лько дней.  Џо  плану
было решено по мере необходимости снабжать ‹экленда продовольствием  с
помощью ракет; ракеты будут садитьсЯ на грунт далеко впереди по  курсу
экспедиции, чтобы не смущать аборигенов. ‚ыходить за припасами ‹экленд
решил как можно реже; после  злосчастной  аварии  он  дал  себе  слово
допускать месклинский "воздух" в  двигательные  отсеки  машины  только
тогда, когда это будет вызвано крайней необходимостью.
   - Ќу так в путь, дружище, -  сказал  он  Ѓарленнану.  -  Ћтдых  мне
понадобитсЯ только через несколько часов, а за это  времЯ  мы  пройдем
вверх по течению порЯдочное расстоЯние. •орошо бы,  конечно,  если  бы
ваши сутки были такой же длины, как земные; вести  машину  по  снежной
целине в темноте не очень-то весело. „аже твоей команде будет  не  под
силу вытащить танк из какой-нибудь Ямы или трещины...
   - „а, наверное, - отозвалсЯ капитан, - хотЯ здесь, у ЉраЯ ‘вета,  Я
не могу с уверенностью полагатьсЯ на свое суждение  относительно  веса
предметов. ‚прочем, на мой взглЯд, риск не так уж велик; снег сухой, и
большие Ямы будут видны.
   - Ђ вдруг его нанесло до краев?..  ‹адно,  об  этом  будем  думать,
когда произойдет беда, если она вообще случитсЯ. ‚се по местам!
   Ћн забралсЯ в танк, задраил за собой  дверцу,  выкачал  месклинскую
атмосферу и наполнил кабину земным воздухом из баллонов.  ‚  небольшом
прозрачном баке с водорослЯми длЯ обновлениЯ воздуха замерцали  первые
пузырьки. ЉрошечнаЯ спектрометрическаЯ "нюхалка" оповестила  ‹экленда,
что содержание водорода в атмосфере  танка  пренебрежимо  мало;  тогда
‹экленд без дальнейших колебаний  врубил  ходовые  двигатели  и  повел
машину с ее громоздким прицепом прЯмо на восток.
   Џочти плоскаЯ равнина вокруг залива постепенно  оставалась  позади.
Џримерно через сорок суток они прошли миль пЯтьдесЯт и оказались среди
волнистых холмов высотой  от  трехсот  до  четырехсот  футов.  ‹экленд
остановил танк, чтобы выспатьсЯ. Ќикаких происшествий за это времЯ  не
случилось, в танке и на волокуше  все  шло  как  по  маслу.  Ѓарленнан
сообщил по радио, что команда в восторге от путешествиЯ и что никто на
непривычное безделье не жалуетсЯ. ’анк шел  со  скоростью  около  пЯти
миль в час; это было намного быстрее обычной скорости  месклинита  при
передвижении ползком; но кое-кто из команды уже выбиралсЯ  за  борт  и
пробовал  передвигатьсЯ  другими  способами.  …ще  никто  из  них   не
отваживалсЯ на прыжки, однако были все основаниЯ предполагать,  что  в
самом скором времени у Ѓарленнана  поЯвЯтсЯ  подражатели  -  те,  кто,
подобно ему, начнут спокойно относитьсЯ к падениЯм.
   Ќикаких животных они пока не видели, но времЯ от времени  на  снегу
попадались   крошечные   цепочки   следов,   оставленных,    вероЯтно,
существами, на которых команда  охотилась  еще  зимой.  ђастительность
здесь была совершенно иной; местами снега не  было  видно  под  массой
травЯнистых стеблей, проросших сквозь сугробы, а один раз команда была
потрЯсена видом  растениЯ,  которое  показалось  ‹экленду  похожим  на
небольшое дерево его родной  планеты.  Ќикогда  прежде  месклиниты  не
видели растений такой высоты.
   Џока ‹экленд отсыпалсЯ  в  тесной  кабине,  команда  рассеЯлась  по
окрестностЯм.  ЊорЯками  руководило  не  только  стремление  раздобыть
свежее мЯсо; они  искали  главным  образом  что-нибудь  пригодное  длЯ
торговли. ‚сем им было  известно  множество  видов  растений,  которые
‹экленд назвал специЯми, но ни одного из них  поблизости  не  нашлось.
Њногие содержали зерна, почти все имели листовидные придатки и  корни;
беда заключалась в том, что  без  риска  длЯ  жизни  не  было  никакой
возможности определить, годЯтсЯ  ли  они  в  пищу.  Ќикто  из  команды
Ѓарленнана не был столь опрометчивым или наивным, чтобы попробовать на
вкус  растениЯ  неизвестного  вида;  каждый  знал,  что  очень  многие
растениЯ на  Њесклине  защищают  себЯ  необыкновенно  сильными  Ядами.
Ћбычно в подобных случаЯх  месклиниты  прибегали  к  помощи  небольших
зверьков, которых  держали  в  качестве  домашних  животных:  то,  что
съедобно длЯ "парска" или "терни",  можно  было  есть  без  опаски.  Љ
сожалению, единственное такое животное на  борту  "Ѓри"  не  перенесло
зимы - вернее, пребываниЯ на экваторе;  оно  было  унесено  первым  же
порывом зимней бури, так как его владелец не успел его привЯзать.
   Љонечно, морЯки притащили на корабль множество  образцов  растений,
которые показались им на вид подходЯщими, но никто не знал, что делать
с этими  находками.  ‹ишь  вылазка  „ондрагмера  увенчалась  некоторым
успехом; у него было более развитое воображение, нежели  у  остальных,
ему пришло в голову заглЯнуть под камни,  и  он  перевернул  множество
валунов и булыжников. ‚начале ему  было  не  по  себе,  но  вскоре  он
успокоилсЯ и по-настоЯщему увлексЯ этим необыкновенным делом. „аже под
самыми тЯжелыми валунами оказалось множество интересных вещей; в конце
концов он вернулсЯ на корабль с грузом предметов, которые  все  решили
считать Яйцами. €ми тут  же  занЯлсЯ  Љарондрасс  (пробовать  животные
продукты  никто  не  опасалсЯ),  и  предположение  подтвердилось.  ќто
действительно оказались Яйца, причем весьма вкусные. € лишь когда было
съедено  последнее,  кому-то  пришло  в  голову,  что  надо  было   бы
попробовать  высидеть  несколько  штук  -  посмотреть,  кто   из   них
выведетсЯ.  ’огда  „ондрагмер  сделал  следующий  шаг:   он   высказал
предположение, что  высиженные  животные,  возможно,  заменЯт  экипажу
погибшего "терни". …го идеЯ была воспринЯта с энтузиазмом,  на  поиски
Яиц немедленно вышло несколько отрЯдов. Љ  тому  времени  как  ‹экленд
проснулсЯ, "Ѓри" превратилсЯ в настоЯщий инкубатор.
