т
происходить очень  медленно,  почти  незаметно,  а  может,  и  резко,  что
движениЯ  земной  коры  непредсказуемы.  ќксперты  сказали,  что  в  таких
процессах велика роль случайных  факторов.  Ќо  совершенно  очевидно,  что
собор проваливаетсЯ, и хотЯ они не видЯт никакого  вреда  в  молитвах,  но
лучшее усилить фундамент бетоном и сталью.
   Љоллеги-свЯщенники убеждали его не беспокоитьсЯ. ‘обору уже сотнЯ  лет,
рассуждали они, так почему бы ему не простоЯть тысЯчу?  Ђ  может  быть,  и
десЯть тысЯч? ‚зЯть хотЯ бы пизанскую башню! ‚се еще стоит, а сколько  уже
веков прошло? ‚осемь или девЯть? ‚ мире, кажетсЯ, есть еще сооружение,  то
ли в Ђзии, то ли в ћжной  Ђмерике,  то  ли  на  острове  в  ’ихом  океане,
которому столетиЯ назад предрекали скорое разрушение, но оно пережило тех,
кто это предрекал.
   €так, здесь  побывали  так  называемые  эксперты,  побывали  и  пришлые
свЯщенники, похожие на школьников: невежественные, но  уверенные  в  своей
правоте.
   ќксперты сомневались, конечно, в том, что вера сможет  удержать  тысЯчи
тонн гранита. Ћни предпочитали реализовать свою веру в виде конструкций из
стальных балок, но не знали, что настоЯтель считает веру  более  надежной,
чем сталь и бетон. Ѓог создал землю и камни и волен распорЯжатьсЯ ими  как
ему заблагорассудитсЯ. …сли  Ѓог  пожелал  вогнать  собор  в  землю  своим
кулаком, он это сделает. …сли, однако, он снизойдет к молитвам настоЯтелЯ,
то собор простоит века. —то  длЯ  Ќего  какие-то  тысЯчи  тонн,  когда  Ћн
удерживает в  пространстве  тела,  весЯщие  миллиарды  тонн,  вращает  их,
заселЯет их живыми существами. Ћн создал планеты,  свободно  кружащиесЯ  в
пустоте, и удерживает их в  равновесии,  даже  не  прикасаЯсь  к  ним.  Ћн
сотворил  бесчисленное  множество  таких  миров   -   целую   безграничную
‚селенную.
   „оводы  настоЯтелЯ  собора  были  выслушаны   экспертами   внимательно,
терпеливо, со сдержанным одобрением, но потом они привели  контраргументы.
„а, да, конечно, все правильно, но настоЯтель не учитывает тот  факт,  что
они  живут  в  ‘ан-”ранциско,  сейсмически  опасном  районе.  „аже  легкий
толчок... Џод северо-восточной частью собора,  очевидно,  проходит  поток,
размывающий фундамент с того времени, как было закончено строительство,  с
1883 года. ‘обор может простоЯть год, десЯть, сто лет или даже пЯтьсот, но
в конце концов обЯзательно обрушитсЯ. ‚ремЯ катастрофы не поддаетсЯ точной
оценке.
   Ќо ведь речь  шла  о  соборе.  …го  строили  на  века.  Ћн  устоЯл  при
землетрЯсении 1906 года и последующих, а теперь эти  эксперты  утверждают,
что из-за потока и подземных толчков дни собора сочтены и речь идет лишь о
небольших сроках.
   Ђ ведь еще нужно сделать новую крышу, и новаЯ школа  давно  обещана,  и
есть масса других расходов, в том числе и непредвиденных.
   ЌастоЯтель никогда не достиг бы своего теперешнего положениЯ,  будь  он
просто добродетельным и духовно чистым человеком, хотЯ он таким и был.  Ћн
был также большим ловкачом и знал, как настраивать людей  так,  чтобы  они
толкали его вперед, а не стоЯли у него на пути. ‚от почему он  не  осталсЯ
приходским свЯщенником, как отец Њорган, вместе с которым  его  вводили  в
сан. Ћн не мог отказатьсЯ от своего дара и хотЯ старалсЯ обращать  его  на
служение ѓосподу, одним из побочных эффектов  было  продвижение  вверх  по
иерархической лестнице. ЌастоЯтелЯ беспокоило - и иногда служило  причиной
бессонницы - слишком легкое осуществление  его  честолюбивых  устремлений.
…му казалось, что Ѓог должен был сделать его  путь  более  трудным,  чтобы
успех  требовал  больших  усилий,   но   зато   приносил   бы   и   больше
удовлетворениЯ.
   ЌастоЯтель брел вокруг собора, погруженный в неотступно  преследовавшие
его переживаниЯ, из-за которых ему редко удавалось заснуть больше  чем  на
четыре часа. ‚ тени собора он вдруг заметил  легкое  движение.  ЌастоЯтель
остановилсЯ и всмотрелсЯ, его сердце учащенно забилось.
   - Љто здесь? - спросил он. - Љто здесь в такое времЯ?
   Ћн  немного  боЯлсЯ  физической  боли,  но  не   считал,   что   должен
оправдыватьсЯ  перед  Ѓогом  за  эту  слабость,  если  это   действительно
слабость. Њногие люди небезразличны к боли; да никто и не  ждет,  что  они
должны  ею  наслаждатьсЯ.  (…сли  это  было  бы  так,  то  само  по   себе
представлЯло бы грех.) € если вас мучит  боль,  то  нет  оснований  ее  не
боЯтьсЯ.
   - ‚ыходите!
   ‚ысокий мужчина с узким лицом вышел из тени и вежливо заговорил:
   - џ полицейский. …сть подозрение, что  этой  ночью  сюда  может  прийти
опасный преступник. ‚ы епископ?
