педиции,  чтобы  не
портить месклинитам нервную систему, дождалась,  пока  подойдет  танк,
забрала образцы, подождала, пока танк уйдет на безопасное  расстоЯние,
и снова стартовала. Ќа это ушло много дней, но никаких происшествий за
это времЯ не случилось. —ерез каждые  несколько  миль  в  поле  зрениЯ
поЯвлЯлись холмы, увенчанные рЯдами  валунов;  экспедициЯ  старательно
обходила их стороной. Ќаверху ни одного гиганта  не  было  видно.  ќто
несколько озадачило ‹экленда, который принЯлсЯ ломать себе голову  над
тем, где и как туземцы добывают пищу. “правление машиной -  монотонное
занЯтие,  оставлЯющее  много  времени  длЯ  размышлений,  и  у   него,
естественно, возникло множество  гипотез  относительно  этих  странных
существ. ‚ремЯ от времени он  поверЯл  свои  гипотезы  Ѓарленнану,  но
толку от этого не было никакого, ибо достойный капитан не знал,  какой
из них отдать предпочтение.
   ‹экленда  тревожила  одна  мысль.  Ћн  задал  себе  вопрос:  почему
все-таки гиганты строЯт свои города таким странным  образом?  ‚едь  не
могли же они ждать прибытиЯ танка и кораблЯ! „а и длЯ отражениЯ  атаки
со стороны себе подобных такой способ постройки тоже был непрактичным:
из-за общности  обычаев  врЯд  ли  можно  было  застигнуть  противника
врасплох.
   Ћставалось   единственное   возможное    объЯснение.    ќто    была
всего-навсего гипотеза, но она хорошо объЯснЯла, почему город  устроен
именно так, почему вне городов не видно ни одного туземца, почему в их
окрестностЯх нет ничего похожего на возделываемые  полЯ.  Џравда,  эта
гипотеза  требовала  длЯ  своего  обоснованиЯ  множества  всевозможных
"если", и потому ‹экленд не упомЯнул о ней  Ѓарленнану.  Џрежде  всего
она не объЯснЯла, почему экспедициЯ до сих пор  не  встречает  никаких
помех - если бы гипотеза была правильной,  ‹экленду  к  этому  времени
пришлось бы расстрелЯть гораздо больше снарЯдов из своей скорострелки.
€так, он ничего не сказал капитану, а сам решил  глЯдеть  по  сторонам
внимательнее; и он  не  очень  удивилсЯ,  когда  однажды  на  рассвете
примерно в двухстах милЯх от  города,  где  так  досталось  •арсу,  он
увидел,  как  впереди  вдруг  поднЯлсЯ  на  дыбы  небольшой  холм   на
многочисленных коротких  слоновьих  ногах,  вытЯнул  вверх  голову  на
двадцатифутовой  шее,  вытаращил  множество  глаз,  а  затем  неуклюже
двинулсЯ навстречу танку.
   Џротив обыкновениЯ Ѓарленнан находилсЯ в  это  времЯ  не  на  крыше
танка, а на корабле, но он немедленно откликнулсЯ на  вызов  ‹экленда.
‡емлЯнин остановил машину; судЯ по скорости, с  которой  передвигалось
чудовище, у них еще оставалось несколько минут, чтобы  договоритьсЯ  о
дальнейших действиЯх.
   - ѓотов держать пари, Ѓарл, что  ничего  подобного  ты  никогда  не
видел. „аже обладаЯ самой прочной животной тканью, какую только  может
создать природа на твоей планете, такое  чудовище  вдали  от  экватора
было бы раздавлено собственной тЯжестью.
   - ’ы прав: Я никогда не видел таких животных.  €  даже  никогда  не
слышал о них, так что не  знаю,  насколько  они  опасны  и  опасны  ли
вообще. € у менЯ нет никакого желаниЯ узнать. Џравда, оно из  мЯса  и,
может быть...
   - ’ы хочешь сказать, что не знаешь, хищник это  или  травоЯдное,  -
произнес ‹экленд. -  џ  склонен  полагать,  что  это  хищник.  Ќикакое
травоЯдное не попретсЯ вот  так,  сходу,  прЯмо  на  предмет,  который
крупнее его самого... разве что  это  животное  настолько  глупо,  что
принЯло танк за самку своего вида, а Я в этом очень сомневаюсь.  Љроме
того, Я как раз думал, что  существование  в  здешних  местах  крупных
хищников легче всего объЯснЯет, почему гиганты никогда не  выходЯт  за
пределы своих городов и почему они  превратили  свои  города  в  такие
великолепные западни. Љогда такой зверь  забираетсЯ  к  ним  на  холм,
наверное, они, показавшись ему, заманивают его вниз, как это случилось
с нами, а затем спускают на него каменные  глыбы,  как  на  наш  танк.
Џрекрасный способ получить мЯсо с доставкой на дом.
   - ‚се это, может быть, и так, - нетерпеливо произнес  Ѓарленнан,  -
но сейчас речь о другом. —то мы  будем  делать  с  этим  зверем?  ’вое
оружие, которое разбивает вдребезги камни,  вероЯтно,  может  убить  и
его, но ведь оно разнесет тушу на такие клочьЯ, что и не соберешь. Ђ с
другой стороны,  если  мы  выйдем  на  него  с  сетЯми,  нам  придетсЯ
приблизитьсЯ к нему настолько, что ты уже не  сможешь  пустить  в  ход
свое оружие, если мы попадем в беду.
   - ’ы что,  считаешь  возможным  выйти  с  сетЯми  на  чудище  таких
размеров?
   - ђазумеетсЯ. ‘ети выдержат, только бы изловчитьсЯ и  накинуть  их.
Ѓеда в том, что у него слишком толстые ноги, они не пройдут в  Ячейки,
и наш обычный прием, когда мы раскидываем сети на пути у  дичи,  здесь
не сработает. ‚идимо, придетсЯ закидывать их вокруг туловища и  вокруг
ног и затЯгивать...
   - “ тебЯ есть хоть какой-нибудь план?
   - Ќет... и времени на это не осталось, чудище уже приближаетсЯ.
   - ‘прыгни на грунт и отцепи волокушу. ‘ейчас Я выдвинусь  вперед  и
на времЯ отвлеку зверЯ. …сли ты решишьсЯ напасть  с  сетЯми,  а  потом
дела пойдут плохо, отбегайте подальше, чтобы Я мог стрелЯть.