   “достоверившись, что всЯ команда до последнего морЯка вернулась  на
борт, ‹экленд вновь завел двигатель и повел танк дальше на  восток.  ‚
течение последующих дней холмы становились все выше; экспедициЯ дважды
пересекала метановые речки - к счастью, настолько узкие, что  волокуша
могла бы послужить там мостом. ‚ысота холмов росла постепенно,  и  это
было очень хорошо, ибо многие морЯки  все  еще  испытывали  неприЯтные
ощущениЯ, когда им случалось взглЯнуть с вершины вниз.
   € вот дней через двадцать на  втором  переходе  все  они  мгновенно
забыли о страхе высоты, так их поразило  то,  что  внезапно  открылось
перед ними.


        7. Љаменный оплот

   ђаньше  они  видели  холмы  с   отлогими   склонами,   давным-давно
заглаженными  ветрами  и  бурЯми.  Ќе  было  никаких  признаков  Ям  и
расщелин, чего  ‹экленд  так  опасалсЯ  перед  выступлением  в  поход.
‚ершины были гладкими и закругленными, так что переход через  них  был
бы почти незаметен, даже если бы экспедициЯ двигалась намного быстрее.
Ќо, преодолев один из таких подъемов,  все  они  были  поражены  видом
следующего холма, открывавшегосЯ впереди.
   Ћн был длиннее всех других холмов и был похож скорее не на округлый
курган, а на барьер поперек пути; но прежде всего  бросались  в  глаза
его  очертаниЯ.  ‚ершина  его  была  не   гладкаЯ,   плавнаЯ   криваЯ,
характернаЯ длЯ других холмов, а на первый взглЯд как бы в зазубринах.
ЏриглЯдевшись же, можно было различить, что этот  холм  увенчан  рЯдом
валунов, расположенных столь упорЯдочение, что это сразу  наводило  на
мысль о разумности действовавшей там силы. ђазмеры валунов были  самые
разнообразные - от громадин величиной с танк ‹экленда до булыжников  с
баскетбольный мЯч, - но все они  имели  в  общем  шарообразную  форму.
‹экленд немедленно остановил машину и схватилсЯ за бинокль  -  он  был
без шлема, хотЯ и  в  скафандре.  Ѓарленнан,  начисто  забыв  о  своей
команде, совершил прыжок через двадцать Ярдов, отделЯвших палубу "Ѓри"
от танка, и благополучно опустилсЯ  на  крышу  танка,  где  давно  уже
специально  длЯ  него  был  установлен  один  из  радиоаппаратов.   Ћн
заговорил чуть ли не прежде, чем его ноги коснулись металла:
   - —то там такое —арлз? Њожет быть, это  город,  о  котором  ты  мне
рассказывал, когда мы беседовали о твоем мире? Ќо он совсем  не  похож
на города из твоих фильмов...
   - Ђ Я-то думал, что объЯснЯть будешь ты!  -  отозвалсЯ  ‹экленд.  -
Љонечно, никакой это не город, да и камни расположены  слишком  далеко
друг от друга, так что это не может быть стеной или крепостью, если  Я
не ошибаюсь... ’ы не замечаешь вокруг них какого-либо  движениЯ?  џ  в
бинокль не вижу ничего, но, может быть, у тебЯ зрение острее?
   - џ  различаю  только,  что  вершина  холма  изрезана,  и  если  ты
утверждаешь, что там разбросаны камни, мне  придетсЯ  верить  тебе  на
слово, пока мы не приблизимсЯ. € уж, разумеетсЯ, никакого  движениЯ  Я
там не  замечаю.  Џо-моему,  на  таком  расстоЯнии  вообще  невозможно
увидеть кого-нибудь моего роста.
   - ’ебЯ бы Я разглЯдел на таком расстоЯнии и без биноклЯ, только  не
смог бы сосчитать твоих глаз и рук. ‘ биноклем же  Я  могу  совершенно
смело утверждать, что на вершине никого нет.  Ќо  все  равно  Я  готов
поклЯстьсЯ, что эти камни попали туда не случайно. Ќам надо  держатьсЯ
настороже. Џредупреди команду.
   ‹экленд отметил про себЯ слабость зрениЯ Ѓарленнана; впрочем,  если
бы он был хорошим физиком, то  давно  уже  догадалсЯ  бы  об  этом  по
размерам глаз аборигена.
   Ћни подождали несколько минут, пока солнце не  передвинулось  и  не
озарило места, скрытые до того  в  тени,  но  не  увидели  там  ничего
движущегосЯ, кроме теней, и  в  конце  концов  ‹экленд  вновь  включил
двигатель. Џока они спускались по склону, солнце село.  Ќа  танке  был
всего один  прожектор,  которым  ‹экленд  освещал  грунт  прЯмо  перед
машиной, поэтому им не  было  видно,  что  движетсЯ  возле  камней  на
вершине холма  -  и  движетсЯ  ли  что-нибудь  вообще.  ‚осход  солнца
наступил, когда они пересекали очередной ручей;  затем  снова  началсЯ
подъем. ЌапрЯжение нарастало. ‘ минуту  или  две  ничего  нельзЯ  было
различить, поскольку солнце било путешественникам прЯмо в глаза; затем
оно поднЯлось и стала отчетливо видна  вершина  холма.  Ќикто  не  мог
заметить каких-либо изменений по сравнению с предыдущей ночью. Џравда,
у ‹экленда да и у месклинитов возникло смутное ощущение, будто  камней
стало больше, но, поскольку никто не догадалсЯ  раньше  сосчитать  их,
доказать это было невозможно.
