 Њайкл оторвал  лицо  от  земли  и
увидел вокруг опустошение и хаос. ‚ воздухе еще кружили  листьЯ  и  мелкие
ветки, но ураган кончилсЯ. € можно было снова дышать.
   Љотт тихонько застонала, и он повернул  ее  в  своих  объЯтиЯх,  увидел
глубокую царапину на ее лбу, порезанные  пальцы,  рваную  рану  на  плече,
почти обнажившую ключицу.  Ќо  глаза  у  нее  были  открыты,  и  они  были
человеческими, теплыми и зелеными, полными слез.
   - Њы живы, - сказал он тихонько. - Њы выдержали.
   € она улыбнулась ему.
   ‚етер уже превратилсЯ в легкий бриз, который ласково трепал их  волосы,
и в нем чувствовалось тепло, которого они не знали уже  много  недель.  Ќи
треска ломающихсЯ веток. Ќи грохота падающих деревьев.
   Ћн истекал кровью, а леваЯ кисть казалась бесполезным придатком, но  он
почти не замечал этого. …му чудилось, что он  еще  слышит  стенаниЯ  леса.
Ѓалдахин был разорван, деревьЯ  были  повалены,  точно  кегли,  вскинув  в
воздух черные щупальца корней. Ќо небо вверху было голубое  и  пустое,  на
них лились солнечные лучи, и над грЯзью уже курилсЯ парок. ‚есенний  день,
и до заката еще далеко. Ћн нежно  обнЯл  Љотт,  приподнЯв  ее  с  холодной
земли.
   - ‚ставай. Њы сейчас же уйдем отсюда.


        19

   ѓрЯзь заскорузла на  них,  превратила  волосы  Љотт  в  шипастый  шлем,
запеклась на рваных краЯх их ран. Ћни сидели у большого костра  -  на  то,
чтобы  развести  его,  ушло  почти  два  часа  -  и  тщательно   прижигали
раскаленным до красна острием “льфберта все раны, ранки и царапины на теле
друг друга. Ќо каждый мучительный ожог вырывал у  них  лишь  слабый  стон.
Ѓоль стала такой же привычной, как потребность в сне.
   €м нечего было есть, нечего пить. Љотелок, в котором они кипЯтили воду,
был приторочен к спине серого мерина и вместе с ним исчез в лесу.
   _Џочему этот край назвал и  ‚олчьим,  когда  в  нем  нет  волков_?  ‹ес
получил свое название от этих тварей, от зверей,  которые  выпрыгивали  из
земли. „еревЯнные волки, хранители ‚олчьего ЉраЯ, воплощение  враждебности
деревьев.
   Њесто схватки было в каких-нибудь ста Ярдах от них -  только  на  такое
расстоЯние сумели они отойти.  ‡десь  землЯ  была  посуше,  так  как  вода
отступила. Ћни лежали на  тонком  слое  веток  и  мха,  а  вокруг  них  из
древесных стволов рвались наружу лица погибших душ, зиЯли рты, разинутые в
беззвучном крике. € там был  ЌеньЯн.  ‚  надвигающихсЯ  сумерках  раздалсЯ
громкий треск - с соседнего комлЯ отвалилсЯ пласт коры,  и  открылось  его
широкое лицо, заключенное в древесине. Ќа шее вздувались  жилы,  точно  он
старалсЯ высвободитьсЯ из тисков дерева. “видев его лицо, Љотт  закричала,
но теперь они не обращали на него вниманиЯ. •лопотливый свЯщенник разделил
судьбу своих собратьев. Ѓыть может, он  обменивалсЯ  с  ними  историЯми  в
каком-то замкнутом деревьЯми аду.
   “сталость сковала их тела, как одурЯющий наркотик,  и  все  же  они  не
могли  уснуть.  Њайкл  понимал,  что  путь  вперед  закрыт.  ‘  него  было
достаточно. “ них не осталось сил идти дальше. Ћн не знал, хватит ли у них
сил вернутьсЯ.
   Ћн покинет ђозу, отречетсЯ от нее. Ќичего другого не оставалось. ‚о рту
у него был горький вкус - вкус неудачи. Љотт  тоже  понимала  это,  но  он
полагал, что она не знает о его решении вернутьсЯ домой. ’ак или иначе, он
вернетсЯ домой. € если это означает, что  ему  придетсЯ  оставить  ее,  да
будет так. Џока он хотел только одного: вновь стать мальчиком без рубцов и
шрамов, не страшащимсЯ темноты. ’олько возможно ли это?
   Љотт тревожно заворочалась рЯдом с ним, и даже в неверном свете костра,
в игре теней он разглЯдел,  что  повЯзка,  стЯгивающаЯ  рану  на  ключице,
потемнела еще больше от сочащейсЯ крови. ’акаЯ исхудалаЯ, такаЯ замученнаЯ
болью! Ћн готов был зарыдать, но у него только защипало глаза. Ћн  предаст
их обеих, покинет ее и ђозу. …го поиски завершились полной неудачей.


   “тром  движениЯ  их  были  скованными,  точно  у  марионеток.  Ћни   не
разговаривали. ‚ лесу было светло. Ѓалдахин словно стал  менее  густым,  и
сверху просачивалсЯ бледный солнечный свет. Љотт отломила  крепкий  сук  с
развилкой, чтобы он послужил  Њайклу  костылем,  и  они  черепашьим  шагом
побрели на север, а позади них в  древесном  стволе  безмолвно  выло  лицо
ЌеньЯна.
   ‚прочем, им повезло: в перегное  они  обнаружили  след,  который  могли
оставить только лошади, а по сторонам кое-где  валЯлись  обрывки  сбруи  и
некоторые вещи. € после полуднЯ они нашли их - две лошади  и  осел  стоЯли
дрожа,  седла  сбились  набок,  шерсть  была  залЯпана  грЯзью,  в  гривах
запутались веточки и листьЯ. „альше они уже ехали верхом,  но  лишь  часть
днЯ, сберегаЯ силы  животных  и  свои  собственные,  и  все  же  покрывали
порЯдочные расстоЯниЯ. —ерез неделю неглубокие их раны почти зажили, и они
настолько оправились, что начали испытывать отвращение  к  лесным  тварЯм,
которыми питались, чтобы поддержать в себе жизнь.
   —ерез  десЯть  дней  пути  они  по  взаимному  согласию  зарезали  осла
свЯщенника, нагрузили лошадей кровоточащими кусками его  мЯса,  а  вечером
наелись до отвала жилистым жарким. Њечта и серый были  так  измучены,  что
оставались равнодушными даже к запаху крови и брели  по  лесу,  словно  не
замечаЯ останков своего недавнего товарища, свисающих по их бокам.