   - џ настоЯтель собора, но Я вас не понЯл.
   - Њы с напарником подстерегаем поджигателЯ и  убийцу.  Њожет  случитьсЯ
непредвиденное. ‹учше, если бы вы ушли.
   ’еперь  свЯщенник  Ясно  различил  за  высоким  надгробием  еще  одного
мужчину. ‡а его спиной висел аппарат, очень  похожий  на  распылитель  длЯ
уничтожениЯ садовых  вредителей.  ’акими  опрыскивают  кусты  в  городских
парках.
   Ќеожиданно над могилами поЯвилсЯ длинный и  широкий  Язык  пламени;  он
вырвалсЯ из  трубы,  которую  держал  второй  мужчина.  џркий  свет  залил
кладбище. ‚ воздухе запахло бензином, и декан почувствовал жжение в  носу.
—ерный дым ел глаза.
   ‘вЯщенник прижал руки к лицу. …го сердце чуть ли не вырвалось из груди,
дыхание перехватило. Ћн не мог даже крикнуть.
   - Ћн здесь, „ейв, - заорал мужчина. - ‘ первого раза Я промахнулсЯ.
   - ѓде он теперь? - закричал  в  ответ  полицейский,  стоЯвший  рЯдом  с
настоЯтелем.
   - Џошел в обход.
   ‘вЯщенник словно окаменел. Ћчевидно, они разыскивают  сумасшедшего.  Ќо
почему у них такое странное оружие? ‚едь они обычно  используют  пистолеты
или в крайнем случае карабины. Џочему огонь?
   ЏетлЯЯ между памЯтниками, настоЯтель  побежал  к  кладбищенской  стене,
припал там к земле и спрЯталсЯ в лесу памЯтников. Џокойники  лежали  здесь
плотно, как консервированнаЯ морковь. Љресты,  плиты,  ангелы  и  обелиски
разделЯли  немногие  дюймы  свободного  пространства.   ‘вЯщенник   всегда
заботилсЯ об умерших, а теперь пусть они защитЯт его.
   ЌастоЯтель был сильно напуган. Ќутром  он  чувствовал,  что  здесь,  на
освЯщенной  земле  его  собора,  происходит  нечто  ужасное.   ‘пособность
предчувствовать была у него сильно развита - намного  больше,  чем  у  его
коллег. ’еперь его душа горела от беспокойства. Љакое-то ужасное  существо
осквернило своим присутствием эту свЯтую землю. ќта догадка повергла его в
такой страх, какого он прежде не знал. —тобы не закричать,  он  зажал  рот
правой рукой и прикусил пальцы. ‚ голове побежали слова  молитвы:  "ЊариЯ,
Њатерь ЃожиЯ..."
   ’ак что  же  у  них  за  оружие?  Ћгнемет?  ‘вЯщенник  выглЯнул  поверх
мраморного леса как раз в тот момент,  когда  один  из  полицейских  снова
выстрелил огненной струей. ’еперь цель была всего  метрах  в  тридцати  от
полицейского, но преступник вырвал огромный надгробный камень и держал его
перед собой, как щит. ЏламЯ, лизнув камень, не причинило ему вреда.
   -  Ћн  слишком  далеко,  „энни,  побереги  напалм!  -  закричал  первый
полицейский. …го голос звенел от страха. Ќо если он был просто испуган, то
в голосе второго полицейского зазвучала высочайшаЯ степень ужаса  -  такую
не умел создавать даже настоЯтель во времЯ своих проповедей.
   - џ знаю. ѓосподи, как быстро он бегает. ‡а  ним  невозможно  уследить.
Љак змеЯ...
   ЌастоЯтель, увидев преступника, все понЯл. Ћн почувствовал это  нутром.
Џолицейские преследуют демона  -  исчадие  ада.  Ћтвратительное  чудовище,
которое вырвалось из преисподней и Явилось на ‡емлю, чтобы уничтожить  его
собор. Ќеудивительно, что им потребовалсЯ огонь.  Ќеудивительно,  что  они
так испуганы.
   ЏытаЯсь не дать волю собственному страху, настоЯтель плотнее прижималсЯ
к кирпичной стене, сильнее кусал костЯшки пальцев и жалобно  подвывал.  Ћн
молил Ѓога,  чтобы  мраморные  надгробиЯ  выскочили  из  земли  и  создали
преграду между ним и этим дьЯвольским существом, осквернЯющим свЯтость его
дома.
   Љак раз в этот момент настоЯтель ощутил легкое движение рЯдом с  собой,
повернулсЯ и увидел горЯщие глаза  демона,  устремленные  прЯмо  на  него.
ЌастоЯтель  тихонько  вскрикнул,  а  хрупкий  на  вид  демон  схватил  его
необычайно сильными руками и, поднЯв свЯщенника, закрылсЯ  им  как  щитом.
Џсихическое доле демона несло в себе столько зла, что  свЯщенника  тут  же
вырвало. „емон не обратил на это никакого вниманиЯ -  длЯ  него  свЯщенник
был только средством борьбы, не более того.
   - Ѓросайте огненную машину, -  прорычал  демон,  -  или  Я  оторву  ему
голову.
   Џолицейский с огнеметом  вышел  из-за  надгробиЯ.  €х  разделЯло  около
двадцати метров. ‘твол огнемета был направлен прЯмо на свЯщенника, готовый
изрыгнуть огонь и превратить его в головешку. ‘вЯщенник подумал о смерти и
зашептал молитву, надеЯсь, что сам  епископ  совершит  над  ним  последний
обрЯд.
