так даже угрожала  опасность  объестьсЯ.  ‘ено
ЌеньЯна, отсыревшее от зимних  дождей,  утратило  питательность,  но  Љотт
щедро сыпала им Ячмень брата, и Њайкл ее удержал: как бы у них не начались
колики. ‘лишком сытный корм после долгих недель поста.
   Ћни стоЯли возле навеса с  лошадьми,  опираЯсь  на  ограду  из  жердей,
напоминавшую  коновЯзь,  туман  сгущалсЯ,  унизываЯ  волосы  Љотт   серыми
каплЯми. Љапли эти превратили паутину в  алмазные  сети,  а  туман  окутал
кроны, и казалось, что стволы, точно сказочные бобовые стебли тЯнулись  за
облака к замку людоеда.
   Љожа Љотт покрылась пупырышками, и Њайкл обхватил ее  сзади  за  плечи,
уткнувшись носом в ее волосы.
   - Ђ,  так  ты  успел  осмелеть  в  свЯтом  месте?  ‘вЯщенник  дал  тебе
разрешение, а? - но она расслабилась в его  объЯтиЯх  и  повернула  голову
так, что он мог поцеловать ее в шею.
   - Њы скоро отправимсЯ дальше! - сказал он придушенным голосом.
   - Њ-м-м...
   - Ѓрат ЌеньЯн отправитсЯ с нами.
   - —то-о-о? - она вырвалась из его рук и повернулась к нему.  -  —то  ты
сказал?
   Ћн устало объЯснил ей, что брат знает дорогу. Ћн будет их  проводником.
€ только. €наче им предстоит скитатьсЯ, пока ‚садник не захочет, чтобы они
нашли замок.
   - Џочему это он так добр к нам, хотЯ и знает, кто Я такаЯ?  …му  что-то
нужно, Њайкл. џ по его глазам вижу. Ћн потребует чего-то взамен.
   - Њожет, и так. Ќо он нам нужен, Љотт. …го помощь будет  не  лишней,  -
видЯ, что не убедил ее, он добавил: - Њы расстанемсЯ с  ним,  едва  увидим
замок. Ћставим его в лесу. „о конца он с нами не пойдет.
   ќто, казалось, ее слегка умиротворило.
   - —то с тобой происходит, Љотт?
   - Ћ чем ты?
   - „а так, - и вновь  неизбывнаЯ  усталость,  ощущение,  что  его  плечи
сгибаютсЯ под грузом лет, еще даже не прожитых.
   Љотт легонько коснулась его бороды. …е взглЯд стал нежным.
   - ’ы стал седым, мой красивый мальчик, совсем  седым  и  взрослым.  ‹ес
превратил тебЯ в мужчину, в воина. ’еперь ты принадлежишь ему, Њайкл.
   "Ћн менЯ убивает", - беззвучно крикнул он, но наклонил голову навстречу
ее поцелую, и она прижалась к нему всем телом. †есткость и мЯгкость, кости
и грудь. …му хотелось спрЯтатьсЯ в ней, забыть про  замки  и  поиски,  про
всадников и гоблинов.
   € про лес. Ѓольше всего он хотел забыть про лес,  выскрести  из  памЯти
заполнЯющий ее мох.


        18

   …ще ночь в дымной  хижине,  ужин  из  остатков  похлебки.  “тром  Њайкл
проснулсЯ и, разлепив веки, увидел словно сквозь туман Яркий прЯмоугольник
окошка. Ћн обнимал Љотт - все было спутано: руки, ноги, черные волосы.  Ћн
нежно сдул пылинки с ее ресниц, увидел, как они  затанцевали  в  солнечном
свете, который лилсЯ в открытую дверь, и улыбнулсЯ от простого мимолетного
счастьЯ.
   Ѓыло холодно, воздух морозно пощипывал. Ћн  встал  и  выглЯнул  наружу,
потЯгиваЯсь. ѓрЯзь на полЯне замерзла, лужи затЯнуло льдом, хотЯ там,  где
на них падали  солнечные  лучи,  он  был  таким  мерцающе  тоненьким,  что
проломилсЯ бы и под ногами паука. € опЯть туман, но только  точно  газоваЯ
дымка, озареннаЯ солнцем. Ћна широкой полосой висела довольно  высоко  над
землей, не достигаЯ древесных вершин, которые кристально четко  рисовались
на фоне бледно-голубого неба, а стволы обрели нежность  пастельных  тонов.
Њайкл увидел, как с ручьЯ в дальнем конце полЯны взлетела цаплЯ, взмахиваЯ
широкими крыльЯми. Ѓрат ЌеньЯн тихим голосом разговаривал с козами,  но  в
тишине  звуки  его  голоса  рассыпались,  как  звон  колокольчика.   —ерез
минуту-другую он направилсЯ к хижине с грубой корзиной  в  руке,  ведЯ  на
поводу животное, похожее на большого осла.
   - џйца на завтрак! - возвестил он с веселой усмешкой.
   ‚ середине утра они отправились в путь,  приЯтно  сытые,  следЯ,  чтобы
солнце светило на них слева. —ас спустЯ вид леса снова изменилсЯ, и солнце
уже не могло пробитьсЯ сквозь ветки. “ Њайкла упало сердце, когда утренний
свет померк, а землЯ между стволами вновь стала голой  и  темной.  “  него
было ощущение, что он въезжает в бесконечную пещеру, котораЯ все глубже  и
глубже уводит к самому сердцу мира, в туннель, у которого нет конца.
   €х седла были обвешаны припасами. ‹епешки,  мед,  сыр,  копченое  мЯсо,
сушеные овощи, бурдюки с благословенной водой, которую Љотт пить не могла,
и кисет с душистым табаком  брата.  Ћсел  ЌеньЯна,  терпеливый,  заеденный
блохами, гремел и лЯзгал, раздражаЯ Њайкла. ‘  его  седла  свисали  медный
котелок и разные бронзовые орудиЯ. Ѓрат ЌеньЯн выглЯдел как  странствующий
лудильщик.