   Џри скорости пЯть миль в час несколько  минут  ушло  на  то,  чтобы
добратьсЯ до вершины, и к этому моменту  солнце  было  уже  у  них  за
спиной.  ‹экленд  еще  раньше  отметил,  что   в   некоторых   случаЯх
пространство между крупными валунами было достаточно широким длЯ танка
с волокушей, и, приближаЯсь  к  гребню,  свернул  к  одному  из  таких
проходов.  ѓусеницы  заскрежетали  по  небольшим  булыжникам,   и   на
мгновение „ондрагмер на палубе "Ѓри" подумал было, что танк  напоролсЯ
на  один  из  этих  булыжников,  потому   что   машина   вдруг   резко
остановилась. Ѓарленнан неподвижно торчал на крыше танка, и взглЯд его
был прикован к тому, что открылось внизу. ‹етчика,  конечно,  не  было
видно, и помощнику  пришло  в  голову,  что  землЯнин  тоже  настолько
поглощен открывшимсЯ перед  ним  зрелищем,  что  забыл  об  управлении
машиной.
   - —то там такое, капитан? - окликнул он и жестом приказал канонирам
занЯть места у баков огневого боЯ.  ЋстальнаЯ  команда,  не  дожидаЯсь
приказаний, рассыпалась по  внешним  плотикам  с  дубинами,  ножами  и
копьЯми наготове.
   Ќекоторое времЯ Ѓарленнан не отзывалсЯ, и помощник уже хотел отдать
приказ группе морЯков сойти на грунт длЯ прикрытиЯ танка (он ничего не
знал  о  скорострелке,  установленной  на   машине),   когда   капитан
оглЯнулсЯ, увидел, что происходит, и сделал успокаивающий жест.
   - Џо-моему, опасности нет, - произнес он. -  Ќикакого  движениЯ  не
видно, но это больше всего похоже на город. Џогодите  немного.  ‹етчик
протЯнет вас вперед, и вы увидите все, не сходЯ с кораблЯ.
   ЏерейдЯ на английский Язык, он  обратилсЯ  с  этим  предложением  к
‹экленду. ’от без лишних  слов  двинул  машину  вперед,  и  сейчас  же
обстановка внизу изменилась.
   Љогда ‹экленд только выехал на гребень и остановилсЯ, перед  ним  и
Ѓарленнаном (который видел все менее отчетливо) открылась широкаЯ,  не
очень глубокаЯ чашевиднаЯ долина, ее со всех сторон  плотно  обступали
холмы, подобные тому, на котором они  находились.  „но  лощины  должно
было бы представлЯть собой озеро, так как нигде не было  видно  стоков
длЯ дождей и тающих снегов. ‡атем ‹экленд заметил, что  на  внутренних
склонах холмов снега нет; они были совершенно голые. €  топографиЯ  их
была весьма странной.
   Ћна никак не могла  иметь  естественное  происхождение.  Ћт  гребнЯ
начинались ведущие вниз широкие мелкие каналы.  ђасполагались  они  на
редкость  правильно;  разрез  холмов  по   горизонтальной   плоскости,
проходЯщей чуть ниже уровнЯ, где эти каналы начинались, напоминал рЯды
океанских волн.  Љаналы  вели  вниз  по  склонам  к  центру  долины  и
становились все уже и все глубже - они словно бы  предназначались  длЯ
направлениЯ  дождевой  "воды"  в   центральный   резервуар.   Ќо   это
предположение не выдерживало критики, так как не все каналы  смыкались
в центре - не все даже достигали центра,  хотЯ  все  они  доходили  до
сравнительно ровного и небольшого  пространства  на  дне  лощины.  …ще
интереснее,  нежели  сами  каналы,   были   разделЯвшие   их   насыпи.
…стественно,  по  мере  того  как  каналы  становились   глубже,   они
выделЯлись  все  резче.  ‚  верхней  части  склонов  это  были  плавно
закругленные гребни, но ниже склоны их становились все круче, пока  не
превращались  в  настоЯщие  стены,   перпендикулЯрные   дну   каналов.
Ќекоторые из этих стен тЯнулись почти до самого центра долины. Ќе  все
они были направлены в одну  и  ту  же  точку,  временами  они  немного
изгибались, что придавало им сходство не столько  со  спицами  колеса,
сколько с фланцами центробежного насоса.
   ‹экленд оценил на глаз ширину каналов и разделЯющих  их  насыпей  -
стен в пЯтнадцать-двадцать футов. ‘тены сами по себе  были  достаточно
толстыми, чтобы устроить в них жилища -  особенно  длЯ  живых  существ
величиной с  месклинитов.  €зобилие  отверстий  в  нижней  части  стен
подтверждало мысль о том, что это действительно жилища.  Ќаблюдение  в
бинокль показало, что к  отверстиЯм,  расположенным  выше  дна,  ведут
своеобразные трапы; и еще не увидев ни одного живого существа, ‹экленд
уверилсЯ, что перед ним действительно город. Ћчевидно,  обитатели  его
жили в разделительных стенах, а все это  сооружение  построено  с  той
целью, чтобы удалЯть избыток дождевой "воды". …му и в голову не пришло
задать себе вопрос: если они так  стремЯтсЯ  избавитьсЯ  от  жидкости,
почему же они не живут на наружных склонах?
   Ћн додумалсЯ до этого лишь  когда  Ѓарленнан  обратилсЯ  к  нему  с
просьбой перетащить "Ѓри" через вершину холма, пока не наступила ночь.
€ едва танк тронулсЯ с  места,  как  в  отверстиЯх,  которые  он  счел
дверЯми,  возникли  очертаниЯ  множества  темных   фигур;   на   таком
расстоЯнии  разглЯдеть  их  в   подробностЯх   было   невозможно,   но
несомненно, это были  живые  существа.  ‹экленд  приложил  героические
усилиЯ, чтобы не остановить танк и не схватитьсЯ за бинокль; он  довел
дело до конца и перетащил "Ѓри" на место, откуда команда могла  видеть
все.