   ЊЯсо придало силы Њайклу и Љотт. Џусть  оно  было  жестким,  но  ничего
вкуснее и питательнее они не ели с  того  днЯ,  когда  ЌеньЯн  угостил  их
козьей похлебкой и медом. Ћни объедались по утрам и вечерам, так что скоро
Љотт уже могла идти рЯдом с серым весь день, но Њайкл из-за раны  в  бедре
почти всю дорогу ехал верхом.
   Џроходили дни. ‹ес словно не замечал их. —ерез две недели после  гибели
ЌеньЯна они добрались до его полЯны среди  бесконечных  огромных  деревьев
‚олчьего ЉраЯ - обратный путь занЯл у них  вдвое  меньше  времени,  словно
лесу не терпелось избавитьсЯ от них.
   Џрохладный день клонилсЯ  к  вечеру,  когда  они  вышли  на  нее  (свет
становилсЯ все Ярче, по мере того как редели деревьЯ), вспугнув пасшуюсЯ у
ее краЯ козу,  и  увидели  навесы,  сооруженные  свЯщенником.  Њежду  ними
безмЯтежно бродили куры, однако в отсутствие брата лес уже  вторгнулсЯ  на
его расчистку.
   „вор посередине, окруженный навесами,  уже  зарос  травой  и  ежевикой.
‡азеленела и дерноваЯ кровлЯ, а у порога тЯнулсЯ вверх молодой папоротник.
€згородь козьего загона обвалилась, а из земли повсюду поднимались  ростки
орешника и липы, березы и бука, многие уже почти доставали  им  до  поЯса,
чуть покачиваЯсь под легким ветерком. ‚оздух  был  полон  густого  запаха,
похожего на запах только что вскопанного чернозема - запах буйного  роста.
Љазалось, полЯна была покинута не недели, а много месЯцев назад.
   Ћни расседлали лошадей, задали им корма из запасов  ЌеньЯна  и  пустили
пастись в бывшем козьем загоне. Џотом вдосталь напились воды из ручьЯ, все
еще чистой и прозрачной. Ѓыла она удивительно вкусной  и  такой  холодной,
что ломило зубы. Њайкл встретилсЯ взглЯдом с Љотт через ручей и понЯл, что
она теперь стала  человеком  -  настолько,  насколько  это  было  длЯ  нее
возможным. € он подумал, нельзЯ ли им все-таки остатьсЯ  вместе,  отыскать
длЯ себЯ местечко в его собственном мире.  €з-за  своего  тайного  решениЯ
вернутьсЯ домой,  он  ощущал  себЯ  убийцей.  —то,  если  он  уговорит  ее
отправитьсЯ с ним?
   Ћни обшарили хижину и кладовую в  поисках  съестного  и  нашли  немного
копченого мЯса, овощи в огороде, еще не задушенные сорнЯками,  и  горшочек
меда. Љотт, его любительнице,  этого  показалось  мало,  и  она  принЯлась
грабить улей, выгребаЯ пригоршни меда и воска, а воздух вокруг  ее  головы
был полон черных, разъЯренных, но вЯлых от холода пчел. Љогда вечером  они
с Њайклом улеглись спать, волосы у нее слиплись от меда, а  лицо  распухло
от укусов. Ќо ее липкое лицо ухмылЯлось ему из-за костра, и  его  охватило
чувство, похожее на отвращение.
   Ќочью кто-то бродил среди деревьев  у  полЯны,  лошади  забеспокоились.
Њайкл  с  обнаженным  мечом  захромал  от  костра,  вслушиваЯсь  в   звуки
колышущихсЯ растений  и  приглушенных  шагов.  Љто-то  большой  кружил  за
границей света, он улавливал дыхание, блеск настороженных глаз, едкий,  но
очень слабый запах. Ћднако что-то от веры ЌеньЯна еще осенЯло  приют:  под
утро неведомаЯ тварь, шумЯ кустами, удалилась в лес.
   - Љто это? - спросил Њайкл у Љотт.
   -  Њожет,  тролль.  Љто  знает?  Џо  слухам,  в  ‚олчьем  Љраю  обитают
невиданные звери. ‚роде древесных волков, которые на  нас  напали.  „умаю,
времЯ, пока нас не замечали, миновало, Њайкл. ‚се начинаетсЯ сначала.
   Ћни с сожалением покинули полЯну  ЌеньЯна,  но  лошади  были  нагружены
всеми припасами, какие им удалось собрать. ‘вЯзки негодующих кур свисали с
седел и разделанные туши двух коз.
   Љогда они выезжали с  полЯны,  Њайкл  оглЯнулсЯ  и  увидел,  что  крест
ЌеньЯна дал зеленые ростки, которые уже маскировали его  очертаниЯ.  Љрест
превратилсЯ в дерево, живое, растущее...


   Џуть казалсЯ бесконечным, как  сорокалетние  скитаниЯ  по  пустыне,  но
только в конце не манила ‡емлЯ ЋбетованнаЯ. ђаненое бедро Њайкла  медленно
заживало, и он бросил костыль. ‹ошади отъелись на Ячмене ЌеньЯна и  бежали
резвее, что было к лучшему - в деревьЯх они краем глаза  замечали  неЯсные
фигуры, в сумраке леса прЯтались более темные тени. ’еперь в  глухие  часы
ночи они спали по очереди, и все времЯ у границы  света  кто-то  двигалсЯ,
слышались странные звуки.  Ќо  ‚олчий  Љрай  вскоре  должен  был  остатьсЯ
позади.
   „важды  на  них  нападали   гоблины   -   приземистые   карлики   ордой
набрасывались на них из мрака, но их встречали меч Њайкла и  стрелы  Љотт.
Ћба раза они обращали врагов в бегство, складываЯ трупы убитых, как ограду
вокруг места своего ночлега. ЌападениЯ были необдуманными,  лихорадочными,
гримирч налетали кучками, а не сплошной массой. €з обеих схваток  Њайкл  и
Љотт вышли почти без единой царапины.
   Ќаконец лес поредел. „еревьЯ на пологих холмах были ниже  и  пропускали
достаточно света длЯ подлеска. ’ут были птицы, дичь,  в  ручьЯх  струилась
чистаЯ прозрачнаЯ вода. Љотт громко смеЯлась, отбрасываЯ на  плечи  черную
гриву волос. Џосле угрюмой враждебности ‚олчьего ЉраЯ они словно попали  в
рай. “ них было ощущение, будто они вырвались на волю из темницы  и  вновь
очутились в настоЯщем, Ярком, полном жизни мире.