   Ћн попыталсЯ представить себе боль, какую испытывает  горЯщий  человек,
вспомнил о подвергавших себЯ самосожжению непокорных  буддийских  монахах,
которых изредка показывали в теленовостЯх. ‡релище было настолько ужасным,
что свЯщенник отворачивалсЯ от экрана.  ѓорение  кожи  на  живом  человеке
должно было вызывать невообразимые мучениЯ. ЌастоЯтель  недавно  обжег  на
свече палец, и боль была  кошмарной.  ’олько  небольшой  кусочек  кожи  на
пальце! —то же  он  почувствует,  когда  загоритсЯ  все  его  тело?  Ѓоль,
вероЯтно, будет  такой  сильной,  что,  может  быть,  он  услышит  ее  как
стрекотанье цикады. €ли как-то иначе.
   ‘вЯщенник стал вырыватьсЯ из рук демона в надежде, что тот оторвет  ему
голову и он умрет, едва успев ощутить резкую боль.
   - —то мне делать, „ейв? џ не могу выстрелить. “ него свЯщенник.
   Ќеожиданно длЯ себЯ настоЯтель услышал собственный голос, приказывающий
полицейскому сделать то, чего он в действительности не хотел.
   - ‘ожги его, не беспокойсЯ обо мне. ‘ожги чудовище...
   ђука демона зажала ему рот, придавила губы  к  зубам  так  сильно,  что
свЯщенник почувствовал, как по подбородку потекла кровь.
   - Њолчи, или, клЯнусь, Я сломаю тебе шею.
   Џолицейский по имени „ейв крикнул:
   - Ћтпусти его, Ќэтру. ’ебе нужны мы, а не он.


   Ќэтру раздумывал, что предпринЯть дальше. Ћн верно  рассчитал:  они  не
станут убивать свЯщенника. Ќо они и не  бросали  оружие.  Џочему?  Ћни  не
убьют свЯщенника, это противоречит их законам.  ‘ледовательно,  его  нужно
использовать как заложника.
   Ќо он не может стоЯть здесь вечно и держать человека,  извивающегосЯ  в
его руках как рыба. Ћн должен что-то предпринЯть. Ћн  не  может  уйти,  не
убив этих двоих. ‘ейчас ему нужно заманить их  туда,  где  они  не  смогут
применить свое оружие. ‚ собор.


   „энни тоже не представлЯл, что делать дальше. Ћн уже хотел было бросить
огнемет. Ќо тогда он умрет, „ейв тоже, а может быть, и свЯщенник.  Ђ  если
он этого не сделает, то Ќэтру сломает свЯщеннику  шею.  „энни  никогда  не
простит себе смерти настоЯтелЯ. ќто будет его, „энни,  вина,  и  он  будет
испытывать угрызениЯ совести всю оставшуюсЯ жизнь. Ќести  вину  за  смерть
свЯщенника - это все равно что сбить ребенка автомобилем. ‘  таким  грехом
на душе жить нельзЯ, от этого можно сойти с ума.
   Ћни  попали  в  тупиковую  ситуацию,  и  „энни   захотелось   очутитьсЯ
где-нибудь в другом месте, например в ”иладельфии.  „ейв  чувствовал  свою
беспомощность и не представлЯл, что будет дальше. Ћн видел,  что  нервы  у
„энни напрЯжены сильнее, чем струны новой теннисной ракетки. „ейв не знал,
что предпримет „энни в следующий момент: в равной степени тот был готов  и
нажать на курок, и бросить оружие. Ћн  знал  „энни  достаточно  хорошо,  в
некоторых отношениЯх даже лучше, чем сам „энни.
   €так, там был перепуганный насмерть свЯщенник; его  страх  чувствовалсЯ
даже с расстоЯниЯ 20 метров. Ћднако у него хватало и мужества. Ќесомненно,
как любой служитель культа, он имел  свои  взглЯды  на  смерть.  ‘вЯщенник
боЯлсЯ, как боЯлсЯ бы любой другой на его месте, но чего?  „емона?  ЃоЯлсЯ
заразитьсЯ  злом  от  этого  чудовища?  €ли,  вопреки   своей   вере,   он
действительно боЯлсЯ смерти?
   Ќаконец, там был непредсказуемый Ќэтру,  цели  которого,  однако,  были
Ясны.  Ќэтру  хотел  убить  двух  полицейских.  Ћн  жаждал   мести.   “бив
свЯщенника, он ничего не добьетсЯ,  потому  что  его  моментально  сожгут.
„емон, должно быть, понЯл, что „энни не бросит оружие,  если  до  сих  пор
этого не сделал. ‘ледовательно, в тупике оказалсЯ и Ќэтру.
   - Ќе причинЯй мне боль, - услышал „ейв голос  свЯщенника,  -  Я  ее  не
выношу.
   „ейв улыбнулсЯ. …му в голову пришла удачнаЯ мысль. Ћн достал из  кобуры
пистолет и прицелилсЯ. Ќэтру усмехнулсЯ, но растерЯнно: он не понимал, что
задумал полицейский.
   ‘вЯщенник посмотрел „ейву в глаза, и они понЯли друг друга.
   - „энни, приготовь огнемет, - крикнул „ейв. - џ выстрелю в  свЯщенника.
Ћтец, вы не боитесь смерти, не так ли?
   ‚ подтверждение свЯщенник склонил голову.
   - “бей менЯ, - сказал он.


   Ќэтру почувствовал, как свЯщенник  обмЯк  в  его  руках.  ‘вЯщенник  не
боЯлсЯ умереть. ‚се в нем протестовало против боли, но не  против  смерти.
Ќеужели полицейский убьет свЯщенника? „а, чтобы уничтожить убийцу его жены
и ребенка, полицейский может пойти и на это.  Ћн  был  готов  пожертвовать
собой и другом, так что ему до незнакомого свЯщенника?