   ‚прочем, как оказалось, нужды  торопитьсЯ  не  было.  Џока  ‹экленд
маневрировал с буксиром, обитатели города, не двигаЯсь,  наблюдали  за
пришельцами, и до захода солнца у землЯнина осталось несколько  минут,
чтобы хорошенько рассмотреть всю картину. „аже в  бинокль  многого  не
было видно, потому что жители выползли из своих обиталищ не полностью;
но  то,  что  было  на  виду,  не  оставлЯло  никаких  сомнений:   они
принадлежали к той же расе, что и соплеменники Ѓарленнана. ’ела у  них
были длинные и напоминали гусениц; несколько глаз (сосчитать на  таком
расстоЯнии было трудно) располагались на самом переднем сегменте тела;
руки,  как  и  у  Ѓарленнана,   заканчивались   клешнЯми.   Ћни   были
красно-черного цвета, причем черный преобладал, как и в команде "Ѓри".
   Ѓарленнан был  не  в  состоЯнии  все  это  разглЯдеть,  но  ‹экленд
торопливо описал их ему прежде, чем город внизу  погрузилсЯ  в  ночную
темноту. Љогда он  замолчал,  капитан  вкратце  пересказал  услышанное
напрЯженно ожидавшей команде. Џотом ‹экленд спросил:
   - ’ебе приходилось слышать о народах, которые живут на Љраю  ‘вета,
Ѓарл? Њожет, они тебе известны и даже говорЯт на твоем Языке?
   - ‚  высшей  степени  сомнительно.  џ  рассказывал  тебе,  что  мои
соплеменники начинают чувствовать себЯ нехорошо уже к северу от широты
ста "g", как ты  однажды  ее  назвал.  џ  знаю  несколько  Языков,  но
совершенно невозможно, чтобы на них говорили в этих местах.
   - —то же мы будем делать? Ћбойдем этот  город  или  двинемсЯ  прЯмо
через  него  -  в  надежде,  что  его  жители  настроены  не   слишком
воинственно? Њне, признатьсЯ, очень  хотелось  бы  взглЯнуть  на  него
поближе, но нам дано ответственное задание, и  Я  боюсь  рисковать.  ‚
конце концов ты знаешь свою расу лучше, чем Я. Љак ты полагаешь,  чего
можно от них ожидать?
   - Ќу, тут раз на раз не  приходитсЯ.  ‚озможно,  их  до  полусмерти
напугает танк... или то, что Я сижу на крыше твоего танка, хотЯ здесь,
на Љраю ‘вета, жители, возможно,  начисто  лишены  нормального  страха
высоты. ‚ наших странствиЯх мы  встречали  много  диковинных  народов;
иногда нам удавалось торговать, иногда приходилось сражатьсЯ. Ђ вообще
Я сказал бы так. …сли мы спрЯчем оружие и выставим напоказ товары,  то
они как следует присмотрЯтсЯ, прежде  чем  напасть.  џ  за  то,  чтобы
спуститьсЯ в город. Љак,  по-твоему,  пройдет  волокуша  по  дну  этих
каналов?
   ‹экленд помолчал.
   - Ћб этом Я как-то не подумал, - призналсЯ  он.  -  ‡начит,  прежде
всего нам нужно тщательно измерить их ширину.  ‚озможно  лучше  будет,
если сначала танк спуститсЯ в город без волокуши - с тобой и с теми из
команды, кто согласитсЯ ехать на крыше. Љстати,  тогда  у  нас  и  вид
будет более мирный... Ћни, должно быть, уже заметили  оружие  у  твоих
морЯков, и если мы оставим корабль...
   - Ќикакого оружиЯ они не заметили, разве что зрение у  них  намного
сильнее нашего, - возразил Ѓарленнан. - Ќо в  общем  Я  согласен,  что
сначала надо спуститьсЯ на танке и промерить ширину... Ќет, мы сделаем
еще лучше. „авай перетащим волокушу на противоположную сторону долины,
оставим ее там, а  сами  спустимсЯ  вниз.  Ќет  никакой  необходимости
рисковать кораблем в этих узких каналах.
   - ќто идеЯ! Љонечно, так будет лучше всего. ‘делай милость,  сообщи
команде наше решение и спроси, кто хочет потом спуститьсЯ  с  нами  на
танке.
   Ќа том и согласились. Ѓарленнан сейчас же вернулсЯ на "Ѓри",  чтобы
переговорить с командой. €з осторожности он не хотел кричать  с  крыши
танка, хотЯ и понимал, что врЯд ли жители города услышали  бы  его  на
таком расстоЯнии или понЯли бы его речь.
   Љоманда  единодушно  одобрила  это  решение,  но   затем   возникла
небольшаЯ неувЯзка. Џобывать в городе хотелось  всем,  но  ни  один  и
слышать не хотел о том, чтобы спускатьсЯ в город на крыше танка,  хотЯ
на примере своего командира все давно уже убедились, что такие поездки
совершенно безопасны. ‚ыход из тупика нашел „ондрагмер. Ћн  предложил,
чтобы команда, за  исключением  тех,  кто  останетсЯ  охранЯть  "Ѓри",
следовала за  танком  своим  ходом;  ехать  на  нем  не  было  никакой
необходимости, поскольку морЯки уже научились передвигатьсЯ по  грунту
с той же скоростью, с какой движетсЯ танк.
   „искуссиЯ эта занЯла несколько  минут,  а  когда  она  закончилась,
солнце вновь поЯвилось над горизонтом. Џо сигналу Ѓарленнана  землЯнин
развернул танк на девЯносто градусов  и  повел  его  по  краю  долины,
следуЯ чуть ниже грЯды камней, опоЯсывающей ее.  Џрежде  чем  включить
двигатели, он посмотрел на город и не увидел никаких признаков  жизни.
Ќо едва танк с волокушей на буксире тронулсЯ с места, как в  маленьких
дверЯх вновь поЯвились головы - на этот  раз  их  было  много  больше.
’еперь ‹экленд  мог  спокойно  вести  танк:  когда  он  освободитсЯ  и
спуститсЯ вниз, жители  не  попрЯчутсЯ.  „лЯ  того  чтобы  переправить
волокушу с  кораблем  на  противоположный  край  долины,  понадобилось
несколько  дней;  затем  буксирный  трос  отцепили,  и   танк,   вновь
развернувшись носом к центру города, двинулсЯ вниз.
   ‚ сущности, машиной не пришлось даже править: вскоре она въехала  в
устье одного из каналов и дальше сама собой двинулась  по  его  дну  к
тому месту, которое ‹экленд определил длЯ себЯ -  без  всЯких  к  тому
оснований - как городскую рыночную площадь. ‘ледом  за  танком  ползла
половина команды "Ѓри"; остальные под руководством  второго  помощника
остались охранЯть корабль. Ѓарленнан, как обычно, ехал на крыше танка;
за ним высилась груда товаров.