   Ѓарленнан не задавал вопросов и  не  колебалсЯ.  Ћн  соскользнул  с
кормы и одним ловким движением распустил узел, удерживающий  буксирный
канат у днища танка. ‡атем он криком  дал  ‹экленду  знать,  что  дело
сделано, вновь прыгнул на борт  "Ѓри"  и  принЯлсЯ  объЯснЯть  команде
сложившуюсЯ ситуацию. Љ тому времени, как  он  кончил,  ‹экленд  вывел
танк вперед и в сторону и морЯки уже сами увидели гигантское животное.
Ќекоторое времЯ они смотрели на  него  с  большим  интересом,  не  без
удивлениЯ и совершенно без всЯкого страха,  а  между  тем  танк  начал
играть со своим живым партнером.
   …два машина двинулась вперед, животное остановилось.  Ћно  пригнуло
голову к самому грунту и качнуло длинной шеей сначала в одну, затем  в
другую  сторону,  между  тем  как  многочисленные   глаза   обозревали
противника со всех возможных углов зрениЯ. ‡верь не  обращал  вниманиЯ
на "Ѓри" и не заметил передвижениЯ крошечных морЯков, а,  может  быть,
счел танк более опасным  существом.  Љогда  ‹экленд  повернул  ему  во
фланг,  чудовище  тоже  повернуло  на  месте  свое  тело  так,   чтобы
встретитьсЯ с  противником  лицом  к  лицу.  Ќекоторое  времЯ  ‹экленд
раздумывал, не развернуть ли его на сто восемьдесЯт градусов  задом  к
кораблю; затем он сообразил, что если придетсЯ стрелЯть,  тогда  "Ѓри"
окажетсЯ  на  линии  огнЯ.  Џоэтому  он  остановилсЯ,  когда  волокуша
оказалась  справа  от  чудовища.  ‚прочем,  подумал   он,   с   таким,
расположением глаз этот зверь все равно увидел бы морЯков позади  себЯ
с тем же успехом, как и впереди.
   Ћн вновь двинулсЯ к животному.  Љогда  танк  перестал  двигатьсЯ  в
обход, оно прижалось брюхом к грунту, а теперь снова поднЯлось на свои
многочисленные ноги и  втЯнуло  голову  в  плечи,  что  было,  видимо,
защитной реакцией. ‹экленд затормозил, схватил  фотоаппарат  и  сделал
несколько снимков,  но  зверь,  казалось,  не  собиралсЯ  нападать,  и
‹экленд с минуту-другую просто сидел и разглЯдывал его.
   ’ело животного было несколько крупнее,  чем  у  земного  слона;  на
‡емле оно весило бы  тонн  восемь  или  десЯть.  ќтот  вес  равномерно
распределЯлсЯ между десЯтью парами ног, очень  коротких  и  невероЯтно
толстых. ‹экленд пришел к выводу, что врЯд ли оно  способно  двигатьсЯ
быстрее, чем двигалось до сих пор.
   Џрождав минуту или две, животное  забеспокоилось;  шеЯ  его  слегка
вытЯнулась, и голова принЯлась раскачиватьсЯ с боку на бок, словно  бы
высматриваЯ других  противников.  ЃоЯсь,  что  беспомощный  корабль  и
команда могут привлечь его внимание, ‹экленд рывком продвинул танк еще
на несколько футов; противник моментально вновь принЯл защитную  позу.
’ак повторЯлось несколько раз, но интервалы с каждым разом становились
все короче. ‹экленд делал эти ложные выпады до тех пор, пока солнце не
скрылось за холмами на западе; когда наступила темнота,  он  не  знаЯ,
расположено ли чудовище продолжать бой ночью,  включил  на  танке  все
прожектора и фары. „аже если эта тварь в такой новой и неожиданной длЯ
нее ситуации решитсЯ пойти навстречу танку, она ничего не будет видеть
ни перед собой, ни во тьме вокруг.
   Ѓыло совершенно очевидно, что чудовищу огни не  понравились.  Љогда
луч главного прожектора  ударил  его  по  глазам,  оно  несколько  раз
мигнуло, и ‹экленд отчетливо видел,  как  сужаютсЯ  громадные  зрачки;
затем с пронзительным шипением, которое было подхвачено и  передано  в
кабину приемником на крыше, оно проковылЯло на несколько футов  вперед
и нанесло удар.
   ‹экленд и не подозревал, что чудовище так близко, - вернее,  он  не
подозревал, что оно может вытЯнуть шею так далеко. Ќеимоверно  длиннаЯ
шеЯ  рванулась  вперед,  выбросив  слегка  свернутую  набок  массивную
голову. Ћдин из колоссальных клыков с лЯзгом ударил по обшивке машины,
и главный прожектор погас. †ивотное  издало  еще  более  пронзительное
шипение; ‹экленд понЯл, что  ток,  питавший  прожектор,  замкнулсЯ  на
металл  через  голову  чудовища.  Ќо  раздумывать  было  некогда.   Ћн
торопливо выключил огни и подал машину назад. ‘трашно было представить
себе, что будет, если клыки с такой же силой ударЯт  по  иллюминаторам
кабины. ’еперь поле боЯ  освещали  только  фары,  встроенные  в  броню
внизу,  спереди.  Ћбодренное  отступлением  ‹экленда  животное   снова
качнулось вперед и снова ударило, целЯсь в одну из фар. ЃоЯсь остатьсЯ
в кромешной тьме,  землЯнин  не  решалсЯ  выключить  фары  и  отчаЯнно
воззвал по радио:
   - ѓде же ты там  со  своими  сетЯми,  Ѓарл?  …сли  ты  не  вступишь
немедленно, Я открываю огонь, и наплевать мне  на  твое  мЯсо.  ’олько
держись подальше; эта тварь совсем рЯдом со мной, Я не могу  применЯть
на таком расстоЯнии фугасные снарЯды и буду стрелЯть термитными...
   - ‘ети не готовы, - отозвалсЯ Ѓарленнан. - Ћтведи его  еще  немного
назад, чтобы  оно  было  с  подветренной  стороны  кораблЯ,  тогда  мы
управимсЯ с ним другим способом!
   - Ѓудет сделано...
   ‹экленд не знал, что это за другой способ, и немного  сомневалсЯ  в
его действенности; но просьба капитана продолжать  отступление  вполне
его устраивала. …му ни на секунду  не  пришло  в  голову,  что  оружие
Ѓарленнана может повредить танк; откровенно говорЯ, это  не  пришло  в
голову и самому Ѓарленнану. ‘ерией поспешных коротких отходов ‹экленду
удалось увернутьсЯ от страшных клыков; ума у чудовища Явно не  хватало
на то, чтобы применитьсЯ к этой тактике.  Њежду  тем  двух-трех  минут
этой игры в пЯтнашки Ѓарленнану вполне хватило.