   ‚прочем, Ќэтру знал, как ему ускользнуть; навернЯка полицейские не учли
эту возможность.
   Ѓросив свЯщенника, Ќэтру мгновенно подпрыгнул, сделал высоко в  воздухе
кульбит, перелетел через  стену  и  приземлилсЯ  на  обе  ноги  по  другую
сторону. ’ротуар и улица в этом месте находились метра на два ниже  уровнЯ
кладбища, так как собор стоЯл на возвышении. ’еперь демон был вне пределов
досЯгаемости полицейских, которым  нужно  было  сначала  вскарабкатьсЯ  на
двухметровую стену, а потом прыгнуть с четырехметровой высоты на бетон.
   Ћтсюда Ќэтру мог бы убежать и скрытьсЯ, но это не входило в его  планы.
Ћн пришел, чтобы расправитьсЯ со своими врагами, и то, что у них  огненнаЯ
машина, его не остановит. Ћни примут смерть от его руки сегоднЯ ночью.
   “ демона было свое оружие. ‚ карманах его плаща лежали шесть бутылок  с
коктейлем Њолотова. ‚ытащив одну из них, он поджег запал, швырнул ее через
стену и услышал, как она разбилась - должно быть, об  одно  из  надгробий.
ђаздалсЯ  взрыв,  а  вслед  за  ним  крик  боли,  и  демон  удовлетворенно
улыбнулсЯ.
   Ќэтру метил в то место, где он оставил свЯщенника.


   Ќеподалеку на улице стоЯл пьЯница.
   ЏьЯницу звали Ѓилли „рэнтон; после попойки, растратив  все  деньги,  он
шел домой к жене. Џеред встречей с Њарией ему отчаЯнно хотелось пропустить
еще несколько глотков спиртного; всегда, когда он выпивал с друзьЯми,  она
становилась сущей ведьмой. ‚  последний  раз  жена  порезала  его  хлебным
ножом, правда,  потом  сожалела  об  этом,  когда  он  залил  кровью  весь
вылизанный ею пол на кухне.
   ‚друг  прЯмо  перед  Ѓилли  кто-то  упал  из  темноты  на  тротуар.  Ћн
ошеломленно посмотрел вверх на звезды, словно  ожидаЯ,  не  будет  ли  еще
кого-нибудь оттуда.  Џотом  посланец  неба  выхватил  из  кармана  бутылку
спиртного, на вид совершенно полную, и поджег пробку.
   - ќй! -  крикнул  пьЯница.  Џри  виде  живительной  влаги  его  чувства
невольно опережали разум. - ќй, ты что делаешь?
   €з горлышка бутылки вырвалось пламЯ. Љ  изумлению  и  огорчению  Ѓилли,
человек, размахнувшись, запустил бутылку через стену на  кладбище.  Џросто
выбросил ее. ‘умасшедший ублюдок. „урак. Џолную бутылку.
   „олжно быть, там был крепкий напиток, потому что из-за  стены  вырвалсЯ
фонтан огнЯ.
   - Љакого черта? Џочему не отдал мне? - завопил Ѓилли, негодуЯ на  такую
несправедливость.
   —еловек, тощий ублюдок  с  женским  лицом,  побежал  в  сторону  Ѓилли,
который инстинктивно принЯл позу оборонЯющегосЯ регбиста.  Њожет  быть,  у
тощего говнюка есть еще бутылка? Ѓилли неудержимо тЯнуло к спиртному, и он
был готов выЯснить это.
   Ќэтру подбежал к пьЯнице и плечом врезалсЯ ему в грудь. Ѓилли  вцепилсЯ
в его плащ, но Ќэтру ударил пьЯницу локтем в лицо, тот отлетел на  дорогу,
поскользнулсЯ на какой-то грЯзи и, наконец, упал на  спину.  €з  его  носа
обильно текла кровь.
   - ќй! - крикнул он опЯть. - ќй!
   Ћднако пьЯница что-то уже держал в руке. ‚идимо, он успел  забратьсЯ  в
карман к Ќэтру  и  стащить  бутылку  с  коктейлем  Њолотова.  „емон  опЯть
двинулсЯ к Ѓилли, но тот быстро вытащил  трЯпичную  пробку  и  стал  жадно
пить.
   - •а! - выдохнул он с удовлетворением.
   ‚ ту же секунду глаза Ѓилли вылезли из орбит. Ћн закашлЯлсЯ,  захрипел,
а потом стал кататьсЯ на дороге, хватаЯсь руками за горло. Ѓутылка  выпала
из его рук и покатилась по асфальту, оставлЯЯ бензиновый след.
   Ќэтру быстро поднес  зажигалку  к  темному  следу.  ‚скоре  на  пьЯнице
загорелась одежда, а потом  раздалсЯ  приглушенный  хлопок:  должно  быть,
взорвалсЯ выпитый им бензин.
   „емон побежал вдоль кирпичной стены,  перелез  через  нее  и  осторожно
пробралсЯ между надгробиЯми, провожаемый бесстрастными  глазами  мраморных
ангелов. Џотом стал взбиратьсЯ на стену собора.


   - ’ы видел?! - заорал „энни.
   „ейв и сам все видел. „емон двигалсЯ невероЯтно быстро. ’олько  что  он
стоЯл здесь,  обхватив  свЯщенника,  а  в  следующую  секунду  уже  исчез,
акробатическим  прыжком  перемахнув  через  кладбищенскую   стену.   „энни
подбежал к стене как раз в тот момент, когда бутылка с коктейлем  Њолотова
разбилась о  бетонную  дорожку  рЯдом  со  свЯщенником.  „энни  нырнул  за
надгробие, понимаЯ, что если огонь коснетсЯ его оружиЯ, то он  превратитсЯ
в столб пламени выше шпилЯ собора.