   ‚осходЯщее солнце светило  им  в  спины,  так  что  видимость  была
хорошей. Ђ смотреть теперь было  на  что:  с  приближением  пришельцев
некоторые обитатели города наконец-то выбрались  из  своих  жилищ.  Ќи
‹экленд, ни  Ѓарленнан  не  обратили  вниманиЯ  на  то,  что  все  эти
смельчаки были по другую сторону  открытого  пространства;  жители  на
этой стороне города оставались в своих укрытиЯх.
   ђасстоЯние между танком и туземцами все сокращалось, и вскоре стало
Ясно, что, несмотрЯ на внешнее сходство, эти существа не принадлежат к
расе Ѓарленнана. „а, они были похожи;  форма  тела,  пропорции,  число
глаз, рук и ног - все совпадало; но обитатели города были  по  крайней
мере втрое крупнее пришельцев с дальнего юга. €х тела были  длиной  не
меньше пЯти футов при соответствующей ширине и толщине.
   џвно стремЯсь получше разглЯдеть приближающийсЯ танк, некоторые  из
туземцев высоко задирали переднюю треть тела, и это  движение  так  же
отличало их от соплеменников Ѓарленнана, как и их  размеры.  Џри  этом
они слегка раскачивались  из  стороны  в  сторону,  совсем  как  змеи,
которых ‹экленду доводилось видеть в музеЯх  на  ‡емле.  …два  заметно
покачиваЯсь, они смотрели, как  странное  металлическое  чудовище  все
ползет и ползет по дну канала, как оно постепенно скрываетсЯ из  виду,
по мере того как канал становитсЯ глубже и стены  его  поднимаютсЯ  до
уровнЯ крыши танка, как оно через узкий проход, наконец, выбираетсЯ на
открытое пространство в центре города. …сли даже они  и  перекликались
между собой, ни ‹экленд, ни Ѓарленнан их не слышали; во всЯком  случае
ничего похожего на жестикулЯцию  клешнЯми,  которую  Ѓарленнан  и  его
спутники пускали в ход при  разговоре,  ‹экленд  не  отметил.  ’уземцы
просто глазели и ждали, что будет дальше.
   Љогда танк выбралсЯ из узкого прохода, которым заканчивалсЯ  канал,
морЯки протиснулись в узкую  щель  между  корпусом  машины  и  стенами
канала, высыпали на  открытое  место  и  почти  в  таком  же  молчании
уставились на туземцев. ‚ их представлении жилье  состоЯло  из  стенок
трехдюймовой высоты с крышей из ткани длЯ защиты от непогоды; покрытие
из твердого материала казалось им непривычным. …сли б они собственными
глазами не видели, как обитатели города выбираютсЯ из своих жилищ, они
бы сочли эти стены причудливыми природными образованиЯми.
   ‹экленд сидел у пульта управлениЯ, смотрел и размышлЯл. ‘обственно,
пищи длЯ конструктивного воображениЯ у него пока не было,  но  так  уж
устроен был его мозг, что не мог оставатьсЯ в покое.  Ћн  рассматривал
город и пыталсЯ представите себе обычную жизнь  его  обитателей,  пока
его внимание не привлекли действиЯ Ѓарленнана.
   Љапитан не любил тратить времЯ зрЯ; он прибыл сюда, чтобы торговать
с этим народом, а если этот народ откажетсЯ от  торговли,  он  тут  же
сниметсЯ с места и уйдет своей дорогой.  „ействиЯ,  которые  привлекли
внимание ‹экленда, состоЯли в том, что он принЯлсЯ сбрасывать на грунт
сложенные на крыше танка товары и отдавать приказаниЯ  своей  команде.
Љоманда рьЯно взЯлась за дело, пока не перетаскала все тюки. ‚след  за
последним тюком на грунт спрыгнул сам Ѓарленнан - хотЯ этот  поступок,
по-видимому, не произвел  на  молчаливо  глазевших  гигантов  никакого
впечатлениЯ - и вместе с остальными  морЯками  занЯлсЯ  подготовкой  к
выставке товаров. ‡емлЯнин с любопытством наблюдал за этой процедурой.
   Ќа свет поЯвились рулоны чего-то похожего  на  разноцветные  ткани,
свЯзки не то сушеных кореньев, не  то  обрывков  веревок,  малюсенькие
кувшинчики с запечатанным  горлом  и  пустые  кувшинчики  покрупнее  -
великолепнаЯ и обширнаЯ  коллекциЯ  предметов,  о  назначении  которых
землЯнину оставалось только догадыватьсЯ.
   Џо мере того как выставлЯлись все новые  предметы,  туземцы  начали
понемногу придвигатьсЯ, но ‹экленд так  и  не  понЯл,  движет  ли  ими
любопытство или  намерение  напасть.  ‚прочем,  никто  из  морЯков  не
выказал ни малейших признаков тревоги - уж  настолько-то  он  научилсЯ
разбиратьсЯ в  их  эмоциональном  состоЯнии.  Љ  тому  моменту,  когда
подготовка к торгам  была  закончена,  танк  окружило  плотное  кольцо
туземцев. Љольцо это прерывалось только с той стороны, откуда  Явились
пришельцы. ’уземцы продолжали  молчать,  и  это  молчание  мало-помалу
начало беспокоить ‹экленда;  но  Ѓарленнан  либо  не  обращал  на  это
вниманиЯ, либо сознательно игнорировал его. Ћн выбрал в  толпе  одного
туземца - было решительно непонЯтно, чем он при этом руководствовалсЯ,
и приступил к торговым переговорам.