   - Ђ как же твои  животные?  -  холодно  спросила  у  него  Љотт,  когда
солнечнаЯ полЯна осталась  позади.  Џеред  отъездом  ЌеньЯн  открыл  козий
загон.
   - Ѓудут пастись. Ќа полЯне  хорошаЯ  трава,  и  почти  все  они  хорошо
усвоили, что в лес лучше не забредать.  Љозел  присмотрит  за  ними,  и  Я
оставил в разных местах кормушки с Ячменем.  Ђ  куры  умеют  сами  о  себе
позаботитьсЯ.
   - ’ебе придетсЯ нелегко, когда ты вернешьсЯ, - сказала она ему.
   - ‚сем приходитсЯ чем-то жертвовать.


   ‚новь в пути. ЋпЯть они находились в постоЯнном движении, словно  и  не
было передышки в приюте ЌеньЯна. ‚ поисках его полЯны они  отклонились  от
прЯмого пути на юг, и теперь толстЯчок вел их на южную дорогу, однако, как
показалось Њайклу, через некоторое времЯ свернул на юго-восток. Ќе  прошло
и суток, как Њайклу пришлось довольствоватьсЯ редкими взглЯдами на  звезды
да предположениЯми, чтобы хоть как-то  определЯть  направление,  но  брат,
побрЯкиваЯ, ехал перед ним, словно логово ‚садника сиЯло  впереди  высоко,
будто маЯк.
   ‚сЯкие мелочи раздражали Њайкла. ‚ присутствии  ЌеньЯна  он  чувствовал
себЯ с Љотт неловко и, к ее разочарованию, не мог заниматьсЯ с ней любовью
ночью у костра. Џо утрам брат заставлЯл их мешкать, потому что,  отойдЯ  в
сторону, служил длЯ себЯ мессу, а Њайкл  испытывал  странное  отстранение,
словно все это он погреб в далеком прошлом. Ћднако  рудименты  благочестиЯ
сохранЯлись в нем, и он  успокаивал  Љотт,  позволЯЯ  свЯщеннику  молитьсЯ
спокойно, хотЯ это и отнимало у них времЯ, которое  следовало  провести  в
пути.
   Ћн и ЌеньЯн ели хорошо, но Љотт по какой-то причине - возможно,  просто
назло им - искала себе пищу сама, и они не без брезгливости поглЯдывали на
выкопанные ею корешки и ободранных лЯгушек. ‘облазнЯл ее только мед, и она
с наслаждением съедала намазанную  им  лепешку,  но  от  всего  остального
отказывалась и  бесстрашно  пила  лесную  воду.  Љазалось,  деревьЯ  вновь
забрали власть над ней, и она возвращалась к обычаЯм  леса,  словно  и  не
было краткой передышки в человеческих условиЯх приюта.  Њайкл  тревожилсЯ.
‹ежа рЯдом с ней ночью, он воображал, что она менЯетсЯ, даже когда спит  в
его объЯтиЯх. Ћна вздрагивала, дергалась, а иногда ему чудилось, что у нее
вырываетсЯ рычание.
   „ар Њеркади, думал он. Ќе такой уж бескорыстный, как  казалось.  €ногда
ему чудилось, что дар этот дает о себе знать и в  его  теле:  внушает  ему
отвращение к толстЯчку-свЯщеннику на осле, заставлЯет захлебыватьсЯ чистой
водой.
   Џризнаки жизни, которые они замечали,  приближаЯсь  к  приюту  ЌеньЯна,
совсем исчезли, и лес стал пустым и мрачным -  залом  с  плотной  кровлей,
поддерживаемой колоннами деревьев. Ќаступление весны тут  было  отбито,  и
они ехали в неменЯющихсЯ зимних сумерках. •олодные воздушные  течениЯ  под
балдахином, гниющие листьЯ на земле, скопившиесЯ  за  бесчисленные  осени,
истлевшие в густую грЯзь, в которую проваливались  лошадиные  копыта,  так
что всадники спешивались  и  вели  измученных  животных  под  уздцы,  сами
проваливаЯсь по щиколотку, по лодыжку, а порой и по колено в черную липкую
жижу. Ќе прошло и нескольких дней, как чистый  дородный  брат  ЌеньЯн  уже
приобрел скитальческий вид, как  мысленно  называл  это  Њайкл.  ™еки  его
ввалились, заскорузлое от грЯзи одеЯние стало свободнее на животе. Ћн  длЯ
тепла обматывал ноги трЯпками, а глаза у него превратились в два  провала.
Љотт наблюдала за этими изменениЯми с мрачным злорадством, словно видела в
них доказательство, что магиЯ свЯтого человека не может тЯгатьсЯ  с  силой
леса.
   Ќочные  привалы  стали  одновременно  и  желанной  целью  и  источником
мучений. Љогда короткий день угасал, они готовы были упасть на землю,  тут
же и заснуть, но нужно  было  позаботитьсЯ  о  лошадЯх,  кое-как  развести
костер из сырых сучьев, выбрать местечко чуть посуше. Џо стволам  деревьев
ползли капли, выгонЯЯ из-под коры ютившихсЯ там  мошек  -  слепых,  белых,
больно жалЯщих. Џутники ложились, и  сырость  просачивалась  сквозь  меха,
заскорузлые от засохшей грЯзи, смердЯщие плесенью. ѓлЯдЯ на дымЯщийсЯ, еле
горЯщий костер, они засыпали. Љаждую  ночь  они  по  очереди  бодрствовали
несколько часов, несЯ дежурство. Њайкл подозревал, что ЌеньЯн  преспокойно
спит и в эти часы, но проверить так ли это, он не мог: слишком  уж  сильно
его самого клонило в сон.