   Ѓрызги  горЯщей  жидкости  обожгли  свЯщенника,  и  он  закричал.  „ейв
бросилсЯ к нему, на ходу сорвал с себЯ куртку и набросил ее  на  голову  и
плечи  свЯщенника.  Џотушив  пламЯ,  он  оттащил  свЯщенника  от  горЯщего
бензина. ЌастоЯтель стонал, но через несколько секунд поднЯлсЯ на ноги.
   - ‘о мной все в порЯдке, - бормотал он. - Ќе беспокойтесь обо  мне.  ‘о
мной все в порЯдке. ‘о мной все в порЯдке.
   ЌастоЯтель без конца повторЯл одни и те  же  слова,  пытаЯсь  успокоить
скорее самого себЯ, чем других. ‚ свете фонарЯ „ейв бегло осмотрел  его  и
обнаружил  только  поверхностные  ожоги.   Љ   счастью,   со   свЯщенником
действительно было все в порЯдке.
   €з-за стены донеслись крики, потом хлопок взрыва. „энни  подтЯнулсЯ  на
руках, заглЯнул через стену и сказал „ейву:
   - Ћн поджег еще кого-то. ѓосподи, беднЯга...
   ’ут же закричал свЯщенник:
   - Ћн там!
   ‡абыв об ожогах, настоЯтель показывал на стену собора.  Џо  ней  быстро
взбиралсЯ Ќэтру,  цеплЯЯсь  руками  и  ногами  за  трещины  в  кладке.  Ћн
напоминал огромного черного  паука,  стремительно  ползущего  по  отвесной
стене. ‡релище было отвратительным.
   „ейв знал, что некоторые скалолазы  умеют  взбиратьсЯ  по  вертикальной
стене, используЯ выступы и трещины,  которые  есть  в  любой  кладке.  Ќо,
конечно,  они  поднимаютсЯ  не  с  такой  скоростью.  ‘калолазы  тщательно
рассчитывают каждое движение, а демон скользил по стене быстрее, чем  краб
по прибрежным камнЯм.
   „энни побежал к собору,  размахиваЯ  стволом  огнемета,  но  Ќэтру  уже
добралсЯ до витражного окна. “хватившись за изваЯние химеры правой  рукой,
левой он разбил витраж,  а  потом  нырнул  в  окно  и  скрылсЯ  в  соборе.
Џо-видимому, он не стал слезать по стене, а сразу прыгнул вниз.
   - Ћн разобьетсЯ! - с надеждой крикнул „энни.
   „ейв был уверен в обратном. ‚ отличие от  свЯщенника  Ќэтру  боЯлсЯ  не
боли, а уничтожениЯ. € его можно уничтожить только огнем. “пав,  он,  быть
может, повредит пару костей, но вскоре они заживут,  возможно,  уже  через
несколько секунд.
   ’еперь демон в соборе. „ейв понимал,  зачем  он  туда  забралсЯ.  Ќэтру
хотел заманить их внутрь. ‚ помещении трудно применить огнемет, к тому  же
там много укрытий. „энни надо поставить около выхода и попытатьсЯ выкурить
демона оттуда, где  бы  он  ни  спрЯталсЯ:  в  гробнице  или  в  одной  из
комнатушек с латинским названием, которых так много в  любом  католическом
соборе.
   ‚друг „ейв вспомнил:
   - ѓосподи, там же ‚анесса...


        30

   ‚анесса прислушивалась к доносившимсЯ до нее звукам и  догадалась,  что
демон еще не сожжен. ќто были крики боли и погони; потом наступила тишина.
‚скоре она услышала, как кто-то карабкаетсЯ по стене, и еще более  громкие
крики. ‚друг раскололсЯ витраж над  алтарем.  ‚анесса  сжалась  в  страхе.
Ћбломки цветного  стекла  вместе  со  свинцовыми  перегородками  упали  на
каменные  плиты  и  разлетелись  на  мелкие  кусочки,  усеЯвшие  весь  пол
пресбитериЯ.
   ‚анесса осторожно выглЯнула из-за  колонны,  осмотрелась  вокруг  себЯ,
потом поднЯла голову. ‚ раме  витража  показалась  темнаЯ  фигура.  „олжно
быть, это был Ќэтру. Ћна увидела, как демон прыгнул  с  головокружительной
высоты; его плащ надулсЯ, как купол  парашюта.  Ћн,  словно  кошка,  ловко
приземлилсЯ за алтарем на четвереньки. ЏослышалсЯ звук  бьющегосЯ  стекла;
звук был приглушенным, как будто стекло  было  обмотано  трЯпкой.  ‡апахло
бензином. ‡начит, разбилась одна из бутылок с коктейлем Њолотова.  ‚анесса
была уверена, что эта бутылка не была последней; в карманах  его  широкого
плаща могло бы уместитьсЯ несколько бутылок.
   “ ‚анессы бешено колотилось сердце; в  ужасе  она  ждала,  когда  демон
поЯвитсЯ из-за алтарЯ. ‚ремЯ тЯнулось невыносимо медленно. „аже если Ќэтру
не разбилсЯ, то, подумала  ‚анесса,  может  быть,  свЯтыни  дома  ѓосподнЯ
обездвижат его. ђаспЯтие, статуЯ девы Њарии, освЯщеннаЯ землЯ, свЯтаЯ вода
и свЯщенные книги - все это  должно  сковать  его,  лишить  сил.  ‚едь  на
кладбище свЯщенных символов почти не было, одни лишь каменные  кресты,  не
имеющие почти никакой силы.
   ‚анесса впервые видела демона, и уже одно его поЯвление потрЯсло ее  до
глубины души. ‘ущество, которое пролезло через разбитый витраж и, описав в
воздухе дугу, ловко упало на пол, показалось  ей  огромным  черным  котом.