   Ћн не сидел сложа руки. Ќа подветренных плотиках "Ѓри",  обращенных
в сторону танка  и  животного,  были  установлены  четыре  устройства,
напоминающих кузнечные мехи, над соплами которых  высились  ворончатые
бункеры. “ каждой установки  находилось  по  два  морЯка;  по  сигналу
капитана они изо всех сил принЯлись качать мехи. Ћдновременно  морЯки,
приставленные к бункерам, открыли заслонки, и струи какой-то легчайшей
пыли влились в струи газа, вырывающиесЯ из сопел  мехов.  ЏодхваченнаЯ
ветром, пыль поплыла в сторону сражающихсЯ. ‚  ночной  темноте  трудно
было уследить за  ее  движением,  но  Ѓарленнан  хорошо  разбиралсЯ  в
ветрах. —ерез несколько секунд он выкрикнул новый приказ.
   ЊорЯки, орудующие возле установок, сделали какое-то движение  возле
сопел мехов. ‚ то же мгновение во тьме развернулось ревущее  полотнище
пламени и, увлекаемое ветром, двинулось к полю  боЯ.  Љоманда  кораблЯ
заранее укрылась под брезентами; даже "пушкари" были защищены полосами
ткани, которыми были оснащены установки; но растительность,  проросшаЯ
сквозь снег, была слишком низкой и  редкой,  чтобы  преградить  дорогу
огню. ‹экленд, бормоча слова, которым он никогда не обучал Ѓарленнана,
дал полный задний ход, чтобы вывести машину из бушующего  пламени;  он
только молилсЯ,  чтобы  в  иллюминаторах  не  расплавилсЯ  кварц.  …го
противник тоже попыталсЯ спастись, но ума на это ему Явно не  хватило,
и он просто заметалсЯ из стороны в  сторону.  —ерез  несколько  секунд
пламЯ  потухло,  оставив  после  себЯ  облако  густого  белого   дыма,
переливающегосЯ в лучах фар; но либо хватило и этих нескольких секунд,
либо дым тоже был смертоносен - рывки и движениЯ животного  на  глазах
становились все более беспорЯдочными. Ќоги переступали все неувереннее
и медленнее, они уже не в силах были поддерживать громаду туловища, и,
наконец, чудище споткнулось и повалилось набок. Ќекоторое  времЯ  ноги
его еще отчаЯнно  дергались,  длиннаЯ  шеЯ  судорожно  вытЯгивалась  и
сокращалась, голова с обнаженными клыками то взвивалась в  воздух,  то
билась о грунт. Љ восходу солнца у животного лишь иногда подергивались
ноги и конвульсивно двигалась голова, но вскоре  и  это  прекратилось.
Љоманда "Ѓри" ринулась с кораблЯ  и  по  темной  проталине,  где  снег
выкипел, обнажив грунт,  устремилась  за  свежим  мЯсом.  ‘мертоносное
белое облако, постепенно оседаЯ, медленно уплывало в сторону.  ‹экленд
с изумлением обнаружил, что оно оставлЯет  за  собой  на  снегу  налет
черной пыли.
   - Ѓарл, что это за вещество  вы  используете  длЯ  созданиЯ  такого
пламени? € как ты не подумал, что  у  менЯ  могли  полопатьсЯ  окна  в
танке?
   Љапитан,  который  осталсЯ  на  борту  и  был   возле   одного   из
радиоаппаратов, немедленно откликнулсЯ:
   - Џрости, —арлз, Я ведь не знал, из чего сделаны твои окна, да  мне
и в голову прийти не могло, что наш огневой бой может повредить  твоей
великолепной машине. ‚предь Я буду более  осторожен.  Ђ  что  касаетсЯ
горючего вещества,  так  это  просто  пыль,  которую  мы  добываем  из
некоторых растений. Ћно содержитсЯ там в виде  крупных  кристаллов,  и
эти кристаллы нам приходитсЯ измельчать с большой  осторожностью  и  в
полной темноте...
   ‹экленд медленно кивнул, раздумываЯ над этим сообщением.  •имию  он
знал слабо, но вполне достаточно, чтобы догадыватьсЯ о  природе  этого
горючего. ‚ водороде возгораетсЯ на свету... после сгораниЯ  оставлЯет
белое  облако...  черные  пЯтна  на  снегу...  ‚се  Ясно.  Џри  низких
температурах  Њесклина  хлор  может  существовать  только  в   твердом
состоЯнии; он жадно соединЯетсЯ с водородом;  облака  пыли  хлористого
водорода белого цвета; метановый снег от жара стаЯл и обнажил грунт, и
газообразный метан тоже отдал свой водород этому ненасытному элементу,
а выпавший углерод осталсЯ на снегу  в  виде  черных  пЯтен.  ‡анЯтные
растениЯ есть на этой планете! Ќужно будет послать на ’урей  еще  одно
сообщение... нет, пожалуй, прибережем его  до  случаЯ,  если  придетсЯ
опЯть побеспокоить ђостена.
   - Џраво, мне очень жаль, что так получилось, - продолжал Ѓарленнан.
‚идимо,  он  все  еще  чувствовал  себЯ  виноватым.  -  „авай   теперь
предоставим тебе расправлЯтьсЯ с этими тварЯми при помощи твоей пушки.
€ли  ты  научишь  нас   стрелЯть   из   нее.   Ћна   ведь   специально
сконструирована длЯ использованиЯ на Њесклине, как и радиоаппараты?
   Љапитан подумал было,  что  заходит  в  своем  любопытстве  слишком
далеко, но решил, что дело того стоит.  Ћн  не  видел,  как  улыбнулсЯ
‹экленд, а если бы и увидел, то не понЯл бы - почему.
   - Ќет, пушка самаЯ обычнаЯ, Ѓарл. …е не  приспосабливали  длЯ  этой
планеты. ‡десь она действует достаточно хорошо,  но  Я  боюсь,  что  в
твоих краЯх от  нее  будет  мало  толку.  -  Ћн  взЯл  логарифмическую
линейку, что-то подсчитал. - ‚от, -  сказал  он.  -  Ќа  вашем  полюсе
дальность стрельбы из этой штуки не превысит ста пЯтидесЯти футов.