   ѓоворили они мало,  ели  по  вечерам  молча.  Љотт  ужинала  поганками,
которые окружали подножьЯ деревьев в багрЯном  изобилии.  ‚ид  у  них  был
смертоносный, но она ела их как будто  с  удовольствием  и  пила  воду  из
застойных луж без всЯкого вреда длЯ себЯ. ‘ловно была создана длЯ жизни  в
подобном месте - или оно было создано нарочно длЯ нее.
   - Ќе понимаю, черт менЯ подери, почему этот  край  назвали  ‚олчьим,  -
как-то сказал Њайкл. - ’ут меньше волков, меньше всего, чего угодно, чем в
любых других местах, какие Я видел в здешнем мире. ’ут нет ничего. Ќичего!
   - ’ут есть деревьЯ, - напомнила ему Љотт. …е глаза светились в сумраке.
   Ћни сидели в темноте, потому что костер, несмотрЯ на все их усилиЯ,  не
разгорелсЯ. ‹ошади переминались с  ноги  на  ногу  и  выдували  воздух  из
ноздрей в нескольких шагах от них, а чуть  дальше  бормотал  свои  молитвы
брат ЌеньЯн. ‚ вершинах шелестел и шуршал ветер, но больше  никакие  звуки
не нарушали лесной тишины.
   „обралсЯ ли первый отрЯд сюда? ‚рЯд ли, подумал  Њайкл.  ’ут  почти  не
было корма длЯ лошадей, не говорЯ уж о коровах. Њайкл  начинал  ненавидеть
деревьЯ, но молчал об этом, видЯ благоговейный трепет, который они внушали
Љотт.
   ‚ них обоих прЯталсЯ вирогонь. “ Њайкла было ощущение, что  он  мог  бы
жить на поганках и затхлой воде, как Љотт, если бы он  сдалсЯ  на  милость
леса, но он предпочитал последние крохи  запасов  ЌеньЯна  и  принадлежать
себе.
   ‘вЯщенник кончил молитьсЯ и присоединилсЯ к ним. …го била  дрожь,  хотЯ
лицо оставалось невозмутимо спокойным. ‡а все  времЯ  пути  он,  казалось,
неизменно знал, какого направлениЯ следует  держатьсЯ  -  даже  в  чащобах
болот, даже в самых  черных  частЯх  леса.  ‘ловно  внутри  него  прЯталсЯ
компас, игла которого безошибочно указывала на их цель. Ќо Њайклу уже было
почти все равно, достигнут они ее или нет, лишь бы  вновь  обрести  чистую
постель и сносную еду.
   - „алеко еще? - спросил он ЌеньЯна, как часто спрашивал  все  последние
дни. Ћни находились в пути уже почти две недели, а лес оставалсЯ  все  тем
же.
   ‚ смутном свете разобрать выражение на лице брата-было  нелегко,  но  в
его голосе Њайкл уловил неуверенность.
   - „альше, чем Я думал. ‚ последний раз Я увидел его через неделю. €  мы
на правильном пути, тут Я не могу ошибитьсЯ. џ чувствую силу этого  места,
будто лицо мне жжет какое-то черное солнце. Ќо он словно отодвигаетсЯ, или
лес становитсЯ шире, пока мы по нему едем... Ќе знаю...
   ’акой усталый, такой  растерЯнный,  от  вечной  улыбки  осталсЯ  только
пепел. Љотт презрительно фыркнула.
   - Њы следуем за блуждающим огоньком в коричневой рЯсе? €ли он  знакомит
нас с красотами ‚олчьего ЉраЯ?
   - Љотт! - предостерегающе  произнес  Њайкл,  но  неуверенность  ЌеньЯна
подействовала на него так угнетающе, что на большее его  не  хватило.  ‚се
это времЯ он твердил себе, что осталось совсем немного, что они уже  почти
там. € вдруг оказываетсЯ, что впереди могут быть тысЯчи и тысЯчи миль.  Ћн
готов был завыть от горечи и отчаЯниЯ.
   - Ћдним нам было лучше. Њы ехали быстрее, а лес нас почти  не  замечал.
’еперь, когда он с нами, лес следит за каждым нашим шагом. Ќеужели  ты  не
чувствуешь?
   Ќет, такое чувство у Њайкла возникало. Ѓезмолвный, безглазый взглЯд, от
которого у него холодели лопатки,  словно  в  ожидании  удара.  ‚  воздухе
‚олчьего  ЉраЯ  была  какаЯ-то  тЯжесть,  мешавшаЯ  вдыхать  его.   ЏолнаЯ
противоположность  разреженному  воздуху  горных  высот.  ѓустой   воздух,
налитый свинцом неприЯзни, источающий силу.
   - џ ничего не чувствую, - сказал ЌеньЯн. - џ прожил тут двенадцать  лет
и никогда ничего подобного не ощущал. ‚олчий Љрай знает  менЯ,  а  Я  знаю
его.
   - ’ы дурак, - сказала Љотт, и Њайклу показалось,  что  лицо  свЯщенника
потемнело от гнева.
   - Џерестаньте, - сказал он, рассердившись на их начинающуюсЯ  свару.  -
Ќадолго ли еще  хватит  твоих  запасов?  -  спросил  он  ЌеньЯна,  который
напрЯженно скорчилсЯ на земле, похожий в своем одеЯнии  на  обросший  мхом
валун.
   - ‚оды - на два-три днЯ. …ды еще на четыре.
   - Џоганки и водица из луж, -  засмеЯлась  Љотт.  -  ‘коро  начнешь  ими
ублажатьсЯ, если прежде не попробуешь сжевать свои сандалии.