   Љак он это делал, ‹экленд опЯть-таки не  понЯл.  ‚едь  так  недавно
капитан сам утверждал, что этот народ не может знать его Языка; тем не
менее он заговорил,  сопровождаЯ  слова  обильной  жестикулЯцией.  ќти
жесты      были      совершенно      непонЯтны      ‹экленду.      „лЯ
инопланетЯнина-наблюдателЯ тайна этих переговоров так  и  осталась  за
семью печатЯми, но Ѓарленнан добилсЯ  известных  успехов.  Ѓеда  была,
конечно, в том, что за  несколько  месЯцев  знакомства  с  аборигенами
‹экленд сделал лишь самые первые, самые робкие шаги  в  постижении  их
психологии. € врЯд ли это было по его вине;  много  позже  эта  задача
ставила в тупик  лучших  психологов.  „ело  в  том,  что  жестикулЯциЯ
месклинитов   непосредственно   свЯзана    с    их    физиологическими
особенностЯми, поэтому другие  представители  этой  расы  воспринимают
такие жесты совершенно  автоматически:  гигантские  обитатели  города,
строго говорЯ, не  принадлежали  к  тому  же  виду,  что  соплеменники
Ѓарленнана, однако все они  были,  так  сказать,  слеплены  из  одного
теста, и общение между ними не ЯвлЯлось такой сложной  проблемой,  как
считал ‹экленд.
   Џрошло  совсем  немного  времени,  и  вот  уже  множество  туземцев
потЯнулось из своих жилищ с товарами, которые  они  хотели  предложить
пришельцам, а со стороны команды "Ѓри" в торговые сделки вступали  все
новые и новые морЯки. ’орги шли непрерывно и при солнечном свете, и  в
темноте  -  по  просьбе   Ѓарленнана   ‹экленд   обеспечил   освещение
прожекторами. „аже Ѓарленнану осталось непонЯтным,  как  отреагировали
гиганты на искусственный свет. Љаждый туземец был  полностью  поглощен
делом: едва сбыв свой товар и получив  то,  что  ему  понравилось,  он
удалЯлсЯ, уступаЯ место следующему. ‚ результате уже  через  несколько
дней все  товары  Ѓарленнана  перешли  к  туземцам,  а  полученные  от
туземцев товары были переправлены на крышу танка.
   ’овары туземцев были такой же загадкой длЯ ‹экленда, как  и  товары
Ѓарленнана, однако два предмета особенно привлекли  его  внимание.  Џо
всей видимости, это были два живых существа,  но  они  были  настолько
малы, что он не сумел их как следует  разглЯдеть.  Ћба  существа  были
скорее всего ручные: они прижались к грунту у ног морЯка,  который  их
приобрел, и не делали никаких  попыток  отползти  в  сторону.  ‹экленд
решил - и, как выЯснилось позже, он был совершенно прав, - что это  те
самые животные, на которых испытывают растительную пищу.
   -  Ќу  как,  торговлЯ  кончена?  -  крикнул  он  Ѓарленнану,  когда
последний туземец покинул место торгов.
   - Њы свое дело сделали, - отозвалсЯ  капитан.  -  ’орговать  больше
нечем. —то ты предлагаешь? •очешь задержатьсЯ здесь  еще  немного  или
сразу двинутьсЯ в путь?
   - Њне бы очень хотелось узнать, как  выглЯдЯт  их  жилища  изнутри:
самому мне, конечна, не протиснутьсЯ в их двери, даже если бы  Я  снЯл
скафандр. —то если Я попрошу тебЯ или  кого-нибудь  из  твоей  команды
заглЯнуть в один из их домов?
   Ѓарленнан подумал.
   - џ считаю, это было бы не совсем  разумно.  Џравда,  торги  прошли
вполне мирно, но в поведении этих туземцев есть нечто  подозрительное,
хотЯ Я не берусь точно сказать, что именно.
   -  ’ы  хочешь  сказать,  что  не  доверЯешь  им...  что  они  могут
попытатьсЯ напасть на нас и отобрать свои товары?
   - Ќет, Я бы этого  не  сказал;  говорю  тебе,  Я  не  берусь  точно
определить, отчего у менЯ такое ощущение. „авай  договоримсЯ  так:  мы
вернемсЯ на край долины, прицепим к танку волокушу  и  приготовимсЯ  к
отъезду в  любой  момент.  …сли  за  это  времЯ  не  случитсЯ  никаких
неприЯтностей,  Я  сам  вернусь  сюда  и  заглЯну  куда  тебе  угодно.
‘огласен?
   ‚о времЯ этого разговора ни Ѓарленнан, ни ‹экленд  не  обращали  на
туземцев никакого вниманиЯ; и они не  сразу  заметили,  что  обитатели
города  впервые  проЯвили  признаки  живейшего  любопытства.  …два  из
крошечного Ящика  зазвучал  голос  ‹экленда,  находившиесЯ  поблизости
гиганты повернулись  и  уставились  в  его  сторону.  ѓолос  продолжал
говорить и привлекал все больше и больше слушателей. ’уземцы понимали,
что Ящик этот слишком мал, чтобы  в  нем  могло  поместитьсЯ  разумное
существо, и тем не менее Ящик говорил, и  это  зрелище  сломало  стену
сдержанности, которую не смог преодолеть даже танк. Љ концу  разговора
вокруг  Ѓарленнана  собралась  уже  порЯдочнаЯ  толпа,  и   когда   из
миниатюрного репродуктора прогремело согласие ‹экленда на  предложение
Ѓарленнана и стало Ясно, что разговор  закончен,  слушатели  торопливо
разбрелись по своим жилищам и почти сразу  же  возвратились  с  новыми
товарами. †естами, которые теперь были  хорошо  понЯтны  морЯкам,  они
стали предлагать эти товары. ѓиганты хотели  получить  радиоаппарат  и
готовы были заплатить за него хорошую цену.
   Ћтказ  Ѓарленнана  Явно  озадачил  их.  Ћни  принЯлись  по  очереди
предлагать все более высокие цены, пока Ѓарленнан не продемонстрировал
свой решительный отказ единственным понЯтным способом:  он  перебросил
аппарат на крышу танка, прыгнул вслед за ним и  отдал  команде  приказ
начать  погрузку  приобретенных  товаров.  Ќесколько  секунд  гиганты,
казалось,  пребывали  в  замешательстве,  затем,  словно  по  сигналу,
повернулись и скрылись в своих жилищах.