   Ѓарленнан разочарованно промолчал. ‘ледующие  несколько  дней  были
затрачены на разделку чудовищной туши. ‹экленд забрал  себе  череп  на
случай,  если  придетсЯ  опЯть  ублажать  ђостена,  после  чего  поход
возобновилсЯ.
   Њилю за милей, день за днем танк с волокушей на буксире продвигалсЯ
вперед.  Ћни  видели  еще  несколько  городов  камнеметателей;  дважды
останавливались, чтобы взЯть продовольствие длЯ ‹экленда,  оставленное
ракетой  на  маршруте;  довольно  часто  они  встречались  с  крупными
животными - некоторые походили на чудовище, поверженное "огневым боем"
Ѓарленнана, другие отличались от него как  размерами,  так  и  внешним
видом. „ва раза команда выходила с сетЯми на гигантских  травоЯдных  и
пополнЯла запасы свежего мЯса,  и  это  зрелище  вызывало  у  ‹экленда
чувство восхищениЯ. €бо разница в размерах между  дичью  и  охотниками
была  здесь  гораздо  разительнее,  нежели  между  земными  слонами  и
охотившимисЯ на них африканскими пигмеЯми.
   ‘о временем местность становилась все более неровной, и река, вдоль
которой они шли вот уже сотни миль, сузилась,  а  затем  распалась  на
множество нешироких потоков.  —ерез  два  из  них  переправитьсЯ  было
довольно трудно, и длЯ этого месклиниты вынуждены были стащить "Ѓри" с
волокуши и пустить вплавь на конце буксирного каната, в то  времЯ  как
танк с волокушей переправилсЯ прЯмо по дну.
   Ќаконец, примерно в тысЯче двухстах милЯх от места зимовки "Ѓри"  и
в трехстах милЯх к югу от экватора, когда ‹экленд начал изнемогать под
силой  тЯжести,  увеличившейсЯ  еще  на  половину  "g",  потоки  стали
вытЯгиватьсЯ в направлении их маршрута. Ќа  всЯкий  случай  ‹экленд  и
Ѓарленнан не заговаривали об этом в  течение  нескольких  дней,  но  в
конце концов все сомнениЯ исчезли: они вышли  на  водораздел,  ведущий
прЯмо к восточному океану. Ќастроение команды, которое и раньше-то  не
было плохим, поднЯлось еще  выше.  ’еперь,  когда  танк  взбиралсЯ  на
вершину очередного  холма,  на  его  крыше  всегда  торчали  несколько
морЯков, надеЯвшихсЯ первыми увидеть долгожданное море.  ђасцвел  даже
‹экленд,  хотЯ  от  усталости  у  него   иногда   наступали   приступы
головокружениЯ; и тем более страшным ударом длЯ него было, когда  танк
совершенно неожиданно вышел к краю огромной пропасти:  почти  отвесный
обрыв  глубиной  в  шестьдесЯт  футов  тЯнулсЯ  поперек  их  маршрута,
насколько хватало глаз.


        9. ‚низ с обрыва

   „олгое времЯ  все  молчали.  ‹экленд  и  Ѓарленнан,  которые  столь
тщательно работали над фотографиЯми, прокладываЯ маршрут похода,  были
настолько потрЯсены, что лишились дара речи.  Ђ  команда,  при  других
обстоЯтельствах всегда готоваЯ проЯвить инициативу, только взглЯнув на
пропасть, единодушно решила возложить решение этой проблемы на  своего
капитана и на его инопланетного друга.
   - Ћткуда это? - проговорил наконец Ѓарленнан. -  Ќасколько  Я  могу
судить, по сравнению с высотой кораблЯ, с  которого  делались  снимки,
обрыв здесь, конечно, не так высок, но ведь он  должен  перед  заходом
солнца отбрасывать огромную тень...
   -  „олжен,  Ѓарл,  и  Я  понЯтиЯ  не  имею,   почему   он   осталсЯ
незамеченным. Љак ты помнишь, каждый снимок  охватывает  территорию  в
сотни квадратных миль; это больше, чем весь район,  который  мы  видим
отсюда. ‘корее всего, снимок этой местности был сделан между  восходом
и полуднем, когда тени от обрыва нет...
   - ‡начит, обрыв не может тЯнутьсЯ дальше границ этого снимка?
   - ќто неизвестно, но возможно, что и соседние снимки  были  сделаны
утром. Љонечно, Я не знаю, каким курсом летела  съемочнаЯ  ракета.  Ќо
если она, как обычно, двигалась с  запада  на  восток,  то,  вероЯтнее
всего, она пролетала над этим обрывом несколько раз в  одно  и  то  же
времЯ суток... „а что толку задаватьсЯ такими вопросами? Ћбрыв реально
существует, и надо думать, как нам продолжить путешествие.
   ‚новь наступила долгаЯ пауза; наконец, к удивлению землЯн, молчание
было прервано первым помощником:
   -  Џожалуй,  лучше  всего  попросить,  чтобы  друзьЯ  ‹етчика  там,
наверху, выЯснили,  далеко  ли  тЯнетсЯ  этот  обрыв  в  обе  стороны.
‚озможно, где-нибудь поблизости есть удобный спуск,  это  избавило  бы
нас от дальнего обхода. € раз уж обрыв не получилсЯ на первых  картах,
пусть они сделают новые...
   Џомощник  говорил  на  своем  Языке,  и   Ѓарленнан   перевел   его
предложение на английский. ‹экленд поднЯл брови.
   - Џусть уж твой друг сам говорит по-английски, Ѓарл...  ты  видишь,
он понЯл наш разговор, значит, знает Язык достаточно  хорошо.  €ли  ты
передал ему содержание разговора каким-либо иным способом, который мне
неизвестен?
   Ѓарленнан повернулсЯ к помощнику: он был изумлен, а  через  секунду
его  охватило  смЯтение.  Ћн  не  передавал   „ондрагмеру   содержание
разговора;  видимо,  ‹етчик  был  прав  -  помощник  каким-то  образом
умудрилсЯ выучитьсЯ английскому. Ќо и  втораЯ  догадка  ‹экленда  была
правильной. Ѓарленнан давно уже заметил,  что  многие  звуки,  которые
воспроизводит голосовой аппарат месклинита, не слышны землЯнину,  хотЯ
и не догадывалсЯ, почему. Ќекоторое времЯ  он  лихорадочно  размышлЯл,
что  же  делать:  то  ли  признать,  что  „ондрагмер  тайком  обучилсЯ
английскому  Языку,  сославшись  при  этом   на   его   необыкновенные
способности, то ли раскрыть тайну  неслышных  ‹етчику  звуков,  то  ли
рассказать и о том, и о другом. Ђ может быть,  если  повезет,  удастсЯ
скрыть и то, и другое? Ѓарленнан сделал все, что мог.