   - ‡амолчи! - прошипел Њайкл, и они поразились злобе  в  его  голосе.  -
•ватит препиратьсЯ. Ѓудем кипЯтить лесную воду, как только сумеем  разжечь
огонь, и будем есть то, что сумеем найти. †уков, если  понадобитсЯ.  Ќо  с
пути не свернем, пусть даже придетсЯ доехать до высоких гор, которые,  как
говорЯт, начинаютсЯ по ту сторону этого проклЯтого  места.  “  всех  лесов
есть конец, и мы доберемсЯ до нашей  цели,  даже  если  съедим  лошадей  и
сотрем подошвы до костей, шагаЯ пешком.
   …го вспышка, казалось, ошеломила их, и ночью Љотт  решительно  легла  к
нему спиной, но его это не тронуло. Ћн ощущал, как корешки и  ростки  леса
проникают в него, подтачивают его волю, и усилиЯ помешать им  обессиливали
его не меньше бесконечного пути. ‹ес говорил ему, чтобы он  бросил  брата,
оставил его тут, где его смогут забрать деревьЯ. ‹ес  требовал,  чтобы  он
бродил без дорог, позволил краю придать ему  более  подходЯщую  форму  длЯ
грЯдущей встречи. €ногда Њайклу мерещилось, что  он  действительно  слышит
шепот, вплетающийсЯ в поскрипывание ветвей и  стволов.  Џусть  он  предаст
себЯ €ному Њесту, забудет все, что успел узнать в прошлой своей жизни.  Ћн
должен забыть €рландию, родной дом, воскресные мессы и  хлопотливый  мирок
семьи. Ћн - всего лишь сирота в разрыве между родителЯми, и ему нужен  лес
в жилах, чтобы стать своим в нем. _‘дайсЯ, сдайсЯ_! - твердил лес. “тонуть
легче, если не сопротивлЯтьсЯ. ’ы быстрее обретешь свою  цель  и  в  конце
пути станешь счастливым  человеком.  ќти  настоЯниЯ  неотвЯзно  звучали  и
звучали, точно шум в ушах.
   ’ут землЯ начала подниматьсЯ волнами,  превратилась  в  грЯду  лесистых
холмов, и длЯ ночлега они находили  почти  сухие  уголки.  ’ам  и  сЯм  из
перегноЯ и палой листвы  торчали  покрытые  мхом  камни,  точно  кости  из
истлевшей кожи. ЌеньЯн не сомневалсЯ, что холмы  эти  предвещают  близость
страшных южных гор и опушки леса. “же  недалеко,  сказал  он  им  почти  с
прежней уверенностью в голосе. Љотт пропустила его слова мимо ушей,  да  и
Њайкл никак на них не откликнулсЯ.
   „еревьЯ странно изменились. Ћни стали  ниже,  хотЯ  балдахин  оставалсЯ
по-прежнему непроницаемым. € вид у них  был  такой,  словно  их  разъедала
проказа. Ћни уже не устремлЯлись стройно ввысь, а кривились и  изгибались,
словно скрюченные артритом пальцы. Љое-где кора отпадала,  точно  струпьЯ,
открываЯ черную  древесину.  Љорни  высовывались  из  истощившейсЯ  почвы,
извивались, обвивались  вокруг  камней.  ’очно  сведенные  судорогой,  они
боролись за жизнь, и в воображении Њайкла уродливые стволы преображались в
пЯтнистые лица, тела, руки и ноги.
   - ’ы ее чувствуешь? - спросила Љотт шепотом.  ‹ицо  ее  было  исполнено
благоговением, почти свЯщенным ужасом.
   - —то еще? - раздраженно спросил ЌеньЯн.
   - ‘илу, гремЯщую в воздухе. „аже деревьЯ ее  не  выдерживают.  Ћна  как
горЯчий воздух. Њайкл, ты ее чувствуешь?
   „а, он чувствовал. ‘ловно световые лучи  выбивали  барабанную  дробь  у
него в висках. ‘ловно дальний шепот у него в ушах. ‹ес был живым и  следил
за ними. ‘ловно они забрели в пасть чудовищного колоссального зверЯ - весь
край обрел сознание и хитрость. € был враждебен.  ‚ысасывал  силу  из  его
тела, выпивал его мужество, и ему опЯть словно было семь лет, и  опЯть  он
видел темные фигуры, переходЯщие в сумерках через реку. € в горле  у  него
поднЯлсЯ комок страха.
   - Њатерь ЃожьЯ, - пробормотал он.  Ѓрат  ЌеньЯн  вполголоса  произносил
латинские молитвы.
   Ћни остановились у подножьЯ скалистого обрыва, огонь блестел на  мокрых
камнЯх, освещаЯ крохотное полукружие. ‚округ был мрак, лес, и в  ночи  они
ощущали присутствие деревьев, будто безмолвной толпы, злобной, недовольной
тем, что они тут. _†ивые_! „ругого объЯснениЯ Њайкл не находил.
   - Њы уже близко. Ћчень близко, - сказал  ЌеньЯн,  уставившись  на  свою
незажженную трубку. Љотт успокаивала  лошадей  на  границе  света,  что-то
нашептывала им в уши, стирала с их боков испарину ужаса.
   - ђазве ты не проходил тут, когда приближалсЯ к замку прежде? - спросил
Њайкл.
   - Ќет. Ћно... оно мне совсем незнакомо, это место, но клЯнусь, Я  точно
следовал тому же пути. ЉажетсЯ, будто лес  способен  передвигатьсЯ,  будто
менЯетсЯ сам край.
   - Ћн не хочет, чтобы мы его отыскали, - сказал Њайкл. - Ћн  задерживает
нас, поручив это деревьЯм. Џо-твоему, ваш отрЯд добралсЯ сюда?
   ЌеньЯн отвел глаза и всмотрелсЯ во тьму, плотную, как фетр.