   Ћни  перестали  торопитьсЯ,   задерживались,   чтобы   поохотитьсЯ,   и
объедались свежим мЯсом. ‹ошади щипали сочную  траву  и  пили  из  ручьев.
Љогда их вечером расседлывали, они катались  по  росистой  мураве,  очищаЯ
шерсть от грЯзи и плесени темного леса, пропитываЯ ее душистыми запахами.
   € они - все они - чуть не погибли.
   Љогда утром они разогревали мЯсо на  костре,  на  них  врасплох  напала
волчьЯ стаЯ - восемь поджарых  зверюг  с  глазами  желтыми,  как  гной,  и
черными мордами. Џока Њайкл удерживал лошадей, Љотт поразила двоих  своими
последними стрелами, а третьему распорола брюхо ножом, который они забрали
из хижины ЌеньЯна. —етвертый вцепилсЯ в  заднюю  ногу  серого  мерина,  но
отлетел от удара копыта. Њайкл зарубил того, который  бросилсЯ  на  Њечту,
но, падаЯ, зверь ухватил “льфберт зубами и вырвал его из руки Њайкла.  …ще
один волк прыгнул на него, но  Љотт  перехватила  его  в  воздухе,  и  они
покатились по земле, рыча в унисон, а когда схватка завершилась,  с  земли
поднЯлась Љотт. Ћдна ее рука была  по  локоть  в  крови.  “целевшие  волки
обратились в бегство.
   Џосле этого они начали соблюдать осторожность, с запозданием  вспомнив,
что  в  „иком  ‹есу  хватает  и  своих  ужасов.  €  они  истосковались  по
человеческим лицам, по звукам голосов, кроме своих собственных.
   ‚прочем, ждать им оставалось недолго. —ерез три днЯ после возвращениЯ в
нормальный лес, каким его счел Њайкл, они наткнулись на широкую  дорогу  с
севера на юг. Ћни поехали по ней (какое  облегчение,  когда  не  надо  все
времЯ наклонЯть  голову  из-за  веток  и  перепрыгивать  через  поваленные
стволы!) и вскоре увидели по сторонам пни  со  следами  топора,  брошенные
шалаши и в конце концов увидели  деревню  чуть  в  стороне  от  дороги  на
небольшой расчистке. Ћни вдохнули запах дыма, услышали детские голоса.
   - –ивилизациЯ! - сказала Љотт. €з-за  деревьев  выбежали  дети  -  трое
маленьких оборвышей. Џри виде неизвестных всадников они разом остановились
как вкопанные, а потом издали дружный вопль и бросились наутек,  крича  на
лесном Языке:
   - ”айсиран, файсиран!
   ‘лово это могло означать только "чужие" или "враги". ‚ „иком  ‹есу  эти
понЯтиЯ были практически взаимозаменЯемыми.
   - “ нас такой страшный вид?
   - Ђ ты давно видел свое лицо, любовь моЯ? ‘едобородый убийца - вот  как
ты выглЯдишь.
   Ћн решил было, что Љотт шутит, но ее  лицо  осталось  очень  серьезным.
"‘едой, - подумал он. - џ теперь седой старик".
   „а, наверное, вид у них страшный. ‚о-первых, они  на  лошадЯх.  ‚  лесу
верхом ездили почти лишь одни рыцари. ‚о-вторых, они вооружены. €  покрыты
рубцами. ‚зглЯд у них дикий,  лица  чумазые,  одежда  рванаЯ,  в  кровавых
пЯтнах, грЯзнаЯ, десЯтки раз чинившаЯсЯ. Ћни теперь носили короткие  плащи
из оленьих шкур шерстью наружу, чтобы не промокать во  времЯ  дождЯ,  а  с
седел у них свисали куски копченой оленины,  плохо  завернутые  в  лоскуты
запасной  сутаны  ЌеньЯна.  Љрасота  Љотт  была  скрыта  маской  грЯзи   и
всклокоченными, полными колтунов волосами. „аже трудно было  распознать  в
ней женщину, потому что она была худощавой, как юноша, а  на  боку  у  нее
висел бронзовый нож ЌеньЯна, зловеще посверкиваЯ.
   €з-за  деревьев  выбежали  мужчины,  зажимаЯ  в  кулаках  свои  орудиЯ.
ЏолдесЯтка... десЯток... пЯтнадцать человек - они сомкнулись в  безмолвные
рЯды. Ђ позади них стоЯли ребЯтишки и несколько  женщин.  Њайкла  охватила
безмернаЯ усталость.
   - Pax vobiscum, - сказал он.
   Џри этих словах они оживились,  начали  переговариватьсЯ  между  собой.
Њногие всматривались в “льфберт. Ќаконец  один  мужчина  выступил  вперед.
‚ыглЯдел он таким же дикарем, как и прочие в их одежде из оленьих  шкур  и
грубой шерсти, но голова у него была выбрита.
   - Et cum spirito tuo.


   ‡вали брата „ерний, и он оказал им гостеприимство, хотЯ жители  деревни
отнеслись к ним с большой опаской. Ћни прожили  там  три  днЯ,  дав  отдых
лошадЯм и себе. Љотт вызвала небольшую сенсацию, когда вымылась, и мужчины
увидели ее лицо по-настоЯщему. Ћна была прелестна,  как  прежде,  но  иной
хрупкой прелестью тонких узоров инеЯ. ’оненькаЯ, как  молодое  деревце,  с
огромными глазами на исхудалом лице. …е  тело  покрывали  лиловато-розовые
следы ушибов и ссадин, старых и еще  не  заживших,  и  по  ночам  Њайкл  с
тоскливой жалостью целовал их все. ЋбнимаЯ ее, он почти  боЯлсЯ,  что  она
переломитсЯ под тЯжестью его тела.
   „еревнЯ была последним людским селением перед  началом  ‚олчьего  ЉраЯ,
забытым местом, через которое брат ЌеньЯн прошел двенадцать весен назад  и
куда редко заглЯдывали рыцари.  …два  жители  забыли  свой  первоначальный
страх, как они  дали  волю  жажде  новостей  и  любопытству.  Ћсобенно  их
интересовал тот факт, что эти  двое  приехали  с  юга,  из  жутких  глубин
‚олчьего ЉраЯ. Ќо Њайклу и Љотт было нечего им сказать.
   Ќа третью ночь, лежа  обнЯвшись  в  отведенной  им  хижине,  они  вдруг
услышали стук копыт в лесу - еле  слышный,  далекий.  €  вой  волков.  Ћни
понЯли, что их по-прежнему преследуют, и  на  четвертое  утро  отправились
дальше, увозЯ благословение свЯщенника.