   - ‚идимо, у „ондрагмера более острый ум, нежели  Я  предполагал,  -
проговорил он по-английски. - ќто правда,  что  ты  научилсЯ  понимать
Язык ‹етчика, „он? - € добавил скороговоркой на своем Языке и в  более
высокой тональности: - ѓовори правду. џ хочу как можно дольше скрывать
наше уменье говорить так, чтобы он не слышал. Ћтвечай  на  его  Языке,
если можешь.
   Џомощник повиновалсЯ, хотЯ даже капитан не догадывалсЯ о том, что у
него на уме:
   - џ хорошо изучил твой Язык, —арлз ‹экленд. џ просто не  знал,  что
ты имеешь что-нибудь против этого.
   - Ђ Я вовсе не против, „он; Я даже  очень  рад,  хотЯ,  признатьсЯ,
менЯ это удивило. …сли бы ты приходил  ко  мне  на  станцию  вместе  с
Ѓарлом, Я бы с удовольствием обучал и тебЯ. Ќу, а поскольку ты  изучил
мой Язык самостоЯтельно, видимо, сравниваЯ наши с капитаном переговоры
с его последующими действиЯми, пожалуйста, прими участие в  обсуждении
ситуации. Џредложение, которое ты сделал  минуту  назад,  кажетсЯ  мне
весьма дельным; Я сейчас же свЯжусь с базой на ’урее...
   Ћператор на  луне  отозвалсЯ  немедленно,  ибо  теперь  на  частоте
главного передатчика ‹экленда с помощью нескольких релейных спутников,
запущенных во внешнее кольцо  Њесклина,  было  установлено  постоЯнное
дежурство.  Ћператор  подтвердил,  что  понЯл   задачу,   и   пообещал
произвести фотографирование в самые ближайшие сроки.
   "‘амые ближайшие сроки", однако, растЯнулись на многие  месклинские
сутки, и в ожидании  результатов  тройка  обсудила  целый  рЯд  других
планов,  рассчитанных  на  случай,  если  достаточно  близкого  обхода
обнаружено не будет.
   ’ут  некоторые  морЯки  выразили  готовность  просто  спрыгнуть   в
пропасть. ќто встревожило  Ѓарленнана:  он  считал,  что  естественный
страх высоты ни в коем случае  не  должен  вытеснЯтьсЯ  полным  к  ней
пренебрежением даже теперь, когда  всЯ  команда  разделЯла  готовность
своего капитана прыгать  и  карабкатьсЯ  по  вертикальным  стенам.  Ћн
обратилсЯ  к  ‹экленду  с  просьбой   помочь   ему   разубедить   этих
безрассудных храбрецов, и ‹экленд это сделал, подсчитав, что падение с
обрыва высотой в шестьдесЯт футов в этих широтах равнозначно падению с
высоты одного фута в их  родных  краЯх;  этого  оказалось  достаточно,
чтобы пробудить в отчаЯнных головах привычные  страхи  детских  лет  и
заставить их отказатьсЯ от  смертельно  опасной  затеи.  ‚последствии,
обдумываЯ этот случай, Ѓарленнан пришел к выводу, что всЯ его  команда
состоит из сумасшедших, а самым большим безумцем из всех  ЯвлЯетсЯ  он
сам; но он был почти уверен, что этот вид сумасшествиЯ еще сослужит им
добрую службу.
   Ќекоторое  времЯ  новых  предложений  не   поступало,   и   ‹экленд
воспользовалсЯ этим, чтобы урвать часок-другой длЯ сна, в  котором  он
остро нуждалсЯ. Ћн отлично  выспалсЯ,  проснувшись  только  один  раз,
чтобы плотно пообедать а затем, наконец, пришло сообщение  с  обзорной
ракеты.  ‘ообщение   это   было   коротким   и   обескураживающим.   Љ
северо-востоку от них примерно в шестистах  милЯх  у  самого  экватора
обрыв  уходил  в  море.  ‚  противоположном  направлении  он  тЯнулсЯ,
медленно понижаЯсь, на тысЯчу двести миль и на широте пЯти "g"  сходил
на нет. ‹иниЯ его не была прЯмой, в одном  месте  она  поворачивала  в
сторону океана; именно к этой дуге и  вышел  танк.  Џо  краЯм  дуги  в
пропасть низвергались две большие реки; танк находилсЯ в дефиле  между
ними, и чтобы переправитьсЯ через любую из них, пришлось  бы  оттащить
"Ѓри" на много миль вверх по течению подальше от чудовищных водопадов.
Ћдин из водопадов был примерно в тридцати милЯх  к  югу,  другой  -  в
сотне миль к северу и востоку, если идти  вдоль  дуги.  ‘  высоты,  на
которой производилась съемка, было,  конечно,  невозможно  рассмотреть
обрыв во всех подробностЯх на всем его протЯжении, но  специалисты  по
высотной фотосъемке очень сомневались в том, что  танку  в  каком-либо
пункте удастсЯ спуститьсЯ вниз. Ћбнадеживали только районы  водопадов,
где сильнаЯ эрозиЯ могла создать какое-то подобие проходимых спусков.
   - Љаким же образом здесь поЯвилсЯ этот чертов обрыв? -  услышав  об
этом, с горечью спросил ‹экленд. -  ’ысЯча  восемьсот  миль  какого-то
паршивого эскарпа, и именно в  него  нас  угораздило  ткнутьсЯ.  „ержу
пари, что другого такого нет на всей планете...
   - Џроспорите, - отозвалсЯ топограф. -  Ќаши  физиографы  прЯмо-таки
возликовали,  когда  узнали  о  нем.  ‚се  они  считают,   что   такие
образованиЯ должны быть очень характерны длЯ Њесклина, а один объЯвил,
что  подальше  от  экватора  мы  обнаружим  их  во  множестве.  „ругой
удивилсЯ, как вы до сих пор умудрЯлись их  миновать.  ’ак  что  ничего
странного тут нет. Љогда Я отключилсЯ, они все еще бубнили об  этом...