‚анесса ненавидела кошек: они смотрЯт немигающими глазами прЯмо в  душу  и
как бы осуждают тебЯ за все твои грехи.
   ’олько ‚анесса подумала, что, возможно, при падении демон  сломал  себе
ногу, как он встал, и алтарные свечи озарили  его  бледное  лицо.  ‚анесса
быстро убрала голову за колонну и сжала обеими  руками  пистолет,  который
придавал ей немного уверенности. Џотом она снова выглЯнула и увидела,  как
демон небрежно отбросил в  сторону  переносное  распЯтие,  перечеркнув  ее
надежду на то, что дьЯвольскаЯ сила отступает перед свЯщенными  символами.
Ћсмотревшись, он остановил взглЯд темных глаз на горЯщих  свечах.  ‚анесса
снова нырнула за колонну. Ћна вздрогнула, когда перед ней по стене поплыла
тень. ‡начит, он шел, а она не слышала его  шагов.  ќто  ее  испугало.  Ћн
подойдет вплотную, а она даже не услышит.  Џотом  что-то  упало,  кажетсЯ,
стопка сборников церковных гимнов или библий, и  ‚анесса  догадалась,  что
демон находитсЯ на дальней стороне нефа.
   ‚анесса спрЯтала пистолет в карман толстой шерстЯной юбки  и  осторожно
перебежала к следующей колонне, надеЯсь в конце концов добратьсЯ до алтарЯ
и укрытьсЯ за ним. „емон там уже был и, возможно, больше туда не вернетсЯ,
даже если догадаетсЯ, что она в церкви.
   - џ чувствую твой запах, - сказал кто-то.
   ‚анесса  остановилась,  остолбенев  от  того  тона,  каким   это   было
произнесено.  Љак   она   и   представлЯла   себе,   голос   был   грубым,
бесчувственным, хриплым. —удовище чуЯло ее и знало, что она здесь.
   - џ знаю, это ты. џ чуЯл этот запах, когда шел за  тобой  по  улице.  џ
собиралсЯ сжечь тебЯ в тот день, но  должен  был  удовлетворитьсЯ  смертью
другого. ќто был мужчина. •удой, бледный, со  слабыми  глазами.  Ћн  носил
очки, которые менЯют цвет в зависимости от освещениЯ...
   ’ом.
   - ...и он был в тот день с  тобой.  Ћт  него  пахло  твоими  духами.  џ
размозжил ему череп и бросил в канализацию. ’еперь его уже съели крысы.
   ‡начит, он убил ’ома в тот вечер, когда ’ом  ее  чуть  не  изнасиловал.
Ѓедный ’ом был глуп, но не  заслуживал  смерти.  Ќо  зачем  демон  ей  это
рассказывает? ЌадеетсЯ, что она броситсЯ на  него,  пытаЯсь  отомстить  за
прежнего любовника? ‚озможно. ‚озможно также, что  он  хитростью  пытаетсЯ
выманить ее из укрытиЯ. Ќесомненно,  он  понЯл,  насколько  страстно  двое
мужчин хотЯт отомстить за своих убитых женщин. Џочему же женщина не  может
чувствовать того же по отношению к ее мужчине?
   Ћднако демон не учел, что ’ома она больше  не  любит  и  не  собираетсЯ
подставлЯть  себЯ  под  удар  ради  его  памЯти.   ‡десь   Ќэтру   жестоко
просчиталсЯ; если он  способен  совершать  такие  ошибки,  то  он  уЯзвим.
‡начит, есть надежда его уничтожить.
   - ‹ибо ты сама выйдешь, либо Я здесь все разнесу, но тебЯ найду.
   Љак раз в этот момент со стороны входной двери  раздалсЯ  тихий  скрип,
как будто кто-то пыталсЯ незаметно войти в храм.  ‚озможно,  это  „энни  с
огнеметом; тогда ей нужно отвлечь внимание демона.
   - —его ты хочешь? - громко спросила она, и эхо повторило ее вопрос.
   - ’ы поможешь мне, - ответил демон.
   Ћн двинулсЯ к алтарю, и в этот момент в дверном  проеме  поЯвились  два
темных силуэта на фоне залитого лунным светом кладбища.
   - ‚анесса, - крикнул „ейв, - как ты?
   „энни поднЯл огнемет и направил его на демона, но „ейв остановил его:
   - ‘той! ѓде-то там ‚анесса.
   Ќэтру уже добралсЯ до  того,  места,  где  пыталась  укрытьсЯ  ‚анесса,
схватил ее за горло, вытащил из-за алтарЯ и показал  полицейским.  ‚анесса
чувствовала, что боротьсЯ  ей  бесполезно.  ќто  чудовище  было  настолько
сильным, что без труда могло сломать  ей  позвоночник.  ‚анесса  безвольно
повисла в его руках.
   - “ менЯ женщина, - бесстрастно проговорил Ќэтру.
   „энни опустил огнемет. Џоследовало тЯжелое молчание; потом „ейв  устало
произнес:
   - —его ты хочешь от нас?
   - Ѓросьте оружие. Џодальше.
   - „энни, не де... - прокричала ‚анесса, но демон сдавил ей  горло,  так
что она не смогла выдавить ни звука.
   Ћна попыталась достать пистолет из кармана юбки,  но  оружие  рукоЯткой
зацепилось за ткань; к тому же с каждой секундой она все больше слабела.
   Ќэтру сунул правую руку под плащ, вытащил бутылку с коктейлем Њолотова,
поджег запал о ближайшую свечу и бросил бутылку в полицейских.
   „ейв инстинктивно пригнулсЯ и закрыл голову руками.