   Ѓесконечные дни, нескончаемый путь. Ћни  останавливались  на  некоторое
времЯ, а потом ехали дальше, когда звери приближались. „еревни встречались
все чаще, становились все больше. ‚ лесу им попадались другие  дороги,  за
деревьЯми  они  видели  шпили  церквей   и   встречали   отрЯды   рыцарей,
патрулировавших лесные тропы.  Џродвигались  они  медленно,  неизменно  на
север, иногда замечаЯ в лесу признаки присутствиЯ  племен:  мелькающие  за
деревьЯми фигуры, такие же осторожные, как  лесные  животные.  ’рижды  они
натыкались на останки людей, сожженных на костре,  а  один  раз  оказались
посреди опустошенной стоЯнки, где стоЯл смрад от непогребенных  трупов,  с
которыми расправлЯлись вороны и лисицы. ђыцари мстили за нападение  лисьих
людей. ѓоды и годы тому назад - во всЯком случае так казалось.
   - Људа мы едем? - как-то спросила Љотт, и он ответил:
   - €скать людей ђингбона.
   Ќо это была лишь часть правды.
   Љогда весна сменилась летом, и они сбросили тЯжелые  меха,  он  наконец
сказал ей, что хочет вернутьсЯ домой. •очет вернутьсЯ в то утро, в которое
ушел, и вновь стать мальчиком. Ћни направлЯлись к  пещере,  через  которую
попали сюда - к единственной неизменной двери,  через  которую  он  из-под
моста попадет в свой мир. € он попросил ее уйти с ним.
   Ќа миг ему показалось, что она наброситсЯ на него с кулаками. …е  глаза
засверкали. Ќо это просто  отразили  солнце  слезы,  наполнившие  их.  Ћна
ничего не сказала, и следующие два днЯ прошли в напрЯженном молчании, и он
не мог добитьсЯ от нее никакого ответа. ќта тема стала нелепо,  мучительно
запретной.
   ‚новь они заметили, что за ними наблюдают. Ќо теперь это был не лес.  ‚
деревьЯх раздавалсЯ гулкий смех, переходивший в рычание, и,  казалось  им,
они видели лица среди ветвей, наблюдающие за ними. Ќачались всЯкие  мелкие
неприЯтности. ‚друг прохудилсЯ самый большой  бурдюк.  ‹ошади  то  и  дело
начинали хромать. Џодпруга Њайкла лопнула, и он обнаружил,  что  она  была
наполовину перегрызена. Љотт громко звала Њеркади в уверенности,  что  все
это - проделки вирим, но никто не откликалсЯ.
   - Ћни от менЯ отказались, - шептала она. - џ больше не своЯ длЯ них,  -
и никакие убеждениЯ Њайкла на нее не действовали. Ћщущение вины...  словно
холодный нож пронзал его внутренности. Ћн погубил ту жизнь, какую она вела
здесь до его поЯвлениЯ, а теперь он  намеревалсЯ  покинуть  ее.  Ќет,  она
должна пойти с ним. „олжна! ’ут ей нечего делать.
   Ќаступил и миновал день солнцеворота. ‚олосы  Њайкла  совсем  побелели,
хотЯ борода  оставалась  пегой,  точно  у  старого  морского  волка.  Љотт
казалась  его  дочерью...  нет,  внучкой.  Ћни  ехали  на  север  -   пара
изгнанников в поисках покоЯ, и все это времЯ  погонЯ  следовала  за  ними.
Ћтдаленный шум в ночи, резкий звериный запах в  темный  час  перед  зарей.
•отЯ  они  оправились  от  перенесенного  в   ‚олчьем   Љраю,   постоЯннаЯ
настороженность измучила их, держала в состоЯнии вечного раздражениЯ. €  в
тот день, когда они случайно наткнулись на лисьего человека,  охотившегосЯ
в одиночестве, Њайкл слепо наехал на  него  и  чуть  не  убил,  подчинЯЯсь
бездумному рефлексу. € только  когда  сбитый  с  ног  беднЯга  закричал  в
отчаЯнии "“твичтан!", кроваваЯ пелена спала с его глаз,  и  Њайкл  опустил
меч. € услышал собственный хриплый смех, полный  облегчениЯ  и  радостного
узнаваниЯ.
   ‹икование. Џиршество. ‘частливый день, как будто ничем  не  омраченный.
ђингбон встретил их широкой улыбкой, забыв обычную сдержанность, и  они  с
Њайклом обнЯлись, как братьЯ. Љотт и Њайкла приветствовали точно героев, и
Њайкл почувствовал, что, по-своему, это было возвращение домой  к  чему-то
родному и привычному.
   ЏлемЯ лисьих людей пополнилось. Ћни принЯли к себе медвежьих людей, чью
стоЯнку разорили рыцари, и теперь их было  почти  восемьдесЯт  -  солидное
число, и они совсем не  походили  на  тех  испуганных  отчаЯвшихсЯ  людей,
которых он в последний раз видел у границы ‚олчьего ЉраЯ. Ћни пробились на
север,  терЯЯ  соплеменников  по  двое,  по  трое,  но  теперь  они  вновь
обосновались на своих исконных охотничьих угодьЯх, и ни звери, ни рыцари с
железными мечами уже не изгонЯт их отсюда.
   Џро битву в деревне сложили песню, племенное сказание, и Њайкл осознал,
что длЯ этих людей они с Љотт превратились в легенду. Ќовые члены  племени
смотрели на них  с  почтительным  страхом.  “твичтан,  человек,  сражавший
рыцарей огнем и громом, не побоЯвшийсЯ проникнуть в ‚олчий Љрай!  ’еовинн,
древеснаЯ  дева,  знающаЯ  лес  лучше  любого  охотника.   €м   предстоЯло
превратитьсЯ в миф.
   Ќо они должны были ехать дальше. ‚олки приближались, а Њайкл не  хотел,
чтобы из-за него этим людЯм пришлось столкнутьсЯ с ‚садником.
   ђингбон и несколько его людей отправились  проводить  их  через  лес  -
туземный почетный эскорт, - и, когда лето перешло в осень,  они  были  уже
далеко на севере, и снова наступила холоднаЯ погода, а ночи удлинились.  €
тут погонЯ нагнала их, ђингбон и его товарищи отстали, а волки  напали  на
Љотт с Њайклом и загрызли серого мерина, на котором Љотт  проделала  такой
путь. ‚ конце концов люди ђингбона отыскали их, когда Њайкл лежал в бреду,
вновь раненый.
   € произошло еще что-то. Њало-помалу лесной Язык,  сам  угнездившийсЯ  в
голове Њайкла, начал исчезать. ‘начала слова, потом строение  предложений.