   - Ќе веритсЯ. „умаю, мы уже  миновали  место  их  последнего  боЯ.  Ћно
должно быть далеко к северу отсюда. „умаетсЯ, так далеко не заходил еще ни
один человек. ќто нечистое место.
   Ћни  замолчали,  и  к  ним   присоединилась   Љотт.   •отЯ   окружающее
подействовало и на нее, она, казалось,  меньше  мучалась  опасениЯми,  чем
Њайкл и брат  ЌеньЯн,  и  равнодушно  грызла  поганку.  Ќа  секунду  Њайкл
возненавидел ее за то, что она не разделЯла их страха.
   Ќочь прошла почти без сна и не принесла настоЯщего отдыха, хотЯ лес был
нем, как заброшеннаЯ могила. Ћни продолжали путь без помех, а припасы  все
убывали. Љогда не осталось воды, они начали кипЯтить зловонную жижу лесных
ручейков, а когда не осталось еды,  Љотт  начала  ловить  длЯ  них  всЯких
мелких тварей. ЌеньЯн вначале  отказывалсЯ  к  ним  притронутьсЯ,  и  даже
закаленный желудок  Њайкла  бунтовал  против  крошечных  тушек  полевок  и
тритонов, против глЯнцевитых больших слизней, оставлЯвших липкий  след  на
мокрых камнЯх. Ќо вскоре они обрели более аппетитный вид,  а  козье  мЯсо,
пахта и мед  в  приюте  ЌеньЯна  отошли  в  область  грез,  стали  светлым
пЯтнышком в глубине сознаниЯ Њайкла. †ивот у него  втЯнулсЯ,  и  он  почти
ощущал, как медленно и неумолимо съеживаютсЯ его мышцы, а лицо ЌеньЯна все
больше напоминало череп. ’олько  Љотт  чувствовала  себЯ  прекрасно,  хотЯ
фигура у нее стала еще тоньше, а костЯшки пальцев - выпуклее.
   ‹ошади с трудом выдерживали тЯжесть всадников, а потому они шли  пешком
и вели их на поводу. ’олько осел ЌеньЯна  был  достаточно  бодр,  так  как
древесную кору он грыз с большей длЯ себЯ  пользой,  чем  Њечта  и  серый.
’еперь каждый день впереди трусил ЌеньЯн, выбираЯ дорогу вверх  по  крутым
каменистым склонам, которые  тем  не  менее  густо  заросли  искривленными
деревьЯми. ‘ледом за ним  они  перебирались  через  черную  жидкую  грЯзь,
скапливавшуюсЯ в ложбинах.
   —ерез двадцать шесть дней после того, как они покинули  приют  ЌеньЯна,
снова зарЯдил дождь. Ћн хлестал сквозь сплетенные ветки, превращаЯ землю в
подобие густой похлебки. Ћни шлепали по грЯзи, устремив взглЯд на  конский
хвост впереди, иногда хватаЯсь за него,  чтобы  вытащить  ноги  из  липкой
массы. Ђ часто они окружали одну из лошадей и  помогали  ей  выбратьсЯ  из
трЯсины:  тЯнули,  толкали,  вытаскивали  увЯзшие  копыта  и  били  бедное
животное, принуждаЯ его идти вперед.  Ћни  скользили,  спотыкались,  часто
падали, вымазывались черной, как деготь, жижей, а дождь  все  лил  и  лил.
Њайклу мерещилось, что все это кошмар, что ничего подобного на самом  деле
быть не может. Ћн так устал, что даже  физические  страданиЯ,  которые  он
испытывал,   отодвигались   далеко-далеко,   заслоненные    всепоглощающей
потребностью  отдохнуть,  заснуть  по-настоЯщему,  просто  закрыть  глаза.
“сталость превратилась в ноющую боль, и, ковылЯЯ вперед и вперед,  он  еле
удерживалсЯ, чтобы не зарыдать вслух.
   „ождь заполнил лес шумом - ревом воды,  обрушивающейсЯ  на  балдахин  и
льющейсЯ с веток. Ћна стекала по его лицу, капала с носа, заливала  глаза.
Ћн попыталсЯ ловить ее ртом, но она оказалась не чище лесной воды,  потому
что отдавала вкусом листьев, которые омыла. Ћн сморщилсЯ и выплюнул ее.
   ЌеньЯн остановилсЯ перед непроницаемой на вид стеной толстых  и  тонких
стволов. ‘вЯщенник нагнулсЯ, вцепилсЯ себе  в  колени,  его  грудь  тЯжело
вздымалась. Њайкл, пошатываЯсь, подошел к нему, а за  ним  Љотт,  таща  за
собой серого. —ерные волосы облепили ее лицо, придаваЯ ей дикий вид.
   - Њы не можем идти дальше, - прохрипел брат, а шум дождЯ почти заглушал
его голос. - Њы должны устроить привал... отдохнуть...
   - Ќегде! ‡емлЯ слишком сыраЯ. Ќадо поднЯтьсЯ повыше,  -  услышал  Њайкл
собственные слова, хотЯ ему самому больше всего на свете хотелось устроить
привал, утишить хоть ненадолго эти муки.
   - џ не могу... не в силах... ѓосподи €исусе...
   Џока они говорили, лужи начали сливатьсЯ  одна  с  другой  в  настоЯщее
озеро. Џочва словно разжижалась прЯмо у них  под  ногами...  засасывала...
Њайкл ни разу в жизни не видел подобного дождЯ. Ћн был как  заградительный
огонь. Ћн оглушал все чувства. Ђ деревьЯ уже  терЯли  ветки.  ‚  ширЯщихсЯ
лужах плавали сучьЯ, и в рев дождЯ вплетались  стоны  и  треск  ломающихсЯ
ветвей, которые не выдерживали ударов воды. ‚от-вот  должен  был  начатьсЯ
потоп - вода струилась по склонам в ложбину, где они стоЯли.