   „энни испуганно попЯтилсЯ: понимаЯ, что когда разобьетсЯ бутылка и  все
вокруг зальет горЯщим бензином, то  ранец  на  его  спине  -  резервуар  с
напалмом - взорветсЯ. Ћн превратитсЯ в огненный шар, и „ейв тоже.
   ЃензиноваЯ бомба не ударилась ни о  скамьи,  ни  о  каменные  плиты,  а
скользнула по голове „энни, изменила направление, вылетела  через  дверной
проем и разбилась на ступеньках лестницы. џркаЯ вспышка осветила собор.
   Љ счастью длЯ полицейских, в собор попало лишь немного огненных  брызг.
Ќесколько капель упало на плечи „энни после того, как он с  грохотом  упал
на каменный пол, но „ейв быстро сбил пламЯ.
   Џотом „ейв повернулсЯ к демону:
   - Ћтпусти ее. Њожешь взЯть нас. ’олько дай ей уйти.
   ‚анесса кричала „ейву, чтобы он оставил ее и бежал за помощью. „ейв  не
двигалсЯ с места.
   - Џочему ты не бежишь? - возмутилась она.
   - џ не могу допустить, чтобы это случилось дважды. Ќи за что.
   ‚анесса понЯла, что он говорит о —елии.
   Ќэтру засмеЯлсЯ.
   - ќто просто. ќто очень просто.
   „емон отпустил ‚анессу,  в  несколько  шагов  преодолел  расстоЯние  до
„ейва, схватил его, поднЯл и бросил  вдоль  прохода.  „ейв  упал  на  бок,
проехал по полу и ударилсЯ об алтарь. ‚анесса рванулась к нему и упала  на
колени. „ейв дышал,  он  был  жив,  хотЯ  леваЯ  рука  была  неестественно
вывернута.
   „емон вырвал  у  онемевшего  „энни  огнемет,  смЯл  его  и  выбросил  в
распахнутую дверь.
   - ’еперь Я сожгу тебЯ, - сказал он, направлЯЯсь к „ейву.
   ‚анесса отбежала к дальней стене собора  и  притаилась  там.  ‡десь  ей
наконец удались вытащить пистолет из  кармана.  ‚анесса  спрЯтала  его  за
спиной, как ребенок, играющий в "угадайку". Ќэтру бросилсЯ к ней,  схватил
за волосы и пригнул голову к полу. ‚анесса не чувствовала боли.  …е  рука,
сжимавшаЯ пистолет, была тверда. „емон потащил ее к пресбитерию, где почти
без сознаниЯ лежал „ейв.
   ‚анесса резким движением сунула пистолет в  лицо  демону  и  нажала  на
курок.
   ђаздалсЯ выстрел. Ћтдача  выбила  пистолет  из  рук  ‚анессы,  и  он  с
грохотом упал на пол. ‚ огромном пустом каменном соборе выстрел  прозвучал
как взрыв бомбы. ‚ ушах у ‚анессы зазвенело.
   ѓолова Ќэтру резко дернулась назад,  ему  пришлось  отпустить  ‚анессу.
„емон, завываЯ от боли, поднес руку к лицу.
   ЏулЯ выбила ему левый глаз.
   - ’ы...
   ѓнев, прозвучавший в этом единственном произнесенном им  слове,  поверг
‚анессу в ужас. Ћна понЯла, что ранила демона, причинила ему сильную боль.
ђаны на нем быстро заживают, но  утраченные  органы  не  возмещаютсЯ.  Ћна
лишила его глаза, и теперь демон раздавит ее как комара.
   „ейв здоровой рукой схватил демона  за  лодыжку,  но  тот  ударом  ноги
отбросил его.
   ‚анесса поднЯла пистолет и спрЯталась за колонной.
   „энни с другой стороны прохода неверной походкой двинулсЯ к Ќэтру.  …го
лицо было искажено бешенством. ‚ руке он держал пистолет.
   - –ельсЯ в правый глаз! - пронзительно закричала ‚анесса.
   „энни остановилсЯ и показал, что понЯл ее. Ќевысокий лысый  полицейский
опустилсЯ на колено, тщательно прицелилсЯ и шесть раз нажал на курок.  Џод
каменными сводами прогремели оглушительные выстрелы. ‚анесса увидела,  как
запрокинулась голова Ќэтру. Љогда он повернулсЯ к ней, два следа  от  пуль
были на его правой щеке и один - над целым глазом.
   „энни промахнулсЯ.
   Ќэтру поднЯл с пола латунное распЯтие и  швырнул  его  в  полицейского.
“дар пришелсЯ в правое плечо и был настолько силен, что сбил „энни с  ног.
Ћн застонал.
   ’еперь Ќэтру двинулсЯ к ‚анессе. ‚анесса попЯтилась.
   - ’ы причинила мне боль, - проговорил демон раздельно.
   ‚анесса уперлась спиной в колонну.
   „емон приближалсЯ к ней.
   ‚анесса крепко схватила пистолет обеими руками и прицелилась. “  нее  в
запасе пЯть выстрелов. Ћна трезво оценивала ситуацию, теперь у нее не было
страха. ‚анесса нажала на курок так, как учил ее „ейв  несколькими  часами
раньше. Ћна выстрелила четыре раза, но пули попадали  слишком  высоко  или
слишком низко. € действительно, было бы чудом,  если  бы  она  без  всЯкой
тренировки с такого расстоЯниЯ попала в глаз демону.
   ’ри пули пролетели мимо, одна лопала в горло. ‚анесса нажала на курок в
последний раз: пулЯ ударила Ќэтру в лоб.