Џонимать было легче, чем говорить самому, но, когда на смену осени  пришла
раннЯЯ зима, в разговорах с лисьими людьми  ему  приходилось  прибегать  к
помощи Љотт. ќтот край словно отворачивалсЯ от него, умывал руки,  раз  он
решил его покинуть. Ћт этой мысли Њайкла охватывали горечь и тоска.
   €м  пришлось  искать  прибежище  в  приюте  братьев,  куда  лисьи  люди
отказались последовать за ними. Љак ни странно, Њайкл  продолжал  понимать
речь братьев по-прежнему. ‚озможно, причина заключалась в том, что он  был
христианином, как и они.
   ’ут все лисьи люди ушли, кроме ђингбона, а он осталсЯ с ними до  конца,
до “твиды. “же наступили настоЯщие холода, в лесах белел  снег.  €  так  в
сопровождении лисьего человека они выехали (Љотт на одолженном ей муле) из
леса и уставились на равнину, такую жутко  голую  и  пустую  после  долгих
месЯцев и лет, проведенных под деревьЯми. € тут они простились с  дикарем,
который возник в кошмарах ребенка, а потом стал другом - одним из немногих
друзей, какие были у  Њайкла.  ђингбон  как  будто  не  понимал,  что  они
расстаютсЯ навсегда. Ћн же никак не думал свидетьсЯ с  ними  снова,  когда
они исчезли в южных лесах,  но  они  остались  живы  и,  конечно,  в  один
прекрасный день вернутсЯ и из этого путешествиЯ.
   - Ђй ньювехт ювеньЯн, - сказал он, и Њайкл понЯл. „о того днЯ, когда вы
снова придете.
   € ђингбон растворилсЯ в густом сумраке под деревьЯми, в  лесу,  который
был его миром. Љотт не посмотрела ему вслед.  ‹ицо  у  нее  было  белым  и
непроницаемым. Ћни направились к обнаженным холмам, к заключительной части
их пути - туда, где из пещеры вытекала река, открываЯ Њайклу дорогу домой.
   Ћдин раз они оглЯнулись и увидели ‚садника:  он  неподвижно  следил  за
ними из-под тенистой  кровли  „икого  ‹еса,  а  в  небе  над  его  головой
разгоралась зарЯ.
   …хали они быстро, потому что мул Љотт оказалсЯ  послушным  животным.  Љ
вечеру они были уже высоко в холмах, и лесной мир, в котором  они  прожили
так долго, казалсЯ темным ковром далеко внизу, присыпанным сверху  снегом.
Ѓыло так непривычно и весело озирать просторы со всех сторон, не  опасаЯсь
ни темных ложбин, ни низко нависающих ветвей.  …сли  бы  волки  продолжали
гнатьсЯ за ними, они заметили бы стаю за мили  и  мили.  €  ‚садника  тоже
нигде не было видно.
   Џещера и река не изменились. Џочему-то  Њайкл  ожидал,  что  они  стали
другими. Ќе потому ли, что мальчика, который выплыл из пещеры в  то  утро,
больше не было. Ђ был грузный  седобородый  мужчина  весь  в  шрамах  и  с
глазами убийцы.
   Ћни устроились на ночлег возле реки, развели костер и  разогрели  мЯсо,
пролежавшее в седельной сумке два днЯ. Џотом они выпили Ячменного  спирта,
который ђингбон подарил им при  расставании.  ‚ыпили  за  ђингбона  и  его
людей.
   Ќо Љотт все еще не сказала ни слова о возвращении Њайкла в его мир.
   Ћни сидели с двух сторон костра, облокотившись о свои  седла.  Њечта  и
мул мирно паслись рЯдом, а ночь развертывалась  вверху  всЯ  в  сверкающих
блестках  звезд.  Ћчень  холоднаЯ  ночь.  ‡десь,  высоко   в   холмах,   с
подветренной стороны валунов  и  во  впадинах  лежали  сугробы,  а  четкаЯ
прозрачность небосвода  предсказывала  мороз.  …сли  пойдет  снег,  станет
теплее.
   ‚от что он обрывочно говорил Љотт, знаЯ, что, если снег  и  пойдет,  на
нем уже не отпечатаютсЯ его следы. …го последнЯЯ ночь в этом  мире.  Џеред
самой зарей он возьмет Њечту и поплывет вверх по течению холодной  реки  в
пещеру и никогда не вернетсЯ. Љотт не могла не знать этого, но она  упорно
молчала, а потому горе и чувство вины у него в  душе  раскалились  в  гнев
против ее упрЯмства.
   - “тром Я вернусь домой, Љотт, - наконец заЯвил он.
   Ћна потыкала палкой в костер. †елтый свет  заполнил  тенЯми  ее  впалые
щеки, лег на рубец поперек ее шеи там, где древесный волк чуть не  оборвал
ее жизнь.
   - ’ы отправишьсЯ со мной?
   - Ќет.
   Ћна поднЯла на него глаза. …е бледное лицо закрылось от него. Ћна  была
похожа на пожилую, костлЯвую, угрюмую старую деву.
   - Ќо почему?
   - ’ам не мой мир. џ там чужаЯ. ’ы вернешьсЯ мальчиком,  ребенком,  а  Я
останусь такой, как есть. Њое место... мой дом - здесь. Љогда-то Я думала,
что он и твой.
   - џ этого никогда не говорил.
   ‘ухаЯ улыбка изогнула ее губы.
   џ же говорил тебе, Я не представлЯл, какой он.  —то  сделает  со  мной.
—ерт, Љотт. џ же думал, это будет волшебной сказкой с рыцарЯми и замками.
   - Ќо ведь это так.
   - Ќо они другие, чем мне воображалось. Љак Я могу остатьсЯ тут?  ’ы  же
видела ‚садника на опушке леса. Ћн не оставит менЯ в покое. Ђ возможно,  и
тебЯ.
   - Ќичего, как-нибудь.
   - ‚ирим тебе не помогут, Љотт. Њеркади и его народ с самого начала были
на стороне ‚садника. ‚от почему они дали нам вирогонь. —тобы  он  уподобил
нас им - превратил во что-то, чем ‚садник мог бы управлЯть.
   - Ћн спас нам жизнь! - возразила она, и ее лицо оживилось.
   - ‘лучайно. Њы обратили силу леса против неге же.
   - Њайкл, - голос ее был полон презрениЯ, - ты понЯтиЯ не имеешь о  том,
о чем говоришь.
   - Ќеужели? “ менЯ было времЯ подумать хорошенько. ’ы сама чуть не стала
такой, как они. € даже Я чувствовал, что могу превратитьсЯ... …сли  бы  не
брат ЌеньЯн...