Ђ вы не расстраивайтесь, ‹экленд.  Џо-моему,  вам  даже  повезло,  что
продолжать поход вашим друзьЯм-малюткам придетсЯ уже без вас.
   - ќто, конечно, мысль, - пробормотал ‹экленд и  замолчал,  так  как
его осенила новаЯ идеЯ. - Ќо ведь если такие провалы здесь  -  обычное
дело, значит, между нами и океаном могут быть и другие обрывы!  Њожет,
надо провести еще одну фоторазведку?
   - Ќет. Џеред тем, как приступить к этой,  Я  проконсультировалсЯ  с
геологами. ‚ам придетсЯ преодолеть только этот  спуск,  а  дальше  все
будет в порЯдке. “ подножиЯ вы спустите корабль на реку,  и  остальной
путь он спокойно проделает сам. ’ак что у вас сейчас одна забота:  как
спустить корабль вниз с обрыва.
   - ‘пустить... ѓм.  џ  понимаю,  •энк,  вы  сейчас  выразились,  так
сказать, фигурально, но в этом что-то есть... ‹адно, спасибо  за  все.
‚озможно, мне еще понадобитсЯ с вами поговорить...
   ‹экленд отодвинулсЯ от приемопередатчика и вытЯнулсЯ на своем ложе.
Њысль его заработала. Ћн никогда еще не видел "Ѓри" на плаву;  корабль
был вытащен на берег до того, как он встретилсЯ с  Ѓарленнаном,  а  во
времЯ похода, когда приходилось форсировать широкие реки, он тащил его
на буксире, а сам в это времЯ находилсЯ в танке, который шел  по  дну.
Џоэтому он не знал, какаЯ у кораблЯ осадка. ‘  другой  стороны,  чтобы
плавать по океанам жидкого метана, судно должно быть весьма  легким  -
ведь метан почти вдвое менее плотен, нежели вода.  Ќо  судно  не  было
полым - в его корпусе не существовало обширных пустых помещений, резко
уменьшающих его среднюю плотность, как у стальных кораблей  на  ‡емле.
"„ерево", из которого сделан "Ѓри", должно быть  очень  легким,  чтобы
этот корабль держалсЯ в метановом океане, да притом еще  нес  на  себе
команду и груз.
   ‚ыходило, что каждый отдельный плотик должен весить в  этом  районе
Њесклина не больше нескольких унций - возможно, двух фунтов. Џри таких
обстоЯтельствах ‹экленд сам бы мог стоЯть на краю  обрыва  и  спускать
вниз сразу по нескольку плотиков; не исключено было,  что  любым  двум
морЯкам из команды вполне под силу поднЯть на себе весь корабль  (если
бы удалось уговорить их забратьсЯ под днище). Џравда,  у  ‹экленда  не
было ни веревок, ни канатов - только  буксирный  трос;  но  "Ѓри"  был
обеспечен этим добром в изобилии. „алее, чтобы  провернуть  это  дело,
морЯкам  придетсЯ  соорудить  что-то  вроде   спускового   устройства:
способны ли они  на  это?  Ќа  ‡емле  такаЯ  работа  по  силам  любому
мореходу; но на Њесклине  со  здешней  странной,  но  вполне  понЯтной
боЯзнью прыжков, бросков, подъемов - всего, так или иначе свЯзанного с
высотой,  это  превращаетсЯ  в  целую  проблему.  Ќу  что  ж,   морЯки
Ѓарленнана во всЯком случае умеют вЯзать узлы, да  и  идеЯ  буксировки
теперь им не столь чужда,  как  раньше;  без  сомнениЯ,  эта  проблема
разрешима. ЋстаетсЯ последнее и главное: согласЯтсЯ ли  морЯки,  чтобы
их спустили в  пропасть  тем  же  способом,  что  и  корабль?  Њногие,
возможно, предоставЯт  решение  этого  вопроса  капитану,  но  ‹экленд
сильно подозревал, что кое-что будет зависеть и от него самого.
   Ћднако необходимо выЯснить, что по этому поводу  скажет  Ѓарленнан.
ЏротЯнув тЯжелую руку, ‹экленд включил радиоаппарат и вызвал на  свЯзь
своего крошечного приЯтелЯ.
   - Ѓарл, Я кое-что обдумал. Љак ты считаешь, смогут ли  твои  морЯки
спускать с обрыва на тросах по одному плотику и  внизу  снова  собрать
корабль?
   - Ђ как же будешь спускатьсЯ ты?
   - џ не буду спускатьсЯ. …сли сообщение •энка ‘тирмана соответствует
действительности, в тридцати милЯх к югу  отсюда  есть  большаЯ  река,
годнаЯ длЯ навигации на всем своем протЯжении до  самого  океана.  ‚от
что Я хочу  предложить.  џ  отбуксирую  вас  до  водопада,  окажу  вам
посильную помощь в  спуске  "Ѓри"  с  обрыва,  прослежу,  пока  вы  не
спустите корабль на реку, а потом пожелаю вам счастливого плаваниЯ.  Ђ
после  этого  мы  сможем  помогать  вам  только  прогнозами  погоды  и
навигационной информацией - как мы уславливались на зимовке... ‚едь  у
вас есть веревки, которые выдержат вес плотика?
   - ђазумеетсЯ, в этих краЯх и самый обычный канат выдержит вес всего
кораблЯ. Ќам только придетсЯ закрепить концы на деревьЯх или на  твоем
танке: без этого всю команду стащит  вниз.  Ќо  это,  конечно,  задача
разрешимаЯ. Џослушай, —арлз, а ведь ты нашел выход из положениЯ!
   - Ќу, а как насчет команды? ‘огласЯтсЯ они, чтобы их спускали таким
способом?
   Ѓарленнан на секунду задумалсЯ.
   - џ думаю, все будет в порЯдке. џ прикажу им спускатьсЯ на плотиках
и дам при этом какое-нибудь задание... например, пусть следЯт за  тем,
чтобы плотики при спуске не бились о скалу.  ’огда  им  некогда  будет
глЯдеть вниз и думать о высоте. „а  вообще  все  мы  испытываем  здесь
такое ощущение легкости (при этих словах ‹экленд  чуть  не  застонал),
что теперь никто не боитсЯ падениЯ; все расхрабрились даже больше, чем
надо. Ћдним словом, на этот счет  ты  не  беспокойсЯ.  ‘лушай,  может,
двинемсЯ к водопаду прЯмо сейчас?
   - ‹адно...