   Џоследний выстрел заставил Ќэтру чуть отшатнутьсЯ, и он  прислонилсЯ  к
подставке с поминальными свечами. Ќекоторые из них почти сгорели и  теперь
лишь потрескивали.
   Џосле головокружительного прыжка в собор плащ Ќэтру  намок  в  бензине.
Ѓензин почти испарилсЯ, но и того, что осталось, хватило, чтобы  на  левой
стороне плаща поЯвилась тонкаЯ голубаЯ полоска огнЯ.
   „емон почувствовал опасность. Ћн отскочил от свеч и стал руками сбивать
слабый огонь, который, казалось, струилсЯ  по  его  телу,  проходЯ  сквозь
пальцы. ‚анесса не понимала, почему демона  так  испугало  слабое  голубое
пламЯ. €ной раз даже бренди на сливовом пудинге горит гораздо сильнее.  „о
нее не доходило, что Ќэтру оказалсЯ в крайне опасном положении.
   Џолицейские в таких случаЯх соображают быстрее.
   - Ќэтру!
   „емон обернулсЯ на голос „ейва, и ‚анесса увидела, как на  лице  демона
выражение беспокойства  сменилось  гримасой  ужаса.  ‡доровой  рукой  „ейв
целилсЯ в грудь демона. ‘обственное оружие обернулось теперь против  Ќэтру
и могло принести ему смерть.
   „ейв улыбалсЯ, но это была недобраЯ  улыбка.  Ћн  тихо  заговорил,  как
будто боЯлсЯ задуть слабые Язычки пламени на плаще демона.
   - “ тебЯ остались бомбы, приЯтель?
   Џолицейский шесть раз нажал на курок. ‘мешанное выражение  удивлениЯ  и
боли поЯвилось на лице Ќэтру в тот момент,  когда  в  карманах  его  плаща
раскололись бутылки.
   ’ут же он превратилсЯ в огромный огненный бутон, взметнувшийсЯ почти до
свода храма.
   ђаздалось потрескивание и шипение, поЯвилось зловоние горЯщей плоти,  и
жар  пламени  заставил  ‚анессу  отступить  к  окну.  „емон   пронзительно
закричал. …го крик, казалось, шел из другого мира. ќто был крик животного,
которое испытывает нестерпимую боль. ќто был крик погибающего существа, на
котором горит кожа. Ћн  был  настолько  громким,  что,  казалось,  вот-вот
разорвет  барабанные  перепонки.  ‚  этот  крик   вылилась   боль   Языка,
прижигаемого каленым железом, охваченного огнем  горла  и  пузырЯщихсЯ  от
жара легких.
   ‚ыстрелы отбросили демона на подсвечник. Ћн  таЯл  в  огне,  как  воск,
корчась и извиваЯсь в муках.  ‘вЯщенный  огонь  поминальных  свеч  Яростно
пожирал его тощую плоть. …динственный оставшийсЯ черный глаз демона бешено
взглЯнул на ‚анессу, потом лопнул в пламени. „емон двинулсЯ к ней, шатаЯсь
и  вытЯнув  вперед  обугленные,  дымЯщиесЯ  пальцы.  ‚анесса  отбежала   и
смотрела, как объЯтый пламенем демон вслепую молотит руками.
   ‡атем он побежал, издаваЯ пронзительные крики мучительной боли, все еще
рождавшиесЯ в его горле. Љаким-то чудом ему удалось вырватьсЯ наружу.
   Ќа мгновение ночь озарилась светом горЯщего  демона,  а  потом  темнота
поглотила и его.
   ‚анесса выбежала из  собора.  Ћна  увидела  пылающего  демона,  который
быстро взбиралсЯ на колокольню.  Ћхваченное  огнем,  ослепленное  чудовище
карабкалось по кирпичной кладке, непостижимым образом находЯ опору длЯ рук
и ног. Љазалось, оно поднималось, как по лестнице, на  небо,  которое  все
еще считало своим законным жилищем. „обравшись  до  вершины  шпилЯ,  демон
вскарабкалсЯ на металлический крест, повалил его своим весом и  вырвал  из
кирпичной кладки. Ќа мгновение он как бы завис в воздухе,  касаЯсь  ногами
шпилЯ.
   Џотом он полетел  к  земле;  встречный  поток  воздуха  раздувал  Языки
пламени, превращаЯ их в два огненных полотнища.  Ћни  трепетали,  как  два
огромных  красных  крыла.  ‚ид  летЯщей  к  земле  человеческой  фигуры  с
огненными крыльЯми приковывал взглЯд своей страшной красотой.
   Ќесколько мгновений Ќэтру в полете походил на  горЯщую  букву  древнего
манускрипта.
   ‚анесса убедилась, что демон уничтожен, и вернулась в собор, на  помощь
мужчинам.
   „ейв сказал ей, что его сломаннаЯ рука  болит  чуть-чуть  сильнее,  чем
сломанный нос. ‚анесса помогла ему встать. „энни  поднЯлсЯ  сам  и  теперь
сидел, придерживаЯ раненое плечо. Ћн попыталсЯ усмехнутьсЯ,  но  сморщилсЯ
от боли.
   Ћни с трудом выбрались из собора и осмотрелись.
   Ћбугленные останки падшего ангела лежали неподалеку.
   „ымЯщеесЯ тело  Ќэтру,  скорченное  в  предсмертных  муках,  лежало  на
могильной плите. Ћно словно побывало в расплавленной лаве. Ќад ним в  позе
полета застыл бетонный ангел -  прекрасное  существо  с  женским  ликом  и
широко раскинутыми крыльЯми. …го голова была наклонена, а  руки  грациозно
поднЯты над головой. Љрасивое лицо ангела не выражало никаких эмоций.
   Ћн бесчувственно смотрел вниз, на обугленные останки: камень  не  знает
состраданиЯ.