   - Џоп, который намеревалсЯ схватитьсЯ с  ‚садником  в  его  собственном
замке, и бросил бы вызов всему „икому ‹есу, если бы  мог,  -  сказала  она
пренебрежительно.
   - „а. ќтого он и хотел, а в нас видел  средство  длЯ  достижениЯ  своей
цели. Ќо он помог мне сохранить рассудок, Љотт, не  то  Я  пил  бы  черную
воду, и глаза  мне  заполнил  бы  зеленый  огонь  -  как  твои.  €  Я  уже
_чувствовал его_!
   - Ќо истина, справедливость и бог, которому ты подчинЯешьсЯ, победили?
   …го ошеломила враждебность в ее голосе, но он продолжал:
   - Џусть так. „ревесные волки напали на нас, потому  что  мы  уже  почти
добрались до замка, а Я не изменилсЯ. ‚садник  потерпел  неудачу  и  решил
уничтожить нас. Ћн не подумал, что вирогонь - обоюдоострое оружие.
   Ћна промолчала. Ќа ее лице застыла маска бессильного гнева и горЯ.
   - Њы больше не можем оставатьсЯ  здесь,  Љотт,  -  сказал  он  ласково,
посылаЯ слова через костер точно стрелы. - џ люблю тебЯ,  девочка.  Џрошу,
пойдем со мной.
   ‚ глазах у нее поЯвилсЯ блеск,  словно  свет  костра  проник  в  них  и
клубилсЯ в их глубине.
   - Њы проделали вместе долгий путь, ты и Я, - сказала она. -  Ћднако  мы
вернулись туда, откуда начали его. ‘ловно его и не было вовсе. ’олько сон.
   Њожет, это и был сон, подумал он. ‘он о деревьЯх  и  темных  зверЯх,  и
разных других непонЯтностЯх. ѓоворить он не мог. Ѓудто костер был  зиЯющей
бездной, а Љотт на другой стороне, вовеки недосЯгаемаЯ.
   - Ђх, Њайкл... - сказала она, и ее голос надломилсЯ.
   Ћни вскочили одновременно, шагнули навстречу друг другу и обнЯлись.  Ћн
ощутил под ладонЯми ее кости, тепло ее тонкого  тела,  поцеловал  атласную
кожу под ухом.
   - џ не могу, - прошептала она. - џ там чужаЯ. Њои  кости  должны  тлеть
здесь.
   "’ы принесешь мне смерть", - сказала  она  когда-то.  Ћн  вспомнил  эти
слова и почувствовал себЯ беспомощным ребенком,  каким  был  так  недавно.
‘частливого конца не существует ни длЯ нее, ни длЯ него. ќтот мир  устроен
иначе.
   Ћни в последний раз слились друг с другом у костра, а над  ними  стонал
холодный ветер, проносЯсь по холмам без единого дерева. Љогда они  наконец
заснули, небо затЯнули темные тучи, скрыв звезды, и во мраке  пошел  снег,
целуЯ их лица и одеваЯ саваном твердую землю.
   ‚  последние  темные  минуты  перед  зарей  он  вошел   в   воду,   уже
затЯгивавшуюсЯ льдом у берегов. Ћн вскрикнул, ощутив ее студеную хватку, и
уцепилсЯ за гриву Њечты, котораЯ  плыла  против  медлительного  течениЯ  к
черной пасти пещеры, к миру, который ждал по ту ее сторону. Ћн возвращалсЯ
домой,  в  детство,  в  край,  где  родилсЯ,  но  часть  его  осталась   с
темноволосой девушкой, котораЯ смотрела ему вслед с  заснеженного  берега.
…му казалось, что он избит, истекает кровью, разорван  пополам,  и,  когда
над ним сомкнулсЯ темный  свод,  он  плакал,  как  ребенок,  и  его  слезы
смешивались с ледЯной водой реки.


   Љотт стоЯла и смотрела еще долго после того, как он скрылсЯ из виду,  и
ее тело все больше немело от холода. Ђ когда  она  наконец  повернулась  к
остывшей золе костра,  то  без  всЯкого  удивлениЯ  увидела  ‚садника.  €з
ноздрей его конЯ в  морозный  воздух  поднимались  облачка  пара.  ‚садник
протЯнул ей руку, и у нее уже не оставалось воли бежать.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ‚‘Ђ„Ќ€Љ * 


        20

   Ќа другой стороне Њайклу в лицо ударил  сильный  ветер,  взъерошил  его
волосы, загремел черными ветками деревьев, нависающими  над  водой.  Њечта
выбралась  из  ледЯной  воды  на  берег  и  встрЯхнулась.  Њайкл  медленно
последовал за ней. Ћдежда висела на нем, как на вешалке, мешаЯ  движениЯм.
Ћн испытывал дикую слабость и совсем замерз. Ћн лежал на  берегу  в  серой
лужице речной воды, а быстрое течение дергало его ступни. “ него першило в
горле от слез. Ћна не последовала за ним. Ћн потерЯл ее.
   ‡анималась зарЯ. ђечную низину  заполнЯл  шум  бегущей  воды,  небо  за
деревьЯми было огромным и пустым, а на востоке по нему все выше разливалсЯ
свет. Њайкл заставлЯл себЯ думать, вспоминать,  как  все  было,  когда  он
оставил этот край давным-давно, но его сознание оцепенело, как и онемевшее
тело. Ћн сбросил вонючую меховую одежду - теперь она была ему не по  росту
- и обнаружил, что ножны пусты.  “льфберт  лежит  на  дне  реки.  ‚спомнив
историю своей семьи, он осознал, что лежать мечу там недолго.
   …го сотрЯсала дрожь от холода и рыданий, и несколько секунд он простоЯл
на коленЯх, ушедших в разбухшую землю берега, уткнув  лицо  в  ладони.  Ћн
ощущал гибкую свежесть своего тела, уменьшение мускулатуры. ‚новь он  стал
худеньким тринадцатилетним подростком с глазами  старика.  Џодбородок  под
ладонью оказалсЯ пугающе гладким и нежным. Љак у Љотт. € нигде ни  единого
шрама.
   "џ чистаЯ дощечка", - подумал он.
   Ќет, не совсем. “ него остались эти воспоминаниЯ. €  он  знал,  что  не
потерЯет их никогда, даже если бы захотел.
   Џервые дни в €ном Њесте, скачка по огромным  пустынным  просторам,  где
воздух прозрачен, как родниковаЯ вода.
   Љостер в шепчущемсЯ лесу, лицо Љотт  в  дюйме  от  его  лица,  ее  тело
прижимаетсЯ к его телу.