   ‹экленд перебралсЯ к пульту управлениЯ.  ‚друг  он  ощутил  сильную
усталость. ‘вою долю работы он почти выполнил - раньше, чем ожидал,  и
теперь все тело его взывало  к  освобождению  от  чудовищной  тЯжести,
котораЯ давила на него вот уже семь месЯцев  подрЯд.  Њожет  быть,  не
стоило зимовать на планете?  Ќо  он  был  страшно  утомлен  и  не  мог
сожалеть о том, что сделал.
   ’анк развернулсЯ вправо и снова двинулсЯ в путь.  ‹экленд  старалсЯ
не подходить к обрыву ближе чем на двести Ярдов. ‚озможно,  месклиниты
сумели преодолеть свой ужас перед высотой;  ‹экленд  же  только  начал
испытывать этот  ужас.  Љроме  того,  он  так  и  не  починил  главный
прожектор,  разбитый  в  первой  схватке  с  месклинским   зверем,   и
приближатьсЯ к краю пропасти в ночное времЯ при свете одних  лишь  фар
совсем не входило в его намерениЯ.
   Ћни достигли водопада за один двадцатидневный переход. € месклиниты
и землЯнин  услышали  его  издалека:  вначале  -  смутное  дрожание  в
воздухе, затем отдаленные раскаты грома и, наконец, оглушительный рев,
перед которым спасовали даже голосовые свЯзки  аборигенов.  Љогда  они
вышли к берегу, был день, и ‹экленд невольно остановил машину. “  краЯ
пропасти река была в полмили шириной и гладкаЯ,  как  стекло:  видимо,
русло ее было свободно от  рифов  и  других  неровностей.  Ћна  просто
спокойно перекатывалась через  край  и  падала  вниз.  ‚одопад  прорыл
ущелье, начинавшеесЯ в целой миле от линии обрыва; это было прекрасное
зрелище. Ќа поверхности жидкой массы не было видно ни одной  морщинки,
и о скорости ее падениЯ можно было судить  только  по  неистовству,  с
которым брызги вновь взмывали вверх. „аже при такой силе тЯжести и при
такой плотности атмосферы нижнЯЯ часть водопада была постоЯнно  скрыта
облаком брызг; чем дальше от нижней  кромки  обрыва,  тем  это  облако
становилось  разреженнее,  пока  сквозь  него  не  проступала  наконец
взбаламученнаЯ поверхность нижнего участка реки. ‚етра не  было,  если
не считать движениЯ воздуха, порождаемого  самим  водопадом,  и  поток
внизу по мере приближениЯ к океану становилсЯ все спокойнее.
   …два танк остановилсЯ, команда "Ѓри" слезла на грунт,  и  по  тому,
как морЯки рассыпались вдоль краЯ ущельЯ, стало Ясно, что никто из них
не  проЯвит  малодушиЯ  при  спуске.  ‡атем  Ѓарленнан  приказал  всем
вернутьсЯ на борт, и работа закипела. Џока разматывались тросы и через
край спускалсЯ отвес  длЯ  уточнениЯ  высоты  обрыва,  ‹экленд  прилег
отдохнуть. Љое-кто из морЯков принЯлсЯ  снимать  с  плотиков  грузы  и
запасной такелаж; другие забрались между плотиками и стали развЯзывать
узлы, которыми они были свЯзаны, заодно проверЯЯ состоЯние разделЯвших
их амортизаторов. —его-чего, а сноровки у этих работЯг хватало, и один
плотик за другим оттаскивалсЯ прочь от корпуса кораблЯ.
   “бедившись, что работа идет полным ходом, Ѓарленнан  и  его  первый
помощник подошли к обрыву поискать подходЯщее место длЯ спуска. “щелье
было забраковано немедленно; мысль  о  том,  чтобы  произвести  сборку
кораблЯ прЯмо на плаву, пришлось отвергнуть, так  как  река  в  ущелье
оказалась слишком бурной. Ћднако выЯснилось, что с обрыва  можно  было
спускатьсЯ, в сущности, где угодно, и начальство быстро выбрало  место
как можно ближе к устью ущельЯ. “далЯтьсЯ от устьЯ  не  имело  смысла,
поскольку внизу  вновь  собранный  корабль  или  его  отдельные  части
придетсЯ перетаскивать к реке уже без помощи танка.
   —тобы избежать трениЯ канатов о край скалы, были  сооружены  мостки
из мачт, выступающие над пропастью и обеспечивающие удаленную от  краЯ
точку подвеса; тем не менее мачты не были достаточно  длинными,  чтобы
при спуске предохранить плотики от ударов о стену  обрыва.  Љ  мосткам
прикрепили систему из блока  и  талей,  котораЯ  очень  заинтересовала
‹экленда, и на  старт  выволокли  первый  плотик.  Џлотик  вставили  в
канатную подвеску, к подвеске прикрепили главный трос, конец  которого
обмотали вокруг дерева; несколько матросов ухватились за трос,  плотик
пополз по мосткам и перевалилсЯ через край. ‚се было подготовлено,  но
„ондрагмер с капитаном очень и очень тщательно обследовали  установку,
и только после этого первый помощник и один из матросов переползли  на
плотик, висевший с небольшим креном  у  краЯ  мостков.  Ћни  чуть-чуть
выждали, и „ондрагмер дал сигнал отдавать  трос.  ‚сЯ  команда,  кроме
тех, кто был занЯт на тросе, ринулась  к  обрыву  смотреть  на  спуск.
‹экленду тоже очень хотелось посмотреть, но подводить  танк  к  самому
обрыву или идти туда в скафандре  он  не  собиралсЯ.  Љроме  того,  он
испытывал прежний страх перед высотой, а от вида канатов,  с  которыми
возились месклиниты, ему делалось прЯмо-таки  дурно:  на  ‡емле  самый
заурЯдный клерк отказалсЯ бы перевЯзать такой веревочкой  двухфунтовый
пакет сахара.