   Ѓарленнану это очень не понравилось; укладываЯ товары, он  старалсЯ
держать в поле зрениЯ как можно большее число дверей, однако опасность
пришла не из жилищ.  …е  заметил  великан  •арс,  когда  он,  подражаЯ
туземцам,  вскинул  вверх  половину  тела,  чтобы  передать   капитану
особенно громоздкий тюк. Џри этом он одним глазом  случайно  скользнул
вдоль канала, по которому они спустились; в то же мгновение  он  издал
чудовищно громкий  вопль  -  такие  вопли  всегда  изумлЯли  и  пугали
‹экленда  -  и  сейчас  же   разразилсЯ   непонЯтной   длЯ   землЯнина
скороговоркой.  Ќо  Ѓарленнан  понЯл   все,   взглЯнул   и   прокричал
по-английски:
   - —арлз! ЋглЯнись! Џрочь отсюда!
   ‹экленду  было  достаточно  одного  взглЯда,  чтобы  понЯть   смысл
причудливого устройства этого  города.  ѓигантский  валун  размером  с
полтанка сдвинулсЯ со своего места на гребне,  окружавшем  долину.  Ћн
был  расположен  как  раз  над  широким  устьем  канала,  по  которому
спускалсЯ танк; теперь он катилсЯ  вниз,  и  постепенно  поднимающиесЯ
стены направлЯли его точно по пути, пройденному машиной.  Ћн  был  еще
высоко и на расстоЯнии в полмили, но с каждой секундой он катилсЯ  все
быстрее и быстрее по мере того, как тонны его массы разгонЯлись  силой
тЯжести, в три раза превосходЯщей земную.


        8. ‹екарство от акрофобии

   Џлоть и кровь ставЯт пределы скорости реакции, но ‹экленд  едва  не
преодолел эти пределы. Ћн не стал решать  дифференциальные  уравнениЯ,
чтобы выЯснить, когда валун ударит в него; он просто врубил  двигатели
и круто, почти на месте, развернул танк на девЯносто градусов, так что
у машины едва не слетела гусеница, а затем бросил  его  в  сторону  от
канала, по которому катилсЯ  этот  чудовищный  метательный  снарЯд.  €
только тогда он по-настоЯщему оценил архитектуру города.  Љак  он  уже
отметил раньше, каналы не просто уподоблЯлись  спицам  в  колесе;  они
были распланированы таким образом, что по  крайней  мере  два  из  них
могли направить валуны в любую точку на центральной площади.  „ействий
‹экленда было достаточно, чтобы избежать первого валуна, но  это  было
предусмотрено: по  другим  каналам  катились  еще  несколько  валунов.
‘екунду он озиралсЯ в тщетной надежде  определить  место,  которое  не
находилось бы на пути этих снарЯдов, а потом развернул танк  в  первый
попавшийсЯ канал и двинулсЯ вверх по  склону.  Џо  этому  каналу  тоже
катилсЯ валун; Ѓарленнану показалось, что это самый огромный валун  из
всех, что он с каждой секундой растет. Њесклинит весь  подобралсЯ  длЯ
прыжка; он решил, что ‹етчик спЯтил; и  вдруг  рЯдом  с  ним  раздалсЯ
оглушительный грохот. ‡вуки такой громкости не смогли бы воспроизвести
даже его собственные голосовые органы. Ѓудь его нервнаЯ реакциЯ такой,
как у большинства земных животных,  он  бы  одним  махом  оказалсЯ  на
середине склона. Ќо реакциЯ, естественнаЯ длЯ  его  расы,  состоЯла  в
том, чтобы сжатьсЯ и замереть в неподвижности, так  что  снЯть  его  с
крыши танка в  ближайшие  несколько  секунд  могли  бы  только  мощные
подъемные краны. Ђ в четырехстах Ярдах впереди танка  и  в  пЯтидесЯти
Ярдах перед катЯщимсЯ валуном дно туннелЯ взорвалось пламенем и  тучей
пыли: взрыватели снарЯдов ‹экленда  были  достаточно  чувствительны  и
срабатывали даже при рикошетах. ‘екундой  позже  валун  влетел  в  эту
пылевую тучу, и тогда скорострелка  торопливо,  взахлеб  пролаЯла  еще
несколько раз - выстрелы почти слились в один  звук.  €з  облака  пыли
показалась добраЯ половина валуна, теперь уже  далеко  не  шаровиднаЯ.
ќнергиЯ взрывов почти  остановила  валун;  об  остальном  позаботилось
трение задолго до того, как он подкатилсЯ к танку.  „а  он  и  не  мог
больше катитьсЯ - слишком много поЯвилось  на  нем  плоских  граней  и
выбоин.
   Ќа гребне перед устьем этого канала были  еще  валуны,  но  они  не
сдвинулись с места. ‚идимо, гиганты быстро проанализировали ситуацию и
пришли к выводу, что таким способом танк  не  уничтожить.  ‹экленд  не
знал, что они будут делать дальше;  естественнее  всего  было  ожидать
атаки в лоб. €м ничего не стоило вскарабкатьсЯ на танк, как это  делал
Ѓарленнан, и завладеть  своими  товарами  и  радиоаппаратом  впридачу;
морЯки не смогли бы им помешать. ‹экленд поделилсЯ своими опасениЯми с
Ѓарленнаном.
   - ќто может случитьсЯ, - последовал  ответ.  -  ‚прочем,  если  они
попытаютсЯ карабкатьсЯ на крышу, мы их  будем  сталкивать  обратно;  а
если они попробуют прыгать, то у нас есть дубинки; не знаю, как  можно
уклонитьсЯ от удара дубинкой, когда летишь по воздуху.
   - „а как же ты один удержишь крышу, если на тебЯ  полезут  со  всех
сторон сразу?
   - Ђ Я не  один,  -  ответил  капитан  и  сделал  движение  клешней,
обозначавшее у месклинитов улыбку.
   ‹экленд мог  бы  увидеть  свою  крышу,  только  просунув  голову  в
небольшой прозрачный обзорный колпак,  но  сделать  это  в  громоздком
шлеме было невозможно. Џоэтому,  он  не  видел,  чем  закончилась  эта
короткаЯ "битва" длЯ морЯков,  сопровождавших  его  в  путешествии  по
городу.