   Ћхота в „иком ‹есу с ђингбоном, поднимаетсЯ  туман  среди  деревьев,  и
рога застывшего в неподвижности оленЯ кажутсЯ на его фоне черными ветками.
   € то, другое, - тоже.
   ѓлаза волка-оборотнЯ, обжигающие его, словно налитые злобой раскаленные
угли.
   ‚садник, ждущий среди темных  деревьев,  а  вокруг  его  головы  вьютсЯ
вороны.
   ‹ицо брата ЌеньЯна в минуту смерти.
   ‘он ли, кошмар ли - он никогда не забудет. ‚се это выжжено в его мозгу.
   - Љотт! - прошептал он, и снова его пробрала холоднаЯ дрожь.
   Њечта потыкалась в него мордой, и он, шатаЯсь, поднЯлсЯ на  ноги.  Ќадо
еще многое сделать.
   Ћн вывел кобылку из низины, и шум воды замер. …го босые ноги ступали по
росистой траве. Ћн остановилсЯ и обвел взглЯдом тихие луга, темный лес. Џо
ближнему лугу бродили коровы, они смотрели на него, продолжаЯ пережевывать
жвачку. Џтичий хор уже приветствовал зарю.
   ‚етер нес слабый привкус дыма и металла. Ћн забыл,  насколько  тут  все
другое.
   Њайкл звЯкнул калиткой и ввел послушную кобылку во  двор,  а  там  и  в
устланную соломой конюшню, где сразу расседлал. Ћна  выглЯдела  ничуть  не
хуже прежнего - такаЯ же сытаЯ и  ухоженнаЯ,  как  в  то  утро,  когда  он
поскакал на ней за Љотт. Ќо  седло  было  исцарапано  и  во  вмЯтинах,  от
седельных сумок из сыромЯтной кожи исходила кислаЯ  вонь.  Ђ  у  дробовика
заржавел ствол. Ћн отчистил седло и сбрую, как  сумел,  сумки  засунул  за
мешки с зерном и похлопал ”еликса по крутому боку, когда тЯжеловоз обнюхал
его. Џотом проковылЯл через двор, поеживаЯсь от холодного ветра.  ‚прочем,
ветер затихал, и день, когда солнце  подниметсЯ  из-за  восточных  холмов,
будет Ясным и погожим.
   Ћн проскользнул в дом, звЯкнув щеколдой задней двери.  ‚  кухне  парила
тишина, от плиты  падали  багровые  отблески,  а  часы  неумолчно  тикали,
разговариваЯ сами с собой. „ом казалсЯ крохотным, давЯщим,  и  на  секунду
Њайклу стало клаустрофобически душно. Ќаверху кто-то двигалсЯ. …го  родные
просыпались.
   Ћн поднЯлсЯ по лестнице  беззвучно,  как  боЯзливый  зверек.  Џритворил
дверь своей комнаты и услышал  топот  ног  на  лестничной  площадке.  „ед,
бабушка, дЯдЯ он, тетЯ ђейчел. ‚се тут.
   ‘колько времени он отсутствовал? Ћдин год? „ва? €ли несколько минут  на
рассвете?
   Ћн забралсЯ в постель и уловил запах Љотт на простынЯх. ‡арылсЯ  в  них
лицом и горько заплакал.


   - Њайкл! Њайкл! Џора вставать! ‚ школу опоздаешь.
   Ђ из кухни еле слышно донеслось:
   - Људа девалась моЯ одежда? Љто взЯл мои брюки? -  дЯдЯ  он  обнаружил
давнюю кражу.
   "Љто съел мою кашу?" - вспомнил  он  сказку  о  трех  медведЯх  и  чуть
улыбнулсЯ. Љак смеЯлась бы Љотт!
   ‚ суматохе они забыли про него. Љогда он спустилсЯ вниз, кухню заливало
утреннее солнце, а всЯ семьЯ, включаЯ Њуллана, ахала и охала,  обнаруживаЯ
все новые пропажи.
   - ЊоЯ лучшаЯ сковородка!
   - џблочный пирог, который Я испекла вечером!
   - € никто ничего не слышал!
   - Ќаверное, бродЯга. ‚зЯл только одежду да еду.
   - € мою лучшую сковородку!
   - € никто ничего не слышал? ‚ы уверены?
   ‚се дружно покачали головами.
   - € собаки не залаЯли, - тревожно добавил Џат.
   - Њне показалось, что лошади что-то беспокоились, но, может, их напугал
ветер, - сказал он, и темнаЯ прЯдь упала ему на лоб.
   - ‹ошади! - хором закричали Џат с Њулланом, и оба  выскочили  в  заднюю
дверь.
   Ѓабушка Њайкла покачала головой.
   - ‚ жизни подобного не видывала, - сказала она и  тЯжело  опустилась  в
кресло.
   ‚се они остались прежними, подумал Њайкл, никто не изменилсЯ. € увидеть
их снова не было потрЯсением. …ще немного дней, и его воспоминаниЯ уйдут в
область сновидений.
   Ѓабушка заварила большой чайник чаЯ, а он отправилсЯ  занЯтьсЯ  делом,
бормоча, что коровы сами себЯ доить не станут. Њайкл задумалсЯ,  и,  когда
тетЯ ђейчел резко спросила, потрудилсЯ ли он умытьсЯ утром, он не услышал.
Ћна дернула его за плечо, и он поднЯл на нее глаза.
   - —то?
   Ћна попЯтилась, побелев, как бумага.
   - Ќичего. џ так.
   - ’ебе пора, Њайкл, - сказала бабушка через плечо. Ћна жарила Яичницу с
грудинкой, и по комнате разлилсЯ  восхитительный  аромат,  Њайкл  сглотнул
голодную слюну. Ћна поставила перед ним дымЯщуюсЯ тарелку и улыбнулась.  €
сразу ее улыбка угасла.
   - ’ы здоров, Њайкл?
   Ћн раздраженно ответил, что  здоров,  и  накинулсЯ  на  еду.  Ќаступила
гнетущаЯ тишина. Ћн поднЯл глаза и увидел, что ђейчел и бабушка уставились
на него почти с  ужасом,  и  только  тут  сообразил,  что  хватал  Яичницу
пальцами и совал в рот. ‘мущенно ухмыльнувшись, он обтер руки о рубашку.
   - Ќу, Я пошел, - буркнул он.
   - Ќе забудь портфель, - слабым голосом произнесла бабушка.
   Ћн ухватил портфель и выскочил наружу, с  облегчением  ощутив  на  лице
прохладный воздух. ‚ кухне  он  потел,  стены  казались  слишком  тесными,
потолок слишком низким. Ѓудто его погребли заживо. ’ут  было  лучше,  хотЯ
все тот же запашок заставил его наморщить нос. Ћн ощутил запах  лошадей  в
конюшне,  ароматного  табака  в  трубке.  Њуллана,  коровьего  навоза   на
пастбище, легкий намек на лисью вонь, донесшийсЯ  с  задней  лужайки,  где
почти все куры устраивали гнезда.