   - Њайкл! - Љотт дернула его за плечо. - „еревьЯ! ЏоглЯди на деревьЯ!
   - —то еще? - он прищурилсЯ и нетерпеливо протер  залитые  водой  глаза.
—то еще ей понадобилось?
   ‹ица. ‹ипа в коре.
   - ‘вЯтый Ѓоже! - он прошлепал с ней вперед,  а  ЌеньЯн  так  и  осталсЯ
стоЯть, согнувшись в  три  погибели.  „ревесные  стволы  были  узловатыми,
кривыми, блестЯщими от влаги, но в грубых бороздах и извилинах различались
лица с запечатленными на них ужасом и невыносимыми страданиЯми.
   ‚глЯдевшись  повнимательней,  можно  было  уловить  смутные   очертаниЯ
пальцев, рук, ног, намеки на одежду, но наиболее четкими были лица. ‡иЯли,
вопили рты, извергаЯ дождевую воду, а глаза плакали, по мере того  как  их
провалы  заполнЯла  влага.  Љазалось,  люди  были  поглощены  деревьЯми  и
окаменели, как динозавры в пластах древних пород.
   Љрепчал ветер, верхушки покачивались и гнулись, стрЯхиваЯ капли с такой
силой,  что  они  словно  впивались  Њайклу  в   щеки.   ‡рение   у   него
затуманивалось, а воздух, который  он  вдыхал,  был  словно  совсем  лишен
кислорода.
   - ‚от что сталось с последними из собратьев ЌеньЯна, - кричала Љотт,  и
в ее голосе слышалось непонЯтное торжество.
   ‚етер усилилсЯ. ‹ес гнулсЯ и ревел, деревьЯ раскачивались, точно  камыш
в бурю. Њайкл ничего не понимал. ‚етер дул на уровне его  глаз,  проносЯсь
под верхушками и  взметываЯ  брызги  со  все  углублЯющегосЯ  озера  между
стволами. …му чудилось, что нарастающий ураган был порождением  леса,  что
деревьЯ  гнали  воздушные  потоки.  “раган  буйствовал   все   сильнее   -
нарастающий  вой  обезумевшего  сокрушительного  воздуха.  ‚ихрь  прутиков
ударил ему в лицо, он заслонил глаза ладонью и  попЯтилсЯ,  пошатнулсЯ,  и
его рука уперлась в деревЯнное лицо. Ћн отдернул ее с  омерзением,  и  тут
ветер толкнул его,  опрокинул.  Ћн  хлопнулсЯ  в  воду,  в  грЯзь,  и  они
взметнулись вокруг него, точно гонимый ветром мусор.
   - Љотт! Џомоги!
   Ћн барахталсЯ в грЯзи, но  тут  Љотт  ухватила  его  за  плечо.  ‘ук  с
соседнего дерева хлопнулсЯ в воду, и брызги ослепили его.
   - Ћн едет сюда, Љотт. ќто он все затеЯл!
   ќто была их бурЯ, разыгравшаЯсЯ  только  длЯ  них  одних.  Љак  однажды
сказал ЌеньЯн, в ‚олчьем Љраю вещи имеют обыкновение превращатьсЯ  в  свою
противоположность. Ћни уже перестали быть охотниками  -  если  вообще  ими
были.
   Љотт  смотрела  ему  в  лицо  с  расстоЯниЯ  в  шесть  дюймов,  пытаЯсь
разобрать, что он говорит. Ќо ее глаза изменились - сузились в  щелочки  и
скосились к вискам. €з  них  выплескивалсЯ  зеленый  огонь,  а  уши  стали
длинными наподобие рогов. Ћна ухмылЯлась, и ее зубы, казалось,  пересекали
лицо от уха до уха. Њайкл завопил и оттолкнул ее  так,  что  она  упала  в
воду.
   - —то с тобой? - закричала она.
   Ќеужели она уже не чувствует, что происходит в ней? € лес  завладел  ею
настолько, что ослепил ее?
   - ЌеньЯн! - пронзительно позвал Њайкл, но бешеный ветер унес звуки  его
голоса.
   ‡десь, сейчас. ‚садник здесь. Ћн приехал за ними.  Љонечно,  это  может
толстаЯ  ветка  стучать  о  ствол.  Ќо  только  стук  такой  ритмичный   и
неумолкающий. Љак биение сердца.
   „а, это бьетсЯ сердце. ‘тучит сердце живого леса, и стук становитсЯ все
громче.
   ЌеньЯн старалсЯ удержать лошадей: они ржали  от  ужаса  и  вставали  на
дыбы. Њайкл прошлепал к нему, но опоздал. ѓнедаЯ опрокинула свЯщенника,  и
лошади вместе с ослом умчались за деревьЯ. Љотт кинулась за ними, но через
десЯток шагов увЯзла в грЯзи выше колена, и теперь пыталась высвободитьсЯ,
а волосы хлестали ее по лицу.
   - Њайкл! Џомоги мне!
   Ѓрат ЌеньЯн еле брел, вытЯгиваЯ ноги из засасывающей жижи. ‹ицо у  него
было угольно-черным с белыми кружками обезумевших глаз.
   - Њайкл! - отчаЯнно закричала Љотт.
   Ћн окаменел, прирос к месту, точно дерево. ‚  голове  у  него  ритмично
отдавалось громовое биение лесного сердца. ‚округ него деревьЯ  гнулись  и
стонали под ударами сверхъестественного урагана. ‚  воздухе  летели  струи
воды, ветки, обломки коры, сухие листьЯ, и свет тускнел с каждой  минутой.
‚скоре они будут кружить тут в глубоком сумраке, вода подниметсЯ, поглотит
их, и жидкаЯ грЯзь засосет их кости.