   Џослышались возбужденные крики, и толпа отхлынула от краЯ пропасти:
первый плотик был спущен. ’рос потЯнули обратно, и тут  ‹экленд  вдруг
увидел, что матросы стали подготавливать к спуску  уже  целый  штабель
плотиков, кладЯ их один на другой. ‚идимо, капитан  решил  не  тратить
времени зрЯ. ‡емлЯнин был высокого мнениЯ об интеллекте Ѓарленнана,  и
все же он решил своими  глазами  убедитьсЯ,  что  операциЯ  по  спуску
такого груза тоже  пройдет  благополучно.  Ћн  уже  потЯнулсЯ  было  к
скафандру, но вспомнил, что выходить ему  нет  никакой  необходимости;
тогда он опЯть прилег, вызвал Ѓарленнана  и  попросил  его  установить
радиоаппараты  таким  образом,  чтобы  их  "глаза"  могли  следить  за
работами. Љапитан немедленно сделал все, что нужно: он  послал  морЯка
установить  один  аппарат  на  мостках  так,   чтобы   "глаз"   глЯдел
вертикально вниз, а другой аппарат положил сверху на штабель,  который
к этому времени был уже опутан канатной  петлей.  €  пока  шел  спуск,
‹экленд переключал свой экран с  одного  аппарата  на  другой.  Џервый
передатчик привел его в замешательство: были  видны  только  ближайшие
футы троса, так что груз,  казалось,  уплывает  вниз  сам  собой,  без
всЯкой поддержки. ‚торой же показывал медленно уплывающую вверх  стену
обрыва  -  зрелище,  особенно  интересное  длЯ  геолога.  Џримерно  на
середине спуска ‹экленд спохватилсЯ  и  поспешно  свЯзалсЯ  с  ’уреем,
чтобы  пригласить  к  экранам  всех  заинтересованных   лиц.   ѓеологи
немедленно откликнулись и  стали  оживленно  комментировать  последний
этап спуска.
   Ћдин за другим уходили  на  дно  пропасти  грузы,  и  лишь  изредка
нарушалось  однообразие  этих  операций.  Џод  конец  спусковой   трос
заменили более длинным, и  спуск  производилсЯ  уже  снизу,  поскольку
большаЯ часть команды собралась на дне пропасти. ‹экленд понЯл, в  чем
здесь дело, когда Ѓарленнан вдруг оторвалсЯ от  работы  и  прыгнул  на
крышу танка. Ђппарат, установленный там, оставалсЯ на месте.
   - …ще два груза и все, —арлз, - начал капитан.  -  Ќо  с  последним
грузом возникает небольшое  затруднение.  Ќам  бы,  конечно,  хотелось
сохранить все наше оснащение,  а  длЯ  этого  необходимо  разобрать  и
спустить мачты, из которых мы соорудили спусковое устройство. Ѓыло  бы
нежелательно просто сбросить их с обрыва, ведь мы не уверены, что  они
уцелеют - грунт  внизу  скалистый.  ‚от  Я  и  подумал:  что  если  ты
облачишьсЯ в свою броню и спустишь последний груз  на  руках?  ќто  не
очень много - один плотик, мачты и тали... и Я.
   Џри этих словах ‹экленд вздрогнул.
   - ’о есть ты собираешьсЯ доверитьсЯ моей мускульной силе, знаЯ, что
на менЯ и так давит троекратнаЯ сила  тЯжести,  да  еще  мне  придетсЯ
выдерживать вес моего скафандра?
   - Љонечно. ‘кафандр достаточно тЯжел,  чтобы  служить  противовесом
грузу. ’ебе следует только намотать трос вокруг туловища и стравливать
его постепенно. џ не вижу здесь ничего трудного или опасного; по вашим
меркам груз будет весить всего несколько фунтов...
   - Џусть так, но ведь это еще не все... ‚аши тросы такие  тонкие,  а
рычаги-манипулЯторы моего скафандра совсем не  годЯтсЯ  длЯ  работы  с
маленькими предметами... —то будет, если трос выскользнет  у  менЯ  из
рук?
   Ѓарленнан призадумалсЯ.
   - Љакой самый маленький предмет ты можешь крепко удержать в руках?
   - ‘амый маленький предмет? Ќу... скажем, мачту твоего кораблЯ.
   - Џрекрасно, тогда все в порЯдке. Њы намотаем на мачту трос,  и  ты
сможешь использовать ее как брашпиль. Ђ  потом  сбросишь  мачту  вниз.
…сли одна мачта и сломаетсЯ, потерЯ не слишком велика.
   ‹экленд пожал плечами.
   - ђечь идет о твоем здоровье и о твоем имуществе, Ѓарл. Њогу только
обещать, что Я буду чрезвычайно осторожен; и Я бы  страшно  не  хотел,
чтобы с тобой случилось что-нибудь нехорошее...  особенно  из-за  моей
небрежности. ‹адно, жди, Я сейчас выйду.
   “довольствовавшись  этим,  месклинит  снова  спрыгнул  на  грунт  и
принЯлсЯ  отдавать  приказаниЯ  немногим  оставшимсЯ  морЯкам.  ‚от  и
последний груз отправилсЯ вниз вместе с морЯками, и  спустЯ  несколько
секунд землЯнин выбралсЯ из машины.
   Ѓарленнан  уже  ждал  его.   “   краЯ   обрыва   теперь   оставалсЯ
один-единственный плотик в канатной подвеске и готовый  к  спуску.  Ќа
нем лежали радиоаппарат и вЯзанка материала  длЯ  мостков,  и  капитан
тащил к ‹экленду мачту, обмотанную тросом. ‡емлЯнин  шел  медленно,  с
каждым шагом им все более овладевала страшнаЯ слабость. ”утах в десЯти
от краЯ  он  остановилсЯ  перед  капитаном,  нагнулсЯ,  насколько  это
позволЯл неуклюжий скафандр, и принЯл  у  маленького  капитана  мачту.
Ѓарленнан повернулсЯ к плотику,  еще  раз  проверил  крепление  груза,
сдвинул его на край скалы и забралсЯ на плотик.  Ћн  бросил  последний
взглЯд на ‹экленда;  землЯнин  готов  был  поклЯстьсЯ,  что  при  этом
месклинит подмигнул ему. ‡атем по радио  прозвучало:  "„авай,  —арлз".
Љапитан ступил на ту половину плотика, котораЯ повисла  над  пустотой.
…го клешни вцепились в веревки, стЯгивающие груз - только за них он  и
держалсЯ, когда плотик покачнулсЯ и соскользнул с каменной грЯды.
   ‹экленд немного вытравил  трос,  и  плотик  сразу  рухнул  вниз  на
несколько  футов.  ђезкий  рывок  свидетельствовал  о  том,  что  трос
выдержал, и сейчас же Ѓарленнан радостно подтвердил это.
   - ‘пускай! - скомандовал капитан; ‹экленд повиновалсЯ.
   —ем-то это было похоже на запуск змеЯ, возможно, формой брашпилЯ  -
простаЯ веревочка, намотаннаЯ на палку. ќто напомнило о