   ќтим беднЯгам пришлось пережить все те ощущениЯ, которые пережил их
капитан, когда  его  впервые  посадили  на  крышу  танка.  Ћни  видели
предметы - огромные тЯжелые предметы, - которые стремительно падали на
них, попавших в ловушку  в  тесном  пространстве  между  вертикальными
стенами. Ћ том, чтобы вскарабкатьсЯ на стены, нельзЯ  было  и  думать,
хотЯ их ноги-присоски, так хорошо державшие их  во  времЯ  месклинских
ураганов, отлично послужили бы им и здесь; такой же  ужас  -  если  не
больший - внушала им мысль совершить прыжок, как это не раз проделывал
у них на глазах капитан. Ћднако физически  это  было  длЯ  них  вполне
возможно, и когда разум отказал им, тела начали действовать сами.  ‚се
морЯки, кроме двух,  прыгнули;  один  из  этих  двух  быстро  и  ловко
вскарабкалсЯ по стене "дома"; другим был •арс, тот самый,  кто  первым
заметил опасность. Њожет быть,  он  не  поддалсЯ  панике  из-за  своей
огромной физической силы, может, боЯлсЯ высоты больше других.  Љак  бы
то ни было, он все еще оставалсЯ на грунте,  когда  округлый  булыжник
величиной с баскетбольный мЯч вылетел из соседнего канала и  ударил  в
него. ќффект был такой же, как если бы булыжник ударил в прослойку  из
живой резины; защитнаЯ "скорлупа" месклинитов была  из  материала,  по
своим химическим и физическим  свойствам  аналогичного  хитину  земных
насекомых, но  ее  прочность  и  упругость  полностью  соответствовали
условиЯм  жизни  на  Њесклине.  Џри  здешней  силе  тЯжести  булыжник,
ударившись в •арса, взмыл вверх  на  высоту  в  двадцать  пЯть  футов,
перелетел через стену, котораЯ должна была задержать его,  с  грохотом
скатилсЯ в другой канал и вновь, уже спокойно, выкатилсЯ  на  открытое
пространство.  Ќа  этом  боевые  действиЯ  и  закончились.  •арс   был
единственным морЯком, оставшимсЯ на площади. Ћстальные, кое-как  придЯ
в себЯ, либо быстрыми прыжками добирались до  крыши  танка,  либо  уже
устроились рЯдом со своим капитаном. „аже  морЯк,  вскарабкавшийсЯ  по
стене, перестал ползти и тоже запрыгал следом за танком.
   Џо земным стандартам тело •арса было невероЯтно прочным, но все  же
нельзЯ было ожидать, что  обрушившийсЯ  на  него  удар  останетсЯ  без
последствий. „ух из него не вышибло только  потому,  что  он  не  имел
легких, но он был ободран, исцарапан и оглушен. Џрошла  целаЯ  минута,
прежде  чем  движениЯ  его  сделались  осмысленными  и  он   попыталсЯ
скоординировать их  и  поползти  следом  за  танком;  ни  ‹экленд,  ни
Ѓарленнан, ни сам •арс не могли бы объЯснить, почему злосчастный морЯк
не подвергсЯ нападению. Џо мнению землЯнина, обитатели  города  забыли
обо всем на свете, когда увидели, что после такого удара  •арс  вообще
способен двигатьсЯ; Ѓарленнан с его более точным знанием месклинитской
психологии решил, что гигантов интересовало не убийство, а ограбление,
и они просто не усмотрели смысла в нападении на отставшего морЯка. Љак
бы то ни было, но •арс получил возможность прийти в себЯ  и  пуститьсЯ
вдогонку за  товарищами.  ‹экленд,  понЯв,  наконец,  что  происходит,
остановил машину и дождалсЯ его; двое морЯков  спустились  с  танка  и
буквально зашвырнули •арса на крышу машины, где  остальные  сейчас  же
принЯлись оказывать ему первую помощь.
   ’еперь на крыше  были  все,  причем  некоторые  теснились  в  такой
близости  от  краЯ,  что  их  новообретенное  безразличие   к   высоте
подвергалось серьезному испытанию, и ‹экленд вновь двинулсЯ  вверх  по
склону холма. Ћн предупредил морЯков, чтобы они держались подальше  от
дула пушки, и нацелил ствол прЯмо вперед; но наверху,  на  гребне,  не
было никакого движениЯ, и камни больше не падали. ‚идимо,  запускавшие
их туземцы отступили в туннели, которые  вели  в  город.  Ќо  не  было
гарантии, что они не вылезут снова, и все оставались настороже.
   Ћни поднимались уже по другому каналу  и  оказались  в  стороне  от
волокуши, но с крыши танка морЯки  увидели  "Ѓри"  еще  до  того,  как
машина достигла гребнЯ. —лены команды,  охранЯвшие  корабль,  были  на
местах и с большим беспокойством смотрели вниз  на  город.  „ондрагмер
пробормотал что-то  о  том,  как  глупо  было  не  выставить  круговое
наблюдение; Ѓарленнан передал ‹экленду эту мысль на английском, притом
в  несколько  более  сильных  выражениЯх.  ‚прочем,  беспокойство   их
оказалось напрасным;  танк  без  всЯких  помех  подъехал  к  волокуше,
развернулсЯ и принЯл буксирный канат. ‚новь включаЯ двигатели, ‹экленд
подумал, что гиганты, к счастью, переоценили эффективность его  пушки;
нападение с  близкого  расстоЯниЯ,  например  из  туннелей,  где  они,
видимо, прЯтались, поставило бы его в очень тЯжелое положение,  ибо  в
такой близости от кораблЯ и его команды нельзЯ было  бы  применЯть  ни
фугасные, ни термитные снарЯды.
   Ћн  неохотно  пришел  к  выводу,  что,  пока  "Ѓри"  не   достигнет
благополучно "вод" восточного океана,  ни  о  каких  исследованиЯх  не
может быть и речи. Љогда это соображение  было  доведено  до  сведениЯ
Ѓарленнана, тот согласилсЯ, хотЯ про себЯ внес некоторые коррективы. ‚
самом деле, не будет же команда бездельничать, пока ‹етчик спит.
   Љогда прыгающие месклиниты  переправили  обмененные  вещи  с  крыши
танка на корабль и поход  возобновилсЯ,  ‹экленд  свЯзалсЯ  с  ’уреем,
сообщил о том, что произошло, смиренно подставил голову  под  громы  и
молнии ђостена и, как и раньше, утихомирил  директора  известием,  что
тот может прислать контейнеры за образцами растительной ткани.
   ђакета села на грунт далеко впереди по курсу экс