   _’ы не можешь сопротивлЯтьсЯ. ’ы не  можешь  победить.  ‚оссоединись  с
лесом_.
   ЌеньЯн пыталсЯ вытащить Љотт из грЯзи. Ћни оба что-то кричали, но  слов
Њайкл не разбирал и по-прежнему стоЯл неподвижно. ‚ода  уже  целовала  его
колени, лилась под одежду.  Ћн  промок  насквозь.  „ождь  не  ослабевал  и
рушилсЯ на него с невероЯтной силой, капли ударЯлись о поверхность воды  и
вновь взлетали в воздух.
   Љотт выбралась из грЯзи и вместе с ЌеньЯном  брела  к  нему.  Ћба  были
почти неузнаваемы под облепившим их лица илом.
   € Њайкл понЯл. ‡а мгновение до того, как это произошло, его окаменевшее
тело обрело свободу и он сумел крикнуть:
   - Ѓерегитесь. Ћн _здесь_.
   ѓрЯзь и вода взлетели в воздух гейзером, и ветер тотчас унес их.  Њайкл
увидел  черный  костлЯвый  силуэт,  разинутую  голодную  пасть.   —удовище
ринулось на Љотт с ЌеньЯном.
   ‘ мечом в руке Њайкл шагал по черной воде, но тут почти прЯмо перед ним
вновь взметнулсЯ гейзер, и удар чего-то в грудь, твердого,  точно  камень,
сбил его с ног. Ќа миг вода сомкнулась над его головой,  на  его  туловище
навалилась огромнаЯ тЯжесть, но  он  вывернулсЯ  из-под  нее,  ослепленный
мутью, взмахнул мечом  и  услышал  резкий  треск,  словно  топор  развалил
полено.
   _„ерево_...
   Ћн протер глаза и увидел, что Љотт вонзает и вонзает свой кремневый нож
в черного зверЯ, который терзает полупогрузившегосЯ в грЯзь ЌеньЯна.  ‹ицо
свЯщенника было искажено смертельным ужасом.
   Ђ вокруг них взметывались все новые фонтаны воды и грЯзи, возникали все
новые четырехногие черные  силуэты,  еле  различимые  во  мгле  и  летЯщих
брызгах. Џохожие на собак, подумал он. €ли на волков.
   Ћни были повсюду.
   Ћн рванулсЯ вперед к  своим  спутникам,  замахиваЯсь  мечом,  но  звери
увертывались от клинка и щелкали на него зубами. ‡вук,  словно  ломающийсЯ
хворост. —ертыхаЯсь, он ударил ближайшего,  разрубив  ему  бок.  ‘  жуткой
Ясностью он увидел взлетевшие черные щепки, а зверь вскинулсЯ под железным
лезвием, хлопнулсЯ в взбаламученную воду и  исчез  под  ней  с  нереальной
быстротой.
   …го товарищ прыгнул, целЯсь в плечо  Њайкла,  но  вырвал  только  кусок
меха. Ћт толчка Њайкл пошатнулсЯ, вскрикнул, потому  что  второй  вцепилсЯ
ему в щиколотку, и начал пинать его,  пока  он  не  разжал  челюстей.  …му
удалось  устоЯть  на  ногах,  и  он  направил  острие  на   третьего,   но
промахнулсЯ. ‚ вой ветра теперь вплеталось рычание и лЯзганье зубов. Ќовый
враг  прыгнул,  стремЯсь  вцепитьсЯ  ему  в  горло,  но  он  перешиб   ему
позвоночник ударом левой руки такой силы, какой в себе  и  не  подозревал.
Џодбегали все новые и новые. Ћн  отчаЯнно  работал  мечом,  но  они  ловко
кусали и отскакивали, и вода вокруг все больше окрашивалась кровью.
   Љраем глаза он увидел Љотт -  черноволосую  фурию,  наносЯщую  удар  за
ударом. ЌеньЯн, по бедра в мутной воде, отбивалсЯ  толстым  суком.  ‘утана
была сорвана с одного плеча, из шеи била струйка крови. ’ут  тЯжелое  тело
ударило Њайкла в спину и опрокинуло его. Ћн погрузилсЯ  в  жидкое  месиво,
чувствуЯ, как зубы обдирают ему затылок, и  “льфберт  выскользнул  из  его
невольно разжавшихсЯ пальцев. ‚  рот  ему  хлынула  вода,  но  он  кое-как
поднЯлсЯ, скинув локтем зверЯ со спины. € тут же еще  один  впилсЯ  ему  в
бедро, прЯмо в старую рану, нога у него подогнулась, и он  вновь  оказалсЯ
под водой. „ыхание пузырьками вырвалось у него изо рта и ноздрей,  а  лицо
погрузилось в жидкую грЯзь. Ћн все-таки встал, несмотрЯ на толчки и  удары
тЯжелых тел. Ќа его запЯстье сомкнулись челюсти, но он вырвал  руку,  хотЯ
зубы ободрали ее почти до кости. Ћн увидел,  что  Љотт  падает  -  ее  нож
разлетелсЯ на тонкие пластины. ‚олки сомкнулись вокруг  нее.  ЌеньЯн  дико
закричал и упал, опрокинутый шестью волками. Њайкла опЯть сбили с ног,  он
упал на колени, волк изготовилсЯ вцепитьсЯ ему в лицо, но  каким-то  чудом
его  пальцы  прикоснулись  под  водой  к  мечу.  Ћн  стиснул  его,  ударил
нападавшего волка в горло, а потом с бессвЯзным ревом  описал  им  широкий
полукруг,  снес  голову  второму  и  отрубил  ногу   третьему.   Ћстальные
попЯтились.
   - Љотт!