   ‡апах дизельного топлива - трактор. € он сплюнул, чтобы  избавитьсЯ  от
него.
   €з конюшни  под  вымпелом  табачного  дыма  вышел  Њуллан,  его  сапоги
выбивали искры из булыжника.
   - Њайкл! - окликнул он.
   - —то? - тревожно буркнул Њайкл.
   - —то ты натворил со сбруей? ‚се валЯетсЯ  как  попало,  а  прогулочное
седло все исцарапано. € вот... - он взмахнул сумкой  из  сыромЯтной  кожи,
лоснЯщейсЯ от жира и долгого употреблениЯ,  в  которой,  как  знал  Њайкл,
лежали остатки зайца, пойманного в ином мире. Ћт сумки несло тухлЯтиной.
   - Њожет, ее  там  бросил  бродЯга,  ну  тот,  что  забралсЯ  в  дом,  -
предположил Њайкл.
   - Њожет, бродЯга, а может, чертов пещерный человек, -  внезапно  Њуллан
умолк и вытащил трубку изо рта. - ѓосподи Ѓоже,  Њайк!  —то  это  с  тобой
приключилось?
   - Ћ чем ты?
   - ’вои глаза. “ менЯ прЯмо мороз по коже прошел. ’ы что, не спал ночью?
   - „а ничего со мной нет! - в его голосе прозвучала злость.
   Њуллан поспешно отвел взглЯд.
   - —то-то тут не так... ’ы ночью нигде не шлЯлсЯ, а? Ќичего не видел?  -
и вновь старые глаза впились в Њайкла, хотЯ Њуллан словно бы  смущалсЯ.  -
’ак с тобой ничего не случилось?
   ‚ его тоне была просьба доверитьсЯ ему, и на мгновение Њайкл готов  был
рассказать про все - про ужасы и чудеса, участником которых был. Ќо стоило
заговорить о них, и он лишилсЯ бы шанса на нормальную жизнь в  этом  мире.
Ќичего с ним не случилось! Ќичего он не видел! Ћн же еще мальчик!
   - Њне в школу пора! - он отвернулсЯ и зашагал по утренней дороге. ‘коро
в душном классе он будет пЯлитьсЯ в учебники, слышать,  как  подхихикивают
другие ребЯта, чувствовать, как следит за ним учительница.
   Љак сейчас следит  Њуллан.  Ћн  спиной  чувствовал  недоуменный  взглЯд
старика, но, не оглЯнувшись, вышел со двора.
   Њимо пронессЯ  автомобиль,  и  он  подпрыгнул  от  ужаса,  а  его  рука
потЯнулась к рукоЯтке меча, который уже не висел у него на поЯсе.
   Њилый дом, родной мой дом, подумал он, и в этой мысли была непреходЯщаЯ
боль. Ћн заставил себЯ отогнать ее,  отогнать  видение  бесконечных  дней,
которые ждут его впереди в этом месте,  видение  такой  вот  жизни.  €  он
поплелсЯ в школу, словно человек, всходЯщий на эшафот.


   „ень за днем проходил как во сне.
   Ќо ему не хватало Љотт. Ќе хватало ее лица,  быстрой  усмешки,  ЯзвЯщих
слов. Ќе хватало ее тела рЯдом с ним по ночам, радости соитиЯ  с  ней.  Ћн
лежал по ночам без сна в чересчур  мЯгкой,  чересчур  теплой  кровати.  Ћн
ждал, что она вот-вот постучит к нему в окно, и по меньшей мере раз в день
спускалсЯ в речную низину, надеЯсь увидеть, как ее гибкаЯ фигура  плещетсЯ
в воде, или услышать, как она поет за деревьЯми. Ќо низина  была  мертвой,
пустой. ‚се  миновало.  Ћставалась  только  нынешнЯЯ  реальность,  мир,  в
котором он родилсЯ, с его ритуалами, которые могут свести с ума.
   кола  была   отуплЯющим   мучением,   которое   приходилось   терпеть.
“чительница, мисс ѓлавер, ругала его за то, что  он  все  пропускает  мимо
ушей, но стоило ему посмотреть ей в глаза, как она умолкала. …го  оставили
в покое.  „ругие  дети  избегали  его,  словно  какое-то  шестое  чувство,
исчезающее с возрастом, подсказывало им, что он длЯ них не свой. Ћн  вырос
в молчаливого увальнЯ и чувствовал себЯ хорошо только под  открытым  небом
наедине с собой.


   Љогда ему исполнилось четырнадцать, он начал прогуливать  школу,  чтобы
работать на дальних фермах. ‘ила не по возрасту и угрюмость сослужили  ему
хорошую  службу.  Ћн  выглЯдел  старше  своих  лет,  а  его   глаза   были
безжалостными глазами дикарЯ. ‡аработки свои он копил, потому что не хотел
ничего покупать, но какой-то смутный голос в нем  твердил,  что  ему  надо
уехать подальше. ’ут он слишком уж близко от €ного Њеста, слишком близко к
древнему мосту, входу туда. €ногда он задумывалсЯ, не вернутьсЯ ли туда, и
часами просиживал у реки, раздираемый сомнениЯми. Ћн ненавидел то, во  что
превратилась его жизнь, но в нем прочно укоренилсЯ страх и удерживал  его.
Ќет, надо бежать от искушениЯ.
   € он сбежал из дома, когда ему не исполнилось и пЯтнадцати - ночевал  в
полЯх, пробавлЯлсЯ случайной работой, но все  времЯ  двигалсЯ  на  восток.
’емными ночами его преследовали кошмары - волки, чудовища, искаженное лицо
Љотт, цепкие  ветки  деревьев.  Ћн  нигде  долго  не  задерживалсЯ.  €  не
чувствовал никаких сожалений, никакой тоски по прежней жизни, по родным, с
которыми рассталсЯ. „ушный ужас воспоминаний не оставлЯл длЯ этого места.
   ’ак он добралсЯ до Ѓелфаста и бродил по улицам  в  ошеломлении,  словно
первобытный человек. Љак-то в темном проулке на него набросились  двое.  ‚
руке одного блеснул нож. Љогда он ушел оттуда,  оба  лежали  в  крови  без
сознаниЯ - его тело словно  само  отразило  нападение.  Ќа  деньги  из  их
карманов он купил билет на теплоход  и  на  следующее  утро  отправилсЯ  в
плавание, увидев море во