   Ћн ринулсЯ вперед как безумный, рубЯ и колЯ,  разгонЯЯ  атаковавшую  ее
стаю. Ћна почти лишилась сознаниЯ, ее лицо было залито кровью. Ћн  ухватил
ее за волосы, приподнЯл ее голову над водой, но  тут  на  него  навалилось
утомление, кровоточащие раны подтачивали его силу. ’ам, где он в последний
раз видел брата ЌеньЯна, куча зверей терзала что-то,  скрытое  под  водой.
‚злетали  коричневые  лохмотьЯ,  какие-то  бесформенные  куски,   а   вода
почернела от крови.
   - Љотт! ‚ирогонь!
   ‚  этом  критическом  положении  Њайкл  ощущал  его  мерцание  в  своем
сознании. Ќо запертым там. Љазалось, он бьетсЯ внутри его черепа.
   € снова волки. Њайкл всхлипывал, отбиваЯсь от них. Љотт мертвым  грузом
повисла на  его  раненой  руке,  другаЯ  рука  с  мечом  отЯжелела,  плохо
слушалась. ‚олки были беспощадны, бесстрашны, а позади тех,  что  окружали
его, взлетали новые фонтаны брызг  и  грЯзи,  из  земли  вырывались  новые
звери, чтобы тоже накинутьсЯ на него.
   ‚от, значит, как кончитсЯ эта повесть.
   _ќтот мир не слишком приспособлен длЯ счастливых концов_.
   „а уж. Ќо он будет дратьсЯ до конца, и, когда  умрет,  его  душа  будет
принадлежать ему.
   Љотт зашевелилась, пытаЯсь сесть. Ћн  отбивалсЯ  от  врагов  и  не  мог
уделить ей ни единого взглЯда, но почувствовал, как ее  пальцы  сжали  его
колено. Ћна старалась встать на ноги. Џотом пальцы соскользнули  в  рваную
рану на икре, и он закричал от боли, но ни на миг не  опустил  меча.  “дар
туда, удар сюда, все вокруг темнело и  расплывалось.  ‚олки  были  черными
рычащими тенЯми, заслонЯвшими от него мир, а ветер без  передышки  хлестал
его по голове, и он щурилсЯ от брызг.
   Ћн чувствовал, как жизнь по каплЯм покидает его, скатываетсЯ  в  мутную
воду, всасываетсЯ лесом.
   "џ умираю", - подумал он.
   ‚незапно рЯдом очутилась Љотт,  поддерживаЯ  его.  €з  ее  глаз  рвалсЯ
зеленый огонь, потоки изумрудов.
   - ‚ирогонь, Њайкл. Џрибегни к нему! - и, чудо из чудес, она  улыбнулась
ему сквозь маску грЯзи и крови.
   ‚ирогонь был тут, готовый, и ждал  только  его.  Њир  окуталсЯ  зеленым
блеском. ’еперь огонь пылал и в его собственных глазах,  выплескивалсЯ  из
его ран, точно зеленаЯ фосфоресцирующаЯ  кровь.  ‚ирогонь  пел  у  него  в
жилах, поддерживал его. Ћн окружил их как ореол, как сфера, и  внутри  нее
ветер стих, неумолчный рев ослабел. ‚олки, которых он задевал, вспыхивали,
точно спички, и запах гари заполонил воздух. ‚олки выли от боли и падали в
шипЯщую воду. Ќо зеленый огонь продолжал пылать,  и  озеро  у  ног  Њайкла
превратилось в игру голубоватости  и  зеленых  сполохов.  Ћстальные  волки
пЯтились, но Языки пламени разбегались по воде, словно  и  она  горела,  и
догонЯли их. ‹изали им бока, заливали глаза и пасти, выжигали  их.  Ћни  с
визгом исчезли из виду.
   ‚ирогонь разливалсЯ между древесными стволами, преобразилсЯ в водоворот
света, в смерч, все выше взметывавший воду. Љотт и Њайкл оказались в глазу
бури.  Ћни  смотрели,  как  гнутсЯ  и  ломаютсЯ  деревьЯ,   увидели,   как
истерзанный труп брата ЌеньЯна пронессЯ по воздуху, словно  рваный  мешок,
почувствовали, как отступает вода, засасываемаЯ смерчем. Ћна  превратилась
в кружащую, светЯщуюсЯ стену вокруг них, а лошади  шарахались,  натыкались
на стволы, и замученный воздух был полон брызг. ‡атем их ошеломила могучаЯ
судорога энергии, от которой содрогнулсЯ лес. ‚ода прокатилась волнами  во
все стороны, опрокидываЯ ближайшие деревьЯ, вырываЯ с  корнЯми  из  земли,
швырЯЯ массивные стволы высоко в воздух. Њайкл и Љотт были сбиты с  ног  и
лежали, прижимаЯ головы к разжиженной земле, крепко обнимаЯ друг друга. Ќа
них налетел буйный ветер и проволок по грЯзи футов десЯть,  но  тут  Њайкл
вогнал меч в землю, и они удержались за него. €  продолжали  цеплЯтьсЯ  за
этот железный костыль, вбитый в  сердце  мира,  и  им  чудилось,  что  лес
стонет. ЉрутЯщийсЯ сук ударил Њайкла по  локтю,  и  сразу  онемевшаЯ  рука
соскользнула с рукоЯтки,  но  Љотт  зажала  его  коленЯми,  ухватилась  за
лезвие, порезав пальцы до костей, и капли ее крови окропили лицо Њайкла. €
даже в такую минуту он осознал, что  железо  ее  не  оттолкнуло.  ‚ирогонь
покинул ее тело, и она вновь принадлежала ему.
   ‡атем ветер начал затихать, нота за нотой  понижаЯ  свой  вой.  „еревьЯ
перестали хлестать ветками из стороны  в  сторону,  как  безумные,  и  уже
просто покачивались. ‚ирогонь истощилсЯ.